Глава 1. Встреча в баре

День, когда я встретила его, с самого начала был особенным.

Впрочем, для меня был таким каждый уикенд. Начинался целый мир — другой, свободный и непохожий на будничную рутину занятий. Строгие правила магической Академии, студенткой которой я была, не позволяли покидать заведение по будням — и уже одно это меня слегка тяготило.

Я любила общение и свободу, вот почему по выходным так рвалась в Междумирск — городок, на территории которого располагались учебные корпуса. Маленькие улочки, вымощенные брусчаткой, уютные кафе с ароматами выпечки и кофе, лавки с амулетами и эфирными компонентами и, щебет студентов и жителей города — тут я ощущала себя живой.

На эту весеннюю субботу у меня было много планов: заглянуть в лавку с составляющими для зелий. Я зельями не увлекалась, но моей специализацией было свечеварение — и в том магазине как раз продавались необходимые мне ингредиенты.

У меня не было варианта не заинтересоваться свечами, ведь с ними всю жизнь работала моя мама — у нее был свой небольшой магазин. Я детства привыкла время проводить там, где воздух пропах смесью различных ароматов, а полки ломились от разнообразия товаров. Мама научила меня заливать свечи, экспериментировать с запахами и формами, воплощать уникальные композиции.

Уже в школе я рискнула поучаствовать в одном из конкурсов декоративно-прикладного искусства со своими авторскими свечами. Мне досталась награда за настроение. Судьи не были эфирными, но, видимо, подсознательно все же что-то почувствовали.

Вскоре после этого я получила приглашение в Академию: магия свечей оказалась настолько сильной, что компетентные эфирные и преподаватели решили, что мне стоит помочь развить потенциал таким образом.

Правда, уровень моей эфирности — показателя магических способностей — при этом составил всего лишь сорок восемь процентов. Но многие мои сокурсники демонстрировали куда меньшие цифры. Например, у моей подруги Лины было вообще всего двадцать три процента, и это ничуть не мешало ей получать самые высокие оценки.

Разница была в том, что я, в отличие от дисциплинированной и прилежной Лины, относилась ко всему чуть менее серьезно и старалась избегать лишней нагрузки. Так что на повышение степени эфирности я и не рассчитывала.

Пока что, на первом курсе, я еще не так сильно погрузилась в теорию и практику свечеварения, как мне того хотелось бы. Первокурсники посещали специализированные занятия по воскресеньям, и длилась такая пара всего около трех часов. Чудовищно мало!

Но на старших курсах, как я поняла, почти все мои предметы будут связаны со свечами — я уже ждала этого. А пока что мы только соприкасались с искусством литья, энергетическими практиками, заклинаниями для магической работы со свечами.

— Соня, собирайся, Междумирск не ждет! — я сдернула одеяло с подруги. Выходные были слишком короткими, чтобы валяться на кровати.

На сегодняшний выход я выбрала элегантное, подчеркивающее фигуру, платье. На моей голове красовалась шляпка — у меня их было несколько. Ангелина часто удивлялась моему желанию подбирать и продумывать наряды, да еще не такие современные. В моем гардеробе не водилось толстовок в стиле оверсайз — я предпочитала женственные образы. Я знала точно: подобные луки создают необычную ауру, добавляют уверенности и привлекают взгляды окружающих.

Прогулка по Междумирску не обходилась без посиделок в местном баре «Секретный ингредиент». Кто знает, вдруг именно там меня поджидала моя судьба? Стоило постараться, чтобы встретить ее подготовленной, во всей своей красе.

Ангелина собралась, и наконец мы очутились на улице. Было ветрено — такой теплый, но резкий ветер, который норовил сорвать с головы мою изящную шляпку. Я была вынуждена буквально держать ее рукой, чтоб сохранить идеальный образ, который я тщательно продумала перед выходом. Ну да, за красоту приходится платить, но я привыкла к неудобствам ради ощущения собственной привлекательности.

Первым пунктом нашего маршрута стал магазинчик с магическими компонентами. Там я быстро нашла несколько бутылочек эфирных масел, которые собирались дополнить мою коллекцию для будущих экспериментов со свечами. В искусстве свечеварения важно уметь сочетать оттенки ароматов, добиваясь нужного эффекта. Лина тоже что-то взяла для своей готовки, она специализировалась на кулинарном деле.

Бар встретил нас привычной атмосферой: мягкий полумрак, негромкая музыка, разговоры посетителей.

— Что будешь заказывать? — спросила я, взяв в руки меню. Лина что-то ответила, но я уже не слышала ее: к стойке подошла Лаура Орлова.

Эта третьекурсница нашей Академии была красивой, но глуповатой и наглой, я таких не любила. К тому же она явно она откровенно кокетничала с барменом, что-то шепча ему на ухо. В углу бара сидел ее парень Никита, так что поступок Лауры был мне вдвойне непонятен. Мои папа и мама расстались, когда мне было семь — как раз из-за неверности отца. Так что мне вдвойне неприятно было лицезреть эту картину.

Так что я сосредоточилась на выборе — сегодня остановилась на «Лунном свете». Судя по описанию, этот коктейль обладал поистине магическими свойствами: успокаивал нервы, снимал напряжение и дарил ощущение внутреннего покоя и равновесия. Усталости я не испытывала — скорее, мне просто понравился необычный вкус и особая атмосфера, созданная напитком.

Вечер в баре начался традиционно: выбрав укромный уголок, мы удобно устроились и принялись за наши коктейли.

