№783
Иван Стефашин

© Иван Стефашин, 2026

ISBN 978-5-0070-5886-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1
25.12

Разгар дня. Офис. Пространство заполнено однотонным гулом печатания и негромких разговоров. Люди в смокингах перемещаются как единый организм, по выученному маршруту. Кажется, всего одна маленькая осечка, микрошажок не туда и годами выстроенная система рухнет как карточный домик. Он, человек слегка тощего телосложения, одетый, как и все в офисе, подошел к одному из многочисленных рабочих мест.

— Вот, — он протянул файл с бумагами — как ты и просил.

— Угу. — Мужчина схватил документы и стал проверять содержимое.

На плечо парня, словно плита легла чья-то ладонь, которая тут же развернула его. Перед ним высилось исполинских размеров тело. Парню потребовалось запрокинуть голову, чтобы увидеть лицо великана. Красное как помидор лицо, выпученные глаза, готовые вот-вот выпрыгнуть из глазниц. Тяжело представить, как оно вообще оказывается в здании.

— Здравствуйте мист… — Он замолчал, зажмурившись от брызг слюней.

— КАКОГО ЧЕРТА НЕ НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ, ПИТЕР?! ХОЧЕШЬ СИДЕТЬ ТУТ И ТРИДЦАТЬ ПЕРВОГО ЧИСЛА?!

— Простите, мистер Девол… Я просто помогал коллеге… — он стоял, накренившись вправо, на лице была виноватая улыбка, чуть кривая из-за боли в плече.

— СЛЕДИЛ БЫ ТЫ ЗА СВОЕЙ РАБОТОЙ, ГРЕЙ.

Ладонь пропала. Питер выдохнул, его плечо горело. Пит вернулся на свое место, и продолжил работу. «Надо успеть в сроки и помочь остальным…»

Измотанный Грей идет по улице домой, заходит в подъезд. Механически открыл почтовый ящик — пусто, впрочем, как и всегда. Вызвал лифт. Откуда-то сбоку, из-за двери соседней квартирки, доносятся звуки семейного спора. Питер в ожидании лифта пытался разобрать смесь приглушенных голосов, но безуспешно — голоса сливались в один однотонный гул. Зашел в лифт.

Подойдя к двери своей квартиры, он замер. Грей почувствовал что-то знакомое, то, что он позабыл за годы одиночества. Чувство, которое ощущаешь в детстве, всякий раз приходя с улицы домой, стоя у двери, из-за которой доносится вкусный аромат маминой стряпни.

Он осторожно открыл дверь. Следов взлома не было.

Теплые лучи света и аромат домашней еды обволокли Питера, вырываясь на лестничную клетку. Что за чертовщина? — мелькнуло в голове. Грей с каждым новым шагом вглубь квартиры все сильнее и сильнее вспоминал то прекрасное чувство домашнего уюта. Он был удивлен, не верил в происходящее, но нечто внутри, некогда заснувшее, бурлило, кричало: как хорошо!

Питер Осторожно ступал по коридору на кухню, словно он гость, а квартира и вовсе не его. Его голова выглянула в проеме. За плитой, готовя, очевидно, что-то очень вкусное, стояла высокая женская фигура с длинными заостренными ушами в красной шапочке с белым пушистым помпоном. Она орудовала приборами на кухне так, что казалось: она не один год живет здесь. Незнакомка, чудом оказавшаяся в квартире, выключила плиту, накрыв сковороду крышкой и обернулась, будто уже знала, что он там стоит.

— Привет, Питер. — Вытерев руки полотенцем, сказала нереальным голоском, каким говорят в каких-нибудь добрых сказках.

— Ты кто такая? — Оставаясь на месте, спросил он. — Зачем пришла и как вообще попала внутрь?

Ее невозмутимость, аромат и теплый, убаюкивающий свет ламп действовали как успокоительное. Внутренний скептик бился внутри Питера, но тело расслабилось.

— Лайя, помощница Духа Зимы.

Питер почувствовал легкий холодок, когда новая знакомая подошла к нему, холод был освежающим, не леденящим, будто ободряющий ветерок дует тебе навстречу знойным летним днем.

— Дух Зимы увидел твои старания. Весь год следил и послал меня исполнить одно твое желание, за твою доброту.

— Желание? — Переспросил он, не веря в услышанное. — Прям любое? Какое захочу?

— В пределах разумного, естественно.

Грей встал задумчиво, перебирал варианты. Богатство, здоровье? Ему это было не нужно. Питер долго смотрел в стену, будто на ней написан ответ.

— Ну так что? — Лайя сверлила его взглядом.

Он перевел взгляд со стены на нее. Открыл рот, придумав что-то, но моментально закрыл.

— Я… — он запнулся. — Я не знаю, чего хочу.

Она вскинула бровь. Улыбка пропала с лица. Задумалась на секунду, другую и снова улыбнулась. У Питера екнуло в груди.

— Это нормально. — Она подошла к нему — Настоящие желания живут вот здесь. — Лайя ткнула пальцем в его грудь, изучающе глядя ему в глаза. — Их редко произносят вслух, хоть они уже и сформированы глубоко внутри людей.

— И как же я пойму, какое мое желание настоящее?

— Оно само себя выдаст. В какой-то момент ты это поймешь. Ни с чем не спутаешь.

— А если не пойму?

— Поймешь.

Она сказала это с такой уверенностью, что можно было бы поверить даже в самый сущий бред.

Отойдя от Питера, она сняла запотевшую крышку со сковороды и по кухне распространился приятный запах морепродуктов.