Андре Н. Натал
Ее улыбка

© Романовская-Степанова Н., 2026

© Борченинова Н., 2026

© Коновалов А., 2026

© Оформление. ООО «Издательско-Торговый Дом “Скифия”», 2026

Благодарности

Обычно благодарность начинается со слов: «Хочу поблагодарить мою семью, друзей…»

Нас трое. Три автора. Один роман.

А значит, благодарностей в три раза больше…

Мы благодарим наших родителей, близких и любимых. Спасибо, что вы есть в нашей жизни.

Мы благодарим Вселенную, которая переплела нити судеб многих людей, чтобы обычная история превратилась в книгу о любви, и Жизнь, в которой реальность намного ярче, чем любой сюжет, рожденный фантазией авторов.

Мы благодарим наших прекрасных фей Елену Ковалюк и Ирину Лекаторчук-Смышляеву.

Мы благодарим хозяйку уникальной книжной кофейни «Набоков» Ирину Радченко, где зародилась эта история, превратившаяся в книгу.

Мы благодарим всех друзей, которые читали первые главы и спрашивали: «А что дальше?» Вы вселяли в нас надежду…

Мы благодарим невероятно талантливых и отзывчивых собратьев по перу за неизменно ободряющую поддержку…

Каждый из вас самым удивительным образом помогал воплотить замысел этой книги.

Мы благодарим друг друга за поддержку за мотивацию, за любовь, за умение работать в команде!

Мы благодарим нашего редактора Дарью Суховей за чуткое отношение к рукописи и филигранную работу и издательство «Скифия» за поддержку и ценные советы.

Отдельные благодарности:

Михаил Трофимов, ты настоящий Волшебник! Спасибо тебе за твои советы и уроки…

Игорь Жиркин, спасибо тебе за песню, она звучала каждый день саундтреком к творчеству, помогая создавать неповторимую атмосферу романтики…

Леночка Смирнова, спасибо тебе за правильные слова в правильное время!

Пролог

Эта история могла произойти в любом городе, но звезды распорядились, что красивый черноморский город и маленькая уютная кофейня стали полноценными героями реальной любовной истории…

Глава 1
Начало истории

Это был обычный южный октябрьский день.

От череды суетных дней его отличало то, что это был выходной.

Можно было сказать, что с самого утра меня преследовало ощущение, что должно произойти что-то важное, но нет.

Казалось, что вернулось лето, отдохнувшее, загоревшее, еще пропитанное духом безмятежности, с вальяжными манерами и легким флером авантюризма.

Я пил кофе в любимом кафе, проникаясь атмосферой творчества и ощущая себя писателем. Каждые выходные я прихожу в маленькую кофейню, больше похожую на книжный магазин, а точнее – книжную лавку, где можно приобрести книги местных писателей и поэтов, а если посчастливится, то и познакомиться с автором.

Иногда я бываю рассеянным, когда мечтаю о чем-то своем или погружаюсь в мир своих героев, и мне нравится думать в такие моменты, что я похож на настоящего писателя. Вот и сейчас я не могу вспомнить, как завязалось знакомство с очаровательной женщиной, возглавляющей местное отделение союза литераторов, и как я оказался на встрече клуба писателей.

Она была похожа на добрую фею, которая одним взмахом руки ввела меня в мир писателей и поэтов.

А я был похож на ребенка, попавшего в конфетную лавку.

Обсуждения книг, фестивалей, спектаклей, планы, идеи, чтение еще не изданных стихов, песни под гитару создавали атмосферу творчества, но звякнул дверной колокольчик, и по ступенькам начала спускаться она.

Хотя в этот момент я не подозревал, что произойдет с моим сердцем.

Милая, очаровательно скромная, улыбчивая, она поздоровалась, обнялась со знакомой, а я просто смотрел…

Она села за ближайший столик, заказала чай, посмотрела мне в глаза, и мир перевернулся. Я знал ее, знал по прошлым жизням, но в этой реальности мы не были знакомы.

