Нежеланный брак: Милая, больше никакого развода!

51 Я отвечаю за свои слова

Поход за продуктами выдался не самым приятным. Когда они вернулись домой, было уже за час дня. Венди разложила продукты в холодильнике, затем надела фартук и сказала: “Иди отдохни, а я приготовлю нам обед. Что ты хочешь поесть?”

“В этот раз не собираешься меня прогонять?” – Майкл сел на диван, скрестив длинные худые ноги. Он посмотрел на Венди с лёгкой насмешкой в глазах и добавил: “А то в последнее время ты так и норовишь от меня избавиться”.

“Спасибо, что помог мне сегодня”, – искренне поблагодарила Венди. Если бы Майкл не вмешался, она бы и вправду не смогла в одиночку справиться с той скандальной старухой.

“Венди Стюарт, пока ты моя жена, никто не смеет тебя обижать”, – сказал Майкл внезапно посуровевшим тоном. Его взгляд был преисполнен серьёзности.

Эти слова стали для Венди сильным эмоциональным потрясением. Услышать такое от самого Майкла было крайне необычно. Однако её разум всё же возобладал над чувствами. Венди опустила голову и с горькой усмешкой произнесла: “Но ведь в прошлом Ивонна обижала меня столько раз…”

Услышав ответ Венди, Майкл медленно побледнел. Возможно, ей не стоило этого говорить. В конце концов, какой смысл сейчас об этом вспоминать? Развернувшись, она сказала: “Я пойду готовить”.

Глядя, как Венди направляется на кухню, Майкл вдруг сказал: “Этого больше не повторится”.

Её шаги постепенно замерли. «Что он только что сказал? – подумала она. – Сказал, что этого больше не повторится? Он имеет в виду, что больше не позволит Ивонне обижать меня в будущем?»

От заявления Майкла на её глаза необъяснимо навернулись слёзы. Она моргнула, шмыгнула носом и, ничего больше не сказав, вошла в кухню.

Майкл последовал за ней. Он вошёл в кухню и сказал: “Давай я тебе помогу. Готовить я не умею, но, может, найдётся что-нибудь, с чем я справлюсь?”

Венди хотела сказать, что в этом нет необходимости.

Совместные походы за продуктами и готовка по выходным напоминали повседневную жизнь обычной супружеской пары. Но, поразмыслив, она решила позволить себе небольшую поблажку и испытать, каково это – быть такой же парой, как и все остальные. Прямо сейчас рядом не было Кристиана, чтобы угрожать ей, и Ивонны с её злобными кознями против Венди.

В этот момент ей действительно казалось, что они с Майклом – самая обычная пара.

Венди дала Майклу стручковую фасоль и показала, как её чистить. Понаблюдав за ней, Майкл тут же заверил: “Я понял, давай я сделаю”.

Венди беспомощно смотрела, как Майкл неуклюже подражал ей и совершенно запорол весь процесс чистки. «Правду говорят, что в этом мире нет идеальных людей, – подумала она. – Даже такой успешный бизнесмен, как Майкл, на кухне полный профан».

Однако, чтобы не отбивать у него охоту, Венди решила позволить ему продолжать. Она просто переделает всё заново, когда он закончит. В итоге, хотя обычно Венди приготовила бы шикарный обед из трёх блюд и супа всего за полчаса, благие намерения Майкла и его ошибки привели к общей задержке. Вместо этого у неё ушло больше часа.

Наконец, обед был готов. Венди поставила на стол дымящиеся блюда. От восхитительного аромата она почувствовала себя особенно голодной. Она наложила рис в миску для Майкла и подала ему приборы, прежде чем сделать то же самое для себя.

Глядя на приготовленные ими блюда, она с улыбкой сказала: “Давай есть, я умираю с голоду”. Майкл невольно улыбнулся, увидев, как Венди, склонив голову, принялась за еду. В этот момент Венди подняла голову и случайно встретилась с его нежным взглядом. «Какой нежный…» – подумала она.

Эти два слова, всплывшие в её сознании, привели её в замешательство. Она и в мечтах не ожидала, что Майкл когда-нибудь посмотрит на неё так.

В тот миг взгляд Венди затуманился. Она не видела ничего, кроме Майкла. В себя она пришла, только когда он протянул к ней руку. Его кончики пальцев были прохладными, когда коснулись её кожи, но в её сердце тут же вспыхнул огонь. Теперь горели даже щёки.

Она сухо сглотнула и потянулась, чтобы оттолкнуть руку Майкла, но он схватил её. Его тон, когда он заговорил, был исключительно нежным: “Не двигайся, у тебя на лице рисинка”. Она послушалась и замерла. Лишь после того, как Майкл снял рисинку с её лица, она скованно и медленно повернула голову.

“Ты уже взрослая, а до сих пор пачкаешь лицо рисом”, – шутливо сказал Майкл. Опустив голову, он снова взял вилку и продолжил есть. Словно ничего не произошло. Или, вернее, он сделал это так естественно, будто это было чем-то привычным.

Однако для Венди то, что только что сделал Майкл, было поступком, на который, по её мнению, способны лишь очень близкие друг другу люди. Без сомнения, Майкл сделал нечто подобное впервые. По сравнению с его спокойствием, в сердце Венди царил полный сумбур.

Она невольно вспомнила, как Майкл делал то же самое для Ивонны прямо у неё на глазах. При этой мысли взгляд Венди померк. Она молча продолжила есть.

Вскоре в миске Венди появился дополнительный кусочек мяса.

“Ешь больше мяса, а не только рис. Хоть ты и набрала немного веса в последнее время, ты всё ещё слишком худая”, – хмуро произнёс Майкл. Его голос был полон беспокойства.

Его поступки и слова за последние несколько дней сильно тронули Венди. «Но почему он решил начать делать всё это только после того, как я твёрдо решила развестись? – подумала она. – Я ждала его три года, но больше не хочу».

Подавив смятение в сердце, Венди взяла несколько кусочков мяса и тоже положила их в миску Майкла. Если бы это было как раньше, Майкл никогда бы не позволил ей этого сделать.

Он бы счёл её приборы грязными. Более того, он бы выбросил всё содержимое своей миски, если бы туда попала еда от Венди. Но на этот раз Венди наблюдала, как Майкл взял мясо, которое она положила в его миску, и съел всё без колебаний. Это лишь усилило смятение в её душе.

Майкл закончил трапезу без всяких забот. Венди же боролась со сложными чувствами. После обеда она мыла посуду, пока он прилёг отдохнуть на диване. К тому времени, как Венди закончила с посудой, она обнаружила, что Майкл уснул.

Она на цыпочках подошла в гостиную, взяла лежавший рядом тонкий плед и осторожно накрыла его.

Когда-то она мечтала, чтобы Майкл вот так мирно оставался рядом с ней и составлял ей компанию. Теперь, глядя на закрытые глаза Майкла, она не удержалась и протянула руку, чтобы погладить его по лицу. Однако, боясь его разбудить, она тут же отдёрнула руку, как только кончики её пальцев коснулись его кожи. Она почувствовала себя ученицей начальной школы, которую поймали на чём-то нехорошем. Её сердце громко заколотилось от страха, что Майкл узнает о её поступке.

Но то, чего боишься больше всего, часто становится реальностью. В одно мгновение Майкл крепко схватил её за руку. Она хотела вырваться, но он держал слишком сильно. Нервно она начала оправдываться: “..Я увидела что-то у тебя на лице, просто хотела стереть. Прости, что разбудила”.

Майкл потянул её на себя, и она оказалась в его объятиях. Её глаза расширились, когда она поняла, что попала в ловушку в его руках. В её взгляде читались паника и растерянность. Она не знала, что Майкл собирается делать дальше.

Майкл долго не двигался. Его взгляд был прикован к Венди. Пока они смотрели друг другу в глаза, её сердцебиение стремительно учащалось. Медленно Майкл протянул руку и обхватил её лицо. Он отчётливо чувствовал, как горит лицо Венди.

Они были очень близко друг к другу.

Когда Майкл заговорил, Венди почувствовала его дыхание на своём лице.

“Венди…” – Майкл нежно погладил её по щеке пальцами. Её кожа была очень гладкой и нежной, и в этот момент его охватила сентиментальность.

Венди подсознательно прикусила нижнюю губу. Ей казалось, что она идёт по натянутому канату. Майкл продолжил: “Я не шутил, когда говорил тебе это”. Его тон был любящим и нежным.

“А?” – Венди не поняла, что он пытался сказать.

“Тогда, в особняке, я сказал тебе, что если ты согласишься порвать все связи с Кристианом, я сделаю то же самое с Ивонной…” – не успел Майкл закончить, как зазвонил его телефон. Звонила Ивонна. Когда Венди увидела имя на экране, её бешено колотящееся сердце тут же успокоилось. Майкл действительно говорил ей, что если она пообещает прекратить контакты с Кристианом, он сделает то же самое с Ивонной. Однако позже он также сказал, что говорил это несерьёзно.

А теперь он утверждал обратное. Если бы не своевременный звонок Ивонны, Венди попалась бы прямо в ловушку, которую он расставлял.

«Венди Стюарт, – с насмешкой подумала она, – этот человек мучил тебя последние три года. Он решил быть с тобой милым пару дней, и этого хватило, чтобы ты чуть снова не попалась в его ловушку».

Майкл не хотел отвечать на звонок Ивонны. Он долго не брал трубку, а телефон всё звонил. Наблюдая за его нежеланием отвечать, Венди протянула руку и взяла его телефон. Она ответила на звонок. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда она включила громкую связь. Прежде чем Ивонна успела что-то сказать, она произнесла: “Майкл дома, мы только что пообедали вместе. Если нет ничего важного, пожалуйста, не беспокой нас больше”. С этими словами она тут же повесила трубку, не дав Ивонне и шанса заговорить.

Когда она вернула ему телефон, их взгляды встретились. Она всё ещё улыбалась, только в её улыбке было гораздо меньше тепла, чем раньше. Теперь, после жёсткого напоминания о реальности, она была спокойна и настороже. Она сказала: “Прости, что ответила на твой звонок”. После мгновения молчания она продолжила: “Если боишься, что Ивонна будет недовольна, можешь поехать к ней”.

Не успела она договорить, как его телефон зазвонил снова. Это была Ивонна, как она и ожидала. На этот раз она ничего не сделала. Звонок принял Майкл. Глядя на Майкла, Венди улыбалась всё более цинично.

«Я была права, – подумала она, – он всё ещё заботится об Ивонне. Неважно, что он говорил о готовности порвать все связи с Ивонной, если я сделаю то же самое с Кристианом. Он бы в любом случае на это не пошёл».

В конце концов, Майкл любил Ивонну больше четырёх лет. Венди не верила, что он порвёт с ней все связи ради неё. Всё, чего хотел Майкл, – это чтобы между ней и Кристианом была проведена чёткая черта. Она верила, что в конечном итоге была не более чем пешкой на их шахматной доске.

Майкл взял телефон. Но вместо того чтобы ответить на звонок, он тут же его сбросил. Затем он выключил телефон. Венди была удивлена его действиями. Она думала, что Майкл объяснит ситуацию Ивонне. Указывая на Майкла, а затем на его телефон, она спросила: “Ты не собираешься отвечать?”

Он покачал головой: “Я и не собирался”.

52 Та же цель

– Подожди… – Венди сделала глубокий вдох и, задержав дыхание на секунду, продолжила: – Ты не боишься, что Ивонна разозлится?

– Венди Стюарт, я имел в виду всё, что сказал только что, – ответил Майкл. Он по-прежнему смотрел ей в глаза, и его взгляд был искренним и серьёзным.

Венди казалось, будто она катается на американских горках.

Её сердце то замирало, то бешено колотилось. Она подумала: «Неужели Майкл действительно говорит мне правду?»

Однако разум подсказывал ей, что не стоит так легко верить словам Майкла. Вернее, она не верила, что достаточно значима для Майкла, чтобы он захотел так поступить.

Заметив растерянность Венди, Майкл наклонился и, словно одержимый, быстро клюнул Венди в щеку. Венди тотчас же замерла. Она протянула руку, чтобы коснуться своих пылающих щёк, затем посмотрела на Майкла, который выглядел совершенно невозмутимым. На мгновение потеряв способность ясно мыслить, она подумала: «Неужели Майкл только что поцеловал меня?»

– Сегодня я весь день проведу с тобой. Куда ты хочешь пойти потом? – Майкл бросил телефон на другой конец дивана. Он сказал: – Сегодня я не буду заниматься ни работой, ни личными делами.

Он был трудоголиком, который часто работал за полночь и редко отдыхал даже по выходным. Поэтому Венди была чрезвычайно тронута его заявлением, что он проведёт с ней весь день и не будет заниматься ничем другим.

– Я никуда не хочу, – сказала Венди.

У неё не было для них никаких планов, поскольку она изначально думала, что Майкл уйдёт после обеда.

После его ухода она планировала продолжить работу над дизайном платья, которое пообещала другой своей подписчице в ТикТоке. Накануне вечером новая подписчица написала ей в личные сообщения с просьбой разработать для неё дизайн, и Венди согласилась.

Майкл смерил Венди взглядом с ног до головы. Увидев, что она одета просто и на ней нет ни единого украшения, он сказал: «Тогда пойдём, я тебя кое-куда отведу». Он встал, одной рукой схватил её, а другой – ключи от машины, и направился к двери.

– Куда мы идём? – спросила всё ещё ошеломлённая Венди.

Майкл не ответил на её вопрос, а лишь сказал, что она всё узнает, когда они приедут. В итоге они остановились у очередного большого торгового центра. Он сказал: «Тебе нужно купить новую одежду. Раз уж ты моя жена, ты не можешь постоянно носить одежду с дешёвых сайтов. Раньше, когда никто не знал, кто ты, это было нормально, но теперь, когда все знают, они будут смеяться над моей семьёй, если увидят тебя в таком потрёпанном виде. Я хочу, чтобы ты купила в этом торговом центре столько нарядов и украшений, сколько захочешь, не беспокоясь о ценах».

Венди впервые видела Майкла таким щедрым. Она невольно задумалась, обращался ли он так же с Ивонной. В конце концов, Ивонна носила только дизайнерскую одежду. У неё самой денег не было, всё, что у неё было, она получала от Майкла. Именно его деньги позволяли Ивонне вести такой роскошный образ жизни. При этой мысли сердце Венди сжалось.

Глядя на Майкла, она улыбнулась: «В таком случае, я не буду сдерживаться». Раз уж Ивонна и так потратила столько денег Майкла, Венди решила, что будет справедливо, если она поступит так же.

После развода богатство Майкла не будет иметь к ней никакого отношения. С таким настроем Венди вошла в элитный бутик. Она сдержала слово и за один раз выбрала больше десяти нарядов, а также несколько украшений.

Майкл шёл за ней, помогая нести выбранные ею вещи. Время от времени она оглядывалась на Майкла. Увидев, что его руки заняты и ему будет трудно нести что-то ещё, она решила остановиться. Её настроение, испорченное ранее звонком Ивонны, улучшилось после покупки стольких новых вещей.

Она не могла перестать улыбаться. Правду говорят, что для женщин шопинг – лучшая терапия.

Покупки и вправду подняли ей настроение. И Венди впервые так расточительно тратила деньги в таком большом и хорошем торговом центре. Она была в прекрасном расположении духа.

– Я закончила, пойдём домой, – сказала Венди, с улыбкой оглянувшись на него. – Не думаю, что ты сможешь унести что-то ещё.

– Ты почти ничего не потратила, – ответил Майкл.

Выражение его лица стало гораздо более расслабленным, когда он заметил приподнятое настроение Венди. Раньше Ивонна любила таскать его с собой по магазинам, но Майклу это никогда не доставляло удовольствия.

И хотя он позволял ей тратить столько его денег, сколько она хотела, у него никогда не возникало желания носить за ней пакеты с покупками.

Однако сегодня он делал это для Венди, и не чувствовал ни малейшего нежелания. «Всё это стоит меньше миллиона долларов, – продолжил он. – Как я и сказал, не беспокойся о ценах. Просто покупай всё, что хочешь, пока не будешь довольна».

Венди знала, что Майкл – богатый человек. Однако сумма, которую она потратила сегодня, была больше, чем она когда-либо тратила за всю свою жизнь. Если бы не напоминание о том, сколько денег Майкл тратил на Ивонну, возможно, Венди не решилась бы купить даже одно платье. «Мы несём слишком много всего», – сказала Венди. Её руки тоже были заняты пакетами с покупками.

Майкл поставил всё, что держал, на пол и полез в карман, но тут же вспомнил, что оставил телефон.

Поскольку он обещал провести весь сегодняшний день с Венди, он решил оставить телефон дома.

Он протянул руку к Венди и сказал: «Одолжи мне свой телефон».

Венди достала телефон и протянула ему. Она спросила: «Зачем он тебе?»

– Разблокируй, – сказал Майкл, увидев заблокированный экран. Он поднёс телефон к её лицу. Венди разблокировала его, как он и просил, и, не отрывая взгляда от телефона, с любопытством ждала, что Майкл будет делать. Когда он увидел, что на обоях стоит его фотография, его пальцы надолго замерли над экраном.

– Венди, когда ты успела меня сфотографировать без моего ведома? – Губы Майкла невольно сложились в довольную улыбку. Он был весьма доволен.

Это была фотография спящего Майкла. Поскольку фон был довольно тёмным, было очевидно, что фотография была сделана тайно. Хоть снимок и был немного размытым, любой мог бы сказать, что фотограф отнёсся к делу серьёзно и осторожно.

– Отдай, – сказала Венди, протягивая руку, чтобы выхватить у него телефон. Поскольку раньше она так сильно любила Майкла, на её обоях всегда стояла его фотография. Однако раньше ему не было до неё дела, поэтому, хоть её обои и не менялись три года, он так и не узнал об этом.

Венди думала, что он никогда в жизни этого не заметит. И хотя она уже твёрдо решила развестись, она не удосужилась сменить обои, так как слишком к ним привыкла.

Майкл высоко поднял руку, так что Венди не могла дотянуться до телефона, даже встав на цыпочки. В этот момент её щёки вспыхнули. «Майкл, отдай!»

