Глава 1. Архонт Каар

Лея

Первое правило моего нового босса – не дышать рядом с ним слишком громко.

Идеально – не дышать вообще.

К сожалению (для начальства, конечно же), я пока ещё жива. А значит, я изо дня в день совершаю преступление против его покоя.

Я вдыхаю.

Я выдыхаю.

Я шуршу бумагами, ношу яркую одежду, спотыкаюсь об идеально чистый пол, ловлю его ледяной взгляд и думаю: “Лея, ты точно хочешь дожить до следующего рабочего дня?”

А всё потому, что зейн Архонт Каар – воплощение контроля, безупречности и идеальной дисциплины, завёрнутое в чёрный костюм.

Он не повышает голос. Ему достаточно лишь взгляда, чтобы весь офис притих.

Ну, как офис… Все его сотрудники и так всегда ходят по струнке. Они были отобраны им среди сотен желающих, обучавшихся в лучших Академиях Галактики.

Я же досталась ему “в подарок”. И, кажется, он не слишком этому рад.

А всё потому, что я совершенно случайно разрушила реликтовый протокол на территории галактической корпорации, бесследно удалив тем самым половину архива древних кодов, защищённых механизмом, к которому не рискнули бы прикасаться даже дипломированные взломщики Федерации.

Дурацкая туристическая лотерея! Чтоб я ещё раз на такое повелась!

Галактический суд оказался милосерден (так мне казалось до встречи с зейном Архонтом). Вместо тюрьмы мне выдали штрафной контракт на отработку ущерба.

Так я и стала личной ассистенткой зейна Архонта Каара – главы корпорации "Ноэтический Альянс", где любой эмоциональный всплеск считается угрозой для корпоративного порядка.

Архонт – высокий, ледяной, телепатически контролирующий эмоции начальник, представитель расы нокари, где чувства приравниваются к болезни. Красивый, гад! Но даже это его не спасает.

Меня, к сожалению, лишь окончательно добивает.

Этот идеально сложенный нокарианец с чёрными волосами до плеч и обжигающе ледяным взглядом терпеть не может шумных, хаотичных, эмоциональных людей... и особенно землян. Как можно догадаться, наши с ним взаимоотношения не сложились с первой же секунды.

Но так вышло, что я подписала многолетний контракт, по которому обязана находиться рядом с ним.

Всегда.

С раннего утра — и до тех пор, пока он не сочтёт день завершённым. (Спойлер: кажется, он не умеет спать).

Так что я дышу. Молча, украдкой и на свой страх и риск.

Потому что если однажды он всё-таки услышит…

– Лея, – раздалось низкое из нейро-коммуникатора.

Я аж подпрыгнула на своём стуле, нахмурившись и потирая ухо, в которое мой босс соизволил меня позвать.

Я вдруг поняла, почему он не кричит: ему и не надо. Его голос был сам по себе звучным. Как гром среди ясного неба.

Я всегда удивлялась особенностям этого мира. Вот как может такая простая на вид металлическая полосочка за ухом не только преобразовывать мысли в слова, но и делать это ещё и с интонацией владельца? Чудо техники, и только!

– Да, зейн Архонт?

Мне стоило больших усилий послать эту мысль быстро и чётко, чтобы Архонт не заподозрил неладного.

– Зайдите ко мне, – послышался властный приказ. – Немедленно!

Я сглотнула. Мои ладони против воли вспотели.

А ведь утро только началось.

На негнущихся ногах я дошла до кабинета босса. Потом ещё несколько мгновений стояла у двери, решаясь войти в его ледяные покои.

У зейна Архонта всегда было неизменно холодно – особенности предпочтений расы.

Наконец я приложила руку к сканеру отпечатков и вошла в кабинет Архонта Каара с нервно бьющимся где-то в горле сердцем.

Визуализация

Ноэтический Альянс

Глава 2. Протокол

Лея

Как и всегда, я старалась ступать неслышно, как если бы шла по ковру. Разумеется, ковра здесь никакого не было (это рассадник микробов, Лея!). Был лишь идеально отполированный металлический пол, по которому подошва моей обуви неловко заскрипела.

Конечно же.

Зейн Архонт стоял у прозрачной панели, на которую проецировались данные. Выглядел он так, словно сошёл с голографической рекламы: идеально собранный, безупречно опасный. Чёрные волосы аккуратно (а как же иначе?) зачёсаны назад, а светло-голубые глаза недовольно сверкнули, едва я вошла. Под тонкой белой рубашкой без единой складки скрывался массивный разворот плечи и угадывались рельефные мышцы, а на предплечьях проступали вены.

И всё это – на фоне полной тишины, в которой даже мои мысли звучали слишком громко.

Ох, надеюсь, нейро-коммуникатор не решит отправить Архонту случайное сообщение, как это было в прошлый раз…

– Слишком долго, Лея, – разрывая тишину, произнёс он низко.

Я нервно облизнула пересохшие губы и поёжилась от холодного воздуха в кабинете, а затем ответила:

– Прошу прощения, зейн Архонт.

Босс недовольно повёл бровью, но всё же отстал от меня и отвернулся к своему огромному окну, принявшись рассказывать моё новое задание:

– Вам поручено сопровождение доклада по проекту “Аналемма”. Это внутренний отчёт для Совета Безопасности: сводка с отдалённых военных постов, включая информацию по биотехническим инцидентам.

Он медленно повернулся ко мне снова, и я едва не отшатнулась от этого пронизывающего взгляда, который безразлично скользнул по мне.

И всё-таки каждый раз, когда он смотрел на меня, дышать становилось труднее.

– Материалы конфиденциальны, – продолжил он с такой интонацией, что я прочувствовала её силу кожей. – Права доступа будут только у меня. Вы действуете по моему прямому поручению и под моим личным наблюдением. Все контакты только через секретную нейролинию.

Он подошёл ближе.

Шаг. Второй.

Я стояла, чуть подрагивая от холода, и чувствовала, как температура в кабинете падала ещё сильнее.

– Вам запрещено использовать внешние устройства. Личный браслет сдайте. Коммуникация только через канал внутреннего шифрования. Протокол передачи будет загружен в ваш нейро-коммуникатор сразу после сверки данных.

Он замолчал и окинул меня изучающим взглядом. А я лишь кивнула, не в силах выдавить ни слова.

И тут, как назло:

– Апчхи!

Громкое, человеческое и обидно-естественное.

Архонт резко выпрямился. Воздух вокруг нас словно заледенел.

– Что это было?

– Простите, зейн Архонт… Просто у вас холодно.

– Здесь стандартные для “Ноэтического Альянса” шестнадцать градусов. Температура признана оптимальной для концентрации.

– Оптимальной для кого? – с чувством возмутилась я, скрестив руки на груди. – У меня всего за пару минут здесь пальцы онемели!

– Оптимальной для меня, – сообщил начальник сухо.

Ну, конечно! Для нокари с их эмоциональной аскезой, быть может, шестнадцать градусов в офисе – самое то. Но для человека…

– Мне нужен как минимум шарф, – заявила я храбро. – Иначе вы потеряете своего ценного личного ассистента, потому что он попросту превратится в ледышку!

С ценным я, конечно, погорячилась. Наверное, поэтому Архонт проигнорировал мои слова.

Из потолка вдруг выдвинулась тонкая серебристая панель. Что-то тихо зажужжало.

Я застыла, переводя непонимающий взгляд со странной штуковины на Архонта.

– Ваш чих активировал протокол санитарной очистки, – сообщил он словно между делом.

– Что?..

– Система идентифицировала биологическую нестабильность. Сейчас она проведёт экспресс сканирование и…

Вместе с его словами странная штуковина повернулась ко мне, словно живая. Световые потоки пробежались вдоль моих плеч и лица.

– Не двигайтесь, – предупредил Архонт. – Если у вас действительно простуда, то я буду вынужден изолировать вас от инфраструктуры Альянса.

– Я просто замёрзла! – возмутилась я, время от времени косясь на сканирующую моё тело штуковину. – От этого не простужаются. Я человек, и мы иногда чихаем!

– В первую очередь вы ассистент, – напомнил он, – а не источник потенциальной угрозы для меня и моей команды.

Я застыла, ощущая, как щекочет кожу сканирующее поле. Но в этот момент чувствовалась не столько техника, сколько взгляд Архонта. Пристальный, изучающий.

И слишком долгий.

Когда проверка завершилась, все полученные данные тут же оказались на экране Архонта.

– Протокол завершён, – сообщил он глухо. – Биологическая нестабильность не подтверждена.

Он вновь сделал шаг ко мне.

Теперь между нами оставалось меньше полуметра.

Под его вынуждающим взглядом я всё же пролепетала:

– Я ещё раз извиняюсь, зейн…

– Извинений недостаточно, – перебил он. – Возможно, нам стоит пересмотреть ваш уровень допуска. Или отправить на переобучение в отдел адаптации землян.

– Только не туда! – испуганно попросила я. – Там же всё через нейроэлектрошок!

Архонт не ответил. Он просто смотрел.

Словно решал, стереть ли меня с лица Галактики… или оставить до конца смены.

– Уволить вас я не могу, – сказал он с ноткой сожаления в голосе. – Придётся переобучать лично.

Он щёлкнул пальцами.

Дверь за моей спиной с тихим шипением закрылась. На замок.

Визуализация

Звёздочки мои, добро пожаловать в мою немножко сумасшедшую, но вместе с тем безумно горячую космическую новинку! Нас с вами ждёт очередное увлекательное путешествие в космос, который приготовил для нашей следующей землянки один очень горячий сюрприз (хоть он об этом пока ещё и не знает))

По традиции показываю свою красоту поближе:

А теперь давайте подробнее рассмотрим нашу новую бойкую землянку)

Лея, 22 года

Обязательно ставьте лайки истории и пишите комментарии, ведь ваша обратная связь помогает мне писать проды ещё быстрее!

