Глава 1. Не оборачивайся

- Агата? – мужчина в очках указывает на кушетку. – Проходите, я давно жду вас.

Оглядываюсь по сторонам. Да уж, со стороны и не скажешь, что пришла к психологу. Магические шары, купленные на распродаже, помятые карты таро. Все это не внушает доверия, как и вывеска при входе – «Магические услуги».

В наше время запрещено оказывать реальную магическую помощь обычным людям. Мир оборотней и ведьм открывается лишь для избранных. Тех, кого мы выбираем в качестве партнеров.

- Я пришла вовремя, - возражаю. – Прождала вас в коридоре больше часа. Давайте оставим обмен любезностями и перейдем к сеансу?

Вальяжно располагаюсь на кушетке и прикрываю глаза, пытаясь успокоиться. Как же я не хотела приходить сюда. Заставили, вынудили.

- Как скажете, - не спорит «доктор». – Посмотрим, с чем вы нам пожаловали, - мужчина достает нужные документы. Увесистая получилась папка. – Черная магия. Нелегальное оказание услуг людям, - устало вздыхает, снимает очки и потирает переносицу. – Агата, знаете, чего я не понимаю? Почему такая умная, образованная девушка вдруг ушла из ковена и взялась за обучение черной магией. Объясните мне, как это произошло?

Вопросы. За последние пять лет я так устала от них… Наверное, поэтому и покинула родной ковен. Ведьмы иногда бывают просто невыносимы.

- Я познакомилась с мужчиной… - шепчу, не открывая глаз. -Оборотнем.

- И что было дальше? Продолжайте, я вас слушаю.

- Я забеременела.

Рассказываю свою историю неохотно. Психологу приходится вытягивать из меня по предложению. Вот, что случается, когда принуждают ходить на сеансы к таким, как он.

- Как звали этого волка? Я могу его знать?

Резко распахиваю глаза.

Мужчина даже достал из кармана свой потрепанный блокнот и ручку. Ждет имя, статус – все, что угодно об отце моего ребенка. Этим он убивает последнюю крупицу доверия к себе. Он на стороне ковена. Ведьмы вот уже пять лет допытывают меня, желая знать об отце моих детей. Хотят помочь, только я знаю их «помощь». Они заботятся исключительно о себе и своем благополучии, состоянии.

- Этого, доктор, вы никогда не узнаете, - поворачиваю голову к собеседнику, смотрю со всей своей кровожадностью. – Ни вы, ни кто-либо другой. Я понятно выражаюсь?

Пять лет назад. Вальпургиева ночь.

- Агата, смотри! – подруга чуть не сбивает меня с ног. – Оборотни.

Страдальчески закатываю глаза. Увлеченность Алисы хвостатыми друзьями переросла в одержимость. Так и мечтает сойтись с одним из оборотней и образовать пару. Бр-р-р.

- Не удивительно, - фыркаю. – Они каждый год влезают во все наши праздники. И чего им в своей стае не сидится?! Можно подумать, им здесь медом намазано.

- Зануда.

Алиса кривится, не согласная со мной, но все же подталкивает вперед – к ним. Вокруг нескольких самцов уже собралась толпа ведьм, желающих познакомиться.

До сих пор не понимаю, чем они так привлекают ведьм?! Как по мне – самые обыкновенные мужчины с завышенной самооценкой. Подумаешь, обрастают шерстью. Если тащить в дом всяких зверушек, так и для себя места не останется.

- А кто это тут у нас?

Один из ребят щелкает меня по носу. Вспыхиваю за секунду. По какому праву он нарушает мои личные границы?!

Желание проучить парня растет с каждой секундой. Вот-вот потеряю контроль.

Алиса словно чувствует мое негодование.

- Остынь, - шепчет подруга мне на ухо. – Он не хотел тебя обидеть или разозлить.

Оборотни переглядываются между собой. Как бы тихо не говорила ведьма – они все прекрасно слышали. Одного моего взгляда достаточно, чтобы парень сделал несколько шагов назад. Ведьмы тоже отдалились от меня. Так, на всякий случай.

- Итен, нарываешься, - оборотень протягивает мне руку. – Идас. Брат этого балбеса.

Судя по всему, старший. Примерно мой ровесник.

- Агата, - представляюсь в ответ. – Я оставлю вас… нужно помочь ковену с организацией костра.

Уже поворачиваюсь к ним спиной, чтобы уйти, как слышу очередную язвительную речь в свой адрес. Даже любопытно стало, кто у нас такой дерзкий.

Низкий, мужской голос ассоциируется с силой, уверенностью в себе и умением убеждать других.

- Вас что-то не устраивает? – шаги становятся все громче. – Мешаем? Мы можем в любой момент покинуть вас. Только скажите.

- Нет!

Не сговариваясь, ведьмы говорят синхронно. Не хватало еще, чтобы все девушки обозлились на меня из-за глупого инцидента здесь. Только это не повод прятаться. Столкновение уже произошло.

- Да, - резко оборачиваюсь, заглядываю в золотые глаза волка. – Мешаете. Это праздник ведьм, а не ведьм и оборотней.

Мужчина красив, привлекателен, даже соблазнителен. Желтые глаза, острые скулы, на голову выше меня. Широкая спина, накачанные мышцы – он казался еще мощнее в тени.

- Вы правы, - ухмыляется оборотень. – Только есть одно но: нас пригласили.

- И кто же?

Складываю руки на груди, высоко поднимаю подбородок. Я отвечаю на его вызов.

- Я, - послышался голос главы ковена где-то позади. – Добро пожаловать, Ивар. Как здоровье твоего отца?

- Гораздо лучше, - кивает в ответ мужчина. – Все благодаря вам.

Глинда обращает свой взор на меня. Злится. Я прекрасно понимаю ее чувства, ведь и я сейчас не в лучшем настроении.

Если уж и глава ковена нарушает традиции, то почему мы обязаны их соблюдать? Несправедливо!

- Агата, где ты должна быть?

Щурится.

- Разводить костер, - устало вздыхаю. – Иду.

Напоследок, оборотень бросает на меня самодовольный взгляд. Еще и подмигнул!

Недовольно морщу нос, но не спорю. Алиса бежит за мной помогать.

- Ты чего?

- Очередной случай в копилку ответов на вопрос: почему я так не люблю оборотней? – закатываю глаза. – Какие же они…

- Крутые? – подбрасывает ответы подруга. – Обалденные? Мощные? Сильные? Потрясные? – прикусывает губу. – Что?

- Вредные и противные! Вот, что.

Стараюсь изо всех сил игнорировать компанию оборотней. Смех за спиной злит, но я держусь. Крепко сжимаю кулаки.

Костер высотой в два раза выше меня ждет. Осталось лишь зажечь его и праздник начался. Ведьмы, в ожидания веселья, столпились вокруг. Даже неприятные гости подтянулись к нам.

Самый подходящий момент выплеснуть накопившийся гнев. Праздник силы, почета наших предков.

Переглядываемся с Алисой. Мы готовы.

Подруга у меня под стать моему характеру. Если я – ведьма огня, то Алиса – воздух, что может поддержать мое пламя.

Касаюсь бревен, выплескивая разом все, что накопилось. Миг, и я расслабляюсь. Сразу стало так легко, свободно. Стихия разрушения, как это не странно, успокаивает меня.

Внезапно раздались аплодисменты, на пару секунд оглушившие меня. Ведьмы восторженно размахивали руками.

- Танцевать? – радостно предложила подруга. – Агата?

- Ты иди, а я попозже подойду. Хочу прогуляться.

Алиса обнимает меня, прежде чем уйти. В такие минуты я даже завидую ее беззаботности. Большинство считает ведьм воздуха странными. Они сами по себе. Веселые, порой ветряные и безбашенные.

Прежде чем зайти в лес, оглядываюсь. Как назло, встречаюсь взглядом с Иваром. Мужчина пристально наблюдает за мной, даже не моргает. Ему плевать на ведьму, что-то бурно рассказывающую ему. Тот даже не обращает на нее внимания.

Устало вздыхаю. Это не мое дело. Плевать. Да, точно. Мне все равно.

Смело делаю шаг вглубь леса, теряюсь среди деревьев. Сейчас у меня есть дела куда важнее.

Постепенно отдаляюсь от праздника, оглядываюсь по сторонам. Лишь оставшись в тишине, я останавливаюсь и на миг прикрываю глаза. Так хорошо…

Подул легкий наполненный запахами леса ветерок. Не могу надышаться. Нотки хвои и сосновых иголок, сырой травы перемешались между собой. Из состояния полного умиротворения меня выводит чей-то незнакомый аромат.

- Не безопасно гулять одной по лесу.

Я моментально узнаю голос оборотня. Ивар!

- Вальпургиева ночь, - ухмыляюсь я. – Если кому и не безопасно гулять одному, так это тебе.

Слышу приближающиеся шаги.

- И что же может со мной случится?

Оборотень ровняется со мной, смотрит вглубь леса.

- Души ведьм утащат в лес.

Первое время мужчина молчит, обдумывает мои слова, после чего разносится громким истеричным смехом. Лишь мой строгий, полный бешенства взгляд заставляет его замолчать.

- Это разве не шутка?!

- Ивар, возвращайтесь к берегу, - вздыхаю. – Пока еще не поздно…

Только вот нас уже услышали. Мурашки пробежали по спине. Я чувствовала пристальный взгляд кого-то чужого. Недобрый знак.

Судя по реакции оборотня, он тоже это почувствовал. Поворачивает голову назад, желая взглянуть, но я останавливаю его – делаю шаг назад, обнимаю мужчину со спины.

- Не оборачивайся! – приказываю я, но тот не слушает. – Что я только что сказала?! Вы, может, и сильный оборотень, но не тогда, когда дело касается призраков.

Утыкаюсь лбом в широкую мужскую спину. От его присутствия рядом гораздо спокойнее. Даже странно, ведь это я его защищаю, а не он меня.

- И-ива-ар… - скрежет за спиной заставляет нас обоих вздрогнуть. – Я не причиню тебе вреда. Не бо-ойся меня.

- Что нам делать? – шепчет волк. – Так и будем стоять, или..?

Вытягиваю руку вперед, намереваясь призвать огонь. Ладонь вспыхивает за секунду.

