Глава 1

- Сначала покажите приглашение.

Возле дверей меня поджидал неприятный сюрприз в лице здоровенного вышибалы. Оборотень встал на моем пути непроходимой горой мышц.

- Оно мне не нужно.

- А вы у нас что, особенная?

- Вроде того…

Как оказалось, ему не понравилась только я. Привлекательных девушек в облегающих платьях громила пропустил без лишних вопросов, как и еще пару гостей, и еще…

Тем временем, я торчала на проходе и мешала остальным. Из принципа не стала уходить с дороги.

- Либо вы показываете приглашение, - рявкнул охранник. – Либо уходите.

Отношение к посетителям здесь оставляло желать лучшего.

- А у них вы приглашение не спросили, - ухмыльнулась я. – Почему?

- Вы не местная.

Не узнал, значит.

А ведь я всего лишь пыталась попасть на свадьбу к тому, кого даже не знала. В очередной раз без приглашения, ведь мой визит не был запланирован заранее. Задание пришло с привычной заметкой – «нужно было сделать еще вчера».

Вот я и сорвалась в «элитное» поселение за городом. Обитель оборотней. Бр-р-р… всегда старалась избегать этого места. Не люблю я шерсть и вечное лаяние.

- Я – подруга невесты, - мило улыбнулась. – Точнее, коллега.

- Так подруга или коллега?

Ледяной голос раздался откуда-то сбоку.

- Все вместе.

- Как интересно…

Из тени вышел оборотень, ничем не уступающий в габаритах тому, кто преграждал мне дорогу. Цепким оценивающим взглядом мужчина пробежался по моему телу, выдохнул и расплылся в улыбке. Достаточной хищной, чтобы заставить коленки дрожать. Всего на пару секунд, не больше.

- Вы находите? – небрежно фыркнула я. – Два часа дороги после долгого рабочего дня, а меня даже не пускают. Мелинда очень расстроится, что я не приехала.

Чего мне стоило вспомнить имя ведьмы, к которой я приехала, знал лишь всевышний. Каждый день новые лица, новые места и имена... После своей первой сотни «клиентов» я сбилась со счета и просто перестала запоминать тех, к кому меня посылали. Ненужной информации в голове у меня и так хватало…

- У вас нет приглашения.

Это был не вопрос. Никогда не понимала эту привычку говорить очевидные вещи с важным видом.

- Забыла.

Незнакомец скептически улыбнулся.

На нем был одет обычный костюм: темно-синие брюки и расстегнутый пиджак, под которым виднелась рубашка белого цвета. На празднике, куда все приходят нарядными, трудно понять кто и что из себя представляет.

Этот оборотень практически ничем не выделялся. Немного самоуверенности, хроническое чувство превосходства, обесценивающее достоинства других людей и надменный взгляд из-под густых бровей.

- Ну раз забыли, вас проведу я, - оборотень протянул мне руку. – Составите мне компанию? Я сам еще не успел поздравить молодых.

Упустить такую возможность я просто не могла. Магия открывает любые двери, но мне не нужны были лишний шум и уж тем более паника. В отличии от своих коллег, я предпочитала делать все быстро, тихо и без ошибок.

- С удовольствием.

Стиснув зубы, я приняла руку мужчины. На этот раз громила не стоял на моем пути. С того момента, как со мной заговорил этот горячий… кхм… незнакомец, он не проронил ни слова.

- Рыжая ведьма, - ухмыльнулся волк, когда мы шли по коридору. – Кажется, я догадываюсь, какие вы коллеги. Тоже перекладываете бумажки в ковене? – и бросил на меня еще один, уже беглый взгляд. – Хотя вы не похожи на ту, что занимается пыльной работой.

- Приму это за комплимент.

- Теренс, - зачем-то представился он. – Наверное, уже слышали обо мне.

- Не доводилось.

Компания мужчины начинала надоедать до зубного скрежета. Мне не привыкать к подобным собеседникам, но долгий рабочий день в серпентарии давал о себе знать.

- Как вас зовут?

- Айрин.

- Не припомню, чтобы Мелинда рассказывала о вас.

Оборотни общались так, словно все были знакомы между собой.

Терренс не отходил от меня не на шаг, все время путался под ногами. Пришлось даже один раз наступить каблуком на его ногу, чтобы он сделал хотя бы пару шагов в сторону.

Свадьба… да, лучшего момента для моего появления лучше не придумать. Если бы я не знала причину своего появления, наверное, подождала бы до конца праздника. Жаль омрачать такой банкет, но другого выбора у меня не было.

- Церемония уже была?

- Скоро начнется, - ухмыльнулся волк. – Вам уже не терпится уехать?

Промычав что-то невнятное, я направилась дальше. Вместо невесты, к которой меня обещали отвести, мы пришли к жениху.

- Новые лица, - стоящий рядом с ним волк заулыбался. – Костел.

«И этот хочет познакомиться…»

- Айрин, - холодно произнесла я. – Где невеста?

- Выйдет только к церемонии, - жених нахмурился. – Кто это?

Вопрос адресовывался тому, кто стоял рядом со мной. На расстоянии вытянутой руки этот мужчина держаться просто не мог. Как бы я не отгоняла его от себя, он стоял все ближе и ближе.

- Со стороны невесты, - Терренс ухмыльнулся. – Надо же, мой брат вас тоже не знает.

- Удивительно, правда? – фыркнула я. – Где комната невесты? Я бы хотела с ней поговорить до церемонии.

- Боюсь, не получится…

Проходящая мимо ведьма в уважительном возрасте мельком пробежалась взглядом сквозь меня, сделала еще пару шагов и вдруг остановилась, сделала еще пару шагов и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. Несколько шагов назад, пристальный взгляд на мое запястье и… как побежала с ускорением. Занятная реакция.

- А вот твоя будущая свекровь, кажется, ее знает, - Костел засмеялся. – Наверное, побежала за невестой.

Эх, если бы…

- Я вас оставлю.

Только сделала шаг в сторону, как оборотень моментально оказался передо мной. Да еще и закрыл своей широкой спиной зал, не позволяя мне проследить взглядом за ведьмой.

Глубокий вдох, тихое рычание и молчаливый вопрос в глазах.

- Вы куда?

- В дамскую комнату, - огрызнулась я. – Или вы и туда хотите меня проводить?

- Возвращайтесь скорее.

Оборотни всегда вели себя… странно, но этот тип отличился. Лишь покинув его компанию, я смогла вздохнуть спокойно.

Спокойный шаг, затем еще один и я побежала следом за ведьмой. Не хватало еще, чтобы она предупредила свою дочь.

Только выговора мне не хватало!

Я так старалась попасть на эту свадьбу, терпела компанию надоедливого волка, а невеста оказалась на улице. Отчаянно пыталась убежать. Признаться, в пышном платье и на каблуках у нее это выходило просто ужасно.

- Далеко собрались, Мелинда? – цокнула я. – У вас ведь свадьба!

Легкий взмах руки, и дверь машины захлопнулась. Ведьма попыталась дернуть за ручку – бесполезно.

Невеста думала всего секунду, прежде чем повернуться ко мне с гордо поднятой головой. Сейчас она не была похожа на ту, кто убегала.

Неужели поверила в свои силы и хотела дать отпор? Даже не верилось! Как же мне надоели эти слезы отчаянных.

- Мое имя вы знаете, - фыркнула она. – Сами представиться не хотите?

- Правосудие.

- Так себе имечко.

Мать невесты, что первой заметила меня в зале, уже бежала в нашу сторону. Женщина не просто встала между мной и дочерью, она упала на колени.

- Прошу вас, не трогайте ее! – умоляла она. – Мы исчезнем. В другой город, страну, континент…

- Вы ведь знаете, что я не могу так просто уехать, - усталый вздох вырвался из горла. – Будь моя воля, я бы уже давно сидела возле камина с книгой в руках. А из-за вашей дочери вынуждена торчать здесь, в глухомани.

Передо мной было две ведьмы, и лишь одна раскаивалась в том, что натворила. Причем та, что не сделала ничего плохого.

- Ну и проваливай тогда!

Невеста вскинула руку, отправляя в мою голову статую в виде волка, что красовалась у подножия лестницы. На самом деле, из-за внушительных размеров фигуры сложно было определить, куда именно она целилась. Но мне, почему-то, показалось, что именно в голову.

Достаточно сильная магия, раз у нее тяжелые предметы вот так легко летали по воздуху. Только она все равно была слабее меня.

Всех подряд на мою должность не назначают.

- Так грубо.

Статуя остановилась на половине пути, а затем и вовсе вернулась на свое место. Даже почти незаметно, что ее двигали.

- Это моя свадьба!!! – завопила ведьма, крепко зажмурившись. – Ты все портишь!

Ничего нового.

- Так это ты в людей бросаешься, - закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. – Где ваши манеры, Мелинда?

Мое терпение оборвалось тогда, когда я услышала топот за спиной. Казалось, к нам бежали не оборотни, а целое стадо лошадей.

- Что тут происходит?!?

Терренс помог подняться ведьме с колен. Теперь на моем пути стоял еще и оборотень.

Жених, как и ожидалось, сразу побежал к своей возлюбленной. Тоже мне, защитничек нашелся!

- Она сбежать пыталась?

Костел встал рядом со мной и наблюдал за суетой своих собратьев.

- О-о, да, - тихо рассмеялась я. – Чуть не уехала, представляете?

- Она мне никогда не нравилась.

- Мне повторить вопрос? – прорычал волк. – Что. Тут. Происходит.

- Альфа, она…

Одного грозного рыка было достаточно, чтобы мужчина сделал пару шагов в сторону. Вид у оборотня и правда был устрашающий.

Вожак, значит. Это многое объясняет.

- Я, пожалуй, пойду.

- Только время зря теряю, - вздохнула я, доставая из кармана флакон. – Мелинда, вы лиша…

Договорить я не успела. Невеста дернулась в мою сторону с таким воплем, что продолжать было просто невозможно. Оборотень, правда, поймал ее через несколько шагов, но ведьма продолжала вырываться из его объятий.

