# Предел асимптоты

Александра Мираж

Комплекс — это сооружение, в котором тянутся вены проводов, торчат хрящи железных креплений, туго сплетаются лимфоузлы газовых труб с вентиляционными артериями, обвивая металлическую обшивку его туши. Идеальная система, приводящая к балансу всё, что в ней находится. Но тебе не повезло оказаться помехой в искусственном организме, и он уже оскалил на тебя многоярусную пасть. Будь быстрее, хитрее, агрессивнее, всё, что придет на ум, и тогда, возможно, тебе повезёт в этой неравной борьбе.

## I: Глава 1. В конце будет вечеринка

Искры скакали перед глазами в диком калейдоскопе, словно стружка от гигантской сварки или многотысячное стадо бьющихся в агонии овец, которых обычно считают перед сном. Ядовито-тягучий туман проник под черепную коробку, заполнил собой каждую извилину, вытравив большую часть мыслей, даже лучше, чем от него ожидалось.

Иса не понимала, где находится. В каком положении тела находится. Что вообще происходит. Всё вокруг смешалось в пропахшую потом, мочой, алкоголем, перегаром и сам чёрт не разберёт какой ещё мерзостью массу, из которой она не желала вылезать. Если это ад, то хотелось опуститься на самое его глубокое дно и просто уснуть.

Щека онемела. Голова при попытке встать показалась тяжелее всего остального тела. Пошарясь рукой и случайно смахнув чей-то стакан, она поняла, что сидит за столом. Правда, не осознала, спит сейчас или нет. Всё вокруг шумит: музыка, люди, и всё орëт на уши, а будто это и не еë уши, а может, шума вообще нет и ей кажется? Да и не она сидит за столом а спит и видит про это сон. Или сама Иса — часть чего-то больного сна.

Уперевшись ладонью в поверхность, она снова попыталась встать и где-то на задворках сознания подумала, что, наверное, именно так себя ощущал Сизиф, толкая в гору неподъемный камень. И только пересилив себя, найдя шаткую опору, но всë ещë не найдя силы поднять голову, почувствовала, как ей одновременно жарко и холодно. Конечности задрожали, перед ней, словно Иса сейчас в трюме корабля во время шторма, качнулось помещение, и, потеряв равновесие, она больно упала назад, на металлический пол. И больше сил подняться у неë не осталось.

Последняя вечеринка.

Смотря на потолочную лампу, в бреду кажущуюся светлее любого квазара и манящую к себе, как свет райских врат, Иса зажмурилась.

Осталось немного, она чувствовала.

Так хочется спать. Тело обессилело. Мир представал перед ней через маленькую щелку единственного, не закрытого повязкой, контуженного глаза, который рад был закрыться, но мозг под веществами разогнан до предела. Кажется, электрическими импульсами, бегущими по больному мозгу, можно питать весь еë родной Комплекс.

Из носа тёплой струёй течёт кровь, стекая по щекам и смешиваясь со старой, которая уже успела запечься. Но Иса этого не замечает.

Спать. Как же хочется погрузиться в черноту и хоть ненадолго сбежать из этого места. Сбежать в первую очередь от себя. Из этого мешка с мясом и дерьмом, который всё до этого довёл.

Но надо же отпраздновать.

Вечеринка. Блядская, последняя вечеринка. Надо радоваться, пока она могла дышать. Радоваться, как и полагает королеве вечеринки. Кажется, еë стали посещать мысли, отвлекающие от августейшего пира, значит надо доползти до стола и вкусить ещё немного деликатесов. В конце ей совсем не хотелось ощущать грусть.

Иса смотрела на искры, летящие, как метель, и слепящие, как маленькие светодиодные фонари. Она отпразднует: так что трещина в черепе, отдающая тяжёлыми пульсирующими ударами по мозгу, отойдет на второй план. Так, что она даже не вспомнит, зачем празднует. В этом ведь и смысл: настоящая нирвана, не имеющая начала и конца.

И она улыбнулась.

* * *

Иса всю жизнь любила запах мокрого пола. В Комплексе его мыли с ароматическими примесями, похожими на смесь лаванды и розмарина, и в день, когда они прибыли на плац, от металлического пола до тошнотворного приятно пахло.

— Всем доброго дня! Я — Крейн Кэлхун. Горячо приветствую всех новобранцев!

Произнёс в рупор мужчина, стоящий на возвышенности у монолитной стены, упирающейся в потолок. Страшный. Иса не хотела бы встретиться с этой горой мышц и глазами, будто одно нахождение здесь доводит его до оргазма, в тёмном переулке. И до этого, видя его с экранов телевизоров, с зализаными блондинистыми волосами, улыбающегося или, скорее, скалящегося всеми тридцатью двумя зубами, уверяющего журналистов со средних Ярусов, что училище даёт свои плоды, она видела в нём кровожадного подонка, но сейчас он напоминал самого дьявола.

