Глава 1

- Хотите прыгнуть? – скептически посмотрела на Альфу. – Только после того, как подпишите.

Оборотень встрепенулся и посмотрел вниз. Словно он только очнулся ото сна и не понимал, что происходит. Такой потерянный…

- Как я здесь оказался? – странным, сухим голосом произнес бородатый. – А ты еще кто?

Хотела уже было ответить, как поняла, что вопрос адресован не мне. Однако, когда я обернулась, успела увидеть лишь убегающую спину.

- Спускайтесь, - устало вздохнула я. – Мне нужна ваша подпись.

Альфе с трудом удавалось балансировать на краю крыши. Мускулистый, высокий и невероятно сильный волк сейчас напоминал неуклюжего медведя. Одно неловкое движение, и волк пропал из моей зоны видимости.

Как я докатилась до жизни такой? Что ж…

***

- Где я могу найти Альфу?

Волчица у стойки информации опасливо оглянулась.

- У нас не принято так…

- Оставьте это, - отмахнулась я. – Где ваш вожак?

- Виктор… - засуетилась девушка. – Должно быть, он в своем кабинете. Пятнадцатый этаж. Но к нему нельзя! Девушка, куда вы?!

Ковен уже не в первый раз испытывает мое терпение. Создают иллюзию того, что мы поддерживаем стаю. Однако все это лишь на словах. Стоит чему-то действительно случиться, как никого нет. Они не игнорирую вожака соседней стаи, а просто витают где-то в облаках. Могут забыть о встрече, потерять документы, перепутать заклинание…

Я стараюсь держаться подальше от оборотней и всего, что с ними связано. Черт возьми, да я даже от ведьм своего ковена держусь на расстоянии. Так почему они каждый раз заставляют меня участвовать?!?

Вот и сейчас отправили в самый центр города, в пробки, чтобы передать бумаги Альфе. Можно подумать, он сам не мог за ними зайти…

Самое высокое здание в городе – отель «Полнолуние». С фантазией у оборотней явные проблемы.

Поднявшись на лифте до самого высокого этажа, я без особого труда нашла кабинет управляющего. Дверь заметно выделялась от остальных.

- Заперто, - проворчала я, дергая за ручку. – Этого еще не хватало.

- Вы к кому?

Голос за спиной застал меня врасплох. Резко обернулась на пятках, сталкиваясь с молодым парнем. Может, немного старше меня. Тоже оборотень.

- Альфа. Сказали, что он здесь.

Волк отрицательно помотал головой.

- Опоздали на пару минут. Он ушел на крышу, - взглянул на часы. – Лучше приезжайте завтра. Виктор собирается на встречу через десять минут.

Возмущения оборотня я проигнорировала. Не для того я тащилась в такую даль, чтобы повторить этот круг еще раз. Нет уж, увольте!

- Где дверь?

- Но туда нельзя!

- Кто сказал?

Гордо подняв подбородок, прошествовала дальше по коридору, страшно довольная собой.

Дверь оказалась не заперта.

- Хотите прыгнуть? – скептически посмотрела на Альфу. – Только после того, как подпишите.

Оборотень встрепенулся и посмотрел вниз. Словно он только очнулся ото сна и не понимал, что происходит. Такой потерянный…

- Как я здесь оказался? – странным, сухим голосом произнес бородатый. – А ты еще кто?

Хотела уже было ответить, как поняла, что вопрос адресован не мне. Однако, когда я обернулась, успела увидеть лишь спину.

- Спускайтесь, - устало вздохнула я. – Мне нужна ваша подпись.

Альфе с трудом удавалось балансировать на краю крыши. Мускулистый, высокий и невероятно сильный волк сейчас напоминал неуклюжего медведя. Одно неловкое движение, и... оборотень пропадает из зоны видимости.

По моим расчетам падать ему три секунды.

Не задумываясь, я взмахнула руками. Сильный поток ветра вернул оборотня на крышу. При этом определила я его сразу поближе к выходу. Второй такой щедрости он от меня не дождется.

Не учла только одного – ветер выбил документы из моих рук. Как итог – от бумаг остались лишь жалкие клочки. Примерно о такой безответственности ведьм воздуха я и говорила. Придется снова переделывать. Пятый раз ковен пытается их довести. Пятый!

- Ты спасла меня, – голос Альфы дрогнул. – Как ты это сделала?

- Не понимаю, о чем ты, - фыркнула я. – Хочешь прыгнуть – прыгай. Все равно в ближайшую неделю-две ты мне не понадобишься. За это время ведь успеют найти другого вожака, правда? – подняла с пола клочок бумаги. – Интересно, они сохранили копию? Не вручную же это переписывать.

- Ты нормальная вообще?

Глаз оборотня нервно дергался. Туда-сюда, туда-сюда…

- Сказал тот, что стоял на краю крыши. Вот скажи мне, ты не мог минут на десять позже поиграть в падающую палку? Зря только время потратила…

Почувствовав злость, я поспешила удалиться. На такой высоте может произойти все, что угодно.

- Стоять!

Ловким движением выхватила руку и поправила прическу. Объемная укладка с кудряшками напоминала «бум на фабрике макарон-завитушек».

- Почему? – насупился мужчина.

- Ты же хотел спрыгнуть. Я помешала, - пожала плечами. – Точно также, как и ты помешал мне закончить начатое. Счет равный, - отмахнулась и направилась в ту сторону, где еще пару минут назад стоял волк. – Попутного ветра!

И спрыгнула вниз, подмигнув мужчине на прощание. Этот удивленный взгляд стоил того, чтобы сделать шаг в пропасть.

Спускаться привычным для людей способом я не видела смысла. Прическа и так испорчена, так чего мне бояться?

Ветер приятно щекотал кожу, а спустя пару секунд я стояла на асфальте. Словно и не было ничего. Правда, проходящие мимо люди то и дело косились на меня.

Про них я совсем забыла…

Я чувствовала, как оборотень наблюдает за мной с высока. Но даже не посмотрела на него. Как ни в чем не бывало села в машину и уехала.

Вечером в нашу конторку нагрянул Альфа. Нервный, раздраженный, потрепанный. Глаза дикие, бегают из стороны в сторону. А на него никто и внимания не обращает. Три ведьмы в углу медитируют, одна в наушниках танцует по залу, еще пара девиц устроили себе перерыв на чай, трое ушли на обед и до сих пор не вернулись.

Именно в этот момент я решила заняться переделкой того, что сама и испортила. Открыла папку с сохраненными копиями, но ничего не нашла. Опять забыли внести в базу.

- Когда вы начнете работать?!?

От такого грозного рыка в зале воцарилась тишина. Правда, не прошло и минуты, как все вернулись к делам.

- О, а вы давно пришли? – глава ковена сняла наушники. – Не заметила вас.

- Уже час стою здесь, - проворчал волк. – Когда вы наконец подадите документы на сотрудничество? Уже полгода не можем продлить договор! Еще немного и в нем не будет необходимости!

- Почему?

Больше нашей безответственности оборотня раздражало то, как вела себя глава ковена. Он отчитывает ее, а реакции ноль. Сара продолжает пританцовывать под незамысловатый мотивчик.

- Срок договора закончится и придется делать новый!!! – взвыл Альфа. – За что мне все это?!?

- Диана, что у нас с бумагами?

Глава ковена присела на край моего стола.

- Будут через две недели.

- Две недели, - повторила она и нацепила наушники.

Вовремя. Вой оборотня повторился снова, на этот раз куда злее и громче.

- Да вы издеваетесь! – закричал тот. – Десять листов. Что в этом сложного?

На возражения мужчины я лишь пожала плечами.

- Неделю буду печатать. Потом еще три дня, чтобы проставить печати, - кивнула в сторону угла. – И дня четыре на подпись главы ковена.

- Шутишь? – нервно рассмеялся волк. – Вы случайно в почтовом отделении никогда не работали?

- Очень смешно.

Саркастично улыбнулась.

- Вообще ни разу!!!

Послышался звук выключающегося компьютера. Альфа недоуменно посмотрел в мою сторону.

- Что?

- Ты же только что села!

- И?

- Договор. Напечатать. Распечатать. Отнести на подпись.

Зачем он перечисляет то, что я и так знаю?

Вот заехал бы сразу, не пришлось бы ждать еще две недели. Бессмысленный разговор, как и моя трата времени здесь.

- И?

- Где вас только таких набирают? – и шепотом добавил. – Глупые ведьмы…

- Кто глупее: тот, кто ничего не делает, или тот, кто знает все про первых и продолжает сотрудничать?

Альфа взвыл от отчаянья. Не знаю, чего он пытался этим добиться, но я просто закончила собирать сумку и направилась на выход. Так этот волчара побежал следом за мной!

А я-то уже обрадовалась, что избавилась от него…

- Как тебя зовут?

- Меня никак не зовут, - пожала плечами, продолжая идти. – Наоборот, молятся, чтобы не приходила.

- Ты ведь знаешь кто я?

- Альфа.

Мужчина быстро нагнал меня и встал впереди, мешая. Постоянно путается под ногами.

- Виктор, - не дождавшись моего ответа, волк снова опустился до вопроса. – А как тебя зовут, прелесть?

Не ведь не отстанет, правда?

- Диана.

Обошла мужчину по касательной, надеясь, что тот вернется в свою стаю и отстанет. Как бы не так! Этот тип продолжал раздражать меня своим присутствием. Снова и снова появлялся рядом.

- Почему ты убегаешь?

Резко остановилась и развернулась на пятках, сталкиваясь с оборотнем. Мало того, что он выше меня почти на голову, так мы еще и в разных весовых категориях.

Этому лбу все нипочем, а вот у меня синяк на лбу точно останется.

- Не нуждаюсь в охранниках. Одно только твое наличие раздражает и выводит меня из себя. Прекрати.

Не сдержавшись, я сердито зыркнула исподлобья, но встретилась со спокойным взглядом карих глаз. Это лишь еще больше вывело меня из себя.

Неожиданно для нас обоих мы поменялись местами. Сначала он сходил с ума от нашей безответственности, теперь я готова выть от его навязчивости. Мы разные.

- Ты ведьма воздуха, верно?

Глупые вопросы. Еще лучше!

- Нет, земли, - неприлично выругалась я. – Сам-то как думаешь?!

- Насколько ты сильна?

- Достаточно, чтобы закинуть тебя на самое высокое дерево и забыть там.

- Угрожаешь? – фыркнул волк, теряя самообладание. – Не боишься, что дойду куда надо? В отличии от вас, я выполняю обещания сразу, а не жду месяцами непонятно чего.

Ну все, с меня хватит.

Я его предупреждала? Ни раз.

Так почему до сих пор выслушиваю его рычание?

- Да, угрожаю, - ухмыльнулась я. – Донесешь на меня в совет ведьм, я сама лично сброшу тебя с той крыши. И зачем только вмешалась… жалкий пингвин.

- Какая же ты…

Виктор зашипел, пытаясь подобрать нужное слово.

- Невыносимая? Высокомерная? Наглая? Беспардонная? – стала предлагать варианты. – Ты не первый, кто так обо мне думает.

- Вредная, - наконец-то подобрал нужное слово волк. – Как ежик: выпускаешь шипы, потому что боишься. Интересная защитная реакция.

Этот разговор определенно пора заканчивать. Пока никто не пострадал. В особенности этот представитель хвостатых.

– У вас ведь отменное обоняние?

- А что?

Щелчок пальцев, и ключи покинули карман джинсов. Одного резкого взмаха оказалось достаточным, чтобы выкинуть их за пределы ковена. Пусть теперь ищет.

