Из Пепла. Том 3. Поселение. ч.2

Глава 1

7 декабря 6026 г. после СПД

Протёр недовольно глаза, с усилием воли подавил желание зевнуть, но уже спустя мгновение оно ударило с новой силой, из-за чего я не сдержался и зевнул так сладко, насколько вообще мог. Глянул на интерфейс. Ровно шесть утра, сменщики проснулись и через час должны заменить меня на вышке. Радовало. Хоть я и лидер поселения, условно, всё равно остаюсь ответственным за охрану и оборону, а значит, должен иногда личным примером показывать, как надо дежурить на той же вышке.

Включил фонарь прожектора, яркий луч света развеял полумрак весеннего утра. Солнце уже маячило за горизонтом, освещая небо над ним, но всё ещё было темно. Осмотрел все подступы, убедился, что всё хорошо и новых следов нет, выключил прожектор, чтобы не создавать лишнюю нагрузку на дежурный состав нашей ТЭЦ.

Снег уже начал таять, весна в этом году пришла куда как раньше. Иногда такое случалось и радовало. Посевные работы можно было начать уже через две недели, если тенденция к таянию снега сохранится, да и вообще всё в принципе этой зимой шло… спокойно. Никаких тебе налётов, никаких сражений, ничего такого, из-за чего бы можно было переживать. Даже активная радиостанция не улавливала никаких сигналов со стороны кластера демонов, словно те затихли, ушли в анабиоз или спячку.

— Да чтоб тебя! — ругнулся кто-то возле кузницы. — И сюда палет кидайте! По щиколотку провалился!

Я усмехнулся. Не все дороги у нас были мощёными, не все, а земля пропиталась талой водой — там была настоящая каша. Ну что поделать, свои нюансы существования. Но это мелочи на самом деле. Небольшие трудности по сравнению с тем, с чем мы сталкивались ранее. Либо с чем столкнёмся в скором времени.

Со стороны леса прогремел выстрел. Джек со своими людьми вовсю начали работать, стараясь ходить по лыжне по лесу. Живность стала просыпаться, много всякого зверья можно было найти. И почти никакого жира, чистое мясо. Да, его тоже не так много, как хотелось бы, но лучше, чем ничего. Но в этом году мы не думали о еде вообще. Да, запасы, как и всегда, таяли, но если бы не было у нас теплицы, то запасы могли и растаять, точнее, мы их могли просто сожрать. Но нет, этого не случилось, что действительно радовало многих и позволяло работать без мысли, что скоро, возможно, придётся голодать. И у меня меньше болела голова.

— Чёрт… — забрался на вышку Родар, который и должен был меня сменить. — Обязательно начальству с самого утра на дежурство заступать, а?

— Обязательно, — кивнул я и протянул воеводе руку, с помощью которой он окончательно и забрался на вышку. — Им надо давать иногда полноценно отдыхать, хоть частично. Так что не возмущайся, а лучше на, — протянул я ему бумаги, — прочитай, что было ночью.

— Ни-че-го, — усмехнулся он, увидев практически пустоту и только дежурные записи. — Вообще скучно?

— На удивление, — кивнул я, осмотревшись ещё раз. — Впервые тут такая спокойная зима. Впервые. Вот прям чувствуется какой-то подвох во всём этом.

— Либо просто проделана огромная системная работа, которая позволила достичь таких показателей? — покосился он на меня с улыбкой. — Любитель ты принизить заслуги людей.

— Ну, с этой точки зрения я не смотрел, — пожал плечами. — В любом случае, пост сдал.

— Пост принял, — вновь пожали мы друг другу руки. — Иди, там твоя жена что-то хотела тебе сказать по поводу медицинского пункта.

— Лазарета, — улыбнулся я, а потом подошёл к краю. — Смотри, как могу!

И тут же перепрыгнул через край, самого себя подхватил собственной силой и медленно опустил вниз, после чего задрал голову на вышку, на которой в пяти метрах над землёй на меня смотрели два ошарашенных глаза, и рассмеялся. Родар такого точно не ожидал. Ну а я что? Нужно же свои силы тренировать и искать им новые способы применения.

Я медленно побрёл от вышки сначала к старому жилому зданию, которое превратилось в офис Совета, собрал все доклады за свою смену, составил отчёт, краткий, о том, что всё было спокойно и никаких происшествий, после чего направился уже домой.

К слову, некоторые считали, что эти отчёты бесполезны и никакой нагрузки не несли, но на самом деле они помогали системно подойти к вопросу: «А откуда к нам лезут?». Так, например, смогли выследить стадо оленей, которые повадились топтать у нас посевы по лету-осени, кабанчиков отстреляли… ну и тому подобное. Мелочи, но они при должном подходе, а не чёртовой бюрократии, помогают систематизировать цели и задачи. На одних словах многое не запомнишь. Документировать надо, хоть это и порок «современного» общества в какой-то степени. Кто-то из бумаг, знаю, в том же Нижнем, составил целую работу. Если есть бумага о том, что всё хорошо, то значит оно хорошо, и плевать, что оно на самом деле не так.

Помню, у одного так голова улетела… причём в прямом смысле слова. Показная казнь была за системное вредительство. Меня тогда на неё не пустили, мелкий был. Ну да ладно, тут у нас пока такого нет, но и население десятками тысяч не исчисляется.

Дома я рухнул на кровать и хотел было закрыть глаза, как возле меня оказалась Дина. Вспомнились слова Родара, что она меня искала. Вот кто-то, а она работает очень много, как и любые медики нашего поселения. Когда не дежурят, то перед заступлением людей на посты должны проверить их состояние. И так каждый раз.

— Что случилось? — покосился я на неё, не отрывая своего тела от кровати.

— Дизентерия, — напряжённо проговорила она. — Никогда такого не было и вот опять. Уже трое лежат, лихорадит и… ну понятно, какие ещё последствия.

— И что мне сделать, опять рассказывать всем, как важно мыть руки перед едой, не совать грязные предметы в рот детишкам?

— Вот именно, что это взрослые люди, а не дети! — возмутилась она. — Я их порой не понимаю…

— Слушай, это могло произойти и на работе, — пожал я плечами. — Кто заболел? Строители или добытчики ресурсов?

— Второе, — нахмурилась она.

— Значит высока вероятность, что просто во время работы подхватили, — тяжело вздохнул я. — Маски им надо делать, чтобы в рот и нос ничего лишнего не попадало. Не спасёт на сто процентов, но хоть поможет. А ещё придумать систему прививок, чтобы от части заболеваний вообще уйти…

Ещё немного поговорили с Диной насчёт профилактических и защитных мероприятий, после чего меня просто начало вырубать. Трое суток дежурств по схеме шесть-шесть… убийственны. Нет, во время дежурств оно как-то спокойно воспринималось, но вот после них…

Проснулся я ближе к часу дня, за окном слышалась откровенная ругань и причины я прекрасно понимал. Опять очередная телега застряла в грязи и до меня пытались докричаться, так как у самих не получалось достать её. Как всегда. И что они будут делать, если меня не станет по тем или иным причинам? Ну вот если представить на мгновение? Но они представлять не хотят.

— Что? — вышел я на улицу, накинув на плечи лёгкую куртку. — У меня официальный выходной.

— У нас там телега в грязи утонула!

— Тягловых у Кул-тана просили? — со скепсисом проговорил я.

И тут повисла неловкая тишина, я улыбнулся, а потом выдал такую тираду высокопарных и высокоинтеллектуальных конструкций, после которых люди сразу поняли, что и как надо делать. Вот как маленькие, честное слово. Даже бесит уже в какой-то степени.

Но сон как рукой сняло, поэтому пошёл гулять по нашему поселению. И первая остановка была в цехе, где собирались наши телеги. Обсудил возможность создания гусеничного хода, тяжело, но реализуемо, особенно с учётом возможности съёма-надевания этих гусениц.

Дальше побрёл на тот берег, где был «посад» Кул-тана. Вот тут работа кипела практически не переставая. Стену перенесли достаточно далеко, там уже бродили по ней часовые, а всё, что внутри, очистили от снега. У нас тоже по большей части весь снег уже ушёл за пределы поселения, но всё равно из-за пределов по склону вниз к нам текли ручьи, которые… в общем, из-за которых было сейчас весело.

Здесь уже создавались хабы складов, куда свозились строительные ресурсы в достаточно большом количестве. Именно в эту сторону планировалось расширение, потому что тут было больше удобных полей для этого. Так что… работа шла, работа кипела, подготовка выполнялась по полной программе. До так вообще действовал самоотверженно и пытался максимально эффективно использовать всё отведённое время. После потери семьи он с головой ударился в работу и стал делать всё с наилучшим качеством. Но и про того пацана не забывал, которого взял на попечительство, старался обучать и в голову знания вкладывать. В общем… дорогого стоит иметь в «рукаве» такую «карту».

Стоило мне начать гулять промеж будущих строительных участков, как тут же меня поймал Грегор. Ему гарантированно доложили, что я тут, так что я не был удивлён. И давай он мне сношать мозг на тему того, что хотя бы часть телег нужно на резину или гусеницы перевести, главное, чтобы зацепы нормальные были. А я стоял и просто улыбался, иногда посмеиваясь.

— Да что смешного-то?! — возмутился он, надувая ноздри от злости. — У нас тут народ спины рвёт, чтобы грузы доставить, а ты улыбаешься!

— Потому что я уже поговорил с цехом, они уже начали подготовку к тому, чтобы можно было на любую телегу гусеницу нацепить, — покачал я головой с довольной ухмылкой. — Я только сменился с дежурства, Грег, вот только. Хочу отдохнуть, а приходится опять решать вопросы. И да, я тоже поныть иногда хочу, потому что тоже задолбался думать о поселении и хочу хоть день побыть обычным человеком, а не носителем своего дара.

— Ага, полётного, — с усмешкой он посмотрел на меня.

— Я только Родару показывал.

— А видело человек двадцать тебя, не меньше, — рассмеялся тут же добряк. — Да все всё прекрасно понимают, Ал, просто… Йохан говорит, что вокруг довольно много следов беженцев, так что можно ожидать новые волны. А что нам делать, если мест не хватит? Плюс та информация, которую нужно проверять…

— Ты про север?

— Ага, — медленно кивнул он и тяжело вздохнул.

Забавно и то, что он мог расслышать слово «сервер», но не в этом дело. Потому что где-то на севере был какой-то бункер времён старого мира. И если он цел, а по предварительным данным от Йохана, вероятность данного «события» высока, то… надо его искать. Потому что там могут быть такие знания, такие технологии, что позволят нам не просто выживать, а семимильными шагами двигаться вперёд.

Ещё некоторое время мы с Грегором поговорили, после чего направились вместе ходить и слушать насчёт планов. От привычных одноэтажных домиков на этой стороне решили отказаться в силу того, что тут грунт лучше. Тут можно строить и побольше, в том числе нормальные многоквартирные дома. Не общаги, как первые, а малоэтажные, квартир на двадцать. Каждая квартира метров на шестьдесят, сразу с электричеством и со всем…

— Ну а тот берег оставить для малоэтажной застройки и цехов, — подытожил Грегор. — И… сельхоз направления.

