Наталья Третьякова
Алёшенька где-то рядом

Глава 1

Вера Павловна Ветрова, сорока трёх лет, но сегодня, благодаря новому тональному крему и удачно подобранным теням, выглядевшей на сорок два с половиной, влетела в студию, расположенную в здании бывшего сочинского театра на набережной, со стаканчиком кофе в одной руке и папкой с документами - в другой. Утро начиналось как обычно: хаос, крики и Станислав Аркадьевич Харин - ведущий вечерних сочинских новостей и «Прошлого под прицелом», размахивающий руками так, будто от этого зависела судьба вселенной.

В углу Андрей «Дроня» Аверский, оператор программы и здоровяк с добрым сердцем, пытался починить штатив, который уже в третий раз за неделю отказывался складываться. Рядом Зоя Зайцева - ассистентка Веры, восторженно хлопая ресницами, рассказывала ему о новом гадании на картах Таро - якобы оно предскажет, когда их передача выйдет на федеральный канал.

- Представляешь, - щебетала Зоя, - тройка мечей выпала! Это значит, что нас ждёт грандиозный успех, но сначала придётся преодолеть какие-то препятствия. Может, это будут конкуренты? Или… или… инопланетяне?

- Зоя, - вздохнул Дроня, поправляя штатив, - если инопланетяне и появятся, то только чтобы забрать этот штатив. Он явно не с нашей планеты.

Семён Сергеевич, звукорежиссёр, ворчал, что «в его время операторы были поумнее», а Герман «Гром» Громов, режиссёр, педантично раскладывал на столе флешки - по цвету и дате записи.

- Вера! - Харин бросился к ней, едва не уронив стул. - Я всё решил! Мы найдём инопланетянина!

- Что, простите? - Вера приподняла бровь, осторожно ставя стаканчик с кофе на ближайший стол. - Вы опять смотрели тот сериал про зону 51?

- Инопланетянина! - Станислав Аркадьевич понизил голос до шёпота. - В ресторане вчера двое из Челябинской области рассказали: если найти кыштымского Алешеньку и загадать желание, он его исполнит. А я хочу вести ток шоу в Москве на федеральном канале!

Дверь скрипнула, и в студию вошёл Вениамин Лазарович Ветров, бывший полицейский и свёкор Веры. Он окинул взглядом комнату, вздохнул и привычно начал:

- В моё время, - сказал он, по привычке, - инопланетян искали только в фильмах. А сейчас что? Одни фантазии!

- Вениамин Лазарович, - Харин подскочил к нему, - вы же опытный человек! Помогите нам!

- Помочь? - свёкор усмехнулся. - Да я вам таких баек про инопланетян в Сочи порасскажу - вы неделю будете в шоке! Вот, помню, было дело…

- Нет, спасибо, - Вера поспешно перебила его. - Станиславу Аркадьевичу нужен реальный инопланетянин, а не ваши байки про НЛО над сочинским пляжем.

- Реальный? - Вениамин Лазарович задумался. - Ну, если реальный, то надо искать там, где его видели. В Челябинской области, значит.

Харин воодушевился:

- Точно! Билеты! Нам нужны билеты на самолёт!

- На самолёт? - Вера почувствовала, как внутри поднимается волна паники. - Послушайте, Станислав Аркадьевич, мы не можем просто так сорваться в Челябинск! У нас график, съёмки, дети…

- Дети? - Харин махнул рукой. - Ваши двойняшки - Вероника и Вова в школе, Виктор на работе, кот Туча… он, кстати, где?

- Разбросал шерсть по всему дивану, - скептически прокомментировала Вера. - Но это не повод лететь на Урал за инопланетянином!

- Повод, ещё какой! - Харин уже листал приложение для покупки билетов. - Мы сделаем спецвыпуск: «Прошлое под прицелом: тайна кыштымского Алешеньки». Представляете рейтинги?

Через час билеты на самолёт были куплены. Вера сидела за столом, глядя на экран ноутбука, и пыталась осознать, что она действительно согласилась на это безумие.

Телефон Веры зазвонил. На экране высветилось «Рина (соседка, та ещё штучка)».

- Верочка, милая, - пропела Рина в трубку, - тут по всему Сочи ходят слухи, что вы летите на Урал… А можно с вами? У меня опыт в ивент агентстве, я организовывала мероприятия для уфологов, у меня там связи!

Вера застонала. Рина, влюблённая в её мужа Виктора, вечно пыталась его «спасти» от «несчастной семейной жизни».

- Рина, - начала Вера, стараясь говорить спокойно, - это рабочая поездка. Мы едем расследовать старое дело, а не устраивать фестиваль уфологов.

- Ой, да что там расследовать? - хихикнула Рина. - Я вам всё организую! У меня есть контакты, я знаю, где искать…

Харин тут же выхватил трубку:

- Берём! Связи - это сила! Рина, вы приняты в команду!

