Нюта Весенняя, МАРЕНА .
Рагнар

От автора

Для читателей старше 18 лет!

Эта история не о покорности, а о цене свободы. Внутри высокий градус напряжения, где грань между властью и страстью стирается в пепел.

Приготовьтесь к:

* Dark-эстетике: мир, где чувства — это оружие, а нежность — риск.

* Сложным отношениям: здесь не просят разрешения, а берут своё по праву крови и инстинкта.

* Откровенным сценам: 18+, много тактильности, подчинения и жаркого резонанса двух сильных тел.

Если вы не боитесь обжечься о драконье пламя и готовы увидеть, как рушатся цепи — добро пожаловать в Гнездо Ветра!

Глава 1. Бракованный артефакт

В семейных архивах его называли «Золотым проклятием». Идеальное оружие, которое отказывалось убивать. Самый дорогой лот в коллекции моей матери, который годами пылился в подземельях, потому что ни одна сильная магичка не смогла подчинить его своей воле.

— Ты уверена, Ария? — моя сестра Лиара с сомнением поправила свои безупречные перчатки. — Твои магические каналы… нестабильны. Ты же не можешь даже стакан воды нагреть, чтобы он не взорвался. А Рагнар — это стихия. Он тебя не почувствует.

— Именно поэтому я его и выбрала, — я старалась не смотреть на свои ладони, которые мелко дрожали. — Сильные магички пытались его сломать, а я попробую просто… договориться.

— С драконом не договариваются, — фыркнула Лиара, открывая магическим ключом тяжелую дверь. — Ему приказывают.

Камера Рагнара была верхом издевательства. Аристократическое поместье внутри тюрьмы. Он сидел в кресле с книгой в руках, и свет магических ламп падал на него, подчеркивая безупречность, которая казалась почти неестественной.

На нем была рубашка из тончайшего белого шелка, которая не скрывала, а скорее дразнила воображение, обрисовывая контуры его тела.

Рагнар был сложен как античное божество: широкие, четко очерченные плечи, мощная грудь и узкая талия. Его кожа имела легкий золотистый оттенок, словно он проводил дни не в подземелье, а под палящим солнцем юга. Она была абсолютно гладкой, лишенной изъянов, если не считать магических татуировок.

На его предплечьях, чуть ниже закатанных рукавов, тускло мерцали синие линии — ограничители силы, которые вились вокруг мощных запястий, подчеркивая силу его рук.

Он медленно поднял голову, и я на мгновение забыла, как дышать. У Рагнара было лицо хищника, облаченного в облик аристократа: высокие, острые скулы, прямой нос и тяжелая волевая челюсть.

Но самым впечатляющим были его волосы — густые, иссиня-черные, цвета воронова крыла. Они были непривычно длинными для мужчины, спускаясь ниже лопаток тяжелым шелковистым каскадом.

Несколько прядей выбились из-за ушей, обрамляя лицо и оттеняя бледность воротника рубашки. Их холодный металлический блеск подчеркивал пронзительный цвет его глаз — грозового неба с тлеющими в глубине янтарными искрами. Темные брови были слегка нахмурены, а губы, чувственные, но плотно сжатые, изогнулись в едва заметной, пренебрежительной усмешке.

— Маленькая Ария, — Рагнар закрыл книгу, и этот звук прозвучал как выстрел в тишине комнаты. — Тебе снова не с кем поиграть? Твоя мать прислала тебя, чтобы ты попрактиковалась на мне в своих… сомнительных талантах?

Его голос был ровным и глубоким, с отчетливой хрипотцой, которая заставляла волоски на моих руках вставать дыбом.

— Я здесь, чтобы принять контракт, — я сделала шаг вперед.

В этот момент моя магия, как обычно, решила подвести. Вместо того чтобы величественно вспыхнуть, подтверждая мои права, она отозвалась коротким испуганным щелчком.

Люстра над моей головой жалобно звякнула, а одна из свечей вдруг полыхнула синим пламенем и с шипением погасла, обдав меня запахом гари.

Рагнар медленно встал, и я невольно отступила. Он был огромен. Его рост и аура подавляли, заставляя пространство комнаты казаться тесным.

Он двигался с грацией хищника, который точно знает, что его клетка — лишь временное неудобство. Его длинные черные волосы шелковой волной скользнули по плечам, когда он подошел вплотную.

Я почувствовала аромат сандала и чего-то острого, металлического.

— Потрясающее выступление, — прошептал он, нависая надо мной. — Ты собираешься покорить меня тем, что оставишь в темноте? Или, может, ты планируешь случайно поджечь свои собственные волосы, когда попытаешься активировать руны на моей шее?

Я покраснела до корней волос, чувствуя, как внутри закипает бессильное раздражение.

— Мой дар может быть нестабилен, Рагнар, но контракт подписан главой рода. Ты обязан подчиниться ритуалу связи.

Дракон усмехнулся, и в этом жесте было столько ленивого превосходства, что мне захотелось его ударить.

Он медленно поднял руку и расстегнул три верхние пуговицы рубашки. Ткань разошлась, обнажая сильную шею и ключицы. Он слегка отвел голову назад, откидывая ворох своих иссиня-черных волос за спину, чтобы открыть мне доступ к коже.