– Сначала ответь мне, когда ты сделала это фото? В конце концов, оно у тебя на обоях.

Венди так разозлилась из-за того, что не могла дотянуться до телефона, что надула щёки: «Кто сказал, что на этом фото ты? Какой ты самовлюблённый».

– А кто же ещё, если не я? – спросил её Майкл. – Просто скажи мне, когда ты сделала этот снимок, и я верну тебе телефон.

– Я тайно сделала его три года назад, – ответила Венди. Разочарованная, она опустила руку и решила больше не пытаться его отобрать.

Она сказала: «Это было после того, как мы поженились три года назад, когда ты в первый раз ночевал в нашей квартире. Ты был пьян…»

В ту ночь Майкл вернулся домой в пьяном виде и потребовал развода. На тот момент они были женаты меньше полумесяца. Он заговорил о разводе в самый первый раз, когда вернулся домой, а когда она отказалась, он взял её силой.

Каким-то образом, несмотря на насилие, Венди всё равно любила его так беззаветно, что тайно сфотографировала его и поставила фото на обои – до сих пор.

Вспомнив ту ночь, она внезапно потеряла всякий интерес к только что купленной одежде и украшениям.

Улыбка Майкла тоже угасла, когда он увидел выражение лица Венди. Он приоткрыл рот: «Прости».

– Тебе не за что передо мной извиняться, – Венди пожала плечами и сказала. – Я так жила последние три года.

Майкл не стал развивать эту тему. Он набрал номер мистера Йорка и сказал: «Это я, Майкл. Мы сейчас в торговом центре Барни. У нас слишком много пакетов с покупками, так что пришлите несколько человек нам помочь».

Получив указания Майкла, мистер Йорк был озадачен. Если он не ошибся, этот номер телефона принадлежал Венди, а это означало, что она сейчас с Майклом. Более того, они вместе ходили по магазинам. Он подумал: «Как я не заметил, что президент так внезапно сблизился с Венди».

Закончив разговор, Майкл вернул Венди телефон. Венди взяла его и опустила голову. Ещё мгновение назад они оба улыбались, но теперь всё изменилось. Майкл попытался сменить тему: «Я попросил мистера Йорка прислать сюда кого-нибудь, чтобы помочь нам с покупками. Я обещал тебе, что сегодня ты сможешь купить всё, что захочешь, так что не переживай об этом».

Венди не ожидала такого от Майкла. Тем не менее, у неё уже пропало желание продолжать ходить по магазинам. Чувствуя себя немного подавленной, она холодно ответила: «Всё в порядке, я больше ничего не хочу покупать».

Майкл на мгновение замолчал. Затем он взял Венди за руку и сказал ей: «Пойдём, я отведу тебя в один магазин».

Тепло, исходившее от его руки, вызвало в Венди смешанные чувства. Майкл потащил её за собой. Венди оглянулась на пакеты с покупками, оставленные на полу, и сказала: «Одежда…»

– Они не пропадут, никто не посмеет их украсть. Мистер Йорк скоро будет здесь, – ответил Майкл, затаскивая Венди на эскалатор.

Тем временем…

Кристиан стоял там, где они не могли его видеть, и наблюдал за ними издалека со смешанными чувствами во взгляде. Он не ожидал, что их отношения будут развиваться так быстро. Майкл так ненавидел Венди, а теперь ходит с ней по магазинам.

Он должен был что-то с этим сделать. Он достал телефон и позвонил Ивонне.

С тех пор как Ивонна услышала голос Венди в телефоне Майкла, она пыталась с ним связаться. К сожалению, его телефон оставался выключенным. Она также отправляла ему сообщения, но не получала ответа. Услышав звонок, она тут же ответила, сказав: «Майкл, ты наконец-то перезваниваешь».

– Твой любимый Майкл сейчас ходит по магазинам со своей женой в торговом центре Барни, – спокойно сказал Кристиан.

– Что ты только что сказал? – Ивонна отказывалась в это верить. Она сказала: – Это невозможно, Майкл ненавидит Венди. С чего бы ему ходить с ней по магазинам?

– Ты действительно всё ещё думаешь, что Майкл сейчас ненавидит Венди?

«…» Ивонна так сильно сжала телефон, что на её руках вздулись вены.

Кристиан был прав. Майкл, похоже, больше не ненавидел Венди. На самом деле, казалось, она ему даже понравилась. Это было то, чего Ивонна не хотела признавать, но была вынуждена.

– Кто ты? Почему ты мне это говоришь? – Она не была глупой и с большим подозрением отнеслась к этому незнакомому номеру.

– Меня зовут Кристиан, а что касается того, почему я тебе это говорю, я думаю… – Взгляд Кристиана стал зловещим, когда он сказал: – Я думаю, у нас одна цель.

– И что с того? – холодно ответила Ивонна. – Что я должна делать с тем, что они вместе в торговом центре?

– Ты можешь позвонить Майклу и попросить его приехать, чтобы составить тебе компанию. Даже если он откажется, это испортит настроение Венди.

– Ты переоцениваешь моё влияние на Майкла. Я звонила ему бесчисленное количество раз, но его телефон выключен.

Глаза Кристиана сузились. Он подумал: «Телефон Майкла выключен? Поскольку у Ивонны травмирована нога и она всё ещё в больнице, она тоже мало что может сделать. Похоже, от неё здесь не будет никакой помощи». Ничего больше не говоря, Кристиан повесил трубку. Когда Ивонна поняла, что звонок прервался, она со злости стиснула зубы.

Она подумала: «Неужели Майкл действительно пошёл по магазинам с Венди? Раньше он никогда не любил ходить со мной. Ни за что, я не могу просто сидеть сложа руки и позволить этому случиться. Если так пойдёт и дальше, Майкл и вправду влюбится в Венди. И когда это случится, у меня ничего не останется».

Ивонна заставила себя успокоиться и начала судорожно соображать, что делать. Но что ещё она могла сделать, если Майкл не отвечал на её звонки? На самом деле её лодыжка уже более-менее зажила, но она знала, что если покинет больницу, то не сможет вызвать у Майкла никакой жалости. В конце концов, её уволили из компании. Если она останется в больнице, то по крайней мере сможет использовать свою травму как предлог, чтобы заставить Майкла навестить её.

Однако Майкл сделал это всего один раз.

«Или, – подумала она, – возможно, ей стоит поехать в торговый центр Барни прямо сейчас». Как только эта мысль возникла у неё в голове, она тут же встала с кровати и начала краситься. Ей нужно было торопиться, чтобы добраться до торгового центра прежде, чем Майкл и Венди уедут.

53 Обои

Майкл привёл Венди на верхний этаж торгового центра.

Все магазины, расположенные на этом этаже, предоставляли услуги по индивидуальному заказу. Там продавали одежду и ювелирные изделия, изготовленные на заказ, а цены были куда более заоблачными, чем у дизайнерских брендов на нижних этажах.

Хотя Венди много раз бывала в «Барни» за покупками, она ни разу не поднималась на верхний этаж – просто потому, что не могла себе ничего там позволить.

До сегодняшнего дня Венди никогда не покупала одежду дороже пятисот долларов. На самом деле она редко покупала вещи, стоимость которых превышала сто долларов.

Она вспомнила свой первый визит в особняк семьи Лукас три года назад, после того как вышла замуж за Майкла. Зная, что они – состоятельные люди, она потратила на платье для этого визита несколько сотен долларов. Хотя для неё это была уже большая сумма, для семьи Лукас она ничего не значила. Никто, кроме миссис Лукас, не оказал ей радушного приёма. В тот день все её унижали, а Майкл за неё даже не заступился.

Поскольку большая часть его семьи её недолюбливала, она редко их навещала. В результате за последние три года она бывала в особняке всего несколько раз.

– Можешь выбирать в любом из здешних магазинов и покупать всё, что захочешь, – щедро сказал Майкл.

Все здешние магазины продавали товары на заказ, и если бы эти слова произнёс любой другой мужчина, он бы почти наверняка либо лукавил, либо просто шутил. Однако с Майклом всё было иначе.

Возможно, Венди слишком привыкла к бедности, но этот расточительный поход по магазинам был ей не по душе. «Давай не будем, я уже купила достаточно одежды», – сказала она.

– Давай заглянем в этот магазин, – сказал Майкл, полностью проигнорировав её слова. Он потянул её в первый попавшийся магазин.

– Добро пожаловать, – с энтузиазмом поприветствовала их продавец-консультант, как только они вошли. – Что вы ищете? Наш магазин продаёт платья на заказ, а также элитную одежду и украшения. Я с радостью что-нибудь вам порекомендую.

Венди не привыкла, чтобы продавец-консультант вот так крутилась возле неё. Чувствуя себя неловко, она сказала: «Всё в порядке, мы просто посмотрим».

Она посмотрела на ослепительное разнообразие одежды перед собой и вынуждена была признать, что платья на заказ выглядели намного лучше обычных, массового производства.

Однако она украдкой взглянула на цену и поняла, что одно-единственное платье стоит много тысяч долларов. Хотя тратила она деньги Майкла, это всё равно казалось ей слишком расточительным. На ту сумму, в которую здесь обходилась одна вещь, она могла бы купить сотни обычных платьев.

Когда Венди училась в университете, она очень любила ходить по магазинам. Будучи дизайнером с прекрасной репутацией в своём учебном заведении, она часто выходила в свет, чтобы изучить последние тенденции и стили хорошо продающейся одежды. Но с тех пор как она вышла замуж за Майкла, она редко занималась дизайном, и её общее чутьё и вкус в моде были по большей части заброшены.

Майкл наблюдал, как взгляд Венди задержался на красном платье. Однако она лишь коснулась материала, а затем опустила руку. Он понял, что платье ей понравилось.

– Пусть примерит это красное платье, – сказал Майкл.

Услышав это, продавец-консультант тут же с улыбкой ответила: «Это платье не шьётся на заказ, но оно очень хорошо продаётся. С её хорошей фигурой, я уверена, она будет выглядеть в нём очень красиво. Самые богатые дамы Лейк-Сити – наши постоянные клиентки и очень любят наш магазин. На самом деле, девушка мистера Лукаса часто у нас покупает и заказывает много платьев индивидуального пошива. Я уверена, вы все знаете, кто такой мистер Лукас – он самый богатый человек во всём Лейк-Сити».

Когда Венди услышала последние несколько фраз, её улыбка медленно угасла. Она обернулась и посмотрела на Майкла. У Майкла возникло нехорошее предчувствие. Он знал, что так называемая «девушка», о которой говорила продавец, – это определённо не Венди, а Ивонна.

Хотя новость о том, что Венди – жена Майкла, распространилась внутри компании, большинство посторонних оставались в неведении. В конце концов, статус Майкла часто делал его предметом многочисленных слухов. Люди сплетничали, что сегодня он женат, а завтра у него уже несколько подружек – так уж повелось.

Более того, Ивонна часто ходила по крупным торговым центрам и всегда представлялась девушкой Майкла. Чтобы повысить свои продажи, продавцы часто рассказывали потенциальным покупателям об известных людях, которые у них что-то приобрели, чтобы повысить популярность своих товаров. Это была тактика продаж, к которой многие из них прибегали. Как у девушки Майкла, у Ивонны, естественно, было больше рекламной ценности, чем у других богатых, но обычных женщин. Однако продавец-консультант и представить себе не могла, что перед ней стоят Майкл и Венди.

– Я просто попросил вас дать ей примерить это платье, к чему столько разговоров? – отчитал её Майкл с холодным выражением лица.

Продавец-консультант опешила. Обычно она весьма успешно продвигала товары магазина таким способом. «Что-то в этой ситуации не так», – подумала она.

Заметив неестественное выражение их лиц, продавец догадалась, что, возможно, они не ладят с девушкой мистера Лукаса.

Улыбаясь, она сняла платье со стойки и сказала: «Пожалуйста, пройдёмте со мной в примерочную».

Венди уже растеряла свой прежний энтузиазм. Однако она не хотела ссориться с Майклом из-за этого прямо здесь и сейчас.

В конце концов, существование Ивонны всегда было клином между ними. Она последовала за продавцом в примерочную, переоделась в красное платье и вышла. Хотя Венди всё ещё была довольно худой, у неё была хорошая фигура и достаточно форм в нужных местах. Её щёки были румяными, а кожа – светлой и нежной. Красное платье подчёркивало белизну её кожи и визуально удлиняло ноги.

Когда продавец-консультант увидела Венди, она не смогла удержаться от восторгов: «Вы так прекрасны в этом платье. Я впервые вижу, чтобы оно так хорошо сидело на такой великолепной фигуре».

Венди покрутилась перед зеркалом. Платье и вправду сидело на ней идеально. К сожалению, из-за беременности она скоро не сможет в него влезть.

Майкл ждал в стороне и, услышав, что она вышла, не смог удержаться и подошёл к ней. Он не мог отрицать своего влечения к ней. Его глаза наполнились восхищением, и он сказал: «Тебе очень идёт».

Венди впервые видела такое удивление в глазах Майкла. Однако из-за Ивонны она не почувствовала радости. Ничего не сказав, она развернулась и снова вошла в примерочную. Затем она сняла красное платье и вернула его продавцу.

Продавец-консультант спросила: «Вам завернуть?»

Венди покачала головой.

– Вам не понравилось? – Продавец-консультант думала, что Венди обязательно купит платье, раз оно так хорошо на ней сидит. Она продолжила: – Но оно вам очень идёт, и вы в нём выглядите исключительно хорошо.

Майкл кивнул в знак одобрения. Он сказал: «Оно и правда тебе очень идёт».

– То, что оно мне идёт, не значит, что я должна его покупать, – упорно отказывалась Венди. – То, что оно мне нравится, не значит, что я могу его получить. – Продавец-консультант не поняла скрытого смысла её слов, но Майкл понял. Он знал, что замечание продавца всё ещё камнем лежало у неё на сердце.

Он не винил её за это. В конце концов, он знал, что существование Ивонны всегда было для неё занозой.

– Заверните его для нас, – сказал Майкл, который знал, что Венди это платье понравилось. Повернув к ней голову, он добавил: – Посмотри, может, тебе понравится что-нибудь ещё.

У Венди в груди всё ещё теснило от гнева. Она не хотела выходить из себя из-за Ивонны, но больше не могла сдерживаться. «Ты так же вёл себя, когда приводил сюда за покупками Ивонну?» – на её лице была улыбка, но тон был язвительным.

– Венди… – Майкл редко называл её по имени таким тоном. Он беспомощно попытался объясниться: – Я редко ходил с ней по магазинам.

– Вот как? – фыркнула Венди, очевидно, не поверив ему.

Майкл вздохнул. На его лице появилось беспомощное выражение. Он не любил объясняться, и в прошлом с Венди ему этого никогда не приходилось делать. Но теперь, чувствуя её недовольство, Майкл понизил голос и прошептал ей на ухо: «Продавец-консультант не знает, кто я. Если бы я часто бывал здесь с Ивонной, почему она не знает, что я – Майкл Лукас?»

В этом была логика. Венди так сосредоточилась на своей злости, что забыла рационально оценить ситуацию. Теперь, поразмыслив, она смогла понять, почему продавец упомянула «девушку Майкла»: та просто хотела использовать Ивонну для рекламы своей одежды.

Объяснение Майкла также помогло ей успокоиться.

Когда Майкл увидел, что лицо Венди смягчилось, он продолжил: «Это платье тебе очень идёт, ты в нём прекрасна».

Слушая повторяющиеся комплименты Майкла, губы Венди постепенно изогнулись в улыбке.

– Возьми ещё одно платье, – сказал Майкл.

На самом деле Венди больше не нужна была одежда. Однако Майкл уже выбрал для неё несколько платьев. Он протянул их ей и сказал: «Примеришь?»

Видя, что Майкл в приподнятом настроении, Венди взяла платья у него из рук и снова пошла в примерочную. Все они очень хорошо сидели на ней. Она выбрала одно из них и планировала купить его вместе с красным платьем, отказавшись от остальных. Но не успела она и слова сказать, как Майкл велел продавцу: «Заверните для нас всё».

Венди примерила около дюжины платьев, а это означало, что общая сумма составит десятки тысяч долларов. Её глаза слегка расширились, и она попыталась остановить Майкла: «Не надо, мне вполне хватит и двух платьев».

Майкл махнул рукой продавцу. «Заверните их все». Но он не остановился на простой покупке этих платьев.

Он специально попросил продавца снять с Венди мерки, чтобы платья можно было идеально подогнать по её фигуре. Однако на подгонку требовалось время, и платья не были готовы сразу.

После этого Майкл завёл Венди ещё в несколько магазинов и купил ей сумки и украшения.

Они также были изготовлены на заказ по её вкусу.

Когда Венди наконец вышла из последнего магазина, она глубоко вздохнула. Она не решалась подсчитать, сколько денег Майкл потратил на неё сегодня. Так как становилось поздно, они решили закончить с покупками.

Внезапно Майкл о чём-то подумал и протянул руку к Венди: «Дай мне свой телефон».

Венди не поняла, зачем Майклу снова понадобился её телефон, и спросила: «Зачем?»

Она подумала, не собирается ли он снова её подразнить.

– Просто дай его мне, – ответил Майкл, протягивая руку дальше. В конце концов, Венди разблокировала телефон и передала его Майклу.

Майкл включил камеру, обнял Венди за плечи и быстро сделал их совместную фотографию. Произошла вспышка, и в галерее тут же появилось новое фото, на котором Майкл и Венди были в одном кадре.

На фотографии Венди выглядела довольно ошарашенной. Её глаза были широко раскрыты и растеряны.

Однако она всё равно выглядела очень мило.

Майкл же, наоборот, был готов. Уголки его губ были приподняты, а улыбка была очаровательной и изящной. Он установил это фото в качестве новых обоев, прежде чем вернуть телефон Венди: «Больше не фотографируй меня тайком. Если захочешь, я сделаю с тобой ещё много фотографий. Теперь это фото – твои обои, и тебе запрещено менять их без моего разрешения».

Тон Майкла был властным, но сердце Венди дрогнуло. «Оказывается, он помнит те мелочи, что происходили между нами», – подумала она.

