Легендарный Механик

51 Спасательная миссия (Часть 2)

Два пистолета Чжан Вэя ревели, словно огнедышащие драконы, извергая бесконечный поток крупнокалиберных пуль на два ближайших вездехода. Всего за несколько секунд обе машины взорвались, превратившись в огненные шары.

Тем временем Ламберт демонстрировал своё мастерство владения винтовкой. Оставаясь неподвижным, он со стопроцентной точностью делал выстрел за выстрелом пулями со стальным сердечником, чтобы остановить продвижение врага.

– Подкрепление прибыло!

В удирающей машине Ма Цин Ян и его товарищи по команде ликовали. Почти все члены команды получили ранения и лежали на полу.

Приблизившись к холму, Ма Цин Ян высунул голову из окна водительского сиденья и крикнул: «Старина Чжан, их слишком много! Быстрее уходите!»

И в этот самый миг на место, где находился спасательный отряд, внезапно обрушился странный шквал ветра. Кружащийся песок начал складываться в очертания призрачного лица. Это зрелище было одновременно тревожным и зловещим.

«Ложись!» – взревел Чжан Вэй, поспешно падая на землю, чтобы откатиться в сторону. Бронекостюм был слишком тяжёлым, поэтому у него не было других вариантов для манёвра. Ли Ялинь и Ламберт среагировали быстрее всех и успели отпрыгнуть в сторону.

Когда шквал ветра ударил о землю, взрывная волна отбросила нескольких полевых агентов.

Чжан Вэй внезапно ощутил острую боль, пронзившую его разум, и из его носа пошла кровь. С ужасом оглядевшись, он увидел, что другие полевые агенты, которые не успели вовремя отбежать, обильно кровоточили из глаз, ушей и носа, неконтролируемо дёргаясь в судорогах.

«Ментальная атака! – потрясённо крикнул Чжан Вэй. – Враг – эспер!»

Он посмотрел в сторону вражеской колонны, пытаясь найти источник атаки, и заметил, как на одной из машин открылся капот. Оттуда выпрыгнула стройная женщина в иссиня-чёрном кожаном костюме и с невероятной скоростью побежала к ним. Копна её рыжих волос развевалась за спиной, делая её похожей на красно-чёрную вспышку молнии.

Взгляд Хилы был бесстрастен. Взмахом руки она создала в воздухе прямо перед Чжан Вэем ещё одно призрачное лицо. Поднялся ужасающий вой ветра.

Нет, это не ветер!

Это крики душ!

Некромастерство! Это и в самом деле была способность Хилы.

Сознание Чжан Вэя начало мутнеть, и он рухнул на землю. Если бы не его крепкое телосложение, он, вероятно, умер бы на месте.

В Дивизионе 13 Хан Сяо нахмурил брови. Отстранив Ли Яо, он взял командование на себя и рявкнул в микрофон: «Это боевой командир организации Джерминал! Немедленно отступайте!»

Чжан Вэй уже хотел было сделать выговор Хан Сяо за то, что тот перехватил командование, но, к своему удивлению, обнаружил, что Ли Ялинь и Ламберт без колебаний отступают. Похоже, они полностью доверяли мнению Хан Сяо!

«Неужели этот новичок настолько надёжен?»

Подавив шок, Чжан Вэй стиснул зубы и вскочил на ноги, активировав ускорители на ногах, которые позволяли ему совершать прыжки по 5-6 метров. Прыгая за парой, он продолжал вести заградительный огонь в сторону Хилы, чтобы замедлить её.

Хила в мгновение ока достигла вершины холма и, взмахнув рукой, озарила всё вокруг серой вспышкой света. Оставшиеся полевые агенты тут же рухнули на землю. На их телах не было никаких видимых ран, но все они перестали дышать.

Лицо Хан Сяо стало предельно мрачным. Он всегда знал об истинной силе Хилы. Ему очень повезло, что не пришлось столкнуться с ней во время побега. В «Галактике» её способности классифицировались как обладающие чрезвычайно редким потенциалом S-Класса, превосходящим Небесный уровень.

В настоящее время сила Хилы составляла лишь малую толику того, на что она будет способна в будущем, но даже этого было слишком много для них.

«Она слишком быстра! Ли Ялинь, вся надежда на тебя!»

Без малейших колебаний Ли Ялинь развернулась к несущейся на неё Хиле. Она нанесла удар ногой в её сторону, и жёлтый сгусток энергии отбросил Хилу на несколько шагов назад.

«Кулачный Боец?» – Хила прищурилась, глядя на Ли Ялинь, и, сложив ладони, сотворила ещё большее призрачное лицо, которое ринулось на её противницу.

Сохраняя самообладание, Ли Ялинь скольжением ушла под призрачное лицо, избежав прямого удара. Приблизившись к Хиле, она выхватила с пояса Выдвижной Нож и нанесла мощный рубящий удар.

От неожиданности удара глаза Хилы расширились, и она увернулась, сделав кувырок по земле.

Перехватив инициативу, Ли Ялинь нанесла серию мощных ударов ногами: удар сверху, разящий удар, подсечка и пинок – её атаки были плавными, словно танец ласточки. Она двигалась так быстро, что за ней оставались остаточные изображения, но Ли Ялинь полагалась не только на скорость. Сила её ударов подкреплялась смертоносным намерением.

Стиль Ласточки!

Обороняясь, Хила окутала руки серой аурой, чтобы укрепить их, и блокировала ими каждый удар. То, что Хила, казалось, совсем не получала урона, лишь демонстрировало разницу в их силе: Ли Ялинь специализировалась на ближнем бое, но не могла одолеть её.

Обмен ударами длился всего несколько секунд, но за этот короткий промежуток времени могло случиться всё что угодно.

«Используй Механическую Руку! Так ты дашь Ламберту шанс для снайперского выстрела!»

Прикусив губу, Ли Ялинь быстро сунула левую руку в сумку и вытащила её, уже облачённую в Лёгкую Механическую Руку. Мощным ударом, в котором соединились её собственная сила и мощь механизма, она наконец пробила защиту Хилы, отбросив в стороны её руки и оставив грудь незащищённой.

Механическая Рука вонзилась в её плоть!

Прямое попадание!

Лицо Хилы на мгновение покраснело, и, тихо хмыкнув, она соединила ладони и медленно потёрла их друг о друга. Как только она это сделала, серая аура, окутывавшая её руки, начала вращаться всё быстрее и быстрее. Затем она резко опустила обе руки ладонями к земле, и от неё во все стороны ударили мощные порывы ветра, атакуя всё вокруг!

Ли Ялинь поспешно отступила, но её разум всё равно настигла ментальная атака, и ей показалось, будто её душу разрывают на части. Боль была неописуемой, из носа потекли две струйки крови, а мир перед глазами перевернулся, из-за чего она едва не потеряла равновесие и не упала.

Рассматривая знакомые очертания Лёгкой Механической Руки, Хила в ярости и шоке прокричала: «Какое ты имеешь отношение к Зеро?!»

«Зеро? Кто это?» – Ли Ялинь была сбита с толку.

В этот самый миг Ламберт увидел свой шанс и выстрелил! Услышав звук выстрела снайперской винтовки, Хила изменилась в лице и тут же рванулась в сторону, чтобы увернуться, окутывая всё тело серой аурой. Крупнокалиберная снайперская пуля попала ей в плечо, отчего она, закрутившись, отлетела назад – будто её на полной скорости сбил поезд.

«Чжан Вэй, быстро хватай Ли Ялинь и беги!»

Чжан Вэй не обиделся, что к нему обратились просто по имени. Именно благодаря указаниям Хан Сяо Ли Ялинь и Ламберт смогли ранить эту пугающую женщину, и теперь он начал доверять его мнению. Он поспешно подхватил Ли Ялинь на руки, развернулся и прыжками направился к машине Ма Цин Яна.

Пока они отступали, остатки колонны Джерминала достигли подножия холма и открыли огонь. Искры летели во все стороны, когда пули рикошетили от бронекостюма Чжан Вэя, оставляя на нём лишь вмятины и царапины. Чжан Вэй даже не стал оглядываться. В голове у него билась одна мысль: в этот день бронекостюм стал его счастливым талисманом. Раньше он постоянно жаловался, что тот слишком тяжёлый, но сейчас костюм доказывал свою исключительную надёжность.

«Залезайте в машину!» – встревоженно крикнул Ма Цин Ян, поспешно притормаживая.

Троице удалось запрыгнуть в машину, но они еле успели. Сосредоточенный огонь едва не пробил её обшивку.

Теперь, когда они оторвались, у Чжан Вэя наконец появилось время оценить состояние противника: их колонна была недостаточно быстрой, чтобы их догнать, а та могущественная эспер ещё не поднялась на ноги. Если они доберутся до самолёта, всё будет хорошо.

– Теперь мы в безопасности!

Чжан Вэй вздохнул с облегчением.

К несчастью, у Хан Сяо для него были плохие новости.

«Осторожно, сверху».

Сверху?

Чжан Вэй вздрогнул.

Точно, у них же ещё есть вертолёт!

Наконец появился Чёрный Харриер и начал обстреливать их машину.

«Надо его как-нибудь сбить! – тут же оценил ситуацию Чжан Вэй. – Иначе наш самолёт окажется в опасности. Ламберт, вся надежда на тебя и твою снайперскую винтовку!»

Ламберт просто покачал головой.

– У меня закончились бронебойные патроны. Обычные пули не справятся с толстой бронёй Чёрного Харриера. Даже если бы они у меня и были, понадобилось бы больше семи выстрелов.

«Неужели мы здесь умрём?»

На лице Ма Цин Яна отразилось отчаяние. Они были всего в километре от точки эвакуации, но, казалось, им туда не добраться.

Внезапно Хан Сяо сказал: «Вы забыли о моём подарке?»

Ли Ялинь вздрогнула и поспешно достала четыре магазина. Один из них был с патронами для винтовки.

– Что это такое?

– Сами увидите.

Ламберт быстро взял магазин у Ли Ялинь и зарядил свою снайперскую винтовку.

Все с замиранием сердца наблюдали, как он готовится к выстрелу.

Эта единственная пуля была их последней надеждой.

В этот критический момент время для них словно замедлилось.

Как только Ламберт нажал на спусковой крючок, из патронника вылетела латунная гильза, а багровая пуля, вращаясь, вырвалась из ствола. Закручиваясь в полёте, она врезалась прямо в бронированное стекло вертолёта.

Внезапно багровая пуля раскрылась, словно цветок, выпуская наружу своё взрывчатое содержимое.

«БУМ!»

Весь вертолёт мгновенно поглотил гигантский огненный шар. При ближайшем рассмотрении стало видно, что пламя пожирало саму броню – как будто она сама загорелась!

Вертолёт начал беспорядочно вращаться в воздухе. Пилот в панике решил выпрыгнуть.

В машине все были ошеломлены увиденным. Медленно их взгляды переместились на магазины, полные этих волшебных боеприпасов.

Даже усиленная броня загорелась!

Что это, чёрт возьми, за боеприпасы?!

«Кто раздобыл такое сокровище?» – ошеломлённо спросил Ма Цин Ян.

Глаза Ли Ялинь заблестели. «Классная вещь!»

Она тут же зарядила свой пистолет одним из магазинов и сделала несколько выстрелов. Преследовавшие их вражеские машины так же вспыхнули огненными шарами, а промахи поджигали землю.

Броня машин раскалялась, превращая их салоны в настоящие печи, а от жара перегревались двигатели и другие важные детали, что положило конец погоне.

Как только машина команды въехала в ангар, пилот, с тревогой наблюдавший за ситуацией, немедленно поднял самолёт в воздух, и вскоре их и след простыл.

Внизу, на земле, Хила стояла с бледным лицом. Пулевое ранение в плече оказалось неглубоким. Она использовала серую ауру, чтобы исцелить его. С досадой глядя вслед улетающему самолёту, она позвонила боссу и процедила сквозь зубы: «Мы вышли на след Зеро!»

52 Приобретения

Задание [Спасение!] завершено. Вы получили 8000 очков опыта.

+100 к репутации (Стардрагон SDI)

––

– Брат Сяо, ты лучший! – глаза Ли Яо сияли от восхищения.

– Хех, только сейчас поняла? – с ноткой самодовольства ответил Хан Сяо.

Чжан Вэй, осознав, что ошибался на счёт Хан Сяо, извинился: «Прости, что сомневался в твоих способностях. Сегодня мы выбрались живыми только благодаря твоему руководству и твоему снаряжению. Добро пожаловать в команду».

Запоздалое приветствие лучше, чем никакого.

Хан Сяо усмехнулся.

– Не стоит извиняться за такие пустяки, я человек великодушный.

У Чжан Вэя по спине пробежал холодок. Слова Хан Сяо показались ему странными.

– Ах да, – продолжил Хан Сяо, – кто сделал твой бронированный костюм?

– А, это всего лишь прототип [Боевой Силовой Брони]. Он был одним из трофеев, захваченных в битве с Тесеем несколько лет назад. В настоящее время это единственный рабочий экземпляр, который у нас есть. Его пытались воссоздать, но прогресс был слишком медленным, а обслуживание оказалось хлопотным, поэтому его передали мне.

Для создания [Боевого Бронированного Костюма] требовался продвинутый оружейный талант [Крупномасштабное Переоборудование], который также был необходим для создания многих других силовых костюмов, механических каркасов и прочей крупной боевой техники. Если Тесей только-только создал прототип, то Стардрагон определённо сильно отставал.

Хан Сяо увидел в этом свой шанс.

– Можешь оставить обслуживание на меня.

– Конечно! – обрадовался Чжан Вэй. Теперь он доверял способностям Хан Сяо.

– Эта особая пуля – твоё новое изобретение? – взволнованно перебила Ли Ялинь.

Хан Сяо принялся подробно объяснять принцип действия Бризантного Пороха.

Обычным зажигательным боеприпасам для эффективной работы требовалась легковоспламеняющаяся цель, но Бризантный Порох содержал особое химическое вещество, которое активировалось при простом контакте с воздухом и «поджигало» всё, с чем соприкасалось. Его температура и мощность были сравнимы с коктейлем Молотова, но что делало его по-настоящему пугающим, так это то, что эту мощь можно было заключить в пули! Все понимали, что это меняет правила игры.

– Ты это продаёшь? – оживлённо спросил Ма Цин Ян.

– Конечно. Пятьдесят за пулю.

Теперь, когда они доказали свою эффективность, самое время было выпустить их на рынок.

– Беру двести! – немедленно ответил Ма Цин Ян. – Двадцать пистолетных, сто пятьдесят для пистолета-пулемёта и тридцать снайперских.

– Хорошо, – ответил Хан Сяо. – Можешь забрать их через день.

– Можешь начинать собирать заказы, – втихую проинструктировал он Ли Ялинь. – Как и в прошлый раз, дам тебе двадцатипроцентную скидку.

Губы Ли Ялинь растянулись в ухмылке.