— В принципе, как оно сейчас и есть, — кивнул. — Насколько примерно мест тут будет?

— Да фиг его знает, я не считал. Сейчас в планах построить десять домов на двадцать квартир. Везде по два-три человека жить будет… то есть… человек на четыреста. Но сначала окончательно расселить наши «бараки», чтобы люди чувствовали себя комфортнее.

— Остаётся около трёхсот пятидесяти мест, — прикинул я, а Лиза быстро вывела необходимую информацию.

— Да, — тоже недолго думал Грегор. — Но территории это занимает куда больше. При этом нужно оборонительные позиции на всякий случай около домов готовить… ну на случай прорыва демонов того же.

— Логично. Параноидально, но логично. Мне нравится. Работайте, в общем, не отвлекаю, а я пока в наш штаб.

— Хорошего дня, — протянул он мне руку, которую я тут же пожал.

А в штабе меня уже ждали. Пока бродили с Грегором по территории будущих домов, на периферии замечал одного из разведчиков Йохана. Тоже ребята работали по всем фронтам, а после появления электричества, так кто-то из них постоянно сидел и мониторил радиоэфир. Во-первых, некоторые беженцы на радио всё же сидели, во-вторых, была инструкция, как определить работу демонов, если вдруг они начнут активничать. Ну и конечно никто не забывал про то, что люди Йохана постоянно обследовали территорию, заходя всё дальше и дальше, из-за чего даже зимой поступали доклады по его линии.

По пути ещё пришлось побеседовать с некоторыми жителями. И вот внезапно всем я именно сегодня понадобился. Последний на эту тему даже смеялся, когда подошёл ко мне в очереди. Такое иногда бывало, что немало раздражало, всё это понимали.

— Надо будет определённый день под приёмы выделить, — мысленно я обратился к Лизе.

— На фоне возрастающего населения, идея вполне здоровая, — подтвердила эту идею моя помощница. — Даже скажу, своевременная. Люди пока ещё не привыкли к тебе повально постоянно обращаться, всё же видят, в какой момент ты готов их слушать, тогда и подходят массово, если я правильно уловила это из их общения. Но… лучше сделай. Например… пятый вторник каждого месяца!

Я даже поперхнулся, попытавшись представить, насколько ничтожно мало таких месяцев в году. Если они вообще будут. Например, такой вариант возможен, если в месяце тридцать или тридцать один день. И для первого варианта строго обязательно, чтобы месяц начинался с понедельника. Ну а если в месяце тридцать один день, то первое число может приходиться на воскресенье. Вообще, как вариант, можно устроить… но звучит как полноценное издевательство. Хотя стоп…

— Это же у кого-то было в Нижнем… — задумался я.

— У министра строительства, да, — усмехнулась Лиза. — И, как ты заметил, строился наш родной город весьма активно.

— Родной? — удивился я.

— Угу, ещё одно воспоминание из старой жизни всплыло случайно. И не знаю, как его расценивать. Но то, что я создана на основе чьей-то личности… уверена на сто процентов. И помню ещё странную магию… откуда и подтянулась внешность эльфийки.

Мы договорили как раз к тому моменту, когда я подошёл к нашему штабу. На месте оказалось довольно много «сотрудников» нашего разведывательного направления. Йохан сам сидел около рации, нацепив головные телефоны. И только попробуй сказать наушники… тебя всего сожрут и не поперхнутся. А ведь сам же виноват, что их приучил к этому.

— Что случилось? — посмотрел я на него и его напряжённых подчинённых.

— На, — снял он с себя «телефоны» и протянул мне. — Слушай.

Я тут же нацепил их себе на уши и стал слушать. И мгновение спустя выругался по одной простой причине. Лиза тут же расшифровала всё, что выглядело как помехи. Боевые приказы демонов на старых протоколах шифрования. Они даже не заморочились, чтобы их менять. Нет, для нас это хорошо, но вот то, что они начали действовать — плохо.

— Они начинают вновь расширять область своей активности, — хмуро проговорил я, смотря, как перед глазами бегут строки. — Ищут бункер какой-то, чтобы обеспечить его сохранность… но вместе с тем проходит приказ и на его уничтожение, чтобы нам не достался.

— Вот так прямо? — вытаращился на меня Йохан. — И как ты… а, вспомнил.

— Угу, Лиза расшифровала, — кивнул я. — Но всё равно эту информацию лучше подтвердить лично. Рискованно, но…

— Кострома? — покосился на меня один из подчинённых Йохана. — Там у них был аванпост.

— Нет, они начали двигаться на север, тут среди приказов идут служебные справки о благоприятных погодных условиях. На юг им сейчас плевать, — тут же пояснил я. — И это… даже хорошо.

— А что хорошего? Они мне лично все карты спутали! — чуть ли не прорычал Йохан, но злость из него так и пёрла.

— У них недостаточно сил, чтобы охватить сразу всю территорию, они не уверены, что остатками смогут с нами разобраться, — довольный оскал появился на моём лице. — А это вот прям очень и очень хорошо.

— Так что делать будем?

— Выносить их. То тут, то там. Диверсии. Рано или поздно там будет критический перекос, они не смогут нормально функционировать, у нас ещё больше развяжутся руки…

— И-и-и-и… — протянул выжидая Йохан.

— Совет нужен, тут не мне одному принимать решение. Но если сможем отжать и взять под контроль больше территорий, наладив системное дальнее патрулирование… да и с ресурсами будет проще, как мне кажется.

— Оборона?

— Пока никаких проблем нет, демоны не люди, они если приказы шлют, то в них обмана нет, — улыбнулся я. — В нашу сторону ничего не выдвигается. Пока. Но вы слушайте эфир. И записывайте, когда был получен сигнал.

А про себя подумал, хорошо, что у нас запись трое суток хранится, можно будет потом отслушивать, чтобы разобрать сигналы посредством Лизы.

Но… лето будет интересным!

Глава 2

27 декабря 6026 г. после СПД

Народ начинал готовиться к празднику. Дома украшались, кто-то шутки ради рисовал огненные грибы, как бы намекая, из-за чего у нас Новый год. И хоть бы не произошло подмены понятий. Я уже всем рассказывал давно, что на самом деле ядерными боеприпасами нас пытались спасти, а планету накрыло огромным астероидом и его обломками. Но, думаю, стоит напомнить вновь. Потому что, несмотря на гибель планеты, остатки человечества смогли хоть как-то восстановить планету. Сильно откатились в развитии… но смогли.

— Главное сейчас не сдать назад, — пробормотал я себе под нос.

Сейчас же я стоял на мосту и чуть ли не пинал воду реки, которая поднялась так высоко, так разлилась, что было даже страшно представить, что ниже по течению. Мы-то тут заранее сделали небольшие насыпи, подстраховались. А вот там… нет, даже думать пока не хочу. Снег почти весь растаял, скоро река вернется в норму.

Но одно хорошо, что мы успели вовремя поднять колесо нашей распилочной. Иначе бы его с механизмами повредило таким потоком и количеством воды. Но что интересно… мужики продолжали работать, а я не понимал, как. Стоял и смотрел: пилят и пилят, пилят и пилят, пилят и пилят. Доски десятками и сотнями за день уходят на другой берег реки, чтобы там строились дома. Но… как?

Нахмурившись, я направился к ним, по пути несколько девушек с улыбками поздоровались со мной, я им ответил легким кивком. Они задали пару каких-то вопросов, на которые я ответил машинально, на том и разошлись. Но тут по пути вышла злая Дина, с медицинской сумкой через плечо. Сегодня она дежурила, точнее заканчивала дежурить, ее вот-вот должны были сменить, после чего она пойдет домой отдыхать.

— Что случилось? — перехватил я ее по пути. — Пострадал кто?

— Да! — рыкнула она. — Придурки. Спину надорвали, ногу потянули. И не понимали из-за чего!

— А что они сделали? — пристально посмотрел я на распилочную.

— Они сначала руками в одного пытались крутить то, что придумали, — чуть ли не рычала она на самом деле, — а потом в одного ногами. Хотя там изначально механизм для двоих сделали! Но нет, они гордые мужики. Придурки… пускай страдают.

— Ты им хоть помогла? — примерно понял, о чем идет речь, поэтому уже улыбался.

— Да, помогла, — потерла переносицу девушка. — Нельзя сейчас нервничать. Нельзя. Не для моего положения…

— В смы-ы-ы-ысле? — протянул я, переведя тут же на нее взгляд. — В каком таком положении?

— Дома, дорогой, — поцеловала она меня в щеку. — Не переживай, все хорошо.

И тут же, аж подпрыгивая немного, поскакала Дина в сторону лазарета. А я немного опешил, стоял и смотрел ей вслед, ничего особо не понимая. Нет, несколько идей тут же в голове возникли. Но тут появились другие два вопроса: как и когда? Хотя был один момент…

Зашел внутрь и удивился. Действительно, мужики придумали временный способ, как можно компенсировать отсутствие работы водного колеса. Просто крутили ногами. Стырили, видимо, из цеха сбора наших тележек механизмы и переделали для себя. В итоге две точки с ножным приводом. Большая часть механизмов отсоединена, чтобы не такая большая нагрузка была, а мужики крутили практически около самой пилы. Но все равно натуга явно была большая. Они прям все силы прилагали, чтобы это делать. Зато работало.

— Спите, наверное, крепко, — усмехнулся я, когда подошел поближе. — Кто придумал?

— Тёмка, — сказал один из Кул-тановских мужиков, имя которого я просто не мог выговорить, хотя знал, называл его просто Тим. — Мы его попросили че-нить придумать, он придумал.

— Вот как местный говоришь, — подметил я.

— Так эта, я ж и есть местный, — улыбнулся Тим. — Кул-тан нас, как и ты, как я понял из болтовни, по подворотням и разбитым деревням собирал с десяток лет. Вот мы и тут. Вместе. Хреначим в поте лица на общее благо. Делаем всем дом. Он всегда говорил, что пророк на юге отмечал, что тут что-то будет.

— Пророк на юге? — нахмурился я. — Это кто?

— А хр-р-р-р-рен… Николас! Ты чего бросил! — с тяжестью, напряжением воскликнул Тим. — А ну давай… и не ной! Делай давай!

И снова они вдвоем начали крутить педали. Только сейчас заметил, что второй — пацан лет пятнадцати-шестнадцати. Видимо, местный подмастерье, которого решили использовать заодно как живую бесплатную рабочую силу. Хотя все мы тут работаем за так, на общее благо, лишь бы жрать давали. Ну, это как все шутят.

— Вы осторожнее, — покачал я головой. — Кто тут спину и бедро повредил?

— Я и повредил, — улыбнулся Тим, а потом прогоготал. — Как видишь, не ною, кручу. А этот сопляк уже дважды сдался, ножки у него затекли. Я чуть ногу не сломал, и ничего! Так что давай! Деды выживали, и ты выживай! Я в твои года уже на волка с ножом ходил!

