Валерий Чащин
Мастер 11

Глава 1

Планета Сальвадор. Столица региона Умберта. Неизвестный особняк в приличном районе города

На первом этаже особняка слышались негромкие разговоры, в одном из помещений негромко играла музыка, из другого помещения доносился голос диктора новостного канала, а еще где-то явно смотрели художественный фильм. А вот экраны системы наблюдения и безопасности сейчас были отключены, как впрочем и сама система, и во дворе тоже не было никакой охраны. Но она тут и не требовалась, наоборот, редкие прохожие почему-то чувствовали себя очень неуютно поблизости от данного места и подсознательно старались побыстрее покинуть прилегающий участок тротуара.

А все потому, что в особняке сейчас находились несколько гранд-мастеров. И не просто гранд-мастеров, а пожалуй одних из сильнейших в Содружестве миров, причем официально не входящих ни в один из Родов Содружества, не состоящих ни в каких официальных реестрах, и почти неизвестных широкой общественности. Нет, они все привычно и умело скрывали свои ауры, но общий тревожный для остальных фон все равно подсознательно чувствовался на достаточном удалении.

Алекс этот фон почувствовал, еще когда они были за воротами, и сразу же поморщился, повышенная чувствительность здесь только мешала. А уже на территории и вблизи дома он сразу почувствовал мощные эманации «рваных» и явно поврежденных и искореженных аур пострадавших бойцов. На входе в дом его встретили несколько удивленными и даже скептическими взглядами пара «дедков» явно находившихся под личинами. Еще они с большим удивлением смотрели на важно вышагивающего серого в полоску кота, поскольку прятать его под маскировкой здесь явно был не вариант. И вот на кота они посмотрели если и не с умилением, то точно с симпатией. Поскольку, какой бы ты не был весь «железобетонный» внутри, но кот есть кот. И ты либо любишь котов, и тогда все ты попал, либо нет, и вам просто не по пути, других вариантов просто не существует.

Алекс не собирался никого переубеждать или тем более вступать в дискуссии, но и что-то изображать из себя тоже не планировал и лишь вежливо обратился к «дедкам».

– Добрый вечер лэрды. – проговорил он встречающим и совсем кратко уточнил. – Где они?

На что получил не менее лаконичный «ответ», один из встречающих просто кивнул на лестницу, ведущую на второй этаж. Алекс изначально догадывался, что пострадавший явно не один, а сейчас он чувствовал сразу три сильно поврежденных ауры, причем одна ему была уже знакома. Но он и не особо сомневался, что вполне может увидеть здесь лэрда Дмитрия. Поднявшись на второй этаж, он почувствовал совсем уж тяжелое давление искореженных аур, но тут уже ничего не поделаешь, придется работать в таких условиях.

Но в целом общий шаблон у него уже был, «благодаря» тому же лэрду Дмитрию, и кроме того они с Никой подобрали еще несколько подходящих восстанавливающих техник из семейных архивов. Так что он не стал откладывать и раскачиваться, просто быстро провел поочередно диагностику всем троим, и в очередной раз убедился, что гранд-мастера крайне живучие одаренные. Нет, состояние у всех троих было весьма и весьма печальное, и все они находились в забытьи, но срочно помирать никто пока не собирался. Потому, он начал запускать процедуры по очереди, начав с левой комнаты с пациентом, и дальше просто перемещался слева направо и так по кругу.

Серый покрутился немного поблизости, а после отправился на первый этаж знакомиться с контингентом, и Алекс даже не сомневался, что голодным кот точно не останется. Вниз он сам спустился около двух часов ночи, и теперь уже не заметил скептических взглядов. Обитавшие в особняке естественно не были целителями, но то, что давление поврежденных аур сверху резко успокоилось, они явно почувствовали. А на столе его ждал обильный ужин и заодно мирно ждущий, вернее спящий на банкетке Серый. После всех процедур он чувствовал себя уставшим, но выпив после позднего плотного ужина огромную кружку чая, Алекс неожиданно и с удивлением для себя почувствовал, что уже достаточно восстановился за совсем короткий период.

И было очень похоже, что это проявился некий неявный бонус от закрытия контура. Сейчас он чувствовал, что готов продолжать работу, хотя пациентам пока ничего не требовалось, кроме покоя. Но Алексу, сейчас нужна была «прокачка», да и работа с серьезными, а главное практикующими гранд-мастерами была вовсе не лишней, потому он сообщил все тем же двум «дедкам», видимо дежурным по дому.

– До утра пациентам ничего не потребуется. Так что могу вас осмотреть, и поправить состояние если нужно, а если все нормально, то запустить «Гармонию». – проговорил так же неторопливо и спокойно Алекс. – Только сразу предупреждаю, личины придется снять, как и сокрытие аур.

«Дедки» переглянулись между собой, потом один едва заметно кивнул другому, а второй заговорил, похоже, они постоянно работали в паре.

– Мы не против. – все так же предельно кратко, ответил «говорливый» за обоих, а голос второго Алекс так и не услышал.

«Все нормально» естественно не оказалось, так что он запустил на них по паре целительских восстанавливающих техник, а чуть позже запустил уже более длительные процедуры, «успокаивающие» взбаламученные ауры, после того, как те разбудили недовольных сменщиков. И да, по итогу они оказались вовсе не «дедками», а вполне себе матерыми дядьками по виду лет сорока, чем-то похожими друг на друга, но вовсе не родственниками.

И если поначалу он немного напрягался, что никто особо не скрывается, и он увидит их лица и узнает ауры, а с него даже никакой формальной подписки не взяли. То по некоторому размышлению пришел к выводу, что этого в общем-то и не требуется. Просто там наверху наверняка уже изучили его психопрофиль, и прекрасно понимали, что он точно болтать не будет, да и за деньги не продаст эту информацию. А еще, скорее всего самые серьезные и матерые «игроки» и так их знают, как и их прямые антагонисты, которых не может не быть. И вообще наверняка под своим именем и с реальной внешностью они давно нигде не появляются. Да и какая собственно разница, узнает в последний момент очередной фигурант или нет, кто к нему пришел с последним «приветом», ему это вряд ли поможет хоть чем-то.

***

Планета Сальвадор. Столица региона Умберта. Неизвестный особняк в приличном районе города. Позднее утро следующего дня

Николас Палмер, так его сейчас звали по документам, он же Добряк Ник наконец-то очнулся от тяжкого и гнетущего забытья. В этот раз им попался уж слишком жесткий «заказ», и вдобавок ко всему почти сразу все пошло не по плану. Кто же знал, что оппоненты, чтоб им всем икалось на том свете, притащат сюда этого старого мастадонта щитовика. А им самим как назло нельзя было применять мощные площадные техники и вообще использовать силу больше чем на треть и только локально, иначе бы они просто все уничтожили вокруг. Вот и встряли они трое, принимая на себя подавляющую часть урона, пока противник укрывался под многослойными щитами.

И если бы не Дима, такое вроде бы у него сейчас имя, который на пределе или скоре за пределом своих возможностей, практически на одной голой силе проломился сквозь щиты. И просто пришиб врукопашную этого сморщенного мухомора, то они все трое могли бы там остаться. Но даже так, добивали они оставшихся буквально на одних морально-волевых, пока остальные парни брали под контроль периметр. Потому и пострадали больше всех, и вообще в какой-то момент Николас уже решил, что все отбегался. Но парни все же вытащили его, пусть и с разорванной в клочья и искаженной аурой. И сейчас ему придется очень долго и упорно восстанавливаться. И это если оппоненты не найдут его логово и не добьют, поскольку «друзей» у него был вагон и маленькая тележка.

Отвлекшись от неприятных воспоминаний, Николас крайне осторожно «погрузился в себя». А потом удивленно посмотрел на часы и дату, и замер пораженно в раздумье. Такого не могло быть, тем более практически через сутки. В прошлый раз он только очнулся через неделю, а сейчас… Нет, до приемлемого состояния было еще очень далеко, но основные искажения были исправлены и зияющая «дырами» аура была успокоена. Но главное, уже вовсю работала его естественная регенерация, и только сейчас он почувствовал, что очень голоден. Но такого никак не должно быть, однако это было.

Открылась дверь, и в помещение зашел молодой парень в обычной городской одежде, а Николас сразу же напрягся, что явно не укрылось от посетителя. Но самое печальное для Добряка Ника сейчас было то, что он практически ничего не мог сделать в своем состоянии, и оставалось только наблюдать.

– Не беспокойтесь, я ваш целитель. – проговорил спокойно парень.

А после этого Николас почувствовал на себе явно целительские диагностирующие конструкты, эти ощущения он запомнил еще со времен военного училища, когда практически каждый день попадал к целителям. А напрягся он потому, что на парне была его метка. Особая редчайшая техника, переданная ему когда-то наставником, она практически не определялась и держалась почти две недели. Эта секретная техника не раз помогала ему в его деле, и последний раз он ставил метку на парня под личиной, которого встретил неподалеку от предыдущего объекта.

Действительно целитель, мелькнуло у него в сознании чуть позже, и не просто целитель, а редчайший специалист, умеющий вытаскивать таких как он. И тут у него разом сложилась картинка, это ведь тот самый парень, что уже вытаскивал раньше Диму. И им повезло, что тот оказался поблизости. А еще всем им очень повезло, что Добряк Ник верил в знаки, иначе сейчас просто некому было бы спасать его и парней.

Он словно почувствовал тогда возле дома «клиента», что должен просто пройти мимо, хотя все его естество и опыт кричали о другом. А теперь получается, что он еще и должен этому целителю. Но парень явно непростой и что-то точно скрывает, а еще он по ощущениям примерно в ранге магистра, но вот оперирует потоками энергии, как гранд-мастер, а такого не должно быть. Надо будет разузнать о нем побольше. Все эти мысли промелькнули в его сознании, а потом он снова уснул, погружаясь в очередную сложную целительскую технику.

***

В особняке Алекс в итоге провел целую неделю, а Серый похоже стал еще больше лосниться. Что было не мудрено, он ежедневно подпитывался энергией от нескольких очень сильных гранд-мастеров, да и кормили его тоже весьма неплохо. Но главное, Алекс стабилизировал и выправил состояние всех троих пострадавших, и сейчас те восстанавливались ударными темпами. И очень похоже, что максимум в течение месяца они снова выйдут на пик своей формы, а не в течении года, как раньше, вдобавок скрываясь от всех.

Еще он так же подлечил всех остальных в особняке и заодно провел им процедуры «Гармонии», и естественно у них у всех сразу встал вопрос, как рассчитаться с Алексом. Денег он с них не стал брать, поскольку лэрд Алексис сразу сказал, что все будет оплачено из…, в общем оплачено. Так что возник вопрос с этим.

Решение подсказала ему Ника, и он попросил у них конструкты, любые типовые армейские или схожие защитные техники и групповые щиты максимально длительного действия ранга старшего магистра. И не потому, что они были самыми лучшими или продвинутыми, наоборот, ключевое слово здесь было «типовые». В большинстве своем эти конструкты были достаточно медленными в создании, крайне энергоемкими и вдобавок с большими потерями. В общем, как раз то, что ему и было нужно, гранд-мастера естественно поудивлялись такому запросу, но подготовили ему, что он просил и даже с запасом. И сейчас он каждый раз засыпал, укрывшись мощным многослойным энергетическим куполом, способным выдержать совместную атаку круга боевых вражеских старших магистров.

А еще он немного разобрался в причинах своей повысившейся работоспособности, и это похоже снова был «привет» от того самого закрытого контура. Нет, работоспособность, как таковая у него не сильно увеличилась, правда у него и раньше с этим не было особых проблем. А вот пропускная энергетическая способность явно возросла, и все потому, что часть энергии он теперь захватывал напрямую, увеличив, таким образом, энергетические потоки, а источник в этом случае являлся лишь неким ретранслятором.

И Алекс вспомнил, что что-то отдаленно похожее у него уже было, когда его способности попытались отсечь портативным негатором, а сейчас способность работать с энергетическими потоками напрямую у него увеличилась. То есть он сейчас частично оперировал энергией напрямую как гранд-мастер, не будучи пока таковым. Он раньше нечто подобное предполагал по поводу гранд-мастеров, не увеличивался же у них источник в несколько раз после инициации. А сейчас он просто убедился в этом на самом себе, и это открывало некоторые перспективы, но эксперименты с мощными конструктами он естественно будет проводить позднее и не здесь.