Духи, что прятались среди деревьев, сбегают. Только и слышны пугливые шаги вокруг нас. Лишь когда затихает шелест листьев, я отодвигаюсь от оборотня.

- Нужно найти чертов папоротник и вернуться в лагерь.

Ивар кивает.

На этот раз я не тушу пламя, что приятно щекочет ладонь. Не знаю, на сколько меня хватит, но гулять в темноте в обнимку с волком – не вариант.

- Тебе не больно? – мужчина рассматривает собственные руки. – И что еще за папоротник?

- Родная стихия, - безразлично пожимаю плечами. – Как она может навредить мне? – ухмыляюсь. – Каждый год в Вальпургиеву ночь ведьмы огня ищут папоротник. Он служит для нас своего рода оберегом.

- Так почему ты не дождалась остальных? Любишь находить приключения на свою… - прочистил горло волк. – Забудь.

- К тому моменту самый лучший заберут.

Продвигаемся дальше. На этот раз оборотень помогает мне с поисками – осматривает каждый куст.

Наедине с ним я чувствую себя неловко. Мы такие разные, что нам даже не о чем говорить.

- И-ивар… - шепчу я за его спиной. – Пойдем со мной.

Мужчина замирает от испуга. Хочет обернуться, как тут же останавливает себя. На этот раз сам.

- Агата! – в панике кричит он. – Агата!!!

- Что? – касаюсь его плеча и отскакиваю, стоит волку резко обернуться. – Ты в порядке?

С трудом сдерживаю смех, рвущийся наружу. Ну, весело же!

- Издеваешься, да?! – рычит он. – Зачем ты это сделала?

- Прости, - улыбаюсь в ответ. – Не сдержалась. Ты такой серьезный.

Сжимаю ладонь в кулак, и пламя потухает. Только я все равно вижу мужчину, его недовольное лицо и бешенный взгляд. Золотые глаза сверлят меня, сводя с ума.

- Твой запах… - едва слышно произносит Ивар. – Сладкий. Так и манит.

- Праздник ведьм, - ухмыляюсь я. – Желание в эту ночь вполне естественно.

- Нет. Это что-то другое…

- Как знаешь, - не воспринимаю слова мужчины всерьез. – Я нашла папоротник.

Киваю головой в сторону, где пару мгновений назад видела магическое растение. Из него выйдет прекрасный оберег на грядущий год.

Срываю пару веточек и прячу в карман. Само растение чернеет, скукоживается. Больше никто не воспользуется им.

- Пора возвращаться, - цедит мужчина. – Еще немного, и я сойду с ума.

Незаметно для волка улыбаюсь. Не важно, что он имел ввиду. Я восприняла его слова как комплимент. И своей красоте, и своей невыносимости…

Глава 2. Настойчивые оборотни

Воспоминания, яркие и красочные, нахлынули на меня с лавиной – теснились, стремительно заменяли друг друга, а потом вдруг отступили на задний план, оставив впереди лишь одно воспоминание.

- Продолжайте, Агата.

Психолог разглядывает меня, изучает.

- Знаете про обычай с венками?

Поворачиваюсь к нему.

- В общих чертах, - кивает мужчина. – Только не понимаю, как это относится к делу.

Горько улыбаюсь. Вспоминать события пятилетней давности оказывается для меня тяжелым испытанием. Чувства, что я испытываю к оборотню… они не отпускают меня. Как бы сильно я не старалась его забыть – не могу. Не получается.

Ивар словно преследует меня во снах.

- Там было столько венков… сотни! – наконец срываюсь я. – Почему он вытянул именно мой? Почему?!

- Судьба?

Меня охватывает дрожь.

- Я не верю в судьбу.

***

Из леса мы выходим по раздельности. Лишние вопросы ни к чему.

- Ты только пришла? – изумляется Алиса. – В этот раз так долго искала. Все в порядке?

Переглядываюсь с оборотнем.

- Да, - киваю. – Долгая история.

Большинство ведьм уже отправились в лес искать папоротник. Другие же переоделись для ночного купания, даже венки успели подготовить. Подруга права – я пропустила самое интересное.

Краем глаза замечаю, как оборотни начали раздеваться. Ивар снял рубашку и бросил ее на бревно, потянулся к ремню.

- Оу-у… - Алиса проследила за моим взглядом. – Интересно, а оборотни все такие подкачанные?

Оставляю вопрос без ответа, лишь закатываю глаза. Как по мне – ничего особенного.

Глинда подходит к гостям.

- У нас есть традиция, - загадочно улыбается глава ковена. – Девушки после купания бросают венки. Вы можете выбрать любой из них. Если приглянулся, конечно. Ведьма, чей венок вы взяли – ваша вторая половинка.

- Как интересно… - Ивар ухмыляется. – Обязательно поучаствуем!

- Это что-то вроде истинных пар?

- Вроде того.

Алиса толкает меня в плечо, после чего утаскивает куда-то в сторону. Я уже привыкла к ее столь резким перепадам настроения и безумным идеям.

- Мне срочно нужен венок! – подруга усаживается возле цветов. – Присоединяйся!

- Не хочу.

Если хочет участвовать – пусть. Но это не значит, что и я внезапно загорелась идеей выйти замуж.

- Зануда, - бормочет ведьма в ответ. – Тебя сегодня не узнать. Или… подожди-ка, - замирает, оборачивается через плечо. – Агата боится.

- Ничего я не боюсь!

Даже я поняла, что отреагировала через чур бурно.

- Если не это, тогда… - прикусывает губу. – Ты влюбилась! Это один из оборотней?! Кто он?

- Тш-ш-ш…

Присаживаюсь к ней, закрываю рот рукой. Не хватало еще, чтобы оборотни услышали. Этот их идеальный слух уже начал напрягать меня.

Как назло, хвостатые наблюдают за нами. Братья Ивара с нас не сводят глаз. Чем вызвано их пристальное внимание, я так и не поняла. Разве что… на оборотне мог остаться мой запах. Там, в лесу, я обняла мужчину…

Делать нечего – я согласилась с Алисой. Мое поведение вызывает подозрение у многих ведьм. А ведь они знают, как я отношусь к оборотням. Моя неприязнь ни для кого не секрет.

Плести венки у меня получается из рук вон плохо. И тем не менее, я его сделала. Да, не старалась, но это ведь лишь для галочки.

Если ведьмы ковена использовали конкретные цветы, чтобы выделиться, то я намерено перемешала все, что нашла. Ошибка. Мой венок выделяется среди других. Это я поняла уже потом, когда спустила его на воду.

Купаться вместе с остальными я не стала. Стыдно признаться, но за столько лет так и не научилась. Противоположная стихия не принимает меня. В воде я чувствую себя неуверенно, то и дело тянет на дно.

Поэтому наблюдаю за ведьмами со стороны, возле костра. Венки отплывают все дальше и дальше.

Оборотни не растерялись – тут же присоединились к ведьмам. Ивар привлекает к себе внимание девушек. То и дело трутся вокруг мужчины, как бы невзначай приподнимаются над водой и демонстрируют бюст, что виднеется под мокрой ночнушкой. Играют с ним, флиртуют, а он и любезничает в ответ. Как же! Столько женского внимания льстит оборотню. Выбирай – не хочу!

Лишь когда ведьмы выходят из воды, оборотни начинают выбирать. Ведьмы то и дело визжат, стоит волку приблизиться к их венку. Шепчутся между собой в ожидании. Время идет, и я начинаю все больше нервничать. Ивар отталкивает от себя все цветы, что встречаются ему на пути.

Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, мужчина оборачивается. Он без труда находит меня среди толпы и… улыбается. Эта улыбка не сулит ничего хорошего, и я напрягаюсь. Только сейчас до меня дошло, что именно Ивар собирается сделать. С каждой секундой волк приближается к моему венку.

- Тинья!

Подрываюсь с места, заметив ведьму воды. Одна из немногих, с кем у меня хорошие отношения.

- Агата? – удивляется она. – Ты звала меня?

- Можешь помочь, - шепчу, чтобы оборотни не услышали. – Видишь мой венок?

- А-а-а… - понимающе улыбается ведьма. – Помочь? Конечно, могу.

Тинья поднимает руку, выпуская магию. Венок стремительно приближается к оборотню, и я задерживаю дыхание.

Все не так!

- Наоборот, от него. От него!

Ведьма вздрагивает от моей бурной реакции, но успевает отбросить венок подальше в озеро. Так гораздо надежнее.

Закрываю лицо рукой, пытаясь выровнять дыхание.

Это всего лишь обычай… он ничего не значит. Так, развлечение.

Тогда чего я боюсь?

Алиса в очередной раз оказалась права – оборотень понравился мне. Как бы я не отрицала сей факт, мужчина заинтересовал меня.

- Напугала, - Тинья ворчит. – Вот ведь настырный.

Ивар хватается за венок и горделиво поднимает его над головой. Улыбка не сходит с лица оборотня. Довольный, он плывет обратно к берегу, к своим ребятам. Тем, кто все-таки выбрал венок полагается награда. Поцелуй ведьмы.

— Так не честно! - ворчит Итен. - Если бы я знал…

Глава ковена покровительственно касается его плеча.

- Всему свое время.

Ивар уже совсем близко. Так-то я понимаю, что уже не отвертеться. Ведьмы поглядывают на меня, ожидая, что я сделаю дальше. Они знают, чей это венок, и обижаются на меня. Только я здесь причем?!

- Ну, бывай, - Тинья хлопает меня по плечу и "сбегает".

Ненавижу быть в центре внимания! Да, моя стихия подразумевает импульсивность и излишнюю эмоциональность, но ведь стеснительность никто не отменял. Это часть моего характера, часть меня.

Больше всего раздражает то, что все происходит как-то наигранно. Словно мы все играем представление для кучки волков. Как же жалко выглядит наш ковен.

И тем не менее, я продолжаю принимать участие в этом представлении, играть свою роль. Всеми силами пытаюсь скрыть отвращение к этой ночи, тень недовольства вновь проскакивает на моем лице. Ивар сразу же понимает - что-то не так. Реагирует на удивление спокойно, не настаивает на получении долгожданного "приза", и лишь теперь я облегченно выдыхаю.

