Генетическое Вознесение

51 Сбор

[Бонус за 10 рецензий (1/3)]

Здесь ничего нельзя было принимать как должное, даже воду.

Он счищал с себя грязь и, казалось, с каждым движением чувствовал себя всё лучше. Вскоре он был практически чист. К несчастью, того же нельзя было сказать о его штанах. Ему совсем не хотелось снова их надевать.

В этот момент он услышал шаги за спиной и бросил взгляд в ту сторону.

Появилась знакомая женщина – Оливия, если он правильно помнил. Она, казалось, не удивилась, увидев Силаса, а может, просто не удивилась, застав здесь человека, и не обязательно искала именно его.

Взгляд у женщины был дерзкий, но Силасу было всё равно. Казалось, она не столько интересовалась им, сколько проверяла, не занервничает ли он под её взглядом.

Он и раньше видел таких женщин. Они любили притворяться смелыми, но пасовали перед реальными действиями. Стоило на них надавить, и они сдавались. Скорее всего, она была гораздо невиннее, чем хотела казаться.

Он зачесал волосы назад и стряхнул с них воду.

– Оливия, верно?

Оливия кивнула.

– Приятно познакомиться.

Силас бросил кружку обратно в ведро и присел на корточки. Похоже, придётся пожертвовать этой водой, чтобы хоть немного отстирать штаны.

– Как тебя зовут? – спросила она сзади, словно не знала. На самом деле, она просто хотела посмотреть, какой будет реакция. Если она спрашивала его имя, значит, Кассарэй даже не потрудилась о нём рассказать. Может, ей удастся что-то в нём разглядеть.

Она была разочарована.

– Силас.

– М-м, – кивнула Оливия. – Если хочешь, могу дать тебе штаны. Всего три монеты.

– Монеты? – переспросил Силас, внезапно заинтересовавшись разговором.

– Ты не знаешь, что такое монеты?

– Не знаю.

– А, возможно, в этом есть смысл, если тебе немного повезло. Они выпадают из гуманоидных существ. Это единственные, с кого падает какой-то дроп, кроме Генов, по крайней мере, пока что.

– Понятно. Тогда я постараюсь собрать нужную сумму позже. Прямо сейчас у меня ничего нет, – прямо сказал Силас.

– Могу дать в долг. Просто отдашь мне потом пять монет.

Силас на мгновение задумался, затем кивнул. Прибыль почти в семьдесят процентов была абсурдной, но ему было всё равно. Ему очень не нравилось быть грязным. Если бы вчера он не был так утомлён, то ни за что не лёг бы спать в таком состоянии.

К тому времени, как Силас немного обсох, Оливия вернулась с другой парой простых штанов, похожих на его прежние, только чуть темнее.

– Спасибо, – кивнул ей Силас.

– Не за что. Мы, вероятно, выдвинемся через пару часов.

С этими словами она ушла, напевая какую-то мелодию.

**

Отряд собрался у входа в Примитивную Деревню.

Трое ополченцев и Кассарэй оставались. Будучи Городским Лордом, Кассарэй была ограничена в том, куда и на какой срок она могла уходить. Силас не знал подробностей, но, кажется, его дед что-то говорил о параметре Популярности.

Будучи Примитивной Деревней, Касстл-Мейн был недостаточно стабилен, чтобы Кассарэй могла покидать его надолго, не рискуя тем, что жители станут неуправляемыми. Поэтому она назначила управлять делами того, кому доверяла, а именно Оливию. Был ещё Маркус, тоже абсолютно преданный, но в основном из-за уз системы.

– Желаю всем вам успеха. Пожалуйста, слушайтесь приказов Оливии. Она – моё полное доверенное лицо. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Кассарэй встретилась взглядом с каждым и в конце концов остановилась на Силасе. На мгновение она замялась, но всё же заговорила.

– Силас, ты уверен, что тебе не нужна броня? Я могу дать тебе комплект в долг.

Силас покачал головой. – Нет, всё в порядке. Этих штанов было достаточно.

Его ответ был весьма твёрдым, так что Кассарэй больше ничего не сказала. Раз уж он зашёл так далеко и, похоже, не имел шрамов, как у других, он, должно быть, знал, что делает.

– Хорошо. Ещё раз желаю всем вам успеха.

Кассарэй смотрела, как они уходят, и в её глазах читалась тень беспокойства.

Эта Гнолльская Рудиментарная Деревня была не первой, которую они зачищали, а уже третьей. Первая почти полностью уничтожила её ополченцев, а все полученные преимущества были сведены на нет, когда пришлось обменивать их у системы на новых людей.

После первого раза была небольшая передышка, так что во второй раз она действовала гораздо осторожнее и не торопилась. К несчастью, в результате, вскоре после зачистки второй деревни, появилась третья.

К счастью, уничтожение второй деревни принесло ей награду – Квест-Триггер, что позволило ей нанять подмогу, при этом всё ещё получая выгоду от зачистки. Триггер должен был призвать только тех, чья сила достаточна для выполнения этой миссии. Но из шестнадцати доступных мест в итоге были заняты только четыре.

Это означало нечто гораздо более тревожное, чем ей хотелось признавать.

Радиус действия этого Квест-Триггера был ограничен примерно ста километрами. Это означало, что в этом радиусе, не считая тех, кто мог проигнорировать её призыв…

Эти люди – самые сильные из тех, кто здесь есть.

Эта мысль пугала.

Вскоре подобных гуманоидов будет появляться всё больше и больше, и опасность будет только расти.

Первый месяц был для неё периодом затишья. После него появилась первая Примитивная Деревня, и она зачистила её за неделю, понеся тяжёлые потери. Вторая Примитивная Деревня возникла через полтора месяца. На её зачистку ушло почти три недели, а затем вскоре появилась ещё одна.

С шести недель до трёх. Следующая появится всего через полторы недели? Или это просто совпадение?

– Городской Лорд, – раздался голос сбоку от Кассарэй. Это была пожилая женщина, на вид лет пятидесяти.

52 Майя Синклер

[Бонус за 10 отзывов (2/3)]

Она была одним из «талантов», которых Кассарэй удалось выменять. Её профессия была эволюцией профессии Швеи, и она умела создавать кожаные доспехи из шкур зверей.

Без сомнения, она была самым важным «стратегическим ресурсом» Кассарэй, если так вообще можно назвать человека… да и был ли этот человек вообще человеком? Она уже и сама не знала.

[Майя Синклер (FF+)]

[Уровень: 2]

[Профессия: Бронированная Швея (Бронза)]

[Особый Талант: Максимизация]

[Пожертвовать 50% Прочности, чтобы поднять уровень сокровища до его максимального потенциала]

[Благосклонность: 5/10]

Талант двойного Ф, да ещё и с плюсом. Лишь спустя месяцы Кассарэй поняла, как же ей повезло с тем броском. Хотя, похоже, повезло ей не так сильно, как хотелось бы.

Однако эта характеристика Благосклонности была для Кассарэй величайшей досадой. Этой женщине было трудно угодить. И, к сожалению, в отличие от видеоигры, Кассарэй не могла просто проигнорировать допущенные ошибки. Майя не собиралась волшебным образом забывать, как та её обматерила. Что тут скажешь? У Кассарэй был скверный язык, и она не слишком хорошо умела его контролировать.

Она усвоила это на собственном горьком опыте, и ей стоило немалых трудов, не говоря уже о множестве поклонов и унижений, чтобы поднять показатель до нейтрального уровня.

– Да, Майя? – Кассарэй подавила раздражение в голосе и, отогнав беспокойство, улыбнулась Швее.

– Я лишь хотела проверить, сообщили ли вы группе, чтобы они искали качественных зверей. Я не смогу достичь 3-го уровня без…

Кассарэй мысленно отключилась от длинного списка требований. Майя упоминала этот список уже в третий или четвертый раз.

Профессии отличались от Классов или Видов. Те, кто выбрал этот путь, могли повышать свои уровни исключительно в зависимости от того, насколько хорошо шла их практика. Судя по всему, этот путь должен был открыться для людей с Земли только после завершения Испытания.

Теперь, когда Кассарэй задумалась об этом, она даже не была уверена, когда это произойдёт. Годы, может быть? Или больше?

Как поглощение всех этих Генов влияло на продолжительность их жизни? Она предполагала, что она увеличивалась, но насколько?

Майя закончила говорить.

– Да, совершенно не о чем беспокоиться, – кивнула Кассарэй. – Оливия уже занимается этим. Мы можем ей доверять. Но сейчас главная угроза для деревни – это Гноллы. Как только с ними будет покончено, у нас появится гораздо больше свободы, чтобы зачистить для тебя несколько зверей.

Майя разочарованно покачала головой, её суровость никуда не делась.

– Моё развитие – самое важное для успеха деревни. Есть шанс, что в будущем я смогу улучшить свою Профессию до Серебряной. Если вложения будут сделаны слишком поздно, мой талант пропадёт впустую.

– Сначала была Деревня Гоблинов, и тогда вы сказали почти то же самое. Теперь – Деревня Гноллов. Для меня это становится неприемлемым.

Кассарэй потребовалось много времени, чтобы успокоить женщину настолько, что та, обиженно фыркнув, ушла.

Она потёрла голову. Она действительно не была для этого создана.

