Луиза Рос
Лёд и корона

Посвящается моему погибшему супругу, который так и не успел прочитать последнюю главу.

Глава 1

Я уже в третий раз пыталась накрасить эту дурацкую стрелку. Почему, когда надо срочно что-то сделать, то это не получается? Мне нужно выходить через десять минут, Рут опять будет мне мозг выносить!

— Алло, — я подняла звонивший телефон, это Рут — моя коллега, с которой мы сегодня решили оторваться в клубе.

— Я подъеду к тебе через пять минут, выходи. Ты же готова? А то таксист сдерет с меня деньги за ожидание.

— Да, да! Но, возможно, я немножко задержусь…

Рут перебивает меня:

— Да ты опять! Ну почему так каждый раз?

— Ну прости, стрелка не получается! — начала оправдываться я. — Я сама доплачу ему.

— Боже, Фрея, каждый раз… Ладно, поторопись, — сказала она и сбросила трубку.

Я кинула свой телефон на кровать, заправленную розовым меховым пледом, и продолжила мучить свой глаз. В этот раз стрелка вышла вполне приличной. Впрочем, в клубе все равно будет темно, и все будут пьяными. Осталось только одеться. Сегодня мой выбор пал на удлиненную белую рубашку и черный корсет, и, конечно, черные ботфорты.

— Опаздываю всего на пять минут, рекорд.

Я захватила свою черную мини-сумку с самым необходимым и подбежала к зеркалу. Я была довольна: белые локоны элегантно спадали на плечи, блеск страз на корсете идеально сочетался с моими светло-серыми глазами. От моих мыслей отвлек звонок телефона.

— Ну, чего, Рут?

— Ну долго тебя ждать еще? — послышался недовольный голос.

— Иду, иду! — ответила я и сбросила.

Я схватила ключи и покинула свою однокомнатную квартиру. Я жила тут уже два года. Квартира была небольшая, но я очень уютно ее обставила, и мне здесь стало нравиться, а главное, что до работы было недалеко. Работала я в маленьком кафе администратором. Два года назад я пришла туда официанткой, но за хорошую работу меня быстро повысили. Даже не знаю, с чем это было связано, но мне говорили, что я отлично умею разрешать конфликты.

Я быстро спустилась на первый этаж и прыгнула в черный седан.

Рут была рыжеволосой кудрявой девчонкой. От нее всегда веяло весельем и каким-то теплом. Она официантка в том кафе, где я работаю, и мне кажется, именно за эту лучезарность ее любили посетители. Мы с ней не очень близко общались, но если нужно куда-то срочно сходить и забыть о своих проблемах, то мы всегда приходили на помощь друг другу.

Сегодня она была в изумрудном шелковом мини-платье, я давно стала замечать, что она отдает предпочтение именно этому цвету. Она словно ведьма, готовая разбивать мужские сердца. На ней был комплект серебряных украшений с огромным количеством маленьких камешков, в свете огней они потрясающе переливались.

— Фрея, ну наконец-то! — Рут сверкнула своей теплой улыбкой, машина тронулась.

— Извини, так получилось… — я сделала извиняющиеся глаза.

— Вы с Маркусом так и не помирились?

— Нет, и я решила больше не ждать его звонков и сама не буду звонить. — Хотя я сама не верила в свои слова, но попыталась вложить в свою интонацию уверенность.

Маркус — мой бывший парень, с которым мы расстались месяц назад, но я до сих пор надеялась, что однажды он придет ко мне и скажет, что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Но с каждым днем я больше и больше сомневалась в том, что это произойдет.

— Я надеюсь! Ты такая красотка, а сама унижаешься перед ним. Тебе нужен нормальный парень, который сам будет бегать за тобой. — Я не знала, что на это ответить, ведь так сложно порой просто забыть человека. — Так сегодня мы будем клеить парней или просто напиваемся?

— Я выбираю второе!

Мы отправились в клуб-паб «Черная звезда». Здесь собиралась вполне приличная публика, не было пьяных дебоширов, девчонок, которые клеятся к каждому свободному парню, зато имелись бар и танцпол. На сегодня день этого вполне хватит. Первым делом мы с Рут взяли коктейли, чтобы влиться в ритм клуба, а потом пошли на танцпол. Мы двигались в такт музыки и словно слились с толпой, и казалось, все проблемы, которые мучили меня сегодня днем, не значат ничего.

Я почувствовала, как чьи-то руки скользят по моей талии. Обернувшись, увидела высокого молодого человека. У него были темные густые волосы и светлые глаза, что-то получше разглядеть в темноте и в толпе было достаточно трудно. Хоть он был и достаточно симпатичным, но с кем-то знакомиться в клубах я не любила, поэтому попыталась вежливо убрать его руки, но он только сильнее вцепился в меня и стал утягивать меня вглубь толпы, подальше от Рут.

— Извините, но я не знакомлюсь. — Я наклонилась к его уху и попыталась сказать так, чтобы он меня услышал.

— Просто потанцуем, — сказал он мне так же на ухо и подмигнул.

Что же, потанцевать вполне можно, но как только песня закончится — сразу уйду. Весь танец он не опускал свои руки ниже моей талии, да и вообще он, похоже, был не пьян. Потом его руки коснулись моих плеч, и у меня пробежали мурашки. От него отходил такой холод, что стало не по себе. Он положил свои ладони на мои. Тонкие изящные пальцы украшал массивный перстень с голубым камнем. Украшение было нестандартное для мужчины, оно больше походило на драгоценность, которую надо хранить в шкатулке и просто ею любоваться.

Песня закончилась, пора было уходить. С этим человеком я чувствовала себя напряженно, что-то меня пугало. Я уже собиралась освободиться от его объятий, но он только сильнее притянул меня к себе. На секунду у меня промелькнул страх, но тут я увидела Рут. Она схватила меня и потащила другую сторону.

