Пролог

Где-то на просторах Межгалактической Федерации Наполь…

– На месте, – сказал Пульс и нажал на кнопку «выход».

Двери капсулы тут же разъехались в стороны. Пираты покинули тесное пространство, у меня выбора не было, меня выволокли. Мы оказались в коридоре с несколькими шлюзами для стыковок. Здесь было пять спасательных капсул и две для перемещения, рядом с одной из них мы как раз и стояли. Этот технический коридор заканчивался панорамным окном во всю стену, и я увидела торговый лайнер, с которого меня только что похитили. Он подмигивал нам кучей системных огней, красовался огромными иллюминаторами и щетинился во все стороны сигнальными маяками.

– Что с электропульсаром? – строго спросил главарь с непропорционально огромной головой, крепко удерживая меня за локоть.

Пульс поднял руку и нажал на кнопку, встроенную в маленький пульт, который он все это время прятал в кулаке. Пространство вокруг нас вздрогнуло, по торговому лайнеру прошла волна белых молний, и он потух, превратившись в чернеющую тушу подстреленного монстра.

Мне стало жаль пассажиров и экипаж. Возможно, быть рабом не такая уж и горькая участь, есть надежда на спасение.

– Куст, проверь кристалл. Пульс, курс на Умыс. Мне нужно полчаса, – распорядился главарь.

– Конечно, кэп. Но не кажется ли тебе, что полчаса маловато? – заржал Пульс.

– Не торопись, Карась. Дело сделано, можно и развлечься, – вторил товарищу Куст.

«Карась?! – удивилась я и посмотрела на огромную голову главаря другими глазами, – Может, это аквариум, закрепленный на гумороботе? Но если он рыба, то зачем ему я?»

Головастик не обратил внимание ни на мои полные сомнения взгляды, ни на пошлые шуточки своих подчиненных. Он снова закинул меня на плечо и понес по узким коридорам звездника. Корабль был крохотный, поэтому долго болтаться вниз головой мне не пришлось. Завернув за угол, Карась внес меня в каюту, где кроме кровати, закрепленной к стене, и стола рядом, ничего и не было. Меня поставили на пол и дали осмотреться.

«Мда… Кажется, я снова попала в бедняцкий мир. Как же хорошо было на лайнере», – с тоской подумала я, вспоминая свою роскошную служебную каюту, где кроме широкой кровати с потрясающим умным матрасом, способным подстроиться под любого гуманоида, было уютное кресло со встроенным торшером, письменный стол, шкаф, и все это было изготовлено из стилизованного под дерево и натуральные ткани пластика.

– Свободных кают на Скае нет. Будешь жить со мной, – сообщил мне Карась, – А теперь давай знакомиться. Как тебя зовут и откуда ты?

Я, возмущенно уперев руки в бока, выпалила:

– Это больше похоже на допрос, а не на знакомство. Ты хотя бы для начала лицо мне свое покажи!

Пират хмыкнул и сделал шаг, вставая вплотную ко мне. Медленно подняв руку, он нажал на кнопку в основании шлема и снял его.

«О, небеса, что же это за зверь такой?» – мысленно застонала я и зажмурилась.

*******

Роман участвует в фантастическом литмобе «Мой невыносимый спутник» 18+

Он появился из ниоткуда и в самый нужный момент, чтобы спасти меня. Только вот вместо благодарности я хочу придушить этот ходячий кусок генномодифицированных неприятностей с другой планеты! Теперь нас ждёт закон любовного притяжения или… расскажите мне уже, как приручить невыносимого спутника!

Читать все истории тут https://litnet.com/shrt/-9qr

Невыносимо притягательный спутник ждёт вас!

Глава 1. Обучение

Месяц назад на планете Айоль, галактика Ю3…

Гадское светило своими лучами-щупальцами так и лезло в глаза, не давая спать. Оно почти каждый день выжигало все живое, давая всего четыре часа продыху ночью. И эта напасть всеобщая, неважно в каком княжестве ты живешь, в нашем Мириасе или соседнем Суппоке, прачка ты или князь, обжигающий жар тебя все равно настигнет.

Все тело ныло, я ведь вчера работала до темноты. А руки еще и чесались! От постоянных стирок они давно покрылись цыпками, кожа шелушилась, зуд сводил с ума. Еще и постоянные недосыпания не добавляли разумных мыслей.

– Кая, чего развалилась? Иди стирать. Там княжеское белье принесли, – крикнула моя подруга по несчастью.

Я со стоном поднялась, бубня себе под нос:

– Повезло же мне. Сначала он ссался в постель до десяти лет, а теперь у него подростковые ночные фантазии... Скоро повзрослеет и начнет, как его отец, воевать с соседями, а мне отстирывай княжеские наряды от крови…

Я ненавидела свою работу. В пятнадцать лет мои родители продали меня распорядителю княжеского замка за три золотых. Я была старшей из семи детей, при этом самой слабой и не шибко красивой девчонкой, да еще и характер мне достался отцовский – вздорный. Мне слово, я – два в ответ. Так что им меня было не жалко, да и минус ложка за столом.

В замке меня распределили в прачки. В горничные или даже на кухню я не годилась. Упаси небеса, кто увидит! Моя бледная кожа и светлые тусклые волосы могли потревожить князя и его гостей, вызвать несварение или хандру. Аристократы же такие впечатлительные, совершенно не переносят уродство. По замку могли расхаживать в чистой и красивой одежде лишь самые красивые рабыни: смуглые, с блестящими каштановыми волосами.

Даже глаза у меня были страшными, как моя жизнь: круглые и водянистые. Такими не постреляешь в знойных стражников, такие только прятать, уперевшись взглядом в пол.

Так я делала последние три года, ходила, опустив голову и скрипя зубами.

Вот и сегодня, шатаясь от голода, ведь накормить прачек завтраком никто и не думал, я с трудом подняла таз, набитый постельным бельем князя, и отправилась на протекающую рядом с прачечной речку. Встав на мостки, вытащила наволочку и уже собиралась прополоскать ее в мутной воде, потом намылить и потереть стиральным камнем, когда позади меня что-то ярко вспыхнуло. Я, как была на коленях, так и развернулась. Вздрогнула всем телом от ужаса, потому что на меня смотрели странные глаза навыкате: они были круглые, полностью серые, только звездочка в центре пугала краснотой. Верхние и нижние веки были без ресниц и смыкались примерно на середине глаза, демонстрируя любопытный взгляд.

Голова невиданного существа выглядела как гигантская круглая тыква серо-зеленого цвета. Кроме глаз, я с трудом рассмотрела две дырки вместо носа и малюсенький ротик. Шея и тельце казались тщедушными, особенно на фоне головы. Росточком чудовище едва доходило мне до пояса, не больше. Одежда на нем тоже была любопытная. Я много фасонов и тканей за три года жизни в замке видела, но такую – никогда. Худосочное туловище и руки-ноги, больше похожие на прутики, обтягивал материал цвета серебра. Он так блестел, что я решила, что это действительно серебро.

– Уоряборяворлбруэюля… – пробулькал незнакомец громогласным басом.

От неожиданности я вздрогнула, тут же отошла от первого удивления и решила, что пора выразить свое отношение к столь неожиданному визиту громким криком. Я честно открыла рот и завизжала, но не услышала ни звука. Я откашлялась и повторила попытку.

Незнакомец усмехнулся, точно вам говорю, в этом нет никаких сомнений, нагло хмыкнул мне в лицо: его веки почти сомкнулись, оставив лишь узкие щелки, а рот слегка съехал в сторону.

«Вот же гад!» – подумала я и моргнула, а когда снова открыла глаза, вокруг меня все изменилось: не было жалкой хибары, которую в замке гордо именовали прачечной, исчезли речка, мостки и крепостная стена.

Я оказалась в полутемной пещере. Вокруг мигали разноцветные огоньки, а на стенах висели странные картины, люди и звезды на них двигались. Какая магия заставляла их это делать, и какой черт затащил меня в этот ад – непонятно. Признаться честно, я не сильно расстроилась при мысли, что больше никогда не удостоюсь чести стирать князю, но понять, где я очутилась, мне очень хотелось. Я уставилась на незнакомца требовательно, уперев руки в бока и грозно сведя брови.

Этот мелкий бесенок лишь хмыкнул и снова забурлил, будто великий вулкан-основатель Айоли:

– Уоляляблюплюэош.

Я начала злиться. Мне очень хотелось понять собеседника. Неожиданно вокруг меня, охватывая сразу все пространство, раздался мелодичный женский голос и на чистом мириаском произнес:

– Прекрасная госпожа, вы находитесь на межгалактическом звездолете Акура. Он принадлежит самому Правителю Межгалактической Федерации Наполь. Я тайный страж Правителя Драйз с планеты Вжир. Мне поручено подготовить избранную к великой миссии.

– А кто избранная? – не поняла я.

– Вы, прекрасная госпожа.

Избранная, прекрасная и госпожа – все эти слова не могли относиться ко мне. Поэтому я решила выиграть время на обдумывание ситуации, закрыла глаза и упала в обморок.

Дурман сна развеивался тяжело, с неохотой, воспоминания в сознании вплывали медленно и тягуче. Но стоило мне увидеть перед мысленным взором лилипута-похитителя, как я тут же резко села.

Осматривалась в надежде, что мне все приснилось, но нет, лилипут был на месте. Сидел рядом с кроватью, на которой я лежала, укрытая белым пушистым одеялом.

– Меня зовут Драйз, – представился мелкий ведьмак, и я его поняла.

– Почему?.. – вырвалось у меня.

– Что почему? – удивился Драйз.

– Почему я тебя понимаю? – перейдя на истеричный крик, спросила я.

– Пока ты была без сознания, я решил не терять время даром и подключил тебя к обучающей программе. Теперь ты знаешь наполийский. Это общефедеральный язык. На нем худо-бедно разговаривают все расы Межгалактической Федерации Наполь.