— Куда хочешь потом? — спросила я Ангелину.

— Ну... Я думала погулять по Междумирску, — рассеянно отозвалась та, теребя край салфетки.

В этом заключалась разница между нами: моя душа жаждала веселья, танцев, общения. Ангелина же оставалась верна своей интровертной натуре: один коктейль, короткий променад — и ее энтузиазм иссякал. Скука!

— Давай не будем тратить вечер зря! Прогулки по улицам и так доступны в Академии, а вот весело провести время и познакомиться с кем-нибудь можно только здесь, — уговаривала я Лину, надеясь вывести ее из состояния апатии.

Моя последняя реплика предназначалась специально для того, чтобы привлечь ее внимание. Перспектива завести новые знакомства — кого это не заинтересует? Но Ангелина выглядела абсолютно отрешенной, глядя куда-то мимо меня.

— Лин, ты опять где-то витаешь! — возмутилась я, возвращая ее к реальности.

Подруга вздрогнула, слабо улыбнулась как-то невпопад, но даже не сделала вид, что ее волнует наш разговор.

Однако я и сама внезапно позабыла о том, чего пыталась добиться от Ангелины: у барной стойки сидел мужчина моей мечты и смотрел прямо на меня. Мое сердце забилось как сумасшедшее. Кажется, предстоящий вечер сулил гораздо больше интересного, чем простая прогулка.

***

Уважаемые читатели!

Это мини-произведение посвящено второстепенным героям моего романа «Эфирные узы на троих»: https://litnet.com/shrt/llgG

Но, несмотря на это, оно самостоятельное и может читаться отдельно.

Всегда рада библиотекам, звездочкам, комментариям — все это помогает писать больше и быстрее.

Глава 2. Знакомство

У мужчины моей мечты были темные волосы, щетина и кожаная куртка. Но это все не имело значения. С таким же успехом у него могли оказаться васильковые глаза, щербинка на подбородке, родимое пятнышко на левой руке — ничего из этого не играло решающей роли.

Он явно был старше меня, но это было неважно. Вообще все было неважно. Когда я слышала истории про любовь с первого взгляда, я не то чтобы не верила — просто всегда хотелось испытать, как это. Увидеть незнакомца и сразу что-то почувствовать. Волна чувств, головокружение и дрожь в коленях от парня, которого ты видишь впервые — ну не чудо ли?

Проверить на практике мечталось ужасно. Узнать, реально ли это, когда смотришь на кого-то и прям внутри что-то взрывается, как фейерверк на Новый Год. И вот это случилось.

Все эти мысли обрывками мелькали в голове где-то на фоне. В животе словно поселилась невидимая команда акробатов, исполняющих головокружительные сальто и прыжки. Каждая клеточка тела вибрировала, как электризованная антенна, настраиваясь на сигнал другого. Круче, чем любые эфирные заклинания.

Лина незаметно испарилась куда-то по направлению к туалету, оставив меня одну лицом к лицу с объектом внимания. Я не могла перестать бросать короткие взгляды в его сторону, всякий раз ловя себя на какой-то странной стыдливой неуверенности и торопливо отворачиваясь.

Мужчина вдруг поднялся со стула и решительно направился ко мне. Волнение усилилось до критической точки, сердце бешено забилось в груди, перехватило дыхание. Мозг отчаянно пытался мобилизоваться, формулируя реакции на возможное развитие событий.

Он подошел вплотную и указал на пустой стул рядом со мной:

— Свободно тут?

— Да, — чудом собравшись, сумела отреагировать я.

Удивительно, но стоило мужчине сесть со мной, как безумная пульсация разом утихла. Исчезло нервное напряжение, прекратилось внутреннее беспокойство. Возникло ощущение абсолютного спокойствия и умиротворения — как будто я вернулась домой после долгого путешествия.

Он представился легко и естественно:

— Я Егор.

— Ира, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Егор, а сколько вам лет?

— Собственно, хотел спросить вас то же самое, — рассмеялся мужчина. — Мне тридцать два.

— А мне девятнадцать, — с облегчением произнесла я.

Многие девушки моего возраста посчитали бы тридцатилетнего мужчину слишком взрослым, но для меня это не было проблемой. Почему-то интуитивно я всегда подозревала, что мой избранник окажется старше. Тридцать два — не так уж много, не шестьдесят же.

— Учитесь в Академии, Ирина? Дайте угадаю, на втором или третьем курсе?

— А вот и не угадали, — засмеялась я. — Я на первом.

Егор удивленно поднял брови:

— Ничего себе! А как так получилось?

— Родители развелись, когда мне было семь. Я переживала, и мама решила меня отдать в школу чуть позже, в восемь. А день рождения у меня в январе. В общем, теперь имеем то, что имеем.

Никогда не думала, что я поделюсь такой откровенной историей с кем-то, кого я не знала. И что это покажется мне таким простым и органичным.

Взгляд зацепился за знакомый силуэт в глубине помещения: Ангелина возвращалась. Надо было предупредить Егора заранее.

— Егор, я тут с подругой, она сейчас сядет за столик, — обратилась я к мужчине.

— Надеюсь, я не сильно ее напугаю своим присутствием, — пошутил Егор, не осознавая, насколько в точку попал. В чем-то Лина была еще ребенком. Мужчины старше тридцати для нее однозначно ассоциировались со взрослыми дядями или старшими близкими родственниками.