54 Верь

– Майкл… – раздался издалека голос Ивонны. Она приехала в торговый центр некоторое время назад, но, поскольку не знала, где именно находятся Майкл и Венди, ей оставалось лишь испытать удачу и бродить по магазинам в надежде наткнуться на них.

Сначала она подумала, что они, возможно, уже уехали, но, к её удивлению, ей всё-таки удалось на них наткнуться.

Счастье, которое ощущала Венди, исчезло в одно мгновение. Когда Майкл увидел Ивонну, улыбка тоже постепенно сошла с его лица. Ивонна быстро подбежала к нему. Заметив, как близко они стоят друг к другу, она спокойно втиснулась между ними.

Лицо Венди помрачнело, когда Ивонна оттолкнула её. Однако, прежде чем она успела что-либо сказать, Ивонна схватила Майкла за руку и возмущённо захныкала: «Майкл, почему ты не навестил меня в больнице?»

– Почему ты здесь? – Майкл бросил взгляд на Венди, прежде чем высвободить свою руку из хватки Ивонны. Он не дал ей подойти ближе.

Ивонна поняла, что Майкл намеренно держит дистанцию, и не осмелилась испытывать его терпение. Она принялась объяснять: «Я всё время звонила тебе, но твой телефон был выключен. Я испугалась, что с тобой что-то случилось, поэтому у меня не было выбора, кроме как уехать из больницы и отправиться на твои поиски. Я так долго тебя искала и наконец-то нашла».

– Откуда ты узнала, что я в торговом центре? – с подозрением спросил Майкл, сузив глаза.

«…» Ивонна в первую очередь бросилась в торговый центр на поиски Майкла, потому что хотела помешать ему проводить время

с Венди. Однако она не особо задумалась о том, какое оправдание можно придумать. Вопрос Майкла поставил её в тупик.

– Я… – она изо всех сил пыталась придумать оправдание. – Я недавно заказывала здесь подгонку купленных вещей, и они наконец готовы, поэтому из магазина мне позвонили, чтобы я приехала и забрала их.

За такое короткое время она не смогла бы придумать причину получше. Майкл окинул Ивонну взглядом с ног до головы, и было невозможно понять, поверил он ей или нет.

– Майкл, ты говорил, что навестишь меня в больнице, когда у тебя будет время, но я ждала тебя все эти дни, – жалобно шмыгнула носом Ивонна, будто с ней обошлись несправедливее всех на свете.

– Я говорил тебе, что занят и у меня нет на это времени.

– Очевидно, у тебя есть время, ты же ходишь по магазинам с Венди пря… – Прежде чем Ивонна успела закончить свои обвинения, Майкл впился в неё ледяным взглядом. Она прикусила нижнюю губу, не решаясь продолжать.

– Я занят, мне пора. Если ты оправилась от травмы, тебе следует поехать домой. Если нет – возвращайся в больницу, – сказал Майкл.

С этими словами он повернулся к Венди, подавая ей знак следовать за ним. Венди так и сделала, но, проходя мимо Ивонны, почувствовала на себе её полный ненависти взгляд.

Венди собиралась проигнорировать её. Однако Ивонна не намеревалась так просто отпускать Венди. Она внезапно протянула руку, чтобы схватить Венди, а затем резко упала на землю, пронзительно закричав: «Венди Стюарт, зачем ты меня толкнула?»

Венди обернулась с ничего не выражающим лицом. Однако она быстро пришла в себя. Ивонна опять взялась за свои обычные уловки. Она неловко взглянула на Майкла. Он уже обернулся, услышав шум, но Ивонна была быстра как молния и отпустила руку Венди за ту долю секунды, что ему потребовалась, чтобы оглянуться.

Ивонна сидела на полу и плакала всё более и более жалобно: «Венди Стюарт, я знаю, что я тебе не нравлюсь. Но ты же знаешь, что у меня травмирована нога, как ты могла меня толкнуть? Ты хочешь, чтобы я никогда не поправилась?»

Венди не хотела оправдываться, но потом вспомнила, насколько добрее к ней в последнее время был Майкл. Не в силах сдержаться, она сказала: «Я её не толкала, но если ты мне не веришь – что ж, пусть так».

Раньше, когда случалось что-то подобное, Венди отчаянно умоляла Майкла поверить ей. Однако теперь она знала: чем больше она отчаивалась, тем сильнее Майкл её презирал. Теперь Венди больше не хотела заставлять Майкла верить её словам, если он этого не желал.

– Майкл… – Ивонна решила прибегнуть к своим старым методам и уставилась на Майкла большими, полными слёз глазами. Раньше эта уловка имела стопроцентную эффективность, но теперь становилась всё более бесполезной. Однако другого выбора у неё не было.

Взгляд Майкла переходил с Ивонны на Венди. Ивонна выглядела жалко, тогда как Венди казалась безразличной. Он не мог удержаться и ещё несколько раз взглянул на Венди.

Она заметила, что Майкл смотрит на неё, но не могла понять, что именно творится у него в голове. Если он и на этот раз решит ей не верить, она просто ничего не сможет с этим поделать.

– Майкл, мне кажется, моя травма усугубилась. Можешь, пожалуйста, помочь мне встать? – видя молчание Майкла, Ивонна продолжала разыгрывать слабость. Если бы всё было как раньше, Майкл бы без лишних слов помог ей. Но сейчас он лишь мельком взглянул на неё.

Майкл издалека увидел мистера Йорка. Он помахал своему помощнику. Тот приехал в торговый центр после звонка Майкла, чтобы помочь ему отвезти пакеты с покупками домой. Однако он не ожидал, сколько элитных товаров накупил Майкл. Заметив, что Майкл подзывает его, он быстро подбежал.

Указав на Ивонну, которая всё ещё сидела на полу, Майкл сказал: «Отправь её обратно в больницу. И пока её травма полностью не заживёт, не позволяй ей снова слоняться где попало». На первый взгляд его слова звучали как проявление заботы. Однако на самом деле он ограничивал её свободу передвижения.

– Майкл… – Ивонна недоверчиво уставилась на Майкла, явно ошеломлённая тем, что он так поступит. Она думала, что, даже если он ей не поверит, он хотя бы лично отвезёт её обратно в больницу.

– Хорошенько поправляйся в больнице, – сказал Майкл.

С этими словами он взял Венди за руку и ушёл прочь.

Удивлена была не только Ивонна.

Венди была потрясена не меньше. «Значит ли это, что Майкл мне верит? – подумала она. – И он действительно держит меня за руку на глазах у Ивонны?»

Её сердце забилось чаще, а дыхание сбилось. Даже когда они сели в машину, Венди всё ещё не пришла в себя.

Майкл увидел, что она, уже сев на пассажирское сиденье, не пристегнула ремень безопасности. Он наклонился, чтобы взять ремень, и его пальцы в процессе коснулись её бедра. Венди мгновенно вернулась в реальность. Она громко спросила: «Что ты пытаешься сделать?»

Её реакция заставила его нахмуриться. Он сказал: «Я пристёгиваю твой ремень безопасности».

Увидев беспомощное выражение лица Майкла, Венди смущённо усмехнулась и сказала: «Я… я могу сама».

Майкл не стал настаивать. Он убрал руки. Увидев, что Венди пристегнула ремень, он завёл двигатель. По дороге домой Венди не удержалась и осторожно спросила: «Майкл, ты веришь, что я не имею никакого отношения к падению Ивонны?»

Он просто ответил: «Да».

Этого простого ответа было достаточно, чтобы Венди почувствовала облегчение. «Он наконец-то мне поверил», – подумала она. – «Я наконец-то вижу проблеск надежды в этом браке после трёх лет тяжёлых усилий, как раз в тот момент, когда он был на грани распада». Независимо от того, как он с ней обращался, она всегда чувствовала, что существование Ивонны вбивало огромный клин в их отношения.

Теперь она начинала думать, что, возможно, Ивонна уже не так важна. По крайней мере, на этот раз Майкл решил поверить ей.

«Может быть, у нас всё наладится?» – подумала Венди.

Она коснулась своего живота, и её сердце наполнилось теплом. Она задавалась вопросом, сможет ли Майкл принять ребёнка, если она прямо сейчас скажет ему, что уже больше двух месяцев беременна от него. Какой бы здравомыслящей ни была Венди, мужчина, сидящий рядом с ней, всё ещё был тем, кого она любила больше трёх лет.

«Нет, нельзя так делать, – подумала Венди. – Нельзя так торопиться. Майкл только начинает мне доверять. Я не могу рисковать жизнью своего ребёнка, пока не буду уверена, что он готов принять нас обоих. Я могу обойтись без брака, но не могу обойтись без своего ребёнка. Если он всё ещё не сможет нас принять, он заставит меня сделать аборт, как только узнает о моей беременности. Стоит ещё немного подождать».

Она решила, что сможет рассказать Майклу о своей беременности чуть позже, когда их отношения стабилизируются и изменятся к лучшему. «Майкл, могу я спросить, почему ты решил поверить мне на этот раз?» – она прикусила нижнюю губу в ожидании его ответа.

– А что, если я скажу тебе, что давно знал о разных уловках Ивонны, ты мне поверишь? – спокойно ответил Майкл.

– Ты всё это время знал? – Венди с трудом в это верила.

Майкл не стал ничего объяснять. Он лишь хмыкнул. Видя, что он, похоже, не настроен на дальнейшие откровения, она решила не развивать эту тему. Как бы то ни было, для них это было хорошим началом.

Когда они добрались домой, было уже почти восемь вечера. Несмотря на то, что они поздно пообедали, после целого дня хождения по магазинам они ужасно проголодались.

Он сам пошёл на кухню и сказал: «Ты, должно быть, устала сегодня от покупок. Вместо тебя приготовлю я. Что ты хочешь поесть?»

Когда Венди услышала о намерении Майкла, она тут же встала с дивана: «Давай я».

Майкл готовил редко, и она никогда не пробовала его стряпню. Однако она знала, что он, должно быть, тоже устал, проведя с ней целый день по магазинам.

– Просто сядь и отдыхай, раз я тебе сказал, – тон Майкла стал более властным, не оставляя места для возражений.

– Хорошо, тогда, – сказала Венди. Честно говоря, ей и самой очень хотелось попробовать его стряпню.

Майкл суетился на кухне, а Венди развлекала себя телефоном. Время от времени она поглядывала на его спину. Последние несколько дней казались слишком похожими на сон. Несколько раз Венди задумывалась, не сон ли это на самом деле. Глядя на крепкую фигуру Майкла, стоящего на кухне, она ущипнула себя за бедро. Убедившись, что это не сон, уголки её губ невольно изогнулись в улыбке.

Раздался звонок в дверь. Венди пошла открывать. Как только она это сделала, мужчина в форме телохранителя уважительно поприветствовал её: «Добрый вечер, мы привезли ваши вещи». Затем она опустила взгляд и увидела, что у группы мужчин, стоявших перед её дверью, руки были заняты многочисленными пакетами с их сегодняшними покупками. Она тут же пригласила их в квартиру.

Когда она поняла, что все эти элитные товары едва помещаются в гостиной, она слегка нахмурилась.

Она и не подозревала, как много они накупили. Поскольку ей всё равно было нечем заняться, она принялась их разбирать. В её гардеробе и так было не очень много одежды, но после того, как она добавила новые вещи, шкаф оказался переполнен.

К тому времени, как Венди закончила разбирать вещи, Майкл всё ещё не приготовил ужин. Она не удержалась и пошла проверить, как обстоят дела на кухне.

Всё это время она пребывала в блаженном неведении, но открывшаяся ей картина стала настоящим шоком. Вся кухня была в полном беспорядке. Сузив глаза, Венди спросила: «Ты ещё не приготовил ни одного блюда?»

Держа в руке лопатку, Майкл неловко улыбнулся: «Когда ты готовила сегодня днём, это выглядело так просто, что я подумал, будто тоже смогу. Я не ожидал, что масло будет брызгать во все стороны, когда я положу рыбу на сковороду. А ещё я забыл перевернуть овощи на той сковородке, так что они все

сгорели».

– Тебе лучше пойти отдохнуть, я сама приготовлю, – беспомощно сказала Венди.

Майкл почувствовал себя немного неловко. В конце концов, он обещал приготовить ужин. Однако он умел готовить только простые блюда вроде лапши.

Всё остальное было для него неизведанной территорией. Но он понимал, что если продолжит в том же духе, то ужина сегодня, скорее всего, не будет.

Поэтому у него не было иного выбора, кроме как позволить Венди взять всё в свои руки.

55 Соглашение

Мистер Йорк лично отвёз Ивонну в больницу.

По правде говоря, он не хотел её везти, но, поскольку указание поступило непосредственно от Майкла, ему пришлось подчиниться. В глубине души он всегда презирал Ивонну.

Из двух женщин, боровшихся за место жены президента, мистер Йорк отдавал явное предпочтение Венди. Он видел её резюме и знал, что её результаты были одними из лучших в самой престижной школе дизайна в Лейк-Сити. Но что самое важное, он видел, что она действительно очень сильно любила Майкла. Мистер Йорк знал, что если бы не Майкл, Венди стала бы очень выдающимся дизайнером.

Ивонна же, в свою очередь, не умела ничего, кроме как цепляться за Майкла. Он часто задавался вопросом, что именно Майкл в ней нашёл.

Всю дорогу до больницы Ивонна оставалась угрюмой, поскольку сегодняшняя стычка показала ей, насколько мало Майкл теперь ей верил.

Поскольку он, очевидно, постепенно влюблялся в Венди, тактика Ивонны больше не работала. Когда они приехали в уже знакомую больницу, Ивонна окликнула мистера Йорка, как раз когда тот собирался уходить: «Мистер Йорк, подождите минутку».

Мистер Йорк остановился. Он обернулся.

Ивонна достала из сумочки пару бриллиантовых серёг и с улыбкой подошла к нему. Она протянула ему украшение и сказала: «Эти серьги – подарок от Майкла, они стоят десятки тысяч долларов. Можете взять их и подарить своей девушке, жене или кому-нибудь ещё».

Глядя на бриллиантовые серьги, оказавшиеся у него в руках, мистер Йорк нахмурился, не в силах понять мотивы Ивонны. Он сказал: «Мисс Тейлор, что это значит?»

– Я просто хочу, чтобы вы оказали мне небольшую услугу, – с мягкой улыбкой сказала Ивонна.

У мистера Йорка были смутные догадки о том, чего она от него хочет. Как он и ожидал, Ивонна сказала: «Вы помощник Майкла, так что должны знать его ежедневное расписание. Я надеюсь, вы поможете мне и впредь будете обращать особое внимание на его встречи с Венди и сообщать мне, когда они что-то планируют вместе».

В следующую секунду та же пара бриллиантовых серёг была втиснута обратно в руки Ивонны. С суровым лицом мистер Йорк произнёс нейтральным тоном: «Расписание президента строго конфиденциально. Как его помощник, я не могу разглашать его маршрут – это будет считаться утечкой частной информации, что недопустимо в деловом мире. Мисс Тейлор, я прошу вас не подвергать риску мою работу. К тому же я одинок, у меня нет ни жены, ни девушки, которым я мог бы подарить эти серьги. Поскольку это подарок от президента, вам следует оставить их себе».

Улыбка Ивонны угасла, но она была настроена решительно. Она снова попыталась вручить ему серьги и сказала: «Мне не нужно, чтобы вы рассказывали о его деловом графике, я просто хочу знать о его встречах с Венди Стюарт».

Теперь, находясь в больнице, Ивонна была в полном неведении о том, что происходило между Венди и Майклом. Если бы Кристиан не сказал ей, что они сегодня вместе ходили по магазинам, она бы никогда об этом не узнала. Поскольку мистер Йорк так тесно работал с Майклом, он был тем, кто знал о нём больше всего. К сожалению, она недооценила порядочность мистера Йорка.

На этот раз мистер Йорк убрал руки прежде, чем она успела снова всучить ему серьги. Его тон стал гораздо холоднее, когда он сказал: «Прошу прощения, мисс Тейлор, но это вопрос моего профессионализма».

Руки Ивонны застыли в воздухе. Ей было неловко, что мистер Йорк отказался ей помочь. Не колеблясь, мистер Йорк развернулся, чтобы уйти.

Когда она смотрела ему вслед, её улыбка полностью исчезла. Взгляд её глаз стал по-настоящему злобным, когда она воскликнула: «Мистер Йорк, как вы смеете так жёстко со мной обходиться?! Какого чёрта вы принимаете сторону Венди Стюарт, когда Майкл наверняка вернётся ко мне? Когда это время придёт, не вините меня за то, что я буду с вами жестока!»

Мистер Йорк не обратил внимания на крики за спиной. С его точки зрения, он ничью сторону не принимал. Он просто надеялся, что Венди сможет сохранить хорошие отношения с Майклом и удержать своё место жены президента. Он считал, что с качествами и достижениями Ивонны, а точнее, с их отсутствием, она не была достойна занять это место.

После ухода мистера Йорка Ивонна снова начала крушить в палате всё, что попадалось под руку. Вскоре в дверь вошёл другой мужчина. Раздался холодный голос: «Какой смысл злиться? Даже если ты разнесёшь всю эту больницу, Майкл всё равно сейчас с Венди».

Она с удивлением посмотрела на стоявшего перед ней мужчину и спросила: «Кристиан? Что ты здесь делаешь? Пришёл посмеяться надо мной?»

Сегодняшний звонок был от Кристиана, но она не ожидала, что он придёт в больницу.

– Я пришёл навестить тебя, – сказал Кристиан, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Он по-прежнему выглядел таким же тёплым и жизнерадостным, как и всегда.

Ивонну не обманула его манера держаться. Она взяла себя в руки и сказала: «Не думаю, что у нас такие отношения».

– В конце концов, я младший брат Майкла, а ты… – Кристиан намеренно сделал паузу, прежде чем продолжить: – Ты ведь всё ещё его девушка, верно? Так что, думаю, это совершенно нормально, что я пришёл тебя навестить.

– Так я и думала, ты пришёл посмеяться надо мной.

Ивонна схватила стоявшую рядом кружку и швырнула её к ногам Кристиана. Она закричала: «Убирайся, убирайся немедленно!»

