Полина Янушевская
Вишнёвый пепел

ПРОЛОГ

Алена. 15 лет.

ТОГДА.

-Мам, а почему ты плачешь?

Мама стояла у окна, и я видела её отражение в стекле. Она быстро вытерла щёки тыльной стороной ладони и обернулась ко мне с улыбкой. Фальшивой. Ломаной. Такой, от которой у меня внутри всё сжималось.

-Это просто аллергия, милая. Весна.

Я не стала спорить. Я подошла, обняла её сзади и положила голову ей на плечо. Мы стояли так долго - молча, слушая тиканье старых часов на стене.

-Ты помнишь, как мы сажали вишни? - спросила она вдруг.

-Помню. Мне было шесть. Я упала в лужу, а ты смеялась.

-Да..- она рассмеялась, но смех был мокрым, будто она давилась слезами. - Ты испачкала новое платье. Я тогда не ругалась. Просто сняла его и бросила в стирку. Надо же, как быстро летит время.

-Мам, ты сегодня странная.- сказала я, отстранившись и заглядывая ей в лицо. - Что-то случилось?

Она погладила меня по голове и села на подоконник. В свете лампы её лицо казалось бледным, почти прозрачным. Синяки под глазами она замазывала тоналкой, но я видела их всё равно.

-Ничего.-ответила она. - Просто я так сильно тебя люблю, что иногда боюсь.

-Чего боишься?

Она взяла мои руки в свои. Её ладони были холодными, хотя в доме работало отопление.

-Что однажды я не смогу тебя защитить.

-Ты меня защищаешь.- сказала я - Ты всегда меня защищаешь.

Она покачала головой. Она смотрела на меня так, будто видела в последний раз.

-Я хочу, чтобы ты запомнила кое-что, Алена. Если со мной что-то случится, не ищи виноватых сразу. Ищи того, кто больше всех выиграл от моей смерти.

-Мам, о чём ты?

Она достала из кармана старый медальон на цепочке - с выгравированным вишнёвым деревом. Я его никогда раньше не видела.