Галина Ни, Ни Галина
Просто нужна рядом

Глава 1

Глава 1. Ловушка и спасение.

VIP зал ресторана «Гранат» утопал в полумраке: тяжёлые бархатные шторы отсекали шум зала, на столе сверкали приборы, а воздух был пропитан напряжением. За столом сидели трое корейских бизнесменов — строгие, сдержанные, с лицами, не выражающими ни одобрения, ни недовольства. Напротив них — Артём Воронцов, глава «Воронцов Индастриз», успешный бизнесмен средних лет. Его лицо оставалось невозмутимым, но внутри всё сжималось: контракт с корейской стороной мог вывести компанию на принципиально новый уровень.Переговоры шли туго. Не из-за цифр — цифры были безупречны. А из-за атмосферы: корейцы ценили не только профессионализм, но и репутацию, личные качества, «лицо» партнёра. И сейчас это «лицо» висело на волоске.Переводчик, молодой и старательный, переводил пункт за пунктом, стараясь не выдать своего волнения. Артём кивал, отвечал чётко, без лишних эмоций. Он знал: малейшая неуверенность — и сделка сорвётся.

И тут дверь резко распахнулась. Без стука. Без предупреждения.В проёме стояла девушка — стройная, яркая, в открытом платье, подчёркивающем каждый изгиб. Её взгляд метался по комнате, будто она искала не людей, а реакцию. Это была Лика — бывшая ассистентка из смежного отдела, которую Артём вежливо, но твёрдо отверг. С тех пор она не раз давала понять, что не привыкла к отказам.

— Ой, простите, я не знала, что тут совещание, — пропела она, но в голосе не было ни капли раскаяния.Наоборот, она будто смаковала момент. Артём почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал, к чему это ведёт.Лика обвела взглядом комнату, задержалась на корейцах — и её улыбка стала шире.

— А, вот ты где, Артём! Я так и знала, что найду тебя. Хотела лично сказать… Ты ведь не против, правда?

Артём уже открыл рот, чтобы прервать её, но не успел

.— Он гей, — выпалила Лика, глядя прямо на корейских партнёров.

— Да, серьёзно. У него никогда не было отношений с девушками. Я столько раз пыталась его соблазнить, а он даже бровью не повёл! Любой нормальный мужчина давно бы уже отреагировал, а этот… будто не видит.

Тишина обрушилась на комнату, как тяжёлая плита. Корейские бизнесмены замерли. Старший из них, господин Ли, нахмурился. Переводчик застыл с открытым ртом. Артём вскочил, стул с грохотом отъехал назад.

— Это ложь, — произнёс он, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело.

— Она уволена из компании за нарушение корпоративной этики. У неё личные счёты со мной.

Лика лишь пожала плечами, будто его слова были не более чем шумом.

— Личные счёты? Да какие счёты? Я просто говорю правду. Вы же видите: он холоден, как лёд. Если человек ненадёжен в жизни, значит, и в бизнесе ненадёжен. Так ведь у вас говорят?

Господин Ли медленно поднялся. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось разочарование.

— Мы ценим традиции, — произнёс он через переводчика, голос звучал сухо, без эмоций.

— Для нас важно, чтобы партнёр был не только профессионалом, но и человеком, чьи ценности совпадают с нашими. Мы не работаем с теми, чья репутация вызывает сомнения.

Артём сжал кулаки, чувствуя, как рушится всё, над чем он работал месяцами.— Послушайте, это абсурд, — попытался он снова, но слова звучали жалко, как оправдания подростка.

— Я просто не ведусь на женщин, которые нагло себя навязывают. У меня есть принципы.

Но корейцы уже собирали бумаги. Их решение было почти принято.И в этот момент, когда, казалось, хуже уже быть не может, дверь снова приоткрылась.

На пороге стояла другая девушка. Не яркая, не вызывающая. В скромном бежевом платье, с аккуратно собранными волосами, в руках — несколько пакетов с сувенирами. В её взгляде читалось лёгкое замешательство, будто она не до конца понимала, что происходит. Это была Катя — сотрудница отдела логистики, тихая, старательная, всегда выполнявшая поручения точно в срок. Днём её начальник, подчинённый Артёма, попросил достать красивые сувениры для жён корейских партнёров — и Катя успела всё организовать.