Темные волосы были небрежно собраны. Джинсы, футболка, но глаза… В них были огонь, бескрайний космос, неземная нежность и множество неуловимо прекрасного, того, что можно почувствовать, но очень сложно объяснить. Она украдкой смотрела на меня, и я терял способность воспринимать происходящее и не мог сдержать улыбку…

Иногда ее телефон оживал сообщениями, она улыбалась, отвечала… А я радовался, что могу рассматривать ее, запоминать черты, и немного злился, ревнуя к невидимому собеседнику.

В мечтах я уже представлял, как мы после встречи клуба писателей заговорим о книгах, прогуляемся по набережной, потом зайдем в уютное кафе выпить по чашке чая. Я уже знаю, что она любит малиновый чай…

Но в тот момент, когда моих мечтаний уже хватило бы на небольшой роман, она встала и, тихо попрощавшись, исчезла.

Вы скажете, что сказок не бывает. А что это, если не сказка о Золушке, происходящая наяву?

Я не мог побежать вслед за ней, я не знал ее имени, но я был счастлив.

Глава 2
Письмо к Незнакомцу

«Здравствуй, мой прекрасный Незнакомец!

Знаешь, иногда как-то неосознанно, интуитивно ждешь чуда. И оно приходит. Неожиданное и долгожданное.

Таким чудом стала наша с тобой встреча, запредельно поразившая и впечатлившая меня. Вот если бы мне предложили выбрать день и место нашего знакомства, лучшего варианта, чем придумала Вселенная, я бы даже представить не смогла.

Это произошло в самый солнечный и теплый октябрьский день в приморском городке.

Я люблю осень! Быть может, чуть больше, чем какое-либо из времен года. Тому есть множество причин. Одна из них – это мой день рождения. Он приходится как раз на октябрь. Еще одна причина – это необыкновенная красота природы. Ну и, конечно, неисчерпаемое вдохновение, которое посещает меня в эти осенние дни. Запахи яблочных пирогов с корицей и глинтвейна, приятные согревающие пледы и теплые лучи осеннего солнца. В осени все прекрасно. Как и наша встреча.

Я шла после урока вокала, довольная собой, чуть слышно напевая песенку. У меня был запланирован визит в клуб писателей, которые должны были собраться сегодня по очень значимому событию – нашему знакомству. Шучу, конечно, но, как известно, в каждой шутке есть доля правды.

Кофейня „Набоков“ – очень аутентичное место для любителей и ценителей книг и всего, что с ними связано. Клуб писателей собирается в цокольном этаже кофейни. В это небольшое помещение ведет лестница. Спускаясь по ней, я ощутила на себе множество заинтересованных взглядов, я волновалась, но продолжала идти вниз. Поздоровалась. Меня спросили:

– Вы к нам?

Я ответила:

– Да, позволите?

И тут меня окликнула и обняла знакомая поэтесса. Мне стало спокойней. „Уф, ну всё, не выгонят“, – подумала я и уселась на свободное место за столиком. Окинула взглядом сидящих рядом людей и зацепилась за взгляд Незнакомца.

Ты смотрел на меня так, как будто мы знакомы тысячу лет и как будто столько же не виделись. Ты улыбался мне так искренне, что я решила, что мы знакомы, но я не помню, откуда тебя знаю. Эта мягкая улыбка и эти карие глаза с поволокой с лету запрыгнули в мое сердечко. Ты был прекрасен!

Смотреть на тебя долго я не могла, отворачивалась, как будто пыталась скрыть бурю эмоций, что поднималась во мне при одном лишь взгляде на тебя.

Я пила малиновый чай. Этот процесс помогал украдкой смотреть в твою сторону. Я боялась поднять глаза, боялась разоблачения. А ты смотрел, смотрел, смотрел… Мне казалось, что мы слышали пульс друг друга на кончиках пальцев.

Время летело со скоростью света, пришла пора уходить. Я встала, попрощавшись со всеми и кивнув тебе, направилась к выходу и медленно с достоинством поднялась по ступеням, ведущим к выходу из кофейни.