Ей стоило неимоверных усилий, чтобы не заехать кулаком в рот этой старой стерве.

Печально было то, что она в какой-то степени была права.

По сути, все остальные таланты Кассарэй были ранга Ф-. Майя, без сомнения, была лучшей, причём с большим отрывом. К тому же, вес Бронзовой Профессии был велик, поскольку ни у кого другого не было даже Фрагментированной Профессии. Были только те, что без ранга.

Но развиваться было трудно.

Большинство шкур зверей, приносимых Майе, были испорчены ударами клинков и тому подобным.

Нетрудно было догадаться, почему прогресс Майи был таким медленным.

Кассарэй посмотрела на себя и вздохнула.

[Кожаный Нагрудник (FF+)]

[Уровень: 2]

[Создание Майи Синклер]

[+106 к Телосложению]

[Способность: Отражение]

[Отражает 10% урона за каждую единицу Прочности]

[Прочность: 10/10]

[Кожаные Поножи (F+)]

[Уровень: 2]

[Создание Майи Синклер]

[+12 к Скорости]

[Способность: Обновление]

[Восстанавливает 10% выносливости за каждую единицу Прочности]

[Прочность: 10/10]

Каждый раз, когда эта дамочка её бесила, Кассарэй смотрела на эти сокровища. Майя была слишком ценной. Нужно было проглотить этот гнев и смириться.

От этого зависела её жизнь и жизнь всех в деревне.

Она вдруг подумала о Силасе и тех бинтах на его руках. Но тут же помотала головой.

Если ей придётся на что-то положиться на этого парня, её семнадцатилетняя «я» может и в гробу перевернуться, а что это будет означать для её двадцатишестилетней «я»?

А дышать ей очень нравилось.

**

Разум Силаса работал, пока они бежали к деревне. С их текущими Физическими характеристиками, даже с учётом этой местности, расстояние можно было преодолеть менее чем за 20 минут.

Он мельком отмечал движения каждого и делал кое-какие выводы.

Скорость Оливии должна быть довольно высокой, достаточно, чтобы был перекос в эту сторону. Морган быстр, и у него ещё много сил, но его Физические характеристики в целом ближе всего к моим, и, если предположить, что у него те же ограничители, что и у меня, то почти все его параметры должны быть близки к 50 или уже достигли этого значения.

Алекс – самый медленный, а Лорен где-то посередине. У Алекса характеристики определённо смещены в сторону Силы…

Хотелось бы, чтобы экран характеристик был более полным при сканировании других, но его самого на данный момент никто не мог даже просканировать, так что в любом случае ему повезло больше.

– Впереди зверь, – внезапно сказала Оливия. – Его Физический показатель – 32. Кто хочет?

– Способность к разведке? – подумал Силас.

– Оо, я, я! – вызвался Алекс и рванул вперёд.

По сути, все они были вооружены мечами, за исключением ополченцев, которые использовали копья. Это не удивило Силаса, поскольку меч, вероятно, был самым универсальным оружием, хотя, если бы ему пришлось выбирать стартовое оружие как человеку, заброшенному в этот мир, он бы определённо выбрал копьё.

Оливия покачала головой. Она хотела сказать что-то ещё, но промолчала.

53 Фиаско

[Бонус за 10 обзоров (3/3)]

Вскоре в поле их зрения появился Алекс, увязший в бою с рыжей лисой. Создание было исключительно быстрым и являлось идеальным противником для силового билда Алекса. Он выглядел так, будто уже жалел об этом.

Лорен прикрыла рот ладонью, а Морган покачал головой. Эти двое уже успели подружиться с Алексом днём ранее, и, видя, что ему не угрожает опасность, они находили происходящее скорее забавным, чем тревожным.

Оливия вздохнула. – Я как раз собиралась сказать: если можете, пожалуйста, сохраняйте шкуры зверей как можно более целыми. Я могу заплатить пять, двадцать или пятьдесят монет в зависимости от качества. Также могу увеличить плату в зависимости от размера. Правда, пока что я могу брать только шкуры млекопитающих.

– Понял! – крикнул Алекс.

Видя, что это надолго, Оливия была вынуждена заговорить снова.

– Прости, Алекс, но если ты потратишь здесь слишком много сил, мы далеко не уйдём. Эм, Силас, не мог бы ты ему помочь? – внезапно спросила Оливия.

– Конечно. – Силас рванулся вперёд, недолго думая.

– Эх, нечестно, но ладно, – проворчал Алекс, отступая, чтобы поддержать Силаса.

Его действия были излишни.

Рука Силаса метнулась вперёд, и он со всей силы нанёс рубящий удар по загривку лисы в тот самый момент, когда она подпрыгнула в воздух.

Рыжая лиса была существом, полагающимся на Ловкость. Её эволюция почти ничего в этом не изменила. По сравнению с нынешней Силой Силаса, она мало что могла сделать.

ХРЯСЬ.

Шея лисы сломалась от удара, а последующий отскок о землю раздробил ей конечности.

Алекс разинул рот. – Чёрт! Псих Сайлас и впрямь суперсильный, я так и знал!

Силас покачал головой. Алекс начал так его называть после прошлой ночи, так что ему оставалось только смириться.

Он наклонился, коснулся лисы, получив четыре Фрагментированных Гена Ловкости. Затем поднял её.

Тушка выглядела изуродованной, но меховая шкурка была в идеальном состоянии. Ни одна из сломанных костей не проткнула её.

Впрочем, рыжая лиса была довольно маленьким существом, так что в любом случае, вероятно, стоила не так уж и много.

– Сколько? – спросил Силас.

Оливия моргнула и внезапно ухмыльнулась.

Кассарэй не хотела полагаться на Силаса, но Оливия смотрела на это иначе. Вместо этого она решила дать этому человеку работу.

К тому же, это нельзя было считать использованием. Разве она ему не платила?

– Слушай, Силас. Что скажешь насчёт сотрудничества между нашей Примитивной Деревней и тобой?

Силас приподнял бровь. Он даже не знал, что ему сейчас могут дать монеты. Но теперь, поразмыслив, он подумал, что те Системные Города, которые появятся после обучения, скорее всего, будут использовать эту валюту. Почему бы не подкопить немного уже сейчас?

– Что ты имеешь в виду?

– Все здесь, кроме тебя, используют оружие, а ты, похоже, можешь убивать этих животных и без него. Идеально целые шкуры – это именно то, что нужно деревне. Если тебя это не слишком утомит, не мог бы ты сражаться со всеми зверями, которых мы встретим? Разумеется, все Гены и прочее останутся тебе.

Силас ответил не сразу, вместо этого оглядев всех остальных.

Те лишь пожали плечами. Не то чтобы зверей было мало. Главное преимущество сейчас заключалось в том, что они были в большой группе, так что это было безопаснее, чем они привыкли. Но в конечном счёте, Гены всё равно мог забрать только один человек. Их ведь нельзя было разделить.

– Тогда ладно. – Силас кивнул.

В любом случае, ему нужно было накопить немного Генов, чтобы Ключ Безумия оставался удовлетворённым в долгосрочной перспективе.

Так он и поступил.

Силас пошёл в авангарде, и все, казалось, начали понемногу понимать, почему ему не нужна броня. Ни один зверь не мог даже коснуться его, а его кулаки были практически как железные дубины.

Когда Силас был один, он всегда был сосредоточен на следующем шаге, на следующем улучшении. Только оказавшись среди других людей, он осознал, насколько сильно продвинулся по сравнению со всеми остальными.

Но, как и в случае с Кассарэй, это его не радовало… а беспокоило.

Если это – лучшее, что человечество могло предложить на данный момент, имея при этом, по-видимому, трёхмесячное преимущество над ним, то не закончится ли и эта седьмая попытка провалом?

**

Силас отпрыгнул в сторону от загребающей лапы. Его ступни заскользили по влажной траве, пальцы ног впились в землю, и его сила взорвалась, когда он отбил вниз когтистую лапу медведя, а затем нанёс хлещущий удар ногой, который врезался тому в бок головы.

[Андский Медведь (Ф)]

[Уровень: 0]

[Физический: 33]

[Ментальность: 3]

[Воля: 7]

Равновесие Силаса слегка пошатнулось, и он отступил, вместо того чтобы провести следующую атаку. Использование ударов ногами в бою было для него не так естественно, как ударов кулаками, да и, если на то пошло, ладонями тоже.

Чтобы защитить костяшки пальцев, он старался чаще использовать удары ладонью, когда годился и более глухой удар, но у этого удара была и меньшая дальность, чем у кулака. Хотя разница составляла всего несколько дюймов, он обнаружил, что это имело большее значение, чем он изначально думал.

Медведь яростно взревел, вставая на задние лапы и нависая над Силасом с угрожающим блеском в глазах.

Он рухнул вперёд, пытаясь раздавить его сверху, но Силас увернулся, проскользнув под его падающими передними лапами и оказавшись сбоку.

Его торс напрягся, и левая рука высвободила вихрь силы, что поднялся от ног и прошёл через живот.

Он редко атаковал существ куда-либо, кроме головы, потому что считал это пустой тратой времени, но не упустил этой возможности, чтобы вонзить костяшки пальцев в грудную клетку медведя.