Глава 3. Переобучение

Лея

– Л-лично?.. – переспросила я, глядя на него, как на плохо откалиброванного андроида.

Зейн Архонт был далеко не из тех начальников, кто стал бы заниматься такими малоэффективными делами.

Увы, никакой ошибки в программе не было.

– Да, Лея, – отчеканил он со своим фирменным недовольством. – Вы не соответствуете регламенту эмоциональной выдержки. Значит, требуются корректирующие меры.

Казалось, если он задержит взгляд на мне ещё на пару секунд, то я покроюсь инеем.

Зейн Архонт смотрел на меня с ледяным спокойствием, которое, как мне казалось, было способно опустить температуру в помещении ещё на пару градусов. На его лице не дрогнул ни один мускул, а пальцы, сложенные в замок, выглядели так, будто ломали чьи-то мечты. Или шеи.

Я даже догадывалась, чьи…

– Простите, но... мне казалось, что я нанималась на административную должность, а не в орден кибермонахов.

На подобное воздержание я даже не подписывалась!

– Вас нанимал протокол. И по его нормам вы провалили сегодняшний тест. Тело отреагировало чихом. Голос – жалобами. А мимика… – он бросил на меня быстрый, оценочный взгляд, от которого внутри что-то тревожно сжалось. – ...свидетельствовала о негодовании, страхе, гневе. И ещё, вероятно, лёгком отчаянии.

Я нервно рассмеялась. Зря, как поняла по мгновенно нахмурившимся бровям Архонта.

– Это была шутка, – добавила я быстро. – Землянская. Мы так... выражаем стресс.

Да, Лея… Кажется, ты закопала себя ещё глубже.

– В этом и заключается проблема, – ответил босс сухо.

Он подошёл к терминалу и активировал проекционный стол. Поверхность засветилась, выстраивая в воздухе трехмерную схему – куб, окружённый множеством секторов, каждый из которых медленно вращался.

– Это – тренировочный модуль эмоционального шума. Вы войдёте в капсулу. Вам будут демонстрироваться визуальные, звуковые и нейросенсорные раздражители. Ваша задача сохранить пульс, дыхание и ментальный отклик в пределах нормы.

– Вы хотите… чтобы я не реагировала? – с сомнением в голосе уточнила я.

– Хочу, чтобы вы научились контролю, – спокойно пояснил зейн Архонт. – В противном случае вы не сможете находиться рядом со мной. И тем более обрабатывать данные “Аналеммы”.

Я вздохнула.

Зейн Архонт. Человек-протокол. Глыба льда и авторитаризма.

А теперь ещё и мой личный палач. С бархатным низким голосом и неприлично красивыми голубыми глазами.

– И когда начинается пытка? – уже подходя к капсуле, обречённо спросила я.

– Прямо сейчас, – ответил он и нажал кнопку.

Капсула сомкнулась вокруг. Меня окружил полумрак.

Внутри было тепло, как в спасательном пледе, но я понимала: скоро это ощущение исчезнет. Нейросканеры начали своё жужжание, и вскоре экран передо мной замерцал.

Архонт явно не стал меня жалеть (у него же нет эмоций, а вместе с ними и эмпатии).

Первым шёл звук: детский плач. Ничего страшного, думала я. Просто выключить эмоции. Просто...

Но это был такой плач, который буквально раздирает тебя изнутри.

В голове промелькнули образы.

Мама. Крик. Старый страх. Забытая боль.

Я попыталась сосредоточиться. Контролировать дыхание.

Нужно посчитать про себя. Один, два…

Но тут в капсулу хлынул поток запахов: медицинский спирт, обожжённый металл, земля после дождя.

Почему это так знакомо?..

– Стабильность нарушена, – прозвучал бездушный голос машины.

Я испуганно распахнула глаза. И это была моя ошибка.

Визуальный ряд. Голографические образы – разрушенные улицы. Люди в панике. Чья-то рука, тянущаяся ко мне из-под обломков. Словно всё это происходило не когда-то, а сейчас.

Нет. Я не там. Я здесь.

Я…

– Стабильность критическая.

Руки сжались в кулаки. Никаких слёз. Только не это.

Только не перед ним.

И тут снаружи капсулы прозвучал низкий чёткий голос:

– Довольно.

Я вздрогнула и распахнула глаза, возвращаясь в реальность.

Архонт стоял за полупрозрачной стеной и смотрел на экран с каменным лицом. Мои данные – температура, сердцебиение, отклонения – полыхали красным. Ошибка. Ошибка. Ошибка.

Я вышла из капсулы, тяжело дыша.

– Я… пыталась… – выдохнула я.

– Недостаточно, – отрезал он.

Я стиснула зубы.

– Легко вам говорить, вы же глыба льда! – обиженно выпалила я.

Он медленно повернулся ко мне лицом.

– Вы играете с огнём, Лея, – опасно предупредил Архонт, сверля меня взглядом.

С огнём, конечно. Кому ты врёшь, ледышка?!

Говорить этого вслух я, конечно же, не стала.

Архонт одним движением руки убрал капсулу и уже спокойнее сообщил:

– Завтра в шесть у вас повторная сессия. А сейчас покиньте отсек. Вам необходима реабилитация.

– То есть… отдых? – уточнила я с надеждой.

– Нейронная стабилизация, – пояснил он. – И отключение эмоций на ночь. Я передам приказ.

– Вы… что!? – мои глаза округлились. – Вы собираетесь отключить мне чувства?!

– Временно. Как и полагается неустойчивому элементу.

Это я значит – неустойчивый элемент?! Вот уж спасибо! Осталось номер присвоить.

Я резко шагнула вперёд и едва не ткнула пальцем ему в грудь. Едва – потому что вспомнила, с кем имею дело.

– Вы… – начала я возмущённо.

Но он уже развернулся, и сказал, не глядя:

– Спорить бесполезно. Процедура уже запущена.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в следующую новинку нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/ltrf

Визуализация

Лея и Архонт в кабинете

Глава 4. Стабилизация

Лея

– Отключение эмоций? Серьёзно?! – игнорируя его ответ, продолжила я, почти кипя. – Это же… насилие над личностью! У нас на Земле за такое в суд подают!

– Здесь не Земля, – безжалостно парировал Архонт.

Он даже не поднял на меня взгляд.

– Вы действительно думаете, что я позволю вам ковыряться у меня в голове, как в просроченном конденсаторе?

– Я не думаю. Я приказываю.

Ох, чёрт. Эта фраза ударила сильнее, чем я ожидала.

Я прикусила губу и заставила себя не взорваться. Не сейчас. Он этого только и ждёт, наверное, чтобы придумать мне наказание похуже.

– Ладно, – процедила я. – Я пойду. Но только потому, что хочу сохранить последние остатки собственного достоинства. А не потому, что вы тут главный… хотя, чёрт, вы тут и правда главный.

Повернулась, шагнула к двери.

– Лея.

Я замерла. Его голос больше не был ледяным. Он был... тихим. Плотным. Даже обволакивающим.

– Слушаю вас, зейн Архонт, – не обернувшись, холодно спросила я.

И повисла тишина. Тяжёлая, тянущая.

Казалось, Архонт хотел сказать мне что-то очень важное.

Но сказал другое:

– В девятнадцать ноль-ноль. Медотсек, сектор три. Не опаздывайте.

Я вышла.

Нейронная стабилизация… Да уж, нашли самую нестабильную в Галактике!

Рабочий день прошёл как в тумане.

Документы. Цифры. Странные чертежи, смысл которых понимали только гении или безумцы.

Архонт появлялся редко – но каждый раз его присутствие ощущалось, как всплеск гравитации: воздух сгущался, время словно замедлялось, а мои пальцы на клавиатуре начинали дрожать, как в первый экзамен по интегралам.

Он больше ничего мне не сказал. Только смотрел. И уходил.<br> А я… Я начинала подозревать, что это и было самое страшное.

В девятнадцать ноль-ноль я стояла у двери в медотсек, как обречённая на казнь. Сектор три. Белая панель, мягкое освещение и тишина, от которой хотелось завыть.

– Входите, – прошептала система, сканируя моё лицо.

Я вошла.

Там уже ждал медбот. Безэмоциональный, гладкий, с серебристым покрытием и голосом без выражения.

– Лея. Локализация завершена. Подключение к стабилизирующему протоколу начнётся через тридцать секунд. Лягте.

Я легла. Как послушная шестерёнка в чужом механизме (хотя так оно и было на самом деле).

В голове пульсировала злость, но тело уже было слишком уставшим, чтобы сопротивляться.

Медбот подвёл нейронасадку к виску.

Сначала я не почувствовала ничего. Уже даже испугаться успела, что мои эмоции украли так быстро, что я даже попрощаться с ними толком не успела. А потом был лёгкий ток, словно кто-то потёр палец о шерсть и прикоснулся ко мне.

Сознание начало расщепляться.

Стало легче. Стало… Тихо.

Но перед тем как окончательно отключиться, я услышала голоса.

За перегородкой. Мужской – знакомый до боли. Второй – неразборчивый.

– Эмоции нестабильны. Реакции – избыточные.

Голос Архонта.

Моё имя не звучало, но было ясно – речь обо мне.

– Удалить? – раздалось откуда-то из глубины, металлическим тоном.

– Нет. Пока нет.

Пауза.

А потом…

– Она… интересна.

Отреагировать на это я не смогла, потому что благодаря своему не менее “интересному” боссу уже утратила способность чувствовать хоть что-то.

И снова пауза. Длинная, наполненная каким-то внутренним конфликтом.

– Но если не поддастся – будет заменена.

Что-то в груди сжалось. Как будто меня только что… оценила система безопасности. И признала неисправной.

Интересна. Но подлежит замене.

Что я ему, эксперимент? Запасной блок?

Сознание медленно проваливалось в пустоту, но где-то в глубине я пообещала себе: “Ты ещё покажешь этому надменному кибермонарху, на что способна”.