Прямо у основания горла пульсировала сложная геометрическая руна-печать, выжженная магией.

— Чтобы активировать связь, тебе нужно направить импульс силы прямо сюда, — он указал на руну.

Его ногти были аккуратно подстрижены, а пальцы казались длинными и изящными, несмотря на их мощь.

— Но твоя сила, Ария, мечется внутри тебя как пойманная птица. Если ты ошибешься хоть на волос — ритуал сожжет тебя. Ты готова рискнуть? Или пойдешь тренироваться на садовых гномах?

Он склонил голову, подставляя мне свою шею. Кожа там казалась натянутой и теплой, а пульс под руной бился ровно и уверенно, словно он не чувствовал ни капли того волнения, что разрывало меня изнутри.

— Ну же, — поддразнил он, понизив голос до вкрадчивого шепота. — Коснись меня. Если, конечно, не боишься, что твоя искра спалит нас обоих.

Глава 2. Ритуал на грани

Слова Рагнара хлестнули по самолюбию, но страх был сильнее. Я знала возможности своего дара: моя магия не была слабой, она была строптивой. Как дикая лошадь, которая не признает узды.

И сейчас, стоя в паре сантиметров от этого совершенного существа, я чувствовала, как внутри меня ворочается невидимый вихрь, готовый вырваться наружу в самый неподходящий момент.

— Перестань болтать, Рагнар, — я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо, хотя колени предательски подрагивали. — Просто не дергайся.

Я медленно подняла руку. Мои пальцы казались чересчур бледными на фоне его золотистой кожи.

Когда я наконец коснулась его шеи, мир вокруг на мгновение перестал существовать. Кожа Рагнара была гладкой и пугающе горячей. Я ощутила под подушечками пальцев ритмичное биение его пульса — тяжелое, мощное, уверенное.

Рагнар замер. Его насмешливый взгляд на мгновение стал серьезным, а зрачки в грозовых глазах едва заметно расширились. Запах сандала стал гуще, окутывая меня дурманящим облаком.

— Давай, Ария, — прошептал он, и вибрация его голоса передалась прямо в мою ладонь. — Направляй. Или ты собираешься просто гладить меня до рассвета?

Я закрыла глаза, пытаясь нащупать внутри себя ту самую искру. Вот она — жгучая, колючая, бьющаяся в районе солнечного сплетения.

Я осторожно потянула её вверх, направляя к руке. Но магия, почувствовав близость дракона, вдруг взбесилась. Вместо тонкого ручейка силы, который должен был активировать руну, из моих пальцев вырвался ослепительный каскад золотистых молний.

Рагнар глухо рыкнул. Воздух в комнате мгновенно наэлектризовался так, что мои волосы зашевелились. Синие линии-ограничители на его запястьях вспыхнули мертвенным светом и… с сухим треском рассыпались искрами.

— Проклятье! — выдохнул он, хватая меня за плечи и встряхивая.

Я распахнула глаза. Руна на его шее теперь пылала багровым, подтверждая связь, но цена была слишком высока. На его предплечьях больше не было ограничителей. Сила дракона, которую сдерживали годами, хлынула наружу.

Его пальцы впились в мои плечи, и нас обоих тряхнуло от мощнейшего магического резонанса.

Рубашка Рагнара натянулась, когда его мышцы начали неестественно увеличиваться в объеме, а в глазах вместо янтарных искр запылал настоящий огонь.

— Ты… ты их сожгла, — Рагнар тяжело дышал, глядя на свои свободные запястья. — Ты сорвала печати, маленькая ведьма.

Он резко притянул меня к себе, сокращая последние миллиметры между нами. Его длинные черные волосы хлестнули меня по лицу.

Теперь от него исходил такой жар, что мне стало трудно дышать. Это был не просто мужчина — это был хищник, который впервые за долгое время почувствовал вкус свободы.

— Ты понимаешь, что ты сделала? — прорычал он, и в его голосе послышался едва уловимый рокот, похожий на далекий гром. — Контракт закрепился, но теперь я не просто твой слуга. Я твое персональное бедствие.

Его взгляд упал на мои губы, которые приоткрылись в немом испуге. Магия между нами не угасла — она продолжала вибрировать, связывая наши тела невидимыми нитями. Я чувствовала его возбуждение, его ярость и странное, пугающее торжество.

— Ну же, — его рука скользнула с моего плеча на затылок, пальцы властно запутались в моих волосах. — Прикажи мне остановиться, хозяйка. Проверь, насколько крепка твоя новая цепь.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Его близость была дурманящей, а сорванные печати сделали воздух вокруг него густым и тягучим, как мед.

Моя собственная магия, вместо того чтобы защитить меня, вдруг довольно заурчала, признавая в нем своего идеального партнера.

Воздух в камере стал настолько плотным, что казалось, его можно резать ножом. Тишина после треска лопнувших печатей была оглушительной, нарушаемой лишь моим сбивчивым дыханием и тяжелым, размеренным рокотом, который исходил прямо из груди Рагнара.

— Ты… я не хотела, — выдохнула, пытаясь отступить, но его рука на моем затылке превратилась в стальной капкан.

