Лада Христолюбова
Княжна севера

Глава

Глава 1.

Я умерла. Парила над собственным телом, лежащим поломанной куклой на асфальте, рассматривая лужу крови, вытекающую из открытой раны на голове, и не могла сообразить, что я тут делаю? Машина меня сбившая стояла рядом, из открывшейся двери в шоковом состоянии вывалился парень, да так и остался сидеть, уставившись в пространство немигающим взглядом. Я всё ещё ощущала дикую боль, слышала хруст костей и глухой удар о дорогу. Последние мгновения моей жизни запечатлелись картинкой в мозгу, только я не знаю есть ли у духа мозг? Как-то всё неправильно! Я ещё молода и хочу жить. Громкие звуки сирен скорой и полиции, разорвало пространство и меня потянуло вниз к собственному телу. В моих широко распахнутых глазах отражалось голубое небо с проплывающими по нему облаками.

Парамедики уложили на носилки моё тело и принялись проводить реанимацию, зафиксировав воротником шею. На какой-то момент моё сердце сделало пару ударов, и тонкая ниточка между моим духом и телом натянулась, я стояла рядом и ждала, когда меня оживят.

Моё сердце отказывалось биться, в тот момент, когда оно снова остановилась между нами лопнула тонкая ниточка и меня словно воздушный шарик подняло наверх и понесло в облака.

Как бы я не сопротивлялась, я не могла вернуться, мои беззвучные крики никто не слышал. Почему жизнь такая несправедливая штука? Я не хочу умирать. Зависнув над землей, я обреченно покачала головой, и что же меня ждёт дальше? Есть ли на земле ад или рай? Или я так и буду парить в небе? Пока я раздумывала над вечным вопросом о жизни и смерти, всё вокруг погрузилось во тьму.

И я была одна в этой кромешной темноте, не видела и не слышала ничего, находясь в абсолютном вакууме. Ну вот и все подумала и расслабилась, сейчас просто растворюсь и исчезну, и стану частичкой этой тьмы…

- Хочешь жить? – Раздавшийся внезапно голос, заставил меня встрепенуться и раскрыть глаза.

Я по-прежнему ничего не видела, и начала кивать головой, потом поняв, что невидимый собеседник меня может тоже не видеть, хрипло выкрикнула: -«Да»!

В тот же миг передо мной возникла золотистая ниточка, слабая, подрагивающая, за которую я ухватилась. С неожиданной силой меня потянуло вперед, вытягивая из темноты к ослепительно яркому свету, мерцающему впереди.

Глаза я открыла, находясь в чьей-то спальне, судя по всему, девичей, потому как стены были отделаны шелковыми обоями розово-бежевого оттенка с мелким рисунком, над кроватью в которой я лежала свисал балдахин, державшийся на резных столбиках. Рядом стояло кресло с подушкой, на тумбочке у кровати таз с водой и тряпками, стакан с темно-зеленой жидкостью, видимо травяной настой, потому как в комнате пахло травами.

Пошевелила конечностями, блаженно застонав от застоявшейся боли в теле от длительного неподвижного лежания. Подняла к глазам руку, тонкая кисть с прямыми красивыми пальцами, ровные овальные ноготки, пара колечек на каждой руке. Откинула одеяло, рассматривая стройное девичье тело, по всплывшем в голове воспоминании - мне двадцать один год. Причем совершеннолетие наступило три дня назад, тогда-то и произошла трагедия с юной княжной. Понесла лошадь, напуганная чем-то в лесу и княжна, не справившись с ней выпала из седла ударившись головой.

Фантомная боль княжны полоснула острым ножом по телу, смешиваясь с моей собственной. Я глухо застонала, прикусывая губу и заметалась по кровати. Приступ продолжился недолго, постепенно боль стала уходить, заменяясь слабостью, в голове смешались чужие воспоминания вместе с моими.

Спустила с кровати ноги, голова немного закружилась и пришлось закрыть глаза. Когда танец в мозге закончился я снова раскрыла глаза, обратив внимание на руки. Потому как ладони внезапно зажгло и начало колоть пальцы, запахло озоном, как перед грозой и я с удивлением увидела, как над одной ладонью возникло пламя, а над другой покрывшейся инеем закружились снежинки.

С любопытством рассматривала свои руки, и с удивлением отметила, что огонь не обжигает, а снег не холодит.

Даже не обратила внимания на открывшуюся дверь и вошедшего в комнату человека, пока передо мной не упали на колени и не заголосили.

- Ох госпожа наша, звездочка вы моя! Очнулись, хвала Триединому! Только-ж на минутку оставила, кровиночку нашу! И магия проснулась, какая благодать. Тепереча этим извергам не видать нашего княжества, не получат они нас!

Перевела глаза на страдающую в ногах женщину – чисто русская баба в вышитом сарафане с кокошником, полноватая, с круглым добрым лицом. Память не спешно, как шуршащие осенние листья подкинула имя.

- Прасковья! Прекрати выть. Жива я и никто у меня наше княжество не отберет!

Служанка подскочила и начала суетливо хлопотать вокруг меня. Интуитивно впитав магию, поднялась на ноги и подошла к зеркалу, стоящему в углу комнаты, которое отразило меня новую в полный рост. И пока я рассматривала себя в зеркале, Прасковья успела сменить на кровати бельё и заправить белым пушистым покрывалом.

Девушка, отразившаяся в зеркале, была красавицей, мне даже показалось мы с ней похожи, только у теперешней меня яркие зеленые глаза, тонкий аристократичный нос, пухлые розовые губки, светлая кожа без единого недостатка, длинные светло-русые волосы до талии. Черты лица были намного тоньше и нежней, да и помоложе меня бывшей.

- Прасковья, а прикажи-ка стопить баньку!

- Как прикажете княженька!

- Да и пусть мне поесть принесут, что-то проголодалась я.

- Сейчас, сейчас всё будет, София Владимировна.

Прихватив постельное, дворовая баба ушла, я же натянула на себя шелковый халатик и устроилась у окна в кресле. Теперь можно и подумать. Судя по всему, оказалась я в альтернативной России века восемнадцатого, владею магией, причем двумя видами. Я княжна и, у меня целое княжество, за которым мне нужно приглядывать. Память бывшей княжны пока работала избирательно, но многое о мире я знала. Империей правил император, власть передавалась от отца к сыну. В состав империи входило семь основных княжеств и с десяток мелких дворянских графств и баронств. Моё княжество занимало самую обширную территорию на севере страны. Хвойные и лиственные леса с пушными зверями, полноводные реки полные рыбы, горы с золотыми жилами и драгоценными камнями, плодородные поля, каждый год приносящие богатые урожаи зерна и овощей, многочисленные стада овец и коз, приносящих доход своей шерстью и пухом, стада молочных и мясных коров.

