Брак по контракту с Альфой Сноу

51 Небрежный

**************

ГЛАВА 51

От лица Зары

Зазвонил телефон, отвлекая меня от фильма. Взяв трубку, я тут же взглянула на определитель номера.

Астрид нетерпеливо заурчала, и я спихнула её, прежде чем ответить на звонок. Его сердитый тон взбесил меня, но вместо того, чтобы отреагировать, я улыбнулась и использовала свой лучший соблазнительный тон. «О, милый, где-то далеко от тебя».

Он попытался что-то сказать, возможно, отругать или пригрозить мне, но я тут же перебила, не давая ему вставить и слова.

«Не жди, милый. Сегодня я домой не вернусь».

«Зара, малышка», – позвала Элла.

«Да, любимая?!» – не дав Сноу ответить, я сбросила вызов.

В ту же секунду по моим венам хлынул адреналин. Я почувствовала странное возбуждение от его яростного тона, зная, что это я довела его до такого состояния.

Не каждый день мне удавалось довести его до белого каления, и в этом было что-то приятное. Пусть ещё немного поварится в своём собственничестве. Но я не собиралась позволить ему испортить мне вечер. Мне нужно было пространство, немного времени вдали от его удушающего присутствия.

Но не успела я в полной мере насладиться моментом, как из кухни донёсся голос Эллы, прерывая мои мысли.

«Зара! Тащи свою задницу сюда! Мне нужна помощь с соусом!»

Я подавила смешок и закатила глаза. «Иду, любимая! Не могу дождаться, чтобы попробовать твои деликатесы», – дразняще крикнула я.

Повесив трубку, я бросила телефон на диван и направилась на кухню. По дороге я позвонила Элле и сказала, что мне нужно провести ночь вдали от Сноу.

Она с радостью согласилась, уже предвкушая сочные сплетни, которые я принесу с собой.

Когда я вошла на кухню, воздух наполнился запахом домашнего томатного соуса Эллы. Но не только аромат привлёк моё внимание.

Мои шаги замедлились, когда я увидела за окном что-то… вернее, кого-то.

Элла стояла у раковины, слегка наклонившись вперёд, и целовалась не с кем иным, как со Стайлзом, её соседом.

Они отпрянули друг от друга, как только услышали мой хлопок, и Элла обернулась, её щёки пылали от смущения.

«О, Зара! Я не слышала, как ты вошла», – сказала она с виноватой ухмылкой, вытирая уголок рта.

Я подняла бровь и, скрестив руки на груди, прислонилась к стойке. «Что ж, очевидно, ты была… занята после того, как позвала меня».

Элла хихикнула, убирая прядь волос за ухо. «Не осуждай. Стайлз просто помогал мне починить раковину».

Стайлз, со своей стороны, криво улыбнулся мне и пожал плечами. «Работа мастера на все руки никогда не заканчивается», – сказал он, и веселье в его голосе давало понять, что это была не просто «починка».

Я ухмыльнулась, качая головой. «Ага, конечно. Помогал с раковиной. Мы теперь это так называем?»

Элла рассмеялась и бросила в меня кухонное полотенце. «Не начинай!»

Я поймала полотенце в воздухе и бросила его на стойку, наблюдая, как Элла и Стайлз обменялись взглядами.

Для Эллы не было чем-то необычным завести интрижку-другую, но что-то в том, как она на него смотрела, заставило меня задуматься.

Было ли здесь нечто большее, чем просто их обычные «соседские привилегии»?

Прежде чем я успела что-то сказать, мой телефон на диване снова завибрировал. Я застонала, поняв, что забыла выключить его после моего маленького прощального звонка Сноу.

Чёрт. Если он отслеживал меня, ему не составило бы труда выяснить, где именно я нахожусь. Почему я не догадалась его выключить?

Как бы мне ни хотелось это проигнорировать, я не могла отделаться от ощущения, что Сноу просто так это не оставит. Он плохо переносил, когда его игнорировали, и я могла только представить, в какой ярости он, должно быть, был после того звонка.

Однако, когда я вспомнила его утреннее безразличие и то, что он не явился ко мне в офис, чтобы наказать за непослушание, я поверила, что он даст мне личное пространство и его гордость не позволит ему приехать за мной.

Отогнав эту мысль, я снова сосредоточилась на Элле и Стайлзе, решив во что бы то ни стало насладиться вечером. «Так, что у нас на ужин? Пожалуйста, скажи, что у тебя есть нечто большее, чем просто соус».

Элла усмехнулась. «Конечно! Паста варится, а в холодильнике охлаждается вино. Принесёшь бокалы, а?»

Я кивнула и направилась к холодильнику за вином, но мои мысли всё время возвращались к Сноу и его следующему шагу.

Следующее утро наступило слишком быстро. После вечера с вином, смехом и удивительно вкусным ужином я отрубилась у Эллы, погрузившись в глубокий, так необходимый мне сон. Но когда солнце пробилось сквозь шторы, мирное утро продлилось недолго.

Громкий стук эхом разнёсся по дому, заставив меня проснуться. Сердце бешено заколотилось, я села, протирая глаза, и взглянула на часы. Было всего полседьмого утра. Кто мог прийти в такую рань?

Элла появилась в дверях гостевой комнаты, растрёпанная, с широко раскрытыми от недоумения глазами. «Ты слышала? Кто-то стучит в дверь».

Я застонала, сбрасывая одеяло и натягивая толстовку. «Я открою», – пробормотала я, всё ещё полусонная.

Пока я шла к входной двери, раздался ещё один стук, на этот раз более настойчивый. Я распахнула дверь, готовая отчитать любого раннего гостя, осмелившегося нарушить мой покой.

Но слова замерли у меня на губах, как только я увидела, кто там стоял.

Сноу.

Твою мать! Как мой сонный мозг мог о нём забыть?!

Он стоял в дверях, как всегда спокойный и собранный, но в его глазах горел огонь, от которого у меня по спине пробежал холодок. Он был одет просто, но даже в обычной рубашке и джинсах от него исходила властность и сила.

«Доброе утро, Зара», – мягко сказал он обманчиво вежливым тоном. «Хорошо спала?»

Я уставилась на него, мой мозг всё ещё пытался осознать тот факт, что он появился здесь. В доме Эллы. Ранним утром.

«Как ты?..» – пролепетала я, пока моё сердце бешено колотилось.

Губы Сноу скривились в ухмылке. «Ты забыла выключить телефон. Его было легко отследить. Кроме того, я знал, что домой ты тоже не вернёшься. И что тебе хватит ума не заселяться в отель… что оставляет только один вариант – Эллу».

У меня всё внутри оборвалось. Неужели я была такой неосторожной?

Прежде чем я успела ответить, за моей спиной появилась Элла, её лицо побледнело от шока. «А-А… Альфа Сноу? Что вы здесь делаете?»

Сноу не сводил с меня глаз. «Я приехал забрать свою жену».

52 Правда

**************

ГЛАВА 52

От лица Зары

Мой пульс участился, когда я осознала его слова. У меня было дурное предчувствие, что он не позволит мне так просто уйти.

– Одевайся, Зара. – его голос не терпел возражений. – Ты едешь со мной домой.

Глаза Эллы расширились, её рука инстинктивно потянулась к моей, но я уже чувствовала, как давит на меня требование Сноу. – Я буду ждать в машине, – добавил он, резко развернувшись.

Будь я благоразумнее, о чём я позже пожалела, я бы оставила Сноу в покое, но я не смогла сдержаться, выпалив резкое «Нет» и оставшись стоять на своём.

Сноу замер, и давление его ауры резко усилилось, когда он обернулся вполоборота. – Нет? – его низкий голос стал, казалось, ещё ниже, и у меня буквально подкосились колени.

Этот псих использовал на мне свою ауру альфы. И, Боже, Астрид ощутила всю тяжесть его необузданной и яростной силы.

Я попыталась противостоять ему с помощью силы Астрид, но с каждым шагом Сноу это становилось практически невозможным. Я сглотнула, вскинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза и бросить вызов в последний раз.

– Делай, что хочешь, но я не собираюсь жить с тобой и твоей любовницей.

В его глазах вспыхнул гнев из-за моего откровенного неповиновения на глазах у Эллы. И если до этого мне казалось, что он сильно давит на Астрид, то это были ещё цветочки.

Элла закашлялась и тут же рухнула на колени, но я не согнулась. Сноу навис надо мной, его присутствие вдруг стало пугающим, и прежде чем я успела что-то сделать, он наклонился и закинул меня на плечо.

Мои глаза расширились, когда я почувствовала, как моя ночнушка взлетела вверх, обнажая трусики. – А-а-а-а-ах!!!

Сноу развернулся и направился к двери, совершенно не обращая внимания на моё щекотливое положение. – Опусти меня, – приказала я.

Он замер. – Ты уверена, что хочешь этого?

Прежде чем я успела огрызнуться, воспоминание о нашем прошлом инциденте заставило у меня всё внутри оборваться (в прямом смысле, если бы он меня уронил). Падение с такой высоты заставило бы великое падение Шалтая-Болтая показаться приземлением на перину.

Пока я разбиралась с этой проблемой, я продолжила колотить его по спине, и тут Сноу сделал то, от чего у меня отвисла челюсть.

Его ладонь с хлопком опустилась на мою ягодицу, заставив мягкую плоть колыхнуться. Я поморщилась, сдерживая боль.

– Хочешь продолжить, женушка?

Я плотно сжала губы, признав поражение, по крайней мере, пока мы не добрались до машины.

Он усадил меня на заднее сиденье, захлопнул дверь и быстро сел на водительское место.

Не теряя ни секунды, Сноу включил зажигание и рванул с места, оставляя квартиру Эллы позади.

К тому времени, как мы подъехали к дому, я была в ярости. Сноу гнал так быстро, что я едва успевала перевести дух.

Он припарковался перед своим особняком, вышел из машины и открыл пассажирскую дверь.

Как только он потянулся ко мне, я лягнула его, но он легко поймал мою пятку и дёрнул меня на себя.

И снова мир перевернулся. Он опять закинул меня на плечо, словно мешок с картошкой, и, полностью игнорируя мои протесты, понёс внутрь.

– Опусти меня! – кричала я, молотя его по спине кулаками. – Ты не можешь просто…

Он продолжал идти, крепко держа меня за ноги. Я извивалась, отчаянно пытаясь вырваться, но всё было бесполезно. Как только мы вошли в дом, я задёргалась ещё сильнее и, не успев сообразить, соскользнула с его плеча, рухнув на пол.