…

Новости о том, как прошла миссия, разнеслись по Дивизиону 13 со скоростью лесного пожара. Естественно, зажигательные пули стали главной темой для разговоров.

– Новый товар от Хан Сяо?

– Я слышал, именно это и спасло им жизнь!

Инцидент с Выдвижным Ножом уже принёс Хан Сяо немало внимания. Когда заказ Ма Цин Яна на пули стал достоянием общественности, многие агенты начали наводить о них справки. В качестве благодарности команде Хан Сяо за спасение, Ма Цин Ян провёл живую демонстрацию на тренировочном полигоне.

Все были ошеломлены мощью зажигательных пуль, и первым делом после демонстрации бросились искать Ли Ялинь, чтобы сделать заказы. Всё шло по плану Хан Сяо.

Это было революционное изобретение, и на этот раз высшее руководство знало, что нужно проследить, чтобы всё не закончилось так же, как в прошлый раз.

Они даже вызвали Директора исследований для предупредительной беседы, прежде чем тот успел что-либо предпринять.

Дивизион предложил Хан Сяо многочисленные условия по обеспечению новыми пулями как полевых, так и специальных оперативников, и он согласился продавать их по немного сниженной цене – двадцать тысяч долларов за пятьсот пуль.

Только за первый день весь запас Хан Сяо в несколько тысяч пуль был распродан, принеся ему двести тысяч долларов. Вместе с полутора миллионами, заработанными в подпольной сети, его сбережения были немалыми.

После смены класса скорость производства Хан Сяо значительно возросла, и он сосредоточился исключительно на производстве пороха. В знак поддержки Дивизион 13 решил предоставлять ему патронные гильзы и оболочки для пуль, что значительно ускорило процесс. Каждая партия приносила около трёхсот пуль, и Хан Сяо мог производить более десяти таких партий в день. Создание одной пули давало от пяти до десяти очков опыта, так что за один день он мог заработать до тридцати тысяч.

Вероятно, это был самый быстрый рост опыта для Механика его уровня.

…

– Не продаёт мне?

Корат кипел от злости. Изначально он думал, что простого извинения будет достаточно, чтобы уладить их конфликт с Хан Сяо – в конце концов, деньги есть деньги. Однако Ли Ялинь наотрез ему отказала.

– Хан Сяо сказал, что ты в его чёрном списке, и велел мне не принимать ни твоих денег, ни извинений.

Другие агенты, которые изначально подумывали донести на Выдвижной Нож, теперь могли благодарить Кората за то, что он тогда проявил инициативу. В противном случае они оказались бы в таком же положении, как и он сейчас.

Когда Корат предложил коллегам купить у них пули по более высокой цене, он обнаружил, что никто не желает ему их продавать. Даже когда он поднял цену до двухсот за штуку, никто не согласился – даже самые близкие сослуживцы.

Его явно сторонились, но он не мог понять почему, пока один из его старых друзей не сказал ему: «Если мы продадим тебе, то обидим Хан Сяо. Никто не захочет рисковать попаданием в его чёрный список, ведь он, скорее всего, придумает ещё много чего полезного. Кто станет помогать тебе в ущерб себе?»

Его слова стали для Кората холодным душем. Подумать только, ведь раньше всё было с точностью до наоборот – ради денег он решил растоптать Хан Сяо.

К сожалению, сожалеть было уже слишком поздно.

…

Тем временем в одной из мастерских Ло Сюань открыл коробку, в которой лежали двадцать зажигательных пуль. Он попросил кое-кого помочь ему их достать.

Хан Сяо внёс в чёрный список только Кората и его команду, но не Ло Сюаня. В глазах Хан Сяо Ло Сюань просто выполнял свою работу в Исследовательском Отделе, пытаясь воссоздать его чертежи. По крайней мере, он не казался Хан Сяо таким же мерзким, как Корат. Теперь, когда Исследовательский Отдел находился под наблюдением, Хан Сяо не было нужды о них беспокоиться.

Более того, Ло Сюань, как и он, был всего лишь вспомогательным персоналом.

Однако это, по необъяснимой причине, заставило Ло Сюаня обидеться на Хан Сяо.

– Чёрт тебя подери, Хан Сяо! Ты настолько меня презираешь, что даже игнорируешь?!

Чего он не осознавал, так это того, что Хан Сяо не то что не презирал его – он его никогда раньше даже не видел.

Чтобы не задевать Хан Сяо, Директор исследований издал приказ, запрещающий кому-либо исследовать его пули, но Ло Сюаню, естественно, было на это наплевать. Он по-прежнему считал себя выше Хан Сяо и думал, что сможет с лёгкостью воспроизвести пули – как и в случае с Выдвижным Ножом.

– Если у меня получится, начальство определённо будет ценить меня ещё больше! Я не могу потерпеть неудачу! – чем больше Ло Сюань думал об этом, тем более идеальным ему казался его план.

Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, Ло Сюань принялся вскрывать пулю. Ему нужно было изучить свойства находящегося внутри зажигательного вещества.

Клац!

Ло Сюаню удалось извлечь пулю из гильзы.

Следующим шагом было вскрыть её и извлечь содержимое с помощью специальной всасывающей трубки, чтобы избежать трения.

Осторожно он вскрыл оболочку пули.

– Успех! Теперь осталось только проанализировать…

Внезапно ослепительный свет заполнил всё его зрение.

53 Подводные течения

Дзынь!..

Пронзительный вой пожарной тревоги разнёсся по коридорам, пока распространялся огонь. Густой чёрный дым заполнил весь Исследовательский Отдел, а его сотрудники спешили в безопасное место.

Спринклеры быстро остановили распространение огня, но множество документов было испорчено, а из некоторых компьютеров и машин сыпались искры. Стены и потолок покрылись чёрными следами гари.

– Что могло стать причиной пожара? – сокрушённо произнёс вслух Директор исследований, глядя на руины.

Вскоре прибыла охрана и начала расследование.

– Пожар начался в мастерской!

Ло Сюаня – сплошь промокшего и с почерневшим лицом – вывели под руки охранники. Все его волосы, включая брови, сгорели, и он выглядел точь-в-точь как соевое яйцо… вернее, как столетнее яйцо.

Быстрая реакция и оказавшийся под рукой огнетушитель спасли его от дальнейшего обезображивания.

Он не ожидал, что зажигательный состав окажется газообразным. Тот воспламенился в ту же секунду, как соприкоснулся с воздухом.

Ло Сюань явно переоценил себя.

– Я проиграл… – неохотно признал он.

– Что ты натворил?! – взревел Директор исследований.

Один из охранников разжал ладонь, показав несколько гильз. Хоть они и почернели, раньше они явно были багровыми.

– Это гильза от патрона с Фугасным Порохом. Ваш человек пытался его проанализировать.

Директор исследований мгновенно побагровел от ярости. Потеряв дар речи, он лишь ткнул пальцем в Ло Сюаня.

«Мои приказы для вас – пустой звук?!

Когда начальство начнёт расследование, всё снова повесят на меня!

Ублюдки!»

На место происшествия прибыл и Гу Хуэй. Увидев разгром, он помрачнел.

– Объясняйся.

Директор исследований выдернул Ло Сюаня вперёд и процедил сквозь зубы: – Он всё это сделал сам!

Гу Хуэй бесстрастно посмотрел на Ло Сюаня.

– Хочешь что-нибудь сказать в своё оправдание?

Ло Сюань опустил голову. Он думал, что добьётся успеха и заслужит поощрение, но вместо этого ослушался приказа, да ещё и нанёс ущерб штаб-квартире. Вероятно, это конец его карьеры.

– Вернёшься в отдел логистики, – холодно бросил Гу Хуэй и, развернувшись, ушёл.

Ло Сюань содрогнулся. Раньше он ушёл из отдела логистики не по-хорошему. Возвращение не сулило ему ничего доброго.

Так и случилось. Когда он прибыл в отдел логистики, бывшие коллеги, завидев его, дружно его проигнорировали. Даже директор отдела, который в прошлом возлагал на него большие надежды, не пожелал его видеть. Он лишь прислал секретаря, чтобы сообщить Ло Сюаню о его новой должности в небольшой команде.

Если бы он не был таким недалёким и самодовольным, он бы не сбился с пути и не оказался в таком положении.

Хоть он и глубоко раскаивался в содеянном, было уже слишком поздно.

– Я был незрелым… – с горечью сокрушался Ло Сюань.

…

Хан Сяо был в шоке, когда Фэн Цзюнь рассказал ему о поступке Ло Сюаня – даже он, сам создатель, не осмелился бы баловаться и вскрывать готовую зажигательную пулю.

«А парень-то с яйцами».

Впрочем, для него это не имело никакого значения. Ло Сюань всё это время был для него лишь именем где-то на задворках сознания.

Вскоре в его мастерскую доставили бронированный костюм Чжан Вэя. При осмотре оказалось, что это был поистине грубый прототип.

_____________________

Боевой Бронированный Костюм (Прототип)

Тип: Модульный мини-силовой костюм

Качество: Белый

Характеристики: Прочность 682/1400, Защита 35

Уровень Мощности: 86

Уровень Энергии: 250/250

Требования: 42 СИЛ, 48 END

Бонусные характеристики: -10 ЛОВ

Рост: 1,95 м

Вес: 370 кг

Метод управления: Ручной (полный)

Источник Энергии: Электричество

Расход в бою: 5 энергии/мин

Мощность ядра: 125/130

_____________________

Модуль каркаса:

Пружинно-поршневой амортизатор (снижает нагрузку на 65%)

Мощность: 20

_____________________

Модуль правой руки: Крупнокалиберный трёхствольный пулемёт

Урон: 105–125

Скорострельность: 5 выстрелов/секунду (на ствол)

Максимальная скорострельность: 8 выстрелов/секунду в течение 5 секунд (на ствол)

Ёмкость магазина: 30 (+120 в патронной ленте)

Уровень Мощности: 75

Мощность: 35

_____________________

Модуль левой руки: Крупнокалиберный трёхствольный пулемёт

_____________________

Модуль правого запястья: Нож

Урон: 12–15

Уровень Мощности: 9

Мощность: 5

_____________________

Модули ног: Пружинные ускорители

+15 к Скорости

Потребляет 1 энергии/минуту в активном состоянии.

Мощность: 30

_____________________

Дополнение: Инфракрасное зрение

Мощность: Н/Д

Дополнение: Шестиконечный щит (снижает входящий урон на 12%)

Мощность: Н/Д

_____________________

Подсказка: Это уродство – позор для всех бронированных костюмов в мире!

––

Хан Сяо был вынужден согласиться. Это и впрямь была уродливая поделка – выглядела так, будто кто-то просто решил сварить вместе несколько листов металла.

Не говоря уже о низкой мощности, он даже не работал на интегральной схеме! Неудивительно, что Чжан Вэй всегда стрелял залпами, а не вёл прицельный огонь – системы наведения просто не было! Бронированный костюм с интегральной схемой мог бы получать и передавать пользователю важную информацию во время боя.

Кроме того, единственной автоматизированной частью костюма были ноги! За исключением ног, весь каркас костюма приходилось приводить в движение вручную, что объясняло, почему Чжан Вэй не использовал щит – он попросту не мог!

– Да ладно, пусть это и прототип, но проявите хоть немного любви, засранцы!

Пока Хан Сяо, скрестив руки на груди, осматривал костюм, у него в голове начали роиться многочисленные идеи. Однако спешить с улучшениями было ещё слишком рано. Некоторые из доработок, которые он хотел внести, требовали знаний, которыми он пока не обладал. Поэтому, проведя лишь простое техобслуживание, Хан Сяо попросил Фэн Цзюня помочь ему вернуть костюм Чжан Вэю.

В данный момент главной заботой Хан Сяо были три успешно уничтоженные базы Джерминал и то, какую информацию ему следует раскрыть Стардрагону дальше.

Эти три захваченные базы действительно были единственными, расположенными на территории Стардрагона. Если Стардрагон захочет продолжить наступление на Организацию Джерминал, им придётся перенести боевые действия в другую страну. Хотя отношения между Шестью Нациями были далеко не дружескими, никто на самом деле не хотел продолжать войну, поскольку за время перехода к новой эре и так было истощено много ресурсов. Каждая нация всё ещё подсчитывала свои потери.

Следовательно, Стардрагону придётся добиваться сотрудничества с другими нациями, а этого будет сложно достичь. Самому Хан Сяо также придётся принять в этом непосредственное участие, поскольку он был ключевым источником информации.

Вопрос заключался в том, позволит ли начальство Хан Сяо покинуть Западную Столицу.

Внезапно зазвонил телефон. Это был Фэн Цзюнь, который серьёзным тоном сказал: – Хан Сяо, оперативники Джерминал пришли в движение. Похоже, они знают, что ты с нами, и пытаются тебя выследить.

– Я знаю.

Хан Сяо этого ожидал. Он приказал Ли Ялинь использовать механическую руку, зная, что Хила её узнает.

– Будь спокоен. За тобой будут круглосуточно наблюдать наши люди.

Западная Столица была территорией Дивизиона 13. Даже если Организация Джерминал выяснит точное местоположение Хан Сяо, они, вероятно, не смогут до него добраться – по крайней мере, не так-то просто.

И всё же, поскольку в их рядах было несколько сверхчеловеческих ассасинов, Хан Сяо знал, что не может позволить себе терять бдительность.

«Похоже, мне стоит подготовить кое-какие защитные меры».

– Помоги мне получить два пистолета «Яростный Орёл» из оружейной.

«Яростный Орёл» был крупнокалиберным пистолетом для ближнего боя. Его эффективная дальность стрельбы составляла 30 метров, на которой его мощь была сравнима с мощью снайперской винтовки.

Он будет творить чудеса в сочетании с [Маневром] Хан Сяо.

Однако Хан Сяо нужно было нечто большее.

За последние три дня Хан Сяо заработал 100 000 очков опыта на создании пороха. Он решил потратить 40 000, чтобы поднять [Базовое очищение] до 5-го уровня, выполнив требования для создания [Платинового Сплава].

– Время для апгрейдов.

…

Несколько дней назад, узнав о появлении механической руки у агента Стардрагона, босс пришёл к выводу, что это, должно быть, Зеро слил Стардрагону информацию об их трёх базах.

– Он что, экстрасенс?

Босс не мог объяснить, как Зеро получил доступ к сверхсекретной информации. На самом деле, он ни разу не подозревал Зеро. Вместо этого он ошибочно предположил, что в его рядах завёлся предатель. В результате он даже по ошибке убил одного из командиров.

Он мысленно вернулся на месяц назад, когда Зеро объявил о своём намерении уничтожить их.

Босс сжал кулак.

– Возможно, я тебя и недооценил, но ты всё ещё никто – не верю, что у тебя есть ещё какая-то информация.

– Передайте мой приказ: наймите нескольких бродяг для расследования следов Зеро в Стардрагоне. Организация Джерминал вознаградит тех, кто его найдёт!