— Ты куда ушла? — затрясла меня Рут. В ее глазах читалось беспокойство.

— Парень меня… — я не успела договорить, Рут меня перебила.

— Парень, значит? А говорила, сегодня только пьем.

— Да погоди ты! Он отвел меня и не давал уйти, я уже испугалась, но тут ты появилась! Ты меня спасла просто.

— Да уж. Что за народ — напьются и начинают приставать.

— Да он вроде даже не пьяный.

— Ладно, не бери в голову, пойдем танцевать, но больше не разделяемся. — Рут взяла меня за руку, и мы пошли танцевать.

Мы танцевали еще примерно полчаса, пока мои ноги не стали кричать, что им нужно отдохнуть. Мне срочно нужно было присесть и подышать свежим воздухом.

— Рут, я хочу на улицу, — сказала я ей, но она была уже в хорошем состоянии и сказала, чтобы я шла одна. Ну что же, все равно на улице всегда полно народу.

Я вышла из клуба, свежий воздух приятно холодил разгоряченные щеки. Все скамейки оказались заняты, поэтому я прошла немного дальше, во внутренний двор, где было совсем тихо. Настолько тихо, что мои мысли становились все громче и громче. Я снова начала думать о Маркусе, о нашей первой встрече, первом поцелуе, как мы катались с ним на машине. Потом вспомнила первую ссору и его безжалостные слова: «ты мне надоела». Почему я ему надоела? На этот вопрос я так и не получила ответа, но собралась сделать это сегодня во что бы то ни стало. Я потянулась к телефону, который весь вечер лежал в моей сумочке. Снова нет от него никаких сообщений. Сейчас час ночи, спит он или нет? Обычно он ложился поздно. Хочу ему позвонить, но я обещала Рут и себе, что этого больше не сделаю. Но сейчас меня некому остановить. Я уже нажала на вызов. Боже, какая я глупая! Пошли долгие гудки.

— А-а-а-а! — крик эхом раздался по пустому переулку. Я вскочила и побежала на звук. Вдалеке я увидела девушку и парня, который крепко сжимал ее за плечи, потом вдруг она замолчала и повалилась на землю.

— Стойте! — выкрикнула я. Парень обернулся, я узнала в нем того самого молодого человека, который танцевал со мной. Боже! Что он хочет?! — Я вызвала полицию! — Я никого не вызывала и вообще забыла телефон на той скамейке, где звонила Маркусу. — Чего ты хочешь от нее? — он ничего не отвечал, а подошел ко мне поближе. — Я буду кричать!

— Тебя не услышат. — Он хитро улыбнулся.

Я должна была бежать, но стояла как вкопанная. Да что со мной такое! Беги, Фрея! Беги! Я обратила внимание на его перстень, он светился в темноте, в нем что, фонарик? Наконец я смогла сделать шаг назад, но парень оказалась передо мной так быстро, что я не сумела сориентироваться. Он схватил меня за плечи так, что я не могла пошевелиться. +

— Да что тебе надо, черт!

— Ты спасла ее, но теперь ты отправишься в новый мир.

— Чего тебе надо? — я вырвалась из его рук и упала на землю.

Он навалился сверху и пытался поймать мои руки. К слову, девушка до сих пор лежала и не шевелилась. Я поймала его ладонь с перстнем на пальце. Парень был гораздо сильнее и больше меня, если меня не найдут, то выбраться у меня не получится.

— Помогите! — начала кричать я, но он не пытался даже закрыть мне рот.

Вдруг с его пальца соскользнул перстень, я почувствовала в себе новый прилив сил, оттолкнула парня и схватила украшение. Оно было холодное, как лед. Вдруг парень сжал двумя руками мою ладонь, в которой я держала перстень.

Я куда-то провалилась, все закружилось, а потом… темнота.

Глава 2

Я долго не могла открыть глаза. Мне было очень холодно, мороз пробивал до костей. Неужели я вот так просто замерзну и уйду из этого мира? Нет. Я должна бороться! Сначала попыталась пошевелить пальцами. Руки плохо слушались из-за холода. Наконец-то я смогла открыть глаза. Передо мной появилась размытая картинка, было сложно разобрать, где нахожусь, яркий свет из окон ослепил меня. Когда зрение привыкло, я осмотрелась. Это была небольшая комната с двумя кроватями, на одной из которых я лежала. Стены из серого камня, на окнах темно-синие шторы, на полу узорчатый пушистый ковер. В углу стоял большой шкаф из темного дерева, на нем были вырезаны какие-то узоры. Еще из мебели были пара тумбочек, низкий столик и зеркало. Что это за место? И зачем я здесь?

Приложив немалые усилия, я заставила себя подняться и сесть на кровати. Все вокруг закружилось, я чувствовала неимоверную слабость. Голова резко заболела, и я схватилась за нее. Казалось, тысячи игл только что вонзились мне в лоб. Стало тяжело дышать, и я упала на колени. До сих пор я не замечала в своем кулаке тот самый перстень, который я схватила тем вечером. Я посмотрела на него еще раз: кольцо было серебряное, с изысканными завитками, а камень словно содержал в себе все оттенки голубого.

Вдруг вся боль и холод отступили, словно ничего этого и не было, я почувствовала себя совершенно здоровым человеком. Нужно выяснить, что здесь происходит. На мне все еще была моя одежда, только вот сапог не было, и я нигде их не видела. Я попыталась поискать какую-то обувь, но ничего не нашла. Что же, придется идти босиком.

