Пролог

- Это она пыталась вас утопить! Она!!! – крик ведьмы разносился по стае. – А вы еще на работу ее взяли за это? Так пойдемте к реке, я тоже хочу должность в вашей фирме! Что уж мелочиться, сразу в постель!

Альфа сложил руки на груди. Никогда еще не видела его таким уверенным.

- Ложь. Мариши и близко там не было. Да, дорогая?

Оборотень переводит внимание на меня и сердце замирает.

Вот, и что я должна сказать? В очередной раз умолчать или сказать правду? Пусть и не совпадающую со словами другой ведьмы.

Конечно, она ведь спасительница! Артем видел ее тогда, на берегу. Наверняка поверил…

- Мариша, почему ты молчишь?

Так испугалась, что теперь язык не поворачивается. Не могу я солгать ему, не могу… А в то, как было дело, он ведь все равно не поверит!

- Я была там.

- Ведьма воды, - начинает нагнетать девушка. – Наверное, даже бровью не повела. Говори, кто тебе приказал?

- Я не…

Пусть она уже замолчит! Пусть все закончится… Я так больше не могу. Крик ведьмы сводит меня с ума. Эмоции оборотней прокрадываются в мой разум. Так много сомнения и ненависти. Каждое чувство хуже предыдущего…

- Альфа, мы нашли это в доме Мариши! – Бета с нахальной улыбкой передает мою сумку вожаку. – Там и телефон, и ключи, и печать фирмы.

Артем смотрит на меня не моргая. Кулаки сжаты с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Желваки ходили почти постоянно, придавая ему поистине угрожающий вид.

Он не верит мне…

*Месяцем ранее*

Промокшая до нитки, уставшая я добиралась до ковена пешком. Водитель автобуса не впустил меня под предлогом, что я намочу ему сидение. Таксист отказался везти по той же самой причине, а после пролил на рубашку кофе. Конечно, не без моей помощи.

- Что вы делаете?!

Дома меня ждал очередной сюрприз. Не самый приятный. Ведьмы одна за другой выносили коробки с моими вещами и уносили в неизвестном направлении.

- Приказ главы ковена.

Вот и весь ответ…

Расспрашивать ведьм не имело смысла – они ничего не решают, лишь следуют указаниям. Прояснить ситуацию сможет лишь Ванда. Без ведома главы ковена ничего не происходит.

- Ты пришла, - ведьма недовольно посмотрела на часы. – Знаешь, сколько мы тебя ждем?

Помимо нас в комнате было еще пара ведьм, в числе которых оказалась та самая Юлия. Опередила меня с докладом.

Ладно если еще обычное собрание. Отчитают за использование магии в людном месте, назначат работы, да отпустят.

- Я не знала, что вы вообще меня ждете.

Собрались ведьмы явно ради меня. Собрания не было в расписании. Значит, что-то срочное. Даже интересно стало, что им наплела про меня Юлия.

Ведьмы в ковене всегда недолюбливали меня. Не сошлись мы с ними характерами и все тут. Большая часть представительниц нашего ковена – ведьмы огня. До сих пор не нашла с ними общего языка. Сколько раз они провоцировали меня, выводили на эмоции. Ни разу я не повелась на их манипуляции.

Но это не самая большая проблема в отличии от той, что глава ковена – тоже ведьма огня. Противоположная стихия. И дня не проходит, чтобы она не придралась ко мне. Возможно, из-за того, что видит во мне угрозу. Ведь я – дочь прежней главы ковена. Пост по наследству не передается, а вот сила – да. Магия решает многое.

- До нас дошла информация, что вы пытались утопить вожака стаи месяца. Это так?

- Нет.

Глава ковена переглянулась с помощницей.

- Ничего больше не хотите сказать в свою защиту?

- Нет.

Юлия же скромно сидела в углу, стараясь не привлекать к себе внимание. Вся такая из себя правильная ведьма и скромница. Не она ли на прошлой неделе устроила скандал в соседней стаи? Любовный роман с оборотнем закончился провалом. Ванда лично ходила извиняться к вожаку стаи. Иногда желание сохранить дружеские отношения доходит до абсурда.

И чего они так вытаращились?!

- Юля, повтори то, что ты сказала нам.

Ведьма земли нерешительно поднялась с места.

- Я видела, как она колдовала над водой. Оборотень начал тонуть, но сопротивлялся. Мариша запрыгнула в воду и… пыталась закончить начатое.

Ведьма что-то записала в бумаги и протянула их мне. Только вот я и с места не сдвинулась. До сих пор не верю, что это происходит со мной.

- Что это?

- Извинения в письменном виде, - вмешалась Ванда. – Тебе осталось лишь написать: «Вину признаю. С наказанием ознакомлена.»

Слушая очередной бюрократический бред, я не смогла сдержать улыбку.

- Я не буду ничего подписывать, - на полном серьезе произнесла я. – Оборотня топила не я.

- Тогда кто?! – глава ковена перешла на крик. – Ты – единственная ведьма воды здесь. Кроме тебя некому. Или ты хочешь сказать, что это Юля? Или я? Подписывай, и убирайся отсюда. Видеть тебя уже не могу. Вырастили, выкормили и вот как ты отплатила. Не стыдно? Молись, чтобы совет не занялся твоим делом.

- Не за что стыдиться, - безразлично пожала плечами. – Я его спасала.

- Да-да, конечно, - и сунула мне лист в руки. – Подписывай и сгинь с глаз моих.

И эта ведьма убеждала меня, что у нее нет личной неприязни ко мне. Серьезно?! Да она чуть ли не ядом плюется в мою сторону.

- А мой дом?

Шикарный особняк возле реки, доставшийся от матери, унести с собой я вряд ли смогу. Все строения на территории ковена по документам принадлежат ковену.

Они даже не дожидались моего возвращения – решили заранее вынести все вещи. Для себя готовит, наверное. Иначе и быть не могло.

- Он не твой.

Чего и следовало ожидать.

Ванда не позволит мне остаться в ковене. А если и сменит гнев на милость, свободно вздохнуть лишний раз не даст. Оно мне надо?!

Не желая и дальше выслушивать оскорбления в свой адрес, я направилась к выходу. Кто-то пытался меня остановить, но одного лишь взгляда хватило, чтобы они ушли с моей дороги.

Замешкалась я уже в дверях. Что-то не отпускало меня.

- Вы и в самом деле выгоните меня из стаи? Из-за какого-то волка?

Обиднее всего то, что я спасла его. Сделала хорошее дело и поплатилась за это.

- Из-за какого-то, может, и не стала бы, - Ванда вздрогнула. – А вот из-за вожака стаи не просто выгоню, еще и совет ведьм на тебя натравлю! Слышишь?!

Альфа, значит. Все интереснее и интереснее…

Глава 1. Измена

*Наши дни*

С того момента, как я покинула ковен, Ванда каждый день присылает мне конверты с уже заполненным бланком. И как только эта ведьма нашла адрес моего парня?!

Не хватало еще, чтобы Глеб проверил почту и нашел их послания. Будучи человеком, он не знал о моих силах. Порой отшучивался, но мы ни разу не говорили с ним о ведьмах на полном серьезе. Скрываться и дальше я не видела смысла. В отношениях хочется быть открытым с партнером. Если я не могу ему доверить столь важную часть моей жизни, зачем мы вообще вместе?

Очередная успешная сделка закончилась в клубе. Глеб пригласил своих подчиненных отметить, а заодно и меня с собой взял. Не хотел, чтобы я грустила дома одна.

- Я в бар. Скоро вернусь.

По залу разносилась громкая музыка, так что, думаю, парень даже не услышал меня. После очередной стопки он даже забыл про меня. Ушел танцевать в центр зала с так называемыми подругами.

- Что будете пить?

Бармен игриво подмигнул.

- Воды.

Самое важное правило всех ведьм – не пить. Управлять магией сложно даже в обычном состоянии, что уж говорить про затуманенный разум.

Мое внимание привлекла сидящая рядом девушка. Точнее то, что она собиралась выпить. Как всегда, это не мое дело. Но проигнорировать эту ситуацию я просто не могла. Вместо разноцветного коктейля с фруктами я видела лишь черную воду. Меня аж передернуло, когда та коснулась губами трубочки.