Изредка переглядываемся, но держимся друг от друга на расстоянии.

Настырность и целеустремлённость оборотня еще не значит, что он - моя судьба. Я не верю в судьбу. Мы сами творцы своей жизни.

Ведьмы расходятся кто куда. Большинство из них отправились гулять по лесу, другие - вернулись в озеро, некоторые вообще покинули праздник. Так, незаметно, я остаюсь возле костра совершенно одна, и это были лучшие минуты ночи.

- Почему ты так не любишь оборотней?

Ивар врывается в мое личное пространство, словно урагар.

- Что?

Я даже сперва теряюсь, не понимая, что происходит.

- Откуда такая неприязнь к оборотням?

Ивар попадает по самой больной теме - семье. Еще и глаз не сводит с меня, наблюдает. Провокатор. Он так старательно выводит ведьм на эмоции, прощупывает грань дозволенного... Когда-нибудь этот любитель ходить по лезвию доиграется.

- Я - дочь оборотня, - произношу тихо, чтобы никто больше не услышал. - Не от истинной пары.

- Слабое потомство, - Ивар понимающе кивает. - Так ты у нас полукровка. И тем не менее, сильная ведьма. Побольше многих.

Внутри меня все переворачивается.

"Слабое потомство"... именно так назвал меня отец, прежде чем оставить нас. Я оказалась не достойной для статуса его дочери. После того, как он отказался от меня... от нас с мамой, желание общаться с ним исчезло, не оставив и следа.

- Жизнь наказала его, - опускаю взгляд на свои руки. - Истинная пара отца не может иметь детей.

- Не все оборотни такие как ты думаешь, Агата, - ласково касается моей руки. - Точно также, как и не все ведьмы одинаковые. Ты - особенная.

Ивар наклоняется ко мне, указательным пальцем касается моего подбородка и... целует. Так нежно, осторожно... словно боится, что я оттолкну его.

Наверное, в любой другой день я бы и прекратила это безумие, но не сегодня. Желание вспыхивает с такой силой, что я не могу сопротивляться. Кровь закипает, толика магии выплескивается наружу и касается оборотня.

Ивар тут же отстраняется от меня, заметно вздрагивает.

- Прости... - нервно облизываю губы. - Я не хотела, я...

Сердце колотится со страшной скоростью, и я никак не могу его угомонить. Жутко волнуюсь, но уже сама тянусь к его губам.

Что же я делаю?!?

Вальпургиева ночь сыграла со мной дурную шутку. Я словно чувствовала, что все будет именно… так. Но подпустила оборотня к себе слишком близко. Потеряла контроль.

Глава 3. На том же самом месте

- Вы переспали?

Настает время для каверзных вопросов.

- Да.

Нервно сглатываю ком, образовавшийся в горле.

Вальпургиева ночь буквально подтолкнула меня в объятия оборотня. Мать предупреждала меня о том, как праздник влияет на ведьм. Разум отключается, уступая место первобытным желаниям. Минутная слабость решила мою дальнейшую жизнь.

- Ваши дети. Они от этого оборотня?

- Нет.

Наглая ложь. Однако мои слова звучат убедительно. Еще бы, ведь я повторяю их уже на протяжении пяти лет.

И психолог верит, делает очередные пометки в блокноте.

- Кто отец ваших детей? – щурится мужчина. – Достаточно будет лишь имени.

- Георгий, мой бывший парень.

Бесстыдно прикрываюсь другом детства. В то время он активно ухаживал за мной, не раз признавался в любви. Только вот я не его истинная пара, и никогда ей не была. Георгий – идеальное объяснение тому, почему отец моих детей не живет с нами. Подобное случается сплошь и рядом.

- Вы встречались с оборотнем? Настолько я понял, вы не очень-то любите их.

Нотки недоверия в голосе психолога действовали мне на нервы.

- Лицемерие присуще всем ведьмам, не так ли?

Прячу за хитрой улыбкой боль, стараюсь быть сильной. После той ночи я ненавидела лишь двух оборотней, и оба предали меня. Отец бросил еще маленькой, а Ивар… не сдержал свое обещание.

***

Действие магической ночи прошло, а вот последствия… остались.

Натягиваю мужскую рубашку, сгорая от стыда. Волосы торчат в разные стороны, щеки порозовели, на шее – синяки от поцелуев волка.

Ивар стоит спиной ко мне, молчит. Он еще не произнес ни слова после… рассвета. Все? Потерял ко мне интерес?

- Мне нужно вернуться в стаю, - вздыхает волк. – Оставишь свой номер?

Протягивает свой телефон, терпеливо ждет.

- Что будет дальше? – отворачиваюсь, пряча глаза. – Зачем все это? Ты добился, чего хотел?

Сердце пропускает несколько ударов.

- А чего я хотел? – Ивар смеется. – Твой запах… сладкий, заманчивый. Еще рано делать выводы, но не исключено, что ты моя истинная пара.

- Только не говори, что влюбился.

- Хорошо, не буду, - оборотень поднимает руки в примирительном жесте. – Ты и так уже это сказала. Так ты оставишь свой номер?

Принимаю телефон волка, кручу его в руках. Самая последняя модель, стоит целое состояние. Ивар явно не нуждается в деньгах, чего не скажешь о моей семье…

Только вот я не охотница за деньгами, и никогда ей не была.

Бегло вбиваю нужный номер, и возвращаю телефон владельцу. Пора возвращаться в ковен. Еще немного, и ведьмы отправятся на мои поиски. Не хочу, чтобы нас застали вместе. Слухи разлетятся быстрее, чем я вернусь в город.

Уже собираюсь уходить, как оборотень хватает меня за руку и разворачивает к себе.

- Встретимся завтра на этом же месте, - прошептал волк, одарив на прощание долгим поцелуем. – На закате.

Мгновение смотрю ему в глаза, запоминая каждую деталь его лица, и лишь потом ухожу.

По прямой дороге до ковена рукой подать – дохожу даже быстрее, чем планировала. Большинство ведьм уже проснулись, приступили к делам.

Дом бабушки стоит на окраине – в некотором отдалении от ковена. Жасмин всегда отдавала предпочтение одиночеству, никогда не жаловала гостей. Даже не выносила долгое присутствие дочери в собственном доме. Лишь мне бабушка всегда была рада.

- Тебя долго не было. Лариса уже три раза позвонила.

- Мама? – хмурюсь я. – Что она хотела?

- Заедет за тобой вечером, - бабушка наблюдает за мной. – Что-то изменилось в тебе.

- Разве? – пожимаю плечами. – Все как обычно.

Жасмин не верит, но все же кивает, соглашаясь со мной. Вот за что я люблю бабушку, так это за отсутствие допросов. Она никогда не лезла в мою жизнь, не поучала. До тех пор, пока я сама не попрошу совета.

Залезаю на печь вместе с телефоном. Пока бабушка суетится по дому, ищу своего нового знакомого в соцсетях. Страничка мужчины единственная среди результатов поиска, так что я открываю именно ее.

Ивар Громов…

Судорожно пытаюсь вспомнить, где слышала эту фамилию прежде.

- Сын вожака, - до боли прикусываю нижнюю губу. – Черт!!!

Его отец – Альфа влиятельной стаи, владелец одной из самых крупных международных компаний. Ивар – его наследник, сын от истинной пары.

- Не чертыхайся, - ворчит бабушка. – Только не в моем доме.

- Прости…

Пролистываю дальше в нетерпении узнать больше об оборотне. Информации ничтожно мало.

Зато теперь многое обретает смысл. Например, почему глава ковена пригласила оборотней на праздник, почему так любезничала с ними.

С волнением предвкушая встречу с волком, я без остановки кручу телефон в руках. Вдруг он позвонит, напишет…

Ивар занимает все мои мысли.

Так я брожу по ковену вплоть до заката. Остается лишь незаметно улизнуть от ведьм, и с этой задачей я справляюсь быстро. Все настолько увлечены чем-то, что даже не замечают меня. Удобнее случая и не придумаешь.

Когда я выхожу к озеру, мужчины все еще не было. Точного времени Ивар не называл, так что я решаюсь подождать. Жутко волнуюсь, не переставая поправляю прическу.

А время тем временем все шло… Солнце уже село, а оборотень так и не появился. То и дело поглядываю на телефон, отсчитываю время. Прошло уже пару часов.

Может, что-то случилось?

Отбрасываю дурные мысли прочь.

- Тогда почему он не написал сообщение? – поднимаюсь с земли. – Неужели я неправильно записала номер?

Смысла ждать я не видела. Так можно и всю ночь просидеть, а толку? Будет нужно – найдет, позвонит. Сделает хоть что-нибудь.

Признаться, я немного расстроилась. Ивар не сдержал свое обещание.

Суматоха в ковене заставила меня ускориться. Рычание, крики, вой… звуки слились воедино, сводя меня с ума.

- Что происходит?

Алиса встретила меня при входе в стаю. Глаза подруги бегали из стороны в сторону, сама ведьма мертвецки побелела.

- Я думала… - Алиса набросилась на меня с объятиями, зарыдала. – Думала, что с тобой что-то случилось. Что они решили отыграться на тебе.

- О чем ты?

Смотрю за ее спину, изумляюсь количеству оборотней. Никогда не видела столько волков одновременно. Даже со счета сбилась.

- Альфу отравили.

Не могла поверить своим ушам. Еще вчера сын вожака благодарил ковену за лечение. Убеждал, что его отец поправился. И что я слышу теперь?!

Неужели… нет, глава ковена не стала бы рушить мирное соглашение с оборотнями. Это безумие.

Первый шок прошел, но цепкий страх не исчез, он не отпустил разум, а напротив, усилился.

Теперь я понимала, что заставило мужчину изменить свои планы. Уверена, он забыл обо мне в ту же секунду, как узнал о смерти вожака. Любой бы на его месте забыл.

Одного не могу понять – зачем они пришли к нам?!

- Они обвиняют нас в этом? – высказала я свое предположение. – Да не может быть.

- Еще как может! Пойдем!

Подруга тащит меня за собой все глубже в ковен, к другим ведьмам. Мы окружены.

