Глава 1.

ВНИМАНИЕ!

«ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 18 ЛЕТ».<br> Все персонажи и события в этой книге вымышленные. Любые совпадения с реальными людьми, событиями, местами случайны и не имеют намерения оскорбить или задеть чьи-то чувства.

История разворачивается в другом мире. Любые упоминания органов власти: законодательных, исполнительных, судебных, а также военных, используются исключительно в художественных целях и не имеют никакого отношения к реальным событиям и людям,и не служат поддержкой какой-либо идеологии.

В тексте присутствует нецензурная лексика.

<br> Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий

В течение нескольких недель я проходил обучение. После чего, наконец, попал в роту, которую отправляли на подмогу в лагерь с Амелией.

К сожалению, она так и не пришла в мой сон, как мы договаривались. Мрак все это время был недалеко от меня, но не показывался остальным. Лишь поздно ночью мы встречались, и как бы ни звучало это глупо, я рассказывал ему о последних событиях.

Мы относительно хорошо поладили. Он очень вырос с момента нашей первой встречи и сейчас больше напоминал почти взрослую особь. Но как бы я ни старался, Мрак очень сильно скучал по своей хозяйке. В его глазах я мог увидеть грусть и надежду на скорую встречу с ней, хоть и всегда на вопрос «Скучаешь?» он фыркал и демонстративно уходил, подняв хвост.

Сегодня вечером мы уже должны были дойти до лагеря, но на нас напал огромный отряд русалов и ирлингов. Эти ублюдки напали со спины, ночью, и часть нашего отряда просто вырезали. Оставшаяся же часть успела скрыться. Меня ранили, и я потерял сознание.

Проснулся в госпитале спустя несколько дней. Мужики из роты рассказали, как вытащили меня и еще пару покалеченных. Я был им благодарен. За мной несколько дней ухаживало пару помощников лекаря с очень забавными позывными: Пес и Кот. Только за все время я не увидел ее…

Как позже оказалось, ее и еще троих отправили в главный штаб. Но дошел только один, и этим одним была не она.

Я быстро шел на поправку. Мои раны затягивались, оставляя после себя светло-розовые шрамы в качестве напоминаний о недавних событиях.

Однажды, проходя мимо центральной части лагеря, увидел большую толпу и пробрался к ее центру.

Возле костра стоял Зверь. Как по мне, очень толковый командир, хоть и строгий.

– Сегодня поступил приказ о том, что нам нужно собрать отряд из двадцати существ. Совместно с еще пятью отрядами из других частей нам предстоит нанести удар по скоплению русалов в западной части. Задачи три. Первая: встретиться с другими отрядами в установленном месте. Вторая: нанести массированный удар с применением магии по части русалов. И третья: взять в плен офицерский состав. Вопросы?

– А список есть, кто отправится из наших? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Нет. Мне нужны добровольцы с большим магическим резервом. Миссия очень ответственная, поэтому прошу с умом подойти к выбору. Заставить, конечно, я могу, но не буду. Исходя из добровольцев и отзывов командующего о кандидатах, будет сформирован отряд. Желающие?

Со всех сторон послышались выкрики.

– Так, поднимаем руки. Считаю по ним, а мой помощник записывает позывные, – сказал Зверь.

Вокруг образовался лес рук. И я, естественно, в их числе.

– Ты-то куда, парень? Еще раны не затянулись, – строго сказал командир, обращаясь ко мне.

– Выше моего уровня магии тут ни у кого нет, – громко ответил ему, смотря прямо в глаза.

– Ладно, я слышал о твоих возможностях и буду рад, если прикроешь спины ребят, – согласился он и посмотрел на помощника, сделавшего заметку.

– Так, отправление завтра на рассвете. Пес, отбери еще девятнадцать и проинструктируй, – добавил командир и ушел в свою палатку.

Дальше начался какой-то балаган. Желающих повоевать было с избытком. Все хотели отомстить рыбам за нападение и почесать кулаки. Спустя полчаса наша двадцатка была готова и уже внимательно слушала инструктаж рыжебородого парня.

В принципе, ничего сложного не было. Все как всегда: что делать при нападении, кто главный, кто помощник и прочие детали. Мне выпала честь, как сказал Зверь, прикрывать тыл магией.

– Мне нужны два помощника, – подал я голос, принимая стакан с крепкой жидкостью.

– Можешь сам выбрать из присутствующих, – одобрил Пес.

Посмотрев на сидящих в кругу, указал кивком на парней, с кем уже повоевал плечом к плечу и знал их способности.

– Шум, Андро.

Мужики заулыбались и подняли наполненные стаканы вверх.

– Добро, – сказал рыжебородый и тоже поднял вверх свой стакан.

– За завтрашний день! – крикнул бородатый, остальные тоже подхватили и поддержали его тем же жестом.

– Не больше одного стакана. Завтра мне нужны свежие воины, а не хмельные салаги, – сделав глоток, сказал Пес.

Все согласно закивали, понимая важность завтрашнего дня.

Ночью, лежа на своем настиле, думал, куда так внезапно исчез Мрак. Обычно он не отходил далеко от меня. Я всегда мысленно мог с ним связаться, а сейчас – тишина. И тут только два варианта: либо он ушел очень далеко, либо умер. Но второе маловероятно.

Я решил вступить в наступательный отряд лишь для того, чтобы найти Амелию. Ведь насколько стало известно нашим разведчикам, на маршруте, которым следовал ее отряд, было найдено только два трупа. И отсюда вывод: она жива и где-то прячется, или труп просто не нашли. В любом из случаев я должен ее найти сам. И если мертва… Нет, об этом даже думать не стану. Я найду ее.

ЧИТАТЬ ЗДЕСЬ: https://litnet.com/shrt/CGyS

Глава 2.

Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий.

Рассвет наступил быстрее, чем я думал. Шустро оделся, умылся прохладной водой из фляги и, схватив рюкзак, вышел из палатки. В лагере уже было довольно шумно. Одни точили свои боевые клинки, а другие помогали в сборах. В общем, все были заняты.

– Туман, мы здесь! – крикнул справа от меня дроу с позывным Ловелас.

Это странное прозвище приклеилось ко мне после обучения. Почему ребята меня так прозвали, даже не знаю. Все равно это ненадолго. Хотя догадки имелись.

Быстро шагая в их сторону, заметил, что еще нескольких не хватает. Остальные были, на удивление, в приподнятом настроении.

Подойдя, поздоровался и сел возле знакомого паренька, прибывшего со мной в эту часть и отобранного мною вчера в помощь. Шум. Не смотря на кричащий позывной, парнишка был очень молчаливым. А позывной ему достался после того, как он своей магией чуть не разнес в пыль ангар со взрывчаткой, возле которого пытались пролезть вражеские разведчики. Что стало с рыбами и говорить не стоит – их просто больше нет.

Буквально через пару минут подтянулись и остальные.

– Значит так… – начал Ловелас, обведя всех взглядом.

– Как и сказал вчера Зверь, сегодня мы отправимся в условленное место для соединения с тремя отрядами. Завтра оставшиеся два к нам присоединятся. Старшим назначили меня. Сейчас быстро берем все необходимое и двигаемся на запад. Ведем себя максимально осторожно. При обнаружении врага, в виде небольших отрядов, осторожно, без лишнего шума, либо обходим их, либо, при крайней необходимости, вырезаем. Магию до конечного пункта назначения не применяем. Слушаем меня и выполняем приказы без лишних вопросов. А сейчас в путь. Туман, ты держишься рядом со мной.

Я жестом показал своим ребятам, что мы отправляемся. Дружным отрядом, безо всяких провожаний, мы двинулись к первой точке маршрута.

Стоило углубиться в лес, как практически сразу на нашем пути встретились два русала-разведчика. Быстро расправившись с ними, пошли дальше.

Так, за каких-то двенадцать часов пути, мы наткнулись на еще три мелких разведывательных отряда рыб.

– Что-то тут не чисто, слишком много вражеской разведки возле лагеря, – поравнявшись со мной, шепотом сказал Ловелас.

– Я тоже так думаю, – честно ответил ему.

– Есть идеи?

– Да, думаю, следует отправить одного бойца обратно, чтобы сообщил командованию.

– Ты, подойди, – негромко крикнул он худенькому дроу, что шел в нескольких метрах от нас.

– Да, сэр, рядовой Мойох, – отрапортовал он, подойдя ближе.

– Значит так, Мойох. В кратчайшие сроки возвращаешься обратно и рассказываешь Зверю о том, что мы встретили четыре мелких отряда русалов, направляющихся к нашему лагерю. И прежде чем успевали их расспросить, они умирали непонятным образом. Или были бесполезны, – сказал Ловелас.

– Так точно, сэр, это все?

– Да, удачи, юнец, и не попадись.

Похлопав Мойоха по плечу, Ловелас отпустил его.

Ближе к вечеру мы наконец-то дошли до первой точки нашего маршрута. Там уже разбили лагерь мужики из южного отряда. Среди них, как ни странно, было только несколько дроу. Основную часть составляли орки.

– Через час должны подойти бойцы юго-запада, – сказал здоровый орк с позывным Бык.

– Скажи, вы на своем пути не встречали рыб? – спросил Быка Ловелас, отведя его немного в сторону, но так, чтобы я слышал их разговор.

Выражение лица у того в миг изменилось. Очевидно, он понял, что вопрос был задан не просто так, и, сжав слегка челюсть, ответил:

– Три отряда.

Что-то безусловно происходило, но вот что, пока не понятно. Была лишь догадка, что рыбы собирают разведданные для точечного нападения на определенные лагеря. Возможно даже на все.

– Вы тоже их встретили? – спросил Бык, видя наши взгляды с Ловеласом.

– Да, четыре отряда. Мы отправили одного из рядовых в свой штаб. Думаю, что и вам следует так же поступить, – ответил ему дроу и задумчиво сел рядом со мной.

Глава 3.

Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий.

Орк был прав, действительно, через пару часов все три отряда были в сборе. Поговорив с командиром восточного, мы узнали, что им тоже встретилось четыре отряда рыб.

– Неспроста селедки так засуетились, наверняка готовят какой-то удар или пакость, – тихо сказал Ловелас, попивая рядом со мной горячий отвар.