- Фас! – скомандовала я. – И, нет, обратно мне их приносить не надо. Я не твоя хозяйка.

Глава 2

Прошло две недели.

За пределы собственных чувств можно выйти только во время глубокой медитации. Та красота, которую я в ней нахожу, действует успокаивающе.

Вся прелесть в том, что в это время я остаюсь наедине со своими мыслями. Ведьмы воздуха понимают, как важно порой побыть одной и подумать о своем. Другие же члены ковена держатся на расстоянии в целях безопасности. В особенности это касается меня.

Если я левитирую в позе лотоса на горе возле реки – и близко подходить не стоит. Кто-то даже на моей поляне поставил табличку: «Не подходить. Опасно». Еще и мой снимок с улыбкой до ушей приклеен снизу.

Хотя бы фотку выбрали удачную, и на этом спасибо.

Шутка мне не понравилась, но убирать табличку я не стала. Пусть и дальше стороной обходят это место.

- Где чертов договор?!?

Наполненный злобой рык разнесся по поляне. Голос показался мне знакомым, так что я приоткрыла один глаз. Всего пара секунд, чтобы определить личность гостя.

Виктор поднимался в гору, тяжело дыша. Не думаю, что у оборотня проблемы с дыханием. Больше напоминало недовольное сопение.

- Вон…

Попыталась вновь сконцентрироваться, но потерпела неудачу. Я буквально чувствовала на себе колкий взгляд золотых глаз.

Упорно продолжала делать вид, что очень занята, в надежде, что тот уйдет.

- Где бумаги? – продолжал рычать волк. – Ты обещала, что они будут через две недели.

Намеков этот хвостатый явно не понимает.

- Ты не видишь, что я занята? – нахмурилась. – Документы у Сары. Иди, и не мешай.

- Их там нет, - уже спокойнее произнес мужчина. – Как ты это делаешь?

- Делаю что?

Магия воздуха не выдерживает натиска и исчезает, оставляя меня наедине с Альфой. С медитацией на сегодня закончила. Просто не будет толку.

Капризная стихия. Чуть что не по ее, как начинает жить своей жизнь.

- Летаешь.

- Левитирую, - поправила я мужчину. – Это разные понятия. Не путай.

- А так все ведьмы воздуха умеют?

- Нет.

- Почему?

- Как много вопросов… - зашипела я. – Ты чего пришел? За документами? Здесь их точно нет, - недобро прищурилась. – Сделай одолжение – продолжи поиски в другом месте.

Альфа стремительно приближался ко мне, игнорируя мое недовольное ворчание. Я же синхронно с ним продвигалась по земле, не касаясь ее. В том же самом направлении – как можно дальше от него.

Напористый, он не сразу заметил, что я покинула пределы земли и… рухнул со скалы в воду. Так и тянет его вниз…

Мешать, спасать, вмешиваться – на этот раз я ничего не предприняла. С глубоким безразличием наблюдала за тем, как волк окунается в воду и всплывает, поднимает на меня золотые глаза и рычит.

Можно подумать, это я виновата.

- Ты меня убить пытаешься?!?

- И в мыслях не было, - тихо хохотнула я. – Хотя, признаюсь, пару раз точно об этом думала. Увлекаешься бейсджапмингом?

- Чего?!?

Виктор неспеша выплыл к берегу и вновь стал подниматься на гору. На этот раз совершенно с другой стороны. Снова на одни и те же грабли.

- Бейсджампинг, - спокойно повторила я. – Прыжок с парашютом с неподвижной базы. Довольно экстремальный вид спорта. А банджи джампинг не пробовал? Думаю, тебе понравится…

- Что ты несешь?

Оборотень устало упал на землю рядом со мной. Этакая бородатая звезда с горой мускулов и клыками волка. Золотые глаза устремились вверх, к небу. Судя по задумчивому виду волка – молится.

Интересно, помогает?

- Размышляю, - фыркнула я. – Ну вот, испортил утро…

Именно с этими словами я ступила на землю, слегка покачиваясь. Так всегда после долгой левитации. Мышцы расслаблены словно я пробывала на несколько часовом массаже. Расслабляющем, разумеется.

- Это я испортил? – нервно усмехнулся волк. – Да у меня весь месяц из-за вас кувырком! Сплошной хаос, дисгармония и разлад. Как же вы мне все надоели…

Откуда только слов таких набрался, умник!

- Думаю, ковен точно такого же мнения о тебе. Пришел тут такой важный и ждет, что все будут прыгать вокруг него и выполнять приказы?! – звонко рассмеялась. – Я тебя разочарую. Всем плевать на то, что тебе надо. Просто вслух никто кроме меня не озвучит это. У нас же «дружеские» отношения. «Союз». Ковен и стая вместе «навеки».

Подняла пальцы в воздух и загнула их, изображая кавычки. Трижды.

Грубо, зато честно.

Ковен, как всегда, наобещает с три короба, только успевай лапшу с ушей снимать. Портят репутацию и доброе имя ведьм. Об имидже мало кто думает, включая меня. Хотя иногда вот такие проблески совести и ответственности посещают мою светлую голову.

Но это случается настолько редко, что никак не влияет на мою жизнь. Вот сейчас я сокрушаюсь на главу ковена, а уже через пять минут буду преспокойненько пить чай с плюшками у тети Зины из соседнего дома. Милая, добрая ведьма земли с приветливой улыбкой и ароматной выпечкой. Уже чувствую этот вкуснейший запах…

Вот, уже забыла про репутацию. Даже пяти минут не прошло.

- Откуда ты вообще такая дерзкая взялась?! – моментально поднялся волк. – Можно подумать, только мне этот договор нужен.

- А это не так? – прищурилась я, на этот раз сама подходя ближе. – В случае серьезной угрозы, Сара быстро организует поддержку ковена. Все, что требуется. Но тебя ведь волнует совсем не это, а какая-то жалкая бумажка. Отсюда и возникает вопрос, - ухмыльнулась я. – Чего ты боишься на самом деле?

- Я ничего не боюсь.

- Неужели?

Ох уж эта демонстрация силы… жалкое зрелище. Оно лишь подтверждает мои догадки.

У ведьм воздуха есть проблема с самоконтролем и усидчивостью. Ветру свойственно двигаться, это заложено в нашу природу.

Но покажите мне кого-нибудь без проблем. Этот далекий, размытый идеал. Даже одно существо сойдет для примера. Увы, но я таких не знаю.

Например, этот Альфа. Проблема в его голове, а не в нас. Годы сотрудничества протекали спокойно, ничего не менялось. Даже после того, как Виктор занял пост вожака. А в последний год волк словно с цепи сорвался. Мечется из ковена в стаю и обратно. Псих.

- Сама-то бессмертная? – перешел в нападение волк. – Ничего не боишься?

- Пауки. Назойливые людишки, - стала перечислять я. – Замкнутые пространства. Мне продолжать? В отличии от тебя, я не боюсь их озвучить. Не строю из себя альфа-самца.

- Работа с восьми до шести. Семья. Обязанности.

Слова оборотня шаркнули по самому больному. Местами глупый, доверчивый Альфа оказался проницательным. Внимательный гад знал, куда бить.

- Страх одиночества. Потеря стаи, власти, волчьей сущности, - оскал вышел не хуже того, что я наблюдала на лице мужчины. – Это кажется смертельным лишь до того, пока ты не столкнешься со страхами. Мир не рухнет, если кто-то займет твое место.

На этот раз по самому больному попала я.

С налитыми злостью глазами он раскачивался взад-вперед, готовясь совершить прыжок в мою сторону. Стоило только мелькнуть шерсти на его руках, как я, не раздумывая ни секунды, швырнула его потоком воздуха в реку.

Вероятно, мы бы и дальше срывали злость друг на друге, если бы не его трансформация. Дикий рык разлетелся по поляне, затем громкий бултых и ругательства. На этот раз – человеческим голосом.

Не став дожидаться возвращения волка, я направилась к главе ковена. Может, как только я найду бумаги, Альфа отстанет от меня?

Ветер шел по траве по-кошачьи неслышно и нежно, продвигаясь следом за мной едва заметным шлейфом. Мера предосторожности на случай очередной глупости Виктора.

- Я тебе не мягкая игрушка: швырять меня туда-сюда, - мужчина поравнялся со мной. – Куда ты идешь?

- Искать тебе бумаги.

Краем глаза заметила, как на лице оборотня сверкнула победная улыбка. Рано радуется. Если он не нашел договор там, где я его оставляла, вряд у меня получится. Бумаги постоянно пропадают. Точнее, теряются или используются не по назначению. В прошлый раз Саре негде было расписать ручку, так она использовала в качестве черновика договор о поставках редких трав.

Поразительно, но глава ковена оказалась на месте. В здании администрации ковена, которым являлся самый обычный деревянный дом, творился полный хаос. Беспорядок такой, что тут черт ногу сломит. Не удивительно, что я споткнулась о валяющийся посреди комнаты скейт и едва не упала.

Виктор вовремя подхватил меня. На тот момент он еще не знал, что падать я не умею. Точнее – не могу из-за своей особенности.

Ведьмы редко рождаются под одной и той же стихией пять раз подряд. Однако, такое случается. Я одна из представительниц пятого поколения.

Особенные, вроде меня, не рассказывают о своих силах направо и налево. Это лишь до тех пор, пока ведьмы не столкнуться с друг другом. Нас видно невооруженным глазом. Яркие, приметные… магия выделяется из толпы.

Сбросила с талии горячие руки оборотня и подошла к Саре, сдернула с ее головы наушники.

- Эй, ты чего?!

- Три дня назад я положила бумаги на твой стол.

- Какие бумаги? – ведьма не сразу заметила Альфу, скромно стоящего за моей спиной. – А-а… бумаги. Ты их уже подготовила, да?

- Три дня назад, - уже настойчивее повторила я и стала рыться на ее столе. – Где же они?

В администрации ковена работала всего одна представительница иной стихии. Земля – самая ответственная, домашняя и простодушная. Незаменимые качества, которых нам так не хватает.

- Стоп, - тормознула я девушку. – Лиза, договор на сотрудничество со стаей видела?

Лицо вожака раскраснелось то ли от гнева, то ли от нетерпения. Такой нервный… ему бы травок попить.

- Десять листов, печать в верхнем углу и стикер сверху «Важно. Не терять.»

- Да! – облегченно выдохнула я. – Где он? Очень нужен одному навязчивому господину.

- Я…

Альфа хотел уже было возмутиться, как я приложила палец к его губам.

- Тш-ш… - прошептала я. – Спокойно. Не мешай Лизе работать.

Девушка достала из мусорного ведра те самые скрепленные документы.

- Сара использовала их в качестве подставки под кофе. Видите круглое пятно в центре? Красивые подтеки.

Лиза сочувствующе посмотрела на вожака и протянула ему испорченные листы. Если раньше у оборотня изредка дергался глаз, то теперь это напоминало нервный тик.

- Ой, нашли? – глава ковена выдернула документы из рук волка. – В таком виде я их подписать не могу. Кто переделает?

Сара пристально посмотрела на меня, но тут же стала искать кого-то другого. Знает ведь, что не заставит. Сначала я выполняла ее просьбу, затем исправлял собственные ошибки. На этот раз – я пас. Пусть назначают другого ответственного.

- Я сам.

На этот раз уже оборотень отобрал листы из рук ведьмы и крепко обнял их, опасаясь, что те и вовсе исчезнут.

- Но там все сведения о моих девочках, - Сара прищурилась. – Не думаю, что могу доверить вам столь важную информацию.

- Не переживайте – за пределы ковена я их вынесу только в подписанном виде, - зарычал Виктор. – Мне нужен час за вашим компьютером и тишина.