Аккуратно коснувшись босыми ногами колючего ковра, я на цыпочках подошла к входной двери. К счастью, она была не заперта. Я положила руку на ручку и приоткрыла дверь. Противный скрип пронесся по пустому коридору. Несколько секунд я наблюдала за коридором, надеясь, что никто не появится. Бесшумно выскользнула из комнаты и пошла по длинному коридору. Его стены были сделаны из того же камня, что и в комнате, по одну сторону шел ряд огромных окон, они служили здесь единственным источником света. Мне очень хотелось понять, где я вообще нахожусь.

На улице лежал снег. Но откуда он, если сейчас лето? Во дворе росли высокие деревья, вокруг них петляли дорожки, а вдалеке виднелось что-то огромное и высокое, словно кусок айсберга стоял. Я ничего не могла понять, все это походило на сон. Может, я все еще сплю? Может, мне что-то подмешали в коктейль в клубе? Но я определенно находилась в ясном уме.

Медлить было нельзя. + Судя по всему, я находилась на втором или третьем этаже, значит, нужно найти лестницу. Я пошла дальше, пока не услышала чьи-то шаги и спряталась за поворотом, чтобы меня не увидели. Послышались голоса.

— Это последние? — спросила девушка грубым высокомерным голосом.

— Да. Королева сказала, столько хватит. Нужно срочно начать подготовку, иначе они ничем не помогут, — ответил низкий мужской голос.

— Я сейчас всех подготовлю и отправлю их королеве.

— Поторопись. Она не в настроении.

— Как обычно.

Шаги стихли, и я бегом рванула в конец коридора. Спустилась по длинной петляющей лестнице, она шла кругом, и я чуть не споткнулась. Передо мной появились огромные, раза в три выше меня, деревянные двери. Недолго думая, я попыталась их толкнуть. На удивление, они легко поддались, по глазам ударил слепящий свет яркого зимнего солнца. Идти босиком по снегу? Не лучшая затея, но выбора не было.

Я неслась по двору и на бегу оглянулась назад. Передо мной предстал замок, словно сошедший с картинки из какой-то сказки. Сказочный темно-серый замок с несколькими башнями, полностью покрытый коркой льда. Я даже представить не могла, что существуют подобные места и виды. Он был устрашающе красив. Как бы мне ни хотелось получше его рассмотреть, приходилось торопиться — мои ноги обжигал ледяной снег, руки покраснели. Смогу ли я далеко убежать в легкой рубашке? Но здесь меня точно не ждет ничего хорошего. Я словно попала в страшный сон и никак не могу проснуться.

Мои белые волосы развивались на ветру, ступни проваливались в снег. Похоже, я переставала чувствовать пальцы ног, но я бежала дальше, уже почти достигла ледяной стены — да, сейчас я видела, это именно ледяная стена вокруг замка. Осталось три шага до нее.

Два.

Один.

Упав в снег, я поранила коленку, капли алой крови стекали по ноге и падали в снег. Нет, я не сама упала. Меня держали чьи-то руки. Сильные ладони в кожаных перчатках вдавили меня в сугроб. Меня одолевала одышка и слабость, не было сил вырываться. Тогда я открыла глаза. Меня держал за горло какой-то мужчина, все его лицо было укутано черной тканью. Я видела лишь глаза. Они были такие… Небесно-голубые, с длинными ресницами. Словно ангел спустился с небес за мной. Но что-то в его взгляде внушало мне страх.

— Отпустите меня… — из моих глаз брызнули слезы. Похоже, у меня началась истерика.

— Тебя не отпустят. И не больше не пытайся сбежать. — Он поднялся сам и помог мне встать. — Иди со мной. — Он больше не смотрел на меня, взял под локоть и повел в сторону замка.

— Где я? — он не отвечал. — ЧЕРТ, СКАЖИ, ГДЕ Я И ЗАЧЕМ МЕНЯ СЮДА ПРИВЕЛИ?!! — я закричала и изо всей силы развернула его на себя. Его взгляд стал еще более устрашающим, когда он посмотрел прямо в мои глаза. Но тут же он опустил глаза.

— Глупая девчонка! — не мешкая, он подхватил меня на руки, и понес в замок. — Тебе скоро все объяснят и расскажут правила.

— Какие еще правила? Вы похитили меня, вас за это посадят! Меня будут искать! — я изо всех сил била незнакомца в грудь, но его хватка не ослабла.

— Тебя никто не будет искать, а если и будут, то никто никогда не найдет. Ты в параллельном мире, и на Землю ты не вернешься никогда.

По моей коже побежали мурашки. Никогда. Это все бред какой-то.

— Я ничего не понимаю, — почти шепотом сказала я.

— Я все сказал. Позже все узнаешь. Если не умрешь раньше от обморожения.

Он вернул меня в комнату, где я очнулась. Я смогла рассмотреть его одежду. Это был черный камзол, расшитый серебряными узорами я видела такие только в фильмах. Может, в самом деле, тут снимают какой-то фильм?

— Скоро сюда придет служанка и все расскажет.

Проигнорировав мой вопросительный взгляд, он ушел. Мои ноги резко заболели. Ковыляя, я дошла до кровати, села на нее и укуталась в шерстяное одеяло.

Спустя некоторое время дверь отворилась. Вошла маленькая пухлая женщина в белом сарафане с длинными рукавами с буфами, сверху был надет темно-коричневый фартук. Волосы ее были светлого русого цвета и собраны сзади. Она стукнула каблучками на своих лодочках и подошла ко мне.

— Привет, — сказала мне женщина.

— П-привет.

— Боюсь, это не оставят просто так.

— Что это? В каком смысле?

— Твой побег. — Она так и стояла на месте, уперев руки в бока. Я перевела взгляд на потолок и прикрыла глаза.

— Где я нахожусь?

— Ты в замке королевства Льда. — Она подошла ко мне и присела на мою кровать. Женщина откинула одеяло, лежащее на моих ногах, и ахнула. — Катастрофа! Девка, ты совсем из ума выжила! Босиком по снегу топтаться! Тебе срочно нужен теплый компресс и травы! — она спрыгнула с кровати и побежала прочь.