— Не хотела? — Рагнар приподнял бровь, и в его грозовых глазах плеснулось опасное веселье. — Ты только что совершила магическое святотатство, Ария. Ты сорвала ограничители, которые накладывали лучшие мастера ковена. Ты хоть представляешь, на что способна моя кровь без этих оков?

Он медленно, с каким-то хищным наслаждением, провел свободным запястьем перед моим лицом. Кожа там была чистой, без единой синей линии, лишь слегка покрасневшей от магического ожога.

— Твоя искра не просто активировала руну. Она выжгла дверь в мою клетку, — он наклонился ниже, и его длинные черные волосы шелковым занавесом скрыли нас от остального мира. — Магия ритуала всё еще ищет выход, маленькая ведьма. Она пульсирует во мне, и она требует завершения.

Я почувствовала это кожей. От Рагнара исходил запах грозы и раскаленного металла. Мои ладони, прижатые к его груди, ощущали, как под тонким шелком рубашки ходит ходуном его сердце. Это было не человеческое сердцебиение — это был ритм древней стихии.

— Рагнар, отпусти, — прошептала, но в моем голосе не было и тени приказа.

Моя собственная магия, капризная и нестабильная, внезапно затихла, как кошка перед прыжком, и я с ужасом поняла, что она… подчиняется ему.

— Ты должна была меня усмирить, — он перехватил мои запястья одной рукой, поднимая их над моей головой и прижимая к каменной стене камеры. — Но ты меня разбудила.

Он навалился всем телом, вжимая меня в холодный камень. Контраст между ледяной стеной и его обжигающим телом был настолько резким, что у меня потемнело в глазах.

Рагнар не тратил время на нежности. Его поцелуй был яростным, собственническим, со вкусом пепла и дикого меда. Он буквально выпивал моё дыхание, а его колено бесцеремонно вклинилось между моих бедер, задирая подол платья.

Я всхлипнула, когда его свободная рука скользнула под ткань, сминая тонкое белье. Его пальцы были горячими, а движения — уверенными и властными.

Руна на его шее вспыхнула багровым, и я почувствовала, как по моим венам разливается чужое, драконье возбуждение. Мы были связаны. То, что чувствовал он, теперь эхом отзывалось во мне.

— Смотри, что ты натворила, — прорычал он мне в губы, отрываясь на секунду, чтобы взглянуть на моё раскрасневшееся лицо. — Ты хотела раба, Ария? Но рабы не берут своих госпож так, как я сейчас возьму тебя.

Он рывком развернул меня спиной к себе, прижимая лицом к камню. Я почувствовала прохладу стены кожей щеки и горячее, тяжелое тело дракона за спиной.

Его зубы коснулись моего плеча, не больно, но властно, оставляя метку, которая тут же засияла золотом — знак того, что связь закрепилась не только на бумаге.

Рагнар действовал быстро, по-драконьи прямолинейно. Когда он вошел в меня — резко и глубоко, — я закусила губу, чтобы не закричать. Это было похоже на то, как если бы в меня хлынул поток раскаленной лавы. Боль мгновенно растворилась в ослепляющем удовольствии, усиленном магическим резонансом.

С каждым его толчком по стенам камеры пробегали золотистые искры. Моя магия, наконец нашедшая русло, выплескивалась наружу вместе с моими стонами.

Рагнар больше не сдерживался: его рокот заполнил всё пространство, а его руки, теперь свободные от синих оков, сжимали мои бедра с силой, способной дробить кости.

В этот момент в подземелье не было слабой магички и заключенного зверя. Была только первобытная мощь, которая выжигала всё на своем пути, связывая нас так крепко, как не смог бы ни один контракт в мире.

Глава 3. Сделка на пепле

Когда грохот магического разряда стих и искры перестали сыпаться со стен, в камере воцарилась тяжелая, удушливая тишина.

Рагнар медленно отстранился, его дыхание всё еще было тяжелым, а кожа — обжигающей. Я судорожно поправила платье, чувствуя, как дрожат руки. Между нами витала не только магия ритуала, но и осознание того, что мы оба только что переступили черту.

Рагнар посмотрел на свои чистые запястья. Без синих линий-ограничителей он выглядел… пугающе свободным.

— Через пять минут здесь будет твоя сестра, — его голос снова стал холодным и ровным, хотя в глазах еще тлели янтарные угли. — Если она увидит, что печати сожжены, меня казнят за «попытку нападения», а тебя объявят дефектной и отправят в монастырь или к какому-нибудь старому непривередливому графу.

Я сглотнула, глядя на его мощные руки.

— Я… я могу попробовать наложить иллюзию. Но мой дар… ты же видел. Я могу случайно превратить твои руки в два батона хлеба вместо печатей.

Рагнар коротко и зло усмехнулся.

— Тогда слушай меня внимательно, «хозяйка». Мы заключим другую сделку. Не ту, что на бумаге.

Он подошел вплотную, и я инстинктивно вжалась в стену, но он лишь наклонился к моему уху.

— Я помогу тебе удержать твой статус. Я буду изображать идеального, покорного дракона-слугу. Я буду твоим щитом и твоим оружием в Академии. Взамен ты сделаешь всё, чтобы Ковен не узнал о сорванных блоках. Ты найдешь способ сделать иллюзию постоянной.