Глава 3

Альфа остался работать за компьютером в администрации. В это время под шумок я и сбежала. Самое тихое, спокойное и безлюдное место всегда встречало меня затхлым запахом старой бумаги и вековой пыли.

Два этажа, уставленными до отказа стеллажами с книгами. Здесь было все: от любовных историй до древних книг колдовства.

Ковену на постоянной основе то и дело выделяются средства. Как их потратить – определяет глава ковена. Сара предпочла каждый месяц вкладывать определенную сумму в благоустройство ковена, а остальное делить поровну между всеми ведьмами.

Дверь хлопнула так громко, что я невольно вздрогнула. В этот момент я перебирала книги на одном из стеллажей.

- Снова левитируешь?

Альфа без труда нашей единственный стол в библиотеке и… занял его. Ноутбук, испорченные бумаги, ручка – с интересом наблюдала за тем, как оборотень обустраивается.

- Ты же не будешь сидеть здесь, правда?

- Это проблема?

Ненавижу, когда отвечают вопросом на вопрос.

- Да.

Не ожидав получить искренний ответ, Альфа нахмурился.

- Я не буду тебе мешать, - устало вздохнул волк. – Сара сказала, что другого тихого места в ковене нет. Так что, идти мне больше некуда.

Наше перемещение по ковену больше напоминало игру в догонялки. Я убегаю, волк догоняет, и так по кругу, пока одному из нас не надоест.

Так я и сдалась первой. Устала менять свои планы из-за мужчины. Сначала левитация, теперь работа…

- Много осталось?

- Много, - буркнул под нос волк. – Теперь я понимаю, почему вы так медленно работаете. Это просто невыносимо!

- Что именно?

- Постоянный галдеж, - Виктор поднял на меня усталые глаза. – Они хотя бы на минуту замолкают?

- Иногда бывает, да…

Полноценной работы у меня никогда нет и не было. Альфа верно сказал: сидеть в офисе с утра до вечера для меня сравнимо с наказанием. Та еще пытка.

Поэтому я отдала свое предпочтение этому месту. Забота о книгах и поддержание этого места – моя основная задача. Ни одна стихия не сотрет с лица земли эту библиотеку, пока ей занимаюсь я.

Оборотень едва слышно стучал по клавиатуре. Уставился в экран и даже ни разу не заговорил со мной. Никогда не видела, чтобы работали с таким усердием.

Даже как-то прониклась уважением к волку. Ненадолго правда, но прониклась ведь!

- Раньше мне казалось, что ведьмы воздуха не способны поднять в воздух ничего тяжелее стола.

На сей раз голос мужчины прозвучал мягко, стальные нотки исчезли, в голосе было воодушевление.

Свет в ковене погас на несколько секунд, погружая зал во мрак. Местоположение оборотня я определяла лишь по его светящимся в темноте глазам.

Щелчок пальцев, и мы снова видели друг друга. Лучше бы не вмешивалась. До этого Виктор явно выглядел симпатичнее.

- Так и есть…

- Ведьмы воздуха не лета… левитируют, - быстро поправился волк. – Ведьмы воздуха не контролируют электричество.

- На счет последнего – ты ошибаешься. Многие это умеют.

- Но все остальное…

- Могу только я.

Альфа озадаченно почесал затылок и взглянул наверх, на меня.

- Как это работает?

- Воздух в пятом поколении, - безразлично пожала плечами. – Все равно, что алиментный щенок в помете. Породистый, у него ярче выражены признаки своего вида. Он идеален, - закатила глаза. - Так и на мне стихия воздуха отыгрывается по полной.

Говорить о магии я люблю, так что делаю это часто и с особым удовольствием.

- Тогда почему ты не стала главой ковена?

Обернувшись в воздухе, я едва не ударилась головой о потолок. Это все дурное влияние пса.

- Ответ кроется в другом вопросе, - выдержала паузу. – Зачем мне это?

- Власть.

- Ответственность за ковен.

- Сила.

- Она у меня и без того имеется в достатке.

Презрительно фыркнула и продолжила заниматься своими делами.

- Большой дом.

- Предпочитаю свежий воздух.

- Глава ковена получает хорошую зарплату.

- И работает за нее, - ухмыльнулась. – Нет уж, спасибо, - на некоторое время я задумалась. – Гармония с собой и с магией стоит дорого. Ведьмы вроде меня с рождения обладают колоссальной силой. Большая часть времени уходит на то, чтобы научиться контролировать ее. Другая часть на то, чтобы сдержать. Не все так просто.

Услышав шорох снизу, я замерла.

- Выйдешь за меня?

Я не удивилась бы даже плавающей ведьме огня, но услышав предложение руки и сердца, оторопела.

Поправив прическу, медленно спустилась вниз и приземлилась прямо перед мужчиной.

Альфа выглядел серьезным и сосредоточенным. Не похоже на то, чтобы он шутил.

- Не хило я тебя приложила… - показала неприличный жест, оттопырив один палец. – Сколько пальцев видишь?

Виктор не повелся на провокацию. На его лице не дрогнул ни один мускул. Даже интересно стало – о чем таком думал оборотень, раз не отреагировал на шутку.

- Мне нужна сильная ведьма вроде тебя. Я видел, на что ты способна. Это именно то, что я ищу.

- Притормози, - на этот раз я выставила ладонь вперед. – Не пори горячку, - тихо рассмеялась. – Что это нашло на тебя?

- Мне нужна жена.

Помогла оборотню дойти до кресла и усадила его, осторожно поглаживая по плечу. Должно подействовать успокаивающе.

- Конечно-конечно, - поддакивала я. – Жена тебе просто необходима. Но для начала мы позовем тебе врача. Лиза подойдет? – похлопала по плечу. – У нее столько трав есть – закачаешься. Может, даже парочку запретных тебе с собой выдаст. Так сказать, успокоить нервы. Ты посиди, а я приведу ее.

Попыталась ускользнуть, как оборотень схватил меня за запястье. Да еще так крепко, что я не могла двинуться с места.

- Со мной все в порядке, - уверенно произнес Виктор. – Особенно, с головой.

Удержаться от очередного высказывания было не в моих силах.

- Завидую… Про себя-то я не могу так сказать.

- Ты странная, - прошептал оборотень. – Но мне это даже нравится.

- Псих…

- Так ты выйдешь за меня?

- Еще чего! – демонстративно закатила глаза. – Бегу и падаю. Руку опусти! – мужчина немедленно выполнил просьбу. – Ты закончил?

- Вроде того.

- Ну, вот и пошел отсюда!

Все рабочие принадлежности вылетели из библиотеки вслед за оборотнем. Засов на двери захлопнулся.

На тот момент я надеялась, что в ближайшие пару лет не увижу его. Вероятность того, что мы случайно пересечемся – ничтожно мала. В город я выбираюсь редко, стаи не посещаю, в праздниках практически не участвую.

Какого же было мое удивление, когда я столкнулась с Виктором на следующий день. Оборотень приходил снова и снова с одним и тем же предложением. Настолько мешал мне жить, что уже неделю я не могла медитировать. Стихия не поддавалась контролю.

Если ситуация ухудшится – придется идти к Саре, затем в совет ведьм. Как ведьме пятого поколения мне положен особый контроль. Магию нужно держать в узде. Если по каким-то причинам это не получается, возникают вполне оправданные опасения.

Виктор донимал меня и остальных ведьм на протяжении двух недель. Казалось, что портить мою жизнь стало его новым хобби.

Глава ковена запретила вредить вожаку, но, когда мое терпение иссякло – обещала сама с ним поговорить. Это было две недели назад. Сара так и не занялась этим вопросом.

- Девочки, он идет!

Ведьмы в администрации ковена наблюдали за похождением Альфы как за сериалом. Этакая «ведьмовская санта-барбара», выходящая каждый день.

- Ненавижу, - тихо фыркнула я, зарываясь в бумагах. – Кто-нибудь убейте меня.

- Это не яд, но тоже должно помочь, - Лиза поставила передо мной стакан. – Успокаивающие травки на основе ромашки.

Ведьма, вытаращив глаза, наблюдала за тем, как я залпом выпиваю ее отвар. Все до последней капли.

- Еще есть?

- Да.

- Тащи литра два.

- Их нельзя пить так много.

- Тогда полтора.

И то не уверена, что поможет. Тут требуется средство посильнее и… покрепче.

- Диана.

Оборотень склонил голову, приветствуя меня. Каждый день одно и тоже. Надоело!

Как люди живут под одной крышей десятки лет и не надоедают друг другу?!?

- Виктор…

- Ты впервые обратилась ко мне по имени, - мужчина сел рядом со мной. – Ты подумала над моим предложением?

- Когда, по-твоему, я должны была этим заняться? Ты же постоянно маячишь перед глазами!

- Так две недели прошло…

Закрыла лицо руками, пытаясь сосредоточиться на позитивных эмоциях. Еще немного и будет такой БУМ, что от этого места и следа не останется.

Может, хотя бы тогда я обрету долгожданный покой.

- Я тебе дала ответ еще две недели назад. Нет. Нет. Нет. И еще раз… НЕТ!!! – сорвалась на крик. – От того, что ты сюда постоянно ходишь – ничего не изменится! Когда же ты, наконец, это поймешь?

- Никогда не пасовал перед трудностями, - Виктор наглым образом схватил листы с моего стола. – Что это?

- Жалобы.

- На кого?

Альфа прошелся глазами по приличной стопке бумаг и закашлялся.

- На меня.

- Все?!? – воскликнул он. – Их больше пятидесяти?

- Сто девятнадцать, вообще-то, - забрала документы из рук волка. – Если ты напишешь заявление о том, что я сбросила тебя в реку, будет сто двадцать. Круглое число, мне нравится. Может, этим и займешься? Отличный способ занять свободное время, - и едва слышно добавила. – А его у тебя чересчур много…

- Это за несколько лет?

Устало посмотрела на мужчину, мысленно прокручивая момент, когда тот падал с крыши отеля. Если бы я не вмешалась, ничего этого бы не было.

- Это за месяц, - выпустила магию, играя пальцами в воздухе. – Мне нужно готовиться к встрече, а ты мешаешь. Придешь еще раз и заменишь нашу люстру. Тебе никакой совет оборотней не поможет. Стая – тем более. Альфа ты или обычный волк… мне одинаково плевать.

Виктор попытался слезть со стула, что медленно двигался по воздуху в сторону выхода. Безуспешно.

Дверь приоткрылась, а через щель показалась голова Альфы.

Вот теперь я не выдержала. Предохранитель магии «перегорел» и поток воздуха хлынул в сторону оборотня.

Ветер стал еще неистовей – он вставал передо мной плотной преградой, пытался отгородить меня от раздражающего фактора, но волк упорно, шаг за шагом, пытался подойти ко мне.

Правда, продержался в таком состоянии недолго. Стихия победила и снесла Виктора со своего пути. А в месте с ним – документы, столы, двери…

Примерно так и теряются важные бумажки. Вроде тех, что сейчас лежали передо мной. Такого отношения к себе они просто не пережили.

- Ну вот… - грустно посмотрела на клочки бумаги. – Придется заново ехать в совет ведьм.

Будь ты проклят, Альфа! Генератор проблем, а не вожак стаи.

Глава 4

Вечер. Администрация ковена.

Заметив оборотня, глава ковена сняла наушники и отложила их в сторону. Возможно, впервые.

Вопрос сотрудничества и прочие обязанности ее интересовали, но куда интереснее наблюдать за Альфой. Сара смотрела «сериал» вместе с остальными ведьмами.

