Денис ГРОМОВ
ГРОЗОВОЙ РОД

Глава 1

Пробуждение искры

Боль пришла не сразу. Сначала был холод — лютый, пронизывающий до самых костей, словно меня заживо замуровали в глыбу льда. Затем в груди полыхнуло. Так, будто вместо сердца мне вставили тот самый экспериментальный импульсный реактор, который секунду назад разлетелся на куски в моей лаборатории

— …сдох? Точно сдох? — над ухом раздался мерзкий, дребезжащий шепот. — Давай быстрее, пока стража не пошла на обход. Нам нужен только его перстень. Демидов за эту безделушку тридцать золотых отвалит.

Я попытался открыть глаза. Веки казались налитыми свинцом. Какого черта? Если это реанимация после взрыва на полигоне, то почему врачи говорят о каких-то золотых и перстнях? И кто такой Демидов? Моего инвестора звали совсем иначе.

— Шевелись, идиот! Снимай кольцо с покойника, и уходим. Если старый слуга проснется, нам головы открутят. Клан Громовых хоть и нищий, а зубы у них еще остались.

Чужие грубые пальцы вцепились в мою правую руку, безжалостно сдирая фамильный перстень с безымянного пальца. Ловким, чисто механическим движением, которое я оттачивал годами на тренировках по рукопашному бою, я перехватил чужое запястье.Хруст ломающихся костей прозвучал в полумраке комнаты неожиданно звонко.

— А-а-а-а! Живой! — взвизгнул грабитель, пытаясь вырваться.Я наконец заставил свои глаза открыться и резко сел на жесткой постели. В лицо ударил запах сырости, дорогого, но давно не стиранного бархата и дешевого табака. Но самое главное — перед моими глазами, прямо в воздухе, вспыхнула полупрозрачная синяя пелена, напоминающая голографический интерфейс.

Внимание: Обнаружен чужеродный энергетический контур. Слияние матриц завершено на 100%.][Текущий статус субъекта: Виктор Громов, 18 лет. Титул: Граф. Магический ранг: Искра (заблокировано).][Физическое состояние: Истощение, остаточные следы яда «Слеза вдовы».]

В голове взорвалась бомба из чужих воспоминаний. Память восемнадцатилетнего мальчишки, слабого, затравленного наследника некогда великого рода Громовых, хлынула в мой мозг раскаленной лавой. Крах семейного дела, огромные долги перед оружейным магнатом Демидовым, арест заводов и, наконец, подсыпанный в вино яд. Отравитель стоял прямо передо мной — это был младший лакей из нашего же дома, решивший подзаработать на трупе хозяина.

— Ты… ты же выпил всё… — заикаясь, пролепетал лакей, баюкая сломанную кисть. В его левой руке блеснул длинный узкий стилет.

— Тварь аристократическая! Всё равно сдохнешь! Демидовы уже забрали ваши земли!Он бросился вперед, целясь мне прямо в горло.

В моей прошлой жизни я руководил оборонным концерном, но начинал карьеру на полигонах, и прекрасно знал, как работает физика тел. А в этой жизни, как оказалось, я теперь чувствовал кое-что еще. Физику этого мира. Эфир.Внутри меня, прямо под ребрами, закрутился крошечный, едва заметный вихрь. Тот самый, который местная система обозвала «Искрой». Для здешних магов это была духовная сила, но я, как инженер-физик, мгновенно распознал в ней направленный электромагнитный импульс.Я не стал уклоняться. Просто выставил левую руку навсетчу лезвию и ментально замкнул внутренний контур, высвобождая энергию через ладонь.С моих пальцев сорвался глухой, трескучий разряд пронзительно-синего пламени.

В воздухе мгновенно запахло озоном. Мощная дуга статического электричества ударила лакея прямо в грудь. Его отбросило назад, к тяжелому дубовому шкафу, с ног до головы окутав сияющими искрами. Оружие со звоном выпало из его обугленных пальцев. Грабитель дернулся пару раз и затих, растянувшись на ковре.

На экране перед моими глазами обновилась строчка

:[Эфирный импульс успешно сформирован. Внимание: уровень энергии 3%. Требуется срочная перезарядка источника.]

Я тяжело опустил ноги на холодный каменный пол и посмотрел на свои новые, слишком тонкие и бледные руки. Клан Демидовых думал, что скупил все наши векселя и отравил последнего наследника? Они думали, что заберут наши эфирные шахты за бесценок через полгода, когда истечет срок ультиматума?Они глубоко ошиблись.

На дворе стоял конец девятнадцатого века, магия здесь подчинялась законам термодинамики, а Громовыми теперь руководил человек, который лично проектировал реакторы будущего.

— Ну что, господа капиталисты, — тихо усмехнулся я, глядя на синее пламя, снова начавшее робко разгораться на моих пальцах.

— Повоюем за патенты........

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

ГЛАВА 2

Наведение порядка

Запах паленой шерсти и озона медленно выветривался из запущенной спальни. Я перешагнул через неподвижное тело лакея и подошел к массивному зеркалу в позолоченной раме. Покрытие местами облупилось, но отражение я рассмотрел отчетливо.