И ладно бы последнее было байкой, но я его прекрасно понимал. Я в шестнадцать тоже участвовал в небольших вылазках и помогал мужикам на охоте. И не верится даже как-то, что уже почти десять лет прошло с тех дней… Я уточнил еще пару моментов, не будет ли проблем с бревнами. Судя по отчету Грегора, который я читал ранее, темпы строительства ударные, так что проблем сейчас не было и у него. А вот у работяг?

Они заверили, что все нормально, что всю зиму так работали и смогли заготовить довольно большие запасы, которых еще долго не израсходовать. До был доволен больше всех. Я лишь пожелал удачи и предостерег от глупых поступков. Подошел даже к пацану и быстро переговорил с ним, сказал, что от его действий зависит будущее всего поселения. И не врал, вообще не врал. Даже кратко ему «показал» цепочку, которая от него зависела, и что может произойти, если он сдастся. И начал с того, что Тим попадет в лазарет, закончил тем, что возможные новые поселенцы просто не смогут получить крышу над головой.

И это сработало. Парень вцепился в кресло своего «рабочего места», после чего стал с двойным упорством работать. Главное — дать правильную мотивацию. Иногда это трудно, но этот парень оказался прост, так что и найти точку давления на него оказалось так же просто.

Но сегодня в полдень должно было начаться совещание Совета, которого давненько не было. Как-то все само собой работалось, а все официальное общение мы просто свели к бумагам. Но тут запросил его Йохан, что-то он нашел, для чего нужно решение всех или большинства членов Совета, в который, кстати, единогласно включили официально Кул-тана, потому что у него слишком много влияния на своих людей. Так они стали уже гарантированно нашими.

Прошел мимо старых домов. За окном показалась маленькая девочка, которая подставляла лицо лучам весеннего солнца и улыбалась. Умытая, чистая, в новой опрятной одежде. За ним бесились два паренька — ее младшие братья. Родители где-то тоже были в этой общаге. Новые беженцы. Пять новых семей двумя волнами вышли на нас, немного увеличив наше население. Тоже следствие войны между Рэдами и Великим Слиянием. И не думаю, что это последняя волна беженцев. Но ничего, сейчас мы готовы к встрече. По крайней мере, по предварительным подсчетам, у нас около четырех сотен спальных мест точно есть.

В штаб я прибыл немного раньше остальных, так что решил подготовиться. Положил на большой стол карту, на которой было довольно много уточнений от того же Йохана, подготовил небольшие папки, где у каждого были собраны свои материалы для докладов, после чего уселся за выведенный пульт от сервера и активировал его. Электричества эта штука жрала много, так что пользоваться решили раз в неделю и максимум по полчаса за раз. Увы, у нас пока таких мощностей, как в прошлом, просто нет. Нашего ТЭЦ точно недостаточно для всех современных нужд.

Первым пришел Грегор, который уселся за стол, сложил руки, на них положил голову и захрапел. Я даже не удивился. Второй пришла Дина, которая сменилась после своего дежурства. Не сказать, что устала, но все равно всем видом девушка показывала, что хочет отдыхать. Джек после предупредил, что его супруги не будет, а ей он все передаст и за нее готов отчитаться. Следом зашел Кул-тан, причем недовольный, его заставили снять свои «племенные» одежды и одеться как все. Еще бы, духи прошлого лютуют чьи из-за этого. Гриша пришел опять с какой-то приблудой в руках, мастеря ее буквально на месте. Какая-то уже очень хитрая ловушка, принцип действия которой даже Лиза не с первого цикла анализа поняла. Потом молча зашел До и просто уселся за свое «рабочее» место, взяв в руку папку, где прошерестел документы, сам себе кивнув.

Йохан был последним, уставшим, ибо ночью сам вернулся с очередной разведывательной вылазки. И в руках его был чистый, точнее очищенный кусок высококачественного легированного металла. Наметанный глаз До тут же зацепился за это, и обычно хмурый мужик улыбнулся, кивнув разведчику. Они поняли друг друга без слов.

— Ладно, сначала давайте по текучке, — вздохнул я, выключив сервер и вытащив оттуда еще немного полезных сведений, которые пригодятся в поисках бункера на севере. — Коли я сюда пришел первым, то первый и доложу по части охраны.

Мой доклад был прост: нападений не было, тренировки с личным составом проводятся, системные походы в Кострому возобновились, откуда в скором времени ожидается первая партия новых «современных» материалов для улучшения нашего поселения. Так как границы поселения расширились, всем показал, как у нас ходят патрули, это было особенно важно для Григория, который будет по своей линии все «укреплять». Официально за укрепления отвечал теперь он. Даже за строительство этих укреплений сдавалось ему. Но он еще далеко не все принял, так что впитывал информацию по обороне как губка. Проще говоря: я за людей, он за стены.

Следом доложил кратко вусмерть уставший Грегор, который сам участвовал в стройке. Дома строились, строились хорошо, каменная кладка и все такое. Но сил требовало кратно больше, чем раньше. Да, больше надежности и все такое, но и сроки строительства увеличились.

Джек докладывал сразу за два направления, хотя прекрасно понимал, что может скоро сам стать подчиненным До или своей супруги, став ее замом. Охота уже не была критически важной точкой нашего быта, но все еще была важна. Но уже все больше и больше относилась скорее к строкам «ресурсы» и «пропитание». Но, в общем, он читал с бумажек, а все, что там было, я и так знал. Несколько человек, в частности Дина, уже по его линии спросили про растительность в лесу, есть ли что интересное, да и все.

До кратко отчитался за материалы. Сухо. Выработку камня нужно наращивать, вот и все.

— А теперь Йохан, — перевели мы на него взгляд.

— Так! — стукнул он по столу, испугав этим внезапным порывом Дину, хотя хотел себя в чувство привести, потому что сам засыпал. — Мы обследовали север и северо-запад. Скажу так, очень много территорий демоны оставили. Вывезли многое, но… там явно были какие-то мелкие заводы, не знаю, как обозначить. Полезно сходить Алексису и посмотреть, чтобы чертежи реализовать. Но вообще, там склад хорошего металла. Заколеблешься ржавчину снимать, но там явно склад был законсервирован ранее и лишен воздуха, так как в принципе… все хорошо сохранилось.

— Думаешь, демоны намеренно повредили? — уточнил Джек, смотря на карту, куда показывал Йохан.

— Не могу сказать, я не работаю на поиск улик, я ищу новые ресурсные точки, противника, возможности, — вздохнул Йохан. — Это чу-у-у-уть разные вещи. Но металл там хороший. Торм явно будет доволен.

— Хорм, — с легкой улыбкой поправил его я.

— А… ну да, — кивнул он. — Замотался.

— Торм у меня в подчинении, — тут же поднял руку Грегор.

— И Илиан, и Роан, и Давор, и Демид, — вздохнул Йохан. — Боги, Грег, да я случайно ошибся! Каждый раз будешь мне напоминать, кто с тобой работает из ядра и стареньких?

— Прости, — с искренним раскаянием посмотрел на разведчика наш добряк. — Просто память дырявая порой. Бывает, что из головы важное вылетает…

— Ладно, — вздохнул Йохан. — Не для этого тут. Так что, командир? — покосился он на меня. — Что будем делать?

— Могу выделить нескольких человек для регулярных походов в сторону тех поселений, что ты обозначил, — задумчиво проговорил я. — Но не на системном уровне. Увы, пока опасность все равно имеется. По перехватам, да, демоны зажались где-то на севере, но не то чтобы прям совсем закрылись. Ты же сам неделю назад говорил, что вы подстрелили разведывательный большой дрон, который шел на малой высоте в нашу сторону.

— Угу, — кивнул он. — Думаешь, заманивают?

— Нет, — покачал я головой. — Из их эфира ничего такого не выявлено. Скорее просто действительно отступили, собрав тут все, что именно их интересовало. Они же столько ошибок набрали за то время, что существуют. Как говорили у меня дома — шарики за ролики у них давно уехали.

— Кхе, — усмехнулся в кулак Йохан. — Интересная фраза. Но это еще не все…

И тут у него на лице появилась загадочная улыбка, он взял даже указывающую палочку и ткнул в наше поселение. Все на него вопросительно посмотрели, после чего он медленно повел ее кончиком по уже проложенному и немного мощеному, где можно было, маршруту. Потом указка прошла через всю Кострому с известными нам уже улицами, после чего остановилась на дальнем от нас крае некогда довольно крупного города.

— И что там? — поднял я на него взгляд.

— Склад. Еще один. Но куда более… крутой, скажем так, — с широченной улыбкой и крайне довольным выражением лица проговорил Йохан. — Я там не был, но своим ребятам верю. Даже не склад, как они сказали… а скорее бункер. То, что находили ранее, — мелочи. Там столько всего еще нераскрытого! Ну и ужасов полно, так что слабонервным лучше не ходить.

— Например? — покосился на Йохана Джек.

— Демоны использовали то место, чтобы складировать трупы людей, — поморщился Йохан. — Уже все истлели, в той или иной степени. Но горы костей там лежат. Так что… неприятное зрелище, назовем это так.

Повисла гнетущая тишина. Все знали, что демонов демонами прозвали не просто так… но, черт, настолько бездушно относиться к людям? Нет, я просто так не мог. И неважно, кем были те люди, даже если наши враги… нужно как минимум кости захоронить, не дело. Даже врагов мы сжигаем, а это частая практика в наше время в любом уголке.

— Надо будет посмотреть, — кивнул я своим собственным мыслям. — В принципе, сегодня одна группа возвращается, на завтра можно запланировать сразу следующий выход второй группы.

— Ты во главе, — тут же чуть ли не приказал Йохан. На него я посмотрел с усмешкой, он даже стушевался немного, после чего пояснил. — Ну-у-у, желательно. Там много технологических примочек и всего такого… север подождет, там металл мы сами можем достать.

— Добро, — кивнул. — Дина?

— А что Дина? — устало она глянула на меня. — Медицинский осмотр завтра! Идите лесом! Мне вообще сейчас больше отдыха положено!

— Какая злая, — усмехнулся Гриша. — Кстати, ты за что сегодня Артема по голове огрела? Он мне часть деталей из-за этого задержал.

— А вот нечего шутить по поводу женщин! — возмутилась она. — Мы, может, за двоих работаем?!

И тут окончательно пазл сложился, нет, я догадывался, но теперь все окончательно встало на места, потому что… ну просто тут все понятно. «Мы» тут имелось в виду «Я», поэтому она так смело и говорит. Маскироваться пытается. Но я улыбнулся, сделал шаг в ее сторону, взял за руку, которую она попыталась вырвать, после чего заключил ее в свои крепкие объятия.

— Ты-то мое золото, — прошептал я ей на ухо.

— Дома, — прошептала она мне в ответ, а потом более робко, более привычно мне. — Хорошо?

— Хорошо-хорошо, — отстранился я. — Так, подведем итог. Завтра две телеги уходят на север, два охранника, один разведчик для сопровождения, двое работников по линии До. Поняли?

До и Йохан синхронно кивнули.