Я была богатой девушкой, но, к сожалению, оставшейся совершенно одинокой. Все родственники Софии, погибли три месяца назад, попав под снежную лавину на самом севере княжества, отцу пришлось поехать на шахты разбираться со взрывом, и матушка поехала с ним. Обвал произошёл, когда они уже возвращались, и всем было ясно, что это убийство. Но императорские дознаватели всё тянули время и расследование зашло в тупик. И следуя выводам, я поняла, что и юную княжну тоже пытались убить. И они добились своего, но не учли одного, что в её тело попаду я.

Стук в дверь выдернул меня из воспоминаний Софии, в комнату заглянула конопатая мордашка девчонки.

- Малаша, входи.

- Слушаюсь княжна. – И девчонка втащила в комнату огромный поднос с едой.

Расположила его на столе, и начала открывать крышки с тарелок. Тонко нарезанное мясо, ароматный сыр, фаршированные яйца, блинчики с начинкой из творога, первая земляника, теплые булочки, растопленное сливочное масло, чайник, заваренный ароматным чаем. С удовольствием принялась пробовать всё, что мне принесли. Утолив зверский аппетит, откинулась на спинку кресла с чашкой чая в руках и от удовольствия закрыла глаза.

Через час мне доложили, что баня готова. Сопроводить меня вызвалась Маланья, шустрая девчонка – дочка моей поварихи Глаши, та которая и притащила поднос с едой.

Бревенчатое строение стояло чуть позади княжеского терема, на землю опускался вечер, и в розовых закатных лучах окружающий мир казался загадочным и волшебным. Терем окружал цветочный сад, и их разнообразие поражало воображение. Я шла и вдыхала пьянящий воздух полной грудью.

Баня состояла из двух частей – первая предбанник с деревянной скамьей и столом, за которым можно было перекусить. Во-второй части, собственно, и сама баня, печь находилась со стороны предбанника, в ней всё еще догорали угольки, рядом лежала охапка березовых дров. Внутри в два яруса располагались скамьи для помывки, чугунный бак с горячей водой, бочка с холодной, несколько деревянных лоханей, травяные мочалки и несколько кусков различного мыла. На стене висело несколько веников из березы и ели, дуба и липы.

Маланья, шустро замотав меня в простыню, усадила на скамью, а сама принялась наливать воду в большую лохань, огромным ковшом. Пока я отпотевала на верхней лавке, девчонка уже приготовила две лохани.

- Идемте княжна, я вам помогу волосы промыть. – Девчонка держала в руках стеклянный пузырек, судя по всему, с жидким мылом.

Пришлось лечь на скамью, опустив голову на край лохани, шустрые руки девочки принялись массировать голову и в горячем воздухе поплыл цветочно-фруктовый аромат шампуня. От удовольствия я даже зажмурилась и чуть не уснула. Прополоскав мои волосы в воде с травами, Маланья принялась меня тереть мочалкой, потом уложила снова на скамью и нанесла на ноги и руки густую пасту. После смывания которой пропали все волоски с тела. То же самое с деловым видом девушка проделала с моими подмышками и интимной зоной. Видимо эта работа для неё не нова, и она привыкла её делать.

Сама бы я ещё долго копалась и не факт, что разобралась со всеми премудростями этого дела. После экзекуции, Малаша навела прохладной воды и сполоснула меня с головы до ног, замотав в пушистые полотенца и выпроводив в предбанник, где Глафира уже накрыла на стол легкие закуски и поставила березовый сок и холодный квас.

- Как вы себя чувствуете, госпожа? – Поинтересовалась кухарка, пряча руки под объемным фартуком.

- Отлично, Глафира. Как заново родилась.

- Ну вот и замечательно, посыльный давеча приехал от вашего поверенного в столице, этот прохвост - французец, решил сам явиться, как только узнал, что вы при смерти. Ан не видать ему этого, вы наша голубушка ещё долго проживете, замуж выйдете и деток нарожаете, будет кому княжество оставить.

- Ох, Глаша всё-то вы знаете наперед меня. – Посетовала я.

- Видели бы вас сейчас ваши матушка с батюшкой, какая вы красавица, звёздочка наша.

- Не будем о плохом, Глаша. Я ещё найду тех, кто убил маменьку с папенькой. И обещаю они поплатятся за это! Не будь я княжна Святославская!

- Вас же, наверное, теперь в академии заберут, учиться?

- Не знаю, Глаша. Скорее всего, но для начала мне нужно в столицу, зарегистрировать свой дар. Насколько я помню, батюшка говорил после регистрации дара, меня насильно уже никто не сможет замуж выдать и княжество захватить. Даже Император.

Я отправила в рот кусочек яблока и задумчиво прожевала, знания Софии постепенно оседали в моём сознании, и я знала, что после регистрации дара мне нужно было послать своего гонца по княжеству, чтобы мой народ знал, что они под защитой. Но как же я ошибалась в том, что император не может никак повлиять на мою дальнейшую жизнь!

Да, насыщенный у меня выдался денек. Смерть в моем мире и жизнь в новом, с морем проблем, причитающихся по статусу. Первым делом на завтра у меня стоял поверенный, который прибудет в поместье. С него-то и будет весь спрос за мои владения и сбережения. После я соберусь в столицу, там один раз в седмицу заседала магическая комиссия и регистрировала пробудившихся магов. С утра надо бы послать магического вестника в городской особняк, чтобы в порядок привели до моего прибытия.

- Госпожа вы ужинать изволите? – Подала голос кухарка.

- Нет, спасибо Глаша. Этого достаточно, я в комнаты отдыхать, с утра дел будет много, нужно некоторые документы в кабинете отца просмотреть.

- Как пожелаете, госпожа.

- Кто в дозоре сегодня? – Вставая и накидывая на себя толстый банный халат, спросила у поварихи.

- Так Игнат, сегодня с дружиной в дозор вышли. Что-то передать им велите?

- Пусть глядят в оба, неспокойно мне, как бы нежданные гости не пожаловали.

- Я ему голубя сошлю, княжна. – Поклонившись и собирая со стола, заявила кухарка и поспешила в терем.

Я последовала следом за кухаркой в терем, позади меня шла уже наряженная в сарафан Малаша, тащившая в руках мокрые полотенца в стирку.

Вечерний воздух был напоен ароматами летнего дня, пахло скошенной травой и земляникой, прохладной водой и нагретыми солнцем цветами. В деревне за лугом слышалась далекая гармонь и ленивый лай собак, веселый смех отдыхающих после работы крестьян. Крики детей, резвящихся в речке, и окрики их матерей полоскающих белье.