- Даже не знаю, зачем ты пришел…

Глава ковена загадочно улыбнулась. Все она знала. Просто хотела услышать аргументы вожака, только и всего.

- Я прошу у вас руки Дианы. Вы можете дать мне благословение и поговорить с ней?

Сара рассмеялась.

- А целиком не возьмешь? Там много интересных частей тела есть. Не битая, не крашенная, один хозяин. Недавно сделан капитальный ремонт.

- Ремонт?

Оборотень не оценил шутку ведьмы.

- Красилась она, говорю. Из пепельного в черный, - и уже серьезнее. – Значит, жениться решил… молодец. От меня-то ты чего хочешь?

- Чтобы вы поговорили с ней. Убедили ее выйти за меня. Укрепим отношения стаи и ковена, так сказать. Думаю, вы не хуже меня сможете придумать причину.

- Вы, наверное, не понимаете. Я не могу повлиять на нее. Эта девчонка знает законы лучше всех в ковене.

Альфа в плотную приблизился к главе ковена, оскалившись. Золотые глаза блестели от гнева.

- Тогда найдите того, кто сможет.

***

На удивление, этим вечером вожак не появился. Стали закрадываться смутные опасения, что это лишь затишье перед бурей. Бури я люблю, так что восприняла эту паузу за возможность отдохнуть и восстановить прежний режим.

По факту – никто не может заставить меня выйти замуж. Ни за простого оборотня, ни за Альфу. Никто и никогда.

Это знание успокаивало, но лишь до тех пор, пока Сара сама не предложила мне выйти на Виктора. Оставаться безучастной слишком долго у нее не вышло. Как итог: он надоел ей не меньше, чем мне.

Глава ковена имеет право приказывать ведьмам, если дело касается безопасности или законов. Все остальное за гранью ее власти. Личная жизнь, увлечения, работа – это только мое дело. Каждая ведьма сама решает, что ей лучше и ближе.

Пытаясь медитировать в зале, я услышала вибрацию телефона, а затем и навязчивую мелодию. Впервые забыла поставить на беззвучный режим. В последнее время я сама не своя – странные сны, провальные медитации, непривычная раздражительность и бушующая магия. Так себе набор, если честно.

Только мелодия затихла, как вновь поступил входящий звонок. Приоткрыв один глаз, осторожно взглянула на экран и тут же рухнула на пол. Не потому, что хотела быстро ответить, а потому что не удержала магию воздуха.

На этот раз я не стала дожидаться, пока мелодия стихнет. Сама сбросила звонок, понимая, что за ним последуют другие. И так до тех пор, пока она не добьется желаемого.

Неожиданно раздался стук в дверь, заставший меня врасплох.

- Диана, я знаю, что ты дома, - послышался женский голос. – Открывай.

Мама всегда действовала на меня хуже любых мужчин, что требовали внимания и взаимности. Эта женщина не просто раздражала, она была единственной, кто мог вывести меня на эмоции.

Не удивительно, что мы с ней не ужились вместе.

- Каким ветром тебя занесло?

Как бы я не закрывала собой проход в дом, мама даже не заметила меня. Внеслась в дом и плюхнулась на диван, словно она здесь хозяйка.

- Даже не спросишь, как дела?

- После пятого мужа стало не интересно, - пожала плечами. – Мир меняется, ты – нет. Зачем пришла?

- Проведать тебя?

- Не смеши, - фыркнула я, занимая место напротив нее. – За два года от тебя ни одной весточки. На связь не выходила, на поздравления не отвечала. Я уже молчу про то, что ты забываешь поздравить меня.

Стихий воздуха взбалмошная, капризная и нестабильная. Мужей у матери было много. Эта цифра двузначная. Однако я долгое время надеялась, что меня она будет любить. Ведь я – ее ребенок, а внимания получала меньше, чем мужчины, что уходят и приходят каждый год.

Что я получила вместо родительской любви? Многолетнее соревнование по силе и безразличие. Если с первым еще можно было смириться, второй пункт стал для меня решающим.

Динара завидовала тому, что я получила от рождения. Когда ей приходилось развивать силу много лет. В этом она призналась мне после очередного развода и исчезла.

- Ой, да кто помнит эти даты?

Мама отмахнулась от меня. Как всегда.

- Бабушка помнит, - не удержалась от возможности уколоть в ответ. – Забава звонила на прошлой неделе. Интересовалась твоей жизнью.

Динара прожила со мной под одной крышей шестнадцать лет, но это не значит ровным счетом ничего.

Моя бабушка – вечная путешественница. Отрывная, веселая… даже язык не поворачивается назвать ее старушкой. Фиолетовые волосы, стильный прикид и вечное веселье.

Несмотря на то, что Забава постоянно в разъездах, она всегда уделяла мне больше времени. Постоянно звонила, присылала открытки, интересовалась моей жизнью. А не представляла меня своему новому дружку как сестру и не сбегала на восемь лет из дома.

- Что ты ей сказала?

- Ничего.

- Это даже к лучшему, - закатила глаза Динара. – Сара поделилась, что у тебя появился жених.

Вот и раскрылась причина ее внезапного появления.

- Сара обманула тебя, - сложила руки на груди, откидываясь на спинку кресла. – Альфа не мой жених.

- В этом и проблема, дорогая. Ты должна выйти за него.

- Кому должна?

Динара выводила меня из себя одним лишь своим присутствием. Что уж говорить о том, когда ведьма открывала рот и пыталась учить меня.

Виктор зря привлек ее к этому делу. То же самое касается и Сары. Не сумели договориться со мной, решили привлечь стороннего специалиста по бракам? Так это, скорее, неудачный пример отношений.

- Ой, не придирайся к словам…

- Если сомнительное предложение оборотня – единственная причина твоего появления, не буду задерживать. Дверь ты знаешь где.

- Как грубо, - насупилась ведьма. – Ты не имеешь права так говорить со мной. Я – твоя мать. Прояви уважения!

Едва сумела сдержать рвущийся наружу смех.

- Мать? Не поздновато решила взяться за воспитание?

- Никогда не поздно.

Статная, с великолепной царственной осанкой и гордой посадкой головы. Динару всегда привлекали высокие должности и статус. За него-то она всегда и боролась. Любыми способами.

Не удивительно, что она привыкла командовать. Практически все бывшие мужья бегали за ней на задних лапках, хотя не все из них были оборотнями.

- Уходи.

Спровадить женщину по-хорошему не получилось. В любой другой день я бы чувствовала себя куда увереннее, если бы не провальные медитации. Спокойствие осталось за стенами этого дома.

- Прими предложение Альфы.

- Да-да, конечно. Все, что скажешь. Только прошу тебя – уходи.

Очередной блеф, что не раз спасал меня из безвыходных ситуаций. О данном обещании мать вряд ли вспомнит. Либо будет уже слишком поздно, когда эта нелепая ситуация забудется.

Зато я увижу эту ведьму лишь через два года. В лучшем случае, разумеется.

- Правда? – Динара скептически приподняла брови. – Заходи!

И минуты не прошло, как в дом ввалился… Альфа.

Я уже ничему не удивляюсь, но его наглость перешла все границы. Хозяйка дома – я. Как официально, так и фактически.

По какому праву совершенно посторонняя женщина распоряжается моим имуществом?!

- Она согласна?

Виктор даже не смотрел в мою сторону. Все его внимание занимала Динара и то, что она говорит.

- Да.

- Нет.

Синхронно, словно сговорившись, мы с матерью дали совершенно противоположные ответы.

Блеф провалился. Но я не буду выходить замуж по прихоти двух посторонних. Черт возьми, да никто не в праве решать за меня!

Разумные доводы ударились о реальность. Казалось, что я вот-вот взорвусь. Держалась из последних сил, пытаясь погасить в себе бурю.

- Но ты ведь сказала… - Динара так и не договорила, махнув рукой. – Не волнуйтесь, она передумает.

- Я и не волнуюсь.

Виктор выглядел излишне самоуверенным.

- Диана – сильная ведьма. Уверяю вас, с выбором вы не ошиблись. Лучше моей девочки никого не найти.

Я всегда гордилась выдержкой, да и нервы у меня были крепкие, а тут глаз задергался.

- Бесполезный, глупый разговор. Очередная трата времени, - прошептала я, говоря сама с собой. – Что я только тут делаю?

Именно с этими словами я поднялась с кресла и последовала к выходу. Проще уйти самой, чем выгонять эту парочку. Быстрее, эффективнее и легче.

- Диана, куда вы?

Виктор последовал за мной, но не пытался остановить. На этот раз оборотень опасался хватать меня за руки или спровоцировать иным способом. Просто не выпускал из поля зрения и наблюдал за происходящим.

- Немедленно остановись!

Резко затормозила и обернулась, встречаясь взглядом с матерью. Женщина стояла в дверях с вытянутой рукой.

Неужели сможет применить магию против своего ребенка?

- Ты мне надоела, - сквозь зубы зашипела я. – Вы оба надоели. Игра в дочки-матери, затем в красную шапочку. Втянули меня в свои интриги против воли и удивляетесь, что я не хочу играть?!? – воскликнула я. – Серьезно?!? Начнем с тебя, - повернулась к волку. – Понятия не имею, зачем тебе жена. Ты о себе не в силах позаботиться, не то, что о паре. Неужели дела в стае и в бизнесе настолько плохи, что тебе нечем заняться? – перевела взгляд на мать. – А ты. Ветер не только в голове, но и дома. Устроила проходной двор в личной жизни и бегаешь от одного к другому. Сомнительный повод для гордости. Тебе нечем заняться в браке? Стало скучно? Так найди нового мужа. Ведь именно это ты делаешь лучше всего. Я – живая, с собственными мыслями, чувствами и планами на жизнь. И она вам не принадлежит!!!

Резкий всплеск эмоций спровоцировал магию. На смену вихрю мыслей пришел настоящий вихрь…

Сильнейший поток ветра возник из неоткуда и снес небольшой сарай возле дома, оставив лишь кучку досок и битое стекло.

Зато как же мне полегчало…

Есть два способа справиться с избытком сил: противоположная стихия или разрушение. Второй вариант куда веселее. Особенно под знаком воздуха.

Я не просто почувствовала себя легче, а расслабилась до невозможности. Все раздражители перестали быть таковыми и… исчезли. Хотя на меня все еще смотрели две пары глаз.

- Дженга! – рассмеялась я, потирая руки. – Вон. Оба. Иначе я вызову главу ковена с жалобой на беспокойство.

- Но…

Динара попыталась было возразить, как я заткнула ее.

- Ты не состоишь в ковене. Сама ушла, - усмехнулась. – Или забыла? Муж номер семнадцать. Последний, кажется. Ой, прости. Крайний.

- Сара ничего мне не сделает.

- Тогда я подам жалобу в совет ведьм. Только на этот раз на нее, - отодвинула мать с прохода. – Надеюсь больше вас не увидеть. Обоих.

Громко захлопнув дверь изнутри, я испытала невероятное облегчение. Наконец-то это место окутала привычная тишина…

Глава 5

Медитируя на горе, я услышала шаги. Ведьма остановилась возле таблички, не рискуя заходить дальше. Вот это уважение границ!

- Клавдия Семеновна.

Склонила голову на пару секунд, выказывая уважение. С контролирующей нам приходилось сталкиваться нечасто. Наше общение ограничивалось тем, что она высылала мне список жалоб на рассмотрение и передавала их в соответствующее подразделение.

- Диана, - женщина улыбнулась мне. – Это ты поставила?

Контролирующая показала на табличку.

- Нет, - опустилась на землю. – Мне уже стоит начать волноваться?

- Почему?