Меня уже давно перестал удивлять тот факт, что все начальники, командиры и прочие офицеры со мной советовались и пытались узнать мое мнение на конкретную ситуацию. Мне кажется, они просто на подсознательном уровне понимают, что я сильнее и опытнее их.

Во все времена мой народ никому не уступал по силе. Все нас слушали и боялись. Именно поэтому за всю мою прошлую жизнь не было таких войн. Что же случилось с драконами?

– Пока нам стоит придерживаться первоначального плана, необходимо взять их офицеров в плен и все узнать. Скорее всего сейчас рыбы и птицы не ждут от нас подобного хода. Насколько я знаю, армии дроу и орков сейчас больше заняты обороной своих территорий, – отпивая согревающий напиток, ответил ему.

– Чует моя задница, что завтра будет весело, – усмехнулся он.

«Надеюсь, она жива», – подумал я, а вслух сказал:

– Есть какие-то новые указания или задачи на завтра?

– Зверь сказал, что как только отряды соединятся, главный офицер расскажет тонкости плана, больше никаких новостей.

– Понятно, тогда я спать, – ответил ему и, встав, ушел на свой лежак.

Ночь, как и следующий день, прошли очень тихо. И это очень сильно напрягало, как будто затишье перед бурей. Нервы натянулись, как струны.

Как и ожидалось, ближе к обеду все отряды были в сборе. Из южного отряда вышел офицер и рассказал нам в деталях, как должно пройти наступление. Описал обязанности каждого отряда. Наш отвечал за разведку, что было, в принципе, не удивительно и логично, ведь лагерь Зверя славился на всю армию своими опытными разведчиками.

Наступление было назначено на раннее утро, за час до рассвета. К этому моменту часть солдат из моего отряда уже должна будет вернуться с разведки.

– Что-то они долго, – шепотом сказал Шум, сидящий рядом со мной за обширным кустарником и наблюдавший за пригорком, где и разместились селедки.

– Идут, идут, – зашептал Андро сбоку.

Два мелких дроу выбежали в зону нашей видимости и через минуту уже были здесь, тяжело дыша.

– Докладывайте, – сказал Ловелас, подходя к ним.

– В лагере примерно сто двадцать голов, если судить по количеству палаток и максимальному количеству спальных мест в них. Расположение палаток – треугольник, в основании которого и находится главный штаб офицеров. Склад оружия и припасов слева. По правую сторону – обычные солдатские палатки. Охрана стоит в трех точках, по краям фигуры, – отрапортовал один из них, рисуя палкой на земле карту и указывая на ней точки.

– Сколько дозорных в каждой точке? – спросил главный.

– По пять в каждой. Смена караула каждые два часа, последняя произошла час назад, – с готовностью отозвался разведчик.

– Отлично. Значит, время мы подобрали идеально. Все знают свои обязанности. Командиры, оповестите свои отряды. Выдвигаемся через полчаса.

Все быстро разбежались в нужных направлениях, уведомляя солдат. Ровно в оговоренное время, как и было сказано, мы начали плотным кольцом окружать лагерь селедок. Хоть они и имели численное превосходство, на нашей стороне был эффект неожиданности и больше десятка сильных магов.

В нужный момент все действовали очень слаженно, как единый механизм, призванный уничтожить общего врага. Все шло в соответствии с нашими планами. Рыбы не сразу поняли, что случилось, а когда пришло понимание – было уже слишком поздно.

Вначале наши подрывники, во время смены караула, быстро установили магические ловушки возле складов. Затем, когда прогремела целая серия взрывов, противники начали метаться в панике, пытаясь найти источник. Далее блестящая работа магов, за которой и последовала зачистка остатков вражеских солдат. Не скажу, что мы обошлись без потерь, куда без них, но они были минимальны. Хотя пока об итогах говорить рано.

Как мне и было сказано, я постарался практически на полную мощь. Выбранные мной ребятки, Шум и Андро, не подкачали, они работали слаженно и не расходовали зря магию. В воздухе витал аромат магических вспышек и разряженного воздуха, но лишь до наступления наземных сил. И тогда приятный шлейф улетучится, уступив место запаху крови.

Весь наш план по зачистке занял менее часа. По итогу в плен было взято два высших офицера. Остальные, к сожалению, успели убежать, прикрывая свои спины своими же солдатами.<br>

Уважаемые читатели!

Буду благодарна за подписку, звездочки и добавление в библиотеки.

Заранее спасибо!

Глава 4.

Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий.

– Эй, смотрите, смотрите! – услышал я громкий голос практически в конце лагеря.

Пока наши занимались тотальной зачисткой, я искал хоть какой-то след Амелии. Но ничего, даже отдаленно намекающее на ее присутствие, не нашел. Я обходил палатку за палаткой, пока не подошелпочти к последнему ряду убежищ рыб.

– Что там? – громко спросил пробегающего в сторону крика мужчину.

– Там живой церан! – ответил он, не сбавляя скорости.

«Откуда тут может взяться церан?», – мысленно задал я вопрос, но решил последовать туда. Желающих посмотреть на это диковинное животное оказалось не мало.

На некотором отдалении от лагеря было массовое захоронение. Часть тел уже были сожжены, об этом свидетельствовал догорающий костер. Остальные трупы были сложены в несколько куч, возле одной из них и находился разъяренный церан.

Животное стояло в боевой стойке, готовое разорвать любого, кто посмеет приблизиться. Его мощная челюсть была открыта для демонстрации окружающим смертоносного оружия в виде острых белых зубов. Длинные антрацитовые когти были выпущены из мягких лап и вспарывали твердую почву, как мягкую глину.

– Мрак! – мысленно обратился к черному созданию.

Поняв, что среди присутствующих есть и я, он перестал шипеть и начал внимательно осматривать лица окруживших его существ. Я сделал шаг вперед, выставив перед собой руки и показывая, что у меня нет оружия и я не причиню ему вред.

– Данн, – тихо ответил Мрак, после чего и его взгляд был уже сфокусирован на мне.

– Что случилось? – мысленно задал я вопрос, уже догадываясь о причине такого поведения.

– Они… Они убили ее! – раздался приглушенный голос в голове.

– Ты подпустишь меня к ней?

– Нет. Я никому не позволю ее касаться! – прошипел он.

– Я могу помочь.

– Как? – неверяще посмотрел на меня хищник.

– Доверься мне, ты же знаешь, что я не причиню вреда Амелии, – говорил я, медленно приближаясь.

В ответ церан оскалился, снова показывая ряд острых зубов. Мы стояли в метре и пристально смотрели в глаза друг друга.

– Ты что, с ним разговариваешь? – где-то сбоку услышал я настороженный голос Ловеласа.

– Да, он охраняет своего хозяина, поэтому лучше не подходите.

– Охренеть, кто-то приручил церана! – присвистнул он.

Мне как-то нужно было остаться наедине с Амелией, никто не должен узнать кто мы, и тем более наш величайший секрет.

– Попрошу всех уйти, – громко сказал я и посмотрел на командира, мысленно прося об этом одолжении.

Мужчина сделал утвердительный жест головой.

– Вы слышали, расходимся! – повторил Ловелас так, чтобы все услышали приказ, и уже тише добавил:

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Через пять минут в этом скорбном месте мы остались одни.

– Теперь, когда тут только мы, ты позволишь помочь ей? – спросил Мрака.

Он молча отошел немного в сторону, открывая мне доступ к той, которую так долго искал. Амелия лежала поверх мертвых дроу. Все ее тело было покрыто засохшей кровью.

Аккуратно взяв ее на руки, отошел подальше от лишних глаз. Мысленно отдал церану команду: никого не подпускать ближе, чем на пятьдесят метров. Вытащил из-за пояса острый клинок и сделал разрез на своей ладони, сжимая руку лодочкой и собирая выступившую красную жидкость. Как только ее скопилось достаточное количество, аккуратно открыл свободной рукой рот девушки и влил в него свою кровь. Этого, конечно же, ничтожно мало для полного восстановления, но вполне хватит, чтобы вернуть ее.

– Теперь мы в расчете, королева, – едва слышно сказал, глядя, как раны на ее теле начинают медленно стягиваться, а с щек постепенно уходит холодная синева.

Глава 5.

Я чувствовала, как мое тело начало выходить из тяжелого сна. Хотелось потянуться всем телом и разогнать сладкую дремоту, но память услужливо подкинула воспоминания о недавних событиях, произошедших со мной ранее. Поэтому вместо приятного зевка я напряглась, ожидая откаты боли от ран, нанесенных этими садистами-рыбами.

– Все в порядке, можешь открывать глаза, – услышала до боли знакомый, практически забытый, голос Даньки.

Как только пришло осознание, резко открыла глаза, не веря собственным ушам, и наткнулась на удивительно спокойный взгляд дракона.

– Ты жива. Находимся в промежуточном лагере, в двадцати километрах от того места, где было укрепление русалов. Мы опоздали, прости… – продолжил он и опустил виновато взгляд.

– Я… Я не умерла? – уточнила у него.

Я точно помнила тот момент, когда Нил толкнул меня, и моя голова ударилась об какой-то предмет. Затем резкая боль, и сознание покинуло меня. Сейчас, как ни странно, ничего не болело. «Это сколько же я лежала, что раны зажили?» – думала я, уже забыв о том, что спросила у мужчины.

– Умерла, – все так же не поднимая глаз, сказал Данн.

– В смысле? – от этой новости я резко поднялась и тут же легла обратно. Голова сильно закружилась.

– Я потом тебе все расскажу. Тебе нужно больше отдыхать и набираться сил, ближе к вечеру мы выдвигаемся, – сказал он и встал со своей табуретки, стоявшей рядом с моей кроватью.

– Погоди, – схватила за руку останавливая его.

Он замер, но так и не обернулся. Я сжала крепче его руку и прошептала:

– Спасибо, что вернул меня к жизни.

Данн кивнул и молча вышел из палатки. Он оказался прав, мне нужен отдых, ведь я уснула сразу же после того, как положила голову на подушку.

Проснулась от того, что кто-то легонько тряс меня за плечо.

– Ами, просыпайся. Через час мы выдвигаемся, – негромко будил Данька.

В этот раз самочувствие было еще лучше, чем раньше. Поэтому, сев, посмотрела на дракона и спросила:

– И что будем делать дальше?