Я снова осталась в одиночестве, но спустя несколько минут женщина вернулась с подносом со всякими тряпками и бутылочками. Пухлыми ручками она стала нетерпеливо смачивать тряпки какими-то жидкостями и протирать мне ноги. Потом налила в маленькую ложку красноватый сироп и сунула мне.

— Пей!

— Это что? — без особого энтузиазма спросила я.

— Это лекарство, жар снижает и снимает воспаление. Давай, пей, а то помрешь еще тут, а мне потом отхватывать за это.

— Не буду. — Непонятная жидкость не внушала доверия.

— Ох, девка глупая. Пей, давай. Помереть, что ли, хочешь?

Мне уже было все равно, что там. Я так устала, меня знобило, я не могла пошевелиться. Будь что будет. Я взяла ложку и выпила содержимое.

— Молодец. Держи чай. — Она протянула мне жестяную кружку с ароматным травяным напитком. — Тебя как зовут-то?

— Фрея. А тебя?

— Элиона.

— Ты кто?

— Я тут служанка для придворных. И иногда занимаюсь вот такими глупыми девками, как ты. — Я усмехнулась. — Только не думай, что я тебе буду служить.

— И не надо, я не хочу тут оставаться. Я хочу домой.

Она ласково взяла меня за запястье.

— Я понимаю, девочка, но выхода у тебя нет. Если еще раз попробуешь сбежать, то тебя либо поймают и кинут в темницу, либо умрешь там, за стеной, от холода.

— Тогда пусть сразу убивают, чего ждут-то?

Элиона растерянно посмотрела в сторону двери и прислушалась, а потом наклонилась поближе ко мне.

— Вы ей живые нужны.

— Кто это — вы?

— Воины. Чтобы победить в войне.

— Не понимаю ничего. — Я потихоньку попивала чай и уже чувствовала, как ко мне возвращаются силы. Элиона сделала паузу.

— Ты находишься в параллельном мире. Это мир равновесия, где существует несколько королевств, которые поддерживают правильные природные процессы.

Я поперхнулась.

— Ты говоришь какой-то бред!

— Фрея, тебе придется принять свое новое положение. В нашем мире назревает война. Положение нашего королевства очень шаткое, и если мы падем, то весь природный процесс нарушится, начнутся катаклизмы, а это повлияет и на ваш мир.

— А я-то тут зачем?

— Чтобы ты воевала за наше королевство и не дала ему пасть! Королева много людей сюда перетащила. Когда мы победим, она озолотит вас! Будете жить припеваючи.

— А вы кто? Вы не люди?

— На самом деле мы мало чем от вас отличаемся. Но мы хранители этого равновесия. Каждый из нас. Единственное, мы дольше живем, чем люди.

— Это сколько?

— Ну двести, триста лет, как повезет.

— В смысле — как повезет?

— Если высшие силы видят, что мы не приносим пользы для этого мира, они забирают наши души раньше.

Я закрыла глаза ладонями.

— Это не укладывается в голове! Я не верю! Почему я должна воевать за ваше гребаное королевство?! Я простой человек! Я даже сражаться не умею!

— Тут вас всему обучат. Ты сделаешь большой вклад в королевство. Потом ты останешься здесь жить. А, возможно, тебя отпустят обратно на Землю. Кстати, пока ты здесь, ты будешь жить дольше — глядишь, до трехсот доживешь! Если не будешь пытаться сбежать. — Она подмигнула мне. — Ладно, ты отдыхай и смазывай ступни этой мазью, — Элиона протянула мне бутылек. — А вечером королева собирает всех новоприбывших.

— Королева?

— Да, так что будь готова. — После этих слов она ушла.

Я осталась одна со своими мыслями. Весь этот рассказ походил на какой-то бред. Может, это сон? Может, я упала там, возле клуба и ударилась головой? Королевство Льда. Чушь какая-то. Я ущипнула себя посильнее в попытке проснуться. Но нет, это не сон. Я достала из кармана перстень и покрутила его. Словно он мог дать какой-то ответ. Но ничего не выходило. Я натянула перстень на палец и почувствовала что-то странное. Тепло по всему тело. Сначала от головы, потом оно дошло до ног. Покрасневшие от холода, они мгновенно приобрели нормальный оттенок, и я больше не чувствовала боли. Волшебный камень? Я снова осмотрела комнату, заметила еще одну дверь, поднялась и открыла ее. За ней была еще одна небольшая, но светлая комната. Посередине стояла ванна, а в углу бочка с водой. Я подошла и умылась. Это помогло немного взбодриться. Но мои мысли были где-то далеко, а тело двигалось как на автопилоте. Я не помню, как оказалась в кровати и очень быстро провалилась в сон.

* * *

— Вставай, Фрея.

Я не знаю, сколько проспала, но поняла, что меня будит Элиона.

— Королева всех ждет. Поднимайся. — Я встала с кровати как в тумане, все еще надеясь, что проснусь и окажусь в своей кровати дома. — Я тебе обувь принесла. Как твои ноги?

— Все нормально.

Она протянула мне светлые лодочки на небольшом каблуке.

— Надо же, так быстро прошли. Хороший иммунитет, видимо.

Я надела туфельки, они, на удивление, подошли мне по размеру.

— Так, теперь быстро иди за мной.

Мы вышли из комнаты и пошли по длинным коридорам. Я совершенно не могла разобраться в планировке замка. Куча разных комнат, дверей и лестниц. Словно лабиринт. Мимо проносились другие служанки, мужчины в камзолах, девушки и парни в разных нарядах, а кто-то в шикарных платьях. Если здесь снимают фильм, то бюджет просто огромен. Краем уха слышала разговор девушек.