- Станислав Аркадьевич! - Вера гневно повернулась к ведущему. - Вы не можете просто так…

- Могу! - сказал торжествующе Харин. - Рина, собирайтесь! Мы вылетаем завтра утром. И захватите что-нибудь для контакта с инопланетянами. Может, печенье? Они ведь любят печенье, да?

Рина восторженно заверещала в трубку:

- Конечно, Станислав Аркадьевич! Я испеку овсяное с изюмом - оно точно понравится Алешеньке!

Вера закрыла лицо руками.

- О боже, - простонала она. - Мы летим на Урал за инопланетянином, с Риной и её печеньем. Что дальше? Вениамин Лазарович решит, что это дело века, и начнёт допрашивать всех местных коров, не видели ли они НЛО?

- Отличная идея! - воскликнул Вениамин Лазарович, который всё это время стоял рядом. - Коровы - они ведь всё видят, особенно ночью!

Зоя восторженно заявила:

- А я возьму карты Таро! Вдруг они подскажут, где искать Алешеньку?

Звукорежиссер Семён Сергеевич закатил глаза:

- Господи, помоги нам всем.

Герман «Гром» Громов, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец, подал голос:

- Хорошо, - сухо сказал он. - Но если мы потратим бюджет на эту авантюру, а в итоге снимем только Рину с её печеньем и корову, которая смотрит на нас с осуждением, я уволюсь.

- Не уволитесь, - усмехнулся Харин. - Вы же без нас пропадёте.

Вера вздохнула. Она уже знала, что эта поездка будет незабываемой - в худшем смысле этого слова. Но отступать было поздно.

- Ладно, - сказала она, вставая. - Но если этот инопланетянин не исполнит моё желание - чтобы вы все вели себя нормально хотя бы неделю - я вас самих отправлю на другую планету. Без билета обратно.

Команда дружно рассмеялась. Только звукорежиссер Семён Сергеевич пробормотал себе под нос:

- Боюсь, эта планета уже давно нас потеряла…

Вера Павловна окинула взглядом команду и почувствовала, как внутри закипает смесь отчаяния и обречённого смирения.

- Так, - сказала она, пытаясь вернуть хоть каплю контроля над ситуацией. - Раз уж мы всё равно летим за этим… Алешенькой, давайте хотя бы сделаем вид, что это серьёзное расследование. Зоя, найди всё, что есть про кыштымского гуманоида: газетные статьи, форумы уфологов, видео в соцсетях. Андрей, проверь оборудование - нам понадобится не только штатив, который умеет бунтовать, но и камеры, микрофоны, запасные батареи… много запасных батарей.

- Есть, капитан! - Дроня отдал честь, чуть не уронив штатив во второй раз. - Хотя, если инопланетянин и правда исполняет желания, я бы загадал, чтобы этот штатив, наконец, научился складываться.

- А я бы загадала любовь! - мечтательно вздохнула Зоя, открывая ноутбук. - Настоящую, большую, с романтическими свиданиями и букетами роз…

Семён Сергеевич пожал плечами:

- В твоём возрасте я загадывал, чтобы магнитофон не заедал на середине песни. А тут - любовь…

- Семён Сергеевич, - строго сказала Вера, - ваша задача - проверить звук. И да, если у вас есть какие-то сплетни про кыштымского Алешеньку, лучше поделитесь сейчас, чем шептаться потом за моей спиной.

Звукорежиссёр покраснел:

- Ну… я слышал, будто в 90-х кто то видел похожего человечка в окрестностях Сочи. Но это, конечно, глупости…

- Глупости или нет, - перебил Харин, - но мы проверим всё! Вениамин Лазарович, вы с нами?

Свёкор призадумался:

- С вами? Да я лучше… Хотя… - он вдруг оживился. - Было дело... один мужик утверждал, что его похищали пришельцы. Он даже схему нарисовал, где они его высадили обратно.

- Схема сохранилась? - жадно спросил Харин.

- Где то в архиве…

- Отлично! - ведущий оживился. - Зоя, добавь это в список! Мы должны изучить все случаи контактов с инопланетянами на территории России. Вера, ты видишь? Это будет грандиозно!

Вера закрыла глаза и медленно посчитала до десяти.

- Станислав Аркадьевич, - произнесла она, стараясь говорить спокойно, - наша передача называется «Прошлое под прицелом». Мы расследуем старые преступления в Сочи, а не ищем инопланетян на Урале.

- Но разве встреча с инопланетянином - не преступление против здравого смысла в федеральном масштабе? - ответил Харин. - К тому же, если Алешенька и правда исполняет желания, мы можем раскрыть какое-нибудь старое дело с его помощью! Например, загадать, чтобы преступник сам пришёл и признался. Но это после того как я заполучу место на федеральном канале!

В студии повисла тишина. Все уставились на Харина.

- Это… - начала Вера.