– Все позже. Вначале нам нужно вернуться обратно, – ответил он и начал сворачивать мою кровать.

– А разве можно использовать магию? – удивленно спросила, наблюдая за тем, как реальная кровать превратилась в спичечный коробок. «И где ты только раньше был с этими фокусами? Это вообще законно?».

В ответ мужчина лишь ухмыльнулся своей фирменной улыбкой, которая раньше меня ужасно бесила, но сейчас почему-то вызывала иные чувства, от которых моментально покраснели щеки.

– Только не говори, что ты еще простудилась, – строго сказал Данька и приложил холодную руку к моему лбу.

«Господи, как банально. Ощущаю себя героиней мыльной оперы. Стоило мужчине дотронуться до лба, и уже покраснела как маков цвет», – мысленно отругала себя за такую реакцию, и отступила на шаг назад.

– Где, кстати, Мрак? – решила задать самый важный вопрос, заодно и сменить тему.

– У костра, косточку грызет, – спокойно ответил дракон и принялся складывать вещи дальше.

– В смысле? – офигела я от такого заявления.

– Он был рядом с твоим телом, пришлось выдать остальным часть правды, что ты его хозяин. Иначе было бы пару десятков дополнительных трупов.

Не поверив его словам, вышла на улицу. Дроу и орки суетливо собирались в дорогу, складывали провизию, убирали палатки. Все тепло приветствовали меня, хлопали по плечу и желали скорейшего выздоровления. Также задавали всевозможные вопросы про Мрака, отвечать на которые я не стремилась, лишь слегка улыбалась.

Церан был там, где и говорил Данн. Он спокойно лежал на зеленой примятой траве и грыз кость какого-то большого животного. Окружающие его дроу и орки ходили спокойно возле него, как будто перед ними не смертоносный хищник, а домашний котик.

– Мрак, – шепотом позвала его.

Антрацитовые глаза мигом оказались поднятыми в мою сторону, и радостный кот уже повалил меня на землю, облизывая все, до чего мог дотянуться.

– Смотри, смотри что делает! – засмеялись рядом стоявшие дроу, показывая на нас пальцем.

– Да я к нему подошел погладить, а он мне чуть руку не отгрыз. А тут смотри какая любовь, – засмеялся орк, стоящий около меня.

– Удивительные твари эти цераны. Всегда было загадкой, как такие свободолюбивые создания обзаводятся хозяевами, – продолжил дроу.

– В любом случае рад, что его хозяин на нашей стороне, – засмеялся орк.

Все это время, слушая их разговоры, пыталась уговорить Мрака прекратить слюнявое дело, но этот пушистый жопик продолжал выплескивать свою радость.

Глава 6.

В моей голове было миллион вопросов, их пора бы начать записывать. Но время, да и место, были совсем неподходящими. В мыслях просчитав срок оставшейся службы, радостно улыбнулась. Скоро мы сможем продолжить свой путь, оставив позади весь тот ужас, преследующий меня чуть ли не каждую ночь.

После плена я наивно полагала, что все трудности и испытания позади. Но как я заблуждалось, самое страшное для меня было впереди. Однако, сейчас, идя в компании своих сослуживцев, Даньки и Мрака, чувствовала себя счастливой.

На втором дне пути мы попрощались с другими отрядами, и в приподнятом настроении наши пятнадцать голов, не включая Мрака, шли на свою базу, где нас ждали с полученными данными.

Ловелас – наш нынешний командир, практически не отлипал от Даньки. Этот факт меня почему-то начал раздражать. У меня не было ни единой минутки, чтобы остаться с драконом наедине и обсудить наши планы.

«Прилип, как банный лист к жопе. Не отвалит ни на секунду. Тоже мне, подружка нашелся, еще бы в туалет с ним пошел за ручку», – злилась я, смотря на эту сладкую парочку твикс.

– Отряд, воздушная тревога! – прокричал немолодой дроу, позывной которого я никак не могла запомнить.

Воздушная тревога означала, что в нашем направлении движутся крылатые засранцы – ирлинги. Поэтому нашей задачей сейчас было быстро найти укрытие, желательно незаметное с воздуха, а в идеале и с земли. Благо лес был полон всяческих нор и густых кустарников.

Я быстро спряталась в ствол поваленного дерева. Выбор места оказался удачным: с одной стороны было достаточное углубление, чтобы надежно спрятать меня и Мрака. Что за зверь прогрыз середину этого дерева – для меня загадка, но внутри отчетливо были видны следы зубов.

Прижав к себе покрепче Мрака, ждала сигнала «отбой», но почему-то его слишком долго не было. Поначалу Мрак, понимая всю ситуацию, спокойно сидел рядом, заслоняя меня с единственного входа в наше укрытие, но потом он тихо зарычал, давая понять, что на земле мы больше не одни.

Над моей головой раздался шум приземлившегося прямо над нами гиганта. Взмах огромных крыльев подтвердил теорию.

– Ты точно видел движение? – раздался тихий, но грубый голос над головой.

– Да, командир, в радиусе пятидесяти метров видел движение, как минимум, пятерых, – ответил приближающийся голос.

Церан весь подобрался, из его уже массивных лап выступили огромные когти, готовые разорвать любого, кто представляет опасность.

– Точно только пять? – спросил первый мужчина, спрыгивая на землю. Его ботинки были прямо напротив нашего входа, прикрытого высокой травой. Стоит ему только наклониться, и он с легкостью нас увидит.

– Вроде… – неуверенно ответил второй.

– С какими кретинами приходится работать, – прорычал первый и, судя по звуку, отвесил подзатыльник второму.

– Рассредоточиться. В любом случае, как сказали русалы, атакующих было много. Первый отряд мы накрыли на юге. Будьте аккуратны, среди этих могут быть маги, – продолжил первый, и я увидела, как кончики его крыльев изменили свою форму на металлическую. Один удар подобным острием, и голова попрощается с телом.

«Надо что-то делать с этим, только что?» – размышляла я, наблюдая, как ирлинг отдаляется от моего укрытия.

– Сиди и жди, их больше, – раздался в голове мурлыкающий мужской голос.

«Это еще че?» – не поняла я, ища его хозяина глазами. У Даньки был совершенно иной тембр и высота.

– Ами, ты чего? Почему пугаешься? – с едоумением продолжил голос.

– Кто это? – очень осторожно спросила я.

– Мрак.

– В смысле, Мрак?

На секунду я даже забыла о присутствии ирлингов, вглядываясь в глаза церана.

– Ами, я так-то разумный, – лизнув шершавым языком прямо по лицу, ответил он.

– Я, видимо, никогда не перестану удивляться причудам этого мира, – подумала, отклоняясь от повторного облизывания.

Пока я удивлялась, позабыв о происходящем снаружи, рядом раздались четыре голоса, один из них принадлежал Ловеласу.

Глава 7.

– Из какой ты роты? – требовательно спросил первый пернатый.

Из своего укрытия я могла видеть только часть ног, и то по колено.

– Да я тут мимо проходил, грибочки, ягодки искал. Какая рота? – насмешливо спросил дроу.

– За дурака меня держишь? Сколько вас? – шипя как змей, продолжил пернатый.

– Да говорю же, мимо проходил. А в этом лесочке знаете, какие вкусные грибы растут? Жевнешь кусочек жареного грибка с приправами из трав и кайфуешь пару часов. Желудок рад, – продолжал настаивать на своем мужчина.

– Обыскать округу, – коротко бросил ирлинг, после чего последовал звук удара.

– Эй! А бить-то зачем? Я честный дроу, плачу налоги и гуляю по лесочку, никому не мешаю, – сплевывая возмутился Ловелас.

– Заткнись, – злился его оппонент, после чего вновь ударил Ловеласа.

– Странные вы, конечно, пернатые, то говори, то молчи. Уже определитесь. Бить-то не надо. Органы не казенные, еще нужны, – не умолкал он.

«Нужно что-то делать, они же убьют его!» – подумала я, подбираясь ближе ко входу.

«Сиди. Данн велел не высовываться», – раздался мурлыкающий голос у меня в голове.

«Когда это он велел?» – не поняла я.

Вот если бы церан мог закатить глаза, клянусь, сделал бы это сейчас.

«Он мысленно передал мне команду пару минут назад. Он и остальные готовятся напасть. Ты будешь только мешаться», – снизошел до ответа кот.

«И давно вы общаетесь?» – удивилась я такому ответу.

«Было время наладить контакт», – нехотя выдал он, напоминая о моем затянувшемся отсутствии.

«Сдружились за моей спиной», – лишь проворчала на это.

В ответ на меня очень понятно посмотрели антрацитовые глаза, но речевого ответа так и не последовало.

Через минуту на опушке началось какое-то движение. Но все происходило настолько тихо, что если не ожидаешь, то и не услышишь. Мрак моментально выбежал из нашего укрытия, повторно попросив оставаться на месте. Но любопытство взяло свое, и я немного ближе подползла ко входу, чтобы увидеть смертоносный танец.

Дроу сейчас напоминали неживых существ. Их движения были быстрыми и четкими, однако, им было далеко до действий дракона. Он, казалось, дрался не прикасаясь ногами к земле. Движения были смазанными, он был практически незаметен.

«Наверное вот откуда у него такой позывной», – думала я, глядя на едва уловимые движения.

Но нужно отметить, и ирлинги были весьма неплохи. Они метали свои острые ножи из крыльев с такой грацией, что если бы хоть один из них попал в сражение на мою родную Землю, то стал бы непобедимым и положил бы в рукопашном бою сотни людей.

Кровь летела во все стороны. Было ощущение, что вновь попала на то поле, когда очутилась впервые в этом мире. Угнетало лишь то, что как и тогда я была бесполезна. Мои товарищи сражались, проливая кровь, а я отсиживаюсь в укрытии. Но сейчас я действительно бесполезна и буду только обузой.

Тем временем драка разгорелась с новой силой. Вернулись те ирлинги, отправленные на разведку. Я видела, как один из них вначале прятался за дерево, а сейчас, выбрав наиболее удачный момент, бросился в сторону дракона. Данн как раз был к нему спиной и дрался с двумя крылатыми. Шаг за шагом этот стервятник подкрадывался. Он уже расправил крылья, готовый вот-вот выпустить заточенный металл в неприкрытую спину.