- Ох, не стоит…

Музыка возле бара была гораздо тише, так что она услышала меня. Более того, не стала возмущаться. Словно и сама чувствовала неладное. Не только у ведьм развито шестое чувство. Люди игнорируют его, а зря.

Попыталась ускользнуть прежде, чем мужчина спохватится, но не вышло. Этот скользкий, неприятный тип успел ухватить меня за руку. Да еще так больно!

Тихо прошипела сквозь зубы, но сопротивляться не стала. Бесполезно. Мы с ним в разных весовых категориях.

Мельком посмотрела в сторону нашего с парнем столика. Общается с какой-то девушкой, даже не заметил моего отсутствия.

Просто замечательно!

Я могла бы окатить обидчика холодной водой, но это привлечет слишком много внимания. Стихия воды не такая агрессивная как, скажем, огонь. У нас свои преимущества, но в данной ситуации они мне не помогут. Увы.

- Отпусти девушку.

Даже не заметила, как на месте, где я сидела еще пару минут назад, оказался мужчина. Судя по светящимся золотым в темноте глазам – оборотень. Лицо знакомое, словно мы виделись с ним прежде. Прожекторы то и дело мелькали перед глазами, ослепляя. Полноценно мне удалось разглядеть лишь его силуэт. Мощный. Раза в два крупнее мужчины напротив.

Но этот гад даже не отреагировал на приказ волка. Лишь сильнее сжал руку вокруг моего запястья.

- Ты вообще знаешь, кто я?! – ухмыльнулся он. – Беги отсюда, пока тебя не вышвырнули на улицу.

Оборотень лишь рассмеялся. От души так, весело.

- Выкиньте его на улицу.

Парочка других волков возникли словно из неоткуда. В одно мгновение моя рука оказалась на свободе, а мужчине скрутили за руки и поволокли к выходу. Сколько бы он не сопротивлялся – все без толку.

- Спасибо.

Смущенно опустила взгляд, стараясь избегать волка. Стоило бы уже возвращаться за столик, обратно к парню. Не нравится мне девица возле него.

- Красивая девушка попала в беду, - пожал плечами мужчина. – Как я мог не вмешаться? - наклонился ко мне. – Не понимаю только одного – зачем вы вообще связались с ним.

- Здесь была… - оглянулась по сторонам, но от его подружки и след простыл. – Не важно.

Пусть это было и некрасиво, прерывать диалог, я ушла.

Стройной брюнетки рядом с Глебом уже не было. Выяснять отношения прямо в клубе я не стала. Сделала вид, что ничего не было и продолжила наблюдать за людьми на танцполе.

Не прошло и пяти минут, как парень поднялся с места.

- Мне нужно позвонить.

И, поцеловав меня в щеку, направился в сторону выхода. Может, по работе. В последнее время ему часто звонят поздно вечерам по каким-то вопросам, но сейчас… вся его команда здесь. Без исключений.

А тот незнакомец все еще сидел возле бара. Пусть я и не видела его лица вдалеке, я чувствовала его взгляд. Хищный, опасный… Оборотней я не боюсь, но именно этот волк пугал меня до жути. Сама не знаю почему.

Мне даже стало неловко оставаться наедине. Коллеги парня пытались со мной пообщаться. Причем настойчиво. Не выдержав давления, я решила присоединиться к Глебу. Мне тоже не помешает подышать свежим воздухом и отдохнуть от этой странной компании.

Да и парня давно уже нет. Вдруг что случилось. Особенно волнительно после того случая возле бара. Глеб у меня вспыльчивый, мог и в драку ввязаться.

- Любимый, я…

Распахнула дверь, выскальзывая наружу. Парочка мужчин замолкли при виде меня, но тут же продолжили общаться. Глеба среди них не было. Машина все еще стоит на месте – он не мог уехать.

Вернулась в клуб и бегло осмотрела танцпол, столики. Его нигде не было.

- Проблемы?

Мужской голос за спиной застал меня врасплох. Тот самый оборотень из бара, я узнала его.

- Парня потеряла.

Стоило мне обернуться, как я остолбенела. Да это же тот самый волк-утопленник! Из-за него меня выгнали из ковена!

- Он в мужском туалете, - тут же ответил мужчина. – Проверить?

- Да, пожалуйста.

Это единственное, что я смогла выдавить из себя. До сих пор не могла поверить, что снова столкнулась с ним. Да еще и при таких обстоятельствах. Альфа собственной персоной.

Коротко кивнув, мужчина открыл дверь с галстуком и исчез с поля зрения.

Нетерпеливо постукивала ногой по полу, ожидая его возвращения. Оборотень не заставил себя долго ждать.

- Он там.

- С ним все в порядке?

Альфа многозначительно скривился.

- Вроде того. Он занят.

- Чем?

Ответа не последовало.

Глеб уходил позвонить, затем пропал и чем-то занимается в туалете. Если это не повод для беспокойства, то что тогда?!

Только я коснулась двери, как волк положил руку на мое плечо.

- Не стоит…

- Это мне решать.

Стоило мне только приоткрыть дверь, как я тут же пожалела о своем решении. Глеб поспешно натягивал на себя штаны, а его «коллега» поправляла макияж у зеркала. Должно быть, они только вышли из кабинки.

Не в моих правилах подозревать и нервничать заранее. Какой смысл?! Если это все равно произойдет – я решу проблему, а если нет, тогда зря потратила нервы и энергию.

Наверное, поэтому я и закрывала глаза на его внезапные вызову на работу посреди ночи. Верила всем историям, иногда даже сопереживала. Но все это лишь до тех пор, пока не узнаю наверняка.

Глеб что-то говорит, но я не слышу его. Звон в ушах настолько громкий, что оглушил меня. Да и какое мне дело до его оправданий?!

Даже выслушивать его очередную ложь не хочу. Доверие к нему исчезло в одно мгновение.

- Вещи заберу завтра, - тихо произнесла я и тут же одернула себя. – Ах, точно. У меня же ничего нет…

Легкая улыбка промелькнула на лица. Знали бы эти двое, что скрывается за ней…

Заметив льющуюся из крана воду, я сразу поняла, что нужно делать. Толика магии и мощная струя брызнула в лицо девушки. Макияж и прическа испорчены окончательно, платье местами потемнело от капель.

Что ж… будет знать, как отбивать чужих парней.

Медленно закрыла дверь, не желая и дальше мешать сладкой парочке.

Оборотень все еще стоял рядом со мной. Не сводил золотых глаз с моего лица, терпеливо ждал последующей реакции. Но ее не было…

Наверное, и не будет.

Я больше печалюсь о потере дома матери, чем об этом негодяе.

- Вас подвезти?

Отрицательно помотала головой и направилась в сторону выхода, как дверь из уборной резко распахнулась и ударилась о стену.

- Мариша! Любимая! – верещал Глеб. – Послушай, это…

- Это не то, что я думаю, - холодно продолжила фразу, не оборачиваясь. – Знаю. Сам не устал врать?

За спиной послышался грохот. Словно что-то тяжелое и тупое упало на пол.

Уже возле двери я обернулась. Чисто из интереса хотелось узнать почему Глеб, наконец, заткнулся.

Подозрения подтвердились. Действительно тяжелое и тупое упало на пол. Парень… уже бывший парень катался по полу и скулил. Что самое удивительное, его подружка вышла из туалета и просто перешагнула через Глеба. Словно ни в чем не бывало прошла мимо.

- Не стоило, - бегло улыбнулась волку. – Но спасибо.

Дождь… должно быть, у еще одной ведьмы воды день не задался. Меня пронизывал пьянящий восторг магической силы, я втянула холодный воздух, стараясь запечатлеть в памяти еще один момент. Момент свободы от отношений.

Теперь я точно осталась одна. Почти все мои знакомые из ковена звезды. После изгнания они даже слушать меня не стали. Ни одна ведьма не усомнилась в рассказе Юлии. Ни одна.

Шагая по пустым улицам в центре города, я перебирала номера в телефоне. Идти некуда, карманы пустые, как и банковские счета.

Дрожащими пальцами набрала номер Алисы. Одной знакомой, что владела магазинчиком для ведьм. Несколько раз набрала ее номер, но тщетно. Она не отвечала.

Оставался лишь последний вариант.