– Чего вы от меня хотите? – прижимая к груди колени, со страхом поинтересовалась я.

– Я же уже сказал. Ты избранная, и тебе предстоит сложная миссия. Я должен тебя подготовить. У нас есть неделя, чтобы ты усвоила историю и общественное устройство нашей Федерации, еще тебе понадобятся знания по всем расам, населяющим наш союз, кое-какие технические навыки, но для начала, тебя нужно откормить. Сейчас ты больше похожа на скелет. Задача, сделать из тебя женщину, кажется мне наиболее сложной, – осматривая меня цепким взглядом выпученных глаз, сообщил Драйз.

Он спрыгнул с высокого для него кресла у моей кровати и подошел к стене, нажал на незаметную кнопку, и тут же откуда ни возьмись появился поднос с едой. Мои глаза оценили размер булочки, степень зажарки внушительного куска мяса и свежесть овощей. Рядом с едой стоял кувшин, от которого исходил дурманящий ягодный аромат. Мой желудок жалобно заурчал, и Драйз, с улыбкой указав рукой на поднос, предложил:

– Подкрепись для начала. А потом начнем обучение.

– Изыди, демон! – зашептала я, а мысленно взмолилась:

«О, небеса, дайте мне сил устоять перед соблазном. Не хочу, чтобы меня потом на костре сожгли как пособницу дьявола!»

Драйз закатил глаза, смотрелось это жутковато, учитывая их размеры.

– Я не демон. Я вжир. Это раса такая. Мы с планеты Вжир, что проходит свой жизненный цикл в галактике Аструнус. А ты с отсталой планеты Айоль из галактики Ю три.

– А почему у нашей галактики такое странное название? – зачем-то спросила я, ведь не поверила ни одному слову демона.

– Да потому что это не название, а цифровой код. Вы еще не доросли, чтобы вашей галактике название придумывали, – хмыкнул Драйз, – Вы всего лишь полигон для изучения цивилизованными расами общественного строя древних времен.

Я нахмурилась, ни слова не поняла, но прозвучало это как-то пренебрежительно.

– Слышь, ты, демон, я ведь не посмотрю, что ты меня к себе в логово притащил, сейчас как встану, да как дам кулаком по твоей огромной тыкве, посмотрим, кто тут еще не дорос, карлик!

Драйз сглотнул, его серо-зеленая кожа стала чуть серее, он подбежал к кровати, схватил меня за руку и потащил куда-то. Я честно сопротивлялась, но в его худосочном тельце оказалось столько мощи, что мне пришлось очень быстро перебирать ногами, чтобы не отстать от этого демонюги.

Мы из небольшой, но уютной комнаты выскочили в узкий полутемный коридор, пробежали по нему резвыми барашками и оказались на круглой площадке с мягкими подушками, раскиданными по полу. Но не подушки привлекли мое внимание, а огромное окно во всю стену, за которым была чернота и сверкали звезды, а сбоку удалялся желтый шар с редкими голубыми крапинками.

– Это твоя планета – Айоль. Выжигаемая вашим светилом. Мы сейчас в космосе, летим в галактику Сопрано, где тебя ждет важная миссия. Теперь ты веришь, что я не демон?

– Ага, ты хочешь сказать, что ты ангел, вознесший меня в небеса? Да иди ты… – фыркнула я.

Драйз застонал и зачем-то шлепнул себя по лицу. Но тут же взял себя в руки и меня заодно, вернее, за одну руку – сцапал и снова куда-то поволок.

Теперь мы оказались в небольшой комнате, где играла приятная музыка, трели дудочки и звон колокольчика переплетались с чарующими звуками струнного пью. Я почувствовала, как мое тело непроизвольно расслабляется. Драйз уложил меня в мягкое полулежачее кресло, достал из ящика стоящей рядом тумбы маленькую коробочку, прицепил к моему виску на присоску. Я дернулась, но Драйз процедил сквозь зубы:

– Не вздумай дергаться, иначе свяжу. Закрой глаза.

Я послушно расслабилась, закрыла глаза и чуть не завизжала, потому что перед моим внутренним взором замелькали яркие картинки, на которых были запечатлены разные уголки миров, существа, аппараты, пейзажи и портреты, звезды и планеты, мир и война. Слезы сами собой полились из глаз, но не от боли, надо сказать, я почти ничего не чувствовала, только под конец подступила легкая тошнота. Я расчувствовалась от избытка информации о чужих страданиях и подвигах, от красоты и уродства и непостижимости Вселенной.

Когда последний кадр с фотографией тайного стража Правителя погас в моей голове, я открыла глаза и увидела этого маленького, тщедушного вжира в другом свете.

– Убедилась, что я не демон? – строго спросил Драйз.

– Мне все еще трудно поверить во все это, – призналась я.

Бесконечность миров, многообразие рас и технических девайсов поражали воображение даже некоторых цивилизованных членов Федерации, что уж говорить обо мне, серой необразованной айолийки.

– Тебе придется поверить, и как можно скорей. Миссия не ждет.

– А что я получу за нее?

– Роскошную жизнь на комфортной и цивилизованной планете, – расплылся в улыбке Драйз.

– Я видела сейчас на мелькающих картинках голубую планету. Кажется, ее название – Земля. Мне там понравилось. Хочу после миссии жить на ней.

– Не волнуйся. Ты останешься довольна, – заверил меня вжир.

– Но с чего вы взяли, что избранная именно я? – все еще надеясь избавиться от общества этого могущественного и опасного существа, уточнила я.

– На тебя указали звезды, – развел ручонкам Драйз.

– Звезды? В каком смысле? – не поняла я.

– О, могучий Козерог! Что тут непонятного? Лучшие астрологи Наполи провели подробный расчет и выдали, что избранная – это ты. Твоя главная планета при рождении была в созвездии скорпиона, а асцендент – в раке. За дом любви в твоей натальной карте отвечает Рак, что чрезвычайно позитивный фактор, ну и за творчество у тебя отвечает Козерог. Это крайне редкое сочетание. Ты идеально нам подходишь. Астрологи говорят, что миссия пройдет далеко не гладко, но результат будет наилучшим для всех известных цивилизаций.

Я сглотнула и помотала головой. У меня не укладывались в мыслях продвинутые технологии, которые для меня были сродни волшебным артефактам из легенд моей Родины, и вера в астрологические прогнозы.

– Да вы психики! – сообщила я Драйзу, осторожно, бочком отодвигаясь от вжира.

– Говорил же Правителю, что у нас с тобой плохая совместимость. Ты овен, я рыба – нам никогда не найти общий язык. Нужно было отправлять моего зама. Этот телец бы тебя продавил!

– Перестань нести чушь. Давай уж лучше о деле! Или еще знаний всунь мне в голову! – взмолилась я.

– О, вездесущие весы, дайте мне сил! – вздохнул Драйз и убрал странную коробочку в тумбу, – На сегодня с тебя хватит псиозагруза. Иди в свою каюту, поешь! Вот тебе галофон, через него можно зайти в галосеть, где есть информация обо всем во Вселенной. Искусственный интеллект Йоль ответит на любой вопрос, поставит тебе любой фильм или музыку. Есть, между прочим, очень интересные познавательные документалки. Скину тебе ссылки. Глянь обязательно.

– Зачем мне задавать вопросы этому интеллектуалу Йолю, если можно быстро усвоить с помощью этой штуки? – возмутилась я, указав рукой на тумбу.

– Затем, что твой слабый мозг не выдержит долгого воздействия псиомодулятора. Поэтому информацию ты будешь получать разными способами, в том числе и читать.

– Я не умею! – опустив голову, призналась я.

– Уже умеешь: и читать, и писать. Потренируйся у себя в каюте. Приду через пару-тройку часов – проверю!

Так и начались мои мучения. Драйз измывался надо мной, заталкивая в меня всевозможные сведения, в том числе и наиужаснейшим путем: заставлял читать и писать на наполийском. Еще и подпись вынудил придумать, ведь в продвинутой цивилизованной Федерации существовали планеты, где все еще использовали не цифровую подпись с чипа, вшитого в запястье, а по старинке ручкой на бумаге ставили замысловатые закорючки.

Имя у меня было – Кая, фамилию и позывной мне придумали: Мириас, Акула.

Я была против такого унизительного позывного, но Драйз даже слушать не стал, внес в систему и прошил мой чип, который потом безболезненно ввел мне под кожу.

У меня болела голова каждый вечер, темнело в глазах и даже подташнивало, я ворчала на вжира, но самой себе признавалась откровенно, что знания, которые в меня впихивал неугомонный Драйз, – бесценны.

Как оказалось, Наполь – ведущая планета одноименной Межгалактической Федерации, вокруг которой все вертелось. Там заседало правительство, состоящее в основном из наполийцев. Главой Федерации мог стать тоже исключительно наполиец. Лично меня бы такое положение дел напрягало. Ведь среди других рас было много умных и талантливых, но все они были не такими хитро сделанными, как эта раса нарциссов. В политике и интригах все остальные были детьми, а папочка ими руководил, шлепал по попе, когда нужно было напомнить, кто в доме хозяин, давал конфеты, чтобы были покладистыми. А если кто-то слишком громко начинал возмущаться верховенству наполийцев, тем коварные интриганы устраивали провокации, развязывали воины, ослабляя тем самым протестующих.

Благодаря этим нехитрым приемам наполийцы уже многие тысячелетия властвовали в Федерации, их щупальца проникли во все сферы жизни других планет, воруя гениальные изобретения, талантливых ученых и ресурсы. Конечно, на мой взгляд, все это выглядело довольно гаденько, а учитывая их странную страсть к гороскопам, вообще походило на фарс. Но мне до политических интриг не было дела. У меня была своя миссия. И Драйз мне обещал, когда я ее выполню, заплатить много денег и подарить свободу.