«Нет!» – быстро пролетела мысль.

И не думая о последствиях, я пулей выбралась из своего убежища и, вытащив запоясной клинок, выданный мне драконом, выставила перед собой. Всего за два шага я преодолела разделяющее меня с ирлингом расстояние и воткнула лезвие прямо ему в спину. Послышался противный хруст. Крылья, представляющие угрозу, опустились, меняя свое состояние с металлического на обычные перья.

Неудавшийся убийца захрипел и упал на колени, после чего и вовсе рухнул лицом вниз.

Опустив голову, увидела, что по прежнему держу клинок. Только теперь лезвие блестящее, так же как и мои руки, было покрыто алой кровью. Сглотнув, вновь подняла глаза, натыкаясь на убийственный взгляд Данна.

Глава 8.

Раньше меня не особо мучали кошмары. Но после пережитого сегодня днем, они обрушились на меня с такой силой, что казалось, мой мозг этого не выдержит. Все события, происходившие в этом мире, все те смерти, которые я видела, и участником которых оказалась, стали моим клеймом и приговором. Лица тех существ, что я убила, вновь всплывали в памяти, каждая деталь напоминала о себе, мучая и так воспаленное сознание.

Сегодня мне снился Орк, тот самый парень, вынужденно убитый мной в целях самозащиты. Он пришел ко мне в той же одежде, в какой я его видела в последний раз. Только тело его было изъеденное червями, а изо рта сочилась черная кровь. Орк держал меня своими иссохшими руками за плечи и обвинял в своей смерти. Мужчина злился, обзывал меня, а после плакал о несправедливости судьбы. Говорил, что я убила не только его, но и его сестру.

Потом на смену ему пришел Пер. Хоть в его смерти я и была не виновата, но он, так же как и Орк, винил во всем меня. А после… После они вдвоем били меня и скинули в глубокую яму и,стоя на ее краю, скалились и засыпали меня землей.

Утром после такого «веселья» я была очень подавлена. На вопросы Данна и Мрака не отвечала. Мне очень хотелось побыть одной и вдоволь прореветься, но такой роскоши мне, разумеется, было не видать.

На следующую ночь кошмар пришел в ином формате, в виде убитого мной ирлинга. Он кричал мне в лицо угрозы, издевался надо мной. Говорил, что я наивна, раз верю практически всем и ищу добро там, где его нет.

После этой ночи в моей голове появилось зерно сомнения, и я подкармливала его своим неведением. Мне казалось, что все присутствующие смотрят на меня с подозрением. Хотят что-то от меня получить. Даже вроде бы уже родные Мрак и Данн не вызывали абсолютной уверенности в их действиях.

«Зачем со мной носится Данн? Что он вообще хочет и какие цели он преследует?» – эти мысли теперь были постоянно в моей голове.

«И Мрак. Зачем церану нужна такая жалкая, слабая человечишка? Что ему нужно?»

Я накручивала себя с дикой скоростью, пока мы оставшимся отрядом шли в лагерь.

– Что с тобой происходит? – тихо спросил дракон, подходя ближе.

– Ничего. Когда мы сможем поговорить? – вопросительно уставилась на него.

– Позже, – поступил краткий ответ.

В последние дни ничего, кроме ответа «позже», я не получала. Это ужасно раздражало. Тем более прекрасно видела, что Мрак общается с Данном.

«Они придумывают как от меня избавиться или как лучше использовать?» – думала я, наблюдая за их незримой беседой. Почему я решила, что они общаются? Да это было видно, в кратковременных остановках они садились друг напротив друга и смотрели в глаза. Выражение лица у дракона в это время менялось, и они периодически одновременно поворачивались в мою сторону.

Я чувствовала, что моя кукушка медленно, но верно, начала ехать.

Кошмары продолжались. Каждую ночь я боялась засыпать, ожидая вновь увидеть ненавидящие взгляды.

К моим ночным преследователям добавились те существа, безжалостно сожженные мной во время кратковременного рабства. Все они тоже избивали меня и выкрикивали самые разные издевки. Даже тот милый парнишка-дроу, из-за которого я и спалила тогда то место, был среди них. Он ничего не говорил, просто из его глаз лились кровавые слезы.

Глава 9.

Уровень моей апатии поднимался до своих максимумов. По ночам я не могла нормально спать. Если и засыпала, то приходили они. Утром была без сил. Круги под глазами наливались чернотой. Сейчас я напоминала себе тех самых мертвецов, окружавших меня ночью.

Но вишенкой на моем кровавом торте было дневное время. Казалось, что меня окружают предатели. Кто теперь друг, а кто враг, я не знала. Я даже перестала доверять себе. Мое сознание начало разделяться на две части: первая требовала мести и справедливости, а вторая просто хотела лечь и сдохнуть.

До конечной точки нашего маршрута оставалось чуть меньше двух суток. Я перестала есть, опасаясь, что кто-то подсыпает яд мне в пищу. Пила только из источников, которые находила сама. Я стала дикаркой среди всех. Взгляды, посылаемые в мою сторону, расценивались не как жалость, а как ожидание удобного момента напасть.

Если бы сейчас можно было уйти куда-нибудь в лес и укрыться в домике, то так бы и сделала. Но темная сторона моей сущности все больше и больше жаждала расправы. И в один момент я поддалась.

В крайнюю ночь очередного привала я решила действовать, и начала с того, кого считала наиболее виноватым. Нил. Этот хитрый русал стоял в моем списке на первом месте. Разумеется, физически я сейчас не смогу до него добраться, но вот попасть в его сон – более реально.

Весь день я долго раздумывала и мысленно накидывала план, как наиболее вероятно сделать возможным вход в его сознание ночью. Точных инструкций у меня не было. Придется положиться на собственное чутье и действовать методом проб и ошибок. Иного варианта у меня пока нет.

Сев в наиболее удобную позу, закрыла глаза и мысленно попробовала отстраниться от всего происходящего в реальном мире, освободить сознание от тяжких оков и мысленно представить место, где мне было бы наиболее хорошо и спокойно. Стала следить за дыханием, пытаясь выровнять его.

Я чувствовала, что мышцы в моем натруженном теле начинают расслабляться, сердце, скакавшее как лошадь, потихоньку замедляется, приходя к нормальному темпу. Меня немного потянуло в сон, и я не стала сопротивляться, улеглась на расстеленный плащ, вспоминая в малейших деталях лицо этого говнюка.

Только мне удается вспомнить каждую морщинку на его лице – внутри вспыхивает злость. Ее я никак не могу подавить или развеять. Видимо, еще слишком рано. Не пришло время прощения. Но о каком прощении может идти речь, когда я собираюсь расквитаться с этим жалким подобием мужчины? Огонь затмевает мое сознание, и я проваливаюсь в незнакомое место.

Я на высокой горе. Стою у самого края огромного утеса. Мне не холодно, хоть и дует довольно сильный ветер. Расправляю руки, подобно птице, ощущая просачивающиеся между пальцев холодные и быстрые потоки воздуха. Засыпала я с огнем, но сон был холодный, подобно арктическому морозу, он пронизывает не причиняя боли.

– Кто Вы? – слышу за спиной незнакомый мужской голос.

Отвечать, да и поворачиваться, желания нет. Это место, представшее перед взглядом, увлекает намного больше, чем незнакомый субъект, стоящий за моей спиной. Поэтому не обращаю на него внимания, наслаждаясь необычным видом.

Внизу с обеих сторон виднеется череда острых, покрытых снежными шапками гор. А впереди бесконечное море, его цвет сейчас кажется мне черным. Быстрые и высокие волны с силой набегают на прибрежные утесы и разбиваются об них. Небо тоже угрюмое и серое. Наверно, именно поэтому море выглядит таким темным и злым.

– Кто Вы? – повторяет надоедливый голос, но сейчас его обладатель хватает меня за руку, разворачивая к себе.

Глава 10.

От такой наглости мое тело моментально вспыхивает, окутываясь огненной оболочкой. Мужчина с шипением отдергивает обожженную руку.

– Не смей прикасаться ко мне, – злобно говорю, глядя в красные глаза.

Я прекрасно поняла, кто стоял передо мной. И было плевать, что он, по сути, мне ничего не сделал. Сейчас я готова была убить любого. Я была оголенным проводом, ждавшим своего часа.

Тем временем красные глаза были очень удивлены, они рассматривали мое лицо и всполохи огня на волосах. Видно, первый раз его ничему не научил, и он протянул руку к моему лицу.

Сделав крохотный шаг назад, прошипела подобно разьяренной кошке:

– Решил сгореть?

– Первый раз вижу такое чудо, – зачарованно сказал он, снова делая шаг ко мне и напрочь игнорируя мой вопрос.

– Псих, – в той же манере произношу я, воспламеняясь с новой силой.

– Ты дракон, – все еще не реагируя на мои слова, делает верный вывод он.

– И что? – с вызовом бросаю, запрокинув голову.

– Я думал, вы вымерли. Значит то, что мне говорили – правда. Вы вернулись…

«И этому что-то от меня нужно!» – зло думала я, наблюдая за зачарованным взглядом этого внешне спокойного мужчины.

Оглядевшись по сторонам, решаю сделать единственное логичное, с моего взгляда, действие – прыгнуть вниз и прервать сон.

Хоть вначале и была готова поджарить этого дроу, но сейчас уже нет. Мне стало страшно. Снова чувство незащищенности поглотило меня. Я делаю шаг назад и под неверящий взгляд красных глаз лечу вниз, чтобы в то же мгновение проснуться на своем измятом плаще, рядом с теплой, мягкой грелкой в виде церана.

– Ты сегодня спала спокойно, – раздался заспанный голос животного у меня в голове.

– Не было кошмаров, – сказала ему правду, прижимаясь к теплому боку, на доли секунды забывая о возможном предательстве.

– Ты пугаешь меня в последнее время. Если захочешь поговорить, то я всегда выслушаю тебя. Не закрывайся от меня. Мы же семья, – лизнув меня по щеке, сказал Мрак.

«Может, не все так плохо? Может, это все мои домыслы?» – говорила светлая, практически исчезнувшая, сторона моей души.

