После огня
Элиза М.

© Элиза М., 2026

ISBN 978-5-0070-7630-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПОСЛЕ ОГНЯ
роман
Книга вторая
Элиза М.

18+

Продолжение романа «Между двух огней».

Все персонажи и события вымышлены. Совпадения случайны.

Содержит сцены эротического характера. Для лиц старше 18 лет.

Москва. Год после выбора.

Алина выбрала Артёма. Даниил уехал в Берлин. Новая квартира, тёмно-синие стены, собственная рукопись на кухонном столе. Настоящие отношения начинаются там, где заканчивается страсть и начинается жизнь — со скандалами, молчанием, чужим прошлым и вопросом: умею ли я быть с кем-то по-настоящему?

Роман о том, что происходит после огня. Когда остаётся человек — со всей его сложностью, закрытостью и нежностью.

СОДЕРЖАНИЕ

Пролог. Год спустя. Якиманка

Глава первая. Первое утро без лжи

Глава вторая. Разъезд

Глава третья. Учиться быть собой

Глава третья с половиной. Редактор

Глава четвёртая. То, о чём молчат

Глава пятая. Его мир

Глава пятая с половиной. Его люди

Глава шестая. Первый настоящий скандал

Глава шестая с половиной. Утро после

Глава седьмая. Катя влюбляется

Глава седьмая с половиной. Вчетвером

Глава восьмая. Даниил уезжает

Глава восьмая с половиной. После прощания

Глава девятая. Трещина

Глава девятая с половиной. Мама

Глава десятая. Ночь, которая лечит

Глава одиннадцатая. Когда земля уходит

Глава одиннадцатая с половиной. Он работает ночью

Глава двенадцатая. Слова на бумаге

Глава двенадцатая с половиной. Чужие глаза

Глава тринадцатая. Самое глубокое

Глава четырнадцатая. На грани

Глава четырнадцатая с половиной. Три дня

Глава пятнадцатая. Петербург

Глава пятнадцатая с половиной. Петербургская ночь

Глава шестнадцатая. Дом

Глава семнадцатая. Зима в Замоскворечье

Глава восемнадцатая. Новый год

Глава девятнадцатая. Её рукопись

Глава двадцатая. Знакомство

Глава двадцать первая. Весна снова

Глава двадцать вторая. Объект в Подмосковье

Глава двадцать третья. Катя и Роман переезжают

Глава двадцать четвёртая. Лето

Глава двадцать пятая. Разговор, которого не было

Глава двадцать шестая. Осень приходит

Глава двадцать седьмая. Книги на полках

Глава двадцать восьмая. Соседи

Глава двадцать девятая. Алина пишет ночью

Глава тридцатая. Зеркало

Глава тридцать первая. Что осталось

Эпилог. Апрель. Снова апрель.

ПРОЛОГ

Год спустя. Якиманка

Дом достроили в октябре.

Артём показал мне его в последний раз ещё в сентябре — когда рабочие заканчивали внутреннюю отделку и в коридорах пахло свежей краской и деревом. Мы ходили по пустым квартирам, и он говорил о том, что здесь будет — какой свет в какой комнате, где лестница, где двор. Я слушала и думала: он говорит о доме так, как другие говорят о детях. С той же тихой гордостью и тем же страхом — а вдруг что-то пойдёт не так.

Тогда я ещё не знала, что одна из квартир — для нас.

Он сказал мне об этом в октябре, в день сдачи дома. Просто показал ключ — старинный, чугунный, явно найденный где-то в подвале при реконструкции, — и сказал: «Это наш». Без предисловий, без романтической сцены. Просто ключ и «наш».

Я взяла ключ. Подержала в руке. Почувствовала его тяжесть.

— Ты не спросил, — сказала я.

— Нет, — согласился он. — Я сказал.

Это был Артём целиком — в одном жесте. Не спрашивает. Говорит. Потому что знает. Или думает, что знает.

Я открыла рот, чтобы ответить что-то колкое — у нас с этим никогда не было проблем — и вдруг поняла, что не хочу. Что хочу войти в этот дом. Что хочу называть его нашим.