Кристиан отступил назад. Увидев Ивонну в таком состоянии, он и вправду рассмеялся, но сказал: «Ивонна, я здесь, потому что хочу с тобой сотрудничать».

Смысл его предыдущего звонка заключался в том, чтобы Ивонна саботировала возобновившиеся отношения Майкла с Венди. Однако она не только не справилась, но и выставила себя в дурном свете. Если бы, кроме Ивонны, были кандидаты получше, Кристиана бы здесь не было.

– Сотрудничать? – спросила Ивонна. – Что ты имеешь в виду?

– Я говорил тебе по телефону, что у нас общая цель, – сказал Кристиан, подойдя к стулу и сев на него. – Однако тактика, которую ты использовала сегодня, недостаточно сильна. Разве ты не знаешь, что за человек Майкл? Думаешь, он такой же глупый, как ты?

От этих новых оскорблений Кристиана Ивонна снова пришла в ярость. Но прежде чем она успела открыть рот, он продолжил: «Если хочешь вернуть Майкла, тебе лучше слушать меня. У тебя будет шанс, если ты будешь со мной сотрудничать».

– Почему я должна тебе верить?

– А у тебя есть другой выбор? – усмехнулся Кристиан. – Если будешь полагаться только на свои силы, ты никогда не вернёшь Майкла.

– Ты… – Ивонна указала на Кристиана. Она была возмущена, но не могла отрицать его правоту. Сегодня она потерпела сокрушительное поражение.

– Так что ты думаешь? Хочешь работать со мной? – Кристиан закинул ногу на ногу. Он слегка наклонил голову, глядя на стоявшую перед ним Ивонну.

Ивонна никогда особо не общалась с Кристианом. Она не знала, можно ли доверять человеку перед ней. Однако он был прав: сейчас у неё не было другого выбора. Поколебавшись мгновение, она наконец кивнула: «Если ты поможешь мне вернуть Майкла, я сделаю всё, что ты скажешь».

– Отличный выбор, – сказал Кристиан, вставая. – Но прежде чем мы к этому приступим, я хочу кое о чём тебя спросить.

– Спрашивай.

– Ты знаешь, почему Майкл был готов терпеть тебя рядом с собой последние четыре года и так много тебе давал?

– Что значит «почему»? Разве не потому, что он меня любит? – В глазах Ивонны сверкнула ярость, когда она отвечала на его вопрос. Затем она слегка опустила голову.

Кристиан заметил её явное разочарование. Он продолжил: «Судя по тому, что я знаю о Майкле, ты совсем не в его вкусе. И всё же он позволял тебе всем рассказывать, что ты его девушка, и всё это время так хорошо к тебе относился. Если бы он сейчас не был влюблён в Венди, скорее всего, он бы уже на тебе женился. Однако я абсолютно уверен, что дело не в том, что ты ему нравишься. Значит, должна быть какая-то другая причина».

– Никакой другой причины нет, – настаивала Ивонна.

…

Венди приготовила суп и два гарнира. Хоть это и не было роскошным застольем, для двоих этого было вполне достаточно. К тому времени, как они закончили ужинать, было уже поздно. Помыв посуду, Венди обнаружила Майкла, лежащего на диване и, казалось, не собиравшегося уходить. Она медленно подошла к нему и прошептала: «Майкл, уже почти одиннадцать вечера».

Майкл, казалось, не понял её намёка. Приподняв брови, он ответил: «Ты, должно быть, устала после такого дня. Тебе следует умыться и ложиться спать».

– Майкл, – сказала Венди. Она не знала, просто дразнит он её или действительно хочет остаться. Увидев, что Венди начинает смущаться, Майкл тихо вздохнул.

Встав, он протянул руку и погладил её по голове, сказав: «Хорошо, раз твой приказ о выселении так ясен, я пойду». Он схватил ключи от машины со стола и ушёл.

Венди легонько прикусила нижнюю губу, глядя, как он уходит. По правде говоря, у неё на сердце было смятение. Было очевидно, что Майкл хотел остаться. В прошлом она была бы этому очень рада. Теперь же она не совсем понимала, как себя вести, когда они оставались наедине. Более того, ей нужно было думать о ребёнке, которого она носила. Было бы катастрофой, если бы Майкл остался на ночь и между ними что-то произошло.

Она чувствовала, что у неё не было другого выбора, кроме как выпроводить его из квартиры.

Как только Майкл ушёл и Венди снова осталась одна, она с облегчением вздохнула и села на диван, на то самое место, где только что сидел Майкл. Вскоре после этого в дверь позвонили. Подумав, что вернулся Майкл, она тут же пошла открывать. Уголки её губ невольно изогнулись в лёгкой улыбке. Однако за дверью её встретило не лицо Майкла.

Улыбка на её лице тут же застыла, и она холодно спросила: «Почему ты здесь?»

Это был Кристиан. С тех пор как Венди вернулась на работу к Майклу, она почти не общалась с Кристианом. Он тоже держался от неё на расстоянии последние несколько дней. На самом деле, она почти забыла о его существовании.

– Ты бы и вовсе забыла обо мне, если бы я здесь не появился, – сказал Кристиан с улыбкой, которая выглядела одновременно и тёплой, и зловещей.

– Как поживаешь, Венди?

Заметив желание Кристиана войти внутрь, Венди остановила его: «Тебе лучше остаться снаружи».

В конце концов, была поздняя ночь, и Кристиан появился сразу после ухода Майкла. Она поджала губы, в её глазах мелькнуло подозрение.

– Я видел, как уехал мой брат. Не волнуйся, сегодня вечером он не вернётся, – сказал Кристиан и, проигнорировав Венди, прошёл мимо неё в квартиру. Она хотела его остановить, но было уже поздно. Ей оставалось лишь наблюдать, как Кристиан бесцеремонно устроился на диване и стал осматривать квартиру.

– Какого чёрта ты делаешь? – нахмурившись, спросила Венди. В её душе зародилось дурное предчувствие.

– Венди, как ты думаешь, захочет ли мой старший брат, чтобы ты оставила ребёнка, если расскажешь ему о беременности сейчас? – с улыбкой спросил Кристиан.

– Ты любила его три года, и вот, наконец, он начинает менять своё мнение о тебе. Разве ты не на седьмом небе от счастья?

При упоминании о ребёнке Венди подсознательно и словно защищая коснулась своего живота. Не совсем понимая, к чему он клонит, Венди сказала: «Кристиан, можешь говорить прямо?» Она тяжело дышала, внезапно почувствовав, насколько опасен стоящий перед ней человек.

– Раз уж ты просишь, скажу прямо, – сказал Кристиан, вставая и приближаясь к Венди. Она отступала, пока не упёрлась в стену и не была вынуждена остановиться. Он упёрся одной рукой в стену и слегка склонил голову. Улыбка на его лице исчезла, и он сказал: – Я сегодня здесь лишь для того, чтобы напомнить: ты не должна забывать о нашем уговоре.

– Нашем уговоре? – Венди почувствовала, как ей не хватает воздуха. Вначале Кристиан обещал ей помочь уехать из Лейк-Сити, чтобы она могла спокойно родить ребёнка. В обмен на это она должна была работать на него два месяца.

56 Предупреждение

Почувствовав давление, Венди сглотнула и ответила: «Но я вернулась на работу к Майклу и не могу больше оставаться рядом с тобой».

– Думаю, дело не только в этом, – сказал Кристиан. – Возможно, ты и сама больше не хочешь уходить от Майкла.

Он был прав – в последние несколько дней Венди и впрямь начала колебаться. Раньше она хотела уйти от Майкла, потому что он её не любил, а это означало, что она вряд ли сможет сохранить ребёнка, если он узнает о беременности. Поэтому она хотела покинуть Лейк-Сити и Майкла. Но теперь отношение Майкла к ней кардинально изменилось. Он даже начал защищать её перед Ивонной. Эта новая версия Майкла не оставила Венди иного выбора, кроме как пересмотреть своё решение об их совместной судьбе.

– И что с того? – спросила Венди.

– Я просто хотел напомнить тебе, какие у меня отношения с братом.

Конечно, Венди никогда бы этого не забыла. Отношения между Кристианом и Майклом были абсолютно несовместимыми и враждебными.

Не желая продолжать разговор в таком компрометирующем положении, Венди оттолкнула Кристиана и подошла к дивану, чтобы сесть.

– Я боюсь, что ты обманешься тем, что видишь на поверхности, и мой брат снова причинит тебе боль, – сказал Кристиан. – В конце концов, Майкл любил Ивонну более четырёх лет, а тебя ненавидел последние три года. Неужели ты думаешь, что он влюбится в тебя за несколько коротких месяцев?

От его слов сердце Венди медленно ушло в пятки. Он действительно был прав. Это было то, что и самой Венди казалось очень странным. Майкл в последнее время изменился слишком сильно, чтобы это было правдой.

– Венди, тебе не кажется, что мой брат стал очень хорошо к тебе относиться и очень плохо к Ивонне с тех пор, как попросил тебя вернуться на работу?

Заметив перемену в выражении лица Венди, Кристиан продолжил свой спектакль: «Ты когда-нибудь задумывалась, почему Ивонна сегодня появилась в торговом центре? И не забывай, Майкл никогда тебе не доверял, но сегодня без колебаний встал на твою сторону».

– Откуда ты знаешь, что мы все сегодня были в торговом центре? – спросила Венди. В глубине души она признала, что Кристиан озвучил её подозрения.

Однако она не была глупой.

– Я постоянно слежу за передвижениями брата, а он – за моими, – честно сказал Кристиан. – Наши отношения были обречены с самого начала.

– Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь? – продолжала допытываться Венди. – Даже если Майкл меня обманывает, какое это имеет к тебе отношение?

– Венди, ты умная женщина, ты должна понимать, почему Майкл тебе лжёт. Всё потому, что я проявил к тебе интерес. Он бы никогда не позволил мне получить то, что я хочу, поэтому решил снова заставить тебя работать на него, – неторопливо произнёс Кристиан. – Всё, что он сейчас делает, – это для того, чтобы ты продолжала любить его, а не сошлась со мной. Конечно, я уверен, ты можешь представить свою собственную участь после того, как он в этом преуспеет.

После этого он на мгновение замолчал. Он смотрел на Венди с выражением, полным веселья и необъяснимой сентиментальности. Вскоре он продолжил: «Что до того, почему я тебе всё это рассказываю… если я скажу, что искренне хочу тебе помочь, ты мне поверишь? Конечно, мой брат – тоже одна из причин. В конце концов, я не желаю, чтобы он преуспел».

Слова Кристиана повергли Венди в сомнение. Встретившись с ним взглядом, она почувствовала огромное смятение. По правде говоря, ей было всё равно, действительно ли Кристиан пытался помочь ей, как он и говорил. Она лишь хотела знать, правда ли Майкл изменил своё отношение к ней. Каждый пункт, затронутый Кристианом, касался того, о чём она и сама уже думала, но в последнее время она стала жадной до нежности Майкла. И хотя решение о разводе было принято давно, в конечном счёте Майкл всё ещё оставался единственным мужчиной, которого она глубоко любила.

– Что вы оба здесь делаете? – раздался в отдалении яростный голос Майкла, сильно напугав Венди. Она повернула голову и увидела, как он входит в квартиру, и его фигура становилась всё больше и больше по мере приближения.

Слова Кристиана вызвали в ней такое смятение, что она не услышала, как открылась входная дверь. Впрочем, это было бы бесполезно, даже если бы она заметила, поскольку у Майкла был ключ, и он мог войти сам.

– Майкл, я просто хотел поболтать с Венди, – заговорил первым Кристиан.

– Поболтать с ней? – усмехнулся Майкл. – В одиннадцать вечера? – Естественно, он этому не поверил.

– Она весь день была с тобой, у меня не было времени сделать это раньше, – сказал Кристиан.

– Так ты хочешь сказать, что я отнимал ваше драгоценное время? – спросил Майкл, повернувшись к Венди.

Венди закусила нижнюю губу, в ней бушевали смешанные чувства. Что касается битвы между двумя братьями, она всегда будет в проигрыше. В конце концов, Кристиан и Майкл никогда не ладили, а у Майкла всегда были недопонимания по поводу её отношений с его братом.

Ей было бы трудно объяснить, почему они с Кристианом были одни в квартире поздно ночью. «Майкл…» – она глубоко вздохнула, но промолчала, не зная, что сказать.

– Ты даже не удосужилась это отрицать, да? – с разочарованием в глазах сказал Майкл. – Венди Стюарт, разве я не был достаточно добр к тебе в последние несколько дней?

– Это не то, что ты думаешь, Майкл, – забеспокоилась Венди и попыталась объясниться: – Я тоже не знаю, почему Кристиан здесь.

– Тогда зачем ты открыла ему дверь?

– Я думала, это ты, – сказала Венди. Хотя в её глазах читалась ясность, тон был очень встревоженным.

– Я и вернулся, просто не ожидал увидеть такое, – холодно рассмеялся Майкл, наклоняясь, чтобы взять телефон, который он оставил на диване. – Если бы я не забыл телефон, то не узнал бы, что у вас тайное свидание. Теперь я знаю, почему ты так старалась выпроводить меня.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала Венди.

Она не могла позволить себе рассказать Майклу, что заключила сделку с Кристианом, так как это сделало бы всё ещё более запутанным.

– Вот как? – Майкл явно не был убеждён.

В последние несколько дней он из кожи вон лез ради Венди, обращаясь с ней лучше, чем когда-либо.

Он подумал: «Несмотря на всё это, она так и не согласилась порвать с Кристианом, хотя я постоянно просил её об этом. Теперь я знаю почему».

– Майкл, прекрати так на неё давить, – сказал Кристиан. – Это я пришёл сюда. – Едва эти слова были произнесены, как Майкл со всей силы ударил Кристиана кулаком в лицо.

– Кристиан Лукас, я предупреждаю тебя, Венди всё ещё моя жена. Неважно, нужна она мне или нет, ты её никогда не получишь! – Майкл вытащил Кристиана из квартиры и оставил за дверью. Затем он захлопнул дверь перед носом брата.

Кристиан дотронулся до левой щеки, куда его только что ударили. Он сплюнул кровь, но улыбка на его лице стала только шире.

Он как раз думал о том, что бы ещё сделать, чтобы усугубить недопонимание между Венди и Майклом. Теперь, когда представилась такая возможность, ему не нужно было больше тратить время на раздумья. Он подумал, что любая боль от Майкла того стоила.

После того как Кристиана вышвырнули из квартиры, Венди осталась наедине с Майклом. Его всего поглотил гнев, и она даже не смела дышать. Эта сторона Майкла была слишком пугающей.

– Венди Стюарт, ты что, правда влюбилась в Кристиана? – глаза Майкла слегка покраснели, и он с большим трудом задал этот вопрос.

– Нет, – покачала головой Венди. – Между мной и Кристианом ничего нет. – Столкнувшись с допросом Майкла, она могла лишь слабо оправдываться. По правде говоря, она была не менее разгневана, потому что слова Кристиана всё ещё звучали у неё в голове.

Венди подумала: «Майкл всегда был крайне враждебен к Кристиану. Главная причина, по которой он сейчас стал таким собственником по отношению ко мне, – это то, что он не хочет, чтобы я влюбилась в Кристиана. То же самое касается и Кристиана».

Однако Венди также знала, что Кристиан намеренно сказал ей всё это, чтобы спровоцировать её. Она не до конца ему верила, но в то же время не могла заставить себя безоговорочно доверять Майклу.

– Я предупреждаю тебя, Венди Стюарт, мне всё равно, кого ты на самом деле любишь. Если что-то подобное повторится, я не спущу тебе это с рук, – сказал Майкл. Его тон был холодным, зловещим и угрожающим.

Только что он снова превратился в прежнего себя и обращался с Венди так, как привык. Словно вся его доброта последних дней была лишь иллюзией.

Венди слегка опустила голову, чувствуя себя очень подавленной. Она не стала снова пытаться объясниться, потому что знала, что не может сказать ему правду. Поскольку никто не говорил, атмосфера в квартире стала ощутимо напряжённой.

Майкл не выказывал намерения уходить, а Венди было неловко снова просить его об этом. Через некоторое время она пошла в душ. Она чувствовала усталость после целого дня хождения по магазинам. Когда она вышла из ванной, Майкл всё ещё сидел на диване. Она решила забраться в постель и лечь спать. Он мог оставаться, если хотел.

Она быстро уснула, больше не обращая на Майкла внимания. Когда она проснулась, от него в квартире не осталось и следа. Пытаясь вспомнить, что произошло прошлой ночью, она чувствовала, будто всё это было сном. Она подумала: «Возможно, мне просто не суждено быть любимой Майклом. Прошло всего несколько дней, а наши отношения, похоже, вернулись на круги своя».

…

Поскольку были выходные, Венди не нужно было идти в офис. Почувствовав скуку после быстрого обеда, она решила взять карандаш и бумагу и села за стол, чтобы придумывать новые дизайны. Однако она никак не могла успокоить свои эмоции. Даже после того, как она некоторое время просто чиркала на бумаге, её голова оставалась пустой и лишённой всякого вдохновения. Она оставила попытки рисовать и вместо этого достала телефон, чтобы полистать ТикТок.

Её ждало множество личных сообщений, все с просьбами помочь в разработке дизайна одежды. Ранее она бесплатно помогла одной из своих поклонниц разработать дизайн платья. Поклоннице очень понравился её дизайн, и в ответ она помогла ей с рекламой. Вдобавок ко всему, теперь у неё были десятки тысяч подписчиков в ТикТоке.

Хотя ей было ещё далеко до самых популярных аккаунтов с миллионами подписчиков, она всё равно была очень рада своим достижениям. Её решение снова заняться дизайном позволило ей почувствовать себя продуктивной.

Тем временем Майкл начал её игнорировать. На следующий день на работе он почти не разговаривал с ней. Кроме необходимых указаний, он вообще ничего ей не говорил. Такая ситуация продолжалась несколько дней, пока не раздался звонок от миссис Лукас. Она попросила их вернуться в особняк и поужинать с ней. Венди пришлось согласиться. Затем она пошла искать Майкла в его кабинет.