А еще, самые пострадавшие гранд-мастера тоже не остались в стороне, лэрд Дмитрий пообещал, что они с третьим компаньоном лэрдом Чеславом позднее подберут ему что-нибудь уникальное необычное и мощное из подходящих ему конструктов, поскольку он не знал, что теперь Алексу подходит практически все. А вот лэрд Николас неожиданно подарил ему артефакт и к тому же изделие Древних.

– Лэрд Алекс, я слышал, что вы коллекционируете непонятные изделия Древних. – проговорил с мрачным видом гранд-мастер, но Алекс уже понял, что у того всегда такой вид, или возможно такая «маска». – Вот я и хочу подарить вам один такой артефакт, который находится у меня уже несколько лет. Возможно, вы сможете разобраться, что это такое, мой специалист не смог этого сделать.

Лэрд Николас протянул ему небольшой по размеру футляр, а Алекс не стал затягивать и сразу открыл его, и увидел уложенный в выемку неширокий браслет, и тут же стал просматривать информацию по изделию от Ники. Нет, это изделие не являлось уникальным, вдобавок оно было практически одноразовым, но по нынешним временам все же было очень редким и потому достаточно дорогим. У него даже имелось собственное современное название «Последний шанс наследника». А у Алекса естественно возникла некая проблема, как аккуратно отказаться от подарка, с одной стороны слова вроде уже сказаны, а с другой стороны человек просто не понимает, насколько это дорогая, а главное востребованная вещь, поскольку их со временем становится все меньше.

– Благодарю вас лэрд Николас. – проговорил задумчиво Алекс, и следом решил говорить просто прямо. – Но я не могу принять этот артефакт. Поскольку я как раз точно знаю, что это такое. Возможно, вы даже слышали название «Последний шанс наследника» и догадываетесь, сколько эта вещь может стоить. Это защитный одноразовый артефакт, при этом рассчитанный на полную защиту от воздействий гранд-мастера. Каждое звено браслета это мощный экранированный накопитель, его только заряжать надо почти две недели.

– Порядочность, достаточно редкое сейчас качество. – проговорил с усмешкой лэрд Николас. – Но я по-прежнему настаиваю на подарке, даже после ваших слов лэрд Алекс. Денег мне и так хватает, а этот браслет я выиграл в карты у одного высокородного балбеса. И он похоже так же не подозревал о его реальной стоимости, поскольку поставил за достаточно скромную сумму. Скорее всего, просто стырил его из родового хранилища. А вам, как целителю он как раз пригодится.

– Благодарю вас лэрд Николас. – снова проговорил Алекс, теперь он уже не собирался отказываться от такого подарка.

– Это я вас благодарю. А еще лэрд Алекс, хотелось бы узнать на будущее, могу я обратиться, если что к вам напрямую. Я не всегда работаю на… в общем вы поняли. – проговорил лэрд Николас. – Естественно любая ваша помощь будет оплачена.

– Не вижу проблем лэрд Николас. – ответил ему Алекс и улыбнулся. – Только у меня есть небольшая встречная просьба, не пытаться проникнуть в мою усадьбу вашими способами. Просто там у меня установлена защита времен Древних.

***

Как и предполагал Алекс, попасть на орбитальную станцию, а главное получить разрешение на стыковку своего челнока, ему не составило никаких проблем после звонка «другу». Челнок как раз закончил свой очередной рейс на соседней планете. И там, теперь уже практически официально загрузился по полной различными дорогими и ранее подсанкционными товарами – дорогим элитным алкоголем, сигарами и прочим подобным, и после прибыл на орбитальную станцию. Откуда они и отправились на Афину, взяв попутно груз компактного оборудования с недавно «внезапно» поменявшего собственников уникального местного предприятия.

И во время рейса Алекс как раз неторопливо обдумывал и прикидывал текущие, предстоящие и даже более дальние планы. Во-первых, ему предстояло зарегистрировать несколько оффшорных компаний в Анклаве для предстоящей торговли модулями Древних. Поскольку из Анклава его возможные конкуренты и недоброжелатели, и прочие разные интересанты вряд ли смогут получить информацию. Правда это была как раз самая простая часть из его задач.

Во-вторых, ему нужно было как-то посетить крупный столичный город Нью-Рио в соседнем с Анклавом регионе и решить там некоторые вопросы. Изначально Ника уже провела общие исследования и изыскания по поводу «АйДи» для Мари и подобрала несколько подходящих вариантов на различных планетах. А Алекс вполне естественно остановился на более известной и понятной ему Афине. Был там огромный регион Бразилия, с присущим ему бардаком, извечной родовой враждой, и постоянными войнами местных банд и группировок, и естественно традиционно очень не любящий Содружество миров.

Но для Алекса главным было то, что фамилии Веласкес, Сантос, Родригес, Алварес, Ферейра были там самыми распространенными наряду с некоторыми другими похожими, как среди знатных Родов, так и в обычных семьях, а про имя Мария и вовсе не стоило упоминать. Причем, что тоже было немаловажно, они там давно и основательно запутались, кто там кому родственник и какая при этом у них степень родства, а возможные претензии на имущество и наследство только дополнительно усугубляли эту ситуацию.

И вот именно там «хитрое» устройство Древних среди многих возможных подобрало вполне подходящую по возрасту Марию Веласкес, из региона Бразилия и города Сан-Паулу, одаренную одной из многочисленных ветвей старинных Родов Веласкес, Ферейра и вроде как даже Альварес. Ветвь была боковая, и как бы без особых перспектив на получение имущества и наследства главных Родов, но «старая кровь» и длинный список благородных предков никуда не делись. А с другой стороны, опять же до всех этих возможных претендентов самой последней очереди никому никогда не было особого дела.

Вот и получалось, что кроме «богатой» родословной, магического дара разной степени, и естественно определенных амбиций у большинства таких потомков ничего не было. Потому и разъезжались они и не только по региону, но и по всему Содружеству миров в поисках лучшей доли и удачи. И естественно, некоторые из них терялись и пропадали с концами, а их судьбой никто особо не интересовался. И потому выходило, что среди реальных Марий Веласкес при том бардаке, что там творился, реально отследить и проверить данные на одну конкретную девушку просто не представлялось возможным. И это был практически идеальный и непроверяемый вариант для легализации Мари.

И с этой стороны все было вполне нормально, и прибор Древних отработал на «отлично», не прикопаешься. Одаренная девушка из старинного аристократического Рода или даже нескольких, даже имя и фамилия практически те же. Но все же Алексу было нужно некое продолжение. Поскольку он понимал, что воспитание, манеру поведения и подготовку не скроешь, а значит, нужно было образование и прочее, и тут прибор уже ничем ему не мог помочь, здесь вся надежда была уже на Нику и ее возможности. А то, что Мари будут проверять, он не особо сомневался, она не та девушка, что может остаться незаметной, тем более что им обоим точно есть, что скрывать.

И для этого дела он как раз и выбрал столичный Нью-Рио. Не смотря на стойкую неприязнь к остальным мирам, в многомиллионнном городе с давних пор базировался и при этом весьма успешно функционировал огромный университет Содружества миров. Естественно полностью финансируемый этим самым Содружеством, и готовивший специалистов по очень многим направлениям и специальностям, а местные власти и Рода этому никак не препятствовали. Потому как по сути своей у местной молодежи, имеющей хоть какие-то планы, амбиции и желания, и не имеющей прямого отношения к серьезным Родам было лишь два пути, податься в одну из многочисленных банд или поступить в университет и получить вполне приличную специальность и подготовку.

И сухая статистика указывала, что при поступлении в университет шансов реализоваться, а самое главное выжить, было намного больше. Причем, как водится, значительная часть выпускников, после обучения, перебиралась в Содружество миров, так что сама затея изначально вовсе не была благотворительностью. И более того, многие представители местных серьезных Родов также проходили обучение в университете, опять же хотя бы для того, чтобы наработать связи, подобрать уже себе бойцов в гвардию, других специалистов, ну или даже невест, как без этого.

Вот на этот самый университет, как источник дальнейшей легализации и нацелился Алекс, наверняка там можно «спрятать» не одну Мари. Тем более, что многие там действительно обучались под другими фамилиями, и это тоже была достаточно стандартная практика. Но чтобы добраться до архивов и тем более, что-то там грамотно, а главное «чисто» подправить, ему требовалось попасть туда и заменить кое-какие модули на аналогичные. Нет, новые модули все так же исправно продолжат выполнять свои основные функции. Но при этом у них имеются и некие недокументированные возможности, вдобавок не останется никаких следов, и не будет внешнего проникновения и взлома сетей.

С поводом, как попасть в Нью-Рио Алекс тоже не стал особо мудрить, все те же производственные модули времен Древних. Опять же потому, что в Бразилии ранее были огромные промышленные и складские кластеры, и теперь поиск и контрабандная торговля этими изделиями, была там чуть ли не официальной статьей экспорта. Хотя Алекс уже вполне резонно предполагал, что вся эта контрабанда и разные «серые» зоны по сути своей были некоей фикцией. По какой-то причине Содружеству миров были удобнее такие вот полулегальные мутные схемы. И он подозревал, что в основе своей там был голый прагматизм и сухие экономические расчеты. Просто так им видимо было дешевле и удобней, да и самих местных похоже все более-менее устраивало. Что в целом было достаточно логично на его взгляд, зачем вкладывать немалые деньги и все организовывать, чтобы потом по итогу… все равно бороться с контрабандой и воровством. Вот Алекс и решил в качестве повода, заодно закупить там очередную партию изделий, тем более как раз поступили «лишние» и не планируемые ранее средства от лэрда Алексиса.

Глава 2

Сегодня с утра во время силовой тренировки и отработки блоков в небольшом зале челнока, Алекс параллельно размышлял над очередными своими проектами и идеями. И в частности по поводу закупа типовых модулей Древних. А именно, не пора ли ему пока что приостановить закупку изделий, до тех пор, пока не наладит устойчивый сбыт. Но Ника тут же достаточно быстро развеяла его сомнения простыми и самыми поверхностными расчетами и анализом рынка. Это ему почему-то казалось, что у него скопились слишком большие запасы, а вот по ее самым общим подсчетам, его «складских запасов» хватит максимум на один месяц розничной торговли, учитывая среднестатистический оборот небольших игроков рынка.

Тем более, что серьезных штучных и дорогих модулей из схрона у него и вовсе было не много, и откуда их брать в дальнейшем, вообще пока не было понимания. Так что чисто теоретически, ему выходит, наоборот нужно было наращивать закуп, а не сокращать. Ну и наконец-то заняться уже полноценным запуском проекта, но это будет уже по возвращению в столицу, поскольку в принципе к этому почти все уже готово.

Нет, ему конечно же были по душе штучные и уникальные артефакты Древних, а вовсе не типовые промышленные модули, в том числе и в практическом прикладном плане и применении. Но вместе с тем, он прекрасно осознавал, что на серьезное погружение именно в эту тему у него не хватит ни времени, ни возможностей, а скорее всего и денег. Так что это направление, к сожалению все так же останется лишь его увлечением. А вот реализация типовых модулей как раз уже вполне могла стать очередным направлением бизнеса.

Сама идея подобного бизнеса, его привлекала по сути своей сразу по нескольким причинам. И находка каталогов Древних была не самой главной из них, а лишь послужила последним дополнительным толчком, так как сама задумка уже давно витала в воздухе. Во-первых, из-за долгосрочных перспектив. Этот рынок был практически бездонным, поскольку полноценная замена производственных линий на местные аналоги продвигалась крайне медленно и неторопливо. Что было логично, зачем что-то упорно развивать, когда есть еще немалые старые запасы и технологии. Во-вторых, это бизнес вполне мог функционировать без его постоянного личного участия. А как уже упоминалось, редких и дорогих изделий у него было немного, и вот уже непосредственно на них он время как раз найдет.