На запястья Силаса обрушилось огромное давление. Медведь всё ещё падал, а Силас атаковал до того, как тот приземлился. В данный момент он противостоял не только Силе своего левого хука, но и весу медведя.

54 Решение

[Бонус 100 ГТ]

Но именно это и придавало удару такую мощь.

Он почувствовал, как треснули кости существа, и даже сквозь разделявшие их Презренные Обмотки он практически ощущал, как под его ударом деформируются органы.

Это был идеальный удар. Его кисть была идеально выровнена с запястьем, которое было идеально выровнено с предплечьем. Словно он вонзал в зверя копье.

Силас отпрянул с нечеловеческой Скоростью, едва уклонившись от падающего медведя.

Медведь едва удержался на лапах, но мгновение спустя рухнул. Осколки костей и разорванная плоть вонзились в его брюшную полость, оставив его слабым и почти безжизненным. Он совсем не мог собраться с силами.

Сбоку нога Силаса внезапно взметнулась высоко в воздух, и его пятка с огромной силой обрушилась прямо на череп медведя.

Хруст был оглушительным.

Силас отступил, стряхивая боль с левой руки и пятки. Он чувствовал, что его боевой стиль становится более отточенным, но в то же время практически ощущал и свою слабость.

Он отлично справлялся, когда нужно было сосредоточиться лишь на одном враге, но всегда ли так будет?

Он собрал Гены медведя, но с гораздо меньшим энтузиазмом. Оказалось, что его предел – четыре Обычных Гена одного вида. Попытки собрать пятый всегда проваливались.

В то же время существовал предел в десять Фрагментированных Генов. Это, похоже, был не личный Генетический Предел, а нечто универсальное. Либо ты улучшаешь свои Фрагментированные Гены до Обычных, либо теряешь их впустую.

Интуитивно Силас понимал, в чем тут дело. Даже если не брать в расчет человеческое тело, нельзя же забить компьютер бесконечным количеством файлов. В конце концов место закончится. Придется либо сжимать эти файлы в архив, либо обобщать важные файлы во что-то более удобное.

Он предположил, что с человеческим телом все так же. В него можно вместить лишь ограниченное количество всего, прежде чем оно достигнет предела.

Зато это давало ему повод вливать больше в Ключ Безумия. Так что пока все было не так уж и плохо. К тому же, часть из них он мог сгрузить и в Генный Кристалл.

Силас оглянулся на группу, стоявшую неподалеку. К этому моменту они уже больше привыкли к его представлениям.

– Черт, Псих Сил, ты и впрямь искромсал этого медведя, – хмыкнул Алекс. – Неудивительно, что мы не можем прочесть твои статы, раз ты так легко с ними расправляешься.

Алекс произнес вслух то, о чем все остальные лишь подумали. И это действительно была их общая мысль.

Это был уже третий зверь, встреченный ими, и Силас разделался с ним с той же легкостью. Он даже не выглядел уставшим, и, похоже, не использовал ни Навыки, ни Генные Таланты.

Силас покачал головой, глядя на выходки парня, но не возражал.

– Сколько? – спросил он Оливию.

– Этот намного больше двух предыдущих. Могу дать тебе полные пятьдесят монет. Если хочешь, вместо денег можем дать броню. Выбирай сам.

Силас покачал головой. Оливия явно думала, что он отказал Кассарэй из-за чего-то вроде гордости, но это было далеко от истины. Он в буквальном смысле не мог носить броню, даже если бы захотел.

Ему оставалось либо сосредоточиться на том, чтобы не получать удары, либо танковать их, когда это все же случится.

– Деньги подойдут.

Оливия не стала настаивать, ее темно-карие глаза засияли от радости. Из лисы, волка и медведя этот медведь стоил дороже всех. Это была огромная, совершенно целая туша.

Жаль только, что в ее хранилище уже закончилось место. Это было последнее существо, которое она могла попросить Силаса убить для них. В этом походе они не могли тащить на себе лишний груз, а оставшееся место ей нужно было приберечь на случай, если дела пойдут наперекосяк и придется прятать труп гнолла.

Сделка завершилась довольно быстро.

На экране статов Силаса, прямо под его Титулами, появилась новая строка.

[Монета: 70 (Ф)]

– Мы уже в пределах территории гноллов. Судя по их повадкам, они выходят на охоту рано утром, как раз в это время. Следуйте за мной…

Голос Оливии оборвался, а глаза сузились.

– Что-то не так? – спросил Морган.

Оливия колебалась, но в итоге решила сказать правду. Их команда собралась ради выгоды. Ложь или сокрытие правды лишь раскололи бы их.

– Как я и сказала, охотничий отряд вышел. Проблема в том, что обычно в отряде трое, но сегодня они почему-то отправили пятерых.

– Они разделятся? – уточнил Морган.

– Нет, – покачала головой Оливия, – это гуманоидные гиены, и ведут они себя почти как настоящие. Они нападают на слабых, всегда держатся вместе и очень кровожадны.

– Нас семеро. Мы с ними справимся, – выпятил грудь Алекс.

Оливия посмотрела на него, несколько потеряв дар речи. Ей было трудно поверить, что он с таким отношением вообще смог зайти так далеко.

– Нам нужно быть осторожнее, – нахмурившись, сказала Лорен.

– Жаль, что среди нас нет лучников, – вздохнул Морган.

Быть лучником в этом мире – все равно что напрашиваться на неприятности. Кто бы тут раздобыл стрелы? И хотя возможность безопасно стрелять издалека звучала заманчиво, об этом можно было быстро пожалеть, оказавшись в бою, где дистанция – не вариант.

И все же в данном случае лучник был бы бесценен.

Оливия покачала головой. Если бы у кого-то и были лучники, то именно у них. Но Кассарэй мудро выбрала ополченцев в качестве своих основных солдат, и они не смогли выделить средства на разблокировку лучников.

К тому же, если бы и разблокировали, они столкнулись бы с той же проблемой, что и настоящий лучник. Финансировать починку брони было уже достаточно накладно, а тут еще пришлось бы и запасаться стрелами.

Взгляд Силаса опустился и остановился на бедре Оливии. Она почувствовала этот взгляд и нахмурилась, но Силас уже заговорил.

– У меня может быть решение. Но мне нужно будет одолжить эти кинжалы.

Оливия вскинула бровь.

55 Дружественный огонь

[Бонус 150 ГТ]

Силас вцепился в ветку под собой подушечками пальцев ног. Он понемногу привыкал ходить повсюду босиком, хотя, чтобы забраться сюда, ему потребовалось больше времени, чем он хотел бы признать. Трудно было лезть на такое толстое дерево, когда первые ветки начинались на высоте не менее пяти метров.

В итоге он воспользовался одеждой, которую одолжил у Оливии, и обмотал её вокруг ствола. А затем взобрался по ней.

Перемещать ткань выше было рискованно, но он справился.

– Вот…

Разведывательный Навык Оливии был поистине впечатляющим. Гноллы находились более чем в ста метрах отсюда – в этом густом лесу такое расстояние можно было смело умножать на десять.

И всё же её информация была абсолютно точной, и с высоты, зная, что искать, Силас едва мог уловить их движение. Когда он сосредоточился, ему показалось, будто его зрение обострилось и приблизилось.

Это было странное чувство, и он не знал, что его вызывает, но и не сопротивлялся ему.

И тут он их увидел. Поистине гротескные существа во всех смыслах этого слова.

У них были морды гиен, но в остальном их тела были в основном гуманоидными, за исключением ног ниже колен, где у них были отчётливые стопоходящие лапы. Их шерсть была то болезненно-жёлтой, то выцветше-серой, а зубы почти постоянно оскалены.

Ноги у них были довольно тонкими, а торсы – более мясистыми. Каждый держал костяной топор, а из одежды на них были лишь рваные штаны да свободные ремни с камнями и всякими безделушками.

–-

[Снарл (Ф)]

[Уровень: 3]

[Физический: 42]

[Ментальность: 13]

[Воля: 27]

–-

[Краг (Ф)]

[Уровень: 3]

[Физический: 41]

[Ментальность: 15]

[Воля: 23]

–-

[Нала (Ф)]

[Уровень: 3]

[Физический: 39]

[Ментальность: 19]

[Воля: 28]

–-

[Дракс (Ф)]

[Уровень: 4]

[Физический: 41]

[Ментальность: 15]

[Воля: 23]

–-

[Ворак (Ф)]

[Уровень: 5]

[Физический: 45]

[Ментальность: 30]

[Воля: 44]

–-

Силас сощурился. Это было плохо. Очень плохо.

Проблема была в последнем гнолле, которого он просканировал. Когда он уходил, Оливия не пыталась предостеречь его насчёт сканирования, а значит, она, скорее всего, не знала, что у гнолла может быть такая высокая Ментальность.

Даже Ментальность Моргана, равная 29, была слабее, чем у Ворака. Если бы кто-нибудь из них попытался просканировать эту группу издалека, Ворак был бы немедленно оповещён, и их бы раскрыли.

Но у Силаса не было простого способа сообщить об этом остальным.

Гноллы были явно куда более осторожны и умны, чем они предполагали. Однако при обычных обстоятельствах Оливия бы отступила. Лишь из-за Силаса она решила, что у них есть шанс.