— Смотри, еще одну поймали, — сказала одна из них, в скромном красном платье.

— Да, сколько же еще сюда приведут, — ответила другая, в голубом.

— Это возмутительно!

— Согласна. Почему люди должны отстаивать права этой самозваной королевы?

— Надеюсь, что в этой войне она проиграет и получит по заслугам.

— Не говори глупостей: если она проиграет, то и нам кранты.

— Не слушай этих девок! — шепнула мне Элиона. — Этим лишь бы косточки перемыть.

Я ничего не ответила.

Мы остановились около высоких деревянных дверей в узорах. А ручки и вовсе были серебряными. Рядом стояли несколько парней в сопровождении служанок.

— Эти тоже новоприбывшие. Вчера прибыло пять человек вместе с тобой.

Я оглянулась и осмотрела их. Их взгляды были такими же потерянными, как у меня. Хорошо, что я не одна такая — кто просто не понимает, что вообще происходит.

— Тебя как зовут? — спросил темноволосый парень.

— Фрея. — Продолжать диалог я не хотела.

— Ты понимаешь, что тут происходит? — не унимался он.

— Нет.

— Брэнд, отстань от нее, сейчас все всё узнаете! — вмешалась Элиона, за что я была ей благодарна. Я совсем не хотела ни с кем разговаривать. Все мои мысли были где-то далеко.

Дверь наконец отворилась. Я увидела огромный зал. На полу лежал большой серебристый ковер, на стене высокие окна, посередине стоял трон, украшенный серебряными завитками и голубыми камнями. На нем восседала девушка средних лет. В руке она держала серебряный посох с таким же камнем, как и в перстне, который оказался у меня, только размером он был с мой кулак. У девушки были черные прямые волосы до плеч, голубое платье переливалось в свете солнечных лучей. Ее наряд был прекрасен. Но я уже возненавидела эту даму, из-за которой находилась здесь. Рядом с ней стоял молодой человек. Он был в черном камзоле, также украшенном серебром. На голове серебряный обруч с острыми углами. Я подняла глаза на его лицо. Боже, это он! Это он клеился ко мне в клубе! Это он тогда напал на девушку! Значит, это он меня сюда отправил! Значит, это все не сон!

— Пускай заходят! — раздался звонкий голос королевы.

Служанки подтолкнули нас, и мы двинулись к трону. Нас было пять человек, я и еще четверо парней. Мы остановились метрах в трех от трона. Королева одарила нас всех выразительным взглядом.

— Меня зовут Лидара, я королева королевства Льда. Вы теперь мне служите. Я понимаю, что перевернула вашу жизнь с ног на голову, но именно сейчас мне нужна ваша помощь в борьбе за мое королевство. — Лидара говорила мягко, что на самом деле не подходило ее облику. — Мое королевство сейчас под угрозой, и если я его потеряю, то рухнет не только этот мир, но и ваш. Поэтому вы должны помочь мне победить, если война все-таки начнется. Вас всему обучат, а после победы я устрою для вас безбедную жизнь. — Королева резко встала. — Но если вы попытаетесь сбежать, вы сгниете в темнице! Фрея! — она обратилась ко мне так внезапно, что я вздрогнула. — Наказание! На первый раз. — Она мягко улыбнулась. Ее лицо настолько быстро меняло эмоции, что я не могла понять, в каком она настроении. — Остальное вам расскажут мои слуги, можете идти.

Я выдохнула, в последний раз взглянула на парня, что стоял рядом с королевой, и поймала его взгляд. А потом служанки нас увели.

Я до сих пор не проронила ни слова и стояла как вкопанная возле дверей.

— Эй, Фрея. — Элиона толкнула меня. — Пошли.

— Куда?

— Отведу тебя в обеденную и покажу замок.

Мы снова двинулись петлять по коридорам. Она показала мне, где находятся мужские спальные комнаты и женские. Сообщила, что ко мне подселили одну девушку, с которой она меня познакомит. Потом Элиона показывала мне разные двери и говорила, что мне туда нельзя входить. Нельзя, нельзя, нельзя. Так она говорила про каждую дверь.

— А на улицу можно ходить?

— Если две недели проведешь без наказаний, то во внутренний двор выпустят.

— А что будет за наказание? — вспомнила я слова королевы.

— У нас есть несколько исполнителей наказания, у каждого, свои методы: кто-то бьет, кто-то разговаривает, кто-то отправляет мыть весь замок. Кто тебе попадется, я не знаю. Но больше так не глупи. Ты все равно не сможешь пройти сквозь ледяную стену, ее открыть можно только с помощью магии.

Я опешила:

— Стоп. Что ты сказала? Магии? Вы еще и колдовать умеете?

— Мы — нет. Только члены королевской семьи.

— Получается, только королева?

— Много лишних вопросов. Много вопросов задавать тоже нельзя.

— Почему?

— Любопытных никто не любит. Могут подумать, что ты вынашиваешь свой план. — Она остановилась возле еще одних дверей. — Так, тут обеденная, ты сюда сама должна ходить. Запомнила, как дойти?

— Эм-м… нет.

— Ничего, разберешься. Будешь ходить с Мадин первое время.

— А это кто? — я вздохнула. Она с каждым разом добавляла в список все больше и больше новых имен.

— Это соседка твоя, я же говорила. Итак, завтрак в восемь утра, обед в час, ужин в семь. Все, пошли! — Элиона толкнула дверь, и мы оказались еще в одном огромном зале. Стояли три ряда длинных столов, за которыми сидела куча народу. — Это все наши воины.

— Они все с Земли? — я осматривала каждый уголок этого зала.

— Не все, кто-то из наших тоже есть. Пошли, найдем Мадин. — Мы прошли в самый конец зала, где сидела компания из девушек и парней. Одна темноволосая кудрявая девушка весело хохотала с каким-то рыжим парнем. — А вот и она, — сказала Элиона.