«Тебя жизнь ничему не научила? Сколько можно вставать на одни и те же грабли? Сколько нужно еще событий, чтоб ты наконец-то поняла, что тебя обманывают и используют? Ты наивная дура, все еще веришь в добро. Или вырванные ногти тебя ничему не научили? Нужно было Нилу тебе полруки, видимо, отрубить, чтоб наконец до тебя дошло!» – смеялась темная сторона, окончательно задушив остатки света.

Ничего не отвечая, поднялась и, сжав с силой кулаки, отошла прочь от ничего не понимающего Мрака.

«Вот зачем он лезет ко мне? Решил ударить вначале по психике? Решил надавить на самое уязвимое место?»

Этот день прошел для меня как в тумане. Благо никаких нападений не было, иначе я бы меня первую прикончили. А вот ночью темная половина моей сущности вырвала долгожданный контроль и непонятным для меня образом проникла туда, куда я стремилось попасть в последнее время. Только если раньше светлая моя часть жаждала обойтись диалогом, то темная явно хотела расправы. Медленной и жестокой.

Я снова стою на берегу. Снова в нос ударяет потрясающий запах ночных цветов. Только я иная. Нет больше в этом сне флера романтики и нежности. Полностью спустив на тормоза здравую часть сознания, повинуюсь иной силе.

Легкое белое платье в мгновение ока превращается в серое длинное платье со шлейфом, на нем отчетливо видны пятна засохшей крови. Хоть я знаю, что это всего лишь антураж для запугивания, но немного, всего на секунду, становится тошно. В моей руке появляется тонкое длинное лезвие, его рукоять украшена алыми рубинами.

Шаг за шагом, проходя босыми ногами по брусчатой плитке, захожу в темный дом. Тихо, словно тень, иду к одинокому источнику света, виднеющемуся через щель внизу закрытой двери.

Мое внимание привлекает отражение в зеркале. Вместо ужаса, ощущаемого внутри, криво усмехаюсь.

Тело обтянуто кожей, разорванной в некоторых местах и открывающей вид на белые кости. Волосы сбиты в грязные сосульки. В одной руке клинок, в другой увядший, почти высохший, букет цветов.

Первая ассоциация, пришедшая на ум, это героиня мультфильма «Труп невесты». Уголок губ снова поднялся, образуя ядовитую улыбку от подобной иронии.

Глава 11.

Моя мрачная суть требует немедленной расправы над обидчиком. Но у меня в голове рождается немного иной план, не менее коварный, но более мучительный, для него…

Оторвав взгляд от черных глаз в отражении, подхожу к заветной двери и с силой толкаю ее.

Картина маслом: в сумрачной комнате, где пару зажженных свечей едва освещают всю обстановку, с опущенными по колено штанами стоит бывший любовник, а на коленях перед ним практически точная моя копия. Чем она там занята – и так понятно. Сделав намеренно тихо пару шагов в их сторону, остановилась и села в кресло, склонив голову.

Первая заметила мое присутствие девушка. Ее и так большие глаза округлились, и она звонко закричала, вскакивая на ноги и закрывая рот руками.

«А нет, отличие все же есть. Одежда более развратная, и цвет волос с некой голубизной», – подумала я, разглядывая подделку.

– Что ты.. Что ты… Ты же умерла?! – натягивая штаны, побледнел мужчина и отшагнул назад.

– Аааа, точно. Тогда лови, – и кинула ему свой букет.

Сработал рефлекс и Нил поймал его. Но уже вместо увядших цветов в его руках были кости, по которым ползали отвратительные черви.

Взвизгнув, как его подружка, он выбросил мой подарок в сторону.

– Странные у тебя вкусы, дорогой, – медленно встала я и начала подходить к нему, абсолютно не замечая полураздетую девушку.

– Как, к-как ты здесь о-очутилась? – заикаясь спросил он, глазами выискивая, как улизнуть от меня.

– Я так соскучилась, а ты совсем не рад мне, – издевательски протянула я, выпячиваю нижнюю губу.

Свободной рукой провела по ровной коже на его груди, поднимаясь холодными пальцами вверх к его горлу. Он безумно боялся меня, боялся даже шевельнуться, и это давало мне преимущество. Его тело принадлежало мне. Я это точно чувствовала, и эта мысль пьянила меня.

– Пошла вон, – тихо приказала наблюдательнице и сильно обхватила шею Нила. Ногти на почти высохших костлявых пальцах глубоко впились в нежную кожу.

Дверь быстро открылась и тут же захлопнулась.

– А она не глупая, – промурлыкала я.

– Что тебе нужно? – видимо, собрав остатки мужества, спросил русал.

– Как что? Ты. Ты же так хотел, чтоб мы были вместе, – прошептала я, приставляя к его щеке острие клинка.

– Ты, ты… Умерла, – пропищал мужчинка.

Его глаза были наполнены ужасом. Он не верил, что это происходит все на самом деле, но боль, причиненная мной, ясно давала понять, что это не просто кошмар. Я тут. Я вернулась за ним.

– Не без твоей помощи, сладкий, – ответила ему и повела кончик ножа вниз, царапая кожу.

– Прости меня, я не хотел, – захныкал он, ощущая скользящее острие.

– О нет, ты хотел.

– Пожалуйста, прости меня, – уже почти плакал он.

– Простить? Нееет. Я хочу исполнить твое желание и объединить наши души и тела, – продолжила издеваться я.

Сейчас от прежних чувств не осталось ни следа. Своим источником бед я выбрала его. Теперь он ответит за всю ту боль и страдания, причиненные мне.

– Что мне сделать, чтобы ты простила меня? – скулила жалкая рыбешка.

– Хм. Я подумаю над этим и скажу тебе завтра, – намекнула на скорую встречу, отпуская его шею, и отошла к креслу.

Если раньше были какие-то сомнения насчет этого субъекта, то сейчас их не осталось. Ведь стоило повернуться к нему спиной, как он попытался воткнуть нож в спину. «Подлец, решил убить меня во сне?», – подумала я, а вслух зловеще засмеялась, с легкостью выбивая лезвие из его рук.

Подонок стоял белый, как мел. Можно было, конечно, его и сейчас добить, но я захотела поиграть с ним. Поэтому вместо ответной атаки, пнула упавший на пол нож к его ногам и, надув губы, произнесла:

– Жди меня завтра, дорогой. Обещаю, тебе будет весело, – и оскалившись, растворилась в воздухе.

Глава 12.

Красноглазый.

Второй раз мне снится уже эта девушка. Кто это? И почему приходит ко мне во сне. Если первый раз было случайностью, на которую я не обратил внимание, то второй раз меня очень заинтересовал. Можно было бы подумать, что это обычный сон, и я просто проецирую в свои сновидения случайно встреченную девушку. Но когда я проснулся, моя ладонь была обожжена.

Если бы не этот ожог, то решил бы, что это плод воображения, ведь в последнее время я очень много думал и читал про драконов. Я ждал их возвращения, знал, что с их приходом настанет долгожданный мир. Искал всевозможные знаки и подсказки, что помогут разгадать тайну их исчезновения.

Однажды мои поиски увенчались успехом, и я нашел мага Малтазара. Древний старец, служивший королевам драконов много лет. Мне не удалось его задержать или разговорить. Единственное, что он сказал, подарив при этом надежду, что скоро все изменится, молодая королева уже в этом мире, и что ему нужно подготовиться к ее прибытию в их королевство.

Я не был альтруистом, но жизни моих подданных ценил, как величайшую святыню. И раз королева появилась, то я должен был найти ее первым. Но чтобы она встала на мою сторону, мне были нужны веские доводы. Драконы не терпят лжи и лести. Именно поэтому, прежде чем пуститься на ее поиски, мне нужно что-то, что станет весомым аргументом. Ради этого, в обход королю и всей верхушки власти, я создал тайный отряд, его задачей и были поиски любых зацепок.

Сейчас я как раз и направлялся в этот отряд. По последним донесениям, была найдена ценная информация. Само собой, такие вещи передаются только лично.

Сославшись на пограничный обход, покинул столицу. Путь занял чуть больше недели. Для отвода глаз мне пришлось действительно заехать в пару гарнизонов.

– Ваша Светлость, Вам необходимо на это взглянуть, – сказал подошедший помощник и протянул небольшую стопку документов.

Не задавая лишних вопросов, молча взял и начал читать.

– Как такое возможно? – удивленно спросил его.

– Не знаю, Ваша Светлость, но подобного еще не было. Магические контракты не могут быть разорваны и вновь подписаны в одностороннем порядке, – ответил немолодой дроу.

– Могут быть разорваны только в том случае, если боец погибает, – задумчиво добавил я.

– Да, но мертвые не воскресают. А никак иначе контракт невозможно возобновить, еще и только на оставшийся срок, – ответил он.

– Вы узнали, что это за солдат и где он сейчас находится?

– Да, Ваша Светлость. Отряд, в котором служит боец, вернулся пару дней назад со спецзадания. Солдат побывал в плену, но выжил, и его освободили. Только… Есть еще кое-что, чего нет в отчете.

– Не тяни, – проговорил я, ожидая деталей.

– У этого бойца есть свой прирученный церан.

– Церан? – вновь удивился я, понимая, что маршрут следует немного скорректировать и посмотреть на это самому.

– Да, Ваша Светлость, я тоже был поражен, но это правда.

– Далеко от нас лагерь, где находится этот боец?

– Нет, Ваша Светлость, в дне пути.

– Отлично, тогда заглянем сначала туда, а после продолжим маршрут. Я должен сам разобраться, что за странности происходят в нашей армии. И будь добр, об этом бойце и церане пока не докладывай в главный штаб, и тем более отцу.

– Как прикажете, Ваша Светлость. Когда выдвигаемся?

– На рассвете. Отправимся налегке. Выбери трех воинов, кому больше всех доверяешь, остальных пошли в лагерь, в который направляемся. Обоснуйте это тем, что нам придется вернуться на пару дней в предыдущий лагерь.

– Будет выполнено, – склонив голову в почтительном жесте, мужчина удалился.

Глава 13.

Красноглазый.

Очередная загадка. В последнее время слишком много всего происходит. Надеюсь лишь на то, что внутреннее чутье меня не обманывает, и эта ситуация действительно стоит моего внимания. Не хотелось бы просто из-за чьей-то ошибки терять драгоценное время. Хотя, даже прирученный церан стоит того, чтобы взглянуть на это.

