Аниела Блэквелл
Отголоски обмана

Предупреждение

Помните, что вы открываете книгу в жанре темной романтики, где граница между хорошим и плохим настолько размыты, что зло в моментах кажется добром.

Произведение содержит мрачные темы, которые могут быть болезненными для некоторых читателей. Если вы не уверены в своем психическом состоянии, то лучше не читайте. Ваше эмоциональное состояние важнее всего.

Темы, которые встречаются в тексте:

— жестокий (местами чрезмерно) криминальный мир;

— посттравматическое стрессовое расстройство;

— морально серые герои;

— потеря близких;

— похищение и насилие;

— откровенные сексуальные сцены, включающие в себя: принудительный оргазм, игры с наручниками и грязные разговоры.

Если же вы все же решили перелистнуть эту страницу, то добро пожаловать в головокружительный мир Хэйзи и Алэрико.

Приятного чтения!

Пролог

— Суд признает Алэрико Каста виновным в совершении нападения при отягчающих обстоятельствах на Хэйзи Лойс Серпент и приговаривает его к 17 годам в тюрьме штата.

Резкий и сокрушительный удар молотка пронзил тишину, воцарившуюся в зале суда во время вынесения приговора. Хэйзи вздрогнула, вернувшись из мыслей в реальный мир, и попала в еще худший кошмар. Вокруг все погрузилось в хаос, когда несогласные принялись кричать, что такого приговора недостаточно, однако мужчина в черной мантии вновь постучал молотком, призывая к порядку.

— Приговор обжалованию не подлежит, — не терпящим неповиновения голосом произнес судья, утверждая свои предыдущие слова.

Хэйзи подняла стеклянный взгляд на судью. Ее рука невольно поднялась, а ладонь легла на грудь: туда, где на всю оставшуюся жизнь осталась метка, будто клеймо, нанесенное Кастом. Напоминание, чтобы она никогда не забыла о нем.

Она не знала, что чувствовала в этот момент. Ее должно было захлестнуть облегчение, что все позади, однако ничего такого не случилось. Наоборот, на душе стало только хуже. Будто Каст воздействовал на нее, отчего она не могла расслабиться и вздохнуть полной грудью.

— Все прошло успешно, — послышался шепот, от которого неприятная дрожь прошлась по телу.

Хэйзи со всей силы стиснула зубы и сжала руку, лежащую на груди, в кулак. Она хотела быстрее сбежать отсюда. Желательно вообще не подходить к суду, только работа все равно однажды заставит пересилить себя. Если, конечно, останется в полиции после случившегося.

— Ты отлично справилась.

«И чуть не умерла», — хотелось огрызнуться, но она сдержалась.

Суд – не подходящее место для спора с человеком, из-за которого все это случилось. Время, к слову, тоже. Хотя Хэйзи и не знала, будет ли оно когда-либо подходящим, учитывая обстоятельства. Хватит ли ей мужества сделать это? Лучше промолчать тогда, когда это необходимо, чтобы не навлечь беду ни на себя, ни на родных, ни на знакомых. Вот только она уже навлекла – но не беду, а кое-что гораздо хуже. Точнее, кое-кого.

Лязганье наручников привлекло внимание к человеку, ставшему таким родным за тот год, но так ужасно поступившему с ней. Но здесь виноватой была только Хэйзи. Она не должна была привязываться к нему. Это ее ошибка; просчет, который чуть не лишил ее жизни.

— Ваша Честь, — раздался низкий голос Алэрико.

Хэйзи прикусила губу и сильнее прижала руку к груди. Ногти впились в ладонь, однако физическая боль, к сожалению, не смогла возвыситься над моральной.

— Какими были бы Ваши действия, если бы вам лгали прямо в лицо?

Хэйзи заметила, как судья побледнел, а руки, лежащие на столе, слегка задрожали. Мужчина не мог поверить, что Каст обращался именно к нему. Но судья старался держать себя в руках, ведь не должен был поддаваться эмоциям.

— Мистер Каст… — начал он, однако был наглым образом перебит Алэрико.

— Я прекрасно знаю, что не имею больше права что-либо говорить. Приговор вынесен. И мое последнее слово сказано. Но… — Каст сделал паузу, от которой сердце Хэйзи быстрее застучало в груди.

Она понимала, что сейчас последует. Она знала, что случившееся не могло остаться в прошлом. Касту недостаточно оставить только физическую боль, ведь та проходила быстрее. Нет, ему необходимо оставить душевную боль, которая могла остаться на всю жизнь.

— Ложь всегда имеет последствия. — Хэйзи поджала губы, остро ощущая пронизывающий взгляд, но не могла заставить себя посмотреть на Алэрико. — И они в любом случае настигают, детектив.

Она вздрогнула, словно от пощечины, и прикрыла глаза, тяжело сглотнув. Столько ненависти было вложено в последние два слова, которые до этого говорились с уважением и нежностью.

— Вы угрожаете моему клиенту? — возмущенно подскочил адвокат Хэйзи и ударил ладонью по столу.

Такое поведение развеселило Алэрико: ехидный смех раздался по залу суда, заставив большую часть присутствующих в ужасе вздрогнуть и начать молиться, чтобы беда не коснулась их.

— Если это так, то что ты сделаешь? — развлекаясь возникшей ситуацией, спросил Алэрико у адвоката.

— Вывести заключенного, — сказал судья в желании прервать возникшую ситуацию и отрезвить Каста от возможных новых проблем.

Но Хэйзи помнила: если в его голове засела одержимая идея, то он не остановится ни перед чем, чтобы достичь ее. И если захочет заставить пожалеть о том, что она сделала, как только покинет стены тюрьмы, то ничто и никто не спасет от его гнева.

Вот только единственное, чего не ожидала Хэйзи – столкнуться с этим намного раньше, чем думала.

Глава 1

Восемь месяцев спустя

— Я беспокоюсь о тебе, Эйз. Ты пропала практически на год. — Одиннадцать месяцев и пятнадцать дней, если точнее. — От тебя ни одного звонка, только какие-то непонятные и глупые сообщения: «Со мной все хорошо, не переживай», — передразнила сестру Лио, на что Хэйзи только поморщилась и сильнее, чем было необходимо, сжала корпус телефона в руке. — И узнаю – прошу заметить, из новостей! – что тебя подстрелил Алэрико, черт возьми, Каст. Все еще не хочешь объяснить, как ты вообще с ним связалась?

— Я работаю в полиции, — сказала Хэйзи, в слабой надежде, что Лио устроит такой ответ.

— Ты всегда держалась от такого подальше. Говорила, что это не твоя специфика.

Хэйзи молчала, наблюдая за образовавшейся воронкой в бумажном стакане, пока перемешивала сахар в кофе. Она не знала, что сказать сестре. Не могла раскрыть никаких деталей: во-первых, это была секретная информация, а во-вторых, Лио бы с ума сошла, узнав, что ее сестре пришлось (снова) уйти под прикрытие. К счастью, капитану участка удалось не допустить попадания второй детали в новостной час.

— Я расследовала дело, — тихо начала Хэйзи, на ходу придумывая историю, как делала это множество раз. — И в доме подозреваемого наткнулась на Каста.

— Конечно, — фыркнула Лио. — Я же знаю, что облавы проходят при полной экипировке. Он бы не смог ранить тебя. Если только ты не решила раздеться, когда увидела его, и сама не предложила выстрелить в себя.

— Я не могу об этом говорить.

Она давно осознала, что такие истории не действовали на сестру, но не прекращала таким способом пытаться скрывать правду для ее же блага. Даже если была уверена, что Лио знала ту и старалась сделать так, чтобы Хэйзи призналась во всем.

— Не можешь или не хочешь?

Хэйзи прикусила губу, тут же ощутив металлический привкус, и поморщилась. Она хотела рассказать хотя бы часть произошедшего, но… боялась, что воспоминания и эмоции вырвутся из-за барьера, который она выстроила и запечатала после суда. Ей больше нельзя было поддаваться прошлому. Она все еще работала, что радовало, а вот Каст должен остаться позади. По крайней мере на ближайшие семнадцать лет – точнее, уже шестнадцать лет, четыре месяца и один день, наполненные спокойной жизнью.

Сомнений не оставалось: как только Каст освободится, то придет к ней. Для босса мафии нет ничего ценнее, чем репутация. Особенно для Алэрико – безжалостного человека, распоряжающегося жизнями других, как ему вздумается.

— Серпент. — Хэйзи повернулась на голос, прозвучавший позади, и вопросительно посмотрела на своего коллегу. — Тебя капитан вызывает.

— Прямо сейчас? — спросила она, приподняв бумажный стакан и намекая на обеденный перерыв.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила Лио, оставаясь на телефонной линии.

— Он бы сказал: «Немедленно».

Хэйзи глубоко вздохнула, прикрыв глаза на пару секунд, а затем поднялась с металлического стула в комнате отдыха. Бегло прошлась взглядом по знакомому наизусть простому интерьеру помещения: три стола с четырьмя стульями за каждым, за которыми обедали сотрудники, раковина с прилегающими шкафчиками для посуды, холодильник и микроволновая печь.

И сейчас, кроме нее, здесь никого не было. В это время патрульные находились на улицах и обедали около фургона с едой, предпочитая не тратить время на поездку в участок. Хэйзи же сегодня была вынуждена заниматься документацией, что совершенно не нравилось, но входило в ее обязанности.

Взяв свой обед, состоящий только из кофе, она поспешила в кабинет капитана. Похоже, что что-то случилось, раз он незамедлительно потребовал ее явиться. И вряд ли можно было ждать чего-то хорошего, учитывая ее взбунтовавшееся сердце, которое вдруг решило сойти с ума, ускорив биение и нервируя спокойную девушку.

— Я позже перезвоню тебе, — проговорила Хэйзи, возвращая внимание сестре.

— Позже – это когда? — язвительно спросила Лио. — Через год?

— Если тебе так будет угодно, — саркастически проговорила в ответ Хэйзи и сделала глоток уже остывшего кофе.

Как долго она сидела в комнате отдыха и перемешивала сахар? Постоянные мысли – сколько бы она ни пыталась отбросить их, они все равно захватывали разум. Как бы ей хотелось забыть прошлое, навсегда вычеркнуть его из головы. Но, к сожалению, это было невозможно. Она не могла этого сделать.

— Позвони, как только будешь свободна, Эйз, и береги себя.

Хэйзи поджала губы в ответ на ее слова. Она будет беречь себя, однако обстоятельства всегда менялись за считанные секунды: в одну – тебя окружает безопасность, а в следующую – в грудь направлены десятки пушек, готовых забрать жизнь.

«Или хватит только одной, управляемой его рукой», — внутренний голос насмехался над Хэйзи, вновь возвращая боль прошлого.

— Сделаю все, что в моих силах, — честно сказала Хэйзи, подойдя к необходимому кабинету. — Теперь мне пора.

— Не забывай слова мамы: «Не нужно всегда быть сильной…»

— «…Порой нужно позволить любимым позаботиться о безопасности».

Однажды Хэйзи уже прислушалась к совету мамы, и все закончилось тем, что оказалась в больнице на грани смерти. Больше она не желала повторять свою ошибку.

— Я прошу у тебя только одного, — тихо проговорила Лио, — не пропадай больше.

— Не буду.

И это не было ложью. Вряд ли она сможет работать дальше под прикрытием, учитывая, что ее лицо мелькало в новостях. Да и в семье Джавальди уже знали, что она полицейский. Как, вероятно, знали и в других криминальных ячейках.

— Мне пора, — быстро попрощалась Хэйзи и спрятала телефон в карман черных джинсов.

Неожиданно она почувствовала странные эмоции, которые не могла описать. Глубоко вздохнула, вцепившись в ручку двери. Ей необходимо было пару секунд, чтобы вернуть контроль над телом. И только потом она смогла войти в кабинет капитана.

— Капитан, вы вызывали? — Хэйзи замерла, когда взгляд наткнулся на сидящего на диване Раймонда Рейгана. — Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, совершенно не понимая, что забыл в их участке агент федерального бюро. Ее дело было давно закрыто, а значит, оснований находиться здесь у него не было.

— Присядь, — попросил Джорд Фростс.

Хэйзи послушно опустилась в кресло напротив стола капитана. Но ее взгляд все еще был направлен на Раймонда, словно только так она могла понять причину его нахождения здесь.

Его темные волосы сейчас ниспадали с одной стороны на карие, почти черные глаза. Родинка на правой щеке была почти не видна из-за наклона головы, как и небольшая ямочка на подбородке. Бордовая рубашка с расстегнутой пуговицей на воротнике и синие джинсы с жетоном на поясе складно дополняли строгий образ агента. Кожаная куртка лежала рядом с ним на диване.

Раймонд даже не поднял взгляд на вошедшую в кабинет Хэйзи. Он был полностью сосредоточен на документах, лежащих на его бедрах.

— Хэйзи, — начал было Фростс, но тут же замолчал.

Хэйзи перевела взгляд на капитана и недоуменно поджала губы, заметив его неуверенность и нервозность, что было совершенно нехарактерно для капитана Фростса. Светлые волосы были в беспорядке, словно он взъерошивал их снова и снова, не находя себе покоя. Взгляд серых глаз наблюдал за вращением ручки между пальцами. Моменты, когда Фростс был в таком состоянии, можно было пересчитать на пальцах. Обычно он сдержан, а сейчас… сейчас видно, что что-то вывело его из равновесия.

Хэйзи не знала, чего ожидать от этого. Страх медленно окутывал ее, сильнее вцепляясь своими когтями. Но она упорно пыталась абстрагироваться от всего плохого, чтобы не изводить себя еще больше. Старалась тихо сидеть, не показывая истинных эмоций, и ждать, когда ей все расскажут.

— Только не нервничай.

— От этих слов не легче, знаешь ли, — хмыкнула она Раймонду и повернулась к нему, уловив приподнятые уголки его губ. — Капитан? — обратилась уже к начальнику, поставив свой стаканчик с кофе на стол перед ним.

Хэйзи повернулась к сидящему напротив Фростсу, однако взгляд упал не на него, а на включенный телевизор, висящий в углу кабинета. На экране транслировалось каменное здание тюрьмы штата с колючей проволокой, проходящей по верху забора, и металлическими воротами, огораживающими преступный мир, поверженный законом.

Хэйзи нахмурилась, совершенно не понимая, что происходило в этот момент. По тому, как снизу справа выделялись два слова «Срочные новости» на желтом фоне, а рядом со зданием было припарковано множество машин, она уже предположила, что один из заключенных мог сбежать.

Только вот нервное состояние не давало ей покоя и полностью перечеркивало такие мысли. Уже бывали случаи побега, но Фростс никогда не выглядел в такое время растерянным. Он, наоборот, собирал группу патрульных и отправлял на помощь в поисках преступника.

— Хэйзи, — сказал Раймонд, и она вновь повернулась к нему.

Ее руки сжались в кулаки от ненавистного оттягивания момента. Почему они просто не могли сказать ей все как есть? Глубоко вздохнув, она сдерживала себя от того, что могло привести к плохим последствиям: возможному хамству и последующему отстранению от работы. А последнего она не могла допустить.

— Каста освободили.

Она невольно подняла руку к груди, кладя ее поверх шрама. Какого черта? Его посадили на семнадцать лет, так почему его отпустили спустя восемь месяцев?

Хэйзи почувствовала металлический привкус во рту, и только тогда разжала зубы, которыми со всей силы вцепилась в губу. Голова пошла кругом, словно ей только что дали пощечину. Она не боялась… Она была растеряна и не была готова к такому резкому повороту дел. Думала, что у нее есть время, чтобы подготовиться и настроиться, прежде чем встретиться со зверем вне клетки.

Возникло навязчивое желание переспросить. Где-то внутри она надеялась, что ей все-таки послышалось, однако теперь все складывалось в полноценную картину. Капитан переживал за нее, когда ее подстрелили, винил себя за одобрение и допуск ко всей операции, зная все риски и осознавая, насколько это опасно. И срочные новости, передающие кадры прямо из тюрьмы штата, стали для нее шоком и воспоминанием о той боли, что преследовала ее до сих пор.

Ногти впились в ладонь, когда Хэйзи сжала кулак. Небольшая пульсирующая боль прошлась по груди, как очередное напоминание о прошлом. То, что, похоже, никогда не сможет забыть.

Взгляд вновь вернулся к репортажу, и она прикрыла глаза. Сглотнула ком в горле и все же заставила себя вновь посмотреть на экран. С трудом сдерживая противоречивые эмоции в груди, Хэйзи глядела на такие знакомые черты лица, когда оператор издалека приблизил выходящего из дверей мужчину.

Он выглядел так же, как она и запомнила при их последней встрече. Темно-каштановые волосы отросли за время нахождения в тюрьме и теперь прикрывали глаза. Пряди торчали в разные стороны, словно только что после сна. Но, более вероятно, что он просто не желал тратить на прическу ни минуты, да и в обычной жизни любил немного взъерошенный стиль. На подбородке – отросшая щетина, которая невероятно шла ему.

Покачав головой, Хэйзи сразу же выкинула последнюю мысль из головы. Она не должна больше думать о нем, даже если сердце все еще было неравнодушно. Но и взгляда не отвела, будто любила изводить себя.