Сноу тут же подхватил меня, помогая встать, но ярость во мне вспыхнула. Я оттолкнула его. – Не трогай меня! Возвращайся к Айре, своей истинной любви! – выпалила я, и слёзы досады выступили на глазах.

– Зара, прекрати…

– Нет! Почему бы тебе не вернуться к ней? Ведь именно она тебе нужна! Она идеальна, не так ли? И она родила тебе сына. Тебе на меня наплевать. Всё, что тебе нужно, – это твой контракт. Просто уходи и оставь меня в покое.

Он снова попытался дотянуться до меня, но я отпрянула, недоверчиво качая головой и отбиваясь ногами при попытке встать. – Я должна была догадаться. Мне нужно было просто…

Не успела я договорить, как его губы впились в мои, затыкая мне рот грубым, собственническим поцелуем.

Его руки стиснули мою талию, и хотя первым порывом было оттолкнуть его, я почувствовала, как тело предаёт меня, и я таю в его поцелуе. Гнев, растерянность и что-то более тёмное поднялось внутри, смешиваясь в запутанный клубок эмоций.

– Ш-ш-ш, – прошептал он мне в губы, прижавшись своим лбом к моему, – ты разбудишь весь дом.

Но было уже слишком поздно. После его безрассудной гонки и моей истерики в доме уже никто не спал.

Едва мы оторвались друг от друга, как напряжение прорезал тихий голос. – Какая милая сцена, – раздался из конца коридора голос Айры. Её тон был игривым, но с нотками яда, – не так ли, дорогой брат?

Я замерла, сердце бешено колотилось в груди, а Сноу развернулся, плотно прижимая меня к себе.

Там была она, в своём инвалидном кресле, а на коленях у неё примостился маленький Шторм. Его крошечные ручки обнимали её, а позади них стоял шофёр с понимающим выражением глаз.

– Брат? – я моргнула. Это слово показалось мне странным, и я пыталась осознать его смысл. – Что значит «брат»?

Сноу взглянул на меня, и его губ коснулась лёгкая ухмылка. – Это я и пытался тебе сказать, Зара.

– Нет… Нет, этого не может быть, – пробормотала я, качая головой и силясь осознать услышанное. – Шторм зовёт тебя папой. Он всегда называет тебя…

– Да, – вздохнул Сноу, потирая затылок. – Но так получилось, потому что я воспитывал его, пока Айра болела. Он был совсем крохой, а когда она выздоровела, это уже вошло в привычку. Я никогда его не поправлял.

Мои ноги подогнулись, охваченная полным смятением. Я смотрела на них троих – Шторма, Айру и Сноу, – пытаясь прочесть правду в их глазах.

И тут до меня дошло. Сходство, одинаковые голубые глаза, разница лишь в тёмных волосах – всё сходилось. Я ведь толком и не разглядела Айру при нашей первой встрече, а с тех пор… эх, да что уж там.

53 Извинение

**************

ГЛАВА 53

От лица Зары

Как я могла это упустить? Как я могла быть такой слепой, настолько поглощённой своим гневом, чтобы не заметить этого?

Я повернулась к Скотту в надежде, что он предложит другое объяснение. Но его уверенный кивок всё подтвердил.

– Мастер предпочитал не говорить об этом, мэм, чтобы защитить молодого мастера Шторма. Это… деликатный вопрос.

Айра тихо хихикнула, разряжая напряжение, и поцеловала Шторма в щёку, заставив его захихикать.

Шторм обнял мать, обвив её шею своими маленькими ручками. – Мам, папочка Сноу всегда будет моим папой? – невинно спросил мальчик.

Лицо Сноу смягчилось. Он отпустил меня, подошёл к ним и взъерошил волосы племянника. – Для тебя, чемпион, я всегда буду папой. Кем бы ты ни захотел, чтобы я был, я им буду.

Шторм радостно закричал, а Айра улыбнулась, но я стояла как вкопанная, не в силах осознать эмоции, которые разрывали меня на части.

– Пойдём, любимый, – тихо сказала Айра Шторму, кивая в сторону шофёра.

– Хорошо. Дадим папочке Сноу побыть наедине с Зарой.

Они хихикнули и ушли, оставив нас со Сноу стоять в тишине в холле.

Мысли метались в голове, пока я смотрела на Сноу. Я не знала, что и думать. Почему он мне не сказал? Зачем скрывать от меня нечто столь важное?

– Ты должен был… – мой голос дрожал, пока я пыталась подобрать слова. Гнев и обида неконтролируемо закипали внутри. – Почему ты мне не сказал? Ты позволил мне поверить, что она твоя… твоя…

Сноу шагнул ко мне. Его взгляд смягчился, когда он увидел в моих глазах предательство, которое я больше не могла скрыть. – Зара, я не думал, что это имеет значение.

– Не имеет значения? – повторила я, и в моём голосе звучало густое недоверие. – Конечно, имеет! Ты позволил мне думать… Я думала, ты… что она твоя любовница, первая любовь… всё это время…

– Зара, – его слова прорвались сквозь туман эмоций. – Прости, что не сказал тебе раньше, Зара. Но я не думал…

Я покачала головой, отступая от него. Внутри меня зашевелилась Астрид. Её аура просачивалась наружу, питаясь моими бушующими эмоциями.

– Ты никогда не думаешь, – выплюнула я, чувствуя, как сжимается грудь. – Всё, что ты делаешь, – это контролируешь. Ты держал меня в неведении, Сноу. В таком вопросе. Когда ты собирался мне рассказать? Или тебе нравилось смотреть, как я себя веду?

Я знала, что повела себя глупо. Винить было некого, кроме себя. После случая у Зои я предположила, что Айра – его бывшая любовница, и разозлилась.

Сначала я почувствовала неуважение, точно так же, как Иван проявил неуважение ко мне с Клариссой. Вся прошлая боль всплыла на поверхность, отсюда и мои последующие действия, и только чтобы теперь узнать что?

– Зара, – он снова шагнул вперёд и потянулся ко мне. – Я не хотел причинить тебе боль.

Но я уже зашла слишком далеко. – Я не могу… я так не могу, – прошептала я, отворачиваясь от него.

Сноу двумя быстрыми шагами сократил расстояние между нами, его руки обвились вокруг меня, прижимая к своей груди. Его хватка была твёрдой, заземляющей, даже когда мой разум выходил из-под контроля. – Послушай меня.

Я попыталась вырваться, но его хватка усилилась. Его тёплое дыхание коснулось моего уха, когда он пробормотал: – Мне жаль. Правда жаль. Но не отталкивай меня сейчас.

– Ты должен был мне сказать.

– Я знаю, Зара. И мне очень жаль. – Я чувствовала раскаяние в его голосе – нечто совершенно новое для меня, когда дело касалось Сноу.

Мы простояли так несколько минут, и никто из нас не произнёс ни слова.

Была суббота, нам не нужно было беспокоиться о работе, и я была на взводе. Сноу тоже.

Внезапно тишину пронзил звук его рингтона, но Сноу не стал отвечать на звонок.

– Ответь, – тихо сказала я.

– Нет. Дело не в них, а в тебе, в нас.

В нас?

Эти слова прозвучали так чуждо из его уст.

Но в глубине души я хотела в это верить. Со Сноу Зефиром действительно существовали «мы»?

Звонок прекратился, и как только я сделала глубокий вдох, он начался снова, заставив меня слегка вздрогнуть, но сильные руки Сноу крепко держали меня.

– Сноу, – я немного поёрзала. – Ответь на звонок.

– Если это успокоит твои нервы, то хорошо.

Я не хотела с ним спорить и позволила ему так думать. Всё ещё удерживая меня левой рукой, он полез в карман, достал телефон и посмотрел на определитель номера.

Как только он это сделал, я почувствовала, как Сноу напрягся, а затем немного ослабил хватку. Я попыталась вырваться, но мои действия, казалось, немного привели его в чувство, и он удержал меня.

– Здравствуй, отец, доброе утро.

Я замерла, поняв, кто это, и затаила дыхание.

– Как ты и как мама?

– Приятно слышать, сын. А как дела в компании?

– Всё идёт гладко, отец.

– А Маркус?

– Я запросил по нему информацию. Кроме того, мы нашли замену для партнёрства с «Авророй». Эндрю Блейк.

– Эндрю. Я его знаю. Конечно, он хорошая партия. Если мы сможем заставить его подписать контракт, то новое предприятие запустится раньше и станет одним из лучших в городе.

– Понял. Я всё устрою.

– Хорошо, сын. Это был отличный ход. – При упоминании этого Зара подняла голову, её взгляд встретился с его.

– Да. У меня была отличная ассистентка. – Его пальцы немного впились в её талию, и впервые Зара откинулась на него.

– В любом случае, я звоню не поэтому. – Сноу замолчал. – Кажется, ты забыл, но, Сноу, летний сезон спаривания наступит через считаные дни. Как Альфа, ты должен наблюдать за такими событиями со своей Луной.

– Отец, я… – едва начал Сноу, как его прервал глубокий голос Альфы Шторма.

– Поскольку ты ещё не короновал свою жену, и к тому же она не заслужила титул Луны, мы с твоей матерью руководили подготовкой. Однако я не просто так передал тебе лидерство. Ты должен быть в стае в течение двух дней и проконтролировать оставшиеся дела. Ты Альфа не просто так, Сноу. Я ожидал большего.

– Да, отец. Мы будем там.

54 Тёплый приём

**************

ГЛАВА 54

От лица Зары

Я уже собиралась возразить, но рука Сноу поднялась и зажала мне рот.

Он пробормотал несколько слов своему отцу, прежде чем они закончили. Звонок завершился, и Сноу убрал телефон обратно в карман, уделив всё своё внимание мне.

– Эй, женушка, готова к некоторым обязанностям?

Я покачала головой. Всю свою жизнь я никогда по-настоящему не готовилась стать Луной, хотя мама и пыталась привить мне эти учения.

Однако я быстро окончила школу и решила учиться в другом городе, далеко от дома.

Поскольку мой брат должен был стать альфой и однажды найти свою Луну, я с лёгкостью избегала многих вещей до сегодняшнего дня.

– Я могу это пропустить, – сообщила я Сноу.

– Глупости, женушка, мы едем завтра.

Я напрягла все извилины в поисках идеального оправдания, какое только можно было придумать в такой момент. – О, но нам нужно сосредоточиться на Эндрю Блейке и заключении контракта с ним, прежде чем уезжать.

– Верно, но после завтрашней встречи с ним мы можем позволить Райану заняться остальным.