- Агата? – неожиданно для самой себя я всхлипнула. – Алло.

Не самое лучшее время, чтобы расклеится. Никто не решит мои проблемы кроме меня самой. Нужно быть сильной, как учила мама.

- Ты плачешь?!

- Нет, я… - проехавшая мимо машина громко посигналила. – Мне нужна твоя помощь. Не знаю, к кому еще обратиться. Звонила Алисе, она не берет трубку.

- Алиса спит наверху. Что стряслось?

- Меня выгнали из ковена.

Агата молчала. Я даже несколько раз посмотрела на телефон, чтобы убедиться, что та не сбросила звонок.

Ведьма огня не была мне близкой подругой или даже знакомой. Я виделась с ней лишь однажды. Звонить ей было не просто стыдно, но еще и неловко.

- Ого, - воскликнула Агата. – Знакомо. Что натворила?

- Долгая история, - осмотрелась по сторонам. – Стою на улице в центре города и не знаю, куда идти. Даже переночевать негде. В кармане ни копейки. Как же стыдно…

- А ну брось. Пришли сообщением адрес, мы скоро приедем.

- Спасибо.

Подошла к ближайшему дому, чтобы рассмотреть адрес. Только начала набирать сообщение, как услышала мужской голос.

- Проблемы?

Черный внедорожник остановился на обочине. За рулем – тот самый Альфа из клуба. Жаль, только имени утопленника не знаю…

- Вы стоите на встречной полосе, - проигнорировала я вопрос волка. – Не мешайте движению.

Мужчина демонстративно осмотрелся по сторонам.

- Других машин здесь нет, - подмигнул тот. – Подвезти?

- Вы уже предлагали.

Неужели он в самом деле рассчитывал, что я сяду в машину к незнакомцу?!

Его пристальное внимание к моей скромной персоне не просто напрягает, оно пугает! Этот оборотень преследует меня. Сначала в клубе, теперь здесь…

Села на ближайшие ступеньки. Дождь приятно щекотал лицо.

- Промокните ведь. Заболеете, - Альфа продолжал настаивать. – Оно вам надо?

- Я люблю дождь…

Глава 2. Проблески эмоций

От оборотня я ожидала какой угодно реакции, но только не того, что произошло после. Альфа оставил машину на встречной полосе, а сам сел рядом со мной. Еще и на плечи накинул свой пиджак.

- Ваш запах кажется мне знакомым. Мы не виделись прежде?

Альфа наклонился ко мне, сокращая дистанцию.

У меня аж сердце замерло от таких вопросов. Выяснять отношения или оправдываться не хотелось. Совсем.

- Не думаю…

- Наверное, вы правы… - смутился он. – Я бы запомнил такую ведьму, как вы.

Стойкое ощущение, что волк флиртует со мной, не покидает еще со клуба. Альфа что только не сделал, чтобы привлечь мое внимание. Куда не посмотрю – везде он.

- Мариша.

Только сейчас поняла, что все это время не знала имени своего спасителя. Альфа и Альфа… можно подумать, кроме статуса в нем ничего нет.

- Артем, - подмигнул оборотень. – Из какого вы ковена?

Стоило сделать шаг навстречу волку, проявить инициативу, как он тут же воодушевился. Всеми силами пытается скрыть улыбку, но я вижу все… Эмпатия – лучший друг водных ведьм. Я чувствую эмоции окружающих. Хотя этот навык развит из рук вон плохо. Да и как его развить, если я постоянно прячусь от окружающих. Одиночка по жизни. На деле не так грустно, как звучит.

Почувствовать эмоции одного человека – это одно. Но что, если вокруг тебя их десятки? Сотни? Этот дар буквально сводит с ума…

- Городская.

Артем улыбнулся.

- Не похожа, - повернула голову к мужчине с немым вопросом в глазах. – Когда ты в толпе – сердце бьется быстрее обычного. Не привыкла к людям еще. Ничего, все приходит со временем.

- А вы из какой стаи?

Хитро улыбнулась, наблюдая за реакцией волка. Про его статус я уже знаю. Больше было интересно – станет ли он рассказывать об этом.

- Стая месяца. Рядом с ковеном звезды. Знаешь такой?

- Нет.

- Может, сходим куда-нибудь?

Сразу бы с этого и начал. А то ходит вокруг да около, зубы заговаривает.

К счастью, я заметила подъезжающую машину Алисы. Ведьма припарковалась прямо перед внедорожником оборотня и посигналила фарами.

Идеальный момент, чтобы улизнуть.

- Мне пора…

Сняла с плеч пиджак и вернула его хозяину. Быстро сбежать не удалось – мужчина поймал меня за руку. Крепкий захват, но без боли. Зная силу оборотней, я удивлена. Не многие могут так контролировать себя.

- Номер оставишь?

- Случайные связи не по мне, - смутилась я. – Мне действительно нужно идти.

Артем на очередной отказ лишь ухмыльнулся.

- А кто говорил про случайные связи? – прежде, чем я села в машину, услышала. – Я найду тебя!

Оборотни те еще собственники. Охраняют и защищают даже то, что им порой и вовсе не нужно. Вот и гадай каждый раз, чем же вызван интерес с их стороны.

- Ты чего отшила его?

Алиса рассмеялась, наблюдая за неподвижно стоящим под дождем оборотнем.

- Я только с парнем рассталась, - скривилась я. – Не лучший день для знакомств.

- Сочувствую, - Алиса протянула мне ключи. – Агата сказала, ты теперь живешь со мной. Квартира фактически ее, но она теперь тусуется в стае со своим Альфой. Так что мы будем вдвоем. Мариша, ты меня слушаешь?

- Да-да, ты говорила про Агату.

Все это время я не могла отвести взгляд от золотых глаз оборотня. Они светились так ярко, что невольно привлекали к себе внимание. Самый настоящий хищник. Только вот я на жертву мало похожа.

*Прошел месяц*

Как же глупо ждать звонка, уставившись на телефон. Никогда еще не чувствовала себя такой дурой. Безнадежный случай.

Глеб никак не отреагировал на наше расстояние. В клубе он еще пытался как-то оправдаться, но вот после… тишина. Это на него совсем не похоже. Пусть он и никогда не просил прощения, всегда следовал за мной и заваливал сомнительными аргументами в свою пользу. Это не тот человек, который проглотит оскорбление и унижение, вроде того, как сам недавно получил по носу.

Так что это затишье перед бурей пугало меня…

Но больше всего страданий доставляли скука и тоска по родному дому. Меня и на пушечный выстрел к ковену не подпустят. За столько времени так и не смогла найти себе работу. С людьми работать – слишком рискованно. Велика вероятность того, что они увидят проявление магии. Не хватало мне еще докладные совету ведьм каждый день писать. Да и Артем был прав – рядом с людьми мне некомфортно. Вакансий для существ не так уж и много. Не только ведьмы, но и оборотни стараются пропихивать своих. Через сколько контор я прошла… ни разу не перезвонили.

- Мариша, как проходит ваша адаптация к новому миру?

- Новый мир? – переспросила я. – Простите, я задумалась…

Гришин сделал очередные пометки в блокнот. Вот уже третью неделю я хожу к психологу. «Магические услуги». Так называлось это место. Старое, неприметное здание, не горящие буквы на вывеске и всего пара кабинетов. Со стороны выглядит не так плохо, как звучит.

Каждая ведьма после изгнания из ковена должна пройти через психолога. Таковы правила.

- Привыкли к жизни в городе? – улыбнулся мужчина, пытаясь меня приободрить. – Ничего страшного, если вы еще не готовы. Лучший способ отвлечься от прошлой жизни – новые друзья, увлечения и работа.

- Я пытаюсь, - усталый вздох вырвался из горла. – Пока не получается.

- Главное – не сдаваться. Вот, какие яркие события есть в вашей жизни на данный момент?

Задумалась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.

- Сегодня ночью проводим обряд перед свадьбой моей знакомой, - пожала плечами. – Считается?

- Это же замечательно!

Радости психолога я не разделяла. Гришин моментально прочитал эмоции на моем лице. Ничего от него не скрыть…

- Думаете?