И тут Алэрико Каст повернул голову и посмотрел прямо в камеру. Он словно погружался в глубину души каждого человека, который смотрел новости, и запугивал своей жестокой личностью. А дальше его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и Каст нагло подмигнул.

Хэйзи быстро отвернулась, будто он мог увидеть, что она наслаждалась им через экран. Не сомневалась, что этот жест предназначался именно ей. Детективу, решившей посоперничать с боссом мексиканской мафии и совершившей роковую ошибку, когда привлекла к себе его внимание.

— Почему он выходит? — прохрипела Хэйзи, прикрыв глаза.

Она не могла отрицать, что ее сердце забилось значительно быстрее, когда увидела Алэрико. Можно ли было этому органу объяснить, что это ненормально: продолжать испытывать эмоции по отношению к человеку, чуть не отправившему на тот свет?

— Пока информации нет, но…

Стук в дверь вынудил прерваться. Обычно в кабинет капитана никто не заходил, если здесь проходила какая-то встреча, но раз патрульный был здесь, значит, произошло то, что требовало внимания Фростса.

— Капитан, найдено тело…

— Я возьмусь, — быстро проговорила Хэйзи и поднялась. Она понимала, что нужно отвлечься от информации об освобождении Каста. И лучшее средство для нее – уйти с головой в работу.

— Оно было обнаружено на территории Каста.

Фростс перевел взгляд на Хэйзи, которая немного усмирила пыл. Плечи ее напряглись, а сама она засомневалась в решении взяться за такое расследование. Но Хэйзи не была бы одним из лучших детективов, если бы каждый раз отступала. Поэтому, переборов себя, она кивнула.

— Мы поедем вместе, — проговорил Раймонд, что немного ее расслабило. Шуршание бумаг оповестило о том, что он уже принялся собираться, пока Хэйзи смотрела на капитана. Она видела, что он не хотел отпускать ее, и его глаза выражали молчаливый вопрос.

— Я справлюсь, — тихо проговорила Хэйзи, слабо улыбнувшись, специально для капитана. Обеспокоенность у него не пропала, но он махнул рукой на дверь, разрешая действовать.

Поблагодарив, Хэйзи подхватила уже остывший кофе и покинула кабинет. Позади она слышала неторопливые шаги следовавшего за ней Раймонда. Она остановилась около своего стола, поворачиваясь к агенту.

— Сразу же поедем, если ты не против.

— Тоже хотел предложить это. — Раймонд положил свои бумаги на ее стол, на что она озадаченно посмотрела на него. — Я потом заберу.

— Не боишься, что кто-то может забрать секретные документы? — с любопытством спросила Хэйзи, когда они вместе направились к выходу.

— Если бы боялся, то не оставил бы, — пожал плечами он. — В любом случае там ничего секретного и нет после суда.

Хэйзи прикусила губу, осознав, что там были документы по ее делу, а значит – и информация о Касте. Все дела, в которых тот принимал участие либо же просто был с ними связан – проходили без ее участия. Она была отстранена от всех них в связи с конфликтом интересов.

— Не вздумай! — Раймонд словно предугадал ход ее мыслей, завертевшихся с невероятной скоростью, отчего те тут же отошли на задний план.

— Не понимаю, о чем ты, — покачала головой она, отказываясь признавать, что хотела взять и прочесть документы. Да и она бы вернула их обратно. Никто бы даже не узнал об этом, и никому это бы не повредило.

Раймонд цокнул языком на ее оправдание, но ничего не сказал в ответ. Он все равно понял, что она не была честна с ним, поэтому не видел смысла продолжать спор. И хоть Раймонд и был знаком с ней чуть больше года, прекрасно знал, что она – слишком упряма и ни при каких обстоятельствах не признается, если сама не захочет.

— Ты точно уверена? — спросил Раймонд, остановив машину на обочине, когда привез их на место преступления, и посмотрел на молчаливую Хэйзи.

— Это просто территория, — непринужденно ответила она. — И там работа. В нее нельзя вмешивать чувства и эмоции.

«Но тебе это не помешало раньше», — очередная насмешливая мысль пронеслась в голове Хэйзи, отчего она стиснула зубы.

Ей необходимо забыть об этом и окончательно выкинуть этого мужчину из головы, иначе дальше будет только хуже. Прошлое могло захватить, испортить настоящее и оставить все самое худшее будущему. Спустя год жизнь и так подверглась изменениям, и совершенно не хотелось еще больше усугублять это.

— Пошли, — поспешно проговорила она, прерывая бесконечный поток разрушающих мыслей.

Хэйзи выскользнула из машины и перед тем, как захлопнуть дверь, услышала ворчание. Уголки ее губ сами по себе приподнялись, но она никак не прокомментировала раздражение Раймонда, выбравшегося из салона.

— Что у нас здесь? — спросила Хэйзи у подошедшего патрульного и прошла под лентой, избегая любопытствующих людей, столпившихся там, где им позволили.

— Девушка обнаружила тело около часа назад. — Он вел ее по зеленому газону перед одноэтажным нежилым домом мимо других сотрудников к сидящему на корточках криминалисту, работающему над телом. — Криминалист прямо сейчас занимается им.

— Какая причина смерти?

— Сложно сказать, пока не провели вскрытие, — пожал плечами патрульный. — У него множество ранений по всему телу, кроме лица, но, похоже, выстрел в грудь стал окончательным.

— Жертва идентифицирована?

— Нет. Документы отсутствуют, а девушка его прежде никогда не видела. Но экспертиза по опознаванию может быть осложнена. Хоть лицо и осталось нетронутым, подушечки пальцев выжжены. По крайней мере на тех, которые остались, — последнее он пробормотал, возможно, думая, что Хэйзи не расслышит этого.

Она остановилась рядом с убитым, пробегая взглядом по грязной, помятой одежде. На футболке множество разрезов, открывающих глубокие ножевые ранения, а в центре груди – кровавое пятно, обрамляющее пулевое отверстие.

Но тут Хэйзи резко выпрямилась, втянув воздух, когда посмотрела ему на лицо. Ее рука невольно обхватила кобуру, на автомате расстегнув ремешок. Она впивалась взглядом в знакомые черты: в запутанные и грязноватые черные волосы и родинку на носу.

— Хэйзи? — напрягся позади Раймонд и сделал шаг вперед, чтобы быть рядом с ней.

— Экспертиза не понадобится, — нервно облизала она пересохшие губы, прежде чем выдохнуть. — Я его знаю.

***

— Что ты здесь делаешь? — Хэйзи замерла, когда услышала удивленный голос позади. — Тебя отправили домой.

— Если меня отстранили от дел с ним, — она старалась, чтобы голос был спокойным и не выражал никаких эмоций, словно и не делала ничего плохого, — то это не значит, что у меня нет других дел в участке.

— Неужели? — издевательски уточнил Раймонд, а в следующую секунду у нее из рук забрали папку. — Я, конечно, знал, что ты упряма, но не до такой же наглости.

Хэйзи на секунду прикусила губу, но больше ничем не собиралась выдавать себя. Отрицать уже не было смысла, поэтому она подняла максимально невинный взгляд на стоящего рядом с ее столом Раймонда.

— Это лучше, чем если бы я полностью была задействована в расследовании.

— Тебе бы никто и не позволил, — он скрестил руки на крепкой груди, натягивая рубашку, и оперся бедром на стол.

— Думаешь, меня бы это остановило? — язвительно проговорила она, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела последний час и изучала оставленную ранее Раймондом папку, пока его самого не было в участке.

Он цокнул языком, покачал головой, заметив, что она отзеркалила жест, и ничего не сказал. Фростс предупредил его, что если Хэйзи что-то необходимо, то она добьется этого, не остановившись ни перед чем или кем.

— Похоже, пора уже домой, — постарался перевести тему Раймонд. Время уже давно перевалило за 10 часов, постепенно приближаясь к полуночи.

— Даже не будешь ругать меня? — Она поднялась с кресла и закинула лямку сумки себе на плечо, прежде чем повернулась к Раймонду.

— Если я это сделаю, — он оттолкнулся от поверхности и медленно стал приближаться, — то ты перестанешь совать свой прекрасный нос в мои дела? — Хэйзи поджала губы, но покачала головой из стороны в сторону. — Тогда не вижу в этом смысла, — пожал плечами и кивнул на дверь. — Пойдем, я подвезу тебя.

— Я сама справлюсь. К тому же мне нужен свежий воздух, чтобы проветрить голову.

— Тогда я провожу тебя.

— Раймонд… — покачала головой она. Ей не нужна была нянька.

— Хэйзи. Напомнить ли тебе, что Фростс сказал об охране?

Хэйзи раздраженно выдохнула и резко развернулась, задев кончиками волос грудь и подбородок агента. Он на это прикрыл глаза и размял шею, наклоняя ту в разные стороны.

За этот день Раймонд невероятно вымотался, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку для раскрытия убийства Холлида Ареноса, опознанного Хэйзи как сотрудника у Каста. Агент догадывался, чьих это было рук дело, но для суда необходимы доказательства, а на данный момент их – ноль.

Правда, сейчас ему не до этого. Он должен был позаботиться об одной взбалмошной особе, которая пыталась постоянно влезть в какие-то неприятности.

— Я сказала, что в этом нет необходимости, — произнесла Хэйзи, совершенно не скрывая недовольства, когда они покинули участок и пошли вверх по улице.

— Каст не стесняясь угрожал в суде. Тебе нужна защита. Это не обсуждается.

— Мне теперь всюду придется прятаться? — хмыкнула она на его слова и поправила лямку сумки, сползшую с плеча от ходьбы.

— Пока мы не найдем управу на него и вновь не отправим за решетку.

— Вы все невероятно наивны, — без осуждения произнесла Хэйзи. — Его люди в каждой части города, даже несмотря на территорию, однозначно наблюдают за мной. Он не станет действовать открыто. И у него нет желания отдавать меня кому-либо другому, иначе я была бы мертва еще в больнице. Я сомневаюсь, что в первый же день он возьмется за меня. Ему нужно проследить за делами. Именно поэтому я отказалась пока от защиты. Хэл… — Она замолчала, ненавидя себя за эту привычку. — Каст не такой дурак.

На улице было немноголюдно: большинство уже находились в домах, может даже уже отдавались сну. Только изредка проезжали машины, разбавляя звуки природы гулом моторов. Где-то были слышны споры из дома, где-то чуть громче положенного играла музыка, раздавался вой и лай. Слегка морозный ветерок гулял по городу, обволакивая тех, кто находился на улице, и заставлял вздрагивать при соприкосновении с голыми участками кожи.

— Может и так, но он не выше закона. За поступки должен ответить. То, что он сделал с тобой…

— Я тоже… — прервала его Хэйзи, но замолчала, поняв всю абсурдность того, что хотела сказать.

Все началось как работа. Ей удалось проникнуть в семью и заслужить доверие, которое, казалось, было невозможно получить. А затем… Все чаще и чаще она чувствовала, что теряла контроль и забывала о первоначальной цели.

— Что-то произошло, пока ты там была, — хоть это было утверждение, но Хэйзи все равно ответила:

— Даже если и так, я не хочу говорить на эту тему.

Она шла, совершенно не торопясь, и больше не обращала внимания на Раймонда. Впереди глаз уловил небольшой силуэт, быстро приближающийся к ним, а потом воздух пронзил лай. Хэйзи немного отошла вбок, уступив больше места для животного и встав ближе к Раймонду, так что их руки соприкоснулись. Но собака сдвинулась в ту же сторону, что и она. Раймонд мягко взял Хэйзи за плечо, вынудив остановиться, когда сам увидел странное движение животного.

— Постой. — Она заметила блеск пистолета в свете уличного фонаря и нахмурилась, не понимая, зачем он это сделал. Это же просто животное. Только оно все так же бежало к ним, не желая сворачивать.

— Ты же не застрелишь его? — дернула она плечом, желая сбросить руку Раймонда, однако он только крепче сжал ладонь.

— Если нападет…

— Это чушь, — оборвала его Хэйзи, резко шагнув навстречу бегущему псу. Тот, высунув язык и лая, бежал прямо к ней. Не похоже, что он был настроен враждебно и желал укусить. Но когда пес был уже в непосредственной близости, она увидела золотистый отблеск на его шее, и в этом было что-то смутно знакомое.

— Найджел, — воскликнула она.

Лай усилился, и на лице Хэйзи появилась широкая улыбка. Она упала на колени, раскрыв руки, и в это время пес слегка подпрыгнул и заключил ее в своеобразные объятия.

— Мальчик мой, что ты тут делаешь? — Она трепала по макушке радостного Найджела, пытающегося облизать ее лицо. — Как ты здесь оказался? — спрашивала она, хоть и знала, что пес не ответит на вопросы.

— Хэйзи, — растерянно начал Раймонд, внимательно наблюдая за ней.

— Это Найджел, — сказала Хэйзи, словно это могло пролить свет на происходящее. — Пес Хэлмони.

Раймонд уловил то, как она назвала Каста, но не поправил, пусть и находился в замешательстве. Ее же наполняла радость от присутствия Найджела. Тот был с ней на протяжении всего нахождения в доме и, что удивительно, не признал в ней шпиона, которым она являлась. Неужели Каст решил вышвырнуть его из дома из-за «предательства»? А может, и Алэрико был здесь? Но как его могло занести на другой конец города?

Вот только поводок был срезан, оставив небольшую лямку у ошейника и немного неровные края, а шерстка рядом немного выделялась, даже при черной окраске Найджела.

Хоть Каст и жесток, но не стал бы обращаться так со своим верным псом. Но, может, все изменилось с того времени, как он узнал о ней правду? Она не видела его, поэтому не могла знать наверняка. Но Каста здесь точно не было, иначе Хэйзи уже интуитивно почувствовала бы и напряглась от ожидания опасности. По крайней мере, надеялась, что так бы все и было.

— Если он здесь, то и… — Раймонд пришел к такому же выводу, что и Хэйзи, только он опирался на один факт, а она сопоставила несколько.

— Нет, его здесь нет. — Хэйзи поднялась, продолжая улыбаться, и смотрела на кружащего перед ней Найджела. — Ну, пойдем домой? Вряд ли у меня найдется та еда, к которой ты привык, но что-то должно быть. — Пес толкнулся мордой ей в ногу, а после вильнул хвостом, как в самую первую встречу с ним.

— Ты понравилась ему, — прошептал на ухо хрипловатый голос Алэрико, заставивший прикусить губу. — Обычно он не принимает никого нового.

— Означает ли это, что я понравилась и тебе?

— Не исключаю этого. — Ее взгляд упал вниз, когда она почувствовала легкое прикосновение к ноге. Найджел толкнулся мордой, а затем принялся вилять хвостом. — Так он выражает привязанность. Даже меня в последнее время он лишил этого. Вероятно, пытается подлизаться.

— Я не против подлизываний.

— Я учту это, — со смешком сказал Алэрико и, едва прикоснувшись, провел пальцами по ее боку, но и этого хватило, чтобы она вздрогнула от волны мурашек, пробежавших по телу. — Но впредь прошу не говорить мне такого.

Рычание вырвало ее из воспоминаний, чему она была чрезмерно рада. Погружаться в прошлое – одна из самых ужасных вещей, которые Хэйзи могла сделать.

— Не смей! — осадила она Раймонда, прицелившегося в пса. — Найджел! — Она вцепилась в ошейник и оттащила того от агента. Найджел все еще пытался броситься на Раймонда, однако уже не так активно. — Не трогай его, — казалось, она говорила в этот момент им обоим.

Раймонд настороженно следил за Найджелом, который остановил свое нападение и навострил уши, и все же убрал пистолет в кобуру, оставив застежку открытой.

— Все это странно, — пробормотал он, поправив куртку, когда они продолжили свой путь.

— Не отрицаю, — без увиливаний сказала Хэйзи, ведь и сама сомневалась в возникшей ситуации. — Но оставить Найджела на улице я не смогу. Он ни в чем не виноват.

Найджел подал голос, подтверждая ее слова. Он величественно семенил рядом, иногда поворачивая морду к Раймонду, однако Хэйзи успокаивающе гладила его по макушке. Агент делал то же самое, и у нее возникло навязчивое желание провести ладонью и по его голове, чтобы расслабить. Но эта мысль была тут же отброшена: они не настолько близки с Раймондом, чтобы она делала что-то подобное.

К счастью, оставшийся путь до ее дома прошел в тишине.

— Спасибо, что проводил. Конечно, это было не обязательно, но… спасибо, — проговорила Хэйзи, остановившись у двери, и повернулась к Раймонду.

— Ты не против, если я…

— Исключено, агент Раймонд Рейган! Я уже говорила, что Каст не дурак, чтобы в первый же день после освобождения вламываться ко мне домой.

— Можно было и не так официально, — усмехнулся он, засунув руки в карманы джинсов. — Но нужно быть уверенным.

— Проверю все сама. Я умею защищаться. К тому же теперь есть Найджел, — она похлопала ладонью по макушке пса, на что тот повилял хвостом.

— Но он не поможет тебе от Каста.