– Райану? – Сноу усмехнулся моему замешательству, прежде чем кивнуть.

– Да, мистеру Ханту, глупышка.

– Ох, – мои губы сложились в форме буквы «О», и Сноу усмехнулся. Он отпустил меня, развернул к себе лицом и мягко улыбнулся.

– Насчёт того, что было раньше, мне жаль. Я не отказываюсь ни от одного своего слова, и, возможно, во время нашего пребывания в стае я расскажу тебе обо всём подробнее. Этого стоит ждать, а Стая Айвори Кресент – одна на миллион.

– Типа экскурсии? – Сноу кивнул. – По рукам?

– По рукам.

Дни пролетели быстро. Из-за выходных встреча была назначена на понедельник, а не на субботу.

Как только с этим было покончено, я, Сноу, Айра и Шторм приготовились, собрали свои вещи и отправились в Стаю Айвори Кресент.

****************

Поездка до Стаи Айвори Кресент была долгой, но плавной; Рейндж Ровер Сноу с лёгкостью рассекал лесистую местность.

Когда мы подъезжали к дому стаи, дорогу обрамляли высокие деревья, а ландшафт представлял собой холмистую местность с зелёными склонами, мерцающими в лучах предвечернего солнца.

Я взглянула на Сноу, который спокойно вёл машину, и на его лице отражалась едва уловимая уверенность. Несмотря на нашу прежнюю напряжённость, я не могла не чувствовать себя спокойно рядом с ним.

В последний раз, когда я была в Стае Айвори Кресент, это было на ужине. Я была слишком поглощена мыслями о том, как сильно я облажалась с личностью Сноу – моим боссом, муженьком и буквально самым богатым Альфой-холостяком в стране, – чтобы заметить что-либо о самом месте.

Но сейчас, когда мы завернули за поворот, вид дома стаи захватил дух.

Дом стаи был не просто большим – он был массивным, самым большим строением, которое я когда-либо видела на территории оборотней. Раскинувшись на холме, он представлял собой крепость из тёмного камня и стекла, излучающую королевское величие.

Его высокие покатые крыши блестели на солнце, а вытянутые окна отражали величие гор позади. Поместье окружали дома поменьше, вероятно, принадлежавшие членам стаи, все они были аккуратно расставлены и имели ухоженные сады.

Сам дом выглядел как замок из сказки, с арками и террасами, украшенными пышной зеленью, и мощёным двором, ведущим к парадному входу. Воздух здесь ощущался иначе – свежее, он вибрировал от силы древней стаи. Айвори Кресент, самая грозная и уважаемая стая, и теперь я была в самом её сердце.

– Они здесь! – я едва успела всё это осознать, как тяжёлые парадные двери распахнулись. На пороге появилась эффектная блондинка, её светло-золотистые волосы с ярко-красными кончиками ловили солнечный свет.

У неё были такие же пронзительные голубые глаза, как у Сноу и Айры, – острые, умные и полные озорства. Я не могла не уставиться на неё.

Она была почти как повзрослевшая версия Айры, хотя в её присутствии было что-то более властное. Её осанка была королевской, аура – уверенной, а скрытая сила исходила от неё без усилий.

– Привет, сестра, – тепло поприветствовал её Сноу, выходя из машины и направляясь к ней.

Женщина ослепительно улыбнулась очаровательной улыбкой, смягчившей её резкие черты. – Ну-ну. Смотрите, кто вернулся. – Она перевела взгляд на меня, её глаза заблестели от любопытства. – А это, должно быть, она.

Я вышла из машины, чувствуя себя немного подавленной её присутствием. В ней было что-то магнетическое, что-то, от чего трудно было отвести взгляд.

– Зара, познакомься с моей старшей сестрой, Темпест, – сказал Сноу, мягко положив руку мне на поясницу. – Она старшая близняшка Айры.

Мои губы приоткрылись от удивления. Близняшка? Я встречала Айру раньше, но понятия не имела, что у неё есть близняшка, – особенно такая.

Сходство между ними было поразительным, но энергетика Темпест была другой – сильнее, интенсивнее.

– Ты… Ты близняшка Айры? – выпалила я, чувствуя себя немного ошарашенной. – Я не видела тебя на том ужине.

Темпест рассмеялась. Её голос был мелодичным звуком, который разнёсся по воздуху. – Это потому, что меня здесь не было. Мы с Айрой были… в другом месте. Я занималась делами стаи. Те, кого ты встретила в тот день, были нашими родственниками по материнской линии.

Сноу кивнул, подтверждая её слова. – Они их заменяли.

– Понятно, – сумела выговорить я, вежливо улыбаясь и протягивая руку Темпест.

Она взяла её с твёрдой хваткой, её глаза блеснули от веселья. – О-о-о, я слышала, ты та ещё штучка, – поддразнила Темпест, её губы изогнулись в игривой ухмылке. – Ты мне уже нравишься.

Я невольно рассмеялась, её энергия была заразительной. – Рада это слышать.

Сноу закатил глаза, но в уголке его губ играла улыбка. – Как и ожидалось от самой горячей близняшки.

Темпест изогнула бровь, глядя на него, и вдруг мы почувствовали два других присутствия позади нас. – Надеюсь, ты про мой темперамент, дорогой брат.

Прежде чем Сноу успел ответить, рядом с нами появилась Айра, неся на руках Шторма. – Темпест.

– Айра! – взвизгнула Темпест, её глаза засияли при виде близняшки. Она бросилась вперёд, едва не сбив Шторма с ног, когда заключила Айру в объятия.

– Осторожно, тётя Темпест! – фыркнул Шторм, его личико сморщилось от раздражения. – Ты почти забыла обо мне.

Темпест рассмеялась, тут же выхватив Шторма из рук Айры и закружив его в воздухе.

– Как я могла забыть своего любимого племянника? – проворковала она, целуя его в щёку, на что он хихикнул в ответ.

– Ну, я твой единственный племянник. Как ты могла? – пожурил её мальчик.

– Ха-ха-ха, нет. Тётя не посмеет, – с готовностью ответила Темпест.

Я наблюдала за разворачивающейся сценой, и по телу разливалось тепло. Я слышала столько историй о свирепой репутации Стаи Айвори Кресент, но сейчас, видя их – Сноу, Темпест, Айру и Шторма, – они казались просто дружной семьёй.

Они были игривыми, ласковыми и такими полными жизни. Это разительно отличалось от того, что я себе представляла, и я почувствовала себя… легче.

– Заходите все, – позвала Темпест, опуская Шторма на землю. – Братец, нам с тобой нужно о многом поговорить. Я чуть с ума не сошла, когда папа упомянул, что ты наконец-то вернулся. Я не поверила.

Сноу усмехнулся, ведя всех внутрь. – Да-да. Прошло немало времени.

Я плелась сзади, всё ещё впитывая атмосферу дома стаи. Кто бы мог подумать, что самая могущественная стая на территории может показаться такой… гостеприимной?

55 Появления

**************

ГЛАВА 55

От лица Зары

Как только мы вошли в дом стаи, у меня перехватило дыхание. Внутри он был ещё роскошнее – сводчатые потолки, огромные люстры и стены, украшенные богатыми гобеленами.

Дом казался смешением традиций и современности, где история, казалось, гудела в каждом углу, но при этом в нём витала тёплая, обжитая атмосфера.

Шторм прыгал вокруг, уже горя желанием что-то мне показать. – Зара, идём! Я хочу показать тебе свою комнату! – прочирикал он, с восторгом потянув меня за руку.

Сноу мягко улыбнулся мне, наблюдая за нами. С нашего приезда его настроение, казалось, улучшилось, а напряжение пути отошло на второй план.

– Не сейчас, Шторм. Пусть Зара сначала пойдёт в свою комнату, а мы – в нашу. Она устала. Позже устроишь ей экскурсию.

Шторм на мгновение замялся, словно что-то обдумывая, а затем кивнул. – Хорошо, Зара. Но я покажу тебе всё позже.

– Идите, – Сноу попрощался с ними, прежде чем сосредоточиться на мне. – А теперь, женушка, пора в нашу комнату.

В моих глазах мелькнул шок, и я почти выкрикнула: – В нашу комнату?

Здесь у меня не будет никакого личного пространства. Сноу посмотрел на меня так, будто увидел незнакомку.

– Да, в нашу. Я Альфа. А ты моя жена.

– Но… – Он глубоко вздохнул и небрежно сунул руку в карман.

– Зара, давай не будем начинать. Или ты хочешь, чтобы вся стая судачила о том, что у Альфы и его Луны несчастливый брак? Я вступил в этот брак не для того, чтобы пошли сплетни.

– Ты должен знать, что что бы ты ни делал как Альфа Сноу, сплетни всё равно будут.

Он шагнул вперёд. – Я бы предпочёл хорошие. – Его губы изогнулись в ухмылке, когда он потянулся к моим волосам и заправил выбившуюся прядь мне за ухо. – И о том, какая у меня ослепительно прекрасная жена.

На мгновение моё сердце замерло, пока я смотрела в его глаза, а затем снова забилось, гулко стуча в груди.

– А теперь будь хорошей девочкой и следуй за мной, любимая.

– Любимая? – пробормотала я, не успев сдержаться, и он это услышал. Его ухмылка стала шире.

– Слишком просто? Или ты предпочла бы, чтобы я называл тебя дорогая? Милая? Солнышко? Сердце моё?

Чем больше Сноу говорил, тем больше эти имена, слетавшие с его губ, какими бы сексуальными и волнующими они ни звучали, казались мне его игрой.

– Ц. Никакие, – я прошла мимо него, остановившись в нескольких шагах впереди. – Не покажешь дорогу?

Он усмехнулся и пошёл вперёд. Когда мы добрались до его спальни, оказалось, что комната была размером с квартиру и в ней было всё, что только могло понадобиться.

Сноу провёл меня внутрь и позволил всё осмотреть, пока я не насытилась зрелищем. Когда я закончила и повернулась в его сторону, выражение его лица изменилось.

– Мне нужно встретиться с Отцом. Нужно многое подготовить к церемонии через два дня, и мне нужно так много ему рассказать.

Я едва заметно кивнула, заметив, как быстро он снова переключился на режим Альфы, мысленно организуя предстоящие задачи.

Я сидела в тишине, а во мне бурлил странный коктейль из эмоций. Величие этого места, доброта семьи – всё казалось слишком идеальным, слишком непохожим на то, что я себе представляла.

Мои мысли лихорадочно метались, пока я размышляла о предстоящих днях. Церемония приближалась, и Сноу должен был полностью войти в роль Альфы так, как я ещё не видела. Я не знала, каково моё место во всём этом, но пути назад уже не было.