- Кажется, я знаю, в чем ваша проблема, - мужчина подозрительно прищурился. – В первые наши сеансы я списал апатию на резкую смену обстановку, - выдержал паузу, прежде чем продолжить. – Мариша, как давно вы не испытываете эмоций?

Вопрос мужчины застал меня врасплох.

- Давно.

- Вы же понимаете, что ваша жизнь – неполноценна. Какое бы горе вы не пытались в себе заглушить, вы лишаете себя еще и радости. Любви, в конце концов. Ведьмы воды по своей натуре – сильные эмпаты. Тем более, что вы в пятом поколении. Чтобы контролировать силу, нужно уметь ей управлять. А как это сделать без практики?! Понимаете, к чему я веду?

Это со стороны я кажусь спокойной. Внутри меня все кричит и сжимается от одной только мысли, что я откроюсь другим людям. Сотни эмоций захлестнут меня с головой… Этого еще не произошло, а я уже дрожу от страха.

- Я подумаю над этим…

Откидываюсь в кресле и сижу в какой-то прострации, не думаю, не чувствую.

Не помню, как добралась до стаи. Счастливая Агата встречала меня у ворот с малышами. Двойняшки.

Расстраивать новую подругу не хотелось – это ведь ее день. Подготовка к свадьбе ведьмы – один из самых важных моментов.

- Я думала, ты приедешь с Алисой.

Агата приобняла меня за плечи.

- Она подъедет позже, - улыбнулась в ответ. – Я тут совсем рядом была. Решила присоединиться пораньше.

Дорогу до дома вожака я помнила еще с последнего посещения стаи. Но Агата все же проводила меня.

С появлением в жизни вожака Луны, дом и участок преобразились. Все стало таким ухоженным, семейным. Раньше это место выглядело как логово холостяка. Даже детскую площадку организовали. Быстро же работают оборотни…

Девочка, юная ведьма, даже перестала играть с братиком. Так внимательно смотрела на меня, изучала.

- Вы тоже ведьма? – промурлыкала малышка. – Как мама?

- Не совсем, как мама…

С детьми мне еще не доводилось общаться. В нашем ковене их было не так много, да и жили они подальше от воды. Ведьмы огня не сильно жалуют противоположную стихию.

- Мариша контролирует воду, - пояснила дочери Агата. – Новая глава соседнего ковена уже здесь. Осталась только Алиса. Я отойду, позвоню ей. Присмотришь пока за малышами?

Коротко кивнула, не сводя глаз с детей. Мальчик так похож на отца. Ну прямо копия Ивара, вожака стаи.

Не знаю, сколько прошло… минут двадцать? Агата не возвращалась, малышам становилось скучно. Как я это поняла? Юная ведьма подняла в воздух братика и покружила его. Детский смех разлетелся по округе. Зато я напугалась до чертиков.

- Давайте вместе поиграем? – предложила я, пока никто не пострадал. – Чем вы обычно занимаетесь?

Двойняшки переглянулись.

- А покажи, как ты колдуешь.

- Да, покажи!

Как же неуверенно я себя чувствовала, оставшись одна с малышами. Сами того не подозревая, они всколыхнули что-то внутри меня.

Из ближайшей лужи, что еще не высохла после вчерашнего дождя, я сделала фигурку кота в воздухе, затем цветок. Раскрытые рты вызвали у меня искреннюю улыбку.

- Еще одна ведьма, - по дорожке мимо нас прошла женщина. – Правильно говорят, пустишь одну – все поселятся.

Язвительный тон волчицы возмутил меня не меньше ее рычания в сторону малышей. Чисто инстинктивно прикрыла их своей спиной, принимая весь негатив на себя. Сама не знаю, как это произошло. Даже подумать не успела. Просто сделала и все.

И в этот самый момент возникла резкая боль в сердце, и я впервые за долгое время услышала отголоски эмоций. Чужих эмоций. Только это исходило отнюдь не от волчицы…

Стоило женщина войти в дом, как я тут же обернулась к источнику эмоций.

- Ты плачешь?

Губы дрожат, глаза на мокром месте… на ребенка даже смотреть стало жалко. Внутри меня что-то вздрогнуло.

- Бабушка меня не любит…

Юная ведьма опустила взгляд на сандалики. И как такого ребенка можно не любить? Они оба – как два солнышка. Ярко-рыжие волосики, глазки светятся. Волчонок так вообще прямой потомок этой семьи.

- Мама говорит, бабушка против нас. Она не хочет, чтобы мы жили в стае.

- И не хочет, чтобы папа женился на маме.

Поддавшись порыву, я присела на корточки и взяла малышей за ручки.

- У нее нет такой власти. Все пройдет хорошо, я обещаю.

Девчонка скромно улыбнулась.

- Ты хорошая. Хочешь, я тебе погадаю? Я очень красиво рисую.

- Конечно хочу.

Приближение Агаты я почувствовала сразу, как только она повернула с улицы. Рыжие волосы маячили где-то вдалеке. Рядом с ней – мужчины. Двое оборотней.

Не дожидаясь, пока ведьма дойдет до них, двойняшки убежали к маме. Я даже слова сказать не успела.

Чем ближе к дому подходили оборотни, тем отчетливее я видела их лица. Альфа тащил детей к дому, обняв словно большие плюшевые игрушки. Еще и параллельно успевал общаться с другим оборотнем.

- Глазам своим не верю, - пробормотала я. – Только не сейчас.

Альфа соседней территории собственной персоной. Артем не сразу заметил меня, но стоило ему посмотреть, как он тут же потерял интерес к другу.

- Пройдем в дом, - предложила Агата. – Кстати, познакомьтесь. Мариша – моя подруга, а это…

- Артем, - игриво подмигнул волк.

- Тоже Альфа.

Мельком посмотрела в сторону дома, затем на подругу.

- Не думаю, что стоит заходить туда.

- Там бабушка.

Взгляд Ивара на секунду почернел от злости. Мужчина вернул детей на землю и направился в дом, не говоря ни слова. Агата убежала следом за ним…

С этой семейкой не соскучишься.

- Так, на чем мы остановились? – услышала я голос совсем близко. – Я же сказал, что найду тебя…

Глава 3. Столкновение стихий

Уж не знаю, что произошло в доме, но мать Альфы выбежала словно ошпаренная. Да еще и со слезами на глазах.

- Проходите.

Агата выглянула из окна с такой улыбкой, словно ничего и не произошло. Лишь когда дети забежали в дом, я увидела ее истинные эмоции. Она сама в любой момент была готова разрыдаться.

- Так ты подруга Агаты? – вновь попытался завязать разговор оборотень. – Мариша?

- Что? – вздрогнула я. – Да. Вроде того.

Ведьма умоляла меня никому не рассказывать о состоянии Альфы. Пусть тогда она была его подчиненной, а не невестой, всей душой переживала за волка и стояла за стаю. Такой преданности я еще никогда не видела.

Больше всего меня поразила ведьма, сидящая в зале с книгой. Она все это время была здесь?!

Агата говорила, что одна из четверых уже подъехала. Но я и подумать не могла, что мы не одни. А вот сейчас браслетик на руке бросился в глаза. Скрывает свою ауру, значит.

- Добрый день, - улыбнулась ведьма. – Лилия. Глава ковена солнца.

- Мариша.

Ведьма прищурилась.

- И?

- И все.

- Она ушла из ковена, - Агата выглянула в окно. – Солнце скоро зайдет. Ждем Алису и можем начинать.

Ивар кивнул.

- Заварю чай, - и подмигнул малышам. – Кто со мной?

- Я!

Дети ринулись в сторону кухни. Следом за ними – оба оборотня. Правда, Артема пришлось силой выталкивать. Агата уж очень хотела пообщаться с нами наедине.

- Вы не любите общество других ведьм? – вопросы Лилии действовали на нервы. – Состоять в ковене выгодно и удобно. Всегда можно обратиться за помощью.

- Меня выгнали, - холодно ответила я. – И теперь, вроде как, я кардинально меняю свою жизнь. Гришин сказал, мне это пойдет на пользу.

- Так ты тоже ходишь к нему! – воскликнула Агата. – Он нам так помог. Я имею ввиду не только по психологии, а вообще.

- Это что же ты сделала такого. Мне лично в голову ни одной причины не приходит, из-за которой я бы выгнала ведьму. Хотя девчонки что только не вытворяют.

