Леся Данич
Подарок из рая

Подарок из рая

Глава 1. Встреча

— Мр-р?..

В ухо ткнулось что-то влажное, обдав тоненькой струйкой тёплого воздуха.

— Кошка? — сердце кольнуло сомнением. У меня дома уже несколько лет не водится кошек.

Веки дрогнули, я перевела взгляд в сторону необычного раздражителя. Сумрак отступил, вырисовывая кошачий силуэт.

— Мр-р? — повторил свой вопрос полосатый незнакомец. В том, что это вопрос, сомнений не было.

— Где я? — наконец родилось у меня в голове.

Кошачья морда смягчилась, напряжение исчезло из раскосых глаз, сменившись ленцой и мягким снисхождением, присущим всем представителям этого семейства.

Похоже, что загадочный гость понял меня, хотя я не произнесла вопрос вслух. Следом произошло удивительное: кот приподнялся, вытянув длинный хвост вверх и, играя его кончиком, точно змеиной головой перед факиром, начал обходить меня. Одновременно в ухе послышалась щекочущая речь:

— Пр-риветствую тебя, др-руг! Ты у нас в гостях.

Он, как мне показалось, едва заметно улыбнулся. Во всяком случае усы на серой морде чуть дрогнули, клык слегка обнажился, а щёлочки жёлтых глаз направили в мою сторону тёплый ободряющий свет.

Настало время оглядеться. Приподнявшись на локте, я повертела головой. То, что поначалу казалось сплошной чернотой, неохотно отступило, отодвинулось, обнажив странную картину. Справа – коробки, небрежно поставленные друг на друга. Чуть дальше – вещи: то ли одеяла, то ли пледы, может, шторы, скинутые в кучу, будто перед большой стиркой.

Глаз уловил какое-то движение слева. Инстинктивно повернувшись, я заметила пару тоненьких коротких хвостиков, ныряющих в щель полураскрытого ящика комода. В пакете, висящем поодаль, что-то заскреблось и затихло.

— Мр-р! — Мой новый знакомый вновь перешёл на кошачий.

Впрочем, вполне было достаточно его интонации, чтобы понять – меня здесь не ждали, но готовы общаться, если буду не слишком назойлива.

— У вас – это где? — снова мысленно уточнила я.

Кот на секунду замер, затем повернулся и опустил мохнатый зад на землю, приняв почти торжественную позу. Добавив снисходительности, прощекотал прямо в мою голову:

— Ты в кошачьем р-раю, р-разумеется.

Глава 2. На краю рая

Не такими представлялись мне райские кущи.

Спутник вёл меня одному ему известными тропами уже больше часа. Сумеречный мир вспыхивал огоньками кошачьих глаз, заставляя беспрестанно крутить головой и вздрагивать, когда недоброе свечение оказывалось совсем уж близко. Время от времени оно сопровождалось резким «мя-яв» или утробным «ыр-р-р».

«Хуже злой кошки может быть только незнакомая злая кошка», – вспомнилась любимая поговорка.

Кот-провожатый то и дело менял направление. Он вспрыгивал на горы коробок, погрызенных по углам острыми зубами, и тогда в неясном свечении были видны нервные волоски на его навострённых ушах и даже тонкая складка на полосатом лбу. Потом он нырял в фалды пыльных занавесок, шевелящихся по воле тех, кто скрывался за ними. Наверняка они следили за каждым моим шагом, возможно, бурно обсуждали незваного гостя. Но языковой барьер надёжной стеной ограждал кошачий рай от чужака.

Каждый раз мне приходилось останавливаться и надеяться на благоразумие сопровождающего. В этом мире хаоса, больше напоминающем игру «Найди сто предметов в тёмной комнате», я чувствовала себя слепым котёнком.

– Надеюсь, ты не чеширский кот и не исчезнешь, бросив меня здесь, — подумала я про себя.

— Нет, не бр-рошу, — зашелестел знакомый шёпот.

Кот вылез из-под кривой доски, выгнул спину, стремительно выкинул мощную лапу в невидимое пространство и медленно подтянул когтём рыбёшку.

— Позволь поинтересоваться, куда мы идём? — осторожно спросила я спутника.

Полосатый с нескрываемым наслаждением рвал рыбью голову. Резкий рыбный дух дошёл до носа, заставив меня невольно поморщиться.

— Ты слишком нетер-рпелива! — раздалось в голове.

— Серьёзно? — Глядя на то, с какой жадностью перемалывают мелкие зубки остатки рыбной тушки, я не могла сдержать возмущения.

Хищный охотничий блеск в прищуренных глазах обдал жаром. Пришлось осечься – новый знакомый легко читал мои мысли. Сейчас не время и не место раздражению.

Я отошла на два шага, присев на край опрокинутого кресла. Розы на обивке едва угадывались, истерзанные кошачьими когтями. Оборка викторианского кресла раздвинулась, и вверх, уверенно цепляясь цепкими крючками, забрался котёнок – подросток месяцев семи. Он подставил мне белый подбородок, требуя ласки. Насытившись, он наклонил рыжее ухо – мол, продолжай. Отказывать малышу было неудобно, да и незачем, так как мой спутник тщательно вылизывал лапы после сытного обеда.

Наблюдая за ним, мне вспомнился совсем другой кот, живший у нас 25 лет назад. Даже в лютые морозы приходилось ходить на рынок за карасями, кроме которых он ничто другое не считал достойной пищей. Он обожал рыбу, ел её жадно, не зная меры. После чего закидывал толстое сытое брюхо на кресло и подолгу вылизывал широкие лапы. Как же его звали?..

— Мр-р? — вопросительно раздалось знакомое, что, по-видимому, означало «продолжим идти».

Я отстранилась от котёнка. Напоследок он попытался мягко захватить мой палец лапой, но, заметив жёлтый взгляд старшего и прижав кисточки ушей, спрятался в глубине кресла.

Мы двинулись в путь.

Трудно предположить, как далеко мы ушли от места первой встречи. Когда в небе нет солнца, и лишь далёкое алое мерцание придаёт очертания миру, чувства подводят. К тому же в затылке постоянно ощущалось давление сверху. Какие-то неопознанные громоздкие предметы словно смыкались над головой, порой вынуждая вжимать её в плечи.

Но вот пространство расступилось, воздух стал не столь насыщен кошачьим запахом, и мы как будто поднялись на пригорок. Ноги приятно щекотали травинки. Вдалеке виднелась плотная завеса мерцающих огней – словно жёлто-зелёное золото нечаянно разлили по долине.

— Мы идём туда? — не отрывая глаз от удивительного зрелища, задала я немой вопрос.

— Зачем ты здесь? — неожиданно прозвучало в голове.

Я повернулась к проводнику. Мы какое-то время неотрывно смотрели друг на друга. Его испытующий взгляд сверлил, жёлтые огни плавили душу.

«Почему я до сих пор сама не задалась этим вопросом? Почему я здесь? Что ищу? Или кого?» – вертелось в голове. Ответ родился внезапно и болезненно.

— Я ищу Яндекса, — шепнулось внутри. Следом вырвалось громкое: — Моего кота Яндекса! Мне очень нужно кое-что сказать ему!

Поток слёз хлынул из глаз, заливая невидимые травинки. Они нежно ласкали подкосившиеся ноги.

Глава 3. Расставание

Полосатый кот сидел с подчёркнуто деловым видом, глядя на светящуюся долину. Усы топорщились и слегка подрагивали, будто секундные стрелки разрядившихся часов. В голове было тихо. Спутник молчал, пока я приходила в себя.

— Кот! — шепнула я севшим голосом.