Она отвела взгляд и попыталась прикинуть, где они сейчас находятся. Со Второго Яруса их спустили на первый, а потом везли на лифте вниз в районе пары часов. Значит, сейчас они точно должны быть на минусовых Ярусах, но место совсем не выглядит как часть городской застройки. Скорее как… пристройка к ней? Да и всем известно, что большинство Ярусов под Комплексом заброшенны. Так что это за место? Какая-то холодная, набитая железными потрохами труб и проводов, прикреплённых к стенам, коробка, освещенная красной, быстро мигающей лампой.

Всё это какой-то бред.

Мартин стоял рядом, как всегда с видом «Всё здесь слишком скучно для меня», и это немного успокаивало. Совсем немного. Ведь Иса знала, что он тоже, как и все пара сотен восемнадцатилетних девушек и юношей, наступающих друг другу на ноги, чтобы отойти подальше от людей с автоматами, сейчас боятся и ожидают, что будет дальше. А дальше не будет ничего хорошего.

Кадетское училище не просто так называли мясным двором.

— Не буду тянуть и сразу введу вас в курс дела. Всех находящихся здесь случайным образом выбрала система. Стандартный цикл подготовки — три года. После, исходя из набранных вами баллов, вас зачислят в соответствующие корпуса.

Все об этом знают. За каких долбоёбов их принимает этот упырь, раз думает, что кто-то здесь может этого не знать? Хотя нет, Иса же думала, их привезли сюда на экскурсию, какая досада, что это оказалось не так!

Слова царапали горло, но Иса смолчала. Она же не самоубийца сейчас открывать рот.

А тот ухмылялся, поправляя рукава своего дорогого бордового пиджака, прежде чем снова открыть рот. В этой секунде промедления мозг Исы породил множество мыслей. Как нереалистично всё выглядит, что, находясь в самом отдаленном уголке внутренностей Комплекса, она, Иса, только вчера игравшая в карты на коллекционные фигурки, смотрит на аристократа с самого верхнего Яруса, поздравляющего всех с попаданием в братскую могилу. Что жизнь резко сделала кульбит, с которым надо понять, как бороться. Что скоро Крейн уйдет домой, а она останется. Они все останутся.

И ведь не побрезговал же спуститься. Хотя это же Крейн. Тот самый любимый сосунок Выродка, занимающийся пополнением меню авангарда новыми сортами отборного пушечного мяса. Ради такого праздника можно и своë величество вниз спустить!

Эти мысли бурлили, бились в истерике и гнали отраву по жилам. В этой ядовитой смеси была и ярость, науськивающая выйти вперёд и размазать лицо ближайшего надзирателя об стену. И скулящий страх, просящий сидеть тихо. И недоверие, и зависть к тем, кого не выбрали, и недовольство на глупое лицо Мартина, и раздражение на рыдающую девушку за спиной. Пытаясь унять эмоции, Иса защелкала пальцами.

— Выполняйте поручения ваших надсмотрщиков, работайте, приносите пользу училищу. Ведь запомните — труд освобождает!

Большинство жителей нижних Ярусов Комплекса ждала их участь. Пятьдесят процентов совершеннолетних, если точно. Это очень много. Смотря по сторонам, Иса не могла не думать, что здесь стоит даже не треть. И что большая часть из них умрет. И незнакомцы, и те, с кем она здесь была знакома. И, возможно, она с Мартином.

А всё из-за чего? Ей просто не повезло родиться не в том месте.

Всех уже успели осмотреть в медотсеке. Там же и забрали личные вещи с одеждой, и выдали новую. Белые рубашки, жилет из какого-то плотного чёрного материала с длинной жёлтой, светоотражающей полосой на груди и высоким воротником. Такие же чёрные штаны и чёрно-жëлтые ботинки. Ничего из своего оставить не разрешили, даже фото брата отобрали. А ведь он ждёт еë, пока она даже не может позвонить и сказать ему, где сейчас находится.

Хотя стоит ли ему еë ждать? Может, даже лучше, что он не в курсе…

От переживаний Иса расчесала руку до крови. Она всегда считала, что умела держать себя в руках, и сейчас, как ей казалось, у неё хорошо получилось. Она выдержала, когда еë насильно затолкали в грузовик, выдержала, когда еë голую вместе с другими незнакомками осматривал и бесстыдно комментировал врач, выдержит и этот сбор. Сдаваться этому месту так просто она не собиралась.