Я шла по улице и улыбалась. Я решила во что бы то ни стало отыскать тебя и познакомиться с тобой поближе.

Мои попытки узнать, кто ты и откуда, не увенчались успехом. Удалось узнать только то, что ты пишешь роман и, скорее всего, живешь в нашем городке.

Мне хочется действовать, развернуть поисковую группу, но в то же время я не хочу ускорять ход событий.

Предоставлю это увлекательное мероприятие Вселенной. Пусть она все устроит самым наилучшим образом для нас.

Я знаю, что совсем скоро мы встретимся с тобой снова. А пока этого не произошло, я буду писать тебе письма.

Каждый раз начиная их словами: „Здравствуй, мой прекрасный Незнакомец!“»

Глава 3
Нетерпение сердца

Всю эту неделю я с трудом справляюсь с непрерывно накатывающими на меня, словно штормовые волны, эмоциями.

У меня ничего толком не получается.

Работа. Знакомые. Спорт. Книги. Все немного отвлекает, но ненадолго.

Сегодня только четверг. Только четверг…

Лишь в субботу я смогу посетить любимую кофейню.

Я приду к самому ее открытию, закажу кофе, сяду за столик и буду надеяться, что сегодня и она придет.

Я запомнил, как она посмотрела на меня в первый раз.

В ее глазах было не только восхищение.

Пожары метались в ее зеленых глазах.

Она наслала на меня, привыкшего к постоянному женскому вниманию, какую-то колдовскую оторопь.

В ту же минуту я осознал, что о такой, как она, мечтал всю предшествующую нашему знакомству жизнь.

Она придет. Обязательно придет. Пусть не в этот раз.

Увидит меня, но, конечно, не подойдет сама.

Сядет за свободный столик, закажет малиновый чай и откроет свой ноутбук.

Уверен, что у нее там что-то совсем необычное. Интересно было бы узнать, что.

И с этой мыслью я поднимусь, подойду к ней, представлюсь и попрошу разрешения сесть рядом.

Она утвердительно кивнет и назовет свое имя.

Я устроюсь поудобнее и посмотрю на нее в первый раз вблизи, а она впервые посмотрит на меня, не отрывая взгляда.

Она абсолютно естественно красива.

Нет… Она прекрасна.

Я увижу вокруг нее таинственное золотое сияние.

Словно осень любовно передала ей все свои лучшие краски.

Ее глаза будут сиять.

Из них изумрудными капельками будут сверкать природой заложенный грех и одновременно затаившееся целомудрие.

Я почувствую, как жадно, но покорно она умеет любить.

Я увижу… Нет, я найду в ней нечто, чего не находил ни в одной другой прежде, – готовность терять себя без оглядки.

Моя рука совершенно бесконтрольно потянется к ее руке, лежащей на столе.

Моя ладонь накроет ее ладонь, а биение ее сердца передастся мне.

И сказка продолжится…

Утром получил в мессенджере предложение от моей постоянной подруги Катерины провести завтрашний вечер вместе.

Мы регулярно тусим в ресторанах, на выставках или презентациях, посещаем театры.

Смотрим некоммерческое кино дома.

И почти всегда подобные программы заканчиваются продолжительными сначала нежными, а затем активными ласками…

Впрочем, о чем это я?

Катерина – красивая, милая, ненавязчивая, самодостаточная молодая женщина.

Она, как мне кажется, абсолютно не планирует посягнуть на мою свободу и на мое личное пространство.

И согласись я на ее сегодняшнее предложение, завтра все вновь получилось бы красиво.

Но я отказался, сославшись на дела и некстати свалившуюся простуду.

Потому что завтра… Завтра я хочу, чтобы было волшебно.

Я хочу Чуда.

Сегодня пятница. Меньше чем через сутки я снова буду сидеть за дальним столиком в кафе, ожидая взгляда прекрасной пленительной незнакомки!

