Глава 1. Появление чемодана

Некоторые истории начинаются с убийства или кражи. Некоторые – с измены или ссоры. Эта же началась с чемодана.

Чемодан появился на пороге моей квартире ранним сентябрьским утром вместе с сестрой.

– Я тут разбирала вещи в дедулином гараже. И та-а-акую вещь нашла. Ты только посмотри, – радостная сестрёнка протянула мне старый кожаный чемодан. Его бока так стёрлись, что некогда коричневый цвет превратился в светло-серый. Глядя на эту рухлядь, я решительно не могла понять, что же «та-а-акого» тут нашла моя сестра.

Благо её восторженная натура не могла долго сдерживать идеи в себе:

– Поставим его на фон. Ещё нужен глобус, большая линейка. Представляешь, какие крутые будут фотографии!

В последнее время у моей младшей сестры появилось новое увлечение – фотография. Так что теперь в каждом старье ей мерещился винтаж, который можно использовать для съемок.

– Аль, это, конечно, прекрасно, но зачем ты его ко мне притащила?

– Ну-у Вера-а-а… Просто ты же понимаешь…

Дальше начались пространные рассуждения о справедливости жизни, которые вкратце сводились к тому, что у меня в квартире две комнаты, кладовка и балкон, а у нее – однушка и двое детей. И я, разумеется, все прекрасно понимала, но кладовка и так уже была заставлена винтажом для фотосессий. Уступать еще и балкон как-то не хотелось.

– Нет, Аля, хватит.

– Но это ненадолго-о-о, всего на пару дней!

В прошлый раз я слышала эту фразу, когда сестренка притащила с улицы щенка. Тогда она посмотрела на меня жалобным взглядом и клятвенно обещала забрать песика через несколько дней. С тех пор прошло уже несколько месяцев, и Персик вполне прижился у меня.

Хотелось бы сказать твердое «нет», но язык как обычно перепутал буквы, так что получилось грустное «ладно» с тяжелым вздохом.

Так старый чемодан уютно устроился на моем балконе между домиком Барби моего детства, ожидавшем, когда племянницы подрастут настолько, чтобы получить его в наследство, и чучелом глухаря, подаренным мне на день рождения три года назад таким же чучелом, то есть моим бывшим.

А я пошла заваривать чай и собираться на прогулку с Персиком, еще не догадываясь, что моя жизнь скоро кардинально изменится.

Приветствие от автора и немного картинок:)

Дорогие читатели!<br> Вот и начинается еще одна интересная история.<br> В ней не будет магической академии или чудес в чистом виде, зато будет волшебная атмосфера осени, приятные семейные разговоры и, конечно же, любовь:)<br> Куда же без любви, особенно в такую сырую и дождливую погоду.

Давайте познакомимся поближе с некоторыми героями (а с некоторыми познакомимся попозже по ходу сюжета:)

Главная героиня - Вера. Неплохо так сохранилась для своих 29 лет, не так ли?<br> А в руках у нее тот самый чемодан, который принесла ее сестра.<br> Кстати, вот и она. Красотка Аля, меняющая увлечения, как перчатки, и ее двое прелестных дочурок.

Глава 1*

Самое лучшее время для отпуска – в сентябре. Так приятно отдыхать, зная, что кто-то идет в школу или институт и возвращается на работу.

Мы с Персиком неспешно прогуливались в тени пока еще зеленых деревьев. Скоро они переоденутся в желтые и красные наряды, а после и вовсе скинут свои одежды. Люди к зиме одеваются теплее, а деревья раздеваются.

Этот парадокс заставил улыбнуться.

Где-то вдалеке раздался крик соседки, увидевшей мужа с очередной бутылкой водки. Громко гудели недовольные водители, пойманные в ловушку утренних пробок. Дети, пока еще отдохнувшие после летних каникул, но уже недовольные ранними подъемами, спорили с родителями о пользе учебы.

Чудесное утро.

– Вот черт! – смачно выругался кто-то совсем рядом со мной. – Эй, ты!