- Гениально! - закончил за неё Вениамин Лазарович. - В моё время мы так и делали - вызывали свидетелей на беседу. Правда, без инопланетян…

- Ладно, - Вера подняла руки в знак капитуляции. - Но у меня есть условия. Первое: мы ведём себя как профессионалы. Никаких гаданий на картах, никаких печений для пришельцев… Рина, я тебя особенно прошу.

Из телефона донёсся обиженный голос соседки:

- Верочка, ну что ты! Я просто хотела внести вклад…

- Второе, - продолжила Вера, игнорируя её, - мы фокусируемся на фактах. Если найдём что-то реальное - отлично. Если нет - снимаем репортаж о том, как рождаются городские легенды. И третье: бюджет поездки не должен превысить запланированного. Герман, вы отвечаете за смету.

Громов кивнул с видом человека, который готов к худшему:

- Уже начал считать. И заранее предупреждаю: если Рина решит устроить «приветственный фуршет для инопланетян», я вычту это из её гипотетического гонорара.

- Зато представьте заголовки! - Харин перевел взгляд на Веру Павловну. - «Редактор телепередачи поймала инопланетянина на овсяное печенье!»

- Или «редактор телепередачи сошла с ума и увезла всю команду на Урал», - пробормотала Вера себе под нос.

Зоя, увлечённо копавшаяся в интернете, вдруг вскрикнула:

- Нашла! Вот фото кыштымского Алешеньки! Он такой… милый!

Все столпились вокруг её ноутбука. На экране появилось размытое изображение маленького существа с большой головой.

- И правда, - задумчиво произнёс Дроня, - похож на кота Тучу после того, как он объелся сметаны. Только без шерсти.

Семён Сергеевич усмехнулся:

- Да, определённо семейное сходство.

Вера вздохнула:

- Хорошо. Раз уж мы это делаем, давайте сделаем это правильно. Зоя, распечатай всё, что нашла. Андрей, собери оборудование. Герман, составь график съёмок. Вениамин Лазарович, если у вас есть та схема - достаньте её из архива. Рина… Рина, просто будьте на связи. И никаких печений до моего одобрения, договорились?

- Договорились, - неискренне пообещала Рина в телефон.

Харин был доволен:

- Вот и отлично! Вылет завтра в 8:00. Всем быть в аэропорту за час. И да, Вера, - он улыбнулся, - не переживайте. Если Алешенька и правда исполняет желания, я первым делом загадаю, чтобы вы перестали так строго ко мне относиться.

- Лучше загадайте, чтобы штатив научился складываться, - скептически прокомментировала Вера. - Это будет полезнее для всех.

Команда рассмеялась. Только Семён Сергеевич покачал головой и тихо пробормотал:

- Господи, спаси нас от энтузиазма…

Весь рабочий день прошёл в суматохе и сборах.

Вечером Вера Павловна открыла дверь квартиры и тут же оказалась в эпицентре домашнего хаоса.

- Мама вернулась! - Вероника бросилась к ней, чуть не сбив с ног.

- Мам, ты опоздала на полчаса! - строго заявил Вова, сверившись с наручными часами, которые ему подарили на день рождения. - Мы уже успели поссориться три раза и помириться два.

Из под ног Веры выскользнул кот Туча - пушистый серый шар с жёлтыми глазами - и, оставив на брюках хозяйки клочок шерсти, помчался в кухню.

- Вижу, - улыбнулась Вера, снимая туфли. - И судя по количеству шерсти на одежде, Туча решил, что ему пора менять шубку.

В прихожей появился Виктор - высокий, слегка растрёпанный, с пятном муки на рукаве рубашки.

- Привет, родная, - он поцеловал жену в щёку. - Дети требовали пиццу на ужин, но я решил, что домашняя лазанья полезнее. Правда, Туча считает, что она полезнее всего ему…

- Папа пытался её спасти от кота, - важно сообщила Вероника. - А Вова снимал всё на телефон.

- Это для семейного архива! - возмутился брат. - Может, когда-нибудь это станет вирусным видео.

Вера рассмеялась, прошла в гостиную и опустилась на диван, который тут же покрылся серебристой кошачьей шерстью.

- У меня для вас новости, - она сделала паузу, глядя на заинтересованные лица семьи. - Я завтра лечу в Челябинскую область. Искать инопланетянина.

На секунду в комнате повисла тишина. Затем:

- Что?! - хором воскликнули двойняшки.

- Инопланетянина? - переспросил Виктор, приподняв бровь. - Ты работаешь на передачу про старые преступления, а не про уфологию.

- Я сама в шоке, - вздохнула Вера. - Но Станислав Аркадьевич загорелся идеей найти кыштымского Алешеньку. Говорит, если тот и правда исполняет желания, мы сможем поднять рейтинги до небес. Или до орбиты, тут как повезёт.

- Мамочка, возьми нас с собой! - Вероника подскочила к дивану. - Мы будем помогать искать! Я читала, что инопланетяне любят детей.

- И я могу делать фотоотчёт, - добавил Вова. - У меня новый объектив, почти профессиональный.