— Простите… Я не хотела мешать, — тихо сказала она, оглядывая комнату.

— Меня попросили доставить подарки для ваших жён… от компании. Сказали, что вы уезжаете сегодня, и я хотела успеть…

Переводчик подскочил к ней, начал помогать с пакетами, бормоча что-то на корейском. Корейцы на мгновение замерли, глядя на девушку, потом переглянулись. В их взглядах появилось что-то новое — не доверие, но хотя бы готовность слушать.А Лика, заметив перемену, снова шагнула вперёд, будто хищник, чувствующий слабину жертвы

.— Да что вы слушаете эту тихоню! — воскликнула она, голос звенел от напряжения.

— Это всё подстроено! Он просто пытается спасти свою репутацию! Он никчёмный, он ничего не стоит!

Катя вздрогнула, её глаза расширились от удивления. Она переводила взгляд с Лики на Артёма, пытаясь понять, что происходит. Переводчик, который до этого только переводил, вдруг посмотрел на Катю и, слегка покраснев, тихо спросил:

— Простите, это правда? Ваш руководитель… действительно такой, как она говорит?

Катя замерла. На секунду её лицо залилось румянцем. А потом она вдруг хихикнула — тихо, нервно, но искренне. Корейцы не поняли, что её так рассмешило. Катя прикрыла рот ладонью, будто пытаясь сдержать смех, потом вздохнула и покачала головой.

— Извините, — сказала она, глядя на господина Ли. — Просто… приятно слышать, что твоего любимого обвиняют в том, что он гей. Как его девушке приятно осознавать, что он не ведётся на столь развратных дам и верен только мне. И даже под угрозой потери контракта он не выдаёт нашу тайну… потому что я так просила.

В комнате повисла тишина. На этот раз — другая. Не ледяная, а ошарашенная.Артём смотрел на Катю, не веря своим ушам. Он не знал, что делать: остановить её, подыграть, сбежать. Но в её глазах было столько решимости, что он понял: она спасает его. И он должен подыграть. Катя сделала шаг вперёд, голос её стал твёрже.

— Мы давно встречаемся, — продолжила она, глядя на корейцев. — Тайно. Не хотели огласки. Просто наслаждаемся тем временем, что можем провести вдвоём. Я… я вдова. И хоть прошло много лет, внутри я ещё не готова к серьёзным отношениям. Поэтому мы не афишируем ничего. Но это не значит, что у нас нет чувств. И это не значит, что Артём — ненадёжный человек.

Господин Ли смотрел на неё долго, внимательно, будто пытался прочесть правду в её глазах. Потом медленно кивнул.— Мы понимаем, — произнёс он. — У каждого своя история. И мы ценим тех, кто умеет хранить верность — и в любви, и в делах. У вас много конкурентов, которые играют нечестно. Но мы видим, что вы не из их числа.

Артём наконец выдохнул.

— Спасибо, что рассказала нашу тайну, я знаю ты не хотела чтоб кто-то об этом знал — тихо сказал он, глядя на Катю.

Господин Ли улыбнулся едва заметно.

— После ресторана мы летим в Корею. Хотим показать вам наш бизнес, познакомить с семьёй. И подписать контракт в спокойной обстановке. Вы согласны?

Артём кивнул, чувствуя, как тяжесть спадает с плеч.

— Согласен.

Они поднялись из-за стола и направились собирать вещи. Перед тем как выйти, Артём подошёл к Кате, обнял её и поцеловал в лоб.

— Спасибо, — прошептал он. — Ты спасла меня ценой нашей тайны. Я должен уехать, но как только вернусь из Кореи — сразу приеду к тебе.

Катя улыбнулась, покачала головой, будто не веря, что всё получилось.

— Я буду ждать, — тихо сказала она.

Дверь закрылась за ними, а Катя осталась стоять посреди опустевшего VIP зала, всё ещё сжимая в руках пустые пакеты. И только теперь до неё дошло: она только что придумала целую историю… и, кажется, сама в неё начала верить.