– Жить ты сможешь на Земле. Эта достаточно прогрессивная планета, которая недавно вошла в Федерацию. Ею населяют люди, у них практически идентичный айолийцам генотип. Вы с ними полностью совместимы. Климат там разнообразнее, чем у тебя на родине. Сможешь выбирать, где жить, чем заниматься. Вознаграждения хватит на весь твой век.

Как тут не согласиться? Пусть мне и казалась моя миссия подлой, но вжир и я сама усыпили мою совесть, убедив, что это для всеобщего блага.

Визуал

Хочу показать вам пирата и нашу попаданку из отсталого мира в цивилизованный космос.

Кая-Акула

Ксар-Карась

Возможно, когда-нибудь мы дождемся их нежности друг к другу... но это не точно!

Промокод на исторический роман "Мой жестокий герцог"

h_CatMNl

Глава 2. Плен

Торговый лайнер Старс, Галактика Оверс…

Система оповещения межзвездного торгового лайнера Старс тревожно выла. По коридорам бегали, выпучив глаза, гуманоиды всех мастей. Вжирам, правда, и выпучивать ничего не надо, глядя на них, и без того все время кажется, что они сильно удивлены. Зато честных и прямолинейных шартов с их мелкими чертами на узком лице тревога даже украшала, раздвигая веки глаз-щелочек.

Многорукие пауры, одержимые идей, что все хотят их пленить, торжественно держали во всех четырех руках по паралитическому бластеру, это единственное оружие, разрешенное к ношению гражданскими в Федерации.

«Ну наконец-то бластеры пригодились этим параноикам!» – подумала я, с улыбкой наблюдая за паурами.

Я не волновалась и не нервничала. Ведь каталась на этом корабле уже в одиннадцатый раз. Драйз устроил меня сюда простым стафом, и я была уверена: если что-то пойдет не так, вжир все мгновенно исправит. Тайный помощник Правителя, как я убедилась за неделю нашего общения, был практически всесилен.

Моя работа девочки на побегушках заключалась в помощи пассажирам лайнера с решением любых вопросов. Старс – это торговое судно, а значит путешествовали на нем в основном те, кто сопровождали грузы. Как правило – мелкие служащие, но встречались и директора небольших корпораций, только-только выходящих на галактический уровень. Я насмотрелась на разные расы, адаптировалась к манере их общения и привыкла к странностям некоторых.

– Внимание! Внимание! Сохраняйте спокойствие. Лайнер подвергся атаке неопознанного объекта. Пройдите в свои каюты и заблокируйте их для вашей же безопасности, – вещала система корабля на наполийском.

– Не бойся, красавица, я защищу тебя! – встал в боевую стойку рядом со мной шарт. Эти гуманоиды, благодаря своей решительности и неспособности хитрить, были лучшими войнами Федерации.

И да, за три недели в роли стафа я привыкла, что меня считают красавицей. Оказывается, белая кожа, светлые волосы и голубые глаза ценятся на большинстве открытых планет. А уж среди сероватых шартов я бы точно была королевой красоты.

Благодарна улыбнулась своему новоявленному защитнику. Но тут рядом, размахивая бластером и тремя кулаками, возник паур.

– Что ты сможешь сделать, шарт? У тебя даже оружия нет. Иди забейся в каюту и не отсвечивай! – воинственно выпятив грудь вперед, объявил многорукий.

– Да я двумя руками завалю сразу шестерых, а ты четырьмя даже с одним не справишься! – не собирался сдавать позиции возле меня шарт.

На большинстве планет женщин хватало, но здесь, в космосе, преобладали мужчины. Что не удивительно с их жаждой новизны, приключений и острых ощущений. Поэтому мне пришлось привыкать, что вокруг меня постоянно происходили стычки, своеобразные петушиные бои за внимание курочки.

– Возможно, нам стоит сходить к капитану и предложить ему помощь в обороне лайнера? – предложила я своим поклонникам.

Шарт посмотрел на меня с уважением и тут же с готовностью кивнул. А вот раса пауров славилась не только своей паранойей, но и эгоизмом. Многоручка осмотрел с жадным блеском в глазах мою фигурку, плотно обтянутую розовым ударопрочным комбинезоном, и выдал:

– Я готов сражаться только за тебя, красавица. Ты же не откажешь спасителю в свидании?

За неделю, проведенную на Акуре, моя фигура слегка округлилась. Линии талии, бедер и груди стали плавными, ушла угловатость и спрятались ребра. Я больше не напоминала скелет, а стала на пару сантиметров ближе по форме к аппетитной воздушной пироженке. Так что выслушивала подобные приглашения на свидания я не в первый раз.

– Конечно, господин защитник. Если мы выберемся из этой передряги живыми, я соглашусь на свидание с вами, – согласилась я, и глазом не моргнув.

Паур бросил торжествующий взгляд на шарта.

– Но сама я предложу капитану помощь. Ведь на своей планете я прошла курсы самообороны и могу противостоять любому гуманоиду, – добавила я дружелюбно.

Паур скривился, но не отступил:

– Тогда я буду твоим телохранителем сегодня.

Возражений у меня не нашлось, и мы втроем направились к капитанскому мостику. Навстречу нам то и дело попадались перепуганные пассажиры и сосредоточенные члены экипажа. Шарт по дороге завербовал в нашу команду еще троих соотечественников.

С расстояния в пять метров до нашей цели мы увидели титановую дверь, защищающую вход на капитанский мостик, а около нее группу из трех пиратов в черных глухих шлемах и комбинезонах из вартика. Этот материал был последней разработкой наполийцев. Так просто купить его было нельзя. Он применялся исключительно в военных подразделениях Наполи и ее космических структурах.

Комбинезоны пиратов отличались от ведомственной армии Федерации только отсутствием нашивок с указанием рода войск и планеты.

«Непростые ребята!» – подумала я.

Фигуры у трех бандитов были внушительные, движения уверенные. Каждый из них знал, что делает. Мое внимание привлек самый высокий и головастый из них. Тело его было стройным, подтянутым, но мышцы не бугрились неприступными валунами, как у его товарищей. На их фоне он скорее напоминал гибкого гимнаста. Зато какая у него была огромная голова. Я силилась вспомнить, у кого из гуманоидных рас есть такая приметная особенность.

«Не может же он быть вжиром-переростком?.. Загадка, однако!» – усмехнулась я про себя.

– Эй, вы, жалкие пираты! Отошли от капитанского мостика! Мы так просто сдаваться не собираемся. Валите отсюда, поджав хвосты! – выкрикнул стоящий рядом со мной шарт.

Паур негромко застонал:

– Вот же идиот…

Тут я была согласна с ним. Но чего ждать от прямолинейных шартов?

– Кто тут у нас? – обернувшись на крик, сказал один из пиратов и молниеносно снял с пояса нейронный бластер, направив на нас выходной створ.

Быть расщепленной на нейроны – не моя мечта, я вообще узнала о такой возможности три недели назад, когда проходила обучение у вжира. Поэтому я незаметно шагнула за спину шарта. В конце концов, это он тут хочет всех победить!

Как ни странно вспышки не последовало, пират держал нас на мушке и чего-то ждал, может, когда шарт все-таки решится осуществить угрозу и всех их обратит в бегство голыми руками?

– Кэп, что с ними делать? – спросил вооруженный пират.

Его товарищи даже не обратили на нас внимания, будто мы назойливые жужи с планеты Семь – эти твари размером с ноготь не кусаются, не жалят, просто жужжат и тем самым сводят гуманоидов с ума.

У вас наверно сразу возник вопрос, почему у планеты Семь такое странное название. Все просто: она относится к ореолу обитания умысов, а они фанаты математики. У них все планеты и спутники пронумерованы. А какие у них имена! Я видела объявление в галосети, чуть свой галофон не выронила от смеха: «Сегодня сочетались браком ер Тангенс и ера Биссектриса. Сто лет им счастья и верных жизненных расчетов».

Глядя на такие расовые особенности, я иногда радовалась, что сама с отсталой Айоли, застрявшей в средневековье. И пусть моя планета одна из сотен, куда Федерация пока не лезет, бережет как отложенный ресурс и наблюдает, зато имена у нас красивые.

Когда на меня направили бластер, в памяти всплыла информация о многочисленных жертвах космических пиратов. Самое гуманное, что они могут сделать с нами – взять в плен. Мы станем их трофеями, и они смогут на нас нажиться, продав на невольничьих рынках. Есть и такие проклятые места в цивилизованном союзе прогрессивных рас.

Плен меня устраивал, поэтому не дожидаясь, когда капитан пиратов распорядится, я решила взять инициативу на себя.

– А ничего с нами не нужно делать! Не слушайте этого сумасшедшего. Он же шарт! Что с него взять? Им бы только справедливость отстаивать. Вы занимайтесь своими делами, настраивайте свою портативную лазерную установку по вскрытию титановых дверей. Крутое, кстати, у вас оснащение. Мы тут постоим, подождем, когда вы закончите, не торопитесь.

Шарты посмотрели на меня обиженно, но нападать на вооруженных гуманоидов не спешили. Пират окинул мою женственную фигурку, распущенные длинные и светлые волосы, розовый комбинезон и вроде даже успокоился. Потряс бластером и строго сказал:

– То-то же. Стойте смирно и не пострадаете. Мы только одну посылку заберем и свалим. Грузы застрахованы, так чего жизнями рисковать?

Тем временем два других пирата принялись уже вскрывать дверь. Лазерка у них реально была крутой. Закончив крепить ее к полу, они просто нажали красную кнопку, из прибора вылетел зеленый луч, за три секунды очертил дверь, и она упала вовнутрь. Грохот стоял! Бедные мои уши.

Только после завершения операции самый высокий и головастый из пиратов повернулся к нам, осмотрел, задержавшись взглядом на мне, и коротко приказал:

– Держи их под прицелом, Куст, пока мы не закончим.