— Хорошо, — сказала я. — Наш.

Он посмотрел на меня — серьёзно, внимательно, как смотрит всегда, — и в этом взгляде было что-то, что я научилась читать за этот год. Облегчение. Тщательно скрытое, почти незаметное — но облегчение. Этот человек не был так уверен в себе, как казался. Он просто умел не показывать.

Этот год многому меня научил.

О нём. О себе. О том, что выбор — это не точка, это запятая. За ней идёт всё остальное.

Вот об этом «всём остальном» я и хочу рассказать.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Первое утро без лжи

Утро после того, как Даниил узнал, было тихим.

Не зловещей тишиной — просто тишиной опустевшего пространства. Я сидела в нашей — уже не нашей — гостиной с чашкой кофе и смотрела на стены. На книги, которые стояли вперемешку — мои и его, давно перемешавшиеся так, что уже было не разобрать, где чьи. На его куртку на вешалке. На фотографию с карельского похода — та самая, с протёкшей палаткой, — в деревянной рамке у окна.

Семь лет в одной квартире оставляют следы. Не только вещи — следы в воздухе, в привычках, в том, как ты заходишь на кухню и автоматически тянешься к его кружке.

Я потянулась — и остановила руку.

Даниил ушёл ночью. Не хлопнув дверью — тихо, с небольшой сумкой. Сказал: «Побуду у Серёги». Я кивнула. Он не смотрел на меня, когда одевался. Я смотрела на его спину и думала о том, что эта спина — последнее, что я буду видеть из того, что было нашим. Всё остальное придётся делить, упаковывать, объяснять.

Утром я написала Артёму: «Всё. Он знает. Я дома одна».

Он ответил через три минуты: «Как ты?»

Я смотрела на этот вопрос долго. Как я? Я не знала. Не плохо. Не хорошо. Пусто — в том особом смысле, который бывает после большого решения: когда напряжение спало, а радость ещё не пришла. Просто — пусто и тихо.

«Нормально», — написала я. — «Дай мне день».

«Хорошо», — ответил он. И больше не писал.

Вот за это «хорошо» я его и выбрала.

* * *

День я провела дома.

Не в постели, не в слезах — это было бы проще. Просто ходила по квартире и думала. Смотрела на вещи и понимала, что мне не жаль большинства из них — мне жаль того, что они означали. Жаль привычки. Жаль утренней рутины, которой больше не будет. Жаль человека, которому я причинила боль — не потому что хотела, а потому что иначе было нельзя.

Около полудня позвонила Катя.

— Как ты? — спросила она. Тот же вопрос, что Артём. Но от Кати — иначе.

— Разбираюсь.

— Хочешь, приеду?

— Нет. Дай мне побыть.

Молчание.

— Алина. — Её голос был тихим, серьёзным. — Ты правильно сделала. Что сказала сразу. Что не тянула.

— Я тянула два месяца.

— По меркам такого решения — это не долго. — Пауза. — Он позвонит. Даниил. Не сейчас, потом. Когда уляжется.

— Знаю.

— И ты поговоришь по-человечески.

— Знаю, Кать.

Она помолчала ещё секунду.

— Ладно. Я здесь. Напиши, если что.

Я написала бы. Но в тот день мне не нужен был никто. Мне нужна была тишина и возможность привыкнуть к тому, что жизнь отныне выглядит иначе.

Я привыкала.

Медленно, некомфортно, честно.

* * *

Вечером я начала разбирать вещи.

Не всё сразу — просто то, что точно моё. Книги. Ноутбук. Несколько рукописей, которые я брала домой с работы. Старый свитер, который Даниил считал своим, но который изначально был моим — мы оба об этом знали, просто молчали. Я сложила его в стопку и почувствовала себя глупо: стоять в гостиной и обнимать свитер.

Телефон завибрировал.

Артём: «Ужин у меня. Если захочешь. Без обязательств».

Я смотрела на эти слова. «Без обязательств» — он помнил, что именно эта фраза однажды сработала. Михаил говорил так в самом начале. Артём использовал её сейчас — не случайно. Он вообще редко делает что-то случайно.