— О, а это моя подруга, Ангелина, — я повернулась к Лине и изо всех сил ей улыбнулась, чтобы она не злилась на меня за то, что к нам подсел мужчина. — Лин, это Егор. Он живет в Междумирске.

— Приятно познакомиться, — проговорила Лина. — В Академии я вас не встречала. Чем занимаетесь в Междумирске?

— Я специалист по истории эфирности. Занимаюсь научными исследованиями и пишу книгу.

— Звучит интересно, — откликнулась подруга, и я была с ней солидарна как никогда.

— Тоже нашу Академию заканчивали? — спросила я Егора.

— Ее, — охотно ответил тот. — Предлагали остаться преподавать, но меня больше привлекает именно научная работа.

Беседа шла легко, мне не приходилось что-то придумывать, пыжиться, стараться. Быть не тем, кто я есть. Такое со мной бывало в школьные времена при общении со сверстниками. Те считали меня помешанной на свечах, я же их — скучными и предсказуемыми, поверхностными и ограниченными. Разговоры обычно не клеились, и во время них я всегда ощущала себя не тем, кем являлась — проще и глупее, что ли.

Тут я вдруг заметила Лину — оказывается, она снова успела отлучиться, пока мы с Егором болтали. Сейчас подруга стремительно бежала к нашему столику, словно спасаясь от погони. Ее лицо было бледным, взгляд растерянным. Я аж встала из-за стола ей навстречу.

Оказалось, Лаура Орлова увидела Лину с Никитой Наумовым в коридоре перед уборной и зачем-то устроила сцену ревности. Хотя мне показалось это настолько нелепым, что я едва удержалась от смеха. Как будто Ангелина, хрупкая девочка с кудрявыми волосами, могла бы всерьез обратить внимание на огромного и сурового Наума!

Рядом с ним подруга выглядела бы совсем юной — подростком под защитой старшего брата. С другой девушкой это бы прокатило, но Ангелину с Никитой я представляла слабо, учитывая, что его спутницей уже пару лет была такая акула как Лаура.

Пока мы вели беседы, Егор сходил к стойке за новой порцией напитков. Ну кто, если не мужчина мечты? Ангелине как раз нужно было отвлечься.

— Угощайтесь, — Егор деликатно сделал вид, что не замечает, что Лина слегка не в себе. — Я взял «Магнетизм» и «Звездный дождь».

Лина выбрала «Звездный дождь», так что мне достался «Магнетизм». Этот коктейль усиливал личную магнетичность и притягательность. Исходя из обстоятельств, мне это было весьма кстати.

— Лин, ты останешься? — спросила я подругу. — Мы хотим немного потанцевать.

На самом деле, сейчас мне было безразлично, чем мы будем заниматься с Егором, важно было остаться вместе.

Ангелина, как и следовало ожидать, предпочла отказаться:

— Я лучше пойду домой. Прогуляюсь немного, а потом вернусь. Завтра ведь у меня госпиталь.

Вчера Лина опоздала на пару, и преподаватель по магическим существам назначил ей наказание: провести день в госпитале Академии. Такая работа пугала меня больше всего — терпеть страдания других, смотреть на раны и болезни, переживать чужую боль. Поэтому мысль о том, что в госпиталь завтра иду не я, вызывала облегчение.

— О, я уже и забыла про твое наказание, — сказала я. — Я приду поздно. Возьмешь с собой мои покупки?

Лина ушла с моими бутыльками эфирных масел, а я повернулась к Егору.

— Как ты хочешь продолжить вечер? — поинтересовался Егор, одарив меня многозначительным взглядом, от которого по коже побежали теплые волны удовольствия.

Глава 3. У обрыва

Простой вопрос поставил меня в тупик. Чего я хотела? Наконец обнять его, остаться наедине, узнать о нем все-все-все... Но ведь этого не станешь говорить на первом свидании, правда? Потому и замерла, пытаясь понять, что сказать.

Егор уловил мое замешательство и едва заметно улыбнулся уголком губ.

— Хочешь прокатиться? — предложил он тихо, чуть наклонившись ко мне. — Я на машине. Поэтому и не пил, — запоздало пояснил он.

От запаха его парфюма — табак и кожа, мое любимое сочетание — бабочки в моем животе чуть не сошли с ума от счастья. Спокойствие, видимо, мне удавалось сохранять только будучи на расстоянии от Егора.

Я чуть покосилась на свой бокал. Голова немного кружилась — ощущался эффект от выпитых коктейлей. Да и мама с детства учила, что садиться в авто к незнакомцам — это небезопасно.

Но это был Егор. Он обладал какой-то силой, которая делала его непоколебимым и в то же время очень-очень привлекательным. Я чувствовала, что хочу забыться, отпустить сомнения и просто пойти за ним.

— Ну... — все же пролепетала я, — я даже не знаю...

— Можешь не переживать, — почуял он мои колебания. — Есть одно местечко. Там безопасно. Просто свежий воздух, ничего лишнего. Обещаю.

Совершив глубокие вдох и выдох, я кивнула, понимая, что нарушила свое правило. Сердце безудержно колотилось в груди, дыхание сбилось, адреналин зашкаливал. Егор подал мне пальто, я надела шляпу.

— Ого, какая шляпка! — воскликнул Егор. — Решила стать звездой Междумирского стритстайла? — пошутил он, и я рассмеялась, кажется, на весь бар.

Покинув шумное заведение, мы неспешно направились вдоль освещенного фонарями тротуара к автомобилю Егора. В марках я не разбиралась, заметила только, что машина была низкой — наверное, спортивной. Стильной, как он сам.