До этого момента я не понимала, насколько все серьезно. Ивар лично выступает с обвинениями в убийстве. Привычно желтые глаза покраснели от боли утраты. Руки его крепко сжаты. Того и гляди нападет на главу ковена.

Сейчас оборотень эмоционально нестабилен. Нельзя позволить ему наделать глупостей. Жалеть ведь потом будет.

- Куда?

Мать ловит меня на пути к новому вожаку стаи.

- Но ведь…

- Тш-ш-ш, - прижимает палец к моему лбу. – Это опасно. Глава ковена сильная. Без тебя как-нибудь разберется.

Разговоры не приводят ни к каким результатам. Кажется, Альфа с каждой секундой злится все больше. Нервы на пределе у обоих сторон.

Выскальзываю из рук матери и почти добегаю до главы ковена, как вожак срывается с места и нападает на ведьму, ранит ее когтем по лицу. На его глазах словно пелена – бездушный, безэмоциональный. Ивар пугает меня.

Пытаюсь отбросить страх прочь и помочь главе ковена. Тяжелый, сильный. Мужчина в несколько раз превосходит меня в физической силе. Так ничего не получится.

Стараясь не навредить, а обезопасить себя, я подпаливаю шерсть оборотня. Пламя на его спине тут же гаснет, стоит ему отойти от нас на расстояние.

- Я не забуду твоей помощи, - Глинда касается моей руки. – Ивар, у вас нет доказательств, что это сделала я. Лишь предположения, а их недостаточно для вынесения приговора. Зато вы напали на меня на глазах не только своих оборотней, но еще и всего ковена, - гордо поднимает подбородок. – Все наши договоренности теряют силу. Вы же понимаете, что это значит?

Идас выходит вперед, к брату, касается его плеча.

- Нельзя здесь оставаться. Ты меня слышишь? – толкает в плечо вожака. – Пойдем…

Ивар не сводит с меня глаз, рычит. Его грудь обожжена, как и шея. После этой схватки не только у Глинды на память останутся шрамы.

А ведь я хотела лишь отпугнуть его! Перестаралась с силой магии и вот, что получилось.

Самое первое свидание официально стало самым худшим свиданием в моей жизни.

Еще вчера я была бы рада, что оборотни перестанут посещать наши праздники и влезать в жизнь ковена. Теперь же… я жалею о своих желаниях.

- Агата…

Полный ненависти взгляд обжигал меня изнутри. Между нами все закончилось, даже не начавшись.

Глава 4. Дитя волка

Лишь спустя два месяца, когда отношения со стаей испортились окончательно, я узнала о своем интересном положении. Тест на беременности показывал две заветные полоски.

Да еще, как назло, и мать проведала обо всем! Попала по самое негодуй.

Стоя перед толпой ведьм, я пыталась понять, как докатилась до этого позора. Косые взгляды, перешептывания… не понимаю, откуда столько злости и ненависти?!

Еще совсем недавно ведьмы бегали за этими же самыми волками, едва успевали слюни подтирать. Лицемерки.

Ну ладно они… я не ожидала такого предательства от матери! Сдать меня главе ковена, чтобы подчинить собственной воле.

Дело в том, что ребенок от оборотня в данной ситуации равноценен измене. И плевать, что зачат он был еще до ссоры со стаей. Это никого не интересует.

Первая дочь в семье ведьмы – наследница самой большой магической силы. Избавиться от малыша, все равно, что прервать наш ведьмовской род.

Бабушка вообще не в курсе, что сегодня решается судьба нашей семьи. Моя судьба. Мать отослала ее погостить в соседний ковен, подарила билеты на недельку-другую. Так я и осталась одна…

Алиса – моя единственная поддержка в данную секунду, не могла ничего изменить. Это не в ее силах, не в ее власти. Я сама запретила ей вмешиваться. Не хочу, чтобы пострадал кто-то еще.

- Агата, ты ставишь меня в затруднительное положение.

Глинда ходит из стороны в сторону, устало массирует виски. Шрам на лице уже почти затянулся, но до сих пор выглядит устрашающе.

- Помогите мне, - умоляю я. – Вы же сами сказали, что не будете моей помощи. Помните?

- Помню, - кивает глава ковена. – И никогда не забуду. Но с чего ты решила, что я позволю тебе оставить волчонка?

- Еще не известно: девочка это или мальчик.

Последняя попытка.

Я по глазам вижу, что ведьме плевать. Ненависть настолько ослепила ее, что ничего человеческого не осталось. Глупая… понадеялась.

- Все равно это дитя волка, - надменно закатывает глаза. – Избавься от него.

Глинда поворачивается ко мне спиной, уже собирается уходить.

- Нет! – страх наконец-то отступает. – Я не буду этого делать.

- Я выгоню тебя из ковена. Ларису. Жасмин. Вся ваша семья окажется отрезана от мира ведьм. Можешь не сомневаться – я это сделаю.

Медленно отступаю назад и вдруг начинаю громко смеяться. Чего-чего, а изгнания я не боюсь. Мать по молодости уже выгоняли за беременность от оборотня, затем снова взяли назад. Обычная процедура, ей не привыкать. Бабушка меня поддержит, в этом я уверена. Она всегда была на моей стороне, в отличии от матери.

Хотя когда-то точно также уговаривала ее уйти от моего отца, бросить его, а от ребенка избавиться. Жасмин не раз упоминала о том, что раскаивается в содеянном. Якобы ей следовало поддержать дочь в трудный момент, а не бросать на произвол судьбы. Но это была жизнь моей матери, ее выбор. Сейчас моя очередь принимать решения.

- Агата!

Крик матери режет по ушам.

- Что? – безразлично оборачиваюсь к ней. – Я ухожу из ковена.

- А как же я? – чуть ли не плачет родительница. – Ты хочешь променять меня, свою семью, на этого… блохастого?!

- Моя семья – мой ребенок. Кроме меня, у него никого нет, - улыбаюсь. – А ты – взрослая, справишься и без меня. В ковене. Ты ведь не беременна от оборотня? Причин выгонять тебя нет. Оставайся. Ты же только об этом переживаешь, да?

Бросила на ближайший стол кулон с изображением солнца, символом нашего ковена, и пошла прочь, куда глаза глядят. Все в этом месте пропитано ненавистью. Аж дурно становится. Того и гляди упаду в обморок.

Волнения взяло свое. Легкое чувство тошноты переросло в нестерпимое желание поджечь что-нибудь. Неважно что – нужно уничтожить это.

- Кто отец ребенка? Я его знаю?

Мать догнала меня уже на улице.

- Прекрасная ночь для перемен в жизни.

- Не игнорируй меня!

А чего она ожидала?! Что я просто выдам имя, а там будь, что будет?! Я беременная, но все еще в своем уме.

- За вещами я завтра пришлю Георгия. Вроде как с его стаей мы не воюем.

- Это он, да?! – ведьма аж покраснела от злости. – Говорила я тебе держаться подальше!

Ну и зачем я упомянула, что отец малыша – оборотень?! Ах, точно… ожидала помощи от матери, хотя бы минимальной поддержки и толику понимания с ее стороны.

И что я имею? Да ничего…

Ладно, с ковеном разобралась. Это было страшно, волнительно, но этап пройдет. Если поступать правильно – дальше нужно поговорить с Иваром. Правда, есть одно «но» – я боюсь его.

К стае и на пушечный выстрел не подойти – глотку перегрызут. Сам мужчина мне так и не позвонил. Наверное, так нужна была.

Стоит взглянуть правде в глаза – я осталась одна. Без дома. Без денег на существование. Один чемодан с вещами в руках и огромный мир передо мной, в котором мне еще предстояло найти себе место.

Глинда не шутила. Ни в одном из ковенов для меня отныне мест нет. Они не захотят портить отношения с ковеном солнца из-за одной девчонки. Никто бы не стал.

Первые месяцы оказались самыми тяжелыми. Я устроилась работать официанткой, но зарплаты едва хватало на оплату съемной квартиры. Это никуда не годилось.

Никогда бы не подумала, что обращусь к темной магии, но это случилось. Все началось с объявления про магические услуги. По правилам, я могу заниматься нечто подобным, если обманываю людей. Только я настолько прониклась проблемами других, углубилась в них, начала сопереживать, что невольно начала колдовать.

- Огромное вам спасибо! – женщина то и дело лезла ко мне обниматься. – Я поговорю с сыном.

Последний клиент на сегодня.

Стянула платок с волос, отбросила его в сторону. Как же я устала. Магическая помощь изматывает, зато хорошо оплачивается. Клиентская база растет, женщины передают мой номер из рук в руки.

- Кто еще?

Очередной звонок в дверь напугал меня. За порогом – женщина в темных одеяниях. Вуаль прикрывала ее лицо, так что я не спешила открывать дверь. Наблюдала за ней в дверной замок.

- Колдунья Атага?

Значит, этажом не ошиблась. Знает мой псевдоним – знакома с одной из моих клиенток.

- Что вам нужно?

- Думаю, вы можете мне помочь.

Женщина в черном достала из кармана купюры. Приличная сумма. В разы превышает стандартную оплату. Она сама-то понимает, что протягивает половину иномарки?!

- А поконкретнее?

Распахиваю перед незнакомкой дверь, но пока не пропускаю ее, держу в коридоре. Теперь мне понятна причина того, что она скрывается. Волчица. Довольно взрослая. Желтые глаза выдали ее сущность.

Женщина пристально изучает мое лицо, опускается взглядом к уже округлившемуся животу.

- Я думала, вы значительно старше, - поджимает губы. – Но не суть. Мне рекомендовала вас подруга. Говорит, вы решаете любые проблемы… - наклоняется ближе, шепчет. – С помощью черной магии.

- Вот как, - все еще сомневаюсь, стоит ли принимать волчицу. – Смогу ли я помочь, зависит от вашей проблемы. Сразу говорю – проклятиями и любовными приворотами не занимаюсь.

- Нет-нет, - смущается волчица. – Это и не требуется. Могу я войти?

Колеблюсь, но пропускаю даму внутрь, захлопываю за ней дверь. Волчица вызвала у меня неподдельный интерес к собственной персоне. Не каждый представитель оборотней решится обратиться к ведьме. Большинство из них вообще не признают магию и их носителей.

