Николай Бершицкий
Час расплаты

***

Орбита громадного бледно-голубого Цертона, затянутого серыми тучами, вся была захламлена обломками сторожевых станций и звездолётов. Ещё недавно здесь кипела одна жестокая битва, теперь началась новая. Зеленокожие дикари с Огарид-Гура выместили на презирающих их имперцах накопившуюся ярость, теперь пришёл черёд Альянса Свободных Планет поставить точку в долгом противостоянии. Крейсера сил Человечества и помогающих им Защитников Галактики с Нуламы и Ла’Нери прорывались через заметно ослабшую после яростного наката орочьих дредноутов систему защиты родного мира заклятого врага, чуть ли не расталкивая обломки носами. Империи крепко досталось, когда разъярённые орки Грока Великого обрушились на неё практически всеми кораблями своего примитивного флота. Цертону удалось отогнать их, но потери оказались критическими. Лучшего шанса положить конец бесчинствам злосчастной Империи могло просто не представится.

– Быстрее, выходим на рубежи сброса! – поторопил загружающихся в транспорт бойцов в тяжёлой чёрной техно-броне капитан Трайтен.

Подтолкнув последнего в спину, он сам запрыгнул на трап, протиснулся в забитый отсек и уселся с края.

– Пристегните ремни, мальчики! Сейчас будет малость трясти, – окликнула отряд девушка-пилот, чуть повернув голову в шлеме.

– У них ещё работает ПВО? – хмыкнул кто-то из группы.

– А ты чего ожидал? – прокряхтел Трайтен, опуская крепление кресла. – Видел вообще этот хренов Цертон? Или хочешь, чтобы какие-то зелёные бабуины всё за нас сделали?

Солдаты засмеялись, поднимая себе настроение перед серьёзной высадкой. Сейчас любой шанс отвлечься от мрачных мыслей был на вес золота. Сколь бы ни были мощны орбитальные бомбардировки огаридгурцев, уничтожить всю оборону они не могли, само собой. В конце концов, имперцы-таки отбили их атаку. Но мысли людей сейчас омрачали не одни лишь опасения за собственную жизнь. Многие шли в этот бой, чтобы отомстить. Сколько людей погибло от рук проклятых цертонцев. Возомнив себя высшей расой, они сеяли смерть везде, где появлялись, устраивая геноцид всех, кто не подходил под их идеалы. Даже Человечество, которое напоминало общим строением этих «избранных» самими собой, оказалось для них недостойным. Пускай его и не приговорили к полному истреблению, как большую часть малых рас, но к порабощению уж точно. Впрочем, сам Трайтен не стал бы сидеть и смотреть, как режут другие виды и формы жизни. И наконец, пришло время отплатить негодяям сполна.

Док зарычал, наполнившись красным светом, створки отсеков открылись и десятки десантных кораблей рванули в космос, под залпы прикрывающих высадку крейсеров и линкоров. Орбитальные станции были уже уничтожены орками, а то, что уцелело, подавлено флотом Альянса Свободных Планет. Зато с поверхности тянулись «хвосты» сотен ракет-перехватчиков и сферы плазменных орудий системы ПВО. Трайтен через плечо глянул в узкое оконце с укреплённым стеклом. Снаружи полыхали взрывы, некоторые транспортники разрывались на куски и каждый раз сердце бывалого солдата сжималось при мысли о погибших там бойцах. Но он знал, пришёл час расплаты и теперь надо давить до конца.

По корпусу корабля, покрытому слоем силового барьера, то и дело что-то било с яростной силой, словно каждый пущенный цертонцами снаряд нёс всю их ненависть к «низшим расам», желая убить их всех до единого представителя. Затем за окном захлопало полотно пламени – десантное судно вошло в слои атмосферы. Стоило миновать их, как грохот взрывов обрушился на солдат лавиной. Несколько самолётов поддержки обогнало транспорт, пытаясь ударами подавить вражеские пусковые установки и уничтожить радары. С низким гулом, обдав корабли вокруг волной воздуха, прошла мимо тяжёлая баржа, везущая бронетехнику. Каждый мускул в теле капитана невольно напрягся, он ощущал, как проходят секунда за секундой и всё больше готовился к грядущему бою.

– Внизу жарко, – обратился второй пилот к девушке за штурвалом.

– Так мы и не на пикник приехали, – с завидным спокойствием отозвалась она. – Народ, готовьтесь! Войдём с ноги!

– Всегда готов, – сипло отозвался Трайтен, понимая, что это может оказаться неправдой.

Приближение земли он ощутил всем телом, бойцов встряхнуло, затем открылся десантный отсек. Толкнув удерживающее его ручку-крепление вверх, капитан первым выскочил наружу, как раз в тот момент, когда по транспорту забарабанил лучемёт крупного калибра. Выстрелы прошили броню, разорвав грудь не успевшему покинуть место солдату, сам корабль накренился и проехался брюхом по пыльной площади. Девушка-пилот тоже выпрыгнула из кабины за секунду перед тем, как следующая очередь накроет и её. Второму пилоту повезло меньше.

Трайтен приник к корпусу судна, бегло ища источник угрозы. Возле большого фонтана со стелой посередине всего в каких-то пятидесяти шагах от них развернулась огневая точка. Жестами приказав отряду лечь, он отстегнул с пояса гранату-трубочку и, надавив на кнопку детонатора, забросил её изо всей силы. Облачённые в белую с чёрными сочленениями техно-броню и шлемы с треугольной защитной пластиной на затылках цертонцы не сразу сообразили, что к ним прилетел «подарочек», увлечённо строча по нападающим из станкового лучемёта. Граната бахнула с сухим хлопком, обдав врагов роем угловатых осколков, заряженных высвободившейся в момент взрыва плазмой. Тела имперских солдат попадали, как подрубленный бамбук, дав десанту шанс наконец распределиться по зоне высадки и занять укрытия.

Вслед за ними на крупную городскую площадь сгрузили танки и пехотинцев из второй волны. Сопротивление тут было почти подавлено авиацией, так что дочистить немногочисленные очаги стало уже простой задачей.

***

Трайтен пересёк площадь, добравшись до домов, выполненных в типичном для Цертона холодно-величественном стиле. Хоть противник и отступал из этого района, торчать на открытой местности капитану не позволяла воинская выучка. Группа его подопечных и примкнувшая к ним пилот последовали за командиром. Надо было ещё зачистить здания вокруг, там могли оставаться укрывшиеся имперцы.

– Кэп, пусть танки улицу обработают и всё, – кивнул Трайтену крепкий боец в массивной броне под его размеры.

– Ты чего несёшь, Дром? – нахмурился капитан, убрав запылившееся забрало со шлема. – У нас задача занять планету, а не устраивать геноцид.

– Эти ублюдки о таких вещах обычно не задумывались, – пренебрежительно бросил Дром.

– Верно, босс, эти уроды только что Прайка покрошили в винегрет, – кивнула на дымящийся транспортник пилот.

Она прижалась к стене у двери дома напротив Трайтнеа с пистолетом в руках. Все предшествовавшие попытки отправить её в полевой штаб не увенчались успехом, поскольку пилоты были приписаны к флоту, и слушать указания пехотных офицеров были не обязаны.