Она взяла кудрявую за плечо и повернула к себе.

— Элиона, привет, сегодня тебя еще не видела, — девушка широко улыбнулась, и у нее появились ямочки на щеках.

— Занята была. Мадин, это Фрея, — она повернулась ко мне. — Твоя соседка.

— Новоприбывшая? — Мадин перевела взгляд на меня и протянула руку. — Привет, я Мадин.

Я ответила на рукопожатие:

— Фрея.

— Я пойду, у меня еще дел полно, Мадин покажешь ей тут все и расскажешь. — Элиона постучала своими каблучками и убежала.

— Садись рядом. — Мадин указала на место рядом с ней, я присела. Передо мной тут же поставили тарелку с бульоном и тарелку с какими-то овощами. Это была еще одна служанка, которая бегала между столов и носила тарелки. — Ты откуда?

— Из Норвегии.

Мадин посмотрела на меня непонимающе.

— Я не знаю где это, ты же с Земли?

— Да.

— Я там не была никогда, — пожала она плечами.

— Значит, ты отсюда? — спросила я.

— Да. Я здесь всю жизнь живу. Ты, наверно, в шоке, что здесь оказалась?

— Это мягко сказано.

— Я понимаю тебя. Это, наверно, тяжело. — Она приобняла меня за плечо. — Но не волнуйся, здесь не так плохо. Ты привыкнешь.

— Ну а если не привыкнешь, то умрешь, — вмешался в разговор рыжий парень.

Мадин толкнула его.

— Это Эдвин, — сказала она. — Не слушай его.

— Вообще-то, это правда и стоит прислушаться, — парень обнял Мадин и попытался притянуть к себе. Она отстранилась.

— Не стоит ее пугать. — К нам присоединился высокий блондин с голубыми глазами, точно принц какой-то.

— Это Валадан, — представила его Мадин.

— Вы все из этого мира? — спросила я, глядя на парней.

— Нет, я из твоего мира, — ответил Эдвин. — Я тут уже около года.

— И ты уже привык к этому месту? — мне стало очень интересно, как обычный человек смог влиться в этот мир.

— Да. Конечно, было тяжело поначалу, но потом я нашел тут друзей и понял, что моя жизнь в том мире была куда хуже.

— Но ведь это абсурд! Там остались наши друзья, родные…

На самом деле у меня не было родных и в том мире, меня разве что мог потерять мой начальник, который не сможет найти меня утром на смене. Мадин кашлянула и понизила голос:

— На самом деле сюда забирают людей, у которых там никого нет. Нет тех, кто будет тебя искать.

— Да, я из детдома, — продолжил Эдвин. — Я учился в универе. Ну, как учился… прогуливал постоянно. Меня одногруппники давно уже забыли, искать меня никто не будет. — Он поник головой. — Зато здесь я смогу многого добиться. Если преуспею в фехтовании, стану рыцарем.

Я подумала: как странно, что человек так быстро адаптировался и стал строить планы на жизнь здесь.

Я взяла ложку и стала хлебать суп, на вкус было неплохо. Потом перешла ко второму. Мадин о чем-то разговаривала с Эдвином, а блондин сидел напротив и изредка на меня поглядывал.

— Что-то не так? — спросила я у него.

— Все нормально, — он улыбнулся. — Просто я слышал, что одна новоприбывшая сегодня пыталась сбежать босиком из замка.

Эдвин с Мадин сразу же обернулись.

— И ты ничего не сказал? — вскрикнула кудрявая. — Это ты была? — она обернулась ко мне.

— Типа того. — Я продолжила есть.

— Как тебе удалось открыть двери? — спросила она.

— Какие двери?

— Огромные двери замка!

— Не знаю, толкнула — и они открылись.

— Невозможно без магии их не открыть!

— Я не знаю, они просто открылись.

— Может, просто королева забыла их закрыть? — усмехнулся Эдвин.

— Это плохо, Фрея, тебя ждет наказание! — сказала Мадин.

— Что меня ждет? — спросила я.

— Никто никогда об этом не говорит, после наказания все молчат, словно рыбы, — сказал Валадан и потер подбородок.

— Я думаю, это специальная магия не дает им рассказать, — шепнула девушка.

— Возможно. Но, как ты говорила, давайте не будем пугать Фрею. — Эдвин шутливо потрепал меня за плечо. — Я пошел к себе.

— Фрея, пошли тоже в комнату, или хочешь, я тебе покажу замок, — предложила кудряшка.

— Да, давай немного пройдемся.

Мы встали из-за стола и пошли блуждать по коридорам.

— Тебе Элиона уже много рассказала?

— В основном — что нельзя делать и куда ходить, — буркнула я. — Это просто тюрьма! А ты как здесь оказалась?

— Ну… Когда королева взошла на трон, от нее многие отвернулись — те, кто был верен прежней королеве Мираве. Тогда остальные королевства тоже отреклись от нее и перестали поддерживать, ей пришлось собирать армию силой, моих родителей заставили отдать меня, иначе бы их казнили, — тараторила Мадин. Я потеряла ход ее мыслей.

— Погоди, а почему от нее отвернулись, и что стало с бывшей королевой? — Мадин шикнула, чтобы я говорила тише, и завела меня за угол. Она огляделась по сторонам — никто ли нас не слышит.

— Тут все сложно. Нынешняя королева Лидара убила бывшую королеву Мираву.

Я охнула.

— За что? — меня одолевало любопытство.

— Пошли в комнату, там все расскажу. — Мадин взяла меня за руку и повела вверх по лестнице. Пока мы шли, мы не издали ни звука. — Погоди немного.

Мадин отпустила мою руку и забежала в какую-то комнату. Я обернулась и в кого-то врезалась.