И на меня ложилась огромная ответственность за всех этих людей и всё княжество. Эти люди верили в меня и доверили свои жизни, и мне нужно оправдать их доверие.

В комнате натянула на себя кружевную сорочку и легла в кровать, утопая в мягком матрасе. Вот и закончился первый день моей новой жизни.

Глава 2.

Утром проснулась рано, вместе с первыми петухами и скользнувшим в комнату лучом солнца. С первых мгновений даже сразу и не вспомнила вчерашние события, но память услужливо подкинула воспоминания и на миг стало грустно. Грустно от того, что больше не увижу родные лица и не обниму дорогих мне людей. Теперь у меня другая жизнь не моя – данная мне в подарок, и я должна прожить её достойно.

Стоило мне спустить ноги с кровати, в дверь постучали и просунулась веселая мордашка Малаши.

- Утречко доброе, ваша милость.

- Доброе, Маля. Вели завтрак накрыть в столовой, я скоро спущусь.

- Так готово уже всё, княжна. Маменька постаралась. Я вам одеться помогу.

И шустрая девчонка бросилась к шкафу, доставая оттуда желтое платье с нижними юбками, белье с чулками и туфельками в тон платья.

Пока Маланья прибирала постель и раскладывала платье, я, решив свои дела с насущными потребностями, умылась и почистила зубы порошком с травами. Одевание заняло около получаса. Мне, как попаданке было трудно справиться с многочисленными предметами местного гардероба.

Шелковая короткая рубашка с панталончиками, сверху тканевый корсет, в который меня утянула Малаша, едва позволял дышать, но видимо память тела всё же присутствовала и через пару минут я уже сносно дышала и двигалась. Две нижние юбки из белого муслина с оборками по краю, накладной турнюр, а сверху уже надевалось платье с парой десятков крючков на сине, через которые продевались ленты. Квадратный вырез, отделанный тонким кружевом и маленькие рукава фонарики с расклёшенной чуть удлиненной сзади юбкой делали меня похожей на куклу.

Дальше, как оказалось, девушка была моей горничной и усадив перед зеркалом принялась сооружать прическу. Заплела на голове волосы корзинкой, вплетая в них жемчужную нить, а конец косы уложила улиткой и закрепила шпильками с жемчужинами.

Хорошо, что я сумела сдержать вздох удивления и лишь благосклонно склонила голову в знак согласия с прической и платьем. Думаю, настоящая княжна себя так и вела, с достоинством королевы, не даром, что она на своей земле считалось практически царицей.

В столовую я вплыла, как фрегат под парусами, с непривычки голову тянуло назад объемная причёска, и мне пришлось гордо держать ровными плечи и высоко задрать нос, чтобы идти с достоинством, а не как переваливающаяся утка.

В светлой просторной столовой с тремя полу арочными окнами до самого пола, занавешенными белым прозрачным шелком, в центре стоял длинный овальный стол с полной вазой цветов в середине. Во главе стола было накрыто на одну персону, то есть меня. Так надо бы прогуляться по дому и выяснить, где можно завтракать без такого пиетета. Может есть местечко где-то на веранде, на открытом воздухе вполне приятно завтракать. Лакей, ожидающий меня в столовой, отодвинул стул и помог мне приземлиться за стол. Значит всё же в доме есть слуги и мужского пола, как-никак княжеский терем.

Через минуту передо мной поставили тарелку с пышным омлетом и тушеными овощами, ещё теплые булочки, ароматное сливочное масло, горячие сырники со сладким брусничным вареньем и настоящий кофе! Вот этому я напитку обрадовалась, как родному.

После завтрака, решила отправиться в кабинет отца Софии, нужно было выяснить как обстоят дела в княжестве и в самом поместье. Мне нужно найти зацепку кто убил родителей княжны и её саму. Ведь если убийцы узнают, что она все ещё жива начнут пытаться снова и, кто знает вдруг у них получиться, а мне бы этого совсем не хотелось. Но дело явно было в самом княжестве и его богатствах. Но не легче, например, выдать Софию замуж и таким образом прибрать к рукам княжество? Почему же её нужно было убить? В воспоминаниях девушки, доставшихся мне вместе с телом ответа на этот вопрос, не было, лишь неясные сомнения по поводу родителей.

И да у нее имелся предполагаемый жених – барон Казимир Отрадный. Но хвала триединому, как любят здесь выражаться помолвка не была закреплена официально, лишь предварительный сговор родителей. Отец погиб и дело не дошло до настоящей помолвки. А вот София была против свадьбы с этим человеком и не раз говорила отцу, что этот жених ей не нравиться. Уж слишком у него был сальный взгляд и повадки, как у мартовского кота, он все время старался её коснуться, отчего у девушки возникало отвращение.

Даже меня покоробило стоило вызвать в памяти образ Казимира. Красивый и статный этого не отнять, но слишком мутный и скользкий тип. И думаю, он не отступиться от Софии, то есть теперь от меня, чтобы получить такой жирный кусок, как Северное княжество.

После смерти родителей, София ни разу не заходила в кабинет отца, девушке было тяжело смириться с гибелью обоих родителей, и дела она забросила. Лишь благодаря старому управляющему всё шло как надо и велась документация.

Расположившись за большим дубовым столом, первым делом полезла в ящики стола, в памяти вспышкой возникло воспоминание, и я, подскочив на ноги потянулась к висящей на стене картине. Там был спрятан сейф, и запечатан он был магически, а чтобы открыть нужна была моя кровь. Сдвинув картину, подставила палец к углублению и надавила, выскочившая тонкая игла проколола палец, и вобрав каплю крови, дверца щёлкнула и открылась, предоставляя доступ к важным документам.

В сейфе обнаружились не только документы и завещание, но и шкатулка с родовыми украшениями. Княжеские короны, колье, серьги, кольца и прочие женские прелести, но самым главным было кольцо-печатка с княжеским гербом. Вот его-то я и взяла, надевая на средний палец правой руки, и думаю сделала правильно, теперь я единственный представитель рода и его глава. Кольцо на глазах приняло размер моего пальца и стало более женственным, магия одним словом. Родовая связь и магия меня признала, и отныне я под ее защитой, как и всё княжество.

В найденных документах перечислялись все владения княжества, начиная от количества принадлежащей земли и заканчивая полной переписью населения. Карта владений, оказавшаяся здесь же, дала мне понять, что я владею практически третью страны. Вот блин! Как бы сам император не был замешан в этом! Присоединить такой жирный кусок и стратегически важный дорогого стоит.