Добрались до нужного места в кратчайшее время, как и было запланировано. Солдаты того самого небольшого лагеря ждали нас. Конечно, не каждый день наведывается начальство. Но что действительно подкупало, так это отсутствие лести и ненужных дифирамбов.

– Добро пожаловать, Ваша Светлость, – проговорил высокий мужчина.

По донесениям, описанию и отчетам я прекрасно знал, кто передо мной. Офицер с позывным Зверь.

– Здравствуйте. Я думаю, Вы понимаете, зачем я тут, – решил сразу с главного начать я, намеренно отклоняясь от установленного военного этикета.

– Церан? – уточнил он, уже зная ответ.

– Да. Мне бы хотелось взглянуть на него и поговорить с его хозяином.

– Хорошо. Только парнишка не в очень хорошем состоянии, – замялся мужчина, будто чего-то опасаясь.

– Ничего страшного. Я не собираюсь его пытать, – настаивал я на своем.

Уже с более серьезным видом Зверь крикнул дежурному, чтобы он отвел меня к солдату.

«Все это очень странно. С какой стати этот матерый вояка не хотел меня подпускать к мальчишке? Чует моя жопа, что от меня хотели скрыть интересный факт», – думал я, следуя за провожатым, попутно осматривая лагерь.

Своих ребят я оставил на отдых с остальными бойцами, зная, что им есть о чем поговорить, а лишние, хоть и верные, глаза и уши мне не нужны, причем везде.

– Проходите, Ваша Светлость, – распахнув вход одной из палаток, сказал провожавший.

Стоило мне переступить внутрь, и в нос ударил резкий запах трав, а слуха коснулось тихое рычание. Повернув голову, увидел церана. Зверюга стояла, вздыбив шерсть, в полной готовности для нападения. За его спиной находилась кровать, на которой лежал, как можно было догадаться, его хозяин.

– Тихо, мальчик, я не сделаю ничего плохого, – выставив руки вперед, сказал я начал делать мелкие шаги в их направлении.

В ответ пасть животного открылась еще сильнее, оголяя полностью весь набор белых острых зубов.

– Вы же не глупые создания. Уверен, ты уже слышал обо мне и знаешь, зачем я тут. А также понимаешь, что меня трогать – себе дороже, – спокойно продолжил я, удерживая зрительный контакт с темными глазами.

Кажется, моя небольшая уловка подействовала, и церан, хоть и не переставая скалиться, отошел на пару шагов, открывая мне вид на бледное тело хозяина.

– Женщина! – прошептал я, разглядывая хрупкий женский силуэт.

Моему удивлению небыло предела. Я ожидал увидеть кого угодно: мальчика, парня, мужчину, старика. Но никак не юную девушку. Черты ее лица были мне знакомы. Но не мог пока вспомнить, кто она, и где я ее видел.

– Ваша Светлость, – обратился ко мне вошедший высокий незнакомец.

Я молча повернулся к нему, ожидая продолжения, ведь даю руку на отсечение, что он появился тут не просто для приветственной речи.

– Позвольте, я объясню Вам ситуацию, но в другом месте. Больному нужно отдохнуть. А церан злится…

– Нет, – просто ответил ему, стремясь рассмотреть девушку получше. Какая-то мысль безрезультатно скреблась в мой череп. И пока я не пойму какая именно, отсюда уходить не собираюсь.

Незнакомец, по всей видимости, не ожидал такого категорического отказа и на секунду растерялся. Внешне это было незаметно, но по взгляду я понял больше, чем выдал язык его тела.

– А Вы, собственно, кто? И кем приходитесь пациенту, раз так рьяно заботитесь о его благополучии? И прошу не врать. Думаю, Вы знаете, кто я, и какая про меня ходит слава, – жестко намекнул о своем статусе.

Вот теперь не ожидал я такого: он усмехнулся и снисходительно посмотрел на меня. Так смотрят взрослые на нерадивого ребенка.

Глава 14.

Красноглазый.

– Можете называть меня Туман, – снисходительно ответил собеседник и прошел вглубь палатки, туда, где стоял церан.

Присев на корточки и погладив зверюгу по голове, что-то сказал ему на ухо. Затем, повернув голову в мою сторону, встал. Церан, еще раз оскалившись, отошел ближе к кровати и лег возле нее. Хищник закрыл глаза, но он совершенно точно продолжал прислушиваться к каждому шороху, его уши остро реагировали на каждый звук.

Этим действием мужчина четко дал понять, в какой степени доверия находится с неподвижной девушкой. В противном случае, церан бы за такую вольность откусил ему руку или просто сожрал бы его.

– Я все же хочу получить ответы на свои вопросы, – сказал, спокойно глядя в карие глаза.

– Все, что Вам нужно знать, так это то, что этот юноша приходится мне кровным родственником. И срок нашей службы вскоре заканчивается, – нагло врал он.

– Ложь, – просто ответил, не отрывая взгляда.

– И что же Вы сочли за вранье? – слегка усмехнувшись, спросил наглец, наклоняя голову вбок.

– Не юноша, а девушка. Повторю еще раз то, что говорил Вашему зверю, но с более детальным описанием, – начал я и, сев в походное кресло продолжил:

– Мне абсолютно плевать, кто Вы и из какой норы вылезли. Я прекрасно вижу, что Вы не маг и даже не полукровка. Судя по взгляду и манере общения, Вы очень старое существо. Но меня это не волнует. Меня интересует только эта девушка. Как она оказалась в армии? Как разорвала и перезаключила договор в одностороннем порядке? И если я не получу внятные ответы от нее или Вас, то вынужден буду сдать ее под трибунал. И тогда ни Вы, ни Ваш милый котик, не будете в состоянии решить ее проблемы. А через день, максимум два, вместо меня прибудут гонцы короля, и с ними уже будет не договориться. Выбор за Вами.

От моих слов желваки на лице мужчины пришли в движение.

– Меня не напугать грозным взглядом, – добил я, ощущая всю злость, направленную на меня двумя парами глаз.

Туман, очевидно, думал, что конкретно можно мне рассказать и в каком количестве. Иначе выхода у него просто не остается.

– Она действительно девушка. Попала в армию случайно. Все это время она скрывала свою гендерную принадлежность для собственной безопасности, – негромко ответил мне лишь на часть вопросов.

– Ладно, – согласился я, – с этим вопросом все понятно. А что с контрактом?

– Этого я не могу Вам рассказать.

– Видимо, придется поговорить с ней лично, – ухмыльнулся я и встал.

Я видел, как внутри него борется здравый смысл и чувство ответственности за эту девушку. Кто он? Брат? Муж? Воздыхатель? Друг?

Обстановка накалялась, никто из нас не хотел уступать.

– Данн, он знает, кто я. Если даже сейчас не узнал, то вскоре поймет, – послышался слабый женский голос, привлекая наше внимание.

Тут он быстро подошел к ней, взяв ее за тонкую руку. «Не брат, однозначно», – промелькнула мысль.

– Как ты себя чувствуешь? – проигнорировав ее слова, спросил он.

– Нормально. Расскажи ему, – с нажимом продолжила девушка.

Туман, скрипнув зубами, уточнил:

– Ты уверена?

– Да. Я дважды была у него во снах. Лучше рассказать сейчас. Как и сказала, рано или поздно, он все равно докопается до истины. И лучше будет, если он узнает от нас, – едва слышно пояснила она и посмотрела в мою сторону.

Согласившись, мужчина встал и жестким голосом сказал:

– Прежде, чем Вы узнаете, Вы должны дать магическую клятву.

Мне, конечно, стало интересно. По сути она была права. Я узнаю правду, даже если и откажусь от клятвы. Но не стал упираться и пошел на уступки, доставая нож из ножен.

Глава 15.

До лагеря мы добирались еще несколько дней. Моя кукушка медленно, но верно покидала свое дупло. Сейчас мне казалось, что вокруг меня одни предатели. Мания преследования накрыла меня с головой.

– Мать твою, Ами, что происходит? – схватил меня за руку злой Данька и увел на некоторое расстояние от остальных.

– Ничего, – просто сказала я и, вырвав из крепкого захвата руку, зашагала обратно.

– Рассказывай, – настаивал на своем разъяренный дракон, вернув и прижав меня к стволу большого дерева.

От такого быстрого движения у меня закружилась голова, а спина заболела от жесткой встречи с твердым стволом.

– Отпусти, – грозно ответила ему, прожигая взглядом.

Сейчас я готова была выцарапать глаза этой рептилии, и ничто бы меня не остановило, ни разница габаритов, ни сила этого мужчины.

– Я сказал, рассказывай, – жестко фиксируя мои конечности, требовал он.

В его глазах отчетливо читалось бешенство от моих поступков и желание… Помочь? Но зачем?

«Он предатель, не верь ему! Не ошибись в очередной раз. Ведь так больно падать», – нашептывал внутренний голос, не позволяя даже крохотной доли надежды прорезаться сквозь мрак сознания.

– Если хочешь убить меня – не тяни, – выплюнула ему в лицо.

– Убить? Зачем? Я не для этого тратил свою единственную возможность воскресить дракона, чтобы вновь тебя убить, – непонимающе всматривался мне в глаза Данн.

– А почему ты мне сразу все не рассказал? Почему так долго тянешь с разговором? – пыталась найти в его глазах ту черную правду, которую он так упорно прячет.

Захват на моем теле так и не ослабился.

– А как, по-твоему, я должен был это сделать? Хочешь, чтобы все узнали кто мы? Ловелас от меня не отходит ни на секунду, нам не нужны подозрения, а уж тем более разговоры и слухи.

– Ну, сейчас же сказал, – не унималась я, упираясь ладонями ему в грудь и стараясь оттолкнуть от себя.

– Раньше, если ты не заметила, мы находились под пристальным вниманием. А сейчас ты вынудила.

– Да отпусти ты уже! – заерзала я, пытаясь ослабить железную хватку.

Взглянув еще раз мне в глаза и удостоверившись, что я успокоилась и не планирую нападать, Данн отпустил меня, но продолжил смотреть.