А сейчас я чувствую неведомое мне доселе нетерпение сердца.

Оказывается, это так приятно – готовить свое сердце к будущей встрече.

Как будто оно не раз и не два прокатывается по гиперболе.

И это волшебно. Бесподобно.

Вспомнился Бальзак: «Только последняя любовь женщины может сравниться с первой любовью мужчины».

Не смею спорить со стариной Оноре.

Но верю, что первая любовь может стать и последней.

Точнее – единственной.

И быть не безнадежной, каку Эдит к Антону у Цвейга.

А счастливой и вечной.

Интересно, как зовут мою Прекрасную Незнакомку?

Может быть – Наталья?

Наталья. Решительная, но добрая и отзывчивая.

Наташа. Наташенька. Так уже теплее. Словно шелест мягких ласковых разноцветных осенних листьев под ногами.

Ташенька… Вот! Это как теплый ветерок с юга. Как блеснувший луч солнышка, разгоняющий ненастье.

Это что-то очень вкусное и… родное.

Пожалуй, я буду называть ее именно так. Пока про себя.

Едва проснувшись, буду шептать: «Доброе утро, Ташенька».

А поздно вечером: «Спокойной ночи, Ташенька».

И быть просто счастливым.

Еще я точно знаю, что у нее сердечко, как лепестки белой розы.

Глава 4
Письма к Незнакомцу – 2

«Здравствуй, мой загадочный Незнакомец!

Прошла неделя после нашей первой встречи. О тебе знают уже все мои друзья и знакомые. Я показывала им твое фото в надежде, что кто-то тебя знает. Но пока что в наших кругах нет общих знакомых.

Сегодня выходной, за окном пасмурно и сыро, но я в прекрасном настроении, я в предвкушении чуда…

Хотя понимаю, что шансы встретить тебя ничтожно малы. Почему? Да потому что мы встретились с тобой в субботу. Из-за чехарды в расписании в тот раз мой урок вокала был перенесен на другой день. А еще вчера шел проливной дождь, и не было никакого желания выходить на улицу.

Я намереваюсь зайти в нашу кофейню, заказать малиновый чай и продолжить изучение курса психологии, надо бы не забыть взять с собой ноутбук.

Выбираю наряд, кручусь перед зеркалом, а глаза искрятся каким-то детским задором. Так, так. Джинсы, футболка цвета горького шоколада и любимый френч, строго, стильно и со вкусом! Ах да, украшения! Чуть не забыла! Сегодня необходимо усилиться магией яшмы.

Любимые асимметричные серьги и цепочка с бусинами яшмы в виде листочков клевера, перекинутая через плечо, необычно… ну да, обычность скучна! Яшма… она всегда придает мне уверенности и ясности ума. Сегодня без нее никак.

Ну что ж, я побежала, возможно, на встречу с тобой, мой загадочный Незнакомец!»

Глава 5
Макс

Проведя всю неделю в мечтательной эйфории и разговорах, как я встречу свою незнакомку, как обычно в выходной, я отправился в кофейню. Я был уверен, что встречу ее там, и мы, как давние знакомые, заведем разговор о книгах, но воображение сыграло со мной злую шутку. Чашка кофе не принесла мне радости, вдохновение не хотело приходить, я начал злиться, как будто мы договорились о встрече, а она не пришла.

Полки с книгами стояли на привычных местах, столики тоже, кофе был приготовлен так же, как всегда, но без нее все было неправильно.

Конечно, я себя накручивал, но где вы встречали влюбленного человека, рассуждающего рационально?

Я это сказал? Хотя кого я обманываю, я влюбился с первого взгляда, как бы банально ни звучала эта фраза.

Размышляя, что хочу познакомиться с ней здесь, в этом кафе, невзначай завести разговор о Диккенсе или Хемингуэе, я не сразу услышал телефонный звонок.