- Что у вас случилось?

Комната обставлена магическими шарами, свечами. На столе разложены гадальные карты, разноцветные камушки. Даже череп кошки у подростка-соседа одолжила. Я прилично потратилась, чтобы обставить эту комнату. Антураж соответствует моей деятельности. Удивительно, пусть и нелогично: люди не верят ведьмам без всей этой бутафории.

- Мой сын, - мнется волчица. – Он тоже оборотень. Влюбился в одну из ведьм. Они расстались некоторое время назад, а он все сходит по ней с ума. Может, она его приворожила?! Я уже не знаю, что и думать.

- А у вас есть с собой личная вещь сына?

Волчица долго роется в сумке, после протягивает мне кулон с изображением полумесяца. На обратной стороне высечена буква «И».

Недолго думая, бросаю кулон в чашу с водой. Ничего не происходит. Волчица так пристально наблюдает за мной, глаз не сводит.

- Что там? Вы что-то видите?

- Ничего не вижу, - ухмыляюсь. – Никакого воздействия. Совсем.

Женщина молчит. Долго, словно не решается что-то сказать, попросить. По глазам ее вижу, что избранница сына ей противна. И чем же девчонка так заслужила ее нелюбовь?! Не в моих правилах указывать как жить. Я могу лишь посочувствовать.

Только внутри меня все коробит при мысли, что я могу испортить чью-то жизнь. Мать всегда на стороне своего ребенка, зла ему не пожелает, но кто дает ей право влезать в личную жизнь сына и командовать?!

Усидеть на двух стульях не получится: либо я угождаю клиентке, либо тайно помогаю ее сыну. Скорее, я выберу первое. Оборотень мне не заплатит, да и если я этого не сделаю, волчица найдет другую ведьму и все равно подпортит жизнь сынишке.

- Пусть он забудет ее, - наконец-то молвит она. – Это ведь не черная магия? Мы никого не проклинаем, никого не привораживаем.

Мысленно бью себя по лбу.

- Любое воздействие на человека, оборотня, ведьму, подчинение своей воле и изменения сознания – черная магия, - выдерживаю паузу. – Но я могу вам помочь.

Волчица воспряла духом после моих слов, аж расцвела. Выглядит устрашающе. Женщина даже продемонстрировала мне свои клыки.

- А вас не накажут?

Незнакомка наклоняется ко мне, шепчет.

- Только если узнают, - копирую ее тон. – Мы с вами немного схитрим. Сотрем из памяти лишь девушку. Все остальные события останутся на месте. Вас устраивает?

- Да-да, конечно, - поспешно отвечает она. – Дай Бог здоровья тебе и детишкам.

Терпеть не могу подобные речи от незнакомцев. Особенно с такой надменной, лукавой улыбкой. То ли здоровья пожелали, то ли сдохнуть поскорее. Не разберешь.

Чтобы помочь оборотню и отвести от себя подозрения, я стерла воспоминания о девушке. Со временем они вернутся, даже старые, забытые чувства могут вспыхнуть с новой силой. Если это настоящая любовь, если это истинная пара, они обретут друг в друга вновь. Да, им придется пройти весь путь заново: познакомиться, узнать друг друга. Зато у них будет этот шанс. Будет возможность стать счастливыми.

И тем не менее, я мысленно прошу прощения у оборотня. За то, что забираю у него. Пусть и временно. Скорее всего, до него не дойдут мои извинения, зато моя душа будет спокойна.

Глава 5. Жить настоящим

Наше время

На приеме у психолога я не стала рассказывать о самых интересных случаях. А за пять лет работы таковых у меня накопилось предостаточно. Клиенты приходили и уходили. Да, некоторые возвращались с другими вопросами, но других я больше не видела и не слышала. Даже случайно на улице не сталкивались. Как они живут дальше – для меня загадка.

- Что вы еще хотите знать?

Мне не терпелось покинуть душный кабинет. Стены давили на меня.

- Пожалуй, на сегодня закончим.

Не дождавшись, пока мужчина договорит, я выбежала из кабинета. Секретарша даже напугалась, когда я выскочила из двери.

- Воды? – любезно предложила она, на что я кивнула. – Держите. Нужно будет еще расписаться в отчетностях, - замялась. – Ну, что вы приходили. Здесь, здесь и здесь, - девушка забрала листы. – А это вам.

Секретарша кивнула головой на толстую папку, что красовалась на самом краю стойки ресепшена.

- Резюме, направление на… работу?! – воскликнула я. – Откуда это?

- Распоряжение совета ведьм, - засуетилась девушка, заметив огонек в моих глазах. – Это ваше первое правонарушение. Двое детей, мужа нет… старейшины решили помочь вам, - прикусила нижнюю губу. – Это солидная фирма.

В конце папки прилагалась визитка. «Эталон». Действительно, одна из крупнейших фирм в городе. Я постоянно проезжаю мимо их офиса на трамвае. Огромное здание с зеркальными окнами. Престижно и безумно дорого.

Буквально вцепилась в эту папку, как в спасательный круг. Работа мне и в самом деле нужна. На черной магии меня поймали пару месяцев назад, разбирательства длились долго. Опрашивали клиентов.

Копилка пустеет, сбережений почти не осталось, а жить на что-то надо. Мне еще детей кормить, одевать.

И это еще мне повезло. Могли бы и квартиру переписать на совет ведьм. В качестве компенсации.

Выхожу на улицу, вдыхаю свежий воздух. Старое, неприметное здание остается позади.

«Магические услуги».

В очередной раз читаю вывеску, смеюсь. Пара букв даже не светится. Лампочки, наверное, перегорели.

Удивительно, но мне стало легче. Впервые я рассказывала свою историю. Впервые меня выслушали.

- Мама пришла!

Малыши всегда словно чувствуют, когда я приду. Могут минут десять сидеть возле двери – ждать меня.

Иришка – юная ведьма воздуха, буквально копия меня в детстве. Илюша… сын своего отца. С каждым годом он становится все больше похожим на Ивара.

За один раз я выполнила свой план на жизнь. Родила и наследницу магии, и наследника стаи.

- Агата!

Подруга рада видеть меня не меньше детей. Потрепанная, уставшая. Измотали они ее изрядно. Удивительно, но я так с ними не устаю. Даже успевала принимать клиентов на дому, убираться и готовить.

Получив свою порцию объятий, малыши убежали в свою комнату.

- Как все прошло?

- Гораздо лучше, чем я ожидала, - устало вздохнула я. – Старейшины направили меня на работу.

- И куда же?

Подруга суетилась на кухне, накрывая на стол.

- Эталон.

За моей спиной раздался звон посуды, за который последовал внезапный взрыв хохота. Близнецы, как и ожидалось, сбежались на шум.

Алиса от шока разбила мою любимую салатницу. Подарок бабушки, между прочим! Семейная реликвия. Она столько переездов пережила, скандалов, но стоило ей попасть в руки одной ведьмы воздуха, как разлетелась на мелкие кусочки.

- На счастье, - Иришка рассмеялась, закрывая лицо своими крохотными ручками. – Да, мама?

Илюша же сверлил гостью недовольным взглядом. Казалось, его глазки даже немного пожелтели от наплыва эмоций. Вот, кто больше всего любил эту салатницу, так это он. И все из-за изображения черного волка, что бабушка добавила для внука.

- Да, - улыбнулась я. – Поиграете в детской? Здесь много осколков. Я не хочу, чтобы вы поранились.

- Прости, я случайно, - Алиса устало вздохнула. – Почему тебя назначили именно на эту фирму?

Я лишь растерянно пожала плечами. Нам, обычным смертным, никогда не узнать секреты их распределения.

- И чем тебе не угодил «Эталон»? Крупная фирма.

- Крупная, успешная, - поддакивает подруга. – Только вот ее владельцы из стаи солнца. Мы до сих пор враждуем с ними. С тех самых пор как… ну, ты понимаешь.

- Лично я ни с кем не враждую. Из ковена меня выгнали лет пять назад… - задумалась, вспоминая. – Да, скоро юбилей будет.

Алиса замялась. Видно, как тяжело дается ей этот разговор. Она до сих пор переживает, что я потеряла связь с корнями. Но ведь это не так! Я – продолжатель рода ведьм. Иришка появилась на свет благодаря мне. Ну и что, что ее брат – волчонок?! Я всегда буду любить их одинаково.

- А ты не думала попроситься обратно? – смутилась ведьма. – Может, Глинда сменит гнев на милость и примет тебя.

- С детьми?! – ухмыльнулась. – Вряд ли. Она ясно высказала свою позицию. А отказываться от малышей из-за прихоти одной старой карги, я не собираюсь. Оно того не стоит. У меня есть ты, - обняла подругу. – Мне этого достаточно.

Алиса неуверенно кивнула.

- А как же мама? Ты давно с ней не общалась?

При упоминании женщины, что родила меня, я невольно вздрогнула. Назвать ее «матерью» язык не поворачивался. Ну, вот никак!

Даже для близнецов это посторонняя тетя, которую они видели лишь однажды – сразу после своего рождения. Тогда мать пришла убедиться, что у меня родилась дочь. А увидев мальчика ушла, даже не попрощавшись. С тех пор ни разу и не позвонила. Обиделась.

Подруга навещает нас чаще, чем Лариса!

Примерно раз в месяц приезжает Жасмин понянчится с правнуками. Мы же не можем приехать к ней в гости, вот она и катается сама на автобусе. Иногда Алиса берет ее с собой, если ей тоже нужно в город. В общем, и без моей «матери» мы отлично справляемся.

На следующий день

Малышей я отвела в детский сад для существ. Не только я потеряла связь с ковеном. В городе проживает множество одиночек как ведьм, так и оборотней. Тем, кому не нашлось места среди своих. Да и многие члены стай, ковенов водят своих детей в садик возле работы.

- Агата, подождите!

Воспитательница догнала меня уже возле выхода.

- Я вас слушаю.

- Нужно сдать деньги на игрушки.

- Снова режутся клыки у Илюши?

Я потянулась в сумку за кошельком.

Волчонок в последнее время грызет все, что попадается ему под руку. Клыки вылезут в этом году, вот десна и чешутся. Я привыкла к разрушениям. Это временное, да и вполне естественно для юного оборотня. Глупо ругать за такое.

