Бесконечная Мана в Апокалипсисе

51 Не один, а два

Боль была такой сильной, что я бы отключился, не будь у меня активировано [Сопротивление боли]. В тот момент, когда я целился в огромное, подобное движущемуся участку суши чудовище внизу, нечто иное, что двигалось во тьме, едва не лишило меня жизни.

Если бы не множество защитных навыков вроде [Алмазной Кожи], [Твердого Тела], [Золотого нимба] и многих других, что постоянно покрывали моё тело, дело могло бы не обойтись одной лишь рукой.

Боль усиливалась, по мере того как [Ультра регенерация] и [Свет Хранителя] продолжали изливаться на моё тело, с большой скоростью восстанавливая руку.

Формирование костей и мышц было мучительным, и я мог лишь сосредоточиться на полёте и использовании [Мгновенного переноса] против чудовища, которое снова двинулось на меня.

Охотники на летающих зверях с нашей стороны уже столкнулись со своими противниками в небесах, и больше некому было протянуть руку помощи, поскольку все были заняты по горло.

Я не сводил глаз с этого гротескного комара, который стремительно передвигался, и каждый раз на волосок уклонялся от летящего в меня жала, ожидая момента, когда смогу отвлечься от регенерации руки и нанести ответный удар собственными навыками.

БУМ! БУМ!

Я находился под огромным давлением, так как зелёные лучи света продолжали вырываться из широкой пасти черепахи и выкашивать всё вокруг меня.

Оно сосредоточило свои атаки на мне и продолжало выпускать их без остановки, в то время как жало комара снова и снова пыталось меня пронзить.

[Леденящая непостоянность] не попадала по противнику передо мной, поскольку тот двигался слишком быстро – к моменту применения навыка он уже оказывался в другом месте.

Моя рука наконец полностью восстановилась, я снова почувствовал свои пальцы, и всё моё внимание сосредоточилось на стремительном враге, при этом я продолжал уворачиваться от ядовитых зелёных залпов, летевших снизу.

Меня окружили многочисленные тёмные копья, когда я несколько раз применил [Копьё Судьбы], а вокруг появились [Миниатюрные Торнадо], чтобы сковать движения чудовища. Порывистые ветры мешали его полёту, пока оно неустанно пыталось ко мне подобраться, и в небесах возобновилась игра в кошки-мышки с уклонением от ядовитых лазеров.

Молниеносная Рука полностью сосредоточился на врагах вокруг, столкнувшись с двумя ТИТАНАМИ ранга В. Он размахивал огромным боевым молотом, плясавшим в молниях. Каждый взмах заставлял языки синего электричества обрушиваться на ближайших врагов и отбрасывать их назад.

Он обрушил молот на голову одного из двух ТИТАНОВ, одновременно взглянув в небеса, где разворачивалась смертельная битва.

На земле силы орды чудовищ вступили в тотальную войну с охотниками, а Адмиралы и другие высокопоставленные командиры ежесекундно выкрикивали приказы.

Большие группы охотников с башенными щитами сдерживали натиск чудовищ, в то время как в тех летели мощные умения. Огненные шары, острые лезвия ветра и пылающие камни неслись в ряды монстров, пытавшихся прорвать оборону.

Охотники ранга A отвечали за сдерживание любых появляющихся ТИТАНОВ, чтобы не допустить прорыва линии обороны. Их задача была ключевой, поскольку потеря даже одной позиции привела бы к огромным жертвам.

Он ударил боевым молотом по оставшемуся рядом ТИТАНУ, чья голова разлетелась от электрического разряда, и двинулся к ещё более крупному БОССУ, который пробивался к линии обороны.

Огромный чёрный орёл добрался до этого здоровяка первым. Его острые когти кромсали защиту чудовища, а перья, используемые словно острые мечи, наносили ему раны.

Из глотки Молниеносной Руки вырвался рёв, когда он применил [Вестника молнии]. Его молот излучал дикую мощь, и вместе со взмахом вперёд устремились шаровые молнии, которые врезались в грудь ТИТАНА и отбросили его назад. Чёрный орёл спикировал на широких крыльях и нанёс смертельный удар, обезглавив раненое чудовище.

Молниеносная Рука тяжело дышал. Он кивнул золотоволосой женщине на орле, и они оба двинулись к другим участкам поля боя, время от времени бросая взгляд на ужасающее зрелище в небесах, где метались торнадо, зелёные лучи света и тёмные копья.

Их собственные битвы были опасны, но это ничто по сравнению с той жестокостью, с которой столкнулся человек, оказавшийся в эпицентре атак двух чудовищ рангом выше A.

Стальной Михаил собирался войти в ярко-оранжевый монолит, служивший входом в подземелье ранга A, в соседнем со столицей Империи городе. Его команда уже ждала, когда он вдруг обернулся и посмотрел на юг.

Там простиралось лишь чистое голубое небо, но он чувствовал, что где-то там началось нечто крайне важное.

Его сердце заколотилось при мысли о чудовище, превосходящем ранг A, с которым, возможно, прямо сейчас столкнулись охотники.

Он и сам хотел бы оказаться в эпицентре, но его сила лучше подходила для предотвращения прорывов подземелий по всей Империи. Это подземелье было уже третьим за сегодня, куда их вызвали. Не будь их здесь, то не пришлось бы ждать чудовищ извне, чтобы те пришли за жизнями их людей – твари изнутри сделали бы это за них.

Он укрепился в своём убеждении и, пожелав удачи в битве, идущей на юге, вместе со своей командой возложил руки на светящийся монолит и исчез.

Погоня в воздухе продолжалась. Гротескный комар уклонялся от летящих копий и взрывных залпов ледяной стихии, маневрируя между стремительно вращающимися ветрами [Миниатюрного Торнадо].

Мне приходилось уворачиваться от ударов врага в воздухе, одновременно избегая ядовитых залпов от чудовища-ТИТАНА на земле. Впрочем, моя энергия оставалась безграничной, и я продолжал безостановочно метать заклинания, в то время как скорость гротескного комара начала падать.

%@#&#!!!

Оно издало скрежещущий вой, когда его ярость достигла предела, а тело начало светиться зелёным светом.

Мои умения градом обрушивались на чудовище, чтобы помешать ему сделать то, что оно затеяло. Зелёный свет вокруг его тела стал плотнее, оно ускорилось и ринулось на меня с удвоенной яростью. Глядя, как оно несётся ко мне, я лихорадочно соображал, как заставить свою атаку попасть в цель.

Единственный раз, когда оно замерло хотя бы на миг – это когда атаковало меня в первый раз. Моё сердце заколотилось, в голове пронеслась безумная идея, и я безрассудно решил её осуществить, увидев, что жало снова летит ко мне.

Время словно замедлилось. Я сместил корпус в сторону, но не уклонился полностью, позволив жалу пронзить правую часть моего живота. Мои руки метнулись вперёд, чтобы схватить тварь, чей иглоподобный отросток на краткий миг застрял в моём теле.

Три тёмных пульсирующих копья вонзились в тело насекомого передо мной, и в тот же миг между нами расцвёл разрушительный взрыв ледяной стихии, который разметал нас в разные стороны.

БУМ!

Я был готов к взрывной волне, заранее несколько раз активировав [Свет Хранителя] и [Ультра регенерацию], и смотрел на раненое насекомое, чьё тело сочилось зелёным гноем. Оно пошатнулось в воздухе и начало снижаться к гигантской шипастой черепахе внизу, которая, казалось, пришла в ярость и выпустила в меня больше трёх залпов ядовитых зелёных лучей.

52 Мастер Меча

Кадзухико смотрел на стоящих перед ним вражеских охотников, а его катана жаждала новой крови. Врожденный навык, давший ему силу достичь его нынешнего положения, {МАСТЕР МЕЧА}, казалось, взывал к новому кровопролитию.

И все же, видя лица перепуганных охотников, рискующих своими жизнями, он колебался. Это были охотники, чьи страны пали под игом Черного Дракона, и теперь они были вынуждены сражаться на передовой непрекращающейся войны.

Он с презрением смотрел на слабую волю этих охотников и хотел вернуться в те простые времена, когда он рубил монстров, не моргнув и глазом. Но на этот раз напротив него стояли люди, и это заставляло его клинок медлить. Ему не нравилось это чувство. Он понимал их причины, но это все равно не мешало ему смотреть на них свысока.

Он был раздосадован, размышляя, что ему делать, и наблюдая за разворачивающимся сумбурным боем и двуногими рептилиями в дальнем конце поля боя.

Они выглядели как помесь людей и ящериц: гуманоидные фигуры с чешуйчатой кожей и толстым хвостом. В руках они держали зазубренные клинки, которыми расправлялись с дезертирами и любыми охотниками, выступившими против них.

На лицо Кадзухико вернулась возбужденная улыбка, когда он взглянул на этих монстров, что выглядели сильными, особенно на более крупного гибрида человека и дракона, командующего ими в тылу.

Его катана пульсировала, готовая к бою, и он сделал свой выбор. Он сразит все, что встанет у него на пути, но с врагами своего вида будет мягче.

Он изо всех сил постарается не наносить смертельных ударов, а лишь выводить их из строя. Но что касается тех тварей… его губы довольно изогнулись, клинок завибрировал, и он исчез.

Ближайший охотник был наглухо вырублен и с глухим стуком рухнул на землю, а голова ящеролюда слетела с плеч, как только был активирован [Танец Клинка].

Это был навык ранга А, на который он наткнулся несколько месяцев назад, и он любил использовать его больше всего. Его фигура двигалась по полю боя, исполняя танец человека и меча. Он чувствовал прилив адреналина, когда его тело изящно двигалось, вспарывая шеи врагов. Везде, где он проходил, лилась кровь.

Ящеролюды видели лишь вспышку, прежде чем их головы отделялись от тел, а охотники чувствовали мощный удар, который вырубал их наглухо.

На хаотичном поле боя развернулась удивительная сцена: целый участок радиусом более десяти метров затих, в воздух хлынула кровь, и лишь один человек стоял посреди всего этого, ликуя по завершении [Танца Клинка].

Неожиданная пустота привлекла внимание одного из командиров зверей – огромного ящера, похожего на комодского варана.

Длинный раздвоенный язык выскользнул из его пасти, ощупывая все вокруг, а пылающие глаза сфокусировались на единственном человеке, радостно улыбающемся там, где лежали мертвыми его сородичи. Кто-то посмел пойти против них?!

Его толстые лапы ударили по земле, и челюсти, способные разорвать небеса, клацнули в сторону Кадзухико.

Кадзухико смотрел на несущуюся на него огромную тушу, и его кровь забурлила. «Да! Да! Да!!!» Вот чего он хотел! Вот это бой! Темный свет окутал его, тело увеличилось более чем вдвое, а катана в его руке теперь выглядела не больше ножа.

Со злобной ухмылкой он активировал [Волну Меча Доминатора]. Его катана окуталась темным светом, и он столкнулся с огромным зверем.

ВЖУХ!

Неприятный звук разнесся по полю боя, когда Кадзухико появился позади здоровенного зверя, а его фигура начала возвращаться к нормальным размерам. Зверь не издал ни звука – его тело было аккуратно рассечено пополам, оставив после себя лишь труп, россыпь сверкающих ядер и книгу навыков.

Ликующий охотник убрал добычу и обнаружил, что оказался в центре внимания на огромном поле боя, где силы Объединенной Федерации сражались против армии Черного Дракона и подчиненных ему охотников.