– Артур, привет! Почему не отвечаешь, ты что, не один? Она с тобой? Почему с тобой всегда случаются самые фантастические вещи? Надо встретиться, и ты расскажешь все в подробностях. У меня как раз есть бутылка твоего любимого коньяка, дядя Гурген из Армении привез. Что ты молчишь? Вечером? Во сколько?

Когда Макс начинает говорить, надо просто немного подождать, пока иссякнет поток вопросов. Макс – это мой друг детства, брат, ведь друзья – это семья, которую мы выбираем, а я даже не выбирал. Мы жили рядом, росли вместе и за много лет стали друг другу роднее, чем многие кровные родственники.

Макс моложе меня почти на год, но всегда ведет себя как старший брат.

– Привет, Макс! Я отвечаю, просто не так стремительно, как обычно.

В ответ раздался громогласный смех.

– Встретить мою незнакомку мне не удалось.

– Ты снова витаешь в облаках. Давай ребятам поставлю задачу, пробьем по соцсетям, и вечером уже будешь назначать свидание.

В телефоне послышались смех, возня и голос Софико:

– Артур, не слушай советы Макса, приезжай вечером к нам, девочки соскучились по тебе.

Снова шум, мне не нужно быть рядом, чтобы видеть, как Макс поцеловал Софико и выставил из комнаты. Они женаты уже двенадцать лет, но медовый месяц продолжается до сих пор. А у меня столько же лет есть сестра, которая считает меня последним из романтиков и всегда на моей стороне.

– Макс, приеду к шести вечера и все расскажу, я тоже соскучился по всем вам.

В телефоне раздался оглушающий призыв Макса: «Принцессы, начинайте наряжаться, к нам едет дядя Артур».

Он не утруждает себя попрощаться и нажать на кнопку отбоя, и если я не успеваю убрать телефон от уха, то ощущение, что приложился к рупору, остается надолго.

Как ему удается звонить именно в тот момент, когда нужна поддержка, я не знаю. Наверное, это и есть та связь между близкими, родными людьми, о которой написано столько книг.

Настроение у меня улучшилось, последний глоток кофе оказался на удивление вкусным, а в душе расцветала вера, что все получится.

Глава 6
Подарки

Позвольте жизни удивлять вас

Первым делом я отправился в игрушечный магазин.

Мне хотелось купить самых больших мишек, но я побоялся, что Софико будет ругаться, и выбрал поменьше. Конечно, я преувеличиваю, она никогда не ругается, но и я понимаю, что огромные игрушки смотрятся хорошо только на фото.

Обнимая двух розовых медведей, я выбрал букет роз редкого розово-персикового оттенка.

Следующим пунктом был винный бутик. Там меня ждала бутылка розового вина «Фаготин» от «Шато ле Гран Восток» (Chateau le Grand Vostock, Fagotine Pinot Gris) – того, которое обожает Софико. Я не знаю, что она в нем находит, но каждый раз, когда я приношу ее любимый «Фаготин», восторгу нет предела, а для нас с Максом уже есть двадцатипятилетний коньяк «Арарат Шарль Азнавур».

Я давно собирался его попробовать.

Загрузив покупки на заднее сидение такси, я, ничего не предчувствуя, отправился в гости. В центре города в это время всегда движение затруднено, и я спокойно смотрел в окно, наслаждаясь осенними картинками и мечтая прогуляться со своей незнакомкой по шуршащей листве, смотреть, как она собирает букет из красивых листьев, и самому находить самые яркие, чтобы коснуться ее руки.

Возле парка мы почти остановились, и я увидел ее.

Она сидела на лавочке, что-то набирая в телефоне. Этот шанс я не мог упустить. Я выскочил из такси, потом опомнился, вернулся и начал объяснять, что я дальше не поеду, а игрушки, пакеты и букет нужно доставить по адресу, написал водителю номер Макса. Машины сзади уже начали сигналить, путая мои и так уже запутанные мысли.

Когда я оплатил поездку и такси уехало от меня, я повернулся и… Я не могу описать ужас, охвативший меня. Моей незнакомки нигде не было. Как человек может исчезнуть за такой короткий промежуток времени?