- Вы приехали лично.

Заставлять ждать ведьму такого статуса – дурной тон. Да и мне было интересно, что же она скажет. Спокойствие и так уже нарушено.

- Не бойся, это не арест, - вяло отмахнулась она. – Поступило заявление, что ты не контролируешь магию. Сама понимаешь, такое обращение я не могу проигнорировать.

- И что теперь будет?

Кажется, я знаю автора жалобы. Даже лучше, чем хотелось бы. Мать постаралась. Она всегда так поступает, когда не получает желаемого. Пакостит за спиной… как же мне надоели эти интриги. Предпочитаю открытые конфликты, где вопрос решают здесь и сейчас.

Судя по всему, разбираться с этим вопросом будем сегодня. Хотела бы просто известить меня – отправила бы жалобу, позвонила бы. Клавдия Семеновна приехала лично, чтобы забрать меня.

- Пройдешь проверку магии, да отпустим, - подмигнула контролирующая. – Заодно расскажешь мне о проблемах.

- Никаких проблем нет.

- Да ну? – недоверчиво посмотрела женщина. – Хочешь убедить меня, что стихия сама по себе сошла с ума? Ну, попробуй. Хотя вряд ли тебе это удастся. Я видела разрушенный сарай. Повезло еще, что никто не пострадал.

Клавдия Семеновна отчитывала меня прямо как мать, но при этом не вызывала раздражения. Ведьма располагала к себе добротой и независимостью.

Насколько совет ведьм старается поддерживать дружественные отношения с оборотнями, они не выполняют каждую их прихоть. Безопасность и спокойствие ведьм – вот их главные цели. Собственно, ради этого совет и создавали.

- Проводи девушку на проверку магии.

Контролирующая передала меня в руки помощницы и повела дальше по коридору первого этажа.

- Вам сюда.

Ведьма открыла дверь и легонько подтолкнула меня внутрь комнаты, когда я замешкалась. Просторное помещение с зеркальным окошком. Снаружи видно, что происходит внутри. Я же наблюдаю только свое отражение.

Обстановка скромная – стол, да два стула. Все согласно скромному бюджету совета.

- А еще варианты есть?

С надеждой посмотрела на заветный выход. Дверь от ветра начала было закрываться, как я с помощью магии снова ее открыла.

Страх замкнутых пространств давал о себе знать. На нервной почве возникло кратковременное помутнение сознание, в связи с чем я начисто запамятовала, кто, как и зачем меня привезли сюда. Хотелось сбежать.

Обладая стихией воздуха, я почувствовала его легкую нехватку.

«Нечем дышать…»

- Это единственная комната для проверок.

Послышался знакомый голос из коридора, а в следующую секунду я увидела мать. Динара стояла в дверном проходе. Идеальная укладка, яркий макияж и костюм с иголочки.

Неужели она работает здесь? Столько лет пробивалась в совет, ходила на собеседования и вдруг такое. Обычно эта ведьма бегала от работы, но в это место пыталась попасть всеми правдами и неправдами.

- Ты не можешь проводить проверку. Личный интерес, - отговорка появилась сама собой. – Пусть и номинально, но мы родственники.

- Кому нужны эти правила, - довольно ухмыльнулась мать. – Свободна.

Девушка, что провожала меня в комнату, тут же сбежала. От такого тона даже у меня мурашки пробежали по спине.

Стало как-то жутковато.

- Я подам на тебя жалобу.

Слабая угроза, но ничего лучше в данных обстоятельствах я придумать не смогла. Голова гудела, в висках пульсировало, а в глазах все туманом застилало.

- Да хоть пять! – улыбка матери действовала на нервы. – Я их все обязательно рассмотрю. Присаживайся.

Послушно выполнила приказ. Сейчас я готова на все, что угодно, лишь бы побыстрее оказаться на свободе.

- Что нужно делать?

- Подними в воздух и покрути.

Динара положила на стол детскую поделку, что крепилась к ключам. Интересный брелок – человечек из цветных пуговиц. Для такой женщины слишком сентиментально.

Не знаю, сколько времени этой вещице, но мои поделки жили не дольше одного дня. Тотчас оказывались в мусорном баке, как и рисунки. Помню, как в какой-то момент просто перестала их отдавать. До сих пор храню подобные безделушки в коробочке под кроватью.

- Разве не контролирующая проводит проверки?

Брелок с ключами летал из одного конца комнаты до другого и обратно. До тех пор, пока не приземлился на голову ведьмы.

Не могу утверждать, что это вышло случайно…

- Осторожнее, - зашипела Динара. – Теперь левитация. Встань. Поднимись в воздух. Покрутись. Быстрее. Еще быстрее.

В какой-то момент я осознала, что эта женщина просто издевается. Никакую проверку она не проводит, лишь тешит свое эго и тянет время.

- Насмотрелась? – улыбнулась я, замирая. – Надеюсь, да. Сама-то ты так не умеешь. Наверное, обидно быть ведьмой воздуха в четвертом поколении. Сколько не учись, не практикуйся, а так все равно не сможешь. Это грустно.

Встретились две змеи в комнате. Каждая норовит укусить побольнее, да зашипеть погромче.

- Заходи.

Послышался характерный звук защелки, а спустя пару мгновений передо мной стоял оборотень. Виктор собственной персоной.

- Вы сговорились, что ли?

Мне отчаянно хочется отсюда выбраться. Двое против одного. Как минимум – не честно!

Даже не знаю, что хуже: давление стен или психологическое давление.

- Виктор – состоятельный мужчина. Надежный, богатый, сильный. За его спиной будешь как за каменной стеной. Обеспечь свое будущее – просто скажи «да». Я многого от тебя прошу?

Мотивы матери для меня до сих пор не понятны. А вот оборотень… у него должны быть конкретные причины. Иначе к чему все эти похождения?

- Зачем вам ведьма?

- Мне нужна жена.

- Жена? – усмехнулась. – Вы бы дождались истинную пару. Вам нужна именно ведьма. Зачем?

Альфа замолчал. Словно язык проглотил – стоял неподвижно и смотрел на меня, ничего не говоря.

- Какая тебе разница? Делают предложение – соглашайся. Не делают – жди. Все просто.

- Проще некуда, - съязвила я. – Тебя не устраивает мой чистый паспорт? Или тебе заплатили, мама? Сколько нынче стоит устроить личную жизнь дочери?

Динара прикусила язык, в то время, как у оборотня он наоборот развязался. Не ожидала я, что он ответит.

- Четыреста тысяч.

На миг прикрыла глаза, пытаясь унять все еще бешено колотящее сердца. Я почти не слышала голоса, хотя мать упорно что-то рассказывала. Губы шевелились, но слов я не разбирала.

Сначала я терпела, молчала, что для меня уже немыслимое достижение. А в какой-то момент поняла, что не хочу этого.

Все. С меня хватит.

К этому моменту сила возросла в десятки… нет, в сотни раз. Такого буйства магии я еще никогда не испытывала. Вот и решила выплеснуть разом все, что накопилось.

Ведь эта комната защищена от магического воздействия. Значит, стихия не покинет ее пределы.

Не было никаких вихрей, летающих по комнате. Не было завывания и сильного ветра. Один резкий порыв из моих ладоней, направленный в стену.

Какого же было мое удивление, когда я увидела огромную дыру…

- Бум… - прошептала я. – О, вот и выход.

За стеной оказался выход на задний двор, где располагался изумительный сад. Ведьмы земли выращивали здесь редкие растения. Некоторые из которых теперь повредились обломками.

Жаль. Портить чужой труд не в моих правилах.

- Ты что наделала?!?

Динара схватилась за голову, в то время как я преспокойно выходила на улицу. Внезапно исчезло все: шумы, звоны, гудение в голове, раздражительность.

Разумеется, на громкий звук сбежались все ведьмы. Включая, контролирующую…

- Динара, какого черта?! - Клавдия Семеновна строго посмотрела на маму, затем на оборотня. – А вы что здесь делаете?

- Ну, как же… а проверка? – замялась ведьма. – Вы же сами сказали…

Динара осеклась, не закончив фразу. Мнется перед контролирующей, слова нормально произнести не может. Вот это конфуз.

- Что я говорила? – отрезала ведьма воздуха. – Проверки провожу только я, - и показала на меня. – Живо в мой кабинет. А с вами я потом разберусь…

Клавдия Семеновна сопроводила меня на самый высокий этаж. В кабинет больше никого не пустила. Хотя мать порывалась поговорить со мной.

Видимо, еще не все сказала. Как же, последнее слово всегда должно быть за ней…

- Проверку ты уже не прошла, - нахмурилась контролирующая. – Смысла нет проводить еще одну. Да и… негде больше, - прищурилась она. – Ну, рассказывай. В чем твоя проблема?

- Их сразу две, - фыркнула я. – И обе стоят за дверью, подслушивают.

- Других раздражителей нет?

Ведьма принялась активно заполнять какие-то бумаги. Прочитать их содержимое мне не удалось, лишь оглавление – «Запрет на приближение».

Отличный способ ограничить контакт с лицом, которое угрожает спокойствию ведьмы. Я слышала, что совет практикует подобное, но никогда прежде не сталкивалась. Не было необходимости, а тут сразу две бумаги. Вот мне фартануло!

- Нет, - вся эта ситуация мне очень не нравилась. – Почему у вас так интересно проходят проверки?

Контролирующая сочувствующе посмотрела на меня.

- Динара не имела права заменять меня. Я приношу извинения от совета ведьм и от меня лично. Можете быть уверены, мы сделаем ей строгий выговор.

- И что он мне даст?

Почувствовав раздражение, ведьма решила пойти другим путем. Извинения не сработали, а вот договориться было нам обеим на руку.

- Предлагаю вот что: я не заношу этот случай в ваше личное дело, а вы не пишите жалобу на меня, - улыбнулась женщина. – Разойдемся полюбовно. Тем более, что мать не сможет к вам больше подойти. Я лично проконтролирую, чтобы она выполняла условия. Держите.

Клавдия Семеновна расписалась на двух листах, поставила нужные печати и в торжественной обстановке вручила мне.

- Значит, вы сами способны объяснить этим существам, что приближаться им ко мне запрещено.

Стоило мне открыть дверь, как я тут же столкнулась носом к носу с оборотнем. Мужчина в ожидании смотрел на меня.

- Ну, что сказали?

Обошла волка по касательной и отошла на приличное расстояние. Так сказать, сразу установила границы между нами.

- Нужно срочно купить рулетку.

- Зачем? – нахмурился Виктор. – Диана, я…

- Отмечу на ней расстояние, на которое ты не должен ко мне подходить, - усмехнулась, демонстрируя бумаги. – Они уже в базе данных, так что не рекомендую испытывать судьбу.

Глава 6

Прошло полгода.

- Говорю тебе, он просто выгнал невесту из стаи!

- Да еще на глазах у всех оборотней.

- Жесть…

Ведьмы то и дело шептались, обсуждая последние сплетни. Не замолкали не на секунду. Даже интересно – откуда столько событий за день набирается.

- Вы уже неделю это мусолите.

- Так она его простила! – и уже неувереннее. – Вроде как…

Лучше бы за собой так следили. Ну и поделом им…

Сара вызвала меня проконсультировать ее по каким-то важным документам, а сама пропала. Уже второй час прошел, вот я и начала изучать папки без нее.

Законы, правила и установленные режимы для существ – за время работы в библиотеке я изучила достаточно много всего. Однако все это касалось ведьм или их взаимодействия с оборотнями. Доступа к их порядкам у меня просто не было.

Телефон завибрировал, уведомляя о входящем звонке. Номер матери я удалила, хотя тот отпечатался в моей памяти. Особенно последние четыре цифры.