— А что взамен получу я, кроме «безопасности»? — я нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. — Ты только что… ты взял меня без спроса, Рагнар.

— Ты получила связь с чистокровным драконом, Ария. Твой магический уровень теперь вырастет втрое, просто от близости со мной, — он цинично оглядел меня. — А насчет того, что произошло… считай это побочным эффектом ритуала. Забудь об этом. Я не собираюсь повторять этот опыт. Мне не нужна слабая магичка, которая не контролирует даже собственные искры.

Его слова ударили больнее, чем я ожидала. Но это было к лучшему. Холодная ненависть — отличная почва для договора.

— Договорились, — отчеканила я. — Мы — партнеры по необходимости. И ничего больше. Никаких касаний, никаких «побочных эффектов».

— Идет, — Рагнар вытянул руки перед собой. — Накладывай свою иллюзию, ведьма. Посмотрим, насколько ты способна к обучению.

Я закрыла глаза, стараясь абстрагироваться от запаха его кожи и тяжелого присутствия. Я представила синие нити, которые раньше сковывали его силу. Сосредоточилась так, что на лбу выступил пот.

«Пожалуйста, только не хлеб… только не цветы…» — молила я свою магию.

Раздался тихий щелчок, и когда я открыла глаза, на запястьях Рагнара красовались аккуратные синие татуировки. Они выглядели как настоящие, хотя слегка подрагивали, если присмотреться.

— Неплохо для недоучки, — бросил он, поправляя рукава рубашки. — А теперь прими подобающий вид. Твоя сестра уже за дверью.

В тот же миг замок лязгнул. Лиара вошла в камеру, её взгляд мгновенно просканировал пространство.

Она посмотрела на меня — растрепанную, с пылающими щеками, — затем на Рагнара, который стоял со смиренно опущенной головой и сложенными за спиной руками. Типичный побежденный зверь.

— Вижу, ритуал прошел успешно, — Лиара подошла к Рагнару и бесцеремонно схватила его за руку, проверяя «печати».

Моё сердце ушло в пятки, но иллюзия держалась, а Рагнар даже не дрогнул, хотя я знала, как сильно он сейчас хочет сломать ей шею.

— Ты выглядишь… изможденной, Ария, — сестра обернулась ко мне. — Неужели этот недоящер доставил тебе столько хлопот?

— Всё под контролем, Лиара, — я заставила свой голос звучать высокомерно. — Он знает своё место. Собирай вещи. Мы отправляемся в Академию завтра утром.

Когда Лиара вышла, Рагнар медленно поднял голову. В его грозовых глазах не было ни грамма покорности — только лед и скрытая угроза.

— Хорошая игра, госпожа, — прошептал он, проходя мимо меня к своей кровати. — Главное — самой не поверить в эту ложь.

Глава 4. Порог Академии

Дорога до Академии заняла два дня, которые мы провели в гробовом молчании в тесной карете. Рагнар сидел напротив меня, неподвижный, как изваяние. Его длинные черные волосы были стянуты в тугой хвост, а взгляд был устремлен в окно, словно я была лишь частью интерьера.

Моя иллюзия печатей на его запястьях держалась, но каждое обновление стоило мне огромных усилий. Я чувствовала, как Рагнар наблюдает за моими жалкими попытками сосредоточиться, и его молчаливое презрение жгло сильнее, чем любая критика.

— Перестань так сильно тужиться, — внезапно произнес он, не поворачивая головы. — От тебя так фонит напряжением, что у лошадей скоро хвосты задымятся.

— Я стараюсь ради твоей же шкуры, Рагнар, — огрызнулась я, вытирая пот со лба.

— Ты стараешься, чтобы не оказаться в постели дряхлого графа, — он наконец перевел на меня свой холодный надменный взгляд. — Давай честно: я — твоя единственная возможность казаться значимой. Без меня ты — ничто.

Я хотела ответить что-то едкое, но карета остановилась. Мы прибыли.

Академия Высших Связок встретила нас шпилями из черного обсидиана, пронзающими небо. Здесь всё дышало силой.

В воздухе витал запах озона, а по дорожкам прогуливались пары: статные магички в дорогих мантиях и следующие за ними шаг в шаг драконы. Некоторые драконы несли свитки своих хозяек, другие просто шли рядом, демонстрируя синие татуировки-блокираторы на шеях и руках.

— Леди Ария Вальер! — Громкий голос распорядительницы заставил меня вздрогнуть. — Проследуйте в зал Первичного осмотра.

Рагнар медленно поднялся, поправляя воротник рубашки.

— Ну что, хозяйка, — прошептал он, проходя мимо меня. — Сейчас мы узнаем, насколько хороша твоя магия иллюзий под взглядом истинного видящего. Постарайся не упасть в обморок раньше времени.

В зале осмотра было холодно. В центре стоял магистр Сартак — суровая женщина с короткими волосами, которая видела магию насквозь.

— Раздевайте его, — скомандовала она, даже не глядя на нас. — Нужно проверить состояние печатей перед зачислением. Драконы из дома Вальер часто приходят с «надрывами».

Я почувствовала, как похолодели мои пальцы.