Как только я начала осваиваться, по комнате эхом разнёсся тихий стук, вырвавший меня из раздумий. Прежде чем я успела ответить, дверь со скрипом отворилась, и в проёме появились Темпест и Айра, их глаза сияли от волнения.

– Зара, мы тут уходим, – объявила Темпест, её голос был полон энергии. – Подумали, может, ты захочешь к нам присоединиться. Это хорошая возможность поближе познакомиться со стаей.

Я моргнула, застигнутая врасплох. – Уходите? В смысле… из дома стаи?

Айра хихикнула. – Не волнуйся, мы просто проведём тебе небольшую экскурсию. Ничего слишком дикого, – её игривый тон немного успокоил меня.

Я почти её не знала, но думала, что она будет в инвалидном кресле. Или с её здоровьем всё в порядке, и она не такая уж хрупкая?

– Ты не хочешь идти? – поинтересовалась Темпест.

Я быстро помотала головой, отгоняя её догадки. – Хочу. Просто… – мой взгляд метнулся к Айре. – Я думала, она больна.

– А. – Айра усмехнулась. – Да. Я больна, но к тому времени, как Сноу сообщили о моём возвращении, я уже провела две недели в больнице. Я попросила их пока ничего не говорить, чтобы не шокировать его.

Едва она закончила, как тут же плотно сжала губы. Я взглянула на Темпест и заметила на её лице выражение полнейшего шока.

– Айра! – Айра вздрогнула, прикрыв рот рукой. – Ты же говорила, что с тобой всё в порядке, что в больнице всё преувеличили и…

– Прости, сестрёнка. Не сейчас, хорошо? Я так сказала именно из-за такой реакции. Давай сейчас хорошо проведём время с Зарой, а с этим разберёмся позже.

Я заметила, как Темпест на мгновение поборолась с эмоциями, прежде чем расслабиться и глубоко вздохнуть. – Ладно. Ты права. Сейчас главное – Зара.

Я нахмурилась.

Темпест выдавила улыбку и повернулась ко мне. – Всё ещё идёшь?

– Конечно, – произнесла я, обнаружив, что любопытство перевешивает усталость. – Дайте мне только переодеться.

Темпест ухмыльнулась, окинув взглядом мой наряд. – Надень что-нибудь удобное, ладно? Мы не на встречу с сановниками идём, а просто повеселиться.

После этого я быстро переоделась в комбинезон длиной до середины бедра, мягкий и без рукавов, из лёгкой, струящейся ткани. Мои волосы, весь день бывшие заколотыми, теперь ниспадали на бёдра свободными волнами. Распустить их, сбросив с себя дневные формальности, было так освобождающе.

Мы втроём прошли через дом стаи и вышли на прохладный вечерний воздух.

Территория стаи в сумерках была ещё прекраснее: мягкий свет фонарей освещал дорожки, а вокруг гудели звуки природы.

Я спросила о Шторме, и мне сказали, что он пошёл обниматься с бабушкой и гоняться за ней.

Темпест и Айра шли впереди, болтая и смеясь, пока мы бродили по разным уголкам территории стаи.

56 Сонная Зара

**************

ГЛАВА 56

От лица Зары

Мне показали тренировочную площадку, где воины готовились к ночным учениям, и пышные сады, окружавшие дом.

Каждый уголок земель Стаи Айвори Кресент казался тщательно ухоженным, и было нетрудно понять, почему это была самая грозная и уважаемая стая. Она была огромной. И всё же здесь присутствовала и мягкость – баланс силы и изящества, которого я не ожидала.

Спустя некоторое время нас подвезли, и мы отправились в кафе-мороженое. Мы насладились вкуснейшим холодным лакомством и купили порции для Шторма и Сноу.

После экскурсии мы вернулись как раз к ужину. Но, к моему облегчению, Сноу, Альфа Шторм и Леди Стар были поглощены делами стаи.

Ужин прошёл довольно тихо, с нами было всего несколько членов стаи. Я была благодарна за передышку – светская беседа не мой конёк, особенно когда в голове и без того рой мыслей.

Как только ужин закончился, я извинилась и ушла, направившись обратно в спальню, которую делила со Сноу. Я никак не могла избавиться от усталости, накопившейся за день из-за поездки и великолепия дома стаи.

Роскошная ванная комната с её огромной ванной и мраморной отделкой так и манила меня. Она была практически отдельной комнатой, достаточно большой, чтобы устроить небольшую вечеринку.

Я не торопилась, позволяя тёплой воде смыть напряжение дня. К тому времени, как я забралась в постель, мои конечности отяжелели, а разум приятно опустел.

Устраиваясь на мягких простынях, я достала телефон, чтобы позвонить Элле. Её голос почти сразу же защебетал в трубке, требуя рассказать всё в подробностях.

– Ну что… как там Стая Айвори Кресент? – спросила она озорным тоном. – Рассказывай всё.

Я тихо рассмеялась, чувствуя, как сказывается усталость за день. – Она… грандиозная. И семья намного радушнее, чем я думала. В смысле, они совсем не такие, какими я их себе представляла.

Элла хихикнула. – Значит, никаких сумасшедших интриг в стае или угрюмых Альф, бегающих за тобой?

– Ну, есть Сноу… – поддразнила я, и мой голос затих, когда я зевнула.

Смех Эллы эхом раздался в трубке. – О, ещё бы. И кстати, о твоём угрюмом Альфе, как у вас с ним дела?

Как только она это сказала, её тон изменился. Я вспомнила, чем всё обернулось в последний раз, когда она его видела.

Я ведь, по сути, подставила её из-за своего неосторожного решения, когда Сноу использовал свою ауру Альфы, чтобы запугать меня.

Я уже с трудом могла держать глаза открытыми. – Он… Сноу. Поцелуй, горячий, он… – я пробормотала что-то бессвязное и наконец снова открыла глаза, когда моя голова соскользнула с подушки.

Сжимая телефон, я зевнула и взглянула на экран. Ох, Элла всё ещё на связи. О чём мы говорили? Ах да… о Сноу.

– Ну, ты же знаешь, какой он.

Элла разразилась хохотом. – Зара, ты безнадёжна, – поддразнила она. – Иди поспи. Поговорим завтра.

– А как там Стайл… – пробормотала я что-то неразборчивое, и моё тело глубже погрузилось в матрас, пока сон утягивал меня за собой.

День был долгим, но впервые за долгое время я ощутила странное чувство умиротворения. Это место – эта стая – всё было другим. Может, здесь всё-таки не так уж и плохо.

**************

От лица Сноу

К тому времени, как я вошёл в комнату, Зара уже крепко спала. В тот момент, когда я увидел её, укутанную в мягкие простыни, её расслабленное и погружённое в сны тело, меня окатило волной спокойствия.

Глейшер заурчал, просто глядя на неё. Её волосы рассыпались по подушке, а дыхание было мягким и ровным, она совершенно не замечала окружающего мира.

Я двигался тихо, не желая нарушать её покой. Мои шаги были почти беззвучны, пока я подходил к её стороне кровати.

На мгновение я замер, просто наблюдая за ней. Её лицо выглядело умиротворённым – таким непохожим на лицо той пылкой, упрямой женщины, с которой я спарринговал каждый день. Вид её, такой уязвимой, смягчил что-то внутри меня.

Наклонившись, я нежно поцеловал её в лоб. Тепло её кожи задержалось на моих губах, и я не удержался, чтобы не убрать с её лица выбившуюся прядь волос.

Как только я собрался отстраниться, она что-то пробормотала себе под нос, завладев моим вниманием.

Моя рука замерла, зависнув прямо над её щекой, а я напряжённо вслушивался.

– Я хочу… поцеловать тебя… – мечтательно прошептала она, и её низкий, томный голос пронзил меня насквозь.

«Целуй её, целуй!» – мысленно скандировал Глейшер.

Я моргнул, застигнутый врасплох. Я не ослышался? Мгновение я смотрел на неё широко раскрытыми глазами, переваривая слова, сорвавшиеся с её губ. Затем медленная ухмылка тронула уголки моих губ, а из груди вырвался низкий смешок.

Она что, видит сон обо мне? Неужели правда прорывается наружу, освободившись от её обычной защиты? Это позабавило меня гораздо больше, чем следовало.

Я наклонился ближе и, коснувшись губами её уха, прошептал: «Вот как, женушка?»

Зара слегка пошевелилась во сне, её тело инстинктивно свернулось калачиком, и она совершенно не подозревала, какой эффект произвели на меня её сонные слова.

Притяжение между нами было неоспоримым, и слышать, как она говорит так откровенно, пусть даже во сне, лишь пробуждало во мне нечто более глубокое.

Осторожно я потянулся к телефону, который она всё ещё сжимала в руке, и вынул его из её ладони. Её пальцы дрогнули, инстинктивно пытаясь вернуть его, но я мягко убрал её руку обратно под одеяло, наблюдая, как она снова расслабилась.

Ещё мгновение я просто стоял и смотрел на неё. На то, как мирно вздымается и опускается её грудь, как слегка приоткрыты её губы во сне.

Она и не подозревала, какой властью надо мной обладает, даже в такие моменты, когда совершенно не знала о моём присутствии.

– Спокойной ночи, любимая, – прошептал я, снова наклоняясь, чтобы поцеловать её в лоб.

Я выпрямился, обошёл кровать с другой стороны и скользнул под одеяло рядом с ней.

В комнате было тихо, если не считать её мягкого дыхания. Когда я устроился в постели, на моих губах заиграла лёгкая улыбка при воспоминании о её словах, которые всё ещё звучали в моей голове.

Сегодня я дам ей поспать. Но завтра? Завтра я не позволю ей забыть правду, в которой она только что призналась.

57 Капитан Шторм

**************

ГЛАВА 57

От лица Зары

Вчерашний день был просто бомба! Если можно так выразиться. Я отлично провела время, а к тому моменту, как я проснулась, Сноу уже и след простыл.

Моей первой мыслью было: он спал здесь или был слишком занят делами?

Когда я взглянула на свою сторону кровати и заметила, что подушка слегка помята, моя догадка подтвердилась на все сто.

Он спал здесь прошлой ночью и встал с самого утра. Как бы мне ни было стыдно за этот факт, я отбросила эту мысль на задворки сознания.

Сегодня был тот самый день!

Летний сезон спаривания всегда был большим событием для оборотней. Каждая стая устраивала мероприятия для молодых волков, чтобы те нашли свою пару, ведомые притяжением луны и всплеском феромонов в воздухе.