Запрет на приближение не был для нее проблемой – я и прежде видела ее не чаще раза в год. Прошло всего ничего с нашей последней встрече, а она звонит. Снова.

Пришлось раз десять сбрасывать входящий, прежде чем женщина успокоилась.

- Кто это?

Через час позвонил некто с другого, неизвестного номера. Шум на фоне, вроде писка и голосов показался мне странным. Изначально я не хотела отвечать, но ошиблась кнопкой и приняла.

- Вы ответили. Наконец-то, - голос мужчины звучал встревоженно. – Вы ведь Диана?

- Предположим. Кто это? – нахмурилась я и отложила бумаги в сторону. – Откуда у вас мой номер?

- Центральная больница. К нам поступила ваша мать в крайне тяжелом состоянии. Просила позвонить вам. Можете приехать?

- Не думаю. Я…

Не успела договорить, как доктор перебил меня.

- Девушка, она хочет попрощаться. Вы в городе? Боюсь, у вас не так много времени.

Подскочив с места, я бросилась в сторону парковки. Даже документы с собой не взяла, не переоделась. В чем была, в том и поехала.

Промелькнула мысль, что это могла быть очередная попытка манипулирования. Динара любит подобные разводы.

Проезжая мимо поста дорожно-патрульной службы, я заметила, как один из сотрудников уже собирался поднять полосатую палку. Остановлюсь – задержусь. Причем на долго. Документы-то я не взяла…

Легкое движение пальцами и все палка «приросла» к ноге мужчины. Так и проехала незамеченной – без остановок.

- Где я могу найти Динару Суховей? Мне звонили, сказали, что она поступила к вам.

- Девушка, ожидайте…

Молодая девчонка на стойке информации по буковке вбивала имя матери. На фамилии – мое терпение закончилось.

- Можно побыстрее?

- Я стараюсь.

Горячая рука прикоснулась к плечу.

- Вы – Диана?

- Да, я приехала. Мне звонили.

- Это был я, - вид у доктора совсем не обнадеживающий. – К сожалению, у меня для вас плохие новости. Динары не стало десять минут назад. Мы сделали все, что смогли, - сочувствующий взгляд добил окончательно. – Ее муж не в лучшем состоянии, но еще в сознании. Вы хотите навестить его?

Дальше происходило все самой собой, словно в тумане. Доктор вел меня по длинному коридору, то и дело поглядывая с опаской. Думаю, он ожидал хоть какой-нибудь реакции.

Возле палаты, в коридоре, сидел мальчик. На вид лет семи, не больше. Рыжий, с веснушками и большими глазами, что непрерывно разглядывали меня. Грязная, местами рваная одежда и взъерошенные волосы. Потрепало его изрядно.

- Мама?

Ничего не говоря, я прошла мимо.

- У вас пару минут. Не больше.

Доктор вышел из палаты, оставляя меня наедине с отчимом. Видела я его лишь однажды – в день, когда мама переехала в город. Казалось, с того момента он немного постарел.

Невольно пробежалась по лицу и оголенным рукам мужчины, изучая повреждения. Во что они въехали? В фуру? Или попали под каток?

При виде оборотня, что держался из последних сил, сердце сжалось. Только сейчас поняла, что все это время не дышала.

- Вы… сестра Динары. Я помню вас.

Мужчина тяжело сглотнул.

- Дочь, вообще-то, - поправила я волка и тут же махнула рукой. – Не важно.

- Она стеснялась возраста, - едва заметная улыбка промелькнула на лице мужчины. – Вы… можете выполнить просьбу? – терпеливо ждала, пока волк продолжил. – Присмотрите за нашим сыном. Пожалуйста.

- У вас есть сын?!?

Не знала, что помимо меня у Динары были дети. Чтобы пересчитать все ее замужества – не хватит пальцев на обеих руках. Но она всячески избегала темы детей, как и совместного имущества. Разве что, могла отжать то, что было у бывшего мужа еще до знакомства с ней.

Матерью она была ужасной. Нет, не так… просто невыносимой! Думала, после первого неудачного опыта она не решится на еще одного отпрыска.

Ребенок – это ежедневный труд, обязанности. Воспитать меня она не смогла, скинула бабушке. Как можно было доверить кого-либо? За собой-то усмотреть не может.

- Лука, - мужчина вздрогнул. – Я боюсь за…

Договорить оборотень не успел. Я услышала, как медицинский прибор запищал сильнее, сознание стало вновь покидать меня.

Всего одно мгновение, а в мире стало на два существа меньше.

Словно привидение вышла в коридор и села на стул, рядом с мальчиком.

- А ты к кому?

Такой же рыжий, как муж матери. В голову стали закрадываться подозрения, но делать выводы раньше времени я не решилась.

На оглушающий писк сбежался медперсонал. И все в палату, из которой я вышла только что.

Пацан тоже намеревался посмотреть, но я схватила его за шкирку и мягко усадила обратно. Будет лучше, если он не увидит.

- Там папа, - тихо буркнул волчонок. – Он уже пришел в себя? – с надеждой посмотрел в мои глаза. – Вы ведь были у него, да?

- Была.

- Ему лучше?

Отвечать на вопрос я не стала. Соврать не могла, как и сказать правду тоже… не могла.

Впервые за долгое время я почувствовала себя слабой и не способной принять решение. С трудом произносила слова, едва дышала и старательно смотрела в пол.

Доктор вышел из палаты и подошел к одной из медсестер.

- Вызовите службу опеки.

Если бы мужчина знал, что ребенок его прекрасно услышит – отошел бы гораздо дальше. Кто же так сообщает плохие новости?!

- Я есть хочу…

Волчонок заметно побледнел. Лицо расстроенное, но слез не было. Казалось, что он еще не понял, не осознал происходящего. Либо просто отказывался верить. Все варианты имеют место быть.

- У нас есть кафетерий.

Не надо быть ведьмой, чтобы услышать безмолвное «но» в его словах.

- Тогда в чем проблема?

- Он не входит в страховку.

Небрежно фыркнула в сторону врача. Какие же они местами бездушные. Накормить ребенка – сложно, а спасать жизни… впрочем, с этой обязанностью они тоже не справились.

- Я заплачу.

Мальчик поднялся следом за мной и направился по коридору. Даже за руку взял, чего я от него точно не ожидала.

- А как же органы опеки?

Доктор едва ли не бежал вслед за нами.

- Отправите их к нам.

Поначалу он стеснялся, выбрал всего одну тарелку. Но я-то вижу его голодные глаза.

Вот и взяла еще парочку тарелок того же самого. Заодно горячего чая с плюшками. Пусть хоть поест нормально.

Не прогадала. Мясо улетало с тарелок только так, лишь на последней волчонок заткнулся. Ковырялся в мясе, не решаясь посмотреть на меня.

- Наелся? – поинтересовалась я. – Если не хочешь, можешь не доедать.

Лука молчал.

Лишь спустя пару минут я заметила слезы на порозовевших щечках. Они смывали грязь, оставляя отпечатки в виде дорожек.

- Я хочу к маме…

Волчонок дрожал.

Я не понимала, как ребенок мог хотеть к этой ужасной женщине. Динара не была образцовой матерью, если вообще считала себя таковой.

Такой судьбы никому не пожелаешь. Не важно, в каких отношениях я была с ведьмой. Ее уход из жизни – трагедия.

В особенности, для ребенка, что сейчас сидит передо мной. Потерять обоих родителей за ночь… за что жизнь так поступила с ним?

- Сочувствую, - не стала лезть в душу ребенка. – У тебя есть кто-нибудь? Бабушка, дедушка, тети-дяди?

На все перечисленное мальчик отрицательно мотал головой.

Мне было интересно, знала ли о внуке Забава. Бабушка редко приезжала в город, еще реже контактировала с Динарой. Раньше мама афишировала свою личную жизнь, но восемь лет назад ушла в тень и пропала. Даже сплетни по ковену перестали ходить.

- Кто ты? – резкий вопрос поставил меня в тупик. – Ты очень похожа на маму. Только…

- Моложе?

- Не ведьма.

Кажется, его не научили определять существ по первому взгляду. Большое упущение.

- О таких вещах громко не говорят, - прошептала я. – Но с чего ты взял, что я не ведьма?

Лука пожал плечами. Такой потерянный.

- На с-смерть похожа.

Вот так комплимент!

Стоило вернуть родной цвет волос, как дети стали бояться. Неожиданный эффект.

- Я живая, - легкая улыбка коснулась губ. – Диана.

- Тебя даже зовут как маму.

Нас обеих называла бабушка. С фантазией у нее не очень.

- Ешь давай.

- А у тебя дети есть?

Лука украдкой посмотрел на меня, изучая реакцию. Опасается. Хотя смело пошел со мной в неизвестном направлении, хотя видит впервые в жизни.

- Нет.

Хотела добавить, что судьба сжалилась надо мной, но не стала. Не при ребенке же такое говорить.

- А муж?

И получаса со мной не провел, а уже задает такие вопросы. Судя по всему, характер ему достался от матери. Ее не стало, а тема вопроса не меняется.

Лука помогал мне отвлечься от происходящего. Пусть и на короткое мгновение, стало легче. Всего чуть-чуть.

- Мужа нет.

- Почему? – насупился мальчик. – Разве так можно?

- Можно.

Двери распахнулись и в кафетерий вошла компания из трех человек. Во главе – напыщенная дама с очками на переносице и с важным видом.

Судя по всему, из органов опеки. Мужчины остались ждать у дверей, а дама подошла к нам и небрежно схватила волчонка за руку.

- Лука, ты пойдешь с нами.

- Но я…

Волчонок посмотрел на меня, ожидая реакции. Только ее не последовало.

- Мне жаль, малыш, - и обратилась ко мне. – Кем вы приходитесь мальчику?

- Никем.

Безразлично пожала плечами, все еще находясь в прострации.

- Спасибо, что присмотрели за ним.

Дама из опеки потянула мальчишку к выходу. Лука не сопротивлялся, лишь жалобно посмотрел на меня и… заплакал, когда понял, что больше никогда меня не увидит.

Глава 7

«Присмотрите за нашим сыном. Пожалуйста…»

Последняя просьба оборотня крутилась в моей голове снова и снова. Словно заевшая песня, то и дело напоминала о себе.

Через три дня после звонка из больницы состоялись похороны. Совет ведьм взял на себя организацию и оплату, мне же оставалось только прийти. Скромный минимум для ведьмы и ее мужа. Одинокие кресты среди подобных, каркающая ворона и характерный туман, что провожает ведьму стихии в другой мир.

Кроме меня и могильщиков пришла лишь одна ведьма – Клавдия Семеновна. Ни коллеги матери, ни ее мужа, никаких родственников. Даже ведьмы ковена хаоса не приехали поддержать меня. Наверняка просто забыли… как и обо всем другом.

Отец уехал в командировку на месяц. А даже если бы и мог вырваться, то не стал бы. Самый громкий развод Динары из всех. Матери пришлось применить силу стихии, чтобы выгнать его из своей жизни. Как итог – разбитое сердце отца. Насколько бы сильно он не любил бывшую жену, прийти сюда просто не сможет. Не хватит духу. По крайней мере сейчас…

Забава, думаю, до сих пор не знает о случившемся. Телефон недоступен уже неделю. Наверняка опять уехала в горы поправлять здоровье и практиковать магию.

Несколько раз звонила – ответа нет. Даже не знаю, как сказать ей об аварии. Слишком тяжело.

- Крепись.

Контролирующая дождалась, пока установят кресты, и похлопала меня по плечу. А меня словно что-то держало здесь.