При этом он тоже отцепил от пояса свой бластер и вошел на капитанский мостик. Небольшое сферическое помещение мне с моей позиции было прекрасно видно. Капитан-паур стоял бледный с поднятыми всеми четырьмя руками и, кажется, согласен был потерять все вплоть до сознания, лишь бы сохранить жизнь. Его старший помощник и соотечественник готов был преданно следовать за своим капитаном и в плен, и в обморок, лишь бы не на тот свет. А вот штурман и бортинженер из умысов уже просчитали вероятности гибели членов экипажа, сочли их ничтожными и стояли рядом со своими рабочими панелями совершенно спокойно, понимая, зачем пришли пираты, и принимая этот факт.

Пират-головастик подошел к панели управления, и его пальцы, обтянутые черным вартиком, замелькали со скоростью, которую мой глаз распознать не мог. Поэтому для меня его движения размазались. Затошнило. С такой скоростью могли двигаться только наполийцы.

«Вот те на! – удивилась я, – Они же короли Вселенной. Это как же нужно довести гуманоида, чтобы он бросил свой рай и оказался в адском котле, созданном его же соплеменниками?»

Напряжение на мостике можно было рубить топором. Пауры бледнели все больше, пираты – нервничали. Бластеры в их руках подрагивали. Неожиданно старпому стало плохо, и он начал заваливаться, к несчастью, в сторону пиратского главаря. Тот действовал молниеносно, на секунду превратившись для меня в размазанную тень. Я всего лишь моргнула, а неустойчивый к стрессовым ситуациям паур уже лежал на полу, прижатый щекой к холодному пластону, это гиперпрочный материал, из которого уже больше тысячелетия делают космические корабли.

Пират приставил выходной створ нейробластера к виску паура и грозно рыкнул:

– Зачем геройствовать. Смерти ищешь?

Познавать мир на Акуре мне понравилось, но увидеть впервые в жизни сцену нейроаута мне не хотелось.

– Эй, товарищ капитан пиратов. Он на вас не нападал. Это же паур, они психи конченные. Он просто решил упасть в обморок, я сама видела. Понимаю, что это несколько не вовремя, но обморок обычно у нас, простых смертных, не спрашивает, хотим мы в него падать или нет.

Главарь поднял на меня свою огромную голову, наклонил ее вбок и снова передо мной возникла размазанная черная тень в пространстве, а в следующую секунду мою шею сдавили сильные пальцы.

Шарт и паур слева и справа от меня дернулись, паур даже протянул руку ко мне, но пират спокойно сказал:

– Исчезните. Мне не нужны ваши жизни.

И мой защитник, и борцы за справедливость испарились, будто их и не было.

– Пульс, будь любезен, забери кристалл Ви, – растягивая гласные, то ли приказал, то ли попросил главарь и только потом обратился ко мне, – Кто ты?

Я бы и рада была сказать, но трудно издавать звуки, когда твою шею сжимают, не давая вздохнуть. Как могла, дала понять нервному головастику, что очень хочу сотрудничать с ним: открывала рот и хрипела. Попыталась даже оттащить его лапу от себя, пару раз стукнула в грудь, но сама же и пострадала от этих действий.

– Ау! – взвыла от боли, потирая ушибленный кулак.

«Из чего он сделан? Уж не хракт ли он? Эти негуманоидные разумные существа образуются из твердой породы своей планеты. По ним лучше не стучать, если не хотите расстаться со своими конечностями. Но они обычно квадратные, угловатые, а этот выглядит, как я, только башка как у чучела на княжеском огороде».

Я шевелила губами, словно рыба, выпучила до предела глаза и, наверное, начала синеть, но отпускать мою шею никто не собирался. К счастью, вернулся тот, кого главарь назвал Пульс.

– Дело сделано, кэп, – сдержанно доложил он и приподнял зажатый в левой руке небольшой чемодан-морозильник.

Только тогда головастик отпустил мою шею и тут же, подхватив меня под коленками, закинул себе на плечо.

– Возвращаемся, – коротко бросил он и зашагал прочь.

Я болталась безвольной куклой и пыталась отдышаться. При этом голова моя продолжала работать будто автономно от тела:

«Почему они взяли только меня? По всей видимости, они не интересуются пленниками-рабами для перепродажи. Почему? Что они украли?»

Пока я придумывала новые и новые вопросы, трое пиратов вышли через санитарный шлюз в стыковочный отсек и подошли к воротам номер пять. Пульс прилепил к стене какую-то штуковину с лампами и проводами. У меня похолодело внутри.

«Так мне, оказывается, повезло, что они меня прихватили с собой. Эти изверги хотят взорвать столько народу!» – с ужасом подумала я.

Пираты же, действуя удивительно слаженно, вошли в небольшую скоростную капсулу для перемещения между звездниками. Я с ужасом посмотрела на три ложемента внутри. На потолке краснели всего две кнопки «старт» и «выход». Отделка капсулы была одинаковой везде – черная, так что Пульс и его товарищ заняли свои места и растворились в пространстве. Но нас-то стало четверо. Пока я в панике сжимала кулаки, главный наглец этой галактики устроился в последнем свободном ложементе, меня уложил на себя и застегнул ремни. Мы лежали лицом к лицу, но я видела лишь черный шлем, а пират мог любоваться моей испуганной физиономией. Зато я отчетливо прочувствовала рельеф его натренированного тела и твердость мышц. Воображение у меня и без того было хорошее, а тут и придумывать ничего не надо, все ощущалось так, будто мы голые. Все-таки эти современные ультратонкие материалы для космических комбинезонов имели свои недостатки.

«Хорош, зараза!» – пришла я к выводу.

– Нравится? – будто прочитав мои мысли, спросил нахал.

И вот вроде тихо спросил, но ведь мы в тесной капсуле, его товарищи дружно хмыкнули. Я отчетливо представила, как они ехидно лыбятся под своими черными шлемами.

– Жаль, я не хракт. Мне бы понравилось раздавить тебя! – ответила пирату.

– Язва, – ласково откликнулся мужчина и бессовестно провел рукой по моей спине, спустился к ягодицам и сжал их.

– А мне очень нравится, – любезно поделился он со мной своими впечатлениями.

Я дернулась, пытаясь скинуть похотливые конечности со своего стратегически важного объекта, но меня только крепче прижали к груди второй рукой и продолжили ласково поглаживать.

– Не дергайся, если не хочешь довести меня до состояния потери контроля, детка, – усмехнулся пират, и я замерла, поняв намек.

Когда Драйз готовил меня к миссии, он предупреждал, что мне нужно будет забыть о своих страхах, растоптать гордость и стереть из памяти все наставления родителей. И я с радостью выкинула из головы слова отца:

– Ты всего лишь жалкая девка. Не смей поднимать глаза на мужчин. Ты должна молча и старательно им служить, чего бы они от тебя ни потребовали. Понравишься господину, возможно, он сделает для тебя что-нибудь хорошее. Будешь бесполезной куклой – побьет и правильно сделает. Потому что лошадь укрощают кнутом и сахарком, а бабы дешевле лошадей.

Когда меня на Айоле отправили в прачечную, я была даже рада, ведь в царстве грязного белья практически не было шансов, что на меня кто-то из мужчин обратит внимание. Я не хотела становиться игрушкой, но ради миссии мне придется.

Пока я справлялась со своими нервами и нравом, пираты спокойно отстыковались от торгового лайнера и за десять секунд достигли небольшого звездника третьего класса. Это был маленький, юркий аппарат с наивысшей степенью защиты. Наполь использовал такие для разведки и тыловых диверсий во время освободительных войн. Освобождали они обычно независимые от их власти галактики, которым было так тяжело самим выбирать пути развития и координировать потоки собственных ресурсов.

– На месте, – сказал Пульс и нажал на кнопку «выход».

Двери капсулы тут же разъехались в стороны. Пираты покинули тесное пространство, у меня выбора не было, меня выволокли. Мы оказались в коридоре с несколькими шлюзами для стыковок. Здесь было пять спасательных капсул и две для перемещения, рядом с одной из них мы как раз и стояли. Этот технический коридор заканчивался панорамным окном во всю стену, и я увидела торговый лайнер, с которого меня только что похитили. Он подмигивал нам кучей системных огней, красовался огромными иллюминаторами и щетинился во все стороны сигнальными маяками.

– Что с электропульсаром? – строго спросил главарь с непропорционально огромной головой, крепко удерживая меня за локоть.

Пульс поднял руку и нажал на кнопку, встроенную в маленький пульт, который он все это время прятал в кулаке. Пространство вокруг нас вздрогнуло, по торговому лайнеру прошла волна белых молний, и он потух, превратившись в чернеющую тушу подстреленного монстра.

Мне стало жаль пассажиров и экипаж. Возможно, быть рабом не такая уж и горькая участь, есть надежда на спасение.

– Куст, проверь кристалл. Пульс, курс на Умыс. Мне нужно полчаса, – распорядился главарь.

– Конечно, кэп. Но не кажется ли тебе, что полчаса маловато? – заржал Пульс.

– Не торопись, Карась. Дело сделано, можно и развлечься, – вторил товарищу Куст.

«Карась?! – удивилась я и посмотрела на огромную голову главаря другими глазами, – Может, это аквариум, закрепленный на гумороботе? Но если он рыба, то зачем ему я?»

Головастик не обратил внимание ни на мои полные сомнения взгляды, ни на пошлые шуточки своих подчиненных. Он снова закинул меня на плечо и понес по узким коридорам звездника. Корабль был крохотный, поэтому долго болтаться вниз головой мне не пришлось. Завернув за угол, Карась внес меня в каюту, где кроме кровати, закрепленной к стене, и стола рядом, ничего и не было. Меня поставили на пол и дали осмотреться.