Спустя какое-то время я проснулась.

Темнота. Холод.

И ощущение, что кто-то смотрит.

Я безразлично приподнялась, осматриваясь по сторонам.

Архонт.

Он тихо стоял в дверях. И смотрел на меня так… будто боролся сам с собой.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в следующую новинку нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/lP75

Глава 5. Сертифицированный овощ

Лея

Прислонившись к дверному проёму, он почти сливался с тенью. Его руки были сцеплены за спиной, поза безупречна, как у гвардейца на параде. А глаза…

Эти глаза смотрели на меня так, будто я была одновременно сложной головоломкой, вирусом и… слабостью.

(Нет. Не может быть. У этих созданий слабостей не бывает.)

– Вы пришли проверить, не испарилась ли моя душа окончательно? – бросила я безразлично.

Он не ответил сразу. Просто вошёл. Бесшумно.

Как хищник, у которого нет нужды спешить, потому что добыча и так уже в капкане.

– Ваши показатели стабилизированы, – игнорируя мои слова, произнёс он наконец.

Голос был привычно холодным.

– Какая радость, – ничуть не обрадовалась я. – Я теперь сертифицированный овощ?

– Стабилизация – обязательный протокол, – недовольно одёрнул меня Архонт. – Это не обсуждается. К тому же, это лишь на несколько часов.

– Спасибо, что напомнили, – усмехнулась я. – Хотите, я начну носить табличку: “Осторожно: может почувствовать”?

Удивительно, что способность язвить после нейронной стабилизации не улетучилась, а скорее наоборот. Теперь во мне не было страха перед этой глыбой льда и я спокойно выплёскивала всё то, что копилось во мне долгое время, пусть и в виде сарказма.

Архонт приблизился и остановился у края кушетки. Слишком близко.

Я почувствовала его запах: странную смесь горького шоколада, металла, свежести и чего-то неуловимого, но очень приятного.

– Не нужно, – великодушно разрешил он. – Мне достаточно цвета ваших волос, чтобы помнить об этом.

Ну конечно.

Я была единственной в офисе, у кого были ярко-рыжие волосы. Все остальные такой экспрессивностью (по мнению Архонта, разумеется), не отличались. У остальных сотрудников волосы были белые или чёрные. И практически у всех – короткая стрижка.

Незаметность, комфорт и удобство. Последнее, конечно, тоже ради зейна Архонта.

– Все претензии к моим родителям, – пожала плечами я.

Архонт смотрел на меня слишком внимательно. Он словно пытался найти во мне хоть намёк на былое поведение. Кажется, он до конца не понимал, почему из довольно робкого и неловкого сотрудника я превратилась в настоящую язву без тени страха.

Я знала, что должна быть в ярости. Я должна была кричать, спорить, крушить стеклянные панели, орать на этого гравитационного нарцисса за то, что он загнал меня в кресло, лишил эмоций, как старую программу – части неактуального кода.

Но я просто… сидела.

– Вы чувствуете себя… иначе? – спросил он почти осторожно.

Я повернулась к нему лицом.

– Чувства отключены, – заметила я. – А значит, по вашей логике, я в идеальной форме. Готова служить, как автоматизированный уборочный дрон.

Он склонился ближе. Совсем немного.

– Но вы всё ещё говорите.

Я моргнула.

Что?..

Что-то внутри дёрнулось. Едва ощутимо. Как нерв, задетый иглой.

Но и это ушло почти тут же. Растворилось.

– Вы тоже, – бросила в ответ очевидное.

Архонт поднял бровь.

– Что вас так удивляет? – не поняла я. – Вы, зейн Архонт, настоящая бесчувственная машина. Глыба льда. Но вам это не мешает говорить. Почему же я тогда должна молчать?

Мой босс выпрямился, но так и продолжал молчать, изучая меня. Как будто... проверял. Что-то высчитывал. Взвешивал.

И тут я поняла.

Он не понимал, что со мной. Что с ним.

Словно его безупречная логика дала трещину, когда рядом была я.

– Вы наблюдали за мной, когда я была в отключке? – спросила я.

Снова ровно. Как из учебника по психосинтетике.

– Контроль после активации стабилизирующего протокола необходим, – как по регламенту ответил Архонт.

– Ах да, конечно. Я ведь теперь опасная. Почти как бомба замедленного действия. Только с длинными ресницами и бюрократическими навыками.

Архонт поджал губы и подошёл к пульту. Что-то мигнуло на дисплее.

– Вы пойдёте со мной, – сказал он.

– У меня есть выбор?

Он повернулся ко мне. Медленно. Словно напоминая, кто здесь вершина пищевой цепи.

– Нет.

– Люблю, когда вы честны со мной, – кивнула я.

Он чуть прищурился. Даже, казалось, почти усмехнулся. (Наверное, показалось. У них даже улыбка записана в протокол как “Ошибка №34-М”.)

Я встала. Медленно, будто училась двигаться заново. Ноги слушались, но не охотно. А внутри – звенящая пустота.

Вместе с Архонтом мы вышли в коридор.

Он шёл впереди. Я – следом. Как приличная подчинённая. Как временно не способная устроить бунт.

– Не скажите, куда идём? – безразлично поинтересовалась я.

– Скоро узнаешь, – не оборачиваясь и почему-то перейдя на “ты”, с какой-то странной интонацией произнёс он.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/uCib

Глава 6. Синий шум

Лея

Шаги Архонта глухо отдавались в коридоре, будто и его ботинки прошли нейронную стабилизацию.

Я шла за ним, как и положено сертифицированному безэмоциональному сотруднику, у которого отключены все чувства (кроме язвительности).

На повороте мы миновали пару моих коллег. Те поспешно прижались к стенам, вытянувшись в струнку. Даже не столько из-за Архонта, сколько из-за меня. Я видела это по их глазам.

Кажется, информация о моём эмоциональном голодании просочилась за пределы нас с Архонтом.

Спасибо, очень приятно.

– Можете хотя бы намекнуть? – спросила я, когда мы свернули в глухой, явно неофисный коридор.

Металлические панели были тут чуть тусклее, воздух – плотнее. Даже гравитация ощущалась… как-то иначе.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – заметил Архонт.

– А вы слишком мало на них отвечаете. Знаете, зейн Архонт, а ведь из нас вышел бы прекрасный театральный дуэт.

Он не отреагировал. Либо проигнорировал, либо всё же что-то в нём дёрнулось.

Или мне хотелось, чтобы так было.

Но его лицо оставалось словно высеченным из космического гранита. Зато шаг стал чуть медленнее. Словно Архонт о чём-то активно размышлял.

Что с ним не так?

Но меня это не волновало. Ведь чувств у меня нет. Согласно регламенту 17.3.1: “Период стабилизации вызывает временное подавление эмоционального отклика”.

И всё же. Где-то глубоко под этой регламентной пустотой я ощутила странное… дуновение. Как будто внутри меня прошёлся сквозняк, и в нём звякнула одна, единственная живая струна.

Проклятье.

Мы остановились у двери без маркировки. Только маленькая подсветка над панелью: тускло-синяя, как отголосок грозы на горизонте.

Архонт провёл ладонью. Дверь бесшумно отъехала в сторону. А внутри – мрак. Только тонкая полоска света в полу.

– Прошу, – указывая внутрь, произнёс он.

– Как галантно. Не узнаю вас, зейн Архонт. Может, мои чувства и эмоции вы себе забрали?

Он не ответил. Просто смотрел. Холодно, внимательно. И с каким-то крошечным, почти незаметным напряжением в челюсти.

Я вошла.

Зал был пуст. Стены из чёрного материала, поглощающего свет. В центре кресло, похожее на капсулу пилота. Над ним – кольцо сенсоров. А по углам потолка были камеры. Я насчитала шесть. Может, было больше.

Я села. Не потому что хотела. А потому что знала: мне не дадут уйти. А бороться с глыбой льда, у которой в подчинении вся корпорация – занятие для людей с чувствами. И большой силой.

А у меня не было ни того, ни другого.

– Протокол “Синий шум”? – догадалась я. – То есть вы решили меня допросить? Нейтральная зона, полная подавления и контроля. Очаровательно.

Архонт не стал отрицать.

Он прошёл вглубь комнаты и встал напротив, скрестив руки за спиной. Фигура безупречно прямая. Как и всегда.

Казалось, даже свет скользил по нему с почтением.

– Твои показатели изменились, – сказал он. – Слишком резко.

– Простите, что не предупредила. В следующий раз обеспечу вам эмоциональный срыв с таймером.

– Ты ведёшь себя аномально.

– Потому что говорю?

– Потому что чувствуешь.

Я молча уставилась на него. Потом – на свои ладони.

Они дрожали.

Почти незаметно. Но дрожали.

Нет. Это невозможно. Я же ничего не чувствую.

– Я не… – начала я, но тут же замолчала.

Потому что увидела, как он смотрел на меня.

Глаза Архонта не были просто синими. Они были слишком… глубокими. Слишком опасными. Словно за ними скрывался океан, который он прятал ото всех. Даже от самого себя.

Он не приближался. Но напряжение между нами сгустилось, словно гравитация в перегретом отсеке.

Он смотрел на меня так, будто я – сбой. Программа, которую он не мог просчитать. Парадокс. Грех.

Или, что хуже всего – соблазн.

И он не понимал, что с ним. Я это видела. В каждом его микродвижении. В каждом застрявшем на мне взгляде.

А я… мне должно было быть плевать. Но что-то внутри меня начало медленно и страшно ломать эту ледяную скорлупу.

– Что вы со мной сделали? – прошептала я.

– Только активировал протокол. Ты должна была… – он запнулся.

Он! Запнулся!!!

– …прийти в норму, – втянув носом воздух, закончил Архонт.

– Но я не пришла. Поздравляю, вы сломали протокол. Или меня.

“Или себя самого”, – закончила уже у себя в голове.