С подкреплением от Благословенной Империи они оттеснили вражеских охотников и заставили зверей, своих истинных врагов, вступить в бой.

Охотники на поле боя сошлись во мнении, что нужно атаковать зверей, а не друг друга, поскольку все они сражались за одно и то же.

Одна сторона не хотела смерти своих соотечественников, оказавшихся под властью Черного Дракона, другая – хотела спасти свой народ от ужаса, что нес тот же зверь. И все же хороших вариантов не было! Пока Черный Дракон не будет убит, им придется сражаться. Но кто сможет одолеть столь ужасающего зверя?

Внимание ничуть не смутило Кадзухико, более того, он жаждал его еще больше, особенно от высших чинов этих тварей. Глядя на разъяренных ящеров, несущихся к нему, он подумал: «И сколько же твоих сородичей мне нужно убить, чтобы ты наконец показался?»

Он хотел сразиться со зверем, против которого охотники были бессильны. Он хотел боя с тем крылатым ящером, что постоянно кичился своей властью. Может, он и встретит свою смерть, но и что с того? Мужчина должен жить захватывающей жизнью!

Безрассудный Кадзухико продолжал истреблять зверей, лишь желая, чтобы главное событие началось поскорее…

Война шла на нескольких фронтах. На хаотичном поле боя, где орду зверей возглавляли не один, а два монстра, превосходящих ранг А, продолжалась смертельная битва.

Отступающий и тяжело раненный зверь несся с небес на меньшую высоту, пытаясь уклониться от града темных копий и молний.

Его крылья были повреждены, что сказалось на скорости, и все больше атак попадало по его телу. Проблема была в том, что эти атаки не прекращались!

Гигантская комариха смотрела на ужасающего человека над ней, приходя в ярость от своего положения. Она была королевой, перед которой склоняли головы бесчисленные подданные. Она была той, кто обладал огромной силой и правил миллионами. А теперь ее заставили спуститься в какой-то неизвестный мир, чтобы ее вот так избивали?!

У нее не было времени на раздумья, пока она продолжала уклоняться от разрушительных атак и сосредоточилась на восстановлении своей подвижности.

Она полетела вниз, к этой глупой Зловонной Черепахе, чтобы получить хоть какую-то передышку от вражеских атак, но не знала, успеет ли добраться вовремя.

Она ненавидела ситуацию, в которой оказалась, ненавидела тех ублюдков, что заставили ее пойти на это. А что до этого человека… как вообще кто-то настолько могущественный мог существовать в таком крошечном мирке?

Ее страх достиг апогея, когда она увидела, что враг продолжает уклоняться от ядовитых залпов и несется к ней с бесконечно опасными атаками. Она стиснула максиллы, ее врожденная сила вновь активировалась, и она бросилась навстречу врагу. Либо я умру, либо ты.

53 Бесконечная энергия

Воздух вокруг меня трепетал от множества навыков, которые продолжали устремляться вниз к отступающему зверю. Тёмные копья заполнили воздух, а дуги молний плясали вокруг, готовые в любой момент наброситься на фигуру гротескного комара, как только тот дрогнет.

Его ранений становилось всё больше, поскольку всё больше атак достигали цели, и он возмущённо взвизгнул, прекратив отступление и ринувшись ко мне, его тело источало опасный свет. Отлично, давай!

Я предусмотрел множество вариантов, продолжая применять [Копьё Судьбы] и [Дуговую Молнию] против зверя. В тот момент, когда столкновение было неизбежно, я активировал [Мгновенный перенос] и исчез из его поля зрения, материализовавшись прямо за его спиной, где я высвободил несколько заклинаний [Леденящей непостоянности].

БУМ! БУМ!

Удар сотряс небеса, пока я продолжал применять всё новые навыки против насекомого. Однако мне не дали и секунды передышки, как я ощутил всю мощь удара ядовитого зелёного света, врезавшегося в меня и окрасившего всё моё тело в тёмно-зелёный оттенок, а на коже начали появляться волдыри. Черепаха выждала момент, когда я обрушивал смертельные удары на насекомое, чтобы нанести свои ядовитые атаки.

Моя быстро разлагающаяся кожа снова начала приходить в норму, поскольку [Свет Хранителя] и [Ультра регенерация] были активированы несколько раз.

Я продолжал уворачиваться от оставшихся столпов яда, глядя на тело насекомого. От него остался лишь тонкий экзоскелет, но оно всё ещё держалось!

Я издал яростный вой, поражённый невероятной живучестью зверя, и обрушил на него ещё больше тёмных копий. Копья вонзились в иссохшую фигуру, пронзая её во всех возможных местах и превращая насекомое в дикобраза.

Я добил его с помощью [Леденящей непостоянности], которая разнесла в клочья все мышцы и кости, что ещё скрепляли его тело, вызвав взрыв [Ядер] и появление в небесах светящейся золотом [Книги Навыков].

Ядра быстро исчезли в одном из моих Колец Хранения, а я схватил книгу навыков и прижал её к груди. Атаки снизу участились и требовали всего моего внимания, чтобы меня снова не подбили.

Книга навыков, название которой я даже не успел прочесть, превратилась в частицы света и влетела в моё тело, а в панели навыков появилось нечто новое.

РОААР!!!

Огромный зверь внизу пришёл в полную ярость, увидев смерть своего сородича, и издал оглушительный рёв, который остановил движение множества зверей на поле боя.

Звери, будь то на земле или в небе, все обратили свои взоры в мою сторону с явной и сильной жаждой крови. Летающие звери бросили охотников, с которыми сражались, и устремились ко мне в небеса.

Некоторые охотники получили короткую передышку и с тревогой посмотрели на мою фигуру, но не могли даже приблизиться ко мне, если не хотели быть уничтоженными нескончаемыми столпами зелёного света, всё ещё летевшими в мою сторону.

Я увидел раненого чёрного орла, летевшего в мою сторону, и сурово покачал ему головой. У меня было бесчисленное множество заклинаний, которые я мог продолжать применять, и я был далёк от завершения. Появление нескольких сотен зверей вокруг меня лишь отсрочит смерть этого оставшегося ТИТАНА.

Я посмотрел на огромную зелёную черепаху вдалеке, уворачиваясь от её атак, и использовал [Мгновенный перенос], чтобы оказаться прямо над ней. Перенос дал мне несколько секунд, за которые я проверил свою панель, чтобы увидеть, что представляет собой новый навык.

[Ной Осмонт][Род занятий: Охотник]

[Живучесть: 300+30]

[Фокус: – ]

[Сила: 300+40]

[Навык(и): [F][E]Д (C-Камуфляж-100) (C-Аура Спешки-100)(C-Взрывная Руна-100)(C-Эссенция Жизни-100) (C-Повышенное Проникновение-100) (C-Регенерация-100) (C-Вихрь-95) (C-Сокрушение-100) (C-Изящество-100) (C-Точность-100) (C-Непоколебимость-100) (C-Заострение-100)(C-Боевой Клич-100) (C-Возмездие-100)(C-Гнев Короля-100)(C-Военная Тактика-100) (C-Непредсказуемость-100) (C-Стихийный Урон-100)(B-Сила Гиганта-100) (B-Скрытность-100) (B-Миниатюрный Торнадо-100)(B-Золотое Сияние-100)(B-Луч Гибели-100) (B-Легконогость-88)(B-Ветроход-88)(B-Непреклонность-88)(B-Вуаль Тени-87)(B-Дикое Сердце-87)(B-Усиленная Свирепость-68)(B-Орлиные Глаза-56)(B-Усиленное Проникновение Холода-55)(B-Холодный Огонь-55)(B-Усиленное Огненное Проникновение-34)(B-Горящая Душа-34)(B-Элементалист-34)(B-Твёрдое Тело-34) (B-Алмазная Кожа-34)(B-Стихийное Зеркало-34)(A-Полет-71)(A-Леденящая непостоянность-88)(A-Мгновенный перенос-55)(A-Адское Очищение-64)(A-Ультра регенерация-29)(A-Копье Судьбы-37)(A-Дуговая Молния-23) (A-Расширение-3)(A-Сопротивление Боли-11)(S-Вулканическое Извержение-1)]

[Снаряжение: (6x C-Кольцо Хранения)(3x B-Кольцо Хранения) (B-Посох Адепта)(B-Двойные Покрытые Сапоги)(B-Ударная Кепка)(A-Крылья Феи)(A-Вооружение Командира)(A-Ботинки Императора)(A-Кольцо Хранения)]

[Вулканическое Извержение], ранг S… Я посмотрел на детали этого ужасающего навыка, и моё сердце затрепетало от одной мысли о нём. Моя фигура уклонилась от ядовитых взрывов, которые снова настигли меня, пока я смотрел на зверя подо мной.

Его огромная фигура вскоре скрылась из виду, заслонённая толпами приближающихся летающих зверей. Я посмотрел на потемневшее от зверей небо, и на моём лице невольно появилась дьявольская улыбка. Вам всем конец.

Тревожная сцена разворачивалась перед глазами Элизабет. Одинокий человек двигался по небу, уворачиваясь от опасных взрывов зелёного света, в то время как тысячи зверей слетались к нему.

Белые крылья света были распростёрты за его спиной, пока он стоял в воздухе, и эта картина на долгие годы запечатлелась в сознании всех присутствующих.

Эксцентричный художник мог бы потратить всю жизнь на создание произведения искусства, которое не смогло бы описать то, что они видели.

Картина сходящихся в воздухе зверей и ядовитой черепахи, наносящей удары с земли, замерла, когда мужчина поднял руки, и из них начали вырываться потоки хаотичной энергии.

Казалось, весь мир содрогнулся, когда над полем боя раздался гортанный голос.

«ВУЛКАНИЧЕСКОЕ ИЗВЕРЖЕНИЕ!!!»

Казалось, небеса раскололись, и раздался оглушительный грохот, когда в небесах появились прозрачные очертания огромной горы. Вершина горы, которая должна была быть направлена вверх, была обращена вниз, к зверям, а из неё валил густой дым, и она начала грохотать, сотрясая воздух вокруг.

Когда грохот усилился, от Ноя раздался детский смех, и произошло дивное извержение!

БУУУМ!

Словно настал конец света, полупрозрачная гора в небе извергла залпы апокалиптической магмы и пламени. Разлом высвободил расплавленные массы земли, которые распространились, накрывая всех зверей, окружавших Ноя. Если магма не расплавляла их, то горячие газы и свирепое пламя вырывались, чтобы забрать их жизни.

Элизабет стояла на своём орле с широко открытым ртом, наблюдая за этой сценой. Все крылатые звери, находившиеся рядом с Ноем, когда он применил навык под собой, были уничтожены. Переполняющая магма спиралью неслась с неба и накрыла зверей на земле внизу, и повсюду раздавались вопли и визги, словно разыгрывалась сцена из ада.

Панцирь гигантской черепахи засиял плотным зелёным светом, когда до него добрались расплавленные камни и чрезвычайно обжигающие газы и пламя. Её большая голова и конечности быстро втянулись в тело, когда атака обрушилась вниз.

БУМ!

Ослепительный зелёный свет заполнил всё вокруг, когда зверь выдержал навык благодаря своей чрезвычайной защите, но, когда всё утихло, на его пузырящемся твёрдом панцире виднелись большие повреждения. Черепаха возмущённо взревела в воздух, когда её конечности и голова высунулись наружу, приобретя розовый оттенок после воздействия термогенной земли и пламени.