Открыв дверцу, Егор позволил мне удобно устроиться на переднем сиденье. Сев, я ощутила знакомую смесь нот его парфюма, окутавшего пространство приятным шлейфом.

Взгляд невольно задержался на руках водителя — сильных, уверенных, привыкших держать контроль. Длинные пальцы лежали на руле изящно и непринужденно. Невозможно было удержаться от восхищения этими деталями, даже несмотря на алкогольную эйфорию.

— Ты разглядываешь мои руки, — поймал Егор мой задумчивый взгляд.

Мои щеки моментально вспыхнули, но спасительная тьма салона скрыла красноречивый румянец.

Егор внимательно посмотрел на меня. Потом вдруг протянул руку и коснулся моей щеки. Этот жест был таким интимным, простым, волнующим, невинным и порочным одновременно, что из моей головы мгновенно вылетели все мысли.

Егор дотронулся до нижней губы, медленно проведя по ней большим пальцем. Это прикосновение тут же вызвало отклик каждой клеточкой тела: от макушки до кончиков пальцев ног пробежала волна удовольствия, оставляя горячий след.

И вот тогда, осознавая происходящее, я поняла: что-то изменилось навсегда. Все тревоги, опасения разом исчезли, уступив место единственному желанию — подчиниться каждому слову, следовать за каждым взглядом и поступком этого мужчины. Дурная, да.

Егор аккуратно завел машину. Автомобиль послушно отреагировал, мягко заурчал двигателем. За рулем Егор смотрелся невероятно органично, словно родился именно для вождения. Машиной он управлял естественно и свободно, без малейшего напряжения.

Притворяясь, что наблюдаю за дорогой, я посматривала на Егора. Сбоку отчетливо выделялся его профиль — тонкая линия носа, сильный подбородок, легкая щетина.

Сознание захлестнуло острым желанием, родившимся спонтанно и неуместно, — страстно захотелось обладать им, утопить себя и его в этом мгновении, не отпускать никогда.

...Междумирск был маленьким городком — уже через минут десять мы притормозили у самой кромки обрыва. Однажды я тут была: отсюда открывался потрясающий вид на реку.

— Люблю это место, — сказал Егор, отключая двигатель. — Здесь можно просто посидеть и ощутить, как течет время.

— Да, тут красиво, — произнесла я, хотя сверху ничего было видно. — И так спокойно...

Я повернула голову и натолкнулась на взгляд Егора. В тесной машине, в замкнутом пространстве одежд, стало невыносимо душно, будто температура поднялась на десяток градусов. Воздух внезапно показался наэлектризованным, готовым вот-вот взорваться прямо у меня — нас — на глазах.

Зрачки Егора расширились, отражая мои эмоции. От резкого выброса адреналина сердце подпрыгнуло и отчаянно застучало, а пульс участился до бешеного ритма. Каждая нервная клеточка жаждала движения навстречу мужчине моей мечты.

— Пойдем на заднее сиденье? — неожиданно хрипло спросил Егор. Меня накрыло шокирующей смесью растерянности и возбуждения, так что вся способность анализировать ситуацию напрочь испарилась. Единственное, что оставалось — молча сдаться потоку происходящего.

Неловко освободившись от верхней одежды, мы переместились назад, а в уме застучало набатом: а что дальше? Что сейчас будет?

Для Егора ответ был очевиден. Одним решительным, но удивительно бережным движением он притянул меня ближе сильными руками. Прикосновения оказались такими теплыми, властными и деликатными, что реальность начала расплываться перед глазами. Мысли рассеялись, а физическая оболочка перестала существовать, утратив связь с телом.

Егор осторожно приблизил ко мне свое лицо, давая возможность отступления, но моя рука сама собой потянулась к его затылку, притягивая ближе. Я провела языком по его нижней губе, и Егор прекратил себя сдерживать: впился в меня горячо и нетерпеливо. Будто наткнулся на источник воды в пустыне. А может, так оно и было?

Однако все эти размышления промелькнули в голове меньше чем за долю секунды — после чего растаяли, вытесненные новой лавиной ярких ощущений. Окажись я стоящей, наверняка потеряла бы равновесие — настолько была не в состоянии контролировать собственное тело.

Поцелуи Егора стали требовательнее, глубже. Он жадно впитывал вкус моих губ. Ладони опустились на талию, крепко прижали к нему, делая невозможным любое сопротивление. Впрочем, я и не думала противостоять.

Я пришла в себя лишь тогда, когда почувствовала, как ладонь Егора проникла под платье и поползла вверх по внутренней стороне моего бедра. Страх и неожиданность вернули меня в реальность.

— Нет, — только и смогла выдавить из себя я.

Егор отпустил меня и слегка отстранился, выжидающе смотря,.

— Не хочешь? — прошептал он.

Я закрыла глаза, стараясь сформулировать мысль правильно.

— Просто я так... не могу, — призналась я шепотом.

У меня уже был небольшой опыт близости — в выпускном классе. Почти сразу после этого мы расстались. Я должна была поступать в Академию, и парень дал понять, что на этом наша история подошла к концу.

Но дело не было в неприятных воспоминаниях. И не в том, что мне скоро нужно было возвращаться в Академию. Просто первый секс в машине с незнакомцем — пусть и моей мечты — шел вразрез с моими убеждениями. Как бы я ни хотела этого, не могла, и все тут.