- Нет!!! – девушка билась в истерике. – Замолчи! Замолчи!!!

- Вы лишаетесь магии за любовный приворот, направленный на оборотня. Дар изымается немедленно и будет возвращен земле. Вернуть силу вы не сможете. Воздействие на пострадавшего снимется при первом же обращении в любой ковен. Приговор обжалованию не подлежит.

- Доченька!!!

Одним быстрым движением, пока оборотни не опомнились, я откупорила сосуд и направила его в сторону ведьмы. Всего несколько слов, направленного дара, и бутылочка наполнилась чистейшей магией. Со стороны она была похожа на маленьких, очень ярких светлячков, что покинули тело ведьмы и покорно погрузились в сосуд.

- Откуда взят, туда и возвращен.

Я закупорила сосуд и уже хотела бросить на землю, как Альфа за несколько прыжков оказался рядом. Он буквально вцепился в мою руку и сжал ее. Наверное, хотел помочь будущей родственнице, но не тут-то было. Бутылочка треснула прямо в моих руках, а светлячки разбежались по земле и исчезли, не оставляя после себя и намека на свое существование.

Ритуал был сложным, но лишь эмоционально. Слезы, боль ведьм, их обида…

Я не помнила имена ведьм, не знала каждую лично, но их лица навсегда оставались на моей памяти. Сбившиеся с пути девушки, женщины… их было жаль. Но лишь до того момента, как они открывали рот.

- Дрянь! – взмах руки. – Ты что наделала?!? – еще один взмах. – Верни все как было!

Ничего не происходило. Ведьма взывала к своему дару, но он больше не откликался.

- Вы порезались.

Альфа скривился, глядя на мою руку.

- Так, царапина.

Не говоря ни слова, я направилась к своей машине. Здесь мне больше нечего делать.

Только они не могли позволить мне уехать так просто…

Глава 2

- Сделайте же что-нибудь! Не дайте ей уехать!

Брат вожака до сих пор обнимал свою невесту. И это после того, что я рассказала!

Хотя, чему я удивляюсь…

Пока он не обратится в ковен, любовный приворот будет иметь силу. Это ведьма потеряла свою магию, но не все то, что она успела натворить.

- Далеко собрались?

- Не поверите, - хмыкнула я, запрыгивая в машину. – Домой.

- За ней! – скомандовал вожак. – Почему сегодня все заставляют меня повторять дважды?!?

Не в моих правилах сбегать, но мне чертовски хотелось уехать. Я и так здесь провела больше времени, чем планировала. А для того, чтобы на пальцах объяснять что к чему, есть другие ведьмы. И им тоже за это платят!

Не обратятся в ближайшие три дня в ковен - они сами им позвонят. В случае необходимости даже пришлют ту, что будет снимать этот любовный приворот прямо к ним домой.

Главное – меня здесь уже не будет.

Уже через пять минут я гнала по трассе, превышая скоростные ограничения. Наконец-то смогла выдохнуть с облегчением! Правда, уже скоро заметила в зеркале заднего вида оборотней.

- Да вы серьезно?!?

Следом за машиной по дороге бежали трое волков. Оборотни выносливее их хвостатых братьев из мира дикой природы, но не настолько, чтобы догнать мой внедорожник.

Нащупала педаль газа и резко вдавила ее в пол. Оторваться от преследования мне удалось. Вот уже несколько минут в зеркале заднего вида я видела лишь пустую трассу. Отвлеклась всего на секунду, а когда посмотрела вперед, резко нажала на тормоз. Да еще с такой силой, что у меня заболела лодыжка.

Теренс стоял прямо посередине дороги. Двухполосной, хочу заметить! Плохо освещаемой!!!

Объехать его у меня бы просто не получилось. Разве что, в какое-нибудь дерево на обочине. Вот и пришлось прибегнуть к экстренному торможению.

- Ты что творишь?!? – рявкнула я, выпрыгивая из автомобиля. – Жить надоело?!?!?

- Ты бы успела затормозить.

- Отвлекаясь на тех собак, что ты послал за мной? – твердым голосом осведомилась я, стараясь не сорваться на крик и тем самым обнаружить свое волнение. – Не думаю.

Альфа с невозмутимым видом направился навстречу ко мне.

- Они не псы, а оборотни, - спокойно возразил мужчина. – Не забывай об уважении, - и тихо зарычал. – Что ты сделала с Мелиндой?

- Забрала ее магию.

Теренс не выглядел так, словно осуждал меня. Скорее, пытался понять то, что произошло, а уже потом делать выводы.

Мужчина удивленно разглядывал меня так, словно видел впервые. Что-то его молчание изрядно затянулось.

- Ее мать сказала, что ты – жрица, - нахмурился волк. – Что это значит?

«Это надолго…»

- Исконная носительница тайных знаний, - сделав глубокий вздох, ответила я. – Знаю все заклинания, ритуалы и обряды ведьм по всему миру. Достаточно развернутый ответ?

- Да, - кивнул волк. – Ты сказала, что это ее наказание за любовный приворот. Кого она…

- Приворожила? – закончила я предложение, стараясь побыстрее закончить этот разговор. – А кто хотел на ней жениться? Кто видит идеал там, где его нет?

- Любой волк, встретивший истинную пару, - хмыкнул Альфа. – А если ты ошиблась? Что, если она не приворожила его, а это…

Смотря в наивные глаза волка, я чуть не рассмеялась в голос.

- Любовь?

- Я хотел сказать «связь».

- Это одержимость, - оскалилась я. – Причем, навязанная. Ошибки быть не может. Прежде, чем меня посылать, все проверяют по несколько раз. Это все, что вы хотели спросить? Сказать?

Строгий вожак стаи вдруг замялся.

- Не совсем.

- Что еще?!

Мужчина подошел ко мне, и лишь по его глазам, по тому самому твердому взгляду вожака я поняла, что попала. В глазах читался немой приказ – не двигаться и не сбегать.

Сама не понимаю, почему в тот момент, когда он сделал ко мне первый шаг, я не села в машину и не уехала.

- Не бойся, я не кусаюсь.

- А я - кусаюсь, поэтому без глупостей!

Теранс ухмыльнулся и наклонился к моей шее, глубоко вдыхая мой аромат.

- Пара…

- Нет-нет-нет, - запричитала я, отступая. – У меня есть жених. Никаких истинных пар, особых связей и прочей вашей лабуды мне не нужно!

Оборотня передернуло от этой фразы, словно ему пощечину дали, и он глухо зарычал. Теренс протянул ко мне руку, пытаясь пододвинуть поближе, как я отскочила от него прямо на встречную полосу.

За его рычанием я даже не заметила приближающейся со стороны стаи машины. Без включенных фар и габаритов, она неслась прямо на меня.

Машинально вскинула руку, намереваясь ее остановить. Первая реакция сильных ведьм, блокирующая основные инстинкты самосохранения.

Лучше бы отошла. Магия сработала слишком поздно, чтобы полностью предотвратить мою встречу с капотом. Последнее, что я запомнила перед темнотой, это светящиеся глаза вожака и ужас, исказившийся на его лице.

Все тело, голову и душу просто разрывало от боли, но это уже не так важно для меня, ведь организм все равно восстановится. Тем более, очнулась я в больнице на первый взгляд не такой уж и плохой. Одиночная палата, цветы на прикроватной тумбочке и слишком яркий свет: вот, на что я обратила внимание в первую очередь.

- Вы проснулись, - медсестра улыбнулась. – Поздравляю с возвращением.

- Как долго я здесь?

- Третьи сутки.

- Дайте мне… позвонить, - в горле запершило. – И воды.

Медсестра протянула мне стаканчик и достала из тумбочки мой телефон. Поразительно, но за эти несколько дней на нем так и не села зарядка.

- Ваш жених за дверью, - произнесла она, уже собираясь уходить. – Может, позвать его?

- Ну, позовите…

Даже представить не могу, что за эти дни пережил Стивен. Будучи простым человеком, он никогда не одобрял мою выездную работу. Всегда боялся, что я не вернусь после встречи с какой-нибудь сильной ведьмой.

За эти два года, что мы были вместе, он так и не понял мою силу. Признаться, в этом была и моя вина. В присутствии жениха я практически не колдовала. Разве что, по мелочи и незаметно для него.

- Айрин, как вы?

Вместо моего любимого мужчины в палату вошел незнакомец. Несмотря на то, что он был заросший, с щетиной, по виду уставший, как будто не спал несколько дней, этот мужчина был очень красив. Что-то вроде улучшенной версии моего жениха: более брутальной, мускулистой и мужественной.

Скажем так, экземпляр в моем вкусе.

- Вы кто? – поперхнулась я. – Где Стивен?

Оборотень тихо зарычал.

- Какой еще Стивен?

- Мой жених. А вы кто?

Со стороны этот разговор выглядел странным. Даже как-то неловко стало…

- Теренс, - прищурился волк. – Что последнее вы помните?

Стоило ненадолго задуматься над очень простым вопросом, как у меня тут же разболелась голова.

- Мне дали задание, - прошептала я. – Забрать магию у ведьмы. Вы не знаете, я его выполнила?

- Да.

- Ну и хорошо… - расслабилась я, откидываясь на подушку. – Так, стоп! А как я тогда оказалась здесь?

- Вас сбила машина.

Я наклонила голову в сторону и наблюдала за мужчиной, пытаясь понять шутит он или нет, а через какое-то время и вовсе рассмеялась в голос.

- Кого? Меня?!?

- Вас.

- Этого не может быть.

- Как оказалось – может, - нахмурился оборотень. – Я лично отвез вас в больницу после этого происшествия.

- Это вы меня сбили?!?

Теренс побледнел.

- Нет!

- Тогда какой смысл вам меня караулить? – прищурилась я. – Или вы пришли добить?

- Волновался, - взгляд у мужчины был виноватый. – Вас сбил один из моих подопечных. Этот идиот неверно истолковал мой приказ.

- Жива, почти здорова, - небрежно бросила я. – Можете идти. Спасибо за беспокойство. И, видимо, за цветы, - посетитель так и остался стоять неподвижно. – Да не буду я обращаться в ковен, не переживайте. Идите.