— Так, до окончания срока вы в полном распоряжении кадетского училища. Будьте паиньками, набирайте баллы, и тогда у вас будет шанс вернуться к семьям. Корпуса Контроля и Внутреннего Обслуживания этому не препятствуют.

— Подождите! — завизжала девушка рядом с Исой, и та отошла от неë, как от прокаженной. — Простите, но дайте мне позвонить моим родителям, меня не могли выбрать! Дайте мне… — еë огрели прикладом, с глухим звуком, с которым нога со всей силы ударяет по мячу. Она упала на пол, закрыв лицо руками.

— Дать что? Чего ты хочешь? Вставай, — в бок пришёлся удар тяжёлым ботинком, и девушка глухо вскрикнула, пока ублюдок с автоматом улыбался.

«Блять», — сглотнув, Иса заправила чёрные волосы назад. По венам неприятно пополз холод, будто в них вкололи жидкий азот. Три года. Быть паинькой три года, и она вернётся в родные помои Второго Яруса, где в госпитале еë встретит Ренат. Три года — это тридцать шесть месяцев, это в районе полутора сотен недель. Не так уж и много. Просто. Быть. Паинькой. И нет проблем.

— Возможно, вы не поняли, — Крейн добродушно пригрозил пальцем, как делают отцы на шалости детей, смотря на развернувшуюся сцену.

— Если вас выбрали, значит выбрали. Это уже не изменить. Но уведомляю, — он указал на высокий потолок, по которому тянулась сетка из стальных сегментов. — Под потолком расположены датчики с хлорцианом. Не нарушайте установленные правила, если не хотите, чтобы они пришли в действие. — Он махнул другим надзирателям. — А теперь вам покажут апартаменты. На этом мы с вами прощаемся.

Толпа зашевелилась. Им по пятам шли люди с оружием. Иса слышала шёпот, но тот быстро затихал. Слишком много слухов шло про это место, и никто не хотел привлекать к себе лишнее внимание.

— Надеюсь, пятизвёздочные. На малое не согласен, — как обычно хитро ухмылялся Мартин, идя вразвалку. Иса еле сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. Нашёл когда шутить. Только быстро подставила палец к губам, молча прося заткнуться, и тот, продолжая улыбаться, будто делая ей одолжение, и правда замолчал.

Плечо ещё болело. Когда их с другом и другими несчастными заталкивали в грузовики, люди с оружием не церемонились. Но другим повезло и то меньше. Парень слева от неë шатался, на его серых волосах уже засохла кровь. Кто-то от такого точно потерял сознание. Где эти несчастные сейчас? А та девушка на плаце?

Их повели по холодному коридору. По высоте и ширине Иса предположила, что по нему проезжают грузовые машины. Их всё также преследовал красный ядрëный свет, светящий сквозь потолочную решётку, освещая его потроха из прямых, как позвоночники, бетонных балок и щитков-папиллом.

Живот всё продолжал ныть, будто Иса наелась тухлятины. А ведь она пыталась с этим смириться. Как со смертью, что попадание сюда — это неизбежно. А неизбежность надо принимать безразлично, бла-бла, и прочая муть. Только можно хоть тысячу, хоть миллиард, хоть каждую секунду убеждать себя, что всё нормально, что это должно когда-нибудь произойти, но к таким вещам нельзя себя подготовить. И только сейчас она поняла, какая же она была наивной, что думала, что в ней есть силы подготовить себя к этому месту.

Нет. Какой смысл врать себе сейчас? Иса не верила. В еë планах было отработать смену, получить зарплату и вернуться наверх. Ухватиться за эту тонкую соломинку двумя руками и спастись. Она совсем не ожидала, что за ней придут так скоро. Всего полторы недели после совершеннолетия, если быть точным. В КК же всегда работали лентяи, никогда не выполняющие работу к сроку, так почему именно сейчас они подействовали так оперативно?

Толпа ускорилась. Ускорились и мысли, так, что молекулы в кипящей кастрюле им бы позавидовали.

«Это необходимая жертва ради выживания человечества», — как любит говорить Крейн. В Комплексе много людей, но свободного места внутри его стен не прибавляется. Система «Снижения Демографической Перегрузки на Основе Случайного Отбора» решает эту проблему. Но богачей с верхних Ярусов, рождённых с золотой ложкой в жопе, и свиней со средних, конечно, никто не трогает, а вот бедными слоями населения можно и пожертвовать.

В горле пересохло от бессильной ярости. Иса задыхалась от неë, горела изнутри и чувствовала, что прямо сейчас способна вырвать всю механическую ткань на потолке, прогрызть железные волокна вплоть до самого верхнего Яруса и убить всех живущих там. Чтобы те твари видели её и молились пасущим Комплекс ассимилянтам, чтобы те сами поглотили их. Чтобы…

— Бегом!