– Я знаю, что теперь весь мир против меня. Не понимаю, почему ты возишься со мной и все никак не убьешь, – честно высказалась ему.

– Я отдал долг крови.

«Вот она, причина. Он тут, чтобы вернуть долг…»

– Отлично. Ты отдал его, а теперь уходи.

– Нет.

– А что тогда? Я не понимаю. Объясни! Что тебе еще нужно? Тоже хочешь вонзить мне нож в спину? Лучше сразу убей! Мне надоели эти лживые слова под маской добродетели!

Я произносила эти гневные, колючие слова злобно смотря в его открытые глаза. Старалась так же, как тогда и Нила, побудить к действиям. Мне надоела эта игра. Я устала.

Сжав челюсть и громко вздохнув, мужчина произнес:

– Я всю жизнь верой и правдой служил и уважал твоих предков. Я просто не могу бросить их потомка на растерзание этому миру. Тем более ты, как новорожденный котенок, ничего не знаешь и не умеешь.

– Чувство долга? Не стоит. Я справлюсь сама. Всегда справлялась, – горько усмехнулась я.

– А ты чего-то иного ждала?

– Нет. Просто думала, что мы друзья, пока не почувствовала вкус предательства.

– Я тебя не предавал.

– Ты? Пока нет. Но где гарантия, что ты так не поступишь? Что не убьешь, не вонзишь нож на следующем повороте? Существа в этом чертовом мире, хоть внешне и выглядят мило, но на деле оказывается, что это всего лишь обертка, скрывающая их суть. Как те цветы, заманивающие красотой и приятным ароматом, а после убивающие приблизившегося.

Ответить Данн не успел, из-за куста вышел взволнованный Ловелас.

– Ребята, у нас проблемы, – сказал он.

– Что случилось? – спокойно спросил дракон, повернувшись к нему.

– Наши разведчики обнаружили какое-то скопление маг-мин. Один из них оказался в ловушке. Нужно торопиться, долго он так не протянет и в любой момент могут нагрянуть подрывники. Поэтому, Туман, нужна твоя помощь, ты единственный опытный маг в отряде.

– Хорошо, пошли, – кинув на меня взгляд, обещающий продолжения разговора, сказал Данн.

Вздохнув, последовала за ними.

Ловелас оказался прав. Действительно, в нескольких километрах от лагеря, были установлены маг-мины.

Данн очень долго и скрупулезно их обезвреживал вокруг попавшего в эту ловушку. И когда казалось, что уже все, другой наш сослуживец случайно задел одну, хорошо замаскированную. Раздался оглушительный взрыв. Меня отбросило в сторону, и я снова потеряла сознание.

В себя пришла в темной палатке, где ужасно сильно воняло травами. Первое, что хотелось сделать, так это проветрить ее. Только открыв рот, сразу закрыла его... В непосредственной близости от меня шел диалог Даньки и красноглазого? «Нет, не может быть!»

Но это был действительно он. Парень из моих снов рядом. И рядом не просто так. Внимательно слушая каждое их слово, пришла к выводу, что сейчас стоит вмешаться.

Я сама не знаю, почему решила рассказать ему. Особенно после всего произошедшего и всех моих подозрений. Но так же поняла, что он совсем не так прост, к тому же у него есть власть. И не расскажи ему сейчас всей правды, этот крот нароет, и будет хуже. А иметь подобного врага мне точно не хочется.

Глава 16.

Поднявшись в кровати, начала наблюдать за сменой эмоций на сером лице дроу. Сколько ни старалась, но так и не увидела ни одной перемены.

Он просто сидел и внимательно слушал рассказ. Что происходило у него в голове, и какие мысли рождаются, для меня было загадкой, и это ужасно нервировало. Теперь я понимаю тех людей, которые на нервах начинают грызть ногти. Если бы так не болела рука, и ногти не были так коротко подстрижены, то я бы последовала их дурацкому примеру.

Данн рассказал красноглазому краткую версию нашего путешествия, специально скрыв подробности. Мы не могли доверять полностью незнакомцу, однако, и я, и дракон отчетливо понимали, что без влиятельного союзника далеко не продвинемся. В этом мире правят деньги и власть. А пока мы не добрались до нашего королевства и не разобрались, что вообще происходит, наши усилия могут свестись на нет без атрибутов власти.

С русалами и ирлингами мы не могли иметь дело, так как получилось, что сейчас, может и не по собственному желанию, мы находимся на стороне орков и дроу. А этот красноглазый имеет свой значительный вес с этой стороны враждующих народов. Остается дело в цене.

Пока я размышляла, Данн закончил свой рассказ. Наступила звенящая тишина.

– Теперь многое стало понятно, – бросил красноглазый и встал.

– И что теперь? – спросила я, не спуская взгляд с него.

– В моих интересах закончить конфликт. Слишком много существ с обеих сторон погибло. И если не прекратить войну в ближайшее время, то вероятнее всего итогом будет геноцид четырех рас. А этого я не могу допустить. Поэтому предлагаю вам сделку, – ответил красноглазый, глядя на нас.

Я посмотрела на лицо Даньки, ожидая его реакции, он все-таки был более сведущ в политических разборках и интригах. Мне непременно стоит брать с него пример, если я хочу выжить, только стоит ли ему довериться? Мы же так до сих пор не расставили все точки над «И»

– И что ты хочешь? – поинтересовался расслабленный Данн.

– Сейчас я готов всеми силами вам помогать, а вы взамен поможете мне, – смело ответил дроу.

– Чем мы можем Вам помочь? – удивилась я.

– Знаете, Амелия, драконы всегда считались самой сильной расой. Во времена правления Ваших предков на нашей планете поддерживался относительный мир. Были, конечно, мелкие стычки, но такого, как происходит сейчас, не было. Поэтому, когда Вас коронуют, я прошу тебя стать нашим союзником, – уставился мне прямо в глаза красноглазый.

«Зная кто я, он перешел рамки приличий и перешел на неформальное общение? Что ж, права моя кукушка, всем от меня что-то нужно. Осталось понять, чего добивается и хочет Данн? Дроу хотя бы не скрывает свои намерения, чем вызывает относительное уважение».

– То есть Вы, Раен Лар, предлагаете взаимовыгодное сотрудничество, только подкрепленное чем? Честным словом? – усмехнулся дракон.

– Браком.

– В смысле? – опешила я, получая словесное подтверждение своих мыслей.

– Амелия, ни одно слово и ни один договор, даже магический, не будет сильнее, чем родственные связи. Мы сможем объединить и возвысить наши королевства, – не меняя интонации, добавил Раен.

Такое ощущение, что он говорил не о браке, а о какой-то сделке. Хотя, по сути, так оно и было.

Я видела, как при ответе серокожего напрягся Данн. Но возражать почему-то не стал, просто с силой сжал подлокотник кресла, в котором сидел, и задумался. Во мне кипело возмущение. «Да как так можно? Меня, как товар, только очень дорогой, снова хотят продать?»

– Так понимаю, со стороны дроу Вы выдвигаете свою кандидатуру на роль мужа королевы драконов? – уточнил дракон.

– Да.

– Я Вас даже не знаю, а уж тем более не люблю! – воскликнула я в праведном гневе.

– Моя дорогая, для брака не обязательна любовь. Это просто сделка, и она принесет положительные плоды обеим расам, – так же равнодушно ответил этот задохлик и снисходительно посмотрел на меня своими красными глазками.

От такого взгляда по моей спине пробежал холодок. «Как вообще можно иметь отношения с таким? Тут даже искрой не пахнет, не то что пламенем! Пусть я и не Тургеневская барышня, и не особо сопротивляющаяся законным узам, но вступать в брак с таким!?» – мысленно возмущалась я, а на деле просто зло уставилась в ответ.

– Нам нужны гарантии, – прервал наши с дроу гляделки Данн.

– Что?! – воскликнула я.

– Ами, не горячись, – спокойно ответил чешуйчатый засранец, заставляя меня проглотить свое возмущение.

«То есть эта рептилия престарелая решила выгодно меня разменять? Может, он решил встать за моей спиной после коронации и править, в качестве серого кардинала, манипулируя мной, как тряпичной марионеткой? Только он ошибся, власть – это не то, к чему я стремлюсь. И я никому, даже в худшем случае, не позволю мной манипулировать, а уж тем более использовать!»

– Что же, я дам вам время на раздумья. До завтра, – припечатал Раен и, получив кивок от дракона, покинул палатку.

Глава 17.

Данн Эрик Фредерик ди Лосс Третий.

Я прекрасно понимал мотивы этого дроу. Понимал, что его слова и доводы более чем разумны и логичны.

Но Амелия была очень зла на такое предложение. Может, дело в том, что она еще слишком молода и неопытна. А это значит, что мой долг перед ее предками еще не уплачен. Я должен направить нрав будущей королевы в нужное русло. Пусть мы еще не поговорили, пусть она мне не доверяет, но как сказал Раен, мы сейчас нужны друг другу.

Да и в будущем будет проще укрепить позиции королевства в планетарном масштабе. С нами должны считаться, как и в прежние времена. Может, она в этом и права, я имею свою цель, я хочу снова возвысить драконью расу.

– Ты предлагаешь мне выйти замуж за этого серокожего айсберга? – возмущенно воскликнула девушка практически сразу же после ухода Раена.

– Да. Это единственный доступный нам выход из сложившейся ситуации, – озвучил ей свои мысли, встретив злобный взгляд.

– А со мной ты не хотел это обсудить? Я не твоя вещь, чтобы ты распоряжался мной по своему усмотрению! – пыхтела Ами, упирая руки в бока.

На ее нежной, светлой коже, начали проступать голубые языки пламени.

– Ами, ты не маленькая девочка. Ты будущая королева. От твоих решений зависит судьба целого государства и всех его жителей. Свадьба с принцем-дроу – отличный фундамент для закрепления на мировой арене, – начал спокойно объяснять ей прописные истины.

– Я понимаю, что ты прав, но пойми и меня. Я прибыла к вам из другого мира. Росла там. Моральные принципы и устои так просто не стираются. Естественно, и там были договорные браки. Но я никогда не думала, что окажусь на месте тех людей. Я была ответственна только за свою жизнь, а тут на мои плечи, хоть и не сейчас, ложится целое государство. Жизни сотни тысяч существ. Я просто не справлюсь с этим. И с чего ты вбил в свою голову, что я вообще этого хочу? И может, уже наконец раскроешь свои планы? – покусывая губы, сказала девушка.