На меня смотрел бледный, изможденный парень. Темные круги под глазами, запавшие щеки — классический результат долгого воздействия тихого яда. Но в глубине серых глаз больше не было прежней растерянности и страха. Там горел холодный расчет человека, который привык управлять тысячами людей и миллиардными бюджетами

.— Ну что, Витенька, — тихо произнес я, касаясь пальцами шероховатого стекла. — Твоя фракция закрылась, но производство продолжается. Я выжму из этого мира всё, до последнего патента.

В коридоре раздались тяжелые, шаркающие шаги. Дверь спальни со скрипом приоткрылась, и на пороге показался старый Прохор — верный слуга, который помнил еще моего покойного деда. В руках он держал поднос с остывшим отваром. Увидев распахнутый шкаф, дымящийся ковер и лакея на полу, старик выронил поднос. Металл со звоном ударился о камень.

— Ваше сиятельство!.. Граф Виктор Михайлович!.. Что ж это делается-то? — Прохор схватился за сердце, переводя испуганный взгляд с меня на обгоревшего грабителя.

— Степка-то... живой?

— Живой, — сухо бросил я, вытирая руки платком.

— Сердце бьется, просто без сознания. Статический шок. Прохор, запри этого гения в подвале. Очнется — допрошу. А сейчас зови ко мне управляющего. Кажется, его звали Савелий?

Старик испуганно сглотнул, преданно глядя на меня. В его глазах читалось дикое изумление. Прежний Виктор никогда не говорил таким стальным, приказным тоном.

— Савелия Борисовича? Так он... Ваше сиятельство, он же сейчас в главном амбаре. С людьми Демидова общается. Говорят, описывают последние станки из дедовской мастерской. Мол, за долги по векселям…

В груди мгновенно полыхнула ярость, но я заставил её осесть холодным осадком.

-Описывают станки? Мои станки? Без судебного предписания и моей личной подписи?

— Прохор, — я подошел к шкафу и достал оттуда тяжелую трость с набалдашником в виде медвежьей головы — единственное, что осталось от былой роскоши.

— Веди в мастерскую. Пора объяснить нашей «эффективной исполнительной власти», кто в этом доме хозяин.Перед глазами снова мигнул синий интерфейс:

[Внимание. Текущий запас эфирной энергии: 5%. Рекомендуется избегать физических нагрузок и боевых контактов до перезарядки.]

«Прорвемся», — подумал я, крепче сжимая трость. В конце концов, лучший инструмент инженера — это не магия, а знание уязвимостей противника.......

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 3

Инженерный аудит

Главный амбар Громовых, некогда бывший гордостью уезда, сейчас напоминал склеп. Сквозь дырявую крышу падали редкие капли дождя, а вдоль стен сиротливо жались старые паровые прессы и ткацкие станки, покрытые толстым слоем пыли.В центре помещения, у массивного сейфового шкафа, стояли трое. Двое — крепкие мужчины в кожаных куртках с эмблемами клана Демидовых, а третий — тучный человек в дорогом суконном сюртуке.

Савелий Борисович, наш управляющий. В руках он держал связку ключей.

— Да говорю вам, опечатывать надо всё к чертям, — лениво цедил один из демидовских, похлопывая ладонью по обшивке токарного станка.

— Мальчишка Громов до вечера не дотянет. Лекарь сказал, яд верный. Как сдохнет, графство отойдет под управление казны, а Демидовы выкупят эти железки за бесценок по векселям. Савелий, не тяни время, отдавай опись

— Конечно-конечно, господа, — заискивающе лебезил управляющий, протягивая бумаги. — Я ведь человек подневольный. Мне главное, чтобы моя доля за содействие..

— Твоя доля, Савелий, сейчас измеряется годами каторги, — звонко разорвал тишину мой голос

Все трое резко обернулись. Савелий Борисович побледнел, его челюсть медленно поползла вниз. Демидовские бойцы нахмурились, инстинктивно опустив руки на рукояти револьверов

— Ваше... ваше сиятельство? — заикаясь, выдавил управляющий, отступая на шаг. — Вы... вы на ногах? Но как же..

— Как видишь, Савелий, заупокойную службу по мне петь рано, — я спокойно прошел вглубь амбара, слегка постукивая тростью по каменным плитам пола. Старый Прохор следовал за мной тенью, держа в руках тяжелый засов.

— А вот аудит твоего ведомства мы проведем прямо сейчас. По какому праву ты передаешь имущество рода Громовых посторонним лицам без моего судебного предписания?

— Эй, паря, ты полегче, — сделал шаг вперед один из демидовских гвардейцев, наглый детина с квадратной челюстью.

— Мы от Демидова. Твой папаша подписал векселя на десять тысяч золотых под залог этой мастерской. Срок вышел вчера. Нам приказано забрать оборудование. Усек?