Завещание нашлось здесь же в папочке, лист дорогой бумаги с вензелями на котором аккуратным почерком была написана воля отца. Все земли движимое и не движимое имущество, шахты, леса, люди и счета в банках теперь принадлежали мне. Но с некоторыми условиями. В первом говорилось, что, если к совершеннолетию у меня не «проснется» магия, мне назначат опекуна и он будет руководить княжеством до моего замужества, а после передаст правление мужу. А вот во-втором уже говорилось, что, если я обрету магический дар и по закону империи его зарегистрирую, то имею полное право распоряжаться своим наследством самостоятельно и мужа выбирать тоже. А это означает, что мне необходимо ехать в столицу и обратиться в комиссию.

Да и все маги в империи должны пройти обучение в магической академии, после которого им выдадут диплом и отработать на благо империи целый год.

Обнаруженное меня не сильно обрадовало, забрасывать княжество на три – четыре года, а то и больше было нереальным. Как же успеть всё контролировать и при этом учиться? Меня как современную девушку 21 века с земли, учеба не напрягала, меня заботило, кого я могу оставить управлять своими землями на этот срок? Судя по отношению моих людей к поверенному, он не вызывал у них доверия.

От дум уже начала раскалываться голова, пришлось помассировать виски, но особого облегчения мне это не принесло. Хотя в поместье должен был быть лекарь, кто-то же лечил Софию эти три дня?

Убрала документы в сейф и закрыла его картиной, в столе ничего интересного не обнаружила, кроме чистой бумаги, конвертов и перьев с чернилами ничего не было. Зато на столе обнаружила отчеты от управляющего поместьем и шахт, старост деревень и мэра городка Святославска, названного в честь княжеского рода и основавшего его.

Пока я разбирала неровный и корявый почерк, время неумолимо двигалось к полудню. И голова начала болеть ещё больше, даже малейший шорох вызывал приступ мигрени до зубовного скрежета. Терпеть её больше не было сил, и я позвонила в колокольчик, вызывая слугу.

Дверь отворилась и в комнату кланяясь вошел лакей.

- Вызывали ваша светлость? – Мужчина выпрямился, и смотрел поверх моего плеча. В голове щелкнуло и выплыло его имя.

- Афанасий, попроси прибыть ко мне лекаря. Я буду его ждать в гостиной.

- Слушаюсь, княжна.

Сложив ровной стопкой отчеты управляющих, вышла из кабинета и отправилась в гостиную, но дойти мне не дали. По коридору шагал бравый воин в полном облачении, единственное, что он сделал – это оставил оружие перед входом в терем. Воевода редко жаловал княжий терем, всё больше проводил время в казармах и на плацу, присылая служку с отчетами об обходах и редких преступлениях в княжестве.

Значит случилось, что-то из ряда вон выходящее. Воина пытался остановить, один из лакеев, но тот просто сдвинул его в сторону и так сурово взглянул, что лакей в миг побледнел и стал заикаться.

Вот вы помните, как в сказках рисовали русских богатырей? Вот один из них сейчас стоял передо мной. Я по сравнению с ним выглядела, как фарфоровая миниатюрная статуэтка.

- Княжна, мне нужно с вами обговорить одно важное дело, немедленно!

У меня и так раскалывалась голова, а тут ещё этот громогласный здоровый гоблин гаркнул так, что стекла в окнах задребезжали. И даже не соизволил поздороваться и поклониться, как того требовал этикет.

- Мирослав Егорович. Что вас вынудило покинуть казарму и появиться здесь лично? – Ехидно улыбнувшись, спросила у него.

По его виду сразу было видно, что княжну он недолюбливал и считал глупой курицей, не способной управлять княжеством. Хотя он о всех женщинах так думал, потому до сих пор и не был женат, как многие воины. Его часто по выходным видели в трактире с девицами легкого поведения, и этого ему очевидно было достаточно.

Воевода сжал от бешенства челюсти, но сдержался, видя, что по моим рукам побежало пламя и закружились снежинки. А его в глазах даже удивление промелькнуло, насколько я успела заметить.

- Мы поймали лазутчика, хотелось бы знать, как вы узнали княжна, что он должен появиться?

- Пройдемте в гостиную, воевода. Поговорим там, не к чему слышать то, что я скажу лишним ушам.

Глава 3.

Удивительно, но как только я выпустила магию, головная боль прошла, и я почувствовала легкость. Хотелось петь и смеяться, а ещё сделать что-нибудь неподобающее княжны. Попрыгать на месте и похлопать в ладоши. Но сдержав свои порывы, я лишь задрала повыше голову и направилась в гостиную.

На резном диванчике, воевода смотрелся как нечто чужеродное, и выглядел неуверенно, видно боялся, что диванчик под ним развалиться. Я с улыбкой смотрела на лицо воеводы, на котором отражалась вся гамма его чувств.

Я расположилась напротив него в кресле, и ждала пока мужчина уместиться.

- А теперь я вас слушаю, воевода. И начните с самого начала.

- Вечером на заставу от вас прилетел голубь с сообщением, вы просили усилить надзор. Почему?

- А вы как думаете, воевода? Моих родителей убили, также пытались убить меня, но благодаря проснувшемуся дару им это не удалось. Как вы считаете тот, кто это сделал неужели не пойдет на то, чтобы не доделать свое дело до конца?

Крепкие плечи воеводы напряглись, он явно принял мой камень в свой огород. Его широкая челюсть напряглась, и внимательные голубые глаза впились в моё лицо. Этот в отличие от других не стеснялся смотреть прямо в глаза.

- Тут вы правы, княжна. Это мой недосмотр. До сих пор себя корю, что не настоял на сопровождении дружиной князя и княгини.

- Так что там с задержанным? Он вам что-нибудь рассказал?

- Молчит, ирод. Уж я его и дыбой пугал и железными сапогами, а он все молчит. Змей.

- Где вы его держите?

- В карцере, в казармах.

- Хорошо, идёмте я сама его допрошу. Думаю, мне он точно расскажет, зачем пытался проникнуть в поместье.

- Как же вы сами? Вы же девица! Вам не место в казармах.

- Вы предлагаете привести его сюда?

- Нет, конечно.

- Вы же будете со мной, воевода и с вами мне ничего не грозит.

- Как прикажете княжна.

- Ну вот и отлично!

Я встала, следом за мной поднялся воевода с изумлением провожая мою маленькую фигурку взглядом.

- Малаша! – Крикнув в коридоре горничную, я отправилась вниз.

- Да, ваша милость. – Прибежала запыхавшаяся горничная.

- Принеси мою шляпку и накидку, мне нужно выйти из дома.