Если бы не врач, выгнавший его из палаты, он бы так и продолжал сверлить меня взглядом. Сказывалось впечатление, что он ждал от меня чего-то.

Знать бы еще что именно…

Три дня отсутствия на работе обернулись сотней пропущенных звонков от начальницы. Интереснее всего было то, что жених позвонил лишь один раз. По моим подсчетам – немного позже моего появления в больнице.

Главный врач хотел задержать меня в этих четырех стенах еще на месяц-другой, но я подписала отказ от их реабилитации. Лекари в ковене работали куда эффективнее, а их травы порой творили такие чудеса, что докторам и не снились. Я наизусть знала рецепты всех отваров и мазей, но простоять возле котла несколько часов была не в состоянии. Так что, от помощи какой-нибудь ведьмы я бы не отказалась.

Уже через полчаса я вышла из палаты, бодрая и в хорошем настроении. Правда, вместо любимых туфель на моих ногах красовались больничные тапочки. Лучшее из того, что мне удалось нацепить на отекшие ступни.

- Далеко собрались?

- Не поверите, - подмигнула я. – Домой.

К тому моменту, как я дошла до парковки, мое сердце безудержно колотилось, а колени дрожали так сильно, что мне пришлось опуститься на землю прямо между машины. Голова закружилась каруселью.

Следующий за мной по пятам оборотень помог мне подняться и дойти до машины. Правда, за руль сесть не позволил.

- Я отвезу вас, - немного резко бросил мужчина. – Говорите адрес.

Вот ведь настырный волк!

- В навигаторе найдите.

Набрав знакомый номер, я приложила телефон к уху. Знакомые, равномерные гудки действовали на меня успокаивающе. В отличии от крика ответившей начальницы…

- Айрин, чтоб у тебя руки дрожали! – глава ковена разволновалась. – Знаешь, сколько раз я тебе звонила?! Нельзя же так пропадать!

- Не волнуйтесь, я в порядке, - на миг прикрыла глаза, собираясь с мыслями. – Возвращаюсь в город.

- Что, сбежали со своим на выходные и потеряли счет времени? – ухмыльнулась женщина. – Предупредила бы хоть! Пришлось временно поставить на твое место Лару. У нас тут рекордное число нарушителей. Сама понимаешь, твоя подруга со всеми не справится.

- Тут такое дело… - издалека начала я. – Меня сбила машина, - на другом конце провода послышался сдавленный смех. – Да-да, меня. Можете всем отделом посмеяться. Я чего звоню-то, - тяжело сглотнула. – Мне лекарь нужен. Шарлотта на месте?

Начальница моментально перестала смеяться. Все-таки, она боялась потерять одну из четырех жриц города. На эту должность готовят еще десять ведьм города, но кто знает, сколько из них сможет закончить обучение. А ведь половина из тех, кому это удастся, сбежит после первого же задания.

- Насколько все серьезно?

- Ближайшие пару дней, думаю, придется отлежаться.

На заднем фоне раздался чей-то голос. Слов разобрать не удалось, но мне показалось, что это был крик отчаянья.

- Айрин, ты слышала? – хохотнула глава ковена. – Она уже волосы на себе рвет. Возвращайся поскорее. Шарлоте я передам, что ты заедешь, она будет тебя ждать.

Глава 3

- У ведьм проблемы с кадрами?

Стоило мне положить трубку, как мужчина выдохнул с облегчением.

- Только на мою должность, - вздохнула я. – А вообще, подслушивать – плохо.

До сих пор мне не удалось понять, зачем он со мной носится. Уехал вместе со мной из больницы своего элитного поселка в город, бросил стаю и своих подданных…

Точно, он же Альфа! В памяти стали всплывать детали нашего разговора. Лишь малая часть того вечера, что мне хотелось восстановить по кусочкам.

- Острый слух. Ничего не могу с этим поделать.

Оборотень невозмутимо дернул плечом.

- Ладно, не можете, - согласилась я. – Но комментировать не обязательно.

Теранс частенько поглядывал на меня, отвлекаясь от дороги, и крепко сжимал руль. Да с такой силой, что костяшки на его пальцах побелели.

- Тяжелая у вас работа?

Привычная мне тишина и спокойствие остались где-то в прошлом, до нашего знакомства. Не проходило и минуты, чтобы этот надоедливый волк не задал мне вопрос.

- Сами как думаете?

- Ну, по крайней мере вам некогда скучать. А…

- Не отвлекайтесь, - проворчала я, предвосхищая его следующий вопрос. – Вы ведь не хотите, чтобы я вернулась в больницу? Или еще лучше – лечь рядом со мной.

Я быстро прикусила язык, поняв, что ляпнула лишнее, но было уже поздно. Альфа как-то странно заулыбался.

- Почему бы и нет?

Да он флиртует со мной!

После совсем не тонкого намека на тишину, мужчина наконец-то замолчал. Да и смотреть в мою сторону начал гораздо реже.

Но спустя всего несколько минут, он снова начал меня раздражать. Теренс так шумно вдыхал воздух носом, постоянно напоминая о своем присутствии.

- Вам нечем дышать? – цокнула я. – Так откройте окно!

- Вы очень приятно пахните.

Вот ненормальный!

Высказывание мужчины заставило меня смутиться. Я сама открыла окно, желая немного охладиться. Еще и повернулась к окну, скрывая покрасневшие щеки.

- Три дня в больнице, - прошептала я. – Не знаю как вы, а я чувствую только запах лекарств. Сплошная химия!

- Это был не сарказм, - спокойно пояснил волк. – Напрасно вы стесняетесь.

Два часа в дороге…

За это время, меня трижды посетило желание выпрыгнуть из машины на ходу, еще два раза – придушить волка за его неудобные вопросы, и не менее десяти раз я молилась всевышнему, чтобы на въезде в город не было пробки.

Стоило мне притвориться спящей, как зазвонил телефон. После трех суток отсутствия я просто не могла проигнорировать звонок. Вдруг опять подумают, что я пропала.

- Слушаю.

- Ринулька, а в каком формате отправляется докладная?

Лара, пожалуй, моя единственная подруга среди ведьм. Она не редко подменяла меня. Ведьма почти закончила обучение на жрицу, но никак не могла разобраться в бумагах. Даже не представляю, какой бардак она оставит после себя в этот раз. После моего прошлого выходного подруга оставила столько открытых дел, что я их еще неделю разгребала.

- Док пятый открой, - вздохнула я. – Он на рабочем столе в папке со всеми остальными макетами. Специально для всего отдела их делала, можешь пользоваться. Погоди… ты за эти дни хоть что-то закрыла?

- Мне пора.

Прерывистые гудки громко оповестили меня о том, что подруга положила трубку.

Вот и поговорили!

- Вы не слишком много работаете?

- Сказал вожак стаи, - тихо рассмеялась я. – Можно подумать, вас постоянно не дергают по каким-нибудь вопросам.

- Бета помогает снизить нагрузку, - улыбнулся волк. – Вожак – это, скорее, признание стаи твоей силы, нежели работа. Самый сильный помогает слабому. Как минимум потому, что когда-нибудь он может оказаться на его месте. Только так можно выжить.

Высказывание мудрое, но далекое от моей реальности. Девиз всех ведьм четыре слова: «Тонешь сам – топи другого». Мы, конечно, улыбаемся друг в другу глаза, но стоит отвернуться… ох, там такое начинается. Более лицемерного места, чем ковен, не найти. Наверное, поэтому у меня не осталось друзей среди ведьм.

Я прошла через все возможное: от борьбы за должность повыше до соревнования силой магии. Но хуже всего не то, что ведьмы такие, а то, что со временем я сама стала похожей на этих змей.

- И вы не соревнуетесь с Бетой?

- А зачем? – ухмыльнулся волк. – Усомнится в моей силе – бросит вызов, - и скосил глаза. – Вы его видели на свадьбе. Костел.

На мгновение задумалась, вспоминая всех тех, кого я видела на свадьбе. Воспоминания с каждой секундой становились все ярче.

- Ему понравились мои волосы! Помню-помню, симпатичный такой.

При упоминании его друга, мужчина немного разозлился. Точнее, от того, как именно я описала Бету. Неожиданная вспышка ревности удивила нас обоих.

К счастью, он не успел как следует возмутиться – мы уже подъехали к самому большому жилому комплексу города. Одна квартира в этом доме, самая маленькая и скромная, стоила как несколько домов в его «элитном» поселке.

- Вы живете здесь? – удивился волк. – Сколько же получают ведьмы в вашем ковене?

- Мало, - ухмыльнулась я. – Но нам не запрещается работать на стороне. У меня много постоянных клиентов, а у них – постоянные магические проблемы.

Охранник на въезде признал мою машину и пропустил нас. Правда, перед этим подошел поздороваться и между делом поинтересовался, не держат ли меня в заложниках.

«Приехали!»

Впрочем, радовалась я рано. Мой новоявленный и неожиданный телохранитель тоже вышел из машины. Забрал пакеты с заднего сидения, взял в руки красные туфли и пошел следом за мной.

- Далеко собрались?

- Я провожу вас.

Теренс улыбнулся, оголяя зубы, что выглядели как заостренные клыки хищного зверя. Раньше я не замечала эту особенность оборотней. Правда, и мужчинам в рот я никогда не заглядывала.

- Надеюсь, только до двери?

- Как скажете.

Настойчивость оборотня перестала веселить меня. Напротив, стало немного жутковато. А когда я, оказавшись в лифте, бросила взгляд в зеркало, то еще больше разволновалась. На этот раз – при виде синяков под глазами и помятой, грязной одежды.

Даже не представляю, как Альфа вдруг решил пофлиртовать вот с… этим. Одним словом – чучело.

- Вы можете быть свободны, - растерянно произнесла я, останавливаясь возле двери. – Это мой этаж. Вот моя квартира.

- Вам ведь нужно к лекарю. Я отвезу.

- Закажу такси, - прищурилась я. – Неужели у вас нет своих дел?!?