Область вокруг неё была полностью опустошена, и кроме неё не осталось ни одного зверя. Охотники, сражавшиеся за свои жизни, ошеломлённо смотрели на эту сцену. Звери, с которыми они сражались, дрожали от страха, видя, как толпы им подобных были уничтожены в мгновение ока. Никто не мог вымолвить ни слова, и на поле боя воцарилась полная тишина.

54 В оцепенении

Посреди хаоса и войн, охвативших весь мир, в густом лесу, не так далеко от Империи и Объединенной Федерации, затерялся небольшой клочок земли. На нём располагалась маленькая деревня, в которой жило менее ста человек.

Деревня казалась полной жизни: участки земли сияли яркой зеленью, а нескольких животных как раз загоняли на ферму. Через деревню протекал чистый ручей, обеспечивая водой счастливо играющих детей.

Дети как раз играли в салки, и их весёлый смех резко стих, когда один из них упал и ободрал коленку. На глазах у мальчика выступили слезы, но он закусил губу, пытаясь не заплакать.

Раздался мелодичный смех – к мальчику подошла и наклонилась молодая женщина. Когда её руки приблизились к ободранной коленке, они испустили белый свет.

Через несколько секунд ссадина исчезла, и мальчик, снова полный энергии, вскочил на ноги. Он тут же забыл о случившемся и побежал обратно к друзьям.

– Спасибо, Сестра София!

Бросив на бегу слова благодарности, мальчик вернулся к друзьям, а молодая женщина подняла ведро и продолжила свой путь к чистому ручью.

Девушке было лет восемнадцать-девятнадцать. У неё были белоснежные волосы, ниспадающие на спину, белая и нежная кожа и кристально-голубые глаза, которые, казалось, улыбались каждому, кто в них заглядывал.

Она дошла до ручья и уже набирала воду, когда воздух вокруг вдруг изменился. Её голубые глаза преобразились, став пустыми и белыми, а с губ сорвался бесцветный, чужой голос:

[…Приближается поворотный момент… приготовления почти завершены…]

Перемена длилась недолго, и глаза девушки снова стали голубыми, а она как ни в чём не бывало продолжила набирать воду.

На её лице появилось растерянное выражение, которое, впрочем, быстро сменилось пониманием. Она опрокинула ведро себе на голову, испачкав водой белоснежные волосы, и направилась к одному из полей.

Маленькая изолированная деревня была окружена прозрачным голубым барьером. Все знали, что ничто не может проникнуть внутрь, а сами жители не способны выйти наружу. Это место казалось маленьким самодостаточным раем, которого не коснутся ужасы внешнего мира.

Человек наверху, колоссальная черепаха внизу.

Черепаха в ярости ревела в небеса, глядя на крошечного человека со спокойным выражением лица. Разрушение такого масштаба возможно лишь в том случае, когда существо использует всю свою энергию и потенциал. Бой был окончен. После такого у человека не останется ни единого шанса.

Он видел, какое немыслимое количество энергии и атак выпустил этот человек. Даже если бы тот был одного с ним ранга, его энергия должна была уже иссякнуть. Особенно после той ужасающей атаки, которая едва не пробила его прочный панцирь.

Зловонная Черепаха не собирался давать человеку прийти в себя и решил использовать всю свою первосущность, чтобы нанести самую смертоносную атаку и стереть с лица земли фигуру над собой.

Он уже потратил больше половины своей сущности, всё это время пытаясь достать врага издалека, но большинство его атак либо пролетали мимо, либо, даже попав в цель, оказывались не слишком эффективны, поскольку человек быстро исцелялся.

Этот человек был единственной угрозой на поле боя. Все остальные муравьи, копошащиеся внизу, в его глазах были ничем, и одного лишь его тела хватило бы, чтобы их раздавить.

Когда он покончит с ними, он встретится с тем грозным типом, чью ауру уже ощущал, и они завершат своё здешнее задание. Может, после всего этого им даже дадут немного свободы. Он отбросил эти мысли и сосредоточился на поставленной задаче.

Его конечности погрузились в землю, вбирая в себя всю окружающую энергию. Голова черепахи запрокинулась вверх, а пасть неестественно широко раскрылась, словно раскалываясь надвое.

В центре его раскрытой пасти начал сгущаться тёмно-зелёный шар света, с каждой секундой становясь всё больше.

Его мощь была устрашающей. Зловонная Черепаха пытался сбалансировать разрушительную энергию, одновременно накапливая ещё больше. Он смотрел на этого грозного человека, который дал ему такой тяжёлый бой и одолел Королеву Насекомых. Он запомнит это спокойное лиц-

ТРЕСК!… ТРЕСК!… ТРЕСК!

Его глаза потеряли всякий цвет, когда в небе вновь раздался звук, словно оно раскалывалось на части. В воздухе появились три грохочущие горы, подобные той, что он видел раньше.

Температура взлетела до предела при появлении этих прозрачных гор, и люди, думавшие, что их уже ничем не удивить, застыли в изумлении от невероятного зрелища в небесах.

Зловонная Черепаха задрожал, когда три грохочущие горы полностью заслонили ему обзор. К-как такое возможно? Как такое возможно?! Ни у кого не должно быть столько энергии! Если только… если только!.. Он в ужасе посмотрел на фигуру в небе.

Заряд, который он собирал в своей широко раскрытой пасти, рассеялся, и из неё вырвался хриплый, каркающий голос:

– …Постой!..

БУУУУУМ!!!

Небеса плакали, а земля содрогалась. Расплавленные скалы и потоки раскалённого газа пронеслись по полю, обращая в пепел всё живое поблизости. Охотников, находившихся далеко от центра орды зверей, отбросило назад горячим ветром, а твари, с которыми они сражались, в беспорядке разбежались кто куда.

Разрушение продолжалось ещё несколько секунд, пока вулканический пепел не скрыл из виду всё вокруг.

Ной посмотрел на опустошение внизу и увидел на поле текучей расплавленной земли, рядом с изуродованным телом черепахи, сверкающие груды [Ядер] и золотую [Книгу Навыков].

Ядра и книга навыков невредимыми парили над лавой. Он рассмеялся при виде устроенных им разрушений и использовал [Мгновенный Перенос], чтобы спуститься и забрать добычу.

Он думал о том, как сильно он вырос, одолев этих тварей. Он чувствовал, как меняется его мировоззрение с тех пор, как он стал свидетелем учинённых ими масштабных разрушений, и ощущал уверенность после победы над двумя самыми могущественными монстрами, с которыми ему доводилось сталкиваться.

Он напомнил себе, что уверенность – это хорошо, но важно не заноситься. Он приблизился к добыче на земле, когда его голову внезапно пронзила острая боль, как и в прошлый раз.

В этот раз боль была не такой сильной, так что он устоял на ногах, поместил ядра и книгу в своё кольцо-хранилище и снова поднялся в воздух. Головная боль утихла, и он открыл глаза, но увидел перед собой вовсе не ту картину разрушения, что была мгновение назад.

Он оказался в пустой белой комнате, в центре которой медленно вращалась синяя шестигранная призма. Он огляделся и понял, что может видеть, но не мог найти ни одной частицы своего тела в этом месте.

К основной комнате, в которой он находился, примыкали три другие, поменьше, где можно было различить размытые светящиеся фигуры.

В одной из комнат находилась фигура дородного мужчины, слабо сияющая золотым светом, в другой – худая фигура, у которой виднелась лишь дикая улыбка, а в последней – невысокая фигура с длинными белыми волосами, казалось, излучавшая невероятное тепло.

Пока он растерянно оглядывался, раздался голос:

[Здравствуй]

55 Краткое введение

Я смотрел на вращающуюся шестиугольную призму в пустой комнате и чувствовал, как мое сердце, которого здесь физически не было, начало колотиться. Услышав в своей голове безэмоциональный голос, произнесший приветствие, я отвел взгляд от трех комнат поменьше и ответил: «Что… э-э, кто вы и где я?»

[Я… впрочем, сейчас это не имеет значения. Вы находитесь в изолированном пространстве, где мы можем поговорить в течение следующей минуты. Вам еще предстоит закончить одно дело, прежде чем мы сможем начать следующую фазу планов]

Я впитывал звенящие в голове слова, размышляя, и спросил: «О каком деле я должен позаботиться в первую очередь?»

[Существо, терзающее земли, что вы зовете Объединенной Федерацией. Его смерть будет означать крах планов врага, возвращение контроля и начало нашего возмездия]

Враги? Возмездие? Мое несуществующее сердце бешено заколотилось, пока я думал обо всем этом, и, прежде чем сцена передо мной исчезла, я спросил еще кое-о-чем: «Зачем вы затащили меня в это пространство?»

Голос на секунду затих, после чего раздался ответ с помехами: [Помимо того, чтобы указать вам следующее направление, куда нужно спешить, это нужно, чтобы подготовить вас к дополнению в системе силы, которое произойдет со смертью последнего крупного зверя. В настоящее время вы обладаете наибольшим количеством эссенции, так что вас это затронет сильнее всего. Следующий момент, о котором следует помнить: настоящая битва будет не здесь, не становитесь самонадеянным из-за уровня силы ваших нынешних врагов.]

Слова прозвучали отчетливо, и под конец я даже смог ощутить подобие эмоций в этом голосе с помехами. Я уже собирался заговорить снова, но сцена начала исчезать из виду. Голос прозвучал в последний раз.

[Обязательно спасите безрассудное дитя]

Я снова открыл глаза и на этот раз оказался в небе над полем битвы. Земля подо мной все еще была заполнена густым дымом и горящими камнями, а большая часть орды зверей – уничтожена.

Я приложил руку к груди, чтобы ощутить свое настоящее тело, вспоминая, как мгновение назад в пустом пространстве у меня не было ни конечностей, ни тела. Мне нужно было заканчивать и спешить в Объединенную Федерацию, чтобы одолеть еще одного из этих зверей, а после этого… я должен был получить больше ответов.

Возмездие… моя кровь, казалось, закипала при мысли о возможности отомстить врагам, которые так долго нас мучили. Однако чтобы до этого дойти, нужно было позаботиться еще об одном звере!

Прежде чем закончить битву и зачистить тысячи зверей, оставшихся без предводителя, я достал книгу навыков, которую положил в свое кольцо, и прочел описание.

Навык назывался [Призыв Вирулентной Мерзости – Ужасное чудовище, оставляющее после себя лишь разрушения, встанет на вашу сторону].

Это был один из очень немногих навыков призыва, что мне попадались, и мне не терпелось увидеть, что за зверь появится из навыка ранга S.

Я посмотрел на тысячи паникующих зверей внизу, наблюдая, как золотая книга навыков поглощается моим телом, и впервые применил [Призыв Вирулентной Мерзости].

В небе появился и начал расширяться большой малахитовый рунический круг, испустив вспышку ослепительного зеленого света, из которой появился ужасный зверь.

Толстый слой видимых мышц окутывал все его огромное тело. Из спины прорывались темно-зеленые крылья, похожие на крылья летучей мыши, и из них сочился гной.

Он выглядел как очень мускулистый, жирный и раздутый гуманоид ростом более пяти метров. Он внушительно парил в воздухе, удерживаемый огромными и гротескными крыльями, и взревел.