Лилия ни на секунду не сводила с меня взгляд. Странная она, эта глава ковена. И слишком любопытная.

Оборотни в соседней комнате, а она такие личные вопросы задает. Кому какое дело до моей жизни?!?

- Не здесь…

Агата сразу поняла, что я закипаю. Быстро закрыла тему и перешла к обсуждению ночного обряда.

Дверь приоткрылась и показалась голова волка. Артема так и тянет в эту комнату.

- Все к столу. Ивар еще мяса пожарил.

Агата буквально порхала сегодня. Такая счастливая, в приподнятом настроении. И это не смотря на скандал с будущей свекровью.

- Говорили же, что только чай будет.

Ведьмы рассмеялись, но не я. Обычно я копирую эмоции людей и существ, а тут… что-то задумалась и растерялась. Не сумела вовремя среагировать.

При ведьме огня Лилия сдерживала себя, но стоило Агате выйти, как та случайно уронила книгу. Прямо мне на ногу!

Долго наблюдала за моей реакцией. Даже интересно стало, что именно она пытается разглядеть.

- Интересная ты… холодная, не реагируешь. Ведьмы воды, как правило, сильные эмпаты, - коснулась моих волос, выделяя голубую прядь. – Кто же это с тобой сделал?

Алиса подъехала в стаю сразу после заката. Уставшая после работы она едва ли стояла на ногах. Пришлось найти пару способов приободрить ее. Не самых приятных, зато действенных.

Ночью за двойняшками оставались присматривать братья Ивара, мы же отправлялись к берегу реки. Четыре ведьмы и два оборотня. Обряд очищения обещает быть интересным.

- Мариша… - юная ведьма вцепилась за подол моего платья. – Это тебе. Предсказание.

С улыбкой приняла рисунок от ребенка и погладила ее по волосам. Небольшая благодарность в виде магического следа.

- Помочь расшифровать?

Агата попыталась взглянуть на рисунок, но я сложила его пополам, скрывая от любопытных глаз. Быстро же они окружили меня. Я даже заметить не успела, как оказалась в центре внимания.

- Я сама.

Пробираясь среди деревьев, я изучала яркие линии на бумаге под светом луны. Завтра полнолуние, но и сейчас луна светит ярче обычного.

Не заметив очередное бревно под ногами, я полетела вперед. Лишь крепкие мужские руки оберегли меня от падения. Артем все время держался рядом. Как оказалось, не зря.

- Неужели там что-то настолько интересное?

Альфа подмигнул мне.

- Пытаюсь разобрать, - устало вздохнула я. – Видимо, без помощи Агаты действительно не обойтись.

Мы вышли на небольшую поляну прямо возле берега. Мужчины отправились за бревнами для костра Агаты. Сегодня встретятся четыре стихии, вот мы и решили подготовиться. Пока глава ковена собирала особенный венок для Агаты, я решила найти для нее сувенир со дна реки. Что-то обязательно привлечет мое внимание.

Под предлогом подготовки к обряду я позвала ведьму к себе и молча протянула листок с рисунком. Агата долго всматривалась, изучала, но за минут десять не произнесла ни слова…

Ведьмы даже стали коситься в нашу сторону, но не вмешивались. До того самого момента, пока рисунок не воспламенился. Всего за пару мгновений от листа не осталось и следа. Пепел упал на землю, опаляя траву.

- Ты чего?! – взвилась я. – Это же был подарок!

Агата изменилась до неузнаваемости.

- Забудь об этом, - нахмурилась подруга. – И никогда больше не вспоминай. Может, и не сбудется…

И ушла в сторону, куда уходили мужчины. Ее место заняла Алиса. Причем шокирована она была не меньше меня.

- Что это с ней?

- Хотела бы я знать… - Алиса подтолкнула меня в плечо. – А это не тот оборотень, что с тобой под дождем тогда сидел?

- Тот…

- А я себе всю голову сломала. Говорю же, что где-то уже видела его. Красавчик. Тра-та-та…

Напевая очередную песенку, Алиса, пританцовывая, ушла от меня. Ведьмы воздуха всегда были немного… странными. Не поддаются контролю, сами себе на уме. Веселые с сильным шестым чувством.

Оставив сумку и обувь на берегу, я принялась входить в воду. Осторожно, шаг за шагом пробиралась вперед.

- Ты куда?!

Рычание оборотня за спиной застало меня врасплох. Медленно обернулась в сторону мужчины. Уже снял обувь, готовый прыгать следом за мной. Да он ненормальный!

- Согласно обряду, я должна подарить Агате что-то, - спокойно пояснила я. – Из воды, найденное в эту самую ночь. Мы же следуем обычаям.

- Это может быть опасно.

Артем только сделал шаг по направлению ко мне, как я обрызгала его водой. Магия не просто хитра, она коварна. Он теперь и близко к реке не подойдет. Наслышана я о его способностях. Тонуть получается в разы лучше, чем плавать.

Случись с ним что, из ковена меня еще раз не выгонят. Просто неоткуда выгонять. А вот проблем не избежать.

- Будь на берегу, - улыбнулась я, медленно погружаясь под воду с головой. – Я скоро…

Озадаченное лицо волка – последнее, что я видела на поверхности. Переворачиваясь, оставила фонтан брызг и исчезла с их поля зрения. На минуту воцарилась тишина…

Радуясь, словно ребенок, я плыла по течению реки. Заодно подпитывалась магией от родной стихии. Так сказать, совместила приятное с полезным. Незабываемые ощущения. Каждый раз под водой словно первый.

Пусть я и лишила себя эмоций, одна радость все-таки осталась – плаванье. Этого у меня никто не заберет.

Внимательно разглядывала камушки на дне, как мое внимание привлекло свечение. Едва заметное, но я успела запомнить местоположение.

«Ключик…»

Уж не знаю, что он здесь делал, но выглядел неплохо. В разы лучше того, что я хотела преподнести невесте. Не задумываясь ни на секунду, сжала его в руке и всплыла на поверхность.

Далеко же я заплыла…

Альфа стоял на том же самом месте, где я его и оставила. Смотрел на гладь воды, ожидая момента, когда вновь покажется моя голова.

Сердце кольнуло от то ли незнакомого, то ли уже забытого чувства… Облегчение?

- Что ты нашла?

Агата терпеливо дождалась, пока волк поможет мне выйти из воды.

- Ключ, - протянула я находку. – Окружила его водой и вот…

Артем наклонился ближе.

- Напоминает желе.

Ведьмы дружно рассмеялись.

- Вода в пятом поколении? – на вопрос Агаты я лишь кивнула. – Это многое объясняет. Все уже готово, можно начинать.

Невеста забрала ключ и положила его в шкатулку, к остальным знакам стихий. Бумажный самолетик, цветок и обожженный лист про… перевод в другую фирму?

Заметив мой взгляд, Агата пояснила.

- У нас не всегда все было гладко, - и поцеловала оборотня в щеку. – Да, милый?

- Лучше не вспоминать.

Оборотень неловко улыбнулся. Так непривычно видеть его таким… счастливым. Рядом с ведьмой ему хорошо, да и Агата расцвела на глазах.

- Продолжим, - Лилия взглянула на часы. – Скоро полночь. Можем не успеть.

Оборотни отошли на безопасное расстояние – ближе к деревьям. Ивар даже зашел за дерево, и друга утянул туда же. Вовремя. Яркая сфера окружила нас, стоящих вокруг костра.

Агата громко захлопнула шкатулку и положила ее в самый центр пламени. Огонь не тронет символы стихий. Скорее, наоборот, укрепит и сделает сильнее.

Каждая из нас привнесла что-то в свое в истинную пару. Не знаю, что другие пожелали Агате и Ивару. Зато знаю, что привнесла я. Это была гармония и взаимопонимания. После этой ночи их чувства станут сильнее, а пара начнет лучше чувствовать друг друга.

Костер превратился в столб огня, что возрос выше деревьев. Теперь все в округе знают – завтра состоится свадьба ведьмы.

Невольно вздрогнула при виде бушующего пламени. По телу даже мурашки пробежались. Внутри меня все буквально умоляло сбежать. Головой я понимала, что никакой опасности нет, но все же трусливо сделала шаг назад.