— Это бессмысленный спор, — Хэйзи закатила глаза. — Я понимаю твои опасения, но сейчас они ни к чему. В дом я зайду сама и проверю все двери и окна тоже.

— Хорошо. — Раймонд был недоволен решением. Хэйзи видела это по напряженным плечам. — Но не геройствуй! Если что-то покажется тебе странным или не таким, как прежде, то сразу же звони либо мне, либо в службу.

— Договорились, агент, — отсалютовала она ему, на что он обреченно покачал головой.

Усмехнувшись, Хэйзи сделала небольшой шаг вперед и, поднявшись на носочки, обняла Раймонда за шею. Он будто окаменел, опешив от такого жеста. Кадык его дернулся, когда висок коснулся ее распущенных прядей.

— Я знаю, что это твоя работа, но спасибо за все, что сделал для меня.

Раймонд ничего на это не ответил, только несмело достал руки из карманов, а затем обнял ее за талию. Хэйзи улыбнулась, но спрятала лицо у него на шее, чтобы он не заметил этого.

— Не знаю, что на тебя нашло, — проговорил он после нескольких минут молчания. — Но мне это не нравится.

— Такое ощущение, что тебя никогда не обнимали девушки в благодарность, — она отстранилась от него и сделала шаг назад. Она скрестила руки на груди, чтобы подавить желание ударить Раймонда, когда на его лице появилась ухмылка. — Какой же ты негодяй!

— Есть немного, а теперь иди в дом. — Хэйзи прищурилась от его приказного тона, но спорить не стала. Только сейчас она ощутила слабость и усталость, навалившиеся тяжестью на плечи после напряженного рабочего дня. — И еще, — он остановил ее, и она непонимающе обернулась, когда хотела уже зайти в дом. Он вытянул руку ладонью вверх. Приподняв бровь, она взглянула сначала на нее, а затем ему в лицо. — Верни.

— Что вернуть?

Он многозначительно посмотрел на нее, отчего она глубоко вздохнула, отведя взгляд. Вытянула из кармана флешку, которую достала у него пару минут назад, а после вложила предмет в протянутую ладонь. Ничего не сказав больше, она пропустила Найджела в дом, а затем и сама зашла, чуть резче, чем следовало, захлопнув дверь. Перед тем как раздался удар и щелчок, услышала приглушенный смех Раймонда.

Раздраженно цокнув языком, Хэйзи провела ладонями по лицу. Она научилась этому трюку, когда была впервые под прикрытием, что позволяло отвлечением внимания достать необходимую вещь, но с Раймондом это, к сожалению, не сработало. Как он догадался об этом? Почувствовал, когда залезала ему в карман, или просто догадался? А может, просто предположил, не зная наверняка, а она попалась на его уловку? Черт, если это так, то начала терять сноровку.

— Пойдем, мальчик мой, что-нибудь поищем, чтобы накормить тебя.

Хэйзи продолжала гладить его по макушке, пока они проходили по гостиной, соединенной с кухней. Найджел дернул носом и остановился, побудив Хэйзи поступить так же и бросить озадаченный взгляд на него. Что случилось?

— Я впечатлен, — раздался низкий и заставивший замереть с гулко бьющимся сердцем голос, — детектив. Удивлять меня вошло у тебя в привычку.

Глава 2

— Ох, — резко выдохнула Хэйзи. — Прошу прощения, — быстро проговорила она и собралась закрыть дверь, но голос Алэрико остановил ее.

— Иди сюда. — Она недовольно посмотрела, но послушно подошла к нему. Хэйзи не хотелось слышать его приказы, которые он очень и очень часто выдавал, когда рядом был кто-то из его людей. Однако нужно было придерживаться плана.

Когда Хэйзи подошла к нему, то не смогла сдержать нахально приподнятой брови, на что Алэрико усмехнулся. И в следующую секунду она ахнула, когда под собой почувствовала мышцы его ног. Резко дернулась, желая подняться, но крепкие руки обвили ее за талию и прижали к себе, не позволяя сдвинуться.

— Удивительно, — прошептал Алэрико ей на ухо, и от его тона: властного и бархатистого – мурашки побежали по телу, устремляясь туда, куда не должны были. — Но твое присутствие успокаивает желание вскрыть ему горло.

Казалось бы, данное признание должно было напугать Хэйзи. Заставить ее захотеть прекратить весь этот спектакль. Но… ничего не было. Возможно, это связано с тем, что на службе она повидала множество безобразно оставленных тел и могла перебарывать отвращение, скрываясь за маской на время взаимодействия. А может, ей только хотелось верить в это.

— Вы уверены, что…

— Я сам решу, кто должен, а кто нет находиться рядом, — твердый голос, принудивший даже ее сжаться под напором, но она тут же медленно расслабилась, когда большие пальцы на талии принялись поглаживать кожу под футболкой. — И сейчас я сильно сомневаюсь, что ты вообще должен здесь быть.

— Я просто доложил, босс, — Капо сделал шаг назад, испуганно смотря на Алэрико. — Я не имею отношения к этому.

— Товар чуть не оказался у легавых, — рявкнул Алэрико, на секунду сильнее вдавив пальцы в кожу Хэйзи. — За складом постоянно наблюдают. Кто-то должен быть в ответе за это.

— Как давно началась слежка? — несмело спросила Хэйзи и поджала губы, когда Капо бросил косой взгляд, как если бы обвинял ее в этой ситуации. Правда была в том, что она была причастна к слежке, что знать никому не нужно.

— Отвечай! — приказал Алэрико, когда понял, что Капо не собирался ничего говорить Хэйзи. Винить, конечно, мужчину в осторожности не стоило.

— Четыре дня назад. — Ее губы приоткрылись в немом вопросе. Она едва сдержалась, чтобы не переспросить. Едва не выдала себя.

Хэйзи сообщила о местонахождении склада только три дня назад, и это значило только одно: в семье Джавальди, кроме нее сейчас, находился предатель. Однако она не могла думать сейчас об этом, ей срочно нужно было отвести от себя все подозрения, иначе вся операция – под угрозой, как и ее жизнь.

— Как часто патрулируется улица в окрестностях?

— Каждый час проезжает машина. Замедляется, когда проезжает мимо склада.

— Думаю, нужно запутать их. Когда будут проезжать патрульные – выпустить машину…

— Чтобы они точно перехватили товар, а потом всех повязали? — чересчур громко сказал Капо, даже сделав агрессивный выпад вперед.

Алэрико стиснул зубы, заметив краем глаза действия мужчины, но все его внимание было приковано к Хэйзи. Она поджала губы, ожидая окончания злобных слов Капо.

— Мы отправим пустую машину. Можно наполнить ее небольшим сувениром в знак насмешки. Затем, пока они следуют за отвлекающим маневром, увезти товар в другое место. Его тоже стоит распределить по нескольким машинам. Будет лучше, если они будут похожи друг на друга или же, что идеально, идентичны. И выпустить их так же с пустыми.

— Тем самым, если останутся те, кто все еще следит, то заставить их сделать выбор. Большинство их машин будут заняты, поэтому решение будет ограничено.

Хэйзи кивнула, в очередной раз отмечая, что Алэрико не так глуп, как могло бы показаться. Он с полуслова понял, что именно она предлагала. Ей оставалось только надеяться, что такой необдуманный и импульсивный порыв отвести подозрения увенчается успехом.

— Сделаем все так. В ближайшее время.

— Но босс, если это…

— Какие именно машины снабдим товаром – решим вечером. Только мы с тобой будем знать об этом. Так что, если она связана с копами, то не сможет передать нужную информацию своим коллегам.

— Я вообще-то здесь, — пробурчала Хэйзи, скрестив руки на груди и откинувшись назад, полуложась на Алэрико.

— Поверь, я это чувствую, — прошептал Алэрико на ухо, заставив ее поерзать. Она остановилась в тот момент, когда его руки сильнее сжались на талии.

— Можешь быть свободен, — не отрывая взгляда от девушки, приказал Каст.

Хэйзи наблюдала за тем, как мужчина покидал кабинет и больше не пыталась сказать ни слова. Она и так чуть не подставила себя. Никто ее не спасет, если Каст решит избавиться от угрозы.

— Я бы спросил тебя: коп ты или нет, но понимаю, что получу только один ответ. — Алэрико взял ее за подбородок и повернул ее голову к себе, позволяя их взглядам пересечься. — Но я предупрежу тебя: если правда всплывет, то ты очень сильно пожалеешь об этом.

— Я увлекалась этим ранее, — начала Хэйзи поспешно говорить, как делала это всегда, когда боялась. — Очень много увлекалась фильмами и сериалами, воображала себя на месте детектива. И даже решилась поступить в академию. Но меня завернули. Пришлось срочно искать выход, чтобы не остаться без денег. К счастью, кое-что подвернулось. И какой вывод? — она облизала губы и заметила, как Алэрико проследил взглядом за движением языка. — Образование не нужно, чтобы подцепить парня.

Он рассмеялся, покачав головой. Осознал, что эта девушка дразнила его.

— Учти, что кто-то может в это поверить. Но, — мгновенно он стал серьезным, — сегодня ты удивила меня. Спасибо за помощь.

— Мне не послышалось? — Ее глаза расширились от изумления. — Ты только что сказал слова благодарности? Как ты чувствуешь себя после таких…

— Замолчи, — хмыкнул Алэрико, прерывая Хэйзи, однако после этого на его лице засияла мальчишеская улыбка. — Я могу оценить того, кто должен это услышать. Пусть ты и была первой.

— А повторишь это при своих людях?

— Не нарывайся, — прорычал он, сощурив глаза, — детектив.

В один из дней работы под прикрытием Хэйзи испугалась, что Алэрико узнал о ней правду, что он играл, как и она. Однако ей удалось выкрутиться и заручиться чуть большим доверием с его стороны. Он дал прозвище, которое закрепилось за ней. Но даже это не помогло Хэйзи держать сердце под контролем. Она действительно начала верить в свою игру и зарождающиеся отношения. В их взаимную привязанность, пока все это не оборвалось.

— Кажется, тебе не хватило упрятать меня в тюрьму.

— Только не говори, что винишь меня в случившемся. Не я выпустила пулю.

Хэйзи закатила глаза и даже не обернулась в направлении незваного гостя, а просто продолжила путь на кухню. Найджел же тоже не сделал ни одной попытки броситься к своему хозяину. Пес не так бодро, как она помнила, держался на лапах, его шаги были ленивыми и немного заторможенными.

— Твоя изначальная цель была именно такой.

— Я должна была посадить тебя за что угодно другое.

Но Алэрико будто не услышал ее, продолжая перечислять то, что она сделала для выполнения цели. То, что она пыталась забыть на протяжении восьми месяцев, которые он провел в тюрьме.

— Ты пробралась в семью, заручилась моим доверием, а затем подорвала мой авторитет. И сейчас вижу, что решила забрать еще и пса.

— Постой, — резко и грубо оборвала она дальнейшие обвинения и все же повернулась к Алэрико.

Он сидел в затемненном углу в кресле гостиной, смежной с кухней, куда свет от светильников не поступал. Его поза была расслабленной: нога, согнутая в колене, лежала лодыжкой на другой, а сам он откинулся на спинку, положив руки на подлокотники.

— Ты выгнал его. — Хэйзи не хотела этого говорить, но слова вырвались быстрее, чем она смогла их остановить. — Он не отправился бы гулять на несколько десятков километров от дома.

— Думаешь, я бы выгнал его? — Алэрико подался вперед, и его голос угрожающе прозвучал в доме.

— Я не знаю, что можно от тебя ожидать, — честно сказала Хэйзи и тяжело вздохнула, прежде чем переключить свое внимание. — У меня остался только бекон, — взглянула на Найджела, мирно сидящего у ее ног, пока она просматривала содержимое полок в холодильнике. — Больше, к сожалению, ничего не найду.

— Как давно ты нормально ела? — Хэйзи замерла, стоило неожиданно произнесенным словам Алэрико проникнуть ей в голову. И он тут же добавил, как если бы мог увидеть ее недовольно поджатые губы: — Просто ответь.

— Не думаю, что это должно касаться тебя, Хэлмони.

Они оба застыли, ошеломленные тем, что только что сорвалось с ее губ. Она – потому что позволила прошлому вновь завладеть собой, заставить предположить, что все было как прежде, когда они были только вдвоем. Он же – потому что не верил, что после случившегося она продолжила называть его по-особенному.

Хэйзи покачала головой, возвращая себя в реальность. Она не желала больше ни секунды оставаться в прошлом. Некий порыв иногда заставлял возвращаться в счастливые моменты. Может, так разум хотел защитить ее от полнейшего разрушения. Вот только она помнила о боли… До сих пор грудная клетка разрывалась от ощущения раздробленных ребер и огня, которые выбивали ее из реальности на некоторое время.

Но Хэйзи не упустила странность в своем поведении, хоть и не придала этому большого значения. Страх, который обычно накрывал ее с головой от мысли о встрече с Алэрико и его мести, отсутствовал. Испарился, будто его никогда и не было. Вместо него осталась пустота, желающая наполниться чем-то другим. Чем-то отличным от негативных чувств.

Хэйзи поставила подогретую тарелку с беконом на пол перед Найджелом и потрепала того по макушке.

— Приятного аппетита, мальчик мой. — И он послушно принялся поглощать предложенный перекус.

Она с улыбкой наблюдала за Найджелом, но, как бы ни было спокойно рядом с ним, необходимо было оставить пса одного.

— Найджел поест, и сможешь забрать его. — И, не потрудившись бросить взгляд на Алэрико, Хэйзи направилась к себе в комнату.

Прямо сейчас она боялась реакции, которая может возникнуть, когда они встретятся лицом к лицу. Раз уж одно лишь его присутствие заставляло забыть обо всем, то страшно было представить, что произойдет, если между ними останутся считанные дюймы.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Алэрико не отставал от нее, поднимаясь следом по затемненной лестнице.

— Я не обязана отчитываться перед тобой.

Хэйзи свернула вправо, однако вскрикнула, когда оказалась прижата спиной к стене. Она выставила руки, напоминая о дистанции, и попыталась оттолкнуть его, однако Алэрико не сдвинулся с места, а только сильнее прижался к ней. Хэйзи затаила дыхание, ощутив его тело, прижатое к своему.

Удовольствие разливалось в глубине. Она давно не чувствовала мужчин так близко к себе. Нет, не мужчин во множественном числе, а именно этого мужчину, перевернувшего весь мир с ног на голову.

— Я знаю, что ты можешь просто ответить на мой чертов вопрос. — Хэйзи поджала губы, упрямо смотря ему в глаза, казавшиеся сейчас черной бездной, утягивающей все дальше и дальше.

— Детектив, — угрожающе хрипло прошептал Алэрико, и она прикусила губу.

Ее грудь вздымалась чаще, теснее прижимаясь к телу напротив. Она чуть не потеряла голову, когда заметила, что его взгляд упал на ее губы. Похоже, им обоим хотелось одного и того же в этот момент.

Хэйзи понимала, что ее желания неправильны. Она не могла позволить ему вновь прикоснуться, забрать ее разум и свести с ума. Ей нужно покончить с этим. Разрезать нить, которая снова притягивает их друг к другу.

— Или что ты мне сделаешь? Вновь используешь пистолет?

— Поверишь, если скажу, что пришел без оружия?

Хэйзи поморщилась, не веря в это, и покачала головой. Она слегка вздрогнула, когда он взял ее за запястья, все еще лежащие на его груди. Медленно, давая время отстраниться от прикосновений, он обвил ее руками свою талию и положил ее ладони на край джинсов, показывая, что за поясом ничего не было спрятано.

— Это ничего не значит, — хрипло пробормотала она, сжав ладони в кулаки, сдерживая желание вновь прикоснуться к нему. — Ты не только там носил оружие.

— Могу раздеться, чтобы показать.

Хэйзи прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Она не понимала, что делал Алэрико. Что он пытался сделать прямо сейчас. Они были врагами, но тогда почему находились так близко друг к другу?

— Что ты хочешь от меня? — тихо спросила Хэйзи, путаясь в своих мыслях, и опустила руки.

Она ощутила горячее дыхание в области шеи, однако не вздрогнула. Глаза ее прикрылись, и Хэйзи невольно запрокинула голову, когда его губы прикоснулись к коже. Она не могла сказать, кто именно из них издал слабый стон, а может, это было одновременно.

— Я не знаю. — Он резко оттолкнулся руками от стены, образуя между ними пустоту. Хэйзи опешила от такого действия и почувствовала холод, заставивший неприятные мурашки пробежать по ее телу.

Хэйзи не видела, но слышала размеренные удаляющиеся шаги, словно удары часов в полночь. Они обозначали время, когда Алэрико Каст – босс самой могущественной семьи Лос-Анджелеса, семьи Джавальди, – вернулся в ее жизнь.

***

— Больше не промышляешь?

Хэйзи подняла взгляд. Прямо перед ней стоял, опершись локтями на небольшой выступ стола, улыбающийся Раймонд.

— Стало страшно, что я бы могла раскрыть дело раньше тебя?