Мне не терпелось увидеть, что за мероприятие устроила стая Айвори Кресент, и в то же время я не особо радовалась, ведь до сих пор так и не нашла свою пару.

Завтрак прошёл быстро: большинство членов семьи забегали, чтобы перехватить что-нибудь на скорую руку и снова умчаться по делам.

Позже я узнала, что Сноу и его родители завтракали вместе, обсуждая политику и вопросы безопасности их территории.

Однако я должна была признать: я уже скучала по присутствию Сноу, нашим перепалкам и поддразниваниям, и его поцелую.

В памяти всплыл сон, в котором он целовал меня, и моё лицо вспыхнуло.

Без сомнения, я покраснела. Я быстро огляделась, но заметила, что никто из прислуги на меня не смотрит.

Хорошо.

«Теперь я могу есть, и никто не увидит, как я про себя краснею».

Закончив, я поднялась наверх, чтобы принять ванну и подготовиться к вечеру, помогая там, где требовалась моя помощь, до самого полудня, пока меня не нашёл Шторм.

– Зара!

Я обернулась, и мой взгляд остановился на его маленькой фигурке, несущейся ко мне по коридору. Он упал в мои объятия, и я тут же подхватила его на руки и закружилась.

– Привет, маленький Шторм.

– Зара! Зара! Хочешь сейчас пойти посмотреть мою комнату? Вчера мама сказала, что ты была занята и устала, но ты всё равно пошла гулять с ними. – Его лицо вмиг стало умоляющим. – Ты больше не хочешь со мной играть, или ты всё ещё злишься, потому что я сказал тебе, что меня не надо гладить?

Он посмотрел на меня этими щенячьими глазками; мне стало почти невыносимо на него смотреть.

Моё сердце сжалось при виде этого, и теперь я поняла, почему, увидев Сноу тем утром, я почувствовала себя плохо.

Бог, я не могла отказать такому милашке.

– Глупости. – Я чмокнула его в одну щёку, потом в другую и принялась осыпать его лицо поцелуями, пока он не превратился в смущённый, покрасневший комочек.

– Видишь, тётя Зара тебя любит.

– Да, я так и думаю. А теперь идём, идём, я покажу тебе свою комнату. Вперёд!

Я усмехнулась и пошла по тому пути, откуда, как я видела, он прибежал, когда Шторм внезапно шлёпнул себя по лбу.

– Тётя Зара, у вас нет чувства направления, Капитан! Нам в ту сторону.

– Но ты же сказал «вперёд» в эту сторону, – возразила я.

Шторм замер на полуслове, обдумывая следующую реплику, а затем вскинул подбородок и скрестил руки на груди. – Я… я просто проверял, знает ли мой Капитан, где находится море, и я оказался прав. Без меня вы пропадёте.

Я усмехнулась. Мне нравилось, как он для эффекта произносил «Капитан». Я сделала вид, что отдаю честь, огрубив голос и подражая Сноу. – Есть, капитан. Я без вас ничто!

– Есть! – почти прокричал Шторм, устремляясь вперёд с вытянутой рукой.

Я усмехнулась его шутке и развернулась. И как только я посмотрела вперёд, а не на его милое личико, мой взгляд встретился с тем, с кем я меньше всего ожидала столкнуться.

Сноу.

Сглотнула!

На его губах играла та самая снисходительная победная ухмылка. Однако причина моего беспокойства тут же сменилась после следующих слов Сноу.

– Так теперь ты меня пародируешь?

Я замерла. Конечно, он это слышал.

– Я и не знал, что ты так сильно по мне скучаешь, Зара. Мало того, что ты много раз звала меня, чтобы я тебя поцеловал, скучая по моим губам и их вкусу, так теперь ты хочешь, чтобы я был в каждом аспекте твоей жизни.

Я совершенно остолбенела. – Ложь, – заявила я, когда пришла в себя.

Сноу засунул руки в карманы брюк и изогнул бровь. – Правда, что ли?

– Д-да. Ты блефуешь, – бросила я ему вызов. Не может быть, чтобы я такое делала, верно?

Я? Скучать по Сноу до такой степени?

Да ну!!!

Мой взгляд метнулся к его глазам, и тот жёсткий, опасный взгляд, которым он меня одарил, заставил меня поумерить свой пыл.

– Раз уж ты мне не веришь…

– Да, не верю, – огрызнулась я, пока взгляд Шторма метался между нами.

– Тогда ты не будешь против, если я включу видео-и аудиозапись прошлой ночи.

Что?!!!!

На этот раз я застыла окончательно и вскоре услышала, как Шторм хихикает, видя моё поражение. И всё же этот юный предатель с энтузиазмом кивнул своему дяде, желая увидеть мой проигрыш.

Вот это предательство!

Рука Сноу шевельнулась в кармане, и я поняла, что сейчас произойдёт.

Я резко повернула голову к Шторму. – Эм, знаешь что, любимый… думаю, пора… – Шторм встретился со мной взглядом. – Бежать!!

Я не стала дожидаться Сноу. Крепко держа Шторма, я последовала его указаниям и убежала с глаз долой от Сноу, чтобы избавить себя от дальнейшего позора.

Я последовала за Штормом по длинному коридору, мой взгляд впитывал каждую деталь: богатую мебель из красного дерева, тускло освещённые бра, отбрасывающие золотистые блики на стены, и слабый гул голосов, доносящийся издалека.

Комната Шторма – или, скорее, его опочивальня – была огромной, как я и ожидала. Большая кровать в центре была застелена дорогим тёмно-синим бельём, сочетающимся со шторами, которые обрамляли огромное окно с видом на горы, точно как в комнате Сноу.

С одной стороны комнаты тихо потрескивал камин, дополняя уютную, поистине королевскую атмосферу.

– Видишь! Круто, правда? – Шторм взволнованно закружился, его личико сияло, когда он запрыгнул на кровать и стал легонько подпрыгивать.

Я улыбнулась, он был очень энергичным. – Она прекрасна, Шторм, – сказала я, присаживаясь на край кровати. – Тебе повезло иметь такую великолепную комнату.

Он пожал плечами, явно не осознавая, насколько роскошной была его обстановка. – Это просто комната. Мне она нравится, потому что большая! Но ещё больше я люблю, когда есть компания. – Его невинные слова тронули меня до глубины души, и я почувствовала, как в груди расцветает нежное тепло.

Следующие несколько минут Шторм показывал мне свои многочисленные игрушки и сокровища, и его детский энтузиазм заполнил всё пространство. Но вскоре его позвала мать, и он с застенчивой улыбкой извинился.

– Мне нужно к маме и дедушке, – сказал он, пытаясь казаться важным. – Я скоро вернусь. Обещаю! – С этими словами он выскочил из комнаты, оставив меня одну в роскошной опочивальне.

Убедившись, что он ушёл, я тоже решила уйти, увидев, что уже поздно.

Во-первых, Сноу был свободен, поэтому он и дразнил меня, так ведь? Я улыбнулась своим мыслям и встала, но воспоминание о тех опасных глазах, когда он угрожал включить запись, заставило меня остановиться и сглотнуть.

– Постой! – в моей голове возникла идея. – А что, если я сотру ту запись, что есть у Сноу?

58 Пойман

**************

ГЛАВА 58

От лица Зары

Я невольно хихикнула, вспомнив, как обманула Шторма, заставив его сбежать от поддразниваний Сноу.

Эта его ухмылка… она что-то со мной делала, что-то, что я не могла толком объяснить. Но сейчас, стоя в одиночестве в роскошной спальне, во мне укоренилась мысль стереть ту проклятую запись, на которой Сноу заснял, как я шепчу то, чего не следовало.

– Постой! – сказала я себе вслух, расхаживая по комнате. – А что, если я просто удалю это постыдное видео, прежде чем он использует его против меня?

Я направилась в комнату Сноу, рассчитывая, что он мог оставить свой телефон где-нибудь без присмотра. Когда я вошла, его нигде не было видно. Я услышала тихий звук льющейся воды. Сноу был в ванной, конечно же.

Идеальный момент.

Мой взгляд тут же обежал комнату. Телефона не было ни на комоде, ни на прикроватной тумбочке – нигде.

Но тут я заметила, что дверь в ванную слегка приоткрыта. Я сглотнула, чувствуя, как под кожей гудят нервы. Монотонный шум воды сводил с ума, дразня меня. Сноу и понятия не имел, что я всего в нескольких шагах от него.

Я подкралась к двери, и мой пульс застучал в ушах. Ванная была туманной от пара, а зеркало запотело, но вот он – его телефон. Лежал на раковине, словно подарок, окутанный влагой, прямо под рукой.

С хитрой улыбкой я подкралась ближе. Сердце колотилось – отчасти от волнения при мысли, что я могу его перехитрить, а отчасти от трепета из-за близости к тайне, к которой у меня не должно было быть доступа.

Попался.

Не раздумывая, я проскользнула внутрь, бесшумно ступая по мраморному полу. В голове всплыли мысли о Сноу, затуманенные опасным влечением.

Наверное, он отмокает в ванне, вокруг поднимается пар, а на его загорелой коже блестят капельки воды. Каково это – провести руками по его груди, обводя каждый изгиб этих каменных кубиков пресса?

Я быстро помотала головой и слегка хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в себя. Соберись, Зара!

Я шагнула дальше в ванную, почти не замечая ни самой ванны, ни окутывающего меня жара. Всё моё внимание было приковано к телефону.

Мои пальцы коснулись его холодной поверхности, когда я схватила его, не глядя в сторону душа. Вода всё ещё лилась – он ничего не замечает, подумала я.

Я смахнула по экрану вверх. Заблокировано.

Чёрт.

Я попробовала ещё раз, бесполезно постукивая по экрану. Безуспешно. Нужен был его отпечаток пальца или лицо. Разочарование вскипело во мне. Я быстро положила телефон обратно на раковину, дрожащими руками стирая все следы прикосновений. Я уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг за моей спиной со щелчком захлопнулась дверь.

Вздрогнув, я резко обернулась и замерла.

Сноу стоял там, не в ванне, а прямо передо мной, в одном лишь полотенце, небрежно обёрнутом вокруг бёдер.

Капли воды стекали по его точёному телу, кожа поблёскивала в мягком свете ванной комнаты.

Мой взгляд скользнул вниз по его груди, по идеально очерченным кубикам пресса и дальше, к V-образной линии, что вела к полотенцу.

Я с трудом сглотнула.

Офигеть, как же он хорош.