— Понимаю, — ответил Егор. — Я подожду.

Я была способна целоваться с ним хоть целую ночь, но мне в любом случае было пора. Мы немного посидели в обнимку, а спустя некоторое время Егор повез меня обратно к воротам Академии.

Перед прощанием он поинтересовался:

— Увидимся в следующее воскресенье?

Внутри меня все оборвалось. Целая неделя без встреч! Почему не завтра?

— Извини, — попытался объяснить Егор. — Завтра неотложные дела, необходимо завершить важный проект. Следующая суббота тоже занята: сейчас у меня загруженный график совещаний, и куча задач требуют срочного решения. Просто такой период. Зато в воскресенье буду свободен и смогу посвятить тебя исключительно тебе. Давай сходим в кино?

Голос звучал убедительно, глаза светились искренностью и сожалением — и я растаяла.

Глава 4. Сомнения

Тихонько приоткрыв дверь комнаты в общежитии, я увидела, что Лина уже спит, свернувшись клубочком под одеялом. Выходит, рассказать ей подробности чудесного свидания с Егором сегодня не удастся. Тем более завтра утром подруге предстояло отправиться дежурить в госпиталь, и обсуждение переносилось на поздний вечер.

Чего я не ожидала, так это того, что еще не спала наша соседка Виолетта — читала книгу.

— Ого, а ты чего так поздно не спишь? — спросила я, переодеваясь.

— Зачиталась, — как-то грустно хмыкнула Виола. — С Сашей поссорились, — пояснила она, хотя я не спрашивала. Между нами были не дружеские, но вполне теплые и спокойные отношения.

— Часто вы в ссоре, — отметила я без задней мысли, просто озвучивая наблюдение.

— Ага, — не стала отрицать Виола. — Ну а как иначе в паре, когда вместе уже долго? Это жизнь.

Мне не понравилась эта фраза. Какая-то уныло и приземленно она прозвучала на фоне моего волшебного вечера.

— А поначалу как было? Тоже ссорились? — Виола и Саша встречались с начала учебного года.

— Нет, конечно, — невесело отозвалась Виолетта. — Искра, буря, безумие — все как у всех. А потом серые будни, — на этих словах моя соседка вновь углубилась в чтение книги — наверное, демонстрируя нежелание углубляться в тему.

Вернувшись к своим мыслям, с глупой улыбкой я вошла в душевую, закрыв за собой дверь и включив воду. Зажмурилась, подставляя лицо под горячую струю. Затем в воображении стала воссоздавать знакомство с Егором. То, как он сидел у стойки, и мы поглядывали друг на друга. Как подошел, и мы общались уже втроем. Как смотрел на меня в машине. Как поцеловал.

Картинки в голове были такими живыми, что я все еще чувствовала запах кожи и парфюма, ощущала прикосновения к своим губам.

Не думала, что способна так скоро влюбиться — с другими это случалось, но не со мной. С бывшим парнем — да и с теми, кто мне нравился — я сближалась постепенно.

В этот раз все было по-другому, не как обычно. У меня было ощущение, что наша встреча была предначертана судьбой. Звучало безумно, но возможно, самое прекрасное и должно быть немного сумасбродным?

Однако сладкий туман размышлений омрачила назойливая тревога. Конечно, мне все же было немного страшно. Ведь это случилось так быстро и неожиданно — хоть я и была настроена на знакомства, отправляясь в бар «Секретный ингредиент».

После разговора с Виолой где-то в глубине моей души затаился страх, что сегодняшний вечер станет лишь кратковременной вспышкой эмоций, пылким приключением, которое вскорости угаснет. Или хуже того — Егор просто не пришлет сообщения, уйдя из моей жизни так же внезапно, как появился.

А еще я не была уверена в том, что правильно поступила, остановив его. Мне ведь хотелось. Конечно, разум говорил, что заинтересованного мужчину не отвернет от девушки ее отказ. Напротив — привлечет еще больше. Но все же мне было немного по себе.

Я постаралась сконцентрироваться на приятных мыслях, не давая едкому беспокойству окрасить воспоминания в мрачный цвет. Позволила себе насладиться случившимся без этих дум и замерла под струями воды.

Вода смыла остатки смятения. Я решила, что следует дать себе время переварить все, что произошло за этот вечер — а там посмотрим.

Однако планы были нарушены почти сразу. Вернувшись из душа, я обнаружила входящее сообщение от Егора, пришедшее через местный способ связи — эфирный коммуникатор.

Устройство работало не так, как стандартные смартфоны: сообщения передавались через магические потоки. Технология использовала особую методику передачи посланий, транслируя их прямо в сознание адресата.

Виолетта уже спала, как и Ангелина — так что я была наедине с коммуникатором, а значит, и Егором. Активировав его, я улеглась на кровать и завернулась в одеяло. Было волнительно смотреть, от кого весточка — вдруг не от Егора. Но это был он.

«Ты добралась до своей комнаты?».

Егор был лаконичен. Я слушала фразу снова и снова, пытаясь уловить каждую нотку заботы, заложенную в нем. Потом поймала себя на мысли, что переслушиваю сообщение в шестой раз подряд. И наконец ответила:

«Да. А ты где?».

Ответ заставил мое сердце замереть:

«Не поверишь, но вернулся на обрыв. Смотрю на реку — точнее, в темноту. Улыбаюсь, как дурак».

По телу разлилось тепло, и несколько мгновений я сидела в тишине. А потом решилась:

«Тогда я тоже дурочка».