Я кинулся в одну сторону, затем в другую, добежал до набережной, но увы.

Я опустился на лавочку и не знаю, сколько времени просидел, пытаясь собраться с мыслями. Это было фиаско.

В реальность меня вернул телефонный звонок. Это Макс. Лучше ответить.

– Макс, только не кричи, я сейчас приеду.

– Давай, ждем.

То, как мы чувствуем настроение друг друга, трогает меня до глубины сердца и в сложных ситуациях возвращает к жизни.

Такси подъехало сразу, и я отправился склеивать свои разбитые мечты.

Глава 7
В кругу семьи

Едва я зашел во двор, навстречу мне, виляя хвостом, вылетел мой лучший друг Ратислав, бернский зенненхунд. Еще весной это был крошечный комочек с глазками, похожими на черничные бусинки, а сейчас это огромный пес, хотя Макс говорит, что он еще маленький. Ратик уткнулся носом мне в ноги, я обнял его, и как-то сразу стало полегче…

Голос Макса послышался задолго до его появления, дверь распахнулась…

– Артур, дружище, иди обниму. Так пафосно ты еще не приезжал.

С визгом вылетели Амалия и Араика в обнимку с медведями:

– Дядя Артур, к нам приехали мишки, на такси с букетом цветов и подарком для мамы. Мы их угостили чаем с пирогом. И тебе оставили.

Они потащили меня в дом, и с каждым шагом переживания отступали.

Софико появилась, как обычно, с подносом, полным восточной пахлавы, которая ей особенно удается, поставила его на стол, обняла меня и шепнула на ухо:

– Все будет хорошо.

Я каждый раз удивляюсь, как ей это удается, – успокоить одной фразой.

От момента, когда я вышел из такси, до того, как я оказался в доме, не прошло и пяти минут, а я снова верил в чудо и в то, что все будет хорошо.

После ужина мы с Максом переместились на веранду. Софико уже приготовила бокалы, зажгла свечи, включила камин и тихую музыку.

Макс достал подарок от дяди, наполнил бокалы, и мы все внимание отдали благородному напитку. Аромат, вкус, послевкусие – все обсуждение записывалось в дегустационный дневник.

Я передавал тепло своей руки второму по счету бокалу «Арарата», отдавал должное правильным «ножкам», медленно стекающим вниз по стенкам, наслаждался его сложным, но гармоничным вкусом и послевкусием.

Макс что-то рассказывал мне о том, как ПСЖ ушатал «Интер» в Лиге чемпионов, а «Пантеры» из Флориды в очередной раз завоевали Кубок Стэнли.

Я слушал его весьма рассеянно.

Мои мысли, да и сам я, были далеко. Были с ней.

Я думал о том, что мне однозначно необходимо, не знаю как, но как можно скорее повстречать, как можно скорее увидеть и поговорить с моей Незнакомкой.

Я хочу рассказать ей, что давно уже распрощался с надеждой быть счастливым до встречи с ней.

Что хочу просто прогуляться с ней по скалистому морскому берегу. Защитить ее от ветра, осторожно приобняв за плечи.

Потерять ощущение пространства, просто взяв ее ладошки в свои, чтобы согреть.

Хочу рассказать, что теперь совсем не хочу расставаться с ней даже на короткое время, хотя мы все еще не вместе.

Потому что любое время, проведенное с ней, сливается в один счастливый миг.

Уложив детей спать, пришла Софико, и больше оттягивать признание было невозможно.

– Я видел мою Незнакомку – Я поднял руку, пресекая комментарии.

– И снова ее потерял.

Макс, похоже, впервые не знал, что сказать.

Софико коснулась моей руки и мягко сказала:

– Артур, расскажи все по порядку.

Я рассказывал все, не упуская деталей, как будто это могло помочь мне найти ее.

– Артур, только скажи, завтра утром у тебя будет номер ее телефона.