Крик сзади перебил мысли. Толпа побежала. Иса выругалась про себя, когда ей стали наступать на ноги, оглянулась, пытаясь не потерять Мартина, и подстроилась под его темп.

— Иса, не трясись, — негромко сказал он. — Не затыкай меня, из-за топота нас не будет слышно.

— Да тебя заткнëшь, — шикнула она.

— Надеюсь, ты не решила удрать от своего брата на тот свет? — в его больших глазах блеснуло что-то колючее, едкое, то, что уже знало ответ на вопрос.

— Ну ух нет.

— А выглядишь именно так. Помни про Корпус Внутреннего Обслуживания, — его лицо стало угрюмым. — Помни, что у нас есть то, ради чего стоит попытаться.

Всех «середнячков» отправляли туда. Обслуживающий персонал Комплекса, чинящий стены, охраняющий жителей, следящий за сохранностью механизмов и так далее. Работа грязная, но это единственный шанс для попавших сюда. Есть ещë КК, но как попасть туда, Иса даже не представляла.

— Разве я так выгляжу? — вместо ответа Мартин снова натянул ехидную улыбку. — Я прорвусь. Сдохну, но прорвусь.

Она точно справится. Пусть Крейн подавится своими корпусами. И пусть Выродок, за это ответственный, сдохнет в центре своего Амигдалы, а Иса всё это переживëт. Если жизнь — это оголенный провод, то она вцепится в него зубами. Ну и сколько им еще бежать? Где еë обещанная шконка с гадами-соседями? Давайте, вываливайте, не стесняйтесь. Она не боялась подавиться.

Но тоннель не кончался, словно это был вовсе и не тоннель, а гигантская червоточина. Смотрители бежали сзади, что-то громко обсуждая между собой. Это давило на нервы.

— Не останавливаться! — снова закричали на них.

Не то чтобы Иса была спортивным человеком, но на первых Ярусах, особенно в еë Секторе Сталешпиля, придется побегать, если хочешь есть. Держа менее выносливого друга на расстоянии вытянутой руки, она попыталась выровнять дыхание. Как там говорят, «вдох через нос, выдох через рот»? Холодный воздух туннеля обжег лёгкие, захотелось пить. Все-таки Иса стала выдыхаться.

Некоторые люди вокруг неë стали отставать.

Зазвучали выстрелы. Иса подумала, что они были предупреждающими, чтобы новоприбывшие поторопились, но, обернувшись, еë затошнило. Нет. Нельзя смотреть.

— Шевелись, — шепнула она Мартину. Ей вдруг стало особенно беспокойно за друга. — А то сама на тебя надзирателей натравлю, — Мартин уже не шутил. Улыбался, но не шутил, берег дыхание.

— А ты знала, что это обряд посвящения? — вдруг сказал он.

— Не поняла.

— В интернет просочилась информация. Здесь места тоже ограничены, и так они отсеивают неспособных к тяжёлым тренировкам.

— Как лошадей загоняют, получается.

Он хихикнул, но Исе было не до смеха. Сколько ещё людей им нужно будет «убрать»?

Толпа стала редеть. К громкому дыханию и топанью бегущих присоединились хлопки от пуль, отдающихся эхом. Запутавшись в ногах, Иса запнулась, но Мартин схватил еë за предплечье, силой заставив бежать дальше.

Лёгкие болели. От недостатка воздуха туннель закружился, как если бы закручивался в спираль. Сердце громко забило в висках, заглушая даже бегущих. Как мрази сзади ещё не устали? Она хотела оглянуться на них, но вовремя одернула себя. Там сейчас не на что смотреть.

Вдалеке показалась амбарная дверь, возле которой стояли другие надзиратели. Те, словно увидев старых друзей, махнули толпе рукой.

Они дошли?

— Ещё немного, — прошипела она. — Чуть-чуть.

И как назло, девушка возле неё стала отставать.

Сука, почти конец, ты не можешь сейчас…

— Беги, — громко дыша, скомандовала ей Иса.

— Не могу! — рыдая, девушка, кажется, израсходовала весь воздух. И движения еë стали дергаными, точно она вот-вот упадёт.

— Беги, сказала, дура. — оказавшись у неë за спиной, Иса пихнула еë. Больно пихнула. И та, собрав силы, продолжила бежать.

— С ума сошла? Давай вперёд, — появился сбоку занервничавший Мартин.

— А ну цыц, — Иса сама уже еле дышала. — Мы все добежим.

И они смогли.