– Если найдёте, отправьте Розу прикончить его.

Роза, как и Хила, была командиром Джерминал. Она была ассасином.

У каждого командира была своя специализация, но никто, даже большинство самих агентов Джерминал, точно не знал, сколько их всего.

Босс устремил взгляд вдаль.

«Думал, что защита Стардрагона обеспечит тебе безопасность?

Наивный!»

54 Бета-тест?

Платиновый Сплав – это сплав, состоящий из нескольких редких руд. Хан Сяо пришлось потратить немалую сумму денег, чтобы закупить их в достаточном количестве.

Создав сплав, Хан Сяо изготовил из него Выдвижной Нож и ещё одну Легкую Механическую Руку. Как и ожидалось, оба предмета обладали характеристиками выше среднего, а Выдвижной Нож даже оказался более высокого качества.

_____________________

Выдвижной Платиновый Нож

Качество: Зелёное

Базовые характеристики: 24-28 урона, 355/355 прочности

Бонусные характеристики: +3 ЛОВ

Длина: 0.77 м

Вес: 8.7 кг

Дополнительные эффекты:

Выдвижной – лезвие этого ножа можно убирать.

Прочный – платиновый сплав в этом ноже делает его менее подверженным износу.

Примечание: этот нож можно использовать даже в качестве щита.

––

На следующий день Фэн Цзюнь пришёл, чтобы доставить два Берсерк Орла. У «Яростного Орла» был немного более длинный ствол, чем у обычного пистолета, и на близкой дистанции он был гораздо разрушительнее. При испытании они оказались способны снести кусок головы манекена. Отдача также была чрезвычайно мощной, но Хан Сяо обладал достаточной силой, чтобы укротить этих зверей.

Они, наряду с Платиновым Выдвижным Ножом, должны были служить ему защитой от покушений. Хан Сяо также переделал свою одежду, чтобы спрятать несколько магазинов: два магазина с зажигательными патронами и четыре с обычными. В качестве обычных боеприпасов Хан Сяо выбрал пули со стальным сердечником, так как их пробивная способность хорошо подходила «Яростному Орлу».

Хан Сяо открыл информационную вкладку, чтобы проверить оставшиеся очки опыта. На данный момент у него их было около 200 000.

В «Версии 1.0 Галактики» некоторое время считалось, что оптимальнее всего вкладывать очки опыта в навыки, а не в повышение уровня.

Обоснование было таким: поскольку штраф за смерть на уровнях 20-30 был низким, это был оптимальный диапазон уровней для гринда в PVP. К сожалению, всё это оказалось чьей-то уловкой.

Когда появилось поздравительное системное сообщение, посвящённое первому игроку 60-го уровня в Версии 1.0, весь сервер сначала был ошеломлён, а затем возмущён. Им оказался не кто иной, как тот самый парень, который и продвигал теорию об искусственном ограничении своего уровня.

Хан Сяо решил потратить 180 000 очков опыта, чтобы поднять свой уровень три раза.

_____________________

[Начинающий Техник] получил новый уровень! +30 Энергии, +1 ЛОВ, +1 END, +1 ИНТ, +3 нераспределённых очка атрибутов, +1 очко Потенциала.

[Начинающий Техник] получил новый уровень! +30 Энергии, +1 ЛОВ, +1 END, +1 ИНТ, +3 нераспределённых очка атрибутов, +1 очко Потенциала.

[Начинающий Техник] получил новый уровень! +30 Энергии, +1 ЛОВ, +1 END, +1 ИНТ, +3 нераспределённых очка атрибутов, +1 очко Потенциала.

––

Помимо этих новоприобретённых характеристик, за последние несколько дней Хан Сяо также получил 30 единиц Энергии от регулярного использования [Техники Тренировки Энергии], так что теперь его Энергия была 4-го уровня с общим значением 280.

_____________________

Энергия 4-го уровня (200):

+3 СИЛ, +4 ЛОВ, +5 END, +4 ИНТ, +150 к макс. выносливости, +4% к скорости создания, +4% к мощности Механики

––

В общей сложности, от бонусов Энергии Хан Сяо получил +10 СИЛ, +10 ЛОВ, +14 END, +8 ИНТ, +320 к макс. выносливости, +10% к скорости создания и +10% к мощности Механики, что составляло почти треть от его общих характеристик.

Изначально Хан Сяо вложил довольно много очков в СИЛ и END, чтобы обеспечить своё выживание во время побега из лаборатории организации Джерминал, но теперь, когда он мог сосредоточиться исключительно на ИНТ, что и было всем, что нужно Технику, он немедленно вложил все 9 нераспределённых очков атрибутов в ИНТ, доведя его до 58.

Теперь, будучи 24-го уровня, а также Начинающим Техником 4-го уровня, боевая мощь Хан Сяо составляла 160 она.

– Такими темпами я смогу ещё какое-то время оставаться намного сильнее первой волны игроков…

Внезапно раздался звук уведомления.

Когда Хан Сяо открыл уведомление, он был сильно потрясён.

_____________________

Запланировано бета-тестирование

Получение информации…

Получение завершено

Период бета-тестирования: 12 дней

––

– Бета-тестирование?!

– Я совсем об этом забыл!

Хан Сяо смутно помнил, что бета-тест был двухдневным событием. Поскольку в Галактике время было ускорено в шесть раз, это означало ровно 12 дней.

Период бета-тестирования был чрезвычайно коротким, и в нём было всего 30 000 мест. Большинство из них заняли крупные корпорации и игровые организации, оставив лишь малую часть для распределения через систему лотереи. Хан Сяо не повезло выиграть место.

По его воспоминаниям, бета-тест проводился всего за неделю до официального запуска, что равнялось примерно месяцу с небольшим внутри игры. Тем не менее, на информационном интерфейсе системы обратный отсчёт всё ещё показывал 130 дней!

– Может быть, внутриигровые часы идут по-другому, когда серверы отключены? Должно быть, так и есть! Каждое обновление версии выходит через два-три дня, но между обновлениями в игре могли пройти годы. Логично!

Хан Сяо потёр пальцами подбородок и понял, что у него начала расти борода. Он находился в Галактике уже больше полугода. Внезапно он вспомнил о скандальном обновлении версии из своей прошлой жизни – «Избранные». Это обновление не было похоже ни на одно другое. Другие обновления обычно сопровождались событиями и происшествиями мирового масштаба, но у этого полностью отсутствовала какая-либо тема. Никто не мог понять ни смысла названия версии, ни её содержания.

Внезапно интерфейс засветился, заставив Хан Сяо вздрогнуть.

_____________________

Функции НПС разблокированы!

Доска обсуждений разблокирована!

––

– Функции НПС? Что это?

Поскольку никакой дополнительной информации не последовало, похоже, Хан Сяо придётся разбираться во всём самому. В любом случае, это, скорее всего, было связано со способами взаимодействия НПЦ с игроками, такими как выдача заданий, покупка и продажа товаров и передача навыков.

Во время бета-теста 30 000 игроков были распределены по более чем дюжине планет. Хан Сяо это не слишком беспокоило, поскольку одна-две тысячи игроков на планету не оказали бы большого влияния. Настоящий хаос начнётся с официальным релизом.

Тем не менее, взаимодействие с некоторыми из них станет хорошей возможностью узнать больше о его функциях НПС.

С доской обсуждений, с другой стороны, Хан Сяо уже был знаком. Это был внутренний форум, который игроки часто посещали – особенно в ожидании возрождения.

– Подумать только, мы снова встретились. Вероятно, он разблокировался только сейчас из-за синхронизации времени.

Кнопка доски обсуждений находилась в углу интерфейса. Открыв её, Хан Сяо увидел пустой форум. Имя учётной записи в правом верхнем углу окна гласило «Гость», а кнопка регистрации была неактивна.

Хан Сяо нажал на неё из любопытства.

_____________________

Попытка подключения к капсуле погружения…

Игрок не обнаружен

Регистрация не удалась

––

Хан Сяо потребовалось несколько мгновений, чтобы понять причину: учётные записи для доски обсуждений можно было создавать только с помощью уникального идентификатора капсулы погружения пользователя. Это правило было введено в качестве меры против троллей.

– Что ж, я не могу создать учётную запись на форуме, но, по крайней мере, могу заходить на него для чтения!

В голове у Хан Сяо был миллион вопросов о его нынешнем существовании. Возможно, этот форум сможет дать ему ответы, если он будет следить за упоминаниями своего собственного имени пользователя.

– Взаимодействие с бета-тестерами станет хорошим началом.

…

Имя персонажа: Бешеный Меч

Выбраны обычные настройки

Создание персонажа завершено

Раса: Человек (Жёлтый)

Исходя из ваших предпочтений, вы были распределены на Планету Аквамарин

Стартовая зона: Деревня Большого Рога (24.152, 182.644)

Появление… Пожалуйста, подождите…

55 Наш 1-й день вместе

Деревня Большого Рога была одной из нескольких стартовых зон на Планете Аквамарин.

Пока сознание Бешеного Меча медленно адаптировалось, он обнаружил, что стоит на лёссовом поле. Тепло солнца ощущалось совсем как настоящее, как и землистый запах почвы. Взглянув на свои руки, он был потрясён тем, насколько реалистично они выглядели и ощущались.

Это было небольшое поле, и Бешеный Меч заметил, что вокруг него сотни других игроков; они тоже с любопытством осматривали свои «тела». Над головой каждого игрока отображалось его имя.

Следуя краткой инструкции, показанной во время создания персонажа, Бешеный Меч открыл окно информации о персонаже. В нём отображался его 1-й уровень, а также стандартное начальное снаряжение, в которое он был одет: рубашка, пара штанов и пара ботинок. Они не давали никаких бонусов к характеристикам.

– Чёрт возьми, я не могу раздеться!

Стоявший неподалёку игрок поднимал шум. Кажется, он безуспешно пытался снять штаны.

«И какого чёрта ты вообще пытаешься это сделать?»

Встревоженный Бешеный Меч решил, что лучше отойти подальше.

Бешеный Меч был профессиональным игроком, хотя и не слишком известным. Точнее, начинающим профессиональным игроком. Он совсем недавно появился на сцене, так что по всем меркам был новичком. Он внимательно следил за «Галактикой» с тех пор, как узнал о её многообещающих киберспортивных перспективах, поэтому, когда был объявлен бета-тест, он немедленно попросил у своей ассоциации место.

Как говорится, кто рано встаёт, тому Бог подаёт. Бешеный Меч был полон решимости преуспеть в этой новой игре.

В толпе завязался разговор.

– Как же реалистично!

– Что нам теперь делать?

– Есть какие-нибудь подсказки?

Внезапно перед толпой появился грозного вида старик с белой бородой и проревел: «Эй, чужаки! Если хотите есть, ищите себе работу! Бездельникам не место в нашей деревне! Урожай на наших фермах нужно собирать, а лавкам на юге нужны работники! Если будете усердно трудиться, то будете сыты!»

Рядом с полосками здоровья игроков были две другие шкалы: голода и жажды. При достижении нуля игрок получал дебафф [Голодный] или [Жаждущий], который заставлял его здоровье падать.

Бешеный Меч «осмотрел» старика.

_____________________

На основе вашего уровня вы получили следующую информацию:

Ксандер – Вождь деревни Горы Большой Рог

Уровень: ?

Характеристики: ?

[Теперь я ваш деревенский вождь.]

Уровень опасности: Средний

––

У игроков была функция «осмотра», которая позволяла им узнавать имя и информацию о НПС. Однако количество получаемой информации зависело от разницы в уровнях.

– В оружейной лавке продаются ружья, патроны и другое оружие, на рынке люди продают еду и воду, а в амфитеатре можно арендовать ездовых животных. Если хотите уйти, в нескольких километрах к северу отсюда есть железнодорожная станция. Если хотите обучиться ремеслу, кузница или портняжная мастерская – хороший выбор…

Объяснения Ксандера прояснили новичкам их положение. В этой деревне было доступно всего несколько подклассов и один боевой класс – [Начинающий Охотник], – и их изучение стоило денег.

Карта игроков была в основном окутана туманом. Предыстория планеты, карты, фракции и другие сведения требовали исследования, прежде чем они будут раскрыты. Элементов для исследования было множество, и Бешеный Меч чувствовал себя ошеломлённым.

– Можно ли сразу брать задания на охоту?

Бешеный Меч узнал этого человека, РазрежьТебя, – лидера гильдии «Убей-всех». Его никнейм говорил о его характере. И, скорее всего, он был из Китая.

Услышав его вопрос, Ксандер расхохотался.

– Вы, слабаки, думаете, что у вас есть хоть какой-то шанс против диких зверей? Видите те горы? Если не боитесь умереть, то вперёд, пробуйте, но, по-моему, никто из вас не справится даже с Серебряной Гиеной.

Игроки посмотрели туда, куда указывал старик, и увидели вдали покрытую лесом горную цепь. Некоторые горы были такими высокими, что облака, казалось, обвивали их, словно гигантские, свернувшиеся питоны, создавая невероятно живописный вид, от которого у игроков перехватывало дыхание. Графика была невероятно реалистичной. «Галактика» явно опережала конкурентов.

Отказавшись верить старику, РазрежьТебя взял свою группу, на стартовые 100$ купил немного базового снаряжения и направился к горам.

Вернулись они довольно быстро.

В частности, РазрежьТебя был сильно потрясён. Первым зверем, с которым он столкнулся, была горилла размером больше взрослого мужчины. Как только он поднял свой кинжал, горилла швырнула в него свои экскременты, и от силы удара ему разнесло голову. А дальше – больше. Он возродился посреди панического бегства стада.

«Какого чёрта эта проклятая обезьяна умеет швыряться экскрементами?! Неужели всё должно быть настолько реалистично?!»

Почему-то отвратительный запах всё ещё витал вокруг него даже после возрождения. Разработчики определённо троллили, когда решили добавить этот запах.

– Какого хрена, эти монстры не слишком сильные?

– У них не было ни единого шанса!

– Он нанёс всего 1 единицу урона!!

– Чёрт, я выронил нож, который только что купил!

Количество опыта, теряемого после смерти, зависело от уровня персонажа. Время возрождения также увеличивалось с каждой смертью. После первой смерти возрождение занимало всего 10 секунд, но после второй – уже минуту, после третьей – пять, а после четвёртой – полчаса, и так вплоть до колоссальных шести дней.

Смерть в «Галактике» обходилась очень дорого. Каждый персонаж также мог умереть не более 10 раз в день (6 внутриигровых дней). Достижение этого предела приводило к блокировке персонажа до следующего дня. Это была система борьбы с зависимостью, которая оказалась более эффективной, чем «система усталости» в некоторых мобильных играх.

Жалкое состояние группы «Убей-всех» немедленно отбило у других игроков желание охотиться на монстров. Они быстро разошлись в поисках работы.

Пока Ксандер наблюдал за этой суетой, он с улыбкой поглаживал бороду.

– Награда такая низкая! Я получил всего 50$!