Егор отреагировал мгновенно:

«Значит, два дурака нашли друг друга».

Сердце сжалось, а потом взорвалось фейерверком. Комната показалась просторнее, ярче, будто слабый ночник преобразился в мощную лампу, залив пространство ярким светом. Я даже судорожно огляделась, проверив, не проснулись ли Виола и Ангелина от этой яркости.

Но, видимо, стал ярче только источник внутри меня.

Несколько секунд растерянности сменились порывом радости. Возникло непреодолимое желание поделиться с кем-нибудь своими эмоциями, рассказать всему миру, какой подарок преподнесла мне фортуна.

Я сдержала волнение, стараясь сохранить контроль над ситуацией. Нужно было подумать, сформулировать правильный ответ. Легко шутливое замечание прозвучало бы недостаточно серьезно, а чрезмерная серьезность могла испортить весь настрой.

Спустя минуту по коммуникатору ушло короткое сообщение:

«Два дурака — и в этом наша сила».

Засыпая, я улыбалась, мыслями находясь в следующем воскресенье.

Глава 5. Ритуал

Я проснулась поздно. В комнате царила тишина, никто меня не разбудил. Посмотрев на часы, я ахнула: проспала! Оставалось всего полчаса до занятия по свечеварению. Я тут же приняла решение, что пропущу его.

В Междумирск я не собиралась: без Егора там было бы грустно, Ангелина все равно была занята в госпитале, а другие знакомые девчонки были мне скорее приятельницами, чем близкими подругами для совместного похода в город.

Но я не планировала лениться и ничего не делать. Почти сразу внутри созрело желание — особенное, магическое. Настолько сильное, что его было бы сложно описать или объяснить словами.

Я твердо решила заняться созданием особой свечи, которая помогла бы раскрыть тайну истинных чувств и намерений Егора. Удача сопутствовала: в комнате как раз никого не было — вероятнее всего, до вечера. Лина была в госпитале, а Виола наверняка мирилась со своим Сашей.

В Академии такому не учили: рецептом со мной поделилась мама. Она и сама частенько прибегала к этому методу, выявляя намерения очередного ухажера. Обычно оказывалось так, что никто не был готов нести ответственность за маму и меня.

Я сама пока еще ни разу не проводила такой ритуал: не было импульса. Но сейчас он появился — острый и стихийный.

Быстро сбросив одеяло, я рванула в душ. Завтрак и обед автоматически отошли на второй план: слишком не терпелось приступить к задуманному.

Комната утонула в уютном полумраке: плотно зашторенные окна отсекли дневной свет. Проверив, что дверь надежно заперта, я подошла к столу, где хранились эфирные компоненты. Все необходимое оказалось под рукой, словно я заранее знала, что понадобится именно сегодня.

Первым делом я расчистила поверхность рабочего стола, убрав лишние предметы. Расстелила защитный коврик темно-синего оттенка, украшенный серебряными узорами древних рун. Коврик служил своеобразным барьером, защищавшим окружающее пространство от воздействия магических потоков.

Взяла лепестки мерцания. Тонкие, полупрозрачные, блестящие, они были квинтэссенцией звездного света, попавшего на землю. Этот ингредиент использовался в качестве катализатора, повышающего результативность ритуала.

Также я достала пыльцу светящихся семян, чтобы свеча могла сиять в темноте и усиливать внутреннее восприятие.

Наконец настал решающий момент. Я растопила воск на переносной магической печи, поддерживая необходимую для правильного состава температуру. Расплавленный воск приобрел однородную структуру, в которую я аккуратно вмешала лепестки и пыльцу семян.

Когда воск достиг нужной вязкости, я прошептала заклинание, активирующее энергию добавленных элементов и объединяющее их в единую субстанцию.

После этого я осторожно перелила смесь в специально подготовленную глиняную форму, стараясь избежать образования воздушных пузырьков и неровностей. В финале я проговорила короткое дополнительное заклинание: оно зафиксировало консистенцию и помогло воску равномерно застыть.

Я вставила фитиль — серебристый шнурок, пропитанный эфирной эссенцией. Мое внимание сосредоточилось на маленьком язычке пламени. Тихо произнеся последнее, третье заклинание, я погрузилась в магический ритуал, надеясь рассмотреть в искорках отражение чувств Егора.

Огонь колыхался, испуская мягкие волны света. В глубине начали проявляться разноцветные отсветы. Присмотревшись внимательнее, я увидела неопределенные фигуры, возникающие и исчезающие в мерцающем пламени.

На мгновение мне померещилось, что я отчетливо вижу трех людей. Мне даже почудилось, что это семья: два взрослых и ребенок. Но, возможно, это были просто игры ума: едва я захотела разглядеть детальнее, видение исчезло.

Я моргнула, приглядываясь к пляшущим теням, скользящим в отблесках пламени. Очертания продолжали двоиться, искажаться, сплетаясь в причудливый танец. Уже невозможно было разобрать, кто или что прячется в неверных контурах. Виднелись лишь расплывчатые силуэты, извивающиеся в янтарном мареве.

Вздохнув, я погасила свечу. Возникла мысль: может, мне это просто показалось? Но что-то внутри меня говорило о том, что увиденное — правда. Мамины ритуалы никогда не врали.

Я усмехнулась сама себе. Вся эта магия в любом случае представляла собой нечто загадочное, и любое проявление являлось частью игры. Просто я пока не могла расшифровать посыл, закодированный в танцующих тенях.