- Минуту, госпожа.

Через пару минут я стояла облаченная в накидку и шляпку с вуалью. Воевода сам открыл передо мной дверь и вышел следом. Забрав свой меч, он вдел его в ножны, и мы в сопровождении двух воинов отправились в казармы.

Эту часть поместья я знала плохо, вернее София здесь не была, лишь в детстве и мало помнила, как там все устроено. Казарма представляла собой огороженную площадку, внутри которой по периметру стояло три длинных казармы из камня, а посередине утоптанный многими сотнями ног плац.

При нашем появлении воины, стоявшие в карауле, вытянулись, приветствуя своего воеводу и свою княжну. Остальные, кто в этот момент занимался на плацу, едва не получили по физиономиям от своих партнеров по тренировке.

- Стройся! – Последовал приказ от воеводы, и около пятидесяти воинов выстроились в шеренги по десять человек. – Поприветствуйте свою княжну, воины.

- Здравия княжне и долгих лет процветания! Наша сила в единстве!

- Благодарю вас за службу. – Я честно сказать не ожидала такого от воеводы.

- Вольно! Разойтись! Идемте княжна, заключенный нас ждет.

Я кивнула и отправилась следом за воеводой, за крайнее строение, позади которого стояло каменное здание, без окон и с одной только дверью. Вход охраняли два воина, внутри было темно и сыро, помещение делилось на две части, с одной стороны были зарешеченные клетки, с другой стоял один стул.

Для чего он предназначался осталось для меня загадкой, может внутри тоже воин сторожил, лазутчика? Один из воинов внес следом за нами факел, вставляя его в железное держало на стене, и отдав честь удалился за двери, оставляя нас с воеводой и пойманным одних.

В углу на соломе сидел щуплый непримечательный мужчина средних лет, с хитрым прищуром темных глаз. В темных штанах в полоску, заправленных в сапоги и широкой льняной рубахе навыпуск, потертый пиджачок он подстелил под себя. Лицо ничем особым не выделялось, мимо такого пройдешь и не вспомнишь, таких непримечательных и незапоминающихся личностей обычно нанимали для слежки и сбора информации в тайных службах.

Суровое, бородатое лицо воеводы напряглось еще больше, при виде сидящего до сих пор заключенного, который ни коим образом не отреагировал на наше присутствие.

- А ну поднимись, ирод! Перед тобой княжна стоит! Али в цепи захотелось да на площадь?

Мужчина с усмешкой на тонких губах поднялся, с издёвкой кланяясь и становясь ровно, немного раскачиваясь на пятках. Глаза его ничего не выражали или он слишком хорошо владел собой и своими эмоциями. Странное поведение для заключённого, он не кидался в ноги, не просил его освободить, не клялся в невиновности. Легко с ним не будет, я, думаю, даже если его посадить на цепи, он ни слова не скажет.

Я пару минут молча изучала стоящего передо мной человека, в памяти Софии, как я не пыталась, но этого человека припомнить не могла. Интуиция кричала, что мои подозрения правильны, и этот засланец был направлен моим несостоявшимся женишком.

- Тебя Казимир послал. – Не спрашивая, а утверждая сказала я.

На эти слова на мгновение по лицу задержанного прошла судорога, с которой он мгновенно справился, а взгляд стал уже более внимательным.

Я прошлась перед камерой туда обратно несколько раз, как бы раздумывая.

- Ты, конечно и дальше можешь молчать, покрывая своего хозяина, я и так знаю, что это он. Только меня одно интересует – почему он сам не явился, а послал шпиона? Испугался?

- Господин не робкого десятка и сам приедет за обещанным.

Я удивлённо приподняла брови, остановившись напротив мужчины, который внезапно понял, что проговорился.

— Вот как? Означает ли это, что мне следует подготовиться к встрече не состоявшегося жениха?

- Я ничего больше не скажу. – Мужчина сжал губы, и следил за мной злым взглядом.

Вот как значит? Права я была, когда подумала о нём. Этот ни за что не остановиться, чтобы получить через меня северное княжество. Как же я была рада, что родитель Софии не успел заключить официальную помолвку в храме, а значит Казимиру ничего не светит. Магия заколола пальцы просясь на свободу, в одной руке возникло пламя, в другой снежный вихрь, несущий запах снега и ветра.

Заключенный побледнел, пятясь к стене и прилипая к ней всем телом, воевода, стоящий у двери, тоже немного напрягся, поглядывая на меня с напряжением во взгляде серых глаз.

- Госпожа, пощадите. – Вдруг вырвалось у заключенного, - Что вы со мной хотите сделать? Я всё расскажу, всё, что знаю!

- Да вот думаю, какую часть тебя заморозить, а какую поджарить? Может ноги в огонь сунуть, а голову в лёд заковать? Или нет! До половины сделаю из тебя ледяную статую, а голова путь полыхает, как факел. Красиво получится. – И так улыбнулась, как кровожадный маньяк, который каждый день людей жжёт и морозит.

-Княжна пощади, у меня дети, жена! – Подползая на коленях, протянул этот тип.

- А раньше надо было думать и о жене, и о детях. – Увеличивая над ладонью пламя, ответила ему.

- Барон сейчас на границе княжества, меня послал, чтобы разведать что к чему, не появились ли другие женихи. Я должен к вечеру вернуться и всё ему доложить. Не гневись, госпожа, пощади!

Резко сжав ладони, я убрала стихии и те с тихим шипением рассыпались искрами и снежинками по всему карцеру.

- Мирослав Егорович, ты всё слышал? Встретить нужно дорогого гостя со всеми почестями.

- Слушаюсь княжна. С этим что делать?

- Как тебя звать?

- Остап, ваша милость. – Стоя на коленях и сложив перед собой ладони в умоляющем жесте, сказал мужчина. – Остап Бледный я, конюший у барона.

- Так вот Остап. Давай заключим с тобой сделку. – Я внимательно взглянула на заключённого, который с надеждой в глазах смотрел на меня.

- Всё выполню, княжна, всё, что прикажете!

- Так вот, Остап. Сейчас вернешься к своему барину и скажешь следующее: княжна при смерти, не сегодня завтра дух испустит, в поместье доктора ждут из столицы и святого отца для покаяния. Также поверенного сегодня ждут последнюю волю исполнить, как только княжна в себя придет. Тебе всё ясно?

- Да ваша милость. Слово в слово скажу, как велели.

- Хорошо, в обмен получишь свободу, и я выполню одну твою просьбу, когда придёт время. А ты знаешь, мы Святославские своих слов на ветер не бросаем. Будет худо, придешь.

- Здравия вам долгого, княжна!