Я поймала себя на мысли, каково это – провести по нему руками, прикоснуться к каждому сантиметру этого идеального тела. У меня пересохло во рту, и, прежде чем я успела себя остановить, моя губа дрогнула. Неужели я… пустила слюну?

В груди Сноу зарокотал смешок. Он провёл пальцами по мокрым волосам, нарочно играя мышцами и устраивая мне целое представление.

Этот мужчина опасен.

Наши взгляды встретились, и взгляд Сноу потемнел, а его губы изогнулись в той же самой снисходительной ухмылке, что и раньше.

– Ну-ну, – протянул он низким, опасным голосом. – Что ты здесь делаешь, Зара?

Я с трудом сглотнула, выдавив из себя непринуждённую улыбку. – О, ничего, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно, хотя пульс бешено колотился. – Просто… эм-м, ищу полотенце.

Сноу вскинул бровь, не сводя с меня глаз. – Полотенце? – В его голосе звучала насмешка; он явно не поверил моему оправданию. – Это всё, что ты искала?

Я почувствовала, как щёки заливает румянец, но отступать не собиралась. – Да, – отрезала я. – А что ещё я могла здесь искать?

Его ухмылка стала шире, и он шагнул ближе. В этом маленьком пространстве его присутствие просто подавляло. – Не знаю.

И как раз в тот момент, когда я подумала, что глубже в яму стыда провалиться уже невозможно, Сноу поднял другую руку, показывая свой телефон.

– Может, ты искала что-то другое… например, вот это? – спросил он, ухмыляясь.

Я напряглась, мои глаза лишь на миг расширились. Какого чёрта он всегда всё знает?

Пальцы Сноу потянулись ко мне и нежно провели по моей руке, отчего по спине пробежали мурашки. – Что ты собиралась с ним делать, Зара? – спросил он низким, проникновенным голосом. – Может, стереть что-нибудь?

Я заставила себя встретиться с ним взглядом, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я не понимаю, о чём ты.

Его рука скользнула к моему запястью, его прикосновение было твёрдым, но не болезненным. Он наклонился, и его тёплое дыхание обожгло моё ухо. – Из тебя ужасная лгунья, – прошептал он, и его губы, коснувшись моей кожи, послали по телу волну нежеланного жара.

Я отпрянула, моё сердце бешено колотилось. – Я не пыталась лгать…

– Ты пыталась замести следы, – мягко прервал он, сузив глаза. – Но ты уже должна была понять, Зара, от меня ничего не скроется.

Моё лицо мгновенно залилось краской, и я моргнула, пытаясь выкинуть из головы все непристойные мысли. Я быстро взглянула на раковину и поняла, что телефон, на который я пялилась, был даже не его личным – это был его рабочий телефон.

Он отпустил меня. Его взгляд слегка смягчился, но напряжение никуда не делось. – Эта глупая штучка, – протянул Сноу, и его ухмылка стала шире. – Если хочешь удалить своё маленькое вчерашнее признание, тебе придётся это заслужить.

Я сглотнула, чувствуя, как сдавило грудь, словно я в ловушке в этом маленьком пространстве. – Ладно, – отрезала я. – Отдай его мне, Сноу. Удали.

Сноу покачал головой и выжидающе вскинул бровь.

– Ургх, чего ты хочешь?

Ухмылка Сноу стала ещё шире, когда он подошёл ближе. Его голос превратился в низкий, соблазнительный шёпот: – Я хочу, чтобы ты умоляла об этом, Зара.

Моё сердце заколотилось. – Ты с ума сошёл, – выпалила я, делая шаг в сторону и готовясь вылететь оттуда пулей.

Но голос Сноу заставил меня замереть на месте. – Если не сделаешь этого, я включу запись сегодня вечером для всех. Думаешь, ты сможешь пережить такой позор?

Я застыла. Он не посмеет.

59 Брачный сезон Саммер

***************

ГЛАВА 59

От лица Зары

Но опасный блеск в его глазах говорил мне об обратном. Я медленно попятилась назад, моё дыхание сбилось. Он шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами, пока мне не осталось ничего, кроме как отступать.

Мои ноги упёрлись в раковину позади, и одним плавным движением Сноу обхватил меня за талию, прижимая вплотную к себе.

Разум кричал мне сопротивляться, но моё тело… моё тело предало меня.

Астрид зашевелилась внутри, её энергия смешалась с моей, и напряжение в воздухе резко возросло.

Мой пульс участился, когда другая рука Сноу скользнула по моей нижней губе, а его большой палец надавил ровно настолько, чтобы я инстинктивно приоткрыла рот.

Его глаза потемнели, и в тот момент, когда его палец коснулся кончика моего языка, стон вырвался прежде, чем я успела его сдержать.

Соблазнённая потребностью собственного тела, я легонько всосала его палец, чувствуя, как жар между нами усиливается. Дыхание Сноу сбилось, и его контроль ослаб, когда в глазах вспыхнуло желание.

С низким рычанием он отбросил всякую осторожность. Его губы обрушились на мои, подчиняя меня глубоким, собственническим поцелуем.

Поцелуй был огненным, диким и наполненным напряжением, которое мы оба так старались подавить. Его руки блуждали по моей спине, притягивая ещё ближе, пока я полностью не прижалась к его обнажённой плоти, и, Боже! Я была на седьмом небе от счастья.

Я обвила руками его шею, отвечая на поцелуй так же отчаянно. И на мгновение ничто не имело значения, кроме ощущения его губ на моих и жара его кожи под кончиками моих пальцев.

Я заметила, что с самого утра всё в моём теле и коже изменилось, особенно когда дело касалось Сноу или упоминания о нём.

Моя левая рука соскользнула с его шеи на грудь. Я издала стон, заглушённый нашим поцелуем.

Как раз в тот момент, когда всё готово было окончательно выйти из-под контроля, дверь ванной распахнулась, и моё сердце подпрыгнуло к горлу.

За громкими аплодисментами последовал громкий и весёлый голос Темпест. – Ой! Не хотела мешать!

Мы со Сноу мгновенно отпрянули друг от друга, тяжело дыша, пока Темпест стояла там со знающей ухмылкой на лице. – Но, эй, если я могу украсть Зару на минутку…

Я моргнула, моё лицо пылало от смущения. Сноу глубоко вздохнул, его губы скривились в ухмылке. – Конечно, Темпест. Забирай её, пока она не упала в обморок.

Не говоря ни слова, я вылетела из ванной, едва осмеливаясь взглянуть на Сноу, когда пробегала мимо Темпест, а моё сердце всё ещё колотилось от поцелуя.

Темпест хихикнула, бросив на меня лукавый взгляд, когда последовала за мной. – За вами так забавно наблюдать.

Я внутренне застонала, умирая от стыда. И как, чёрт возьми, я теперь должна была смотреть Сноу в глаза?

************

Что бы ни происходило с Темпест после этого, мои мысли были не там. Они постоянно возвращались к тому, что случилось ранее со Сноу.

Вскоре пришло время одного из главных событий года – летнего сезона спаривания.

Сегодня вечером принимающей стороной была стая Сноу, и всё поместье гудело от предвкушения.

Полная луна стояла высоко в небе, озаряя территорию поместья серебристым сиянием. Я наблюдала издалека, прислонившись к мраморной колонне у входа в зал.

Мои чувства обострились: каждый звук стал чётче, каждый запах – интенсивнее. Я должна была чувствовать спокойствие, но вместо этого по мне струилась вибрирующая энергия, от которой я не могла избавиться.

Мой взгляд следил за Сноу, когда он двигался сквозь толпу, наблюдая за мероприятием, как и подобает ответственному Альфе.

Но каждый раз, когда к нему подходила одна из молодых волчиц со смехом в голосе, при виде этого у меня всё внутри скручивало от яростного чувства собственничества, которого я раньше не испытывала. Низкое, угрожающее рычание вырвалось у меня прежде, чем я успела его сдержать.

Какого чёрта со мной не так? Я покачала головой и вышла на улицу подышать свежим воздухом. Моё сердце бешено колотилось, а разум помутился. Астрид зашевелилась внутри, её энергия была более беспокойной, чем обычно.

– Контролируй себя, – прошептала я мысленно. – Это на тебя не похоже.

Но это было так, словно что-то первобытное взяло надо мной верх. Каждый раз, когда я бросала взгляд на Сноу, мой пульс учащался, а моя волчица рвалась наружу, более собственническая, чем когда-либо.

Пребывание в доме дало мне некоторое представление о том, как всё будет происходить. После формальностей и общения все должны были выйти на улицу в одиннадцать вечера для подготовки к главному событию, когда луна достигнет своего пика.

Я прислонилась к одному из деревьев на улице, пытаясь выровнять дыхание. Прохладный ночной воздух коснулся моей кожи, но вместо того, чтобы успокоить меня, он, казалось, лишь усилил странный жар, кипевший под самой поверхностью.

– Зара, – глубокий голос вырвал меня из мыслей.

Я подняла взгляд и увидела Сноу, стоявшего всего в нескольких футах от меня. Его голубые глаза, устремлённые на меня, слабо светились в лунном свете. Он выглядел как чёртов хищник, и что-то внутри меня сжалось при виде него.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он более мягким голосом, в котором было больше беспокойства, чем его обычного властного тона.

Если бы сегодня с Астрид не творилось ничего странного, у меня возник бы соблазн съязвить по этому поводу. Он бы позволил мне общаться с другими и изменять ему?

Что бы он сделал, если бы я нашла там свою пару?

Я покачала головой, отгоняя свою глупую мысль. Я намеренно вошла в зал и прошла через него, давая своей паре шанс почувствовать связь, но что бы я ни делала… Ничего.

Всё, что я чувствовала, было похоже на тепловой удар, пробивающий мою нервную защиту. И это было совсем не смешно в отсутствие моей пары.

Мне нужен был он, чтобы погасить это пламя, и мне нужен был…

– Зара?

Я сглотнула, пытаясь подобрать слова, но они не находились. Его присутствие было ошеломляющим, его аура, густая от доминирования Альфы, расходилась во все стороны.

Моя волчица снова зашевелилась, ощутив единственное более сильное присутствие, и стала пробиваться сквозь мой контроль, но я снова затолкала Астрид вглубь. Только не сейчас, чёрт побери!

– Мне нужен был свежий воздух, – наконец пробормотала я, хотя мой голос показался мне чужим, грубым, почти бездыханным.

60 Боль Айры

**************

ГЛАВА 60

От лица Зары

Глаза Сноу слегка сузились, когда он подошёл ближе, и я увидела, как в его взгляде что-то промелькнуло. Узнавание, может быть? Или любопытство?