- Дети мои... - Вера ласково улыбнулась, - я бы с радостью, но у вас завтра зачёт по химии. Галина Петровна уже звонила мне сегодня утром и намекнула, что если вы его провалите, она лично явится к нам домой с колбой и реактивами.

Дети переглянулись и одновременно застонали.

- Опять химия… - протянул Вова.

- Да, опять, - подтвердила Вера. - Так что вы останетесь здесь с папой и Тучей. Папа приготовит что-нибудь вкусное, а Туча будет охранять вас от всех инопланетных угроз.

- Ну ладно, - вздохнула Вероника. - Но ты должна присылать нам фотоотчёты каждый час! И видео, если найдёшь Алешеньку.

- Договорились, - кивнула Вера. - Обещаю, если увижу инопланетянина, первым делом сниму его на видео для вас.

- А если он и правда исполняет желания? - задумчиво спросил Вова. - Что бы ты загадала?

- Хм… - Вера на секунду задумалась. - Наверное, чтобы вы с Вероникой сдали химию на пятёрки. И чтобы Туча перестал линять так активно.

- Скучно, - скривился Вова. - Я бы загадал суперсилу.

- А я - волшебную палочку! - подхватила сестра.

Виктор подошёл к жене и тихо сказал:

- Ты уверена, что это хорошая идея? Лететь за какой-то городской легендой?

- Ни в чём я не уверена, - призналась Вера. - Но если не поеду, Харин устроит истерику, Вениамин Лазарович начнёт рассказывать свои истории про НЛО, а Рина заявится к нам домой с печеньем для пришельцев. Так что лучше уж я поеду и постараюсь сделать из этого нормальный репортаж.

- Логично, - усмехнулся муж. - Ладно, я присмотрю тут за этими двумя и за котом - линяльщиком. Только звони почаще, ладно?

- Обязательно, - Вера обняла его. - Спасибо, что понимаешь.

- Мам! - Вероника подбежала и вцепилась в руку матери. - Если инопланетянин будет добрый, попроси его, чтобы он научил нас телепортации. Тогда мы сможем мгновенно оказываться там, где ты!

- Договорились, - рассмеялась Вера. - Хотя, боюсь, телепортация - это уже слишком даже для инопланетянина. Но я передам ему вашу просьбу.

Туча, до этого мирно дремавший на спинке дивана, решил, что его игнорируют, и спрыгнул прямо на колени к Вере, оставив очередной слой шерсти на её брюках.

- И ещё, - добавила Вера, гладя кота, - попросите Тучу быть поаккуратнее с шерстью. Хотя бы на время моего отсутствия.

- Бесполезно, - хором сказали Виктор и дети.

Звонок в дверь прозвучал так резко, что Туча подпрыгнул на коленях у Веры и уставился на дверь с видом оскорблённого аристократа.

- Кто там ещё? - вздохнул Виктор, направляясь к двери.

- О, я догадываюсь, - пробормотала Вера, закатывая глаза.

Виктор открыл дверь, и в квартиру впорхнула Рина - в облегающем платье, с укладкой «творческий беспорядок» и с большой коробкой в руках. За ней, натягивая поводок, семенила такса Вуппи, деловито обнюхивающая пол.

- Виктор Вениаминович, дорогой! - пропела Рина, бесцеремонно протискиваясь мимо него в прихожую. - Я тут кое-что принесла… для нашей экспедиции!

Вера мысленно застонала.

- Рина, - она встала с дивана, - мы же договорились: никаких печений до моего одобрения.

- Но это особенное печенье! - Рина поставила коробку на столик и торжественно её открыла. Внутри лежали аккуратные овсяные печенья с изюмом, выложенным в форме созвездий. - Смотрите: вот Большая Медведица, а вот - Орион! Я специально сделала для контакта с инопланетянами. Они же любят символы, правда, Виктор?

Виктор неловко переступил с ноги на ногу:

- Э э… наверное, любят. Но, Рина, мы же не всерьёз собираемся кормить инопланетян…

- Ещё как всерьёз! - Рина кокетливо поправила прядь волос. - Вера, ты просто не понимаешь: контакт с внеземными цивилизациями требует подготовки. Я, между прочим, организовывала фестиваль уфологов в Адлере - у меня опыт!

Вероника и Вова подошли ближе, с любопытством разглядывая печенье.

- Мам, а можно попробовать? - спросила Вероника. - Вдруг оно и правда магическое?

- Нельзя, - строго сказала Вера. - Во-первых, мы не знаем, как инопланетяне отреагируют на земное печенье. Во-вторых, это может испортить весь эксперимент. В-третьих, оно, скорее всего, пересолено.

- Пересолено? - Рина возмущённо вскинула брови. - Да я лично следила за каждым граммом ингредиентов! Виктор, попробуйте, скажите, что я права!

Она протянула ему печенье с изюмом, выложенном в форме Сириуса. Виктор беспомощно посмотрел на жену.

- Может, не стоит… - начал он.