Ой, это он мне что ли? Погрязнув в своих размышлениях, я и не заметила, что Персик успел сделать свои дела. Теперь на меня виновато смотрел мой щеночек и озлобленно – молодой мужчина с телефоном в руках.

– Это я не тебе, – быстро сказал он кому-то по ту сторону трубки. – Собачница тут одна за своим псом не прибрала.

И вроде бы претензия вполне обоснована, но…

– Смотреть надо, куда идешь, а не по телефону болтать, – не люблю грубиянов. Вежливо бы сказал, я бы извинилась.

– Повиси минутку, – телефон оторвался от уха, и теперь все внимание мужчины переключилось на меня. – Ты совсем обалдела, что ли? Очки свои протри! Мало того, что твой пес на дороге срет, так еще и хамит.

– Кто бы говорил! Мы на «ты» не переходили. За своим псом я всегда прибираю, – нарочно потрясла пакетиками перед его носом. – Сейчас не успела просто, но это не повод на меня наезжать.

– Следить надо за своим животным, а не ворон считать.

– Ой, да идите Вы. Куда Вы там шли. И болтайте дальше. Вас на том конце провода уже заждались, – пока отвечала этому хаму, успела убрать все дела Персика с дороги. Только на дорогих кожаных туфлях остался след произошедшего недоразумения. Но чистить чужие туфли я не нанималась.

– Нахалка!

– От нахала слышу.

На этой приятной ноте мы и распрощались. Важный-важный хрен бумажный побежал по своим делам, а я продолжила наслаждаться неспешной прогулкой.

***

Продолжаем наше знакомство с героями истории во всех ракурсах:)

Это Вера, не утепленная, ведь осень порой радует теплом.

А это уже в пальто, ведь осень бывает очень коварна и меняет настроение с радостного на слезы за мгновение ока.

Нельзя не познакомиться и с еще одним важнейшим персонажем истории. Да-да, речь про Персика:)<br> Смотрите, какой он послушный мальчик. Знает команды "сидеть" и "лежать". И он уж точно не виноват, что некоторые прохожие не смотрят под ноги, болтая по телефону.

А вот и Вера с Персиком. Хоть кто-то скрашивает ее одиночество. Но это пока, ведь скоро все изменится:)

Глава 1**

Утренний инцидент выветрился из памяти быстрее, чем запах ацетона с моего балкона, когда мы с сестренкой чистили измазанный краской стеклянный журнальный столик. Мой любимый, между прочим! После этого я зареклась оставлять племяшек у себя с ночевкой.

После прогулки мы с Персиком уютно устроились в кресле. Я – с книгой и кружкой чая, он – со своей любимой игрушечной косточкой.

Время неспешным ходом приближалось к обеду. От раннего пробуждения и меня, и собакена клонило в сон. В квартиру пришло умиротворение, какое бывает только во время отпуска, когда никуда не надо спешить, ничего не надо делать, и хочется только спать, спать, спать, потому что придумать более захватывающее времяпрепровождение никак не получается.

Вдруг старые дедушкины часы, которые я забрала после его смерти вместе с библиотекой, пробили полдень. Они ведь уже давно не ходят, с чего вдруг?

И следом Персик вскочил и громко залаял, окончательно вырывая меня из объятий дремы.

– Эй, дружок, ты чего? – потрепала я его по голове.

Но Персик не успокаивался. Он спрыгнул с кресла и стал гавкать уже на меня, то подбегая к выходу из комнаты, то возвращаясь обратно, будто ждал, пока я пойду за ним.

– Персик, что ты от меня хочешь?

«Ну, пойдем, пойдем, хозяйка!» – кричали его глаза.

И я пошла. В конце концов, мало ли что он там почуял?

Всю дорогу до балкона песель нервно убегал вперед и возвращался обратно – проверял, иду ли я за ним, и ворчал, что иду слишком медленно.

И только я зашла на балкон он тут же успокоился.