РЁВ!

Оглушительный вопль, который, казалось, кричал о прибытии, разнесся по всему полю боя. Я посмотрел на это «произведение искусства», мысленно отдал приказ, и зверь исчез у меня из виду.

Он в одно мгновение достиг групп зверей на земле, а его огромные крылья оставляли за собой порывы ветра и гнилостный смрад.

БУМ!

Он приземлился с огромной силой, забрызгав кровью всех зверей поблизости, и продолжил двигаться со скоростью, превышающей даже мою нынешнюю скорость при использовании [Полета].

Он прыгнул в середину следующей группы из тысяч зверей, и его тело сжалось… а затем извержение ядовитого зеленого газа распространилось на площадь более десяти метров, расплавляя все на своем пути в лужи гноя, независимо от ранга.

Гротескный прислужник беспрепятственно двигался по полю боя, разрывая на части любые группы монстров на своем пути. Он был настолько быстр и эффективен, что моя прежняя скорость зачистки зверей не шла ни в какое сравнение.

Неважно, были ли звери ранга С или А – когда из его тела распространялся ядовитый газ или когда он вращался, используя крылья как лезвия, все падало замертво.

Я смотрел, как этот ужасный зверь сеет ужас на поле боя, и… захотел еще одного такого же.

Я был потрясен мощью и силой двух только что полученных навыков ранга S. Первый вызвал самое настоящее, черт возьми, извержение вулкана, которое уничтожило все в радиусе двадцати пяти метров, а этот милый ядовитый прислужник продолжал рвать на части всех встреченных монстров, словно они были бумажными.

Я мог призвать только одного, но мое сердце трепетало при мысли о том, чтобы призывать столь же ужасающих существ и просто смотреть, как они делают всю работу.

Я стряхнул с себя эти грезы и полетел вниз к оборонительной линии, где охотники все еще разбирались с оставшимися зверями, чтобы помочь им. Когда я подлетел достаточно близко к земле, то услышал радостные и ликующие крики, пока в воздухе продолжали сверкать вспышки навыков.

На лице женщины на черном орле сияла ярчайшая улыбка, когда зверь, на котором она стояла, спикировал вниз, чтобы помочь охотникам.

Мужчина, чье тело обвивали молнии, размахивал огромным молотом, и от него исходил громогласный хохот.

Я смотрел на все это, обрушивая все новые навыки на оставшихся бродяг у линии обороны, в то время как мой новообретенный прислужник продолжал свою бойню позади нас, расправляясь с убегающими зверями.

Он уничтожал их с такой легкостью, что я задумался, как бы он проявил себя, если бы мы прямо сейчас сразились с еще одним из этих зверей ранга S.

У меня было не так много времени, поэтому, увидев, что толпы монстров редеют, а охотники внизу вздохнули с облегчением, я направился к Элизабет, чтобы передать ей сообщение.

Я не мог позволить себе сейчас упиваться победой и должен был немедленно мчаться в Объединенную Федерацию.

Мне стало любопытно, что это за безрассудный охотник, заслуживший признание того существа, и обладал ли он силой, хоть сколько-нибудь сравнимой с моей.

56 Время поджимает

Потерь среди охотников и солдат на поле боя было не так уж много благодаря постоянной поддержке высокоранговых охотников, а также тому, что я всё это время отвлекал на себя внимание двух самых могущественных зверей.

Маги-целители оказывали помощь раненым, а правительственные отряды, специализирующиеся на сборе ресурсов, прочёсывали поле, собирая ядра, книги навыков и предметы.

Спустя некоторое время ядовитый прислужник закончил истреблять ряды зверей, и на другой половине поля боя остались лишь участки расплавленных камней, всё ещё пузырящиеся от жара, и трупы разъеденных зверей.

Я сказал Элизабет, что собираюсь немедленно отправиться в Объединенную Федерацию, на что она потрясённо спросила: «Ты разве не вымотан?!»

Я рассмеялся в ответ на этот вполне обычный вопрос и не стал отвечать, лишь кивнув в знак признательности Молниеносной Руке и другим официальным лицам в командном центре.

Перед уходом я спросил, в какой стране в настоящее время идёт битва с Черным Драконом, и сотрудники разведки дали мне координаты страны под названием Гавань Короля.

Я знал общее направление, в котором нужно лететь, чтобы добраться туда как можно быстрее, но точные координаты в моём телефоне невероятно помогли. Я посмотрел на синюю точку на карте и на расстояние до неё, и мне не терпелось немедленно отправиться в путь.

Даже летя на максимальной скорости, я не знал, сколько часов займёт дорога. Успею ли я, прежде чем погибнут ещё тысячи?

Я попросил Элизабет передать мои слова, а сам взлетел с командного центра и приземлился на огромную шею ядовитого прислужника. Когда я сел, перекатывающиеся мышцы на его шее показались мне каменными, и я приказал ему прекратить испускать ядовитые испарения, исходящие от его тела, поскольку уже видел, как моя кожа приобретает нездоровый зелёный оттенок.

Зверь повиновался, и его внушительная аура ослабла, а я тем временем несколько раз сотворил [Свет Хранителя], чтобы снять негативные эффекты и полностью исцелить своё тело. Я понял, что этот прислужник ранга S был намного быстрее моего навыка [Полет], так что он и станет моим транспортом на пути в Объединенную Федерацию.

Его раскинутые крылья, похожие на крылья летучей мыши, завибрировали, и мы исчезли в воздухе, стремительно уносясь к совершенно другому полю битвы.

Тяжело дыша, Кадзухико отступил с поля боя. Он устроил настоящую бойню и одолел множество БОССОВ рангов A и B, но зверь, с которым он хотел сразиться, так и не появился.

После нескольких часов беспрерывных атак у него заканчивалась мана, поэтому он заставил себя покинуть поле боя, чтобы восстановить силы. Он хотел жить свободно и сражаться дни напролёт, но тело его подвело.

Он должен был стать сильнее. Намного сильнее – настолько, чтобы сражаться днём и ночью, не чувствуя усталости.

Однако, убив ещё одного зверя и почувствовав состояние своего тела, он позвал другого героя ранга A, чтобы тот занял его место, а сам отошёл в тыл. Он не хотел встречаться с Черным Драконом в таком состоянии и умереть бессмысленной смертью, не испытав азарта битвы.

Его катана лежала у него на коленях, и он поглаживал её, закрыв глаза. Сначала он восстановит свою боевую мощь, а затем снова ринется в бой, который наверняка выманит ужасного зверя.

Посреди огромного леса дремал невероятных размеров зверь, в окружении больших деревьев, которые по сравнению с его телом казались маленькими веточками.

Тело зверя покрывал толстый слой тёмной чешуи, его прекрасные крылья были сложены, а длинный шипастый хвост шевелился позади.

Раздался гудящий звук, и на морде зверя отразилась боль, после чего тёмный дым окутал его тело, и оно начало уменьшаться в размерах. Когда тёмный дым заполнил собой всё вокруг, раздался грохот, и вскоре в лесу уже стояла новая фигура.

Теперь это был мужчина, на вид лет пятидесяти. У него была смуглая, загорелая кожа, а на груди виднелся пульсирующий шрам.

Это был Черный Дракон, чьи силы в настоящее время вели войну со странами Объединенной Федерации.

Он добровольно спустился в этот низший мир, заключив сделку ради независимости своего Герцогства. Если он преуспеет в этом начинании, его народ будет свободен от гонений.

Ему было жаль аборигенов этой планеты, ведь он делал с ними то же самое, что не так давно делали с его народом. Но он должен был это сделать. Его народ страдал каждый день, и он хотел принести им облегчение.

Он возьмёт на себя бремя за смерти этих существ, но он должен был выполнить свою часть сделки и надеяться, что другая сторона сделает то же самое.

Спуск в этот низший мир для существа его уровня имел свои недостатки, особенно потому, что те ублюдки решили не предоставлять эссенцию, необходимую для спуска, и ему пришлось использовать свою собственную.

Это нанесло ему рану, на исцеление которой уходило время. Именно поэтому после спуска он не мог свободно передвигаться и был вынужден полагаться на своих подчинённых и других полулюдей, чтобы расширять своё влияние.

Он принял человеческий облик, чтобы с этой травмой было легче контролировать энергии в теле.

На исцеление уйдёт ещё всего несколько дней, и он должен вернуться к своей пиковой силе ранга S. Когда это время придёт, он ожесточит своё могучее сердце и заставит их всех подчиниться или принять смерть.

Эмоции следовало отбросить. Он делал это ради своего народа, своей дочери и ради себя самого. Он посочувствует тому, что должно было случиться с этими аборигенами, но не более того.

Прошло больше половины дня с тех пор, как он получил донесения о том, что им противостоит могущественный человек, ставший причиной гибели многих его подчинённых, но Дракон не хотел снова действовать, пока его раны не заживут ещё сильнее.

Он как раз собирался проверить успехи своих сил, когда аура того, кого он ощутил после своего спуска, исчезла. Вскоре после этого, казалось, в мгновение ока угасла и другая аура. Он был озадачен. Закрыв глаза, он распространил свою энергию, но всё равно не мог почувствовать эти ауры.

Что случилось? На подобных планетах гораздо легче ощущать тех, кто одного с тобой уровня, поэтому он знал о двух знакомых аурах, которые также были здесь. Но теперь обе они исчезли.

Его озадаченность сменилась мрачностью, поскольку он не мог понять причину, но в его голове укоренилась невозможная мысль. Из него вырвался клубящийся чёрный дым, и он вернулся в свою драконью форму. Исцеление придётся отложить – ему нужно было увидеть, что происходит.

57 Быстрее

Черный Дракон летел по небу, приближаясь к огромному полю боя, где каждую минуту умирало множество существ. Его появление вселило страх во многих охотников внизу, когда тень его громадной фигуры пронеслась над их головами.

Он кружил в небе над полем боя, оценивая ход битвы, и увидел, что его войска постепенно оттесняют. Фыркнув, он развернулся и приземлился рядом с одним из своих генералов, потребовав доклада.

Война зашла в тупик, пока один человек не начал буйствовать и уничтожать лидеров его секторов. Они могли лишь окружать этого человека группами и изматывать его, но из-за него было множество смертей.

Несколько часов его не было видно на поле боя, но затем он внезапно появлялся, устраивал очередную резню и снова исчезал. Вот почему их войска сейчас оттесняли.

«Хмф, всего один человек думает, что может изменить ход событий? – с презрением подумал Дракон, вспомнив об уцелевшем королевстве в его родном мире, где люди всё ещё были широко распространены».

Это королевство было одним из немногих, что ещё сопротивлялись, но, как и все остальные, кто покорился, со временем они падут. Единственная причина, по которой они всё ещё держались, заключалась в их географическом положении, которое позволяло вести затяжные бои.

Но люди на этой планете? Они были слишком уж слабы.

Дракон снова поднялся в воздух, выкрикивая приказы, и вновь направился на поле битвы. Жалость к низшим туземцам была отброшена в сторону, когда он увидел, как продолжают гибнуть воины с обеих сторон.

Если он убьёт их и полностью сломит их волю, то предотвратит множество будущих смертей от затяжных сражений. Он отбросит мысли о своей ране и выложится на полную, дав им вкусить истинной силы, чтобы эта битва закончилась быстрее для обеих сторон.