- Да ладно, пап, попробуй! - Вова подтолкнул отца. - Вдруг это печенье даёт суперсилу?

- Или способность понимать язык животных, - подхватила Вероника, глядя на Тучу.

Виктор осторожно откусил кусочек. Наступила напряжённая тишина.

- Ну? - Рина затаила дыхание. - Чувствуете прилив космической энергии?

- Эм… - Виктор пожевал. - Вкусно. Очень вкусно, Рина. Овсяное, с изюмом…

- Видишь? - Рина торжествующе повернулась к Вере. - Даже твой муж оценил! Значит, инопланетяне точно оценят. Я возьму это печенье с собой в поездку - для первого контакта.

- Нет, - твёрдо сказала Вера. - Ты поедешь, только если будешь следовать плану. Никакого самоволия с печеньем, никаких фестивалей уфологов на месте расследования, и никаких попыток «спасти» моего мужа от счастливой семейной жизни.

Рина надула губы:

- Вера, как вы можешь так говорить? Я просто хочу помочь!

- Помочь - это собрать информацию, составить маршрут и вести себя как профессионал, - отрезала Вера. - А не раскладывать изюм на печенье по созвездиям.

Туча, уставший от всеобщего не внимания, решил взять ситуацию в свои лапы. Он подошёл к коробке, задумчиво понюхал печенье, а затем, к всеобщему ужасу, цапнул одно и помчался в комнату.

- Печенье! - взвизгнула Рина.

- Туча, фу! - закричали одновременно Вероника и Вова, бросаясь в погоню.

Вуппи, решив, что это новая игра, рванула следом, чуть не опрокинув Рину.

- Вот видите, - вздохнула Вера, - даже кот считает, что твоё печенье лучше подходит земным, а не инопланетным существам.

- Ничего, у меня ещё много! - Рина поспешно закрыла коробку. - Целая партия в машине. Я могу испечь ещё, специально для экспедиции…

- Достаточно, - Виктор мягко, но твёрдо взял Рину за локоть. - Спасибо за заботу, но мы разберёмся сами. Правда, Вера?

- Абсолютно, - кивнула Вера с благодарным взглядом в сторону мужа. - Рина, давай так: ты поможешь нам с контактами в Челябинской области, если они у тебя есть, а печенье оставим для земных чаепитий. Договорились?

Рина вздохнула, понимая, что настаивать бесполезно:

- Ладно. Но если Алешенька захочет печенья, а его не будет, ты пожалеешь!

- Если захочет - значит, он не тот, за кого себя выдаёт, - улыбнулась Вера. - Идёмте на кухню, выпьем чаю. А дети расскажут тебе, как Туча пытался украсть лазанью.

Рина немного расслабилась:

- О, с удовольствием послушаю! Виктор, может, вы мне поможете донести коробку?

- Конечно, - кивнул Виктор. - Но только до кухни. И без лишних жестов, договорились?

Рина хихикнула, а Вера только покачала головой. Похоже, предстоящая поездка обещала быть ещё более насыщенной, чем она думала.

На кухне атмосфера немного разрядилась. Виктор поставил чайник, а Рина, всё ещё слегка надутая, аккуратно расставила чашки.

- Виктор Вениаминович, - пропела Рина, пока Вера раскладывала по блюдцам печенье (не инопланетное, а обычное, домашнее), - вы такой галантный. В наше время таких мужчин почти не осталось.

- Да ладно вам, - смутился Виктор, доставая ложки. - Просто помогаю.

- В отличие от некоторых, - многозначительно бросила Рина, бросив взгляд на Веру.

Вероника и Вова, устроившиеся по краям стола, переглянулись.

- Мам, - шёпотом спросила Вероника, - а почему тётя Рина всё время так смотрит на папу?

- Потому что у неё проблемы с периферическим зрением, - так же шёпотом ответила Вера. - Она видит только то, что прямо перед ней.

Вова хихикнул, но тут же сделал серьёзное лицо, когда Рина повернулась в их сторону.

- Дети, - обратилась она к двойняшкам, - а вы знаете, что встреча с инопланетянами может изменить всю вашу жизнь? Я вот в юности видела НЛО над Сочи - и с тех пор мечтаю о контакте.

- Правда? - глаза Вероники загорелись. - И что оно делало?

- Оно… - Рина сделала драматическую паузу, - мигало! Три раза красным, потом синим, потом снова красным. Я тогда поняла: это знак.

- Может, это просто гирлянда у кого-то на даче перегорела? - невозмутимо предположил Вова.

Рина проигнорировала его замечание:

- А потом оно взмыло вверх и исчезло! Я до сих пор помню тот момент - как будто сама Вселенная со мной говорила.

Туча, до этого мирно дремавший на подоконнике, решил, что его опять игнорируют, и спрыгнул прямо на скатерть, едва не опрокинув чашку Рины.

- Ах! - вскрикнула та. - Этот кот совсем невоспитанный!