«Еду», — написала я.

Взяла свитер. Сумку. Ключи.

Вышла.

На пороге остановилась — обернулась на квартиру. На семь лет в четырёх стенах, на фотографию с Карелией, на книги без хозяина.

— Спасибо, — сказала я вслух. Тихо, никто не слышал.

Не Даниилу. Квартире. Времени. Себе — той, которая жила здесь и которой здесь больше не будет.

Закрыла дверь.

Спустилась вниз.

Москва встретила меня октябрьским вечером — холодным, сухим, с запахом первого листопада. Я шла к метро и думала: вот. Вот оно начинается. Не кончается — начинается.

Второй раз за год я выбирала идти вперёд.

На этот раз — без страха.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Разъезд

С Даниилом мы встретились через неделю.

Он позвонил сам — в воскресенье утром, пока я сидела у Артёма на Якиманке и читала чужую рукопись. Голос у него был ровным — усталым, но ровным. «Нужно разобраться с вещами», — сказал он. «Хорошо», — ответила я. «Во вторник?» — «Да».

Во вторник я приехала в нашу — его — квартиру на Сретенке с двумя большими сумками и картонной коробкой. Даниил уже был дома: стоял на кухне, варил кофе. Обернулся, когда я вошла. Посмотрел — спокойно, серьёзно.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

Мы сели за стол. Он налил кофе — нам обоим, автоматически, как делал семь лет. Поставил мою кружку передо мной. Я посмотрела на неё — ту самую, с отбитой ручкой, которую мы купили на рынке в Карелии, — и почувствовала что-то тупое и тёплое в районе рёбер.

— Кружку возьми, — сказал он.

— Данил…

— Она твоя. — Не грубо. Просто факт. — Бери.

Я взяла кружку. Положила в коробку.

Следующие два часа мы разбирали квартиру — методично, почти деловито. Он называл, я соглашалась или предлагала иначе, мы оба не спорили. Мебель — ему, большинство книг — пополам, кухонная утварь — ему, потому что у меня не будет пока своей кухни. Несколько картин — мне, потому что он их никогда особо не замечал.

— Где ты будешь? — спросил он в какой-то момент. Не как претензию — из вежливости.

— Сниму что-нибудь. Пока смотрю варианты.

Он кивнул. Помолчал.

— Ты на Якиманке?

Пауза.

— Иногда. Но хочу своё пространство.

Он снова кивнул — медленно, как будто обдумывал.

— Правильно, — сказал он. — Это правильно.

Я посмотрела на него — на это знакомое лицо, которое за неделю стало чуть другим: чуть старше, чуть строже. Он справлялся. По-своему, мужски — не разрушаясь, не демонстрируя боль. Просто справлялся.

— Даниил, — сказала я тихо. — Прости меня.

Он поднял взгляд.

— Ты уже говорила.

— Я знаю. Но хочу сказать снова. По-другому. — Я смотрела на него прямо. — Ты хороший человек. По-настоящему хороший. И то, что случилось — это не потому что ты плохой или недостаточный. Это потому что я… потому что я нашла что-то, чего не умела назвать, пока не встретила. И это нечестно по отношению к тебе. Я знаю.

Долгое молчание.

— Я знаю, что ты не специально, — сказал он наконец. Ровно. — Это не делает легче. Но я знаю.

— Да.

— Он… он хорошо к тебе относится?

Вопрос застал меня врасплох. Я не ожидала его — этой заботы, которую он всё ещё проявлял даже сейчас.

— Да, — сказала я честно. — Хорошо.

Он кивнул в третий раз. Встал. Взял свою кружку — не карельскую, другую, простую синюю.

— Тогда ладно, — сказал он просто. — Бери что нужно. Остальное заберёшь потом, если понадобится.

Это было прощание. Не драматичное, не жестокое — человеческое. Самое человеческое прощание, которое я видела.

Я собрала сумки. Взяла коробку. Карельскую кружку.

У двери обернулась.

— Данил.

Он смотрел из кухни.