– Прокачка такая медленная! Мне потребовалось полчаса выполнять задания, чтобы просто заработать достаточно опыта для повышения уровня!

– Всё ощущается таким настоящим!

– Я ударил себя для проверки, и пошла настоящая кровь! Потрясающе!

– С тобой что-то не так, чувак.

Начало оказалось не таким лёгким, как ожидали игроки; по крайней мере, все оказались в равных условиях. Кроме того, у них была невероятно высокая степень свободы выбора того, чем они хотели заниматься. Выполняя задания, многие игроки начали получать удовольствие от игры. Задания были утомительными, но приносили большое удовлетворение.

«Сегодня благословенный день!»

…

– Ты тоже про-геймер?

Бешеный Меч узнал идущее к нему трио. Это тоже были известные профи: Мерцающий Жареный Рис, гений, прославленный своими механическими навыками, Сонная Зима, супер-ветеран киберспорта, и Дождливый Ким, девушка-геймер и айдол с десятками миллионов поклонников.

Перед лицом этих великих богов игрового мира Бешеный Меч почувствовал, будто съёжился.

– Что-то случилось?

Сонная Зима рассмеялся и ответил: «Мне вот интересно – ты заметил, что карта, продающаяся в этом городе, стоит 3000$?»

56 Встреча

Существовало три группы бета-тестеров. В первую входили обычные игроки, выигравшие свои места в лотерею, а во вторую – профессиональные геймеры или известные личности, для которых было зарезервировано определённое количество мест. Что касается третьей группы бета-тестеров, то они купили свои аккаунты у перекупщиков.

Обычных игроков интересовало лишь то, чтобы просто опробовать игру, но у двух последних была одна и та же причина для игры в бета-версию: получить преимущество на старте.

– Этот бета-тест продлится всего двенадцать дней по игровому времени. Совершенно очевидно, что выполнение квестов для новичков – пустая трата времени, но вы должны были заметить, что нас совсем не заставляют их выполнять. Мы должны воспользоваться нашим преимуществом на старте и начать исследовать этот мир! Мы можем первыми раскрыть все секреты и найти все сокровища этой планеты.

Бешеный Меч медленно кивнул.

Поскольку время и впрямь было ограничено, топтаться в начальной зоне казалось пустой тратой драгоценного времени. Выполнение квестов здесь, безусловно, дало бы им преимущество в уровне над новыми игроками, но и только.

В отличие от этого, исследование мира казалось более многообещающим – и уж точно более весёлым – вариантом!

– Но зачем ты мне всё это рассказываешь? – спросил он.

Сонная Зима рассмеялся.

– Эти большие гильдии определённо скоро это поймут. Проблема в том, что у них есть численное преимущество, так что они с лёгкостью смогут купить карту. Что скажешь насчёт того, чтобы присоединиться к нашей группе? Так нам определённо будет проще.

Бешеный Меч без колебаний принял приглашение.

– Как будем делить расходы? – спросил Мерцающий Жареный Рис.

– Раз уж я это предложил, я внесу больше, – ответил Сонная Зима.

– Я не люблю быть в долгу, так что внесу тысячу, – холодно добавил Дождливый Ким. – С моей частью всё решено.

Она тут же развернулась и ушла зарабатывать деньги на квестах.

Сонная Зима с горечью потёр нос.

«Мы знакомы уже несколько лет, почему ты не даёшь мне ни единого шанса…»

…

На деньги, заработанные на квестах, на следующий день четвёрка смогла раздобыть карту. Её получение рассеяло часть тумана на их картах, а также предоставило основную информацию о текущей ситуации на планете. Они узнали о Шести Нациях, Организации Джерминал и Революционной Армии, а также о других фракциях.

– Судя по карте, две крупнейшие силы – это Шесть Наций и Организация Джерминал. Похоже, у Шести Наций довольно много тренировочных школ и академий. Вероятно, там будет проще изучить основной класс. Так, посмотрим… похоже, Стардрагон – неплохой выбор.

Гора Большого Рога находилась в Стардрагоне, и общественная железнодорожная станция была не слишком далеко.

Сонная Зима кивнул.

– У нас мало времени. Чтобы добраться до столицы, нам понадобится около трёх дней.

Бешеный Меч внутренне застонал. Он начинал жалеть, что присоединился к группе. Однако он знал, что идти на попятную было уже поздно.

…

Путешествие нельзя было пропустить, так что группе пришлось просидеть в поезде все три дня. В поезде было доступно несколько квестов, но в целом поездка была не из приятных. Впрочем, у них были форумы, чтобы развеять скуку. На форумах игроки публиковали посты о своих впечатлениях в разных стартовых зонах.

Это их очень забавляло – всех, кроме Бешеного Меча, который не мог перестать беспокоиться об уходящем времени.

Через три дня поезд прибыл в Западную Столицу.

Приблизившись к огромным металлическим ограждениям, каждый из них получил системное сообщение, уведомляющее их об открытии новой локации.

– Так за открытие мест тоже дают опыт, да?

– Потрясающе, – ахнул Мерцающий Жареный Рис, оглядываясь по сторонам.

Всё было предельно реалистичным – вплоть до того, как люди бросали на него странные взгляды.

Группа проследовала к контрольно-пропускному пункту, где их проверили на наличие оружия.

После проверки охранник выдал каждому временное удостоверение личности, и они получили системное сообщение о том, что разблокировали репутацию со Стардрагоном.

_____________________

Стардрагон

Репутация: 0

Текущие отношения: Нейтральные (Временный житель)

––

– Продолжим группой или пойдём каждый своей дорогой? – спросил Сонная Зима.

– Я с тобой, – тут же с ухмылкой ответил Мерцающий Жареный Рис. Они оба были из одного игрового клуба.

Дождливый Ким тоже решила к ним присоединиться, ведь какая-никакая компания лучше, чем никакой.

– Только не обижайте меня, – безразлично сказала она.

Сонная Зима рассмеялся. Случайно или нет, но эта девушка говорила очень милые вещи. Они обменялись ещё парой фраз, прежде чем Сонная Зима наконец повернулся к Бешеному Мечу и спросил: – А ты?

Бешеный Меч был в ярости от того, что его так откровенно проигнорировали, но понимал, что навязываться нет смысла.

– Н-не нужно. – Он махнул рукой и пробормотал: – Я предпочитаю играть один.

– Что ж, тогда удачи!

Глядя на уходящее трио богов, Бешеный Меч пробормотал себе под нос: – Рано или поздно я тоже стану популярным!

Западная Столица, очевидно, была первоклассным городом. Здесь определённо будет масса возможностей, чтобы превзойти их и стать номером один!

Воспылав новыми амбициями, Бешеный Меч направился в другую сторону.

Внезапно он заметил человека в маске, наблюдавшего за ним.

Во взгляде этого человека было что-то странное. Когда по спине Бешеного Меча пробежал холодок, он инстинктивно использовал функцию осмотра.

_____________________

Имя: Хан Сяо (?)

Уровень: ?

Характеристики: ?

???

Уровень опасности: Смертельный

––

57 Настройки награды за квест

– Смертельная опасность‽

Бешеный Меч сглотнул. Даже у бронированного охранника только что был всего лишь «высокий» уровень опасности. Это была его самая опасная встреча. Кем же был этот парень, чья информация была полна вопросительных знаков‽

– Разве в городе не должно быть безопасно? Неужели сегодня я умру в первый раз?

Внезапно мужчина заговорил.

– Осматривать того, кого только что встретил? Не очень-то вежливо.

Бешеный Меч вздрогнул.

Согласно официальной информации, НПС мог узнать, что его осмотрели, если его уровень был на 30 выше, чем у игрока, использующего эту функцию.

Хан Сяо усмехнулся про себя. Он просто предсказал действия Бешеного Меча.

Узнав о бета-тесте, Хан Сяо отметил на своей карте все ближайшие стартовые зоны. Ближайшей из них оказалась Деревня Большого Рога. До неё было всего три дня пути, но Хан Сяо не хотел покидать Западную Столицу, так как его активно искала Организация Джерминал.

Отслеживая поток постов на форумах, Хан Сяо наткнулся на тему, созданную игроком по имени Сонная Зима. Это был пост о преимуществах исследования мира.

Хан Сяо знал, кем был Сонная Зима – легендарный про-геймер, довольно активный на открытых форумах. Он любил обсуждать стратегии и создавать гайды. Он был хорошим человеком, красивым (что не относится к делу) и, естественно, имел огромную фанатскую базу. На Китайском сервере он стабильно входил в топ-30. Сам Хан Сяо достигал пика лишь на 47-м месте, а в какой-то период времени даже вылетел из топ-100. Урок, который он тогда усвоил, заключался в том, чтобы держаться подальше от девушек (если хочешь добиться успеха).

Однажды он поделился своими мыслями по этому поводу с 28-летним владельцем круглосуточного магазина под его домом, с которым был в дружеских отношениях. Холостяк лишь посмеялся над ним.

– Классная история, братан, – сказал тот, – но я бы лучше завёл себе девушку.

На что Хан Сяо ответил: «А какая девушка тебя захочет?»

В тот день Хан Сяо лишился своей особой скидки в том магазине.

Рейтинги основывались не только на боевых навыках. В «Галактике», помимо сражений, были всевозможные соревнования – от охоты за сокровищами до убийства монстров и даже гонок! Поскольку Хан Сяо брался за множество заданий по отмщению от других игроков, его боевые способности были весьма отточены. К сожалению, ему недоставало навыков в других областях, таких как треш-ток. Впрочем, он никогда не забывал практиковаться.

Прочитав тему, Хан Сяо предположил, что, вероятно, несколько игроков доберутся до Западной Столицы. Поэтому в последние несколько дней он высматривал их у входа в город. Он легко заметил группу из четырёх человек, так как их имена – к удивлению Хан Сяо – чётко отображались над их головами. Более того, три имени принадлежали известным людям.

Хан Сяо не был уверен, видел ли он их имена потому, что у него тоже был интерфейс.

Тем не менее, это было хорошо. Точно так же, как игроки могли видеть имена НПС, Хан Сяо мог узнавать их с первого взгляда.

Причина, по которой он решил вступить в прямой контакт с игроком, заключалась в том, чтобы проверить свои функции НПС.

– Храбрый искатель приключений, у тебя есть время мне помочь?

Стандартная фраза для квестодателя.

Глаза Бешеного Меча расширились.

«Подумать только, у меня так скоро появился шанс пообщаться с высокоуровневым НПС! Это место – лучшее!»

Он ответил так спокойно, как только мог: «Я готов помочь».

– Мне нужна буханка хлеба. Можешь найти?

Как только Хан Сяо задал вопрос, появилось окно подтверждения.

_____________________

Вы хотите выдать квест Бешеному Мечу?

Да/Нет

––

«И правда работает!

«Постойте-ка, почему у функции НПС есть автоматические подсказки? Может, я и свои действия тоже смогу автоматизировать?»

Хан Сяо сузил глаза. Сейчас было не время беспокоиться об этих вопросах.

– Да.

Появилось окно с несколькими сообщениями.

_____________________

Пожалуйста, установите требования и награды для миссии. Количество опыта, которое вы можете выдать, ограничено вашим уровнем, рангом, влиянием и легендарностью.

Примечание: В качестве награды вы можете выдавать объекты, которыми владеете: деньги, предметы, опыт, навыки и т. д.

––

Окно было разделено на две части. Слева находилось выпадающее меню, позволявшее Хан Сяо выбрать тип квеста. На выбор была целая куча типов квестов.

Правая сторона была предназначена для ввода наград. Там было две строки: «Максимальная Награда» и «Дневной Лимит Награды».

Максимальная Награда на данный момент составляла 11 600 очков опыта. Также казалось, что она предоставляется системой, а это означало, что Хан Сяо не придётся выкладывать что-либо из собственного кармана.

Дневной Лимит Награды означал количество опыта, которое Хан Сяо мог выдать за один день. В настоящее время он был установлен в размере пятикратной Максимальной Награды (5 x 11 600 = 58 000).

_____________________

Максимальная Награда: 11 600 опыта

Уровень: 24 (7200 опыта)

Ранг: E (300 опыта)

Фракция(и):

Джерминал – Ненависть (1000 опыта)

Дивизион 13 – Нейтралитет (400 опыта)

Уровень Легендарности: 0

––

Тестируя настройки, Хан Сяо обнаружил ограничение: если текущая Максимальная Награда не соответствовала минимальной сумме, необходимой для квеста, он не мог его выдать – квест Ранга А, такой как уничтожение Организации Джерминал, требовал награды Ранга А.

Максимальная награда Хан Сяо в 11 600 означала, что он мог выдавать только квесты E-ранга. Квесты D-ранга требовали награды не менее 30 000 опыта. Критерии награды, похоже, также различались для разных типов квестов. Никаких дополнительных сообщений с объяснениями не появилось, так что, похоже, Хан Сяо придётся разбираться в этом самому, методом проб и ошибок.

Хан Сяо попытался выдать квест самому себе, но потерпел неудачу.

– Эх, если бы только я мог получить немного этого сладкого опыта…

Хотя теперь он мог раздавать опыт направо и налево, сам он зарабатывал всего около 20 000–30 000 опыта в день. Конечно, он ни за что не стал бы помогать кому-то другому.

«Хотя, кажется, я мог бы использовать это в своих интересах…» – глаза Хан Сяо заблестели. С помощью этой функции можно было манипулировать игроками, заставляя их выполнять его приказы. В конце концов, игроки выполнят любой квест, если награда будет достаточно высокой.

Внезапно Хан Сяо осенило. «Я должен увеличить свою максимальную награду!»

В большинстве игр именно ключевые, высокоуровневые НПС давали самые сложные миссии и самые высокие награды. Система функции квестов была вполне логичной.

Хан Сяо выдал Бешеному Мечу обычную миссию.

Бешеный Меч уставился на окно миссии с разинутым ртом.

«Какой высокоуровневый НПС будет просить буханку хлеба и давать в награду всего 1 доллар‽»

«Постойте-ка… он может просто проверять меня!»

Бешеный Меч вспомнил, что и в других играх ему уже встречались подобные квесты.

Чем больше он об этом думал, тем более вероятным это ему казалось, поэтому Бешеный Меч выхватил все семь буханок хлеба, которые у него были, и вложил их в руки Хан Сяо.

– Это весь хлеб, что у меня есть, – искренне добавил он.

Хан Сяо был ошеломлён.

«Что происходит? Неужели нынешние геймеры настолько усердны в выполнении квестов?»

Тем не менее, как только Хан Сяо получил хлеб, появилось диалоговое окно о завершении квеста.

Типов квестов было слишком много, чтобы протестировать их все, поэтому Хан Сяо решил опробовать другие функции НПС.

Рядом с именем Бешеного Меча над его головой был значок в форме человека. Когда Хан Сяо сосредоточился на нём, появилась шкала в стиле РПГ. Шкала была наполовину красной, наполовину зелёной, со стрелкой в центре.