Оборотень шагнул ко мне, протянул руки и осторожно обнял ладонями мое лицо. Зажатая между ним и стеной, я не могла пойти на попятную, как и высвободиться из его тисков.

- Неужели вы ничего не помните? – нежно проурчал волк. – Ночь, когда мы познакомились…

- Это был вечер, - пробормотала я и… ужаснулась. – Только не говорите, что между нами что-то было, - и задумалась. – Да ну точно нет! Чтобы я с оборотнем? Да никогда!

- За что же вы нас так не любите?

Мужчина посерел лицом.

- Аллергия на шерсть.

Поняв, что перегнула палку, я попыталась сгладить свое высказывание, но оборотень уже не слушал.

- Очередная высокомерная ведьма… - взъерошил волосы Альфа, отступая. – О чем я только думал?

- А о чем вы думали?

- О создании пары, - предвосхищая вопрос, мужчина продолжил. – Да, с тобой. Даже не знаю, что мой волк нашел в тебе. Холодная, расчетливая, эгоистичная… ведьма! Р-р-р…

Его слова больно хлестали меня по лицу, словно ледяные капли дождя, но вместе с тем, действовали отрезвляюще. Ничего нового этот мужчина не сказал, но из его уст это слышать было особенно неприятно. Ведь он знал меня всего ничего, чтобы делать выводы!

«Пара…»

В голове закружились воспоминания, и я застонала вслух. Дрожь пробирала меня. Я злилась. Сильно.

- Так вы поэтому душили меня своей заботой все утро? – тихо рассмеялась, скрывая истинные чувства. – Хотели, чтобы я вступила в вашу большую семью? Сидела дома, рожала вам наследников и превратилась в одну из тех домохозяек, что каждый вечер ждут мужа с работы как какого-то чуда? – фыркнула я. – Размечтались! Возвращайтесь в реальность, Альфа. Пусть и частично, но я тоже человек. Со своими чувствами, желаниями и планами на жизнь. Вы не можете словом «моя» изменить то, кем я являюсь. Надеюсь, доходчиво объяснила?

Всеми силами сдерживала свое желание обратиться к магии. В расстроенных чувствах я могла натворить бед похуже тех, что разгребала каждый день в ковене.

Теренс бесил меня, но зла я ему не желала.

- Вполне.

Альфа поставил пакеты возле двери и направился к лифту, даже не прощаясь. А этот мужчина умнее, чем я думала про него все это время.

- А подвезти?

- Такси закажешь.

Двери лифта закрылись, прерывая нашу игру в гляделки. Альфа наконец-то показал свои зубки.

Что ж, я получила то, чего хотела.

Стивена в квартире не оказалось. Это было к лучшему. Не хватало еще, чтобы он увидел меня такой разбитой.

Привести себя в более человеческий вид, оказалось не так просто. Проспала три дня, а выглядела и чувствовала себя хуже, чем после недели напряженной работы. Пришлось потратить немало сил, чтобы скрыть эти ужасные синяки под глазами.

- Вам лучше комплекс трав? – голова ведьмы показалась из дверного проема, ведущего на склад. – Или соберем по симптомам?

Шарлотта вступила в наш ковен чуть меньше месяца назад. Мы не были знакомы лично, просто не было повода.

Скромная, с виду добрая и мягкая ведьма… такие здесь надолго не задерживаются.

- Заживляющая мазь, сбор из пятнадцати трав и настойку пустырника с секретным ингредиентом, - подмигнула я. – Ах да, еще веточек пять вербены положи. Если остались, конечно.

Через пять минут ведьма вернулась с полным пакетом. Она даже протянула мне записку с рекомендациями что и когда принимать. А ведь это я написала книгу рецептов, по которой готовились все зелья в ковене!

Девчонке все-таки удалось заставить меня улыбнуться.

- Это на потом, - и протянула мне стаканчик. – А это сейчас.

- Что это? – понюхала подозрительную жидкость. – Зверобой! Восстанавливает магические силы, – и нахмурилась. - Зачем он мне?

Шарлотта виновато опустила глаза.

- Для профилактики.

Глава 4

Слова ведьмы не выходили из моей головы. Даже не знаю, почему прислушалась к ней. Ощущала я себя как обычно, разве что – усталость не прошла даже после трав. Наверное, именно ее и заметила лекарь.

На обратном пути домой я попала в пробку. Раньше я не замечала такого количества машин на этих дорогах. Хотя таксист уверил меня, что здесь всегда так в это время. Это было возможно, ведь обычно я возвращалась с работы гораздо позже.

- Пешком быстрее дойду.

Расплатившись, я вышла на тропинку и тут же свернула во дворы. Самая короткая дорога до комплекса лежала через бедный квартал. Да, в центре они тоже бывают!

Плохо освещенные улицы не пугали меня, в отличии от разбитых дорог. Почему-то, в этом дворе их никогда не ремонтировали.

Перепрыгивая через ямы, я радовалась тому, что оставила каблуки дома. Исполнять такое на шпильках – прямая дорога в травмпункт.

Погруженная в свои мысли, я даже не заметила, что кто-то пошел следом за мной. По сторонам не смотрела, не прислушивалась. Что мне, ведьме, могут сделать?

- Молчи и не рыпайся!

Чья-то ладонь легла на мой рот и крепко его сжала. Мужчина завел меня за угол и толкнул к стене ближайшего дома. Еще и со злостью ударил кулаком в стену совсем близко от моей головы. Признаться, я даже вздрогнула от неожиданности.

Черный капюшон закрывал его лицо, и в счете вечерних фонарей едва виднелся бледный подбородок.

- Надо же вам было выбрать именно меня, - цокнула я. – Сегодня явно не ваш день.

- Зубы мне не заговаривай. Гони сюда сумку, - рявкнул он, не переставая трястись. – Снимай свои брюлики. Цепочка, сережки, часы… че уставилась?!

- Ой, да завали! – скопировала я тон грабителя.

Нетерпеливо щелкнула пальцами, обращаясь к магии, и мысленно направила силу в сторону незнакомца. Пакостить нам запрещено, но, если нужно защищаться – мои руки развязаны.

Я решила ограничиться хворью минимум на неделю. Думала еще показать ему несколько фокусов, чтобы навсегда отбить желание грабить беззащитных девушек.

Как правило, эффект наступал незамедлительно. Человек в черной толстовке должен был крючится на земле. А там его бы кто-нибудь обязательно подобрал.

Мысленно я уже написала объяснительную, но… ничего не происходило. Повторила жест, затем еще раз.

- Ничего не понимаю, - пробормотала я и махнула рукой, пробуя другое заклинание. – Этого не может быть.

- Блаженная что ли?! – рявкнул грабитель и вцепился в мою сумку. – Отпусти!

Никогда еще мне не было так страшно.

Магия не работала! Она просто не отзывалась на мой крик о помощи, поэтому я решила попробовать закричать по-другому. Это было первым, что пришло мне в голову.

- Помогите!!!

Вероятность того, что кто-то бросится мне на помощь в этом квартале, минимальная. И, все-таки, попробовать стоило.

- А ну тихо!

Грязная ладонь снова прижалась к моему лицу, но я не переставала завывать.

- Руки от нее убрал.

Я узнала оборотня по голосу. Ну, и золотым глазам, что светились в темном переулке.

Грабитель уже хотел что-то сморозить в ответ, но встретился взглядом с волком. Альфа был в два раза крупнее человечишки и на голову выше его. С таким тягаться – себе дороже.

Поняв, что к чему, мужчина резко сорвался с места и бросился бежать. На узкой улице в робком освещении фонарей сверкали пятки беглеца.

- С-спасибо, - голос дрогнул, выдавая мое состояние. – Мимо проходили?

Впервые я искренне обрадовалась появлению оборотня.

- Даже сейчас язвите, – устало вздохнул волк. – Нет, ждал вас возле подъезда и услышал крик.

Теренс смотрел на меня как-то странно, скептически изогнув одну бровь.

- Что?

- Вы ведь ведьма, - вожак начал издалека. – Жрица. Знаете все заклинания и обряды. Неужели вы не смогли в этой суматохе вспомнить хотя бы одно, что могло вас защитить?

- Силы еще не восстановились.

- Ну да, - кивнул своим мыслям волк. - Наверное, много ушло на поддержание жизни. Все-таки, с того света вернулись.

Подняв с земли пакет, я отряхнула его и направилась дальше по улице. Все-таки, не стоило превращаться в параноика, до дрожи в коленях боящегося любой тени.

Прошла несколько шагов, оглянулась.

- Вы не проводите меня?

- А нужно?

А еще сегодня утром он следовал за мной по пятам, не желая выпускать меня из поля своего зрения.

- Было бы неплохо.

Коротко кивнув, оборотень поравнялся со мной и забрал пакет. Проявление неожиданной заботы лишило дара речи. По крайней мере, желание ругаться пропало. Совсем.

- Я хотел… - резво начал мужчина, но вдруг запнулся. – Извиниться. Мне не следовало вас оскорблять.

Слова звучали искренне, хотя и немного суховато.

- Не следовало, - кивнула я. – Предлагаю нам обоим забыть об этом недоразумении.

- Но…

- Забыть, - продолжила настаивать. – Как и дорогу сюда.

Забрав пакет из рук мужчины, я в последний раз взглянула в его глаза.

- Это ваше последнее слово?

Я старалась сосредоточиться на этом разговоре, но все мои мысли занимала магия. Дар не откликался на мой зов – вот, что по-настоящему тревожило меня все это время. Я перестала чувствовать волшебство внутри и продолжала убеждать себя, что все хорошо. Временный эффект, не стоящий моего внимания.

Даже зверобой не помог…

- А вы кто? – встрепенулась я. – Извините, меня дома ждут.

Это точка. Жирная точка в наших даже не начавшихся отношениях.

Мужчины в данный момент интересовали меня меньше, чем возможная потеря магии. Сегодня любят, завтра – нет, а дар всегда был со мной.

Сердце билось слишком быстро. На лбу выступила испарина. Я прикоснулась пальцами к пульсирующему болью виску, опять застонала.