– Ну и зачем ты меня сюда привел? – я опустилась на корточки и потрепала у него за ушком.

Персик уставился на меня в непонимании. «Как? Ты что, не видишь? Вот же!»

Он подошел к чемодану и снова принялся громко лаять.

– А, тебе чемодан не нравится? Запах новый, наверное. Не переживай, Аля обещала скоро его забрать.

Но песеля мои слова не успокоили. Он терся и терся возле чемодана. А когда я захотела уйти обратно в зал, залаял сильнее, пытаясь меня остановить.

К счастью, силы были неравны. Я подхватила недовольную шерстяную варежку и пошла обратно в кресло. Вот только Персик спокойно сидеть больше не желал – то тапки утащит к чемодану, то свою миску, то резиновые косточки. И лаял без остановки. Только к вечеру после прогулки он затих и устало развалился на коврике.

Глава 2. Приведение без моторчика

Первый день отпуска плавно подошел к концу. На город опустилась ночь. Пока еще теплая – последние отголоски лета, уже практически бабьего. Но ветер, залетавший в открытое окно, уже шептал, что холода близко.

Я собиралась ложиться спать. Кровать расстелила, очки положила на тумбочку, Персик привычно запрыгнул и устроился в ногах. Оставалось только выключить свет.

Но мне все мешала смутная тревога в душе. Я трижды подносила руку к выключателю и убирала обратно.

Что это со мной? Совсем как в детстве, когда я боялась темноты и отказывалась выключать свет сама. Будто монстр из-под кровати вылезет, пока я буду до нее бежать, и утащит меня.

Так, Вера, соберись! Тебе почти тридцать. Давно пора забыть про подкроватных монстров, зубных фей и прочую детскую ерунду.

С четвертой попытки все-таки выключила свет и легла в кровать. И никто даже не схватил за ногу.

Сон никак не желал приходить. Обычно, устав за день на работе, я быстро отключалась, но во время отпуска постоянно вставала проблема бессонницы. Ворочаешься, ворочаешься в постели с одного бока на другой, все ищешь, как лечь поудобнее, а места все равно слишком много для меня одной.

В отпуске одиночество всегда чувствуется сильнее. Свободного времени появляется больше, а тратить его не на кого. Эх, предлагала же Аля в Турцию съездить, надо было соглашаться. Она, конечно, в своих корыстных интересах предлагала – чтобы недельку тут у меня пожить под предлогом присмотра за домом, но все равно.

И почему только у меня никого нет, кроме Персика? Аля на два года младше, а уже успела двух мужей сменить и двух милашек родить.

Вроде не старая еще, не уродина, не глупая, с квартирой в приличном районе. Одна беда – готовить не люблю, да и не умею вкусно. Но в наш век равенства полов и доставки этот изъян точно можно простить.

Перевернулась лицом к балкону. И тут же забыла про все свои переживания.

На пороге балкона стояла светящаяся в лунном свете белая фигура.

– Бу!

Глава 2*

– А-а-а-а! Мамочки! Помогите! – я закричала в надежде, что так смогу отпугнуть призрака.

Но он лишь прикрыл уши руками и пошел к моей кровати.

Тогда в ход пошли книги с прикроватной тумбочки. Одна за другой они пролетали сквозь призрака, а он будто и не чувствовал никакого дискомфорта.

Книг не осталось. Под руку попался футляр с очками.

– Я бы не стал их кидать, – заметило приведение. – Книгам-то ничего, а вот очки могут и разбиться.

Этот голос показался мне смутно знакомым. Будто за пеленой лет вдруг проступили очертания детства: крепкого чая, карточных игр и запах дубовых веников.

– Дедушка?

Кидать очки не стала. Вместо этого открыла футляр и надела их.

Теперь очертания белой фигуры стали отчетливее. Появились и ромбики на старом дедушкином любимом галстуке, и костюм тройка, в котором я видела его единственный раз в жизни – на похоронах, и родное бородо-усатое лицо с круглыми очками.