Но самое главное, ему нравился сам процесс созидания. Когда из отдельных разрозненных и сумбурных поначалу мыслей и идей постепенно, шаг за шагом создается что-то новое, и вроде как на пустом месте, в результате появляется дело, приносящее прибыль. А то, что его не ждут с распростертыми объятиями на этом рынке. И скорее всего даже наоборот будут активно противодействовать, и вполне возможно даже крайне негуманными методами. Так это везде так, где есть хорошая потенциальная прибыль. И еще, процесс разрушения ему тоже периодически нравился. Потому он и договаривался с братьями Свенсонами и заручался их поддержкой, а еще собирался договариваться с представителями Анклава, так что никуда не денутся и подвинутся.

Тем более он вполне резонно считал, что места всем хватит, к тому же он как водится не собирался ни демпинговать, ни тем более устраивать передел и захватывать серьезную долю рынка. Плохо только, что его будущим конкурентам этого не объяснить, просто не поверят поганцы такие. А пока не началось, Ника все так же продолжала изучать этот рынок, а главное пыталась вычислить и отсортировать основных фигурантов, потому как лучше заранее знать, с кем придется иметь дело.

Еще одна идея на будущее, вернее даже весьма насущный для него и актуальный вопрос опять же вытекал из его размышлений над чуть более дальними, но от этого не менее важными планами, пока он продолжал заниматься монотонными физическими нагрузками. Просто он вспомнил, насколько урезанной была помощь от браслета, когда он был на Саарде. И он сразу, как вспомнил этот момент, решил прояснить данный вопрос у Ники, поскольку уже банально привык к ее возможностям, да и были у него кое-какие планы на этот счет.

И ответ ему не понравился, от слова совсем, он даже прервал тренировку, настолько тот его обескуражил. Да, он ожидал, что возможности Ники естественно уменьшатся, но то, что функционал снизится аж на девяносто процентов, это было очень и очень неприятно. И вдобавок оказалось, что на известные ему объекты Древних не стоило особо рассчитывать. Поскольку на то, чтобы вывести из спящего режима мощности Древних потребуется срок от нескольких месяцев, и то это поможет лишь локально и не решит большинства проблем. И даже допуск класса «А» здесь особо не играл роли. Проблемы, как оказалось, были на системном и техническом уровне. Поскольку допуск все равно оставался пусть и расширенным, но пользовательским, прав администратора, чтобы перенастраивать, и менять конфигурацию системы у него не было.

Второй негативный фактор, это пресловутая прагматичность Древних, для своих нужд и задач им вполне хватало вычислительных мощностей своих типовых комплексов, а для остального они просто использовали сети, серверы и спутники людей. Та же Ника по прибытию в Содружество миров, тоже какое-то время развертывала удаленные виртуальные серверы для повышения своих возможностей, и сейчас не просто так создает дочерние ИИ. А на Саарде этого не получится сделать, просто потому, что ни сетей, ни спутников там банально нет, старые давно вышли из строя, а новым попросту неоткуда взяться.

Ситуация оказалась практически патовой, и все что пришло пока в голову Алексу на данном этапе, это задать Нике очередной вопрос, что называется «на засыпку».

– Имеется ли компактное изделие Древних, которое теоретически можно будет использовать как сервер? – задал он насущный вопрос.

– «Подходящие под указанную задачу изделия: Индивидуальные многоцелевые управляющие комплексы «Сириус», различных исполнений». – ответила ему Ника, ничем не упростив задачу.

Поскольку, он даже примерно не представлял, где можно найти хотя бы еще один, а тем более, несколько аналогичных браслетов, какой был у него. Алекс расстроено вздохнул по этому поводу, и задал следующий вопрос, так как этот вариант явно не подходил. Вернее подходил, но был практически не реализуемым.

– Какой максимальный вес груза можно переместить с собой через портальный переход? – задал он следующий вопрос, пока еще окончательно не отказавшийся от своей задумки.

– «Точных данных нет. Но по некоторым косвенным сведениям до ста килограмм. По грузовым порталам пока информации нет». – ответила ему Ника, чуть добавив оптимизма к его затее.

– Тогда поищи в сети варианты самых мощных компактных автономных серверов, желательно сразу в комплекте с модулями питания и связи, до ста килограмм общим весом. – выдал Алекс техническое задание.

В эту тему он ранее особо не погружался, просто не было необходимости до этого, но резонно предполагал, что вполне возможно для тех же военных могут выпускать нечто подобное, к примеру, для передвижных аналитических и вычислительных пунктов. Они там всегда перестраховываются, вдруг враг сумеет заглушить связь и доступ к сети. Так что, вероятнее всего, придется ему тащить с собой немалый груз, благо тележки никто не отменял, а вычислительные мощности ему там нужны.

И уже к вечеру Ника выдала первые результаты поиска. Как он и предполагал, первой в списке оказалась продукция для военных. Не самые лучшие образчики по производительности, но зато надежные, проверенные и полностью готовые к работе блоки по двадцать килограмм каждый, естественно в герметичных противоударных кофрах.

Были в продаже и более мощные изделия, но их еще нужно было дооснащать дополнительно модулями связи и питания. Но все равно, указанные блоки закрывали потребности в вычислительных мощностях лишь на десять-пятнадцать процентов. Лучше, чем ничего, но ему естественно хотелось большего. И эти варианты он пока отложил на потом, сосредоточившись на последнем в списке варианте. Хотя как раз этот вариант был пожалуй самым сомнительным из всех.

Ника отыскала сведения об одном столичном стартапе, наделавшем много шума в определенных кругах пару-тройку лет назад. Наследие Древних естественным образом сдерживало развитие технологий, но периодически пытливые умы все же появлялись, и предлагали нечто совершенно новое. Так вышло и в этом случае, небольшая научно-исследовательская компания предложила идею инновационных серверов, основанных на несколько иных принципах, что-то связанное с квантовыми технологиями.

Они даже создали действующий лабораторный прототип, показывающий очень хорошие результаты. Так что не удивительно, что сразу несколько венчурных фондов профинансировали дальнейшие разработки. И по итогу было создано несколько реальных рабочих образцов. Но результаты презентации вышли крайне неоднозначными, и следом разразился скандал.

Нет, сами инновационные изделия действительно показывали отличные результаты, многократно превосходя по производительности любые стандартные изделия. Подвох оказался в ином, в просто непомерной стоимости изделий. И в первую очередь из-за дороговизны ключевого материала, для производства которого требовался крайне редкий ископаемый элемент, добываемый только попутно, и в очень небольших количествах по всему Содружеству миров.

То есть новая прорывная технология по факту была, и показала действительно выдающиеся результаты, но реализовать ее в промышленных масштабах попросту не представлялось возможным. А разработчики до конца скрывали эти «несущественные» подробности, ссылаясь на свое ноу-хау и непонятно на что надеясь. Компания естественно разорилась, а инвесторы потеряли все свои деньги, но Алекса это не волновало, не они первые, не они последние. А вот действующие образцы его крайне заинтересовали, даже один такой блок, помещавшийся, судя по всему в стандартный кейс, закрывал потребности Ники почти на тридцать процентов. И потому сразу же появилась срочная и непростая задача отыскать эти самые изделия и попытаться выкупить, ну или «изъять» на худой конец, ему они точно нужнее.

***

В этот раз до Анклава он добрался без всяких проблем, похоже, что Синдикат и прочие интересанты пока отстали от него, и занялись другими делами. Впрочем, его это полностью устраивало, и он вовсе не сожалел по этому поводу. А проблем на свою голову он и так найдет, вернее они сами его найдут, как это и водится.

А вдобавок ко всему, когда они пересекли границу территории Анклава, он уже привычно почувствовал дополнительное спокойствие и некую защищенность. Примерно так же, как в детстве в горах в домах у наставников, или у себя на челноке, когда не нужно перманентно ожидать неизвестного подвоха и как-то подсознательно расслабляешься. И даже часть функций организма тоже переходит в режим отдыха, следуя народной мудрости, что дома и стены помогают. И вообще, поймав этот момент расслабленности и умиротворения, сегодня он решил предаться прокрастинации, а все дела отложить на завтра. А вот Серый наоборот сразу и с самым деловитым видом куда-то направился, по своим несомненно важным кошачьим делам.

Утром от некой накатившей внезапной хандры не осталось и следа, и он первым делом направился к деду Василю. Нет, он и так знал к кому можно и нужно обращаться здесь, но все же решил изначально заручиться его поддержкой, а вдруг он чего-то не видит и не знает каких-то негласных договоренностей, которых полно было в Содружестве миров.

Дед Василь его встретил привычно, словно только вчера виделись. А еще как всегда непонятно, впрочем, Алекс к этому уже привык, но все равно это слегка раздражало. Он давно уже заметил, что практически каждый гранд-мастер обладал какими-то своими уникальными навыками и возможностями. А еще они не особо и скрывались, и попробуй им возрази, но каждый раз его мгновенно сканировали, и точно делали какие-то свои выводы. А главное, они практически никогда, за самым редким исключением, не делились этими самыми выводами. Что естественно его несколько напрягало.

Вот и в этот раз Алекс сразу почувствовал какую-то невесомую технику на себе. А потом дед Василь глубокомысленно хмыкнул… и просто отправился заваривать чай, ничего не сказав ему, что там такого разглядел. Алекс же лишь вздохнул про себя, устраиваясь за столом, поскольку уже знал, что спрашивать бесполезно. Дед Василь, как и другие гранд-мастера, выдавал информацию, только тогда, когда это было нужно ему. И Алекс его в чем-то понимал, поскольку и сам не торопился делиться информацией с другими. Но вся проблема была в том, что вот конкретно ему неоткуда было получить даже самую базовую информацию, не было у него родового наставника, а архивы были больше похожи на справочники, крайне полезные и весьма ценные, но вот общей базовой и тем более отвлеченной информацией не изобиловавшие.

– Надолго к нам? – спросил дед Василь, наливая ему и себе душистого чая.

– Планирую, недели на две, а там как получится. – проговорил Алекс. – Есть у вас уединенный полигон неподалеку? Просто мне по случаю достались несколько мощных конструктов, хотелось бы их опробовать и испытать.

– Есть, как не быть, в горах укромных мест полно. – произнес дед Василь с хитрой усмешкой, явно что-то подметивший в его состоянии. – Подойди к Андрею, он выделит технику и людей для сопровождения.

– Я планирую заняться торговлей модулями Древних в столице. – без всякого перехода, проговорил Алекс, был здесь в Анклаве свой немалый плюс, не надо было что-то выдумывать и заходить издалека. – Вам это интересно?

– В «белую» или в «серую»? – сразу уточнил дед Василь, показывая, что в общих чертах он в теме и понимает суть проблемы.

– В «белую», я все же добропорядочный целитель. – усмехнулся в ответ Алекс.

– Почему нет. Нас все равно там не любят. Ну, появится еще один лишний повод. – проговорил совершенно спокойно дед Василь, что означало отсутствие негласных договоренностей. – Тем более, что Бразилия у нас под боком, и там у нас есть некоторые полезные связи. Но все подробности и детали решайте со Степаном, я ему скажу. Впрочем, он тебя и так знает, а дополнительные доходы никогда не лишние.

– В Нью-Рио я бы тоже побывал. На новом Орионе скупка уже налажена, на Сальвадоре я тоже нашел каналы поставки, хотелось бы посмотреть на ситуацию в Бразилии. – проговорил внешне задумчиво Алекс.

– Почему нет, я скажу Андрею. И это хорошо, что ты готовишь сразу несколько каналов поставки. Сам знаешь, у нас тут периодически бывает «очень весело». – ответил ему дед Василь.

***

Планета Афина. Анклав. Селение в горах

– Что я могу сказать, в целом тема вполне рабочая. Есть у нас выходы на Бразилию и конкретно на людей, занимающихся там этим направлением. – проговорил Степан, отвечавший за «внешние связи». – Но быстро все провернуть не получится, сам должен понимать. Мне самому надо будет вникнуть в расклады, изучить конъюнктуру рынка, подобрать толковых людей на это направление.

– С этим я вам как раз помогу. – ответил ему Алекс. – Не придется тратить много времени.

Он открыл кофр, принесенный с собой, и вытащил оттуда планшет, затем еще одно устройство, похожее на большой массивный смартфон в явно противоударном защитном исполнении. В принципе это и была изначально походно-туристическая модель смартфона, с модулем спутниковой связи, только с чуть переделанной начинкой и программным обеспечением.