— Ой, извините. — Подняв голову, я встретилась с уже знакомыми серо-голубыми глазами. — Это ты! — я подняла руку и отвесила ему смачную пощечину. В моих глазах читался гнев, а в его — удивление. — Ты меня сюда привел!

— Фрея, в следующий раз будь осторожна, не поднимай руку на советника королевы, — на его лице отражалось безразличие, а за его спиной уже появилась Мадин.

— Добрый день, Эрнест, — поклонилась она.

— Добрый, Мадин. Ты уже рассказала Фрее о наших правилах, что не стоит бить советников королевы? — он перевел взгляд на меня. Мадин же выпучила на меня глаза.

— Эм-м… я… — запнулась она.

— Впрочем, не надо: я думаю, она уже знает. У тебя наказание, Фрея, за побег. Сегодня в девять вечера я тебя жду у себя в кабинете.

После этих слов он пошел дальше.

— Фрея, ну ты даешь! — рассмеялась Мадин. — Я думала, ты будешь скромной тихоней.

— Ни за что! Я выберусь отсюда!

Глава 3

Мы с Мадин вернулись обратно в нашу комнату. Мне не терпелось узнать, что же тут происходит на самом деле. И за кого мы должны воевать.

— Ну, рассказывай.

Мадин плюхнулась на кровать.

— Слушай, если ты узнаешь, можешь оказаться в опасности.

— Мне все равно.

Я приблизилась к ней.

— Хм… Лидара бывшая принцесса королевства Ветра. У нее есть старший брат и младший. Так вот, она хотела унаследовать трон, но его занял старший сын короля. Люди говорили, Лидара словно с ума сошла, она хотела власти. Но в своем королевстве ей уже ничего было не добиться. Разве что она могла выйти замуж за короля другого королевства. Но она выбрала другой путь и напала на королевство льда, убила королеву — Мираву.

Я задумчиво отвернулась, пытаясь переварить полученную информацию, похожую на полный бред.

— Почему она решила напасть на это королевство?

— Королева Мирава уже была очень стара, у нее была дочь, но она умерла, несчастный случай, и осталась только внучка, которая и должна была занять трон.

— И что с ней случилось?

— Говорят, что Лидара убила и внучку, но на самом деле, Мирава ее спрятала где-то, возможно, даже в вашем мире. Только она законная наследница этого трона, но где она, никто не знает.

— Чу-ушь какая-то! — я схватилась за голову, не веря услышанному.

— Все наши королевства в дружбе между собой, они поддерживают баланс. Но Лидара отреклась от них и не поддерживает связь с природой. Да и вообще, она нарушила баланс, принцесса Ветра не должна сидеть на троне Льда. Из-за этого здесь стало гораздо теплее и снега не так много. Скоро вся природа тут поменяется, — без устали тараторила Мадин.

— И что за война еще?

— Королевство Ветра объявило ультиматум своей принцессе, что если она не освободит трон, то придется силой ее свергнуть. Поскольку для них это позор, что их же принцесса нарушает баланс.

— Так это правильно! Лидара не заслужила быть тут королевой. — Я была возмущена, я точно не буду бороться за нее.

— Все так думают и каждый. Поверь, никто не поддерживает Лидару. Кто-то ее боится, а кто-то хочет ее убить и сам занять трон. Только вот природе это не поможет.

— При чем тут природа?

— Природа черпает силы из правителя и наоборот, это и есть баланс. Но последняя наследница, владеющая магией льда — пропала. Только если ее найти, тогда все вернется на круги своя. — Мадин погрустнела.

— Ну а ты? Ты собираешься сражаться за Лидару?

— Тут каждый тебе скажет «да». — Она хитро улыбнулась. — Но много у кого есть план побега.

— Ты же говорила, отсюда не сбежать.

— Отсюда действительно единственный выход — смерть. Либо тебя убьют за попытку побега, либо на поле битвы.

— Но ведь должен быть какой-то выход!

— Даже если ты выберешься за стену, куда ты пойдешь? Ты не сможешь вернуться на Землю.

— Но ведь как-то я сюда попала.

— С помощью портала. Его могут открывать только те, у кого есть магические камни.

— Какие камни? Где их взять?

Мадин устало вздохнула.

— У каждого королевства есть свои священные камни. Они заточены в разных предметах. Здесь, например — в кольце, в посохе, короне, но ими владеет только королева, нам их не достать.

— Какого цвета эти камни? — у меня появилась сумасшедшая мысль.

— Голубого цвета.

Я словно танцевала внутри. Этот самый камень, который сейчас лежит в моем кармане, и я могу уйти в любую минуту домой. Но стоит ли сказать об этом Мадин? Стоит ли ей доверять? Вдруг она втирается в доверие, она ведь здешняя, вдруг она не позволит мне сбежать, и меня убьют за попытку побега. Нет, пока не буду говорить. Нужно получше все разузнать.

— Фрея, тебе нужно переодеться.

— Но у меня нет одежды.

— Элиона уже наверняка принесла. — Мадин подошла к шкафу и раскрыла его. Там висело несколько рубах, платьев и брюк. — В обычное время принято носить платья, на уроки фехтования что-то более удобное.

— Платья? — я скривилась. — Как-то слишком роскошно для тюрьмы.

— Мы здесь не пленники, а на добровольно-принудительных условиях.

— Да-да. Выбор без выбора.

— При правлении королевы Миравы все было по-другому, гораздо лучше.

Я посмотрела несколько платьев и выбрала небесно-голубого цвета, оно, похоже, было шелковое, а сверху покрыто сеточкой с узорами цветов. Вырез был квадратный и красиво открывал грудь. Я посмотрелась в зеркало. Подумала: «Как будто принцесса». Но на самом деле пленница. Я быстро достала из кармана кольцо и хотела куда-то спрятать, но карманов в платье не было. Пришлось положить его в зону декольте, там уж точно не найдут.