Лёжа пластом на жёсткой койке, Иса долго переводила дух. Очень долго. Живая. Распределения не было, все заняли места, которые успели. И Мартин, как полагается паразиту вроде него, угнездился на нижнем ярусе их убогой трёхэтажной койки.

— Иса, как дела?

— Сгинь, — у неë совсем не осталось ни сил, ни настроения на подколы. Больше всего хотелось посидеть в тишине в душе пару часов, но вряд ли им его предоставят. В голове стоял белый шум. Перед глазами плыли пятна. Задним умом проскочила мысль, что хорошо, что она так вымотана и не может думать о сегодняшнем дне.

— Я серьёзно. Ты живая вообще? — поднявшись, взглянул он на неë.

— Как видишь, — она махнула ему рукой, прося уйти, продолжая лежать лицом в подушке.

— В том-то и дело, что не вижу. Господин следователь, у нас тут тело молодой девушки!

— Отвянь от меня. Мне и так хреново, а ты лезешь, — пробурчала она, закрывая глаза. Сознание поплыло, слова Мартина стали далёкими, тягучими как сыр, и убаюкивающими.

Один день. Один из полутора сотен недель. Если у нее вышло сегодня, то выйдет и в другие разы.

В их душной, пропахшей ржавым металлоломом и плесенью казарме, не имеющей окон, уже давно выключили свет. Усталость накинулась диким зверем, Иса даже не успела познакомиться со своими соседями перед тем, как уснуть.

И в ту ночь ей снился Ренат. Как они вместе вышли из госпиталя, а потом и из Комплекса. И как их слепило горячее солнце, и, словно подхваченные ветром, они бежали очень далеко. Так далеко, что металл, провода, решётки остались скалить свои ржавые пасти за исчезающим голубым горизонтом. Это была главная мечта Рената, и, дай бог, за пределом Комплекса всё именно так, как он себе представлял.

## Глава 2. Какое мясо, такие и финны

Трупы оставались в коридоре до утра, и после раннего подъëма были выбраны случайные кадеты, чтобы их убрать. Приехали труповозки: громкие, неповоротливые машины с большим грузовым фургоном, в которые приказали переложить тела. Добавили, что можно не складывать, главное — управиться быстрее, или им не видать завтрака.

Но Исе было не до него. Сейчас она желала лишь, чтобы то, что она успела съесть до училища, осталось в желудке. Впереди тянулся туннель, по которому они бежали, и если нижние Ярусы — это корень, которым этот гигантский железный зуб врос в планету, то коридор — его гниющая заживо пульпа. Воздух провонял кровью и потом, даже вентиляции, закрытые на потолке решётками, не помогали, и Иса почувствовала, что задыхается. Дышит глубже, в нос бьёт запах, и к горлу подкатывает тошнота, дышит реже, и голова кружится от недостатка кислорода. А что хуже всего, Мартин сейчас отсиживается в столовой, и мучиться ей предстоит в одиночестве.

Надзиратели кружили вокруг кадет собачьей стаей, смотря, чтобы все выполняли свою работу. Но большинство попавших в это место были обычными людьми, вряд ли когда-либо видели мертвецов вживую, и многие были к такому не готовы. Кто-то уже ударился в слёзы и протест, к ним было особое внимание. Не успела Иса освоиться, как уже зазвучали удары и маты.

Она присела рядом с одним из тел. Это была девушка, лежавшая лицом вниз. Её длинные русые волосы слиплись, свалялись в крови, вытекшей из простреленной спины. Иса вспомнила, как та бежала вместе с ней, но стоило отвлечься, и девушка пропала из виду. Иса думала, что та вырвалась вперёд, и тем больнее было видеть еë здесь.

Труп. Она сталкивалась с трупами постоянно. Ела трупы, заботливо упакованные в полиэтилен, убивала насекомых, видела мёртвых бездомных животных, но почему именно сейчас еë выворачивает наизнанку? Чем те трупы отличаются от этого? Если ответ: ничем, то откуда столько боли при взгляде вниз?

Ису это злило. Она хотела храбриться. Хотела думать, что сможет абстрагироваться от эмоций и в трудной ситуации стать горой в центре бури, но ошибалась на свой счёт. Очень сильно ошибалась. Она сглотнула густую, горькую слюну, и ей ужасно захотелось для храбрости выпить. Она отдала бы многое, чтобы получить в кровь дозу алкоголя. Да только всё, что у неë было, и так теперь принадлежало этому мерзкому месту.

— Какие-то проблемы? — она не заметила, как к ней подошли со спины, и в и так больное плечо ткнули прикладом. Тупая боль раздалась по всей руке.

«Ебанная сука, вот бы ты был на её месте».

— Нет. Всё нормально, — сжав зубы, так, что те заскрипели, прошипела Иса, взявшись за ткань на спине трупа. Увидев, что хотел, надзиратель двинулся дальше.