– Ну, здравствуй, Вера! – он раскрыл объятия, будто собирался крепко прижать меня к груди, да только никаких обнимашек не получилось бы.

– Дедушка… – как завороженная, я смотрела на это чудо природы, так неожиданно оказавшееся в моей комнате. – Так ты же умер, – слова сами вырвались, а потом поняла, что глупость сморозила. – Ой…

– Все в порядке. Ну, умер и умер. С кем не бывает? Что, теперь уже и в гости нельзя зайти?

– Э-э-э… Ну, можно, конечно.

Так, Вера, это все неправда. Призраков не существует. Они относятся к той же категории, что зубные феи и подкроватные монстры. Тебе просто снится сон. Да-да, это всего лишь сон.

А раз это сон, значит, можно ничего не бояться. Вон Персик как спокойно спит, даже от моего крика не проснулся.

– Чай будешь? – ой, опять брякнула, не подумав. Дедушка всегда чаем угощал. Каждое утро начиналось с обряда заваривания чая.

– Еще спрашиваешь! Конечно, буду. Только свет не включай.

– Почему?

– Не люблю электричество, – поежился он, и я спорить не стала.

Глава 2**

В темном-темном городе, на темной-темной улице, в темной-темной квартире, на темной-темной кухне, за темным-темным столом сидели двое. Я и мой давно почивший дед, неожиданно решивший заглянуть на огонек.

Чай он не пил. Он вдыхал с наслаждением горячий аромат заваренного чайного пакетика «Гринфилд. Летний букет».

– Так себе, конечно, – вынес он вердикт. – Я тебе в детстве вкуснее готовил.

– Что есть, – пожала я плечами. – Какими судьбами к нам?

– Да вот бабка твоя всю плешь проела. Смотрит на тебя и слезами обливается.

– Это еще почему? – как-то не хотелось мне расстраивать бабушку. Пусть и тоже уже давно умершую.

– Да вот все никак мужика себе нормального не найдешь. Так что она похлопотала, и меня прислали к тебе на подмогу.

С одной стороны, приятно, конечно, что родные о тебе даже с того света заботятся. Но с другой, это моя личная жизнь, а не сериал по «Домашнему»!

– Не надо мне никакой подмоги! Мне и так прекрасно живется, – «с другой стороны» все-таки победило, и я загорелась праведным возмущением.

– Я бабке тоже так сказал. Но ты же ее знаешь. Если вбила что в голову, дубиной потом не вышибешь.

Я сразу вспомнила свою бабушку. Милую старушку метр с кепкой на коньках. И пятью детьми, которых она держала в ежовых рукавицах. В их доме не то что дедушка, даже соседи боялись лишнее слово сказать. Она так могла посмотреть, что от одного взгляда мурашки не шли, а убегали куда подальше. Железная женщина.

Дед и без слов понял, о чем я думаю.

– В общем, хочешь, не хочешь, а мужика тебе искать будем.

– Да где ж его искать-то? – а хоть бы и помог! Хоть бы и нашел, раз с самого того света прислали. Да только… – Нормальных мужчин сейчас днем с огнем не сыщешь.

– А чем тебе сегодняшний не угодил? – тут же поставил он меня в тупик.

– Какой сегодняшний?

– Да вон тот, который в дерьмо Персика вляпался, – дедуля улыбнулся и взмахнул рукой, являя мне портрет того самого нахала, с которым мы пересеклись утром. Так вот кто организовал мне эту неприятную встречу!

– Только не говори, что это твоих рук дело.

– А как же? Моих, – его мое недовольство ничуть не смущало. Засветился, как начищенная медаль. – Все, как ты хотела. Красивый, умный, богатый. Работает в строительной фирме. Несколько квартир по городу.

– Да он же хам каких поискать! Хотя таких и искать не надо. От таких держаться надо подальше.

Закончив свою речь, я нахмурилась, надула щеки и переключила все внимание на кружку с чаем.