- На этот раз Ирина, - воспитательница схватилась за голову. – Она закидывает игрушки на крышу. Никто не смог достать.

- Я позову ведьму воздуха на неделе, мы все исправим, - убедила я воспитательницу и незаметно спрятала кошелек. – Что-то еще?

Средств осталось не так много. Лучше лишний раз сэкономить. Не известно, когда на новом месте я получу зарплату.

- Родители жалуются. Ириша научилась поднимать других ребят в воздух.

- И что?

Воспитательница улыбнулась.

- А вот опускать не научилась. Падают, шишки набивают. Вы поговорите с ней?

- Да, конечно.

Я и так опаздывала, так пришлось еще задержаться в садике. Предпочитаю приходить вовремя, но так никогда не получается. Вечные проблемы, пробки и семейные разборки против моей пунктуальности.

- Девушка, вы к кому?

Внутрь я не смогла пройти по одной простой причине – пункт контроля пропусков.

- Добрый день, - я подошла к стойке при входе. – Я по поводу работы. По направлению.

Полина. Так написано на бейджике девушки. Не ведьма, не волчица… обычный человек без каких-либо особенностей. При этом весьма милая и вежливая, располагает к себе с первых минут.

- Смотрите, вам нужен десятый этаж, - улыбается Полина. – Выходите из лифта и сразу налево. Последняя дверь – ваша. Генеральный директор уже ждет вас, - и еще кулачок подняла вверх. – Удачи!

Немного потерянная, я скопировала ее жест. Вышло неловко. Я умею общаться с озлобленными, своенравными нелюдями. Можно одним словом – ведьмами. А вот с обычными людьми мой опыт общения скудный. Вот и чувствую себя неловко.

Попыталась в очередной раз пройти через турникеты – заперто. Охранники-оборотни уже начали косо посматривать на меня.

- А как же..?

Не успела я договорить, как Полина подбежала ко мне со своим пропуском и открыла проход. Шустрая такая.

- Десятый этаж, налево, последняя дверь, - поспешно повторила она, прежде чем вернуться за стойку. – Поторопитесь. Вас ждут!

Заполненный людьми лифт останавливается чуть ли не на каждом этаже. Нервно топаю ногой, то и дело посматривая на часы.

Десятый! Наконец-то!

Выбегаю из лифта и тут же врезаюсь в некую особу на высоких каблуках. Волчица, не удержав равновесие, падает на пол.

- Смотри, куда идешь!

Девушка рычит, ничуть не скрывая свои звериные повадки. Даже недовольно сверлит золотыми глазами, вот-вот испепелит взглядом. А макияжа то сколько… это строительная компания или модельное агентство?

Хотя, я не думаю, что она работает здесь. Не вписывается дамочка в обстановку. Вот лишняя и все тут!

- Взаимно.

Играю пальцами, что окутывает едва заметный огонь.

- Ведьма, - презрительно фыркает волчица и поднимается. – Уйди с дороги.

Незнакомка больно отталкивает меня в сторону и забегает в лифт. Я не сразу поняла причину ее суеты. Зато сейчас я отчетливо вижу приоткрытую дверь в конце коридора, что еще пару минут назад была закрыта.

Ладони вспотели от волнения, так что я вытираю их об штаны. Руки едва заметно дрожат – давно я не сталкивалась с оборотнями. А это здание буквально кишит ими.

Как сказала Алиса? Владелец - оборотень? Не удивительно, что тот пристроил на работу своих друзей.

- Можно?

Стучу в приоткрытую дверь. Не удержалась и от любопытство заглянула внутрь. Мужчина стоял возле панорамного окна, спиной ко мне.

Широкая спина оборотня сразу привлекла мое внимание. Классический костюм идеально подчеркивал все его мышцы. Сама не заметила, как загляделась.

- Присаживайтесь.

Наполовину рычание, наполовину приказ отрезвил меня. Словно облили холодной водой – фантазии пропали, оставляя меня в суровой реальности.

Глава 6. Логово волков

Свободных мест в кабинете оказалось несколько – широкий диван возле стены, несколько кресел, кожаный стул за дубовым столом. Выбрала то, что находилось как можно дальше от оборотня – диван.

- Направление от совета ведьм, - сразу достала я нужный документ. – Меня послали к вам…

Оборотень даже не дождался, пока я договорю. Нагло перебил, чем моментально вывел меня из себя. Наглый, самодовольный.

- Оставьте это, - поднял руку мужчина, все еще стоя ко мне спиной. – Я ознакомился с вашим делом еще несколько дней назад. Вас поймали на черной магии. Из какого вы ковена?

Крепко сжимаю руку в кулак. Порой это помогает сосредоточиться, взять себя в руки.

Да, волк на данный момент в разы выше меня по статусу. Мой новый работодатель. Но это не дает ему право общаться со мной в подобном тоне! Дерзко, местами грубо… не только он умеет так!

- Я не состою в ковене, - гордо поднимаю подбородок. – Прежде входила в ковен солнца. Знаете такой?

Это непременно выведет его из себя. Может, даже отклонит прошение совета взять меня на работу. Неприязнь оборотней из его стаи сохранилась по сей день. Вражда ничуть не ослабла. До сих пор огрызаются друг на друга.

Оборотень оборачивается. Впервые за время нашего разговора я вижу его лицо. Знакомое лицо…

- О да, - кривится волк. – Этот ковен тяжело забыть. Позвольте представиться – Ивар. Владелец компании, - мужчина серьезен, сосредоточен. – Советую вам запомнить мое имя. Мы будем часто встречаться.

- Вы… - голос предательски вздрагивает. – Берете меня?

Прячу глаза в страхе, что мужчина узнает меня. Только этого не происходит. Ивар изучает мое лицо, тело, словно вообще впервые видит.

Не понимаю, как это возможно. Неужели он забыл обо мне? Одной встречи было достаточно, чтобы мужчина поселился в моей голове. Как бы я не пыталась выгнать его оттуда – ничего не получалось. Прочно засел.

- Вы ушли из ковена, - тихо рычит мужчина. – Думаю, у вас есть свои причины недолюбливать его. Можете считать, это стало решающим фактором.

Едва нахожу в себе силы на последний вопрос.

- Кем я буду?

- Моим личным помощником, разумеется, - хищно улыбается Ивар. – Ковен просил приглядеть за вами. Это не сложно, если вы будете всегда на виду.

Он изменился…

Пять лет прошло. Ивар не тот, что раньше. Оборотень стал гораздо взрослее, увереннее в себе, жестче. А его взгляд… злее. Не нужно быть экспертом, чтобы определить простую истину – он несчастлив. Может быть, даже одинок.

Идеально ровная спина, гордо поднятый подбородок. Даже немного напрягает, что волк постоянно смотрит на меня сверху вниз.

Интересно, прошло ли место ожога? Ведь в тот день я не просчиталась с магией и ударила его слишком сильно.

Грудь закрыта белой рубашкой, воротник скрывает шею. Ничего не видно.

Пустующий стол в приемной оказался моим рабочим местом. До кабинета оборотня рукой подать!

- Никого ко мне не пускать.

Очередная команда начальника, и громкий хлопок двери.

Как?! Как мне с ним работать? И ведь отказаться не могу. Решения совета ведьм не подлежат изменению и пересмотру. Никогда. Да и работа мне нужна как никогда.

Попала, так попала.

- А что мне делать?!

- Она объяснит.

Даже дверь не стал открывать, чтобы ответить. А ведь я слышу, что он стоит возле нее!

Краем уха услышала, как лифт остановился на нашем этаже. Стук каблуков по плитке становился все отчетливее.

- Тебя взяли!

Полина держала в руках целую стопку документов. Вот-вот уронит! Пришлось помогать.

- Да, скрипя зубами, - закатила глаза. – Ивар просил никого к нему не пускать.

- А я к тебе, - подмигнула девушка. – Меня просили занести документы. Нужно разобрать их до вечера. По стопочкам. Сюда действующие договоры. Сюда с просроченным сроком действия. Поняла?

Уверенно кивнула, вновь занимая свое рабочее место. А уютно тут. Если не считать начальника оборотня. Я еще никогда не работала «на дядю». Не совсем понимаю, как себя нужно вести. Держать язык за зубами – самое сложное.

Полина не стала задерживаться на этаже. Объяснила, что нужно – и сбежала. Еще все время так опасливо поглядывала на дверь. Словно боялась столкнуться с хозяином компании.

Я погрузилась головой с работу, лишь бы не думать лишний раз о волке. Сердце билось так быстро, его стук отдавался в ушах. Ладони вспотели, так что на нескольких договорах остались влажные следы. Так дело не пойдет!

Решительно поднялась с места, намереваясь посетить дамскую комнату. Любая другая на моем месте прыснула бы себе в лицо холодной водой, но только не я. Терпеть не могу эту стихию. Огонь. Вот истинная энергия.

Плотно закрыла за собой дверь, дабы убедиться, что никто не войдет. Офис полон людей.

Пламя приятно ласкало руки, даря тепло и чувство защищенности. Приложила ладони к лицу, на миг закрывая глаза. Медленный вдох, протяженный выдох.

- Чертов волк! – выругалась я, смотря на свое отражение в зеркале. – Да что он о себе возомнил?!

Эмоции нашли выход через магию, так что я наконец смогла вернуться на свое рабочее место. Завернув за угол, я заметила двух мужчин, приближающихся к кабинету босса.

- Подождите! – окликнула их я. – Директор просил его не беспокоить.

Сама не знаю как, но я нагнала мужчин за считанные секунды и встала перед дверью. Оборотни!

Даже слепой заметит схожие черты лица. Они кажутся мне знакомыми, но я нигде не могу вспомнить, где видела их прежде.

- Красивая.

Тот, что помладше прошелся по мне изучающим взглядом. Лукавый огонек в глазах не сулил ничего хорошего.

- Директор просил его не беспокоить, - медленно повторила я, на что мужчины лишь рассмеялись. – Вы чего?

- Новенькая, - ухмыльнулся второй. – Позволь представиться, раз некому это сделать за меня. Идас, компаньон вашего начальника и его родной брат. На нас его просьба не распространяется.