После проведенного обряд голод пробудился с удвоенной силой. На территории Академии эфирных искусств располагалось кафе «Заклинания вкусов»: мы с Линой почти всегда ели тут.

На этот раз я тоже отправилась туда: за своим любимым супом «Зеленая энергия». Овощной отвар, сваренный из редких трав и волшебного бульона, был идеальным выбором. А еще этот супчик был буквально напичкан витаминами для бодрости. Вкусно и полезно — два в одном.

Остаток дня промелькнул как один миг: я бесконечно прослушивала сообщения от Егора, отправляла ответы, вновь возвращалась к его словам, сигнализированным ранее. Каждое послание от мужчины моей мечты вызывало детскую радость: как будто я проснулась утром после празднования Нового года, а подарков от родителей оказалось больше, чем ожидалось.

Затем из госпиталя вернулась Лина — довольно поздно и крайне уставшей. Бросив сумку на пол, она тяжело плюхнулась на кровать прямо в одежде, не тратя силы на лишние движения. Подруга не спешила делиться своими эмоциями от тяжелого дня после наблюдения за страданиями живых существ: видимо, сильно устала.

Впрочем, я и не рассчитывала услышать ее рассказы. Слишком уж не терпелось поделиться с Ангелиной деталями субботнего свидания с Егором.

Про ритуал решила пока не говорить — было как-то неловко. Как будто я расписывалась в собственной неуверенности, что ли.

Для приличия я все же поинтересовалась:

— Ну что, как прошел день?

Однако подруга обессиленно махнула рукой:

— Да что там я... Потом. Давай лучше ты рассказывай, как там Егор?

И я, не заставляя себя просить дважды, охотно принялась болтать обо всем, что произошло между нами за прошедшие дни. Подробно описала каждое мгновение, каждый взгляд, каждое слово, обращенное друг к другу.

С интересом выслушав мой взволнованный рассказ, Лина повернулась лицом к стене и почти сразу провалилась в глубокий сон.

А я еще долго не могла заснуть, думая о том, что же хотело мне сказать пламя свечи во время ритуала.

Глава 6. Сеанс

Следующая неделя прошла как в тумане. Пары, приемы пищи, душ, сон: я все делала на автомате, думая только о Егоре. Практически круглосуточно я держала коммуникатор при себе, обмениваясь сообщениями с мужчиной моей мечты. Время тянулось крайне медленно, а воскресенье было еще так далеко.

Разнообразие в серые будни внесла только Ангелина: в ее жизни творилось черт знает что. Как я поняла, совершенно случайно она закрутила с двумя одновременно. Вот так тихоня! Одним из несчастных стал Никита Наумов, другой — друг Никиты, Лев Игнатов. Пикантная ситуация, ничего не скажешь.

Видимо, я не очень-то разбиралась в людях, когда полагала, что Лина и Наум несовместимы. Теперь я взглянула на все это под другим углом: высокий широкоплечий Никита составлял очаровательный контраст с моей миниатюрной хрупкой подругой. Каким боком там затесался Лев, пока было непонятно.

Впрочем, я не стала вникать в эти хитросплетения, было не до того. Куда сильнее меня волновало предстоящее свидание с Егором.

...В субботу мы с Ангелиной посетили Междумирск: пообедали в кафе «Кулинарные чары», а потом по традиции навестили бар «Секретный ингредиент».

Каждый уголок бара напомнил мне о Егоре: момент нашего знакомства, беседа за столиком, улицы Междумирска... Но подруге необходимо было развеяться, переключиться — да и мне тоже. Потанцевать на этот раз не удалось: в «Ингредиенте» мы столкнулись с Наумом, и у Лины пропало настроение — видимо, между ними не все было гладко.

...Утром долгожданного воскресенья я собиралась дольше обычного: все должно было быть идеально. Включив режим многозадачности, я металась по комнате, выбирая наряд, прическу и аксессуары.

Ангелина только посмеялась надо мной: сама она традиционно залезла в худи и джинсы, не особо любила наряжаться. Для меня же это было важно. Не столько для Егора, сколько для самой себя.

Особо я сконцентрировалась на мелочах: подобрала колье с подвеской-звездой, нанесла романтичный макияж, капнула на запястья любимые духи с цветочным ароматом.

Не обошлось без внутренней борьбы: подойдет ли выбранный лук? Достаточно ли естественного мейка? Может, надеть еще и браслет? Ну и все в таком духе.

Созданный образ получился нежным и женственным. Я остановилась на белоснежном топе с воздушными рукавами-фонариками и кружевной отделкой, а также короткой юбке из струящегося шифона.

— Ты такая летняя! — то ли восхитилась, то ли намекнула на несоответствие моего наряда весеннему сезону Лина.

Я лишь скромно улыбнулась, стараясь игнорировать крамольные мысли о выборе кружевного белья. Сегодня оно определенно не должно было пригодиться — слишком мало времени прошло со знакомства с Егором.

Однако симпатичные кружевной топ, стринги и ажурные чулки все же надела. Исключительно для хорошего настроения и дополнительной порции уверенности в себе.

До города мы дошли с Ангелиной: она хотела подкрепиться перед своим факультативом по магической кулинарии. Я же решила опять пропустить его. Немного стыдно было осознавать, что это уже второй пропуск занятия. Однако я убедила себя, что наверстаю позже, и успокоилась.