— Медицина и все такое, как полагается, — посмотрел на супругу, которая мелко кивнула. — Но тоже завтра, перед выходом. Так же завтра собираем вторую группу для похода в Кострому. Больше телег берем, так что темпы строительства на неделю упадут. Критично?

— Не особо, — покачал головой Грегор. — Вроде навезли на строительные склады достаточно материалов. Справимся, не впервой.

— Джек, — переключился я на охотника. — Передай супруге, что нужно собрать продовольствие для этих двух групп. Мелкой, за ресурсами которая, на трое-пятеро суток, а для моей группы на… кхм… думаю, девятерых хватит, на девять человек и десять дней максимум.

— Сделаем, — кивнул он.

Видимо, уже вовсю замствует у нее. Ну да ладно, его отрасль действительно становится более подчиненной, нежели самостоятельной. Как и разведка у Йохана, по сути, подчиняется мне, и оборона у Гриши в рамках строений. Просто в рамках Совета они сохраняют равные голоса.

— Кул-тан?

— Да? — уже понимал, судя по взгляду, мужчина, что от него требовалось. — Люди будут. Пятеро?

— В точку, — улыбка сама появилась на моем лице. — Пора вас уже по полной запрягать во все дела. В Костроме же не были?

— Один был, самый опытный. Остальные — нет. Но они сочтут за честь, командир! — ударил он себя кулаком в грудь.

— Ну, тогда давайте перейдем к разбору запросов от наших жителей… — тяжело вздохнул я.

А Грегор простонал и ударился головой о стол, чем вызвал легкий смех у всех присутствующих. Ибо обычно запросы касались именно ремонта.

Глава 3

30 декабря 6026 г. после СПД

Хоть на носу был Новый год, походы мы решили не откладывать. Каждый представитель своей отрасли побеседовал с людьми, чтобы выявить общее настроение, после чего было принято взвешенное решение. Дали время как на самостоятельную подготовку, так и на подготовку провизии, после чего уже определились со временем сборов и началом похода.

Сейчас же, утром, весь Грейстоун гудел. Мы никогда разом две экспедиции не отправляли. Да, они суммарно не особо-то и большие, куда больше ходили ранее. Но все равно, сразу два направления — нагрузка для логистики. За металлом отправятся на двух телегах, одна будет велосипедного типа с прототипом электрического двигателя на основе аккумуляторов — Артема убить можно, втихую занимался разработкой. В хорошем смысле «убить». Мог бы меня попросить о помощи. А вторая телега за металлом будет упряжена в тягловых Кул-тана. Как показала практика, без них лучше в дальние походы не отправляться. Если вдруг завязнем в грязи — быть беде. Руками такое выталкивать очень и очень сложно.

Что интересно, сам Артем говорит, что, если бы не мои подсказки, не постоянный приток материалов из Костромы, не получилось бы у него сделать этот двигатель. Он пока был единственным в своем роде, и он сам будет управлять той телегой, чтобы на других не возлагать ответственность за поломки. Так что… прогресс у нас идет семимильными шагами. И мы будем развиваться только дальше.

Сейчас Дина ходила и осматривала всех нас. Так как в поход отправлялись одни мужики, а на улице было тепло, всех нас осматривали на улице. Никто не стеснялся, парни, наоборот, смеялись с того, что так приходится делать. Кто-то игрался мышцами, пытаясь привлечь внимание свободных девушек. Хотелось и улыбнуться, и рука-лицо сделать. Я даже не понимал, как на такое реагировать.

Но осмотр был весьма щепетильным. Кожа, горло, глаза, нос, температура, ощущения, потом еще небольшая беседа с Клео. Кто-то еще вчера поболтать успел. И только после этого эти две женщины давали свое добро на поход. Одного, увы, пришлось заменить. Хороший стрелок из числа новеньких, Боря вроде, не запомнил, а в базе почему-то по нему путаница была у Лизы. Пришлось брать человека Кул-тана, ибо свободных среди моих просто не оказалось. А Борис отправился на лечение, у него нашли небольшой гнойник, который он по какой-то причине не чувствовал.

— В общем… все, — вздохнула Дина, когда подошла ко мне. — Вроде все остальные здоровы.

— Ты сама-то как? — приобнял я ее и поцеловал в лоб. — Как живот?

— А что с животом будет? — усмехнулась она. — Ну тошнит немного, но это естественное состояние. Переборем! Все ж наследник будет. Ну или наследница. Вот ты кого хочешь?

— Кто будет, тот и будет, — искренне улыбнулся я. — Главное, что ребенок будет наш. Ты береги себя. Не нагружайся. Все же ты у нас уже не одна такая спец в медицине.

— Но все равно знаний больше всего! — гордо задрала она голову, а потом звонко рассмеялась. — Ты тоже береги себя. Мало ли, что может быть еще в Кости. Город старый…

— Костроме, — поправил я ее. — Кость… как-то неуважительно по отношению к городу, которому тысячи лет, история корнями уходит в такие хитросплетения прошлого… надеюсь, мы сможем его начать отстраивать рано или поздно, активнее изучая его секреты. Как и остальные города, которые демоны рано или поздно оставят.

— Нас всего около двухсот семидесяти человек, Ал, — с иронией посмотрела она на меня. — А планы прям генеральские.

— Да знаю я, — взял я ее за плечи. — Но у меня есть кое-что, что поможет нам в будущем стать гегемоном на континенте. Главное — дожить. А чтобы дожить, нам нужны технологии и ресурсы. Поэтому… — вздохнул и посмотрел ей через плечо на группу людей, которые построились возле лазарета. Во главе них как раз был Артем. — Пойду инструктаж северной группе проводить. А ты иди ИП для них вытаскивай и выдавай.

Девушка кивнула и направилась в лазарет, я же подошел к бойцам. Даже если сравнить их с теми, какими мы были в начале этого календарного года… небо и земля. Помимо нашей силовой брони, в обоих вариантах исполнения, было еще и огнестрельное вооружение. И что интересно, парочка стволов была уже нашего исполнения. Точнее как… те, что износились, были довольно хорошо нами переделаны, чтобы служили дольше. Вытачивать детали — то еще мучение. Но Хорм со своими людьми справился, как и в мастерской.

Жаль, людей не хватает, чтобы разграничить производство еще больше…

— Так, — посмотрел я на них, а также на парочку разведчиков, которые на полшага отступили от основной группы добытчиков ресурсов. — В первую очередь — не рисковать. Увидели демона, он на вас не напал — отступили. Вы не бойцы, не профи, тренировались в качестве ополчения. Боян, а ты со своими внимательно по сторонам смотри, чтобы не было лишних проблем. Понял? Ты за всю группу головой отвечаешь!

— Понял-понял, — кивнул он. — Сам хочу к своей вернуться… парнишка крепким растет. Майра скучать будет.

Я кивнул ему, после чего перевел взгляд на Артема. С ним мы немного потолковали, он меня успокоил, что, если вдруг, сможет перевести ход обратно на педали, если вдруг двигатель откажет. Да, придется немного повозиться, потрачено будет часа два, но лучше так, чем встать. Плюс я с ним был согласен, что требуется серьезная обкатка технологии, прежде чем пускать ее в ход. Если мы сможем часть нагрузки с людей снять, перевести на механику, все процессы только ускорятся.

Глянул на часы. Лиза подсказывала, что было ровно девять утра. Больше задерживать группу Артема и Бояна я не хотел, поэтому отправил их в путь. Они неспешно направились сначала в сторону нового моста, потом уже к новым воротам со стороны строящихся домов.

Как-то быстро у нас, действительно, строительство идет… не ожидал, что инструменты, которые мы создаем и постоянно дорабатываем, механизмы так все ускорят. Временами кажется, что у нас постройки растут как грибы. Хотя, наверное, это норма, особенно когда технология и процессы отлажены. Просто в Нижнем я за этим не особо наблюдал, а тут… тут приходится.

Вообще, в группе на север был состав интересный. Два моих охранника из числа новеньких, Боян от Йохана, Артемка и два работника из бригады До. Должны справиться, если что, мои прикроют.

В моей же группе состав был интереснее. Четверо молодых стрелков Кул-тана, которые должны пройти полноценное боевое крещение, плюс один опытный, который себя показал. Один из «замов» Кул-тана, вроде. Соответственно, я и Йохан, ибо никому другому я не доверял так, как ему, в плане разведки. Виталий, так как без него часть работы я просто не смогу сделать, что-то мне подсказывало, что с проводкой придется повозиться, а также Свен. Все же наставник для людей Кул-тана нужен был, плюс тот, кто сможет ориентировать людей в принципе и быть моим замом в случае нападения. Мало ли, надо быть готовыми.

Все они стояли уже около южных ворот, готовые отправляться. Телеги были загружены едой и материалами для временного лагеря, было решено, что еще один нужно создать, чтобы не носиться через весь город. Сами телеги уже были на гусеницах, три штуки. Да, катить будем медленнее, зато проходимость куда как лучше, вчера видел, гоняли, развлекали ребятню, показывая ценность технического прогресса. Но мелким бы только посмеяться… а потом в бане отмокать и мыться.

— Ну что? — осмотрел я их. — Готовы?

— Да! — хором ответила пятерка Кул-тана, ударив себя кулаком в грудь, как это было у нас заведено.

— Вить? — покосился я на инженера.

— Предчувствие хреновое, если честно, — нахмурился он. — Не люблю на трупы смотреть… особенно на старые… страшно представить, что делали с людьми, что могло стать с нами, если бы демоны продолжали свирепствовать так же, как и в прошлом.

— Нормально все будет! — пробасил Свен, погремев своим пулеметом.

Копье сменить на пулемет… дробовику бы я не удивился, но у нас для них боеприпасов нет. Но зато он как был тяжелым бойцом, таким и остался. Благо для пулемета пули начали изготавливать в достаточных количествах, станки даже начали изготавливать нормальные для этого. «Вещий» уже пару раз восторженно мне высказывался по этому поводу.

— Ну раз ты так говоришь, — усмехнулся Витя. — То ладно. Но все равно предчувствие хреновое. Кстати, а Артемка где?

— Уехал уже, — махнул я рукой в сторону реки. — Телеги кто принимал у него?

— Я, — отозвался лениво Йохан, который как раз сидел в кузове одной из них, явно дремля. — Все нормально. Все работает, можем ехать. И не советую затягивать… ехать будем медленнее. Дай бог, до четырех часов доберемся.

— А который час? — покрутился один из молодых бойцов.

— Где-то половина десятого… — с прищуром посмотрел на светило разведчик. — Плюс-минус. Могу ошибаться.

— Почти попал, — усмехнулся уже я. — Сорок минут десятого. Ну да, давайте, рассаживайтесь, я пойду последние указания дам Совету, ждут, после чего можем выдвигаться.