Он протянул руку, намереваясь схватить меня за грудки, чтобы проучить «борзого мальчишку». В прежние времена молодой граф Виктор Громов, скорее всего, упал бы на колени и расплакался.Но я просто рассчитал вектор его движения.Короткий, резкий выпад тростью. Тяжелый набалдашник в виде медвежьей головы с хрустом врезался бойцу точно в коленную чашечку. Тот взвыл и рухнул на колени.

Вторым движением я наотмашь полоснул тростью по его лицу, отправляя детину в глубокий нокаут прямо на грязный пол.Второй демидовец рванул револьвер из кобуры, но я не дал ему завершить движение. Внутри меня снова закрутился вихрь «Искры».

Я уже понял, что тратить дефицитную энергию на мощные молнии глупо. Физика учит нас эффективности.Я просто выставил палец вперед и пустил крошечный, но высокочастотный электромагнитный разряд прямо в металлический барабан его револьвера. Капсюли патронов внутри оружия мгновенно сдетонировали от наведенного тока.Раздался глухой хлопок. Револьвер разорвало прямо в руке бойца. Тот закричал от боли, баюкая обожженную сорванную кожу на пальцах, и бросился вон из амбара, таща за собой своего оглушенного напарника.На синем экране мигнуло:

[Внимание. Расход энергии: 1%. Текущий уровень: 4%. Срочно требуется подзарядкаядра.]

Я повернулся к управляющему. Савелий Борисович стоял, прижавшись спиной к сейфу, и мелко дрожал. Ключи со звоном выпали из его ослабевших пальцев.

— Ваше сиятельство... пощадите... попутал бес... Демидовы грозились убить меня... — запричитал он, падая на колени.

— Ключи от дедовской лаборатории. Живо, — сухо приказал я.Он судорожно ткнул пальцем в сторону связки. Я подобрал её, передал Прохору и посмотрел на предателя сверху вниз.

— С этого момента ты уволен, Савелий. Из поместья уберешься в течение часа. Заберешь с собой хоть одну медную ложку — Прохор лично сдаст тебя тайной канцелярии за соучастие в моем отравлении. Пошел вон.

Когда управляющий с позором выбежал из амбара, я повернулся к Прохору

— Закрой амбар изнутри. Никого не впускать. Я иду в дедовскую лабораторию. Мне нужно запустить реактор.

За тяжелой бронированной дверью в подвале амбара скрывалось то, ради чего я согласился бороться за эту жизнь. Лаборатория моего деда, покойного графа-изобретателя. В центре комнаты на массивном стальном постаменте высилась огромная сфера, опутанная медными кабелями толщиной в руку.

Местные маги называли это «Эфирным накопителем» и считали его мертвым куском железа, который сломался три года назад и перестал принимать энергию.Я подошел ближе, провел ладонью по холодному металлу и открыл распределительный щиток. Мои глаза инженера-физика XXI века мгновенно увидели причину «поломки». Никакой магии.

Местные умельцы просто неправильно рассчитали сопротивление проводников и перепутали полярность при заземлении. Контур заклинило в режиме бесконечной обратной петли.

— Дикари, — с восхищением и облегчением прошептал я.

— Вы пытались зажечь спичку, держа её за серную головку.

Я взял со стола тяжелый гаечный ключ, сбил окислившиеся медные клеммы и вручную перебросил силовой кабель на противоположную шину заземления. Затем выставил руку вперед, коснулся центральной управляющей сферы и ментально соединил свою внутреннюю «Искру» с контуром машины.

— Ну давай, родная. Поехали.Я пустил свои последние 4% энергии в сеть.Сферу изнутри прорезал ослепительный, гудящий синий свет. Медные кабели задрожали, воздух в подвале мгновенно нагрелся, а тяжелый гул работающего генератора заставил завибрировать каменные стены. Древний реактор Громовых, выдающий мощность, способную запитать небольшой город, проснулся.

Перед моими глазами интерфейс буквально сошел с ума от лавины сообщений:

[Обнаружен внешний источник колоссальной мощности. Запущен процесс принудительного поглощения энергии...][Уровень энергии ядра: 10%... 40%... 80%... 100%!][Внимание! Энергия ядра переполнена. Доступна модернизация первого технологического уровня. Желаете разблокировать чертежи «Импульсного патрона»?]

Я медленно убрал руку от гудящего реактора, чувствуя, как по венам вместо слабости течет чистая, бурлящая сила. Ну всё, господа Демидовы.

Ваше технологическое доминирование на рынке империи официально подошло к концу.....

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 4

Первый патент

Гудение эфирного реактора в подвале успокаивало. Мое новое тело больше не чувствовало слабости от яда — колоссальный приток энергии из накопителя полностью выжег токсины, перестроив энергетические каналы. Теперь я чувствовал себя так, словно мог голыми руками гнуть рельсы.На синем экране интерфейса светилось заманчивое предложение:

[Доступна разблокировка чертежей: «Импульсный патрон тип-1». Требуется: 10 минут ментальной синхронизации. Активировать?]«Активировать», — мысленно скомандовал я, усаживаясь за дедовский дубовый стол, заваленный пожелтевшими чертежами.