«Мда… Кажется, я снова попала в бедняцкий мир. Как же хорошо было на лайнере», – с тоской подумала я, вспоминая свою роскошную служебную каюту, где кроме широкой кровати с потрясающим умным матрасом, способным подстроиться под любого гуманоида, было уютное кресло со встроенным торшером, письменный стол, шкаф, и все это было изготовлено из стилизованного под дерево и натуральные ткани пластона.

– Свободных кают на Скае нет. Будешь жить со мной, – сообщил мне Карась, – А теперь давай знакомиться. Как тебя зовут и откуда ты?

Я, возмущенно уперев руки в бока, выпалила:

– Это больше похоже на допрос, а не на знакомство. Ты хотя бы для начала лицо мне свое покажи!

Пират хмыкнул и сделал шаг, вставая вплотную ко мне. Медленно подняв руку, он нажал на кнопку в основании шлема и снял его.

«О, небеса, что же это за зверь такой?» – мысленно застонала я и зажмурилась.

Глава 3. Знакомство

На меня смотрел обычный серый кот, усатый-полосатый. Единственное его отличие от замковых собратьев – это его глаза. У Карася они были фиолетовые.

«Необычный цвет», – признала я, подсматривая за неизвестным существом сквозь опущенные ресницы.

Я, конечно, читала на Акуре, что в состав Федерации входит система Ерт, которую населяют разумные еноты. Но они целиком как еноты: с лапами, хвостом и шерстью по всему небольшому тельцу, – только разумные. А этот кот явно обладал нормальным мужским телом… Впрочем, может, шерсть у него и имелась, просто комбинезон ее скрывал.

Кот шевельнул аккуратными ушками, на его морде отразилось недовольство, точно вам говорю, — розовый носик сморщился, а шикарные белые усы заходили ходуном!

– Ты котов никогда не видела, или у тебя на них аллергия? – проворчал пират.

– Я таких, как ты, никогда не видела. Что ты за гуманоид такой? – потребовала я ответа и топнула ножкой, – И почему вы только меня похитили? И зачем убили так много народу? И что вы там умыкнули в чемоданчике?

Кот хмыкнул и нажал на кнопку сбоку на комбинезоне, которая была спрятана на талии. Вартик тут же начал сворачиваться, оголяя тело пирата. Я как завороженная наблюдала за движущейся тканью, которая пряталась в плоскую пластину с закрепленной на ней кнопкой. Надо сказать, оголяющееся тело было вполне нормальное, как у меня или любого гуманоида: кожа молочного оттенка, красивый рельеф натренированных мышц, на руках и ногах по пять пальцев и на каждом обычные ногти.

Через секунд двадцать передо мной стоял высокий и стройный мужчина с головой кота, ну и на плечах было немного шерсти. Впервые так близко я видела голого представителя противоположного пола. Я еще девушка, скромность и стыдливость мне свойственны, но любопытство у женщин в крови. Разве я могла не рассмотреть главное отличие мужчины от женщин? Правильно, не могла! Пока я глазела, не дыша, в область паха, пират снова хмыкнул и ехидно уточнил:

– И как осмотр? Устраивает?

– Что устраивает? – не поняла я, заставляя себе перевести взгляд на кошачью морду.

– Размер устраивает? – продолжил издеваться надо мной пиратский гад.

Я снова зажмурилась и покраснела. От смущения во мне тут же вспыхнул протест:

– Может, ты уже оденешься?

– А может, ты уже разденешься? – последовало ехидное предложение.

Я возмущенно распахнула глаза, этот гадский пират стоял снова вплотную со мной и даже имел наглость попытаться обнять меня. У меня было четыре брата, и я знаю, что такое драки! Я отскочила назад, моя рука инстинктивно взметнулась вверх и с размаху влетела в пушистую серую морду.

«Ммм…Какая у него мягкая шерстка!» – была моя первая реакция на пощечину, которую я влепила пирату. Сразу захотелось погладить котика. Аж ладошка зачесалась. Ведь трогать этот серый мех сродни тактильному экстазу.

У пирата тоже была реакция, и она точно не имела ничего общего с восторгом.

– Какая же ты трусливая девчонка! Сама пялилась на меня с горящими от восторга глазами, а теперь в кусты? За просмотр деньги платят! Еще ты меня ударила, это причинение вреда здоровью. Чем будешь со мной рассчитываться? – гневно спросил Ксар, схватил меня за руку-преступницу и потянул на себя, возвращая мое тело в исходную точку подле своего оголенного торса.

Я хотела сказать все, что думаю о наглом пирате и его стриптизе, но не успела, котяра передернул плечами и его морду заволокло серой дымкой. А когда она развеялась, передо мной стоял обычный мужчина, каких много на Айоле, или на Земле, или на Сайури, да много где еще такие водятся. У него были платиновые волосы ниже плеч, которые обрамляли скуластое лицо, зрительно вытягивая его. Прямой нос придавал благородства пирату. Только глаза остались кошачьи: хитрые и фиолетовые.

«Красивый!» – подумала я непроизвольно и порадовалась, что не сказала это вслух, зато вслух я задала животрепещущий вопрос, ответ на который получить очень хотелось:

– Кто же ты?

Пират ощупал свое лицо немного заполошно, посмотрел на меня с недоумением, сглотнул и все-таки ответил:

– Я наполиец. Меня зовут Ксар да Арь.

– Ксар? Поэтому Карась? Просто созвучно?

– Да, ну и потому что кот. Ребята решили, что это смешно.

– Очень, – изобразив на лице скептическую мину, усмехнулась я.

– Теперь твоя очередь представляться, – обаятельно улыбнулся нахал.

– Ага… Ща! Ты думаешь, я тебе поверю? Какой ты к кошачьей бабушке наполиец? Я похожа на дремучую деревенщину, которая не знает, кто такие наполийцы? Это же ведущая раса Федерации. О них всем все известно! – возмущенно выпалила я.

– Ну да, ну да! Мы же такие простофили и всем все о себе рассказали, – усмехнулся Карась и грозно добавил, наклонившись к моему лицу и заглядывая в глаза, – Кто ты? Больше спрашивать не буду, накачаю правдином!

– Это запрещенное в Федерации вещество! – возмутилась я, немного испугавшись.

Все-таки мне было что скрывать, а правдин сделает из меня самого честного и откровенного гуманоида Вселенной, шарты будут нервно плеваться в сторонке. Пирату даже спрашивать меня не придется ни о чем, я сама разболтаю все свои секреты, не в силах сдержать позыв к болтовне.

– Ха! А ты пожалуйся в инспекцию внутренних дел Федерации, а заодно и в корпус порядка. Пусть приструнят нас, пиратов! – развеселился Карась.

И его веселье сыграло мне на руку. Я смогла взять себя в руки и виртуозно сыграть свою роль: не показать испуга, но и пойти навстречу этой зарвавшейся рыбине.

– Представлюсь, но только после того, как ты оденешься! – скрестив руки на груди, объявила я.

Ксар усмехнулся и подошел к стене своей каютки. Нажал на одну из абсолютно одинаковых панелей невзрачного серого цвета, и та отъехала, демонстрируя узкий шкаф, в котором висел обычный серый комбинезон без дополнительных функций, просто мягкий, дышащий и удобный для работы на звездниках. Облачившись в него, Ксар обернулся ко мне, крутанулся вокруг своей оси и спросил:

– Довольна?

Я кивнула, мысленно признавая, что даже в этой обыденной, по сути, одежде он выглядит потрясающе.

– Меня зовут Кая Мириас, позывной Акула. Я с планеты Земля, – начала я рассказывать заготовленную заранее легенду.

Серебристые брови Ксара метнулись вверх.

– Интересный позывной. Но какая же ты акула? Беззубая? Акуленок, – хохотнул Карась, – Кстати, могу тебя обрадовать: Куст тоже с Земли. Так что сможете поностальгировать за ужином.

Ксар меня не порадовал, даже наоборот, это была подстава. Драйз заверял, что люди совсем недавно вышли на контакт и на просторах Федерации встречаются очень редко. А этот шустрик еще и в пираты податься успел.

Сглотнув, начала судорожно вспоминать информацию из досье об этой планете и ее обитателях. Я видела фото Земли: красивая голубая планета с разнообразием климатических зон. Я мечтала поселиться на ней, когда выполню задание, ведь там есть снег и прохладные озера, и бескрайние леса… Да много чего там есть, что я мечтаю увидеть в своей жизни.

– Что ты делала на Старсе? – жестким тоном спросил меня Ксар, отвлекая от грез.

– Работала! Представляешь? Не все воруют, у некоторых есть совесть! – брякнула я, потому что расстроилась из-за землянина на корабле.

Карась совсем не обиделся, он же великодушный и разумный наполиец, просто обхватил мою шею, привлек к себе и наклонился так, что наши носы соприкоснулись, а затем прошипел почти ласково:

– Отвечай на вопросы! Не забывай свое место: ты пленница!

Я сглотнула. Близость этого типа вызвала во мне странную реакцию, захотелось вдруг попробовать на вкус его плотные, четко очерченные губы.

– Я три недели назад устроилась стафом на Старс, – осипшим голосом ответила я, даже не думая вырываться.

Зачем провоцировать зверя. А он все-таки кот, хоть и наполовину.

– Значит, девочка на побегушках, – усмехнулся Ксар и отпустил мою шею. Отошел на пару шагов и объявил:

– Идем ужинать.

Возражать я не стала, несмотря на то, что есть не хотелось от слова «совсем». Нервы и аппетит несовместимы. Но я послушно вышла из каюты следом за Ксаром. Мы сделали шаг, завернули за угол и прошли еще пару метров. Карась остановился перед раздвижными дверями, галантно поклонился и сделал приглашающий жест:

– Добро пожаловать в кают-компанию, леди Акула, – усмехнулся он.

Я послушно вошла и обомлела: передо мной во всю стену был иллюминатор, в котором космос будто расчертили белыми штрихами.

– Мы в гиперпрыжке? – догадалась я.