И хотя это была не его вина, поскольку у него действительно был способ, он всё равно чувствовал некоторую ответственность за ситуацию, которая, очевидно, вот-вот пойдёт наперекосяк, причём быстро.

– Что мне делать?

Силас сощурился, лихорадочно соображая.

Его первоначальный план был прост. Рядом с ним в землю были воткнуты два кинжала. Это было запасное оружие Оливии. Силас не мог коснуться их руками, но мог поднять их с помощью телекинеза.

–-

[Простой Кинжал (Ф)]

[Уровень: 2]

[+5 к Силе]

[Способность: Пронзание]

[Удваивает эффективность приложенной Силы]

[Прочность: 10/10]

–-

Он планировал совершить внезапную атаку на гноллов с расстояния, ранив двоих из них.

Радиус действия его телекинеза, судя по его тестам, составлял всего около 20 метров, но пока гноллы проходили рядом с ним – а они как раз направлялись в его сторону – он смог бы как минимум покалечить одного из них, а в идеале – двоих. И, поскольку он мог использовать телекинез, он мог бы вернуть кинжалы, прежде чем гноллы успели бы выследить его или Оливию по запаху.

Если бы ему удалось остаться незамеченным после первого залпа, он бы пробовал снова, пока их не втянули бы в бой или не загнали в окружение, которое спланировали остальные.

Но если всё так и продолжится, гноллов предупредят, и тогда начнётся охота.

Он немного расспросил Ключ Безумия об этих появившихся деревнях и о том, чего стоит остерегаться. То, что он узнал, было более чем тревожным.

Кассандра была права насчёт того, что скорость появления становилась выше. Она будет расти, пока одна из таких деревень не начнёт появляться где-то рядом с её Примитивной Деревней как минимум раз в неделю, и очень скоро они перестанут быть Примитивными Деревнями.

Для такого размера нормой было от 20 до 30 воинов, и у них никогда не было обычных мирных жителей. Было три элитных воина и один вожак, и этот Ворак определённо был одним из тех трёх элитных.

Если он и действовал, то только по приказу вожака Деревни Гноллов 019, а это означало, что тот, кем бы он ни был, возможно, уже был готов действовать.

Что ещё хуже, они были не так уж далеко от деревни, максимум в полукилометре. Если они допустят ошибку, их может быстро окружить целый небольшой отряд.

– Нужно действовать, пока Ворак не насторожился. Или…

Группа из пятерых медленно входила в зону досягаемости. Силас был впереди, но чувствовал, что Оливия и остальные тоже скоро их заметят. Таймер уже тикал.

Безумие.

Понимание Силаса расцвело. В тот же миг один из кинжалов, воткнутый в кору у его уха, вырвался и устремился вперёд. Он пронёсся по воздуху, со свистом исполняя резкую мелодию.

Реакция последовала незамедлительно. Гноллы и так были почти дикими существами, их глаза налились кровью, грязная шерсть встала дыбом, а с губ сорвалось рычание.

Их воля к битве взлетела до небес, и один из них внезапно набросился на другого, ударив его костяным топором в грудь.

Ворак взревел, схватив Снарла за запястье и глядя на раненую Налу с оскалом на морде. В ярости он сломал запястье напавшему гноллу.

56 Поток Битвы

[Бонус: 200 ГТ]

Он знал, что это глупо, но ярость взяла над ним верх. Он чувствовал, как что-то атакует его разум, и ему приходилось прилагать всю свою концентрацию, чтобы сопротивляться.

Стоя спиной к Силасу, Ворак заметил летящий кинжал лишь тогда, когда стало уже слишком поздно.

Кинжал устремился вниз и разорвал ахиллово сухожилие Дракса.

Силас отдёрнул его, прежде чем тот успел вонзиться в землю. Используя телекинез, в данный момент он мог выдать менее половины своей текущей Силы. Однако, благодаря способностям кинжала, этого было как раз достаточно, чтобы сравниться с силой удара, если бы он орудовал обычным кинжалом без способности Пронзание.

Его средний показатель Воли и Харизмы был около 110, что едва превышало его показатель Силы вдвое. Это означало, что ему требовалось в четыре раза больше среднего показателя Воли-Харизмы, чтобы сравняться с тем же количеством Силы… и он собирался в полной мере воспользоваться тем, что имел.

Кинжал вонзился в ближайшее дерево, а второй со свистом устремился вперёд.

Ворак среагировал быстро, отпустив запястье Снарла и развернувшись. Мощным взмахом своего костяного топора он сбил кинжал в воздухе.

Сила удара была слишком велика, чтобы Силас смог быстро восстановить контроль, поэтому он не стал и пытаться, позволив кинжалу упасть на лесную подстилку, пока сам спрыгивал с деревьев.

Он приземлился в глубокий присед, совершенно не обращая внимания на падение с шестиметровой высоты. Его колени, словно пружины, поглотили удар, и он перекатился вперёд, рассеивая остаток силы, прежде чем вскочить на ноги.

Он рванул вперёд.

Остальные не были уверены, что произошло, потому что Силас уже развеял Безумие. Он не мог контролировать, на кого оно действовало, а на кого нет, поэтому у него не было выбора, кроме как сделать это, чтобы избежать огня по своим.

Однако именно потому, что они не поняли, что случилось, им показалось, что всё по-прежнему идёт по первоначальному плану, и они тоже ринулись в бой.

Силас, впрочем, был уже полностью сосредоточен на Вораке.

По правде говоря, он, скорее всего, мог бы успешно подкрасться и к Вораку, немедленно устранив одну из главных угроз, но не сделал этого по двум причинам.

Во-первых, если бы он использовал оружие Оливии, чтобы убить или покалечить Ворака, возник бы вопрос, кто сможет претендовать на Гены. Ворак казался лучшей возможностью найти что-то помимо чистых Физических Генов, учитывая, насколько высоки были его Воля и Ментальность. Силас не хотел мутить воду.

К тому же, запястье Снарла было сломано, у Налы на груди зияла жуткая рана, и он быстро истекал кровью, а Дракс лишился рабочей ноги из-за порванного ахиллова сухожилия.

В этом плане он сделал достаточно.

И во-вторых…

Он действительно хотел с ним сразиться.

Взгляды Ворака и Силаса, казалось, столкнулись, и эхом разнёсся пронзительный визг, переходящий в рёв.

Элитный гнолл уже собирался атаковать, когда почувствовал других людей, внезапно хлынувших на поляну. Он явно колебался, а в его глазах метались мысли, казавшиеся отчётливо более человеческими, чем звериными.

Силас это чувствовал. Был план, который нужно было выполнить, и Ворак сомневался, возможно ли это теперь вообще.

Было невозможно.

Силас появился перед элитным гноллом, его кулак выстрелил вперёд.

Ворак отступил на шаг и взмахнул топором, нацелившись на руку Силаса, желая отрубить её целиком. Но рука Силаса уже отдёрнулась в обманном движении, а его нога хлестнула по колену гнолла.

Хвостовой Удар.

Голень Силаса испустила слабое свечение, и его удар внезапно ускорился.

Его удар с треском пришёлся по колену элитного гнолла сбоку, и оно подогнулось внутрь.

Глаза Силаса сузились. Он ожидал более существенного урона, но не придал этому значения. Потеряв равновесие, Ворак был не в состоянии контратаковать, поэтому Силас развил преимущество.

Его бьющая нога опустилась на землю и отпрянула назад, пока он переносил вес, нанося прямой правый удар в морду элитного гнолла.

Брызнула кровь, и Ворак пошатнулся назад. Ярость зажглась в глазах элитного гнолла, и вид у него был такой, будто он хотел вырвать Силасу горло голыми зубами.

Силас чувствовал Поток Битвы всё яснее и яснее. Его разум был так спокоен под действием его высокой Воли, что он, казалось, был способен продумывать всё на три-четыре шага вперёд.

Именно поэтому, когда Эфир элитного гнолла пришёл в движение, словно тот собирался активировать Навык, Силас первым активировал Внезапный Всплеск.

Его тело мелькнуло, и его Ловкость возросла достаточно, чтобы он мгновенно разогнался с места до максимальной Скорости.

Элитный гнолл не успел среагировать, как Силас схватил его за руку с оружием, а затем снова врезал локтем прямо в морду.

Голова Ворака дёрнулась назад, чувство дезориентации было таким сильным, что у него выступили слёзы. Он попытался вырвать своё оружие, но Сила Силаса была слишком велика, чтобы её можно было легко проигнорировать.

Силас во второй раз проехался локтем по морде Ворака, прежде чем тот взмахнул свободной рукой, метя когтями в голову Силаса.

Движением, которое казалось почти спланированным, локоть Силаса сместился и врезался в предплечье элитного гнолла, блокируя удар когтями. Затем он сместил центр тяжести вниз, увлекая за собой костяной топор, а вместе с ним и Ворака, который всё ещё отказывался его отпускать.

В тот момент, когда его колени согнулись до предела, он взорвался вверх, впечатывая колено прямо в подбородок Ворака.

Хватка элитного гнолла на костяном топоре ослабла, и мгновенно вспыхнула Презренная Обертка, сжигая его дотла.

Ворак отшатнулся назад, но тут сказался предыдущий удар Силаса по ноге, из-за чего он потерял равновесие и упал на одно колено.