Бойцы еще раз ударили себя кулаками по груди, после чего начали расходиться по телегам. На каждую «машину» по три человека, включая меня. Совет же ждал не так далеко. Насколько уедем — неизвестно. А на носу праздник, необходимо отпраздновать, так что указания нужны были. Одному рассказал бегло про оборону, второму про то, что нужно дать людям отдохнуть, даже если стройка так важна. Если что, второго-третьего числа можно будет продолжить. Охотников попросил добыть побольше мяса за ближайшие дни, девушек — следить за всеми остальными, чтобы не сильно зарабатывались, еды всем хватало, а здоровье никого не подводило. Ответил на пару уточняющих вопросов, после чего отпустил Совет. Сам же направился в телегу и сел возле огромной баллисты, рядом с которой лежали новые снаряды.

Пока мы не тронулись, я бегло осмотрел содержимое ящиков в нашей телеге: верёвки, ломы, факелы, на всякий случай, небольшое количество фонарей с аккумуляторами для них. В общем… мелочи, которые точно пригодятся. В остальных телегах была в основном провизия и запас боеприпасов, который мы никак не можем нарастить.

— Удачи! — крикнул какой-то пацаненок, пробегая мимо.

— К черту! — ответил Свен, после чего мы поехали.

Ворота перед нами раскрылись, гусеницы заскрежетали, камень проложенной тут дороги застонал под ними. Мы поехали. Что-то у меня тоже была небольшая нервозность. Со мной сидел один из бойцов Кул-тана, новичок, выглядел бледновато. Ехал без шлема, но его нацепить — пять секунд делов. Но если будет нападение, полетят пули…

Фиг с ним, мы сейчас на безопасной территории.

— Как настрой? — уточнил я у него.

— Отлично! — вытянулся тут же он. — Мы все сильно обрадовались, когда узнали, что сам чародей решил поехать вместе с нами! Это огромная честь! Но вот скелет прошлого… нас пугает.

— Скелет прошлого? — приподнял я одну бровь, что боец заметил, ибо у меня забрало тоже было поднято.

— Ну… мертвая стоянка, трупы домов… — явно он пытался найти слово, потерялся даже немного.

— Руины, — улыбнулся я. — Это просто руины, брошенный город, там ничего страшного нет. Почти все опасные механизмы там были уничтожены ранее. Вы же будете просто обеспечивать охранение, пока я и Виталий будем внизу. Ну и Йохан, наш главный разведчик. Да, Йох?

— Ага, — отозвался он немного с натугом. — Давай… попозже… небольшой пригорок.

— Хорошо, — кивнул зачем-то я, хотя разведчик этого не видел.

Минут двадцать мы ехали в тишине, но после того, как забрались на пригорок, Йохан начал делиться с нами информацией, что именно он там видел. Я-то знал, скорее, это было для пацана, чтобы он не так переживал. Ну или просто решил поболтать, ибо потом начал рассказывать историю о том, как вообще наткнулись на этот бункер, к которому мы ехали.

— Кострома тогда была… особенно мрачна, — примерно таким же тоном говорил он, а я заулыбался, ибо парень стал переживать. — Казалось, что все тени длиннее, солнце выше, да и холодно как-то… мы с мужиками шли по одной из улочек, ожидали, что на нас накинется кто-то, ибо от временного отряда узнали, что тут была стычка. Но нет, нашли только расстрелянного робота, причем даже не демона, а какое-то недоразумение. Сдох, тогда решили мы… и пошли дальше. Вот только эта гадина не сдохла. Внезапно включилась, как махнула своей лапищей… благо никого из нас не зацепила. Зато снесла одну из глухих стен, обнажив нам путь к закрытой огромной двери.

— Испугались? — уточнил молодой.

— Я бы сказал грубее, — рассмеялся в голос Йохан. — В штаны чуть не наделали. Зато тут же выстрелили в ядро робота, вырубив его окончательно. Кстати, аккумуляторы у него хорошие были.

— Бункер, — напомнил я.

— Да, — кивнул Йохан. — Бункер. Так вот, мы их смогли приоткрыть. Тяжелые, чтоб их… но пролезть удалось только без снаряжения. А сам понимаешь, как это очково… долго там не пробыли, вернулись наружу. Что смогли увидеть — записали. Ну и остальное я тебе в докладе рассказал.

— А правда, что там… — не договорил пацан, явно проглотив свои же слова.

— Полно трупов было? — глянул на него через плечо на миг Йохан.

— Угу, — кивнул быстро молодой боец.

— Правда. Костей там полно, — мрачно добавил Йохан.

Дальше мы ехали в основном в тишине. Я даже в какой-то момент задремал. Лишь иногда меня пробуждали вопросы человека Кул-тана. Ему было действительно интересно, как мы достигли таких успехов, почему так быстро развиваемся и все такое… в общем, ничего странного, просто здоровый интерес молодого пытливого ума.

И каково было его потрясение, когда я ему стал рассказывать про дополнительный орган, который мы назвали Зерно. Еще большим было потрясение, что он появился как следствие мутаций, а соответственно, биологической эволюции человека. Да, не у всех оно было, но я знаю как минимум пятерых, у кого оно точно есть… или ранее они с ним жили.

Но когда приближались к Костроме, все нацепили на себя боевое снаряжение. Я встал за баллисту, парнишка уселся на колено возле заднего бортика телеги, приготовившись на всякий случай вести огонь. Все как требовали правила. Выглядело со стороны эпично, наверное. Проще было мне тоже взять в руки винтовку и с ее помощью вести огонь… но нет, к баллисте снаряд сделать дешевле в плане технологий. Да, металла и дерева больше. Но и дерево легко добыть, да и металл не требуется такой качественный.

Люди из временного лагеря встретили нас, четверо бойцов, которые обрадовались, что могут уезжать. Не обязательно тут оставлять хоть кого-то. Из ценного… разве что выставленные палатки, которые со временем чуть ли не до небольших домиков дооборудовали. Но… какая в камнях и дереве ценность тем же демонам? Никакой. Так что не так страшно. А людей тут, кроме нас, нет на ближайшие несколько десятков километров, если верить Йохану и его людям.

Но, если что, все равно этот лагерь будет время от времени заполняться людьми. Все же не весь город обследован. Тут жили десятки тысяч… а что могут за пару месяцев сделать несколько десятков человек в плане обследования? Да ничего. Мы только всю поверхность обследовали, как тут новые открытия на этой же поверхности вылезают.

— Приехали, — тихо проговорил Йохан. — Вылезаем.

Я осмотрелся вокруг. Не сразу понял, где именно находится вход. Потом присмотрелся, увидел разрушенную частично стену железобетонного здания, а там уже и выделился в тенях приоткрытый вход в бункер. Или электричества не хватило, или еще что…

— Витя, посмотришь? — крикнул я технарю.

— Ага… — спрыгнул он с телеги и потянулся. — Как раз разомнусь… а то даже задница затекла.

— Свен, — крикнул я своему подчиненному. — Давай полукруговую. Прижмись спиной к зданию, где мы сейчас будем работать. Так как это внутренний двор, возьми под контроль все выезды. Их тут три, будь внимателен. Посты, огневые точки… все на тебе.

— Я же не командир… — даже растерялся он.

— Зато мозги в голове есть, — вздохнул я. — Давай, не мычи, ты нормальный мужик, командование принять можешь. Тоже будет тебе экзамен. Если что, потом будет со своим отрядом сам ходить.

И Свен даже расцвел. Он вообще никак не ожидал, что это тоже будет для него некий экзамен. Но что поделать, поселение растет, количество бойцов тоже — командиры нам нужны. А где их брать? Правильно — выращивать. Так что Свен тут же приступил к работе. Сначала расставил телеги как надо, которые быстро разгрузили, потом выставил небольшие укрепления из камней и мусора, которые тут были найдены. Двое постоянно охраняли и следили за периметром. Окон, кстати, в нашу сторону вообще не было.

Мы с Йоханом начали собирать временный лагерь внутри здания, около входа в бункер. Несло, правда, из приоткрытой двери так… словно там действительно могильник. Придется туда пролезать в маске. Вон, даже Виталий ее сейчас нацепил, стараясь найти силовые провода. Тоже понял, что питания не хватает механизмам, хочет запитать.

Тем временем часы показывали половину пятого вечера. Еще не конец дня, так что, как оборудуем лагерь и перекусим, можно будет сделать первую ходку туда. Если Витя сможет нормально открыть двери. Без брони мне туда соваться вообще не хотелось.

Кто знает, какие прелести в бункере могли оставить люди прошлого? Хоть и шесть тысяч лет прошло… но мало ли. Демоны тоже охраняли раньше человечество. А сейчас их подарок только уничтожает нас.

Надо быть готовым ко всему.

Глава 4

31 декабря 6026 г. после СПД

— А завтра Новый Год, — мечтательно проговорил я, стоя на самом верхнем из доступных и безопасных этажей той многоэтажки, где мы разместили свой лагерь.

— И на кой-черт нас понесло в это место? — недовольно пробормотал Йохан, который вместе со мной стоял на наблюдательном пункте, который мы тут организовали.

А что? Удобно. Со всех сторон у здания имеются «окна», да и этот этаж располагается настолько высоко, что видно буквально весь город. Не знаю, для чего оно ранее использовалось, но сохранилось хорошо, качественно делали. Да, местами бетону очень плохо, особенно на пяти этажах выше, но ниже… нам до таких технологий очень далеко. Это надо было додуматься: все несущие колонны закутать в металл из нержавейки. И ладно бы просто из металла был внешний слой, по сути, там даже центральный стержень связан с внешней оболочкой. Хитро, очень. Но спорно в какой-то степени. Это же какая масса у здания? И насколько дорого было его строить?

Хотя, если какому-то государству надо было что-то построить, понятия «дорого» просто не существовало. Было понятие — надо. Вот как нам сейчас. Нам надо тут находиться, поэтому я вопрос Йохана просто проигнорировал, продолжая смотреть куда-то в сторону горизонта, попутно анализируя местность с помощью Лизы.

— Как думаешь, — минут пять спустя развеял тишину уже разведчик, — сколько там еще Витя будет возиться с дверьми?

— Ну, сколько надо, пускай столько и возится, — пожал я плечами. — Схему электрическую мы с ним вчера разобрали, осталось правильно все провода подключить, оборванные соединить, а потом запитать генератор от аккумулятора, чтобы он выдал достаточно тока.

— Генератор? — хмуро посмотрел на меня разведчик.

— Штатный у таких ворот, — кивнул я. — Он вообще с внутренней стороны должен быть, но часть проводки вскрыта, бетон раскрошился там, где не было металлической обшивки… ну и так далее. В общем, к управляющим проводам доступ есть. Сейчас главное не беспокоить мужика, и он все сделает.

Иногда сложно общаться с современниками. Иногда, но я привык. Все же не у всех есть такие технологии, как у меня. И они тоже привыкли, что я могу говорить как-то «непонятно». Но даже тут мы нашли компромисс, если что — они не задают лишних вопросов, на которые ответ потом появляется, ну а я не лезу в уж очень сложные технические дебри, в которых сам порой настолько сильно плаваю, что даже, имея четкую инструкцию перед глазами, не смогу рассказать все нормально.