Лишь когда костер вернулся в первоначальный вид, я смогла вздохнуть спокойно.

- Подойдите, - позвала волков невеста. – Ваша очередь.

- Жених и его близкий друг, представитель оборотней, - Лилия обернулась в сторону леса. – Удобное сочетание.

- Что нужно делать?

Полный решимости, Ивар шагнул в центр круга. Следом за ним – Артем.

- Следуем правилам? – на вопрос главы ковена Агата кивнула. – Жених берет за руку невесту. Друг жениха – подружку невесты. Артем, к Марише! – скомандовала Лилия.

- Почему ко мне?

На очередной вопрос ведьмы улыбнулись.

- Нужна ведьма противоположной стихии.

Артем без лишних разговоров подошел ближе и взял меня за руку. Ладонь казалась такой горячей в сравнении с моей. Еще немного и обожгусь.

- Нет такого правила, - пробурчала я. – Сводница.

Агата медленно поднесла скрещенные ладони в самый центр пламени. Рукава рубашки оборотня опалились, но не причинили ему вреда. Ведьма выжидающе посмотрела на меня.

- Ваша очередь.

Альфа не задумался не на секунду – повторил за ведьмой. Я даже возразить не успела, как моя рука оказалась в пламени. Недовольно зашипев, попыталась одернуть ладонь, но не смогла. Артем не оставил мне выбора – держал так крепко, что надежда выбраться таяла на глазах.

Благо, продлилось это недолго. Пламя отдало свою энергию и тотчас погасло, оставляя лишь груду обгоревших веток.

Огонь почистил скопившуюся негативную энергию. Наверное, поэтому ритуал перед свадьбой и называют обрядом очищения. Для них словно открылась новая страница книги. С чистого листа, но с укрепившимися чувствами. Зачем тащить в новую жизнь негатив, если его можно оставить?

- Противоположная стихия, - напомнила Алиса. – Нужно искупаться, Агата.

- Не думаю, что это хорошая идея…

Ведьма мертвецки побледнела. На секунду мне даже показалось, что она дрожит от страха. Испуганный взгляд говорил сам за себя.

Агата трусливо посмотрела в сторону воды.

- Да и плавать ты не умеешь…

Только сейчас, когда оборотень ослабил хватку, мне удалось высвободить свою ладонь.

- А я здесь для чего? – нервно прикусила губу. – Все будет хорошо обещаю. В тебе сейчас так много энергии. Нужно ее выпустить. У тебя два варианта – спалить парочку лесов или искупаться. Лично я за вариант меньшего урона для природы.

После долгих уговоров, Агата со мной согласилась. Понадобилось около часа, чтобы подвести ее к реке, и еще полчаса на то, чтобы она все-таки шагнула в воду. К тому моменту магия огня буквально вырывалась из нее.

- Никогда бы не подумала, что сделаю это…

Ведьма нервно сглотнула.

- Представь, что принимаешь душ.

- Ха-ха, - голос Агаты дрогнул. – Можно подумать, это одно и то же.

Я не стала уводить подругу на глубину, всего лишь завела в реку по пояс.

- Ложись на спину, я буду тебя держать.

Вода вокруг ведьмы буквально бурлила от резкого скачка температуры. Она сейчас была больше похожа не на человека, а на ходячий кипятильник.

- А может мы…

Ведьма даже договорить не успела, как ее резко утащило под воду с головой. Я даже среагировать не успела. Поняла лишь тогда, когда подруга схватилась за мою ногу. Схватила ее за руки и попыталась вытащить. Бесполезно. Стихия воды буквально не слушается меня. Словно что-то мешает мне помочь ведьме.

- Агата!!!

Глава 4. Неправильная магия

Если бы не мгновенная реакция оборотней – произошло бы непоправимое. Агата провела под водой не меньше минуты. Не только она напугалась – у всех присутствующих сердце буквально замерло.

Но больше всего меня поразило другое. Чем отчаяннее я пыталась помочь, тем больше делала хуже. Магия работала в точности наоборот, если вообще работала. Силы не слушались, словно я и вовсе была для них чужая.

Лишь когда я отступила, Ивар сумел вытащить невесту. Агата жадно глотала воздух, рыдала. Так крепко вцепилась в волка, что тот и шага не мог сделать.

Альфе все-таки удалось донести ведьму до берега. Пусть и не быстро. Артем последовал за ними.

- Все будет хорошо, да? – жалобно всхлипнула Агата. – Мариша, почему ты молчишь?!?

Так и не дождавшись ответа, ведьма направилась обратно в стаю. Даже забыла забрать шкатулку с символами стихий. Об этом позаботился Ивар.

- Она чуть не утонула, - включилась Алиса. – Ты ведь понимаешь это?

- Понимаю…

- И?

- Да ни черта ты не понимаешь!

Ведьму знатно тряхнуло от злости. Деревья колыхнулись от порыва ветра. Настолько сильного, что кромки деревьев едва не надломились.

- Тш-ш… - Лилия глубоко вздохнула. – Мариша, ты видела что-нибудь под водой? Подозрительное или странное на глаза не попадалось?

- Нет.

Под осуждающим взглядом соседки по квартире я чувствовала себя ужасно. Можно подумать, я ее своими руками толкала под воду.

Столько лет практики, а я даже не смогла удержать на поверхности другую ведьму. Стыд и позор. Не понимаю, почему это произошло?!

Старательно избегала мысли, что в случае с Артемом тоже сыграла ошибка. Непослушная магия, обратное действие. И оглянуться не успела, как тот пошел ко дну.

- Магия работает неправильно, - уже строже произнесла Лилия. – Ты ведь понимаешь, что это нельзя так оставлять. Обратись к совету ведьм, они помогут.

Коротко кивнула, соглашаясь с указаниями ведьмы. Лилия все правильно говорит, но почему же мне так тошно?!

- В очередной раз убеждаюсь, что магия – не игрушка, - Артем устало вздохнул. – Обряд завершен? Можем возвращаться в стаю?

Ведьмы, не сказав не слова, направились вслед за парой. Лишь я осталась стоять неподвижно по пояс в воде.

Неприятное, скребущее чувство вины не отпускало меня. Такие непривычные, новые ощущения. Я даже растерялась, не в силах совладать с самой собой.

- Ты идешь?

Артем стоял на берегу, скрестив в руки, и смотрел на меня сверху вниз.

- Задержусь…

И нырнула под воду, желая забыться.

Вода уносит страдания, боль… все невзгоды остаются на берегу. Здесь есть лишь я и течение, никаких проблем. Обладай я такой возможностью, никогда бы не возвращалась на сушу.

Лишь почувствовав себя прежней, я выплыла к берегу. Советь притихла, эмоции поблекли.

- Русалка, выходи давай.

Альфа все еще стоял берегу. Ждал на том же самом месте, в той же самой позе.

- Если я – русалка, тогда Агата – феникс, - усмехнулась я. – Зачем ты остался?

- Подвезу до дома. Алиса приехала сюда после работы уставшая. Она не могла ждать, а у меня полно времени.

- Сказал вожак стаи…

Артем проигнорировал мое ехидное замечание.

- Знаешь, что я думаю?

Риторический вопрос.

- Ведьмы воды – эмпаты, а не телепаты.

Это на тот случай, если оборотень путает определения.

- Ты тоже испугалась за Агату, - как ни в чем не бывало продолжил он. – Я видел твое лицо в тот момент, когда она начала тонуть.

- Ты ошибся, Альфа. Я ничего не чувствую.

Пройти мимо оборотня не получилось. Мужчина встал передо мной в одно мгновение. Я даже затормозить не успела – врезалась в его грудь. Горячие руки обвили талию, не позволяя отстраниться.

- Даже так?

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но мужчина впился в мои губы поцелуем, перекрыв кислород окончательно.

Воспоминание мелькнуло в голове, напоминая о инциденте в прошлом. Примерно таким же способом я заставляла его дышать под водой. Только сейчас мы на суше. И что изображает этот волк я просто не понимаю!

- Никогда больше так не делай, - возмутилась я, стоило Альфе отстраниться. – Никогда.

Мужчина позволил мне уйти от него. Близко не подходил, сохранял дистанцию, но продолжал следовать по пятам. Вновь лицом к лицу мы встретились уже в машине. Артем попросил назвать адрес и, получив ответ, выехал со стоянки.