Когда она вошла, Майкл, склонив голову, серьёзно читал документы. Венди некоторое время колебалась, храня молчание.

– Если хочешь что-то сказать, говори, – сказал Майкл, не поднимая головы.

Венди сцепила пальцы. Чувствуя себя неловко, она сказала: «Бабушка хочет, чтобы мы сегодня вечером приехали в особняк».

– Я понял, – всё так же не поднимая головы, ответил Майкл.

Венди что-то пробормотала в знак согласия и повернулась, чтобы уйти. Сделав два шага, она остановилась. Повернув голову, она глубоко вздохнула и сказала: «Майкл, между мной и Кристианом действительно нет ничего неприличного». Она уже объясняла ему это раньше, но он ей так и не поверил.

Однако за последние несколько дней его молчания она была как на иголках. Она не удержалась и попыталась снова. А поверит ли ей Майкл на этот раз – от неё уже не зависело. После этого она вышла из кабинета.

Пока Майкл смотрел, как она уходит, угрюмое выражение на его лице наконец начало сменяться более счастливым.

57 Его семья

После работы Венди ждала Майкла у его кабинета. Поскольку она не знала, придётся ли ему сегодня работать сверхурочно, она решила, что не стоит заходить и беспокоить его.

Вскоре появился Майкл с ключами от машины в руке. Взглянув на Венди, он сказал нейтральным тоном: “Поехали”.

Венди последовала за ним. Она тоже взяла с собой ключи, планируя поехать в особняк на своей машине. Однако Майкл сказал: “Поезжай со мной. Если мы приедем в особняк по отдельности, хотя едем из одного места, бабушка будет нас донимать вопросами”.

С такой логикой Венди не могла поспорить.

…

Когда они приехали в особняк, как раз было время ужина.

Миссис Лукас уже ждала их. Увидев, как Майкл и Венди вместе входят в дом, она с улыбкой сказала: “Наконец-то вы дома. Проходите, проходите, давайте ужинать”.

Они вместе вошли в столовую. Венди села рядом с миссис Лукас, чтобы ухаживать за ней во время ужина. Миссис Лукас радостно просияла. Венди огляделась и увидела, что за обеденным столом только они втроём.

Ей стало любопытно, и она спросила: “Мы одни?”

Лучше бы она промолчала. Как только миссис Лукас услышала этот вопрос, её улыбка угасла, и она на мгновение замерла. Она сказала: “Изабель ушла встречаться с друзьями, её нет дома. А что до моего сына и невестки… ну, они поссорились”.

Услышав ответ миссис Лукас, Венди пожалела о своём вопросе. Она знала, что у Энтони и Винни никогда не было счастливого брака.

Больше ничего не говоря, она опустила голову и молча продолжила есть.

“Я слышала, ты снова съехалась с Майклом?” – уже более лёгким тоном спросила миссис Лукас, подцепив вилкой кусочек тушёного мяса и положив его в тарелку Венди. “Это гораздо лучше. В конце концов, нехорошо так долго жить у подруги”.

Повернув голову, она немного помрачнела и строгим тоном принялась отчитывать Майкла: “Раз уж Венди наконец-то вернулась, я хочу, чтобы ты ночевал дома каждую ночь. И чтобы я не слышала, что ты ночуешь где-то ещё”.

Майкл всё это время молчал, но его всё равно втянули в разговор. Он беспомощно сказал: “Бабушка, я не могу постоянно ночевать в квартире просто по своему желанию”.

Его ответ был хорошо продуман, так как он снова перевёл стрелки на Венди. Впрочем, это была правда – именно она не пустила его переночевать. Если бы Майкл не пришёл в её квартиру, то и Кристиан бы там не появился. И тогда всех последующих неприятностей бы не случилось.

“Ты говоришь так, будто Венди и вправду может выгнать тебя из квартиры, – миссис Лукас медленно, с расстановкой повернулась к Венди и спросила: – Верно, Венди?”

Венди не нашлась с ответом. Она лишь согласно хмыкнула, опустив голову.

“Слышал? Венди никогда тебя не выгонит. Это ты сам не хочешь возвращаться, – сказала миссис Лукас, взглянув на Майкла. – Хватит ею прикрываться”.

Майкл понял, к чему клонит бабушка. Кивнув, он с улыбкой сказал: “Хорошо, я больше не буду прикрываться Венди. Буду приходить домой каждую ночь, договорились?”

“Вот это другое дело. Вы так давно женаты, пора и постараться, – просияла миссис Лукас, подкладывая им обоим еды. – Давайте, ешьте, сколько хотите”.

Венди была не глупа. Она поняла, что имела в виду миссис Лукас, когда говорила им “постараться”.

Она подумала: «Я ведь уже беременна. Однако, учитывая нашу нынешнюю ситуацию, я пока не могу заставить себя рассказать об этом Майклу. Я должна быть уверена, что моему ребёнку ничто не навредит».

Однако, казалось, миссис Лукас твёрдо намеревалась решать за них, как им жить, не спрашивая мнения самой Венди.

Внезапно, как раз когда они почти закончили ужинать, из гостиной донёсся шум.

“Энтони Лукас, ты опять ходил к этой шлюхе? Тебе совсем не стыдно? Тебе на меня совершенно наплевать? И ты после этого ещё называешь себя мужчиной? Я родила тебе детей, помогла тебе сделать карьеру, помогла твоему бизнесу стать таким успешным, какой он есть сегодня. И это твоя плата мне?”

Услышав шум, Венди машинально отложила вилку и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Однако столовая была отделена от гостиной, поэтому она ничего не видела.

Услышав этот шум, миссис Лукас мгновенно помрачнела. Она сказала: “Давайте есть и не обращать на них внимания. Они постоянно ссорятся”.

Венди взглянула на Майкла. Он всегда был недоволен поведением отца, и она не верила, что сейчас, когда его родители ссорятся, он будет сидеть сложа руки. Как она и ожидала, Майкл отложил палочки, встал и направился в гостиную.

Чувствуя, что у неё нет другого выбора, Венди сказала миссис Лукас: “Я пойду посмотрю”.

“Энтони Лукас, ты жесток!” – Винни Куинн колотила Энтони, выкрикивая ругательства. На его лице уже виднелась царапина.

“Я же сказал тебе, я еду не к ней! Я еду в офис, честное слово!” – Энтони, очевидно, изо всех сил пытался сдержать гнев. Он говорил, стиснув зубы.

“В офис? Кого ты пытаешься обмануть?” – Винни гневно рассмеялась. Она протянула руку и выхватила у Энтони телефон со словами: “Если это правда, то не побоишься показать мне свой телефон!”

“Я же сказал, что еду в офис, зачем тебе мой телефон?!” – ответил Энтони. Он резко дёрнул, и Винни упала на пол. Майкл подоспел как раз в этот момент и увидел всю сцену. Он подбежал к матери и помог ей встать.

Увидев, что Майкл вернулся, Винни, плача, обняла его: “Майкл, твой отец ужасно со мной поступает”.

Майкл бросил на Энтони суровый, холодный взгляд. Глаза Энтони сверкнули при виде сына. Однако, будучи отцом Майкла, он его не боялся. Слегка наклонив голову, Энтони сказал: “Не слушай бредни своей матери”.

“Бредни?” – фыркнул Майкл. – “Ты действительно едешь в офис в такой час?”

“На работе кое-что случилось, мне нужно срочно этим заняться”, – сказал Энтони, откровенно солгав.

“О какой компании речь?” – Майкл не стал подыгрывать отцу. Он спросил с нажимом: “Я – президент компании. Просто скажи мне, и я этим займусь”.

“Майкл Лукас!” – Энтони пришёл в ярость, и его тон стал намного резче. Он никогда не ладил с сыном, который с самого детства часто выводил его из себя.

Взглянув на стоявшую в стороне Венди, Энтони фыркнул и очень нарочито произнёс: “Ты мой сын, как ты смеешь вмешиваться в мои дела? Для мужчины совершенно нормально иметь любовницу. У тебя у самого есть жена и любовница, так какое право ты имеешь меня осуждать?”

Раньше Венди промолчала бы. Но теперь она не смогла сдержать гнев, закипавший внутри. Она сказала: “Отец, вы считаете уместным говорить такое при мне? В конце концов, младшие учатся у старших, и именно ваше поколение сбило с пути всю вашу семью”.

“Какая наглость!” – Энтони замахнулся, чтобы ударить Венди. Однако, прежде чем он успел это сделать, Майкл схватил его за запястье. Майкл был молод и силён по сравнению с Энтони, поэтому легко одолел отца.

Лицо Энтони побагровело от гнева. Он изо всех сил пытался вырвать руку, но у него ничего не вышло. Всё, что ему оставалось, это угрожающе прошипеть: “Майкл Лукас, не забывай, что ты мой сын и что всем, что у тебя есть, ты обязан мне. Сейчас же отпусти!”

“Вот как?” – усмехнулся Майкл. – “Скоро тебе больше никогда не придётся работать сверхурочно”.

“Что ты имеешь в виду?” – Энтони глубоко нахмурился. У него возникло дурное предчувствие по поводу слов Майкла.

“Что слышал, то и значит”, – сказал Майкл, с силой дёрнув отца за руку и отпуская её. Не удержав равновесие, Энтони отшатнулся назад. Его запястье онемело от крепкой хватки Майкла. Он подумал: «Теперь, когда Майкл вырос, у меня над ним совершенно нет власти».

В сложившейся ситуации Энтони понял, что сегодня уйти из дома будет непросто. Громко фыркнув, он повернулся ко всем спиной и зашагал наверх.

Винни обняла Майкла и, горько рыдая, сказала: “Твой отец часто прикрывается компанией как предлогом, чтобы уйти ночью из дома к этой шлюхе. Раньше я закрывала на это глаза, но сегодня он перешёл все границы. Он не только купил ей квартиру и машину, но и перевёл на её счёт 5 миллионов долларов”.

5 миллионов долларов не были такой уж большой суммой для семьи Лукас, но никто не смог бы смириться с тем, что такие деньги достаются какой-то любовнице; это лишь сыпало соль на рану от измены Энтони.

Венди поджала губы, молча стоя в стороне. У неё никогда не были хорошие отношения с родственниками Майкла, а с Винни она общалась так редко, что не знала, как её утешить.

“Мама, потерпи ещё немного, и сможешь подать на развод”, – вздохнул Майкл. Семейные дела всегда были для него головной болью, поэтому он редко бывал дома.

“Развод…” – Винни горько рассмеялась, её голос звучал на удивление холодно. Она шмыгнула носом, затем слегка склонила голову и сказала: “С чего бы мне разводиться? Я была с ним столько лет, почему я должна уступать его другой женщине теперь, когда он построил успешную карьеру?”

“Скоро он всё потеряет”, – сказал Майкл с отсутствующим видом. Его тон был очень спокоен, но полон решимости.

“Что ты имеешь в виду…”

Не успела Винни договорить, как Майкл перебил её: “Скоро сама всё узнаешь”.

Винни практически в одиночку вырастила Майкла. И хотя он редко бывал в особняке, он оставался очень преданным своей матери. Он всегда вставал на сторону Винни, когда та ссорилась с Энтони.

Однако в прошлом из-за того, что MC Enterprise контролировал Энтони, возможности Майкла были сильно ограничены. Теперь же вся власть в компании принадлежала ему. Скоро компания сменит владельца. Когда это случится, и Энтони, и Кристиану придётся уйти из MC Enterprise.

Успокоив Винни, Майкл отправил её наверх отдыхать. Хотя Энтони и Винни жили в одном особняке, они уже много лет спали в разных комнатах. Посторонние об этом не знали, но в семье Лукас это было известно всем.

Спустившись вниз, Майкл увидел, что его бабушка сидит на диване и беседует с Венди. Она сказала: “Мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетелями такой неприятной сцены, вы ведь так редко здесь бываете. Это всё моя вина, не нужно было мне приглашать вас сегодня на ужин”.

“Не говорите так, бабушка, вы ведь этого не хотели”, – сказала Венди, понимавшая, что миссис Лукас не желала ничего дурного. Пожилая женщина всегда надеялась, что её семья сможет жить в гармонии и согласии.

Однако Энтони ввязался в грязную интрижку, результатом которой стало рождение внебрачного сына. Этот случай стал самой большой занозой в сердце миссис Лукас.

“Венди, вы с Майклом должны жить в согласии. Не идите по стопам его родителей и не устраивайте такой же хаос в нашей семье”.

Венди опустила взгляд и тихо хмыкнула в знак согласия. Однако она не знала, что думает об этом Майкл. Она гадала, был ли он так мил с ней в последнее время из-за Кристиана или же он действительно хотел строить с ней совместную жизнь.

Разумеется, Венди не могла доверить всё это миссис Лукас, так как это лишь заставило бы её ещё больше волноваться.

Миссис Лукас перевела взгляд на живот Венди и с надеждой сказала: “Вам нужно постараться и поскорее забеременеть. Отношение Майкла к тебе в последнее время так улучшилось, и я уверена, что ваши отношения станут ещё лучше, когда у вас появится ребёнок”. Этот вопрос очень занимал миссис Лукас.

С одной стороны, ей очень хотелось понянчить правнука. А с другой, что было, возможно, ещё важнее, она надеялась, что с появлением ребёнка Майкл будет лучше относиться к Венди. Как и прежде, Венди смогла лишь согласно хмыкнуть.

58 Я всегда любила тебя

Миссис Лукас сначала планировала попросить Венди и Майкла остаться на ночь. Однако после ссоры между Энтони и Винни она решила не настаивать. Она беспокоилась, что молодая пара не сможет спокойно спать, если её сын и невестка снова начнут ссориться ночью.

…

Поскольку Венди приехала в особняк не на своей машине, единственный способ добраться домой – это поехать с Майклом.

В машине лицо Майкла оставалось холодным из-за того, что произошло дома. Чтобы разрядить обстановку, Венди пыталась придумать тему для разговора. Но даже поразмыслив некоторое время, она всё ещё была в растерянности.

В конце концов, первым заговорил Майкл.

– Венди, – сказал он.

Венди опешила, услышав своё имя. Она ответила: – Да?

– Если между тобой и Кристианом действительно нет ничего предосудительного, тебе следует разорвать с ним все связи. А что касается нас, мы можем просто жить вместе хорошей жизнью, – голос Майкла звучал раздражённо, но тот, кто прислушался бы повнимательнее, уловил бы в нём нотку ожидания.

Поскольку последние несколько дней Майкл демонстративно молчал, они почти не разговаривали. Инициатива, которую он проявил, затронув её отношения с Кристианом, удивила Венди. Она думала, что он не оставит этот вопрос так просто.

К несчастью, слова Кристиана всё ещё глубоко сидели у неё в сердце. Она не могла полностью доверять Майклу, поскольку недавние изменения в его поведении были слишком разительными. И всё же она была очень тронута; она никогда не думала, что услышит такие слова от Майкла.

Опустив взгляд, она моргнула и тихо сказала: – А как же ты и Ивонна?

– Ты поверишь мне, если я скажу, что больше не люблю её? – Майкл усмехнулся. – Забудь, ты, наверное, не поверишь.

Правда в том, что никто бы не поверил. Все знали, как сильно Майкл любил и обожал Ивонну последние четыре года. Прошло всего два коротких месяца, и вот Майкл говорит Венди, что больше не любит Ивонну. Конечно, было трудно поверить, что он говорит правду.

Спустя какое-то время Майкл спокойно добавил: – Я действительно ненавижу своего отца. Я презираю его за то, что он изменял моей матери, презираю за его предательство. Для него моя мать была не более чем ступенькой на его пути наверх. С тех пор как MC Enterprise стала успешной и он вышел из-под контроля семьи моей матери, он становился всё более безрассудным и жестоким. Когда он только начал свой роман с Лили, у него хотя бы хватало совести тайно с ней встречаться. Теперь он делает это беззастенчиво. Если бы не отказ Бабушки признавать Лили, мой отец давно бы привёл её и Кристиана в семью. И если бы до этого дошло, моей матери пришлось бы жить бок о бок с его любовницей и их незаконнорождённым сыном, даже будучи его законной женой, если только она не решила бы развестись. Знаешь, в детстве я был очень игривым. У меня были плохие оценки, и я никогда не любил учиться. Я думал, что раз уж родился в богатой и уважаемой семье, мне не нужно усердно трудиться, чтобы всё равно жить хорошей жизнью. Но после того, как я узнал о своём сводном брате, я всего себя посвятил учёбе и усердной работе, чтобы однажды вырваться из-под власти отца и заставить его пожалеть обо всём, что он сделал.

Майкл впервые доверял кому-то свои мысли и планы. Чем больше он говорил, тем хуже себя чувствовал. Он никогда не любил говорить о своей семье. Его семья всегда была клеймом позора, глубоко выжженным в его сердце. Однако он необъяснимым образом доверял Венди всё, что держал в себе.

Венди хотела сказать: «Ты так ненавидишь своего отца, но разве ты не сделал то же самое, что и он?»

Однако она не смогла заставить себя произнести эти слова. Она чувствовала, как тяжело было Майклу с десяти лет.

Тронутая, она похлопала его по плечу и с улыбкой утешила: – Ты сможешь, я в тебя верю.

– Конечно, смогу, – сказал Майкл, уверенно и высокомерно поджав губы.

Когда машина въехала в их район, Венди не думала, что Майкл пойдёт за ней в квартиру. Однако он вышел из машины и тихо сказал: – Давай я провожу тебя наверх.

Венди поджала губы, не в силах ему отказать.

Войдя в квартиру, Майкл положил ключи от машины и сел на диван, скрестив свои худые ноги. Увидев, что он пока не собирается уходить, Венди налила ему стакан воды и нерешительно сказала: – Майкл, уже поздно.

Она нервничала, намекая ему на уход, не зная, как он отреагирует. В конце концов, в прошлый раз Кристиан пришёл почти сразу после ухода Майкла.

Как она и ожидала, Майкл поднял брови и посмотрел на неё. Он спросил: – Ты кого-то ждёшь? – Было очевидно, что он имеет в виду Кристиана.

Венди тут же покачала головой и сказала: – Нет, не жду. – Подумав, она попыталась объясниться ещё раз. – Между мной и Кристианом действительно ничего нет.