Наше дежурство, казалось, началось недавно, но по факту мы тут торчали уже пять часов, даже чуть больше. Вот-вот должны были прийти два сменщика. Время пролетело незаметно, только сейчас мы себе позволили просто наблюдать за окружением. До этого момента Йохан рисовал свою карту, пока я ему говорил, что где вижу интересного и важного. С этой высоты действительно многое открылось нам. Дальше Костромы мы никогда не ходили, и на картах та местность была изображена такой, какой она была ранее. Без одной новой речушки, без озера на месте падения обломка астероида, без одной относительно новой брошенной деревеньки. В последнюю, кстати, надо наведаться, может, там что полезного осталось.

Нам на смену пришел старший людей Кул-тана и тот самый новичок, который ехал со мной в телеге. Мы им передали всю информацию, которую считали важной, указали, за какими местами нужно пристальнее наблюдать, а где ничего не происходит и произойти не может. И вот после этого спустились уже вниз, где уселись на каменные блоки, которые заменили нам стулья и столы тут.

— Что у нас? — посмотрел я на бойцов.

— Несколько зайцев проскакивали мимо, — довольно проговорил Свен, хотя это звучало так, будто тигр пытается мурлыкать, немного… страшно. — Суп, вот, решили сварить из того, что есть. Так что с голоду мы тут точно не помрем. Если в северо-восточной части почти нет живности, то тут ее полно-о-о-о-о.

Последнее он протянул настолько довольно, что, казалось, он хочет тут жить остаться. Но как-то его уже спрашивали об этом, кто-то из бойцов Кул-тана. Он чуть ему в рожу не врезал. Так что оставаться он тут не хотел, а вот радоваться мелочам вполне себе умел, что и демонстрировал. И это было важно на самом деле. Даже один довольный человек может «заразить» этим чувством остальных. И вот даже я, уставший после шестичасового дежурства, растекся в улыбке, предчувствуя вкус наваристого бульона.

— Манал я это все, — уселся рядом Витя, вытирая руки. — Эти чертовы демоны половину проводки спалили каким-то макаром. Даже ту, которую спалить практически невозможно! Выгорело к чертям все! Я там такие костыли придумал, чтобы генератор запитать, а тот открыл воротину нормально… вот только хрен там. Пока не выходит.

— Может, где какой полупроводник лишний? — посмотрел я на мастера.

Тот было хотел открыть рот, поднял палец, чтобы возразить, а потом потупил взгляд, некоторое время смотрел на костер. И спустя пару мгновений с матами и криками умчался обратно к гермодвери. Мы посмотрели ему вслед, а потом все дружно заржали. Даже те, кто сейчас находился в карауле около телег, посмеялись.

И спустя пятнадцать минут послышался шум, треск, еще больше мата, а потом восторженный крик. Немного опаленный, но восторженный, довольный собой Виталий примчался к нам. Глаза его были широко распахнуты, ни единого слова он из себя не мог выдавить, но показывал рукой туда, откуда примчался, ыкал, ибо это иначе никак не назвать, и просто восторгался.

— А ларчик просто открывался, — посмеялся я.

Анализировать, где там раньше «косячил» Витя, я не стал. Ну зачем? Человек справился, ему опыт, причем хороший такой. Я бы мог помочь, справились бы быстрее… но зачем? Я не панацея для любой проблемы. Я не решение всего и вся. Нужно, чтобы люди сами умели работать. Без меня. Я не смогу разорваться на тысячи направлений. И пока безопасно и можем немного пожертвовать временем, то почему бы и да?

— Одевайся, — глянул я мельком на Йохана.

— Да что ж… — тяжело вздохнул он. — А может, немного опосля, а?

— Нет, ты же сам намекал на то, что Новый Год дома встретить хочешь? — легкая улыбка появилась на моем лице. — Или нет?

— Да чует моя пятая точка, что мы сейчас там столько всего найдем, что домой попадем только числа третьего. А потом сюда еще экспедиции три-четыре будем отправлять, чтобы достать все ресурсы, которые толкнут нас далеко вперед…

— Это, типа, плохо? — посмеялся я.

— Да не, это хорошо, — подвис на миг разведчик. — О этот великий и могучий. Заразился, блин, от вас. Теперь не только понимаю эту странную связку «да нет», но и при этом «да нет наверное» тоже! И использую сам! Ужас!

И снова несколько человек посмеялось. Мы же с Йоханом начали снаряжаться. Да, наши защитные костюмы были плохенькие, относительно того, что было в прошлом, но хоть что-то. Маска на лицо, плотная одежда, очки на глаза… да и все, что можно было сделать. Ну и еще капюшоны натянули. Да, там может все стерильно, но опыт моих предшественников, так называемых «Изгоев», показывал, что нужно защищаться.

Кстати, и это мы еще в их бункеры не наведывались. Хотя их фиг найдешь. В базе данных Лизы их, кстати, почему-то нет. Вот только недавно понял это. Сын Изгоев, называется. А о наследии их не знаю вообще ничего.

— Лиза, — чтобы слышали все, обратился я вслух к своей цифровой помощнице, — записывай. Время… десять двадцать два. Тридцать первое декабря шесть тысяч двадцать шестого года после Самого Последнего Дня. Бункер в городе Кострома вскрыт целиком. Исследовательская группа в составе меня, Алексиса Грея и Йохана…

— Визорова! — выдал он тут же.

— Йохана Визорова, — кивнул я ему, поменяв тут же его карточку в своей базе данных, — заходит внутрь.

— Зафиксировано! — с серьезным видом на периферии появилась «эльфийка». — Удачи, Ал.

— Заходим! — строго приказал я.

И на всякий случай привел в боевое положение свое оружие. Автомат снял с предохранителя, дослав пулю в ствольную камеру, а меч на поясе чуть подвинул, чтобы было удобнее его выхватить. Разведчик тоже приготовился к возможному бою. Демоны тут уже были, сюда же пролазил человек Йохана, так что нужно быть готовым к тому, что роботы могли тут оставить нам сюрпризы.

В таких бункерах я уже бывал ранее, еще до того, как пал Нижний Новгород. Вот только не как лидер, а как подчиненный в составе исследовательской группы. Тогда толком ничего не знал и не умел, мало что понимал. Но… нужно было учиться тогда, чтобы понимать, что делать сейчас. А я просто крутил головой. Каким же идиотом порой я бывал… но все равно, даже то, что я был тогда в группе, уже дало мне опыт. А часть информации я доставал через Лизу, которая доставала нужные сведения из моей памяти.

«Предбанник», как тогда назвал входную группу наш старший. По сути, хорошо оборудованный оборонительный пункт. Опытный взгляд сразу бы заметил, что тут удобно маскировать позиции и людей, которые готовы дать бой. Виднелось несколько ячеек, откуда должны были выпасть автоматизированные пулеметные установки. Вот только… тут людей уже давно не было. Да и были ли они тут вообще?

— Витя! — крикнул я за спину. — Давай тоже снаряжайся!

— Его тут нет! — раздался крик Свена.

— Так передай ему! — приказал громко я, но из-за маски на лице это все равно звучало слишком приглушенно.

Мы с Йоханом начали углубляться. Уже тут стали встречаться следы деятельности демонов. И первый — ворота с внутренней стороны. Тут стоял датчик приема-передачи какого-то сигнала. Видимо, он нужен был для того, чтобы активировать генератор двери и открывать ее. По крайней мере, судя по расположению самого датчика и идущих от него проводов, у меня напрашивался такой вывод. Да и не только у меня, Лиза мгновением позже решила так же. Технология интересная, но лучше не трогать. Деактивирована, перегорела частично — уже хорошо.

Кстати, еще одна причина, почему роботы могли покинуть этот город. Не самая главная, но одна из них. Ценность этого места для них упала.

— Смотри, — показал стволом на, казалось, «змею» разведчик. — Это нам надо?

— Это нам очень надо, — кивнул я, подсветив то место. — Проводов у нас мало. А провода выглядят относительно новыми. Демоны притащили. А провода нам нужны. Так что подтащи, пожалуйста, поближе к выходу, пускай начинают все к телегам перетаскивать свободные бойцы.

Йохан кивнул, убрал свое оружие за спину, после чего стал перетаскивать мотки проводов. Их тут оказалось суммарно, по подсчетам Лизы, примерно на километр, но все они были сильно нарезаны, словно их уже использовали и оставили тут, чтобы потом отправить на переработку. Ну а нам пока и такие пригодятся. Резину изготавливать мы толком не умеем, только перерабатывать то, что уже было ранее сделано.

Внутренние двери приходилось с силой открывать или своими руками, или вообще с помощью Зерна. Бункер простоял много времени, но, видимо, воздух где-то просачивался, а вместе с воздухом и влага. Да, может, не так быстро, но свои дела все это уже успело наделать. Где-то стены превратились в труху, где-то двери клинило так, что даже мне приходилось очень огромные силы прилагать для их открытия. Так что, когда Йохан все перетаскал к выходу и присоединился ко мне, я углубился не так далеко, как хотелось бы.

— И как твой разведчик тут ходил? — покосился я на него, проговорив устало и с крайним негодованием.

— Так он лазейки искал, — с легкой усмешкой проговорил Йохан. — Ему же не надо было идти напролом и открывать каждую дверь.

— А нам надо путь для возможного груза открыть, — покосился я на советника.

Дальше Йохан помогал. Помещения в основном были пусты, или в них все уже просто сгнило. Это одна из самых частых проблем, с которой сталкивались люди при обысках таких мест. Тут уже было искать нечего. Но демоны же что-то тут искали? Искали. А значит, и у нас есть возможность это найти. И нам надо это искать.

— Смотри, — показал минуты три спустя Йохан на стену. — Че за знак?

— Лестница вниз с той стороны, — показал я вправо, куда указывала стрелка.

— Но там стенка, — негодуя, сказал соратник.

— Или фальшпанель, плотная гермодверь или еще что…

Пришлось щупать то место силой. И уже через две минуты я не просто щупал, а давил со всей дури, что во мне была, лишь бы хоть на миллиметр сдвинуть «стенку». Что-то где-то скрежетало, вибрировал пол, но я не сдавался. Пошла кровь носом, во рту почувствовался металлический привкус, но… надо. Надо!

— Дава-а-а-а-ай! — прорычал я.

И гермодверь сдвинулась. Буквально на сантиметр. Но этого хватило, чтобы мощнейшие потоки воздуха направились внутрь. Те, кто создал этот бункер, создали на втором уровне полностью безвоздушный вакуум, как, впрочем, и для многих бункеров в принципе. Только тут второй уровень оказался не поврежден, а его стенки сделаны из нержавеющего металла.

— Предположительно, первый ярус достраивали в спешке, — появилась Лиза передо мной, когда я уселся на пол и прикрыл глаза.

Ее, кстати, все равно было видно.

— В безвоздушном пространстве даже железу ничего не будет, ибо внешнего воздействия нет. Так что, могу предположить, что действительно сэкономили.