– Макс, перестань, позволь событиям развиваться так, как угодно мирозданию. И вспомни, как мы впервые встретились.

Момент, когда Макс с Софико смотрят друг другу в глаза, стоит любого романтического фильма. Время начинает замедляться, а нежность в воздухе становится осязаемой.

Я смотрю на них и понимаю, что у нас будет такое же волшебство, осталось только найти мою ускользающую Незнакомку…

Глава 8
Кафе у моря

Суббота плавно перетекла в воскресенье, я остался ночевать у Макса. Можно было сказать, что в гостевой комнате, но ее все называют комнатой короля Артура.

Когда Амалия и Араика были совсем маленькие, Софико им читала всё подряд: «Легенды о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола» Джона Стейнбека, «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери, «Сказку о необычном поединке короля Артура» Сергея Газукина.

За завтраком они уговорили меня съездить прогуляться всем вместе по набережной.

Обычно мы с Максом уделяем все внимание малышкам, а Софико просто гуляет рядом, потом обедаем в ресторане, еще гуляем, встречаем закат на террасе у моря, грузим уставших счастливых и уже сонных детей в машину, и все едут домой.

Но сегодня все пошло не по плану, Максу позвонили и срочно вызвали на работу, Амалия и Араика погрустнели, а мое настроение прыгало, как на батуте, – от эйфории, что я скоро встречу мою Незнакомку, до трагедии, что я упустил свой шанс…

– У Короля Максимилиана дела требуют личного присутствия, наш отряд стал меньше, но мы же сильны и бесстрашны. Мои славные воины, вы согласны отправиться в поход под предводительством короля Артура?

Зазвенело громкое «да».

– Облачайтесь в доспехи, и мы отправляемся навстречу приключениям.

Макс кинул мне ключи от «ягуара» и обнял:

– Артур, ты гений, спасибо тебе. Девочки так ждали этой поездки.

Мы бегали наперегонки, кидали камни в воду, искали ракушки, собирали листья…

К тому моменту как мы добрались до ресторана, у меня было одно желание – чуть-чуть передохнуть.

Наверное, мне нужна была эта перезагрузка.

После обеда энергии стало чуть поменьше, и мы решили искать мышек в парке.

– Артур! – Раздался мягкий голос Софико. – Одна девушка так на тебя смотрит, что мне кажется, что она та самая Незнакомка.

Она повернулась, чтобы показать мне Незнакомку, растерянно обвела всё вокруг взглядом и выдохнула, махнув рукой:

– Вон… садится в машину.

Это была она…

Провидение смеялось надо мной.

Амалия и Араика все поняли без объяснений и в один голос объявили:

– Это была Золушка!!!

– Мамочка, это же настоящая сказка!

– Дядя Артур, а что ты будешь делать, она же не оставила туфельку?

– Мамочка, а как мы ее будем искать?

Софико обняла девочек и поцеловала каждую в носик.

– Мы идем пить кофе с фисташковым мороженым и обдумывать план.

Потом обняла меня и шепнула:

– Твоя Золушка обязательно найдется… обещаю…

Как ни странно, последние слова Софико в очередной раз успокоили меня.

Впрочем, ничего удивительного.

Я же уже писал, что у жены моего друга особый дар – умение успокоить одной фразой.

Пока Амалия и Араика слизывали язычками прохладу с зеленоватых шариков мороженого (зеленый отныне мой любимый цвет, потому что это цвет ее глаз), мы с Софико пили лавандовый раф, принесенный официантом.

– Послушай, Артур! – произнесла Софико, доверительно коснувшись моей руки. – Знаешь, а у меня есть план.

И озорно улыбнулась.

– Ведь это же так просто!

Где ты видел свою Незнакомку?

В кафе и два раза в парке.

И все это – в выходные дни.

Значит, в конце этой недели тебе следует перемещаться между кафе и парком. Парк совсем небольшой.

Не займет много времени, чтобы обойти его весь.

Верю, что в этот раз удача будет на твоей стороне.