— Раздеть? Прямо здесь? — мой голос предательски дрогнул.

— По пояс, — магистр подняла глаза. — И предъявить запястья для сканирования. Живо.

Рагнар посмотрел на меня. В его глазах не было страха, только вызов. Он медленно начал расстегивать пуговицы на рубашке, одну за другой, обнажая свою безупречную золотистую кожу.

Магистр Сартак уже занесла свою костяную палочку, кончик которой начал наливаться едким зеленым светом — детектором истинности. Один взмах, и моя жалкая иллюзия развеется, как дым над костром.

Я видела, как Лиара, стоявшая в дверях, предвкушающе прищурилась. Она ждала моего провала.

Рагнар медленно скинул рубашку на пол. В холодном свету зала его торс казался вылитым из темного золота, а мышцы перекатывались под кожей с пугающей плавностью.

Он не смотрел на магистра. Он смотрел на меня, и в этом взгляде была странная смесь насмешки и… расчета.

— Секунду, магистр, — голос Рагнара прозвучал как рокот обвала.

Сартак замерла, недовольно поджав губы.

— Драконам не давали слова.

— Согласно тринадцатому параграфу «Устава Связок», — Рагнар даже не повысил голоса, но в зале стало очень тихо, — если магический фон госпожи нестабилен из-за недавнего… эмоционального всплеска, осмотр проводится через прямой телесный резонанс, чтобы исключить помехи.

Сартак нахмурилась, вспоминая древние параграфы.

— Твоя хозяйка нестабильна?

— Посмотрите на её руки, — Рагнар кивнул в мою сторону.

Я действительно дрожала. И это не была игра.

— Если вы направите луч сейчас, — продолжал дракон, делая шаг ко мне и фактически закрывая собой от магистра, — вы получите ложный результат. Мои печати срезонируют с её страхом. Хотите рискнуть оборудованием и моей целостностью? Или проведем осмотр по старинке?

— Ладно, — Сартак опустила палочку, в её глазах мелькнуло раздражение. — Но по старинке — это значит, что она должна сама провести мою магию через твоё тело. Ария, возьми его за запястья. Я пущу импульс через твое плечо. Если печати на месте, они просто вспыхнут синим. Если есть надрыв — ты получишь удар током, который вышвырнет тебя из зала.

Это было еще опаснее. Магистр собиралась пустить свою силу сквозь меня! Если она наткнется на пустоту там, где должны быть блоки, меня просто поджарит.

Рагнар протянул мне руки. Его запястья, на которых дрожала моя иллюзия, были совсем рядом.

— Ну же, Ария, — прошептал он так тихо, что слышала только я. — Сделай это. Доверься мне.

Я обхватила его запястья своими ладонями. Его кожа была сухой и обжигающей. В ту же секунду магистр Сартак положила руку мне на плечо.

Холодная, чужая сила ворвалась в меня как ледяная игла. Я вскрикнула, чувствуя, как она несется по моим жилам к рукам.

В этот момент Рагнар сделал нечто невероятное. Он не просто принял удар — он втянул магию магистра в себя, пропустив её через свои внутренние каналы, которые теперь были свободны.

Он имитировал сопротивление печатей.

Он сам, своей собственной волей, заставил мою иллюзию вспыхнуть ярким, сочным синим цветом. Для магистра это выглядело так, будто блоки на его руках работают на пределе мощности, но для меня это выглядело иначе.

Из-за того, что мы были в замкнутой цепи, я почувствовала всё, что чувствовал он. Его дикую, необузданную мощь, которую он с трудом удерживал, чтобы не испепелить всё вокруг. Его ярость. И… его внезапное, острое желание, вспыхнувшее в ответ на контакт с моей силой.

— Хм, — Сартак убрала руку, выглядя разочарованной. — Печати в идеальном состоянии. Даже слишком. Можете идти.

Я отпустила руки Рагнара, едва не рухнув на пол. Ноги были ватными. Рагнар спокойно поднял рубашку и начал одеваться, словно ничего не произошло. Только его длинные черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, слегка искрили от избытка поглощенной энергии.

Лиара скрипнула зубами и вышла, громко хлопнув дверью.

Когда мы остались в коридоре одни, Рагнар схватил меня за локоть и затащил в нишу за тяжелой портьерой.

— Ты хоть поняла, что сейчас произошло? — прошипел он. Его глаза всё еще горели багровым.

— Ты… ты помог мне, — выдохнула я.

— Я спас наши шкуры, — он прижал меня к стене, и я почувствовала, что его тело до сих пор вибрирует от той силы, которую он прогнал через себя. — Но за это придется платить, Ария. Моя магия теперь взвинчена из-за этого вмешательства. И если ты сейчас же не найдешь способ меня успокоить… я разнесу это крыло Академии к чертям собачьим.

Он наклонился, и я увидела, что руна на его шее пульсирует в такт моему испуганному сердцу.

Глава 5. Сброс давления и зов крови

Когда тяжелая дубовая дверь наших покоев в восточном крыле Академии захлопнулась, тишина стала почти осязаемой. Рагнар перестал притворяться. Его самоконтроль, и без того трещавший по швам после унизительной проверки магистра Сартак, окончательно рухнул.