Без колебаний Силас снова активировал Хвостовой Удар, врезавшись голенью прямо в череп элитного гнолла.

Раздался тошнотворный хруст ломающейся кости, и Силас остался стоять, тяжело дыша.

С его локтя капала кровь – как его собственная, так и гнолла, – но он совершенно не чувствовал вонзившийся в него осколок зуба.

Его кровь кипела. Поток Битвы, казалось, становился для него всё более и более естественным.

57 Базовая Разведка

[Бонус: 250 ГТ]

Оливия в оцепенении наблюдала за боем Силаса. Всё потому, что она попыталась просканировать элитного гнолла, и увиденное повергло её в шок. Как он мог быть настолько сильным?

[Ворак (Ф+)]

Остальная информация была для неё закрыта, её особый Навык Разведки не мог ничего прояснить.

«Воин ранга Ф+! Мы наткнулись на элиту!»

Это было единственное, о чём она успела подумать, прежде чем Силас ринулся в бой. Она крикнула ему, пытаясь заставить его отступить, но он, казалось, совсем её не слышал. У него было туннельное зрение, и он разделал элитного гнолла так, словно тот перед ним и гроша ломаного не стоил.

Когда Оливия вспоминала, что её Навык Разведки совершенно не действовал на Силаса, ей казалось, что это, возможно, более приемлемо. Но даже так…

Это было слишком нелепо.

Подавляющее большинство существ в лесу, включая гуманоидов, были ранга Ф-. За время своих вылазок они узнали, что это не столько обозначало их характеристики, сколько то, насколько эффективно они их использовали, какие Навыки и Генные Таланты их дополняли, и в целом их общее боевое мастерство.

Можно сказать, что характеристики угрозы ранга Ф- можно было принимать за чистую монету. Угроза ранга Ф была примерно на 5% сильнее, чем предполагали её характеристики. Что до угрозы ранга Ф+, Оливия понятия не имела, потому что никогда прежде с такими не сталкивалась.

И Лорен, и Алекс, согласно её Навыку, были ранга Ф-, но Морган был ранга Ф. Она сама также оценивалась как Ф.

Но так легко справиться с Ф+…

Какого же ранга был Силас?

Нет, неважно. Если Ф+ появляется так запросто, то какого же уровня эта деревня гноллов? И что бы они делали без Силаса?

«Нет, ситуация не безнадёжная. Они сильны, но им не хватает снаряжения. Их костяные топоры не имеют класса, и у них нет доспехов. Я бы предположила, что их главная сила – в численности. В доспехах Майи мы должны быть в порядке… жаль только, что она может создавать лишь кожаные доспехи, а не ковать оружие».

Оливия успокоилась и, сохраняя хладнокровие, наблюдала за оставшейся частью боя.

Ранения оставшихся гноллов сделали их лёгкими целями. Лишь один из них был совершенно невредим, в то время как, не считая только что павшего Ворака, был ещё второй, испускавший дух после атаки одного из своих.

Остались Снарл со сломанной рукой и Дракс с бесполезной ногой после того, как ему перерезали ахиллово сухожилие. Хуже всего для Снарла было то, что Ворак повредил его руку, державшую топор, а это означало, что ему пришлось сражаться не своей основной рукой.

Против превосходящих числом людей у них не было ни шанса.

Морган взял на себя здорового Крага. Он, как и Алекс, использовал длинный меч. Но в отличие от Алекса, который орудовал им практически как молотом с лезвием, Морган был более расчётлив. Его шаги были плавными, и он довольно искусно использовал своё преимущество в досягаемости против костяного топора.

Лорен владела самым лёгким из всех мечом и орудовала им так, словно была опытной фехтовальщицей. На самом деле, было бы трудно поверить, что она была кем-то другим.

Она сражалась, держа корпус узко и оставляя врагам мало целей, а её меч вёл её движения. Было ясно, что она ставила осторожность на первое место.

Сила Алекса была видна во всей красе. Ему достался Дракс, и поскольку у того по сути была лишь одна рабочая нога, он не мог уворачиваться от безумных замахов Алекса, как это делала лиса. Несмотря на то, что он был наименее искусным, благодаря своему стилю боя Алекс закончил битву первым после Силаса.

Вскоре трое искателей приключений стояли над своими врагами.

Алекс выдохнул. «Чёрт, Псих Сайлас. Это было чертовски круто. Ты уложил этого Ф+ как нечего делать».

Силас был готов, как обычно, небрежно отмахнуться от комментариев Алекса, наблюдая за изменениями в трупах гноллов. Но он нахмурился, когда услышал «Ф+».

«Ф-плюс?» – спросил Силас.

Алекс и остальные посмотрели на него, выглядя такими же удивлёнными, как и он.

«Ни хрена себе, у тебя нет Базовой Разведки? Как ты вообще выжил после первого дня? Разведка существ – это как игра в кости, если зайти в лес достаточно глубоко, без Базовой Разведки можно легко нарваться на того, с кем не справишься».

Силас не ответил, его мысли лихорадочно работали.

Теперь, когда он задумался об этом, по какой-то причине Малое, Среднее и Большое Безумия давали гораздо больше Генов, чем существа с похожими на них характеристиками. Может быть, они тоже принадлежали к этой элитной группе существ?

«Я всё это время просто использовал свою Ментальность», – наконец ответил Силас, не желая показаться грубым.

Все переглянулись. В их глазах читалось явное удивление.

В их глазах, Силас просто играл с огнём, если только его Ментальная характеристика не была действительно настолько высокой. В конце концов, их Навык Базовой Разведки на нём тоже не работал. Но… они думали, это потому, что у него был Навык для противодействия. У Городского Лорда, или «доминирующей мамочки», как называл её Алекс, был похожий Навык.

Однако зачем ему брать Навык для противодействия <Базовой Разведке>, если он не знал, что такое <Базовая Разведка>?

«Эй, Силас… Я знаю, что это грубо, но я должен знать. Насколько высока твоя Ментальность?» – спросил Алекс, и в его глазах зажёгся огонёк любопытства.

Ментальность было чрезвычайно трудно повысить. Физические Гены можно было найти где угодно, но чтобы отыскать Ментальные, нужно было забираться вглубь леса и по-настоящему рисковать жизнью. Большинство из них собрали всего один или два. Даже у Моргана, сильнейшего из троицы, не было и 30 единиц Ментальности.

Силас бросил на Алекса взгляд, отчего тот несколько застенчиво на него посмотрел. Было ясно, что он не собирался отвечать.

58 Показ

[Бонус в 200 ПС]

– Базовый Навык Разведки стоит 100 монет, Силас, – неожиданно произнесла Оливия.

Очередной сюрприз.

Силас и понятия не имел, что Навыки можно вот так просто купить, но в то же время он немного колебался, стоит ли задавать больше вопросов. Чем больше он раскроет своего неведения, тем больше они смогут о нём разузнать.

Сейчас всё казалось гармоничным, но слова Астрид всё ещё отдавались эхом в его сознании.

Она утверждала, что именно человеческая разобщённость привела к их падению во время Шестого Призванного Вознесения. Они предприняли решительные шаги, чтобы смягчить это, смешивая расы до такой степени, что не осталось явных отличительных черт. Весь мир даже говорил на одном-единственном языке. Но Силас знал людей… способ всегда найдётся.

Если не раса, то место проживания, если не место проживания, то класс. Если не класс, то даже что-то вроде хобби, навыков или чего-угодно в этом роде.

Тот факт, что выжившие после Шестого Призванного Вознесения пошли на столь решительные меры, говорил ему всё, что нужно было знать. Способность людей к разобщённости была подобна злокачественной опухоли.

– Хорошо, – сказал Силас.

К этому моменту труп Ворака уже начал испускать свет Эфира. Затем он сгустился в шар, чьё содержимое скрывал туман.

Силас взял его и раздавил в ладонях. Возможно, ему стоило подождать, но он чувствовал, что только что проявил слишком много отчуждённости и недоверия. В конце концов, ему нужно было поддерживать равновесие.

Хотя Силас вёл себя определённым образом, в социальном плане он был весьма искусен. По крайней мере, Морган был прав в том, что он мог с лёгкостью слиться с толпой, оставаясь при этом самим собой.

Сейчас они все работали сообща, и после кнута ему нужно было показать пряник. А что до вопросов – разве у него не было Ключа Безумия? Вряд ли он в ближайшее время сможет преодолеть предел в 50 Физических очков.

[+30 монет]

[Костяной Топор (Ф)]

[Обнаружены Гены. Конвертировать в Чистый Эфир?]

[Да] [Нет]

Силас немедленно выбрал [Нет]. С помощью Ключа Безумия он уже подтвердил, что его гипотеза верна. Чем дальше он сможет продвинуться на Уровне 0, тем лучше для него будет.

[Обычный Ген: (2) Воля (Ф); (3) Интеллект (Ф)]

Увидев это, Силас сощурился. Не потому, что он наконец-то нашёл способ находить эти Гены, а скорее потому, что внезапно насторожился.

Он убрал Генное Ядро в пространство Ключа Безумия.

Чтобы иметь три Обычных Гена Интеллекта, Интеллект Ворака должен был быть не меньше 60, а то и больше. Это означало, что его Мудрость и Харизма были куда слабее, но суть была не в этом.