Пока межзвездник мчит на гиперзвуке, его невозможно отследить. Плохая новость…

– А ты думала, мы зависнем рядом с местом преступления и будем послушно ждать флайеров корпуса порядка? – усмехнулся Карась, удобно устраиваясь на мягком диване, рядом с которым был стол на четверых. Я присела на железный и совершенно неудобный на вид стул. Вид не обманул.

– Я не успевала думать. Переваривала твое представление, – огрызнулась я.

Карась метнул в меня взглядом молнии.

– Как ты быстро, кэп! Проголодался? Утомила тебя новая игрушка? – громко пророкотал вошедший в помещение огромный лысый умыс.

Эти гуманоиды обычно так увлечены наукой, что им некогда заниматься спортом, поэтому они как на подбор – тощие. Этот явно был исключением.

– Заткнись, Пульс! – рыкнул на него Карась.

Умыс не обиделся, лишь рассмеялся заразительно. Я заподозрила, что эти двое знают друг друга давно.

– Может, не стоило брать ее с собой. С ней могут возникнуть проблемы… – вкрадчиво проговорил вошедший следом за умысом человек.

Мощный мужик с забавно торчащим в разные стороны ежиком темных волос и грубыми чертами лица сразу вызвал во мне инстинктивное доверие, несмотря на смысл сказанных им слов.

– Расслабься, Куст! Миссия почти завершена. Завтра будем на месте. И можно перейти к следующей стадии, – успокоил товарища Карась.

– А что за миссия у вас? Разве вы не тупо воруете все, что плохо защищено? – не удержалась я от вопроса.

– Не твое дело, – огрызнулся Пульс.

Карась промолчал, но заметив, как я обиженно поджала губы, тихо спросил:

– Что ты любишь есть? Благодаря Кусту у нас много земных блюд в кокере.

Тут я вспомнила, как Драйз рассказывал мне о земных десертах и даже показывал фото. От одного их вида у меня кружилась голова и начинал урчать желудок, поэтому я, не раздумывая, брякнула:

– Хочу десерт!

– Будет тебе десерт, – усмехнулся Куст.

Нажав на кнопку в центре стола, он вызвал меню, поколдовал над ним и довольный откинулся на спинку своего стула, такого же жесткого, как и у меня. Пульс был удостоен чести сидеть на диване с Карасем.

Через минуту панель в центре отъехала и на столе появилось четыре блюда: два наполийских рагу с мясом, земной гамбургер и тортик размером с две мои ладони. Он был круглый и покрыт сверху белоснежными взбитыми сливками, которые украшали кусочки клубники. А как он пах! Я сразу поняла, что это будет самое вкусное, что я ела в своей жизни. И я не ошиблась.

Ели молча, только я периодически мычала от восторга. Все-таки предчувствия меня не подвели, земной десерт оказался потрясающим: сладким, с нотками ягодной кислинки, и во рту таял нежной мягкостью. Я чуть язык вместе с ним не проглотила. Надо ли говорить, что я съела все до последней крошки?

– Надо же, какая прожорливая, – усмехнулся Пульс, – А в постели она такая же ненасытная?

Карась подавился. Пришлось срочно наливать ему воды из графина, стоящего в центре стола, и себе заодно. Откашлявшись, главарь сердито посмотрел на слишком любопытного товарища и молча вернулся к еде.

– Эй, ну ты чего? – протянул умыс, – В кои-то веки мы прихватили с собой такую миленькую добычу. Дашь поюзать, когда надоест?

– Прекрати, – глухо проговорил Куст.

Я с удивлением уставилась на землянина. Не ожидала, что он будет меня защищать. На душе отчего-то стало тепло.

– А что я такого сказал? Ты не бойся, я не жадный. Мы с тобой можем по очереди ее пользовать, – заверил товарища Пульс и сально улыбнулся.

Считается, что умысы гуманоиды умные, по этому конкретному представителю и не скажешь!

Карась сжал кулаки и с силой стукнул ими по столу. Графин и стаканы жалобно звякнули.

– Это моя женщина! Запомни. Если даже посмотришь в ее сторону косо, прибью и не посмотрю, что ты мой друг! – прорычал Карась.

Я еще не встречала, чтобы гуманоиду так не подходил его позывной. Ксар совершенно не походил на холодную и молчаливую рыбину, скорее на грозного, вечно рычащего тигра! Впрочем, я и гуманоидов пока не многих знаю.

– Эй, ты чего нервничаешь? Я же не знал, что ты к ней так серьезно. Думал, тебя достало мужское общество, природа взяла вверх…

– Поела? – перебив ехидные оправдания товарища, мягко спросил главарь у меня.

Я кивнула, от волнения у меня в горле будто ком застрял. Хорошо, что я торт съесть успела.

– Пошли, – вставая и беря меня за руку, объявил Карась.

И мы в полнейшей тишине покинули кают-компанию.

Оказавшись в каюте, Ксар первым делом нажал на очередную неприметную панель, открылся люк, и пират приказал мне:

– Отправь в очиститель свой комбинезон. Завтра мы прибудем на планету У1, и я куплю тебе сменную одежду. Пока же придется поспать голой.

Я от возмущения поперхнулась воздухом.

– Ага, мечтай! – выкрикнула я.

Ксар окинул меня тяжелым взглядом и заявил:

– Ты думаешь, я о тебе мечтаю? Да ты послушай себя! Разговариваешь так, будто ни одной книги в жизни не прочитала. Невоспитанная и необразованная скандалистка! Меня такие не интересуют. Раздевайся и ложись спать!

Стало обидно. Очень.

– Зачем тогда я тебе? – вырвалось у меня.

Ксар всмотрелся в мое расстроенное лицо и неожиданно ласково погладил меня по щеке.

– Прости, я немного расстроился из-за Пульса. Ты мне нужна. И ты мне нравишься, даже несмотря на твою немного своеобразную речь. Но ты можешь не волноваться. Я не трону тебя.

Мое сердце и эго немного оттаяли, но сомнения все еще терзали меня.

– Ты что, железный? – спросила я пирата с самым серьезным видом.

– Нет, откуда такие мысли?

– Да просто мы будем спать вдвоем на этой узкой койке. Я буду голая. И ты утверждаешь, что я тебе нравлюсь, но ты меня не тронешь? Ты или железяка механическая, или у тебя мужская дисфункция.

– Чего? – совершенно обалдел от моих логических выкладок Карась.

– Ты импотент? – прямо спросила я.

Он побагровел, а потом его лицо снова заволокло туманом, и бракованной наполиец преобразился в полукота. Стоило шерстяной башке оказаться на мощных плечах, как Ксар зашипел, оголяя белые острые зубы и топорща усы.

– Никогда не встречал существа, который бы так меня бесил! – прорычал он, опять хватая меня за шею.

Я испуганно замерла, боясь спровоцировать новый приступ гнева, а гадский пират воспользовался моим оцепенением и рванул молнию на розовом комбинезоне вниз, раздевая меня.

Я инстинктивно попыталась остановить наглые поползновения на мое тело, но на меня снова грозно фыркнули, и я тут же присмирела.

Через несколько секунд я стояла полностью обнаженной под тяжелым взглядом фиолетовых глаз, а моя одежда скрылась в люке очистителя.

Пиратский гад осмотрел меня с ног до головы и довольно промурлыкал:

– Красивая…

И тут же получил вторую за день пощечину. Что-то мне подсказывает, что он столько за всю жизнь не получал.

– Ты!.. – грозно рыкнул он и сделал шаг ко мне.

Я заполошно огляделась, ища, чем бы прикрыть свою айольскую красоту. Пока что приходилось довольствоваться руками. Жаль у меня их не четыре, как у паура, тогда бы и прикрыла все, и еще раз по усатой морде дала!

Карась, видимо, впечатлился моим воинственным видом, выдохнул, отступил, открыл шкаф и достал оттуда мягкий плед в красную и зеленую клетки.

– Держи и ложись, – скомандовал пират.

Меня уговаривать не пришлось, обмоталась пледом и плюхнулась на койку, прижавшись к стеночке. Карась вытянулся рядом прямо в сером комбинезоне.

– Мне нужно как следует отдохнуть. Поэтому будь хорошей девочкой, веди себя тихо и не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость, – спокойно проговорил Ксар, прикрывая глаза.

В его голосе отчетливо слышалось предупреждение, и я решила не нарываться.

«Да и отдохнуть не помешает», – решила я, расслабляясь и позволяя себе погрузиться в дрему.

К моему огромному удивлению, мой сон был крепким и принес ясность мыслей и бодрость тела, одно «но» меня смущало: проснулась я на Ксаре. Буквально! Я закинула на пирата правые руку и ногу, а голову удобно устроила на его широкой груди. Самое странное, он не возражал. Лежал тихо, смотрел в потолок и поглаживал меня по плечу. Голова у него опять была обычная, гуманоидная.

Вру! Это было не самое странное. Самое потрясающее и невероятное случилось с моим телом: на моей правой руке, обнимающей Ксара, появилось тату! И это была не милая маленькая ромашка или звездочка, и даже не котенок, которые, чисто теоретически, за ночь мог нанести мне пират, используя анестезию, чтобы я не почувствовала. Нет! Все было куда масштабнее. Во всю мою руку красовался рукав из замысловатых растительных узоров.

Я подскочила на кровати и нервно стала тереть рисунок, в надежде, что это всего лишь краска, но нет. Тату!

– Как?! Что это? Почему? – пищала я.

Карась посмотрел на меня немного печально и сказал:

– Я все тебе объясню… Сейчас есть немного времени до посадки на У1, думаю, нам хватит, чтобы объясниться.

Он сел, обхватил обе мои ладошки своими большими и вкрадчиво начал:

– Я прихватил тебя со Старса, потому что встреча с тобой для меня сродни чуду. И эта тату подтверждает мои осторожные предположения…

– Внимание! Внимание! К нам приближается звездолет, принадлежащий властям Федерации. Осуществляется принудительная стыковка. Избежать контакта возможности нет. Внимание! Членам экипажа приготовиться.