Совсем не помню, как поднялась до квартиры. Щелчок открывающейся двери вернул меня в реальность.

С кухни доносился звон посуды и ароматные запахи ужина.

- Ты сегодня рано! – радостно воскликнул муж, когда я зашла на кухню. – Айрин, нельзя столько работать!

Стивен тревожился за меня, это было приятно. Всегда приятно, если кому-то на тебя не все равно.

Я всегда уходила рано, возвращалась поздно. Но у меня и в мыслях не было, что жених может не заметить моего отсутствия. За три дня ни одного сообщения. Всего один звонок, и на тот я не ответила.

Вот так пропаду, и никто даже не заметит…

- Завал на работе, - не стала раскрывать правду о минувших днях. – Ничего, разберусь с бумагами, возьму пару выходных. Может, съездим куда-нибудь.

- Надолго это?

- Думаю, на неделю, - вздохнула я.

- Значит, ближайший месяц точно никуда не поедем, - и недовольно покачал головой. – Незаменимых людей нет! Неужели тебя некому подменить?

- Так я и не совсем человек.

Вот уже второй раз за день меня отчитывали за трудоголизм. Вот уж действительно: самое время задуматься об отдыхе.

Только если моя магия исчезла по каким-то причинам, начальница сама отправит меня в отпуск. Причем, пожизненный.

Стивен посадил меня в обеденном зале с панорамными окнами за уже накрытый стол и ушел за чем-то на кухню. Только отвернулся, как я обратилась к магии. Попыталась вложить в свою руку все, что попадалось на глаза: вилку, солонку, зубочистку. Безрезультатно.

- Как дела на работе?

Жених сел рядом со мной.

- Да так, потихоньку… - я до сих пор находилась в прострации. – Завтра вернусь ближе к полуночи.

- Совсем себя не жалеешь! – буркнул он и еще раз внимательно осмотрел стол. – Соус забыл. Так вставать не охота. Может ты…

- Никакой магии в квартире, - вдруг вспомнила я слова жениха. – Ты сам установил это правило.

- Ладно, сам схожу.

За ужином кусок в горло не лез, так что я лишь лениво водила вилкой по тарелке и задумчиво смотрела в окно. Увлеченный очередным матчем по футболу мужчина даже не смотрел в мою сторону. Обычно я бы разозлилась на то, что в наше недолгое время наедине он увлечен чем-то другим, но сегодня я молчала. Его невнимательность играла мне на руку.

Пока я не была готова делиться своим открытием с окружающими.

- Спасибо за ужин.

Пробормотав что-то в ответ, жених продолжал сверлить взглядом большой экран.

Никогда я еще не чувствовала себя такой одинокой. Проблемы росли, как снежный ком, и решить их разом уже не предоставлялось возможности.

Спрятавшись в ванной комнате, я включила воду в душе. Только вот вставать под теплые струи не спешила – затормозила у зеркала, разглядывая собственное отражение.

Раньше я ощущала себя героиней. Сильной, местами всемогущей. А сейчас, смотря собственное отражение, мне становилось жаль себя.

- Куда же она делась? – руки дрожали. – Ну! Работай!

Одинокая слеза скатилась по щеке, но я по-прежнему упрямо сжимала губы, не издав при этом ни звука.

Приступ жалости захлестнул меня. Скатилась по стене вниз и, закрыв лицо руками, заревела.

Сломалась.

Ведьма без магии. Пустышка.

- Я думал, ты пошла в душ, - послышался голос жениха. - Ты куда? Ночь на дворе!

Стивен вышел в коридор в тот самый момент, когда я завязывала шнурок на втором кроссовке.

Думала, в этот раз он тоже не заметит моего отсутствия.

- На работу.

- Даже спать не будешь?

- Уже выспалась…

Именно с этими словами я захлопнула входную дверь. Не прощаясь. Даже поцеловать будущего мужа перед уходом забыла.

Мне хотелось побыть одной и понять, как это могло произойти. Где я допустила ошибку?

Решила начать с ковена, где хранились ценные книги про лишение магии. Доступ к ним имели лишь жрицы. Хотя бы тут мне повезло.

В это время в библиотеке можно было встретить одну, максимум две ведьмы. Места тише просто не найти!

- Решили освежить знания?

Шарлотта остановилась возле моего стола с целой кипой книг. Присесть рядом она так и не решилась, уважая мое личное пространство. Вот, за что любила ведьм, так это за их ненавязчивость.

Эта девушка была особенной, не похожей на остальных. Наверное, поэтому и заговорила со мной в это время. Другие ведьмы спокойно прошли мимо.

- Да.

- Удары головой нередко вызывают амнезию, - сглотнула она. – Может, я могу вам помочь?

- Не думаю…

Ведьма скромно улыбнулась.

- Здесь нет того, что вы ищете.

Ну, нельзя сказать такое и уйти! Нельзя!

- А что я ищу?

- Как вернуть магию, - обернулась она. – Или я ошибаюсь?

Новенькая в ковене внезапно заинтересовала меня. С виду простая, тихая ведьма обладала такой проницательностью, что становилось не по себе.

Я с опаской оглянулась по сторонам. Не хватало еще, чтобы весь ковен знал о моей проблеме. Хватит им одного повода посмеяться. Неделю галдеть о моей

- Только тихо, - и подозвала девушку к себе. – Ты что-то знаешь об этом?

- Так, чуть-чуть.

Шарлотта задумчиво прикусила нижнюю губу.

- А поподробнее?

- Моя бабушка тоже была жрицей, - совсем тихо произнесла ведьма, чтобы нас никто не услышал. – И она потеряла магию как ты, - лекарь взяла меня за руку. – Сосуд разбился в твоих руках. Так ведь?

Начало мне уже не нравилось…

То, чего больше всего опасаешься и тщательно избегаешь, иногда происходит по той самой непредсказуемой случайности! Вероятность, конечно, маленькая, но вдруг, по тому самому закону подлости возьмет и попадется!

- Твоя бабушка смогла вернуть дар?

Девушка устало вздохнула.

Судя по тому, какие книги были у нее в руках, она не искала что-то конкретное. Как будто весь вечер сидела тут и ждала, когда я приду. Она первая и единственная заметила, что с моей магией что-то не так.

– По ошибке она вернула земле дар не только той, к тому пришла, но еще и свой. А как ты сама знаешь…

- Дар вернуть нельзя, - на автомате выпалила фразу, заученную за годы учебы. – И… на этом все?

Шарлотта отрицательно помотала головой.

- Ты ждешь строчки заклинания или чудо-зелья? Их нет. Дело не в магии, а в тебе самой, - вздохнула ведьма. – Бабушка вернула то, что принадлежало ей. Правда, до этого чуть сама не отправилась к предкам.

- Что нужно делать?

- Вспомни, как магия появляется в первый раз, - улыбнулась она. – Это всегда что-то резкое, внезапное. Пугаясь, ведьма невольно обращается к дару. Ты читала заклинание, чтобы забрать силу у ведьмы. Ты называла ее имя. Предки забрали лишь ее дар, твой – где-то здесь.

Девушка махнула руками, указывая на воздух вокруг нас.

- Не понимаю… - взвыла я. – К чему ты клонишь?

- Напугайся до такой степени, чтобы кровь в венах застыла. Только в момент на грани жизни и смерти ты сможешь призвать дар.

- На меня сегодня напали. Почему-то магия не вернулась!

Шарлотта скептически изогнула бровь.

- И ты испугалась?

- Еще как.

Послышался усталый вздох. Мы явно не понимали друг друга. Терпение ведьмы было на исходе, но она держала себя в руках.

- Ты думала, что щелкнешь пальцами и все пройдет, - и тыкнула в меня пальцев. – Ты верила в это. Теперь, когда ты знаешь о своей беззащитности, может сработать. Я не знаю, что заставит тебя действовать. У каждого свои страхи и переживания, - поняв, что я собираюсь уходить, ведьма добавила. – Есть еще один нюанс. У тебя есть ровно месяц.

Тридцать дней. Да, негусто.

Глава 5

Домой той ночью я так и не вернулась, а, почувствовав слабость днем, взяла с собой несколько папок с личными делами и уехала из ковена.

Повернув ключ в замке, я открыла дверь и, оторопев, застыла на пороге. Квартира встречала меня возбужденными криками. И не только криками…

В коридоре я заметила знакомые туфли из прошлой коллекции. Моя дорогая, ведьмоватая подруга надевала их только на свидания к богатым и успешным мужчинам.

Разбросанные по квартире женские вещи я тоже видела прежде. В красном платье она получала премию как лучшая помощница в ковене, жакет покупала вместе со мной два года назад, а брошку, прикрепленную к жакету, вообще подарила я на прошлое день рождения.

Глубоко вздохнув, я собрала с пола все шмотье и зашла с ним в комнату. Не уверена, что смогла бы рассказать увиденное в спальне даже своему личному психологу.

- Давно не виделись, - фыркнула я, отворачиваясь к шкафу. – Как раз хотела спросить, куда ты положила личное дело Мелинды. Нужно внести кое-какие правки в ее личное дело.

- Айрин…

Раздался крик, за которым последовал звук падения. Возня за моей спиной продолжалась до тех пор, пока я собирала вещи жениха.

- Ты разве не на работе? – вопрос жениха вызвал у меня неконтролируемым приступ смеха. – У тебя же важная встреча сегодня.

- Какая встреча? – переспросила я. – Не помню.

- Так с олигархом Дмитриевым, - голос подруги дрогнул. – По поводу его проблем с… кхм…

Лара, как помощница всех жриц, знала о моем расписании. А я все думала, почему, когда назревает какое-нибудь задание, ее постоянно нет на месте!

Этим двоим чертовски повезло, что у меня не было магии.

- Забыла, - цокнула я. – Лара, ну вот почему ты не напомнила?! – и закатила глаза. – Тоже мне, подруга называется.

Закрыв чемодан, я выкатила его в прихожую. Осталось собрать по квартире лишь всякую мелочь. Я могла бы выбросить этот мусор, но он не принадлежал мне.

- Ты куда-то уезжаешь?