Он не стал зажигать светильники. В полумраке его глаза сияли двумя янтарями, а по коже, теперь свободной от иллюзорных нитей, пробегали настоящие золотистые искры — предвестники магического шторма.

Рагнар сорвал с себя рубашку, не заботясь о пуговицах, которые градом рассыпались по паркету, и в два шага оказался рядом со мной.

— Ты даже не представляешь, каково это — пропускать чужую, грязную магию через открытые каналы, — прорычал он, хватая меня за плечи. — Она жжет меня изнутри, Ария. И в этом виновата ты.

Я хотела возразить и напомнить, что это он вызвался «помочь» на проверке, но дракон не дал мне вставить ни слова. Он запечатал мой рот своим, заглушая любой протест.

Это была не нежность, а яростная попытка заземлить бушующую в нем стихию. Его руки, мощные и требовательные, бесцеремонно рванули застежки на моем лифе. Тонкий шелк не выдержал напора и с треском разошелся, обнажая меня до талии.

Рагнар действовал на одних инстинктах: он едва успел расправиться с собственным ремнем и грубо сбросить брюки, не заботясь о том, чтобы снять их полностью — настолько нестерпимым был зуд силы в его крови.

Затем дракон подхватил меня под бедра и усадил на широкий письменный стол, одним движением сбрасывая на пол пергаменты и чернильницы.

Он вошел в меня резко, без прелюдий, с коротким, почти звериным рыком, и это было похоже на взрыв.

Магия, запертая в нас обоих, наконец нашла выход, превращая каждый толчок в электрический разряд, прошивающий нервы.

Я впилась ногтями в его твердые плечи, кусая губы, чтобы не кричать от этого дикого, на грани боли, наслаждения.

Рагнар двигался яростно, его длинные иссиня-черные волосы хлестали по моей коже, а его горячее дыхание обжигало шею. Это не было любовью — это был способ не сойти с ума, способ выжить в этом безумном резонансе.

Когда пик накрыл нас, Рагнар содрогнулся, прижимаясь лбом к моему плечу. Излишек энергии вышел из него мощным импульсом: по всей комнате с треском лопнули стекла в окнах, а в камине само собой вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

Мы замерли, тяжело дыша в этой звенящей тишине. Рагнар медленно отстранился, его лицо снова стало бесстрастной маской. Он молча, резким движением натянул и застегнул брюки, даже не взглянув в мою сторону.

— Разрядка завершена, — сухо бросил он, поправляя пояс. — Надеюсь, твой дар теперь успокоится и перестанет метаться во мне, как припадочный.

Я, стараясь унять дрожь в руках, потянулась к растерзанному платью.

— Мой дар? — я резко обернулась к нему, лихорадочно пытаясь соединить края порванного лифа. — Это ты только что использовал меня как заземлитель, Рагнар. И, судя по твоей спешке, «мероприятие» прошло успешно? Можешь не благодарить, сервис у «слабых магичек» всегда на высоте.

— Благодарить? За то, что мне пришлось выгребать последствия твоей некомпетентности? — он коротко и зло усмехнулся, набрасывая на плечи рубашку. — Не обольщайся, Ария. Это было просто… гигиеническое мероприятие. Чтобы ты не взорвалась прямо в коридоре.

— Ах, гигиеническое? — я стиснула зубы, направляя остатки своей магии на разорванную ткань, и края шелка под моими пальцами начали срастаться кривыми, магическими стежками. — Тогда в следующий раз воспользуйся холодным душем. Это дешевле и не требует моего участия в твоих «мероприятиях». И еще…

Я не успела закончить тираду, потому что снаружи раздался грохот, а затем — пронзительный крик, от которого кровь застыла в жилах. Что-то тяжелое врезалось в нашу дверь, заставив её жалобно заскрипеть.

— Иллюзию на запястьях! Быстро! — Рагнар мгновенно преобразился. Весь его сарказм испарился, сменившись ледяной сосредоточенностью.

Я зажмурилась, на чистом адреналине выплескивая магию. Синие линии-блокираторы проступили на его руках за секунду до того, как он распахнул дверь.

В коридоре стоял хаос. Огромный чешуйчатый монстр с окровавленными когтями и мутными глазами зажал в углу группу студентов.

— Это дракон Варины! — закричал кто-то. — Он в кровавом безумии!

Монстр повернул голову на звук. Заметив Рагнара — в распахнутой рубашке, со сверкающими кинжалами, — зверь издал оглушительный рев.

Рагнар коротко оглянулся на меня. Его мышцы на спине перекатывались под кожей, как живые змеи.

— Ария, кончай язвить и работай! — прорычал он. — Мне нужно, чтобы клинки светились твоей силой. Если я прикончу его просто так, нас раскроют. Сделай вид, что ты — ведущая в этой связке! Напитай сталь!

Я шагнула к нему, вцепившись в его плечи со спины.

— Хочешь шоу? Будет тебе шоу! — я закрыла глаза и толкнула свою силу вперед, чувствуя исходящий от него жар. — Но если я случайно превращу твои кинжалы в розовые ленточки — не вини меня!