Что творилось с моим шефом? Почему после нейронной стабилизации Архонт не находил себе места?

Пусть он и старался вести себя как обычно, но я видела изменения. Слишком очевидными они были.

Архонт молчал. Потом подошёл ближе и встал прямо напротив меня.

Я не отшатнулась. Даже не моргнула.

Он склонился, и между нами остались считанные сантиметры.

– Ты… ощущаешь меня? – спросил он.

Это был не вопрос надзирателя. Это был вопрос… живого человека. Настоящего.

Я хотела сказать “нет”. Хотела сказать, что он ничто для меня, пустой файл, безэмоциональный код. Но язык не повернулся.

Потому что я ощущала.

Каждый миллиметр воздуха между нами. Каждую молекулу его запаха. Каждую искру, которая, как мне казалось, вот-вот озарит этот тёмный зал.

Но вместо этого я сказала:

– Вы слишком близко, зейн Архонт. Это… не по протоколу.

Он замер. На миг. А потом...

Сигналы на стенах вспыхнули. Красным.

Сработала тревога.

Дверь захлопнулась.

С потолка раздался холодный автоматический голос:

“Обнаружено нестабильное взаимодействие субъекта и оператора. Инициирован карантин уровня Омега”.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/lW2k

Глава 7. Эмоциональный блок

Лея

Гудение. Ровное, низкое, почти физически ощущаемое.

Я застыла на месте, вжимаясь спиной в прохладную спинку кресла. Оповещение на панели мигало тревожным алым, будто у системы ускорилось сердцебиение.

Только не у меня. Моё сердце, кажется, решило взять паузу. Оно заклинило, как механизм в обесточенной шлюзовой.

Архонт выпрямился. Его лицо снова стало непроницаемым. Но…

Что-то не так.

Он дышал... иначе.

Чуть глубже. Словно улавливал какой-то особый запах в воздухе. Как зверь. Как хищник.

Он смотрел прямо на меня. И это было не просто анализом. Это больше было похоже на... желание?

– Что происходит? – выдохнула я.

Он посмотрел на меня так, что мне невольно захотелось закрыть лицо руками и спрятаться.

Не от страха.

От жара, который растёкся под рёбрами.

– Карантин, – сказал он. – Все выходы заблокированы. Внешняя связь обрублена.

Мои пальцы сжались в кулаки.

Кажется, вся моя нейронная стабилизация пошла коту под хвост именно в этот момент.

– Идеально. Значит, мы с вами заперты. Наедине. Без свидетелей. – Я изогнула бровь и хмыкнула: – Мечта любой секретарши.

Он ничего не ответил. Но на долю секунды я уловила напряжение в его плечах. Почти незаметный, но достаточный для распознавания микрожест, чтобы по моей коже прошёл холодок. В его взгляде что-то вспыхнуло. Едва заметно. Но это не было раздражением или скукой.

Неужели он... нервничал? Нет. Это было бы нелогично. Это – Архонт. У него вены, вероятно, заполнены жидким титаном.

Но почему тогда этот взгляд был таким обжигающим?

Почему я чувствовала себя, как мороженое на раскалённой плите?

Гудение усилилось. Теперь к нему добавился шорох, как будто что-то запускалось. Над нашими головами вспыхнули тонкие лазерные прожилки.

– И что теперь? – Я попыталась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. – Нас усыпят? Или начнут стабилизировать через вливание какого-нибудь антиэмоционального коктейля?

– Именно. – Архонт сделал шаг ко мне, и пространство вокруг будто сжалось до него одного.

Он остановился на грани моей зоны комфорта. А потом, будто намеренно, нарушил её.

Его рука медленно потянулась к моей щеке. Он не коснулся её, но я ощущала исходящее от ладони тепло.

– Поступление нейтроинъекции уже началось.

Голос Архонта стал ниже. Появилась хрипотца, которой раньше не было.

Странно. Очень, очень странно!

– Это не было указано в контракте, – облизнув пересохшие губы, напомнила я. – Или вы, зейн Архонт, предпочли мелкий шрифт? “Возможны внеплановые выходные в запертом помещении вместе с начальством. Побочные эффекты: эмоциональное выгорание, клаустрофобия и случайный оргазм”.

И если знакомый всем нам зейн Архонт Каар должен был бы прервать мой словесный поток и наказать за неповиновение трудом, то этот… Он просто молчал!

Только смотрел. Слишком пристально. Словно изучал.

Но в этот раз... в его взгляде что-то было. Что-то тёплое. Опасное. Живое.

Живое! В Архонте!

Меня начало знобить.

Я осторожно поднялась и просочилась между креслом и его телом, сохраняя адекватное расстояние между нами.

– Что с вами? – Я шагнула назад, но стена не дала мне уйти дальше. – Зейн Архонт, вы выглядите... странно.

– Инъекция не работает, – медленно проговорил он. – Уровень подавления – нестабильный. Эмоциональные волны растут.

– Эмоции? У вас? – Я нервно усмехнулась. – Вас что, глючит?

– Тихо, – прошипел он.

Не грубо. Скорее... сдержанно.

Как будто сдерживал не меня, а самого себя.

Он подошёл ближе. Я почувствовала тепло его тела, хотя между нами ещё оставалась пара десятков сантиметров. Пространство вокруг стало липким, плотным.

– Система зафиксировала конфликтные всплески. Несовместимость эмоциональных реакций, – выговорил он. – Вероятная причина активации карантина – ваша близость.

Я дернулась:

– Моя?!

– Или... моя. – Он резко отвёл взгляд. – Не исключено.

Я застыла. Переваривала. Он сказал это вслух? Что его эмоциональный фон вышел из-под контроля из-за... меня?!

– Выходит, я вирус? – Я усмехнулась, чувствуя, как немеют кончики пальцев. – И заразила нашего дорогого Архонта эмоциональной лихорадкой?

Его взгляд метнулся обратно ко мне. Жёсткий, пристальный.

Но в нём я разглядела какую-то незнакомую и неуправляемую искру.

– Я должен взять над собой контроль, – произнёс он. – Иначе система не откроет шлюзы.

Архонт без контроля? Прям вот совсем?

А я думала, меня ничем уже не удивить.

– А разве не достаточно просто нажать кнопку “выйти к чёртовой матери”? – Я сузила глаза.

Хотя я не была уверена, что такая тут была.

– Нет.

Час от часу не легче.

– Так берите над собой контроль, – попросила я.

Он сделал ещё шаг в сторону, лишая меня путей отхода. Его пальцы медленно потянулись к моему виску и зависли в воздухе.

Я чувствовала электричество между нами. Не мнимое. Настоящее.

Следом по коже пробежали мурашки.

– Не могу, Лея, – обречённо заявил уже буквально истекающий в мою сторону слюной нокарианец. – Ты как-то взломала мой эмоциональный блок.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/lBx1

Глава 8. Сбой

Архонт

Непозволительная слабость.

Я должен был промолчать. Заменить фразу сухим техническим выводом. Но её близость и каждое движение были равносильны катализатору.

Её волосы, раскалённой медью рассыпавшиеся по плечам. Обнажённая шея, где пульс стучал в ямочке над ключицей. Тонкая ткань комбинезона прилипала к телу из-за перегрева, обрисовывая изгибы, которые в норме я бы не заметил.

Не позволил бы себе заметить.

Система не врала. Меня штормило. Факты говорили сами за себя. Нейтроинъекция не действовала.

И всё это – в её присутствии.

Я отдернул руку, оказавшуюся в опасной близости от лица Леи.

Это было похоже на слабость. Отвращение к себе заклокотало под кожей, но тут же исчезло, стоило мне снова посмотреть на неё.

Лея…

Почему это имя прожигало мне мозг?

Система до сих пор блокировала шлюзы. Вентиляция перешла в аварийный режим. Температура в отсеке поднялась. Или это мне казалось?

Пульс гремел в ушах, как ударные волны от взрыва. Ненормально. Я – ненормален. Меня колотит, как перегруженный генератор.

Нужно было восстановить протокол. Закрыть доступ к чувствам. Заблокировать реактивные центры. Подавить.

Я попытался. Закрыл глаза, активировал внутреннюю команду стабилизации.

Ошибка. Сбой эмоционального контура. Источники перегрузки: внешнее воздействие. Мнемо-фактор: 97%.

Лея!

Я медленно втянул носом воздух. Ровно. Глубоко. Не помогло.

Наоборот, внутри только больше разгорался жар. Откуда он вообще взялся? Я никогда не чувствовал подобного. Я вообще не чувствовал. Не позволял себе. Да и просто не хотел, ведь чувства были слабостью.

А теперь... вот она. Передо мной. Рыжая, дерзкая, полная иронии и слишком ярких чувств.

– Назад, – велел я, но голос предал. Вместо приказного тона получилась какая-то жалкая просьба. – Не подходи ближе.

Она замерла и осталась на месте. Ничего не сказала. Но и не отступила. Только наклонила голову, изучая меня.

Как ты это делаешь, Лея?

Я сделал шаг в сторону, разрывая это странное магнитное поле между нами.

Я зажмурился и ударил кулаком по стене. Металл прогнулся, панель вдавилась. Боль прошла по костям, и это, наконец, вернуло мне контроль.

Электричество ослабло, но не исчезло. Оно впитывалось под кожу крошечными разрядами.

– Выдержим карантин. Затем ты покинешь отсек. И мы... вернёмся к регламенту, – произнёс я и сам себе не поверил. – Без... сбоев.

Она подняла бровь. Уголок губ дёрнулся. И я понял, что хочу снова услышать её голос. Даже если она будет язвить. Даже если снова скажет что-то неподобающее.

Я хочу этот голос. Хочу её.

Недопустимо.

Она медленно подошла ближе. Назло… или из любопытства. Её глаза были не просто зелёными. Там пылал огонь. Интерес, непонимание и что-то ещё.

Вернувшийся на мгновение контроль тут же полетел в бездну чёрной дыры.