Раздражение перерастало в бессильную злобу. Точно дикая тварь внутри драла и выла, заточенная в решетке из рёбер. Иса всю жизнь была собственницей: если друзья, то только еë друзья, брат — только её брат, вещи — только её вещи. И всю жизнь защищала свою собственность она с яростным рвением, пока это место не заявило о себе. Здесь у неё забрали всё. Вещи, свободу, выбор, но чтобы посягать на еë принципы? Это уже слишком. То, что берегла внутри, Иса была готова защищать до конца, ведь кем она станет, если это потеряет? Уже точно не собой.

Быстро, как можно сильнее натянув рукава, чтобы закрыть кисти, она перехватила девушку за предплечье, пытаясь убедить себя, что трогает обычный манекен. Но это не помогало. Мерзко. Так мерзко, что горло сводило спазмами. Так мерзко, что Иса испугалась, что ещё немного и её зубы от нажима треснут.

Сделав пару рывков, к ней пришло осознание, что тащить другого человека не так просто, как казалось на первый взгляд. Изо всех сил вцепившись в ткань на лопатках, стараясь не касаться через неё до плоти, она тяжело поволокла тело к ожидавшей труповозке. Душно, дыхание быстро сбилось. Иса прошла по аппарели под аккомпанемент стука пульса в ушах, и наконец переведя дух, расслабила руки.

Девушка с громким стуком упала лицом в пыльный подол. Получилось жëстче и громче, чем Иса рассчитывала, и её кольнул стыд. Будто мешок с картошкой бросила, кто так вообще делает? И вообще, что если бы она подогнала её, а не ту, другую девушку? Она ведь даже познакомиться с ней не успела, как там её? Сейчас она должна благодарить всех богов, а в особенности Ису, что ей повезло больше, чем этой бедняге.

Поддавшись непривычной для себя сентиментальности, Иса опустилась перед ней на корточки, прощаясь не словами, но душой. Ей просто не повезло. Так бывает. Но Иса выжила, и значит, должна продолжать бороться, благодаря судьбу, что та выбрала не еë. Мартин прав, у неë есть тот, за кого она должна побороться.

— Снимаем ботинки и жилет.

Вздрогнув, будто её облили ледяной водой, Иса резко обернулась. Прямо на неё смотрел подошедший надзиратель, прижимая автомат к сине-серому плащу — такому же, как и у всех из Корпуса Контроля. Гнев исчез, и злящаяся тварь наконец заткнулась, вжавшись в угол своей клетки. Увидев человека, способного еë убить.

Иса принялась снимать с себя одежду, стараясь не отводить от него взгляда. Вдруг надзиратель рассмеялся. Прямо как старый друг, которому ты рассказал шутку, и это напугало Ису даже больше, чем если бы тот пригрозил автоматом. Она так и осталась сидеть на корточках с полуснятым жилетом, когда одним движением он убрал назад рыжие волосы и посмотрел на неë с тошнотворной чувственностью.

— С трупа. Одежда стирается, зашивается и отдаётся новоприбывшим, — он нежно улыбнулся.

Иса даже не сразу поняла смысл слов, но через силу выдавила «Угу». Продолжая пялиться снизу вверх. Ступор длился до момента, пока «Флинн Лоренц», что гордо красовалось на бейджике, не подошёл ближе. Она вскочила на ноги, не зная, чего ожидать. Стало дурно, будто в животе завелась сотня жирных червей, когда он продолжил, всё также смотря на неë, как на бездомного котёнка.

— Твой жилет уже должен был поменять как минимум одиннадцать хозяев… А разве вам не должны были дать новые бейджики?

Он двинулся ближе. Иса попятилась, но он всё равно подошёл вплотную и резким движением вырвал белый значок с груди, который она со всеми навалившимися событиями на себе не заметила.

— Как твоя фамилия? — спросил он.

— Я…

— А знаешь, не говори. Узнаю, когда тебе дадут новый.

Его позвали снаружи. Он быстро оглянулся, недовольно цокнув языком, попрощался:

— Не скучай, — быстро удалившись, он оставил Ису наедине с телом.

Что это за нахрен?

Если идея стать горой в центре бури была ещë актуальна, то сейчас самое время еë исполнить. Так подумала Иса, пытаясь заставить себя, взять саму же себя в руки и перестать стоять, пялясь вслед Флинну.

Но остальная была в ахуе с этой ситуации, и то самое загнанное в угол, до смерти испуганное животное тихо, пристыженно поскуливало. И только когда в кузов вошёл низкорослый парень, таща другой труп, Иса тихо выскользнула из-под навеса. В нос снова ударил промерзлый воздух, но она вдохнула полной грудью. И принялась за работу, стараясь более не привлекать к себе внимание.