- Итен, - представился второй. – А тебя..?

- Агата.

Я почувствовала, что задыхаюсь.

Итен не изменился за эти годы. Ничуть. Стоило нам столкнуться, как он снова заигрывает. Но хоть прежних ошибок не повторяет – держит руки при себе. Урок усвоен.

Услышав мое имя, оборотни смутились. Вспомнили. По глазам вижу, что они узнали меня. Подумали о том же, о чем и я!

Дверь за моей спиной распахнулась, едва не прибив меня к стене. Грохот стоял на весь этаж.

- Не пугайте девушку, - сурово изрек мужчина. – Чего стоите? Проходите, - посмотрел на меня. – Агата, кофе.

- Уже бегу.

Изобразила некое подобие улыбки и отошла, пропуская мужчин. Стоило им уйти, как дверь захлопнулась.

Кофеварка стояла прямо возле кабинета большого босса. Идти никуда не пришлось, а я так надеялась сбежать с этого места хотя бы на пару минут.

Три чашки, небольшой поднос, и вот я уже стучусь в дверь начальства.

- Войдите.

Тихая, незаметная, словно мышь я прошла к массивному столу мимо оборотень.

Ивар восседал на своем рабочем месте словно царь. Так вальяжно разлегся.

- Ваш кофе, - прошептала я и уже собиралась уйти, как заметила кое-что знакомое на столе. – Амулет защиты.

Сама не понимая зачем, я протянула руки к вещице. За что, собственно, и получила.

- Не трогайте!

Ивар ревел так громко, что стало не по себе. Вся моя храбрость словно испарилась. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой.

- Извините, - стушевалась я. – Просто амулет…

- Вон.

- Но…

- Пошла прочь.

Я хотела помочь оборотню, предостеречь его. Ведьма, что сделала амулет, по всей видимости, еще новичок. Столько грубейших ошибок, нарушений технологии. Меня аж передернула.

Пулей выскочила из кабинета, плотно закрывая за собой дверь.

Ивар – взрослый, состоятельный мужчина. Без меня разберется в том, что вообще не понимает.

Через некоторое время оборотни покинули кабинет брата. Как раз сразу после того, как Ивар накричал на них. Я сделала вид, что ничего не заметила и продолжила заниматься своей работой. Даже проигнорировала волков, когда те проходили мимо меня.

Идас почти дошел до лифта, как вернулся. Но не к своему брату, а ко мне. Тут же удивилась не только я, но и младший брат.

- Что не так с амулетом? – вздохнул волк. – Ты ведь ведьма. Разбираешься в таких вещах.

- Да все в порядке, - отмахнулась я, и уже тише добавила. – Ненастоящий амулет от несуществующих призраков.

- Так он не работает?

Идас недоверчиво прищурился.

- Поверьте профессионалу, - ухмыльнулась я, отрываясь от бумаг. – Я знаю, о чем говорю?

- Тогда как ты оказалась здесь, профессионал?

- За что тебя так наказали? – Итен подключился к разговору. – Работать с Иваром иногда просто невыносимо. Зато он хороший лидер. Умный…

Перебила оборотня, не дав продолжить бесконечную похвалу.

- Поймали на черной магии, - моментально изменилась я в лице. – Еще вопросы?

Оборотни переглянулись.

- Всего один. Откуда мы знакомы?

Расслабилась. Совсем забыла о том, что стоит быть осторожнее с этими двумя. Если их братец не помнит меня, это не значит, что все забыли про мою скромную персону.

Я даже сперва растерялась. Вопрос застал меня врасплох.

- Прежде я состояла в ковене солнца, - опустила взгляд. – Ближайший к вашей стае. Может, пересекались.

Идас кивнул, принимая мой ответ. Ну, хоть продолжать допрос не стал.

День пролетал незаметно. Ивар так ни разу и не вышел из своего кабинета. Да и за дверью стало как-то подозрительно тихо.

Полина словно чувствовала, когда я заканчивала с документами. Стоило остаться последним двум-трем листам, как она приходила с новой папкой. И с еще одной. Круг продолжался до тех пор, пока за окном не стемнело.

А я совершенно забыла спросить о своем рабочем графике. Во сколько я могу уже уходить? Офис пустеет.

Время поджимает. Нужно забрать детей из детского сада.

Снова дошла до конца стопки, но Полины все не было. Тогда-то я и решилась зайти к начальнику.

Решительно постучалась в дверь, просунула внутрь голову.

- Можно?

- Вы что-то хотели?

Ивар пристально изучал экран монитора. Свет в кабинете выключен, мужчина сидит в кромешной темноте.

- Включить свет?

Уже потянулась к выключателю, как оборотень тихо прорычал:

- Не стоит. В отличии от вас, я прекрасно вижу в темноте, - вздохнул волк. – Так что вы хотели?

- Домой.

Брови мужчины взлетели вверх от удивления.

- Уже устали?

- У меня есть планы вне офиса.

- Вот как, - недобро ухмыльнулся волк. – Можете о них забыть. Возвращайтесь на свое рабочее место.

Я и с места не сдвинулась.

- Согласно направлению, я должна отработать у вас год, - мило улыбнулась. – Там ничего не сказано про то, что я должна жить в офисе. Если у вас нет личной жизни, это не значит, что и у других ее нет. Хотите сидеть здесь как отшельник – пожалуйста! Но я ухожу.

Глава 7. (Не) невеста вожака

Всего одним словом можно описать мои чувства после вчерашнего срыва. Стыд. Не стоило грубить начальству в первый рабочий день. Да вообще не стоило!

Минусы стихии огня. По жизни взрывная, импульсивная и своенравная. Я уже привыкла, а остальные то – нет.

Да и не обязаны они принимать мою упертость и развязный язык. Кому какое дело до моих проблем? У Ивара своя жизнь, свои сложности. Не мне судить его образ жизни, его приоритеты.

- Агата!

Полина ждала меня возле моего рабочего места.

- Доброе утро, - мило улыбнулась. – Я опоздала?

Мельком посмотрела на часы. До начала рабочего дня еще пятнадцать минут.

- Нет, - смутилась девушка. – Даже хозяин компании еще не пришел.

- Тогда..?

Я не знала, как корректно спросить Полину. Она стоит возле моего рабочего места, когда я еще даже не пришла. Ах, да, и снова моя подозрительность…

- Хотела спросить, как тебе большой босс, - и тут же расстроилась. – У меня не много друзей в офисе. Многие приходят сюда и уже знают друг друга. Я не вписываюсь в их круги.

Оборотни не признают человека. Да уж, это определенного рода проблема. Впусти они в свою жизнь человека, могли бы ненароком открыть свою сущность. Это не преступление. Подумаешь, заполнили бы объяснительную и еще пару бумаг. Да, Полине пришлось бы походить некоторое время в «Магические услуги» к психологу. Мелочи жизни.

Хорошая, приветливая девушка. Хоть бы не избегали ее.

- Да я только с радостью.

Подмигнула ей, не зная, как еще приободрить. Я ее отлично понимаю. После моего ухода из ковена со мной сохранила связь только лучшая подруга. Алиса – мой бесценный помощник как в жизни, так и в колдовстве. Знакомые на той стороне остались, мы даже сохранили теплые отношения. Только вот они бояться гнева главы ковена. Глинда в последнее время лютует. Срывается на всех подряд.

Алиса, кстати, ее дальняя родственница. Троюродная племянница, если я не ошибаюсь. Глинда ей устраивала пару раз выволочки лет пять назад, но быстро переключилась на другие проблемы. Реальные.

- Поужинаем?

- Не могу, - устало вздохнула я. – Сразу после работы забираю детей из сада, - и тут же придумала альтернативу. – Но мы можем пообедать вместе. Цербер ведь отпускает поесть?

Полина рассмеялась. Хотя я прекрасно понимала, что она не до конца поняла шутку. Просто не знает, что хозяин компании – оборотень. А вот кое-кто другой прекрасно понял, что я имела ввиду. И ему это ой как не понравилось…

- Отпускает, - тихо прорычал Ивар в конце коридора. – Но сегодня в обед вы заняты. Я обедаю с деловым партнером.

- А я тут причем?

Ляпнула, и тут же прикусила язык.

- Вы едете со мной.

- Я, пожалуй, пойду, - испуганно прошептала Полина. – Еще увидимся.

Да уж, от такого грозного вида Ивара и я бы сбежала вместе с ней с превеликим удовольствием. Но разве оборотень отпустит меня?!

- Зайдите в мой кабинет.

Кое-что интересное я все же узнала из всей этой ситуации. Ивар ночует дома, а не в офисе. Значит, жить ему есть где. Наверное, и с личной жизнью все в порядке. Зря я так с ним вчера обошлась. Получилось слишком жестко. Сама от себя такого не ожидала.

- Вы что-то хотели?

Я чувствовала себя как нашкодившая школьница в кабинете директора. Голова опущена, руки скрещены, плечи осунулись.

- Вы что-то говорили про мой амулет, - Ивар небрежно просил вещицу на стол прямо передо мной. – Что с ним не так?

Сложно оборотню, не обладающему минимальными знаниями в магии объяснить, как все работает. Я и сама толком не знаю, откуда взялись наши силы. Мудрость ведьм передается из поколения в поколения. Все проверено в жизни. Это как однажды наступить на грабли и впредь обходить их стороной.

Правда, так работает не совсем. Черная магия настолько заманчива, притягательно. То и дело находятся ведьмы, вроде меня, что нарушают правила. Я не одобряю это, но и осуждать не имею права.

- Это игрушка, - потянула руку к амулету. – Против ведьм? – и без труда коснулась его. – Больше всего меня интересует зачем такая вещь сильному оборотню. Все настолько плохо? – только потом я поняла, как это прозвучало. – Забудьте. Сморозила глупость.

Казалось, Ивар даже не дышал. Он-то надеялся на защиту, а был жестоко обманут. Даже любопытно стало, кто та ведьма, что провела самого Ивара.

- Эта ведьма… - прорычал волк. – Она ответит за обман.

Мужчина подскочил с меня, принялся ходить из стороны в сторону. Даже в порыве гнева снес журнальный столик. Благо, ничего, кроме мебели и нервов оборотня, не пострадало.