— Я желаю тебе всего хорошего. Правда. Ты заслуживаешь.

Он чуть усмехнулся — устало, почти тепло.

— И ты, — сказал он. — Иди.

Я пошла.

На лестнице остановилась. Прислонилась к стене. Закрыла глаза на секунду.

Семь лет.

Вот так они заканчиваются. Не скандалом, не хлопаньем дверей. Кружкой с отбитой ручкой и словом «иди».

Я спустилась вниз. Вышла на Сретенку.

И позвонила риелтору.

* * *

Квартиру я нашла через десять дней.

Не на Якиманке и не в центре — в Замоскворечье, в пяти минутах от издательства. Маленькая, однокомнатная, с высокими потолками и окном во двор, где росли два старых тополя. Без ремонта — точнее, с ремонтом советским, который требовал переделки, но в котором было что-то честное. Никаких пластиковых панелей. Настоящий паркет, немного рассохшийся. Деревянные рамы.

Артём пришёл смотреть со мной. Ходил по комнате с профессиональным взглядом — постукивал по стенам, проверял окна, смотрел на трубы.

— Потолок нужно переделать, — сказал он.

— Знаю.

— И трубы в ванной старые.

— Знаю.

— Я могу…

— Нет, — перебила я.

Он замолчал. Посмотрел на меня.

— Нет? — переспросил он ровно.

— Я хочу сделать сама, — объяснила я. — Своё пространство. Своими руками, своими решениями. — Пауза. — Ты не понимаешь?

Он думал секунду. Потом кивнул.

— Понимаю, — сказал он. И добавил: — Но если позвонишь — приеду.

— Знаю, что приедешь.

Мы вышли во двор. Тополя стояли рыжими — октябрь был в разгаре. Я смотрела на них и думала: вот. Вот моё. Не наше — моё. Первое в жизни пространство, которое будет только моим.

В тридцать лет — первое.

Это немного смешно. И очень правильно.

Я подписала договор на следующий день.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Учиться быть собой

Первые две недели в новой квартире были странными.

Не плохими — странными. Я просыпалась в незнакомой тишине и секунду не понимала, где я. Потом вспоминала — и это «вспоминание» каждый раз было чуть другим. Иногда лёгким. Иногда пустым. Иногда — редко, но бывало — тревожным.

Я жила одна впервые с двадцати трёх лет. С тех пор всегда кто-то был рядом — сначала подруга по съёмной квартире, потом Даниил. Семь лет чужого дыхания рядом, чужих утренних звуков, чужого присутствия, которое стало таким привычным, что казалось частью тебя самой.

Теперь — тишина.

Первую неделю я не знала, что с ней делать. Включала музыку просто чтобы был звук. Разговаривала по телефону с Катей дольше обычного. Несколько раз ловила себя на том, что произношу что-то вслух — без адресата, просто так, по привычке.

Вторую неделю стало лучше.

Я начала слышать тишину — не как пустоту, а как пространство. Пространство, в котором можно думать без фонового шума чужой жизни. Читать до двух ночи и не беспокоиться. Есть то, что хочешь, и тогда, когда хочешь. Оставлять рукописи на кухонном столе и не убирать их три дня.

Маленькие свободы, которых я не замечала, пока не потеряла.

* * *

Артём приходил через день.

Мы не договаривались об этом — просто так получилось. Он приезжал с работы, мы ужинали — иногда он готовил, иногда брали еду с собой, иногда я готовила сама и это неизменно было хуже, чем у него, потому что он умел готовить с той же методичной точностью, с которой делал всё остальное.

Потом он уходил. Или оставался. По ситуации, без правил.

Именно это — отсутствие правил — поначалу меня нервировало. Я привыкла к определённости. К тому, что есть «наша» квартира и «наш» быт и всё на своих местах. С Артёмом — по-другому. Он существовал рядом, не претендуя на постоянство. Приходил — хорошо. Уходил — тоже хорошо. Никакого «ты должна» или «я ожидаю».

Однажды вечером я спросила напрямую:

— Артём. Что это такое — то, что между нами? Как ты это называешь?