В ту же секунду перед глазами развернулась сложнейшая трехмерная схема. С точки зрения физиков моего прошлого мира, это был гибрид стандартного винтовочного патрона 7.62 и миниатюрного конденсатора. Вместо пороха внутри латунной гильзы находился крошечный, специальным образом ограненный осколок эфирного кристалла. При ударе бойка цепь замыкалась, и кристалл мгновенно высвобождал кинетическую энергию, разгоняя пулю до безумных трех тысяч метров в секунду.Без пороха. Без нагара. Без звука выстрела. Только сухой хлопок преодоления звукового барьера. А главное — себестоимость такого патрона была в пять раза ниже демидовских аналогов, заполонивших рынок империи.

— Ваше сиятельство, — в дверь лаборатории робко постучал Прохор.

— Савелий уехал, как вы и велели. Но у ворот люди собрались... Рабочие с наших закрытых заводов. Человек тридцать. Узнали, что демидовских гвардейцев отсюда взашей прогнали, пришли узнать, что дальше будет. С голоду ведь пухнут, кормильцы, полгода без жалованья.

— Веди их в амбар, Прохор. Я сейчас выйду.

Я поднялся, аккуратно свернув чистый лист бумаги, на который только что перенес финальные чертежи патрона.Когда я вошел в амбар, три десятка хмурых, оборванных мужчин в засаленных рабочих фартуках замолчали.

Они смотрели на меня с недоверием и затаенной надеждой. Прежнего графа они знали как слабого юношу, не способного защитить даже себя.Я поднялся на деревянный помост у неработающего пресса.

— Мужики, — мой голос прозвучал твердо, отразившись от железной крыши.

— Вы все знаете, что клан Громовых на грани разорения. Демидовы думали, что задушили нас долгами, а наш бывший управляющий Савелий помогал им растаскивать заводы. Сегодня я вышвырнул эту шваль с наших земель.Среди рабочих пронесся одобрительный гул.

— Но Демидовы вернутся, — продолжил я, подняв руку, и толпа снова замерла.

— Им нужны наши земли и наши станки. Законных прав у них нет, ультиматум истекает только через полгода. До этого времени я запускаю главный цех. Мне нужны люди. Прямо сегодня.

— Так ведь платить-то чем будете, граф? — выкрикнул из толпы высокий кузнец с густой бородой.

— Векселя-то ваши пустые, в лавках по ним хлеб не дают.

— Насчет этого не переживайте, — я швырнул на стол перед собой чертеж патрона. — Это новый тип боеприпасов. Завтра утром я отвезу опытные образцы в Тайную канцелярию уезда для получения государственного патента. Мы начнем производить патроны, которые за бесценок завоюют армейские контракты.Жалованье за эту неделю я выдам золотом из дедовских запасов. А те, кто встанет у станков сегодня ночью, получат двойной оклад и место в моей личной гвардии. Кто со мной?

Рабочие переглянулись. Золото деда Громова было известной легендой, но стальной взгляд молодого графа убеждал сильнее любых сокровищ.

— Эх, была не была! — кузнец шагнул вперед, бахнув огромным кулаком по груди.

— Мой дед вашему деду служил, и я Демидову кланяться не пойду. Я с вами, ваше сиятельство. Зовут Тарасом. Настраивайте свои шайтан-машины, сделаем всё в лучшем виде.

За кузнецом потянулись остальные. Через десять минут у меня была готовая ночная смена из двадцати опытных мастеров и десяток молодых крепких парней, готовых взять в руки оружие для охраны периметра.Под моим чутким руководством закипела работа. Используя знания инженера-физика, я перенастроил старый паровой штамповочный пресс на калибровку латунных гильз по чертежам из XXI века с точностью до микрона. Реактор в подвале выдавал стабильный ток, и уже к трем часам ночи на выходе из конвейера с тихим звоном посыпались первые блестящие изделия.

На синем экране обновился статус:

[Произведена первая партия товара: «Импульсный патрон тип-1» — 500 единиц. Качество: Превосходное. Себестоимость: 12 медных грошей за штуку. Рыночная цена аналогов: 1 серебряный рубль.]

Я взял один из патронов, любуясь идеальной геометрией латуни и едва заметным синеватым свечением на стыке пули. Это была чистая, стопроцентная прибыль. С такой маржой мы перекупим этот уезд за пару месяцев

.— Ну что, Тарас, — я повернулся к уставшему, но довольному кузнецу, который бережно складывал готовую продукцию в деревянный ящик.

— Завтра мы едем в город, в патентное бюро империи. Посмотрим, как Демидовы запляшут, когда Тайная канцелярия подпишет нам эксклюзивный контракт на перевооружение уездной стражи.

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 5

Уездный город

— Ваше сиятельство, приехали, — Прохор натянул поводья у массивного трехэтажного здания из красного кирпича с вывеской: «Императорское Патентное Бюро и Тайная Канцелярия».

— Вы уж поосторожнее там. Старший регистратор, господин фон Шток, говорят, у Демидовых с ладони кормится. По закону-то они обязаны принять заявку, да только закон в нашем уезде часто дышит так, как Демидову надобно.