– Вот, закупился по случаю на Сальвадоре. Оказывается, там какие-то умники наладили их производство. – проговорил Алекс, доставая из кофра небольшой модуль с завода Древних и беря в руку «смартфон». – Это портативный сканер. Наводишь его на блок подключения любого модуля, и он сразу выдает тебе нужную информацию: артикул изделия, а главное, данные по состоянию, исправен, не исправен, новый, или не новый, и тогда остаточный ресурс.

– Ну, это другое дело Алекс. – проговорил разом повеселевший Степан. – Надеюсь, ты не один такой прибор привез.

– Обижаешь, скупил все, что были в наличии. Десяток штук оставлю вам. – усмехнулся в ответ Алекс.

Правда он не стал упоминать, что с этими самыми сканерами неплохо так лопухнулся, и узнал о их существовании буквально в последний момент. Сработал, как водится стереотип мышления, он просто изначально не предполагал какой-либо серьезной продвинутости у полумаргинальных скупок с их весьма сомнительным контингентом и персоналом. Потому и не смотрел даже в этом направлении. И как оказалось, совершенно зря. Он и наткнулся на это почти случайно, когда задал Нике очередной вопрос «Где и как готовят приемщиков для скупок».

Тут он и узнал, что нигде и никак, а просто давно уже налажен выпуск этих самых портативных сканеров, с которыми справится практически любой. А за основу были взяты обычные складские сканеры времен Древних. В принципе, простейшие устройства, предназначенные для автоматизации процессов логистики, вся разница была в том, что теперь сканеры не завязаны в единую сеть, и ограничены лишь имеющимися у изготовителей базами данных, но свою функцию они при этом исправно выполняли. Так что он закупил их в той же самой компании, где до этого приобрел модули, заодно предварительно договорился о возможных будущих оптовых поставках.

– Но это еще не все Степан. Главное все же это не сканер. Такой или подобный, вы бы и сами смогли купить, даже здесь в Бразилии. Но я еще раньше обратился к … неким специалистам. И они все это время негласно собирали информацию из скупок по всему Содружеству миров. И в результате сейчас у меня, а значит и у вас, имеется самая широкая база данных по ценам на модули, в том числе и не самые ходовые. – продолжил разговор Алекс и взял в руки планшет. – Этот планшет с ценами, плюс еще один запасной будут у тебя или у того, кого ты назначишь. Но самое главное, конкретно эти сканеры тоже доработаны, они через спутник и наши серверы завязаны на планшет. И тот, кто будет руководить, сможет прямо отсюда из Анклава видеть и определять стоимость и количество изделий и всей партии.

– Вот нравится мне твой серьезный подход Алекс, ты всегда приходишь не только с идеей. С такой проработкой, точно много времени не потребуется. А со способами оплаты или вообще бартером и дальнейшей логистикой, мы по ходу определимся. – усмехнулся Степан. – От тебя потребуются только объемы поставок и куда доставлять. А пока можно уже сейчас съездить и закупить пробную партию.

– Я кстати тоже хочу выбраться в Нью-Рио. Попробую закупить там более редкие и серьезные позиции. Ну и посмотрю своими глазами на общую ситуацию. А с объемами поставок пока ясности нет, займусь этим по прибытию в столицу. Так что время все наладить и отработать у вас будет. – ответил ему Алекс.

По поводу «сбора» информации Алекс особо не волновался, что засветится. Поскольку действительно были такие «хитрые» конторы, которые на заказ могли собрать или «изъять» практически любую информацию, естественно, если не лезть на самый «верх», к Золотым родам и государственным секретам. Вопрос был только в цене, сроках, связях и выходах на подобных специалистов. Чем-то же должны заниматься уволенные за нарушения и отставные работники многочисленных спецслужб, чтобы дополнительно обеспечить себе и родственникам достойную старость. Да тот же Анклав, судя по косвенным данным, наверняка занимался чем-то подобным на Афине.

Ника тоже подошла к делу сбора данных весьма основательно и даже на «научной» основе. Она составила репрезентативные выборки по наиболее серьезным игрокам, в том числе и их скупщикам и постоянно мониторила цены. Благо, получить доступ к компьютерам тех же скупщиков ей не составило труда, гораздо сложнее было с аукционами, там защита и контроль были на порядок выше, но и там она нашла некие подходы.

Как выяснилось, цены на типовые модули на аукционах время от времени колебались в достаточно широком диапазоне. Скорее всего, из-за периодического затоваривания рынка, на которое даже серьезные игроки, как получалось, повлиять не могли. Поскольку большая часть скупок принадлежала вольным частникам, да и располагалась они в тех местах, где свои порядки и правила не установишь. Что похоже и не нравилось крупным игрокам, возможно потому и пытались они создать некий картель, чтобы изменить ситуацию и тем самым еще увеличить себе и так немалую прибыль.

А вот у скупщиков на местах цены были практически фиксированными и зависели лишь от логистики и спроса, и естественно были они достаточно низкими. Это Алекс уже точно выяснил, так как, несмотря на якобы «серую» зону там все же был строгий контроль и учет. Поскольку из этих многочисленных «ручейков» по итогу складывались очень серьезные деньги. Так что это только внешне казалось, что там процветала контрабанда, вольница, банды и бардак. Вернее, все это было, но только как прикрытие для немалого в масштабах Содружества миров бизнеса, где должно было найтись и для него место.

***

Планета Афина. Анклав. Неизвестное место в горах

Место для испытаний ему сразу понравилось своей монументальностью, каменистая немалая котловина в окружении покатых гор, и если что-то пойдет не так, то излишняя энергия просто рассеется по склонам, а камням и так ничего не будет. Наверняка тут тренируются местные гранд-мастера, чтобы ничего не разрушить. Вот и Андрей, его также быстро просканировал, тоже хмыкнул о чем-то, и дал команду бойцам отвезти его именно сюда, подальше от селения. Хотя Алекс естественно считал это избыточным, тем более он собирался испытывать лишь защитный купол, и пусть и боевой конструкт, но всего лишь ранга старшего магистра.

Но в принципе само место его полностью устроило, а сопровождающие люди привычно устроились с обратной стороны одной из гор в уютной долинке с ручьем, где сразу же стали разводить огонь в давно выложенном камнями очаге. И к вопросу о гранд-мастерах и испытаниях. Один из тех, кто находился тогда в усадьбе, похоже «подсунул» ему защитный купол явно уровня гранд-мастера. И сейчас оставалось только догадываться, ошибся ли он, или тоже что «прочитал» своими умениями, либо просто под рукой не было ничего другого, а отдариться надо было. Вот это и хотел прояснить Алекс, заодно и попробовать сможет ли он его все-таки потянуть, ну и прокачаться заодно, если получится.

Второй конструкт передал ему лэрд Дмитрий, назывался тот незамысловато «Шаровая молния», был ранга старшего магистра и считался балластом для старших магистров. Потому как был достаточно долгим в исполнении, весьма энергозатратным, и вдобавок имел относительно небольшую площадь поражения, а главное был переходным. То есть для старших магистров он был избыточным по поражающей способности, прожорливым и медленным, а для гранд-мастеров оказался еще «маловат». Потому и не особо использовали его, но лэрд Дмитрий сказал, что возможно Алексу он как раз подойдет, и опять как водится без каких-либо дальнейших пояснений.

Начать испытания он решил естественно с боевого конструкта, но пока тот его не впечатлил. Нет, с ударной мощью, дальностью и наведением все было в порядке, а полигон обзавелся несколькими новыми оплавленными воронками. Но, как и было заявлено ранее, был он медленным и прожорливым. Так что Алекс, после серии испытаний достал термос и устроил себе перерыв, восстанавливаясь перед испытанием мощного защитного купола уровня гранд-мастера.

Конструкт развернулся на основном экране и Алекс уже сам убедился, что это явно что-то предельно мощное, настолько плотным и объемным было плетение схемы. Он мысленно выдохнул и начал плавно подавать энергию. И быстро убедился, что это другой уровень, он словно по каплям наполнял ведро. Нет, напрямую Алекс не видел, как заполняются энергией блоки, но в целом чувствовал и скорость наполнения и объем. Потому он увеличил подачу энергии, потом еще увеличил, и еще, но все равно выходило, что этого явно маловато и ему, похоже, предстоит очень долгий эксперимент, а главное с непонятной концовкой, а вдруг он его по итогу не сможет активировать.

Он постепенно впал в легкий транс, погруженный в монотонный и длительный процесс. А поскольку это изначально был защитный конструкт, он немного расслабился, так как максим что будет, конструкт просто развеется, и все его старания пойдут насмарку. Но все же частью потоков сознания он продолжал контролировать обстановку вокруг, а еще некоторая часть прокручивала данную ситуацию и варианты возможных действий.

И толи транс так повлиял, или некая общая расслабленность и нетерпеливость, но в какой-то момент ему пришло осознание, что можно попробовать кратно ускорить процесс. И даже, словно озарение пришло ясное и четкое понимание, как это можно сделать. И все так же находясь в трансе, он тут же обратился к конструкту Древних и дал задание на перекачку нейтральной энергии. И лишь в последний момент увидел красную предупреждающую надпись от Ники, а потом наступила темнота.

Алекс очнулся и понял, что «удобно» лежит на камнях, один из которых впивался прямо под лопатку, но переместиться и устроиться поудобнее пока что не мог. Слабость была просто неимоверная, он даже рукой пошевелить смог с трудом. Глянув на часы и просмотрев логи, благо для этого не нужно было шевелиться, он понял, что находился в отключке не больше пары минут. Чувствовал же он себя… да в первую очередь полным придурком, а еще, словно оказался в детстве. Когда за него отвечали наставники и он периодически творил разную дичь. И как и тогда, он по недомыслию, расслабленности и торопливости вычерпал свой источник до донышка. И вдобавок дополнительной энергии со стороны прогнал через себя немало, причем за очень короткий промежуток времени. И в результате словил просто жуткий откат и сейчас был беспомощным словно младенец.

В самый последний момент, увидев предупреждающую надпись, Алекс все же вспомнил, что у конструкта Древних нет ограничителей, но было поздно, он уже активировал конструкт, и тот естественно четко выполнил задачу. Зато теперь вокруг него был установлен купол высшей защиты, который выдержит воздействия даже гранд-мастеров. То есть теоретически, ставший двойным эксперимент, можно сказать удался. По крайней мере, не совсем зря он сейчас безвольной тушкой валялся на камнях, хотя и совершил сущую глупость. С трудом передвинувшись и заняв более удобное положение, Алекс задал Нике насущный вопрос.

– Сколько по времени продержится купол?

– «Точных данных нет. Но по косвенным показателям, предположительно до шести часов». – обрадовала его Ника и следом продолжила. – «Подобные конструкты «безразмерные», чем больше вливаешь энергии, тем дольше по времени они продержатся».

То есть и здесь получился двойной эффект, не только конструкт Древних был без ограничителей, но и приёмник оказался практически безразмерным. Этот момент, он кстати не знал, конструкты ниже рангом, даже защитные, потребляли определенное количество энергии, зато теперь будет знать.

– Как его отключить Ника? – задал Алекс следующий вопрос, предполагая, что вряд ли сегодня продолжит испытания.

– «Точных данных нет». – еще раз обрадовала его Ника. – «Это купол высшей защиты для укрытия множества людей. Предположительно, алгоритм отключения зашифрован и скрыт, чтобы посторонние не смогли вмешаться и отключить купол. Я уже приступила к поиску алгоритма».

Алекс поморщился, но быстро пришел к выводу, что в общем-то так и должно быть, это не армейский конструкт, где все строго регламентировано, даже отключение.

– В принципе все логично. Гранд-мастер может прикрыть группу и заняться другими делами, не отвлекаясь на защиту других. – мысленно проговорил сам себе Алекс, а потом до него дошло. – А что мне мешало, поставить купол в стороне, а сейчас придется здесь загорать целых шесть часов, а то и больше.

Впрочем, он и сам знал ответ на этот риторический вопрос. Зато он на практике познал смысл выражения, что дома и стены помогают. Здесь стены что надо, сейчас до него вряд ли кто сможет добраться. От этих невеселых размышлений его отвлек вызов от Андрея, видимо сопровождающие почувствовали мощный выплеск энергии и что-то заподозрили и сообщили тому.