Кадзухико только что получил известие, что Черный Дракон несколько минут назад кружил над полем боя. Он поднялся с места, где восстанавливал силы, взволнованно вскочил на ноги и бросился наружу.

Зверь появился в идеальное время, когда он почти закончил восстанавливать свою ману. Это означало, что он сможет сразиться с этим монстром в полную силу!

Выхватив катану, он взбудораженно двинулся к передовой. Он вслушивался в стоны и крики битвы, чувствуя, как закипает кровь, и смотрел в небо.

Оно было ясным и голубым, но свет тускнел, поскольку наступали сумерки. Его клинок рубил всех зверей на пути, но он не отрывал взгляда от неба, с нетерпением ожидая, когда покажется фигура огромного зверя.

Ему не пришлось долго ждать – в небесах появилось величественное чудовище с широко раскинутыми крыльями, а из его опасной пасти вырвался рёв. Обстановка на земле под ним стала хаотичной: его войска воспрянули духом и стали сражаться ещё яростнее.

При виде этого Кадзухико пришёл в восторг, и его тело начало раздуваться, увеличившись вдвое. Он вложил силу в ноги и, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, взмыл в небо к огромной летающей рептилии.

Он применил [Волну Меча Доминатора]. Его катана засияла и выпустила разрушительную волну в правое крыло дракона.

В тот же миг, как он приблизился, дракон, казалось, почувствовал его в воздухе и с огромной скоростью сместил тело: его огромные крылья, до этого находившиеся параллельно земле, резко взмыли вверх, и он увернулся от [Волны Меча Доминатора].

Мир замедлился, когда пронзительные глаза дракона уставились на этого человека, в чьих глазах горел дикий огонь, пока тот падал на землю.

Тело Кадзухико, потерявшее импульс, рухнуло на землю, но даже падая, он не отрывал взгляда от неба. Дракон, увернувшийся от его удара, опустил голову и теперь пикировал на него.

Он рассмеялся. Его катана вновь засветилась, готовая нанести следующий удар, как только дракон приблизится. Но пикирование дракона прервалось: он расправил крылья и завис в воздухе, вместо этого раскрыв свою огромную пасть.

[Дыхание Дракона] впервые было явлено этому миру.

ГУЛ!!!

Поле содрогнулось, когда клубящееся пламя веером вырвалось из широкой пасти дракона и ударило в землю. Любой зверь или охотник, оказавшийся хотя бы отдалённо рядом с дыханием, был испепелён.

Фигуры Кадзухико на земле не было видно. Дракон, используя свои острые чувства, ощутил ещё одну волну меча, приближающуюся с неба. У наносившего удар охотника было дьявольское выражение лица – он выжимал из своего тела каждую крупицу силы.

В тот миг, как он почувствовал жар, исходящий из пасти дракона, он взмыл в воздух, ещё быстрее, чем в первый раз. Пламя едва не задело его, пока он поднимался, чтобы, устремившись вниз, обрушить на врага свои атаки.

[Волна Меча Доминатора] наконец-то обрушилась на твёрдую чешую на спине дракона.

ДЗЫНЬ!

Раздался неприятный звук, словно от удара металла о металл, а на спине дракона осталась лишь белая царапина. Кадзухико, потрясённый таким уровнем защиты, посерьёзнел и приземлился на спину дракона.

Зверь яростно взревел, почувствовав, как ничтожный человек ступил на его тело, и начал вращаться в воздухе, используя широкие крылья для придания вращательного импульса.

Кадзухико держался за твёрдую чешую, пока дракон вращался в воздухе, размахивая катаной и пытаясь нанести как можно больше урона телу зверя.

Он применил [Танец Клинка], отпустил чешую, за которую держался, и начал изящно двигаться по направлению вращения дракона. На теле дракона появились бесчисленные белые царапины – его танец позволил ему обратить вращательную силу дракона себе на пользу.

Адреналин ударил в кровь, и он рассмеялся в воздухе, ведь он делал то, что приводило его в настоящий восторг. Он танцевал в воздухе с драконом!

С каждым взмахом его меча белые царапины начали превращаться во вмятины, и он чувствовал, что если продолжит в том же духе, то скоро увидит, как из тела этого дракона прольётся кровь.

Видя, что человек всё ещё держится и даже оскверняет его могучее тело, дракон перестал вращаться, и его полностью окутал чёрный дым. Секунду спустя огромное тело исчезло, а на его месте в воздухе уже стояла человеческая фигура.

– Дерзко!

Громкий крик вырвался у дракона в человеческом обличье, когда он применил [Манипуляцию Эзотерической Энергией], сформировав в воздухе прозрачную мухобойку, которая врезалась в тело потрясённого Кадзухико.

ШЛЁП!

Словно пуля, фигура охотника врезалась в землю меньше чем за секунду. Удар был ужасающим, лишив надежды многих охотников, наблюдавших за битвой Тёмного Меча с драконом.

Зверь в человеческом обличье величественно стоял в небе и снова использовал свою способность, на этот раз создав широкое прозрачное копьё с острым наконечником, которое устремилось вниз, туда, где лежал необузданный охотник.

Кадзухико лежал на земле, чувствуя, что несколько костей сломано, и видел, как огромное копьё заслонило собой всё поле зрения.

Значит, он и в самом деле недостаточно силён, чтобы противостоять этому зверю!

На его лице снова появилась дьявольская улыбка, а из его окровавленного рта вырывался мучительный смех. Это была хорошая битва. Если он слаб и ему суждено умереть, он встретит смерть лицом к лицу.

Окровавленный смех раздавался в воздухе, пока огромное прозрачное копьё опускалось вниз. Подбежавшие охотники ранга A и рангом ниже заполнили выжженную землю вокруг и применили свои навыки, направив их на копьё, чтобы замедлить его падение, в то время как окрестности наполнил запах отчаяния.

Сверкнула вспышка зелёного света, копьё с грохотом обрушилось вниз и заглушило смех человека, готового встретить свою смерть.

58 Наводнение 1

Картина передо мной была настолько хаотичной, что ее было не описать словами.

Поле боя, открывшееся моему взору, было в десять раз смертоноснее того, что я только что спешно покинул. Я провел целых полдня, несясь по небу верхом на своем первом призванном существе.

Призванное существо было поистине великолепно, ведь за последние 12 часов оно совершенно не устало. Именно так, целых 12 часов я летел на этом звере по небу. Все мое тело устало и затекло. Я пересек всю империю и достиг границы между двумя странами более четырех часов назад.

После этого я пролетел над новыми землями Объединенной Федерации. Они были лишь размытыми пятнами, проносившимися мимо, поэтому я не смог насладиться новыми видами или посмотреть, как здесь живут люди.

Я доставал телефон лишь раз в час, чтобы проверить, насколько я приблизился к координатам.

Моя уверенность еще больше возросла после изучения этих двух новых навыков ранга S, особенно благодаря этому призыву, границ силы которого я еще не знал.

Благодаря его огромной скорости полета мы достигли поля боя, где силы Объединенной Федерации сражались с тысячами зверей.

Первое, что я увидел, – это гигантское прозрачное копье, несущееся вниз к фигуре на земле, которая, как ни странно, смеялась в лицо приближающемуся удару.

Его тело, казалось, было тяжело ранено, и он не мог двигаться, но я все равно был поражен отношением этого человека к приближающейся смерти.

Я вспомнил слова таинственного существа, что затянуло меня в то пространство, одновременно ощущая силу гуманоидной фигуры, стоявшей в воздухе. Она была самым могущественным существом, которое я мог ощутить на этом поле боя, поэтому я задался вопросом, не та ли это цель, которую я искал.

Впрочем, я решил отбросить все это и сначала действовать, бросившись спасать человека, который смеялся в лицо смерти. Он, казалось, подходил под описание «безрассудного», которое упомянуло таинственное существо.

Я отделился от тела своего призванного существа, приказав ему блокировать копье всей своей силой, а сам сотворил [Свет Хранителя] на раненую фигуру на земле.

БУМ!

Раздался оглушительный удар, когда мы в полной мере явились на поле боя, приковав к себе внимание большинства сильнейших бойцов, когда пятиметровая мерзость предстала их взорам.

Его стальные зеленые мышцы сияли в свете, когда оно полностью рассеяло тяжелое копье, что неслось вниз.

Охотник на земле рассмеялся еще свободнее, когда благодаря [Свету Хранителя] его кровотечение остановилось, и с огромным интересом посмотрел на меня и мое призванное существо.

Я посмотрел на его поднимающуюся фигуру и спросил, просто чтобы убедиться: «Эта тварь наверху – Черный Дракон?»

Настала пауза – казалось, он был потрясен моим невозмутимым тоном, – прежде чем он ответил: «Ага, это он».

Я кивнул и полностью сосредоточил свое внимание на гуманоидной фигуре в небе, которая источала свирепую мощь, даже не двигаясь.

Мое призванное существо вернулось ко мне на случай, если я столкнусь с другим зверем, слишком быстрым, чтобы я успел его заметить. Я становился все увереннее, но не хотел получать смертельные удары, которые мог бы предотвратить.

Фигура в небе посмотрела на меня и заговорила.

«Вы все лезете и лезете, словно тараканы».

Говоря это, оно выглядело разъяренным, и я задался вопросом, что же сделал человек внизу, чтобы так разозлить этого зверя.

«Да, извини за это. У меня была цель – спасти кое-кого и остановить буйство дракона, и, похоже, одну я уже выполнил, а теперь мне нужно перейти к другой».

Воцарилась тишина, похоже, мои слова задели его за живое. Гуманоидная фигура не ответила, а вместо этого использовала навык, и в воздухе начали появляться многочисленные прозрачные оружия.

Среди оружия были копья, мечи, молоты и даже… мухобойки? Они продолжали появляться, пока не заслонили все небо.

Я был поражен таким навыком, одновременно отдавая команду своему призванному существу и используя [Боевой Клич] на окружающих охотников.

«Немедленно уходите из этой зоны, или можете лишиться жизни!»

Мой голос прогремел по всей округе, и охотники бросились врассыпную при виде многочисленного и огромного оружия, появившегося в небе.

Моя Вирулентная Мерзость широко расправила крылья, исчезла и полетела к дракону.

В тот момент, когда она приблизилась, из нее вырвался ядовитый взрыв, окрасив прозрачное оружие в зеленый цвет. Оружие в воздухе начало трескаться и исчезать со скоростью, видимой невооруженным глазом, а дракона отбросило взрывом, и он в шоке посмотрел на мое призванное существо.

Я с нетерпением наблюдал, желая увидеть силу этого призванного существа ранга S и то, как оно проявит себя против настоящего монстра ранга S.

РЁВ!

От фигуры раздался громкий рев, из нее повалил черный дым, и она быстро превратилась в огромного Черного Дракона.

Я с трепетом смотрел на эту фигуру, когда шипастая рука Вирулентной Мерзости приблизилась и врезалась в нее, отбрасывая к земле.

Это и вправду был зверь совершенно другого уровня: он лишь ненадолго упал, прежде чем поднялись сильные ветра, и он устремился по небу к призванному существу.

Его широкая пасть раскрылась, и струя пламени окрасила небо в багровый цвет; быстрый удар пришелся прямо по Вирулентной Мерзости. Когда пламя погасло, у призванного существа в небе были разорваны крылья, но оно оставалось таким же живым, как и прежде.