— Закон, Прохор, это правила игры, которые можно использовать в обе стороны, — я спокойно поправил воротник сюртука, взял портфель и вышел из повозки.

— Жди здесь и приглядывай за лошадьми.Внутри бюро пахло сургучом, дорогим табаком и конторской бумагой. За загородками из полированного дуба сидели клерки в чиновничьих мундирах, со скрипом строчащие перьями. Я прошел прямиком к кабинету с табличкой «Старший регистратор».За столом, заваленным папками, сидел худощавый мужчина с аккуратно подстриженными усиками и золотым пенсне на носу. Это и был фон Шток.

— Граф Громов? — он поднял на меня холодный взгляд, даже не подумав встать для приветствия.

— Наслышан о происшествии в вашем поместье. Вы выгнали управляющего и избили гвардейцев почтенного клана Демидовых. Дерзко для юноши, чей род погряз в долгах. Зачем пожаловали? У меня мало времени.

— Я пришел зарегистрировать патент на изобретение, — я сел в кресло напротив него без приглашения и выложил на стол чертежи.

— «Импульсный боеприпас закрытого типа на эфирных кристаллах». Прошу оформить приоритетную заявку от имени рода Громовых.

Фон Шток брезгливо взял верхний лист, пробежал глазами по аккуратным линиям моих схем и вдруг замер. Его холеные пальцы дрогнули. Он был коррумпированным чиновником, но в инженерии разбирался отлично. Потребовалось всего тридцать секунд, чтобы он понял: этот чертеж полностью уничтожает монополию Демидовых на рынке военных поставок.

— Кхм... Граф, это... это любопытно, — регистратор быстро вернул лицу маску равнодушия, но я заметил, как он скосил глаза на телефонный аппарат на стене.

— Однако, боюсь, я не могу принять вашу заявку. Налицо явное нарушение. Подобные разработки в области эфирного оружия уже запатентованы концерном Демидова два года назад. Вы просто скопировали их схему. Это плагиат.

— Ложь, — я подался вперед, заставив фон Штока втянуть голову в плечи. В моих глазах зажегся тот самый холодный блеск, который в прошлой жизни заставлял бледнеть совет директоров оборонного холдинга.

— У Демидовых патроны работают на открытом сгорании эфирной пыли. КПД их боеприпаса — тридцать процентов. Мой патрон использует замкнутый резонансный контур кристаллического осколка. КПД — девяносто два процента. По законам Империи, если энергоэффективность изобретения выше аналогов более чем на пятьдесят процентов, оно признается принципиально новым продуктом. Оформляйте заявку, господин регистратор, или прямо отсюда я направлю жалобу в столичное ведомство с пометкой о вашей профессиональной некомпетентности.

— Вы... вы мне угрожаете? — зашипел чиновник, багровея.

— Мальчишка! Ваша бумажка ничего не стоит!

В этот момент дверь кабинета без стука распахнулась.

В комнату вошел высокий, представительный мужчина лет пятидесяти в роскошной соболиной шубе наперевес. На его пальцах поблескивали тяжелые перстни, а за спиной маячили двое вооруженных охранников в черной форме.Савва Тимофеевич Демидов. Глава оружейного клана и наш главный кредитор явился лично.

— Ну-ну, Аристарх сигизмундович, зачем же так шуметь, — Демидов прошел в кабинет хозяйской походкой, одарив меня тяжелым, оценивающим взглядом.

— Здравствуй, Витенька. Рад видеть тебя живым. Мои люди говорили, ты приболел, но, гляжу, прыти у тебя прибавилось. Слышал, ты тут какую-то игрушку принес регистрировать?Он бесцеремонно потянулся к моим чертежам, но я мгновенно прижал ладонь к бумагам. Воздух между нами словно наэлектризовался.

— Это интеллектуальная собственность Громовых, Савва Тимофеевич, — тихо, но отчетливо произнес я. — Чужие руки здесь неуместны.

Демидов прищурился, его добродушная улыбка мгновенно испарилась, обнажив хищный оскал человека, построившего империю на крови и порохе.

— Слушай меня сюда, щегол, — Демидов наклонился над столом, понизив голос до глухого рыка.

— Твой отец должен мне десять тысяч золотом. Твои заводы стоят. Ты выжил чудом, но чудеса быстро заканчиваются. Отдай чертежи мне. Я спишу половину долга твоего рода и оставлю тебе твое паршивое поместье. Будешь жить тихо, пить чай на веранде. Иначе я сотру твое имя из дворянских книг, а твою мастерскую сожгу вместе со всеми твоими рабочими уже сегодня ночью.

На синем экране интерфейса перед моими глазами мгновенно вспыхнула надпись:

[Внимание. Зафиксирована прямая угроза жизни главе рода Громовых. Энергия ядра: 100%. Доступна функция: «Ментальное давление». Активировать?

«Активировать на максимум. Цель — Демидов и его клерк», — скомандовал я.

В ту же секунду температура в кабинете, казалось, упала на десяток градусов. Моя «Искра», напитанная дедовским реактором, развернулась невидимой, но осязаемой волной тяжелейшей психической и эфирной энергии.