– Раз ничего нет, почему ты меня выгоняешь? – Майкл взял стакан с водой, но пить не стал. Вместо этого он поставил его на стол. На его лице промелькнула тень сомнения, когда он спросил: – Венди Стюарт, скажи мне правду, ты всё ещё любишь меня?

Венди сглотнула. Прямота Майкла застала её врасплох. Если она ответит «да», она была уверена, что он будет настаивать на том, чтобы остаться на ночь. Если она скажет «нет», он усомнится в её отношениях с Кристианом. Её руки сжались в кулаки, пока она размышляла, может ли она рассказать Майклу правду о своей беременности.

Она думала: «Он просто использует меня как пешку на шахматной доске или он действительно в меня влюбился?» Растерявшись, она не знала, что делать.

– Теперь я знаю твой ответ, – сказал Майкл низким голосом. Он встал и направился к выходу из квартиры. Он знал, что Венди Стюарт, стоящая перед ним сегодня, уже не та женщина, что раньше следовала за ним повсюду и любила его безоговорочно и без всяких жалоб.

Он подумал: «Она твердит, что у неё ничего нет с Кристианом, но при этом даже не может признаться мне в любви?»

Сердцебиение Венди участилось, когда она увидела, что Майкл собирается уйти. Не раздумывая, она крикнула: – Я всегда любила тебя, и это никогда не изменится.

Эти слова заставили Майкла замереть на месте. Ладони Венди вспотели, пока она смотрела ему в спину. Она много раз признавалась ему в любви, но впервые так сильно нервничала из-за этого. Её дыхание сбилось, пока она не отрываясь смотрела в спину Майклу. Она не знала, что он сделает в ответ. Она гадала, рад ли он тому, что сумел отвоевать её у Кристиана, или искренне счастлив из-за её чувств.

Майкл долго стоял как вкопанный, прежде чем наконец обернулся. На его лице была улыбка. Он широкими шагами вернулся в квартиру и, прежде чем Венди успела среагировать, поцеловал её в щёку.

Венди коснулась того места, куда только что поцеловал её Майкл. Она была в полном замешательстве.

Однако, не успела она прийти в себя, как её губ коснулось что-то прохладное и нежное. Майкл…

Глаза Венди были широко раскрыты, а в голове – полная пустота. Он и раньше целовал её, но это всегда было больше похоже на наказание.

Впервые он целовал её так нежно и ласково. Это был страстный поцелуй двух взрослых людей по обоюдному согласию. Однако Венди не была полностью убеждена. Она протянула руку, чтобы остановить его, прежде чем его руки начали блуждать.

Её дыхание всё ещё было немного сбивчивым, когда она сказала: – Не надо.

Майкл всё ещё был охвачен моментом. Внезапная пауза заставила его почувствовать, что он теряет контроль. Он как раз собирался проигнорировать её реакцию и довести дело до конца, когда она оттолкнула его. От этого жеста его лицо застыло.

Не в силах до конца понять реакцию Венди, он сказал: – Разве ты не говорила, что всегда любила меня и всегда будешь любить?

Это правда, Майкл был единственным, кого любила Венди. Она решила развестись, потому что он всегда презирал её, и ей нужно было отпустить его, чтобы защитить своего ребёнка.

За последнее время отношение Майкла к ней кардинально улучшилось, что позволило ей увидеть проблеск надежды на их совместное будущее. Но этого всё ещё было недостаточно. Ей нужно было убедиться, что Майкл действительно полюбил именно её и не причинит вреда ребёнку, которого она носит, прежде чем она сможет рассказать ему о своей беременности.

Слегка опустив голову, Венди моргнула и прошептала: – Я… Я просто ещё не готова.

На самом деле, она точно знала, что чувствует к нему в этот момент, но ей пришлось притвориться нервной и беспомощной. Только так Майкл не разозлился бы и не заподозрил, что она отвергает его из-за Кристиана.

Прикусив нижнюю губу, Венди осторожно продолжила: – Мне было некомфортно каждый раз, когда у нас была близость в прошлом. Я решила заставить себя терпеть это, надеясь, что, может быть, тебе это понравится. Правда в том, что мне это совсем не нравится.

Когда Майкл услышал её признание, он почувствовал себя ужасно подавленным. Он взял её за руку и вздохнул: – Прости, это моя вина, что я так с тобой поступал. – В прошлом его заботило лишь то, чтобы мучить Венди.

Он никогда не заботился о том, чтобы ей было комфортно. Он продолжил: – Не волнуйся, в будущем я больше так не поступлю. На самом деле, я сделаю так, чтобы ты почувствовала себя невероятно.

От этих слов уши Венди вспыхнули красным. Она снова протянула руку, чтобы оттолкнуть его. Однако на этот раз Майкл с радостью позволил себя оттолкнуть. Зная, что теперь у неё есть преимущество, Венди сказала: – Лучше тебе не оставаться на ночь.

– Как же я исполню желание Бабушки, если не останусь на ночь? – брови Майкла игриво взлетели вверх, а тон был чрезвычайно нежным. Он имел в виду желание миссис Лукас, чтобы Венди как можно скорее забеременела и родила ей правнука.

– Давай немного подождём. Позволь мне сначала подготовиться к этому, – сказала Венди, снова отказывая ему.

Майкл не стал давить на неё дальше. Он знал, что её нежелание – это его вина, потому что в прошлом он был с ней слишком груб, и не мог винить её за то, что сейчас она так сопротивляется идее близости с ним. Однако он всё равно не собирался уходить из квартиры.

– Хорошо? – Венди подняла взгляд, изучая лицо Майкла. Она боялась, что он разозлится, если она продолжит ему отказывать. Однако, когда она не увидела никаких изменений в выражении его лица, она вздохнула с облегчением.

– Ладно, – ответил Майкл, отступая и снова садясь на диван.

Улыбаясь, он сказал: – Однако это и мой дом тоже, и поскольку мы женаты, у меня нет причин жить где-то ещё.

– Не то чтобы ты раньше так не делал… – тихо пробормотала Венди.

– Что ты сказала? – Майкл на самом деле её услышал. Он поддразнил её: – Ты же не можешь заставить меня пойти к Ивонне, не так ли?

Венди была в хорошем настроении. Однако, услышав имя Ивонны, она мгновенно помрачнела.

Майкл, однако, просто шутил и не ожидал такой бурной реакции от Венди. Он тут же объяснился: – Я часто работал сверхурочно и в основном спал в своём кабинете.

– Кто в это поверит?! – холодно фыркнула Венди. Она не хотела сейчас думать о том, кто из них двоих больше нравится Майклу, но все знали, как раньше он обожал Ивонну и выполнял все её нелепые просьбы.

Теперь он утверждал, что никогда не любил Ивонну и что в те ночи, которые он проводил вне этой квартиры, он в основном спал в своём кабинете. Венди, конечно, в это не верила и не могла представить, чтобы кто-то другой поверил. В конце концов, Майкл столько раз ссорился со своей семьёй из-за Ивонны, включая Бабушку, которая так его ценила и так хорошо к нему относилась.

Видя, что Венди ему не верит, Майкл почувствовал себя беспомощным. Однако, боясь разозлить её ещё больше, он сказал: – Как насчёт того, чтобы ты спала на кровати, а я – на диване? Так ведь подойдёт?

59 Последний шанс

Поскольку Майкл так бесстыдно настаивал на том, чтобы остаться, Венди не стала его выгонять. Однако, когда на следующее утро она проснулась и, открыв глаза, увидела, что кто-то лежит рядом с ней в постели, она закричала от испуга.

– Доброе утро, – сказал Майкл с улыбкой на лице, очевидно, в хорошем настроении. Он ожидал от неё подобной реакции.

Венди сглотнула, указала на него и спросила: – Что… Что ты делаешь в моей постели?

Она помнила, что прошлой ночью Майкл спал на диване. Она беспокоилась, что ему будет неудобно там спать и что он проснётся с болью в спине.

Однако она никак не ожидала, что посреди ночи он заберётся к ней в постель.

– На диване было слишком неудобно спать. Ночью я перевернулся и упал на пол. Поскольку твоя кровать такая большая, я решил лечь рядом с тобой. К тому же, ты только что проснулась, а значит, я не потревожил твой сон, – сказал Майкл с ноткой гордости в голосе.

Эта квартира состояла из трёх спален и одной гостиной. Одна из комнат была переделана в кабинет, но две другие оставались спальнями. Однако Майкл редко возвращался домой и за последние несколько лет ночевал в этой квартире всего несколько раз. Даже когда он приходил пьяным, он никогда не оставался на ночь. Поскольку гостевая спальня никогда не использовалась, в ней царил беспорядок, и, кроме кровати, там ничего не было.

Следовательно, Майкл не хотел там спать.

– Ты сказал, что будешь спать на диване, как ты мог нарушить своё обещание? – чувствуя себя неловко, начала жаловаться Венди.

– Ты хотела, чтобы у меня всё ужасно болело после сна на диване? – решил разыграть из себя жертву Майкл.

Венди фыркнула, сердито посмотрев на него. Затем она встала с кровати и сказала: – В этой квартире есть ещё одна спальня. Я приведу её в порядок, чтобы тебе больше не пришлось спать на диване.

С этими словами она пошла в ванную, чтобы принять душ.

Глядя Венди в спину, Майкл с улыбкой покачал головой. Он удивлялся, почему раньше никогда не замечал, какой очаровательной была Венди.

…

Вечером, уйдя с работы, Венди вернулась домой первой. Майклу пришлось работать сверхурочно, и она решила не оставаться, чтобы составить ему компанию. Она не знала, вернётся ли он вообще сегодня домой. Хотя она и утверждала, что не хочет его видеть, на самом деле в глубине души она всё ещё с нетерпением ждала его возвращения.

Придя домой, Венди прибралась в гостевой спальне и постелила на кровать чистое бельё.

Посчитав комнату слишком просторной и пустой, она постаралась и заказала для украшения свежие цветы. После того как она расставила цветы в вазе и выставила их в комнате, всё оживилось. К сожалению, несмотря на старания Венди, Майкл домой не вернулся.

Она ждала до полуночи, но его всё не было. Оглядывая пустую комнату, она чувствовала пустоту в сердце. Не в силах сдержать вздох, она достала телефон и подумала позвонить Майклу, но заколебалась.

В конце концов она решила этого не делать.

Когда на следующий день Венди пришла в офис, Майкл уже был там. Сварив ему чашку кофе, она помедлила, прежде чем спросить: – Где ты был прошлой ночью?

Услышав её вопрос, на первоначально измученном лице Майкла появилось удовольствие. Он протянул руку, схватил Венди и усадил её к себе на колени, многозначительно спросив: – Что, соскучилась по мне? Я думал, ты не хочешь меня видеть?

– Майкл… – в голосе Венди прозвучало лёгкое раздражение, поскольку она знала, что Майкл намеренно её дразнит.

– Вчера я работал сверхурочно, и когда закончил, было уже очень поздно. Я не хотел тебя будить, поэтому решил не возвращаться, – сказал Майкл. – В этот период я буду очень занят. Можешь не ждать меня дома.

Венди открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела – раздался голос мистера Йорка: – Мистер Лукас, вы просили меня связаться…

Не успел мистер Йорк договорить, как вошёл в кабинет и увидел Венди, сидящую на коленях у Майкла.

Смутившись, он тут же принял пустое, нейтральное выражение лица и сказал: – Э-э, я зайду попозже.

Венди немедленно встала. Она тихонько кашлянула и одёрнула одежду. Тихим голосом она сказала: – Пожалуйста, продолжайте. – С этими словами она повернулась и ушла.

Майкл улыбнулся, глядя, как уходит Венди. Его улыбка тут же исчезла, когда он перевёл внимание на мистера Йорка. Он сказал: – Продолжайте.

– Мистер Льюис согласился продать вам свои акции компании при условии, что вы подпишете с ним пятилетний контракт, – сказал мистер Йорк.

– Организуйте встречу с ним сегодня вечером.

Мистер Йорк кивнул в знак согласия. Он знал, что должен уйти, доложив Майклу, но, подумав, решил проявить немного любопытства и добавил: – Мистер Лукас, как ваш ассистент, я очень рад видеть, что вы ладите с миссис Лукас.

Услышав эти слова, Майкл поднял брови и взглянул на мистера Йорка. Он спросил: – Вы предпочитаете, чтобы я ладил с Венди?

– Это само собой разумеется, – решил высказать своё честное мнение мистер Йорк. – Хоть миссис Лукас и не кажется на первый взгляд самой привлекающей внимание, я нахожу её выносливой, умной, терпимой и сильной. Если бы она не решила стать вашей женой, я считаю, она бы многого добилась в своей карьере.

Оценка Венди, данная мистером Йорком, очень удивила Майкла. Он подумал: «Неужели Венди действительно так хороша, как он утверждает? Почему я раньше этого в ней не замечал?»

Опасаясь, что сказал слишком много и Майкл будет этим недоволен, мистер Йорк слегка кивнул и произнёс: – Я вернусь к работе.

После ухода мистера Йорка Майкл не мог не задуматься над его словами.

Возможно, ему следовало узнать Венди заново, с новой стороны. Как и говорил Майкл, в этот период он оставался очень занят.

Иногда он возвращался домой только под утро. Каждый раз он будил Венди. Поэтому он решил просто отдыхать в своём кабинете, а не ехать домой.

Работа требовала столько его внимания, что жизнь Венди вернулась в прежнее русло: днём она работала ассистентом Майкла, а вечером возвращалась домой одна.

Сегодня, сварив кофе для Майкла и вернувшись в свой кабинет, Венди получила звонок. В трубке раздался знакомый голос – это был Кристиан. Он сказал: – Привет, Венди, ты меня ещё помнишь?

Конечно, Венди его помнила. – Зачем ты позвонил?

Кристиан не появлялся в её жизни с той ночи, когда Майкл застал его в их квартире наедине с Венди.

– Мне повезло, что ты всё-таки меня помнишь, – сказал Кристиан. Его голос звучал немного устало, но в нём всё же слышалось удовольствие. – Я думал, ты давно забыла о моём существовании, раз уж вы теперь в таких любовных отношениях с моим братом. – Хотя в его словах не было другого смысла, они прозвучали ревниво и двусмысленно.

Нахмурившись, Венди отстранённо сказала: – Кристиан, соглашение между нами давно прекратило своё действие, так что, пожалуйста, больше не связывайся со мной.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Венди. Прошло два месяца, и я хотел спросить, ты всё ещё планируешь уехать из Лейк-Сити? Если да, я могу организовать твой отъезд в место, где мой брат никогда тебя не найдёт. В качестве альтернативы, если ты снова в него влюбилась и хочешь остаться, потому что думаешь, что он теперь чувствует к тебе то же самое, ты можешь это сделать. Однако моё предложение будет отозвано, и после сегодняшнего дня я не помогу тебе уехать отсюда.

Венди крепче сжала телефон. Теперь ей не хотелось уезжать. Однако она не знала, что именно Майкл к ней чувствует.

Она подумала: «Если Майкл просто играет с чувствами, меня наверняка ждёт печальный конец, если я решу остаться».

Почувствовав по телефону колебания Венди, Кристиан продолжил: – Если ты решишь уехать сейчас, я устрою тебя на работу, чтобы ты могла содержать себя и своего ребёнка. Кроме того, я позабочусь о том, чтобы мой брат тебя никогда не нашёл. Венди, это твой последний шанс.

Слова Кристиана тронули Венди. Она коснулась своего живота. Она была беременна уже больше трёх месяцев, и хотя это ещё не было заметно, она знала, что пройдёт не больше двух месяцев, прежде чем её живот начнёт расти. До этого, если она решит не уходить от Майкла, ей нужно было сначала убедиться, что он сможет принять их ребёнка.

Сердце Венди было в смятении. Она не знала, стоит ли ей рисковать. Было рискованно оставлять судьбу своего ребёнка в такой неопределённости, и она не хотела этого делать. Однако слова Кристиана были совершенно ясны – он больше не предложит ей помощь, если она не воспользуется этой возможностью. Вместо того чтобы торопить Венди с решением, Кристиан терпеливо ждал её ответа по телефону.

Спустя долгое время Венди сделала глубокий вдох. Словно приняв решение, она сказала: – Независимо от обид между тобой и Майклом, я должна поблагодарить тебя за эту возможность. Однако я выбираю… не уезжать.

После этих слов у неё на сердце стало намного легче. В конце концов, она всё ещё любила Майкла. Теперь, когда его отношение к ней улучшалось с каждым днём, она не могла оставаться такой же решительной, как в прошлом. Она решила сделать на него последнюю ставку. Если это было правильное решение, они с ребёнком будут счастливы всю оставшуюся жизнь. Если нет, она сделает всё возможное, чтобы защитить своего ребёнка, даже если для этого придётся пожертвовать своей жизнью.

Кристиан не удивился её ответу. Он тихо усмехнулся в трубку. Его смех был полон разочарования и беспомощности, а также нотки душевной боли.

Он сказал: – Венди, ты всё-таки попала в ловушку моего брата. Ты и вправду такая глупая.

– Неважно, глупая я или нет. С этого момента мы больше не будем иметь ничего общего. Надеюсь, ты также не расскажешь Майклу о нашем прошлом соглашении, – умоляюще сказала Венди. Она знала, о чём думает Кристиан, и что для него она всегда была лишь инструментом, который он мог использовать против Майкла. Однако Кристиан с самого начала предлагал ей помощь в отъезде из Лейк-Сити, и это она ценила.

В конце концов, она была беспристрастным человеком, который умел быть благодарным.

Она знала, что у Кристиана были свои мотивы, но всё равно была благодарна за предложенную им помощь.

– Это будет зависеть от моего настроения, – сказал Кристиан, снова рассмеявшись. – Раз уж ты выбрала моего брата, а не меня, теперь мы по разные стороны баррикад. И теперь, когда у меня есть чем тебя шантажировать, мне может понадобиться твоя помощь в будущем. Я ни за что не упущу такую прекрасную возможность.