* * *

— Иса, ну мне смотреть уже на тебя больно. Ешь давай. Для тебя же взял, — ворчал Мартин, но она не могла заставить себя проглотить и кусочек.

Сильно хотелось есть. Желудок уже слюни пускал, но стоило не то что посмотреть на еду в своих руках, а даже подумать о ней, и к горлу подкатывала тошнота. Будто мозг, как последняя тварь, хотел уморить её голодом. Так всегда происходило, если Иса перенервничает.

— Не могу, — она засунула хлеб в карман штанов. — Позже съем. Спасибо.

В этой части училища весь потолок был покрыт трубами. Толстыми и тонкими, прямыми и изгибающимися в неестественных углах, они напоминали гигантское змеиное гнездо. От них исходил гул, с которым по ним неслась то ли вода, то ли газ, и время от времени этот клубок сотрясался крупной дрожью, от которого вибрировала стена и пол. Их изношенную, покрытую толстым слоем налëта поверхность освещал красный свет, тянущийся со двора, но Иса всё никак не могла рассмотреть настоящий потолок. Пока не поняла, что система труб гораздо длиннее, чем она думала, и свет до него не сможет достать.

Уборка заняла меньше времени, чем думала Иса. Хотя нет, не думала. Если бы она в этот момент думала, то её кукуха давно бы выпорхнула в ближайшую вентиляцию. На полпути им приказали идти обратно в училище, а уже в нëм объявили перерыв, который Иса с Мартином коротали, сидя у стены тыльной стороны казармы. Всё это было крайне подозрительно, и даже после выхода из коридора Иса оставалась напряжена, как оголенный нерв.

Она поняла, что всё это время ни на секунду не обдумывала то, что с ней произошло. Все эти полтора дня были для неё кошмарным сном: непонятным, аморфным, слишком нереальным для правды, но сейчас она начала просыпаться. Ужасно хотелось помыться. Грязь, кровь и пыль коридора будто впитались в кожу, и она уже который раз расчесывала руки до крови, но онемевшая плоть не отзывалась болью.

Сейчас как никогда захотелось вернуться обратно в приют. Прийти к уже ставшим родными воспитателям и выговориться, какое всё хреновое и несправедливое, чтобы те за кружкой чая её выслушали, поддержали, дали совет, который она бы в любом случае не стала выполнять, и вернуться в свою комнату, где бы её ждали скучающий на нижнем ярусе кровати Мартин, читающий книгу Ренат, а во дворе бы коротали время глупый Уиллис с его не менее глупыми братьями Артуром и Антелем. Ису передернуло от осознания, что после инцидента на Втором Ярусе жизнь лишила её даже этого, и если ей удастся спастись из этого места, её ждëт только центр временного содержания.

— Вы не успели дойти до конца? — вдруг спросил Мартин. Как всегда, таким тоном, говорящим, что у него всё под контролем. Обыденным, в котором не было ни страха, ни злости, мысленно возвращая Ису в мирное время. Она могла только поблагодарить судьбу за то, что та их не разделила.

Он единственный, кто заставлял еë сознание оставаться внутри черепной коробки. Не только здесь, а в принципе по жизни. Этот вопрос не по теме кто-то мог бы назвать беспечным, но он вернул Ису на землю, и она оторвалась от членовредительства своей руки. Может, обладатель по-чеширски хитрой улыбки и смешной родинки на левой щеке, как у Мэрилин Монро, и казался на первый взгляд ленивой бестолочью, но Иса знала, что за этим образом скрывается хитрый и тонкий на чужие эмоции человек. Пусть и использующий это часто в своих целях.

— Не успели… В смысле не успели? — Иса повернула голову, и его синие глаза посерьëзнели.

— Сейчас по коридору бежит вторая партия новоприбывших. Вас отозвали, чтобы под ногами не мешались, — закинув руки за голову, он громко выдохнул, будто давно готовился ей это сказать, и уперся затылком о стену. «Как на курорте, ей-богу», про себя хмыкнула Иса. — Наверное, их привезли раньше, чем планировалось.

— Охуенно, — она положила подбородок на колени. — Нет, правда охуенно. Я бы не хотела до конца дня там находиться. А откуда ты про это узнал?

— Тут большая текучка кадров, если ты не заметила, — Мартин спускался по стене всё ниже и ниже, Иса даже подумала, что еще немного, и тот ляжет на пол. — С нами обедали и второгодки, и третьегодки, и парой фактов об этом месте поделились. Время от времени сюда будут пригонять новые партии, чтобы восполнять потери. В это время надзиратели заняты, можно считать эти дни маленькими отпусками. Только потом лучше в задние ряды встать, чтобы убираться не взяли.