Демидов вдруг осекся на полуслове, его зрачки расширились от первобытного ужаса. Он словно наткнулся на невидимую стену. Его охранники за спиной схватились за горло, судорожно глотая воздух, а фон Шток за столом тихо пискнул и вжался в спинку кресла, не в силах пошевелить даже пальцем.

Я медленно поднялся, глядя на замершего оружейного барона сверху вниз.

— Послушайте меня теперь вы, Савва Тимофеевич, — мой голос звучал как удары молота по наковальне.

— Векселя моего отца будут оплачены в срок, до копейки. Но вы не получите от меня ни одного чертежа. Рынок этого уезда больше вам не принадлежит. А если хоть один ваш человек появится в радиусе версты от моих заводов — я не стану вызывать полицию. Я просто проверю действие своих новых патронов на вашей личной карете. Усек?

Я повернулся к замершему регистратору, шлепнул портфель ему на стол и убрал ментальное давление. Воздух в комнате снова стал обитаемым, чиновники судорожно задышали.

— Ставьте штамп о приеме заявки, фон Шток. Прямо сейчас. Или через час Тайная канцелярия уезда будет расследовать, почему вы задерживаете регистрацию военного заказа для нужд Императорской гвардии.

Дрожащими руками, обливаясь холодным потом, старший регистратор достал тяжелую гербовую печать и с силой припечатал её к моему заявлению.

[Заявка успешно зарегистрирована. Приоритетное право на «Импульсный патрон тип-1» закреплено за родом Громовых. Бонус за тактическую победу: +50 единиц опыта.]

Я аккуратно забрал свой экземпляр документа, убрал его в портфель и, не глядя на тяжело дышащего Демидова, вышел из кабинета. Первая юридическая и психологическая битва была выиграна, но я прекрасно понимал: теперь Демидов пойдет на всё. Нам нужно срочно перевооружать наших рабочих и готовить заводы к настоящей обороне.

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 6

Ночная смена

Ночной Екатеринбург тонул в тяжелом промышленном тумане, но в усадьбе Громовых, расположенной в паре верст от городской черты, воздух был чистым и холодным. В главном амбаре под монотонный гул дедовского реактора вовсю шла работа. Тарас и его мастера слаженно штамповали гильзы, а молодые парни из новоиспеченной гвардии под руководством Прохора чистили старые однозарядные винтовки Бердана, оставшиеся на складе.

— Ваше сиятельство, — Прохор подошел ко мне, тревожно вглядываясь в темноту за распахнутыми воротами амбара.

— На душе неспокойно. Демидов такое оскорбление в патентном бюро не спустит. Ох, пришлет он людей. Ночью пришлет

.— Я на это и рассчитываю, Прохор, — я спокойно допил остывший чай и поднялся из-за верстака.

— Савва Демидов — крупный хищник. Такие не умеют проигрывать красиво. Они придут жечь станки и чертежи. Именно поэтому мы превратим наш периметр в одну большую ловушку.

На синем экране интерфейса перед моими глазами светилась схема оборонного контура:

[Энергия реактора: 100%. Подключенные внешние элементы: Медная проводка забора (активировано), Индукционные мины «Искра-1» (готовы к развертыванию — 4 единицы).]

Используя знания военного инженера, я за пару часов превратил обычную мастерскую в укрепрайон. На подступах к амбару, прямо в жухлую осеннюю траву, мы с кузнецом Тарасом закопали четыре стальные пластины, подключенные к силовому кабелю реактора через самодельные реле. Для местных магов это было бы «проклятой землей», для меня — управляемыми зонами шагового напряжения.

Около двух часов ночи со стороны старого тракта послышался глухой топот копыт и тихий свист.

— Идут, — одними губами произнес Прохор, вскидывая «берданку».

Рабочие у станков мгновенно замерли, перехватив тяжелые железные ломы и гаечные ключи.К воротам усадьбы бесшумно приближались полтора десятка всадников. На них были грязные кожаные куртки, а лица скрывали серые платки.

Банда «Серые волки» — известный в окрестностях Екатеринбурга сброд, выполняющий самую грязную работу для местных промышленников за звонкую монету. В руках у двоих из них покачивались бутылки с зажигательной смесью, а у вожака — одноглазого гиганта — на плече лежал тяжелый демидовский карабин.

— Жги пристройки! Станки ломать, мальчишку живьем не брать! — хрипло скомандовал одноглазый, направляя коня прямиком на беззащитный, как ему казалось, двор.

Они дружно перемахнули через поваленный деревянный забор и ворвались на открытую площадку перед амбаром.

— Сейчас, — шепнул я сам себе и резко опустил массивный рубильник, смонтированный прямо на стене у входа.

Ментальный приказ интерфейсу замкнул цепь. Кабели под землей натужно загудели.

[Активация индукционного контура. Напряжение: 10 000 Вольт. Частота: 500 Герц.]