Стивен вышел из спальни следом за мной. Одетый.

А ведь я чуть не вышла за него замуж!

- Я?! – оскалилась в ответ. – Милый, ты забыл. Это моя квартира.

- Я имею право на половину совместно нажитого имущества!

Лара выскочила следом за предателем.

- Вы не женаты, олух, - ведьма тяжело вздохнула. – Айрин, прости. Сама не знаю, что нашло на меня!

Прежде желанную гостью в доме я игнорировала. Она в принципе меня больше не интересовала.

- Это была моя фраза! – шикнул уже бывший жених. – Айрин…

- Вещи в зубы и на выход, - перебила я наглеца. – Ключи сдай.

Стивен хотел сказать что-то еще, но под моим пристальным взглядом передумал. Мужчина подчинился, когда я попыталась поднять руку.

Магии уже нет, а рефлексы у окружающих остались.

- Уже завтра ты позвонишь мне, - Стивена трясло от злости. – Никому не нужна жена, сутками пропадающая на работе!

Уходя, мужчина с важным видом покрутил в руках ключи от машины. Как вовремя!

- Машина тоже моя, - скромно улыбнулась. – Все машины. Если я спущусь вниз и не найду на парковке хоть одной – сообщу об угоне. Тебе все понятно?

- Вот ведь… меркантильная ведьма!

Кто бы говорил…

Вид у мужчины такой обиженный, словно это он застукал меня в постели с другим мужчиной. Впрочем, я не обижалась на него. Мнение чужих людей меня не волновало, как и их проблемы

Стивен покинул наше семейное гнездышко, громко хлопнув дверью напоследок. Нашел-таки время проявить характер!

- Как давно?

Босая ведьма все еще стояла в нескольких метрах от меня.

- Больше года, - честно призналась «подруга». – Но мне не понравилось!

Более глупого оправдания я в жизни не слышала.

- Уходи.

- Айрин…

- Я сказала, - гневно прошипела, в конце концов срываясь на крик. – Уходи!!!

Лара от важности попыталась выпятить грудь, но, так как не была наделена ею от природы, оставила эти попытки. С помощью магии она призвала туфли к своим ногам.

Даже у нее есть магия…

- Он тебе все равно был не нужен, - ведьма оскалилась в ответ. – Так, украшение дома. Ты даже не знала, что его уволили год назад! Не семья, а сплошное недоразумение… - гаркнула она. – Ах да, тебе же не с чем сравнивать? У тебя ведь никогда и не было семьи.

Как близкая мне ведьма, она знала куда бить и… ударила. По самому больному!

Сирота с рождения. Никто не задерживался в моей жизни на долго. За всю жизнь у меня было пять приемных семей, трое из которых отказались от меня из-за разных причин. Кому-то не нравилась девочка с даром, другие хотели дочку-ведьму, но сильнее.

Я привыкла быть одна. Наверное, поэтому так и не привязалась к своему жениху. Выбрала того, кому понравилась, и поставила галочку в графе «замужем». Но ведь я не заставляла его быть рядом, не вынуждала потакать моим капризам. Дверь в этом доме всегда открыта, в отличии от моего сердца.

Немного подумав, я собрала дорожный рюкзак и покинула квартиру. А заодно включила сигнализацию, код от которой поменяла прямо перед выходом.

Не доверяла я этим людишкам…

- Это что?

Начальница посмотрела на меня снизу вверх. Ее глаз нервно задергался.

- Заявление на отпуск, - вздохнула я. – Месяц.

- Нет, дорогая… - фыркнула она. – Тебя и так не было три дня. Кто будет разгребать тот завал, что оставила Лара?

- Она и будет.

Давление со стороны главы ковена нарастало.

- Как это понимать?

- Лара получает зарплату жрицы, как и все остальные. Так пусть и выполняет работу в полном объеме, - небрежно бросила я. – Она полностью прошла подготовку, а вы держите ее в запасе.

- Твоя подруга ничего не смыслит в этих бумагах!

Слегка наклонившись вперед, я протянула главе ковена ручку. Либо она подпишет заявление на отпуск, либо… на увольнение.

- Вы ведь сами знаете, что это не так, - прошептала я. – Ваша дочь не особенная. В ковене все равны.

- Это никак не связано с тем, что…

- Что она получает зарплату жрицы и ничего не делает, - кивнула я. – Понимаю. Подписывайте.

Глава ковена занервничала, услышав общеизвестные факты. Ей в лицо еще никто не указывал на то, в каком положении находится ее любимая дочурка. И я бы не стала, не залезь ее наследница в кровать к моему жениху.

Месть. Довольно банальная.

- Надеюсь, тебе этот отпуск нужен, - прошипела ведьма. – Потому что ты меня подставляешь.

Щелкнув пальцами, начальница подписала заявление, даже не касаясь самой ручки. Раньше я даже не замечала, насколько ведьмы обленились. Магия слишком упрощала нашу жизнь.

Наконец-то я смогла пойти в заслуженный, но незапланированный отпуск!

Вернувшись в машину, я взглянула на главное здание в ковене. Свою работу я любила, но не скучала по ней. В отличии от дара, который мне предстояло вернуть.

- Построй дорогу в стаю.

- Вот список десяти ближайших стай к городу. В какую именно вы желаете поехать? – монотонный голос навигатора возвращает в реальность, выводя из раздумий. – Выберите нужный адрес из списка, чтобы я могла построить дорогу.

- Последнее посещение, - дала команду, пристегиваясь. – Никогда бы не подумала, что вернусь туда.

Всю дорогу я размышляла о том, как именно магия могла покинуть мое тело. И, как не странно, мне нашлось найти одно несовершенство в ритуале.

Альфа!

Он вмешался в мое заклинание! Он разбил сосуд в моей руке!!! Он! Он! Он!!!

Все пошло наперекосяк после встречи с ним, и что теперь? Я сама ехала к нему!

- Куда путь держите?

Охранник на въезде остановил мою машину. Оборотни вообще остро реагировали на тех, кого не знали. Раньше я отвечала на это агрессией, но, увидев, как в стаю чуть не заехали заблудившиеся люди, все поняла. Им не нужны лишние свидетели обращений. Мало кому хочется стать звездой интернета.

- Пусти ее, - из будки вышел знакомый амбал. – Она ведьма. Из главного ковена.

- Ах, вот оно что. Проезжайте!

- Подскажите, пожалуйста, - развернула монитор к волку. – Где дом Альфы?

Оборотни долго думали, можно ли отправлять меня к своему вожаку. В конечном счете, они просто позвонили ему.

- Альфа спрашивает кто вы.

Стоило обойтись без шуток, но такой шанс упустить я никак не могла.

- Его истинная пара.

- А?

- Б, - улыбнулась я. – Покажите куда ехать.

Оказалось, дом вожака стоял на окраине стаи. Чтобы добраться до него мне пришлось намотать немало кругов по стаи. То я пропустила поворот, то проезд оказался закрыт каким-то домом, вообще не обозначенным на карте.

В какой-то момент я поняла, что заблудилась. Бросила машину где попало и направилась пешком, спрашивая дорогу попутно. Как оказалось, я просто свернула не туда.

Коттедж стоял прямо возле леса, куда и выходила большая часть окон. Оборудованная тропинка, несколько дорогих машин во дворе, сравнимых по стоимости с моей квартирой. Деньги в этой семье явно водились. Одного не понимала, почему они выбрали жизнь в этой глуши, а не в городе?

- Иду!

Дверь открыл оборотень, с которым я меньше всего хотела сталкиваться. Под воздействием и еще некоторое время после него люди ходили обиженные и немного раздраженные. Особенно оборотни! Еще хуже – мужчины!

Они тяжелее всего поддавались воздействию, но и снимать с них магический эффект было крайне сложно.

- Добрый вечер, - ослепительно улыбнулась я. – Твой брат дома?

Встретившись со мной взглядом, мужчина на некоторое время оторопел.

Это был высокий широкоплечий детина, с красным, небритым лицом. Его светло-золотые глаза под низкими бровями взирали на меня исподлобья.

- Кто провинился на этот раз? – огрызнулся Маркус. – Или ты хочешь расстроить еще чью-нибудь свадьбу?

- Расслабься, я в отпуске, - продемонстрировала запястье без браслета. – Твой брат дома?

Отодвинув мужчину с прохода, я наглым образом переступила через порог.

- В кабинете. Эй, он тебя и так ждет, - вновь встал на моем пути волк. – Договорит по телефону – выйдет. В зале посидишь.

Ругаться и уж тем более спорить с волком я не стала. Покорно прошла в комнату, куда меня проводил брат вожака. Сразу заприметила себе местечко на кресле, где ко мне никто бы не смог подсесть.

Маркус не подходил ко мне близко, чуть ли не прилип к противоположной стене комнаты.

- У нас гости?

В комнату вошла женщина средних лет и едва не зашибла дверью оборотня. Брат вожака потер лоб, куда и пришелся удар.

- Мама! – оскалился волк. – Можно поаккуратнее?

- Так нечего под дверью стоять, - цокнула женщина. – Надо же, ведьма! Лаура, - волчица улыбнулась, оголяя клыки. – Красивые волосы!

- Не надо с ней любезничать.

Маркус насупился. Так обычно делают дети, когда им не покупают конфетку в магазине. Обиженный ребенок – описания лучше ему просто не подобрать!

- Что так?

Лаура нахмурилась.

- Это она мою свадьбу сорвала!

Ну вот, еще и ябедничает мамочке. Точно ребенок!

- Выйди, Маркус, - волчица сделала грозный вид. – И задержи брата, чтобы мы могли поговорить. Ну что, колдунья, знаешь ли ты, сколько наша семья потратила на эту свадьбу?

- Понятия не имею.

Лаура медленно подходила ко мне, готовая бросится в любой момент. Хищный взгляд, походка, но стоило двери захлопнуться, как она тут же изменилась в лице. Аж расцвела!