Он отложил книгу — читал что-то архитектурное, как всегда. Посмотрел на меня.

— Не называю, — сказал он.

— Почему?

— Потому что названия сужают. — Он помолчал. — Мы вместе. Этого достаточно?

Я думала.

— Пока достаточно, — ответила я честно. — Но я не умею без берегов.

— Я знаю. — Уголок его рта дрогнул. — Именно поэтому я здесь каждый второй день, а не каждый третий.

Я засмеялась — неожиданно для себя. Он тоже — тихо.

— Ты считаешь? — спросила я.

— Архитекторы считают всё, — ответил он серьёзно. — Это профессиональная деформация.

* * *

В конце октября я начала делать ремонт.

Сама — как и говорила. Нашла мастера через соседей, договорилась о цене, выбрала материалы. Артём не лез, как обещал. Только однажды, когда я показала ему образцы краски для стен, посмотрел внимательно и сказал: «Вот этот» — указал на тёмно-синий, почти чернильный. — «Почему?» — спросила я. «Потому что ты так видишь», — ответил он просто.

Я взяла тёмно-синий.

Стены получились правильными. Как будто всегда должны были быть такими.

Вечером, когда мастер ушёл и я стояла посреди комнаты с запахом краски и смотрела на тёмно-синие стены — на то, что было теперь моим, — я поняла кое-что важное.

Я не потеряла себя в этом выборе.

Я нашла.

Это была женщина, которая выбирает тёмно-синий и знает почему. Которая живёт одна и учится с этим. Которая любит — да, любит, я уже не боялась этого слова — мужчину, непохожего на всё, что было раньше.

Которая пишет рукописи на кухонном столе и не убирает их три дня.

Москва за окном светилась октябрьскими огнями. Тополи во дворе стояли почти голые.

Я открыла ноутбук.

И впервые за долгое время начала писать — не чужое, своё.

Первое слово было «Москва».

Второе — «апрель».

Третье — его имя.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ С ПОЛОВИНОЙ

Редактор

Работа спасала меня всегда.

Не в смысле — заставляла забыть. В смысле — возвращала к себе. Есть люди, которые в тяжёлые периоды бросают работу, уходят в себя, берут отгулы. Я — наоборот. Чем сложнее внутри, тем лучше я редактирую. Как будто потребность в точности становится острее, когда собственная жизнь теряет чёткие контуры.

В ноябре я работала хорошо.

На столе лежала рукопись — роман молодого автора из Екатеринбурга, прислала наш московский агент. Четыреста страниц, история о двух братьях и заводе в девяностые. Сырая, местами неловкая, но живая — с тем особым дыханием провинциальной прозы, которое столичные авторы часто теряют, слишком стараясь казаться изощрёнными.

Я читала и правила карандашом — по привычке, хотя уже давно могла бы всё делать в файле. Карандаш заставляет думать медленнее. Это важно.

— Алина, — позвала Света из соседнего стола. Наша младший редактор, двадцать четыре года, постоянно что-то жевала и постоянно была чем-то удивлена. — Тебе принесли.

Я подняла голову.

На столе стоял небольшой горшок с растением — какой-то суккулент, крепкий и зелёный — и лежала записка. Я взяла её.

«Чтобы в кабинете было что-то живое. А. С.»

Я смотрела на горшок секунду. Потом на записку. Потом снова на горшок.

Артём Сорокин прислал мне суккулент на работу.

— Кто принёс? — спросила я Свету.

— Курьер. Симпатичный, кстати. — Она хитро посмотрела на меня. — Это от мужчины?

— От знакомого, — сказала я.

— «Знакомого», — повторила она с интонацией, которая вмещала целый роман.

Я поставила горшок на подоконник. Написала Артёму: «Суккулент доставлен. Спасибо. Зачем?»

Ответ пришёл через две минуты: «Ты говорила, что в кабинете холодно и серо. Суккуленты живут в холоде».

Я смотрела на этот текст и думала: он помнит. Я говорила это мимоходом, недели три назад, за ужином — пожаловалась на ноябрьский кабинет. Он не ответил тогда ничего. Просто запомнил.

