Энн Алексис
Черно-белая полоса

Глава 1. Пыль на подоконнике

Утро понедельника пахло дешевым растворимым кофе и старыми обоями. Алекс сидел на табурете, тупо уставившись на серую стену съемной хрущевки. На подоконнике скопился приличный слой пыли, но сил взять тряпку не было. Последние три месяца его жизнь напоминала затяжное падение в бездну.

Телефон на столе глухо завибрировал. Алекс вздрогнул. Экран, покрытый паутиной трещин, высветил сообщение от банка: "Напоминаем о необходимости внести платеж по кредиту. Сумма долга..." Он не стал дочитывать. Сумму он знал наизусть - она была пятизначной и абсолютно неподъемной для человека, которого три недели назад уволили с должности ведущего аналитика крупной фирмы. Уволили несправедливо, сделав козлом отпущения за чужую ошибку.

- И что дальше? - вслух спросил он пустоту.

В дверь постучали. Резко, требовательно. Алекс затаил дыхание. Это могла быть хозяйка квартиры, которой он задолжал за два месяца, или, что еще хуже, коллекторы. Он подошел к двери на цыпочках и посмотрел в глазок. В коридоре стоял грузный мужчина в кожаной куртке. Алекс заблокировал замок изнутри и вернулся на кухню.

Он подошел к окну. За стеклом шел мелкий, унылый дождь. Люди под зонтами спешили на работу, у них была цель, была жизнь. У Алекса не осталось ничего. Телефон снова зажужжал. На этот раз звонили. Номер был скрыт. Он нерешительно провел пальцем по экрану и прижал трубку к уху, ожидая услышать грубый голос парней из агенства по взысканию долгов.

- Алло, - тихо произнес Алекс.

- Алекс? Дружище, еле тебя нашел! - раздался в трубке громогласный , уверенный и до боли знакомый голос. - Это Вадим. Помнишь меня? Мы в универе на одном курсе зажигали!

Алекс на одну секунуду онемел. Вадим Кравцов.

Человек-ураган, который еще в студенческие годы умудрялся проворачивать бизнес-схемы и всегда выходил сухим из воды.

- Вадим? Привет. Да, конечно помню. Какими судьбами?

- Слушай, времени в обрез. Я знаю, что у тебя сейчас... скажем так, временные трудности. Мне как раз нужен человек с твоими мозгами.

Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Сегодня в семь вечера в "Атриуме". Костюм надевать не обязательно, но выгляди прилично. Жду!

В трубке пошли гудки. Алекс посмотрел на телефон. Черная полоса, кажется, дала крошечную трещину, сквозь которую пробился слабый луч света.

Глава 2. Запах дорогих сигар

Ресторан "Атриум" ослеплял роскошью. Хрустальные люстры, мягкий свет, тихая джазовая музыка и официанты, двигающиеся с грацией придворных лакеев. Алекс чувствовал себя здесь чужаком.

Его туфли были аккуратно почищены, но потертый воротник куртки выдавал его статус с головой.

- Алекс! Сюда! - Вадим помахал ему из глубины зала, сидя за угловым столиком.

За эти пять лет Вадим изменился. Он раздобрел, на запястье поблескивали массивные часы из белого золота, а безупречно сидящий пиджак стоил, наверное, как годовая аренда квартиры Алекса.

- Садись, заказывай все, что хочешь, я угощаю.

- Вадим крепко пожал ему руку. - Выглядишь паршиво, старик. Но это поправимо.

- Спасибо, Вадим. Давай сразу к делу. Зачем я тебе нужен? - Алекс решил не тратить время на светские беседы. Ему было не до них.

Официант принес заказ - стейки и дорогое вино. Вадим откинулся на спинку кресла и закурил сигару, пустив густой ароматный дым к потолку.

- Мне открывают финансирование под новый крупный проект. Высокие технологии, логистика, международные контракты. Мне нужен генеральный директор для одной из дочерних компаний. Человек умный, исполнительный и , главное, преданный. Твоя репутация аналитика безупречна, я проверял. То, что тебя уволили - мне же лучше.

- И сколько ты платишь? - прямо спросил Алекс. Вадим улыбнулся, взял салфетку, написал на ней цифру с шестью нулями и пододвинул Алексу. У того перехватило дыхание. Это было втрое больше его прежней зарплаты.

- Но есть условие, - добавил Вадим, прищурившись. - Полная лояльность. Документов будет много, подписывать придется быстро. Доверяешь мне?

Алекс посмотрел на салфетку с цифрой, затем на свои ладони. Выбора у него не было. На дне кармана лежали последние пятьсот рублей.

- Доверяю, - выдохнул Алекс.

- Вот и отлично! - Вадим хлопнул по столу. - Завтра в десять жду в офисе. Контракт готов. Начнем твою новую жизнь.