- Воевода, выпусти его. Пусть его проводят до границы, и готовьтесь к встрече.

- С удовольствием княжна. – Со смешком в серых глазах произнес воевода.

Заключенного выпустили и под конвоем проводили за ворота поместья. Меня в сопровождении двух воинов и лично воеводы проводили до терема. В терем я вошла в сумбурных чувствах, по пути строя план «горячей встречи» нежданного гостя. Нужно отвадить Казимира раз и навсегда, чтобы даже в мою сторону не смотрел и не думал!

Глава 4.

Проходя мимо людской, остановилась услышав возмущенный голос Афанасия. Тот расстроенным голосом рассказывал Глафире о том, как мне сказать, куда подевался доктор. Прислонилась к стене у приоткрытой двери и прислушалась.

- Глаша, - Вещал мой дворецкий, - Ну как я скажу госпоже, что доктор со знахаркой поспорили, кто из них раньше на ноги княжну поставит? Один в столицу за заморским артефактом уехал, а вторая зелье своё двухдневное варит, а княжна просила доктора позвать?

- На что ей доктор? Наша звёздочка вполне здорова, а про доктора так и скажи, в столицу уехал. К вечеру прибыть должен. – Раскатывая на столе тесто, вещала мудрая кухарка.

- Я так думаю, голова у нашей хозяюшки вновь заболела, почти ж при смерти была, магия всё пребывает, то-то ей и поплохело.

- Раз такой умный, то сам бы отвар и заварил с ромашкой и мятой. Пелагея же оставляла свои травы, вон там на полочке стоят в мешочке.

— Вот умная ты баба Глафира! Только советы твои запаздывают. Пойду я, гляну может госпожа уже вернулась из казармы.

- Да боги с тобой, что ей молоденькой в казармах-то понадобилось? – Схватившись за сердце, воскликнула кухарка.

- Воевода пришел, лазутчика поймали давеча, разве сынок тебе не сказывал?

- Нет, Игнат после дозора спать пошел. После спрошу, а ты иди давай, обед скоро подавать. Проследи за девками, чтобы в комнатах прибрали. Негоже, если госпожа увидит пыль да грязь.

- Иду я уже! – Поднявшись со скамьи и махнув рукой, сказал Афанасий.

Я тихой мышкой шмыгнула наверх, улыбаясь и понимая, что княжну любят и оберегают. Прошла до веранды и расположилась в плетенном кресле с видом на изгиб широкой реки, сбросив шляпку и накидку на соседнее кресло. Позади послышались тяжелые шаги дворецкого, который топтался у двери не решаясь войти. После всё же постучал и вошел на веранду.

- Ваша милость.

- Да, Афанасий не томи, говори уже.

- Доктор, он в столицу отбыл, эм… по срочным делам.

— Вот как? Бросил меня умирающую и в столицу отбыл?

- Помощник его сказал, что за редким артефактом поехал, чтобы вас на ноги поставить.

- Ах, тогда понятно. Хорошо, иди Афанасий. Обед мне здесь накроешь, хочу видом полюбоваться, пока гости не понаехали.

- Нам гостей ждать, ваша милость? Комнаты готовить?

- Нет, комнат не нужно, так надолго этот гость точно не задержится.

- Ещё будут приказания?

- Нет.

Афанасий поклонился, и с явным облегчением покинул веранду. А я закрыла глаза и откинулась спиной на удобную спинку кресла. Через несколько минут, в стекло раздался стук и крик птицы. Я резко раскрыла глаза, напротив через стекло сидя на балясине сидел сокол. Сокол, поковырявшись в памяти Софии был символом княжества и его хранителем.

Гордая птица внимательно следила за мной своим желтым глазом, в котором явно читалось что-то похожее на нетерпение. Поднялась, открывая, стеклянные двери и вышла на балкончик. Сокол с интересом следил за моим передвижением, замерев на перилах. Что делать с птицей я не знала, и немного трусила подходить ближе, что, если он меня долбанет своим крепким клювом? А птица как будто насмехалась надо мной, явно читая мои мысли.

- Ну, хорошо. Я к тебе подойду, ты же этого хочешь?

- Клёк! – Сокол склонил голову на бок, следя за моим медленным приближением.

- Ты же меня не клюнешь? У тебя вон какой клюв крепкий, сразу прибить можешь.

- Клёк? – Мне показалось или сокол удивился?

- Ладно, уговорил. – Я подошла почти вплотную к соколу и замерла, - Можно тебя погладить?

- Клёк! – Я расценила этот клёкот, как согласие и протянула руку, касаясь нежных и гладких перьев птицы.

- Какой ты хорошенький! – Моя рука уже перекочевала на голову сокола.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей. Сокол запрыгнул мне на руку, впиваясь когтями в запястье и раздирая его до крови, в это же время из моих рук вырвалась магия и огненно-снежным вихрем окутала меня и сокола. Через пару минут, сокол взмыл в воздух, а я застыла, улетая вместе с ним в высь и видя его глазами себя сверху. Сокол быстрым смерчем полетел вперед, издавая крики, люди, видящие его кланялись и провожали удивленными и испуганными взглядами. Полет продолжался по моим ощущениям пару часов, хотя на самом деле прошло несколько минут, вместе с соколом я пролетела всё своё княжество, и над каждым поселением пролетая он издавал громкий крик, привлекая внимание людей. Затем он вернулся назад и взмыл в небо, потом падая камнем вниз, внезапно раскинул крылья и от него в разные стороны разлетелись две волны из огня и льда.

Огненные искры падали, смешиваясь со сверкающими снежинками и укрывали собой все, до чего дотягивался взгляд. После фееричного падения сокол исчез, я потерла пораненное запястье, а когда посмотрела на него увидела на запястье фигурку сокола.

И вот что это сейчас только что было? Как мне не хватает знаний об этом мире и хранителе княжества. Ведь это был он. В этом не было никаких сомнений. И эта фигурка, что она может означать? Что мы связаны с хранителем? И он меня признал?

Я вернулась назад, падая в кресло, на душе всё ещё царила эйфория от полёта над княжеством и последующего фейерверка. Интересно все это видели или только я? И что будет дальше? Волну моей магии явно могли засечь и в столице, потому, как рвануло знатно. Вон до сих пор еще искры летают и падая впитываются во все чего касаются.

Спустя минут десять наверх вновь поднялся Афанасий, нерешительно потоптался у порога и постучал.

- Княжна, позволите?

- Входи. – Я встала с кресла и повернулась к дворецкому.

- Вас поверенный ожидает, они-с прибыли из столицы и желают вас видеть.

- Что ты ему сказал?