Карась замер, моргнул, осмотрел меня с ног до головы и процедил:

– Ты!..

И это не было вопросом. Он безошибочно определил, кто навел на них власти.

Глава 4. Обман

– Что же ты натворила? – с досадой воскликнул Ксар и, вскочив с кровати, выбежал в коридор.

Я кинулась, было, за ним, но вовремя вспомнила, что голая, и принялась судорожно нажимать на все панели подряд, пока не добралась до нужной. Очиститель еще открывался, а я уже просунула в него руку, чтобы достать свой розовый комбинезон. Когда я одетая выскочила из каюты, Ксар и его команда уже стояли плечом к плечу у стыковочного коридора, и им навстречу шли шесть мощных, хорошо экипированных штурмовиков Федерации в черных глухих скафандрах, за ними семенил Драйз. Увидев Ксара, он вздрогнул, глаза его как будто стали еще больше, но он тут же взял эмоции под контроль и громогласно пробасил, низко кланяясь главарю пиратов:

– Приветствую вас, молодой господин!

Я обалдела. Моя задача была попасть в плен к пиратам, чтобы Федерация могла их обезвредить. Я никак не ожидала, что мой наставник, учитель, тот, кто открыл для меня космос, показал красоту и многообразие Вселенной, будет кланяться главарю жалких разбойников, убийц!

«Что здесь вообще происходит?» – ужаснулась я, наблюдая как Карась останавливает властным жестом свои подручных, готовых перестрелять из бластеров всех незваных гостей.

– Тайный страж, давно не виделись, – усмехнулся Ксар, – Странно, что правитель тебя оставил в живых после того, как ты упустил меня.

– Слава мудрому раку, правитель умен, он ценит преданных помощников. Подобная прозорливость приходит с опытом. Вы тоже это поймете, молодой господин, когда вас предадут пару раз… – в том же тоне откликнулся Драйз.

– Ты верная шавка, тут я согласен, но не моя. Убирайся!

– Молодой господин, если вы хотите, чтобы ваши друзья и ваша ная не пострадали, вы сейчас проследуете за мной, – холодно сказал Драйз.

И вот именно по этому ледяному тону я поняла, что шутки закончились. В подтверждение моих страхов шестеро штурмовиков взяли на прицел меня, Куста и Пульса.

Пульса мне было не жалко, а вот себя и землянина, проявившего ко мне каплю, но внимания, которого я была лишена с рождения – да. Даже братья никогда не заботились обо мне. А этот посторонний человек защитил от обидных слов умыса и выбрал для меня вкуснющий торт.

«Куст хороший, – подумала я и почувствовала, как в груди появилась тяжесть. Чувство вины беспощадным булыжником давило, ведь это меня, как червяка, натянули на крючок и забросили в океан Вселенной, чтобы поймать Карася, и я согласилась, продалась, – Ксар убийца. Он, не моргнув глазом, приказал уничтожить огромный торговый лайнер, мне его не жаль, но вот Куст, он не такой!»

Пока я переживала, Карась оценивал ситуацию. Осмотрел шестерых бойцов, глянул в глаза Кусту и Пульсу, метнул гневный взгляд в мою сторону.

– Даже не думай! – предупредил главаря пиратов вжир, – Один намек на движение, и видит великий лев, мои парни начнут стрелять.

– Не боишься повредить звездолет? Он слишком мал, чтобы палить тут из бластеров. Повредите важное оборудование, и мы все погибнем, – все с той же наглой усмешкой ответил Карась.

«И откуда у него столько уверенности?» – поразилась я.

– Не беспокойся. Это последняя модель пульсаров. Я же не дурак. От одного заряда ни ты, ни твои друзья не сдохнете, но вырубит вас надолго. И больно будет очень. А вот она слабовата, ее может не просто парализовать, но и убить, – приветливым тоном сообщил Драйз и широко улыбнулся, указывая на меня тоненьким пальчиком.

«Ни дать ни взять – жаба! – гневно подумала я, – И чего он мной Ксара пугает? Я всего лишь пиратский трофей. И какого лысого ежика он угрожает мне? Я же ему помогла! Он обещал мне безбедную жизнь на комфортной планете. Неужели обманул, не хочет платить и собрался пустить меня в расход?»

Мне стало страшно. Карась бросил на меня тревожный взгляд, оценил мой перепуганный вид, нахмурился и сердито приказал:

– Куст, Пульс, сдаемся.

Куст опустил бластер сразу, а вот его товарищ и не подумал.

– Ты из-за бабы бросаешь наше дело? – возмутился Пульс, – Мы уже почти на месте. Убей этих клоунов, и через полчаса мы будем в безопасности. До реализации великой мечты всего шаг. Карась, одумайся!

На маленьком звезднике повисло напряжение. Куст и Пульс сверлили Карася тяжелыми взглядами, а Драйз смотрел на главаря пиратов с нескрываемым превосходством. Как будто между ними была увлекательная партия, и вжир переиграл Ксара по всем статьям.

Я обхватила себя руками, потому что меня била мелкая дрожь, умирать не хотелось, но я была убеждена, что пират ради своей цели без раздумий рискнет моей жизнью. Хотелось накричать на Драйза, поколотить Карася, что-нибудь сломать… Но я стояла и молчала, буквально держа себя в руках.

– Сдаемся, парни, – тихо сказал Ксар, но в напряженной тишине его слова были подобны раскатам грома.

Я не верила ушам. Он сдается! Ради меня?

– Да иди ты, Карась! – возмущенно крикнул Пульс, вскинул свой бластер и тут же выпустил лазерным лучом в одного из штурмовиков. Затянутый в черное гуманоид пошатнулся и упал. Но он еще падал, а оставшиеся пятеро уже стреляли из своих нейропаралитических пульсаров.

Пять ярких вспышек. Куст упал. Я зажмурилась, готовясь ощутить жуткую боль, но ее не последовало, зато я почувствовала, как мои плечи обнимают теплые руки. Открыла глаза и увидела перед собой перекошенную кошачью морду с распахнутыми глазами, в которых плескалась мука.

«Ксар прикрыл меня собой? Жестокий убийца спас меня? Что происходит?» – мелькнула в голове мысль, пока я растерянно наблюдала, как полукот падает к моим ногам тряпичной куклой.

– О, великий лев, что вы натворили? А если господин пострадает? Вы ослепли все? Куда целились? – громыхал Драйз, прощупывая пульс Ксара.

Только когда стало понятно, что главарь жив, вжир поднялся и сердито приказал:

– Перенести всех троих на Акуру, в тюремный отсек. Найти кристалл. А ты чего стоишь(,) будто пульсаром по голове пришибленная? Пошли.

– Ага, прям так послушной овцой и побежала, – взяв себя в руки и отринув все сомнения, заявила я, – Я свое дело сделала, довела вас до пиратов. Теперь ваша очередь. Переводите мне обещанные миллионы и убирайтесь восвояси! А я останусь здесь.

«Этот звездник небольшой, система управления здесь имеется. Так что справлюсь как-нибудь с ним одна и долечу до Земли», – решила я.

Драйз внимательно меня осмотрел с ног до головы, и мне не понравилось выражение его лица.

– Милая, напомни мне, когда я обещал отпустить тебя на Землю?

У меня отпала нижняя челюсть, а сердце пропустило удар.

«Вот знала же, что никому ни на Айоле, ни во Вселенной верить нельзя! Гадский обманщик!» – мысленно обругала я Драйза.

– Я точно помню, что ты обещал мне роскошную жизнь на комфортной планете. Слова тайного стража правителя Федерации так мало стоят? – сжав кулаки и заставляя себя дышать ровно, напомнила я пучеглазому козлу.

– Все верно, но речь шла не о Земле…

– Но я же говорила, что хочу на Землю! – перебила я нахала.

– А я сказал, что ты останешься довольной! – отрезал вжир.

– И что все это значит? – признавая поражение в словесных баталиях, спросила я.

Мне было важно разобраться в ситуации, поэтому я решила показным смирением усыпить бдительность и отомстить за обман!

– Все очень просто, милая! – усмехнулся Драйз с тем же превосходством мастера, с которым он разговаривал с Ксаром, – Мы летим на главную планету Федерации – Наполь. Это рай на просторах всех Галактик. Там мечтают побывать миллиарды гуманоидов и не только, а тебе повезло, ты будешь там жить. Выйдешь замуж за богатого наполийца при власти, и будет у тебя роскошная жизнь в комфортных условиях, как я и обещал.

У меня второй раз отпала челюсть, хоть подвязывай.

– Про замужество речи не шло, – едва ворочая языком, пожаловалась я.

– Поверь, тебе понравится, – ехидно ободрил меня этот лживый лягушонок, – Идем.

– Нет! – уперев руки в бока категорично заявила я.

Драйз закатил глаза и едва уловимо дернул подбородком. И меня тут же ударили по шее в область сонной артерии. В глазах потемнело, и я уплыла во тьму.

***

Я почувствовала нестерпимую боль, ощущения были такими, будто мне на виски давит торговый лайнер вместительностью десять тысяч тонн.

Застонав, я села и открыла глаза. Вокруг меня снова был полумрак, а это значило одно, я снова на Акуре. Тусклое освещение комфортно только для вжиров, потому что у них слишком чувствительные глаза, остальным гуманоидам потемки создают обманчивое ощущение уютной безопасности, усыпляя бдительность, или доставляют дискомфорт, если им хочется осмотреться, как мне. Пока тайный страж путешествует один на звездолете правителя, все его слушаются, и настройки подстраиваются под потребности вжира. Был бы тут правитель, светодиоды работали бы на полную мощность.