– Привет Алекс. – послышался его бодрый голос. – У тебя там все в порядке? А то парни почувствовали слишком мощный выплеск энергии.

– В принципе да, в порядке. – осторожно ответил Алекс, прислушиваясь к себе. – Просто я тут поставил купол высшей защиты, и похоже чуть перестарался, и… немного устал.

– Ну так возвращайся тогда. Я сейчас скажу парням, они прямо на место за тобой подъедут. – произнес Андрей.

– С этим есть некоторые проблемы… Просто, купол простоит шесть часов, а я внутри него. И как его отключать, пока не знаю. – проговорил Алекс под откровенный веселый смех Андрея. – Так что, пусть возвращаются в поселок, а через шесть часов вернутся за мной. Под куполом до меня точно никто не доберется.

– Ну ты даешь Алекс. Надеюсь хоть сухпай с собой взял. – продолжил потешаться Андрей. – Сейчас предупрежу парней, пусть возвращаются. Но если что-то изменится, ты сразу же звони.

Глава 3

Нике потребовалось почти три часа, чтобы найти механизм отключения купола, а Алекс за это время как раз неплохо отдохнул, и что его удивило, практически полностью восстановился и накопил энергию. Благо запасов еды, питья, тоников и стимуляторов у него с собой хватало. Но звонить и вызывать людей он естественно не стал, от его минорного настроения не осталось и следа, да и самобичевание он тоже отложил на потом. Поскольку отдохнувший мозг уловил и зафиксировал самое главное из произошедших событий. Похоже, он случайно наткнулся на незадекларированные, или забытые, или возможно тщательно скрываемые особенности по объединению и синергии конструктов.

Правда пока было совершенно непонятно, связано ли это с его рангом универсала, и тем самым закрытым контуром, или конструкт Древних изначально был под это рассчитан и это может сделать любой, получивший его. Впрочем, все это вовсе не мешало ему продолжить уже более осторожные эксперименты. И достаточно быстро они с Никой подобрали механизм контроля количества вливаемой энергии, ведь общие наработки у него уже были. Он и прежде много тренировался, только по подаче минимума энергии, но механика действий в целом была в чем-то схожая.

Вдобавок, очень было похоже, что встряска по итогу пошла ему на пользу, как и новое открытие что-то сдвинуло в понимании процессов. И в результате его посетила очередная неочевидная идея, а вдруг тот самый «балластный» боевой конструкт тоже может оказаться «безразмерным», а вовсе не переходным. И это стоило сразу проверить. Правда, в этот раз он подошел к подготовке испытаний со всей серьезностью. Вначале он пару раз запустил конструкт по классической схеме, а Ника примерно подсчитала объем потребляемой энергии. А после он укрылся за подходящим скальным выступом, дополнительно поставил мощный косой щит, заранее выставил маркер прицела, и подал через конструкт Древних примерно на тридцать процентов больше энергии.

Затея, к его удивлению сработала с первого раза, и ему даже визуально показалось, что жахнуло сильнее, Ника так же по косвенным данным подтвердила усиление. И Алекс, все так же соблюдая меры предосторожности, продолжил эксперименты. Плюс пятьдесят процентов энергии, и снова усиление, плюс семьдесят пять процентов, и жахнуло еще мощнее. Плюс сто процентов… но в самый последний момент, он остановился и развеял конструкт, в этот раз он заранее нашел нужный узел. Просто он подсознательно почувствовал, что пока еще сам не готов, и не удержит конструкт, а проверять прочность скалы и щита он не собирался. По крайней мере, точно не сегодня, да и предчувствию он привык доверять.

На этой волне энтузиазма, решив, что нашел крутую закономерность, он задумал попробовать «разогнать» уже другой мощный боевой конструкт ранга магистра. Но затея с треском провалилась, там, скорее всего, стояла защита от дурака, и лишняя энергия просто развеялась. Он следом попробовал еще несколько конструктов из наличия, но результат оказался тем же. Похоже, на конструктах рангом ниже уровня гранд-мастера, изначально ставилась защита. И вполне возможно не просто так, а что бы одаренные не убивались и не калечились, пока не получат «крепкую шкуру» как у гранд-мастеров.

То есть все же не закономерность, а скорее исключение или недоработка создателей. И снова оставалось только догадываться, знал ли об этой особенности лэрд Дмитрий. Но даже так, и не смотря на некоторые издержки и коллизии, эксперимент можно было считать весьма удачным. «Новый» конструкт потреблял на семьдесят пять процентов больше энергии, и по очень грубым прикидкам получался процентов на сорок эффективнее. И пусть был он локального действия, но этим уже можно было удивить и начинающего гранд-мастера, как минимум, заставить тратить время на защиту. Но самое главное, резко увеличивалась скорость формирования самого конструкта, а еще и купол высшей защиты теперь ему доступен.

Так что когда за ним приехали люди ближе к вечеру, был он в прекрасном расположении духа, и уже запланировал целую серию дальнейших испытаний. Причем решил их совместить и сделать два в одном. Вначале будет ставить защитный купол, естественно уже в стороне, а потом сам же будет пытаться просадить его новым ударным конструктом. И даже по возвращению в селение, очередные подначки Андрея и деда Василя не испортили ему настроения.

***

Планета Афина. Регион Бразилия

Колонна вездеходов двигалась по самому обычному внешне шоссе с обычным двусторонним движением. Нет, вначале они естественно пробирались через болота по известным лишь только местным коридорам. Потом перемещались по пустошам, где не было никаких дорог, и по итогу добрались до городка с непроизносимым названием уже на территории Бразилии. А вот уже от него двигались по самой обычной дороге, единственное отличие, им периодически попадались патрули, видимо обеспечивающие безопасность движения. А еще вдоль шоссе стояли глушилки, и кроме того на многих участках были дополнительно натянуты специальные сетки, создающие этакий коридор. Что не позволяло использовать дроны для наблюдения. С другой стороны, не приходилось особо опасаться нападений на технику с помощью тех же дронов.

Так что путешествие проходило достаточно спокойно и даже буднично, и только многочисленные патрули напоминали, что здесь не самые безопасные места, а так особых ограничений для перемещения и излишних остановок и проверок не было. Колонну проверяли только на стационарных блок постах возле городов и крупных селений, и то достаточно формально. Вот в этих городах Алекс и увидел впервые вживую представителей местных банд.

Узнать их было достаточно легко, у каждой банды были свои отличительные татуировки, вдобавок с магической составляющей, как сообщила ему Ника, чтобы нельзя было подделать. Но главной отличительной местной особенностью было то, что часть татуировок наносились прямо на лица. То есть это практически был билет в один конец, войти в банду можно было, а вот выход, похоже был не предусмотрен. Вот и увидел Алекс в очередном городке нескольких крепких парней в одинаковых майках и с одинаковым рисунком на лицах. А еще жесткие и напряженные взгляды всегда готовых к драке и неприятностям парней.

Но здесь в нейтральном районе, примыкающем к шоссе, они вели себя хоть и настороженно, но вполне спокойно и не вызывающе. Возможно, кого-то сопровождали или просто приехали закупиться, и только изредка бросали хищные взгляды на проезжающие мобили. И было ясно, что только патрули и блок посты сдерживают их устремления. И в целом оставалось двоякое впечатление от этого региона. С одной стороны было видно, что люди здесь живут своей самой обычной жизнью, кругом множество магазинчиков и кафешек, да и прочих общественных заведений и большое количество пешеходов. С другой стороны, подсознательно чувствовалось, что это спокойствие может рухнуть в любой момент, но опять же, местных это похоже не особо беспокоило, они всегда так жили.

Их колонна встала на обед на одной из просторных стоянок, примыкающих к шоссе, занятых грузовыми траками вперемешку с небольшими развозными фургонами, вездеходами и обычными мобилями. И опять же Алексу бросилось в глаза, что вся техника была явно не новая, и еще никаких ярких расцветок и логотипов, видимо, чтобы не выделяться и не привлекать внимание. А судя по повсеместным мерам безопасности, технике здесь периодически доставалось или она «произвольно» и периодически меняла собственников. Так что было вполне логичным, что никто особо не торопился вкладываться и тратить деньги на новые мобили.

Еще, он обратил внимание, что на многих мобилях были нанесены знаки, на подобии тех же татуировок банд. Похоже, означавшие, что транспорт и люди находятся под чьим-то покровительством и видимо достаточно серьезным, чтобы его воспринимали серьезно в других районах. А следом он заметил, что и на их вездеходах есть подобные знаки, либо тоже какой-то влиятельный местный Род, либо это знак Анклава. И Алекс сделал себе пометку, не забыть прояснить позднее это вопрос у старшего колонны. Но в целом, как он успел заметить, на них никто особо не обращал внимания, как впрочем, и на представителей других регионов, ну едут себе люди и едут.

Все это он разглядывал и изучал, пока готовился обед, они, как и многие другие путешественники, не заходили в придорожные заведения, а готовили себе сами. И вот пока готовилось наваристая похлебка, Алекс и занимался наблюдением за временными обитателями стоянки. Всего в их колонне было десять вездеходов с внушительными багажными отделениями, и по два-три человека размещавшихся на просторных передних сидениях. И да, все вездеходы были полностью загружены и скорее всего, чем-то не запрещенным, поскольку они спокойно проходили досмотры.

Хотя с другой стороны, совсем не исключено, что здесь в Бразилии список запрещенных товаров может существенно отличаться от Содружества миров. И они вполне могли везти тоже закупленное «неофициально» оружие или что-то еще из подобного списка. Но точно не сельскохозяйственную продукцию, которой славился Анклав, здесь этого добра и своего хватало, а лишних денег как раз не было, чтобы закупать импорт.

Еще, Алекс обратил внимание, что среди сопровождающих колонну не было ни одного гранд-мастера. Хотя большая часть «мужичков» были явно опытными и серьезными бойцами. Возможно, маршрут был действительно относительно безопасным, либо местные контрагенты имели серьезное влияние в регионе. А возможно, и то и другое, но Алекс вовсе не исключал, что «родственники» снова мутят и «ловят на живца», как это было в прошлый раз. Тот же Степан еще раньше выехал в Нью-Рио, а он был одной из важных ключевых фигур и с ним явно отправились серьезные бойцы, поскольку вряд ли кто стал бы экономить на его сопровождении. Потому Алекс и следил постоянно за округой и не расслаблялся особо, но пока что интуиция и боевое предчувствие молчали.

Нью-Рио был просто огромным, даже больше по площади, чем столица Гелиоса и Содружества миров. Но осмотреть его достопримечательности вряд ли получится, мелькнула у Алекса мысль. Город был как огромное лоскутное одеяло и состоял из множества четко выделенных и отеленных друг от друга районов. Безопасные районы (естественно относительно безопасные), опасные районы, и множество закрытых районов, устроенных практически по единому подобию. Внешнюю границу района перекрывали территории банд, следующее кольцо занимали территории дружественных подчиненных Родов, и центральную часть занимал основной Род и ближайшие ветви Рода. А местные власти туда практически не совались, но зато и не тратили время, ресурсы и деньги на охрану, благоустройство и содержание района.

Другие города и поселения, и даже загородные усадьбы, а так же производственные и сельскохозяйственные кластеры, причем по всей Бразилии были устроены примерно так же. Разве что жили и трудились там по большей части самые обычные люди, а банды и Рода обеспечивали их безопасность, ну и сохранность своих объектов и имущества заодно. И как Алекс понял, постоянно кто-то «дружил» против кого-то, в общем было «весело» и странно, но опять же местных это похоже устраивало, как видимо и остальное Содружество миров.

Их путешествие завершилось в одном из так называемых безопасных общественных районов. И как он понял, здесь в основном размещались приезжие, а патрулей было как бы не больше, чем в остальном городе. И скорее всего они обеспечивали не только и не столько безопасность приезжих, сколько тщательно присматривали за ними. Местные, как это и водится, были высокого мнения о себе и своих возможностях, но видимо, неофициально вынуждены были признавать, что резких парней и у других хватает. Но в целом, Алекса пока это устраивало, поскольку если бы они поселились в закрытом районе, принадлежащем контрагентам, то у него явно возникли бы проблемы, как безопасно, а главное тихо и незаметно покинуть тот район, а потом вернуться.