Она была слишком яркой. Слишком настоящей.

Как звёздный импульс, вырывающийся из квантовой петли, Лея прожигала пространство вокруг себя. Рыжие волосы сбились в беспорядочный огонь, локоны касались её скул и шеи. Тонкие линии на шее подрагивали от дыхания, кожа будто светилась в аварийном освещении. Она казалась раскалённой до бела.

Я не должен был смотреть. Но смотрел. Взгляд скользнул ниже – изгиб ключиц, потом впадина между грудями. Комбинезон прилегал плотно. Слишком плотно. Ловушка для глаз. Ярость и желание боролись внутри меня, как две стихии. Я должен был разорвать эту сцепку.

– Слишком жарко, – выдохнула она, разрывая тишину. Голос хриплый, срывающийся. – Вы что, поставили нас на медленную прожарку? Или это новый способ казни?

– Замолчи, – прохрипел я.

Пульс сорвался в бешеном ритме. В груди – резонанс. Система сбоила. Команды не исполнялись.

Я шагнул к ней, и она не отступила.

– Или вы просто хотите, чтобы я разделась, зейн Архонт? – Она нагло приподняла бровь. – Хитро. Никаких приказов. Просто авария и высокая температура.

Я зарычал.

– Замолчи, Лея. Сейчас же.

– А если нет?

Слишком опасно. Я мог сломать её за секунду. И себя вместе с ней. Я не понимал, что со мной. Как это возможно: чувствовать так резко, так жадно?

Внутри всё гудело.

Она дышала часто. Грудь вздымалась, кожа мелко подрагивала.

Слишком мягкая. Слишком хрупкая. И в то же время – непокорная. Эта женщина была как пламя: прикоснись и тебя обожжёт.

Я снова поднял руку, но на этот раз не стал сдерживать себя и коснулся её кожи. Опасное желание. Запретное.

Она не отстранилась. Лишь смотрела прямо мне в глаза, словно заворожённая.

Я провёл пальцами по её щеке, шее.

А затем неожиданно даже для себя опустил руку на её талию.

Она вздрогнула и не сдержала тихого стона. Этот звук врезался в сознание, как инъекция чистой страсти.

Я наклонился, почти касаясь её губ, но не позволяя себе большего. Дрожь прошла по телу. Я не знал, что делать. Не знал, кто я сейчас. Но знал одно – я хочу её.

Так, как не хотел ничего в жизни.

– По нокарианской традиции... – начал я низко. – Если партнёр вызывает неконтролируемые всплески, если его тело и биопотенциал несовместимы с нейтрализацией... мы соединяемся, чтобы стабилизировать друг друга.

Я не хотел доводить до этого, но других выходов не было. Стабилизироваться самостоятельно у меня не получалось, что било по самооценке слишком сильно.

После того, как всё кончится, я обязательно узнаю, почему не смог подавить чувства.

Я видел, как медленно реагировала на мои слова Лея.

Ещё несколько мгновений она оставалась неподвижна, витая где-то в облаках, пока до неё доходил смысл сказанных слов.

– Что?! – Она отшатнулась. Зелёные глазки потрясённо расширились. – Вы серьёзно?!

– Это разумно. Взаимная регуляция.

Я глубоко дышал, стараясь не сорваться.

А в голове то и дело вспыхивали образы Леи в разных будоражащих позах. И я рядом с ней. Без одежды…

– Регуляция?! – Она всплеснула руками. – Вы серьёзно хотите стабилизироваться через секс?!

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/lzSB

Живые арты

Архонт и Лея на карантине

Глава 9. Биосоединение

Лея

Я была в полном шоке.

– Через обычное биосоединение, – поправил Архонт так спокойно, словно делал это каждый день. – Такова практика.

Практика?! У кого? У космических извращенцев? Или у ледышек с имплантами вместо мозгов?

Я хлопала глазами, надеясь, что ослышалась. Но нет. Архонт стоял в полуметре от меня, будто и не предложил только что что-то... дикое. Нереальное.

Возмутительное!

– Практика? – чуть не подавившись воздухом, повторила я. – А давайте-ка уточним! Вы сейчас предложили мне... что? Спариться с вами? Прямо тут, посреди карантинного отсека?

– Биосоединение, – снова отчеканил он, как будто это слово что-то меняло. – Кратковременное. Без последствий.

О, господи. Он ещё и говорит об этом сухим, деловым языком.

Потрясающе!

Я схватилась за голову. Абсурд состоял в том, что Архонт и впрямь предлагал это со всей серьёзностью, словно не видел другого выхода. Суровый, сосредоточенный, он как будто объяснял техническую неполадку, а не предложил переспать.

Но вместе с тем я усердно игнорировала странное ощущение внизу живота, которое с каждой секундой нарастало. Что-то необъяснимое, будто кто-то распылил в воздухе афродизиак, и он постепенно впитывался в кожу, растекаясь по телу жаром.

Я чувствовала, как учащается пульс.

Мозг кричал: “Бежать!”, а тело предательски замирало в его присутствии, будто ждало чего-то.

Пусть Архонт был хорош собой, и скрытая ото всех часть меня была не прочь изучить начальника поближе…

Разумная “я” же вопила.

– То есть вы хотите сказать, что получаете доступ к моему телу, да? Вот так, без романтики, без ужина, без хотя бы попытки сделать вид, что я вам интересна, как женщина?!

Да за кого он меня вообще принимает?

Он медленно наклонил голову:

– Романтика не входит в протокол стабилизации.

– Вы в своём уме?!

Я отшатнулась, как будто Архонт попытался меня тронуть, хотя он даже не двинулся. Тем хуже. От него шло напряжение, как от заряженного генератора. Голубые глаза сияли, будто в них пульсировал огонь, чуждый, мощный.

И голодный.

Меня пронзило, будто током. Я неосознанно опустила взгляд – и замерла.

Я увидела под плотной тканью его формы… внушительный, очень внушительный бугор!

Всего лишь доля секунды, но эта картина плотно врезалась в сознание и выходить из него не желала.

Я судорожно вдохнула, резко отведя голову вверх. Лицо Архонта оставалось непроницаемым, но мышцы под тканью дёрнулись.

Он тоже всё это чувствовал.

– Вы хотите сказать, что когда у вас, нокарианцев, бушуют эмоции, вы просто... э-э... совокупляетесь? – прошипела я. – Типа, вместо таблеток от давления? Вместо валерьянки?!

– Это биологически обосновано, – кивнул он. – Энергетические всплески блокируются с помощью прямого контакта. Тепло тела, обмен токами. Стимуляция нервных окончаний. Это нормально.

– У нас на Земле за это дают по морде, – скрестив руки, недовольно сообщила я.

Зейн Архонт чуть заторможено моргнул, словно возвращая себя в реальность.

– Нужно внести это в регистр твоего вида.

Я еле удержалась от закатывания глаз.

– Я вам не лабораторная крыса, зейн Архонт. Попрошу вас не изучать землян по моему поведению.

– Почему? – казалось, искренне удивился он.

– Потому что все мы разные, – недовольно отметила я. – И у меня есть личные границы, в конце концов! Я не подписывала никакого согласия на изучение моего вида и удовлетворения ваших потребностей!

Архонт нахмурился.

– Я не собирался тебя использовать. Это взаимовыгодный обмен.

Да чтоб тебя, космобосс! Взаимовыгодный, ага! Ещё б шоколадку предложил, как компенсацию за неудобства.

– Я не какой-то галактический переходник для сброса ваших эмоциональных перегрузок! – взорвалась я. – Хотите обмена? Начните с обмена уважением!

Он выпрямился. Холодная маска на его лице едва заметно треснула.

– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он то, что я совсем не ожидала услышать от глыбы льда вроде него. – Я искал решение, которое... безопасно.

Но меня уже было не остановить.

– Для кого?! – Я всплеснула руками. – Для вас? Для вашего импланта? А как насчёт моей безопасности? Моего согласия? Моих нервов, в конце концов?!

В горле застрял ком. Я понимала, что начинаю срываться, но и остановиться не могла.

Он молчал. А потом…

Сделал короткий шаг.

И оказался рядом ровно настолько, чтобы я почувствовала, как воздух между нами сжался. Жар его тела коснулся моей кожи.

Я попятилась, но спиной упёрлась в металлическую стену.

Он не касался меня… пока. Но его ладони дрожали. Я чувствовала, как он сдерживается – всем телом, каждой мышцей. Как сжимает зубы, чтобы не сделать то, чего так явно хотел.

– Я не предлагал тебе секс, – отчеканил Архонт. – Я предложил стабилизирующий контакт. Контролируемый. Безопасный.

Он на мгновение замер, взгляд метнулся к моим губам, потом снова к глазам.

– Но раз это вызывает у тебя такую реакцию... я не стану давить.

Я ожидала чего угодно – высокомерия, давления, ещё одного бесчувственного аргумента.

Но не отступления.

– Вы... не будете настаивать? – выдохнула я.

Он покачал головой.

– Вот и отлично, – хрипло проговорила я.

Архонт медленно выдохнул, но я чувствовала, что напряжение внутри него не ослабевало. Волны жара всё ещё исходили от его тела. Взгляд сверлил меня, будто раздевая. Он был слишком близко. И я...

Я тоже боролась.

Чёрт возьми, я боролась со своим телом, с дрожью под кожей, с желанием, которое поднималось где-то из глубин.

Не сейчас. Не с ним. Не вот так.

И всё же... мысли путались. Дыхание сбивалось.

Почему, почему он так смотрит на меня, будто я – последний глоток воздуха?

Я лихорадочно оглядела отсек. Надо срочно придумать, как его охладить до былого состояния, чтобы он не плюнул на своё обещание и не накинулся на меня в попытках “стабилизирующего контакта”.

– Ладно, – пробормотала я. – Думаем. Что у нас есть?

Из инструментов – ноль. Система всё ещё на блокировке. Интерфейсы не отвечают.