Лишившись поддержки крыльев, оно начало падать, пока не рухнуло на землю, издав вой в сторону дракона в воздухе, в то время как вокруг него извергся ядовитый газ.

Наблюдая, как призванное существо выдерживает невыносимый жар атаки зверя ранга S, на моем лице расцвела улыбка. Я посмотрел на его разорванные крылья и поднял к нему руки, заставив его взорваться ядовитым всплеском, от которого все вокруг расплавилось.

Охотники уже давно исчезли с прилегающей территории, и лишь до глупости отважный охотник, смеявшийся в лицо смерти, оставался виден неподалеку.

Он крепко сжимал в руках острую катану, а его глаза с пристальным вниманием следили за продолжающейся битвой.

В тот момент, когда Вирулентная Мерзость на земле взорвалась, в небе появился малахитовый рунический круг, и я снова сотворил [Призыв Вирулентной Мерзости].

Прошла секунда, и из рунического круга появился совершенно новый зверь, его широкие крылья летучей мыши и большое зеленое тело были как новые. Это подтвердило догадку, что одновременно можно призвать только одно существо, и я открыл для себя еще один полезный способ атаки, вспомнив об опасном взрыве, который произвела старая мерзость, когда взорвалась при призыве новой.

Дракон посмотрел на наши две фигуры смертоносным взглядом и заговорил.

«Я достаточно долго игрался с вами, дураками».

59 Наводнение 2

Я посмотрел на только что появившегося человека и крылатое существо, которым он командовал. То, что у этих туземцев был кто-то такого уровня силы, удивило меня ещё больше.

Человек, испачкавший мою чешую, был на волосок от смерти, но этот налетел и спас его в последнюю минуту. Проблема была в том, что этот новый и вправду представлял для меня угрозу. Ну, во всяком случае, его зверь.

Я было начал сопереживать созданиям этого мира из-за схожих событий, через которые они проходили, но это было ошибкой.

Если я хотел достичь своей цели в этом маленьком мирке, я должен был быть безжалостным. У меня есть свой народ, о котором нужно беспокоиться. С учётом этого, сперва я разберусь с угрозой прямо передо мной.

Моя рана не должна была дать о себе знать, пока я не выкладывался на полную, поэтому я начал с применения своей способности – Драконьего Призывания.

Привычные свирепые крылатые полудраконы заполнили воздух, их число в мгновение ока выросло до сотни. Они должны были сдерживать мерзкое призванное существо, пока я расправлялся с его хозяином. В конце концов, это было самое быстрое решение.

Я приказал полудраконам атаковать, и крылатое существо на высокой скорости устремилось к ним. Оно было настолько сильным, что один его удар проплавлял тела моих призванных существ насквозь, и оно выпустило ядовитый газ, который распространился и в мгновение ока расплавил более двадцати полудраконов.

Увидев это, я стал ещё серьёзнее и понял, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы нанести удар по человеку. Если умрёт он, умрёт и существо.

Мои крылья завибрировали, я сконцентрировал вокруг себя элементы ветра, и моё тело исчезло, устремившись к человеку вдалеке.

Я пролетел мимо того места в небе, где ядовитое существо сражалось с моими призванными, и знал, что победа близка, так как тварь никогда не догонит меня, прежде чем я успею расправиться с её хозяином.

Оно было поистине мерзким, так как почти уничтожило всех полудраконов, но тех нескольких секунд, что оно мне выиграло, было достаточно. В моей груди загрохотало, и я выпустил ещё один огненный выдох в сторону фигуры человека.

ВУУМ!

Я почувствовал удар и, чтобы не оставить ему шанса, создал несколько столпов фиолетовой молнии, которые также обрушились на то место, где виднелась фигура.

Когда дым от взрыва рассеялся, моим глазам предстало удивительное зрелище.

Что?!

В точке удара виднелось зелёное существо. Я приближался, чтобы добить его хозяина, но вместо этого встретил его. Я попытался отпрянуть, так как его яд был очень силён, но не успел – существо взорвалось.

БУМ!

Кх. Зелёный дым окутал моё тело, отбросив меня назад. Существо самоуничтожилось, дав мне небольшую передышку, но она продлилась недолго, так как в воздухе вновь появилось ещё одно, точно такое же.

Да твою ж мать!

Я приходил в ярость от огромного запаса маны, которым, казалось, обладал этот человек, в то время как мои чувства засекли его далеко позади. Должно быть, он увернулся от моего дыхания и призвал существо на своё место, чтобы оно самоуничтожилось и ранило меня.

Если я не буду осторожен в этом бою, то и впрямь могу проиграть. Впрочем, я не слишком беспокоился, так как моя могучая жизненная сущность уже вытеснила яд, что прицепился к моему телу.

К тому же, при такой безрассудной трате энергии на призыв и отзыв своего существа, этот человек скоро выдохнется и станет моей добычей.

Чтобы справиться с вновь появившимся существом, летевшим ко мне, я укрепил своё тело множеством барьеров из маны. Это была сила Драконов, которой страшились многие существа.

Драконы обладали почти безграничными запасами маны и мастерски использовали окружающую их ману, что делало их почти непобедимыми для противника того же уровня. Так будет и с этим человеком.

Ты и вправду думаешь, что твои запасы маны сравнятся с моими?

Барьеры наслоились по всему моему телу, и когти ощутили удар крылатой мерзости. Каждый её удар разрушал часть защищавших меня барьеров, но я тут же подпитывал их маной и восстанавливал.

Существо и вправду могло сравниться со мной в скорости, а его удары в небе становились всё свирепее. Каждые несколько секунд оно выпускало ядовитый выброс газа, который почти разрывал в клочья все мои барьеры.

Человек в небе с пристальным вниманием наблюдал за битвой, а это означало, что призыв этого зверя, должно быть, его сильнейший навык. Но сколько ещё раз ты сможешь призвать его, после того как я уничтожу этого?

Моё тело увеличилось в размерах, а мой усиленный хвост хлестнул и врезался в ядовитое существо. Острые шипы пронзили его твёрдые мышцы, и существо, вцепившись в меня, взорвалось.

БУМ!

Этот взрыв нанёс мне значительный урон, но я исцелюсь от него за пару минут. Я посмотрел на человека, чтобы увидеть, хватит ли у него резервов призвать ещё одно из этих существ, но он стоял неподвижно со спокойным выражением лица и поднял правую руку в мою сторону.

Яркий свет окутал моё тело, пока я быстро исцелял раны и вытеснял яд, готовясь к последней отчаянной атаке человека. Неважно, каким спокойным он казался, я знал, что он лишь храбрится.

Давай же. Наноси свой последний удар. Позволь мне выдержать его, и сразу после я покажу тебе ужас истинного Чёрного Дракона.

Вокруг раздался гул, и я почувствовал всплеск энергии со всех сторон. Энергия, ничуть не уступавшая моему испепеляющему дыханию, сконденсировалась надо мной и подо мной, слева и справа.

Появились прозрачные очертания движущихся гор, которые грохотали, и жар вокруг меня, в самом центре, возрос до пугающей степени.

– Ладно, что…

БУМ!!!

Удушье. Это всё, что я чувствовал, продолжая создавать энергетические барьеры, которые тут же разрывались в клочья, едва появившись. Густая магма атаковала меня с обеих сторон, а высокие температуры обжигали мою чешую, стоило мне хоть на миг промедлить с заменой барьеров.

Я почувствовал сильнейшую боль, так как рана на моей груди вновь открылась, что сделало ситуацию ещё хуже.

Хух. Хух. Хух.

Я с трудом переводил дух, пока последствия разрушения вокруг не рассеялись. Половина моего тела была обуглена, и я со страхом посмотрел на человека надо мной. Я не мог не закричать.

– Что ты, чёрт возьми, такое?!

Это нечто, это существо, он определённо не был человеком!

– А вот это уже оскорбительно, —

прозвучал его всё тот же беспечный ответ, заставив шестерёнки в моём мозгу вращаться быстрее, пока я искал выход из этой ситуации.

– Не стоит так много думать, вот ещё порция.

Он проигнорировал меня, его рука оставалась поднятой, и снова раздался гул, когда вокруг меня вновь образовались прозрачные вулканы и засиял зелёный круг, явивший ядовитого зверя.

Я с трепетом смотрел на открывшуюся передо мной картину, задаваясь вопросом: во что, чёрт возьми, я ввязался?!

60 Милосердие?

Охотники и звери, наблюдавшие за полем боя, разошлись, глядя на апокалиптическую сцену.

Величественного дракона загнали в угол и осыпали множеством невероятно разрушительных заклинаний.

В то же время уродливый зверь набрасывался на дракона и сдирал с его тела чешую до кровавого месива, распространяя свой яд.

Дракон рухнул на землю, лишившись одного крыла. Из его пасти вырывались сгустки пламени, а энергия вокруг него бурлила.

Уродливый зверь игнорировал всё это, продолжая обрушивать атаки на тело дракона, время от времени выпуская ядовитые облака газа. Могучее тело дракона постепенно перестало выдерживать, и раздался голос.

– Пожалуйста…

Мой голос был тихим, но он был обращён к конкретному человеку в небе. Мои запасы энергии были на исходе, пока эта ужасная тварь продолжала свои безжалостные атаки.

Рана, которую я получил при спуске, воспалилась и не давала мне сосредоточиться. Я повторил.

– Пожалуйста, прекрати.

Мы были в одинаковом положении. В наши земли вторглись и захватили их, а наш народ заставили покориться и осваивать другие миры. Я лишь хотел немного улучшить жизнь своего народа.

Человек холодно посмотрел на меня сверху вниз. На это мгновение его призванное существо перестало меня терзать.

– Ты знаешь, сколько людей убили ты и твои войска?

Услышав этот вопрос, я помрачнел.

– Знаю, но нас вынудили.

Нас действительно загнали в угол. Я не мог вынести того, как обращались с королевской семьёй, так насколько же хуже пришлось простолюдинам?

– Нет. Твои действия – это твоя собственная ответственность.

Человек покачал головой, будто я зря тратил его время. Я должен был постараться сильнее, если хотел выбраться отсюда живым. Мой мозг работал на пределе, пытаясь найти выход.

– Существа, что послали меня сюда, пришлют подкрепление, как только узнают о моём провале. Я могу работать с тобой, чтобы сражаться с теми, кто придёт в будущем.

Верно. Любой здравомыслящий человек захотел бы помощи против грядущих полчищ врагов. Даже если бы мне пришлось оказаться под чьим-то сапогом, я бы по крайней мере выжил на какое-то время. Задыхаясь, я ждал, глядя на человека в небе.

Прозвучало лишь два слова.

– Нет, спасибо.

Два слова, которые предрекли мой конец.

Внутри всё перевернулось, когда я увидел, как ядовитая тварь снова бросилась на меня. Гнев. Разочарование. Отчаяние. Это всё, что я чувствовал.

Почему?! Почему всё должно было так обернуться для нас? Быть рабами или умереть – мы не могли изменить свою судьбу!

Моя защита больше не могла выдерживать удары твари. Я больше не мог создавать вокруг себя барьеры из маны. Мои резервы были истощены.

Через несколько секунд мне оторвали правое крыло. Мучительная боль притупилась, пока я погружался всё глубже в отчаяние.

Простите меня все. Я не справился.