Вездеходы заехали на достаточно просторную огороженную территорию, и Алекс сразу же увидел, что это что-то вроде штаб-квартиры и возможно неофициального посольства, а еще жилого и складского комплекса одновременно. Похоже, это было постоянное представительство Анклава в Нью-Рио, где явно все давно было организовано и налажено. Поскольку тут же появился распорядитель с помощниками, и вездеходы сразу же отправили на разгрузку, а людей определили на поселение.

– Привет Алекс. Нормально добрались? – произнес Степан, которого он нашел в административной части. – И как тебе Бразилия?

– Добрый день. – ответил ему Алекс. – Добрались без проблем. А впечатление от Бразилии неоднозначное. Вот вроде внешне все нормально, по крайней мере, не хуже, чем у других. Но периодически возникает ощущение, что находишься рядом с вулканом, и не знаешь, когда начнется извержение.

– Да, есть такое дело. – усмехнулся в ответ Степан. – Периодически у них тут бывает жарко. Но нас все же стараются не трогать, поскольку уже были прецеденты в прошлом. По нашему вопросу я уже занимаюсь, пока все нормально, утрясаем детали и мелочи. А по поводу редких модулей, завтра в три часа дня нас ждет один из наших постоянных контрагентов из местного серьезного Рода. Так что сегодня и завтра до обеда отдыхай, а примерно в два часа выедем отсюда.

– По поводу отдыха. – произнес безразличным тоном Алекс. – В город-то можно спокойно выбраться?

– Почему нет. В нашем районе, да и в соседних вполне спокойно, по местным меркам естественно. Что-то вроде ваших окраинных районов на Новом Орионе. Если сам не будешь нарываться, то все должно быть в порядке. – ответил ему Степан. – Пойдем, сходим к нашим умникам, скинут тебе свежую карту с текущей обстановкой.

Оперативная карта ему понравилась, районы или их отдельные участки, и даже отдельные заведения, были окрашены в интуитивно понятные цвета, красный, желтый и зеленый. Так же там были и сноски с пояснениями. К примеру, красным были выделены несколько отдельных заведений в «зеленом» районе, где постоянно собираются представители недружественного региона, расположенного с другой стороны от Анклава. Подсвечены были и районы, где сейчас была война банд в горячей фазе, что еще раз подсказывало, что Анклав здесь не только торговлей занимался.

– Надеюсь Алекс, ты не будешь искать неприятностей. – проговорил с усмешкой Степан, протягивая ему небольшое устройство. – Но на всякий случай возьми маячок с тревожной кнопкой. Если что, то тревожная группа быстро подъедет.

Он естественно не стал отказываться от маячка, в чужом незнакомом городе со странными порядками, тот может реально пригодиться. Тем более, Ника уже сообщила ему, что устройство достаточно простое, и заглушить его не составит проблемы, как и оставить метку от него в нужном месте. Интегрировать данные с карты тоже не составило ей труда, как и проработать маршрут «обзорной» экскурсии, ведущий по относительно безопасным местам, и выводящий по итогу к району столичного университета. Нет, сегодня он проникать туда не собирался, но сориентироваться на местности было бы неплохо, а заодно посмотреть, кто и за кем тут возможно присматривает.

***

Архитектура, да не было здесь никакой архитектуры, по мнению Алекса. Район был застроен безликими и совершенно разноплановыми зданиями, офисные здания перемежались жилыми домами и даже складскими комплексами. Впрочем, стоило отметить, что все было выполнено достаточно функционально и вполне добротно, а до красот, похоже никому не было дела, кроме него. А вот на чем местные явно не экономили, так это на системах наблюдения. Их, как и патрулей было даже с избытком, о чем ему и сообщила Ника, подтверждая его прежние выводы. Впрочем, с доступом к этим системам не должно было возникнуть особых проблем, наоборот, те оказались на поколение или даже два старше, чем установленные в столице.

Он посетил пару кофеен, в указанных Никой местах, и пока Алекс наслаждался действительно хорошим кофе, она тем временем налаживала «коммуникацию». Дальше он попал уже в Сити, деловой район, состоящий из типовых офисных и торговых башен. И выглядел он так, что если не знать, что ты находишься в Нью-Рио, можно было бы предположить любой крупный город, расположенный в южном регионе. Но вот что его заставило усмехнуться, так это вывески и названия компаний. Может, местные и не любят Содружество миров и Республику, но тут были расположены офисы практически всех крупных компаний и корпораций. И никак не заметно было, что они тут находятся в упадке.

Но это заодно и означало, что минимум четверть их сотрудников явно работают на различные спецслужбы Содружества миров. А это в свою очередь значило, что надеяться на разгильдяйство и попустительство местных и заодно отсталые технологии не приходилось. Да алгоритмы тут устаревшие и их надо настраивать и корректировать вручную, но они все же были, и как подсказывала ему Ника, активно использовались. И очень похоже тут все приглядывали друг за другом, ну и заодно гадили остальным по возможности, как это и водится.

А самое главное, сосредоточено все это было всего в нескольких городских районах, не заходить в которые у него просто не получится. И по всему выходило, что концентрация разных наблюдателей и интересантов здесь даже более повышенная, чем в той же Республике, и попадаться им в поле зрения у него не было желания. Алекс внешне неторопливо продолжил свой путь, периодически заходя в различные туристические заведения, а Ника отслеживала, не привлекает ли он, пусть даже случайно чьего-то внимания, поскольку от таких вот случайностей никто не застрахован.

В следующем районе рангом уже явно чуть попроще, но как раз примыкающем к нужным кварталам университета Алекс снова посетил пару заведений, указанных Никой. Где она снова проводила свои изыскания, благо с вычислительными мощностями здесь на Афине проблем не было. А вот потом он привычно решил «потеряться» в одном из огромных торгово-развлекательных центров, поскольку, по данным Ники пока что еще нигде не «засветился».

А примерно через час снова «нашелся» все там же, но за это время «местный житель и явный студент» незаметно установил несколько электронных блоков, в подсвеченных Никой местах. Опять же никакого пока взлома, криминала и прочего хакерства. Просто им предстояло точно определить нужную им серверную на огромной территории университета, чтобы потом не плутать и не искать. А искомую информацию можно получить разными путями, например, с тех же планов эвакуации университета, которые попадают под камеры наблюдения местной службы безопасности.

Закончив со своей якобы обзорной экскурсией и даже совершив некоторые покупки в торговом центре, Алекс взял такси и отправился обратно в свой район, пеших прогулок ему на сегодня хватило. Ника, по отзывам в сети нашла там вроде как очень неплохой ресторан, где он собрался поужинать, и этим завершить на сегодня культурную часть программы.

Отзывы похоже не обманывали, сам ресторан, как и первые поданные блюда ему вполне понравились. Единственное, он не учел, что время было уже достаточно позднее, и в основном там сейчас народ не столько ужинал, сколько культурно, так сказать отдыхал. Еще Алекс вдобавок не учел, что и культура тут была несколько другая, и отдыхал народ тут на полную катушку. Впрочем, публика в зале была внешне достаточно респектабельная, да задерживаться надолго он не собирался. Так что он занял столик в дальней части зала и как обычно у стены, поскольку культурно-развлекательная программа его не интересовала, а на отдельные настороженные взгляды он просто не обратил особого внимания.

Ужин шел своим чередом, и официант подал основное горячее блюдо. И да, стейк был весьма приличного размера, вдобавок оказался нужной прожарки, и вообще был выше всяческих похвал. Местное красное вино тоже прекрасно подходило к мясу, так что не зря люди отмечали этот ресторан. И он продолжил свой неторопливый ужин, наслаждаясь едой и давая отдых уставшим за день ногам.

Уже доедая блюдо, Алекс почувствовал, что ситуация как-то немного изменилась, он ощущал нарастающее напряжение и негатив, причем почему-то направленный в его сторону. Хотя внешне, по его наблюдениям градус алкогольного угара еще не достиг критической отметки, и он как раз надеялся покинуть заведение до того, как начнется самое веселье. Но видимо сегодня был не его день, Ника показала ему стол с большой шумной компанией, явно не местных граждан, но точно жителей Афины. Их столик располагался в другом конце зала, что вовсе не помешало им по какой-то причине выбрать именно его своей мишенью.

За столом о чем-то недолго в очередной раз поспорили, а потом трое крепких парней и заодно одаренных поднялись и направились в его сторону. Парни явно были под градусом, но, тем не менее, на ногах держались достаточно крепко. Что в целом его несколько удивило, поскольку ресторан на оперативной карте был отмечен зеленым цветом, в том числе и поэтому он выбрал его. И тут до него наконец-то дошло, видимо надвигающийся легкий стресс и цейтнот заставили мозг работать в ускоренном режиме. Все дело оказалось в нем самом, а еще и в том, что он так и не избавился до конца от некой расслабленности, после приезда в Анклав.

Это там в Анклаве он был своим и принимал это давно уже как некую данность, а здесь не смотря на местную одежду, его принимали за чужака, за гринго откуда-то из Содружества миров. И этот момент он как-то не учел, а еще Ника уже по его срочному запросу «заботливо» подсказала ему, что экспаты из Сити проживают в другом районе и естественно там посещают свои заведения. Еще она добавила, что на границах районов есть множество заведений, где контингент смешанный, видимо, в том числе и для делового общения. Но конкретно этот ресторан находится в глубине района, так сказать только для своих. Вот не любил он действовать без проработки, но он сегодня как раз и вышел, чтобы собрать первичные сведения.

Все эти размышления и изыскания не мешали ему внешне спокойно доедать стейк и заодно тайком следить за приближающейся троицей. Пусть по его личной градации они вполне могли оказаться неплохими людьми, раз не дали ему спокойно поесть, но это вовсе не было поводом и причиной портить ему ужин. Троица приблизилась к его столику, и один из парней произнес банальную, избитую и не раз слышанную Алексом фразу.

– Парень, ты похоже ошибся заведением. Нам здесь не нравятся чужаки, особенно гринго. – а Алекс отметил для себя, что парни гораздо трезвее, чем изображают и потому попросил Нику отправить сигнал в представительство Анклава, а потом отодвинул пустую тарелку, и ответил им предельно вежливо.

– Я всего лишь зашел поужинать господа и ни кому не мешаю. – проговорил он с легкой вежливой улыбкой и следом добавил все так же вежливо. – И мне глубоко наплевать господа, что вам там нравится, а что нет.

***

Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Район Акапулько

Возле ресторана стояли два патрульных мобиля с работающими проблесковыми маячками. Но внутрь заведения патрульные не заходили, ожидали вызванное подкрепление – специальную штурмовую группу. Подвергать себя опасности в этом районе из-за чужаков они точно не собирались. Наконец прибыли штурмовики в защитной броне, но тоже с ходу вламываться в ресторан не стали. Старший группы пока стал опрашивать патрульных, и тут к ресторану подъехали два вездехода с символикой Анклава, задняя дверь одного из мобилей открылась, и из салона выбрался худощавый «мужичок» в возрасте.

– Лэрд, заведение не работает из-за произошедшего инцидента. Мы как раз разбираемся. – проговорил старший штурмовиков.

– Я знаю. – проговорил равнодушно прибывший, и ненадолго «отпустил» тяжелую ауру гранд-мастера, так что ее сразу же почувствовали и поёжилились все рядом находящиеся. – Там мой племянник. Вдобавок, он еще и целитель. И я не хочу, чтобы его ненароком обидели.

Сообщив это, мужчина спокойно отправился ко входу в заведение, старший пожал плечами, подал знак и штурмовики отправились вслед за гранд-мастером. В холле при входе было тихо и пустынно, а вот в зале ресторана народ был, и внешне казалось, что все нормально. Люди сидели за столами и делали вид, что все в порядке, даже музыка негромко играла. А вот в другой дальней половине зала картина разительно отличалась, занят был только один столик у стены, за которым сидел молодой человек и спокойно поедал десерт, а чуть в стороне стоял бледный официант. А вот на полу, покрытом ковровой дорожкой в живописном беспорядке лежала часть посетителей заведения, видимо самые резкие и активные.