Едва ли я могла пошевелиться.

- Вы – Диана Суховей?

Услышав голос за спиной, я вздрогнула. Вытерла скупую слезу с щеки и обернулась, встречаясь взглядом с незнакомцем. Человек. На вид – немного моложе моей матери.

- Смотря кто спрашивает.

- Геннадий, - представился мужчина. – Я из органов опеки. Можете уделить мне время? Буквально полчаса.

По каким-то неведомым причинам я не смогла отказать человеку. Спокойный, рассудительный, он был явно чем-то обеспокоен.

Геннадий нашел неподалеку маленькое кафе, где мы и осели. Он достал из портфеля бумаги и положил их передо мной.

- Так что вам от меня нужно?

- Кхм… - прочистил горло тот. – Понимаете, я занимаюсь… необычными детьми. Вчера на глаза мне попался мальчик, - показал глазами на документы. – Лука, ваш брат по матери.

- Мы успели познакомиться.

Удивление проскользнула на лице сотрудника, но тот быстро взял себя в руки.

- Дело в том, что этот мальчик – волчонок. Для гармоничного развития он должен расти с себе подобными.

- Я похожа на волчицу?

Скептически изогнула бровь.

- Вы похоже на ведьму, - мягко улыбнулся Геннадий. – На достаточно умную, чтобы понять меня. Я не могу пристроить его в стаю.

Не ожидала, что этот факт вызовет у меня сразу столько негодования. Эмоции били через край.

- Почему?!

- Его отец не состоял ни в одной из них, - открыл нужную страницу. – Я запросил некоторые данные у совета оборотней. Никакой информации здесь нет. Видите? Как и ближайших родственников. Ваша мать также не состояла в ковене. Единственные данные в его базе – ваши.

- А как же бабушка?

- Какая бабушка? – принялся листать документы мужчина. – Здесь нет никаких имен кроме вашего. Можете рассказать подробнее?

- Забава. Мать Динары и наша бабушка, - вздохнула, осознавая ситуацию. – Она путешествует. Не думаю, что сможет забрать волчонка. Во многие из ее любимых мест пацана просто не пустят. Ведьмы, ритуалы и подобные ужасы.

Лука не соврал: других родственников у него не было. Ну, либо они не общались между собой. Какая уже разница? Налаживать контакты все равно поздно.

Геннадий молчал, обдумывая мои слова.

- Вы можете забрать мальчика?

- Я?!?

Визг вышел такой, что стекла пошли трещинами. Благо, пока еще устояли.

- С вами ему будет лучше.

- Сильно сомневаюсь, - голос дрогнул. – Какая из меня мать? Сестра? Да я его один раз в жизни видела!

- У него больше никого нет…

В одно мгновение все мои эмоции стихли и на душе стало… так грустно и одиноко.

Ведьмы воздуха не являются одиночками по своей натуре. Чем нас больше, тем сильнее порыв ветра.

«У него больше никого нет…»

Сердце щемит тоской по чему-то далекому и неизвестному, и в то же время вечному и истинному, навечно утраченному. В его возрасте я тоже была одна… мать пропадала на свиданиях, то и дело спихивая меня соседкам. То одной, то другой – я знаю всех ведьм в ковенах по именам. Более того, Динара забывала забрать меня. И это повторялось больше двух раз.

Я понимаю этого ребенка как никто другой. Наверное, в этом мы с ним схожи.

- Какие бумаги нужно оформить?

Наверное, впервые в жизни я приняла осознанное, взрослое решение. Решилась взять ответственность за кого-то еще кроме себя.

- Боюсь, совет оборотней может отклонить их, - Геннадий схватился за голову. – Волчонок должен расти среди своих.

- При этом, они отказываются его принять?! – фыркнула я. – Замкнутый круг какой-то.

- Вы ведь состоите в ковене? – прищурился мужчина. – Может, соседняя стая согласится внести его в свои списки? Хотя бы номинально. На первое время, так сказать.

Соседняя стая, говорите…

- Есть один вариант.

Не самый приятный, конечно. Ради его выполнения придется наступить на собственную гордость и пойти к Виктору. Так сказать, самостоятельно нарушить запрет на приближение.

Интересно, его предложение все еще в силе?

Геннадий отвез меня в организацию, чтобы сразу начать готовить бумаги. Даже помог составить заявление таким образом, чтобы его приняли с первого раза. Я и сама к документам отношусь очень внимательно, даже немного дотошно. Одна проблема – боюсь за их сохранность. Потерять, разорвать, унести черт знает куда ветром… вариантов масса.

Вот и оставила документы в организации. Мужчина из опеки даже пообещал сам отвезти их куда нужно после работы. Завтра утром один волк из совета оборотней проверит их и вынесет решение.

Геннадий договорился об отсрочке. Сначала я забираю мальчика, затем мы ищем стаю. Вместе.

При благоприятном исходе я смогу забрать волчонка уже завтра днем. В худшем случае – вечером. При отказе – подать новое заявление через месяц.

Ох уж эта бумажная волокита…

Следующим же утром, еще пока я спала, позвонил сотрудник опеки. Совет принял решение.

Забрать мальчика я могу, но при условии, что мы вступим в стаю в течение месяца. Причем, меня это тоже касалось.

- Вот ваш мальчик.

Геннадий оставил меня у дверей в детскую комнату. Полно игрушек, малыши разбиты на компании. Лишь мой брат сидел один в иглу и собирал какой-то пазл, то и дело печально поглядывая на остальных.

Они не играют с ним? Почему?

Лука не сразу заметил меня. Однако он не побежал радостный и счастливый. Совсем нет. Мальчик остался сидеть неподвижно, продолжая заниматься делом.

Даже как-то насупился.

- Привет.

Поставив сумку на пол, я села напротив брата в позу лотоса. Попыталась заглянуть в глаза мальчика, но тот еще больше наклонил голову вперед.

- Зачем ты пришла? – прошептал малыш. – Уходи.

- За тобой.

- Зачем? – голос дрогнул. – Я ведь тебе не нужен…

Почему-то в этот момент сердце сжалось от невероятной боли. Не сразу вспомнила, как говорила тоже самое матери. Как же давно это было… а ведь я до сих пор помню, как ругалась с ней, обижалась. Помню все ее обидные слова. Без исключения.

Никогда не считала себя злопамятной, а тут… такие яркие воспоминания.

- Нужен.

Лука недоверчиво посмотрел на меня, словно сомневаясь.

- А зачем?

- Разве нужна причина?

- Нужна, - буркнул волчонок. – Я не твой ребенок. Ты меня не любишь. И вообще, мне и здесь хорошо…

- Ты мой брат. Достаточно веская причина? – и уже тише добавила. – Пойдешь со мной?

Волчонок чуть ли не плакал. Видно, что старается сдержаться, но не может.

- Пойду, а… а куда?

- Домой.

И протянула ему ладонь.

- Ты ведь не бросишь меня, правда?

- Правда.

Давать обещания – не в моих правилах. Но почему-то я не смогла ответить иначе, да и не хотела. Лука и так потерял все. Ему нужен человек… нет, существо, на которое он бы смог положиться.

Вещи матери и ее мужа отдали мне еще тогда, в больнице. Только я до сих пор не решилась их открыть. Не нашла в себе мужества, чтобы разобраться с этим вопросом.

Лука занимал все мое время. В этих обстоятельствах – лучшего способа отвлечься не найти. Со своей потерей я так и не смирилась.

Каждый раз, когда мне звонят, я вспоминаю мать. То, как не хотела отвечать не звонки. То, как постоянно пререкалась с ней. Вернись я в прошлое, иначе бы не поступила. Личные границы для этой женщины ничего не значили. Тогда почему мне ее так не хватает?

Тоска по чужой женщине. Иррациональное чувство.

- Стоп. Вы это куда?

Пройти незамеченными мимо Сары не удалось. Глава ковена тут же бросила все дела и побежала вслед за нами.

- Домой.

- Нет-нет-нет, - закудахтала ведьма. – Так не пойдет. Это ковен. Ты знаешь правила. Только одинокие девушки, обладающие магией.

Сара права. Правила запрещали проживание посторонних в ковене. Его придумали не только в целях сохранения спокойствия других ведьм, но еще и в целях безопасности гостей. Бушующая магия может натворить много бед. Это место, свободное от ограничений. Уважай соседей, практикуй магию, сохраняй дом, в котором живешь. Всего три правила.

- Всего одна ночь, - предложила я. – Нам сегодня некуда пойти.

- А отели на что?

- Пожалуйста.

Глава ковена демонстративно посмотрела на волчонка, что прятался за моей спиной.

- Одна ночь, - отрезала я. – Ты уходишь из ковена?

- Судя по всему, да.

- Спасибо, что предупредила заранее, - пробурчала ведьма. – Постарайся держать его в поле зрения. Сама понимаешь, некоторые девочки нестабильны, - и уже уходя добавила. – Если кого-то покусает – отвечать будешь ты.

Глава 8

Луку определила в спальню матери, на большую кровать. После ее переезда восемь лет назад я не захотела менять комнату. Та была больше, светлее, но… не моя, что ли. Так и пустовала все это время.

Примерно к обеду я начала переживать, что волчонок все еще не спустился. Вот и решила заглянуть к нему в комнату.

Брат спал в центре кровати, свернувшись в клубочек. Заметив нечто любопытное в его руках, я подошла ближе. Мамина кофта!

Где только нашел?!

Лишь потом я заметила вскрытые коробки из больницы. Совсем забыла, что определила их сюда. Как можно дальше, чтобы не мозолили глаза.

- Ты чувствуешь ее запах?

Лука сонно посмотрел на меня.

- Нет, - села на постель возле него. – А ты чувствуешь?

- Он повсюду, - осмотрелся по сторонам. – Но это пахнет ярче всего.

Волчонок поднес кофту к моему носу.

Действительно! Мамины духи… этот запах я ни с чем не спутаю!

- Нам пора уходить. Завтрак на кухне. Иди, поешь…

Лука убежал на первый этаж, а я продолжала собирать вещи. Так незаметно, потихоньку, перетаскала их в машину. Багажник теперь забит до отказа. Один чемодан даже пришлось положить в салон. Никогда бы не подумала, что у меня столько «нужной» фигни.

- Что это?

Брат показал на рядом лежащий с ним чемодан.

- Коробки? – вздохнула я. – Переезжаю ведь.

- Мы не можем жить здесь, да?

- Это запрещено правилами.

- А ты всегда их соблюдаешь?

Задумалась, даже не зная, что ответить.

- Только те, что обоснованы. Завезем ключи главе ковена и поедем к вам домой. Знать бы еще где это…

В телефоне матери я нашла карты, там – отметку с названием «Дом». Даже проще, чем я думала.

Домик оказался на краю города, в частном секторе. Так близко к ковену, что у меня аж челюсть отвисла.

- Мы приехали…

- Это еще кто?

Ворота оказались открыты, так что я заехала во двор. Три черных внедорожника стояли возле дома. Мужчины то и дело заходили в дом, вынося из него все ценное. Телевизор, компьютер, даже не поленились вытащить холодильник… Теперь все это добро стояло на улице под лучами солнца.

- Мне страшно… - пропищал брат. – Я их не знаю.

- Сиди в машине и не высовывайся. Двери я заблокирую. Понял? - дождавшись утвердительного кивка, продолжила. – Я быстро, - и выпорхнула из машины. – Что здесь происходит?

- Дамочка, вам чего?

Главного среди них я определила без особого труда. Достаточно найти самого наглого и дерзкого типа, что демонстративно возвышает себя над окружающими. И это касается не только подчиненных – в большинстве случаев они ведут себя так со всеми.