Неспящие оборотни провожали нас взглядами. Причем особое любопытство проявлялось именно ко мне, до спутника им не было никакого дела.

- Как ваш парень? Помирились?

Невольно ухмыльнулась.

- Считаете, после такого я могла продолжить с ним отношения? – улыбка померкла. – Предательство, измены и, что еще страшнее – ложь.

- Ложь самая страшная?

- Определенно, - прошептала. – Подрывает всякое доверие.

Альфа мельком посмотрел на меня.

- Вы никогда не лгали? Ничего не скрывали?

Внутри меня все сжалось. Откровенные вопросы и, как всегда, в точку! Проницательный оборотень. Слишком много деталей подмечает. Я видела, как внимательно тот слушает все разговоры ведьм, внимает каждому их слову.

Рассказывать о прошлом инциденте Артему не видела смысла. Из ковена меня уже выгнали – наказание вступило в силу в тот же день, когда оборотень чуть не утонул. Выставлена с позором из родного дома без вещей и средств к существованию.

Альфе наверняка рассказали другую историю о случившемся. Зная Ванду, та могла еще хорошенько все приукрасить. Как глава ковена может упустить возможность выставить дочь в лучшем свете. Спасительница, самая смелая и умелая. Ведьма земли прыгнула в реку вслед за вожаком, рискуя своей жизнью.

Ни слова правды…

Да и скандал сейчас ни к чему. Свадьба Агаты состоится уже завтра. Точнее, сегодня. Часы перешагнули отметку двенадцать. Все ради Агаты и ее счастья. Окончание обряда выдалось не из самых приятных. Не хотелось расстраивать ведьму еще больше. И мне совсем не важно, что Альфа изменит ко мне отношение, если узнает про свое «чудесное спасение».

Осталось самой в это поверить…

- Лучше ничего не говорить, чем говорить неправду.

- Запомню.

Мужчина скромно улыбнулся.

- Чем вызван ваш интерес? – все-таки решилась спросить я. – Как вы уже могли заметить, с оборотнями я общалась нечасто. Психолог рекомендовал проявлять интерес к окружающему миру.

И зачем я только упомянула Гришина… Ой, дура.

- Ваш запах кажется мне знакомым, но лично вас я не помню, - искренний ответ волка меня удивил. – В этом никакого секрета нет.

Любопытство. А я уж подумала, что в этом есть нечто большее… Если бы я умела чувствовать, испытала бы разочарование. Благо, эмоции обходят меня стороной.

- Что ж… Скажите мне, если вспомните.

Лица он моего не видел, так что я могу быть спокойной. Альфе потребуется много времени, чтобы пазл в его голове сложился. Если только не подскажет кто…

*Воспоминание*

- Мужчина тонет!

Мое внимание привлек крик девушек возле реки. Не задумываясь свернула в сторону берега, ступила на теплый песок.

И, правда, мужчина отчаянно махал руками. То и дело поднимался к поверхности, успевал сделать вздох, как его тут же засасывало назад.

Вытянула ладонь в сторону реки. Магия воды должна поддержать его – вытащить и донести до берега в целости и сохранности.

Прошла минута, вторая… ничего не происходило. Время шло, каждый вздох мог стать для мужчины последним. Решительно подошла к воде, коснулась поверхности и ужаснулась. От реки тянуло мертвецким холодом! Черная магия. Кто-то намеренно топит его!

Медленно отступала назад, не сводя глаз с того места, где в последний раз видела мужчину. Ведьма, держащая воду под контролем – где-то здесь. Если я прыгну в воду, и она заметит – нам обоим не всплыть. Нужно действовать быстро, но незаметно.

Стараясь не привлекать к себе внимание, я отошла в сторону деревьев. Успела лишь скинуть обувь и отбросить в сторону сумку, как прыгнула в воду.

Кто бы не тонул, ему повезло, что именно я проходила мимо. Ведьма воды в пятом поколении. Да я плавую не хуже русалки! Вода для меня как воздух для людей.

Мужчина уверенно шел на дно с закрытыми глазами. Да ведь это же оборотень!

Неужели я не успела?!

Коснулась руки мужчины в попытке его растормошить, как тот вцепился в меня мертвой хваткой и прижал к себе.

Всплыть сейчас мы не можем, а до берега слишком далеко. Пришлось прибегнуть к крайним методам.

Впилась в губы незнакомца, передавая ему часть своей особенности. Какое-то время он продержится под водой, а потом и воздействие прекратится. Не полезет ведь ведьма сама в воду проверять: утонул или нет.

Почувствовав прилив сил, оборотень попытался всплыть. Только вот я не позволила ему.

- Нельзя… - одними лишь губами произнесла я, прекрасно зная, что он услышит. – Доверься мне.

И вновь впилась в его губы. На этот раз я не пыталась наделить его силой жизни. Просто отвлекла.

Но уж чего я точно не ожидала – что он ответит на поцелуй. Да еще и перехватит контроль!

Лишь когда волку стало нечем дышать, я поняла, как долго мы торчим под водой. Магия, не позволяющая ему всплыть, исчезла.

До берега мы доплыли так ни разу не всплыв. На тот случай, если ведьма все еще у реки и наблюдает за происходящим со стороны.

- Очнись! Ну же!

Небрежно похлопала оборотня по щекам, пытаясь привести в чувства. Послышался недовольный хрип. Живой.

- Кто ты?

Шелест листьев и приближающихся людей я заметила сразу. Оборотню помогут, а вот мне здесь больше делать нечего. Нельзя, чтобы ковен узнал о том, как именно я спасла волка.

Вопрос так и остался без ответа. Дрожащими руками забрала свои вещи и юркнула в кусты.

- Этот тот мужчина!

- Скорую вызвали?

За происходящим я наблюдала со стороны. Хотела лишь убедиться, что волку помогут.

Какого же было мое удивление, когда следом за нами из озера вылезла ведьма. Юлия. Я узнала ее сразу, так как мы из одного ковена.

- Тяжелый, - девушка упала рядом с волком от усталости. – Чуть за собой на дно не утащил. Еле вытащила.

Да у меня глаза на лоб полезли от таких заявлений!

Надо же было мужчине открыть глаза именно в этот момент. Я не гонюсь за славой и не ищу признания. Просто это чувство… обидно, когда твои достижения присваивают другие.

Откуда вообще взялась эта ведьма земли?!

- Это ты спасла меня?

Оборотень хрипел.

- Да…

Юлия повернулась на бок и посмотрела точно на меня. Никогда не забуду ее взгляд. Довольный, самоуверенный. Эта ухмылка не ее лице не сулила оборотню ничего хорошего.

Сама того не подозревая, я помогла ей. А вот в чем именно – это уже другой вопрос. И какую только игру она затеяла…

*Наше время*

- Так что было на том рисунке?

Оборотень ложится в постель и обнимает Агату.

- Будущее, как всегда. Иришка лучше нас чувствует приближение опасности. Как в тот раз, помнишь? Она предсказала нападение на стаю… - устало вздохнула. – Я надеюсь, на этот раз наша девочка ошиблась. Очень надеюсь…

- Что такое?

- Если ведьма не «дружит» с собственной стихией, может произойти непоправимое. Магия оставит ее в любой момент. Даже тогда, когда нужна больше всего, - Агата в слезах посмотрела на жениха. – Мариша должна быть эмпатом. Так задумано природой. Ее силы выходят из-под контроля. Ты сам видел, что произошло…

Альфа крепко сжал в объятиях будущую жену. Будь его воля, он бы совсем ее не отпускал. Но ведьма огня строптивая – не станет чахнуть дома. Любые приказы имеют обратный эффект.

- Почему именно сейчас?

- Хороший вопрос, - ухмыльнулась ведьма. – Думаю, ей помогают открыться. Но она не готова, да и сама не хочет этого. Кто-то оказывает ей медвежью услугу.

Ивар нахмурился.

- Как она может не понимать эмоции чужих людей? Это… странно.

- Мариша сама ничего не чувствует, так как она может понять других? Мне жаль ее… - Агата вытерла дорожки слез. – Прошлое сделало ее такой, но больше всего меня беспокоит будущее. Ее испытания не закончены.