Силас думал о том, как могла бы измениться их битва, начни Ворак использовать Навыки. Если бы Силас не среагировал быстро, то с таким высоким Интеллектом битва могла пойти наперекосяк, и всё его преимущество было бы пущено коту под хвост.

Генные Таланты давали внезапный всплеск Физических характеристик, связанных с конкретным талантом, в то время как Навыки использовали Эфир для создания похожего эффекта. На практике большинству было трудно отличить одно от другого. Однако по какой-то причине Силас был совершенно уверен, что Ворак собирался активировать именно Навык.

Если копнуть глубже, было даже вероятно, что Ворак так колебался с применением своего Навыка из-за страха, что Силас сможет помешать его разуму в процессе. В таком случае, то, что Силас так легко победил, было скорее счастливой случайностью, чем чем-либо ещё, потому что он определённо не мог активировать Безумие в радиусе действия стольких союзников.

«Должно быть ещё двое на уровне Ворака и ещё один на уровень выше их троих, Городской Лорд… Без плана будут проблемы».

Костяной Топор начал падать на землю, но Силас поймал его своим телекинезом. Прикинув на мгновение его вес, он покачал головой.

Он был слишком тяжёлым.

За последние несколько дней он узнал кое-что о своём телекинезе, однако самым важным было то, что его «Физические» показатели были средним значением между его Волей и Харизмой, делённым на четыре. Это означало, что Сила, Скорость и Ловкость его телекинеза сейчас составляли 27.

Проблема заключалась в том, что у этой информации были свои нюансы.

Например, если Сила его телекинеза в 27 единиц подвергалась слишком большой нагрузке, то Скорость и Ловкость падали. По сути, это означало, что всё, что человек или зверь с Силой 27 счёл бы слишком тяжёлым для переноски, снижало бы гибкость использования его телекинеза.

Сила 27 была исключительным показателем, уже далеко за пределами человеческого лимита. Однако этого было недостаточно.

Силас счёл, что лучше всего представлять телекинез как взмах руки. Силач элитного уровня с Земли, до Призванного Вознесения, мог поднять с земли более тысячи фунтов, но уж точно не над головой. И даже если бы смог, о том, чтобы размахивать 30-фунтовым мечом, не могло быть и речи.

Текущий предел комфорта для Силаса составлял, вероятно, около 20 фунтов, или менее 10 килограммов. Этот костяной топор весил почти вдвое больше, и он, очевидно, не мог владеть им руками.

Он на мгновение огляделся, пока все остальные разглядывали собственную добычу, пытаясь что-то высмотреть. Как он и ожидал, в основном они получили лишь монеты и Гены, и он не увидел, чтобы выпали какие-либо другие предметы.

Но что ещё важнее, он видел их разочарованные лица.

Если предположить, их Генные Состояния, вероятно, были недостаточно высоки, чтобы позволить им успешно забрать желаемые Гены.

– Можешь рассказать мне подробности о Навыке? – внезапно спросил Силас, заметив взгляд Оливии, устремлённый на парящий костяной топор.

Было ясно, что этот костяной топор намного лучше оружия без ранга, которым пользовались гноллы. Остальные на них даже не смотрели.

– Я могу просто показать.

59 Ранги

Силас снова растерялся, но тут перед ним внезапно появился экран.

«Можно вот так проецировать информацию людям?» – Силас скрыл потрясение, но чувствовал, что только что подобранные им слова выдали ещё больше его невежества.

[Базовая Разведка (Ф-)]

[Требование: 10 Интеллекта; 10 Харизмы; 10 Воли]

[Используйте этот Навык, чтобы получить Базовую Информацию о живых и неживых целях. Масштабируется от Интеллекта, Харизмы и Воли]

[Базовая Информация: Вид; Ранг; Уровень; Характеристики; Способности]

«Опять эти странные Ранги…»

Силас заметил, что некоторые имена, выдаваемые его системой, имели немного разные цвета. Разница была едва уловимой, но он всё же сумел её разглядеть.

Он задался вопросом, не обозначали ли эти еле заметные изменения в оттенке ту самую скрытую систему Рангов.

– Вы готовы обменять этот костяной топор? – спросил Силас. – Или кто-нибудь из вас, если на то пошло?

Из всех присутствующих глаза загорелись только у Оливии и Алекса.

Оливия уже собиралась заговорить, но Алекс опередил её, и она лишь горько улыбнулась.

– Охренеть, Псих Сил, ты серьёзно готов? Ты уверен?

Оливия с огромным трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Силас только что показал, что у него нет <Базовой Разведки>, а значит, он, скорее всего, даже не мог видеть Ранг этого костяного топора.

Конечно, Силас, вероятно, был достаточно умён, чтобы понять, что нашёл нечто ценное. Но Оливия не так уж хорошо знала Силаса, поэтому понятия не имела о его аналитических способностях. Если бы был хоть малейший шанс воспользоваться ситуацией, она бы им воспользовалась.

К несчастью, эта возможность только что улетучилась.

– Путь оружия не для меня, – просто ответил Силас. Он был уверен, что они видели, как оружие Ворака вспыхнуло у него в руках, но не было нужды так прямо об этом напоминать.

– Честно говоря, этот длинный меч мне не очень-то подходит, – прямо сказал Алекс. – У того оружия Ранг Ф+, и я видел такое лишь раз до этого. Оно, наверное, стоит все 1000 монет, и это ещё по скромным подсчётам. У меня столько нет.

Силас посмотрел на кинжалы на поясе Алекса. Похоже, у них у всех было запасное оружие.

– Сколько можешь заплатить? – спросил Силас.

– Наверное… где-то 200? – виновато пробормотал Алекс.

– Хорошо. Давай мне 200 и эти два кинжала.

Брови Алекса взлетели вверх. – Серьёзно?

– Если ты не против, – пожал плечами Силас. – Это запасное оружие может спасти тебе жизнь, если тебя припрут к стенке, так что для тебя оно может стоить дороже.

– Ни за что. Я всегда могу достать ещё парочку таких дешёвых кинжалов, а вот этот костяной топор…

– Есть и другая причина, – серьёзно сказал Силас. – Это дело окажется опаснее, чем я думал. Чем сильнее будет каждый из нас, тем выше наши шансы на выживание.

– Не знаю, смогла ли ваша <Базовая Разведка> это увидеть, но у этого элитного гнолла было 45 Физического, 30 Ментальности и 44 Воли.

Глаза остальных расширились. Они недолго знали Силаса, но никто из них не поверил, что он стал бы лгать в такой ситуации. Какой в этом смысл? Особенно когда он пытался отдать такое ценное оружие.

– По моим расчётам, его Интеллект должен быть около 60 единиц. Если бы я не перехватил инициативу и он начал использовать Навыки, битва могла бы стать куда более изнурительной.

Тут даже обычно молчаливые ополченцы посуровели.

Силас телекинезом подбросил костяной топор Алексу, и тот ловко его поймал.

Алекс с благодарностью посмотрел на Силаса. У него и вправду не было сноровки для меча, но этот топор… к тому же, у него был Навык, который он не мог толком применить с мечом, но теперь наконец-то сможет.

Силасу потребовалось лишь мгновение, чтобы убрать два кинжала и забрать 200 монет Алекса. Затем он сразу же перевёл 100 монет Оливии.

[Простой Кинжал (Ф)]

[Уровень: 1]

[+3 Силы]

[Способность: Восстановление]

[Используйте 1 единицу Интеллекта, чтобы восстановить 1 единицу Прочности]

[Прочность: 8/10]

[Простой Кинжал (Ф)]

[Уровень: 1]

[+3 Силы]

[Способность: Пронзание]

[Удваивает эффективность приложенной Силы]

[Прочность: 10/10]

В отличие от кинжалов Оливии, два кинжала Алекса не были одинаковыми, и только у одного из них Прочность была восстановлена до максимума. Но Силас мог догадаться почему.

У Алекса, вероятно, не было столько средств и возможностей, как у Оливии, поэтому он чаще всего использовал кинжал с Восстановлением, ведь его не нужно было чинить. А кинжал с Пронзанием он, скорее всего, приберегал для самых опасных ситуаций.

– Когда я смогу выменять Навык <Базовая Разведка>? – спросил Силас у Оливии.

– Сначала нам придётся вернуться в деревню. Думаю, лучше всего сделать это прямо сейчас. Если ты прав, нам потребуется более серьёзная подготовка.

Сказав это, Оливия достала склянку и начала рассыпать повсюду странный порошок. В воздухе разнёсся столь же странный запах, который, впрочем, тут же полностью исчез.

Затем она убрала трупы гноллов и подобрала пару кинжалов, которые давала Силасу взаймы.

Силас не ответил, глядя в сторону деревни гноллов. Он сомневался, что всё пройдёт так гладко.

И он быстро оказался прав.

Первой прилетела стрела. Она вылетела из листвы так внезапно, что её появление в поле зрения прозвучало почти как удар хлыста по древесным листьям.

Сердце Силаса пропустило удар. Он забыл обо всём и в одно мгновение активировал Безумие, а затем <Контроль Безумия>. Этот таинственный боевой поток сработал даже прежде, чем его разум успел отдать приказ.