- Спасибо тебе!!! – прошептала она, хватая меня за руку. – Эта ведьма… - зашипела дама. – Слава всевышнему, что она не вошла в нашу семью! Я-то сразу заметила, что она сына моего не любит. Сколько раз говорила этому мальчишке: приглядись, кого в жены берешь! Представляете, он неделю со мной не разговаривал!

Я не знала, как реагировать на такие подробности их семейной жизни. За пару минут узнала больше, чем о семье моего бывшего жениха.

- Какой кошмар… - закивала я. – Но это было не мое решение. Я лишь привожу приговор в действие.

- Ну да, ну да, - вздохнула женщина. – Мы ездили на днях в ковен, ему этот любовный приворот обнулили. А он почему-то до сих пор о своей невесте думает. Вы по этому поводу приехали?

- Она ко мне.

Глава 6

На лице волчицы появилась таинственная улыбка. Казалось, она что-то заподозрила про нас двоих. На то она и мать, чтобы видеть то о своих детях то, что даже они сами не замечали.

- Воздействие снимается постепенно, - пояснила я, прежде чем мать вожака покинула комнату. – Вашему сыну потребуется время, чтобы понять и принять то, что случилось.

- Она хорошенькая, - шепнула женщина, но я все-таки услышала. – Присмотрись к ней.

Альфа все еще стоял возле открытой двери, когда из коридора высунулась голова.

- Вот именно! – фыркнул Маркус. – Присмотрись, кого себе в пару берешь. У нее этих заклинаний в запасе… одним приворотом не отделаешься!

- Да иди ты уже, горе луковое, - проворчала женщина и щелкнула сына по лбу. – Мы в твои отношения лезли? Нет! Вот и нечего к брату приставать. Он не маленький, сам разберется.

Альфа и я остались в комнате одни, но из коридора до сих пор доносились голоса. Кажется, даже что-то разбилось.

Однако эта суета беспокоила и отвлекала лишь меня. Вожак стаи даже бровью не повел. С грацией, присущей лишь хищникам, он подошел к дивану, пододвинул его вплотную к моему креслу и сел. Рядом!

Все это время мужчина не сводил с меня глаз. Этим вечером его золотая радужка светилась ярче обычного.

- Вы передумали?

В голосе слышалось жуткое волнение, и я тоже начала нервничать. Непроизвольно съежилась и обхватила себя руками, потирая плечи.

- Что вы имеете ввиду? – ровным голосом спросила я, а внутри все похолодело. – Не понимаю вас.

- Вы вернулись домой, посмотрели на своего жениха и поняли, что вам никто не нужен кроме меня, - без какого-либо стеснения произнес волк. – Подумали, что выйти замуж за оборотня – не самый плохой вариант. И вы решили дать мне шанс.

Всем бы такую уверенность в собственном превосходстве, как у него!

То, что мужчина почувствовал во мне истинную пару, можно было очень выгодно использовать. Ведь именно с этой целью я и приехала в стаю – мне нужен был компаньон.

Возвращение магии – трудная, почти недостижимая цель. Я осознавала всю степень риска, но мне было обидно, что за ошибку волка расплачивалась я.

- Предлагаю договор, - заставила себя улыбнуться. – Выдержите месяц рядом со мной – я выйду за вас замуж.

- В чем подвох?

Теренс подозрительно прищурился.

- Я выбираю то, чем мы занимаемся, - ослепительно улыбнулась, предвкушая приключения. – Вместе.

- И что, мне даже подкидывать идеи нельзя?

Альфа приподнялся, опираясь одной рукой на край дивана, и погладил меня по щеке. Горячая ладонь спустилась к шее, затем еще ниже…

Движения его были столь быстры и неуловимы, а взгляды – столь остры и проницательны, что я ощущала себя полностью беззащитной перед ним.

Отодвигаться было некуда, поэтому я подскочила с места, ударяясь с мужчиной лбом. Альфу постигла судьба брата, но одно различие с той ситуацией все-таки есть. Двери не было больно!

- Ай… - завопила я, держась о лицо. – Да почему, когда вы рядом, все идет наперекосяк?!?

Дверь резко распахнулась, выдавая подслушивающую за дверью волчицу и ее сообщников.

- Теренс! – возмутилась мама семейства. – Ну, нужно же быть аккуратнее! – и ткнула младшего сына в бок. – Отдай ей лед!

Маркус с пакетиком в руках удивленно посмотрел на мать, но спорить не стал. Оборотень помог пожертвовал свой лед, даже приложил его к ушибу. Только не к моему!

Брату вожака даже не пришлось заходить в комнату – он просто бросил его в мою сторону и… попал в затылок Альфы.

- Ой…

- Мазила, - ухмыльнулся незнакомый мне волк. – А это кто?

Судя по схожим чертам лица, это был глава семейства и муж Лауры. Причем, старший сын больше всего был на него похож. Эдакая более взрослая версия Теренса с седыми висками и веселым взглядом.

- Будущая невестка, - волчица как-то странно зашипела. – Ширинку застегни!

Всего десять минут в этом доме, а я уже могла сделать кое-какие выводы. Во-первых, выносливые оборотни с хорошей реакцией находясь вместе становились слегка… неуклюжими. Во-вторых, эта семья мне импонирует. Особенно, их простое и открытое общение. Если кому-то что-то не нравилось, он говорил это в глаза.

Привычного мне лицемерия я в этом доме не наблюдала. Немного хитрости – да, но и то можно было прочитать по лицу.

- Так это она мне помешала, - оскалился Маркус. – Точнее, ее магия!

Лаура махнула рукой на сына.

- Когда свадьба?!?

- А? – переспросила я. – Какая свадьба?

- Так ты же истинная пара моего сына! – воскликнула волчица. – Его волк выбрал тебя. Значит, вы идеально подходите к друг другу!

Теренс тихо зарычал.

- Мама, опять подслушиваешь?

- Ей уже тетя Роза позвонила.

Маркус моментально сдал свою мать. Даже на секунду не задумался, прежде чем проболтаться!

- А она откуда знает?

Удивление вожака было искренним. Что уж говорить про мои эмоции…

- Костел рассказал, - женщина слегка покраснела. – А ему охранник, что пропустил Айрин в стаю.

Вот, что значит большая семья. Я находилась в этом доме не дольше пятнадцати минут, а все в стае уже говорят о нас, как о паре. Новости разлетелись быстрее, чем я изложила суть своего визита вожаку.

Теперь я даже немного жалела о своей… шутке. Стоило держать язык за зубами!

Но больше всего меня поражал тот факт, что Лаура знала мое имя. В отличии от волчицы, я не успела представиться. Даже охране не называла свое имя!

- А он откуда узнал?

Альфа медленно повернулся ко мне.

- И не надо на меня так смотреть, - цокнула, откидываясь на спинку кресла. – Вы, кстати, так и не сказали, что думаете по поводу моего предложения.

Теренс хитро улыбнулся, оголяя клыки.

Такие улыбки не предвещают ничего хорошего. Такие улыбки пугают!

- С одной поправкой, - заявил Альфа. – Вы живете здесь, в этом доме.

Создавалось такое впечатление, что этот дом не хотел отпускать меня. Надеюсь, хотя бы погулять выпустят.

Условие, конечно, серьезное. Жизнь вместе даст ему несколько преимуществ. Вроде той, что я всегда буду в поле его зрения.

- В отдельной комнате? – сочла нужным сразу уточнить этот момент. – Тогда да, я согласна.

- Подготовлю гостевую комнату!

Счастливая волчица чуть ли не прыгала от радости.

- Только не это, - взвыл Маркус. – Брат, что я тебе плохо сделал?

- А я? – подтолкнула вожака в плечо. – Что я вам сделала плохого?

Альфа оказался меж двух огней.

- Так, брейк, девочки.

- Я еще даже не начинала…

- А вы сможете отсюда ездить на работу? – подал голос глава семейства. – До города не так уж и близко. По утрам на въезде такие пробки.

Брат вожака скорчил кислую мину.

Да, непросто нам будет вдвоем под одной крышей. А с другой стороны, я смогу наблюдать за оборотнем до того момента, как с него спадет влияние той ведьмы. Может, даже диссертацию об этом напишу. В последнее время ковены поощряют подобные исследования.

- Она в отпуске.

Скромная по размерам гостевая комната пришлась мне по вкусу. Разве что, я сняла со стены ловца снов и прочую атрибутику. Оборотни особенно любили такие безделушки, хотя магического действия от них никакого.

В дверь постучали. Так и не дождавшись приглашения войти, Альфа ввалился в мою комнату и запрыгнул на постель.

- Я поговорил с Бетой, он подменит меня на этот месяц. Но мне все равно придется отвлекаться на важные вопросы, - прищурился волк. – Надеюсь на твое понимание.

Никак не прокомментировав происходящее, я продолжила раскладывать вещи. С собой их у меня было не так много, но на первое время должно хватить. В крайнем случае – прогуляюсь по магазинам.

- Завтра у нас прыжок с парашютом.

- Что?

- Прыжок с парашютом.

Мужчина побледнел.

- Может, не надо?

- Почему же? – тайно злорадствовала я. – Первый отпуск за два года. Давно хотела попробовать что-нибудь необычное. Я уже все оплатила.

- Одно радует, вы – ведьма, - нервно хмыкнул мужчина. – Вы ведь, в случае чего, спасете меня? Или вы так избавляетесь от назойливых ухажеров?

- Ой, половина из них даже до базы не доехали.

Альфа шутку не оценил и, так не сказав ни слова против, кивнул. Ну, я и посчитала это за согласие.

Теренс до сих пор не знал, что я лишилась магии. Наверное, ему и не нужно было знать. Кто согласится на такой риск без подстраховки? Разве что, сумасшедшая ведьма без дара.

- В моей комнате матрас получше, - хмыкнул волк, слегка подпрыгивая на постели. – Может, переедете ко мне?

- Неплохая идея, - я наблюдала за сменой эмоций волка, что обрадовался раньше времени. – А вы пока поживете здесь.

- Так не интересно!

С моим появлением в этом доме, оборотень стал активнее проявлять ко мне внимание. Его поведение изменилось весьма существенно. Он даже стал более раскрепощенным, менее зажатым и холодным.