— Как и на космических станциях прошлого, — почему-то вспомнилась статья из базы данных про этот факт. — Ладно… отдохну и… боги…

Я покосился в противоположную сторону и увидел то, о чем мне рассказывал Йохан ранее. Просто гигантскую груду костей разных размеров. От этого даже мне плохо стало, ибо в данный момент я не ожидал этого увидеть вовсе. Мы были рядом. А не заметили только из-за того, что посмотрели не в ту сторону…

Мы даже покинули бункер, пока на нижние этажи поступал воздух. Бункер очень жадно его поглощал, со свистом. Но… у меня пока не было сил, чтобы еще немного приоткрыть гермодверь и ускорить этот процесс. А пока я отдыхал, Витя обследовал доступный ему этаж, внимательно и скрупулезно. Иногда вытаскивал целые платы, иногда провода. Все это бойцы под руководством Свена, да и он сам, упаковывали в сборные коробки, после чего размещали в телегах.

Мародеры мы. Но куда деваться? Прошлое должно помогать существовать будущему. Так пускай помогает.

Спустя два часа, когда Лиза подтвердила, что я более-менее восстановился, я предпринял вторую попытку открыть дверь. Опять не вышло, потому что… механизм оказался рабочим, а я нагло его ломал, выламывал даже, если говорить откровенно. Но все же удалось усилить поток, из-за чего время ожидания сократилось. Но… прождали мы до вечера. Я даже успел вздремнуть, поесть и еще раз вздремнуть. И только потом открыть дверь целиком, нащупав блокирующий механизм внутри всей системы.

— Ну что? — посмотрел я на Витю. — Готов открывать новое и неизведанное?

— Ссыкотно и предчувствие хреновое, — нахмурился он.

— Повторяешься, — покачал я головой.

— А почему нет? — пожал он плечами. — Ну не нравятся мне бункеры.

— Может, у тебя клаустрофобия?

— Клау что? — сделал он такое лицо, словно целый лимон прожевал и проглотил.

— Боязнь замкнутых пространств, — закатил я глаза, но все же посмеялся.

— А… может быть, да. Не думал на этот счет.

— Ладно, спускаемся. Нечего больше время тянуть.

И мы медленно направились вниз. Сначала я, ибо у меня было нужное оружие на всякий случай, Виталий за мной. Йохан на этот раз остался снаружи, потому что наступила его пора дежурить на высоте и следить за окружением.

Света тут не было. Приходилось прогрызаться сквозь темноту, которая даже казалась густой, с помощью фонарика. Где-то мы оставляли приготовленные факелы, втыкая их в удобные для этого места. Металлу ничего от пламени не будет, особенно такого слабого.

Поэтому чем мы дальше шли, тем больше места освещалось. И, наконец, нашли. Два склада. Первый — технического оборудования. Второй — РХБЗ имущества. И я был этому дико рад. Потому что тут все сохранилось просто идеально! Ну кроме резины. Ей все равно плохо должно стать. Как бы хорошо ни была она сохранена, но, думаю, начнем доставать ее из ящиков, она начнет рассыпаться. Печально, но факт. Придется снова перерабатывать. Но, главное, есть. Хотя в базе данных есть статьи с технологиями, которые могли бы сохранить резину… и, думаю, может быть они были применены. Слоевые осаждения там, париленовое покрытие… жуть какие слова страшные. Я бы не додумался точно.

Всё лежало в «штатной» упаковке, то есть еще и хранилось правильно, обработано было для хранения, законсервировано. А это значит, что у нас появится возможность обследовать даже зараженные радиацией районы и получить еще один источник электропитания! Причем на качественно более высоком уровне, если верить меткам на упаковках! Ведь технологии тех времен куда более эффективны, нежели у нас. Если все действительно правильно обработано.

И даже Витя светился от счастья, когда нам это удалось.

— Сегодня мы не попадем домой, — пошутил Виталий.

— Да, — согласился я с ним. — Нам бы это все перетаскать…

— Резинку могу и я перетаскать, — показал в сторону склада с защитным имуществом электрик наш. — А вот это руками носить…

— Я с помощью зерна осторожно, — кивнул я ему. — Смотри, — показал я на стопку бумаг. — Тут даже схемы есть, как полноценную установку собрать! Нужно найти данные по этому бункеру. Что у него была за специализация.

— Зачем? — с искренним интересом посмотрел на меня Витя.

— Потому что картинка получается очень интересной. Будто человечество десятилетиями копало бункеры, пряча в них то, что поможет людям будущего воссоздать мир в том облике, каком он был ранее. Поэтому и есть вот такие технические бункеры. А есть такие, в каких даже жить можно.

— Слышал историю, что где-то на востоке даже нашли такой. Люди закрылись в бункере и сотни лет провели в изоляции от остального мира, — задумчиво проговорил техник.

— Было, да, но я тоже это знаю на уровне слухов, — постучал по виску, — тут об этом данных нет. Ладно, хватит трепаться, давай уже начнем перетаскивать. Хоть второго числа, но дома мы обязаны появиться, а потом сюда направить для исследования новые группы.

— Я с ними! — жестко потребовал Виталий.

— Боишься же, — усмехнулся я.

— Да поф на страх! Тут столько всего интересного найти можно!

Вот и его захватил дух приключений.

Но на самом деле… люди знали о катастрофе заранее, получается, раз так разнесли все системы выживания. И складывается впечатление, что где-то недалеко должны были выйти люди, найти этот склад, открыть его, достать все… и построить новое технологичное поселение.

Но все пошло не по плану, хотя этот старый план помогает уже нам.

Люди прошлого… гении. Хоть они не знали всех нюансов того, что произойдет потом, но они сделали так много всего… что я в шоке.

Но да, надо работать.

Глава 5

1 января 6027 г. после СПД

Мы все стояли на нашем наблюдательном пункте, смотрели на котелок, в котором Свен сварганил свою похлебку. Улыбки на лицах бойцов вообще невозможно было скрыть, да и я сам, если честно, тоже улыбался. Хоть на улице было уже достаточно тепло, все равно теплая еда была символом… не знаю даже, надежды.

— Уже наступил? — уточнил Виталий.

— Ага, — кивнул я. — Вот пять минут назад.

— С новым годом, тогда! — поднял он свою фляжку, протягивая ее к остальным.

Я тоже снял с пояса фляжку и протянул ее, слегка ударив своей о его фляжку. После и все остальные проделали то же самое. И… я был рад. Да, далеко от дома, да, у нас тут еще есть дела, но, черт возьми, я рядом со своими людьми, рядом с теми, кто готов жизнь положить за те идеи, которые появились именно благодаря мне. И в глазах я видел уверенность, вот что главное, вот чего удалось добиться за прошедший год.

— Знаете, — скосил я свой взгляд в сторону дыры в здании, около которой стоял наш разведчик и тоже держал флягу в руке, отсалютовав тут же ею, а мы все ему в ответ. — Этот год был интересным, да и вообще последние годы все. Все началось с катастрофы. Для каждого из нас. В той или иной степени. Я бежал из города, который уничтожили предатели. Кто-то бежал от войны, кто-то потерял родной дом из-за монстров, которых изменило излучение Лири. Но всех нас сюда именно беда привела. Разными путями. Разными маршрутами. Разными тропами. Все мы были в той или иной мере в отчаянии, не знали, как дальше быть. Кто-то сразу верил, что все получится, но поддавался общим настроениям, кто-то молча работал, кто-то паниковал. Но так или иначе… мы все начали делать общее дело. Мы все стали работать на благо друг друга. Мы все показали всем, как можно жить и как нужно жить. Да, были потери, да, были лишения. Но не стоит грустить, а лучше благодарить. Благодарить тех людей, которых сегодня рядом с нами нет. Благодарить то, что с нами произошло. Ибо именно те события привели нас сегодня сюда. Именно благодаря всему произошедшему сегодня мы с вами стоим и встречаем новый… шесть тысяч двадцать седьмой год.

— С новым годом! — выкрикнул еще раз Виталий.

И все остальные мужики его поддержали. Я тоже не остался в стороне, но долго с ними стоять не мог. Мое время дежурства подходило, а Йохана пора было отпускать. Да и рисковали мы, откровенно говоря, внизу сейчас остались без защиты. Да, видели все, что там происходило, но если нападут… то мы очень глупо подставимся сами и подставим свой лагерь со всем содержимым в нем. Хотя… человечество и глупость — закадычные друзья.

Две минуты, причем ровно, я еще постоял с основной толпой, взял миску с супом, после чего пошел к Йохану. Тот прислонился к железобетонной стене и с серьезным, невозмутимым видом смотрел то вдаль, то «под ноги». Взглядом ни за что не цеплялся, а значит, ничего интересного не замечал.

— Скучно и грустно? — с усмешкой уточнил я у него.

— Ага, и некому морду набить, — кивнул он. — Вообще никаких следов присутствия демонов. Вообще. Не привык я к такому. Они должны были дать о себе знать хоть пару раз за все время. Но нет. Отступили основательно.

— Значит, были причины, — дернул я плечами. — В них разбираться даже смысла нет. За шесть тысячелетий те ИИ, которые ими руководили, накопили в себе столько ошибок, что можно даже не пытаться понимать их логику.

— А откуда вообще про ошибки узнали? — покосился он на меня, но сразу же обратно возвратил свое внимание на пространство, за которым следил.

— Ну, как минимум мой отец один такой смог или уничтожить, или захватить, — дернул я плечом. — Точно не скажу, в базах данных об этом вообще ничего не написано, а я знаю только со слов. Но и раньше прорывались и взламывали их. Тогда и поняли, что ИИ демонов просто сошли с ума. Они так перекрутили законы, что для сохранности человечества… человечество нужно уничтожить, ибо оно изменилось. Ну, грубо говоря.

— Мрак…

— Ага.

— Как ты понял, ничего интересного, — хмыкнул Йохан. — Пост сдал.

— Пост принял, — кивнул я ему и похлопал по плечу. — Иди, празднуй.

— Не скучай, — хоть постарался произнести он это обыденно, но звучало все равно немного издевательски.

2 января 6027 г. после СПД

Не думал, что мы так много и долго всего вытаскивать будем. Но причины были. Утром после нового года мы снова все туда завалились и продолжили искать все, что можно было забрать, на обратном пути вынося ящики с химической защитой. И таки нашли то, что нам действительно было нужно — генераторы, причем в разборе. Многое там придется кустарным методом менять, так как время беспощадно, но в то же время… очень многое сохранилось. Да, при перевозке придется быть предельно осторожными, но даже если что-то поломается — не страшно. Мы уже можем восстановить. Создать — нет, а вот починить… вполне себе можем.

Но как же верещал от счастья Витя, когда мы наткнулись на склад с этим, надо было видеть детскую радость на его лице. Ведь ему буквально подсунули конструктор, который он будет собирать в Грейстоуне, а что может быть для мужика лучше, чем большой конструктор? Да, поматериться, вспомнит обязательно чью-то маму, пока будет понимать, как это собирать. Но стоит ему набить руку, как процесс наладится.

— Надо хоть один ящик вскрыть, — появилась перед глазами Лиза, когда я, уставший, зашел на склад РХБ, чтобы взять один из оставшихся.

— Зачем? — нахмурился я.