- Сказал, что вы за ним не посылали, но он настаивает, потому как до него слухи дошли, что вы больны.

- Хорошо, Афанасий проводи поверенного в кабинет батюшки минут через пять.

- Слушаюсь, княжна. Чай подать в кабинет?

- Да, думаю, лишним не будет.

Дворецкий откланялся, а я поспешила в кабинет, по дороге раздумывая как себя вести с ним. Всё, конечно, будет зависеть от поведения самого поверенного. София несколько раз видела его, мужчина был из мелкопоместных аристократов, которые предпочитали зарабатывать деньги вкладывая их в прибыльные предприятия и банки. Батюшке он нравился, его деловая хватка и целенаправленность не раз оказывалась в выигрыше и прибыль заметным процентом падала на счета в банке.

Ну что же посмотрим, что он мне приготовил. И какого его будет удивление.

Ведь он ехал к умирающей княжне, и никак не ожидает встретить меня вполне живой и здоровой, так и еще и с пробудившейся магией.

Расположившись за столом, я сложила перед собой руки в замок, чтобы не так заметно было, как я нервничаю. Всё же, я в этом мире новый человек, хоть и в теле здешней княжны. Главное не выдать себя с головой, навряд ли здешние мужчины будут рады тому, что юная девица вполне хорошо разбирается в управлении и финансах.

Короткий стук в дверь, и на пороге появляется Афанасий, следом за которым прижимая к себе кожаный портфель, спешит поверенный. Высокий мужчина, с темными волосами и едва заметной сединой на висках, лет сорока с небольшим. На первый взгляд он производил вполне приятное впечатление, и почему мои слуги так плохо о нём отзывались? Прямой нос с горбинкой, тонкие губы, пронзительные тёмные глаза, прямой взгляд изучал, и буквально сканировал насквозь. Вполне симпатичный и привлекательный.

Как хозяйка я, так и осталась сидеть за столом, поверенный поклонился, дворецкий тихо прикрыл дверь с другой стороны.

- Светлого дня ваша светлость. Рад, что вы в добром здравии.

- Благодарю, господин Ферье. Что вас привело в поместье? Прошу вас присаживайтесь. – Я рукой указала на стоящее перед столом кресло.

- Благодарю, ваша светлость. Я был удивлен, когда мне сообщили, что вы сильно пострадали, но как вижу слухи были слегка преувеличены. Потому я и срочно выехал в поместье, чтобы проследить за вашим лечением.

- Хвала триединому, господин Ферье, я вполне здорова, но эти три дня проведенные в горячке вполне могли вас лишить работы. Благодаря пробудившемуся дару я смогла быстро восстановиться, и мне нужна будет ваша помощь.

Почему я раньше не подумала об этом? Ведь мой поверенный не только действует как представитель княжества и лично меня, но и как адвокат. И вполне мне поможет подготовить необходимые документы для регистрации дара в комиссии.

- Я всегда рад служить вам княжна. Чем могу быть вам полезен?

- Мне нужна ваша помощь в оформлении документов для магической комиссии. Как понимаете я должна зарегистрировать себя, как мага, и как можно скорее.

- Я понимаю к чему вы ведете, ваша светлость. По дороге я встретил барона Отрадного, уж очень он спешит к вам в поместье.

Я улыбнулась, значит Остап уже передал мои слова своему хозяину, что тот бросился со всех ног сюда, поди ещё и священника прихватит с собой, чтобы обвенчаться со мной на смертном одре.

- Люблю умных мужчин, господин Ферье, которым ненужно разжёвывать свои желания.

- Исполню любое ваше пожелание, княжна. Ели желаете мы можем обновить клятву верности, вы как единственная представительница рода можете спокойно её потребовать.

— Это будет замечательно, господин Ферье. Мне нужны преданные люди, особенно в эти трудные времена, когда убийцы моих родителей еще не найдены. Да и мне грозит опасность на каждом шагу, после последней я едва выжила.

- Когда вы планируете отправиться в столицу? – Умный взгляд поверенного говорил о том, что мужчина уже просчитывает в голове все возможные варианты развития событий.

- Мне бы хотелось покончить с этим как можно раньше. Думаю, на днях выехать в столицу, я буду рада если вы меня сопроводите.

- Я буду только рад, ваша светлость.

- Хорошо, я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату. Надеюсь, вы разделите со мной обед?

- С удовольствием. Раз уж мы обсудили с вами самое важное, позвольте я вам оставлю отчёты о ваших владениях и накоплениях. – Мужчина расстегнул папку доставая несколько листов и протягивая их мне.

- Замечательно. – Я бросила беглый взгляд по бумагам, удовлетворенно кивая головой. – Думаю, вы желаете отдохнуть с дороги? Афанасий вас проводит в покои.

- С вашего разрешения, княжна. – Поверенный встал, откланиваясь и поспешил прочь из кабинета.

А я откинулась на спинку кресла с облегчением, мужчина мне показался вполне адекватным и умным. Сразу сделал выводы и сам предложил обновить клятву верности. Видимо мой цветущий вид решил все его дилеммы. А работа на княжество всегда щедро оплачивалась, и поверенный имел свой процент с каждой сделки.

Следующим моим пунктом было встретить неудавшегося жениха, который сейчас спешит ко мне умирающей.

И у меня возникла отличная мысль на нём отыграться. Но это после обеда, боюсь на голодный желудок я плохо сыграю свою роль.

Глава 5.

Как только вошла к себе в покои, появилась Малаша, мне нужно было переодеться к обеду. Потому девушка принялась снова меня раздевать и облачать в новый наряд. Теперь на мне было нежно -голубое платье с отделкой сверкающими кристаллами по лифу и спускающимися фалдами рукавам.

Обед пришлось накрывать в столовой, потому, как на веранде для двоих места было маловато. Жорж Ферье ожидал меня у дверей столовой, в модном темно-синем фраке с голубым шейным платком завязанным каким-то замысловатым узлом. Предложил мне руку, чтобы проводить до стола и отодвинул стул, помогая сесть. Сам же расположился по левую руку от меня, как гость. На стол тут же были выставлены многочисленные блюда и закуски. Ассортимент даже для меня стал неожиданностью, и когда Глафира только успела всё приготовить?

Пирог с куропаткой, жареный судак с овощами, корзиночки с начинкой из нежнейшего паштета, тонко нарезанное подкопченное мясо нескольких сортов, рулетики из семги с мягким сыром, теплые ароматные и пышные булочки. Первым нам подали салат из овощей и курицы, потом принесли суп-пюре, а спустя полчаса запеченное мясо с овощами. Ко всему этому шло легкое вино из ягод. Мне кажется, я столько никогда не ела, плохо, что на мне корсет, я при всем желании всё не смогла запихнуть в себя, как ни старалась. А попробовать хотелось всё!