- Он просто хочет чаю, - улыбнулась Вера. - Туча, иди сюда, дам тебе кусочек печенья. Но только один - ты же не инопланетянин.

Кот важно подошёл, аккуратно взял печенье с ладони и удалился на свой любимый стул - праздновать победу.

- Кстати, о печенье, - Рина снова вернулась к любимой теме. - Я всё же возьму его с собой. Для первого контакта. Вдруг Алешенька голоден?

Виктор вздохнул:

- Рина, давайте будем реалистами. Если этот Алешенька и существует, он наверняка питается чем-то другим. Энергией звёзд, например. Или космической пылью.

- Вот именно! - подхватила Вера. - А наше печенье может его… оскорбить. Представь: прилетает межзвёздный путешественник, а ему вместо торжественной встречи - овсяное печенье с изюмом. Он обидится и улетит.

- Или решит, что земляне слишком примитивны для контакта, - добавил Вова.

- Или подумает, что это ловушка, - поддержала Вероника. - Вдруг он видел фильмы про шпионов, где печенье отравляют?

Рина нахмурилась:

- Вы все слишком скептичны. В мире должно быть место чудесам!

- Чудеса - это хорошо, - согласилась Вера. - Но и здравый смысл никто не отменял. Мы поедем, соберём факты, поговорим с очевидцами, снимем репортаж. А печенье оставим для чаепития после возвращения. Договорились?

Рина вздохнула:

- Ладно. Но если Алешенька сам попросит печенье, вы признаете, что я была права?

- Если Алешенька сам попросит печенье - я лично испеку ему целый противень, - пообещала Вера.

- И я помогу! - тут же вызвалась Вероника.

- А я сфотографирую процесс, - добавил Вова.

Вуппи, до этого дремавшая под столом, вдруг подняла голову и громко тявкнула, словно одобряя план.

- Видите? - торжествующе заявила Рина. - Даже Вуппи согласна!

- Вуппи просто хочет печеньку, - усмехнулся Виктор. - Как и Туча.

Кот, услышав своё имя, поднял голову и посмотрел на Виктора с таким видом, будто хотел сказать: «Наконец-то кто-то понял».

Чайник засвистел, прерывая дискуссию. Виктор разлил чай, и на несколько минут в кухне воцарилась мирная атмосфера.

- Знаете, - вдруг сказала Рина, отпив глоток, - а я ведь правда хочу помочь. Без всяких там… фантазий. У меня и правда есть контакты в Челябинской области. Один знакомый уфолог, ещё пара людей, которые собирали свидетельства. Я могу всё это собрать и отправить вам на почту.

Вера удивлённо подняла брови:

- Вот это уже конструктивно. Спасибо, Рина. Буду признательна.

- Ну, наконец-то, - пробормотал Семён Сергеевич, который, конечно, не присутствовал, но мысленно наверняка так бы и сказал.

- Отлично! - Виктор поднял чашку. - Тогда за успешную экспедицию?

- За экспедицию! - подхватили дети.

- И за контакт, - добавила Рина с загадочной улыбкой.

Вера только покачала головой, но улыбнулась. Возможно, эта поездка и правда принесёт что-то интересное - если, конечно, команда сумеет удержаться от слишком уж фантастических идей.

В этот момент в дверь снова позвонили - на этот раз громко и настойчиво, будто тот, кто стоял за дверью, привык, что ему открывают немедленно.

- Кто ещё? - вздохнула Вера.

Виктор пошёл открывать. В квартиру, слегка запыхавшись, вошёл Вениамин Лазарович Ветров - свёкор Веры, бывший полицейский. В руках он держал потрёпанную папку, из которой торчали уголки бумаг.

- Ну что, молодёжь, - бодро начал он, - я принёс то, что обещал! Схему контакта 87-го года!

- О, - протянула Вера, стараясь изобразить энтузиазм. - Очень вовремя. Показывайте.

Вениамин Лазарович торжественно извлёк из папки лист желтоватой бумаги и развернул его на столе. Все столпились вокруг.

На бумаге красовались странные каракули: круги, зигзаги, стрелки, какие-то завитки и непонятные символы, напоминающие то ли созвездия, то ли детские рисунки. В углу была нарисована фигура с большой головой и тонкими конечностями, рядом с ней - треугольник с восклицательным знаком.

- Вот, - с гордостью произнёс Вениамин Лазарович. - Схема места высадки. Всё точно, по показаниям свидетеля. Он утверждал, что пришельцы высадили его вот здесь, - он ткнул пальцем в кружок с крестиком, - а потом улетели вот этим маршрутом, - провёл пальцем по зигзагу.

Вероника ахнула:

- Мам, смотри! Это же настоящий инопланетный алфавит!

Вова прищурился:

- Или просто кто-то баловался с ручкой…

Вера внимательно разглядывала схему. В голове пронеслось: «Это сами инопланетяне рисовали, что ли? Или свидетель был под чем-то?» Но вслух она сказала:

- Очень… наглядно. Вениамин Лазарович, а вы уверены, что это достоверные данные?