Строение кинотеатра было небольшим, приземистым, ничем не примечательным внешне. Внутри крутили старое кино, малобюджетные картины, независимые артхаусные и документальные проекты на тему эфирности. Мы с Егором даже не договаривались, на что именно пойдем. Но, конечно, я пришла сюда не ради фильма.

На Егоре была та же кожаная куртка, что и в день нашего знакомства. Благодаря ей я моментально узнала его. Я в своем наряде тоже привлекала внимание — Егор заметил меня еще издалека.

Почему-то мне вдруг стало немного неловко, словно я прибыла на свидание, забыв подготовиться к нему. Несмотря на тщательно продуманный образ, на мгновение я ощутила дискомфорт и неуверенность, Вроде бы ничего страшного не происходило, но отчего-то внутри все сжалось.

Такое состояние мне категорически не нравилось. Обычно я не позволяла себе растворяться в парнях. Однако с Егором все было иначе. Стоило ему появиться, как я потеряла власть над собственными чувствами. Утонула в море эмоций — как подросток, влюбленный впервые.

— Привет, — негромко сказала я, приближаясь к Егору.

— Привет. Ты потрясающе выглядишь, — оценил он мой наряд.

Деликатно, как будто боясь нарушить хрупкое равновесие, Егор взял меня за руку. Его ладонь оказалось теплой и надежной, и по моему телу наконец разлилось спокойствие. Все было на своих местах.

— Что ты хочешь посмотреть? — поинтересовался Егор.

— Я даже не смотрела, что показывают, — пожала плечами я.

Егор засмеялся звонко и искренне как мальчишка:

— Я тоже. Значит, идем на ближайший сеанс, да?

Я только кивнула.

Фильм попался скучный — «Эфирные хроники». Это было документальное кино об истории магии и научных исследованиях эфирных энергий. Но Егор радостно улыбнулся, увидев название картины. А мне было все равно, на что идти — главное, с ним.

В зале мы очутились одни: больше желающих посмотреть документалку не нашлось. Сели на последний ряд. Свет постепенно погас, погружая пространство в кромешную темноту.

Практически сразу я почувствовала легкое прикосновение руки Егора. Повернула голову — его лицо было так близко, что я могла ощутить дыхание и тепло кожи. Все это было так интимно, так волнующе, так крышесносно. Вся тревога мгновенно испарилась, освободив место для волнения и возбуждения.

Его губы коснулись моих: бесцеремонно, жадно, бескомпромиссно. Сейчас он был диким хищником, устремленным к своей жертве. Правда, добыча добровольно отдалась его власти, сдалась без сопротивления.

Мои руки сами потянулись к нему, обхватили шею, прижимая ближе, сильнее, глубже. Я хотела большего, жаждала полностью затеряться в его объятиях, забыться, стереть границы между нами.

Егор опустил руку на мое колено, а потом выше, под юбку. И остановился, замер, будто спрашивая, можно ли.

Было можно.

Пальцы скользнули по резинке чулка — все же я знала, предвидела, что такое произойдет, когда их надела. Внизу живота заныло, и я поняла, что хочу этого прикосновения. Не могу отказаться. И будь что будет.

Егор осторожно отодвинул тонкую полосочку стрингов в сторону и начал двигать пальцами у входа — гладить, не проникая внутрь.

Я прижалась к щеке Егора. Чуть прикусила губу, чтобы не издавать стонов — хотя вряд ли бы их было слышно, ведь в зале грохотали звуки документалки.

Егор совершал медленные, но уверенные движения. Увеличил темп. Его пальцы двигались все быстрее, скользили все глубже. Казалось, во мне сейчас что-то взорвется — это было страшно и невыносимо приятно одновременно.

Я вцепилась в плечи Егора и все же застонала, когда мое тело задрожало — его будто прошила молния. Такое со мной было впервые. Несмотря на опыт секса с предыдущим парнем, таких ощущений у меня раньше не было и близко.

А в зале все так же шла документалка. Мы откинулись на удобные кресла, расслабившись после произошедшего. Егор вновь поцеловал меня, а затем сосредоточенно уставился на экран.

Я же пребывала в глубоком трансе, полностью захваченная только что случившимся и не обращая внимание на то, что показывалось на экране. Сознание находилось в пограничном состоянии между реальностью и фантазией. Сердце билось как сумасшедшее, а низ живота еще пульсировал.

Потом я набросилась на еду: перед сеансом Егор взял картошку фри, соленый попкорн, колу. И я, ярая поклонница здорового питания, умяла все это в один присест. Видимо, так нужно было восстановить уровень калорий и утолить голод.

Расставаться не хотелось, но все же этот миг настал. Егор, как и в предыдущий раз, довез меня до ворот Академии.

— Ну что, до следующего воскресенья? — тихо спросил он, беря меня за руку.

Я погрустнела и деланно наморщила нос.

— Опять твоя дурацкая работа?

— Она самая, — тяжело вздохнул Егор. — Но скоро это закончится. Я надеюсь.

К корпусу Академии я направлялась окрыленная, но в груди гнездилось неприятное ощущение щемящей грусти.

***

На всякий случай напомню, что история Ангелины, подруги Иры, изложена в книге «Эфирные узы на троих»: https://litnet.com/shrt/laVw

Осторожно: там горячо!

Глава 7. Удар

Очередная неделя пролетела мгновенно. Прием пищи, учеба, гигиенические процедуры — и так по кругу. Единственное, что реально волновало меня в этой жизни, сосредоточилось в эфирном комм