Его честность одновременно удивила и обеспокоила Венди. Скорее всего, он воспользуется этим, чтобы угрожать ей. Её отношения с Майклом только начали стабилизироваться, и всё могло легко пойти наперекосяк, если бы Кристиан решил их саботировать. Однако это правда, что между ними было соглашение. Хоть оно так и не было полностью реализовано, Майкл наверняка разозлится, если узнает о нём.

Не услышав ответа, Кристиан улыбнулся и едва слышно сказал: – Да, я позвонил сегодня, чтобы попрощаться. Скоро в MC Enterprise для меня может больше не найтись места.

Удивлённая этим, Венди спросила: – Что ты имеешь в виду?

– Полагаю, ты об этом ещё не знаешь, – таинственно сказал Кристиан. – Раз мой брат тебе об этом не сказал, тебе остаётся только ждать и смотреть. Это может случиться завтра или послезавтра.

Его ответ ещё больше сбил Венди с толку. Она подумала: «Энтони Лукас был тем, кто решил впустить Кристиана в компанию. Если Кристиана выгоняют из компании, значит ли это, что Майкл получает полный контроль над MC Enterprise и изгоняет своего отца?»

60 Переизбрание

Венди всё-таки была сообразительной девушкой. Ей удалось догадаться о происходящем всего по нескольким коротким фразам Кристиана. Неудивительно, почему Майкл был так занят в последнее время. Всё началось с их последнего визита в особняк, когда он стал свидетелем того, как Энтони издевался над его матерью. После этого случая он постоянно работал и у него почти не было времени на разговоры с ней. А может, он уже давно замышлял этот захват, но подходящая возможность представилась только сейчас.

Когда на следующий день Венди пришла на работу, она обнаружила Майкла спящим за своим столом. Она на цыпочках подошла к нему, нашла тонкое одеяло и накрыла его. Однако она случайно задела его руку, и он вздрогнул и проснулся.

– Вы уведомили акционеров о собрании? – выпалил Майкл.

– Это я… – у Венди сжалось сердце, когда она увидела, каким измученным он выглядел.

Майкл с облегчением вздохнул, поняв, что в его кабинете Венди. Он потёр переносицу, чувствуя, что теперь окончательно проснулся.

Он сказал: «Должно быть, уже поздно, раз ты уже на работе». Он стянул с себя одеяло и отложил его в сторону.

Поднявшись, он подошёл к окну с видом на Лейк-Сити.

Он усмехнулся и уверенно сказал: «Венди, после сегодняшнего дня я стану настоящим, единственным владельцем MC Enterprise».

– Так вот чем ты был так занят последние несколько дней? – спросила Венди.

– Ты знала об этом? – Майкл повернул голову, слегка нахмурившись. – Не помню, чтобы я рассказывал тебе, чем занимаюсь.

Внезапно осознав, что могла сболтнуть лишнего, Венди моргнула и небрежно объяснила: «Это была просто догадка».

– Это невозможно, – Майкл с любопытством уставился на Венди и осторожно спросил: – Тебе Кристиан об этом рассказал?

– … – Поскольку Майкл был так умён, у Венди не было никакой возможности отрицать это. Она могла лишь честно ему ответить, поэтому сказала: «Он звонил мне вчера. Но прежде чем ты рассердишься, я должна сказать, что не знала, что это он. Когда я ответила, он сказал, что прощается со мной, потому что для него больше не будет места в MC Enterprise. Он больше ничего не говорил, обо всём остальном я догадалась сама».

Сомнения Майкла медленно рассеялись, когда он увидел осторожное поведение Венди. Он решил не рассказывать ей о своих планах, потому что хотел сделать ей сюрприз. После того как он получит полный контроль над MC Enterprise, он намеревался объявить всем, что она его жена, и публично дать ей официальный статус.

Он не ожидал, что Кристиан окажется таким болтуном и раскроет ей правду раньше, чем у него появится такая возможность.

Впрочем, это ничего не меняло. В любом случае, он собирался полностью захватить MC Enterprise.

– Ты будешь переживать из-за того, что я выгоняю Кристиана из компании? – задумчиво спросил её Майкл.

Если бы это было в прошлом, он был бы уверен, что Венди любит только его. Но после всего, что произошло, он понял, что стал очень параноидально относиться к своему месту в её сердце.

Каждый раз, когда он узнавал о какой-либо связи между Венди и Кристианом, он начинал безостановочно беспокоиться, что она влюбится в его сводного брата. В конце концов, мотив Кристиана был очевиден, а его собственное ужасное обращение с Венди в прошлом нисколько не помогало.

Поэтому он был абсолютно уверен, что в итоге Венди вполне может влюбиться в Кристиана. В конце концов, Кристиан тоже был человеком с деньгами и властью. Если отбросить всё остальное, любой женщине было бы трудно отказать мужчине такого статуса, если бы он хорошо к ней относился и ухаживал за ней.

– Майкл, между мной и Кристианом действительно ничего нет, – сказала Венди.

Хотя она много раз объясняла это Майклу, она всё равно боялась, что он ей не верит. Она поняла, что снова стала такой же, какой была раньше – теперь она постоянно была настороже и боялась разозлить Майкла.

«Любить кого-то – это и вправду довольно утомительно», – подумала она.

Два месяца назад всё, чего она хотела, – это развестись и защитить своего ребёнка, уехав и спокойно родив. В то время ей совершенно не нужно было беспокоиться о чувствах Майкла. Даже если он неправильно понимал её отношения с Кристианом, она не утруждала себя объяснениями. Теперь же она вернулась к прежним привычкам. Она знала, что это плохой знак.

Подозрение Майкла медленно угасло, когда он заглянул в ясные и искренние глаза Венди. Он сказал: «Мне всё равно, что у вас с Кристианом было раньше, но в будущем тебе запрещено с ним связываться. Мой отец – не единственная причина, по которой мне пришлось захватить MC Enterprise раньше, чем планировалось. Я также хотел, чтобы Кристиан ушёл поскорее, и у вас двоих не было причин снова встречаться. Ты должна понимать, что я пытаюсь сказать».

Если бы Кристиан остался в MC Enterprise, он бы неизбежно время от времени сталкивался с Венди.

Венди не могла отрицать, что слова Майкла её тронули.

«Неужели я – одна из причин, почему Майкл это делает?» – подумала она.

На её лице появилась улыбка, которую невозможно было скрыть. Если Майкл действительно был готов на такое ради неё, это доказывало, что её решение не уходить было правильным.

Внезапно Венди радостно привстала на цыпочки и, наклонившись, клюнула Майкла в щёку.

Прежде чем он успел отреагировать, она уже отстранилась с пылающим лицом.

Глядя, как она застенчиво опустила голову, Майкл протянул руку и притянул её в свои объятия.

Однако, прежде чем он успел сделать что-то ещё, в кабинет взволнованно ворвался мистер Йорк.

Он сказал: «Мистер Лукас…»

Увидев происходящее, он почувствовал, как у него всё внутри сжалось.

Он сказал: «Я знаю, что пришёл не вовремя, но у меня срочные новости…» Затем он замер на месте в ожидании указаний Майкла.

Венди быстро выскользнула из объятий Майкла. Опустив голову, она сказала: «Пожалуйста, продолжайте».

Мистер Йорк уже второй раз заставал их в интимный момент.

Венди было очень неловко.

– Не уходи пока, – окликнул её Майкл, глядя ей в спину.

Венди неловко замерла на месте, её лицо всё ещё пылало.

– Большинство акционеров, которых мы уведомили, уже прибыли в компанию. Сейчас 9:15 утра, а заседание совета директоров назначено на 9:30. Я всю прошлую ночь готовил документы для сегодняшнего собрания. Мистер Лукас, вы можете начинать собрание, как только будете готовы, – сказал мистер Йорк.

Майкл кивнул. После этого мистер Йорк развернулся и ушёл. Подо-звав Венди, Майкл с улыбкой сказал: «Поскольку ты моя ассистентка, ты должна помочь мне умыться и подготовиться к собранию».

Кабинет президента был очень просторным, с отдельной ванной, куда Майкл сразу же направился. Венди оставалось только последовать за ним. Она выдавила зубную пасту на щётку, налила в таз тёплой воды, чтобы он умылся, и приготовила для него полотенце. Затем она подошла к шкафу у дальней стены и выбрала костюм.

Когда он вышел из ванной, Венди подала ему свежий комплект одежды. Переодевшись, Майкл притянул Венди к себе.

Он указал на свой галстук и сказал: «Поскольку ты не только моя ассистентка, но и моя жена, ты должна помочь мне с галстуком».

Венди внезапно вспомнила прошлое. Она всегда хотела делать это для него, но он всегда отказывался подпускать её к себе. Она никогда не думала, что настанет день, когда Майкл добровольно попросит её помочь с галстуком.

Поправив галстук, Майкл воспользовался моментом, чтобы поцеловать Венди в щёку. Прежде чем она пришла в себя, он торжественно сказал: «Ты должна присутствовать на заседании совета директоров».

– Я? – Венди указала на себя. – Я всего лишь ассистентка. Я занимаюсь только твоими повседневными нуждами, я обычно не участвую в деловых вопросах. Более того, ты встречаешься с советом директоров. Это очень важное событие, и я не думаю, что моё присутствие там будет уместным.

– Я хочу, чтобы ты лично увидела, как я захвачу MC Enterprise, – сказал Майкл, слегка склонив голову. Он выглядел как энергичный подросток, который больше всего на свете хотел, чтобы самый дорогой ему человек стал свидетелем его успеха.

…

Майкл проводил Венди в конференц-зал. Хотя Венди работала его ассистенткой больше года, она никогда по-настоящему не была вовлечена в его деловые вопросы. До этого Майкл никогда не брал её на встречи со своими деловыми партнёрами.

Поэтому единственными, кого Венди здесь узнала, были Кристиан и Винни, хотя в зале сидели десятки акционеров. Поскольку это было такое масштабное мероприятие, она чувствовала, что может лишь послушно стоять за спиной Майкла и подавать ему документы, когда он попросит.

Когда Кристиан увидел Венди, его глаза наполнились удивлением. Он не мог поверить, что Майкл привёл её на встречу с советом директоров.

Казалось, их отношения развивались гораздо быстрее, чем он ожидал.

Ему нужно было действовать быстро, иначе Майкл, скорее всего, скоро сделает официальное заявление о статусе Венди. И когда это время придёт, Кристиан боялся, что ему станет ещё труднее что-либо предпринять.

– Прошу прощения за столь внезапный созыв этого собрания. Основная цель сегодняшней встречи – переизбрать председателя совета директоров, – сказал Майкл. Хоть он и был президентом компании по должности, Энтони Лукас всё ещё оставался действующим председателем совета директоров. По праву, его отец должен был председательствовать на сегодняшнем собрании.

Однако Энтони, как и все остальные, получил новость о внезапном собрании в последнюю минуту.

Он поспешно приехал и вошёл в конференц-зал как раз в тот момент, когда увидел, что его сын сидит на его месте. Его постаревшее лицо побагровело от гнева. Он сказал: «Майкл Лукас, что ты пытаешься сделать?»

– Думаю, то, что я пытаюсь сделать, должно быть предельно ясно, – сказал Майкл, глядя на других акционеров, сидящих перед ним. Спокойно он продолжил: – Я желаю переизбрать председателя.

– Я владею двадцатью пятью процентами акций компании, что делает меня крупнейшим акционером. Я всё ещё председатель совета директоров, так какое право ты имеешь действовать у меня за спиной и созывать собрание?! – Энтони был так возбуждён, что брызгал слюной.

Он никогда не ожидал, что его собственный сын так с ним поступит. Он знал, что раз дело дошло до такого, Майкл, должно быть, полностью подготовился, но он не был готов вот так просто отказаться от своей должности председателя. В конце концов, именно он основал MC Enterprise своими собственными руками.

– Вы владеете двадцатью пятью процентами акций компании? – усмехнулся Майкл. – Что ж, я владею двадцатью шестью процентами, что делает меня крупнейшим акционером MC Enterprise на данный момент.

– Разве у тебя не было всего пятнадцати процентов акций компании? Как у тебя теперь может быть двадцать шесть процентов? – недоверчиво спросил его Энтони. – Ты заставил свою мать передать тебе её акции?

– В этом документе содержится подробная разбивка распределения акций, вы все можете ознакомиться, – сказал Майкл, махнув рукой Венди.

Она поняла, чего он хочет, и немедленно раздала копии упомянутого документа.

Акционеры, склонив головы, внимательно изучали свои копии. Когда Энтони увидел соответствующую информацию, до него дошло, что он больше не является крупнейшим акционером MC Enterprise.

Повернув голову, он уставился на Винни, которая сидела в стороне, и сказал тихим, умоляющим тоном: «Винни, у тебя всё ещё есть пять процентов акций компании. Если ты передашь их мне, я по-прежнему буду крупнейшим акционером».

Не успел Энтони договорить, как Винни усмехнулась: «С чего бы мне передавать тебе свои акции? Только для того, чтобы ты отдал их этому ублюдку?»

Кристиан и Лили всегда были самыми большими занозами в сердце Винни. Несмотря на это, Энтони втайне от неё передал пять процентов акций компании своему незаконнорождённому сыну. Последние десять лет Винни просила помощи у членов своей семьи, чтобы проложить путь карьере Энтони. И даже при этом она получила всего пять процентов акций компании, что ставило её на один уровень с его любовницей и незаконнорождённым сыном.

Как можно было ожидать, что Винни просто проглотит эту несправедливость? Поэтому она немедленно примчалась в компанию, как только получила звонок от Майкла и услышала, что состоится заседание совета директоров. Она была готова заплатить любую цену, чтобы Энтони изгнали из MC Enterprise.

61 Ненависть

«Наши личные дела мы должны обсуждать дома, с глазу на глаз», – сказал Энтони, который более десяти лет управлял MC Enterprise и привык принимать единоличные решения касательно компании по своему усмотрению.

Единственной причиной, по которой он передал дела Майклу, был возраст, из-за которого у него оставалось всё меньше сил на ведение бизнеса. Однако он никак не ожидал от сына такого хода. Более того, он чувствовал себя так, будто его застали врасплох и нанесли удар в спину.

То, что Майкл смог тайно скупить ещё 11% акций компании, свидетельствовало о полном провале Энтони на этом собрании.

«Ты никогда не боялся позора, так почему я должна?» – сказала Винни гораздо увереннее теперь, когда за её спиной стоял Майкл. За последние несколько лет Энтони злил её предостаточно.

«Теперь, когда я являюсь крупнейшим акционером, я надеюсь, что каждый займёт чёткую позицию в отношении нового председателя совета директоров. Чем скорее мы придём к решению, тем скорее закончится это собрание», – сказал Майкл.

Естественно, первой Майкла поддержала Винни. Поскольку ей принадлежало 5% акций компании, её решение выступить заодно с Майклом означало, что теперь на его стороне был эквивалент 31% акций. Как только сумма акций его сторонников превысила бы 50%, он бы стал новым председателем совета директоров. Конечно, Майкл приложил немало закулисных усилий, чтобы сегодняшнее собрание состоялось.

В течение последних нескольких дней он связывался с разными акционерами, выкупая у них акции и заручаясь их поддержкой. Неофициально он уже получил поддержку более 50%.

Сегодняшнее собрание было лишь формальностью, чтобы официально назначить его новым председателем совета директоров, а также лишить Кристиана должности вице-президента и сместить Энтони с поста председателя.

Однако Майкл удивился, когда Кристиан вторым высказался в его поддержку. С беззаботной улыбкой, будто ему было всё равно, кто станет председателем, Кристиан сказал: «Я за то, чтобы мой брат стал новым председателем».

«Кристиан Лукас!» – естественно, реакция Энтони была самой бурной. Он воскликнул: «Что это значит? Не забывай, что акции компании дал тебе я. Думаешь, ты сможешь остаться здесь, если вместе с Майклом лишишь меня моей должности?»

«Отец, ты стареешь, и я думаю, тебе пора на пенсию, чтобы ты мог позаботиться о своём здоровье, – сказал Кристиан с таким видом, будто искренне желал отцу добра. – Ты должен поверить, что Майкл приведёт компанию к ещё большим высотам».

Хотя действия Кристиана на мгновение удивили Венди, она быстро поняла его мотив. Ведь он заранее знал о гарантированной победе Майкла. Он не пытался снискать расположение Майкла – скорее, он хотел сделать так, чтобы брату было сложнее его уволить.

В конце концов, люди увидят лишь то, как Кристиан поступил благородно и помог своему старшему брату стать новым председателем. Они плохо подумают о Майкле, если тот в ответ сведёт с ним личные счёты и уволит младшего брата. Как только это дело получит огласку, все станут критиковать Майкла за то, что он перешёл черту и обошёлся с братом несправедливо, не говоря уже о братской любви, которой ждут от членов семьи. В конечном счёте, посторонним не будет дела до истинной природы отношений между двумя братьями.

Всё, что они увидят – это как Кристиан помог Майклу, а Майкл в ответ вонзил ему нож в спину.

Поджав губы, Венди невольно снова бросила взгляд на Кристиана.

«Этот человек – настоящий интриган, – подумала она. – Каждый его шаг тщательно продуман».

Почувствовав на себе взгляд Венди, Кристиан улыбнулся ещё шире. Он спокойно встретил её взгляд.

Раз уж Венди смогла сложить два и два, то и Майкл, без сомнения, тоже всё понял. Его поначалу уверенное выражение лица медленно помрачнело.

К концу собрания он заручился поддержкой более 60% акций компании. Энтони был смещён с поста председателя. Внезапно почувствовав слабость, он рухнул на стул.

Майкл встал и с уважительной улыбкой произнёс: «Я хочу поблагодарить всех за доверие и поддержку. Обещаю, что выведу MC Enterprise на новый уровень и оправдаю ожидания каждого».

После этой вежливой речи Майкл взглянул на Энтони и безжалостно сказал: «Ввиду преклонного возраста бывшего председателя я нахожу его неподходящим для любой должности в компании. Теперь, как новый председатель совета директоров, я предлагаю предыдущему председателю уйти в отставку и мирно наслаждаться своими золотыми годами».

Все акционеры согласились с Майклом, так что решение было единогласным. Даже старые акционеры, поддерживавшие Энтони, были вынуждены согласиться. В противном случае им было бы трудно сохранить свои позиции в MC Enterprise.