— Ну, давай вспомним, так, чисто ради объективизма, что время делает с резиной.

— Ну, грубо говоря, она дубеет, — дернул плечом. — Но в прошлом технологии консервации были невероятны. Там с резиной почти ничего не происходит, если все сделано по уму.

— Вот именно, по уму, — пригрозила она пальчиком. — А люди прошлого спешили, как ты можешь заметить по состоянию бункера. И могли неправильно сделать. Не думаю, что все плохо, но часть изделий может быть сильно повреждена естественным усыханием резины.

И спорить с этим было сложно. Если бы тех же демонов делали по уму, то у них шарики бы за ролики не уехали. А по итогу… что имеем, то имеем. Ладно, чего уж там, никто не без греха. К тому, что произошло в прошлом, просто нормально не приготовиться. Огромный астероид попытались уничтожить огромным количеством ядерных ракет, да не вышло. И по итогу все равно планету накрыло. Да, она осталась цела и жизнь ценой деградации человечества удалось вернуть. Но все равно…

— Твою ж… — выругался я тут же, следовало откинуть крышку и слегка приподнять аккуратно сложенную куртку костюма, точнее даже спрессованную.

Резина тут же лопнула, потрескалась и посыпалась. Все же Лиза была права, время не пощадило тут ничего. Я знаю, что технологии прошлого действительно могли сохранить все тут почти в девственном состоянии. Но, видимо, напыления не хватило на костюмы. Или напыление просто… пропало. Кто уж узнает? Но даже так, резина все равно тут высококачественная. Да, переплавка в наших мастерских ее подпортит, но даже так, у нас будет возможность обследовать зараженные радиацией территории. Тот же Нижний… а туда надо будет вернуться рано или поздно. Там слишком много всего осталось, что сейчас нам пригодится.

Второй ящик открыл — ситуация та же. Все трескается. Третий ящик… вот тут повезло. Напыление какого-то вещества, которое тут же вступило в контакт с воздухом и начало испаряться, сохранило комплект, так что тут все было хорошо. Нулевая! Жаль, конечно, не получится узнать, что это за чудо-вещество такое было нанесено тонким слоем, но хорошо, что все же где-то удалось сохранить материал.

— Дома придется перепроверять все, — подытожил я, поднимаясь на ноги. — Спасибо, Лиз.

— Всегда пожалуйста, я же создана для того, чтобы тебе помогать и быть лучиком света средь мрака руин!

— Эт чего тебя на поэзию потянуло?

— Ну вот захотелось, — усмехнулась она. — Все же я имитативный ИИ, есть, наверное, какая-то функция, которая отвечает за те или иные желания, какая-нибудь псевдослучайная последовательность.

— Как-то грустно звучит.

— Слушай, я лучше буду знать про себя правду… и я хочу узнать прошлое той девушки, на основе которой я сделана. А это нужно найти Хранителя. И желательно в Нижнем найти то место, где твой отец с ним столкнулся.

— Откуда?.. в базе данных ничего не написано же, — даже завис я на мгновение, прервав проверку.

— Анализ базы данных, — пожала плечами Лиза в отображении передо мной. — Ладно, я тоже не могу гарантировать, что выдаю правду на сто процентов. Все же флуктуации никто не отменял…

Так, за нашим, казалось бы, «будничным» разговором я проверил все ящики, которые остались на складе. Не так много, кстати, осталось, почти все забрали. Но на улице я точно проверять не буду, там ящиков уж больно много, чтобы это делать тут, вытаскивать их из телег, открывать… нет, дома, уже на наших складах или при погрузке на склад. Как раз задачка для До будет, отсортирует все. Все, что цело — на склад с боевым снаряжением, все, что на переработку… то на переработку подготовить.

— Работы предстоит много, — закрыл я крышку последнего ящика.

— Так это же хорошо? — уточнила Лиза. — Опыт для всех вас.

— Тоже верно, — кивнул и направился на выход, прихватив первый попавшийся ящик, на котором сделал отметку, что там целая защита. — Но все равно…

И тут я застыл, прислушался. Сначала подумал, что показалось, но напрягся не только я, но и моя виртуальная помощница. Стрекот. Короткая очередь выстрелов. Пока повтора не было, но все равно не есть хорошо. Просто так бойцы не откроют огонь. А значит…

Снова.

— Твою, — выкрикнул я, рванув вперед.

Стрекот выстрелов участился, но все еще работали очередями. Значит, пытались бить прицельно и никакой паники нет. Свен, если все правильно сделал, отразит нападение. Но коли я достаточно близко к выходу из бункера, то обязан помочь. Хоть парни сами должны делать свою работу, какой я командир, если не поддержу в нужный момент?

Выскочил из бункера, перепрыгнул через несколько камней, которые мы так и не оттащили, выскочил во двор, оценил обстановку. Бойцы заняли оборонительные позиции, но стояли в полный рост. Не думаю, что Свен настолько глуп, чтобы подставлять себя и своих людей. Нет, значит, огнестрельного вооружения у нашего врага нет. Нашел взглядом командира нашей обороны, на телеге, отстреливается. Побежал к нему.

— Доклад! — приказал я ему.

— Проторыси, штук сорок! — быстро обрисовал он ситуацию. — Внутри домов прошли, но не смогли через завалы пробраться, выбрались на нас, подставились. Еще одна!

И тут же короткой очередью свалил животное, которое обладало весьма внушительными размерами.

Я вмешиваться не стал, пока просто наблюдал. Да и не требовалось мое вмешательство. Разведчик наверху докладывал, где видит движение, в том направлении тут же начинало смотреть один-два ствола, остальные мониторили округу. А когда монстр появлялся, его сразу подлавливали и уничтожали. Так и продолжали работать. Иногда очереди превращались в длинные очереди, когда твари выскакивали сразу небольшой группой.

Смотрел внимательно. Каждый знал, что делать. Иногда, получая информацию от разведчика, Свен переставлял своих подчиненных, чтобы усилить тот или иной фланг, оголял и чуть лучше прикрывал разные направления. Где-то откровенно рисковал, понимая это, где-то, наоборот, действовал излишне осторожно. Но его подход работал, что мне нравилось. Я бы действовал, конечно, иначе. Но это я, обладатель «сверхъестественных» сил, а он просто человек.

— Больше движения не наблюдаю, — доложил разведчик.

— Не теряем бдительности! — окрикнул бойцов Свен. — Твари могли просто затаиться. Остаемся на постах!

Тут же вереница повторов прокатилась по позициям, чтобы точно каждый услышал, хоть все находились относительно близко друг к другу. Показал большой палец командиру, после чего перепрыгнул через барикады, решив осмотреть туши животных.

Ну что сказать, синие прожилки точно есть, а значит, где-то недалеко некупированный источник излучения Лири. Хоть за сотни лет Изгои постарались закрыть все, до чего дотянулись, но есть шаловливые ручки слишком любознательных людей, которые могут все поломать, и оно вновь начнет фонить, заражая округу. Так что все может быть. Нужно будет свериться с картой мест, которые закрывали Изгои в прошлом, пройтись, проверить, может, действительно проблема какая есть. На меня излучение уже работать не будет, а вот на остальных моих людей — вполне.

— Лиза? — мысленно обратился я к ней. — Видишь движение, звуки?

— Все чисто, — спустя пару мгновений ответила она. — Если и были какие-то остатки, то отступили. Но Свен прав, лучше сохранять бдительность. Проторыси — твари мстительные, могут и поодиночке накидываться.

Это я знал, причем даже на личной шкуре прочувствовал. Но все равно ни одна тварь не смогла приблизиться на расстояние ближе, чем десять метров. А они довольно быстрые и ловкие. Молодцы в любом случае.

— Пора сворачиваться, — пришел я к выводу. — Утром уезжаем.

3 января 6027 г. после СПД

Как и было запланировано изначально, утром третьего числа мы двинулись назад. Телеги были просто забиты грузом, подвески было жалко, потому что сто процентов их потом придется ремонтировать. Но лучше доставить как можно больше полезного груза, который позволит перейти на большую электрификацию, нежели сейчас, да повысить нашу выживаемость. Та же резина — дефицит. Перерабатывать можем, а с нуля изготавливать — нет.

Погода, кстати, не подкачала, дороги подсохли, а значит, ехать будет не так трудно. Один нюанс… телеги были настолько загружены, что каждую приходилось силой сталкивать с места, чтобы потом уже за счет механики они продолжали ехать. Потому что ногами даже у меня не получилось сдвинуть с места всю эту перегруженную махину, по крайней мере, ту, на которой сидел я. Ну, не зря же я возглавлял эту группу? Не зря.

По пути действительно пришлось пострелять. Несколько мстительных проторысей со вчера попытались нас настигнуть и на ходу напасть, но не вышло. Все же и бойцы попривыкли к огнестрелу, да и Свен правильно рассадил своих людей. Да, это не вооруженное нападение, а звери, но даже от них нужно уметь правильно защищаться.

На горках тоже пришлось помогать, куда не могли заехать своими силами. В какой-то момент мне даже казалось, что я сдохну, ибо в живот словно раскаленный прут засунули. Так что остаток пути я просто лежал на грузе и смотрел в небеса, иногда попивая настой, чтобы приглушить боль. Слабо помогало… но помогало.

Разведчики Йохана, как всегда, нас встречали. Они постоянно следили за основными дорогами, чтобы предотвратить нападение. И они постоянно так или иначе сообщали в поселение о том, что происходит, были свои условные сигналы, которые Йохан разработал.

— Я его убью… — послышался знакомый голос, когда мы приблизились к воротам дома.

— Я и так полумертвый лежу! — тут же возмутился шуточно я. — Лучше лечить и любить!

— Сначала убью, а потом вылечу и полюблю! — показалась возле телеги Дина. — Опять перестарался?!

— Угу, а то бы груз не получилось доставить, — приподнялся я на локтях, слегка поморщившись от боли.

— А вы зачем столько набрали?! — глаза буквально пылали бешенством.

— А зачем мы вообще ресурсы собираем? — парировал я ее вопрос своим. — Дин, ну действительно, понимаю, переживаешь за меня, но я же не умер. Пройдет Зерно, все нормально будет. Я же не жалуюсь ни на что. И вообще, кто тебе сказал, что мне плохо?

— Кул-тановские, — прикрыла на миг она глаза. — Ал, у тебя скоро будет наследник или наследница. И я не хочу, чтобы ребенокрос без отца.

— Все будет хорошо, — как можно нежнее сказал я. — И дальше будет только лучше. Потому что тут, — похлопал я по ящику. — Защита для всех нас, либо материал хороший. А также генераторы, которые скоро будут создавать для нас электричество! Да, месяцок повозиться, чтобы все собрать. Но у нас будет еще больше источников! И мы сможем сделать, кстати, нормальную ГЭС. Надо будет этим вопросом озаботиться… только строить ее надо будет выше по течению, чтобы нас не затопило…

— Ты неисправим… — покачала она головой.

— Так ты за это меня и любишь, — широко улыбнулся я.

И в этот момент мы пересекли ворота. Вот теперь точно дома.

Г