Позвонил Макс и сообщил, что ему придется задержаться на работе допоздна.

Я, Софико и дети еще немного посидели в кафе.

Уже начинались осенние сумерки, подул холодный ветер с гор, и мы засобирались домой.

Доехали до коттеджа.

Я немного поиграл с девочками.

Прощаясь с Софико, обнял ее, поцеловал в висок и тихо сказал, почти прошептал: «Какая же ты молодец! Спасибо тебе!»

Глава 9
Дома

Возвратившись домой, я не стал зажигать свет в квартире.

Только в кабинете включил старый литой испанский торшер.

Мои предки по маминой линии были родом из Валенсии – родины паэльи.

В 38-м бежали от режима Франко в СССР.

С собой удалось взять немногое. Но этот торшер они никак не могли оставить.

Я сел в кресло и, вдохновленный напутствиями Софико, начал набрасывать в голове план поиска моей прекрасной Незнакомки.

Вдруг вспомнил, что неожиданно у меня выдается свободной следующая неделя.

В четверг я сдал проект, и пока его будут утверждать, я могу распоряжаться временем как угодно.

Я поднялся, размял слегка затекшие ноги и подошел к письменному столу.

Уже достаточно давно все никак не могу продолжить своей роман.

Не буду пытаться начинать писать сегодня.

Я устал. И столько эмоций…

Взгляд упал на фотографию моего любимого писателя Хемингуэя в рамке, стоящую на дальнем краю стола.

Подумалось, насколько же была сильна любовь к жизни у романтика Эрнеста, лежащего в госпитале, пронзенного сотнями минометных осколков.

Он ведь именно там встретил свою первую любовь – медсестру Агнес.

Знаете, какая у меня любимая хемингуэевская фраза?

«Люди делятся на две категории: те, с которыми легко, но так же легко и без них, и те, с которыми трудно, но и невозможно без них».

И тут как будто крошечная «лимонка» взорвалась в моей голове.

Ведь вторая часть фразы – про нее!

Мне трудно, потому что пока никак не удается повстречать ее вновь.

Но уже совсем невозможно без нее!

Да. У меня есть друг Макс и его семья.

Есть всегда готовая ко многому Катерина.

Есть очередной пока недописанный роман.

Но все остальное…

Эта паутина в целом однообразных дней и сонмище однотипных и стандартных людей-персонажей вокруг меня.

Все это тянуло меня вниз, в серую мреть.

И тут в моей жизни появилась она.

Только сейчас я понял, что тогда, в кафе, увидел в ее глазах не только послание о том, что она уже давно знала обо мне от Вселенной, но и заклинание, мольбу – взять ее с собой в новую, совершенно иную жизнь…

От вновь охватившего меня волнения открыл окно, достал и выкурил сигарету, чего не позволял себе очень давно.

Я смотрел на темное небо, на чуть зародившуюся луну, и убеждал себя в том, что скоро, очень скоро наша встреча состоится.

Закрыл окно. Достал из холодильника кефир, – он меня всегда успокаивает, – выпил сразу два стакана.

Погасил торшер, не раздеваясь, лег поверх диванного покрывала и тут же уснул.

Глава 10
Письма к Незнакомцу – 3

«Здравствуй, мой прекрасный Незнакомец!

Я приходила в наше кафе в субботу, правда, выбраться получилось только вечером, и провела там достаточно много времени с чаем и ноутбуком.

Но ты не появился.

Наше кафе…

Звучит весьма наивно, но вместе с тем очень обнадеживающе.

Потому что „наше“ – это не „твое“ или „мое“. Отдельно про тебя и меня.

Наше – это про нас.

У меня сейчас какое-то состояние светлой грусти.

Мы виделись всего один раз и совсем недолго, но с тех пор я почти постоянно думаю о тебе.

И понимаю, что очень по тебе соскучилась.

Иногда у меня возникает чувство, будто этой встречи и не было вовсе. Словно я ее просто придумала или все это мне приснилось.