[Изменить уровень Благосклонности к Бешеному Мечу?]

– Я даже это могу‽ – Хан Сяо немного боялся пробовать. Что, если изменение этого параметра также повлияет на его мысли?

– Если я установлю Благосклонность на максимум, я… стану геем на месте?

– Нет, нет, нет, нет, нет… я не могу так рисковать.

Хан Сяо решил проверить это, сдвинув стрелку немного влево, чтобы уменьшить благосклонность на пять. Он вздохнул с облегчением, когда, казалось, больше ничего не изменилось.

– Эта функция не очень-то полезна…

_____________________

Благосклонность Хан Сяо к вам упала на 5.

Текущий статус: Незнакомец

––

«Какого чёрта‽ Почему моя благосклонность упала после выполнения квеста?

«Что за хрень?»

58 Величайшая афера в истории

Пока Хан Сяо размышлял, сможет ли он совершать сделки с игроками, он хитро усмехнулся.

– Эй, парень, а ты неплох. Я продаю свои товары только тем, кто мне нравится, а ты мне нравишься.

У Бешеного Меча отвисла челюсть.

«Моё расположение упало, а он всё равно говорит, что я ему нравлюсь?!»

_____________________

Вы хотите открыть магазин для Бешеного Меча?

Д/Н

––

«Подтвердить».

Тут же появилось окно магазина. Оно было разделено на две части. Левая часть называлась «Магазин предметов», и системная подсказка гласила, что Хан Сяо может выставлять на витрину предметы, даже если их в данный момент нет при себе. Правая часть называлась «Магазин навыков», где Хан Сяо мог выставлять на продажу свои собственные навыки. Хан Сяо покопался в настройках.

_____________________

Пожалуйста, установите цену. Вы можете выбрать деньги, опыт или предметы.

Вы также можете установить требования для покупки, такие как расположение, уровень, навыки, класс и т. д.

––

До сих пор Хан Сяо имел дело с международной валютой Аквамарина – аквамариновым долларом. «Инар» был стандартной универсальной валютой. К своему удивлению, Хан Сяо обнаружил, что функция магазина позволяла ему устанавливать цену на товар в любой валюте, с которой он когда-либо сталкивался.

Хан Сяо внезапно осенило. «Я могу установить требования к расположению, чтобы манипулировать… то есть, привлекать игроков, чтобы они снова и снова возвращались за заданиями!»

Хан Сяо вспомнил, как сам часами гриндил сложнейшие задания, чтобы добиться статуса превознесения у Альянса Света – и всё это ради одного линкора.

Теперь, однако, они поменялись ролями.

«Этот интерфейс – просто чудо!»

Перед Бешеным Мечом появился интерфейс магазина. Когда он пробежался глазами по товарам, его глаза начали расширяться от неверия.

– Божественный шмот! – выпалил он.

– [Выдвижной Нож], [Зажигательные Пули], [Оса-73], [Штурмовая винтовка Джексон], [Штыковая Винтовка]…

Бешеный Меч неконтролируемо дрожал. Для него всё это был «божественный шмот», который позволил бы ему превзойти любого другого игрока!

Однако его лицо изменилось, когда он посмотрел на ценники. Его будто окатили ведром холодной воды.

Даже самые дешёвые из них, [Зажигательные Пули], стоили сто долларов за штуку, а [Легкая Механическая Рука] требовала 10 очков расположения!

«Это же грабёж средь бела дня! И как мне вообще повышать расположение к этому НПС, если выполнение его заданий, наоборот, понижает его?!

Неудивительно, что у этого НПС такой высокий уровень опасности. Определённо, ещё слишком рано с ним взаимодействовать».

Но истинную боль Бешеный Меч познал, лишь когда заглянул в магазин навыков.

[Базовый бой], [Базовая стрельба], [Захват]… при виде этих навыков у Бешеного Меча потекли слюнки… пока он не увидел цены.

Там также был [Том Смены Класса на Механика] и целый ряд навыков Механика, но ни один из них так не бросался в глаза, как [Техника Тренировки Энергии]!

– Божественный навык!

Хан Сяо покачал головой, увидев реакцию Бешеного Меча.

– Ты не Техник, поэтому не сможешь его изучить.

К этому моменту в сознании Бешеного Меча Хан Сяо окончательно утвердился в роли Секретного НПС.

«Если я смогу сделать его своим наставником, то точно стану первым в рейтинге в кратчайшие сроки!

Но… я ведь так хотел стать Кулачным Бойцом…

Это было очевидно по его игровому нику.

Чёрт возьми! Надеюсь, это того стоит!»

_____________________

Вы уверены, что хотите стать Механиком?

Д/Н

––

– Да!

…

_____________________

[Основы Вооружения] изучены. Вы получили 500 очков опыта, 100 $.

––

Покупка навыка была сродни оплате за обучение, и уровень навыка самого Хан Сяо при этом не менялся.

Конечно, навыки, которые Хан Сяо решил выставить на витрину, были из числа самых распространённых и легкодоступных – не то чтобы хоть один игрок мог об этом знать на данном этапе.

…

Реакция Бешеного Меча на [Технику Тренировки Энергии] подтвердила это. Он, очевидно, не знал, что этот навык автоматически давался всем персонажам после первого продвижения на 20-м уровне.

Впрочем, дело было не в том, что Хан Сяо пытался его надуть. Напротив, он намеренно установил на него заоблачную цену в 10 000 очков опыта и 3000 долларов просто для того, чтобы магазин выглядел «солиднее». Он также установил на него требование в 10 очков расположения.

– Ах да! – Хан Сяо быстро вернул расположение Бешеного Меча к 0, из-за чего тот немедленно сделал неверный вывод.

«Я должен покупать у него больше вещей, чтобы повысить расположение!»

Внезапно НПС развернулся и пошёл прочь.

– Где мне тебя найти?! – крикнул ему вслед встревоженный Бешеный Меч.

Хан Сяо на мгновение задумался, а затем протянул ему листок бумаги с адресом мастерской.

Глядя ему вслед, Бешеный Меч всё больше воодушевлялся.

«Это мой шанс!

С этими навыками и снаряжением я точно смогу пробиться на вершину!»

Внезапно выражение его лица застыло.

«Я не могу позволить никому найти этого Секретного НПС!»

…

Для такого огромного города, как Западная Столица, несколько бета-тестеров были сущим пустяком. Пока что они не вызывали у Хан Сяо никакого интереса. Единственная причина, по которой он столкнулся с одним из них, заключалась в том, чтобы протестировать функции НПС, и они его определённо не разочаровали. Хан Сяо уже придумывал способы их использования для развода игроков.

«Бешеный Меч…»

Когда Хан Сяо думал о том игроке, в его голове начали проноситься сцены из прошлой жизни.

В его прошлой жизни Бешеный Меч был в первой волне профессиональных игроков «Галактики». Будучи Кулачным Бойцом, он взял штурмом первый соревновательный сезон и завоевал одно из двадцати четырёх мест, чтобы представлять Китай на международной арене. Одна лишь эта честь закрепила за ним статус легенды.

К несчастью, эта будущая легенда среди Кулачных Бойцов теперь стала Механиком.

Хан Сяо не знал, как именно сложится судьба Бешеного Меча в этой временной линии, но одно он знал наверняка: в ближайшем будущем никакой Бешеный Меч не будет представлять Китай.

Единственная причина, по которой Хан Сяо осмелился выбрать класс Механика, заключалась в том, что он знал – в конечном итоге тот станет сильнейшим классом. Однако этого не мог знать ни один другой игрок. На самом деле, с самого начала класс казался настолько плохим, что в прошлой жизни Хан Сяо многие геймеры, включая профессионалов, выбравшие класс Механика, бросали своих персонажей и начинали заново за другой класс.

«Такое чувство, будто я развёл его по-крупному…»

Хан Сяо покачал головой.

«Развод? Да не-е. Он сам принял решение. Наоборот, если он сможет перетерпеть несколько обновлений, то ещё скажет мне спасибо… ага…»

59 Активирована миссия B-класса?

От вступления в Армию Стардрагона до присоединения к преступным сообществам – в Западной Столице игрокам не было недостатка в возможностях для заработка. Даже просто гуляя по улицам и общаясь с НПЦ, можно было наткнуться на множество заданий, ожидающих своего часа. Судя по деньгам, которые они заработали на обычных заданиях, таких как «Найти пропавший кошелёк», «Спасти кошку, застрявшую на дереве» и других миссиях по сбору предметов, Сонная Зима понял, что исследование мира было правильным решением.

Конечно, поскольку Западная Столица была высокоуровневой зоной, многие места оказались недоступны для троицы на их текущем уровне. Дождливый Ким получил отказ у ворот Академии Западной Столицы, а Мерцающий Жареный Рис оказался под прицелом, когда попытался войти в Район 1, и чуть не отдал свою первую жизнь.

На следующий день троица вступила в Армию Стардрагона, тем самым получив свой первый боевой класс: [Рекрут]. После нескольких тренировочных заданий их фракция сменилась со [Стардрагон] на [Армия Стардрагон], и они получили звание [Рядовой].

Из добрых побуждений Сонная Зима отправил Бешеному Мечу сообщение о возможности вступить в армию, но тот лишь коротко ответил в знак подтверждения. Почему-то он, казалось, не был заинтересован.

Чего Сонная Зима не знал, так это того, что Бешеный Меч был поглощён попытками завоевать расположение Хан Сяо.

Чтобы проверить ограничения функции заданий, Хан Сяо развлекал Бешеного Меча, выдавая ему всевозможные странные квесты, такие как [Пнуть десять человек под зад], [Стянуть шорты с патрульного офицера], [Простоять в позе балерины пять минут] и многие другие.

Из этих тестов Хан Сяо узнал, что пока максимальная награда соответствовала сложности задания, он мог выбирать любой сценарий квеста, какой только хотел.

Тем временем с другой стороны всё было немного иначе. Бешеный Меч, получая лишь грубые и извращённые задания, постепенно начал испытывать страх перед Хан Сяо.

Тем не менее он неукоснительно выполнял все задания, поскольку опыт, которым его награждал Хан Сяо, в несколько раз превышал стандартную награду. Одного этого было достаточно, чтобы он наплевал на собственную мораль.

Задания позволяли ему быстро повышать уровень, а заработанные деньги он тратил на изучение новых базовых навыков у Хан Сяо.

Бета-тест, возможно, и стал для Хан Сяо неожиданностью, но в целом он не сильно нарушил его планы. Бета-игроки были слишком разрозненны и малочисленны, чтобы оказать большое влияние на своих стартовых планетах. Двенадцати дней было недостаточно, чтобы они смогли значительно прокачаться.

Чтобы лёгкий ветерок превратился в бурю, потребуется больше времени.

Однако в долгосрочной перспективе приток игроков станет для Хан Сяо настоящей золотой жилой.

Помощь в усилении Бешеного Меча была лишь первым шагом. Вскоре его прогресс определённо привлечёт внимание других игроков и его собственной ассоциации. Его ассоциация непременно воспользуется этим и опубликует информацию об этом «секретном НПС», чтобы набрать популярность. Вот тогда-то на Хан Сяо и посыплются деньги и опыт. Бешеный Меч, возможно, думал, что единолично владеет вниманием Хан Сяо, но на самом деле он плясал у него на ладони.

…

[Обратный отсчёт до официального запуска: 126 дней 11 часов 32 минуты]

Помимо создания [Зажигательных Пуль], большую часть своего свободного времени Хан Сяо проводил, просматривая форумы.

Хотя обычно они кишели обсуждениями, и игроки часто заходили на них, пока их персонажи были мертвы или торговали в лавках, сейчас там писали только бета-игроки.

«Женщины на Аквамарине такие красивые!»

«Срочно ищу членов группы для борьбы с Песчаными Бандитами. Местоположение: Долина Падшего Дракона, Планета Лонгтюн. Координаты…»

«Снимок волшебного летающего города на Планете Брайтон».

«Я каким-то образом превратился в какое-то чудовище с щупальцами. Как мне вернуться обратно‽»

«Чёрт возьми, научи меня!»

…

Большинство тем создавалось для просьб о помощи или для обмена информацией. Некоторые группы также использовали форумы для записи и демонстрации своего прогресса.

В бета-версии было доступно более дюжины стартовых планет различных цивилизаций – магических, научных, религиозных и некоторых других. Социальная структура каждой планеты также различалась.

Самой популярной планетой, похоже, была Планета Зимний Мороз, которой правила раса демонов пустоты. Эта планета также служила аванпостом для Армии Разрушения, чьей целью было «уничтожение всех цивилизаций». В прошлой жизни Хан Сяо это был враг, доставивший ему немало головной боли.

Когда Хан Сяо обновил страницу форума, его внимание привлекла новая тема.

«Первый квест класса B!»

Хан Сяо сузил глаза. Он помнил, что первая миссия класса B появилась только после официального запуска. Как кто-то мог разблокировать миссию такого высокого класса во время бета-теста?

Сгорая от любопытства, он вошёл в тему и увидел, что она уже кипела обсуждениями.

«Кого ты пытаешься обмануть? Я ещё даже квеста класса D не видел».

«Ты тупой? Он выложил картинки в качестве доказательства!»

«Это, должно быть, подделка! Почему есть только название квеста, но нет никакой информации о нём?»

«Хорошая попытка, клоун. Кто захочет делиться с тобой информацией о своём квесте?»

«Должно быть, он суперсложный. Я всё ещё в начальной зоне. Кто-нибудь знает, как отсюда выбраться?»

«Автор поста – официальный аккаунт Гильдии Богов. Им можно доверять. Должно быть, это правда».

«Кто-нибудь знает, что это за планета?»

«Вы все нубы».

«Извините, моя собака пробежала по клавиатуре».

…

Хан Сяо усмехнулся. Охваченный ностальгией, он продолжил читать всю эту перепалку, прежде чем наконец взглянуть на содержимое исходного поста. Там был только обрезанный скриншот с названием квеста.

_____________________

Квест класса B: [Расследовать дело Зеро]

––

Хан Сяо прокрутил страницу вверх, чтобы проверить имя автора поста, подтверждённый ID – Гильдия Богов.

«Гильдия из Храма Бога?»

Храм Бога был престижной в профессиональных кругах организацией, которая могла похвастаться составом из знаменитых геймеров. Они были настолько крупными, что даже имели собственную линейку товаров.

В своей прошлой жизни Хан Сяо однажды взялся за задание раздеть их лидера и сфотографировать его в разных постыдных позах. Затем он выложил эти фотографии на форумы под заголовком: «Шок! Зачем лидер Гильдии Богов…» и брал плату за просмотр. Хан Сяо заработал на этом денег, но в итоге за ним целый месяц гонялась вся гильдия.

«Эх, скучаю по убийствам игроков…» – вздохнул Хан Сяо, поворачиваясь и глядя на Бешеного Меча, отчего тот замер и покрылся холодным потом.