– Ты весь вечер ведёшь себя странно. – Словно по команде, Сноу окинул меня сканирующим взглядом, будто пытаясь понять, что происходит. – Твоя аура изменилась. Стала сильнее. Что случилось?

Я зажмурилась так сильно, как только могла, пытаясь мысленно представить себе что-нибудь отвратительное, чтобы успокоиться и унять это новое ощущение.

– Мне просто всё это не по душе, – солгала я.

– Вот как? Слишком скучно для тебя? – усмехнулся он, подойдя ближе и взглянув на полную луну. – Знаешь… – начал он и на мгновение замолчал. – Когда-нибудь задумывалась, каково это – иметь пару?

Сноу засунул руки в карманы. – Да, но этого так и не случилось, поэтому я сдался.

– Хм. Я задумалась однажды, и на этом всё.

Между нами повисла тишина, и тяжесть его слов медленно доходила до меня. Я никогда раньше не слышала, чтобы он говорил так уязвимо, и это застало меня врасплох. Он всегда казался таким уверенным, так всё контролирующим, но теперь в его голосе слышалось сомнение.

– Ты больше в это не веришь? – тихо спросила я.

– Не для себя, – ответил он с ноткой сожаления в голосе. – Думаю, Богиня Луны благословила меня силой вместо пары. Возможно, это цена, которую я должен заплатить.

Я нахмурилась. – Это не может быть правдой. Каждый заслуживает свою пару.

– Даже если и так, – тихо произнёс он, – иногда у судьбы другие планы. К тому же я видел, какими дрянными бывают пары. По крайней мере, некоторые, и я не расстроюсь, если у меня её не будет.

Что-то внутри меня шевельнулось. Должно быть, что-то случилось, раз могущественный Альфа поверил в эту ложь.

– Что случилось? – спросила я, сама того не осознав.

Прежде чем он успел ответить, взгляд Сноу сместился и остановился на чём-то вдали. Я проследила за его взглядом и увидела Айру, стоявшую у входа в зал. Она мягко улыбалась и махала ему.

Её присутствие излучало тепло, но что-то в ней цепляло моё сердце – какая-то глубоко запрятанная грусть.

– Она выглядит счастливой, – тихо сказала я. – Но за этим кроется что-то ещё, не так ли?

Сноу повернулся ко мне, его лицо посуровело. – Я обещал рассказать тебе кое-что важное, Зара. Об Айре.

Я скрестила руки на груди, моё любопытство разгорелось. – Что именно?

Вместо ответа он отошёл на несколько шагов и подождал, пока я последую за ним. Я так и сделала, и мы пошли дальше, пока он начинал свой рассказ.

Сноу глубоко вздохнул, его взгляд помрачнел, когда он начал говорить. – Около девяти лет назад Айра встретила свою пару на вечеринке. Сначала всё казалось идеальным – они нашли общий язык, они… ну, они сделали то, что делают пары, – занялись любовью. Но на следующее утро всё изменилось.

Я внимательно слушала, и моё сердце сжималось от мрачного тона его голоса.

– Её пара поняла, кто она – дочь Альфы Шторма, – продолжил Сноу, его голос был полон горечи. – В то время репутация нашего отца была… пугающей. Безжалостный, могущественный. Её пара запаниковала и публично отвергла её, заявив, что не хочет иметь ничего общего с такой семьёй, как наша.

Я резко ахнула, не успев сдержаться. Грудь сдавило от мысли, что Айру отвергли, да ещё и публично. – Это ужасно.

Сноу кивнул. – Она была опустошена. Слух об отказе распространился по нескольким стаям как лесной пожар, и это сломило её. Она вернулась домой, но ущерб уже был нанесён. Через месяц она узнала, что беременна.

У меня по спине пробежал холодок. – Беременна от этого подонка?

Он снова кивнул. – Она думала, что беременность вернёт его. Вопреки всем нашим советам и мольбам, Айра сбежала на шестом месяце. Она поехала к нему в надежде, что он передумает. Но вместо этого он пригрозил вырвать из неё ребёнка. Он пытался причинить ей боль, убить малыша. Если бы я не подоспел вовремя…

Я ахнула, прижав руку ко рту, представив эту сцену. Кулаки Сноу сжались по бокам, а челюсти стиснулись, когда он заново переживал это воспоминание.

– Я последовал за ней, когда узнал, куда она направилась. Я прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть свою сестру на коленях, её волосы были оттянуты назад каким-то никчёмным подонком, а в руке этого ублюдка был кинжал, нацеленный ей в живот.

Я сглотнула. Я могла представить, как он избивает их до полусмерти, но хотела услышать это от него. – А что потом? – спросила я дрожащим голосом.

– После этого моя заботливо-спокойная сестра не позволила мне убить его и его стаю, и мы ушли. Когда Шторм родился, Айра была уже не в себе. Её психическое здоровье ухудшилось, и она не могла о нём заботиться. Поэтому я взял его к себе.

Теперь всё обрело смысл.

– Он назвал меня «папа» с первого же произнесённого слова, и это просто… прижилось. – Взгляд Сноу смягчился. – Несколько лет спустя она исчезла, оставив записку, что собирается попробовать снова. Она вернулась через три года, вся израненная и избитая, с сотрясением мозга. Её пара… он сломал её ещё сильнее.

Я была ошеломлена. У меня не было слов, мысли путались, пока я пыталась осознать всё, что он только что рассказал. Груз истории Айры был слишком тяжёл, и я не могла представить, какую боль, должно быть, чувствовал Сноу, глядя на страдания сестры.

– Почему ты не?.. – начала я, но Сноу перебил меня.

– Она умоляла меня ничего с ним не делать. Она не хотела, чтобы его стая была уничтожена. Это единственная причина, по которой я до сих пор ничего не предпринял, но я полностью его уничтожу и избавлюсь от него.

Я потеряла дар речи, моё сердце болело за Айру, за Сноу, за всё, через что они прошли. Прежде чем я успела ответить, какое-то движение привлекло моё внимание.

– Ты ведь не станешь делать ничего противозаконного, правда?

Сноу резко повернул голову в мою сторону; от первобытной ярости в его глазах я сглотнула, а Астрид содрогнулась. Они были кроваво-красными.

– А он поступает законно? Почти убить собственную сестру – это законно?

61 Зов Альфы

**************

ГЛАВА 61

От лица Зары

Громкое, предостерегающее рычание завибрировало в воздухе, и по моей спине пробежали мурашки. Я со стыдом опустила голову. Я высказалась не к месту, или, лучше сказать, ляпнула, не подумав.

Ургх!

– Прости. Я не это имела в виду. Просто большинство людей увидят это не так, как ты, и это ещё больше запятнает твою репутацию и репутацию стаи.

Я пыталась урезонить его так, чтобы это не показалось оскорбительным. Я не хотела, чтобы он думал, будто я не на его стороне, хотя на самом деле я была. Но я переживала – больше, чем признавала, – я переживала за Сноу и его семью.

Его грудь вздымалась и опадала от прерывистого дыхания. Как только он собрался что-то сказать, вышли другие волки, готовые и нетерпеливые, в ожидании пика сезона спаривания. Сноу почувствовал изменение в воздухе и снова повернулся ко мне, его взгляд смягчился.

– И ты прости. Хочешь с кем-нибудь познакомиться? – спросил он, его тон теперь стал легче. – Тут кое-кто горит желанием официально с тобой познакомиться. Не хочешь увидеть нечто поистине великолепное?

Я моргнула, сбитая с толку его внезапной сменой поведения. – С кем?

Сноу отступил на шаг, широко раскинув руки, а на его губах заиграла ухмылка. – Поздоровайся, женушка.

От глубокого голоса Сноу по мне пробежала дрожь, но то, что случилось дальше, заставило меня замереть в благоговейном трепете.

Могучее рычание разорвало воздух, эхом пронеслось по поляне, подобно грому. В следующее мгновение прямо у меня на глазах Сноу обратился в своего волка. Его белоснежная шерсть, словно морозный узор на снегу, вырвалась наружу, стремительным и изящным потоком покрывая его тело.

Под этой первозданно-белой шерстью раздавались вширь мускулы, его тело росло, пока он не превратился в невероятно огромного волка, возвышающегося надо мной. Я ахнула, совершенно заворожённая.

Лунный свет отражался от его шерсти, делая его облик почти неземным.

Его голубые глаза, те пронзительные аквамариновые омуты, которые я так хорошо узнала, теперь сияли ещё ярче, словно озёра жидкого сапфира на фоне его белоснежной шерсти. Он был совершенен в каждой детали – величественный, могучий и властный.

Я стояла в благоговении, не в силах пошевелиться, едва дыша. Я никогда не видела ничего подобного. Один только его размер, первобытная сила, исходящая от каждого его движения, – всё это было одновременно пугающим и совершенно пленительным.

Затем его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как что-то более глубокое шевельнулось во мне. Его присутствие ошеломляло, но на меня смотрел не просто Сноу. Это было нечто большее.

Сильный, но знакомый голос эхом отозвался в моём сознании. – Зара, познакомься с Глейшером. Он умирал от желания с тобой встретиться.

У меня перехватило дыхание – Глейшер. Волк Сноу. Я и без представления знала, кто это, но всё же он казался одновременно и другим, и тем же самым.

– З-здравствуй, Глейшер, – прошептала я, и мой голос дрожал от трепета, когда я протянула к нему руку. – Я Зара.

Глейшер заурчал – низкий, рокочущий звук одобрения – и одним плавным движением подошёл ко мне ближе, ткнувшись своей огромной головой в мою ладонь.

Инстинктивно я протянула руки дальше, и мои пальцы, дрожа, скользнули по его мягкому меху. Его щека прижалась к моей ладони, и тепло его шерсти окатило меня волной спокойствия.

На мгновение я забыла обо всём на свете. Были только я и Глейшер, это великолепное создание, обладавшее такой силой, но отвечавшее мне с такой нежностью. Наша связь стала глубже, и я невольно улыбнулась, чувствуя, как внутри меня зашевелилась Астрид, жаждущая присоединиться.

Я опустила взгляд, чувствуя знакомый зов своей волчицы, и решила, что пора. Сделав глубокий вдох, я позволила Астрид выйти на волю. Следуя примеру Сноу, моё тело начало меняться: конечности удлинились, кожу покрыла шерсть, и вот я уже стою на четырёх лапах.

Появилась Астрид – белая волчица, крупная, но по сравнению с сияющей мощью и размером Глейшера, она казалась изящной, хоть и не менее поразительной.