– Человек, между прочим, на важную встречу опаздывал, измазался случайно. Могла бы проявить толику сочувствия. К себе там пригласить, чтобы в порядок себя привел. Чаем угостить. Глядишь и закрутился бы роман покруче, чем в той порнографии, которую ты читаешь.

Я даже порадовалась, что мы сидим в темноте, ведь к щекам прилила кровь. Сижу, наверное, красная как рак. И откуда он только узнал, что я читаю? Неужели в процессе полета названия разглядел?

– Мне таких мужиков не надо. И помощь мне не нужна. Не маленькая, сама разберусь! – со злости я выскочила из-за стола и щелкнула выключателем.

Яркий электрический свет ударил по глазам чуть ли не до слез. Зажмурилась, а после медленно открыла и потерла глаза. За столом никого не было.

Ущипнула себя. Нет, не сплю.

Из комнаты, зевая, пришел Персик. Посмотрел на меня с вопросом: «Ты, хозяйка, совсем с ума сошла? В такую рань вскочила, так еще и кричит».

Его негодование я понимала. Часы показывали три утра.

И только две кружки с недопитым чаем напоминали о ночном разговоре.

Глава 3. Второе пришествие

Весь следующий день прошел под знаком забот. Я мыла посуду, плиту, холодильник, полки, полы, раковину, ванну, унитаз – в общем, все, по чему можно было пройтись тряпкой, чтобы чем-то занять день.

Удивительное дело – выйдя в отпуск или получив хотя бы денечек выходного, мужчина первым делом идет к телевизору, а женщина – драить квартиру. Уборка ведь лучше всяких санаториев. Тут тебе и физкультура, и свежий воздух в квартире появляется.

Но сейчас моя тяга к порядку была обусловлена не только желанием выполнить свой традиционный женский долг, но и возможностью хорошенько подумать о произошедшем.

Кажется, я страдаю лунатизмом. Только так я могла объяснить наличие двух кружек с чаем на моем столе. А что? Все логично. Мне снился сон, я сделала чай, а потом случайно включила свет и проснулась. Не призрак же ко мне приходил. Бред какой-то. Просто игра моего воображения.

И хотя все это звучало очень разумно, червячок сомнения все же грыз изнутри яблоко моей души. Особенно когда я смотрела, как Персик прыгал вокруг чемодана и терся об него.

Но день прошел. Темнота опустилась на город. Мы с Персиком собирались ложиться, и снова меня захлестнули странные эмоции. Будто выключу свет, и что-то случится. Непонятно, правда, что. Хорошее или плохое. Но что-то точно случится.

Сначала я даже хотела поспать ночку с включенной лампой. Но потом подумала, что бояться темноты в моем возрасте уже как-то несерьезно. Да и что может случиться? Не призрак же ко мне придет, в самом деле. А счет за электричество потом мне оплачивать.

Короче говоря, вера в рациональное, то есть в коммунальные платежи, пересилила во мне страх перед иррациональным. Свет погас, я устроилась в постели поудобнее.

И снова, как и вчера, никак не могла уснуть. Вот вроде все хорошо, рука не затекает, ноги лежат идеально, не холодно и не жарко, а не идет сон и все тут!

Повернулась, чтобы встать с кровати и закрыть балкон.

Дедушка сидел в кресле и пристально на меня смотрел.

– И снова здравствуйте!

Глава 3*

Кричать не стала. Книги кидать тоже. Это мы уже проходили, тратить еще один выходной день на уборку как-то не прельщало.

– Ты мне снишься, – то ли спрашивала, то ли утверждала я.

– Ну как тебе сказать…

– Я сошла с ума? Привидений ведь не бывает, – так и села обратно на кровать, не успев даже шага сделать.

– Ага, – не стал спорить дедуля. – Как и Деда Мороза. И настоящей любви. С какого там класса ты перестала в это верить?

– В Деда Мороза?

– В любовь, глупенькая! – разве что по носу не щелкнул. Хотя потянулся, но вовремя вспомнил, что уже не в той кондиции. – Я б тому Сережке, который в десятом классе тебе сердце разбил, ноги бы поотрывал. Чтоб больше за чужими юбками не шастал.