— У детективов и агентов есть кое-что общее. — Он немного наклонился, понизив голос, словно рассказывал секретную информацию. Хэйзи, подыгрывая, приблизилась к Раймонду, насколько позволяло сидячее положение, и приподняла бровь, заинтересованно смотря в его темные глаза. — Они никогда не признаются, что есть тот, кто лучше их самих.

— А он есть? — тихо спросила она, слабо улыбнувшись. Раймонд цокнул языком и забрал папку с ее стола.

— Спасибо, что сохранила. — Хэйзи в изумлении приоткрыла рот. Неужели все это время нужная информация находилась на ее столе под другими папками? — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Что? — едва слышно спросила она и покачала головой от резкой смены темы. — О чем ты?

— Ты сегодня бледная. Я не замечаю прежнего блеска в твоих глазах.

— Я в порядке. — Хэйзи провела ладонями по лицу. — Просто не успела позавтракать. На обеде наверстаю.

— Иди сейчас.

— Не могу, — пожала плечами она. — Новое дело. — На самом же деле Хэйзи просто не хотела покидать участок. На обеде выпьет еще чашку кофе и вновь вернется к работе.

— Что там у тебя? — Он забрал папку из ее рук.

— Напомни, почему ты находишься в полицейском участке?

— Не переживай, мой начальник не потерял меня.

Хэйзи скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла, прежде чем рассказать Раймонду о расследовании.

— Убитая – Рида Стивенс. Она была учительницей в начальной школе. Причина смерти – удар по голове тупым предметом. — Хэйзи наблюдала за тем, как Раймонд открыл папку и принялся бегать взглядом по тексту. — Ее обнаружил муж, когда вернулся из командировки. Орудие убийства не найдено. Предположительно, это могла быть статуэтка, пропавшая из одной из комнат.

— Алиби мужа подтверждено?

— Да. — Хэйзи наклонила голову из одной стороны в другую, разминая затекшую после ночи шею. — Он был на конференции три дня в Канзас-Сити. Она же была убита между одиннадцатью и часом ночи. Обратный билет был на сегодня. Прилетел он в девять часов утра и сразу же отправился домой. По словам соседей, они были образцовой парой. Ни одной ссоры или просто криков. И опережая твой следующий вопрос: нет. По словам мистера Стивенсона, все ее любили и уважали, а дети просто боготворили.

— Слов мужа недостаточно.

— Умник нашелся, — фыркнула Хэйзи, забрав папку обратно. — Я только недавно вернулась с места преступления.

Раймонд бросил взгляд на наручные часы.

— Присмотрись к его бывшей жене. Часто убийства бывают на фоне ревности. А я должен сейчас идти, — поспешно проговорил, взяв в руку свою папку, и поспешил к выходу, доставая телефон.

Хэйзи задумчиво смотрела ему в спину, обдумывая сказанное. В этом было что-то. Она перевела взгляд на страницу, которую читал Раймонд, а сама еще не дошла до нее. Два года назад Олис Стивенс был женат на Розалинде Миллер. Что было удивительно – она работала вместе с Ридой Стивенс в одной школе.

— А вот это уже интересно. — Хэйзи принялась стучать ногтями по поверхности стола. Раз, два, три. Она перечитывала строчку несколько раз, словно та могла измениться в любую секунду.

Хлопнув ладонью по столу, Хэйзи быстро поднялась, заставив кресло отъехать назад и угодить спинкой в стену. Не обратив на это внимания, она закрыла папку и вышла из-за стола. Ей хотелось быстрее проверить зацепку, которая, вполне вероятно, могла обеспечить удачное закрытие дела.

— Серпент, — окрикнули ее, когда Хэйзи уже собралась уходить. Нахмурившись, она повернулась к говорившему и увидела патрульного, сидящего за стойкой регистрации. Тот направлялся прямо к ней, держа в руках серый безликий бумажный пакет. — Курьер привез.

— Но я ничего не заказывала.

Она быстро попыталась вспомнить сегодняшнее утро. Может, совершенно забегалась и забыла об этом? Но даже так не смогла найти объяснение этому.

— Я не в курсе, — пожал плечами патрульный, ставя пакет ей на стол. — Но он настоятельно хотел пройти сюда и передать тебе лично. Но, сама знаешь, я не мог его пропустить. Пришлось нести мне. И, прошу прощения, но я вынужден был открыть и проверить все.

Не взглянув на патрульного, Хэйзи кивнула и поблагодарила, едва обращая внимание на его слова. Несмело, словно этот пакет не проверяли и там могла быть бомба или другие опасные вещества, она открыла его.

Несколько контейнеров с различной едой: салат, бекон с картофелем, и кофейный стаканчик – наполняли пакет, принесенный курьером. Сверху находился белый листочек, на котором прописными, чуть угловатыми и маленькими буквами было написано: «Обязательно поешь».

«Неужели Раймонд?» — Хэйзи облизала пересохшие губы. — «А если все не так? Почерк похож, правда, никогда не всматривалась в тот. Но…»

«Не думай! Он не способен на это», — приказала сама себе, достав записку, и заметила что-то написанное чуть ниже: «Тебе это нужно, не упрямься!»

Усмехнувшись, она покачала головой. Это отправил точно тот, кто знал ее достаточно хорошо. И о пропущенном завтраке был в курсе только Раймонд. Но Хэйзи все же хотела убедиться в этом. В любом случае, если человек ничего не сделал, то спросит о причинах благодарности. Поэтому, достав телефон, она написала ему, на что получила в ответ: «Всегда пожалуйста».

Живот ее издал мучительный стон, упрашивая о приеме пищи. И Хэйзи решила сначала позавтракать, а затем уже возвращаться к работе. Никто не знал, насколько все затянется и сможет ли она вообще сходить на обеденный перерыв.

***

— Знакома ли вам эта девушка? — Хэйзи достала из папки фотографию, на которой была изображена улыбающаяся темноволосая девушка с несколькими прядями синего цвета, и положила на металлический стол.

— Конечно. — Розалинда взглянула на фото, и ее губы на секунду скривились в отвращении. — Эта сука забрала у меня мужа.

— Мисс Милл…

— Миссис Стивенс, — резко воскликнула Розалинда, даже угрожающе подавшись вперед в отчаянной попытке запугать детектива.

— Вы с мистером Стивенсом в разводе уже два года. — Хэйзи старалась говорить спокойно, хотя внутри бушевала буря, желающая обрушиться на Миллер. — И вам выписан запретительный ордер окружным прокурором.

— Это несерьезно. — Розалинда принялась качать головой из стороны в сторону. — Он немного поспешил. Сейчас это не нужно. Мы снова можем быть вместе.

Хэйзи глубоко вздохнула, вспоминая, как тяжело общаться с психически нездоровыми и одержимыми людьми.

— Мисс, вы преследовали своего бывшего мужа, вынудили его попросить помощи суда. Сомневаюсь, что…

Дверь комнаты допроса резко открылась, запуская в небольшую комнату шум и оживленность участка. Серпент раздраженно повернулась к неожиданному гостю, но не успела ничего сказать, как тот заговорил:

— Мисс Серпент. — Хэйзи недовольно поджала губы, тяжелым взглядом прожигая женщину, посмевшую прервать допрос, что было невероятной наглостью. — Мне необходимо допросить вас.

— По какому вопросу?

— А вы точно детектив? — насмешливо проговорила Розалинда, но Хэйзи только сжала руки в кулаки и больше никак не выразила своей реакции на дурное поведение подозреваемой. С ней она разберется чуть позже.

— Аренос. — Фамилии было достаточно, чтобы понять, кто находился сейчас перед Хэйзи. Агент федерального бюро. Вот только разве не Раймонд занялся этим делом?

— Могу ли я закончить допрос? — стараясь держать себя в руках, спросила Хэйзи и кивнула на Розалинду, которая с сомнением смотрела на детектива. Однако взгляд агента не требовал никакого словесного подтверждения. — Вы свободны, — сквозь зубы прошипела Хэйзи Миллер, не сводя взгляда с женщины-агента. — Прошу не покидать город.

Розалинда что-то пробормотала, прежде чем покинуть комнату допроса. Но едва ли на нее обратили внимание.

— Приношу свои извинения, — сказала женщина, опускаясь напротив Хэйзи, когда поняла, что та не собирается меняться местами, — за то, что прервала ваш допрос.

Серпент насмешливо скривила губы, отмечая, что не слышала этого самого извинения в голосе или же в языке тела агента.

— Скажите, агент…

— Младший агент Кристина Шлис, — представилась женщина, настороженно наблюдая за Хэйзи.

— Шлис, хорошо, — ядовито улыбнулась та, намеренно немного приподняв подбородок. — Вам бы понравилось, если бы вас прервали?

— Это не имеет отношения к…

— Разве? — усмехнулась Хэйзи, хоть и пыталась изо всех сил держать свою язвительность при себе, но она не могла понять одного. Почему ей всегда попадались наглые агенты? Каллахан, Рейган, теперь Шлис. Единственный, кого она могла терпеть – Раймонд, вот только где тогда он был?

— Холид Аренос, — быстро начала Шлис, пропуская мимо ушей вопрос Хэйзи. — Вы говорили, что знаете его. Откуда?

— Работа под прикрытием, — просто ответила та, не собираясь вдаваться в подробности и вновь возвращаться в прошлое.

Кристина заправила выбившийся из хвоста локон темно-русых волос за ухо и слегка поерзала под пристальным взглядом Серпент. Темно-синяя рубашка с застегнутым воротом. Черные классические брюки и такие же ботинки на каблуках. Золотое кольцо с маленьким бриллиантом сияло на безымянном пальце левой руки в ярком свечении ламп в комнате допроса.

— Это секретная информация, — ответила на вопросительный взгляд Кристины Хэйзи. — Я не имею права обсуждать ее ни с кем, кроме начальства.

— Или вы просто покрываете Каста?

— Прошу прощения? — возмущенно сказала Хэйзи, сцепив руки в замок на столе, и поддалась вперед.

— Или убили Ареноса, чтобы свалить вину на него и вновь посадить за решетку.

— Поверьте, — опасная улыбка появилась на лице Хэйзи, что заставило Шлис умерить свой пыл и сглотнуть, — если бы я хотела отомстить, то поступила бы абсолютно по-другому. Моей целью стал бы непосредственно мистер Каст, а не его человек.

— Расценивать ли это как угрозу в его адрес?

— Как вам будет удобнее, — махнула рукой Хэйзи и вновь откинулась на спинку стула, пугающе заскрипевшего в повисшей тишине. — Но я не идиотка, чтобы идти в открытую против мафии. Жизнь мне еще дорога.

Прошлое могло показывать, что это не так, однако… Она была вынуждена уйти под прикрытие. Втереться в доверие, найти рычаги давления и поймать с поличным на нарушении закона. И, если бы повезло, то помимо босса семьи отправить в тюрьму и большую часть ее членов.

— Какие у вас были отношения с убитым?

— Никаких. Я видела его только пару раз.

— Не знаете, были ли у него враги?

Хэйзи рассмеялась над абсурдностью вопроса и отвела веселый взгляд от озадаченной Шлис.

— Все мы не без греха. У каждого человека есть хотя бы один враг. Готова поспорить, что у вас он тоже есть.

— Мой враг сейчас несомненно сидит прямо передо мной, — гневно проговорила Шлис, на что Хэйзи тут же поджала губы, желавшие скривиться в ухмылке. — Мне не нужны сеансы психолога. Я расследую убийство человека, а вы только препятствуете.

«Как и я расследовала убийство, пока ты не ворвалась в допросную», — хмыкнула про себя Хэйзи.

После этого все погрузилось в тишину. Хэйзи спокойно сидела на стуле, с интересом наблюдая за агентом и отмечая то, чего не видела до этого. Шлис перевела взгляд на папку и прикусила губу. Вероятно, невольно, но она слегка шуршала одним углом документов, что выдавало ее нервозность. И Хэйзи даже не собиралась злорадствовать этому. Досье Холлида Ареноса абсолютно чисто: никаких приводов. Законопослушный гражданин.

Если бы Хэйзи не знала, что он был солдатом семьи Джавальди, то никогда бы не догадалась об этом. В этом Каст был хорош. Он отлично заботился о полицейских бумагах, чтобы не позволить своим людям стать подозреваемыми или же попасть за решетку.

— Каст мог это сделать? — выпалила Шлис, подняв на Хэйзи потерянный взгляд. Серпент саркастически приподняла бровь. — Верно, глупый вопрос. — Кристина покачала головой и опустила взгляд, зажмурившись на пару секунд.

Хэйзи немного наклонила голову, следя за Шлис. Что-то в ее поведении настораживало. Серпент решила, что необходимо будет расспросить Раймонда об этом агенте, хотя сомневалась, что он поделится такой информацией. Однако для начала ей хватит узнать, работала ли она вообще в федеральном бюро.

— Где вы находились между девятью и одиннадцатью часами?

— Работала в участке.

— Это может кто-то подтвердить?

Хэйзи хотела как-то съязвить, но подавила этот порыв. Она понимала, что это стандартный вопрос. Давно же детектив не находилась по другую сторону расследования.

— Да. Парочка детективов и патрульные были здесь. Вы можете спросить у них. Но если их слов будет недостаточно, то капитан Фростс в это время находился у себя в кабинете.

— Я проверю это. Но чем вы…

Дверь резко отворилась, заставив обеих девушек настороженно, но быстро повернуться к неожиданно ворвавшемуся Раймонду.

— Серпент, на выход, — твердо и не скрывая злости сказал он, заставив Хэйзи нахмуриться.

— Смотрю, я сегодня нарасхват, — хмыкнула она, но не сдвинулась с места.

— Я не закончила, — сказала Шлис, и в ответ получила убийственный взгляд Раймонда, заставивший ее испуганно дернуться.

— Мне плевать на это. Она нужна мне. — Теперь он посмотрел на Хэйзи, и она прекрасно поняла реакцию Кристины. Ей тоже хотелось сжаться под его взглядом, однако Серпент отлично могла работать под давлением и не посмела так просто испугаться.

— Не заставляй вытаскивать тебя отсюда, — вновь обратился он к Хэйзи, когда понял, что она не собиралась подчиняться ему.

— Я не заключенная, Рейган, — прорычала она, прекрасно выдерживая его взгляд. — Не смей больше разговаривать со мной в таком тоне.

— Хорошо, — выдохнул он, стиснув зубы, и просто развернулся.

Хэйзи глубоко вздохнула и последовала за ним. Раймонд был напряжен и излучал гневную ауру, заставляя окружающих уходить с его дороги. Он целенаправленно направлялся к выходу, однако Хэйзи не собиралась слепо следовать за ним.

— Пирс, — мягко позвала она проходящего мимо патрульного. Он остановился, вопросительно посмотрев на девушку. — Здесь все документы по убийству Риды Стивенс. Розалинда Миллер – главная подозреваемая. Как видишь, меня забирают, — указала взглядом на Раймонда, который остановился в паре больших шагов и нетерпеливо поглядывал на часы и на Хэйзи. — Я не успела допросить ее. Передай документы капитану. Скажи, что я попросила передать дело другому в связи с отбытием черт-знает-куда. — Пирс усмехнулся, забирая папку из ее рук, и обернулся, взглянув на агента. — Думаю, Фростс поймет, если просто скажешь, с кем я.

— Я передам, не переживай. Похоже, что-то серьезное, раз агент выглядит настолько напряженным.

— У меня даже нет предположений. А сейчас я должна идти. Спасибо. — Пирс кивнул и ничего не сказал в ответ.

Они разошлись в разные стороны: он направился дальше – в кабинет капитана Фроста, а она подошла к Раймонду, скрестившему руки и нервно стучавшему пальцем по предплечью.

— Я не пойду дальше, пока ты не скажешь, что произошло.

— Сукин сын Каст случился, — яростно сказал Раймонд, резко развернувшись на каблуках мужских черных туфель.

— И какое отношение это имеет ко мне?

— Он отказался говорить со мной. Сказал, что позволит состояться разговору, только если ты будешь там.

— Ты хочешь сказать… — медленно начала говорить Хэйзи, надеясь, что Раймонд не подтвердит то, что вертелось теперь в голове. Все это больше походило на то, что она сошла с ума или ее тайные фантазии подкидывали то, чего не было на самом деле.

— Верно, — кивнул Раймонд. — Прямо сейчас мы отправляемся к Касту.

Глава 3

— Спрашивай, — махнул рукой Раймонд, а затем включил пониженную передачу перед тем, как остановить машину на светофоре.

— Капитан знает об этом?

Хэйзи сидела на пассажирском месте, откинув голову назад и скрестив руки на груди. Она не показывала Раймонду своей реакции, однако беспокойство сидело внутри нее, так же как и странное желание вновь увидеть Алэрико.

— Он первый, кому я сообщил об условии Каста. — Руки его сильнее сжались вокруг обивки руля, а затем вновь расслабились, когда машина продолжила свой путь. — Мы не знали, что делать. Тащить тебя туда после случившегося… Это сумасшествие.

— Мне не привыкать к такому.

Хэйзи пожала плечами и посмотрела на обеспокоенного Раймонда. Он взглянул на нее, прежде чем немного повернуться на сиденье и потянуться к задним сиденьям, пока левой рукой удерживал руль.