Я посмотрел на войска полудраконов и драконидов позади меня, которые безумно кричали и, отбросив всякую осторожность, пытались меня спасти, но всё это было напрасно.

Затем мне оторвали левое крыло. Я мог использовать только хвост и когти, чтобы блокировать удары ядовитой твари, но её яд уже распространился по всему моему телу, ещё больше истощая мои силы.

Моё дыхание сбилось, жизненная сила была на исходе. Я посмотрел на непостижимого человека в небе, и несколько мыслей пронеслось в моей голове, прежде чем наступила тьма. Сможет ли он повести свой народ другим путём?

Я никогда не узнаю ответа, потому что мир, до этого двигавшийся в замедленной съёмке, снова ускорился, и безжалостный зверь продолжил меня избивать.

Зрение затуманилось, и мои глаза закрылись, встречая вечную тьму.

Я посмотрел на визжащих зверей, которые наблюдали, как Вирулентная Мерзость разрывает на куски их вожака.

Через мгновение после смерти дракона мир начал содрогаться.

Я вспомнил слова таинственного существа и приказал своему призванному существу направить свою ярость на тысячи зверей, мечущихся по полю боя.

Пока мир содрогался, по моему телу начало распространяться неприятное ощущение, похожее на то, что возникает при заживлении раны.

Я спустился на землю, чтобы подобрать ядра и нечто похожее на выпавшую книгу навыков, наблюдая за изменениями вокруг. Энергия мира, казалось, бурлила, и я снова услышал таинственный голос, на этот раз более отчётливо и без головной боли.

[Самое трудное позади, остальное предоставь мне. Не сопротивляйся дополнению к системе силы, которое сейчас происходит. Когда оно завершится, у тебя появится множество вариантов для направления твоего развития.]

Я кивнул таинственному голосу, хотя он говорил о вещах, которые я не до конца понимал. Я с нетерпением ждал мести, о которой упомянул голос. Враги, стоявшие за всем этим… раз они прислали сюда свои войска, значит, у меня будет возможность отомстить, только если я отправлюсь туда, где они находятся.

Так где же они прятались?

Жажда мести пробилась сквозь моё спокойствие, когда я вспомнил о боли, которую хотел причинить тем врагам. Я не пощадил дракона, что бы он там ни говорил, и не собирался щадить никого из них.

Изменения вокруг усиливались, пока Вирулентная Мерзость продолжала истреблять войска зверей по всему полю боя.

Лёгкое неприятное ощущение, которое я испытывал, постепенно усиливалось, и я оставался в воздухе, ожидая завершения изменений и сюрпризов, которые за ними последуют.

Кадзухико был ошеломлён уровнем силы, который продемонстрировал новоявленный Охотник в битве с драконом. Он считал свою собственную силу великой, но он полностью ошибался.

Его глаза засияли, когда он посмотрел на эту сильную фигуру. Если память ему не изменяла, это был стремительно восходящий Охотник по имени Ной Осмонт из Благословенной Империи.

Охотник разгромил ужасного дракона, будто тот был никем, используя навыки, о существовании которых он и не подозревал. Вот та сила, которой он желал, вот та цель, которой он должен был достичь!

В неизвестном пространстве стремительно вращалась таинственная гексагональная призма.

Казалось, она работала на пределе, подчиняя своей воле энергии всего, что её окружало. Она ощутила себя осквернённой, когда чужеземные захватчики вторглись и пробудили её ото сна.

Она бессильно наблюдала, как истребляют её народ. Но она была молода и быстро училась. Она начала с принятия радикальных решений, на которые существа вроде неё обычно никогда бы не пошли.

Она выбрала нескольких чемпионов, чтобы противостоять захватчикам, и одному из этих чемпионов была дарована привилегия, услышав о которой, большинство сведущих существ во вселенной были бы потрясены.

Но это таинственное существо чувствовало, что этого всё ещё недостаточно. Поэтому оно вновь пошло против всех правил, чтобы создать функцию, которая сделала бы его чемпионов ещё сильнее.

Эссенция яростно поглощалась и использовалась, и в простом синем окне, где отображались пустые атрибуты, навыки и снаряжение, прямо под ними появилось новое дополнение. Большая часть этой эссенции поступила из собственных резервов существа, а остальная – от смерти множества зверей, которые даже сейчас продолжали встречать свой ужасный конец. Смерть последнего зверя ранга S дала достаточно эссенции, чтобы ускорить этот процесс.

Это новое дополнение мерцало, то появляясь, то исчезая, словно какое-то ограничение мешало ему воплотиться в жизнь. Складывалось ощущение, что это было нечто, чему не дозволено было появляться.

Дополнение постепенно становилось всё стабильнее, и его уже можно было отчётливо разглядеть. В самом низу панели ярко засияли синие слова. Они гласили: [Комбинация Навыков].

61 Апгрейд

В мире царило спокойствие.

Я не знал, сколько прошло времени, но, придя в себя, почувствовал, что моё тело стало несколько легче, чем прежде.

«Что же изменилось?» – подумал я, оглядываясь. Я видел, как Охотники растерянно смотрели по сторонам, пока моё призванное существо продолжало буйствовать.

Я взглянул на синюю панель в углу поля зрения, чтобы проверить, не появилось ли там каких-либо изменений. Почти всё выглядело по-прежнему, за исключением одного-единственного простого изменения, сияющего синим в самом низу панели.

[Комбинация Навыков – Объединяйте навыки одного ранга, чтобы высвободить неведомую силу. Ключевую роль играет совместимость. Ограничение: только для навыков с уровнем мастерства 100.]

Прочитав описание этой новой функции, я на секунду замер. Затем я посмотрел на множество навыков на своей панели, каждый из которых достиг сотого уровня мастерства, и почувствовал растущее волнение.

Я-то думал, что уже стал достаточно силён, но с этим я смогу зайти ещё дальше.

Всю последнюю неделю я был в постоянной спешке и сейчас чувствовал себя морально истощённым, так что я планировал отдохнуть в ближайшие несколько дней.

После победы над драконом я не получил больше ни сообщений, ни голоса. Это навело меня на мысль, что добавление системой [Комбинации Навыков], о которой говорил таинственный голос, потребовало от неё немало сил, и пройдёт какое-то время, прежде чем она снова выйдет на связь.

Я собирался не спеша изучать эту новую функцию: какие навыки совместимы для объединения и во что они превратятся после комбинации. В моей голове уже роились идеи, которые мне не терпелось опробовать.

Я оставил свою Вирулентную Мерзость продолжать зачистку тысяч тварей, которые ещё не успели сбежать, а сам спустился с воздуха, чтобы исцелить множество раненых Охотников на поле боя.

Я чувствовал, как спасённый мной Охотник пристально следит за каждым моим движением, но пока решил не обращать на это внимания. Он и мне был любопытен, раз уж таинственный голос счёл его достаточно важным, чтобы спасти. Я ещё больше уверился в том, что это был он, когда вспомнил одну из фигур, увиденных в трёх маленьких комнатах. Ухмылка на его лице очень походила на ту, что я видел тогда.

Зачистка поля боя заняла немало времени – два часа пролетели незаметно. Охотники, ещё недавно стоявшие по разные стороны, помогали друг другу. Были сформированы отряды, чтобы освободить оставшиеся страны, оккупированные драконом.

После его смерти могущественные Охотники ранга A смогли без труда объединиться, чтобы уничтожить зверей низших рангов и спасти своих людей.

Тот самый Охотник, что пристально за мной наблюдал, подошёл ко мне, когда я лечил раненого солдата на земле.

– Ной Осмонт, верно? Спасибо, что спас мне жизнь.

Я повернулся к темноволосому мужчине с уверенной улыбкой на лице.

– Не за что, я чувствовал, что обязан это сделать. А вы?..

Ответил я, не прекращая лечить Охотников вокруг нас. В какой-то момент раненых просто стали приносить ко мне, и я счёл, что это гораздо проще, чем бегать и искать их самому.

– Кадзухико. Большинству я известен как Тёмный Меч.

Имя и лицо сошлись, и я вспомнил знаменитого Охотника, стоявшего на вершине Объединённой Федерации.

– Самый могущественный Охотник Объединённой Федерации, значит? Спасибо, что сдерживали зверя, пока я не подоспел.

Услышав это, он фыркнул.

– Ха, какой ещё «самый могущественный». Если этот титул мой, то кто тогда ты?

Я улыбнулся его словам, и Кадзухико продолжил:

– Я восхищаюсь твоей силой. Я слышал о тебе совсем немного, но и подумать не мог, что ты настолько силён. Это твой врождённый навык, или у твоей силы есть какой-то другой секрет?

Он даже не пытался скрыть своих целей, задавая вопрос так прямо. Я ответил, что это мой врождённый навык. Его плечи на миг опустились, но тут же снова расправились, и он пробормотал себе под нос:

– И отлично! Это значит лишь то, что есть кто-то сильнее меня, и у меня будет цель его превзойти!

Когда он это произнёс, катана у его пояса, казалось, завибрировала. Я же просто слушал, заканчивая исцелять последнего Охотника.

После этого Кадзухико отвёл меня в сторону, громко заявляя, что после такой тяжёлой битвы мы просто обязаны пойти и как следует повеселиться. Я и впрямь чувствовал себя измотанным и голодным, поэтому решил согласиться.

Вирулентная Мерзость как раз закончила выслеживать и разрывать на части всех окрестных тварей, так что я отозвал её на большом расстоянии и пронаблюдал, как она в последний раз взрывается, выпуская ядовитый газ. Интересно, найду ли я в будущем совместимые навыки ранга S, чтобы объединить их и сделать этого зверя ещё сильнее?

Высокоранговые Охотники и чиновники взяли на себя зачистку окрестностей поля боя, а Кадзухико повёл меня дальше, вглубь материка. Мы миновали обнесённые стеной укрепления и прибыли в крупный военный комплекс, расположенный не так уж далеко от места сражения.

Кадзухико вошёл туда как к себе домой, перекинулся парой слов с солдатами, и вскоре мы уже сидели в столовой, куда ежеминутно приносили напитки и еду.

Добрых полдня полёта на спине моего ядовитого существа и непрекращающиеся бои последних недель вымотали меня сильнее, чем я думал, так что я с огромным удовольствием наслаждался разрастающимся передо мной пиром.

Блюда, которых я никогда прежде не пробовал, отправлялись мне в рот. Была там тарелка с чем-то под названием Якитори, и я никак не мог им наесться. Ещё мне очень понравилось то, что Кадзухико назвал Сукияки – огромный котелок с нежнейшим рагу из говядины и овощей.

Мягко говоря, я наслаждался и едой, и компанией, слушая, как шумный Охотник рассказывает о своём пути к вершине ранга A. Впрочем, моё основное внимание было приковано к еде, и его рассказы я слушал вполуха.

Кадзухико казался хорошим парнем. Судя по его манере говорить, он был из тех друзей, у которых, кажется, не все дома, но они как-то умудряются держать себя в руках и оставаться в здравом уме. Он всегда брал на себя инициативу в разговоре и задавал мне вопросы, поставив себе целью разузнать обо мне всё, что только можно.

Разговор с ним напомнил мне, как разительно изменилась моя жизнь всего за несколько недель.

Когда подали блюдо под названием Такояки, оно полностью завладело моим вниманием. Я в мгновение ока проглотил круглые шарики с начинкой из осьминога и бог весть чего ещё, и тут же крикнул солдату, разносившему тарелки, чтобы он принёс ещё.