Я почувствовала, как её радость хлынула через меня, когда она увидела Глейшера, и, тихо заурчав, она подошла ближе, прижавшись к нему головой в знак приветствия.

– Глейшер, познакомься с Астрид, – представила я их друг другу через нашу ментальную связь.

Два волка прижались лбами друг к другу – жест принятия, – и несколько минут они нежились в тепле присутствия друг друга. Лунный свет омывал нас, и я ощутила всепоглощающее чувство умиротворения и принадлежности.

Но затем Глейшер внезапно вскинул голову, его уши дёрнулись, а глаза сузились. Я проследила за его взглядом, и у меня перехватило дыхание.

На вершине холма за нами наблюдал другой волк – великолепное создание, такое же огромное, как Глейшер, с чёрно-белой шерстью, мерцающей в лунном свете.

Глейшер коротко кивнул, признавая присутствие волка, а затем повернулся ко мне.

– Пора, женушка, – услышала я в голове голос Сноу.

Без лишних слов Глейшер рванул вперёд, несясь к холму, а мы с Астрид следовали за ним. Мои лапы ударялись о землю в полной синхронности с его лапами, и ветер проносился сквозь мою шерсть, пока мы взбирались на холм.

На вершине Глейшер занял позицию, подняв голову к луне, и закрыл глаза, словно чего-то ожидая.

Лунный свет купал нас в своём сиянии, а затем – ровно в полночь – Глейшер открыл глаза, и из его глотки вырвался оглушительный рёв. Этот звук был первобытным, он вибрировал в земле под нашими лапами, сотрясая самую суть леса.

Это был зов Альфы, звук, от которого по моей спине пробежали мурашки и который заставил каждого волка внизу вздрогнуть в ответ.

За рёвом Сноу последовал второй. Его издал другой могучий волк – отец Сноу. Вместе их объединённый рёв эхом пронёсся по землям стаи – сигнал силы, единства и начала сезона спаривания.

Я почувствовала, как изменилась энергия, как волна силы пробежала по мне, когда другие волки присоединились и их вой устремился к небу. Я чувствовала их – семью Сноу – каждый из них сам по себе был грозной силой.

Не раздумывая, я подняла голову к небу и издала собственный рёв, присоединяясь к хору волков. Голос Астрид прозвучал рядом с голосом Глейшера, и вскоре вся стая последовала нашему примеру, наполнив ночной воздух звуками единства и силы.

Сезон спаривания начался.

Когда вой утих, Глейшер повернулся ко мне, его глаза блестели от предвкушения. – Идём, следуй за мной.

62 Зов Муна

**************

ГЛАВА 62

От лица Зары

Голос Сноу был теплым, и я без колебаний последовала за ним вниз по склону, петляя между деревьями, пока мы бежали вместе, все быстрее и быстрее, пока мир вокруг не расплылся.

Мы остановились в уединенной части леса, вдали от дома стаи и места спаривания для остальных.

Сноу обратился обратно в человека, и я последовала его примеру. Но в тот момент, когда я подняла глаза и наши взгляды встретились, я поняла – мы оба были совершенно голыми.

На секунду мое тело замерло, а по нему разлился жар. Гормоны зашкаливали, и каждая часть меня покалывала от неоспоримого влечения. Инстинктивно я прикрыла грудь одной рукой, а другую положила на пах и быстро отвернулась.

– Ааа, не смотри! – крикнула я, умирая от стыда.

Сноу тихо усмехнулся, его голос был дразнящим. – Как я могу не смотреть, когда самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, стоит передо мной совершенно голая?

Мое лицо вспыхнуло от смущения, и я пробормотала себе под нос череду проклятий. Но прежде чем я успела сдвинуться с места, я почувствовала, как Сноу подошел ближе.

– Сноу! – рявкнула я, все еще стоя к нему спиной. Но в глубине души Астрид подталкивала меня обернуться, выставить напоказ свою женскую красоту, и, более того, взглянуть на ту красоту между его ног, которая, по уверению Эллы, была достаточно большой, чтобы удовлетворить любую женщину.

От одной только мысли о словах Эллы мой мозг уже умолял меня посмотреть.

– Зара, расслабься, – мягко сказал он, взяв меня за руку. – Пойдем со мной.

Я колебалась, но что-то в его голосе успокоило меня, и я пошла за ним, все еще прикрываясь, как могла.

Сноу провел меня сквозь деревья, пока мы не дошли до маленькой хижины, спрятанной среди них. Ночью я едва могла различить ее цвет. Сноу толкнул дверь и ввел меня внутрь.

Я не сопротивлялась. По крайней мере, это было в миллион раз лучше, чем оставаться на улице, где кто-нибудь из стаи мог увидеть меня голой. Оказавшись внутри, Сноу порылся в шкафу и бросил мне простое, струящееся платье. – Вот, надень.

Я удивленно уставилась на него. – Ты всегда готовишься к таким ситуациям?

Сноу одарил меня усмешкой. – Не помешает быть готовым, Зара.

Я быстро надела платье, чувствуя себя немного спокойнее теперь, когда не была полностью нагой. Сноу натянул шорты и рубашку на пуговицах, оставив всю грудь и пресс открытыми, и мы снова вышли на улицу.

Мы шли бок о бок, напряжение между нами все еще было плотным, но что-то изменилось. Теперь между нами было понимание, связь, которую мы не могли отрицать.

Когда мы приблизились к дому стаи, я вдруг почувствовала, как меня накрыла резкая волна жара, сильнее, чем раньше, когда наши плечи соприкоснулись. Я замерла на месте, прислонившись к дереву в поисках опоры, мое тело дрожало.

Почувствовав, что что-то не так, Сноу остановился и повернулся ко мне. В его глазах мелькнуло беспокойство. – Что случилось?

Я с трудом подбирала слова, чтобы объяснить, что происходит. Вместо этого мой разум превратился в калейдоскоп ощущений. Но прежде чем я успела ответить, Сноу подошел ближе, и его рука коснулась моей щеки.

– Ааах~ – с моих губ сорвался тихий стон, и я подавила желание сделать что-то большее, сильно прикусив нижнюю губу.

– Эй, не делай так, – пожурил Сноу, большим пальцем высвобождая мою губу из-под зубов.

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли у меня в горле. Моему телу было жарко, слишком жарко, и чем ближе он подходил, тем сильнее становилось это ощущение.

Кожу покалывало, жар нарастал, и, сама того не осознавая, я инстинктивно сделала шаг назад, отступая от него, пока не оказалась полностью прижатой к дереву.

Сноу нахмурился, его аура слегка обострилась, и я почувствовала, как волна его силы накрыла меня.

Она не была агрессивной – пока что – но этого было достаточно, чтобы Астрид зашевелилась еще сильнее, а ее инстинкты кричали, требуя вырваться на поверхность.

– Зара, я повторю: что не так?

– Я не знаю, – призналась я, мой голос дрожал, когда я встретила его взгляд. – Я просто… что-то изменилось. Я не знаю, что это, но я не могу…

Я не успела закончить. Его запах ударил в меня, словно волна – специи и сосна, с легчайшим намеком на опасность – и это взбудоражило мое тело.

У меня перехватило дыхание, колени ослабли, когда по телу разлился прилив тепла. Будь он проклят, и будь проклят этот сезон спаривания.

Выражение лица Сноу изменилось в ту же секунду, как он почувствовал перемену во мне. Его глаза потемнели, и я увидела, как в них мелькнул Глейшер – нетерпеливый, почти дикий. Его волк реагировал на моего. Теперь влечение было неоспоримым.

– Зара… – его голос стал грубее, ниже, словно он пытался сдержать себя.

Я чувствовала, как теряю контроль, мои феромоны зашкаливали, смешиваясь с его феромонами так, что это становилось слишком опьяняющим.

Мое сердце колотилось в груди, а кожа горела от желания. Я хотела его. И эта мысль сильно ударила по мне, но я не могла ее отрицать. Я хотела Сноу первобытно, неприкрыто и неоспоримо.

Не думая, я шагнула назад, но прежде чем я успела сбежать, рука Сноу метнулась вперед, схватив меня за запястье. В тот момент, когда его кожа коснулась моей, меня пронзил разряд электричества, и я ахнула, когда мои колени подогнулись.

Сноу тут же оказался рядом и заключил меня в объятия, не дав упасть. Его хватка была сильной, но не только она ослабляла меня – все в нем было таким. Притяжение, жар, то, как его аура окутывала мою, поглощая меня.

Я посмотрела на него, мое дыхание было прерывистым, и наши взгляды встретились. Теперь в его взоре нельзя было ошибиться – это был голод. Тот самый голод, что я чувствовала, сжигающий меня изнутри.

– Сноу… – прошептала я, но мои слова затихли, когда его губы замерли всего в нескольких сантиметрах от моих.

– Не сопротивляйся, Зара, – пробормотал он, обдавая мою кожу теплым дыханием. – Позволь этому случиться.

У меня не было времени ответить, прежде чем его губы накрыли мои, завладевая ими со свирепым, отчаянным голодом, от которого по моей спине пробежали мурашки.

63 Внутри…

**************

ГЛАВА 63

От лица Зары

Поцелуй поначалу был грубым, словно он пытался что-то доказать, но быстро стал более страстным, будто он не мог насытиться, как и я.

Жар между нами взлетел до небес. Моё тело отреагировало мгновенно: мои руки обвились вокруг его шеи, когда я ответила на поцелуй. Я растворилась в его вкусе, в ощущении его рук, скользящих по моей спине и притягивающих меня ближе.

Его запах опьянил меня, и я почувствовала, как Астрид вышла на первый план. Её желание смешалось с моим, усиливая нашу связь.

Я хотела большего.

Мне нужно было больше.

Сноу низко зарычал, его рука скользнула на мою талию, и он прижал меня к стене, вжимаясь в меня всем телом. Я ахнула ему в рот, когда его вес навалился на меня, и каждый нерв в моём теле пылал.

Но как раз в тот момент, когда я подумала, что взорвусь от этого накала, он отстранился, разорвав поцелуй и оставив меня задыхающейся и изнывающей.

Мои паникующие глаза искали его, ища объяснение этому безумию. Но всё, что я встретила в его взгляде, – это трепещущее в нём искреннее желание.

– Зара, – его голос был хриплым от сдержанности. – Если мы продолжим…

Мне было всё равно. Я не могла думать или осознавать что-либо, кроме всепоглощающей потребности, что пульсировала во мне.

И, о боги, помогите мне! Я знала, что не хочу останавливаться.