А впереди еще ждал десерт и чай. Я мысленно про себя застонала, это же просто издевательство над всеми барышнями, затянутыми в корсет! Ну не смогут они столько съесть!

Пока длился обед мы успели обсудить нашу поездку в столицу, и как мне нужно действовать в случае непредвиденных ситуаций, а что таковые непременно будут, я даже не сомневалась. Княжество – слишком жирный кусок, чтобы отступится от него просто так.

Придётся взять с собой отряд своих бравых богатырей для охраны и сопровождения. Магический вестник в особняк я отправила сразу после обеда, а после мы прогулялись с поверенным по саду. Мужчина оказался вполне осведомленным во всех светских сплетнях и новостях. С интересом рассказал мне о всех боле-менее известных фамилиях, крутящихся при дворе императора. Упомянул также и то, что в столицу вернулся любимчик императора – князь Данимир Греф. Он два года провел на южных границах командуя полком драгун, защищая эту часть страны от набегов кочевников.

Вернуться его заставил император, потому как князя ранили и ему требовалась помощь лучших магов империи. Восстановившись от ран в своём имении, он вернулся в столицу. После травмы он ещё немного прихрамывал, и все дамы при дворе считали его очень мужественным, но угрюмым. Дело в том, что князь старался избегать светского общества, но приказ императора не давал такой возможности.

Княжество Грефа занимало западную часть империи, и было по размерам практически равно моему. Оно также было богато на урожаи зерновых, на его землях прекрасно росли плодовые деревья и самые сладкие и крупные яблоки, из которых изготавливали самый лучший сидр в империи. По воспоминаниям Софии, у её отца даже было припрятана пара бутылочек этого шипучего напитка.

Хоть я никогда не видела князя, но его образ меня заинтересовал. Мне представлялся высокий, мужественный богатырь с развитой мускулатурой, как говориться косая сажень в плечах и способный убить одним своим взглядом из-под насупленных пышных бровей. Он был, как герой русских сказок – сильный и всемогущий.

Меня же заинтересовало и другое – зачем император вызвал в столицу явно ещё не до конца оправившегося князя? Что такого срочного случилось, что император возжелал его видеть рядом с собой.

- Господин Ферье, я не пойму одного, зачем император вызвал князя? Ведь как я поняла, он не вполне ещё здоров?

- Император приказал ему жениться в самое ближайшее время. И приказал появляться на всех балах во дворце и не только. Но как вы сами понимаете, с его травмой с танцами сложно. А потому он ходит и сверкает на всех юных дам злым взглядом. Ему уже даже прозвище дали в столице – Угрюмый Мир.

- Мир? – Я остановилась, отвлекаясь от красоты цветущих роз, и посмотрела на поверенного. – Угрюмый? Скорее злой решением императора.

- Мир – это часть его имени и к тому же благодаря ему остановились набеги на южную часть страны. Отсюда и прозвище, ну а угрюмый потому как не подпускает к себе никого слишком близко. Я слышал, что он даже любовницу свою пока не навещал, как вернулся из поместья.

- Ба, да вы господин Ферье собиратель сплетен и пикантных историй. – Отвела глаза от поверенного, склоняясь над пышным кустом роз.

- Я к тому это рассказываю, вам княжна, что желаю вам только добра. Вы же не думаете, что, появившись в столице, император оставит вас без внимания? Один из самых сильных родов в империи, богатое и обширное княжество?

- Хотите сказать, что я должна опасаться князя?

-Скорее императора. Даже если вы успешно подадите документы на регистрацию дара и поступите в академию, приказ императора вы выполнить обязаны.

- А, что в империи закончились женихи, раз вы так уверены, что император попытается впихнуть меня именно князю?

- Там давняя история, князь и император близкие друзья с самого детства, выросли вместе и учились тоже. Это же, конечно тоже слухи, но поговаривают, что перед отбытием князя они с императором поспорили, а проигравший обязан жениться. О чем был спор никто не знает, но тем не менее… - Многозначительно замолчав протянул Ферье.

Шорох спешащих ног по гравию дорожки отвлек меня от созерцания сада и мыслей об императоре и князе. Подумаю об этом после, у меня похоже своя история намечается. На дорожке появился запыхавшийся лакей, при подходе резко остановился, кланяясь и выпрямился, как жердь.

- Ваша светлость, ваш личный доктор прибыли из столицы и знахарка из деревни пожаловала. А воевода сообщил, что гость скоро до места доберется.

Я от новостей тихо застонала, подняв голову к нему и качая головой. Как же всё это не вовремя! Я второй день в этом мире, а уже увязла в интригах по самые уши. Бедная София, девочка бы точно не выдержала такого напряжения.

- Можешь идти, доктору и знахарке вели обождать в сиреневой гостиной, воеводе передай, что «гостя» пусть берегут, как договаривались.

Я с тоской посмотрела на сверкающие пятки лакея и повернулась к удивленно взирающему на меня поверенному.

- Ну, что господин Ферье сыграем партию в шахматы?

- Шахматы, ваша светлость? Вы о чём? – О так они не знают о такой игре, упс! Чуть не прокололась.

- Эта игра, батюшка привозил из восточных стран. Доска с темными и светлыми квадратами, на которой стоят пешки, ферзи, слоны, кони и король с королевой. От того как сделает шаг та или иная фигура и будет зависеть дальнейшая игра и её исход. Поставим ли мы шах и мат проигравшему?

Я потому о ней вспомнила, что видела её в библиотеке на столике между креслами. Может в этом мире у неё другое название?

- Я, кажется, понял о какой игре вы говорите. И я готов в неё сыграть. – Улыбнулся поверенный. – Что я должен сделать?

- Вы должны сыграть горе и потерю меня, потому как я сейчас пойду играть умирающую княжну. Хочу посмотреть, на что пойдет барон Отрадный, чтобы успеть на мне жениться.

- Но ваш доктор? И знахарка?

- Не беспокойтесь, они тоже сыграют каждый свою роль.

- Не думал, что скажу это когда-нибудь, но вы восхитительная девушка, София Владимировна.

- О – это только начало, господин Ферье! Идемте, нам нужно успеть подготовиться к спектаклю. А теперь ловите меня, я теряю сознание и зовите на помощь.

Вот и пригодятся мне уроки актёрского мастерства, на которые я ходила во время учебы в школе. Хоть я и не поступила в актёрское училище, талант у меня все же был, и мои учителя очень разочаровались, когда я выбрала другое направление в обучении.