Его телекинез и рука двинулись одновременно. Телекинез создал волну давления, оттолкнувшую летящую стрелу, а рука метнулась, чтобы схватить её, пока тело резко дёрнулось в сторону.

Стрела бешено закрутилась в руке Силаса, по ладони распространился дикий жар. Но впервые Презренные Обмотки были на его стороне.

И в тот самый миг, когда стрела уже готова была вырваться и вонзиться ему в плечо, она сгорела дотла.

60 Самый истинный друг

– В атаку! – гаркнул один из ополченцев, тут же схватив копье в одну руку, а щит – в другую. Казалось, они уже готовы были ринуться на врагов под властью Безумия Силаса.

Силас выругался себе под нос, споткнувшись и отзывая свое Безумие. Он редко это делал, но в такой ситуации это казалось уместным.

У него не было другого выбора, кроме как применить его, чтобы спасти свою жизнь, но это вывело всех из равновесия. Ополченцам было приказано защищать Оливию в качестве главного приоритета, и потому они уже неслись в лес. Сама Оливия была слишком ошеломлена, чтобы отозвать их, Алекс смотрел на свой костяной топор так, словно вот-вот начнет его трахать языком, а Морган, самый здравомыслящий из них, на мгновение застыл на месте, пытаясь прийти в себя.

В довершение всего, Лорен упала на землю, выронив оружие и сжавшись в комок, при этом от нее исходил звук – помесь маниакального смеха и рыданий.

Разброс реакций оказался куда шире, чем ожидал Силас, но итогом стала полностью дезорганизованная группа прямо посреди засады.

Без Навыка Оливии Силас не мог даже понять, со сколькими гноллами они столкнулись, но она лишь сейчас начала приходить в себя.

Силас знал, что только что у него не было иного выбора, кроме как активировать Безумие, но он все равно был раздосадован исходом, особенно потому, что разум подсказывал: умнее всего будет активировать его снова.

Прямо сейчас.

Он поступил так, как велела ему логика, и это оказалось как нельзя кстати. Появилась еще одна стрела, но на этот раз он был готов.

Он увернулся. Даже без <Контроля Безумия> дополнительного контроля, который давало само Безумие, было достаточно, чтобы свести на нет большинство его уязвимых мест.

Он рванул вперед, ныряя за деревья и быстро меняя позицию, устремившись одновременно и за ополченцами, и в сторону предполагаемого местоположения лучника.

Если этот лучник хоть немного походил на снайпера, он, возможно, уже менял позицию. Но Силас кое-что подметил.

«На перезарядку ушло время… стрела летела по слегка нисходящей траектории, так что он, скорее всего, сидит высоко на дереве… вторая стрела прилетела под другим углом, значит, он, вероятно, еще не сменил позицию… он целится в меня, и, хотя нет уверенности, что он оставит остальных в покое, когда я начну на него охоту, это лучший из имеющихся у меня вариантов…»

Если он останется здесь, пытаясь защитить людей, которых едва знает, то не только станет легкой мишенью, но и может подвергнуть их еще большей опасности.

Он развеял свое Безумие. Все равно он не мог использовать его постоянно, а так как он отдалился от остальных, это хотя бы даст им шанс.

Ветер свистел у его лица, влажность тропического леса смешивалась с его потом. Адреналин хлынул в кровь, а его зеленые глаза метались из стороны в сторону, выискивая все, что могло попасться на пути.

Внезапно его уши дернулись, и он пригнулся и сделал перекат.

«Вот оно».

Он чувствовал, что его чувства обострены до предела. Он и раньше это ощущал, но чем выше становились его Ментальность и Воля, тем острее они, казалось, становились. Теперь, когда он специально выискивал определенный звук, он среагировал на него мгновенно.

Стрела вонзилась в дерево с такой силой, что ее оперение бешено задрожало, но Силас уже снова рванул вперед.

Казалось, он совершенно не обращал внимания на ополченцев, что неслись вперед.

[Лурк (Ф)]

[Уровень: 4]

[Физический: 40]

[Ментальность: 42]

[Воля: 47]

Зоркие глаза Силаса наконец-то заметили лучника. Тот прятался в листве, и, к удивлению Силаса, на его запястьях было пристегнуто два арбалета, хотя в руках он сжимал лук, который, честно говоря, выглядел так, будто сломается пополам от одного натяжения.

Когда Лурк увидел, что Силас его заметил, по его лицу расплылась желтозубая ухмылка, а в глазах зажегся огонек, куда более разумный, чем Силасу хотелось бы признавать.

«Он заманивает меня куда-то».

Силас повернул голову в сторону ополченцев, которые неслись в совершенно неверном направлении, и стиснул зубы.

Выбора не было. Он должен был поймать Лурка, прежде чем тот преуспеет. И даже если Лурк преуспеет, у Силаса не оставалось иного выбора, кроме как попасть в эту ловушку.

Если Лурк смог незаметно напасть на них, то он, без сомнения, уже учуял их запахи. Даже если убить еще пятерых, в деревне гноллов останутся не только две элиты и одна суперэлита, но и в общей сложности пятнадцать воинов.

Этого хватит, чтобы десять раз захватить Касстл-Мейн.

Отступление имело бы смысл, если бы у Примитивной Деревни была настоящая защита, но «стены» этой деревни ничем не отличались от забора в пригороде. Это не поможет.

«Это глупо», – сказал себе Силас.

Какое ему дело до деревни? Если гноллы попытаются выследить его по запаху, он просто скроется в лесу. Пусть попробуют отыскать его в море других зверей, пока он будет отстреливать их одного за другим. Он ведь не был привязан к этой деревне.

Он знал истинную причину, по которой так поступал, хоть и не позволял себе думать об этом. Он яростно защищал ее всю свою жизнь, и, казалось, почти десять лет ничего не изменили.

Те смутные воспоминания, что всплыли во время его Постижения Безумия, особенно те, где он смеялся над собой, думая, что сказал бы, позвонив ей, чтобы рассказать о Призванном Вознесении, задержались в его мыслях дольше, чем он хотел бы признавать, вместе с другим чувством…

Виной.

Тогда он даже не думал о ней, словно она была лишь далеким, бессмысленным воспоминанием. И все же, в тот миг, когда он снова ее увидел, это обрушилось на него, как тонна кирпичей.

Она была самым настоящим другом за всю его жизнь. Даже если бы она рассмеялась ему в лицо, он должен был, черт возьми, хотя бы просто взять трубку.

61 Фокус

[Бонус за 400 ПС]

Принять произвольную цену Оливии за идеальные звериные шкуры, из которых определённо были сделаны те высококлассные доспехи, что она носила, не говоря уже о том, что Оливия заставила их сражаться, пока она и ополченцы ничего не делали… а теперь ещё и это.

Оливия, вероятно, думала, что он ничего не понимает, но кем Силас точно не был, так это дураком. Если костяной топор стоил больше тысячи монет, то доспехи Оливии легко стоили столько же. Заплатить 50 монет за звериную шкуру, из которой можно было сделать как минимум два или три таких доспеха, было практически плевком ему в лицо.

Однако он согласился на это по одной простой причине.

Он был на 100% уверен, что Кассарэй этого не приказывала.

Безумие.

Внезапный Всплеск.

«Контроль Безумия».

Ухмыляющийся Лурк замер.

Силас был на земле, а тот прыгал назад с ветки на ветку; их всё ещё разделяло не менее 20 метров, но Силас внезапно стал чем-то большим, чем просто сверхчеловек.

«Внезапный Всплеск» не только позволил ему мгновенно достичь максимальной Скорости, но когда он действительно напрягся и не отключил Навык, упиваясь напряжением, которое испытывало его тело, он почувствовал, как преодолевает этот предел.

Под действием «Контроля Безумия» его тело не разрывало себя на части, а Генный Талант не выходил из-под контроля. Вместо этого мир вокруг него, казалось, замедлился до черепашьей скорости, и весь потенциал «Внезапного Всплеска» был раскрыт, пока он не эволюционировал в нечто большее, чем просто Навык Ловкости.

В одно мгновение Силас сократил расстояние вдвое. Эффекты «Внезапного Всплеска» иссякли, и он почувствовал жжение в теле, которое говорило ему, что он не сможет использовать его снова некоторое время. Однако этого было достаточно.

Из его Ключа Безумия появился кинжал, и под действием +150% к Воле и +200% к Харизме, полученных от «Безумия», Физический показатель его телекинеза взлетел до отметки чуть выше 75!

Он со свистом и пронзительным визгом пронёсся по воздуху и в то, что показалось мгновением, вонзился в грудь Лурка по самую рукоять.

Элитный гнолл широко раскрыл глаза, не ожидая, что такое могло произойти.

Однако мысли Силаса были заняты совсем другим. Дело было не только в том, что Лурк сумел сохранить рассудок под действием «Безумия», но и в том, что его уже заметили.

Как раз в тот момент, когда элитный гнолл падал с деревьев, другая группа из четырёх гноллов уже заметила Силаса.

Силас остановился. Он чувствовал, как его тело болит под действием «Внезапного Всплеска», но его разум всё ещё работал как ревущий двигатель. Отчаяние было последним в списке, и у него не было роскоши переживать все свои эмоции одну за другой.