- Достоверные! - возмутился свёкор. - Я тогда лично допрашивал этого гражданина. Он всё подробно описал: и как светился корабль, и как пришельцы с ним общались телепатически. Даже вот этот символ запомнил, - он указал на завиток, напоминающий спираль ДНК, если бы её рисовал пятилетний ребёнок. - Говорил, это их знак отличия.

Рина, до этого молча изучавшая схему, восторженно воскликнула:

- Это же ключ к разгадке! Мы должны поехать именно туда, где его высадили! Вдруг там остались следы энергии или артефакты?

- Или отпечатки ботинок, - скептически прокомментировал Виктор.

Туча, заинтересовавшись всеобщим вниманием к бумаге, запрыгнул на стол и попытался примоститься прямо на схему.

- Туча, фу! - Вера поспешно убрала лист. - Ты сейчас сотрёшь все инопланетные улики.

- А может, кот тоже что-то знает? - задумчиво произнесла Рина. - Вдруг он чувствует энергетические поля?

- Он чувствует только, где лежит что-нибудь съедобное, - усмехнулся Вова.

Вениамин Лазарович аккуратно разгладил схему:

- В общем, берите. Может, пригодится. Я ещё кое-какие документы нашёл - протоколы, фотографии местности. Завтра привезу. И знаете что… - он сделал паузу и хитро прищурился, - я с вами поеду!

- Что? - Вера невольно вздрогнула.

- С вами, говорю, поеду, - повторил Вениамин Лазарович твёрдо. - Дело то серьёзное. А я в таких делах собаку съел. Помогу, подскажу, как правильно искать улики, свидетелей допрашивать. В моё время мы такие дела раскрывали без всяких там… инопланетян. Но раз уж вы решили, то я должен быть рядом - вдруг что-то упустите?

Вера мысленно застонала. «Только не это. Он будет вспоминать, как раньше было лучше, мешать всем своими советами и пугать местных рассказами про НЛО над Сочи…»

- Вениамин Лазарович, - осторожно начала она, - это рабочая поездка. Мы едем снимать репортаж, а не раскрывать преступление.

- Да какая разница! - махнул рукой свёкор. - Следы искать - везде одно. Да и вообще - кто, кроме меня, знает все тонкости расследования?

Виктор попытался сгладить ситуацию:

- Папа, может, останешься дома? Присмотришь за детьми, пока мы…

- Ничего не знаю! - перебил Вениамин Лазарович. - Я еду. И точка. Завтра с утра буду готов. Возьму свой старый полевой блокнот, компас, бинокль…

Рина тут же оживилась:

- О, Вениамин Лазарович, как здорово! Вы будете нашим экспертом по аномальным явлениям!

Дети тоже поддержали:

- Дедушка, бери нас с собой! - воскликнула Вероника.

- Мы поможем искать следы пришельцев! - добавил Вова.

Вера вздохнула. Отказаться было невозможно - Вениамин Лазарович умел быть настойчивым.

- Хорошо, - неохотно согласилась она. - Но с одним условием: вы слушаетесь меня. Я отвечаю за съёмочный процесс, и всё должно идти по плану. Никаких самовольных допросов местных жителей и рассказов про «как было раньше...».

- Договорились, - кивнул Вениамин Лазарович, хотя в его глазах читалось: «Посмотрим, кто кого».

- И ещё, - добавила Вера строго, - никаких историй про НЛО на съёмочной площадке. Мы делаем серьёзный репортаж, а не шоу про уфологов.

- Ладно-ладно, - свёкор махнул рукой. - Всё по правилам. Но если увижу что-то подозрительное…

- Вы мне скажете, - закончила Вера. - И только потом будете действовать.

Вениамин Лазарович усмехнулся, но кивнул:

- Ладно, Вера, будь по-твоему. Но учти: опыт - дело тонкое.

Рина уже доставала смартфон:

- Давайте сфотографируем схему! Я выложу в группу уфологов - пусть эксперты посмотрят. Вдруг расшифруют послание?

- Только без фанатизма, - предупредила Вера. - И без подписей «эксклюзив от экспедиции «Прошлое под прицелом»».

Вероника наклонилась к брату и шёпотом сказала:

- Вов, а давай попробуем расшифровать сами? Как в детективах!

- Договорились, - кивнул Вова. - Только сначала зачёт по химии сдадим.

Вера посмотрела на эту картину - на схему с каракулями, на воодушевлённую Рину, на серьёзного Вениамина Лазаровича, на своих детей, уже строящих планы расследования, - и тихо вздохнула. Похоже, предстоящая поездка будет ещё более увлекательной, чем она ожидала.

- Так, - она вздохнула и натянуто улыбнулась. - Все успокоились. Вениамин Лазарович, спасибо за материалы и за готовность помочь. Рина, не надо пока ничего публиковать. Дети, идите повторяйте химию. А мы с Виктором пока обсудим детали поездки - и ваш дедушка заодно пусть послушает, чтобы понимать, что от него требуется.