И я застряла в отсеке с раскалённым до предела нокарианцем, для которого нахлынувшая внезапно страсть – это просто технический сбой, который нужно исправить.

– Вы, случайно, не охлаждаетесь при виде ментальных задачек? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. – Может, шахматы? Судоку?

Лишь бы не смотреть снова на тот проклятый бугор под его формой.

Он поднял бровь:

– Судоку? Это какая-то форма пытки?

Да, Архонту и впрямь стоило обновить информацию по землянам.

– В каком-то смысле да, – пробормотала я и вжалась спиной в стену ещё сильнее, чувствуя, как пульс бешено стучит в висках.

Я видела, как его пальцы сжимаются и разжимаются, как будто он борется сам с собой.

Смотрел он всё так же ровно, строго… и слишком внимательно.

Как будто анализировал мою температуру, частоту дыхания, сжатие зрачков.

– Нам нужно выбираться, – произнёс он тихо, сдавленно.

Голос уже не звучал как металлический штамп. В нём появилось что-то глухое, хриплое.

– Ага, догадались, – буркнула я, пытаясь сдержать накатывающую панику.

Он качнулся вперёд, будто тело само решило сократить дистанцию. Но остановился. Сжал кулаки.

– У меня… немного времени. Пока имплант справляется, я держу себя в руках. Но если всплеск повторится – я не гарантирую свою адекватность, Лея.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9Uno

Глава 10. Искушение

Лея

Я нервно втянула носом воздух и постаралась мыслить трезво.

Получалось, прямо скажем, слабовато.

Вся эта накалённая обстановка давила на меня так сильно, что чертёнок на моём левом плече подначивал поддаться искушению и сломить ледяного босса ради интереса.

К счастью, я всё же не утратила возможность соображать, и поэтому откинула своего искусителя и придирчиво осмотрела отсек на любую возможность взломать защитный контур и сбежать прежде, чем произойдёт непоправимое.

Вокруг не было ничего кроме шлюзовой двери, заблокированных интерфейсов и кресла по центру…

И еле заметной решётки вентиляционной шахты в углу под потолком!

– У меня появилась идея, – воодушевлённо сказала я, отправляясь в тёмный угол помещения и указывая пальцем на решётку. – Куда он ведёт?

Архонт удивлённо и даже (мне не показалось!) одобрительно приподнял бровь и подошёл ко мне.

– В одну из наших лабораторий, если мне не изменяет память, – ответил Архонт.

А затем опустился на колено и предложил:

– Сядешь мне на плечи?

Я облизнула пересохшие губы и лишь кивнула, обходя босса сзади и забираясь на его мощные широкие плечи. И, когда я завела ноги назад, цепляясь за его спину, Архонт встал и поднял меня прямо на уровень решётки так, словно я ничего не весила.

Оказавшись лицом к своему возможному спасению, я подёргала решётку в надежде, что та попросту откинется в сторону, как во всех фильмах про спецагентов.

Не тут-то было!

Она плотно держалась на больших болтах и даже ни на миллиметр не сдвинулась в сторону.

Вздохнув, я попробовала открутить один из них… и он поддался!

Спустя всего пару минут все четыре болта лежали на полу вместе с тяжёлой решёткой, которую помог мне снять Архонт.

– Лезь первая, – сказал босс, подталкивая меня вверх своим телом.

Я послушно опёрлась локтями о внутреннюю часть шахты и попыталась проползти дальше, но металл под руками оказался слишком гладким, и мои локти в одежде лишь заскользили по нему.

Архонт без слов приподнял мои бёдра руками и подтолкнул в сторону шахты.

А я, смущённая до кончиков волос, воспользовалась его помощью и залезла в шахту целиком.

– Ползи, я буду за тобой, – послышалось чуть хриплое позади.

К счастью, шахта оказалась достаточно широкой для того, чтобы в неё заполз такой большой мужчина, как Архонт.

И вот мы вдвоём под моё тихое пыхтение медленно но верно преодолели по моим подсчётам метров триста, прежде чем упёрлись в решётку на другом конце.

Я попыталась её сдвинуть, но она тоже сидела на болтах… с другой стороны.

Чёрт!

– Мне её не открыть, – обречённо сообщила я ползущему сзади Архонту.

– Двигайся, я попробую, – ответил босс.

И я ногами почувствовала, как он начал продвигаться прямо ко мне.

Я, конечно, говорила, что шахта оказалась большой, но не настолько, чтобы в ней могли быть рядом два человека.

Поэтому, когда голова Архонта поравнялась с моей грудью, то я осознала, насколько опасна эта идея.

Я попыталась вжаться в стену, но и этого не хватило для того, чтобы не касаться крадущегося ко мне босса. Мои бёдра буквально скользнули вдоль его груди, когда он протиснулся ещё ближе.

А затем горячее дыхание Архонта коснулось моего уха.

– Осторожно, – глухо сказал он.

Осторожно?

Мы тут в вентиляционной трубе размером с саркофаг, наши тела переплетены в самой неловкой версии “тетриса”, и он просит осторожности?

Я прикусила губу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его запах, потому что он был повсюду. Неизменно яркий аромат горького шоколада, от которого текли слюнки.

Я старалась мысленно отстраниться от босса, но его опасная близость мешала мне.

Сначала я хотела поменяться с ним местами и отползти назад, и даже начала было своё отступление, но остановилась на уровне его груди, когда поняла, что не хотела бы оказываться лицом в непосредственной близости от его… кхм… никуда не девшегося бугра под штанами.

Чёрт!

А Архонт тем временем наконец дополз до решётки и вцепился в неё руками, видимо решив действовать грубой мужской силой.

И решётка с хрипом дёрнулась. Один раз. Второй. А потом просто рухнула вниз с таким грохотом, что у меня внутри всё оборвалось.

Он выглянул наружу, замирая. Я тоже подняла голову, выглядывая из-за его плеча.

Пусто.

Гладкие белые панели, ряды оборудования, пульсирующие мониторы. Тишина и лёгкое гудение систем. Никаких охранников. Никакой тревоги.

Как-то даже подозрительно.

Архонт вылез первым с такой грацией, словно делал это каждый день. А затем протянул руки ко мне.

– Давай, – сказал он. – Только осторожно.

Я высунулась из шахты, свесив ноги вниз, и медленно соскользнула прямо в руки Архонта, стараясь не зацепить ничего лишнего.

Он мягко опустил меня на пол и отступил.

– Сюда, – указывая на панель управления у стены, скомандовал он.

Он подошёл к терминалу и начал быстро вводить команды. Я стояла рядом, разглядывая его профиль. Строгий, сосредоточенный. Властный. Красивый до невозможности.

Экран вспыхнул. Несколько строчек текста пронеслись перед глазами, а затем появилось изображение… камеры наблюдения.

Моё сердце грохнуло в груди, когда я узнала отсек, где мы были совсем недавно. Только теперь он был не пуст.

Посреди комнаты стояла тёмная фигура.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9TVt

Визуализация

Лаборатория, где оказались Лея и Архонт

Глава 11. Протокол зачистки

Архонт

– Кто это? – спросила Лея испуганно.

Если б я знал…

Я, конечно, подозревал, что что-то в нашем с Леей вынужденном карантине было не так, но не предполагал, что в этом будет замешано третье лицо.

– Жди здесь, – строго приказал я, зная, что она послушается.

Но прежде, чем отправиться на охоту за незнакомцем, я должен был утихомирить свой взметнувшийся инстинкт размножения, иначе ноги понесут меня совершенно не туда.

Широким шагом я прошёл дальше по помещению, к висящей на стене аптечке. В жестяном чемоданчике быстро нашлось то, что я искал: шприц с гормональным успокоительным, как раз для подобных случаев.

Не думал, что мне когда-то такое пригодится.

Резким движением я вколол препарат в бедро и точным движением отбросил использованный шприц прямо в мусорку.

Полегчало мгновенно.

В штанах перестало быть тесно. Я выдохнул, возвращая себе привычное спокойствие и хладнокровие.

Мозг тут же включился и заработал в прежнем режиме.

И меня уже было не остановить.

В мгновение ока я преодолел длинный коридор и оказался у того помещения, где несколько минут назад мы с Леей пытались справиться с моим сбоем.

Что странно, дверь всё ещё оставалась закрытой.

Камера, на которой мы видели силуэт, не охватывала зону входа в помещение. Почему же она закрыта? Он сам заперся там?

Уйти бы точно не успел, коридор здесь был один. Длинный. А значит, я бы его заметил.

Достав бластер из-за пояса, я ввёл код доступа и ворвался в жаркое помещение.

Никого.

То есть, вообще никого.

Что за…

– Зейн Архонт?.. – полился из динамиков тоненький голос Леи.

По всей видимости, она нашла кнопку связи со мной.

– Куда он делся? – оглядываясь, спросил я.

Он не смог бы спрятаться. Здесь было негде. Если только…

Мой взгляд снова упал на вентиляционную шахту, оставшуюся призывно открытой.

– Лея! – подходя к стене, взревел я. – Уходи сейчас же!

Какой же я идиот! Он же мог сейчас ползти во шахте прямо к ней.

– Зейн Архонт, – взволнованно повторила Лея. – Этот человек вышел сразу же, как вы вошли.

Тишина.

Звенящая.

Что здесь вообще происходит? Она шутит надо мной? Я ведь не настолько глуп, чтобы не заметить человека, находившегося всего в нескольких сантиметрах от меня.

– Если ты шутишь, то… – начал было я.

– Я не шучу! – обиженно заявила она. – Посмотрите запись, если мне не верите!

Я отчётливо ощутил, как невидимые колёсики в моей голове стали крутиться. Но на ум не приходило ничего вразумительного.

Гневно ударив кулаком стену, я вылетел из помещения и рванул по коридору, надеясь догнать странного невидимого гостя.

Безрезультатно.