Его взгляд переместился с группы гноллов, ожидавших, когда он попадёт в ловушку, на колчан, раздавленный при падении Лурка.

Из него высыпались стрелы, должно быть, около дюжины грубо сделанных. Что до арбалетов, пристёгнутых к его запястьям, то на каждом был всего один болт с не слишком-то и скрытой капающей зелёной жидкостью на острие.

Теперь Силас понял, почему лучник до сих пор выпустил всего три стрелы. У Лурка их было ограниченное количество, и даже его арбалеты были одноразовыми предметами.

Судя по костяному топору, который он прятал за спиной, он, вероятно, намеренно выбрал неортодоксальный путь. Скорее всего, он и не планировал убивать Силаса стрелой.

Даже со всеми этими мыслями Силас всё равно среагировал первым. Его телекинез вырвал стрелу из колчана Лурка, и она вонзилась в лоб одного из гноллов.

Группа лишь на мгновение засомневалась, стоит ли бежать, прежде чем поле «Безумия» Силаса окутало их.

«Так намного проще».

Это была единственная мысль Силаса, прежде чем ещё одна стрела пронзила воздух.

На этот раз гноллы среагировали лучше, но стрела всё равно пронзила плечо одного из них.

Они бросились к Силасу с безумием в глазах, отбросив мысли о побеге и докладе далеко на задворки сознания. Расстояние между ними и так было небольшим. К тому времени, как Силас вырвал ещё одну стрелу, чтобы использовать её, они уже неслись на него.

Когда он приготовился к удару, его концентрация пошатнулась, и стрела упала на землю.

Силас снова выругался.

Своим телекинезом он мог управлять только одним объектом за раз. Это требовало его Воли и, как очевидное следствие, его концентрации. Он не был уверен, сможет ли он натренироваться, чтобы улучшить это, но сейчас была очевидно не идеальная ситуация для практики.

Три оружия обрушились на Силаса с трёх разных сторон, и он почувствовал, как в его сердце пробуждается паника. Он пробежался по списку и наконец дошёл до отчаяния.

Когда он мог сосредоточиться на одном враге за раз, всё было идеально. Но он был всего лишь человеком. Он не мог просчитать намерения и реакции трёх отдельных существ одновременно.

Отступать.

Это было всё, о чём он мог думать, отпрыгивая назад, чтобы попытаться выйти из зоны досягаемости их ударов.

Резкий свист их оружия рассёк воздух, и смещённый порыв ветра хлестнул его по лицу. Он мог практически представить, как эти клинки врезаются прямо в него, и в нём начали зарождаться самые что ни на есть человеческие эмоции.

«Сконцентрируйся!» – мысленно взревел Силас.

Стальная воля, выкованная десятилетиями, прорвалась наружу. Это была не просто характеристика; это был Сайлас Браун.

Он ускорился, отступая и лавируя между деревьями по пути, которым уже однажды прошёл. Он даже не оборачивался, его взгляд был сосредоточен на трёх разъярённых гноллах, которые неслись за ним.

Он чувствовал, что «Контроль Безумия» вот-вот иссякнет. Его Интеллект был всего на уровне 10, и в результате его запас Эфира был до смешного мал. Использовать этот высокоуровневый Навык в течение длительного времени было невозможно, но и держаться вне зоны досягаемости этих разъярённых гноллов, убегая задом наперёд, без него было тоже невозможно. У него не хватило бы необходимого контроля.

62 Восторг

[Бонус 300 ГТ]

К счастью, он уже нашёл то, что искал.

Вдалеке стояла пара ошеломлённых ополченцев, которые, казалось, очнулись от Безумия Силаса и поняли, что заблудились.

К несчастью для них, это продлилось недолго, так как Безумие Силаса снова окутало их. На этот раз они поддались ему ещё быстрее, и их глаза загорелись ослепительно-красным блеском.

Они озирались по сторонам, словно дикие звери.

Силас спиной врезался в дерево, оказавшись вне поля зрения ополченцев, и всё, что они увидели – это поток разъярённых гноллов.

Троица быстро сократила расстояние до Силаса, но тут же раздался и рёв ополченцев.

Гноллы, казалось, были полностью сосредоточены на Силасе, но в этот момент из Ключа Безумия появился второй кинжал последнего и пронзил одного из них прямо меж бровей по самую рукоять.

Глаза поражённого гнолла потускнели, и он рухнул, сбив с ног и замедлив двух других как раз в тот момент, когда ополченцы обогнули дерево.

Двое ополченцев внезапно оказались втянуты в бой, и гноллы забыли о существовании Силаса. Силас, однако, о них не забыл.

Его телекинез вырвал кинжал изо лба их мёртвого товарища, и, воспользовавшись тем, что они отвлеклись, он перерезал горло одному, а затем развернул кинжал и вонзил его в затылок второму.

Он отозвал своё Безумие и сорвался на бег. Умереть от рук двух ополченцев было бы, пожалуй, величайшей шуткой, которую он никогда не смог бы рассказать.

К счастью, ополченцы в ярости оглядывались по сторонам, не понимая, куда внезапно исчезли их противники. Затем они посмотрели друг на друга и вдруг обнаружили, что второй их раздражает.

Именно в этот момент Безумие Силаса исчезло, и их лица снова озарило замешательство.

Силас тяжело, прерывисто дышал. Его тело болело, разум был истощён, но глаза сияли, словно два ярких самоцвета.

Вытащить себя с того света было так…

Будоражаще.

Силас упёрся руками в колени, и его собственное дыхание ревело в ушах, как мотор. Лёгкие буквально молили о передышке, и он чувствовал, как расплывается зрение. Это была та самая усталость, от которой хочется упасть и проблеваться, но только после того, как вырвешь себе лёгкие, чтобы прекратить жжение.

Использование «Внезапного Всплеска» на пределе уже довело его до ручки, но затем он так долго применял <Контроль Безумия>, выжимая из себя все остатки потенциала. Словно он бежал спринт почти четверть часа.

Он подумал о трупах, которые оставил позади, и ощутил немалое сожаление. Есть ли у него время вернуться за ними? Безопасно ли это? Не будет ли новой засады?

Силас решил не совершать глупую ошибку.

Он обернулся и увидел ошеломлённых ополченцев, тут же схватил сферы с наградой с трёх мёртвых гноллов, а затем повысил голос.

– Нам нужно уходить. Сейчас же.

Ополченцы растерянно моргнули, но знакомое лицо Силаса, казалось, вывело их из ступора. Они подсознательно кивнули и последовали за ним.

Силас бросил последний взгляд туда, где пал Лурк, сожалея о потере награды за элитного гнолла, но он никогда не колебался, приняв решение. Так было правильно.

Троица вернулась туда, где были Оливия и остальные. Те уже пришли в себя, и, похоже, спорили о том, что делать дальше. Они даже не заметили, куда ушёл Силас, а некоторые, по-видимому, решили, что он их бросил.

– Нам нужно отступать.

Сказав это, Силас не стал дожидаться всеобщей реакции.

Увидев, что он вернулся с двумя ополченцами, они были справедливо сбиты с толку. Они чувствовали некоторую вину за свои прежние предположения о нём, но Силас их за это не винил. В любом случае, они были не в своём уме.

– Что именно произошло? – спросила Оливия, ускоряя шаг, чтобы догнать Силаса.

В этот момент Силас определённо не шёл прогулочным шагом. Сейчас было не время для расслабления. Он бежал трусцой, которую его изломанное тело едва выдерживало.

– На нас напали. Я разобрался, – так ответил Силас.

– Думаю, ты должен нам объяснение получше, – вставил Морган сзади.

– Вообще-то, нет, – сказал Силас. Впрочем, внутренне он вздохнул. Ему не хотелось занимать такую жёсткую позицию прямо сейчас, но некоторые границы нужно было провести. – Если хотите знать, что случилось, спросите их.

Он указал через плечо на двух ополченцев.

Группа замолчала.

Оливия бросила на них вопросительный взгляд. Было ясно, что большинство в группе не считало ополченцев за людей. Так им было проще жить в неведении. Очевидно, поэтому они и решили расспрашивать Силаса.

Два ополченца переглянулись.

– Мы помним только, как бросились туда, где был спрятавшийся лучник, и заблудились. Потом мы наткнулись на трёх гноллов и кинулись в бой, но когда мы с ними сошлись, они внезапно умерли от летающего кинжала.

Летающий кинжал? Все посмотрели на Силаса.

Каждый из них был потрясён телекинезом Силаса. Никто из них на такое не был способен. Дело было не просто в высокой Воле и Харизме. Силас был почти уверен, что разблокировал телекинез именно потому, что разблокировал Безумие, хотя чем больше он узнавал об этих двух вещах, тем менее связанными они казались.

– А что насчёт лучника? – спросила Оливия.

– Он больше не появлялся.

Она судорожно вздохнула. Не означало ли это, что за один поход им пришлось убить как минимум девять гноллов? Но…

– Но трупы! – внезапно воскликнула Лорен.

– Уже поздно, – прервал её Силас. – Всё это было спланировано с самого начала. Первый «охотничий отряд» уже показался подозрительным. Когда вскоре после него появился второй, это не было совпадением. Они пытаются выследить нас. Возможно, прямо сейчас к нам приближается ещё один отряд.