Это было страшнее всех «я скучаю» и «ты мне нравишься».

Это было — внимание. Настоящее, тихое, без демонстрации.

* * *

После обеда я вернулась к рукописи.

Открыла на странице сто восемнадцать — там, где старший брат находит дневник младшего и понимает, что знал о нём меньше, чем думал. Автор написал эту сцену торопливо — выдал диалог, дал реакцию, пошёл дальше. Я карандашом написала на полях: «Стоп. Дай ему побыть здесь дольше. Он только что потерял уверенность в том, что знал человека рядом. Это не секунда. Это — переворот».

Отложила карандаш.

Подумала об Артёме.

Вот именно это — «знал человека рядом». Даниила я знала семь лет и думала: знаю. Потом оказалось — знала поверхность. Знала привычки, реакции, маршруты. Но не видела, что где-то под этим он тоже чувствует себя лишним, что тоже хотел большего и молчал.

Артёма я знаю три месяца. И уже знаю про Веру, про отца, про купол на ребре. Знаю, что суккуленты живут в холоде и что он это помнит. Знаю, как он молчит — по-разному, это важно.

Может быть, дело не в годах. Дело в том, смотришь ли ты.

Я написала автору рукописи: «Страница 118. Останови здесь. Позвольте читателю почувствовать вес этого момента. Самые важные сцены — не те, где много происходит. Те, где человек стоит и не может двинуться дальше».

Потом закрыла файл.

Посмотрела на суккулент у окна.

«Зелёный», — написала Артёму.

«Знаю», — ответил он.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

То, о чём молчат

Его звали Артём Сорокин, ему было тридцать восемь лет, и он никогда не рассказывал о своей бывшей жене.

Не потому что скрывал — просто не рассказывал. Я поняла это постепенно: когда мы говорили о прошлом, он легко упоминал отца, которого потерял десять лет назад, тверскую церковь, первую стройку, деньги которых не было и которые он занимал у трёх разных людей. Но о женщине, с которой был женат четыре года, — ни слова. Как будто этого куска жизни не существовало.

Я не спрашивала. Ждала.

Он рассказал сам — в ноябре, в пятницу вечером, когда мы сидели в моей новой квартире и снаружи шёл первый снег. Не потому что я надавила и не потому что пришло время. Просто рассказал — тихо, в сторону, глядя на тёмно-синюю стену, которую он однажды выбрал.

— Её звали Вера, — сказал он. — Мы познакомились в двадцать шесть. Поженились через год.

Я не двигалась. Знала: если перебью — замолчит.

— Она была хорошим человеком, — продолжил он. — Умной. Красивой. Умела ладить с людьми так, как я никогда не умел. — Пауза. — Мы были неправильными друг для друга. Не плохими — неправильными. Я работал по восемнадцать часов. Она хотела другого — жизни, людей, путешествий. Детей.

Последнее слово он произнёс чуть иначе.

— Детей? — спросила я осторожно.

— Мы пытались. — Он помолчал. — Два года пытались. Не получилось. — Долгая пауза. — Врачи сказали — с её стороны всё нормально. Значит, моя сторона.

Тишина.

Я смотрела на него — на профиль, который видела уже столько раз и который всё ещё умел меня удивлять. На напряжение у скулы. На руки, сложенные на коленях слишком спокойно — так спокойно, как держат руки, когда внутри не спокойно.

— Артём, — сказала я тихо.

— Не надо, — перебил он. Не резко. Просто. — Не нужно говорить, что это не важно или что всё бывает. Я знаю оба варианта наизусть.

— Я не собиралась, — ответила я.

Он посмотрел на меня.

— Что ты собиралась?

— Спросить: ты простил себя за это?

Долгое молчание. Снег за окном шёл гуще.

— Нет, — сказал он наконец. Тихо и очень честно.

Я встала с дивана. Подошла к нему — медленно, как подходят к чему-то важному. Села рядом — близко, плечом к плечу. Не обнимала. Просто была рядом.

— Тогда разберёмся, — сказала я.