Мы знали друг друга всего несколько днем, но я уже замечала эти изменения. Каким я его только уже не видела: и раздраженным, и немного злым, и радостным, и грустным…

Такого количества эмоций в моем мире не было. Наверное, так и выглядит искренность, с которой мы до этого момента не были знакомы.

Однако было в этом волке кое-что достойное внимание и уважения. Это то, как он переключался с образа строго Альфы до любящего сына и чуткого мужчины.

Я так не умела!

- А вам никуда не нужно?

- Мне? – удивился волк. – Нет.

- Тогда для особо непонятливых, - прочистила горло. – Мне нужно переодеться. Выйдите, пожалуйста.

Оборотень послушно поднялся с кровати, но не торопился уйти. Вместо этого, он подошел вплотную ко мне и коснулся моей щеки.

- Никак не могу понять, - пробасил в ответ очень низкий голос, почти рык. – Ты здесь, со мной. Твой жених не будет ревновать?

Альфа зря напомнил про этого гнусного, бессовестного обманщика. Настроение испортилось моментально.

- Мы расстались.

Тихое, довольное урчание нарушило тишину.

- Что бы там ни было, твой жених – идиот, - Теренс ухмыльнулся. – Потерять такую девушку…

Лично мне показалось, что Стивена гораздо больше поразила потеря машины. Ох, как он злился, когда возвращал мне ключи.

Наверное, таким я и хотела его запомнить: несостоявшимся в жизни мерзавцев.

Больше всего поражало то, что я узнала о его изменах сразу после встречи с Альфой. Он не был виноват в том, что мой избранник оказался не способен хранить верность, но именно из-за этого вожака моя жизнь рушилась как карточный домик.

Судьба сама решила, что он Теренс должен пройти этот путь со мной. Она лишь указала мне путь, и я покорно подчинилась.

Я обманула оборотня, но угрызения совести меня не мучили. Пока что… не мучили.

Глава 7

Отпуск. Казалось бы, спи, пока глаза на лоб не полезут от пересыпа, вот только организм, привыкший к ранним подъемам, заставил распахнуть глаза в пять утра.

Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, я переоделась и вышла на улицу. Пробежка помогала успокоить нервы.

Стая все еще спала. Я слышала несколько голосов в лесу, вой, но на улицах никого не было. Разве что…

- Вам тоже не спится?

Шарлотта поравнялась со мной.

- Неожиданно, - резко остановилась я. – А вы как здесь оказались?

- Съехалась с оборотнем. Вот, теперь живу здесь, - вздохнула ведьма. – До работы, правда, далековато ездить, но мне тут нравится.

- И чем же?

- Свежий воздух, - скромно улыбнулась она. – И здесь… я не чувствую себя так одиноко.

Шарлотта выглядела бодрой, глаза весело заблестели.

Знакомое лицо в стае внушало мне, что ничего не изменилось. Так было легче справиться с переменами. Смотришь на эту спокойную ведьму и думаешь, что не все так плохо. Из всего можно было найти выход.

- Так вы можете перевестись в местный ковен, - пожала плечами я. – Здесь и обстановка гораздо спокойнее.

- Не поверите, но я так и планировала. Так устала от этих вечных проблем, которые ко мне не имеют никакого отношения, - вздохнула девушка. – Знаете, что забавно? Я не один год жила с человеком и ждала, когда он захочет создать семью. А тут недели не прошло, а оборотень уже сделал мне предложение!

Истинная пара…

Теренс не был особенным. По всей видимости, так поступали все оборотни, встретив свою единственную. Неуверенность в себе или желание управлять кем-то… возможны оба варианта сразу!

- Я вас понимаю.

- Да? – ведьма ухмыльнулась. – Вы тоже встречались с человеком? Никогда бы не подумала, что вас заинтересует нечто подобное.

Предположение целительницы удивило меня.

- Почему?

- С ними же скучно, - и как-то странно дернула плечо. – А вы у нас ведьма заводная. В ковене все только и говорят о том, какой вы крутой специалист. Надеюсь, вы сможете вернуть… - девушка запнулась. – То, что потеряли.

- А уж как я надеюсь, - фыркнула я, не переставая бежать. – Сегодня прыгаю с парашютом.

- Но это же так опасно! – Шарлотта запнулась на ровном месте. – Неужели вы готовы на такое ради магии?

- Это только первый пункт в списке опасных дел.

Разогнавшись побыстрее, я свернула на соседнюю улицу. Обернулась через пару домов, а ведьмы за мной не было. Мелькнула лишь тень на перекрестке дорог. Видимо, дальше нам было не по пути.

Домой я вернулась раздраженной и уставшей. Хотелось есть.

- Ой… - на кухне я столкнулась с волчицей. – Вам тоже не спится?

- Я очень чутко сплю, - улыбнулась она и протянула мне тарелку с блинами. – Мы едим мясо на завтрак, но для вас, наверное, такая пища будет слишком тяжелой. Если что – в холодильнике есть варенье.

- Так это я вас разбудила?

Лаура лишь отмахнулась и продолжила завтрак.

- Не переживай так. Я всегда рано встаю.

Понаблюдав за женщиной несколько минут, я удивилась тому, как все слаженно у нее получалось. Она успела и завтрак готовить, и на кухне прибраться, и разбудить всех.

В какой-то момент мне даже стало неудобно, что я не помогаю ей. А когда захотела что-нибудь поделать сама, все уже было готово.

- Ну что, едем?

- Угу, - кивнул Альфа. – Только к юристу заедем. Нужно завещание составить.

- Ой, давайте без шуток, - тихо рассмеялась я. – Ничего с вами не случится.

Теренс не стал рассказывать семье о наших планах. Все-таки, он планировал вернутся после наших экстрим-увлечений.

И все-таки перед аэродромом мы заехали к юристу, где он начеркал несколько строк. Я ждала его в машине и думала о том, кому достанется мое имущество в случае, если меня не станет.

У меня не было родителей или других родственников, не было мужа и детей. Даже близких друзей не было!

В этом мире я была совсем одна, но сама не торопилась обзаводиться друзьями или семьей. Всю жизнь я отталкивала тех, кто тянулся ко мне, и вот он, результат.

- Даже не знаю кому молиться, - нервно рассмеялся волк, заходя в самолет. – А инструктаж будет?

- Прямо перед прыжком.

Самолет взлетел быстрее, чем Альфа успел отказаться от этой безумной идеи. В его глазах читался страх, но мужчина стойко держался и даже ни разу не пикнул.

Набор высоты сопровождался отнюдь не воодушевлением. А когда открылся люк, из которого в салон ворвался холодный поток воздуха, даже у меня затряслись ноги. Инстинкт самосохранения кричал о том, что я зашла слишком далеко.

- Так как вы у нас в первый раз, мы будем взлетать слишком высоко, - пояснил инструктор. – Всего каких-то три тысячи метров. Слушаем внимательно, если что-то непонятно – переспрашиваем. Правило первое – очки и шлем во время полета не снимать. Правило второе – летим горизонтально земле. Никаких солдатиков и прочего выпендрежа. Ну, и последнее правило: приземлитесь и ждете, когда вас снимут. Все понятно?

Альфа поднял руку, как это делали в школе.

- А когда выдадут парашюты?

- Это прыжок в сетку. По размерам примерно четыре футбольных поля, - инструктор посмотрел на меня, посмеиваясь. – Вы его не предупредили?

- Сюрприз!

Именно с этими словами, по команде инструктора, я выпрыгнула из самолета.

Мощный поток ветра, и я прикрыла глаза, довольствуясь ощущениями. В уши давил необычайно громкий свист, будто ветер проходил сквозь что-то, заставляющее его так разрываться.

Страх, восторг, паника, ликования: чувства внутри меня перемешались.

«Магия! Ну, где же ты?!?»

Мысленно я не переставала обращаться к дару. Отчаянно звала ее и пыталась колдовать прямо в воздухе, стараясь не допустить своего падения в сетку.

Только она не откликнулась на мой зов!

Я приземлилась в ту самую сетку, про которую говорил инструктор, и от огорчения стиснула руки в кулаки, впиваясь в кожу ногтями.

- Ну как ощущения?

Сняли меня примерно через несколько минут. Только я не могла устоять на земле, поэтому сразу же приняла горизонтальное положение.

«Я – живая!»

Дар не вернулся, но одна лишь мысль о том, что я теперь на земле, вызывала восторг. Это была победа над своим страхом.

- Могла бы и предупредить.

Альфа подошел вплотную и навис надо мной.

- Все закончилось…

Из груди вырвался вздох облегчения.

- К сожалению, - хмыкнул волк. – Мне понравилось. Можно даже еще раз прыгнуть. Только возьмем с собой Маркуса. Хотя… у него духу не хватит. Лучше маму!

Такой реакции я от него точно не ожидала. Стойкий оборотень. Признаться, я даже не думала, что он дойдет до самолета.

Всю дорогу до стаи я молчала и задумчиво смотрела в окно. Слишком уж много мыслей роилось в моей голове, и тот, кто запустил в моё сознание червоточину сомнений и страхов, сидел рядом.

Еще и телефон разрывался от сообщений с работы, которые я никак не могла прочитать. Связь на дороге то появлялась, то пропадала, но из тех коротких обрывков, что мне удалось увидеть, в ковене воцарился хаос. Мало того, что неразбериха с документами, так еще и работать было просто некому.

Начальница вызывала меня в офис. Да еще и в срочном порядке. Ее сообщения я, конечно, игнорировала, но лишь сейчас поняла, почему все это время не отдыхала. Они просто не давали мне такой возможности! Стоило уйти на один день, как меня тянули назад и навешивали кучу обязанностей.

- Завтра у нас сплав по горной реке.

- Звучит неплохо, - волк улыбнулся. – Лес, природа… мне нравится.

Я должна была его наказать за вмешательство в мою работу, а в итоге развлекала!!!

- Ну да, здорово.

- Вы так восполняете отсутствие работы? – поинтересовался Альфа. – Наверное, часто испытываете стресс. Вряд ли кто-то готов отдать свою магию.