Раймонд быстро нашел необходимую вещь, прежде чем бросить Хэйзи на ноги бронежилет, предназначенный для скрытого ношения. Черная ткань обрамляла всю конструкцию, скрывая под ней пластину. Сам по себе бронежилет был тонким и легким по сравнению с тем, что они надевали на службе при задержании.

— Ты наденешь его. — Его голос источал приказ, но даже если бы Раймонд просто попросил, она бы не отказалась от такой меры защиты.

— Хорошо, — чуть кивнула она на обочину. — Тогда останови машину.

Раймонд тут же подчинился, заезжая на обочину и поднимая слой пыли. Хэйзи открыла дверь, тут же попадая в песчаную завесу, и быстро перебралась на задние сиденья. Ей не хотелось, чтобы кто-либо был свидетелем того, как она раздевалась, да и места позади было больше, нежели спереди.

— Удивлен, что ты сразу же согласилась, — проговорил Раймонд, положив локоть на дверцу и глядя на проезжающие мимо машины.

— Честно? — Она быстро расстегнула пуговицы темно-синей рубашки с короткими рукавами и бросила ткань рядом с собой. — Я сама себе удивляюсь.

Раймонд рассмеялся, покачав головой, и невольно бросил взгляд на зеркало заднего вида. И тут же поспешил отвернуться, понимая, что не должен был видеть Хэйзи в таком виде.

— Самое глупое, что мы можем делать, — ворчала она, надевая бронежилет на тело, — допрашивать босса семьи. Просто потрясающая идея. Вероятно, только мы такие отбитые. Никто в здравом уме не суется на территорию мафии, а мы просто... «Здравствуйте, мы – копы, не хотите ли устроить кровопролитие?!»

Раймонд усмехнулся и прикрыл глаза. Он не мог понять эту девушку. Еще давно заметил, что, когда она была напугана, то всегда шутила. Большинство желали забиться в угол и трястись от страха или же быстрее убраться подальше от источника проблемы. Вот только не она. Всегда готова к любому испытанию, которое подкинет ей работа.

Ему самому было не по себе от всей этой сумасбродной ситуации, но страх был не за себя, а за девушку, переодевающуюся на задних сиденьях. Она многое пережила в жизни и сейчас была вынуждена вновь встречаться с безжалостным человеком, который едва не забрал ее жизнь.

Хэйзи же не могла полностью оценить свои эмоции. Противоречивые чувства наполняли ее. Она не могла точно сказать: дрожащие руки, застегивающие бронежилет, выражали страх и панику или же что-то глубокое и лишенное здравых мыслей. Если второе, то ей определенно необходимо было вновь лечиться. Ненормально было продолжать хотеть того, кто чуть не убил ее.

— Я готова, — с наигранным энтузиазмом произнесла Хэйзи, заняв вновь переднее место.

Раймонд мимолетно взглянул на нее и цокнул языком, прежде чем вновь посмотреть на дорогу.

— Не хочешь застегнуться?

— Я могу сделать это, пока мы едем. — Хэйзи соединила края надетой рубашки, скрывая бюстгальтер, а затем пристегнулась.

Хэйзи медленно застегивала пуговицы, пока Раймонд был занят дорогой. В машине стояла тишина, что успокаивало ее, как успокаивал и счет пуговиц, которые отправлялись в прорези. Но времени, которое они провели в дороге, было недостаточно, чтобы полностью подготовиться ко встрече, когда Каст будет в облике босса.

— Еще есть возможность отказаться.

Раймонд остановил машину перед простыми металлическими воротами, штыри на которых устремлялись вверх и создавали грозный вид, а по обе стороны располагался высокий черный забор, и повернулся к Хэйзи.

— Тебе нужно только сказать, и я разверну машину.

Ворота медленно начали открываться. Сердце девушки ускоренно забилось от мысли вновь оказаться в доме, который стал в прошлом ее пристанищем. И, пусть Хэйзи и пыталась отрицать, но... Этот дом стал близок, как и его хозяин.

Перед ее глазами промелькнули моменты, которые они разделили в этом месте. И часть из них была связана с обширным садом, располагающимся за домом. Именно там Хэйзи могла отпустить свой образ и быть самой собой, а не Милени Галаз – девушкой, вынужденной быть поблизости с боссом.

— Вижу, что ты нашла сад, — за спиной послышался тихий и спокойный голос, который мог принадлежать только одному человеку.

— Не думаю, что могла бы пропустить его, Хэлмони, — с улыбкой проговорила, обведя взглядом раскинувшиеся просторы сада. — Откуда у тебя деньги на содержание всего этого? — Она обернулась, чтобы намекнуть и на дом, однако взгляд упал на стоящего немного позади Алэрико и не смог оторваться от него.

Он был расслаблен, насколько позволяло общество девушки. Смотрел вперед: на все убранство сада с различными цветами (всех, пожалуй, и не назвать), небольшими деревьями, кустами и фонтаном, находящимся посреди, и благодаря этому Хэйзи могла беспрепятственно осматривать мужчину. Его каштановые волосы, как обычно, были в легком беспорядке. Рубашка расстегнута на парочку пуговиц, открывая вид на шею и часть груди. Рукава закатаны, обнажая мускулистые руки, которые могли многое сделать, начиная с доставления удовольствия (в этом Хэйзи не могла сомневаться), заканчивая доставлением боли и убийством.

— Это одно из немногих мест, где я могу не притворяться, — тихо сказал Алэрико, раскрываясь перед ней.

Хэйзи моргнула, чтобы вернуть себе ясность зрения. Его слова оковами вцепились в ее сердце, раздирая до крови. Она не могла предположить такого, когда изучала досье об Алэрико Касте. В тот момент он был врагом, которого должна была отправить в тюрьму, чтобы продолжить жить. Но едва ли Хэйзи могла представить, что в Алэрико было что-то уязвимое, сломленное.

— Разве со мной ты притворяешься? — едва слышно спросила.

— Нет, — так же ответил, сделав небольшой шаг вперед. — И признаюсь – это пугает меня до чертиков.

Хэйзи приподняла голову, встречаясь с ним взглядом. От силы и чувств, кружащихся внутри, Хэйзи сглотнула. Она никогда прежде не видела такой борьбы. От жестких – к нежным. От холода – к страсти. И наоборот. Они словно кружились в голове, сменяя друг друга на какое-то время, а затем снова продолжали свою битву.

— И, раз уж я честен с тобой прямо сейчас, то... Я безумно хочу поцеловать тебя.

— Хэйзи. — Она сглотнула, тяжело дыша, когда голос Раймонда проник через воспоминание. Хэйзи невольно прикоснулась подушечкой указательного пальца к губам, остро ощущая горячее и жадное прикосновение к ним, словно это было не так давно.

— Мы уже здесь, — хрипло проговорила, пытаясь полноценно вернуться в реальный мир и вспомнить все, что было до этого. — Повернуть назад – все равно что сдаться.

Хэйзи отвернулась от Раймонда, боясь того, что он мог увидеть в ее глазах то, что не должен был. Вчера она уже встречалась с Алэрико. Это было неожиданно, но отбросило в прошлое, где они были одни. Поэтому никакого страха и паники. Но сейчас... Она чувствовала, что переживает из-за этой встречи. Из-за встречи, где Хэйзи будет представителем закона, а не обычной девушкой, а Алэрико – преступником, боссом, а не возлюбленным.

«Я просто должна выполнить работу», — старалась успокоить себя, пока машина медленно двигалась по подъездной дорожке, окруженной зеленью.

Хэйзи прикрыла глаза, ощущая жжение в глазах от отблесков лучей солнца, лишающих ее на время зрения. Она глубоко, но ровно дышала, нормализуя сердцебиение, чтобы лучше держать себя в руках.

— Если что... — говорил Раймонд, пока машина плавно останавливалась.

— Сразу бежать, — прервала, бросив беглый взгляд на него.

— Это, конечно, можно, — мрачно посмотрел на Хэйзи, не в восторге, что она сейчас закрывалась за маской шуток. — Но сомневаюсь, что тогда ты выйдешь оттуда на своих ногах. Моя задача – вывести тебя живой. Каст может быть не один и...

— Он будет один. — Раймонд вопросительно взглянул на Хэйзи, тогда она поспешила объяснить. — Он очень серьезно относится к вопросам безопасности. На пальцах рук можно назвать тех, кому он безоговорочно доверяет. Возможно, рядом будет консильери или же один из капо. После моего... — Она поджала губы, призывая взять себя в руки. — Не думаю, что что-либо изменилось.

«Кроме возбуждающей атмосферы между вами», — насмешливо пропел голос в ее голове, на что Хэйзи раздраженно ударила ноготками по дверце машины.

— Хорошо. — Раймонд перевел взгляд на фасад темного каменного двухэтажного дома, а затем вновь посмотрел на девушку. — Но если что, ты сразу же сообщишь мне, и мы покинем дом. Не будь гордой или упрямой. Попросить помощи не значит стать слабой. На кону лежит жизнь, а она дороже всего.

— Я поняла, агент, — кивнула. — Теперь мы можем покинуть автомобиль?

— Да. — Его ответ потонул в хлопке дверцы машины. Раймонд остался в салоне наедине с собой. Взглядом следил за Хэйзи, замершей на пару секунд и смотрящей себе под ноги.

Он не знал, что именно произошло в ее работе под прикрытием, кроме сухих фактов, которые она изложила в рапорте и рассказывала ему. Но казалось, что в этом было замешано что-то намного большее, нежели могло показаться на первый взгляд. Что-то глубокое и запутанное.

Как бы ему хотелось помочь этой девушке. Понять, как правильно и эффективно сделать это. Только вряд ли Хэйзи захочет открыться и впустить его в ту часть прошлого.

— Эй. — Легкий стук в стекло заставил Раймонда вздрогнуть и перевести взгляд на стоящую рядом Хэйзи. — Решил пересидеть в машине? — Ее насмешливый и приглушенный голос полностью выдернул его из мыслей.

Раймонд покачал головой, вылезая из машины. Ему не нравилось, что Хэйзи вновь надела маску. Все эти игры... Они ни к чему хорошему не приводили. К сожалению, из-за этого в один день можно потеряться среди придуманных «личностей» и не найти самого себя. Но в то же время Раймонд понимал причину – нельзя становиться слабым и уязвимым рядом с противником, нельзя давать ему преимущество. Он четко выучил это на службе, поэтому и не пытался отговорить Хэйзи от этого метода.

— Сейчас не лучшее время витать в облаках, Раймонд. — Он ущипнул себя за переносицу, вновь призывая вернуться в реальный мир.

Раймонд взял на себя смелость пойти первым и войти в дом. Внутри царила темная атмосфера, разбавляемая светлыми акцентами. Серая плитка, расположенная на полу, и такие же стены дополнялись темным интерьером, создавая противоборствующие стороны. Деревянный светлый потолок возвышался над ними, образуя воздушное пространство. Железная лестница вела на второй этаж.

— Неужели он позволил нам одним бродить по дому? — скептически задал вопрос Раймонд, осматривая убранство дома Каста.

— Здесь нечего искать, — пожала плечами Хэйзи, теперь без проблем ведя агента по знакомому маршруту.

— Знала бы ты, как мне хочется вывести тебя отсюда прямо сейчас.

— Думаешь, что я позволю это? — недовольно взглянула она на Раймонда, семенящего позади нее. — Ты не можешь решать за меня.

— Я просто пытаюсь...

— Мы почти на месте, — прервала его, когда завернула за угол, приближаясь к самому злополучному месту в этом доме – кабинету Алэрико.

— Агент и детектив, — раздался голос Джарета Алигера – Капо, преградившего им дорогу. — Прошу вас сдать оружие.

— Каст так боится, что мы пристрелим его? — издевательски проговорил Раймонд, внимательным взглядом окинув мужчину перед ними.

Темно-каштановые волосы были коротко подстрижены, оставляя всего несколько сантиметров длины. Карие глаза твердо отвечали на взгляд Раймонда, но ни разу не посмотрели на Хэйзи, словно она не находилась рядом с ними. На шее у Джарета располагалась татуировка со словом, которое ей не удавалось никогда прочесть. Оно было обрамлено странными узорами, напоминающими шипы и пронзающими буквы, как будто желая вскрыть их и пустить кровь. И простая одежда, состоящая из белоснежной футболки и черных джинсов.

— Меры предосторожности.

Раймонд усмехнулся, достал пистолет из кобуры, вытащил магазин, а затем передернул затвор, выбрасывая пулю из ствола. Но вместо того чтобы отдать оружие Джарету, убрал его обратно в кобуру, а магазин засунул в карман.

— Так он будет доволен?

Джарет закатил глаза и все-таки обернулся к Хэйзи, которая вцепилась мертвой хваткой в рукоятку пистолета. Она знала, что Алэрико проверял ее, но отказывалась подчиняться его приказам. Он больше не имел такой власти, как раньше.

— Нет, — твердо проговорила она, подняв властный взгляд на Джарета. — Я этого не сделаю.

— Хорошо. — Алигер немного наклонил голову, а затем, отойдя к стене, указал на приоткрытую дверь, куда падали лучи света из окна.

Хэйзи опешила от того, что человек Алэрико позволил ей не выполнить приказ своего босса. И легкий толчок в спину напомнил о том, почему она вообще была здесь. Хэйзи взглянула на Раймонда и прикусила губу, не зная, как оправдываться, однако он покачал головой.

— Пойдем, — просто бросил он, еще сильнее желая покинуть стены этого дома, решая, что Алэрико просто играл с ними.

— Вы здесь, — низкий голос поприветствовал Хэйзи и Раймонда, когда агент открыл дверь в кабинет. — Прекрасно.

Раймонд вошел первым, бегло осмотрев выполненный в темных тонах кабинет, отметив, что Каст действительно был один, как и говорила Хэйзи. Он повернулся и обеспокоенно скользнул взглядом по неуверенной девушке.

Хэйзи глубоко вздохнула, прежде чем расправила плечи и ступила за порог кабинета. Ее взгляд тут же метнулся к черному ковру, лежащему посередине помещения. Она знала, что залитый кровью был выброшен, но словно боялась увидеть, что Каст хранил это как трофей. Он же, похоже, не был так извращен.

Хэйзи медленно подняла взгляд, чтобы увидеть, как Алэрико смотрел прямо на нее, не отрывая взора зеленых глаз. Он сидел в своем излюбленном кожаном кресле за деревянным столом. И чем дольше Хэйзи смотрела ему в глаза, тем больше думала, что Алэрико словно не видел Раймонда рядом с ней. А может, просто не обращал внимания.

— Мистер Каст. — Его губы изогнулись в улыбке на ее официальный тон.

— Как мне вас называть, детектив? — Она сглотнула от такого обращения, что заметил и Алэрико. — Милени Галаз или Хэйзи Серпент?

— Детектив Хэйзи Серпент.

— Мистер Каст, мы... — начал Раймонд, однако Алэрико поднял руку, обрывая все его слова.

Каст не хотел тратить на него время. Он хотел кое в чем убедиться, а для этого нужна была только девушка, которая вскружила в прошлом его голову и отказывалась покидать ту до сих пор.

Раймонд выругался, и Хэйзи тут же обхватила его предплечье, стискивая синюю рубашку. Ей необходимо было привести агента в чувство, чтобы он ничего не учудил. Алэрико умел играть с эмоциями, что невольно делал сейчас с Раймондом. И сейчас не подходящее время поддаваться им.

Взгляд Алэрико скользнул по деловой одежде Хэйзи и остановился на ее руке, прикасающейся к Раймонду. Каст сжал подлокотники и стиснул зубы. Когда он смотрел на это, что-то темное в его груди желало подняться на поверхность.

Хэйзи не знала, почему перевела взгляд с Раймонда на Алэрико, но тут же замерла, стоило им встретиться взглядами. Между ними словно сгущались краски, атмосфера накалялась, наполняясь непонятной злостью. От этого становилось труднее дышать, хотелось быстрее покинуть стены кабинета.

Но тут Алэрико перевел взгляд ей за спину, и она заметила, что он едва заметно кивнул. Повернувшись, Хэйзи нахмурилась: никого позади не оказалось. Дверь была немного приоткрыта, как она и оставила. Неприятное и дурное предчувствие закружилось внутри Хэйзи. И как бы ей хотелось, чтобы это были только неудачные мысли.

— Проходите. — Алэрико улыбнулся, указывая на кресла, находящиеся перед его столом.

Хэйзи сглотнула, видя то, что мог не заметить Раймонд: глаза, горящие буйным огнем. Она знала об этом, ведь видела такое состояние раньше у Алэрико. После этого он уходил из дома и возвращался только утром, но уже в другой одежде.

— Раймонд, — прошептала Хэйзи, чтобы привлечь внимание агента. — Возможно, что-то может произойти.

— Он не тронет тебя.

Хэйзи покачала головой, чего уже не увидел Раймонд. Он отвлекся на Алэрико, взглядом пытаясь предупредить о последствиях, если тот хоть как-то навредит девушке. Вот только Хэйзи не переживала за себя. Она переживала за Раймонда. Алэрико любил играть, поэтому не станет избавляться так скоро от нее. Не тогда, когда он приходил к ней вчера вечером, где мог без проблем убить, но вместо этого просто прижал ее к стене.