- Не ответит, - спокойно произнесла я. – Она действовала согласно правилам. Все законно.

- Каким еще правилам?! – взревел Ивар. – Эта фальшивка обошлась мне в круглую сумму!!!

- Правилам старейшин. Совет ведьм еще двадцать лет назад запретил оказывать реальные магические услуги. Если вы хотели получить нечто настоящее, следовало обратиться к приближенному ковену или напрямую к совету.

Тяжело стае придется без поддержки ковена. Город большой. Стай больше, чем у меня пальцев на руках. И у каждого есть поддержка ведьм. Борьбу за земли и власть никто не отменял. Да, она не такая явная, как прежде. Хотя незримая война продолжается.

- К ковену солнца?! – ухмыльнулся волк. – Чтобы они и меня отравили?

Вот мы и добрались до истинных страхов оборотня. Боится закончить, как его отец. Считается, что Альфа погиб от рук ведьм. Глинда стоит на своем. Мол, она не делала этого. Даже и не знаю, кому верить. Смелых предположений делать не рискну.

Оборотень занял пост своего отца. Да он уже должен во всю делать наследников! Случись с ним что, пост Альфы с легкостью отберет один из вожаков других стай.

- Я могу помочь.

Протянула вещицу мужчине. На что тот вновь недовольно скривился.

- Вы исправите его?

Да мой начальник умеет нормально общаться! Без приказов и грубого тона. Вот это открытие!

Я так вообще помню его другим. Открытым, игривым. Он убеждал меня, что не все оборотни плохи. Нельзя грести их под одну гребенку.

А в итоге возненавидел всех ведьм до единой!

- Лучше, - бросаю его в урну в другом конце комнаты. – Я сделаю новый.

Альфа кивнул.

- Через час едем на обед с Альфой соседней стаи, - посмотрел на часы. – Можем перед этим заехать в магазин. Что вам нужно для амулета?

- Я напишу список.

Лично я знаю единственный магазин ведьмовских товаров. Самых, что ни на есть, настоящих. А не эти фальшивки для туристов. Алиса поможет найти самое лучшее. Это ведь ее лавочка.

Время пролетело незаметно. В этот раз большой босс не стал заваливать меня «важной» работой. Словно берег для чего-то более важного и нужного.

- Мы выезжаем.

Ивар с важным видом закрыл свой кабине и прошел к лифту. Едва поспевала за ним. Нога зацепилась на ногу, и я чуть не упала на оборотня. Мужчина среагировал моментально.

- Извините…

Смущенно убрала его руку с моего оголенного плеча. Мне показалось сейчас, или от его прикосновения у меня по телу словно разряды тока пробежали. Не больно, но весьма ощутимо. Мелкие удары раздражали кожу, вызывая вспышки воспоминаний в голове.

Мурашки пробежали по телу.

На пару секунд я забылась. Даже не заметила, что двери лифта открылись на нашем этаже.

- Кхм-кхм.

Ситуация неоднозначная. Мои щеки покрыл румянец от смущения. Альфа же стоит близко и… улыбается?!

Правда, его выражение лифа быстро сменилось на привычное. Нахмуренные брови, грозный вид. Один только ледяной взгляд говорил сам за себя. Мужчина безумно «рад» видеть волчицу.

- Жанна, что ты здесь делаешь?

В компании оборотней я чувствовала себя третьей лишней. Как-то неуютно стало, тесно в огромном коридоре.

- А сам как думаешь? – надула губки волчица. – Ты не отвечаешь на звонки. Я уже не знаю, что и думать, - посмотрела на меня. – Ты еще кто?! Дорогой, кто это?

- Я не обязан перед тобой отчитываться, - сквозь зубы прорычал Альфа. – Позвоню, когда освобожусь. А сейчас – уходи.

Жанна. Так ее звали.

Да эта особа и с места не сдвинулась! Стоит, недовольно цокает каблуком с важным видом. Действует на нервы не только мне, но и вожаку.

Ох, что сейчас будет…

Альфа схватил девушку за предплечья, поднял и передвинул ее с нашего пути. Так, словно она вообще ничего не весила.

Воспользовавшись случаем, проскользнула в лифт. Мужчина зашел следом за мной.

- Я все отцу расскажу! – со слезами на глазах проверещала волчица. – Он тебе покажет!

- Делай, что хочешь!

Двери лифта закрылись, оставляя нас наедине. Ивар все еще тяжело дышал, пытался обуздать гнев. Знакомое состояние. Как импульсивная ведьма огня я понимаю его, как никто другой.

- Она – ваша истинная пара? – прошептала я. – Невеста? Жена?

- Невеста, - устало вздохнул волк. – Ты не так много общалась с оборотнями, да?

Сама не знаю почему, но я смутилась.

- Можно и так сказать.

- Она не моя истинная пара. Ни один оборотень не станет общаться с единственной в мире подходящей ему волчицей в таком тоне. Просто не сможет.

Тогда я ничего не понимаю. Ивар сам только что сказал. Девушка – его невеста. При этом не истинная пара. Как такое возможно?

- Но…

Мужчина не дал мне договорить, нагло перебив.

- Закончим на сегодня с вопросами.

Водитель мужчины тоже оказался оборотнем. Угораздило же меня попасть в логово волков. Ирония судьбы. Я избегала их так долго, что теперь они окружают меня повсюду. Дома, на работе…

Передала оборотню записку с адресом магазина. Одно только забыла – предупредить саму Алису. Телефон сел в самый не подходящий момент.

Я знаю, что она сейчас на работе. Сама вышла на смену. Все равно вечером забирает моих детей из сада и отводит домой.

- Мне нужно будет уйти пораньше.

- Вот как, - Альфа приподнял одну бровь. – Какая причина на этот раз?

- Будут пытаться делать из меня послушную ведьму, - отшутилась я. – А если серьезно – у меня консультации с психологом по направлению совета ведьм.

- А это возможно?

В глазах мужчины промелькнул лукавый огонек.

- Что?

- Сделать из тебя послушную ведьму.

Да он издевается надо мной!

- Не думаю.

Глава 8. Такие разные Альфы

Ивар предпочел подождать меня в машине. Дал свою карту с указом – не экономить, и отправил за покупками. Даже разрешил что-нибудь себе взять в знак благодарности.

Лишний раз убеждаюсь, что людям и оборотням для ведьм никаких денег не жалко. Лишь бы помогли. Выгодный бизнес.

- Агата!

Подруга удивилась, увидев меня в своем магазине в такое-то время. Я еще вчера ей по телефону рассказала, какой у меня строгий начальник. Только вот имя хозяина компании не назвала.

- Я по делу.

Стоя спиной к выходу, я чувствовала взгляд мужчины. Чуткий слух оборотня сейчас играет против меня.

Пришлось намекнуть подруге, что нужно выбирать слова. Покосилась в сторону, показывая машину возле входа.

- А-а, - понимающе протянула Алиса. – По делу. Хорошо. Что тебе нужно?

- Это.

Для подруги я подготовила отдельный список. То, что мне потребуется для амулета.

Алиса мельком пробежалась по взгляду и недовольно посмотрела на меня.

- Оберег? – насупилась ведьма. – Для этого… этого…

До ругательств дело не дошло. Подруга не стала подставлять меня. Быстро взяла себя в руки и в черный пакет собрала все необходимое.

- Что-нибудь новое подвезли? Для Иришки.

При упоминании детей Алиса расцвела. Особенно близка для нее была юная ведьма. Стихии воздуха быстро находят общий язык.

С одной стороны, я была рада, что дочь не унаследовала стихию огня. Боялась, что мы поругаемся с ней как однажды я со своей матерью. А сейчас малышка делает меня сильнее. Во время беременности мать получает доступ к другой стихии. Вплоть до рождения ребенка.

- Парные амулеты с секретом, - подруга открыла кулоны. – Дорогие, - и вновь посмотрела мне за спину. – Но ведь не ты платишь.

И подмигнула мне, негодяйка.

- Почему так долго? Мы уже опаздываем.

На очередные возмущения начальника я лишь закатила глаза. Это он еще не видел сообщение от банка с суммой покупки.

- Зато сразу купила все нужное.

Альфа покосился в сторону ларька.

- Этой ведьме можно верить? – нахмурился он. – Лицо знакомое.

- Из ковена солнца. Я ручаюсь за нее.

Не стала скрывать то, что вожак и без меня узнает. Так проще заполучить его доверие. Да и врать, выкручиваться я не хочу. Смысл тратить на это энергию, если можно вложить ее в что-то более стоящее?!

Встреча проходила в одном из самых дорогих ресторанов города. Я здесь ни разу не была. Слышала пару раз от ведьм, что здесь очень вкусно готовят стейки. Очередная обитель оборотней. Этим только дай, во что вонзить зубы – руку откусят.

Покорно шла за мужчиной к заранее забронированному столику. Нас уже ждал оборотень.

- Ну, наконец-то, - поднялся с места волк. – Я уже думал, что ты не придешь, - заметив меня, Альфа удивился. – Новое лицо. Еще и ведьма. Удивлен.

- Артем. Альфа соседней стаи, - представил мне Ивар своего друга. – Агата. Со вчерашнего дня моя личная помощница.

Наш столик был в самом углу, подальше от любопытных глаз. Альфа выделил мне место спиной к залу. Так я могла делать амулет прямо в ресторане, и никто бы не задавал вопросов.

- Жанна, наверное, в бешенстве?

- Даже говорить об этом не хочу, - покачал головой Альфа. – Официант!

- Что будете заказывать?

- Нам как обычно, - и посмотрел на меня. – Только три порции.

- Спасибо, - беззвучно поблагодарила оборотня и продолжила заниматься своим делом. – А вы тоже знакомы с ненормальной невестой Ивара?

Босс предупреждающе сверкнул глазами. Зато его друг рассмеялся. Такие разные Альфы.

- Это моя сестра.

- Сочувствую…

Скромно опустила взгляд.

Развивать и дальше эту тему – только провоцировать Ивара. Мужчина и так на взводе. Играть с огнем я люблю, но сейчас стоит отступить.

Пока мужчины общались, я мастерила скромный на вид амулет от ведьм. Даже к обеду мне не дали приступить, пока я все не закончила.