— Мадин, как тут определять время?

— По свечам.

— Это как?

Она показала пальцем на свечу, которая стояла на столике:

— Смотри, на свечке черточки, сколько догорело, значит столько времени. Скоро уже девять. Тебе нужно идти к Эрнесту.

— Что он со мной сделает?

— Не знаю, но не бойся. Давай я тебя провожу.

Она взяла меня за руку и повела в его кабинет. Боялась ли я? Не знаю. На самом деле в тот вечер он мне показался симпатичным, пока я не увидела, как он напал на девушку. Пока что он ни разу не сделал ничего плохого, это не могло не радовать. Но вот что меня там сейчас ждет?

— Все, я пошла, — сказала Мадин.

Я постучала в дверь, через несколько секунд она отворилась.

Я вошла в кабинет, наполненный ароматом древесины и корицы. В комнате был камин, к нему повернуты два кресла, с другой стороны стоял диванчик, несколько книжных шкафов, письменный стол, на котором лежал пергамент и стояла кружка, из которой исходил пар.

— Присаживайся, — раздался голос позади меня.

Я нервно сглотнула. Потом подошла к креслу и села. Эрнест сел рядом. Он долго смотрел на огонь и ничего не говорил. Я повернулась и посмотрела на него. В его глазах отражалось пламя. Я опустила взгляд на его губы. Они блестели, словно он их только что облизнул. Я почувствовала исходящий от него тот самый запах древесины и корицы и шумно вдохнула.

— Нравится запах?

— Что? — очнулась я.

— Запах. Купил духи на Земле, здесь таких нет.

Я скривилась. Если он думает, что я буду просто сидеть и болтать с ним после того, что он со мной сделал, то он глубоко ошибается.

— Зачем я здесь? — я заметила, что при звуке моего твердого голоса он на секунду округлил глаза.

— Получить наказание.

— Ну так… эм-м… Как это будет? — Я заправила белую прядь за ухо.

— А как ты хочешь? Могу тебя избить плеткой до полусмерти, но… — он оглянулся на меня и посмотрел в глаза. — Не хочется портить твое личико.

— Может, тогда я пойду? — мой голос дрогнул.

— Нет-нет. Я должен хорошо исполнять свои обязанности. — Он встал и сделал круг по комнате, потом подошел к моему креслу и присел передо мной на корточки. Его глаза смотрели прямо в мои. — Ты взяла кое-что мое.

— Я ничего брала, — уверенно ответила я.

— Ты забрала мой перстень. Эта вещь может быть опасна в неопытных ручках. Отдай мне его. — Он протянул свою ладонь.

Я не могу его отдать, это единственный мой шанс на спасение. Буду врать до последнего.

— У меня ничего нет.

— Как нет? Тогда на улице ты его схватила.

— Но сейчас у меня его нет.

— Он у тебя, он в этой комнате. Я чувствую его. — Он говорил очень спокойным и даже умиротворенным голосом.

— Может, он закатился под ваш диван? Искать не пробовали?

— Ты думаешь, я тут шутки шучу? — Он встал предо мной, положил руки на подлокотники, его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. Я вжалась в кресло и отвернулась, чувствовала его горячее дыхание на щеке. — Я могу отвести тебя сразу к королеве, и тебя казнят.

— Если тут только такой выход, то я согласна! — теперь я смотрела прямо на него. Его дыхание обжигало мои губы. Его рот растянулся в улыбке. Холодной рукой он скользнул в зону моего декольте и достал оттуда кольцо. Мои щеки зарделись жаром.

— Ты можешь что-то недоговаривать, но врать мне не надо. Кольцо — это собственность королевы.

— Ваша королева тоже недостойна его носить! — не выдержала я. — Ваша королева самозванка, и я не буду выполнять ее приказы!

Эрнест ухмыльнулся. На самом деле я ждала совсем другой реакции.

— Ты можешь делать что хочешь, в любом случае тебя ждет смерть. Итак, сиди и не мешай мне, это твое наказание.

— Просто сидеть?

— Могу принести плетку.

Я отвернулась и села подальше от него. Эрнест плюхнулся в кресло за письменный стол и начал что-то писать.

Я не знаю, как долго я здесь сидела. В какой-то момент я даже задремала, пока меня не разбудил его голос.

— Фрея, — тихо сказал он. Я приоткрыла глаза, он все еще сидел за столом. Его глаза были уставшими, лицо не выражало никаких эмоций. — Подойди ко мне.

— Тебе надо — сам подходи, — излишне самоуверенно сказала я.

Не знаю, почему, но я перестала чувствовать страх рядом с ним. Мне было чересчур легко, это было странное чувство, словно все тревоги ушли. Эрнест же ничего не ответил на мою дерзость, тихо встал и подошел ко мне.

— Вставай. — На этот раз я его послушала. Мы стояли друг напротив друга. Эрнест заговорил. — Ты сегодня получила жестокое наказание за свой проступок. Отныне ты не захочешь отсюда пытаться сбежать. А мой образ будет вселять в тебя страх.

Я недоуменно посмотрела на него.

— Что ты пытался сделать? — спросила я.

— Что? — так же удивленно спросил он. Его явно озадачило то, что произошло. Но я сама не поняла, что это было. Его глаза бегали по моему лицу в поисках ответа на немой вопрос.

— Ты пытался меня загипнотизировать? — неуверенно спросила я.

Но это действительно было похоже на гипноз или внушение.

— Уходи, и ничего никому не рассказывай. О том, что тут произошло, никто не должен знать.

— Но… — я хотела получить ответ на свой вопрос, но он поднял руку, словно говоря: «Замолчи».

— Иди к себе.

После этих слов я вышла в коридор и еще какое-то время размышляла.

Глава 4