Все неохотно разошлись по своим делам, а Вера ещё раз взглянула на схему и подумала: «Ну что ж, Алешенька, жди - мы едем. И надеемся, что твои рисунки понятнее, чем эти… и что Вениамин Лазарович не превратит всё в детектив 80-х годов».

Рина закрыла за собой дверь квартиры Ветровых, аккуратно поправила сумочку на плече и, чуть ли не пританцовывая от воодушевления, направилась к себе. Вуппи, послушно семенившая рядом, удивлённо поглядывала на хозяйку - обычно та не была столь радостной после визитов к соседям.

«Ну всё, - мысленно ликовала Рина, поднимаясь по лестнице. – Наконец-то шанс показать Вере, кто тут на самом деле знает толк в организации экспедиций! И Виктор… о, Виктор увидит, какая я незаменимая!»

В квартире она тут же бросилась к шкафу и распахнула дверцы.

- Вуппи, - торжественно объявила она таксе, - мы едем на Южный Урал! Челябинская область - звучит почти как Сочи, только с инопланетянами. Представляешь?

Вуппи зевнула, явно не разделяя энтузиазма хозяйки.

- Да-да, - продолжала Рина, вытаскивая летние платья одно за другим. - Южный Урал… Там, наверное, тепло, почти как у нас в Сочи. Значит, берём лёгкие сарафаны, босоножки, пару шляпок… О, и купальник! Вдруг найдём какое-нибудь инопланетное озеро с целебной водой?

Она разложила наряды на кровати, критически их осмотрела и добавила:

- Ещё солнцезащитные очки - вдруг Алешенька окажется ослепительно красивым? И фотоаппарат - для фотоотчёта. Вера будет кусать локти, когда увидит мои снимки!

Рина открыла ящик с аксессуарами и принялась отбирать самое эффектное:

- Шляпа с широкими полями - чтобы выглядеть загадочно на фоне инопланетных пейзажей. Шарфик - на случай ветра. Браслет с камнями - для энергетической защиты от… э э… космических излучений. И духи - самые стойкие. Вдруг Алешеньке понравится аромат?

Она сложила отобранное в дорожную сумку, потом задумалась и добавила ещё пару вещей:

- О, точно! Надо взять блокнот для записей - буду фиксировать все аномальные явления. И ручку с голографическим эффектом - чтобы записи выглядели по научному. А ещё… ещё…

Рина замерла, поражённая новой идеей:

- А что, если взять флажки с символикой уфологов, которые остались с их съезда? Развесим их в местах предполагаемого контакта - будет выглядеть очень профессионально. Вера точно пожалеет, что сомневалась во мне!

Она порылась в коробке с праздничными украшениями и извлекла оттуда рулон разноцветных флажков.

- Отлично! - она аккуратно свернула их и положила сверху на одежду. - Осталось только печенье упаковать. Специально испеку партию с космическим дизайном - звёзды, планеты, НЛО…

Вуппи, наблюдавшая за сборами, тихонько тявкнула.

- Что? - Рина повернулась к собаке. - Да, ты права, надо и тебе что-то взять. Поводок новый - тот, с блестящими камушками. И комбинезончик с отражателями - вдруг ночью будем искать Алешеньку? Он должен заметить нас издалека!

Такса вздохнула, но покорно позволила надеть на себя обновку для примерки.

Рина отступила на шаг, любуясь результатом:

- Идеально! Ты будешь самой стильной таксой на Южном Урале.

Она подошла к окну и посмотрела на вечернее небо.

- Южный Урал… - мечтательно протянула Рина. - Наверняка там чудесные пейзажи, свежий воздух, может, даже горные реки. И тепло, конечно. Почти как в Сочи. Главное - не забыть солнцезащитный крем 50 SPF. Не хочу, чтобы инопланетяне увидели меня с обгоревшим носом.

Мысленно она уже представляла заголовок для соцсетей: «Рина в сердце Южного Урала: первая встреча с Алешенькой». И фото - она в широкополой шляпе на фоне загадочных уральских гор, рядом - Вуппи в светоотражающем комбинезоне, а на ладонях - печенье в форме созвездий.

- Всё, - Рина захлопнула сумку. - Завтра утром буду готова. Вера ещё увидит, кто тут настоящий организатор экспедиций!

Она взглянула на часы и спохватилась:

- Ой, надо срочно позвонить знакомым уфологам из Челябинска - уточнить, где лучше всего искать следы Алешеньки. И спросить, не холодно ли там по ночам… Хотя нет, зачем пугаться заранее? Южный Урал - это почти юг, значит, тепло. Точно тепло.

Рина схватила телефон, а Вуппи, уставшая от суеты, свернулась клубочком на кровати и закрыла глаза, мысленно молясь, чтобы эта безумная экспедиция поскорее закончилась.