Двор мгновенно озарился яростными синими вспышками. Земля под ногами бандитов буквально взорвалась снопами электрических искр. Кони испуганно заржали, падая на передние ноги от мощнейших судорог — шаговое напряжение между копытами сработало идеально.

Бандиты посыпались из седел прямо в наэлектризованную грязь. Тех, кто пытался подняться, тут же настигал повторный статический удар, намертво блокирующий мышцы.Бутылки с горючим выпали из рук поджигателей и вспыхнули, освещая этот филиал техногенного ада ярким оранжевым пламенем.

Вожак банды, обладающий, судя по всему, зачатками эфирной магии, успел выставить вокруг себя мутное защитное поле и удержался на ногах. Дико вращая единственным глазом, он вскинул карабин, целясь мне прямо в грудь через открытую дверь амбара.

— Тварь аристократическая! — взревел он, нажимая на спуск.

Но я был быстрее. В моей руке уже лежала дедовская винтовка, заряженная одним из наших новых импульсных патронов. Я не стал целиться в силуэт — я целился точно в ствол его карабина.Сухой, хлесткий хлопок разорвал ночную тишину. Винтовка даже не дернулась в моих руках — отдачи не было вовсе. Выпущенная пуля, разогнанная магнитным полем патрона до безумной скорости, преодолела разделяющие нас тридцать шагов за долю миллисекунды.

Раздался оглушительный металлический звон. Наша пуля насквозь пробила затвор демидовского карабина, смяла ствольную коробку и вошла глубоко в плечо одноглазого вожака, полностью разрушив его хлипкий магический щит. Гигант отлетел назад на пять шагов и тяжело рухнул в траву, выронив искореженное оружие.

Оставшиеся на ногах бандиты, вича и отплевываясь от грязи, в ужасе поползли назад к тракту, бросая раненых и оружие. Ночной налет, на который Демидов возлагал столько надежд, был разгромлен менее чем за две минуты без единой потери с нашей стороны.

[Бой завершен. Отражена атака превосходящих сил противника. Получено опыта: +150. Доступен новый уровень!][Внимание. Обнаружен пленный вражеский маг. Доступна функция «Эфирный допрос».]

Я медленно опустил дымящуюся винтовку и повернулся к замершим от культурного шока рабочим. Кузнец Тарас смотрел на меня так, словно я был ожившим императором, не меньше.

— Тарас, собирай трофеи, — приказал я, направляясь к стонущему одноглазому вожаку.

— Револьверы, коней, уцелевшие патроны — всё в актив нашего предприятия. Прохор, тащи этого циклопа в подвал к лакею. Пора узнать, какие еще сюрпризы приготовил нам Савва Демидов к концу недели.

Наша модернизация только начинается.......

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 7

Имперский аудит

Сырой подвал усадьбы Громовых отлично подходил для отрезвления буйных голов. Одноглазый вожак банды, привязанный к тяжелому дубовому стулу, пришел в себя ближе к утру. Плечо у него было наспех перевязано Прохором, а в уцелевшем глазу вместо ночной спеси теперь плескался глухой, животный страх.

— Повторяю вопрос последний раз, — я спокойно сидел напротив него, вертя в пальцах новенький импульсный патрон. Латунь мягко светилась в полумраке. — Каковы были дальнейшие планы Демидова после того, как вы сожгли бы мою мастерскую?

— Да пошел ты... — сплюнул кровью налетчик, но стоило мне ментально активировать «Искру», как воздух в подвале сгустился, начав давить на его грудную клетку с силой гидравлического пресса.

Бандит судорожно захрипел.

[Внимание. Функция «Эфирный допрос» активна. Сопротивление воли цели: 15%. Снижение до нуля через 10 секунд.]

— Ладно! Ладно, скажу! — взмолился одноглазый, когда давление стало невыносимым.

— Не губи, граф! Нам Демидов только аванс дал. Сказать должен был... В четверг из Петербурга инспектор департамента промышленности приезжает. Граф фон Бенкендорф.

Я чуть приподнял бровь, ослабляя хватку эфира.

— И что общего у столичного инспектора и лесного сброда?

— Демидов его подкупил! — быстро заторил бандит, жадно глотая воздух.

— Вы должны были погореть, а фон Бенкендорф приехал бы и официально зафиксировал, что заводы Громовых мертвы, оборудование уничтожено, а земли не приносят дохода короне. По закону Империи такие бесхозные наделы изымаются в пользу государства и выставляются на аукцион за копейки. Демидов бы их и выкупил в тот же день! Без всяких полугодовых ультиматумов!

Я медленно поднялся со стула. Схема была изящной и юридически безупречной для девятнадцатого века. Уничтожить физически, а затем добить на бумаге руками столичного чиновника.

— Прохор, запри его обратно, — скомандовал я старому слуге, выходя на свежий воздух.

На часах было шесть утра вторника. До приезда инспектора оставалось ровно двое суток. Демидов думает, что фон Бенкендорф увидит здесь дымящиеся руины и пьяных оборванных рабочих. Но вместо этого мы устроим для столичного гостя такую технологическую демонстрацию, от которой у него отвиснет челюсть, а демидовские взятки покажутся ему копеечным мусором.