Хан Сяо покачал головой.

Если всё пойдёт как и раньше, Гильдия Богов присоединится к фракции Джерминал и станет крупнейшей гильдией игроков на их стороне. Это уже выглядело вполне вероятным.

На этот раз Джерминал, должно быть, одержим желанием его достать, раз даже бета-игроки смогли получить миссию по его поиску.

Обычному игроку было бы невозможно избежать внимания Дивизиона 13, пытаясь найти Хан Сяо в одиночку. Обычно для успеха требовалось большое количество людей. Однако Гильдия Богов, похоже, не испытывала недостатка в человеческих ресурсах.

Обдумав ситуацию, Хан Сяо наконец решил, на какую базу Джерминал ему напасть следующей.

…

В бета-тесте участвовало 15 игроков из Гильдии Богов. Это была команда из основных членов во главе с лидером и заместителем лидера. Ещё до начала бета-теста они решили указать науку в качестве предпочтения.

Их рассуждения были просты – поскольку мир Галактики имел «галактический» сеттинг, наука определённо будет основной движущей силой игры. Таким образом, они все смогли начать вместе на Аквамарине и быстро купили карту, чтобы приступить к исследованиям.

Лидер, Юпитер, был тем, кто решил присоединиться к Организации Джерминал. Их стартовая зона также находилась недалеко от базы Джерминал.

Юпитер считал, что Организация Джерминал, вероятно, была самой сильной фракцией на планете, поскольку она в одиночку противостояла всем странам. Их выбор не имел ничего общего с предпочтением их идеологии или чем-то подобным. В конце концов, их единственным приоритетом было стать сильнее.

И реальность не обманула их ожиданий. После вступления в Джерминал их доставили на Базу Долины Темной Вороны, где они прошли суровую подготовку, чтобы стать рядовыми бойцами низкого уровня.

Однако самой большой их наградой стал не что иное, как квест класса В, [Расследовать дело Зеро].

Единственной информацией, предоставленной в задании, было то, что цель, Зеро, в настоящее время находится в Стардрагоне.

В данный момент 15 членов гильдии проводили сверхсекретное совещание, чтобы обсудить, как им выполнить этот квест.

«Это наш первый квест класса В, – тихим голосом сказал Юпитер. – Поскольку, похоже, он не предполагает сражений, с нашим уровнем у нас есть хорошие шансы на успех. Награды чрезвычайно хороши. С ними мы определённо сможем стать гильдией номер один!»

«Всё, что мы знаем, это то, что Зеро находится в стране, но Стардрагон слишком велик, – добавил Посейдон, один из основных членов гильдии. – Период бета-теста слишком короток, поэтому я думаю, что нам следует нацелиться на выполнение квеста только после официального запуска. Сейчас нам стоит провести лишь предварительное расследование».

Все согласно кивнули.

«В информации о квесте говорится лишь, что Зеро – враг Организации Джерминал. Если нам удастся его убить, будет ли дополнительная награда?»

«Хорошая мысль, как и ожидалось от нашего лидера».

«Но это, скорее всего, будет сложность класса А», – заметил Посейдон.

«В игре не бывает невыполнимых квестов. Нам просто нужно найти способ», – деловито ответил Юпитер. – «Официальный запуск состоится через неделю после окончания этого бета-теста. В течение этого времени нам также придётся обсудить этот вопрос с остальной частью гильдии».

«В любом случае, – добавил Шива, заместитель лидера, – с поддержкой нашей игровой организации, у нас самые высокие шансы на выполнение этого квеста».

«Это правда», – согласился Юпитер.

«Будет быстрее, если мы воспользуемся другими игроками», – предложил Посейдон.

Глаза Юпитера загорелись.

«Хорошая идея. Давайте опубликуем лицо Зеро и назначим награду за любую ценную информацию».

У богатых гильдий были свои методы.

60 Внезапная ассасинация!

«У Гильдии Богов и правда глубокие карманы! Эх, если бы я только мог найти Зеро…»

Награда за голову Зеро в объявлении о розыске была невероятно заманчивой, но Бешеный Меч знал, что, действуя в одиночку, это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Хотя это и было досадно, его это не слишком беспокоило. Глаза Бешеного Меча загорелись огнём, когда он снова взглянул на Хан Сяо.

«Стоит мне только ухватиться за этого парня, и я буду прокачиваться быстрее всех!»

Изначально выполнение всех этих странных заданий, которые давал ему Хан Сяо, вызывало у него чувство отвращения. Однако постепенно он обнаружил, что, в конце концов, они были не так уж и плохи – по крайней мере, их было интересно выполнять. По сравнению с охотой на монстров, беготня для выполнения этих «поручений» была гораздо проще. Конечно, это происходило в ущерб его морали.

Однажды он осознал, что его разум становится более открытым, и его осенило: «Стыд – всего лишь препятствие на пути человеческой эволюции!»

«Я извращенец? Нет-нет-нет, я просто вышел за рамки! Я нашёл путь!»

– Этот парень в тебя влюбился, что ли? – с недоумением спросила Лу Цянь, указывая на Бешеного Меча. Тот мечтательно смотрел на Хан Сяо от входа в мастерскую.

– …

– Он выглядит довольно искренним. Почему бы тебе не дать ему шанс? – хихикая, поддразнила она.

Впервые с момента того недоразумения она говорила с Хан Сяо нормально.

Хан Сяо закатил глаза и протянул руку, чтобы пощекотать её, отчего та вскрикнула и испуганно увернулась. Скрестив руки и обхватив себя за бока, Лу Цянь внимательно следила за Хан Сяо щенячьими глазками в ожидании его следующей атаки.

Попытки её деда выступить в роли свата поначалу доставляли ей немало головной боли. Однако вскоре она обнаружила, что причин для беспокойства нет, поскольку Хан Сяо не особенно ею интересовался. Точнее говоря, казалось, он вообще не интересуется женщинами! Хотя это и развеяло её тревоги, но также породило и другие опасения.

Женская душа – потёмки. Уделяешь ей внимание – она может начать тебя опасаться, но и пренебрегать ею тоже нельзя.

К сожалению, внешность тоже играет важную роль. Если ты достаточно хорош собой, тебе не о чем беспокоиться.

Повседневная одежда Лу Цянь открывала дразнящий вид, но это никак не трогало сердце Хан Сяо. В последнее время он работал почти по пятнадцать часов в день, и крафт стал единственным, о чём он мог думать.

Иногда он даже во сне проектировал оружие и пушки! И самое страшное было то, что однажды, проснувшись, он понял, что все чертежи были полностью рабочими! Это послужило для Хан Сяо тревожным звоночком, и, чтобы прийти в себя, он вспоминал приятные моменты с Мэй Мэй, Мэй Мэй, Мэй Мэй и ещё дюжиной бывших подружек. (Все эти имена звучат одинаково, но в китайском языке это разные иероглифы)

Умереть можно, но потерять мужскую силу – никогда.

Хан Сяо проигнорировал Бешеного Меча. По его подсчётам, бета-тест должен был закончиться через день. Единственная причина, по которой Хан Сяо решил войти в контакт с игроком, заключалась в том, чтобы протестировать функции НПС.

Внезапно интерфейс засветился.

_____________________

Вы активировали внезапное задание: [Убийство]!

Подсказка к заданию: Ассасин приближается!

Условие выполнения: Пережить столкновение.

Награда за задание: Неизвестно

––

Лицо Хан Сяо напряглось.

Нападение могло произойти в любой момент!

– Чёрт! Старого Лу сейчас нет дома!

Тот факт, что задание активировалось несмотря на то, что Фэн Цзюнь и его люди следили за районом, означал, что у врага определённо была какая-то особая способность, позволяющая проникнуть незамеченным! Высока вероятность, что это был сверхчеловек!

Хан Сяо немедленно рванул в свою комнату за снаряжением. Было жизненно важно не втягивать в это дело Старого Лу и Лу Цянь, так как это могло поставить под угрозу его планы по открытию скрытого сценария, ради которого он, собственно, сюда и пришёл.

Кроме того, встретить нападающего лицом к лицу было больше в его стиле.

Бешеный Меч погнался за Хан Сяо.

Пока они бежали, Хан Сяо начал чувствовать, что за ним кто-то наблюдает.

Температура воздуха внезапно начала падать, заставив Бешеного Меча в страхе потереть руки. Даже он чувствовал витавшее в воздухе убийственное намерение.

Когда они шли по переулку, чувство опасности Хан Сяо переросло из лёгкого покалывания в оглушительную тревогу.

Тьма уже подкрадывалась к ничего не подозревающей паре. Прежде чем они успели это осознать, их перенесло в мир, лишённый образов и звуков. Однако, как ни странно, в этой непроглядной тьме Хан Сяо почувствовал себя в полной безопасности и комфорте, словно вернулся в материнскую утробу. Осталось лишь всепоглощающее желание погрузиться в вечный сон.

Иллюзия!

Хан Сяо заставил себя открыть глаза.

_____________________

Вы находитесь под воздействием иллюзии. Поскольку ваш ИНТ выше 50, вы можете сопротивляться её эффектам.

––

Тьма вокруг Хан Сяо начала рассыпаться на осколки, по мере того как эффект иллюзии ослабевал.

Придя в себя, Хан Сяо обнаружил, что в пяти метрах от него стоит человек с пистолетом, направленным прямо на него. На лице ассасина застыла победоносная ухмылка.

Щёлк.

Он нажал на курок.

Глаза Хан Сяо расширились.

«Как, чёрт возьми, мне увернуться от выстрела в упор?!»

Часто говорят, что перед лицом опасности время замедляется. То, что произошло дальше, было на совершенно ином уровне.

Перед лицом неминуемой смерти мир вокруг Хан Сяо внезапно начал замедляться. Паника на его лице сменилась выражением абсолютного хладнокровия, пока его разум отбрасывал все ненужные мысли и эмоции, чтобы проанализировать ситуацию.

«Ещё не конец!»

Течение времени возобновилось.

В то самое мгновение, когда пуля покинула ствол, Хан Сяо активировал [Маневр], отчего всё его тело, казалось, исчезло и появилось вновь.

Эффект [Маневра] позволял пользователю переместиться в любую точку в радиусе трёх метров, но это не было по-настоящему «мгновенным». Хотя любое перемещение с помощью [Маневра] казалось чрезвычайно быстрым, движение на более короткое расстояние было ещё быстрее. Хан Сяо смог увернуться от смертельного выстрела, сместившись всего на пять сантиметров.

Пуля оцарапала ему щеку, оставив лишь жгучее ощущение.

Выражение лица ассасина изменилось.

«Как он смог увернуться от моего верного выстрела?!»

С помощью своих иллюзорных сил Норса успешно совершил более сотни убийств для Организации Джерминал. До сих пор не имело значения, были ли у его целей сверхспособности. Однако, согласно предоставленным ему разведданным, Зеро должен был быть максимум на уровне элитного агента! Как мог кто-то, кто в бою полагается на механизмы, вырваться из его иллюзии?!

Разведданные были абсолютно неверны!

Уворачиваясь, Хан Сяо выхватил с пояса оба «Берсерк Орла» и, активировав [Перегрузку], произвёл залп оглушительных выстрелов. Отдача была настолько мощной, что у него затряслись руки.

Бах! Бах! Бах!

Все выстрелы попали Норсе в грудь.

Идеальная контратака. Умелое использование [Маневра] Хан Сяо могло показаться несложным, но провернуть такое было бы невозможно без богатого боевого опыта, которым он обладал.

Норса пошатнулся. Он использовал энергию для защиты своего тела – иначе его бы разорвало на куски. Отхаркнув полный рот крови, он немедленно собрал остатки энергии, чтобы отступить и сбежать.

Хан Сяо сузил глаза и бросился в погоню, на ходу заряжая пистолет [Зажигательными Патронами], чтобы выстрелить в направлении бегства Норсы.

Возникшее море огня заставило Норсу остановиться как вкопанного. Стиснув зубы, он развернулся лицом к Хан Сяо.

Глаза Норсы засветились таинственной семицветной аурой.

_____________________

Вы находитесь под воздействием иллюзии. Поскольку ваш ИНТ выше 50, вы можете сопротивляться её эффектам.

––

Бах!

Хан Сяо без колебаний произвёл один точный выстрел, проделавший дыру в горле ассасина.

Норса в ужасе схватился за шею.

«Мои иллюзорные силы никогда меня не подводили! Почему на него это не действует?!»

Хан Сяо шагнул вперёд и ударом обоих пистолетов сбил Норсу с ног. Затем он прижал стволы к его груди, пригвоздив его к земле.

Бах!

Звук выстрела был глухим.

Когда зажигательная пуля вошла в тело Норсы, его внутренние органы немедленно вспыхнули. Он начал дико дёргать конечностями – но лишь на мгновение.

_____________________

Вы убили Палача Организации Джерминал, Норсу (ур. 25, Сверхчеловек), и получили 7500 опыта.

Вы завершили внезапное задание [Убийство]. В качестве награды вы получили Карту Призыва Персонажа.

––

Хан Сяо восстановил дыхание. Кровь забрызгала его маску и капала с лица на пол.

Было тихо, если не считать треска пламени.

Смерть Норсы освободила Бешеного Меча от иллюзии. Его челюсть отвисла, когда он увидел последствия битвы.

«Что, чёрт возьми, здесь только что произошло?!»

61 Спасибо за подарок

Фэн Цзюнь прибыл с опозданием со своей командой полностью экипированных полевых агентов. Увидев кровь на маске Хан Сяо, его первой реакцией было ощупать подбородок Хан Сяо в поисках ран.

– Ты ранен?

– Ты что, слепой? – огрызнулся Хан Сяо, указывая на царапину на своей щеке.

– Это хорошо… – Фэн Цзюнь вздохнул с облегчением, после чего виновато посмотрел на Хан Сяо. Они не справились со своей обязанностью – обеспечить его безопасность.

– Это не ваша вина, – утешил его Хан Сяо.

– Этот человек – исполнитель Организации Джерминал, – объяснил он, указывая на труп Норсы. – Он – убийца, который никогда не терпел неудач.

– Норса Коннор?!

Норсу боялись даже в Шести Нациях. Однажды, средь бела дня, несмотря на усиленную охрану, он застрелил высокопоставленного чиновника Стардрагона.

Подтвердив личность покойного, шок Фэн Цзюня сменился изумлением.

– Погоди-ка, он пришёл, чтобы убить тебя… но вместо этого ты убил его?! Ты и вправду так силён?!

– Только сейчас дошло?

Хан Сяо сердито посмотрел на него, проверяя в интерфейсе награду за квест.

_____________________

Карта Призыва Персонажа: Позволяет использовать способность этого персонажа один раз.

Персонаж: Норса Коннор

Способность: Иллюзорная сила (E) – Только цели с более чем 50 ИНТ могут сопротивляться этой способности.