Был такой, да. На год старше. Сначала за мной ухаживал, а потом с моей подружкой лучшей целовался.

От воспоминаний защипало в глазах. Но не от грусти. Так приятно стало, что дедушка даже сейчас за меня заступается. Не перевелись еще настоящие мужчины. Хотя на этом свете, может, и перевелись.

– То дела давно прошедших лет. Я его мячом тогда неплохо по голове огрела. Сейчас женат, трое детей, налево вроде не ходит, – поделилась я тем, что знала с последней встречи выпускников.

– Я за него, конечно, рад. Но не от всего сердца. Я, может, тоже правнуков хочу.

– Так у тебя уже есть. Две целых правнучки.

– А я еще хочу. Правнука! – настойчиво повторил дедушка. – А лучше двух.

– Знаешь, тебе бы лучше Але помочь третьего мужа найти. Там, глядишь, и правнук появится, – а то что это в мою жизнь бабушка с дедушкой с того света вмешиваются, а моей сестре помочь не спешат. Это ей в однушке с двумя детьми тесно, а мне вполне себе комфортно.

– Алька и без меня справится, – только и махнул рукой он в ответ. – Дважды же разобралась, что к чему. А вот ты никак не поймешь.

– Ой, все! Этот разговор пошел по кругу. Вот включу сейчас свет, и будешь знать, – вслух сказала, а про себя подумала, что угрожаю самой себе. Тут ведь нет никого, это всего лишь сон.

– Включай, – не стал спорить дедушка. – Только имей в виду, что это будет уже второй раз. А после третьего я исчезну навсегда. И тогда помощи от нас с бабкой не жди. Останешься старой девой!

Но я уже щелкнула выключателем, и мрачное пророчество потонуло в потоке электрического света. Разумеется, на кресле никого не обнаружилось. Только Персик тявкнул, высказывая свое недовольство очередными ночными похождениями хозяйки.

Глава 4. Дожди и разбитая чашка

А дальше зарядили дожди. Обычное лето подошло к концу, а бабье не спешило начинаться, и небо окрасилось в пятьдесят оттенков серого.

Каждый раз, когда я надевала на Персика поводок, он смотрел на меня с немым укором. В его глазах игрушечного мишки застыл вопрос: «Ты точно хочешь туда идти? В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгоняет. В общем, ты иди, если хочешь, а я пас».

Приходилось подхватывать дрожащую варежку и тащить на улицу силком. Но даже там Персик изо всех сил упирался и прятался от дождя под козырьки подъездов, скамейки и машины.

А после мы бежали домой. Мыться, греться и отдыхать.

Так, покрытые пеленой туч, пролетели еще три дня моего отпуска.

Дедушка ночами больше не беспокоил, хотя я слышала скрип пола под его ногами и старческое брюзжание о нравах современной молодежи. Все это весьма мешало спать, так что на четвертый день я не выдержала и занесла чемодан с балкона.

– Вот что ты от меня хочешь? – обратилась я к старым потертым кожаным бокам.

Ответа не поступило.

Погасила свет.

Хоть солнца и не было видно из-за закрывших небо дождевых туч, я знала, что оно еще не село. И все равно в комнате стало темно.

– Ты там? – вежливо постучала по чемодану. – Выходи, я поговорить хочу.

И снова тишина. Обиделся, что ли? Ну, не хочет – как хочет.

Развернулась и пошла в свою кровать.

А часом позже меня разбудил звук разбившейся посуды.

Глава 4*

На кухне в лунном свете меня ждали двое. Мой дед и мой пес. И одна разбитая чайная чашка.

– Ну и кто это сделал?

Они переглянулись и стыдливо опустили глаза в пол.

Подбирать в темноте осколки керамики – не самое разумное решение. Поэтому я зажгла свечу. До фотографии Аля увлекалась свечеварением, так что у меня осталось много ароматических свечей, подаренных со всеми ключевыми праздниками.