– Все в порядке Алекс? – произнес с усмешкой «мужичок».

– Да, все в порядке Иван. – ответил ему Алекс и повернул голову к официанту. – Прекрасная кухня, мое искреннее почтение шеф-повару. И вы уважаемый честно чаевые заработали, прошу подать счет.

– А с этими что? – поинтересовался Иван, кивнув на «прилегших» людей.

– Тоже все в порядке. Это я вам как целитель заявляю. Минут через пятнадцать-двадцать начнут приходить в себя. – ответил он Ивану, поскольку уже давно просканировал всех пострадавших.

Алекс рассчитался по счету, и они с Иваном отправились на выход под явно удивленными взглядами штурмовиков. Впрочем, задерживать и даже опрашивать их никто не стал, заявителей нет, в зале тишина, разрушений и повреждений нет, а лежащие на полу явно не собираются помирать. Так что они совершенно спокойно покинули заведение и только когда Алекс откинулся на сидение, то с облегчением перевел дух и прикрыл глаза.

Да, очень нелегко ему дались эти внешнее спокойствие и показная расслабленность, на самом же деле ему пришлось выложиться практически по полной. Зато он окончательно убедился, что нелетальные мощные техники требуют огромных усилий и идеальной точности, а энергии жрут даже больше, чем боевые конструкты. Ему проще было разнести этот ресторан, чем работать с ювелирной точностью, да еще и с непроверенной техникой.

Ну да, пришлось ему «прямо с колес» проводить незапланированные испытания этой техники, имитирующей умения Свенсонов, просто раньше так и не хватило времени. Вначале Ника теоретически прорабатывала множество вариантов воздействия и требуемого результата. Потом Алекс отобрал три варианта, отличавшиеся по мощности воздействия, ориентируясь лишь на свое чутье и общее понимание процессов. А затем ему потребовались буквально сотни попыток. И нет, не самих испытаний, а чтобы просто суметь внятно сформулировать для конструкта Древних, чего он хочет, то есть всю цепочку воздействий.

Прогресс произошел, как это водится, совершенно случайно, просто в очередной раз конструкт полностью выполнил все построение. А дальше все пошло уже по накатанной, и да, как и вначале его работы с конструктом Древних, сложные воздействия потребляли просто уйму энергии. Но это были издержки, от которых никуда не денешься, по крайней мере, он не знал, как это исправить. Но в целом получилось неплохо, этакая причудливая смесь гравитации, электрошока и усыпляющего, а скорее даже отключающего воздействия.

И только потом уже пошли наконец-то полевые испытания, «добровольцами» конечно же выступили искаженные твари. На них техника действовала исправно, а минут через двадцать-тридцать те полностью очухивались, без каких-либо серьезных последствий, кроме слабости. Финальные испытания он проводил в пятом и шестом уровнях, постоянно отслеживая ситуацию, чтобы не вызвать общий гон тварей, и держа наготове скрывающий артефакт Древних. Но эти испытания ему были очень нужны и важны, поскольку, начиная только с этих уровней, в аномальной зоне водились действительно серьезные твари, обладающие серьезными магическими возможностями и защитой.

На людях он испытаний естественно не проводил. Да он и сейчас не планировал, просто ожидал, что, как и полагается, его вызовут на поединок, ну или хотя бы банально предложат выйти. Но похоже он опять не учел местных реалий и особенностей, или оппоненты ему попались слишком резкие и наглые, плюс еще алкоголь. Но никто с ним разговаривать не стал, просто с ходу попытались набросить на него технику силового захвата. Причем действовал одаренный в ранге минимум магистра. И вот это его уже сразу выбесило, так что он практически на автомате создал «Технику Свенсонов» и уложил «отдыхать» всю троицу.

Но снова не учел пару немаловажных факторов, во-первых, на помощь троице примчались остальные их приятели, а потом видимо еще и приятели приятелей, в общем, было аж три волны желающих добраться до него. А во-вторых, там, в аномальной зоне он проводил испытание, потом менял место дислокации и за это время успевал восстановиться. А здесь, проведя сразу три «сеанса», причем с нарастающим количеством участников, он практически больше чем на две трети опустошил свой немалый источник. Под конец, он запустил нагоняющий жути конструкт и приготовился, в ожидании подмоги от бойцов Анклава, если что бить уже боевыми конструктами. Если нормально не понимают, просто на «мирные» уже могло не хватить энергии.

Благо не пришлось, желающие продолжать разборки на пустом месте, как-то резко закончились. Так что он, почти полностью выложившись, но с внешне невозмутимым видом, попросил официанта подавать десерт, за поеданием которого его и застал, прибывший на помощь Иван. Но, в общем и целом, испытания «Техники Свенсонов» можно было считать вполне удавшимися. Еще и выявился некий свой местный плюс, не пришлось объясняться с правоохранителями. Похоже, местным властям просто не было никакого дела до разборок приезжих, нет разрушений и серьезно пострадавших и ладно. Единственное, его желание не светиться пока, как обычно, и как водится у него, пошло прахом.

Глава 4

Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Представительство Анклава

– Вот умеешь ты Алекс найти приключений на свою голову. – этими словами встретил его Степан, по возвращению в представительство. – До твоего визита этот ресторан считался спокойным и приличным заведением.

– И я тоже так думал, когда заходил туда. – ответил ему Алекс с усмешкой. – Только мы с тобой забыли, что это у вас в Анклаве я свой, а для них я оказывается гринго из Содружества миров. Но в целом все и прошло вполне мирно и без ущерба.

– И даже не возразишь, причем по обоим пунктам. И да, этот момент мы как-то не учли. – тоже с усмешкой, ответил ему Степан. – Но ты на всякий случай сегодня и завтра не выходи отсюда. А то уже договорились о встрече на «высшем» уровне, не хотелось бы ее срывать.

– Да я в общем-то и не планировал. Общее впечатление я уже сложил. А если что, то теперь я буду выбирать заведения на границе района. – ответил ему Алекс.

– Ну и хорошо, тогда до завтра. – завершил разговор Степан.

***

– Едем мы на встречу с представителем местного влиятельного Рода Перейра. – проговорил Степан, когда они сразу после обеда с кружками чая устроили этакий минибрифинг в одном из кабинетов. – Естественно, встречаться мы будем не с главой Рода, а с одним из его заместителей Раулем Перейра, как раз отвечающим за наше направление. Но он тот еще ушлый тип, так что не расслабляйся и старайся следить за словами. Они тут все преисполнены собственной важностью и считают себя пупами земли. И лучше им подыграть в мелочах и просто выполнить ритуальную программу. А вот по делу наоборот надо вначале задирать планку, а потом уже постепенно опускаться до реальных предложений, торговаться и получать от этого выгоду они тоже любят.

– Понял тебя, учту. – кратко ответил ему Алекс.

– Еще один важный момент. – продолжил дальше Степан. – Род Перейра сейчас находится в открытом затяжном противостоянии с другим влиятельным Родом Суоза и как раз из-за каналов сбыта этих самых модулей Древних. В данный момент у них вроде как паритет, идет вялая позиционная борьба и периодические стычки и провокации в разных районах Бразилии. Так вот, эту тему лучше вообще не затрагивать, даже если он сам поднимет этот вопрос. Лучше отделываться общими словами, они тут помешаны на «потере лица».

– Понял, понты наше все. – произнес Алекс.

– Примерно так у них и есть, иногда даже доходит до абсурда. И с этим ничего не поделаешь, приходится принимать, как есть. И вот как раз с этим и связана одна из основных наших проблем на данном этапе. Все дело в том, что мы недавно выяснили по своим каналам, что к противостоянию между Родами Перейра и Суоза решил тайно присоединиться еще один местный влиятельный Род Лима, видимо тоже хотят подвинуть Перейра на этом рынке. Правда действуют они не напрямую, и сами нигде не светятся, но ресурсы подключают немалые и явно готовят какие-то провокации на этом направлении.

– Понял тебя. И наш караван… – произнес Алекс с вопросительной интонацией.

Картинка у него начала уже частично складываться, небольшая и внешне средняя охрана каравана, и еще Иван, которому здесь в городе явно нечего делать. Алекс как-то раз видел краем глаза, как тот работает. Когда он практически в одного выносил колонну наемников, сдуру и по незнанию взявших заказ на Алекса. И да, получалось, что на первом пути им явно ничего особо не грозило.

– Да, караван выступит как приманка на обратной дороге. А Иван и другие присмотрят за ним издалека. Уже понятно, что у Перейра сидит чужой информатор, а то и несколько, и Лима явно знают о нашем интересе и договоренностях. – ответил ему Степан. – А вся проблема в том, что напрямую мы не можем сообщить об этом Перейра. Вернее можем, и те конечно же примут к сведению и даже отблагодарят нас, но тогда на дальнейшем сотрудничестве можно будет поставить крест. Все те же местные заморочки. И сейчас мы прорабатываем каналы, как достоверно и с независимой стороны довести до них информацию. И еще мы естественно не можем напрямую вмешиваться в противостояние, опять же местная политика. Но если на наш караван нападут, то тогда уже сам понимаешь, с нас взятки гладки. Тем более, что, несмотря на все их понты, действительно серьезных наемников у них нет. А своих серьезных бойцов они выставлять не будут, иначе тогда те же Веласкесы или другие выступят на стороне Перейра и так по кругу, и тогда всем тут станет жарко.

– Понял тебя. – уже в который раз проговорил Алекс.

Непривычно ему было, чтобы вся информация и планы уже были проработаны. Но в целом ему даже понравилось, вот что значит, когда есть множество людей, работающих на единый результат, и оставалось только позавидовать белой завистью.

– Но нашим с тобой конкретным планам это никак не помешает, и даже наоборот поможет. Перейра это конечно никак не покажут, но они сейчас заинтересованы в появлении дополнительного устойчивого канала сбыта. Так что время для договоренностей как раз самое удачное. Ну все Алекс, пора ехать на встречу.

***

Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Неизвестный особняк в неизвестном закрытом районе

– Наш информатор сообщил, что Перейра договорились с Анклавом на постоянную поставку им модулей. – Сделав солидный глоток рома из пузатого бокала, проговорил Марко Лима, отвечавший в Роду за спецоперации.

– Но Анклав раньше вроде бы не участвовал в этом бизнесе. – удивленно проговорил другой мужчина с сигарой в руке, заместитель главы Рода по финансам и его давний приятель.

– Так и было до этого, но похоже Перейра их уговорили, а те в свою очередь очень похоже нашли дальнейший канал сбыта. – проговорил недовольно первый собеседник. – Более того, поступила информация, что с людьми из Анклава прибыл представитель из Республики. По непроверенной информации, он возможно близкий родственник Ивана Дубника, который тоже находится здесь в городе.

– Но там вроде бы как обычный мальчишка целитель. – проговорил удивленно второй собеседник.

– Я тоже так подумал вначале. Но на всякий случай запросил информацию из столицы Республики. – ответил ему первый. – Пока получил только самые первые общие сведения. Но уже по всему выходит, что у этого мальчишки все же есть некоторые достаточно серьезные связи в столице. Сам же знаешь, они там не столько учатся в своих академиях, сколько налаживают долгосрочные связи. И тогда все сходится, по своим родственным связям, он скорее всего, просто выступает посредником между Анклавом и одним из серьезных игроков из Республики.

– Это неприятно… И напрямую мешает нашим планам. А если мальчишку… Нет, не стоит. Если хоть что-то вскроется, противостояние с Анклавом и обозленный гранд-мастер нам ни к чему. Но что-то надо делать. – произнес второй собеседник, проговаривая вслух свои мысли, как это часто делал.

Правда, главную мысль он вслух не произнес, да и никто бы не произнес из представителей значимых местных Родов, это была бы потеря «лица». Но правда была в том, что как бы они не пыжились, но Анклав они просто боялись. И для этого были реальные основания, один из «великих» Родов, как они сами себя называли, просто исчез, был уничтожен Анклавом. А все потому, что в какой-то момент их глава вдруг решил, что будет контролировать все потоки поставок из Анклава. Но самое главное, вся верхушка Рода была уничтожена за один раз и прямо в собственном имении, и очень было похоже, что его бойцы не смогли им ничего противопоставить.