До самой лестницы не было ни души.

Сердце в груди выплясывало такой ритм, что я уже думал, мне придётся снова колоть в себя успокоительное.

Да что со мной происходит?!

Развернувшись, я уверенной широкой походкой двинулся обратно к Лее, намереваясь увидеть побег незнакомца собственными глазами.

Как оказалось, моя ассистентка предусмотрительно открыла видеозапись и даже нашла необходимый временной промежуток. Выдохнув через нос, мне оставалось только нажать кнопку для просмотра.

Тёмная фигура без лица всё так же стояла практически посередине такой же тёмной комнаты. А затем она повернулась, по всей видимости, на звук моих шагов, и медленно пошла в сторону двери.

Дальше появился ничего не заметивший перед собой я.

Бред какой-то!

Вспомнив, что в помещении, было ещё несколько камер, я нашёл ту, которая была направлена на дверь.

И снова увидел всё то же, но с другого ракурса: странный невидимый для меня человек, ускользнул прямо из-под моего носа.

Я никак не мог его упустить. Не мог не заметить.

Напрашивался лишь один вариант: этот кто-то скрылся от моих глаз с помощью какой-то навороченной технологии, но вместе с тем это не помешало ему показаться на камерах.

– Значит так, – втянув носом воздух, начал я куда-то в пустоту.

Я сказал это даже не столько Лее, сколько себе. Иногда мне помогало поразмышлять вслух, что я и собирался сейчас сделать.

– Он не смог бы проскользнуть мимо меня незаметно. А это значит, что у него было что-то, что помогло ему скрыться. Причём, он прошёл мимо меня настолько близко, что я бы обязательно почувствовал движение воздуха рядом с собой. Должно быть, это какая-то проекция…

В голове начала складываться первая разумная гипотеза.

Кто-то тестирует на нас нелегальное оборудование. Или хуже – тестирует меня. На что я способен. До какого момента не сломаюсь. Сначала изолировали. Потом подбросили гормональный сбой. А теперь – незаметное проникновение.

Как будто весь сценарий написан под реакцию нокарианца, утратившего контроль.

Контроль, который я пока ещё держу.

– Надо уходить отсюда. Быстро, – оборачиваясь на явно напуганную ситуацией Лею, скомандовал я.

Она лишь коротко кивнула.

Не желая терять из виду свою ассистентку (и оставлять её на растерзание невидимому врагу) я взял её за руку и быстрым шагом отправился обратно.

Лея поспевала за мной бегом, забавно пыхтя, но при этом совершенно не возражая. Спасибо и на этом.

Понимая, что времени было немного, я тут же отправился в центр управления. Если это был человек, а не голограмма или проекция, то мне нужно было успеть остановить его прежде, чем он покинет “Ноэтический Альянс”.

Едва переступив через порог, я проигнорировал взгляды сотрудников и одним движением разбил тонкое стекло с надписью “Протокол зачистки” и нажал на большую металлическую кнопку.

Все окна и двери корпорации тут же были заблокированы.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9unX

Глава 12. Синт

Лея

Я в шоке стояла и смотрела на то, как на окнах мгновенно появились металлические решётки. Они выдвинулись с таким зловещим скрежетом, будто само здание пришло в ярость.

Архонт попросту запер здесь всех!

Конечно, его желание понятно и логично, ведь только так мы могли бы поймать того, кто закрыл нас на карантин (почему-то я была уверена в том, что это произошло не из-за эмоционального срыва Архонта).

Но я вдруг остро осознала, что теперь я буду ещё ближе к мужчине, у которого хватит власти и полномочий, чтобы при желании стереть меня и всех, кто вызовет у него раздражение, в порошок.

И он даже не будет сожалеть об этом и страдать от мук совести. И даже ночами у него не будет кошмаров по этому поводу.

Он просто забудет.

Казалось, все остальные, кто находился в помещении, были ничуть не удивлены.

Скорее, они все были напуганы, но старались не показать виду. Никто не орал, не паниковал, не хватался за голову. Но лица у всех были побелевшие, а движения – аккуратные. Как у людей, оказавшихся слишком близко к дикому зверю.

– Сюда, – резко бросил Архонт мне и пошёл в сторону технического узла.

Я поспешила за ним, пряча лицо от любопытных взглядов коллег.

– И что мы ищем? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Его. Или то, через что он сюда попал.

В техотсеке Архонт двигался бесшумно и быстро, словно тень. Пока я пыхтела, пробираясь за ним через провода и коробки, он шёл впереди, будто был рождён среди схем и лазеров.

Сосредоточенный, угрюмый и опасный. Как и всегда.

Я почти слышала, как в его голове работали невидимые процессоры. Как выстраиваются логические цепочки.

– Почему вы думаете, что он был здесь? – рискнула задать вопрос я.

И практически всем телом ощутила, как недовольно вздохнул мой босс.

– Потому что только в этом отсеке можно было открыть аварийный шлюз без внешнего сигнала, – холодно отрезал Архонт. – И только здесь можно было подменить ключ доступа без постороннего шума.

Он остановился у терминала и ткнул пальцем по экрану так, как будто хотел пробить его насквозь. Система пикнула, и на панели вспыхнули какие-то красные символы.

– Кто-то сменил сигнатуру ядра доступа, – недовольно отозвался он.

Я похолодела.

– Это не технический сбой, – медленно протянула я.

– Это взлом, – подтвердил Архонт.

– Взломать нашу сеть? Это ж надо быть... ну, кем-то вроде вас, – вырвалось у меня.

Он бросил на меня взгляд. Прямой, тяжёлый. Такой, от которого хочется либо задохнуться, либо спросить, где подписываться на добровольное рабство.

– Именно, – подтвердил Архонт и снова уставился в экран.

Тем временем я недалеко отошла от своего босса и обратила внимание на странную деталь. В обшивке стены в самом тёмном углу была небольшая дыра.

– Зейн Архонт, – указывая пальцем на находку, взволнованно позвала я.

Архонт подошёл, пригнулся и провёл пальцами по краю дыры.

– Выжжено лазером, – сообщил он. – Недавно.

– Но зачем? – не поняла я. – Сюда даже мне не протиснуться.

Архонт, казалось, уже стал понимать, что к чему. Я же таким похвастаться не могла, и смотрела на своего босса растерянно.

– Судя по этим следам... – он поднёс к лицу пальцы с тонкой серебристой пылью, – это не человек. Синт.

– Синт? Здесь?! – я чуть не подпрыгнула. – Простите, у нас тут карантин по какой причине, напомните? Или это корпоративное новшество – запускать на объект автономных боевых единиц без предупреждения?

Синт – это гуманоидный андроид, который может обладать искусственным интеллектом или быть полуавтономным. Синты часто использовались, как солдаты или шпионы.

– Умолкните, Лея, – недовольно прошипел Архонт и резко встал, – если вы не хотите, чтобы я прямо сейчас активировал командный приоритет и заморозил вам голосовые связки.

Я вытаращилась на него.

– Вы это серьёзно?

Он подошёл вплотную. Настолько, что я ощущала тепло его тела даже сквозь одежду. Он был выше, сильнее. И опаснее, чем кто бы то ни было.

– Абсолютно. Пусть мне этого и не хочется, но иногда вы прямо вынуждаете.

Я вздрогнула и покорно опустила глаза в пол.

– Мы должны поймать синта, – сказал он уже ровно, как ни в чём не бывало. – И выяснить, как он обошёл протоколы. Иначе... мы все уже мертвы. Просто пока не получили уведомление.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9lKm

Глава 13. Поединок

Лея

Я кивнула, стараясь не выдать, как внутри всё сжалось в ледяной ком. Да, я любила экстрим. Любила поиграть на нервах. Но это было на Земле! До момента, когда экстрим перестал быть игрой, а стал вопросом выживания.

Синт. На нашей базе. Во время карантина. И всё это каким-то чудом в мою смену!

Потрясающе.

Если кто-то сверху хотел моей смерти на рабочем месте, то он выбрал идеальный момент.

Тем временем Архонт молча вытащил из внутреннего кармана тонкий серебристый браслет и защёлкнул его у меня на запястье. В тот же миг по коже прошёл разряд, как будто мне в вену впрыснули ледяной кофеин.

– Что это?!

– Импульсный барьер, – пояснил Архонт. – Защитное поле. Если синт попытается вас атаковать, браслет вернёт импульс в блок его нейросвязи. Этого хватит на несколько секунд.

– А что потом?

– После вы либо убежите, либо умрёте, – сообщил босс. Как у него всё просто! – Всё зависит от вашей скорости.

– Вдохновляюще, – пробормотала я.

Архонт ничего не ответил, а развернулся и направился вглубь отсека.

Я двинулась следом, стараясь ступать как можно тише – хотя каблуки, кажется, громко возмущались, что их не предупредили о возможном смертельном квесте.

На углу мы свернули в узкий коридор, откуда тянуло холодом.

– Здесь тоже работают нокари? – прижимаясь к стене, спросила я.

– Нет, – ответил Архонт, и я заметила тень недовольства на его идеально спокойном лице. – Кто-то понизил здесь температуру, чтобы сбить тепловые датчики.

Вдруг Архонт выставил руку, перегородив мне путь. Я врезалась в неё грудью и тут же почувствовала, как он напрягся. Жёсткая мускулатура, холодная решимость. И почему-то запах специй и озона.

Архонт пах, как гроза в пустыне.

– Слышите? – прошептал он.

Я замерла. И… да. Где-то впереди, за поворотом, что-то шуршало.

Механическое и неритмичное. А затем – скрежет. Словно кто-то перебирал когтями по металлу.

Архонт достал бластер и сделал шаг вперёд.

– Оставайтесь здесь, – бросил он через плечо.

А был и другой вариант?! Я, вообще-то, никаких курсов молодых бойцов с синтами не проходила. В отличие от Архонта и некоторых моих коллег.