В ней сейчас боролись два чувства: чувство ответственности и собственное эго. Но если не скажу ей правду, то потом будет слишком поздно.

– Мне жаль, Ами, но у тебя нет выбора. Мы те, кто мы есть. От твоего нежелания могут пострадать многие. Думаешь, напавшие тогда на твою семью не догадываются о твоем возвращении? И как думаешь, что они сделают с тобой, если найдут такой незащищенной и слабой? Хотя, выбор все же есть. Первый вариант: ты перестаешь бороться, складываешь руки и ждешь, пока за тобой придут, наслаждаясь мнимой свободой в каком-нибудь тухлом городке. И второй: стать сильной и дать отпор. Стать той, кем тебе предназначено судьбой. А про свои цели я скажу открыто: я хочу вернуть могущество своей расе. И пока ты не научишься, буду направлять тебя.

– Значит, рвешься к власти? – усмехнулась она.

– Мне не нужна власть. Я могу магически поклясться, что когда ты сама решишь, что готова, я отойду в сторону. Оставлю тебя и продолжу свой путь.

– И какой же у тебя путь?

– Пока не знаю, но обязательно выясню. А сейчас заканчивай со своими детскими истериками и возьми себя в руки. И уясни уже наконец, что если бы я хотел тебя убить, то убил бы давно. Учись доверять мне. И клянусь, я никогда тебя не подведу.

Я не знаю, что происходило в ее голове, и честно сказать, боялся даже представить все то безумие, но спустя пару минут она наконец заговорила.

– Ты мне поможешь?

Мне было жаль эту юную, еще не видевшую толком жизни девушку. Хотя, вспоминая ее великих предков, видел в ней их фамильные черты.

– Конечно, – просто согласился я, мысленно давая себе клятву.

– Тогда вначале нужно выяснить, чем конкретно может помочь нам этот хитрозадый. А то свои хотелки и условия обозначил, а нам ничего толком не сказал, – горько усмехнувшись, подметила она.

– Послушаем, что он может нам предложить, – согласился я с тем, что реальных доводов еще не было.

Красноглазый лишь закинул удочку, проверяя границы дозволенного. И не прогадал. Надеюсь, и мы останемся в плюсе. Но для начала нужно что-то решить с нашими контрактами. Оставаться тут больше не было необходимости. Тем более тут довольно опасно.

– Дань, я вообще не представляю, что нам делать, – немного помолчав, сказала Ами.

– Думаю, для начала нам стоит освободиться от оков договора, – поделился своими мыслями.

– Как нам это сделать? Если я правильно посчитала, то и осталось недолго. Может, стоит выждать?

– Нет. Наше время в рядах вооруженных сил Его Величества подошло к концу. Мы и так потратили огромное количество времени. Заодно будет возможность проверить способности твоего женишка, – не удержался от шутки я.

– Эй! – надулась девушка и ударила меня ладошкой по плечу.

Глава 18.

Этот неприятный для меня разговор крутился в моей голове всю ночь, не давая уснуть. Решения не было, были только вопросы. Поэтому, когда на заре в палатку зашел Раен, я уже была наготове. Без нормальных ответов и реальных действий я не соглашусь на этого «кота в мешке».

Практически сразу после красноглазого в палатку вошел Данн и, бросив быстрый взгляд на нас, сел на кровать.

– Вы подумали? – в лоб спросил дроу, пропуская приветствия.

Не успел дракон ничего сказать, как я, действуя тем же мечом, что и он, спросила:

– Да, но вначале нам нужны доказательства Вашей пользы в столь сложном деле. Чем ВЫ можете быть полезны?

В ответ мужчина посмеялся и сказал:

– Прежде чем начать реальные переговоры и вывалить вам всю имеющуюся у меня информацию, мне необходимо убедиться в Вашей личности. Не хотелось бы ошибиться и жениться не на той. Сны и рассказы – это, конечно, хорошо, но они не являются реальным подтверждением.

«Хм, хорошая мысль. Странно, что я сразу до нее не додумалась, ведь я на самом деле могу не быть той самой потерянной королевой. Хотя Данька очень даже уверен, правда, на чем основана его уверенность, мне не понятно», – рассуждала про себя я, смотря на этих двоих. Их взгляды скрестились, казалось, только я не понимаю, о чем говорит эта хитрожопая красноглазка.

– И как же Вы хотите это проверить? – задала свой вопрос. Но ответ дал Данька.

– Единственный способ проверить королева ты или нет – использовать Рунах.

– Что это? – удивилась я незнакомому слову.

– Рунах – это артефакт королей, с его помощью можно установить, принадлежит ли проверяемая личность королевской крови, – ответил Данн, так и продолжая сверлить взглядом Раена.

– А почему ты раньше об этом артефакте не говорил?

– Моя дорогая, Ваш защитник знает одну удивительную особенность Рунаха. Его свойства безопасны только для существ, принадлежащих к венценосным особам. Если его применить на простолюдине, то артефакт может покалечить или даже убить лжеца, – улыбаясь разъяснил серокожий, отрывая взгляд от дракона и перемещая на меня.

Данька всем своим видом показывал, что проверять не стоит.

– Но Вам же нечего бояться. Вы же выдаете себя за королеву, – до отвращения мило сказал Раен, доставая из своей походной сумки живую змею.

Рептилия была небольшой, по размерам напоминала земную гадюку. Но окрас у нее был очень красивый. Чешуйки переливались от медного до красного. Она медленно ползла по его руке и, добравшись до запястья, резко вонзила свои крохотные зубки в плоть. В тот же момент капюшон вокруг ее морды раздулся, демонстрируя свой золотой окрас.

– Вот видите, она почувствовала во мне королевскую кровь, – насмешливо протянул дроу, передавая мне змею.

«Он что, везде носит с собой эту страшную тварь?»

– Теперь Ваша очередь.

– Нет, – подскакивая со своего места, остановил нас Данн, становясь между нами.

– Почему нет? Боитесь, что даме будет больно, или боитесь, что она не королева? – безразлично спросил дроу.

Выражения его лица мне было не видно, но была уверена, что его лицо, как всегда, не выдало ни малейшей эмоции.

– Данн, пожалуйста. Я должна знать правду, – обходя мужчину и посмотрев в его ореховые глаза, сказала я.

Не давая возможности передумать себе и не позволив Даньке еще раз вмешаться, быстро повернулась к Раену и схватила Рунах. Если дракон и собирался что-то предпринять, то было уже поздно. Красноватая змейка уже обвила мое запястье и оголила свои крохотные белые зубки, готовая к укусу.

В ту же секунду я почувствовала, как ее клыки вонзаются в тонкую кожу.

Глава 19.

Вначале ничего не происходило. Я начала ждать боли, но ее не последовало. Капюшон змеи стал раздуваться, гордо показывая золотой окрас.

– Вот теперь можем поговорить, – сказал дроу, который так же внимательно, как и я, наблюдал за изменением змеи.

После этого он быстрым движением схватил Рунах и, не давая себя укусить, отправил обратно в сумку.

На Даньку было страшно смотреть. Я кожей чувствовала ту злость, исходившую от него.

– Не кипи так. Мы теперь точно знаем, что эта девушка действительно королева, – злорадно сказал серокожий, очевидно, тоже ощущая флюиды злости, исходящие от дракона.

Не получив никакого ответа, он спокойно вытащил из соседнего со змеей отдела небольшую стопку бумаг.

– Вот, это то, что недавно нашли наши разведчики по моему приказу. Считайте это авансом. Остальное после свадьбы, – положил он документы передо мной.

Перебирая не совсем понятные бумаги, увидела очень знакомый пожелтевший лист. Тот самый, который мне когда-то передал Пер. Это то, из-за чего он и погиб, защищая нас.

Трясущимися руками раскрыла его, на нем была куча непонятных мне символов, а внизу пару строк, я вчиталась в них: «Убрать купол над царством драконов может только истинная королева. Но для этого необходимо…» Это все, что было написано на нем, на этом информация обрывается.

– А продолжение? – спросила я, вертя лист в руке.

– После свадьбы, – оскалился Раен.

Сама не заметила, как за моей спиной материализовался дракон и отобрал лист.

– И это все, что ты можешь предложить? Это даже не факт, а просто непонятно чья писанина, – разумно ответил он, бросая пожелтевший лист на кровать, и усмехнулся.

– Хорошо. Я недавно видел мага Малтазара. Думаю, вы знакомы, – проговорил дроу.

– Допустим, – решила я принять правила игры и узнать больше, прежде чем принять решение о своем замужестве.

– У него вторая часть этого документа. Но вот где он, я вам не скажу. Вы, конечно, можете сами попробовать его найти…

– Ты больше похож не на дроу, а на торгаша-русала, – последовала насмешка от дракона, со стороны наблюдавшего за нами.

– Что ты пытаешься сделать, дракон? Правила игры понятны для нас обоих. Она нужна мне, я нужен вам. Даже если вы и раскроете великую тайну исчезновения драконов и снимите купол, на мировой арене вы будете никем. Думаешь, справитесь горсткой оставшихся драконов с четырьмя огромными армиями?

– Ты думаешь, жалкому полукровке отдадут царство? Я прекрасно понимаю, что за счет Амелии ты пытаешься оттяпать два огромных государства и встать во главе мира. Это ты сейчас красиво поешь о мире и прочих добродетелях. Но откуда мы можем знать, что получив желаемое, ты не истребишь русалов и ирлингов подчистую? – усмехнулся Данн.

– Ниоткуда. У вас нет других вариантов. Вы или рискнете и поверите мне, либо обретете еще одного врага, – поставил ультиматум Раен.

– Ты мне угрожаешь, жалкая полукровка? – взбесился Данн.

– Не переходи черту, дракон, – ответил дроу и сверкнул красными глазами.

– Так, стоп, СТОП! – вклинилась я, понимая, что дело пахнет жареным.

Оба перевели на меня свои взгляды.

– Я понимаю, гормоны там бушуют, кровь бурлит, но может, мы все-таки мирно решим ху из ху? – спросила я с надеждой глядя на них.