Так и прошёл этот день – в наслаждении едой, которую я никогда прежде не пробовал.

62 Релаксация

После череды бесчисленных блюд и унесённых пустых тарелок поток еды, непрерывно поступавшей в мой желудок, иссяк.

Я лежал на спине, глядя в потолок и размышляя о том умиротворении, которого можно было достичь, пожалуй, только после изумительной трапезы. Тревоги о будущем отступили. Вечный гнев поутих, и казалось, наступила долгожданная передышка.

Но продлилось это недолго: Кадзухико вмиг разрушил покой, с грохотом распахнув дверь. Пару минут назад он куда-то ушёл, я даже не знаю куда, а теперь вернулся, как всегда шумный.

– Едой подкрепились, теперь пора и развлечься!

Охотник с шумом ввалился в комнату, приведя с собой больше десяти едва одетых женщин. Я застонал от такого зрелища, ведь после столь плотной трапезы мне хотелось лишь одного – спать. И как ему вообще удалось так быстро отыскать этих женщин в зоне боевых действий?

Я поднялся и стал наблюдать за вереницей фигур, заполнявших комнату. Что ж, как бы мне ни хотелось отдохнуть, я буду хорошим гостем и последую за хозяином.

Прошла ночь, и наступил рассвет. Проснувшись, я вышел в небольшой внутренний дворик с ярко блестевшим прудом, в котором плавало несколько рыбок. Я сел во дворике, наслаждаясь этой умиротворяющей обстановкой.

Ранним утром мне удалось связаться с людьми из Благословенной Империи. Связной была Элизабет, и, читая огромное сообщение с новостями, которое она прислала, я по какой-то странной причине почувствовал вину.

С большей частью монстров в Империи было покончено, а многие люди быстро приспосабливались к новой функции, появившейся на их панелях характеристик.

Вчера Кадзухико целый час допытывался у меня, не имею ли я к этому отношения, ведь изменение произошло в тот самый миг, когда пал дракон. Пока что я всё отрицал и ждал вестей от загадочного существа, которое не торопилось.

Главный вывод о новой функции [Комбинация Навыков] заключался в том, что она была чрезвычайно полезна для опытных охотников. Во-первых, мастерство каждого из объединяемых навыков должно было достичь 100, а во-вторых, они должны были быть совместимы.

Очень немногие охотники могли выполнить даже первое требование, не говоря уже о том, чтобы найти два совместимых друг с другом навыка. Поэтому, хоть с момента появления новой функции и прошло полдня, информации о ней всё ещё было мало.

Я подумал о множестве своих навыков, уже достигших 100-го уровня мастерства, и решил начать экспериментировать, используя для первого теста навыки низких рангов.

Я дочитал огромное сообщение. Главным, что стоило отметить, была просьба о моём возвращении в империю для присуждения мне влиятельной должности и многих других наград.

Особого восторга я не испытал: за последние несколько недель я пережил слишком многое, и мой взгляд на мир изменился.

Жизнь оказалась невероятно скоротечна. Я видел смерть многих и спас бесчисленное количество жизней, но всё равно чувствовал, что чего-то не хватает. Ни гнев на врагов, которых мне ещё предстояло определить, ни месть, обещанная загадочным существом, не могли заполнить эту пустоту.

Поскольку в Империи не происходило ничего срочного – высокоранговые охотники занимались подземельями, и ситуация постепенно стабилизировалась, – я решил пока остаться и немного попутешествовать по Объединенной Федерации.

Я ждал, когда снова окажусь в той пустой комнате с шестигранной призмой. Там я, без сомнения, получу множество ответов.

Но прежде чем заняться новой функцией, я достал золотую книгу навыков, выпавшую из дракона. Это была [Ярость Громового Монарха – Навык, действующий по площади. Сверхсжатая молния испепеляет область в 15 метров].

Судя по всему, из-за меньшей зоны поражения этот навык обладал ещё большей разрушительной силой, чем [Вулканическое Извержение], но, чтобы убедиться наверняка, его нужно было испытать. Книга обратилась в частицы света, которые влетели в моё тело, а на панели появился новый навык.

Я просмотрел панель, чтобы прикинуть, какие навыки можно было бы скомбинировать.

Тестирование функции [Комбинация Навыков] я хотел начать с навыков ранга F, но вдруг понял, что за всё это время выучил лишь два таких. Я развивался так стремительно, что почти сразу перескочил с ранга F на навыки рангов D и C.

Впрочем, это не было проблемой: всю последнюю неделю я только и делал, что убивал боссов разных рангов и собрал в своих пространственных кольцах множество книг навыков.

Даже после того, как я раздал львиную долю жителям разрушенных городов и встреченным по пути воинским подразделениям, у меня всё ещё оставалось достаточно для экспериментов.

Я вывалил из пространственных колец свою коллекцию книг и ради эксперимента выучил множество навыков низких рангов. Теперь их нужно было изучить, а затем потратить время, используя и поддерживая их, чтобы мастерство достигло 100. Только после этого я мог бы начать их комбинировать.

А пока что стоило сосредоточиться на навыках рангов D и C, которых у меня и так было много с мастерством 100. Ни один из навыков ранга A ещё не достиг сотни, так что их я пока отложу. Для начала я открыл функцию [Комбинация Навыков] и добавил два очевидно несовместимых навыка ранга D.

[Жесткая Кожа + Пламя Мучений]

Когда я поместил оба навыка в слоты, они вспыхнули красным светом. Комбинация не удалась. Итак, красный цвет означал плохую совместимость, при которой ничего не получится.

Затем я попробовал навыки, которые, по моему мнению, должны были быть совместимы: [Защитный Барьер + Жесткая Кожа].

Оба слота засветились светло-зелёным, свечение расширилось, навыки исчезли, а на моей панели появился совершенно новый.

[Бронированная Кожа]

Название навыка было написано совершенно другим цветом – не белым, как у обычных навыков на синем фоне панели, а фиолетовым. Его ранг повысился до D+, и рядом отображался уровень мастерства.

Я с изумлением активировал новый навык и обнаружил, что обеспечиваемая им защита более чем втрое превышала ту, что давали [Защитный Барьер] и [Жесткая Кожа] вместе. Впрочем, это всё ещё был навык низкого ранга, так что он не изменил кардинально мои защитные показатели.

Раз комбинация двух навыков ранга D повысила ранг до D+, мне стало интересно, приведёт ли объединение двух навыков D+ к созданию нового навыка ранга С. Правда, у меня было не так уж много навыков ранга D, достигших 100-го уровня мастерства, так что пришлось бы ждать, пока прокачаются те, что я только что выучил.

Я как раз собирался продолжить свои тесты, перейдя к навыкам ранга C, когда надоедливый голос нарушил воцарившуюся во дворике тишину.

– Ной! Давай позавтракаем, а потом нырнём в подземелье!

Этот парень, за прошедший день ставший до неприличия дружелюбным, вышел ранним утром, полный энергии, с которой я и близко не мог тягаться.

Похоже, его восторг объяснялся тем, что ему удалось скомбинировать два своих навыка ранга A и получить мощный навык ранга A+.

Опытные охотники вроде него, которые последние месяцы только и делали, что зачищали подземелья, накопили множество навыков, подходящих их классу, так что у них было немало вариантов совместимых умений, уже достигших необходимого для комбинации уровня мастерства.

Что ж, когда я начну комбинировать свои навыки, у меня будет ещё больше простора для работы. К тому же на данный момент я был единственным охотником, владеющим самыми мощными навыками S-ранга.

Кадзухико удалось объединить два своих навыка, [Танец Клинка] и [Волна Меча Доминатора], и получить в результате [Танец Смерти Доминатора].

Мне было любопытно взглянуть на этот навык ранга A+, да и свои новоприобретённые умения тоже хотелось испытать, так что поход в подземелье был сейчас как нельзя кстати.

Но сначала была еда. Сегодня меня снова угостили совершенно новыми блюдами, и лишь час спустя мы выдвинулись.

63 Экспериментирование

Страна, в которой мы оказались, называлась Гавань Короля. Отойдя от военного сектора и углубившись внутрь, я увидел группы людей и охотников, празднующих новообретённую свободу от угрозы тварей, что ранее направлялись сюда.

Кадзухико шёл рядом со мной, рассказывая о структуре власти в странах Объединённой Федерации и здешней системе погружений в подземелья.

Я вспомнил новостную передачу, которую смотрел несколько недель назад в Аутер Банк Икс. В ней упоминалась похожая тема: как охотников в Объединённой Федерации ограничивали и заставляли отдавать половину своей добычи правительству.

Оказалось, что эта система была введена для воспитания множества пиковых охотников, которые были обязаны работать на правительство и защищать охотников низших рангов, вносивших свой вклад в виде добычи.

Именно поэтому у охотников в Объединённой Федерации был намного ниже уровень смертности: к каждой команде, погружающейся в подземелье, приставляли более сильного охотника, который использовал больше ресурсов.

Так сложилась система, при которой многие сильные охотники погружались в подземелья вместе с более слабыми. Кадзухико приходилось регулярно погружаться в подземелья ранга В с охотниками ранга В, а иногда зачищать подземелья ранга А с созданной правительством командой, полностью состоящей из охотников ранга А.

Это была хорошая система, которой я аплодировал, поскольку она порождала множество сильных охотников и тот уровень ответственности, благодаря которому в Объединённой Федерации было меньше смертей, когда неделю назад случился Апокалипсис 2.0. Множество сильных охотников было рассредоточено по всем странам, в отличие от Империи, где могущественных охотников сгоняли в несколько определённых городов.

Сейчас мы направлялись в подземелье ранга А под названием [Логово Бабадука]. Это было подземелье, кишащее странными монстрами с тёмным мехом, обладавшими мощными атакующими навыками.

Кадзухико был очень уверен в моей силе после того, как увидел, как я одолел Черного Дракона, поэтому мы погрузились в подземелье вдвоём.

Первый этаж представлял собой обширное тёмное пространство, где обитало множество тех самых монстров с тёмным мехом. Кадзухико двинулся первым, впервые пробуя свой [Танец Смерти Доминатора].

Его фигура то появлялась, то исчезала в окружающем пространстве, а его меч испускал множество тёмных волн клинка, которые врезались в фигуры с тёмным мехом и прорывали их защиту.

Перед нами было более тридцати монстров ранга А, но все они попали под мощные атаки этого единственного навыка ранга А+ и посыпались, как костяшки домино.

Кадзухико улыбался, как ребёнок, вкладывая меч в ножны и наблюдая за устроенным им разрушением.

На следующем этаже я опробовал навык ранга S, [Гнев Громового Монарха], на очередной группе тварей с тёмным мехом.

БУМ!

Над их головами взвихрилось широкое полотно фиолетовых молний, а затем ударило вниз. Они походили на толстые столбы из змей, что несли разрушение повсюду, чего бы ни касались.

У тварей ранга А не было ни единого шанса – их тела буквально разнесло на куски. Кадзухико не хотел отставать и с ещё большим рвением спустился на этаж ниже.

Продвигаясь вглубь, я использовал [Призыв Вирулентной Мерзости], призвав гротескного, но милого зверя, который разрывал врагов ранга А, словно они были ничем. Наблюдая, как зверь прорывает защиту монстров, я понял, что подземелья ранга А не представляют для меня ни малейшей угрозы.