Клинки Рагнара вспыхнули ослепительным золотисто-белым светом. Он издал низкий, торжествующий рык и бросился на монстра. Со стороны это выглядело как идеальная работа связки, но я чувствовала, как Рагнар едва успевает фильтровать мои хаотичные всплески силы, чтобы они не разнесли его собственные руки.

Глава 6. Цена триумфа

Последний удар Рагнара был точным и беспощадным. Кинжал, напитанный ослепительным золотым сиянием, вошел точно под чешуйчатую пластину на шее безумного дракона.

Зверь издал протяжный хрип и рухнул на мраморный пол, подняв облако пыли. Свет на клинках Рагнара медленно погас, но воздух в коридоре всё еще вибрировал от избытка магии.

Я стояла позади него, тяжело дыша, и всё еще не разжимала пальцев, вцепившихся в его плечи. Ладони горели.

— Теперь отпусти, — процедил Рагнар сквозь зубы. — И приведи себя в порядок. Живо.

Я едва успела отступить в тень дверного проема, как в конце коридора показались фигуры в высоких мантиях. Впереди всех шла магистр Сартак, а за её плечом, словно стервятник, маячила моя сестра Лиара.

— Что здесь произошло? — голос Сартак эхом отразился от сводов. Она остановилась перед тушей поверженного монстра, переводя взгляд с него на Рагнара.

Рагнар стоял неподвижно. Его рубашка была распахнута, на груди виднелось несколько капель чужой крови, а на запястьях — я видела это даже отсюда — моя иллюзия опасно мерцала, едва справляясь с тем жаром, что до сих пор бушевал в его венах.

— Дракон леди Варины сорвался, — ровно ответил Рагнар, склонив голову в притворном поклоне. — Моя госпожа… — он сделал акцент на этом слове, — среагировала мгновенно. Она напитала моё оружие, чтобы я мог защитить студентов.

Лиара вышла вперед, её глаза сузились.

— Ария? Среагировала мгновенно? — она посмотрела на меня, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Та самая Ария, которая не может удержать в руках даже тренировочный жезл?

Я вышла из тени, стараясь держаться прямо. Мой бархатный плащ скрывал «магические стежки» на платье, но Лиара смотрела слишком пристально.

— Как видишь, сестра, смертельная опасность — отличный стимул для дара, — я приподняла подбородок, стараясь копировать интонации Рагнара. — Или ты разочарована тем, что мы еще живы?

Магистр Сартак подошла ближе. Она не слушала наши перепалки. Её интересовал только результат. Она коснулась мертвой головы монстра, и её пальцы окутал зеленый свет.

— Чистый магический разрез. Невероятная плотность силы для такой… нестабильной магички.

Сартак резко обернулась ко мне, и её взгляд впился в моё лицо.

— Подойдите, леди Ария.

Я сделала шаг, чувствуя, как Рагнар едва заметно напрягся. Сартак взяла мою руку, и в ту же секунду я поняла: я совершила ошибку.

Магия, которую я влила в Рагнара, всё еще связывала нас невидимой нитью. Стоило магистру коснуться меня, как резонанс между мной и драконом вспыхнул с новой силой.

Верхняя часть моего платья, те самые «штопаные» магией края, не выдержали. Ткань с сухим треском разошлась, обнажая глубокий разрыв на лифе и кружево белья.

В коридоре воцарилась гробовая тишина. Лиара издала короткий, торжествующий смешок.

— О, — протянула она, обходя меня по кругу. — Так вот как ты «тренировала» свой дар, младшая сестренка? Прямо перед нападением? Не знала, что факультет Связок теперь практикует… столь тесные контакты в середине дня.

— Это… это просто случайность, — выдавила я, чувствуя, как лицо заливает пунцовая краска.

Я судорожно запахнула плащ, но было поздно. Все присутствующие — студенты, магистры и сестра — уже сделали свои выводы.

— Случайность? — Лиара посмотрела на Рагнара. — У дракона распахнута рубашка, у хозяйки платье разлетается по швам, а магия искрит так, будто вы только что вышли из эпицентра шторма. Магистр Сартак, разве правила Академии не запрещают «дикую» синхронизацию без надзора кураторов?

Сартак смотрела на нас с Рагнаром долго и тяжело. В её глазах не было осуждения — там было нечто гораздо более опасное. Подозрение.

— Дикая синхронизация — это риск, леди Ария, — медленно произнесла магистр. — Но результат… результат поразителен. Кажется, я недооценила потенциал вашей связки. Или же… — она сделала паузу, глядя на запястья Рагнара, где моя иллюзия начала медленно таять от перенапряжения, — или же этот дракон куда сильнее, чем указано в его документах.

Рагнар медленно шагнул ко мне, заслоняя своим плечом.

— Моя госпожа была напугана проверкой, — его голос звучал как бархатная угроза. — Мы искали способ укрепить связь. Если наши методы кажутся вам… неуместными, это не отменяет того факта, что здесь больше нет монстра, способного убить ваших учеников.

— Согласна, — Сартак кивнула. — Но теперь вы будете под моим личным присмотром. Леди Вальер, приведите себя в порядок. Вечером вы оба явитесь в мой кабинет для повторного сканирования. На этот раз — более глубокого.