За следующие сорок восемь часов усадьба Громовых превратилась в бурлящий муравейник. Тарас и его люди работали в три смены. Гудение реактора в подвале не утихало ни на минуту. Мы произвели еще три тысячи импульсных патронов. Более того, используя чертежи второго уровня из интерфейса, я лично модернизировал три старых карабина Бердана, установив на них магнитные разгонные рамки вместо стандартных затворов.

Теперь это было не устаревшее оружие позапрошлого поколения, а тактические рельсотроны, способные насквозь пробивать легкую броню демидовских паровых дилижансов.

Четверг встретил нас густым уральским туманом.К полудню к главным воротам усадьбы подкатил роскошный черный дилижанс со столичными гербами. Из него вышел мужчина средних лет в безупречном чиновничьем вицмундире, с золотыми часами на цепочке и надменным выражением лица. Граф фон Бенкендорф.

Следом за ним из второй, менее пафосной кареты, вылез сам Савва Демидов. Оружейный барон сиял, как начищенный медный таз, ожидая увидеть пепелище. Но стоило ему взглянуть на целые, свежевыкрашенные стены амбара и стоящих по периметру молодых парней в строгой форме и с незнакомым футуристичным оружием на плечах, как его улыбка начала сползать.

— Граф Громов, я полагаю? — фон Бенкендорф брезгливо оглядел двор, сверяясь с бумагами в планшете.

— Я прибыл по плановому аудиту вашего уезда. Поступили сведения, что ваше производство полностью остановлено, а на территории усадьбы царит разруха и незаконная деятельность. Господин Демидов утверждает, что...

— Господин Демидов выдает свои влажные фантазии за государственные интересы, ваше сиятельство, — спокойно перебил я инспектора, делая приглашающий жест в сторону амбара.

— Мое производство не просто работает. Мы совершили технологический прорыв, который увеличит оборонную мощь Империи в разы. Прошу пройти на испытательный полигон.

Демидов сзади злобно зашипел, но фон Бенкендорф, заинтригованный моим тоном, двинулся вперед.На заднем дворе мы установили три толстые стальные плиты — стандартную бронезащиту демидовских военных повозок.

— Наше новое изобретение, — я взял со стенда модернизированную винтовку Бердана и протянул её кузнецу Тарасу.

— Импульсное стрелковое оружие на замкнутых эфирных кристаллах. Себестоимость выстрела цена в пять раз ниже демидовских аналогов. Скорость пули — три тысячи метров в секунду. Прошу продемонстрировать.

Тарас уверенно вскинул винтовку, прицелился и нажал на спуск.Раздался хлесткий, похожий на удар бича, звук преодоления звукового барьера. Первая стальная плита толщиной в два пальца оказалась пробита насквозь ровным, идеальным круглым отверстием.

Фон Бенкендорф инстинктивно сделал шаг назад, его глаза округлились. Он подбежал к плите, потрогал оплавленные края дыры и повернулся ко мне, тяжело дыша.

— Это... это невероятно... Без пороха? Такой калибр? — его голос задрожал от восторга.

Столичный чиновник мгновенно просчитал, какие ордена и повышения он получит, если привезет такую технологию в Петербург.

— Это невозможно! Это фальсификация! Плагиат! — взревел Демидов, подбегая к нам, его лицо перекосило от ярости.

— Они используют запрещенные артефакты! Ваше сиятельство, не верьте мальчишке! Их заводы должны быть закрыты по вексельному невозврату!

— Закройте рот, Демидов, — ледяным тоном оборвал его фон Бенкендорф, даже не повернув головы в сторону олигарха.

— Я не слепой. Это революция в военном деле.Инспектор повернулся ко мне, его взгляд стал предельно уважительным.

— Граф Громов, от имени Министерства Промышленности я аннулирую все претензии к вашему производству. Более того, я лично подготовлю доклад Государю о выделении вашему роду целевого имперского гранта на перевооружение уездной гвардии. Выдайте мне пакет документов для столичной регистрации.

[Задание «Имперский аудит» успешно выполнено! Награда: Отношения с фон Бенкендорфом: +50 (Доверие). Отношения с кланом Демидовых: -100 (Кровная вражда). Получено опыта: +300.][Внимание! Открыт доступ к строительству цеха 2-го уровня: «Литейная линия кристаллов».]

Я краем глаза посмотрел на Демидова. Тот стоял бледный, сжимая кулаки так, что из-под ногтей едва не брызнула кровь. Он понял, что проиграл этот раунд вчистую. Но по его бешеному взгляду я читал: теперь он пойдет на крайние меры.

Война за патенты переходила в горячую фазу, и нам нужно было строить полноценную армию........

Господа капиталисты, поддержим автора в войне за патенты? Ваши звезды и сердечки очень помогут продвижению истории!

Глава 8

Кристальное производство

Бумаги с императорским гербом, которые оставил граф фон Бенкендорф, творили настоящие чудеса. Местный уездный банк, еще вчера выставлявший жесткие требования по старым долгам