Он не ответил. Но через минуту его рука накрыла мою.

Мы сидели в тишине и смотрели на снег. Я думала: вот он — настоящий. Не тот мужчина из лифта, не тот голос в полутёмном коридоре. Этот — с незаживающим местом внутри, с руками, которые строят дома, потому что так хоть что-то можно оставить после себя.

Этого человека я выбрала.

И этот человек — сложный, закрытый, небыстрый — выбрал меня.

* * *

— А она? Вера? — спросила я позже, когда мы переместились на кухню и он варил нам чай.

— Вышла замуж снова. Живёт в Питере. — Он говорил ровно, без боли на поверхности — та осела глубже, где я уже успела её почувствовать. — У неё двое детей.

— Ты знаешь это?

— Общие знакомые. Москва маленькая, если знаешь одних людей.

Я держала кружку — карельскую, с отбитой ручкой, которую принесла из старой жизни — и думала о том, как устроена судьба. Вера нашла своих детей без него. Он нашёл меня. Я нашла себя — через него, через Даниила, через этот долгий кружной путь.

— Артём, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты молчал о таких вещах. В следующий раз.

Он смотрел на меня.

— В следующий раз?

— Когда будет что-то тяжёлое. Не молчи.

Долгая пауза.

— Я не умею говорить о тяжёлом, — сказал он честно.

— Знаю. Учись.

Он чуть усмехнулся — этой своей почти-улыбкой.

— Ты жёсткая, — сказал он.

— Ты тоже.

— Да. — Он поставил кружку. Посмотрел на меня серьёзно. — Именно поэтому нам непросто.

— Именно поэтому нам интересно, — поправила я.

Он смотрел на меня несколько секунд молча.

— Да, — сказал он. — Именно поэтому.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Его мир

В ноябре он впервые взял меня на объект.

Не на тот дом, который я уже знала — на новый, большой, на Садовом кольце. Реконструкция бывшего доходного дома начала века — семь этажей красного кирпича, фасад с лепниной, внутри полный разгром и будущие апартаменты. Проект дорогой, партнёры серьёзные, сроки жёсткие.

Он надел мне каску и сказал: «Слушай, смотри, ни о чём не спрашивай при них».

— При них — это при ком?

— При Грачёве. Он не любит лишних людей на объекте.

— А я — лишний человек?

Он посмотрел на меня.

— Ты — моя. Это другое.

«Моя» он произнёс спокойно — как произносят очевидное. Я хотела что-то сказать на это, но не нашла что. Просто надела каску.

Грачёв оказался крупным мужчиной лет пятидесяти с тяжёлым взглядом и привычкой смотреть мимо людей, которые его не интересовали. Меня он не заметил — в буквальном смысле. Пожал руку Артёму, кивнул прорабу, прошёл мимо меня так, будто я была частью строительной конструкции.

Артём не прокомментировал. Просто слегка коснулся моей спины — секундный жест, не для Грачёва, для меня — и пошёл следом.

Я шла за ними по объекту и молчала, как обещала. Слушала их разговор — технический, плотный, с терминами, которые я не все понимала. Смотрела на то, как Артём работает: без лишних слов, точно, с той особой уверенностью человека, который знает каждый сантиметр этого пространства лучше, чем свою квартиру. Он мог остановиться у стены и сказать прорабу три слова — и те кивали, делали пометки, переспрашивали уважительно.

Он был в своём мире.

И в своём мире — был другим. Не тот Артём, который сидел в моей кухне и варил чай. Этот был жёстче, экономнее, требовательнее. Не грубее — просто с другим масштабом. Здесь он строил не для себя — для людей, которые потом будут жить в этих стенах. И это чувствовалось в каждом его решении.

Я поняла кое-что важное: я знала только часть этого человека. Меньшую часть. Остальное — вот здесь, в кирпиче и чертежах.

* * *

После объекта мы поехали на встречу с инвесторами.

Артём сказал заранее: «Это скучно, ты можешь подождать в кафе». Я ответила: «Хочу поехать». Он посмотрел — внимательно, оценивающее — и кивнул.