– Вы думали, что я пойду с вами? – удивилась я. – Конечно, я же безумно хочу, чтобы меня сожрал синт, пока вы играете в Рэмбо.

Он обернулся.

– Лея…

Уверена, Архонт не знал, кто такой Рэмбо. Ещё одно его опущение. Чувствуется мне, что когда это всё закончится, то мой босс и впрямь начнёт изучать землян с моей помощью.

– Да стою я, стою, – я успокаивающе подняла руки. – Глупо было бы пойти туда, где кто-то уже уронил пару своих костей.

– У синта нет костей, – сухо напомнил Архонт.

– Тем хуже, – буркнула я. – Тогда он захочет себе ваши.

Архонт не стал спорить. Только сдвинул брови, и что-то мелькнуло у него во взгляде. Не привычное раздражение или злоба. А что-то… странное.

Как будто я перестала быть для него просто шумной землянкой.

Хоть и на полсекунды.

Я осталась в начале коридора, глядя на удаляющуюся напряжённую спину Архонта. Там, куда он так бесстрашно отправился, было темно. Лишь в самом углу тускло мигал сигнальный огонёк аварийного шлюза.

Я напряглась, и невольно сжала кулаки, провожая Архонта взглядом. И тут – звук. Резкий, скрежещущий.

Что-то вылетело из тени – и врезалось в Архонта с такой силой, что он отлетел на стену.

Я испуганно вскрикнула.

Синт!

Он был похож на человека – но только на первый взгляд.

Вместо кожи железная прочная броня. Глаза – как линзы камеры. Никакой мимики.

Высокий и тонкий, он с лёгкостью мог пролезть в ту дыру, которую я обнаружила.

К счастью, синт не обращал на меня внимания, потому что его главной целью стал Архонт.

Мой босс не стал церемониться. Он уже успел подняться с пола и включил режим атаки. Его бластер выстрелил два раза точно в цель. Но, к сожалению, этого было недостаточно. Броня синта поглотила заряды, словно губка воду.

Казалось, Архонта это не смутило. Он тут же вынул из-за пояса электрический клинок и рванул прямо на синта.

Железяка тоже не собиралась смущаться. Тем более, ей было нечем.

Синт в одно мгновение вырастил острый клинок из своей руки и широкими шагами побежал на Архонта. Я испуганно замерла, не в силах отвести взгляд от пугающего поединка.

Мне вдруг стало страшно за моего ледяного босса.

В конце концов, если синт разделается с ним, то следующая на очереди буду уже я!

К счастью, зейн Архонт был очень хорошим воином и ничуть не уступал андроиду в силе. Мой босс был хитрее и проворнее, а потому с невероятной грацией избежал удара и тут же нанёс ответный, прямо между металлическими пластинами брони.

Рука синта, превратившаяся в клинок, заискрилась и повисла на проводах.

Робот попытался было ударить Архонта ногой, но тот снова избежал атаки и одним точным движением отрубил вторую руку.

В глубине души я радовалась, что Архонт сражался с железякой, а не с человеком: вида крови я бы просто не вынесла.

Оказавшийся обезоруженным синт замигал красным и разъярённо ринулся на Архонта, намереваясь свалить его на землю своим телом, но мой босс и в этот раз оказался первым. Он выставил вперёд ногу и ударил синта прямо в грудь, оставляя на броне видимую вмятину.

Андроид покачнулся и потерял равновесие, с грохотом свалившись на пол.

Это его и погубило.

Архонт одним резким движением всадил клинок в голову синту, из-за чего робот заискрился, задёргался… и отключился.

Босс пнул груду железа и повернулся ко мне лицом. Я видела, как тяжело вздымалась грудь Архонта после боя. Как пульсировала венка на его лбу.

– Беда нас миновала? – осторожно спросила я, пытаясь разгадать настрой своего босса.

Архонт вновь обернулся на поверженного синта. А затем, нахмурившись, задумчиво произнёс:

– Наши беды только начинаются, Лея.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9KuZ

Визуализация

Синт

Глава 14. Снова

Архонт

Слабость – это не то, что мне позволено испытывать.

Я смотрел на обезвреженного синта. Его корпус ещё искрил, но импульс больше не поступал. Центральный процессор отключён. Угроза устранена.

И всё же меня не покидало ощущение, будто это была всего лишь первая фигура на доске. Пешка, брошенная сюда в качестве сигнала.

Позади раздался осторожный голос:

– Беда нас миновала?

Голос Леи всегда немного раздражал. Он был слишком живой и тёплый. Даже знаю, что бесило больше: её голос или моя реакция на него. Казалось, что она способна вывести меня из состояния равновесия одним лишь словом.

А я не мог себе такого позволить.

Я всмотрелся в грудную пластину синта. Там, на стыке двух сегментов, виднелась царапина, похожая на след от неаккуратного вскрытия. Словно в его корпус грубо вторглись.

Значит, его перенастроили не с завода. Кто-то взломал систему безопасности, активировал его вручную и выпустил сюда.

Совпадение? Может быть.

Но я в это не верю.

– Наши беды только начинаются, Лея, – ответил я.

Она стояла, прижавшись к стене, как будто пыталась впечататься в металл. В её глазах ещё плескался страх, пусть Лея и старалась выглядеть отважной.

Отважной… хрупкая фигура в облегающей униформе. Я отчётливо видел, как на запястье поблёскивал защитный браслет, установленный мною.

Защитный браслет.

Я слишком быстро его активировал. Я заранее приготовился её спасать.

Снова действую на эмоциях.

Непозволительно!

– Вам нужно вернуться на центральный уровень, – сухо сказал я. – Сейчас же.

Быть может, если Лея отдалится от меня, то я смогу взять над собой контроль?

– Зачем? – искренне удивилась она. – Чтобы сидеть в запертом отсеке и ждать, пока кто-нибудь отключит жизнеобеспечение? Уж простите, но стоять рядом с тем, кто может сразить синта с одного удара, выглядит чуть более перспективным.

– Это приказ, – жёстко сообщил я.

Она ещё мне и перечить вздумала!

– Не оспариваю, – она и бровью не повела. Странно. Раньше мой холодный тон работал гораздо лучше. – Просто уточняю: вы действительно считаете рациональным оставлять на месте происшествия единственного свидетеля? – И она так на меня посмотрела, что я на мгновение утратил всю свою суровость. – Я не специалист по кризисным протоколам, но это звучит как небрежность. Особенно если потом начнётся расследование.

Я задумчиво посмотрел на свою ассистентку, оценивая, насколько её слова разумны. Конечно, в сказанном Леей был смысл. Можно сказать, что она действовала по протоколу.

А я снова поддался эмоциям и решил выпроводить её куда-нибудь подальше.

Замкнутый круг!

– Вы останетесь вне линии огня, – принимая её слова во внимание, строго сообщил я. – Никакой самодеятельности.

Не понимаю, почему я вдруг поменял мнение? Вот раньше…

– Идеально, – натянуто улыбнулась она. – Я как раз планировала постоять в углу и понаблюдать, как у нас ломается корпоративная техника.

И почему я не отключил ей голосовой модуль?

С этой же мыслью внутри что-то неприятно кольнуло, словно я не должен был так даже думать.

Пожалуй, после того, как эта история завершится, мне стоило пройти внеочередную нокарианскую диспансеризацию.

И проверить свой имплант. Сколько я его уже не менял?

Впрочем, мысли об импланте пришлось отложить.

Я услышал слабое потрескивание откуда-то из-за стены. Внутренние сенсоры просканировали отсек. Появилось приглушённое зелёное свечение, и в воздухе запульсировали тонкие энергетические линии: система сканирования периметра, активизировавшаяся вне графика.

Я мгновенно напрягся.

Контурная подсветка означала, что кто-то из внешней сети вручную инициировал перекалибровку систем безопасности. В обход всех моих допусков.

Кто-то очень умный. И очень самоуверенный.

– Уровень допуска? – хрипло спросил я, обращаясь к внутренней системе.

Мой имплант дал короткий отказ.

– Доступ ограничен. Ошибка авторизации, – сообщила бездушная машина.

Короткое мгновение осознания.

И я понял.

– Что? – Лея с тревогой посмотрела на меня. – Что происходит?

– Нас изолируют, – холодно ответил я.

Она моргнула. Потом, медленно, прошлась взглядом по стенам, по искорёженному синту, по выключенному интерфейсу доступа и наконец снова посмотрела на меня.

– Снова?!

Мне хотелось то ли нервно рассмеяться, то ли разозлиться от досады.

– Ты стояла ближе к дверям, – начал рассуждать я и отдал команду просканировать защитный браслет. Не зря. – На твоём браслете – следы недавнего считывания. Возможно, именно он стал точкой доступа.

– Ага! То есть теперь это моя вина?

– Это не обвинение. Это анализ, – отчеканил я, подходя к панели доступа и прислоняя ладонь к сенсору.

Панель мигнула красным.

Ошибка протокола. Доступ заблокирован.

_________________

Звёздочки мои, я с удовольствием приглашаю вас в очередную историю нашего горячего литмоба “Во власти космических боссов”!

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/9VVE

Глава 15. Подопытный

Архонт

Мой кулак ударил по металлу. Стена выдержала, но на сенсорной панели появился скол.

Лея дёрнулась, но не отшатнулась.

– Кажется, вы снова позволили себе немного лишнего.

Я медленно повернулся.

– Ты считаешь, что сейчас подходящее время для шуток?

Я подошёл ближе. Даже слишком близко. Так, что её неровное дыхание замерло. Так, что я почти чувствовал аромат её кожи – сладкий, тёплый, живой.

Такой же, какой была и сама Лея.

– Ты действительно не понимаешь, в какой ситуации мы находимся? – тихо спросил я. – Или притворяешься?

– Я понимаю, – сказала она, глядя прямо в глаза. – Просто если я сейчас начну паниковать, это не поможет. А стоять рядом с вами и язвить – помогает. Мне.