Затем Майкл взглянул на Кристиана. Вздохнув, он сказал: «За время пребывания Кристиана Лукаса на посту вице-президента он не добился практически ничего. Теперь…»

Почувствовав, что Майкл собирается уволить Кристиана, Венди, хоть и планировала отсидеться в стороне до конца собрания, не смогла не вмешаться. Она тихо прошептала Майклу на ухо: «Будь осторожен».

Эти два слова заставили Майкла проглотить свои слова. Он чувствовал сильное негодование. Не верилось, что Кристиан сумел защититься даже на этом этапе. Глубоко вдохнув, Майкл подавил закипающую в сердце ярость и сказал: «Теперь я даю вице-президенту три месяца, чтобы проявить себя. Если он так ничего и не добьётся, я предпочту отдать его должность в более умелые руки».

Единственная причина, по которой Кристиан не сделал для компании ничего стоящего, заключалась в том, что Майкл никогда не доверял ему ничего важного. За все два месяца работы в компании он не занимался ни единым проектом.

Он просто приходил на работу и уходил домой вовремя, и так каждый день. Решение Майкла не давать Кристиану важные проекты было принято специально для того, чтобы подставить его сегодня. Он тайно скупал акции за спиной отца с самого первого дня, как Кристиан занял свою должность в компании.

Именно инцидент между Энтони и Винни в особняке, свидетелем которого он стал, ускорил весь процесс. То, что произошло сегодня, всё равно случилось бы – рано или поздно.

Собрание длилось недолго, так как его исход был предрешён заранее.

Единственной непредвиденной переменной был Кристиан. Когда Майкл вернулся в свой кабинет, на его лице не было и тени улыбки. Вместо этого он в ярости швырнул документы на стол. Затем он так сильно вцепился в края стола, что на тыльной стороне его кистей вздулись вены.

«Майкл…» – Венди хотела его утешить, но, даже не подходя близко, чувствовала исходящий от него гнев.

«Ты ведь рада, что мне не удалось уволить Кристиана?» – тон Майкла стал неприятным, когда он вспомнил совет, который Венди дала ему в конференц-зале.

«Что ты хочешь этим сказать?» – Венди не ожидала, что он сорвёт злость на ней. – «Ты же видел, что произошло: уволь ты Кристиана вот так просто, и твоя репутация тут же пострадала бы, все бы заговорили о твоём коварстве. Сейчас у Кристиана нет реальной власти в компании. Разве не лучше позволить ему поболтаться здесь ещё три месяца, прежде чем уволить, как ты и собирался?»

Майкл выслушал её, сжав переносицу. Он заговорил низким тоном.

«Прости, я не сдержал эмоций». У него был вспыльчивый характер, и он был склонен к приступам гнева. Если бы всё было как раньше, он бы уже давно вышвырнул её из кабинета.

Его нынешнее поведение уже можно было считать улучшением. Однако это заставило Венди понять: сколько бы она ни пыталась объясниться, Майкл всё равно сомневался в её отношениях с Кристианом.

Чувствуя лёгкую тревогу, она медленно подошла и неуверенно похлопала его по спине. Пытаясь его утешить, она сказала: «Майкл, теперь ты председатель совета директоров MC Enterprise, а должность вице-президента у Кристиана – всего лишь пустой звук. Это победа».

«Нет, я ещё не победил, – сурово сказал Майкл, пристально глядя на Венди. – Пока Кристиан остаётся в компании, у вас двоих будет ещё много возможностей для встреч».

«Я…» – Венди не ожидала, что Майкл будет так зациклен на этом. Сначала она обрадовалась, услышав, что он хочет ухода Кристиана из-за неё. Но теперь той радости не было. Вместо этого она почувствовала беспокойство.

«Венди, я хочу, чтобы ты пообещала мне, что больше не будешь встречаться с Кристианом», – сказал Майкл, устрашающе сжав её плечи.

Венди открыла рот, но в тот момент не нашлась, что сказать. Нахмурившись, он спросил: «Ты не можешь мне этого обещать?»

«Вероятность того, что мы не столкнёмся на работе, слишком мала, но я могу пообещать, что больше никогда не буду встречаться с ним наедине. В конце концов, мы работаем в одной компании, и возможностей случайно пересечься всё ещё много». Так Венди и думала на самом деле.

На самом деле, она чувствовала: даже если она и не захочет видеть Кристиана, он всё равно найдёт способ с ней сблизиться – как в ту ночь, когда он пришёл в её квартиру, стоило только Майклу уйти.

Однако, поскольку Майкл был одержим этим вопросом, Венди нужно было сначала его успокоить. Это не стоило ссоры. Майкл, очевидно, был не слишком доволен её ответом, но не мог отрицать, что её доводы были совершенно разумны. Ему оставалось лишь придумать, как вышвырнуть Кристиана из компании ещё раньше.

«Майкл Лукас, ты предатель!» – яростный голос Энтони раздался из-за двери кабинета Майкла.

В тот же миг Энтони ворвался в кабинет президента и, схватив первое, что попалось под руку, швырнул это в Майкла.

Майкл не уклонился. Он остался стоять на месте и принял удар. Предмет декора с глухим стуком ударил его по лбу. Он был из железа, с острыми краями. По лицу Майкла тут же потекла свежая кровь.

Венди в шоке прикрыла рот. Она тут же подбежала к нему, чтобы осмотреть рану, и произнесла: «Майкл, ты…»

Майкл оттолкнул её, не желая впутывать в это.

«Ты так сильно меня ненавидишь? Как ты посмел за моей спиной устроить мой крах?! Что я тебе сделал такого? Я отдал тебе 15% акций компании, в то время как твоей матери – всего 5%. Я даже позволил тебе стать президентом. Чем именно ты был так недоволен, что поступил со мной настолько жестоко?!» – на лбу Энтони вздулись синие вены, лицо его покраснело. Когда он говорил, во все стороны летела слюна. Было очевидно, насколько он в ярости.

«Ты и вправду не знаешь, за что я тебя так ненавижу?» – Майкл пытался терпеть пульсирующую боль во лбу. Он усмехнулся, и на его губах показалась кровь – это было одновременно и притягательное, и трагическое зрелище.

«Даже если я и подвёл твою мать, с тобой-то я никогда плохо не обращался», – сказал Энтони. Сознавая свою неправоту, он говорил не слишком уверенно. Однако, по-прежнему полагаясь на свой отцовский авторитет, он отчитывал сына: «Разве я с самого детства не давал тебе всё, что ты хотел? Стоило только попросить. Если бы не я, смог бы ты стать президентом MC Enterprise, получить свои нынешние возможности и статус?»

«Ха-ха… – фыркнул Майкл. – Если бы не ты, моя жизнь была бы куда лучше. Думаешь, меня волнует пост президента MC Enterprise?»

«Если не волнует, зачем ты созвал это собрание?»

Энтони не понимал, что происходит.

Он сказал: «Я твой отец, и MC Enterprise и так перешла бы к тебе после моего ухода. Ты не мог подождать каких-то два года? Тебе обязательно нужно было выставлять меня на посмешище перед таким количеством людей?»

«Я забираю это у тебя лишь потому, что ты этим так дорожишь», – безжалостно ответил Майкл.

«Ты настолько меня ненавидишь?» – руки Энтони дрожали. Он не ожидал, что Майкл питает к нему такую глубокую ненависть. Он задавал этот вопрос уже в который раз.

«Да, я тебя ненавижу, и очень сильно, – сказало Майкл, его лицо помрачнело. – И это только начало».

«Что ещё ты намерен сделать?» – Энтони с содроганием смотрел на Майкла. Он не мог поверить, что мужчина перед ним – его родной сын. – «Как бы то ни было, я всё ещё твой отец! Ты остановишься, только когда я умру?»

62 Умная женщина

Майкл развернулся, подошёл к своему столу и вытащил из ящика документ. Он швырнул его Энтони.

Выражение лица Энтони резко изменилось, когда он пробежал глазами по содержанию документа. Он недоверчиво уставился на Майкла: «Ты… Ты за моей спиной собирал на меня компромат».

Документ был полон подробностей о том, как Энтони на протяжении многих лет незаконно присваивал средства компании, а также доказательств недобросовестной конкуренции.

– Всего, что здесь есть, достаточно, чтобы ты провёл остаток жизни в тюрьме, – холодно сказал Майкл.

– Ты собираешься сдать меня? – Сегодня Энтони переживал один шок за другим.

Именно в этот момент в кабинет вошла Винни. Услышав их разговор, она, сгорая от любопытства, выхватила документ из рук Энтони. Прочитав его, она была потрясена не меньше. Она знала, что Майкл никогда не любил Энтони, хотя тот и был его отцом.

Однако никто не ожидал, что Майкл зайдёт так далеко и сделает всё это у него за спиной. Он был прав, говоря, что это только начало падения Энтони Лукаса.

– Винни Куинн, посмотри, чему ты научила своего сына! – Поскольку Энтони ничего не мог сделать с Майклом, ему оставалось только выместить злость на Винни. Он сказал: – Какой грех я совершил в прошлой жизни, что мне достался такой сын, как ты?

– У тебя такой сын, как я, не из-за греха, который ты совершил в прошлой жизни, а из-за того, что ты натворил в этой, – сказал Майкл. Его глаза наполнились обидой, когда он вспоминал прошлое: – Мы часто ссорились после того, как в десять лет я узнал о существовании сводного брата. Ты купил Лили и Кристиану квартиру и машину и проводил с ними большую часть времени. Поначалу ты хотя бы пытался скрывать свой роман на стороне. Но потом ты начал приводить их домой. Если бы Бабушка не помешала тебе так поступать, думаю, мы с матерью сейчас жили бы под контролем Лили. И, естественно, я бы не был твоим первым кандидатом на пост президента MC Enterprise. Я отчётливо помню, как на школьные спортивные соревнования ты ходил как отец Кристиана, а не как мой. Ты знаешь, что я тогда чувствовал? Именно тогда я решил, что найду способ заставить тебя пожалеть о своих поступках».

– Ты… – Глаза Энтони налились кровью, а руки дрожали, когда он говорил. – Ты ненавидел меня с тех пор? Но тогда…

– Тебе интересно, почему ты тогда этого не понял? – усмехнулся Майкл. – Ты видел, как я становился всё более послушным и показывал всё лучшие результаты в учёбе, но ты никогда не задумывался, почему изменилось моё поведение или почему я так усердно трудился, чтобы добиться хороших оценок. Всё это было ради сегодняшнего дня!

Энтони сглотнул, не в силах совладать с выражением своего лица. Действительно, он подвёл Майкла и его мать. Однако он построил MC Enterprise с нуля, и как бы сильно он ни подводил Майкла, он всё ещё оставался его отцом.

– Майкл, как бы ты меня ни ненавидел, ты не можешь отправить меня в тюрьму, – голос Энтони стал гораздо тише, поскольку теперь он понял, что человек, стоящий перед ним, – это не тот Майкл, которого он всегда знал.

Заметив молчание Майкла, Энтони повернулся и взял Винни за руку. Смиренным тоном он сказал: – Винни, пожалуйста, заступись за меня. В конце концов, мы столько лет были мужем и женой. Неужели ты хочешь видеть, как я проведу остаток жизни в тюрьме?

Винни отшвырнула руку Энтони, словно не собираясь вмешиваться.

– Вы оба безжалостны! – Поняв, что ни одна из его уловок не сработала, Энтони начал злобно ругать их. Он сказал: – Если вы и вправду… отправите меня в тюрьму, все узнают, насколько вы неблагодарны и жестоки. Кто осмелится работать с вами в будущем, если вы без зазрения совести готовы погубить собственного отца?

Майкл совсем не принял слова Энтони близко к сердцу. Вместо этого он достал контракт и протянул его Энтони. Он безразлично сказал: «Решай сам».

Энтони взял контракт у сына. У него чуть не перехватило дыхание, когда он увидел, что это документ о передаче его акций Майклу.

– Ты такой же дерзкий и самодовольный, как я и думал, готовый разоблачить даже собственных родственников, родную кровь, – раздался из-за двери голос Кристиана, а за ним последовали его аплодисменты.

Такое увлекательное шоу шло прямо сейчас. Естественно, он не мог его пропустить.

– У тебя есть ещё три месяца. Если не покажешь мне никаких результатов, ты будешь следующим, – сказал Майкл.

– Майкл, ты меня разочаровал, – беззаботно улыбнулся Кристиан, словно ему было на всё наплевать. – Я уже вчера попрощался со своей невесткой, а ты в итоге меня не уволил. – Эти слова были намеренно провокационными. Однако он не ожидал, что Майкл уже знает об этом. Если бы Венди утром не призналась в своём телефонном разговоре с Кристианом, когда они затронули эту тему, вполне вероятно, что Майкл снова неправильно бы их понял.

– Думаешь, твоё решение остаться здесь и сеять между нами раздор принесёт пользу? – спросил Майкл. – Это лишь вопрос времени, когда тебе тоже придётся покинуть MC Enterprise».

Кристиан удивился, что Майкл не разозлился на его откровение о тайном разговоре с Венди. Он бросил взгляд на Венди и увидел, что она опустила голову. Безразличное выражение на её лице подсказало ему, что она, вероятно, уже рассказала Майклу об этом инциденте заранее.

– Становится всё труднее разжечь конфликт между вами, – дружелюбно улыбнулся Кристиан. – Но ничего, то, что принадлежит мне, в конце концов всегда ко мне возвращается».

Повернув голову, он ослепительно улыбнулся Венди, обнажив свои белоснежные зубы. – Разве ты не согласна, Венди? – сказал он.

Майкл сделал шаг вперёд, заслоняя Венди от взгляда Кристиана. Он сказал: «Здесь нет ничего, что принадлежит тебе».

– Вот как? – тон Кристиана стал легче. – Поживём – увидим».

– Кристиан, ты что, совсем за меня не заступишься? – Энтони почувствовал лёгкое разочарование в сыне, после того как тот не сказал ни слова в защиту отца.

«Оба моих сына сговорились отнять у меня должность в этой компании, – подумал он. – Какой же грех я совершил, чтобы заслужить такое возмездие?»

Кристиан повернулся к отцу. Он сказал: – Отец, всё уже решено, и я ничего не могу с этим поделать. Ты же знаешь, каков мой брат, – он и меня чуть не уволил, так чем я могу тебе помочь?

Хотя Кристиан был прав, Энтони всё равно чувствовал разочарование.

– В память о наших отношениях отца и сына я дам тебе время на размышление, – сказал Майкл, глядя на документ о передаче акций компании. – Месяца должно хватить, верно?

– Майкл Лукас! – Энтони ничего не мог поделать, кроме как в гневе выкрикнуть имя сына.

– У меня много других дел, так что я не смогу вас проводить. До свидания, – Майкл указал на дверь. Было очевидно, что он хотел, чтобы они ушли.

Кристиан подчинился первым. Перед уходом он наклонил голову, чтобы посмотреть на Венди. Улыбаясь, он помахал ей рукой: «До свидания, Венди».

Теперь Венди по-настоящему боялась Кристиана. Чем больше он так себя вёл, тем сильнее будет злиться Майкл. Закрыв глаза, Венди мысленно прокляла Кристиана.

Видя, что Майкл уже всё решил, Энтони холодно фыркнул и мог лишь в сердцах удалиться. После их ухода Винни вздохнула и сказала: «Майкл, если твой отец не согласится передать тебе свои акции, ты действительно собираешься отправить его в тюрьму?»

Майкл не удивился вопросу Винни.

Он знал, что его мать всё ещё питала некоторые чувства к отцу. Иначе они бы давно развелись. Именно поэтому Майклу было ещё хуже. Он думал: «Мой отец всем, что у него есть, обязан моей матери, которая его глубоко любит, а он завёл интрижку с другой женщиной и посвятил свою жизнь ей. Если бы моя мать была достаточно жестокой, мой отец давно бы всё потерял».

– Я даю ему месяц на размышления. Дальше всё будет зависеть от его решения, – сказал Майкл. Это был последний путь к отступлению, который он оставлял для Энтони Лукаса.

Винни вздохнула, увидев кровь на лице Майкла. – Давай я обработаю твои раны, прежде чем уйти, – с беспокойством сказала она. С этими словами она огляделась в поисках аптечки. Венди тут же достала её из шкафчика и протянула свекрови.

– Я сам справлюсь. Тебе лучше вернуться и отдохнуть, – сказал Майкл. – В этом месяце повнимательнее следи за расписанием и действиями моего отца. Это хорошая возможность для тебя наладить с ним отношения».

Хотя Майкл говорил это с большой неохотой, он знал, что Винни всё ещё любит Энтони. Он не мог заставить родителей развестись просто ради собственного удобства. Конечно, примирение его родителей могло произойти только в том случае, если бы Энтони действительно осознал свои ошибки и был готов начать новую жизнь.

– Майкл, ты не будешь плохо обо мне думать, если я это сделаю? – Винни слегка опустила голову и потянулась, чтобы вытереть слёзы. Отношения, безусловно, сложная штука, и, казалось, тот, кто любит, обречён проиграть.

Майкл обнял Винни за плечи и утешил её: «Это касается только тебя и моего отца. Я могу тебе помочь, но не могу принять это решение за тебя».

Винни кивнула и вышла из кабинета с красными, опухшими от слёз глазами. После её ухода в комнате остались только Майкл и Венди. Венди поджала губы, осматривая рану на лбу Майкла. – Мне помочь тебе с этим, или ты хочешь поехать в больницу? – обеспокоенно спросила она.

– Ты можешь этим заняться, – сказал Майкл гораздо более тихим голосом. Венди видела, что, хотя сегодня он официально возглавил MC Enterprise, он всё ещё не был счастлив. После всего, что произошло сегодня, Майкл чувствовал, что явного победителя не было. В конце концов, никому в этом мире не доставляет удовольствия держать нож у горла собственного отца.

Венди продезинфицировала рану Майкла и нанесла мазь. Вздохнув, Майкл сказал: «Венди, как ты думаешь, я сегодня правильно поступил?» Помолчав мгновение, он продолжил: «Я очень долго ждал этого дня. Я думал, что буду ликовать, но это не так».