Количество использований: 0/1

––

Карты Призыва Персонажа были довольно редкими в «Галактике». Они выпадали только в награду за особые квесты, а их функция заключалась в том, чтобы позволить игроку использовать способность НПС, указанного на карте. В «Галактике» люди фармили и продавали их за деньги, но покупали их только богатые игроки, которые могли позволить себе без разбора их использовать. Хотя это было и не в стиле Хан Сяо, всегда лучше иметь в своём распоряжении больше инструментов.

К счастью, Хан Сяо заранее вложил все свои очки атрибутов в ИНТ, иначе всё могло бы обернуться совсем иначе.

«Организация Джерминал, спасибо за подарок!»

_____________________

Хотите получить награду сейчас?

Д/Н

––

«Да».

Это был используемый предмет, который можно было хранить в интерфейсе, что позволяло Хан Сяо достать его, когда он понадобится.

Тем временем Бешеный Меч всё ещё пытался осознать ситуацию. Когда он использовал функцию осмотра и узнал, что эти таинственные люди в чёрном связаны со «Стратегической оборонной инициативой Стардрагон», он не мог не посмотреть на Хан Сяо с изумлением.

– Ты знаешь этого парня? – с любопытством спросил Фэн Цзюнь у Хан Сяо, указывая на Бешеного Меча.

– Просто не обращай на него внимания.

Вытирая кровь с лица платком, который ему протянул Фэн Цзюнь, Хан Сяо нахмурился.

– Если Норса нашёл меня, значит, Организация Джерминал точно знает, где я нахожусь.

– Не обязательно, – ответил Фэн Цзюнь. – Разведывательный отдел заблокировал сеть. Любое упоминание о тебе блокируется и не может быть передано наружу.

Хан Сяо тут же воспрял духом.

– Ты уверен?

Фэн Цзюнь кивнул.

– Но… Норса определённо действовал не один. Он, должно быть, передал разведданные шпионам Джерминала, скрывающимся в столице. Вероятно, это лишь вопрос времени, когда они передадут информацию.

Хан Сяо резко рванул из переулка.

– Эй, ты куда? – поспешно крикнул Фэн Цзюнь. – Я ещё должен доставить тебя в штаб для отчёта!

– Нет времени объяснять! Быстро запрашивай разрешение перекрыть все выезды из города!

Возможно, Норса узнал о его местонахождении от шпионов в городе и сразу же направился за ним. В таком случае действовать было ещё не поздно!

Хан Сяо точно знал, кто был главарём шпионской сети. Причина, по которой он до сих пор не предпринял против него никаких действий, заключалась в том, что Джерминал просто прислал бы ему замену. Напротив, в том, чтобы оставить его в живых, были свои преимущества.

Смерть Норсы подтвердит присутствие Хан Сяо в Западной Столице, но если он сможет предотвратить утечку разведданных, Джерминал не сможет точно определить его местоположение.

Конечно, всё это было лишь догадками; возможно, шпион уже покинул город, чтобы передать разведданные. Тем не менее, попытаться стоило.

– Ли Ялинь, скажи остальным встретиться со мной в Районе 8. Вот координаты… Не забудьте приехать на машине!

– Почему именно трущобы?! Я-то рассчитывала как минимум на шикарный ресторан!

– Нет времени, просто делай, как я сказал!

Повесив трубку, Хан Сяо разбил окно ближайшей машины у обочины и запрыгнул внутрь.

Владелец разговаривал по телефону рядом со своей машиной, когда внезапный звук бьющегося стекла напугал его. Он тут же подбежал к водительской двери и схватил Хан Сяо за воротник.

– А ну! Вылезай оттуда!

В следующую секунду его самого наполовину втащили в машину, прижав голову к рулю, отчего оглушительно взревел клаксон.

– Как раз вовремя!

Хан Сяо немедленно принялся обыскивать тело бедолаги в поисках ключей от машины. Найдя их, он бесцеремонно выпихнул его из окна и умчался вдаль.

Пока владелец машины ошеломлённо сидел на земле с огромным синяком на лице, он вслух задался вопросом: «Чёрт, с каких это пор автоугонщики стали такими наглыми?»

…

Пока Хан Сяо на высокой скорости лавировал в потоке машин, он вскоре услышал вой полицейской сирены.

– Машина впереди, немедленно остановитесь! – прокричал офицер дорожной полиции на мотоцикле.

Хан Сяо выбросил из окна водительское удостоверение владельца машины и крикнул в ответ: – Списывайте сколько угодно баллов!

Офицер в итоге преследовал Хан Сяо до самого Района 8, где тот быстро вышел из машины и зашагал прочь широкими шагами. Настойчивый полицейский подбежал и преградил ему путь.

– Эй! Стоять!

Хан Сяо раздражённо закатил глаза. Быстрым ударом ребром ладони, которого полицейский никак не мог ожидать, он вырубил его.

Пройдя через лабиринт извилистых переулков – и по пути разобравшись с тремя грабителями – Хан Сяо вскоре прибыл к небольшому, ветхому зданию церкви. Теперь оно служило убежищем для нескольких бездомных.

В период войн старой эпохи религия служила для многих духовной опорой. В какой-то момент именно этой церкви удалось собрать миллионы верующих.

Однако «спаситель», в которого они верили, так и не явился, поэтому со временем люди перестали верить.

В здании было несколько бродяг, но когда Хан Сяо не увидел того, кого искал, он резко схватил ближайшего и спросил: – Ты видел высокого бородатого мужчину с татуировкой красного волка на тыльной стороне ладони?

Бродяга задрожал при виде крови, покрывавшей Хан Сяо.

– Вы имеете в виду Лу Гаоэня? – робко ответил он. – Мы зовём его «Безъязыкий», потому что он, кажется, никогда не говорит. Думаю, он ушёл куда-то днём.

Днём?

Даже обычным гражданам, чтобы покинуть Западную Столицу, нужно было проходить длительные проверки на одном из трёх контрольно-пропускных пунктов. Поскольку сейчас было всего лишь два часа дня, у Хан Сяо всё ещё был шанс остановить его.

Он не мог рассчитывать на то, что Дивизион 13 издаст приказ об ограничении. Даже если бы они захотели, им бы потребовалось время, чтобы принять решение. К тому времени Лу Гаоэнь, скорее всего, уже покинул бы столицу.

Хан Сяо нахмурил брови. На каком из трёх выездов был Лу Гаоэнь? Время поджимало.

62 Перехват

Лу Гаоэнь ушёл меньше двух часов назад, а значит, он только что получил донесение от Норсы.

Поскольку Норса прибыл, чтобы лично убить его, он, должно быть, поручил Лу Гаоэню передать информацию в их организацию. Лу Гаоэнь определённо не ожидал, что Хан Сяо будет знать о нём, поэтому не видел необходимости спешить с донесением. При таких обстоятельствах он, скорее всего, воспользуется ближайшим к нему проходом – Северо-западным.

Однако не исключено, что он решит воспользоваться одним из более дальних проходов.

Невозможно было сказать наверняка.

– Эй, Хан Сяо, мы на месте. Зачем ты нас вызвал?

Ли Ялинь, Чжан Вэй и Ламберт прибыли. Они успели вовремя благодаря машине Ли Ялинь – жёлтому спортивному кабриолету.

– Срочное задание. Один из здешних шпионов Джерминала заполучил важную информацию. Есть шанс, что он ещё не покинул город, но он может быть на любом из трёх проходов.

Игривая улыбка сошла с лица Ли Ялинь, когда она услышала о серьёзности ситуации.

– У тебя есть его фотография? – спросила она.

Хан Сяо подобрал валявшиеся рядом обрывки газеты и по смутным воспоминаниям начал набрасывать портрет Лу Гаоэня. Затем он поднял бездомного, которого встретил ранее, и рявкнул: – Смотри сюда, это похоже на Лу Гаоэня?

– Глаза должны быть ниже… его нос немного кривой… волосы короче…

С помощью этого человека Хан Сяо смог сделать наброски Лу Гаоэня, похожие на семьдесят-восемьдесят процентов. Затем он передал их троице и проинструктировал: – Разделяемся. Предупредите офицеров безопасности, чтобы они высматривали этого человека. Мы с Ли Ялинь поедем на её машине к самому дальнему выезду из города, а каждый из вас – к двум оставшимся.

Лицо Чжан Вэя дёрнулось, когда Хан Сяо начал раздавать приказы. «Я всё ещё лидер этой команды?»

Тем не менее, поскольку ситуация была экстренной, он решил не придавать этому значения.

Когда они собрались ехать, Хан Сяо тут же запрыгнул на водительское сиденье машины Ли Ялинь.

– Эй, это моя машина! – тут же проворчала Ли Ялинь. – Я поведу.

– Ты водишь слишком медленно.

– Ты не доверяешь водительским навыкам первоклассного агента?! – Ли Ялинь была так возмущена, что её брови едва не поползли на лоб. К несчастью, она знала, что времени на споры нет, поэтому неохотно села на пассажирское сиденье.

– Пристегни ремень, – напомнил Хан Сяо.

Ли Ялинь закатила глаза и ответила: – Ты, должно быть, шутишь. Я боец, со мной всё будет в порядке, как бы быстро ты ни ехал.

– Как знаешь, – ответил Хан Сяо, просто кивнув, и вдавил педаль газа в пол.

…

Полчаса спустя у Южного входа появился жёлтый спорткар. Резко затормозив, машина развернулась почти на полный круг, оставив на дороге четыре дымящихся чёрных следа от шин.

– Бле-э-э…

– Эй, эй, я думал, ты боец?

– Ты… не говори со мной с-сей… бле-э-э-э…

Ли Ялинь, оперевшись на дверь машины, безостановочно рвала.

– Полчаса, и двадцать семь аварий… или двадцать восемь? У меня так кружится голова, что я даже сосчитать не могу.

– Кто тебя учил водить?

Хан Сяо поднял бровь.

– А вождению разве нужно учиться?

– А… а разве нет?

– Первого водителя ведь никто не учил, так?

Ли Ялинь разинула рот, столкнувшись с безупречной логикой Хан Сяо. Она уже собиралась возразить, как вдруг её снова охватил приступ тошноты, заставив отвернуться в сторону.

– Серьёзно? Я просто ехал немного быстрее, вот и всё.

– Немного быстрее? Я сомневаюсь, что в твоём лексиконе вообще есть слово «тормоз»!

– Ладно, ладно, не будем терять времени.

Когда Ли Ялинь попыталась встать на ноги, она потеряла равновесие и чуть не упала в собственную рвотную массу. К счастью, Хан Сяо успел её подхватить. Качая головой, он потащил её за собой к караульному посту.

Когда они подошли к посту, дежурный солдат крикнул: – Стоять! Предъявите удостоверение!

Хан Сяо полез в карман за своим удостоверением, но тут же замер, поняв, что забыл его. Не спрашивая, он полез в карманы Ли Ялинь в поисках её пропуска.

Верхние карманы… пусто.

Нижние карманы… пусто.

– Где твой пропуск? – спросил он.

Поскольку у Ли Ялинь, казалось, всё ещё слишком кружилась голова, чтобы соображать, Хан Сяо продолжил ощупывать её сногсшибательное тело в поисках пропуска.

«М-мной пользуются?!»

– А! Нашёл, – обрадовался Хан Сяо. Затем он показал пропуск охраннику, который, наблюдая за этой сценой, нервно сглотнул.

– О, вы агенты. Проходите.

Сделав несколько шагов вперёд, Хан Сяо обнаружил, что Ли Ялинь по-прежнему стоит как вкопанная, сверля его убийственным взглядом.

– В чём дело? Поторопись.

Ли Ялинь глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Верни моё удостоверение, – сухо сказала она.

– К чему такая суета? – нетерпеливо ответил Хан Сяо. Затем он небрежно подошёл к ней и засунул пропуск обратно в её задний карман.

Глаза Ли Ялинь расширились.

«М-мной снова воспользовались?!»

Затем Хан Сяо широкими шагами направился к караульному посту, чтобы отдать набросок Лу Гаоэня военному офицеру, отвечающему за безопасность.

– Пожалуйста, подождите, пока система просканирует записи.

Ли Ялинь вошла в караульный пост, всё ещё кусая губы. То, как Хан Сяо её облапал, казалось, не несло в себе никакого злого умысла. Поэтому ей было трудно даже разозлиться на него. По какой-то причине она была просто очень недовольна и продолжала испепелять его взглядом.

…

Лу Гаоэнь работал на разведывательную организацию, известную как Штормовое Око, одну из многих подгрупп, тайно находящихся под крылом Организации Джерминал.

В большинстве городов у Штормового Ока был один «главный связной», отвечавший за передачу информации Организации Джерминал, а также несколько тайных агентов, которые собирали разведданные и отчитывались только главному связному.

Один из агентов Лу Гаоэня доложил, что видел в Районе 7 человека, подходившего под описание Зеро. Хотя поначалу местонахождение Хан Сяо было ему неизвестно, после неоднократных проверок Лу Гаоэнь обнаружил, что в Районе 7 есть зона, которая, по-видимому, была оцеплена и находилась под пристальным наблюдением Дивизиона 13. Скорее всего, именно там и скрывался Зеро.

Узнав, что передача данных из города блокируется, он понял, что Дивизион 13 каким-то образом вышел на его след. Поэтому он решил отключиться от сети и разобрать свой компьютер, чтобы предотвратить отслеживание, а затем направился к выезду из города.

В настоящее время Лу Гаоэнь смешался с толпой людей, приближавшихся к одному из городских выездов.

«Норса, должно быть, уже завершил убийство».

Внезапно большие ворота с металлической оградой перед ним закрылись.

– Что случилось?

– Почему нас остановили?

– У нас приказ временно перекрыть выходы, – объявил солдат, вызвав в толпе переполох.

«Зачем им закрывать ворота?! – Лу Гаоэнь был потрясён. – Неужели Норса провалился?»

Тем не менее, поскольку последние два-три года он был предельно осторожен, он не боялся, что его раскроют.

– Это он!

Внезапный крик за спиной заставил Лу Гаоэня обернуться. В его сторону угрожающе шагал отряд солдат. Они явно пришли за ним.

«Невозможно!»

Лу Гаоэнь тут же огляделся в поисках пути к отступлению, но было уже слишком поздно. Он был не только окружён толпой, но и поблизости оказалось слишком много солдат. Когда его охватило отчаяние, он без сопротивления позволил солдату прижать себя к земле.

Когда на месте происшествия появился Хан Сяо, он вздохнул с облегчением.

– Мы успели.

– Ты и вправду успел! – изумилась Ли Ялинь.

– Как вы, ребята, узнали, что это я? – спросил Лу Гаоэнь, подняв голову, чтобы посмотреть на Хан Сяо.

Хан Сяо бесстрастно посмотрел на него. В «Галактике» Лу Гаоэнь был главным связным для всех игроков Западной Столицы, связанных с Джерминалом.

Смирившись со своей судьбой, Лу Гаоэнь решил активировать ампулу с ядом, спрятанную в зубе. Он предпочёл бы умереть, чем разгласить какую-либо информацию об организации, которой посвятил всю свою жизнь.