Встреча проходила в переговорной комнате в деловом центре — стекло, кожаные кресла, вода в стеклянных бутылках. Трое мужчин по другую сторону стола, Артём с ноутбуком и папкой. Меня посадили в угол — молча, не объясняя кто я. Я не стала объяснять сама.

Смотрела на него два часа.

На то, как он говорит — сдержанно, без воды, каждое слово на месте. Как реагирует на возражения — не защищаясь, не нападая, просто: «Понимаю вашу точку зрения. Вот цифры». Как держит паузу, когда нужно, и заполняет её, когда нужно. Как один из инвесторов — молодой, агрессивный, с привычкой перебивать — попытался надавить, и Артём посмотрел на него так, что тот замолчал сам, без единого слова в ответ.

Только взгляд. Серый. Спокойный. Непреодолимый.

Я знала этот взгляд. Видела его на себе. Теперь видела в деле.

После встречи, когда мы вышли на улицу, я сказала:

— Ты заморозил его взглядом.

Артём даже не спросил, о ком я.

— Он хотел показать силу, — сказал он просто. — Я показал, что мне не нужно ничего показывать.

— Это работает всегда?

— Почти. — Он посмотрел на меня. — С тобой не работало.

— Потому что я не пыталась тебя доминировать.

— Нет, — ответил он. — Потому что ты не боялась.

Мы шли по ноябрьскому Садовому, и я думала: вот этот человек — сложный, многоуровневый, со своим прошлым и своим будущим — идёт рядом со мной. И называет меня «моя». И говорит, что я не боялась.

И это правда.

Я не боялась. Ни тогда, в лифте. Ни сейчас.

Именно это он увидел с самого начала.

ГЛАВА ПЯТАЯ С ПОЛОВИНОЙ

Его люди

Я познакомилась с его миром в ноябре, на дне рождения Вадима.

Вадим Серебров был партнёром Артёма — не бизнес-партнёром, а тем особым типом человека, которого правильнее называть «соратником». Они вместе учились в Петербурге, вместе начинали, несколько раз спасали проекты друг друга от разорения. Вадим занимался инженерными системами — скучно с виду, но Артём однажды объяснил мне, что без Вадима ни один его дом не стоял бы прямо.

— Он не придёт? — уточнила я перед выходом, имея в виду вечер.

— Придёт, — ответил Артём. — Все придут. — Пауза. — Тебя будут разглядывать.

— Я знаю, что такое вечеринки.

— Это другое. — Он посмотрел на меня. — Они меня знают давно. Первый раз за много лет я привожу кого-то.

Это остановило меня.

— Вообще первый?

— После Веры — первый.

Я переварила это.

— Хорошо, — сказала я. — Буду готова к разглядыванию.

Квартира Вадима оказалась огромной — старый дом в Хамовниках, потолки три двадцать, книги везде, запах хорошего виски и чего-то варёного. Народу было человек двадцать, и Артём знал всех — это чувствовалось по тому, как он двигался: уверенно, без той сдержанности, которая появлялась при незнакомых.

Вадим оказался крупным рыжеватым мужчиной лет сорока пяти с громким смехом и привычкой обнимать при знакомстве.

— Значит, это ты, — сказал он, рассматривая меня без стеснения. — Артём про тебя не говорит ничего, но это у него означает — очень важно.

— Вадим, — произнёс Артём с интонацией предупреждения.

— Молчу, молчу. — Вадим поднял руки. — Алина, добро пожаловать. Вино там, виски там, еда везде.

Я вписалась в вечер постепенно — сначала просто наблюдала, потом разговорилась с женой одного из архитекторов, потом с самим архитектором. Архитектурное сообщество оказалось плотным и разноголосым: люди спорили о проекте реновации, о китайских застройщиках, о том, можно ли сохранить дух советского конструктивизма, не превращая его в музей.

Артём в этих разговорах был другим — живее, острее, иногда резким. Один раз я услышала, как он коротко и точно разнёс чью-то идею — не грубо, но без смягчений — и человек напротив не обиделся, а засмеялся и сказал: «Ну да, ты прав, конечно».