— Агент, — насмешливо проговорил Алэрико. — Должен предупредить, что вы не в моем вкусе. Поэтому настоятельно рекомендую прекратить пялиться на меня.

Губы Хэйзи изогнулись в улыбке, которую тут же поспешила скрыть. Она покачала головой, пытаясь вновь стать профессионалом, которым все время была.

— Не стойте в дверях, — вновь сдержанно произнес Алэрико, что еще больше насторожило Хэйзи, но она не собиралась показывать этого.

Чуть приподняв подбородок, она подошла к дивану, находящемуся по правую сторону от них, и села, закинув ногу на ногу. Алэрико усмехнулся, бегло осмотрев горячий вид девушки, прежде чем вновь устремить взгляд на Раймонда, который явно казался лишним здесь.

— Нужно особое приглашение? — хмыкнул Каст, и Хэйзи узнала теперь в нем иногда ворчливого и нетерпеливого мужчину, с которым была знакома почти год.

Раймонд медленно прошел через кабинет и сел на указанное до этого кресло, однако немного повернул его, чтобы видеть и Алэрико, и Хэйзи.

— Мне интересно, — начал Каст, не отводя взгляда от агента, лениво устроившегося в мягком кресле, — вы либо настолько глупы, либо безумны, раз приходите ко мне на территорию и, уж тем более, в мой дом.

— Оба этих состояния не исключают друг друга, — пожал плечами Раймонд, не собираясь уступать в гляделках. — И не думаю, что тебя должно удивлять, раз мы решили наведаться. Тебя только выпустили из тюрьмы, а уже разбрасываешь трупы?

— Похоже, пока я находился в тюрьме, вы решили, что имеете власть надо мной. Жаль разочаровывать, но это не так. Знаете почему? Потому что я на шаг впереди вас.

Хэйзи сглотнула, ощущая, как в груди начало пульсировать от боли. Она прижала кулак к шраму, чуть сильнее надавливая. Алэрико замер на пару секунд, когда в очередной раз бросил взгляд на Хэйзи. Он, не отрываясь, смотрел на ее руку, но, прежде чем она смогла бы уловить его реакцию, отвернулся и посмотрел вперед.

Шум за дверью привлек внимание представителей закона и заставил их обоих застыть в непонимании. Хэйзи задышала чаще и глубже, чтобы предотвратить панику, которая сожмет все внутри настолько, что невозможно будет вырваться.

— Скажи мне, Раймонд, неужели слова федеральных агентов настолько ничтожны?

Раймонд уже перевел взгляд на двери, а Хэйзи опасалась повернуться. Приглушенный мужской стон и сильный удар чего-то тяжелого об пол, спустя, казалось бы, вечность, заставили ее действовать.

Хэйзи стремительно повернула голову, и из груди вырвался сдавленный вздох. Ее взгляд тут же метнулся к Алэрико, надеясь, что это просто глупая и ужасная шутка. Вот только он был совершенно серьезен, отвечая на все непроизнесенные вопросы. Все происходящее действительно было правдой, а не кошмаром, изредка мучавшим ее после произошедшего.

— Отпусти его, — твердо проговорил Раймонд, на первый взгляд выглядя спокойным и собранным, но его плечи были напряжены, как и сжатые челюсти.

— Разумеется, — пожал плечами Алэрико и усмехнулся, а затем взглядом приказал Джарету подвести пойманного младшего агента к себе. — Как только покажу, что не потерплю, когда меня выставляют дураком.

— Я заставил его, — продолжал Раймонд, пытаясь что-то предпринять. — Он не виноват в этом.

— Ты прав. Виноват в этом только ты. — Хэйзи обеспокоенно наблюдала за тем, как Джарет подвел мужчину и грубо опустил его лицом на стол, вызывая болезненный крик. — И я предоставлю тебе возможность выбирать. — В руках Алэрико сверкнуло лезвие. — Какой палец?

Хэйзи не могла этого видеть, поэтому отвернулась. Она не знала, что могла сделать, чтобы предотвратить катастрофу, и это съедало ее изнутри. Хэйзи уже была свидетелем жестокости Алэрико, но та и близко не была связана с этим. До последнего он старался держать ужасы из своей жизни подальше от девушки, чтобы не спугнуть ее. Сейчас ему не нужно было скрываться, и он решил показать себя во всей красе.

— Каст, — яростно проговорил Раймонд, дернувшись, чтобы подойти к Алэрико.

— Нет, ты должен сидеть и смотреть.

— Хэлмони, — выдохнула неожиданно Хэйзи, медленно поворачиваясь к нему. — Не нужно.

Хэйзи вдруг замерла, стоило взгляду уловить блеск металла, промелькнувшего рядом с ней. Она сглотнула, не смея пошевелиться. Едва ли хотела увидеть нож, торчащий из стены, который легко мог оборвать ее жизнь, если бы траектория полета сместилась на пару дюймов.

— С тобой сейчас не говорили, детектив, — раздраженным голосом сказал Алэрико, переведя пылающий взгляд с распростертой руки младшего агента на Хэйзи. — Будь добра, помолчи.

— Тогда зачем я здесь?

Алэрико пристально смотрел на Хэйзи, словно пытался передать что-то без слов. Она отвечала на взгляд, ожидая, когда он скажет хоть что-то, что могло бы объяснить его поведение. Вот только он не сказал ни слова, лишь вновь переводя все свое внимание на Раймонда.

— Так что, можешь выбрать еще один палец. Как думаешь, без каких ему удастся жить?

В руках Алэрико появился другой нож, и он принялся крутить его между пальцами. Плавность и красота в движениях завораживали и затуманивали осознание опасности оружия.

— Замолчи, — раздраженный голос Джарета вернул Хэйзи в настоящее.

Он вновь опустил голову младшего агента на стол, когда тот порывался вырваться из захвата. Хэйзи бегала взглядом от Алэрико к Джарету, а рука сжалась вокруг рукоятки пистолета. Она пыталась понять, кто из двоих мужчин сейчас предоставлял наибольшую угрозу.

— Рейган, — прорычал Алэрико, прекратив крутить нож. — Я теряю терпение.

Похоже, вся его игра подходила к концу, ведь приносила только раздражение. Хэйзи видела, каким напряженным становился Алэрико и насколько резкими были его движения.

Джарет, удерживая одной рукой шею младшего агента, положил ладонь мужчины на стол, расставляя пальцы на небольшом расстоянии. Тот извивался, отчаянно пытаясь обрести свободу, однако ничего не помогало против железной хватки, обвивавшей шею словно ошейник.

Хэйзи дышала глубже и медленнее, пытаясь утихомирить бушующие эмоции, грозящие выйти из-под контроля. Она сомневалась лишь секунду, прежде чем сделать совершенно необдуманный и глупый поступок, который мог повлечь за собой серьезные последствия. Но медлить больше не хотела.

— Отпусти его, — приказала Хэйзи, направив пистолет на Джарета.

— Иначе что? — насмешливо спросил Каст, и она краем глаза наблюдала, как он откинулся на спинку кресла.

— Я всажу пулю в твою голову. — Хэйзи медленно перевела пистолет на Алэрико и поджала губы, замечая в его глазах блеск удовольствия и восхищения.

— Вот это, — рассмеялся он, положив нож на стол перед собой, — можно назвать допросом. — Алэрико махнул Джарету, и тот послушно поднял младшего агента на ноги и повел его прочь из кабинета. — Теперь я полностью в твоем распоряжении.

***

— Хэйзи, — гневный голос прозвучал позади Хэйзи, пока она спускалась по ступенькам. — Что это, черт возьми, было?

— Ничего, — пожала она плечами, открывая дверь и собираясь сесть в машину.

— Твое поведение об этом не говорило, — прорычал Раймонд, резко захлопывая дверцу. Хэйзи устало взглянула на разгневанного агента, совершенно не боясь его эмоциональной вспышки. — Ты вела себя как преступница, а не полицейский.

— Раймонд, я просто повела себя так, как они. Они по-другому не понимают.

— Это не значит, что ты должна уподобляться им, — заметно спокойнее сказал Раймонд, принявшись массировать переносицу.

— Если бы я этого не сделала, то агент остался бы без нескольких пальцев. Ты не имеешь права обвинять меня.

— Прости, — Раймонд тяжело вздохнул и посмотрел Хэйзи прямо в глаза. — Но когда мы вернемся в участок, ты сдашь жетон и оружие. Я попрошу о твоем отстранении. И домой поедешь уже в сопровождении охраны.

— Ты шутишь, — выдохнула она, чувствуя, как начинала дрожать.

Хэйзи не верила в серьезность его слов. Он же не мог действительно попросить об этом, правда? Однако его взгляд не оставлял никаких сомнений в последствиях действий, которые она сама навлекла на себя.

Только Хэйзи не ощущала ни капли вины за то, что сделала. Наоборот, в ее груди бурлило удовольствие. Кажется, влияние Алэрико оказалось больше, чем казалось в начале. И все было ужасно до такой степени, что она совершенно не видела выхода из этого. Но, что страшнее всего, не хотела отказываться от этого. Ее действия словно что-то запустили в теле, вошли в ее ДНК, зацепляясь и не оставляя выбора, кроме как следовать этому зову.

Глава 4

— Неужели решила вспомнить о своей сестре? — издевательски проговорила Лио и подтянула обе ноги под себя, сидя на диване в гостиной Хэйзи.

— Сейчас у меня уйма свободного времени, — раздраженно выдохнула Хэйзи и сделала глоток вина из бокала. — Меня, дьявол, отстранили от работы.

— Совсем не скучала по мне? — надула губы сестра, придав лицу обиженное выражение.

— Скучала, — сглотнула Хэйзи. — Каждый чертов день.

— У тебя такое выражение лица, будто ты сейчас расплачешься. Превратись обратно в снежную королеву, иначе и у меня будут слезы. — Хэйзи усмехнулась и поморгала, выпустив пару слезинок.

Она действительно вспоминала сестру каждый день, в особенности когда работала под прикрытием. Желала увидеть хоть краем глаза – на случай, если это было последним ее мгновением в жизни.

— Давай, — приказала Лио, удобнее устраиваясь на диване, и взяла бокал с журнального столика, на котором лежали кучками полицейские отчеты по ее уже бывшим делам.

— Что? — Хэйзи нахмурилась, непонимающе взглянув на сестру.

— Изливай свою душу. Побуду твоим психологом. За этим, вероятно, ты и позвала меня.

— Мне просто нужна была компания, чтобы залить горе алкоголем, — улыбнулась Хэйзи, приподняв бокал. — А в бар совершенно не хотелось. Опять пришлось бы отшивать всех мужчин, которые предлагали бы переспать.

— И что? Наиболее легкий способ забыть кого-то – заняться сексом.

Хэйзи поморщилась, не желая думать о таком. Ей не хотелось заводить интрижки, чтобы просто переспать с кем-то. Да и казалось, что она не смогла бы это сделать, учитывая, что один мужчина все еще жил в ее сердце и, похоже, совершенно не желал уходить оттуда.

— Значит, дело все же в мужчине, — задумчиво протянула Лио, на что Хэйзи поджала губы. — Раймонд?

— С ума сошла?

— Только не говори, что он не красавчик, — закатила глаза Лио. — Я видела его пару раз. И скажу честно, мне захотелось побывать в его постели.

— Лио Женевьев Серпент! — воскликнула Хэйзи. — О чем ты вообще думаешь?

— О мужиках и сексе с ними. Давно у меня не было нормального траха.

Хэйзи цокнула языком и покачала головой. Ее сестра была младше ее всего на два года, но иногда вела себя как подросток в пубертатный период. Хотя она бы никогда не стала обвинять или стыдить Лио за это, догадываясь, что за этим стояло.

— Не говори этого слова.

— Какого? Трах? Как будто ты не смотрела «Пятьдесят оттенков серого», где Грей повторял его из раза в раз, начиная со своего фирменного: «Я не занимаюсь любовью, Анастейша, я трахаюсь… жестко», — Лио постаралась изобразить голос актера из фильма, но получилось настолько плохо, что Хэйзи рассмеялась.

— Кажется, не нужно нам было смотреть его шесть лет назад.

— Я бы посмотрела либо с тобой, либо с подругами, — Лио саркастически поиграла бровями. — Но я даже не об этом. Тебе нужно найти своего Кристиана Грея.

— И, пожалуй, нужно, чтобы все отношения начались с подарка машины.

— Само собой, — рассмеялась Лио. — Только так и никак иначе.

Хэйзи сделала еще глоток, ощущая слабое жжение в горле. Ей хотелось чего-то покрепче, чтобы выпасть из времени на короткий промежуток и забыть обо всем. Особенно сейчас, когда вокруг дома находилась охрана.

Она понимала, что это своего рода необходимость для защиты, но не видела в этом смысла. Только не знала, как объяснить, что Алэрико вряд ли представлял угрозу, при этом не упоминая, что он уже был рядом вчера и не убил ее. А что было бы, если бы она привела какого-то парня домой – даже думать не хотелось. Вероятно, тот бы сбежал, как только увидел всех полицейских.

— Хорошо, — неожиданно сказала Лио, взяв телефон с дивана, и принялась что-то быстро печатать в нем. — Собирайся.

— Зачем?

— Ты загрузилась и погрязла в прошлом. Тебе срочно и жизненно необходима свобода, которой тут нет, поэтому…

Она повернула экран к Хэйзи, показывая свой план. Серпент-старшая нервно бегала взглядом по открытой вкладке, надеясь, что сестра шутила.

— Лио… — с сомнением выдохнула Хэйзи, посмотрев из-под ресниц на нее.

— Ничего не знаю. Я уже заказала билеты, — пожала плечами и поиграла бровями. — Казино, деньги и горячие мужчины – идеальное комбо. Вегас, детка, Вегас.

***

— Агент, разве у вас нет никаких дел? — как бы между прочим начала Хэйзи, идя по красному ковру мимо идентичных гостиничных дверей, отличающихся лишь номерным знаком. — Например, расследование убийства?

— Детектив, если вы думаете, что сможете избавиться от меня, то глубоко заблуждаетесь, — издевательски проговорил Раймонд, глядя в спину впереди идущей Лио. — А насчет дела, то прямо сейчас им занимается Кристина.

— Точно, — она резко повернулась к нему, с интересом взглянув на Раймонда. Он поморщился от громкого звука и помассировал переносицу. — Откуда она вообще взялась? Я не помню, чтобы ты когда-то говорил о ней до этого.

— Разве я должен говорить о своих напарниках? — съязвил Раймонд, бросив лукавый взгляд на Хэйзи.

— Получается, это место уже занято? — она наигранно разочарованно вздохнула и опустила взгляд. — А я ведь хотела уйти в федеральное бюро и стать твоим напарником.

— Ты была бы не в восторге, работая подо мной, — более глубоким голосом проговорил Раймонд.

Хэйзи поджала губы, смущаясь от того, как прозвучала, казалось бы, безобидная фраза. Они с Раймондом были знакомы больше года, начиная с тех времен, когда он вел дело о покушении Кастом на нее. Но лучше начали общаться только после того, как Алэрико был отправлен в тюрьму. Их разговоры всегда были легки и игривы, а сейчас она поймала себя на мысли, что флиртовала с Раймондом, как, похоже, и он с ней.

Как там говорила Лио? «Хороший способ забыть кого-то – переспать с другим?» Но тут же Хэйзи мысленно ударила себя по лбу, прерывая такие мысли. Этого никогда не будет. Едва ли она смотрела на него как на мужчину в плане отношений и всего такого.

— Ребят, — протянула Лио, повернувшись к идущим позади Раймонду и Хэйзи. — Мы прилетели сюда, чтобы отдыхать, а не говорить о работе. Можно хотя бы сейчас не упоминать ее?

— Без работы, кажется, сейчас только вы.

— И кто в этом виноват? — проворчала Хэйзи, сильнее сжав ладонь на ручке спортивной сумки, в которой лежала ее одежда на пару дней, что они проведут в Лас-Вегасе. — Почему ты вообще здесь?

— Мы с Фростсом были не в восторге от вашей поездки, но один человек, — хмыкнул он на Лио, которая медленно брела спиной вперед, смотря на своих спутников, и ухмыльнулась от слов Раймонда, — был очень настойчив. И мы пришли к выводу, что я должен поехать с вами.

— Почему именно ты, а не кто-то из полицейских, патрулирующих меня?

— Потому что я им не настолько доверяю.

— Но в городе ты, конечно, доверял им, — с сарказмом произнесла Хэйзи, скривившись. Она совершенно не понимала Раймонда.

— В городе я бы мог быстро добраться до тебя, а не через пару часов, в лучшем случае.

И после этого между ними повисла тишина, разрушаемая только шагами, пока они направлялись в свои гостиничные номера. Хэйзи прикусила губу, мысленно повторяя слова Раймонда. Она не могла поверить в серьезность его утверждений. У Раймонда была своя жизнь и возможные проблемы, но неужели он захотел решить и ее тоже? Он и так здорово помог ей, не дав потонуть в своих мыслях. Она не понимала, зачем он вновь пытался возложить на себя эти обязанности.