«Я это уже поняла», — Иса пнула пыльный комок, упавший ей на ногу с вновь загудевших труб, и нахмурилась. Ей надо приспособиться, чтобы здесь выжить, а не грезить о временах, которые не вернуть. Брать пример с Мартина. Вот он точно знает в этом толк.

— Просто отлично. А они знают, где мы?

— Рядом с Центром Утилизации. Как я и думал, это место не связано с жилой зоной. Когда-то здесь жили те, кто строил Комплекс, но теперь это место переоборудовали под новые нужды.

В голове Иса по слогам повторила название места, в которое её занесло, будто не веря в услышанное. Да они же в самом низу! Теперь понятно, почему тут всё выглядит таким тесным и старым. Вначале строительства всë делали на скорость, снизу вверх, сначала основные системы, быстро и часто не очень надёжно, а когда освоились и время перестало поджимать, стали работать более качественно. И Центр Утилизации Иса всегда считала пережитком прошлого. В Комплексе все вещи могли жить второй, третьей, четвертой жизнью, вечная переработка давала пользоваться ограниченными ресурсами в неограниченном количестве. Зачем же так напрасно расходовать материалы?

— А ты, я вижу, из тех людей, которые всë про всë знают, — в такт насмешливому голосу зарычали трубы, как если бы эти слова их обидели.

Друзья повернулись на парня, неторопливо ковыляющего в их сторону. Высокий и крепкий, хоть и с опущенными плечами. С рыже-русыми волосами, подстриженными под ежик, и деловой улыбкой на усталом, вытянутом лице. От него исходила непонятная доброта или расслабленность, Иса не могла определить, что именно. Как от кота, подставившего тебе живот. Он уверенно приблизился и сел напротив, оперевшись спиной об трубу, тянущуюся от клубка на потолке до самого пола.

— Ага, макаронина у меня такая, — Иса хоть и видела гостя впервые, но атмосфера рядом с ним была такая, будто они знакомы уже давно. Буквально олицетворение фразы «свой среди чужих».

— Кловис, — представился он.

— Иса, — ответила она.

Она повернулась к Мартину, ожидая, что тот назовëт свое имя, но тот молчал.

— А ты не будешь знакомиться?

— А мы уже познакомились, — под вялый кивок Мартина сказал Кловис, и ей в руки прилетел маленький квадратный пакетик. — Жевательный табак. Во рту пронёс, надо выжрать пошустрее, пока про контрабанду не узнали, — слегка прищурившись, он закинул один в рот, и его золотые серёжки-гвоздики сверкнули в красном свете.

— В столовой? — Иса никогда не была брезгливой и тоже закинула пакетик за щëку, радуясь столь удачному знакомству.

— Мы соседи, — он усмехнулся, скребя носком ботинка по бетонному полу. — А, ты же дрыхнуть сразу легла. Я забыл.

С губ вырвался смешок. Едкий, сладковато-пряный вкус ударил по языку, заставив зубы неприятно заныть, а щеку — онеметь. Она почувствовала, как рот заполнила горячая слюна, и быстро сглотнула. Это было странное, приятное ощущение — смесь лёгкого заряда бодрости и ленивой расслабленности.

— Так я о чём? Нам три года как тут торчать, лучше сразу наладить отношения, — он тряхнул головой, подняв на неё взгляд. — Вместе, в общем, держаться.

— Вместе? — переспросила Иса, думая, правильно ли всё поняла.

— Ага, — прошамкал Мартин, жуя свой табак. — Я тебе говорил, что разговаривал со здешними обывателями, и они здесь злые, как собаки. Из-за системы баллов мы для них прямые конкуренты. Лучше найти себе какую-нибудь компанию и её держаться. А проще всего будет найти компанию среди людей из комнаты.

— Мы вчера с остальными поговорили, все вроде как нормальные. Ну так что думаешь?

Парни посмотрели на Ису, и та, недолго думая, вздёрнула бровями и ответила:

— Да, конечно, — кивнула и, как будто сдула пыль, всполошила воспоминания. Тот «Флинн», она была уверена, что он ещё наделает ей проблем. Но если у неё будет компания, то она сможет с этим справиться.

Трубы снова заурчали свою серенаду, да так, что пол завибрировал, и все трое рассмеялись. Может, от табака, а может, просто радовались зарождению их маленького общества. Иса не знала, что будет дальше, ни завтра, ни даже через час, но одно она понимала точно. Она продолжит бороться. Нет, они. Теперь уже они. И может, когда срок в три года истечёт, они все вместе выйдут отсюда.