- Это дом моей матери.

- Уже нет.

- В каком это смысле?

Мужик презрительно оскалился.

- Оплата просрочена на полгода. Мы предупреждали ваших родителей еще месяц назад, - и протянул мне слегка помятые бумажки, но взять в руки не позволил. – Оповещение. Подписи видите? Все законно.

- Законно, говорите? – ухмыльнулась я, медленно наступая. – Насколько я помню, вы не имеете проникать в помещение без присутствия хозяев. Холодильник – необходимая вещь для удовлетворения минимальных бытовых потребностей. Сразу два нарушения, а я даже в дом не вошла.

- Дверь была открыта. Точно нас ждали! – прищурился мужик. – Строптивая, прямо как я люблю. Личиком не вышла, конечно, но косметика и не такие чудеса творила с женщинами.

Наглость этого пня меня просто обескуражило. Хочет по-плохому? Так ему наконец-то достался достойный противник! Это мой любимый стиль общения.

Жалобы вряд ли помогут вернуть дом, но потрепать нервы этому мужлану я просто обязана. Мой священный долг.

- Нет, что ты, на твои слова я не обижаюсь. Вот если бы умный человек сказал, тогда да – другой разговор.

И подтолкнула его плечом, сбивая с ног. Не без помощи магии, конечно. Но вы видели нашу разницу в весовой категории?!? Небо и земля.

Отыскав еще не ликвидированный чемодан, я утащила его в детскую комнату. Клала внутрь все, что попадалась на глаза: одежду, обувь, игрушки, книжки. Все личные вещи мальчика останутся при нем. Уж это я проконтролирую.

Мельком успела осмотреть место, где жила моя мама. На первом этаже и в детской – идеальный ремонт. Дорого, стильно и со вкусом. Во всех остальных комнатах до сих пор красовались голые стены. Судя по всему, начали делать ремонт, но не успели закончить.

- Куда пошла?!? – стоило выйти из дома, как за мной тут же побежала толпа приставов. – А ну стой!

Оглянувшись по сторонам, я с особой осторожностью закинула чемоданы в салон.

Легкий мах рукой и всех мужчин сдуло. Некоторые успели зацепиться на машины, другие – впечатались в стены дома.

- Страйк! – рассмеялась я. – Похоже, у вашего начальника ветер не только в голове.

Даже не знаю как, но именно их главному досталось больше всего. Потрепало знатно. Штаны на распашку, рубашка всмятку, волосы дыбом… теперь он выглядит не так устрашающе.

- Ты ведьма воздуха, - Лука довольно улыбнулся. – Прямо как мама.

- И как мама, и как бабушка, - подмигнула ему. – На мне поколение воздуха точно закончится. Будет что-то новенькое.

- Бабушка? А где она?

- Хотела бы я знать…

Мельком посмотрела на мобильный, что кирпичом валялся на соседнем сидении. Ни звонков, ни сообщений. Обычно я радовалась этому, но не теперь. Забава не отвечает уже несколько дней. Вдруг с ней тоже что-то случилось?!?

Ворота в стаю, куда я приехала, оказались закрыты. Возле них – два оборотня довольно грозного вида.

Медленно опустила окно и обратилась к ближайшему из охранников. Даже высовываться наружу не стала. И так прекрасно услышат меня. Чудесный слух нужен не только для того, чтобы подслушивать и собирать сплетни.

- Открывайте.

- Ведьма, - кокетливо ухмыльнулся один из них. – К кому? Куда?

- Виктор.

Всего лишь одно имя, а такая бурная реакция…

- Альфа что-ль? – фыркнул второй.

- У вас много Викторов?

- Один.

- Тогда зачем вы переспрашивайте?

И закрыла окно, ожидая, пока меня пропустят. Лучше бы пешком пошла – быстрее было бы. Помимо разговора с вожаком осталось много неразрешенных дел. Даже не знаю, когда все успеть.

Оборотни даже с места не сдвинулись. Переглянулись между собой и продолжили общаться как ни в чем не бывало. Продолжать ждать я просто не могла.

- Приедем позже?

Неуверенно посмотрела на солнце, что потихоньку садилось за горизонтом. Лето подошло к концу, и теперь не за горами холода.

Ждать дальше я не могу. Едва ли денег в моем кармане хватит на то, чтобы снять гостиницу. Сара выплатит остатки зарплаты только в конце месяца, когда сама получит деньги.

Вся надежда была на дом матери и отчима, так и этот вариант оказался провальным. Пришлось раньше времени наведаться к Альфе. Если прежде я намеревалась договориться о взаимной помощи, то теперь придется предложить куда больше, чем магические услуги.

- Выходи, - скомандовала я. – Думаете, вы самые умные?

Дождавшись, пока волчонок отойдет от машины на приличное расстояние, я припарковалась. Прямо поперек ворот, чтобы никто выехать не смог.

- Ты что делаешь?!? – рев волка пронесся по округе.

Охранники, вытаращив глаза, наблюдали за тем, как я перелетаю забор. Так еще и мальчика с собой захватила. Не оставлять же его одного здесь. Кругом лес и вредные псы.

- Ненормальная!!!

Один из мужчин попытался схватить меня за руку, но поток ветра не позволил приблизиться к нам.

- Не стоит, - подмигнула я. – Если с машиной что-то случится – платите вы, - мельком посмотрела на главную дорогу, ведущую в центр стаи. – Дом вожака в той стороне?

- Самый большой дом в конце улицы. Не ошибетесь, - и под недовольным взглядом друга, возмутился. – Что?!? Не смотри на меня так! Все равно нам ее не выгнать. Ворота отрываются в сторону выезда. Без нее теперь никто не сможет выехать.

Хоть кто-то из них включил логику.

Признаться, в этой стае я была впервые. Оборотни ни раз устраивали праздники и приглашали нас принять участие, но я всегда отказывалась от сомнительных мероприятий.

А теперь сама приехала в логово хвостатых… времена меняются.

- Кто такой Альфа?

Лука скромно шагал рядом со мной, пытаясь не отставать.

- Вожак стаи.

Неужели ребенку не объяснили простейшую иерархию? Невероятное опущение матери и, уж тем более, ее мужа. Как оборотень, он должен был уже начать готовить сына к взрослой жизни. Дети существ не такие, как другие малыши. Их с пеленок воспитывают иначе.

- Он главный здесь?

- Да.

- Твой друг?

«Упаси всевышний…»

При мысли о том, через какое испытание мне предстоит пройти – мурашки бегут по спине. Наступить на гордость и попросить помощи, взять ответственность за еще чью-то жизнь… никогда бы не подумала, что способна на такое.

Сколько я ругалась на мать за беспечность и бестолковость. Сколько раз она забывала меня у подруг? Сколько раз забывала забрать из школы? Сколько раз оставляла в городе одну, забывая о моем наличии?

Наверное, поэтому я никогда не хотела детей. Боялась стать похожей на нее… Сама-то я не отличаюсь надежностью.

Дом вожака в самом деле стоял в конце улицы. Дорога упиралась в трехэтажное строение, на нем же и заканчивалась. Свет на первом этаже горел, значит, Альфа дома. Либо тот, кто сможет меня к нему проводить.

Потянулась к звонку возле двери. Казалось бы, простое действие, но с каким трудом оно мне далось! От напряжения ноги дрожали в коленях, как у спортсмена-тяжеловеса, взявшего рекордный вес.

- Иду, - мужчина распахнул дверь. – Вы к кому?

Оборотень подозрительно прищурился. Все его внимание было приковано ко мне, затем – к мальчику. Особенно его интересовал запах обоих.

Лицо у мужчины знакомое, словно мы прежде уже встречались. То, что он не Виктор – однозначно. Сомнений быть не может. Наглое лицо вожака тяжело забыть, еще тяжелее с кем-то перепутать.

Где же я видела этого волка?

- К вашему вожаку, - заглянула за его спину. – Он ведь дома.

- Нет.

- Ложь, - зашипела я, улыбаясь. – Попробуй еще раз. Только увереннее.

- Кто там?!

Надо же было именно в этот момент Альфе подать голос. Выдал с потрохами своего приближенного волка. А ведь он прикрывал его. Не понятно только от кого…

- Пусть будет сюрприз.

Подмигнув оборотню, я отодвинула его в сторону и прошла внутрь.

Виктор сидел спиной ко входу возле камина, то и дело глотая янтарную жидкость. Рядом с ним – еще двое волков.

Приятный полумрак. Фишки, разбросанные по столу. Игра в самом разгаре. Кажется, мы не вовремя…

- Воу, - заиграл бровями один из них. – Хороша ведьма.

- Кажется, это к тебе, - мужчина, что открывал дверь, занял свое место. – Как вас, девушка?

- Диана.

Услышав мое имя, вожак замер на пару секунд, после чего медленно обернулся. Он посмотрел на меня сначала бегло, затем более внимательно, словно не веря своим глазам.

- Что-то знакомое…

Оборотни переглянулись между собой.

- А это не к ней ли тебе нельзя приближаться?

Один из мужчин подтолкнул Альфу в плечо, раззадоривая.

Виктор единственный за все время не произнес ни звука.

- Именно, - устало вздохнула я. – Нужно поговорить.

- Боюсь с разрешенного расстояния тебя не услышать, - улыбнулся он и принюхался. – Волчонок. Твой, что ли?

- Вроде того, - покосилась на мужчин. – Есть разговор.

На этот раз я произнесла последнее предложение более требовательно. Судя по всему, только так можно привлечь его внимание.

- Наедине?

Послышался свист и улюлюканья. Весьма неоднозначные, с неким подтекстом…

Даже думать об этом не хочу.

- Пройдемся, - и повернулся к остальным. – Вернусь через десять минут, - прищурился волк. – Фишки пересчитаю.

Виктор мимо меня прошел в сторону выхода, после чего резко остановился.

- Ты чего?

- Оставь мальчика здесь, - вожак подмигнул волчонку. – Ничего с ним не случится.

- В этом я не сомневаюсь, - улыбнулась в ответ и покосилась на друзей Альфы. – Пусть я и не волчица, откусить голову смогу не хуже.

Глава 9

Виктор шел впереди меня по незнакомой тропинке, ведущей в лес. Все дальше и дальше от стаи. В какой-то момент я даже перестала видеть его дом и окончательно потерялась.

Было уже довольно темно, и естественный свет, падавший от луны, делал тени длиннее, а знакомый силуэт мужчины выглядел в нем непривычно. У оборотня-то глаза сразу привыкли, а я пару раз оступилась. Вот и поднялась в воздух, не желая в очередной раз упасть в грязь лицом.

Мужчина остановился и медленно, со всей грацией хищника обернулся ко мне. Золотые глаза в тени выглядели особенно пугающими. Как в самых худших кошмарах…

- Здесь нас никто не услышит, – ухмыльнулся Альфа. – Так что случилось, Диана? Зачем ты пришла? – игриво цокнул языком. - Да еще и сама нарушила постановление совета ведьм.

- Хочу вступить в стаю. Сегодня.

- Вот как? – одна темная бровь изогнулась дугой. – И что же изменилось за эти полгода?

- За полгода ничего, - фыркнула я. – Хватило одного дня, - и уже тише добавила. – Сделаю, что скажешь. Мне нужно пристроить волчонка в стаю. Позволь нам остаться и жить среди оборотней, - Виктор молчал. – Какие твои условия?

- Оно всего одно, - довольно заурчал волк. – Выходи за меня, - заметив мой взгляд, мужчина возмутился. - Ты ведь знала об этом, когда шла сюда. Не правда ли?