— Мой номер находится прямо напротив, — все же прервал тишину он, остановившись около их номеров. — Если что…

— Побегу.

Раймонд не сдержал смешка, но недовольно покачал головой. Лио же в это время прыснула от смеха, а Хэйзи только усмехнулась. Разумеется, в таких ее словах никогда не было и доли правды. Если что-то произойдет, то она, наоборот, пойдет в источник катастрофы, чтобы устранить проблему.

— Ты неисправима.

— Ей нужен мужчина, который…

— Лио, — резко прервала сестру Хэйзи и схватила ее за руку, направляя прямо в забронированный для нее гостиничный номер. — Не слушай ее.

Лио слабо начала возмущаться, но это было скорее для вида. Она и сама понимала, что иногда перегибала палку. Раймонд мягко улыбнулся, видя смущенную и считающую себя виноватой за слова сестры Хэйзи. И спустя пару долгих секунд он пару раз моргнул, будто убирая пелену, затмившую глаза, и прочистил горло, чтобы убрать хрипоту.

— Розалинда Миллер созналась в убийстве Риды Стивенс. Ей будет предъявлено обвинение в убийстве, и она будет помещена в психиатрическую клинику на лечение.

— Будет ли уместно поблагодарить тебя за помощь?

— Ты уже благодарила.

Хэйзи нахмурилась, не понимая, что именно имел в виду Раймонд. Когда она успела поблагодарить его за… Губы Хэйзи приоткрылись, когда она вспомнила, как написала ему утром после принесенного курьером завтрака. Получается, что не он отправил его ей? Неужели она могла настолько сглупить, чтобы не понять этого?

— Да, прости. Совсем из головы вылетело. — Хэйзи придала улыбке искренности. — Этот перерыв, кажется, и правда нужен мне. А сейчас, пожалуй, пойду в номер.

Раймонд кивнул, хоть и прекрасно понимал, что Хэйзи старалась быстрее уйти от него, скрыть то, что все еще сидело в глубине ее души. Он наблюдал за тем, как она поспешила в номер, и только после того, как дверь закрылась, выдохнул и помассировал переносицу. Его ждали очень долгие часы. И, чтобы не возникло никаких неправильных порывов, Раймонд развернулся и вошел в номер, наглухо закрывая дверь.

***

— За первый день! — Звон рюмок прозвучал приглушенно из-за громко звучащей музыки в смежном помещении в клубе, куда Лио привела их. Сидя в номере сестры, она сказала, что им нужно напиться и найти приключений на одну точку.

— Только не напивайтесь сильно, — проговорил Раймонд, стоящий рядом с ними у барной стойки, словно голос разума, когда они выпили по рюмке текилы. Глаза Хэйзи защипало, и она поморщилась, закусывая лимоном.

— Тебе бы вечно все контролировать, — фыркнула Лио, повернувшись к нему. Она бегло осмотрела его простую одежду: джинсовую куртку, которую тот не снял, черную футболку, свободно сидящую на теле, и синие джинсы. — Лучше бы тоже расслабился, — усмехнулась она, видя поджатые губы и недовольный взгляд, которым он осматривал помещение клуба, — а то, наверно, устаешь бегать за моей сестрой.

— Окей, — протянула Хэйзи, забирая из рук Лио вновь наполненную рюмку. — Тебе, вероятно, хватит, — и передала за спиной сестры рюмку Раймонду, который сразу же, только убрав дольку лимона, осушил ее. Хэйзи недоуменно смотрела на него, даже не слыша возмущений сестры, когда он заказал новую порцию.

— Дамы, — послышался мужской голос, привлекший внимание обеих сестер. Хэйзи немного напряглась, заметив улыбку, которой он одарил каждую из них, но остановил взгляд на Лио. — Не хотите… — мужчина чуть заметно кивнул на арку, ведущую на танцпол, и не успел даже договорить, как она вложила ладонь в протянутую руку.

— С радостью. — Лио быстро спрыгнула с барного стула, не скрывая улыбки и интереса к парню, и повела его в указанное место.

Хэйзи оставалась на месте, только провожая взглядом сестру в черных рваных на коленях джинсах и такой же легкой кофте с длинными рукавами, скрывающей ее тело. Она осматривала мужчину, с которым Лио ушла. Они были одного роста. Его белоснежные волосы идеально уложены и, кажется, смазаны маслом, так что блестели от прожекторов. Голубая футболка с удлиненными рукавами и серые джинсовые штаны.

Хэйзи взглянула на Раймонда, заметив, что тот поправил куртку. Тяжело вздохнув, она покачала головой, прекрасно осознавая, что тот взялся за рукоятку пистолета, припрятанного за поясом джинсов. Хэйзи невольно обхватила одной рукой клатч, убеждаясь, что у нее было оружие.

— Ты так просто отпустишь ее? — Раймонд повернулся лицом к танцполу и оперся локтями о барную стойку.

— Она уже взрослая, — пожала плечами, подняв рюмку, а затем, повернувшись, чуть наклонила шот в его сторону Хэйзи. — А так, в моей сумочке лежит глок на случай, если чья-нибудь черепушка захочет получить пулю.

— После такого признания я должен забрать у тебя еще и это оружие, — ухмыльнулся Раймонд, чокнувшись с Хэйзи рюмками.

— Но ты не сделаешь этого, — подмигнула она, а после слизала с руки соль и осушила шот одним глотком.

Жжение в горле стало сильнее, а глаза еще больше заволокло слезами. Хэйзи сказала сама себе, что это была последняя на сегодня порция, и обхватила губами дольку лимона, выжимая сок и сбавляя горечь алкоголя.

— Что произошло между тобой и Кастом? — неожиданно спросил Раймонд, на что она резко повернула голову, так что перед глазами немного помутнело.

— Ничего, — как можно безразличнее ответила Хэйзи и даже смогла улыбнуться, хотя внутри все перевернулось от воспоминания о мужчине, которого должна была забыть ради жизни. — Я уже рассказывала все, что было, и не один раз. Не вижу смысла повторять это. Снова и снова.

— Но ты что-то скрываешь.

— Нет, не скрываю. — Хэйзи сделала пару шагов назад, желая сбежать, но была остановлена мягким захватом запястья. — Между нами ничего не произошло, — вздохнула она, но мысленно добавила:

«Ничего, что бы ты мог исправить».

— А сейчас мне нужно в туалет.

И, высвободившись, поспешила покинуть общество Раймонда. Она услышала, как громко раздался подрагивающий и жалобный звон бокала о барную стойку и недовольный голос бармена, оба потонувшие в музыке, пока Хэйзи пробиралась мимо столов и толп людей.

Не останавливаясь, она практически залетела в туалет и сразу же остановилась у раковин. Ее едва заметно трясло, и Хэйзи глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе контроль. Она подняла взгляд на зеркало, медленно прошлась им по синим обтягивающим джинсам и черной рубашке, завязанной и открывающей взгляду полоску живота и колечко пирсинга в пупке. Хэйзи поджала губы, заметив слезы, текущие по щекам, и бледную кожу лица.

— Что же я сделала плохого в жизни? — пробормотала Хэйзи и раздраженно вытерла указательными пальцами слезы, но размазала тушь, небрежными полосами распределившуюся по щекам. — Я хотела помогать, наказывать преступников, отправляя их в тюрьму. Я была жертвой, когда меня заставили уйти под прикрытие. Почему же я должна страдать из-за этого? — горько усмехнулась она, не отводя от себя взгляда, отмечая, что даже ее русые локоны, завитые на концах, были взъерошены. — Какая же я идиотка.

Хэйзи резко оторвала пару салфеток из закрепленного рулона на серой плитке рядом с зеркалом и смочила их водой. Она медленно принялась убирать разводы под глазами, стараясь еще больше не испортить свой внешний вид.

— Они не стоят такого, — послышался женский голос, заставивший Хэйзи стремительно взяться за рукоятку пистолета в открытой сумочке, лежащей по правую сторону от нее на раковине. — Прости, не хотела напугать тебя, — постаралась сгладить ситуацию незнакомка, останавливаясь рядом с Серпент и открывая соседний кран.

— Это я сама не своя в последнее время, — пожала плечами Хэйзи, бросив взгляд на зашедшую в туалет девушку, и убрала руку, не заметив ничего подозрительного в ней.

Блондинистые волосы девушки с темными корнями образовывали высокий хвост, а пара локонов спереди визуально вытягивала лицо. Она с грустной улыбкой смотрела на Хэйзи, а левую щеку украшала ямочка. Фиолетовое платье обрамляло ее фигуру, но было закрытым, не открывая излишки кожи.

Хэйзи задумчиво прикусила губу, анализируя внешние проявления эмоций и пытаясь определить, сколько та слышала из ее сумасшедшего общения с самой собой. Но девушка была абсолютно спокойна; даже если уловила весь ее разговор, то не считала это чем-то сумасшедшим.

— Одержимый преследователь?

— Хуже, — не смогла сдержать смешка Хэйзи. — Скорее, дьявольский босс.

— Опасная смесь, — рассмеялась девушка, закрыв кран, и оторвала пару салфеток, чтобы вытереть руки. — Но даже если он хорош, то не стоит убиваться по нему. Они не стоят этого. И таким, несомненно, нужно давать отпор, чтобы понимали, кого потеряли.

— Я это очень хорошо знаю. — Хэйзи выкинула использованную салфетку в урну и облизала губы. Она бегала взглядом по глазам и щекам, отмечая, не осталось ли каких-либо лишних следов туши. — Только я не была готова, что увижу его так скоро.

— Уезжал куда-то? — Собеседница нанесла бордовую помаду на свои губы и улыбнулась своему отражению, закрывая тюбик.

— Можно и так сказать. Он попал в тюрьму. — Хэйзи прикрыла глаза, проклиная сейчас свой развязный язык, и услышала ошарашенный вздох.

— Что случилось?

— Это не то, что я бы хотела вспоминать, — небрежно проговорила Хэйзи, руками стараясь пригладить свои волосы.

Как же она хотела ощущать себя так же легко, как могла говорить ложь. Хэйзи не могла найти покоя, иногда продолжая вспоминать все хорошие моменты с Алэрико, которые и заставили ее влюбиться в него.

— Он избивал тебя?

Чересчур активно Хэйзи принялась качать головой из стороны в сторону, что даже испугалась своего напора и желания защитить его. Он никогда не поднимал на нее руку, даже не пытался. Но в тот роковой день она впервые опасалась, что он сделает это, что не сдержится и сделает больно. И он действительно сделал: заставил истекать кровью. Но только она не предполагала, что Алэрико до сих пор будет уничтожать ее изнутри.

— Я никогда не говорила ни с кем об этом и просто хочу забыть о прошлом, — сказала Хэйзи, нуждаясь в прекращении разговора, пока не рассказала слишком многое. Да и ей, вероятно, пора было вернуться к Раймонду. Она не сомневалась, что он бы заявился в женский туалет, чтобы проверить, не совершил ли нападение Каст. — И, ради твоей безопасности, никогда не доверяй привлекательным мужчинам. Особенно если потом выяснишь, что они носят с собой оружие.

Хэйзи схватила сумочку, слабо улыбнувшись девушке, и сразу же покинула туалет. Она подошла к Раймонду, стоящему на том же самом месте, где и оставила его.

— Я возвращаюсь в отель, — бросила она ему, чуть повышая голос, чтобы он услышал. Он отстранился от стойки, однако Хэйзи покачала головой. — Я доберусь сама. Проследи за моей сестрой.

— Я…

— Ты – моя нянька, знаю, — хмыкнула она. — Но я хочу вернуться в номер, а сестра убьет, если я попытаюсь забрать ее сейчас.

Раймонд стиснул зубы и недовольно посмотрел на Хэйзи.

— Я могу за себя постоять, — сказала она с нажимом, пытаясь достучаться до его упрямой части. — Присмотри за моей сестрой.

— Хорошо, — сердито выдавил Раймонд из себя.

Хэйзи благодарно улыбнулась и пообещала, что напишет, когда доберется до номера. Вот только она сделала лишь пару шагов, прежде чем остановилась. Хэйзи не понимала, почему мысли о Касте так сильно влияли на нее. Ей необходимо выбросить этого человека из головы, а если она вернется в номер, то будет только вспоминать о нем и делать себе еще больнее.

Хэйзи прикрыла глаза и глубоко вздохнула, прислушиваясь к внутренним ощущениям и окружающим звукам. Музыка играла в соседнем помещении, голоса и смех проникали глубже, заставляя расслабляться.

Хэйзи решила, что не позволит Касту врываться в ее разум и наводить там свои порядки. Она находилась далеко от него. Там, куда он не приедет, просто не сможет нарушить границы между территориями без угрозы начала криминальной войны.

— К черту все, — прорычала Хэйзи, резко развернулась и, боясь передумать, быстро подошла обратно к Раймонду. Схватила рюмку из его рук и резко осушила. Лимон также оказался между губ, пока Раймонд недоумевающе смотрел на Хэйзи, словно пытаясь понять, что с ней произошло.

Из соседнего помещения раздался голос Рианны. Хэйзи игриво улыбнулась, прижав сумку к груди Раймонда, так что ему пришлось положить свою руку на нее, чтобы не уронить. Она взъерошила волосы, прикусила губу и поспешила на танцпол.

Плавные покачивания, подстраивающиеся под мелодию. Руки медленно скользили по животу, немного сильнее задирая рубашку, по груди и поднимались вверх, захватывая локоны, которые тут же каскадом падали ей на спину. Хэйзи запрокинула голову и немного выгнулась в спине, не прекращая танцевать.

Заводной улыбкой она одарила подошедшего парня, лениво двигающегося и не спускающего с нее взгляда, но Хэйзи только скользнула по нему глазами, не желая задерживаться. Музыка захватывала девушку, не отпускала до последней ноты. Ритмичные движения, приглушенный смех, когда к Хэйзи присоединилась довольная Лио. Дурачась и танцуя, они отпустили прошлое, оставались в настоящем и не думали о будущем.

Незнакомый парень подошел к Хэйзи, протягивая руку, чтобы обнять и прижать к себе, но она только положила ладонь на его грудь и покачала головой. И он тут же отступил, взглянул за ее спину и быстрым шагом ушел, словно бежал от чего-то.

Хэйзи нахмурилась, когда напряжение сковало ее, но легкий толчок в бок вернул в реальность. Она слабо улыбнулась Лио, однако на всякий случай осмотрелась, чтобы успокоить сходящее с ума сердце и разум, словно желающие о чем-то сказать. Только, как и ожидалось, никого подозрительного не было. Все так же – толпа танцующих, но странное чувство так и не покидало ее весь вечер.

***

— Ох. — Тихий вздох сорвался с губ Хэйзи. Она приложила ладонь к виску, нажимая, как будто это могло спасти ее от пульсирующей боли. — Чертова текила.

Медленно Хэйзи открыла глаза, поморщившись от яркого света. Тело ее ныло от танцев, которые они с сестрой устроили в клубе, а в горле пересохло так, что трудно было даже сглотнуть.

Аккуратно, чтобы не усилить головную боль, она присела на кровати и свесила ноги, оставаясь в таком положении некоторое время. Хэйзи вновь закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на чем-то, кроме боли, которая, к счастью, начала медленно отступать. Но она знала: резкое движение – и та вернется с удвоенной силой.

— Здравствуй, сестренка.

Хэйзи резко открыла глаза, а рукой стремительно потянулась к подушке. Ее тело задрожало, когда она не почувствовала холода стали. Глаза расширились от ужаса, а рот приоткрылся от осознания своего уязвимого положения. Неужели она не положила оружие вчера вечером?

— Не это ищешь? — Хэйзи вскинула голову, замечая насмешливо свисающий на спусковой скобе с пальца ее пистолет.

— Что ты здесь делаешь, Каст?

— Я тоже скучал, — усмехнулся он, положив пистолет на подлокотник кресла, на котором прямо сейчас сидел. — Конечно, не так, как мой брат, но… Хотя я сомневаюсь, что он жалует тебя последнее время. И я не могу винить его в этом.

— Хватит, — хмыкнула она, зажмурившись, когда пульсирующая боль вновь начала возвращаться. — Если пришел убить меня, то сделай это.

— Если бы, — ухмыльнулся Джакобо. — Я покойник, если сделаю это. Не хотелось бы умирать из-за твоей задницы.

— Тогда какого черта ты находишься в моем номере? И вообще в Вегасе? Удивлена, что тебя еще не убили.

— Когда увидели меня, то не захотели портить мое прекрасное личико. Как возможно не повестись на мое обаяние? — Хэйзи фыркнула, раздражаясь его самоуверенностью. — И они бы не тронули консильери.

— Неужели? Вот из-за такого и начинаются войны. Что вам понадобилось у конкурирующего клана?

— А вот это, сестренка, не твое дело. — Его взгляд медленно прошелся по телу Хэйзи. — Я погляжу, ты очень раскрепощенная на самом деле.

— Что это значит?

— Как минимум то, что сейчас ты сидишь передо мной в одном нижнем белье.

Хэйзи выпрямилась, опустив взгляд, словно не могла поверить в реальность его слов, казавшихся просто глупой шуткой. Однако она сразу же заметила кружевные чашечки бюстгальтера и серебро пирсинга на пупке.