– Вот же лживая жаба! – выругалась я, вспомнив надменную пучеглазую физиономию, – Продал меня небось какому-то толстосуму. И пиратов схватил, и денег на глупой дикарке заработал. Скользкий таракан!

Я вскочила с койки, огляделась и поняла, что снова в той самой каюте, где неделю проходила обучение. И это было неплохо. Во-первых, это не тюрьма, здесь есть комфорт: санблок, доступ к галосети. Во-вторых, я знаю, где эта каюта расположена: в жилой зоне третьего уровня из четырех, рядом со стыковочным отсеком и столовой.

«Приемлемые исходные данные!» – решила я и заметалась по каюте, судорожно соображая, как бы наказать коварного обманщика.

Первым делом я стащила с заднего верхнего зуба датчик, прикрепленный на биоклей. Мне стоило это усилий, но я даже была готова пожертвовать зубом, лишь бы избавиться от отслеживающего устройства, благодаря которому меня и пиратов, собственно, и выследил тайный страж. Ведь моя миссия в этом и заключалась: путешествовать на Старсе и ждать атаки пиратов. Ребята все сделали так, как и предсказывал Драйз – напали и пленили. Датчик сработал. Теперь преступники понесут наказание. Только с последним пунктом плана, где я должна была получить награду, вышел косяк.

«Если деньги мне не светят, я удовлетворюсь местью!» – усмехнулась я, бросила датчик на пол и с огромным удовольствием растоптала его.

План дальнейших действий сформировался в моей голове мгновенно: освободить пиратов и свалить от высокомерного вжира. Да, пираты не самые надежные партнеры, но, как оказалось, официальное лицо Федерации не лучше, только в отличие от него, Ксар меня не обманывал вроде бы…

Для начала я решила сходить на разведку, но все мои планы упирались в дверь, причем буквально. Ведь если я заперта в своей каюте, все мои мечты о побеге разобьются об ударопрочный пластон…

Дрожащей рукой я потянулась к панели управления каюты.

Сенсорный экранчик вспыхнул, демонстрируя мне стандартный набор команд: открыть, ответить, заблокировать.

Я с опаской нажала на команду «открыть», и дверь отъехала вбок, выпуская меня в мрачный коридор.

– Хм… – многозначительно выдала я и осторожно выглянула из каюты.

Никого.

Я мышкой выскользнула наружу и пошла к лифту, но по дороге заглянула в столовую и взяла в кокере три стандартных обеда.

У лифта пришлось подождать, видимо, кто-то перемещался.

«Лишь бы не сюда», – мысленно просила я всемогущий вулкан-прародитель Айоля.

Наконец, электромагнитная защитная решетка подмигнула мне голубым огоньком и погасла, пропуская меня в пустое чрево. Вошла и осмотрелась.

Я пользовалась лифтом много раз, поднимаясь на верхний уровень, в кабинет правителя, временно оккупированный вжиром. Попасть на верхний уровень могли далеко не все члены экипажа Акуры. У меня был расширенный доступ, я могла.

Я молилась небесам Айоля, чтобы у меня не забрали этот доступ, ведь мне очень нужно было вниз. Интуиция подсказывала, что тюремный отсек вряд ли разместят рядом с личными покоями повелителя, а второй уровень полностью занят техническими зонами.

Я решительно нажала на кнопку «4». Электромагнитные волны вновь засияли голубым светом, и лифт плавно поехал вниз.

– Кто-то меня явно недооценивает, – зло прошипела я себе под нос.

И вроде нужно радоваться, что пока у меня на пути не появилось ни одной преграды, а с другой, было обидно, что мой учитель считает меня ни на что не способной пустышкой.

Голубое поле погасло, что значило прибытие в пункт назначения. Я снова крадучись вышла в коридор и облегченно выдохнула – никого.

Вообще, учитывая уровень автоматизации звездолета правителя, не удивительно, что членов экипажа было немного. Мне за неделю обучения всего пару раз встречались живые гуманоиды, вжир был единственным разумным существом, которого я видела в этом полумраке.

Я, не спеша, пошла по коридору, разглядывая стены. Отсеки всегда отделялись мощными шлюзовыми дверями, имеющими функции удаленной блокировки на экстренный случай. Мимо таких не пройдешь.

Уже через двадцать шагов я оказалась на распутье. Коридор разделялся на два рукава, и в каждом стояли те самые двери, которые я искала.

– Скорее всего, один рукав ведет в машинный отсек, а второй — в тюремный. В машинном отсеке точно есть дежурные, ведь двигатели и энергоблок – самое ценное, что есть в звездолете. Даже капитанский мостик не так важен.

Я задумчиво осмотрела двери. Они были абсолютно одинаковые: титановые и овальные. Как тут сделать правильный выбор? Сунусь в машинный отсек и тут же спалюсь. Второй попытки бегства вжир мне не даст.

Я готова была уже повернуть налево, когда заметила на полу из пластона едва уловимые отпечатки форменных ботинок. Присмотревшись, я поняла, что их немало, настоящая тропа. А это значило только одно: там машинный отсек, ведь тюремный использовали намного реже. Возможно даже, трое пиратов первые гости там.

Я решительно направилась направо и нажала кнопку вызова охраны. Экран на панели управления тут же активировался, и на меня уставился своими мелкими глазенками шарт.

– Что надо? – прогавкал он после секундного изучения меня.

– Обед пленникам принесла, – приподняв зажатые в двух руках контейнеры с едой, спокойно пояснила я.

В глазах шарта читалось сомнение, пришлось поднажать.

– Приказ Драйза. Ведь нельзя, чтобы молодой господин умер у нас с голоду, – мило улыбнувшись, сказала я, а про себя отметила:

«Нужно будет еще выяснить, почему тайный страж правителя так странно называет главаря пиратов. Не замечала, чтобы он еще кого-нибудь так величал!»

Я, видимо, была убедительна, потому что шлюзовые двери поползли вверх, освобождая мне проход.

– Три камеры налево, – буркнул охранник, больше не удостоив меня даже взглядом.

«А ведь в контейнерах я могла пронести бластеры. Как непрофессионально с его стороны», – подумала я с осуждением, спеша в указанном направлении.

Стоило мне завернуть налево, как я увидела Ксара. Он суровым изваянием с кошачьей головой стоял около электромагнитной решетки и смотрел вперед. Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил меня. Куст и Пульс, каждый в своей камере, лежали на койках.

Я подошла к Ксару практически вплотную. Нас разделяла только смертельно опасная пульсирующая голубым преграда.

– Зачем ты здесь? – не изменившись в лице, спросил Карась.

«Вот же действительно рыбина безэмоциональная», – восхитилась я.

– Обед вам принесла, – улыбнулась и снова продемонстрировала контейнеры.

– Техническое окно справа, – спокойно ответил пират и отвернулся.

Я посмотрела направо и действительно обнаружила узкую щель с простой железной задвижкой. Но отдавать обед преступникам я не торопилась, ведь на самом деле пришла сюда не за этим. Выдохнув, я быстро и четко сформулировала цель своего визита.

– Драйз меня обманул. Обещал, что после миссии даст мне денег и отпустит. Но сейчас хочет выдать меня замуж за какого-то толстосума. Мне такого счастья не надо. Я помогу вам сбежать, если ты поможешь мне добраться до Земли. Можешь просто денег мне дать, чтобы я могла купить билет на транспортник. Идет?

Ксар обернулся по-кошачьи плавно, звериная пасть искривилась, оголяя зубы с правой стороны. Это он так ухмыльнулся?

– Сбежать со звездолета правителя? Да ты наивнее, чем я думал!

– У меня есть план!

Глава 5. Побег

Ксар встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди:

– Говори, – коротко приказал он.

– Обещай! – потребовала я у него.

Обещание пирата – звучит как шутка, но у меня не было выбора. Стать игрушкой какого-то испорченного большими деньгами и властью наполийца я категорически не желала. Лучше рискнуть в надежде на свободу, чем смиренно ждать убогой участи.

Карась вздохнул и сухо сказал:

– Обещаю, что не брошу тебя здесь, заберу с собой и позабочусь о твоей безопасности.

Мне не понравилась формулировка, но время поджимало, еще немного, и охрана заинтересуется, почему я так долго кормлю заключенных.

– Ты переоденешься в мой комбинезон, подготовишь для нас спасательный шлюп и раздобудешь оружие. Вечером принесешь ужин и освободишь нас.

– Что?! Ты предлагаешь мне переодеться девчонкой? – возмутился Карась и переместил руки с груди на бока.

– А что? Я не разбираюсь где и что на этом корабле. Ты же сможешь все подготовить. У тебя светлые длинные волосы и телосложение подходящее, в полумраке никто не обратит на тебя внимания.

– Ты считаешь, что я хрупкий, как девчонка? – рыкнул Ксар, и глаза его в полумраке вспыхнули недобрым неоновым огнем.

Я закатила глаза и ответила, не сдерживая иронии:

– Я считаю, что ты глупее девчонки! Посмотри на себя, если бы ты был таким же гигантским, как твои друзья, ты бы даже не влез в мой комбез.

Заметив, что кошачьи усы обиженно опустились, я добавила уже более миролюбиво:

– У тебя отличная фигура. Ты сильный, но при этом не подавляешь своими габаритами, – заметив, как довольно вспыхнули фиолетовые глаза, я поспешила вернуться к делу, – Но есть одна проблема.

– Какая, – игриво спросил Карась.

«Все мужики павлины!» – подумала я, а вслух сказала:

– Большая!.. Большая кошачья башка на твоих плечах. Ты вообще ее контролируешь? Можешь стать нормальным гуманоидом?

– Я гуманоид, – усмехнулся Ксар, – А точнее, наполиец!

– Да хоть орконаф! Сейчас нужно, чтобы ты был похож на меня!

Ксар не стал спорить, что уже меня порадовало, а потом стал отдавать приказы, собрано и четко, и я поняла, почему он главарь: его знания и харизма властителя мира поражали.