– Да согласен, что-то точно надо делать по этому поводу. – произнес первый собеседник. – И да, появился один вариант. Но он потребует серьезных финансовых затрат, да и проделать все надо будет очень аккуратно.

– И что за вариант? – оживился второй собеседник.

– Уничтожить караван из Анклава вместе с грузом модулей. – проговорил первый собеседник под удивленным взглядом второго.

– И как ты себе это представляешь? Сам же говорил, что здесь в городе Иван Дубник. Наши местные наемники на такое не пойдут, да и нет среди них никого, кто мог бы такое провернуть. – чуть раздраженно проговорил второй.

– В этом ты совершенно прав, наши местные наемники такого не потянут. Да и не возьмутся они за такой заказ. – проговорил первый собеседник. – Но тут нам, можно сказать, нечаянно повезло. У нас в городе сейчас тайно находится приезжая высокоуровневая команда наемников, и у них в составе сразу трое гранд-мастеров. Обычно они берут очень и очень дорого за заказы. Но я по своим каналам выяснил, что они совсем недавно вернулись с Сальвадора. Насколько я понял, они там только потратились и ничего не заработали. Вдобавок им вроде как сейчас нежелательно светиться на планетах Содружества миров. И по всему выходит, что их сейчас вполне возможно нанять за более адекватные деньги. А потому, можно подловить Анклав на их излишней самоуверенности, вряд ли Дубник будет лично охранять караван. Так что эти парни колонну гарантированно уничтожат, что нам и нужно. А когда до них доберется Иван, то пусть и разбираются друг с другом.

– Заманчиво звучит. Но тут главное не деньги, а самим не подставиться. – проговорил с сомнением в голосе второй собеседник.

– Полностью с тобой согласен. Светиться нам в этом деле никак нельзя. – ответил ему первый собеседник. – Но тут нам снова можно сказать повезло, наемники же сплошь гринго. Это мы тут практически сразу можем сказать, кто и к какому Роду относится и какое место занимает в иерархии. А для них мы все на одно лицо. Потому заказ мы разместим от… наших партнеров Суоза. Естественно не напрямую, а через посредника, постоянно работающего с ними. Да и сам заказ разместит человек Суоза, функционер среднего звена, которому постоянно не хватает денег на азартные игры и выпивку.

– А потом, я так понимаю, его скоропостижно не станет, как и посредника. – с жесткой усмешкой проговорил второй собеседник.

– Все так, с таким образом жизни и занятиями это и не удивительно. – усмехнулся в ответ первый собеседник.

– Хорошо, я выделю наличные. – проговорил второй собеседник. – Но только ты лично все проконтролируй, чтобы не было сбоев.

– Само собой лично все проверну. Тем более, что в этом деле нам лишние люди точно не нужны. – ответил ему первый и после раздумья добавил. – Пожалуй, под это дело я пожертвую еще одним агентом у Суоза. Он засветится с тем, что будет выяснять у наемников из соседних регионов, кто готов взяться за крайне опасный, но очень денежный заказ. Никакой конкретики, но этого хватит, чтобы поднять волну.

***

Планета Афина. Регион Бразилия. Нью-Рио. Особняк в закрытом районе

На технологии и артефакты тут явно полагались не в самую первую очередь, высокая ограда из бетонных плит, увитых поверху колючей проволокой и мощные башни блокпостов, так же сложенные из массивных бетонных блоков, с установленными там турелями. Да и на дороге были уложены те же самые блоки. Так что сильно не разгонишься и не протаранишь, проезжать нужно медленно и змейкой. Дешево, просто, но достаточно эффективно… против таких же банд и одаренных среднего уровня.

На границе района у КПП их встретил пикап с пулеметной турелью в кузове, и они уже в его сопровождении двинулись дальше. Дорога к центру района тоже шла не по прямой, и им пришлось несколько раз повернуть. А вот территорию дислокации банд они так и не увидели, с двух сторон от дороги был все тот же глухой бетонный забор с камерами наблюдения, через равные расстояния. А дальше уже пошли усадьбы, правда тоже больше похожие на крепости в миниатюре, разве что ограждение было более аккуратным и выложенным из дикого природного камня и еще было много зелени и деревьев.

Не хотелось бы Алексу так жить, словно в большой клетке под постоянной охраной, но видимо местных все устраивало, раз они за столько веков ничего не меняли. А вот в последний центральный район они так и не попали, пикап в очередной раз свернул, и они въехали на территорию усадьбы второго кольца, правда расположенной совсем неподалеку от первого. Что в целом было в общем-то вполне логично, нечего пускать чужаков в самое сердце района.

Все на территории усадьбы было сделано добротно, богато и с немалой долей пафоса, но все же чувствовалось, что здесь не живут постоянно. Видимо что-то вроде представительского дома в Содружестве миров, только здесь проводят не приемы, а деловые встречи, и вполне возможно где-то поблизости есть усадьба побольше, как раз для приемов и праздников.

Сегодняшний хозяин усадьбы встречал их на крыльце двухэтажного дома с плоской крышей и узкими окнами бойницами. Темноволосый мужчина лет пятидесяти с умными глазами и жестким выражением лица, которое он маскировал радушной улыбкой. Но Алекс почувствовал, что тот несколько удивился, увидев, насколько он молод и не представителен. Но все же лицо тот умел держать, и внешне никак не выказал разочарования, лишь все так же источал радушие и доброжелательность.

– Лэрд Степан, лэрд Алекс рад вас видеть. – проговорил он с радушной улыбкой. – Прошу, проходите в дом. Сегодня жара, а в доме прохладно, самое то, для беседы с хорошими людьми.

– Добрый день лэрд Рауль, так же безмерно рады вас видеть. – проговорил в ответ Степан, всем своим видом тоже излучая радость.

А Алекс пока просто вежливо поздоровался, ему еще не хватало данных, чтобы понять, как общаться с представителем местного влиятельного Рода. А жара его естественно не беспокоила, на нем был внешне совершенно неброский, но при этом очень дорогой серый деловой костюм с полной терморегуляцией и прочим. Так что он и на солнце вполне комфортно бы себя чувствовал, а еще Алекс заметил удивленный взгляд хозяина, который тот бросил на его одежду.

– Желаете что-то выпить? – спросил хозяин, когда они зашли в помещение, напоминающее нечто среднее между кабинетом и гостиной.

– Не откажусь от бокала рома с ваших плантаций лэрд Рауль. – тут же проговорил Степан, таким тоном словно это был его любимый напиток.

– А я с удовольствием выпил бы бокал каберне. Насколько я знаю лэрд Рауль, у вашего Рода прекрасные виноградники. – проговорил Алекс и почувствовал некое удивление и скрытое довольство от лэрда Рауля.

Ром с местных плантаций был одной из статей экспорта Бразилии, как и вино. Впрочем, Алекс до совсем недавнего времени не особо знал об этом, просто Ника мгновенно просканировала бар и подсветила ему этикетку на бутылке вина с упоминанием Рода. Но в любом случае хозяину явно было приятно, что гости выбрали эти напитки.

– Прекрасный выбор лэрды, я распоряжусь, чтобы вам приготовили с собой по ящику в подарок. – проговорил лэрд Рауль, тоже выбравший ром. – Я слышал лэрд Алекс, что вы проживаете в столице Республики?

– Да лэрд Рауль. Я гражданин Гелиоса, и постоянно проживаю там, а часть времени провожу в городском имении на Новом Орионе. – ответил ему Алекс достаточно подробно, поскольку понял, что началась проверка.

– Столица Республики, хороший город. У меня о нем остались теплые воспоминания. Ведь я провел там несколько лет, когда учился в императорской академии. – проговорил лэрд Рауль.

И было непонятно, действительно ли он так считает или это только маска, но скорее всего, и то и другое, решил для себя Алекс. А еще он понял, что проверять его будут гораздо глубже, чем он думал вначале. И заодно стало ясно, что хозяин похоже узнал работу эксклюзивного ателье, где ему пошили костюм.

– Замечательный выбор для учебы лэрд Рауль, это одно из лучших заведений в Содружестве миров. – проговорил Алекс.

– Да, прекрасное было время. Я снимал квартиру неподалеку от площади у академии. – произнес все так же внешне мечтательно лэрд Рауль. – А вы где проживаете лэрд Алекс?

– Не так и далеко от тех мест. Мой городской особняк тоже расположен в Старом городе, а сам район называется Имперский тупик. – ответил ему Алекс.

– Знаю, знаю, бывал я в тех местах. Мы с приятелями… а впрочем неважно. – прервал себя лэрд Рауль. – Вы сказали городской особняк лэрд Алекс?

– Да лэрд Рауль. А загородное имение у меня располагается в поселке Серебряный ручей, чудесное тихое и спокойное место. – сказав это, Алекс снова почувствовал отзвуки удивления.

А еще он ощутил, что общее отношение к нему явно изменилось, поскольку эти внешние атрибуты похоже достаточно подчеркнули его статус и уровень. Видимо здесь в Бразилии это было очень важно, и теперь, как он понял, с ним вроде как можно вести разговоры практически на равных.

В этот момент их разговор прервали, в дверь заглянул молодой парень, и лэрд Рауль, извинившись, вышел из помещения, но буквально через пару минут вернулся назад.

– Еще раз прошу прощения лэрды. Это мой младший сын. – произнес лэрд Рауль с улыбкой, но сразу перешел к делу. – Я так понял, что вы интересуетесь модулями Древних лэрд Алекс?

– Да лэрд Рауль. – ответил Алекс. – Мы с партнерами решили расширить это направление. У нас есть каналы поставок на Новом Орионе, и на Сальвадоре, а поскольку в Анклаве живут не чужие мне люди, мы решили попробовать и это направление.

– То есть у вас есть собственные каналы сбыта лэрд Алекс? – задал следующий вопрос собеседник.

– Не буду вводить вас в заблуждение лэрд Рауль, что все уже полностью налажено. Но мои партнеры, в том числе и этим сейчас занимаются. И у них достаточно влияния и возможностей, чтобы пролоббировать наши интересы. Потому я и занимаюсь сейчас ресурсной частью вопроса вместе с представителями Анклава. – ответил ему Алекс.

И он ни в чем не лукавил, просто не уточнял и не детализировал, что это просто совершенно разные партнеры. За так сказать «лоббирование» отвечали Свенсоны, а еще одним «партнером» выступал лэрд Исаак, его поверенный, отвечавший за очень сложную, и чего греха таить достаточно мутную и авантюрную юридическую и правовую составляющие. Но собравшихся здесь это никак не касалось, это были только его проблемы и риски, и заодно его партнеров.

– Ну, по типовым позициям мы уже все отработали с лэрдом Степаном, осталось только закрепить все это на практике. – проговорил чуть задумчиво лэрд Рауль. – Но я так понял, что вас интересуют и более редкие, штучные и дорогие позиции?

– Да лэрд Рауль, хотелось бы по возможности закупить и их, если вы не против. – ответил ему Алекс.

– Вы сами будете выбирать и оценивать лэрд Алекс? – задал следующий вопрос собеседник.

– Да сам лэрд Рауль. Вернее у меня есть планшет со специальной программой, и есть специалист на связи, находящийся в столице. А каналы безопасной связи обеспечивает как раз наша компания. – ответил Алекс чуть удивленному таким нетиповым подходом собеседнику.

И снова он говорил только правду, планшет у него был, и программный комплекс тоже уже был готов, и формально он даже располагался в столице, контролируемый дочерним ИИ Ники.

– Ну тогда не будем откладывать и пройдемте в соседнее помещение. – произнес лэрд Рауль, поднимаясь из кресла.

В соседнем просторном и богато отделанном помещении утилитарные кофры различных размеров, разложенные на вычурных столах, смотрелись достаточно странно. Но никого из собравшихся это естественно не волновало. Когда речь шла о предстоящей сделке, такие мелочи, да и всякие понты сразу отходили на второй план. Вдобавок в помещении присутствовал еще один человек, как Алекс понял, местный специалист по модулям Древних и тоже явно входящий в Род.

Алекс не стал откладывать и затягивать, и с разрешения лэрда Рауля стал открывать крышки и наводить на них сканер планшета. Завершив эту процедуру, Алекс сообщил всем собравшимся.