— Помнится, так ты выглядела только перед братом.

Хэйзи глубоко вздохнула, стараясь оставаться спокойной, и из-под ресниц взглянула на Джакобо. Его волосы – такого же насыщенного темно-каштанового цвета, как и у его брата, но заканчивались немного выше линии плеч, а небрежность и легкость прически создавали эффект непринужденности. Темные глаза. Ямочка с одной стороны, когда кривая улыбка озаряла его лицо. Темно-синяя рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц, и черные широкие джинсы.

— А мне помнится, как он врезал тебе, когда ты посмел предложить тройничок.

— Челюсть, — Джакобо усмехнулся, взяв себя за челюсть и поводив ею из стороны в сторону, — все еще изредка напоминает об этом. Алэрико всегда был гребанным собственником.

Хэйзи сглотнула от этого напоминания. Она всячески пыталась забыть тот год, но все вокруг, словно назло, всегда заставляло его вспоминать.

— Ты так и не ответил на один из вопросов. Что ты забыл в моем номере? — Она взялась за край одеяла и прикрыла им тело, когда Джакобо вновь опустил взгляд, и увидела, как он усмехнулся от ее движения.

— Захотел проведать свою сестренку, оказавшуюся предателем. Хотел насладиться ее страданиями. Увидеть страх в глазах от мыслей о прошлом. Но не впечатлен. У тебя вообще есть сердце?

— У меня это спрашивает мафиози, убивающий людей по приказам, занимающийся продажей оружия? Если у кого и нет сердца, так это у вас.

— Я всю жизнь думал, что это так. И если бы не увидел обратное своими глазами, то никогда бы не поверил. Не после того, что нам с братом пришлось делать, чтобы существовать в настоящем. Не тебе судить нас.

— Вы не святые…

— Но и ты не ангел, — парировал Джакобо, на что Хэйзи прищурилась, определенно желая выпустить в него целую обойму. — Узнаю этот взгляд, — ликующе сказал он. — Ты похожа на нас больше, чем можешь представить.

— Это не так, — заметно спокойнее проговорила Хэйзи, наблюдая за тем, как он поднимался с кресла и убирал ее пистолет за пояс джинсов.

— Должен признать, лжец из тебя потрясающий, — с ядовитой усмешкой сказал Джакобо, медленно подходя к ней.

Хэйзи выпрямилась, чтобы казаться выше, и с предельной внимательностью следила за его действиями. Она не могла дать ему победить или что-то сделать с ней.

— Ты так искусно сыграла влюбленную. Наверное, тебе не хватало зрителей и аплодисментов в конце. И быстро нашла замену, — ухмыльнулся Джакобо, остановившись и возвышаясь над ней так, что ей пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо. — Агент уже трахнул тебя? Или все еще играешь недотрогу, как с моим братом?

Хэйзи возмущенно приоткрыла рот. Она ощущала, как внутри поднимался гнев, желающий обрушиться на Джакобо. Но все, что Хэйзи могла сейчас сделать, – это замахнуться и нанести мощный удар по его щеке. И она опечалилась, что не смогла услышать треск сломанной челюсти, ведь он успел перехватить ее руку.

— Еще будешь утверждать, что не похожа на нас?

Джакобо насмехался над ней, пока она пыталась вырваться из его хватки. Но спустя пару секунд она успокоилась, решив применить другую тактику. Хэйзи перестала сопротивляться, чем заставила Джакобо насторожиться. Она смотрела ему в лицо, пока он беглым взглядом пытался уловить мельчайшее проявление эмоции и понять, чего стоило ожидать.

— Убирайся отсюда, — прорычала Хэйзи по слогам, приставив пистолет к его груди.

Джакобо стиснул зубы, испепеляющим взглядом смотря на нее сверху вниз. Он прекрасно понял, как она получила оружие обратно. Джакобо был впечатлен, но в то же время взбешен тем, что Хэйзи вновь смогла обвести его вокруг пальца.

Оттолкнув ее руку, словно выкидывая ненужную вещь, он сделал пару шагов назад. Хэйзи видела, как кулаки его сжимались и разжимались, выдавая его истинные эмоции, которые Джакобо умело скрывал за маской спокойствия. Вполне возможно, прямо сейчас он мечтал свернуть ей шею голыми руками или что-либо похуже.

Джакобо отличался от своего брата. Он едва ли мог контролировать себя в таких ситуациях, в отличие от Алэрико, который срывался только в своем доме. Они – две противоположности, дополняющие друг друга: всегда сдержанный и всегда необузданный. Только вместе они становились опасной смесью, без возможности понять, когда та рванет и снесет все вокруг.

— Передай своему брату, чтобы проваливал обратно в ад, — бросила Хэйзи, когда Джакобо подошел к двери.

Она все еще держала его на мушке и внутренне напряглась, когда он замер, обхватив ручку.

— Разочарую тебя. — Джакобо медленно повернулся, криво улыбаясь. — Но именно там вы вновь и встретитесь.

Хэйзи сильнее обхватила рукоятку пистолета и едва не нажала на курок, однако он уже успел покинуть гостиничный номер. Спокойствие и напряжение должны были раствориться, когда раздался тихий щелчок, однако стало только хуже. Она опустила пистолет, глядя на дверь как завороженная.

Хэйзи тяжело дышала и из последних сил сдерживала эмоции, желающие выйти из-под контроля. Ей хотелось что-то разрушить, не оставить ничего после этого. Но еще больше она желала выпустить пулю в голову Джакобо, посмевшему нарушить ее личные границы.

— Дьявол, — выдохнула Хэйзи и резко поднялась. Она крепче обхватила рукоятку пистолета и поспешила в ванную комнату. Ее раздражало, что прошлое не могло оставить ее в покое, и Хэйзи едва ли могла забыть об этом. Она не знала, что делать с этим. И именно это сильнее выводило ее из себя.

Глава 5

— Что-нибудь еще нашли по делу Ареноса? — тихо спросила Хэйзи, повернувшись к Раймонду, сидевшему рядом с ней на стуле в кофейне. — Не смотри на меня так, — хмыкнула она на его насмешливый взгляд.

— Носик твой точно длинноват, — усмехнулся он и откинулся на спинку стула.

— Сначала расскажи, а затем, может быть, позволю укоротить его, — цокнула Хэйзи языком и бросила взгляд в направлении уборной, куда Лио ушла пару минут назад, оставив представителей закона одних.

— Прошло еще мало времени. — Раймонд обхватил одной ладонью внутреннюю сторону локтя на столе, а пальцами другой помассировал переносицу. — Сама знаешь, что это ничтожный срок для ответов.

— Значит, ничего, — разочарованно выдохнула Хэйзи, почувствовав, что желание узнать ответы немного снизилось.

— Почему ты так заинтересована в этом?

Хэйзи поняла, что другими словами Раймонд спрашивал: почему она была так заинтересована в делах, где фигурировал Каст?

— Мне просто это не дает покоя, — задумчиво она принялась стучать пальцем по бокалу, растерянно наблюдая за своими действиями. — Кому нужно оставлять тело на территории Каста? Самим членам семьи Джавальди? Но они не оставляют тела, а предпочитают избавляться от них.

— Думаешь, что это кто-то извне?

— Я не знаю. Все запутано и непонятно. Но для меня – еще и поверхностно.

— Если ты думаешь, что я расскажу тебе всю информацию, то ошибаешься. Хватит с тебя Кастов и их дел.

— У него с собой были какие-то вещи?

— Никаких. Если бы ты его не знала, то едва ли мы опознали бы убитого.

— Патологоанатом нашел что-нибудь?

— Специфичные нарезы на пуле.

Раймонд осекся, поняв, что сболтнул лишнего. Так бывало всегда, когда Хэйзи задавала вопросы сразу же после ответов, не оставляя времени на обдумывание.

— Нарезы…

Она моргнула, приходя в себя, и увидела приближающуюся сестру. Сегодня та была в черных джинсах и легкой кофте, а на голове – солнечные очки. Лио прищурилась, уловив положение дел между оставленной наедине парой.

— Ты что-то знаешь?

Хэйзи покачала головой. Она не будет говорить рядом с Лио. Той не очень нравилось, когда они разговаривали по работе на «отдыхе». Да и Хэйзи самой необходимо было все обдумать.

— По вам понятно, что вы тут не ночные развлечения обсуждали, — улыбнулась Лио, но не показывала никакой злости на это. Она опустилась на стул напротив Хэйзи. — У вас что, шило в заднице? Не можете обойтись хотя бы пару дней без этого? Ладно Хэйзи. — Лио хмыкнула, бросив прищуренный взгляд на сестру. — Без мозгов. Но ты, Раймонд – вроде нормальный мужчина. Сомневаюсь, что у тебя нет других увлечений, кроме как ловить преступников.

— Хочешь узнать о них побольше? — Он наклонился вперед и снизил голос, как бы готовясь рассказать один из своих грязных секретов.

— Успокойтесь, — вскинула руки Хэйзи. — Ты не будешь приставать к моей сестре, — бросила она Раймонду, прежде чем перевести взгляд на Лио. — А ты… Почему с тобой все разговоры сводятся к сексу?

— А кто сказал, что этот разговор сводился к нему? — насмешливо подняла бровь сестра, на что Хэйзи прикрыла лицо, пробормотав неразличимое ругательство. — Когда у тебя в последний раз был хороший секс? Он бы тебе не помешал.

— Мы серьезно сейчас будем обсуждать мою сексуальную жизнь?

— Почему бы и нет? Это поможет лучше понять твой диагноз.

— Диагноз, — передразнила Хэйзи, взглянув через растопыренные пальцы на веселую сестру. — Я могу помочь определить твой: озабоченность.

— Да, ладно, — протянула Лио, закатив глаза. — Что плохого, если любишь секс? Хороший секс, после которого не можешь подняться с кровати и…

К счастью, тираду Лио прервал телефон Раймонда, решивший зазвонить в самый нужный момент. Агент извинился и поспешил покинуть общество двух девушек, разговаривавших на тему секса.

— Ты просто катастрофа, Лио, — покачала головой Хэйзи, опустив руки и скрестив их на груди.

— А ты не так невинна, как показываешь, — усмехнулась Лио, склонив голову набок. — Но все же, если подумать, когда в последний раз ты была действительно удовлетворена?

Хэйзи прикусила губу, отведя взгляд за спину Лио, и смотрела на официанта, разносящего заказы посетителей. Она бы могла сказать, что это было около пяти лет назад, когда она еще была вместе с Солом, однако это была бы ложь.

— Куда ты постоянно смотришь? — спросила Хэйзи, когда заметила, что сестра время от времени косилась куда-то за ее спину. И именно это отлично могло отвлечь, чтобы не пришлось лгать.

— Лио, нет, — твердо произнесла Хэйзи, стоило ей обернуться и увидеть возможный объект интереса сестры. — Только не он.

— Почему нет? — цокнула языком Лио, недовольно взглянув на Хэйзи. — Он красив. Готова поспорить, что…

— Он – брат Каста. Я не хочу, чтобы…

Хэйзи не успела договорить, как ножки стула с пронзительным скрипом проскользили по полу, когда Лио резко поднялась.

— Не влезай, — непреклонно сказала она, когда Хэйзи привстала и тревожно посмотрела на сестру, стремительно направляющуюся к сидящему за одним из столиков Джакобо.

Хэйзи нервно прикусила губу и стучала пальцами по поверхности стола. Она всего лишь хотела предостеречь Лио от Джакобо. Ей не хотелось, чтобы сестра закончила так же, как и Хэйзи сама. Это не то, что Лио было нужно. Не после того, что ей пришлось пережить. Последнее, чего бы Хэйзи хотела, – чтобы Лио вновь попала в окружение, связанное с криминалом и преступлениями.

Лио сейчас возвышалась над Джакобо, опираясь ладонями на стол. Хэйзи знала, что сестра испытывала – ярость на двух Кастов, подвергших ее сестру мучениям, ненависть к ним, клубящуюся и желающую вырваться хотя бы на одном брате.

Вот только едва ли Джакобо относился к Лио серьезно. Наоборот, он забавлялся, даже не пытаясь скрыть свою ироничную ухмылку, сильнее выводящую сестру из себя. И в конце концов она не выдержала. Звонкий хлопок раздался по залу, привлекая всех посетителей взглянуть на небольшой перформанс молодой пары.

Хэйзи поджала губы, наблюдая за быстрыми шагами Лио, когда та быстрее убиралась от столика Джакобо. Она взглянула на него, замечая любопытный взгляд, и к ужасу поняла, что он мог заинтересоваться ее сестрой.

— Уходим, — бросила Лио, не остановившись около их столика, а сразу же направляясь к выходу.

Хэйзи бросила на деревянную поверхность пару купюр и поспешила за сестрой, зная, что нужна была ей прямо сейчас. Другие вряд ли бы могли заметить, но у Лио слегка дрожали руки, отображающие нервозность и страх, медленно завладевающие телом, если вовремя не остановить их.

— Что происходит? — спросил Раймонд, которого они увидели у выхода из кофейни. Он тут же попрощался с собеседником и убрал телефон в карман джинсов.

— У меня разболелась голова, — ответила Хэйзи, обеспокоенно смотря на Лио, спешащую скрыться в арендованной машине. — Мы решили, что лучше вернуться в отель.

Раймонд с сомнением взглянул на Хэйзи, на что она только цокнула языком. Она была рада, что он не застал прошедшую сцену, и, кажется, даже не заметил Джакобо в кафе. Это и не удивительно: кажется, что тот пришел после них и сел в отдалении, чтобы никто не обратил на него внимания.

Хэйзи это казалось странным, она не верила, что его появление в номере и в кафе было случайностью. Он находился точно там же, где была и она. Мог ли Джакобо следить за ней? Если да, то зачем…

— Хэйзи, — начал было Раймонд, чуть повысив голос, чтобы можно было услышать его через шумную улицу. Даже пиликанье разблокировки сигнализации машины прозвучало настолько тихо, что было едва различимо. — Кажется, мы договаривались в самолете, что…

Одна секунда. Именно столько понадобилось, чтобы посеять хаос и погрузить мир в темноту. Звон в ушах оглушал, не давая услышать ничего вокруг. Сдавленный стон сорвался с губ, когда Хэйзи отбросило назад и спиной она соприкоснулась с твердой поверхностью. Тупая и сильная боль накрыла с головой, что ощущалось, словно в теле сломалось несколько костей. Координация пропала, так что Хэйзи даже не успела обезопаситься, когда режущая боль пронзила грудь и голову. Что-то горячее упало на ее ноги, обжигая через ткань джинсов.

— Хэйзи, — отдаленно она слышала то ли шепот, то ли крик Раймонда, но не могла понять, откуда он звучал.

Стиснув зубы и превозмогая боль, Хэйзи медленно открыла глаза. Вокруг было безумно ярко и размыто. Казалось, что странная вспышка ослепила ее и оставила без зрения. Но постепенно, с каждым заторможенным морганием, она могла различать какие-то силуэты, прежде чем увидела, что происходит вокруг. И первое, что разглядела – густой черный дым, поднимающийся ввысь от остатков автомобиля и окутывающий улицу.

Горло Хэйзи сдавило, и глухой кашель вырвался из нее. Она едва могла дышать, а каждое минимальное движение отдавалось болью в теле.

— Ты жива, — облегченно выдохнул Раймонд, склонившийся над Хэйзи и бегло осматривавший полученные травмы.

— Что произошло? — прохрипела она, на дрожащих локтях приподнимаясь, чтобы лучше оценить обстановку.

Медленным и цепким взглядом она обвела улицу: осколки стекла валялись внутри и снаружи кафе, в котором они находились некоторое время назад, а также у соседних зданий; раненые люди были раскиданы по асфальту. Она даже увидела их рядом с машиной, от которой практически ничего не осталось из-за ударной волны; тех, кто оставался лежать и не делал попыток подняться. Их одежда была в некоторых местах выжжена, а кожа покрыта сильными ожогами. Она видела кровь на волосах и валяющиеся рядом части автомобиля и стекла, некоторые из которых впились в тела.

Живот скрутило от ужаса, а пульсация в голове становилась только сильнее из-за криков пострадавших и очевидцев. Но Хэйзи не могла позволить панике завладеть ею. Не сейчас, когда кто-то взорвал машину посреди дня на оживленной улице Лас-Вегаса. Это мог быть теракт, покушение на убийство, а может, и что-то еще. Хэйзи едва ли могла ясно соображать прямо сейчас.

— Стоп. — Хэйзи резко села, стиснув зубы от прилива острой боли. — Лио, где она? Она в порядке?

Хоть Раймонд и пытался усадить Хэйзи обратно, она все же поднялась и покачнулась на нетвердых ногах. Но упорно шла вперед, выискивая глазами Лио и умоляя, чтобы с той все было в порядке.

— Лио! — прокричала Хэйзи, увидев лежащую без движения сестру на тротуаре чуть в отдалении. — Лио, пожалуйста. — Она дрожала, пытаясь привести Лио в чувство. Хэйзи не могла потерять еще и ее. Только не ее. — Приди в себя.