Внезапно Хан Сяо выхватил пистолет и выстрелил Лу Гаоэню в голову. Наружу брызнула кровь и мозговое вещество.

_____________________

Вы убили Лу Гаоэня (Ур. 12), получив 3500 очков опыта.

––

Хан Сяо поднял пистолет и сдул дымок со ствола.

«Если хочешь умереть, то хотя бы отдай мне опыт».

– Зачем ты его убил?

Ли Ялинь была ошеломлена внезапным поступком Хан Сяо. Дивизион 13, очевидно, мог бы вытянуть из него много жизненно важной информации.

– В его зубах и ногтях спрятан яд, а в одежде у него даже есть несколько скрытых игл. Мы бы не смогли помешать ему покончить с собой.

Хан Сяо покачал головой.

В любом случае, смерть Лу Гаоэня была для него поистине незначительной; он уже обладал всей необходимой информацией. Тем не менее ситуация становилась всё более рискованной.

«Похоже, мне лучше поторопиться», – подумал он.

63 Конец бета-теста

На базе Чёрной Вороньей Долины, Гильдия Богов собралась на внутриигровое совещание.

Всё пошло не по плану. Остальные бета-тестеры были поглощены прокачкой, поэтому их призыв о предоставлении информации остался без ответа. Как раз в тот момент, когда Юпитер кипел от злости, не зная, что делать, кто-то крикнул: «Лидер! Подсказка к квесту изменилась!»

Юпитер вздрогнул. Проверив вкладку квестов, он обнаружил, что местоположение квеста действительно обновилось. Теперь там было указано, что Зеро находится в Западной Столице.

«Миссия обновилась?!»«Тогда я предлагаю дать ему всего полчаса на просмотр. У него всё равно нет соответствующего допуска».

Юпитер почесал затылок. Хоть он и был сбит с толку, но не расстроен. Они сузили область поиска с целого округа до города, что было им на руку. Шёл двенадцатый, а также последний день бета-теста.

«Мы отправим людей на поиски в Западную Столицу после официального запуска».

Как только игра запустится, гильдия сможет в полной мере использовать своё численное преимущество. С таким количеством участников они просто не могли его не найти.

Юпитер сжал кулаки.

«Этот квест B-класса будет нашим!»

Это был их шанс опередить соперников на шаг.

…

В штаб-квартире организации Джерминал боссу зачитывали отчёт.

«Последний раз командир Роза выходил на связь из Западной Столицы. Вместе с ним пропал ещё один человек: Лу Гаоэнь, наш главный связной в Штормовом Оке. Ли Жо сказал, что немедленно найдёт ему замену…»

«Это Зеро, – резко произнёс босс. – Он заставил замолчать Розу и Лу Гаоэня, чтобы сохранить в тайне своё точное местоположение. Хмф, так ты в Западной Столице. Должно быть, 13-й отдел Звёздного Дракона взял его под свою защиту!»

Роза был асом-убийцей Организации Джерминал, и даже Лу Гаоэнь произвёл на босса благоприятное впечатление. Это была огромная потеря.

Проклятый Зеро!

Босс был в ярости.

«Зеро… ты думал, что будешь в безопасности, пока тебя защищают?»

Хотя поначалу он и недооценивал Хан Сяо, со временем он осознал, какую угрозу тот представляет.

Согласно анализу записей с камер видеонаблюдения из Лаборатории Валькирии, Зеро никогда не демонстрировал никакого необычного поведения. Откуда он раздобыл их разведданные, оставалось полной загадкой.

«Прикажите Штормовому Оку установить точное местоположение Зеро. Мне плевать, даже если он прячется в штаб-квартире Дивизиона 13, найдите его любой ценой!»

Голос босса был полон жажды убийства.

Поскольку не было способа узнать, какой ещё жизненно важной информацией обладает Зеро, единственным выходом было избавиться от него, пока он не нанёс ещё больший ущерб.

«Подготовьте пятерых командиров и двести Ночных Сов. Они должны быть готовы действовать, как только его найдут. Я разрешаю использовать управляемые ракеты.

«Зеро, ты покойник!»

…

«Бета-тест заканчивается».

00:00:00:30

Бешеный Меч вздохнул, глядя на таймер обратного отсчёта. Если бы только у него было ещё немного времени на тренировки.

Конечно, в целом он был весьма доволен своим прогрессом. Квесты Хан Сяо, может, и были весьма сомнительными, но опыта за них давали целую кучу. Более того, всё снаряжение, которое он у него купил, значительно повысило его боевую мощь.

Хотя набор навыков класса Механик в основном вращался вокруг ремесла, что ему не нравилось, вид силы Хан Сяо дал Бешеному Мечу всё необходимое ему подтверждение.

«Я тоже постепенно стану таким же сильным!

«И для меня найдётся место среди профессионалов!»

…

_____________________

Бета-тест завершён. До запуска игры: 122 дня, 1 час, 23 минуты.

––

Хан Сяо покачал головой, обнаружив, что кнопка форума стала неактивной.

«Похоже, я был прав, время между сменой версий в реальном мире не синхронизировано с моим текущим временем».

«Почему ты качаешь головой? – внезапно спросил Гу Хуэй. – Интересно, какой ещё информацией ты обладаешь».

В данный момент Хан Сяо находился в конференц-зале в штаб-квартире Дивизиона 13. Перед ним сидели три большие шишки: генеральный директор Гу Хуэй, директор разведки и директор секретных операций.

Дивизион 13 всегда знал, что Хан Сяо должен обладать определёнными боевыми способностями, но он превзошёл все их самые смелые ожидания. Однако ещё больше озадачивала та лёгкость, с которой он смог вычислить Лу Гаоэня.

Лу Гаоэнь действовал в городе более двух лет, не оставляя никаких следов. Дивизион 13 много раз пытался его найти, но все попытки заканчивались неудачей. Тот факт, что Хан Сяо смог так легко его обнаружить, служил веским доказательством того, что он знал гораздо больше, чем даже они сами.

Так и началось это совещание. Проще говоря, Гу Хуэй хотел узнать больше о разведданных Хан Сяо.

Очнувшись от своих мыслей, Хан Сяо погладил подбородок, уклоняясь от вопроса. «Моё местоположение теперь раскрыто. Джерминал, может, и не знает, где именно я живу, но они определённо пошлют в город ещё больше убийц».

Гу Хуэй нахмурился. Хоть он и не был удовлетворён ответом Хан Сяо, он подыграл ему.

«И что ты намерен делать?»

«Больше нет нужды играть в прятки. Я хочу участвовать в следующей операции».

«Это слишком опасно! – возразил побагровевший Гу Хуэй. – Если ты покажешься, это лишь даст им шанс нанести удар».

Хан Сяо притворно кашлянул.

«Можем мы поговорить наедине?»

Два начальника отдела обменялись раздражёнными взглядами. «Неужели мы кажемся такими ненадёжными?»

Хан Сяо огляделся по сторонам, а затем прошептал: «Я могу менять свою внешность».

Гу Хуэй был явно шокирован.

«У тебя есть сверхспособности?!»

Хан Сяо покачал головой.

«Я могу создать устройство, которое позволяет мне изменять внешность, так что они ни за что не смогут меня найти».

«Маска из кожи? Неплохая идея», – подумал Гу Хуэй. Однако по тону Хан Сяо казалось, что он имел в виду нечто более продвинутое, чем простые маски, которые уже использовал Дивизион 13.

«Даже если ты будешь использовать маску, это всё равно слишком рискованно. В конце концов, тебе придётся её снять».

Уголки губ Хан Сяо приподнялись в ухмылке.

«Моя маска удобнее».

«Хорошо, тогда покажи её мне, прежде чем я дам разрешение».

Было две причины, по которым Хан Сяо хотел принять участие в действии. Первой, конечно же, был опыт. Второй – он не хотел сидеть взаперти в Западной Столице. Это был единственный способ, которым он мог бы поучаствовать в большем количестве событий.

С момента покушения Хан Сяо много размышлял о своём следующем шаге.

База Чёрной Вороньей Долины располагалась недалеко от границы Хеслы, одной из Шести Наций. Это была крупная база, совершенно иного масштаба, чем три объекта, на которые Дивизион 13 нападал ранее. Мало того, что охрана и оборона там были чрезвычайно строгими, так ещё и командир базы был сверхчеловеком! Он был известен как Призрачный Меч, Пан Куанг, Кулачный Боец, близкий к достижению уровня D.

Рядом с Чёрной Вороньей Долиной находилось место сбора многих странников, известное как Деревня-Город Чёрного Ворона. Это была стартовая зона для новичков.

Хан Сяо планировал уничтожить базу Чёрной Вороньей Долины, поскольку это помешало бы значительному числу новых игроков присоединиться к Организации Джерминал просто из-за близости базы. Эта идея пришла ему в голову, когда он обнаружил пост Гильдии Богов, после чего он как следует её обдумал, и она ему понравилась.

Это был не только акт мести боссу Джерминала, но и упреждающий удар, который имел бы невидимые, но смертоносные последствия.

Хан Сяо злорадно ухмыльнулся при этой мысли.

64 Ускоренное обучение

«У границы Хеслы?» – Гу Хуэй хлопнул по столу. – «Нам нужно будет связаться с ними, прежде чем принимать решение».

«Жду вашего решения», – заявил Хан Сяо и удалился.

Снаружи его с мрачным лицом поджидал Фэн Цзюнь.

«Почему ты сразу не сказал мне об убийце? Из-за этого я получил нагоняй от начальства».

«А зачем мне было тебе сообщать? Не то чтобы ты мог чем-то помочь», – поддразнил Хан Сяо, чем привёл Фэн Цзюня в ярость.

«Может, мы и приятели, но я всё равно разозлюсь, если ты будешь меня оскорблять!»

Хан Сяо ухмыльнулся.

«Может, мне стоит поговорить с генеральным директором о том, как стало известно моё местоположение…»

«Ах ты… ха-ха-ха… ах ты, чертёнок. Я же просто пошутил».

Хан Сяо закатил глаза.

В подобострастном сопровождении Фэн Цзюня Хан Сяо покинул штаб-квартиру и вернулся в мастерскую.

Идея изменить свою внешность пришла ему в голову уже давно. Он с самого начала знал, что организация «Джерминал» прибегнет к решительным мерам, как только его местоположение будет раскрыто.

Поскольку было более чем вероятно, что операцию одобрят, Хан Сяо нужно было подготовить новое снаряжение. Механическая рука и выдвижной нож не позволили бы ему соответствовать уровню противников, с которыми предстояло столкнуться. Было бы также неплохо, если бы его нынешняя команда смогла принять участие в операции.

Мысли о команде напомнили Хан Сяо о необходимости улучшить силовой костюм Чжан Вэя.

Улучшение обойдётся недёшево.

Поглаживая брови, Хан Сяо рылся в памяти в поисках чертежей, подходящих для этой миссии.

«Похоже, пришло время изучить ещё кучу всего».

Внезапно в дверь постучали. Это был Старый Лу, с куриной ножкой в одной руке и пивом в другой.

«Эй, паршивец, что ты здесь делаешь?»

«Хочу одолжить несколько книг по механике», – ответил Хан Сяо, снова повернувшись к книжной полке и ожидая, что Старый Лу его прогонит.

Но, к его удивлению, тот сказал: «Ключ в ящике. Только не забудь вернуть, когда закончишь».

У Хан Сяо чуть челюсть не отвисла.

«Вы и вправду согласны?!»

С каких это пор они были в таких хороших отношениях?!

Старик Лу отложил куриную ножку и хмыкнул. «Считай это благодарностью».

«Благодарностью?» – Хан Сяо нахмурился.

«Вы всё ещё пытаетесь сосватать мне свою внучку?»

Лицо Старого Лу тут же напряглось. «И чем это моя внучка так плоха, что ты никак в неё не влюбишься?!»

Но он хотел поблагодарить Хан Сяо не за это. Дело было в том, что Высокий Старик рассказал ему, что тогда Хан Сяо увёл убийцу подальше от мастерской, чтобы не впутывать в это Лу Цянь. Уже одно это значительно улучшило мнение Старого Лу о Хан Сяо.

«Неплохо, пацан», – с довольной улыбкой похвалил Старый Лу. Он похлопал Хан Сяо по плечу и оставил его заниматься своими делами.

Когда тот уходил, Хан Сяо заметил на своём плече жирный отпечаток руки.

«Вот старый чёрт».

Он взял ключ из ящика, отпер шкаф, выбрал семь книг и направился обратно в свою комнату.

Вернувшись в свою комнату, Хан Сяо глубоко вздохнул, готовясь «изучить» их все разом.

_____________________

Желаете потратить одно Очко Потенциала, чтобы изучить Энергетический Талант [Базовая Теория Энергии]?

… Энергетический Талант [Основы Биохимии]?

… Энергетический Талант [Основы Оптики]?

––

«Да!»

Огромные потоки информации начали заполнять разум Хан Сяо, и ему казалось, что его голова вот-вот взорвётся. Немного придя в себя, Хан Сяо стиснул зубы и принялся за остальные книги.

_____________________

… Талант Манипуляции [Базовый Электромагнетизм]?

… Талант Манипуляции [Основы Механики]?

… Талант Манипуляции [Основы Квантовой Электроники]?

… Талант Манипуляции [Основное Пространственное Чувство]?

––

Семь наборов базовых знаний!

Однако на этом процесс не закончился. Хан Сяо решил повысить уровень этих новых талантов.

_____________________

[Базовая Теория Энергии] повышена до 3-го уровня!

[Базовый Электромагнетизм] повышен до 2-го уровня!

[Основы Цифровой Электроники] повышены до 2-го уровня!

[Основы Механики] повышены до 2-го уровня!

––

А также некоторые ранее изученные таланты!

_____________________

[Основы Вооружения] повышены до 3-го уровня!

[Основы Состава Материалов] повышены до 3-го уровня!

[Базовая Сборка] повышена до 2-го уровня!

[Продвинутый Синтез Материалов] повышен до 2-го уровня!

––

Вот так Хан Сяо потратил двадцать из двадцати одного своего Очка Потенциала.

_____________________

Вы изучили новую технику: [Программирование для Новичков]

Вы изучили новую технику: [Усиление Энергии-Магнетизма]

––

[Программирование для Новичков] открылось после изучения [Основ Цифровой Электроники]. Подобно [Базовой Сборке] и [Базовому Улучшению], это был неотъемлемый навык для Техника, необходимый для создания как наборов микросхем, так и системных интерфейсов.

[Усиление Энергии-Магнетизма], с другой стороны, было пассивной способностью, которая открывалась при изучении таланта Манипуляции Энергией. У неё, конечно же, было предварительное требование: игрок должен был обладать сродством с магнетизмом. Помимо усиления контроля пользователя над магнетизмом, эта способность также давала бонус к скорости создания механизмов и их урону: 3% за уровень.