Когда они ушли, Лиара задержалась на секунду. Она наклонилась к моему уху и прошептала так, чтобы не слышал Рагнар:

— Наслаждайся своим «триумфом», пока можешь. Если я узнаю, что ты используешь запрещенные методы подпитки… я лично сожгу твоего дракона. Вместе с тобой.

Она развернулась и ушла. Мы остались в коридоре одни над тушей поверженного зверя.

— Мы в ловушке, — прошептала я, не глядя на Рагнара. — Сартак нас раскусит вечером.

— Не раскусит, — Рагнар грубо схватил меня за локоть и потащил обратно в покои. — Но для этого нам придется сделать кое-что похуже, чем просто «заземление». Ты готова пойти до конца, Ария? Или всё-таки выберешь графа?

Глава 7. Теневой контракт

Вернувшись в покои, Рагнар не стал тратить время на споры. Он запер дверь на засов и начал быстро стаскивать с себя рубашку, окончательно избавляясь от остатков пуговиц.

— У нас меньше трех часов, — бросил он, оборачиваясь ко мне. — Сартак не просто магистр, она — Искательница. Она не будет смотреть на кожу, она залезет в мои магические каналы. И если она найдет там пустоту на месте блоков — нам конец.

— И что ты предлагаешь? — я нервно теребила край плаща, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. — Снова «гигиеническое мероприятие»? Боюсь, на этот раз Сартак заметит разницу.

— Нет, — Рагнар подошел вплотную, и в его глазах вспыхнул холодный, расчетливый огонь. — Мы используем «Теневой перелив». Это запрещенная техника, Ария. О ней не пишут в учебниках, потому что она делает дракона и мага… почти неразделимыми.

Я замерла.

— Я слышала об этом. Это когда магия хозяйки заполняет каналы дракона так плотно, что блокировщики становятся не нужны — их роль выполняет её воля. Но это…

— Это больно, — перебил он. — И это незаконно. Ковен считает это рабством высшего порядка. Но для Сартак это будет выглядеть как «чрезмерное усердие» фанатичной магички. Она увидит, что мои каналы забиты твоей силой, и решит, что я под твоим полным, абсолютным контролем.

Я посмотрела на его широкие плечи, на чистую кожу запястий, где снова начала проступать моя зыбкая иллюзия.

— Но для этого мне нужно…

— Тебе нужно влить в меня столько силы, чтобы она начала выплескиваться через край. И не просто влить, а запереть её внутри меня своим клеймом.

Он сел на край кровати и указал на свои предплечья.

— Ты должна выжечь свои инициалы прямо поверх того места, где должны быть блоки. Своей магией. Вживую. Без анестезии.

Я похолодела.

— Рагнар, я не смогу. Я же… я могу тебя покалечить. Моя магия — это не скальпель, это молот!

— Значит, целься точнее, — он протянул мне руку. — Если Сартак увидит твоё личное клеймо, вросшее в мои вены, она перестанет искать блоки. Она решит, что ты — скрытая садистка, которая наложила на дракона «петлю подчинения». Для неё это будет логичным объяснением твоего внезапного триумфа в коридоре. В этом мире жестокость по отношению к дракону вызывает уважение, а не подозрение.

Я сделала шаг к нему, чувствуя, как ладони становятся влажными.

— Ты готов пойти на это? Стать «подопытным» моей нестабильной магии? Ты же будешь чувствовать каждое моё колебание.

— Лучше чувствовать твою магию, чем топор палача на плахе, — Рагнар схватил мою руку и притянул к себе. — Начинай, Ария. И не смей жалеть меня. Жалость — это то, что нас погубит.

Я закрыла глаза, вызывая ту самую колючую искру. На этот раз мне не нужно было её гасить или направлять в клинки. Мне нужно было превратить её в раскаленную иглу.

Когда мои пальцы коснулись его запястья, Рагнар напрягся так, что его мышцы стали твердыми, как обсидиан. Я начала «рисовать».

Первая же буква вышла неровной, магия кусалась и брызгала золотистыми искрами, обжигая мои собственные руки. Рагнар издал низкий, сдавленный стон, его пальцы впились в покрывало так, что ткань затрещала.

— Продолжай… — прохрипел он. По его лбу катился пот, а глаза затянуло туманной дымкой боли.

Это было невыносимо. Я чувствовала его боль как свою — связь, установленная в коридоре, стала только крепче. Каждый мой «штрих» отзывался во мне вспышкой в голове. Но я не останавливалась. Я выжигала своё имя на его коже, вплетая свою силу в его кровоток, заполняя пустоту, оставшуюся от сорванных блоков.

Когда всё было кончено, на его руках красовались багровые, светящиеся изнутри знаки — «А.В.». Моя магия теперь бурлила в его жилах, создавая фальшивый, но невероятно плотный контур контроля.

Рагнар бессильно откинулся на подушки. Он выглядел так, будто прошел через пыточную.

— Теперь… — он тяжело дышал, — теперь Сартак увидит то, что хочет увидеть. Властную стерву и её сломленную игрушку.

Он поднял на меня взгляд, и в нём, несмотря на перенесенную боль, промелькнуло нечто пугающее.

— Но помни, Ария… Ты только что заполнила меня собой. И теперь, если ты захочешь остановиться… я этого просто не переживу. Буквально.