Глава 5. Ведьмина свадьба

Число приглашенных гостей поразило меня. Оборотни и ведьмы заполонили всю стаю – местами я даже не смогла пройти. Некоторые поздравляли молодоженов и уезжали, другие – оставались с ночевкой у друзей и знакомых.

Для появления я выбрала самый удачный момент, когда Ванда со своей свитой уехали.

Бракосочетание у оборотней происходит особым образом. Да, они подтвердят свой союз в ЗАГСе, но без лишних свидетелей. Сам обряд происходит вдали от гостей и родственников. В каждой стае хранится книга, где записаны все истинные пары. На рассвете они вносят запись и считаются парой. Никаких «да» и «согласна».

Оборотень, что привязался к паре, не может без нее, иначе потеряет волчью сущность. Так что разводы возможны только в редких случаях. Да и всего одна истинная пара на миллион не заключает брак. Совет оборотней умеет убеждать и имеет свои рычаги воздействия.

Обходными путями, но мне все же удалось добраться до Агаты и ее новоиспеченного мужа. Алиса уже сидела подле нее, как и Лилия. Не хватало только меня…

- Ты пришла, - ведьма огня улыбнулась. – Я уж начала переживать.

- Ты… не злишься?

Агата переглянулась с местной главой ковена.

- Нет, но в совет ведьм все-таки стоит обратиться. Во избежание повторных несчастных случаев.

Празднование шло полным ходом. Никогда я еще не видела такого количества стейков и зажаренных поросят. Что еще любопытнее – тарелки быстро пустели, после чего приносили новые блюда. И так уже не в первый раз!

Я сидела с краю главного стола. С другого конца – Артем и братья жениха. Альфа так ни разу и не заговорил со мной сегодня. Обменялись любезностями при встрече и на этом все…

- Какая красивая невеста!

Гришин подошел с роскошным букетом и подарком в яркой обертке. Как всегда в костюме и начищенных ботинках.

- Рада вас видеть, - Агата подскочила с места. – Не знала, что вы собирались прийти.

- Мариша поделилась со мной замечательной новостью, - мужчина мельком посмотрел на меня. – Как ваше самочувствие?

- Все замечательно.

Ответила я на автомате. Даже не прислушивалась к внутренним ощущениям. Гришин задал дежурный вопрос – я ведь не у него на приеме. Как еще мне на него ответить? Излить душу при свидетелях?!?

- Луна, все ждут букет невесты, - Ивар поцеловал жену в щеку. – Волчицы верят в ваши приметы.

Альфа с парой поднялись со своих мест и прошли немного в сторону стола. Артем же подал букет невесты – скромный, но безумно красивый. Уверена, Лилия его зачаровала заранее. Цветы проще поддаются любовным заклинаниям. Букет найдет именно ту девушку, что в ближайшие месяцы выйдет замуж. Для истинных пар – это хороший срок. Внутренний волк как раз успевает привязаться к партнерше.

- Вам стоит поучаствовать, - обратился ко мне Гришин. – Таковы обычаи. Вы ведь незамужняя девушка?

- Да.

- Тогда чего же вы ждете? Вперед!

Не желая спорить с психологом, я пошла к остальным девушкам. Правда, встала в стороне. Подальше от этой толпы. Вдруг еще затопчут… кто их знает?!

Случайно поймала на себе взгляд Артема. Оборотень стоял рядом с другом и что-то обсуждал. Читать по губам я не умею, так что могла только догадываться о теме их разговора.

Задумавшись, я не сразу заметила букет, летящий прямо мне в голову. Наблюдай я за невестой, успела бы среагировать и поймать его. А так… цветы ударили меня по лицу и упали на землю.

Повисла тишина…

Какая-то ведьма прошла мимо меня и похлопала по плечу.

- Ты следующая.

Прозвучало так, словно это угроза.

Ведьмы расстроились, но не так сильно, как волчицы. Хвостатые дамы так и скалились в мою сторону. Можно подумать, я его отняла у них. Да любой могу отдать!

Выбрав тихую и неприметную девушку из толпы, я благополучно вручила ей букет. Волчица расцвела прямо на моих глазах. Как мало надо для счастья…

Алиса подлетела ко мне словно ураган. Чуть с ног не сбила.

- Неожиданно, - подмигнула ведьма. – Вроде только недавно с женихом рассталась. Ой, прости… - прикрыла рот ладошкой. – Не подумала. Ты чего такая угрюмая?

- Странное предчувствие…

Вновь заиграла музыка. Недолго думая, мужчины приглашали девушек на танцы. Пара за парой выходили на импровизированную сцену и плясали. Такого ведьма воздуха просто не могла пропустить…

Я же вернулась к жениху и невесте. По правилам возле Агаты всегда должна находиться одна ведьма из четырех стихий. Именно тех, что ночью проводили обряд. И так до тех пор, пока волк не утащит невесту в свое логово.

Лилия отошла к ведьмам своего ковена. Очередные разборки. Без нее никуда.

- Вчера ты говорила, что никак не можешь найти работу.

Агата загадочно улыбнулась.

- Говорила.

Артем достал из кармана картонный прямоугольник и протянул мне. Медленно покрутила в руках, читая мелкие надписи. Визитка охранной фирмы «Берсерк». К ним на собеседование я даже не попала. Буквально неделю назад приходила, но получила смачный пинок под зад.

Закончила читать я на имени Альфы и его номере телефона. Получается, это он владелец фирмы. Удобно. Оборотни гораздо выносливее людей, лучше видят и слышат, да и сила за гранью понимания.

- Жду вас в ближайшие дни на собеседование, - подмигнул Артем. – Отказы не принимаются.

Прежде, чем я успела отказаться, Ивар вмешался.

- Агата вас уже отблагодарила, а я нет, - волк смутился. – Наш бизнес-центр еще ремонтируется после недавнего инцидента. Да и штат полностью укомплектован. А моему другу нужен такой специалист, как вы.

- Это правда. Ведьма воды – просто находка.

Щедрое предложение. Солидная фирма, да еще и работать буду среди существ. Одно только то, что мне не нужно скрывать свою сущность – уже радует. От дома недалеко, близко до Агаты в случае чего…

Тогда почему я все еще сомневаюсь?

- И кем я буду?

Наверное, этот вопрос волновал меня больше всего. Пусть я и не слишком привередлива из-за своей особенности, должность подстилки вожака меня точно не устроит.

Артем замялся.

- Будете руководить отделом противопожарных систем. До этого времени нам приходилось обращаться в сторонние организации. Это накладно, - нашел-таки ответ Альфа. – Наберете в команду пару ведьм, возьмете под контроль систему. Деньгами не обидим, не переживайте.

Как официально, на вы…

При своем друге оборотень сохраняет дистанцию и по минимуму проявляет интерес. Хотя даже сегодня вечером пару раз поймала его взгляды.

А, может, дело в том, что за ним наблюдает практически вся его стая. Большинство из волков-соседей приглашены на торжество. То и дело к нему подбегает один и тот же волк, что-то докладывает и спрашивает.

- Вы так расписываете, что я не могу отказаться.

- Ну вот и отлично, - Ивар хлопнул в ладоши. – Не люблю быть в долгу.

Визитку я положила в сумочку, поближе к телефону. На своем месте и оставила.

Агата с мужем отправились танцевать. Впервые за весь вечер мы остались наедине с Артемом. Оборотень облегченно выдохнул, стоило его другу уйти. И чего он так дергается?

На глаза случайно попался стол, за которым сидели оборотни. Во главе – тот самый волк, что подбегал к Альфе все время. Волчицы скалятся и что-то обсуждают между собой. Все, кто не пошел танцевать – сверлят нас своими золотыми глазами.

По телу даже мурашки пробежали от такого зрелища.

Заметив мой интерес, Артем пояснил происходящее.

- Моя стая.

Это многое объясняет. Особенно негатив в мою сторону.

- Им не понравилась свадьба?

- Ревнуют, - Альфа бегло улыбнулся. – Место Луны еще свободно. Парой вожака быть почетно. Многие волчицы мечтают занять это место, - оборотень запнулся. – Я…

- Альфа. Знаю.

Мужчина удивился.

- Наводили справки обо мне? – довольно улыбнулся. – Я вас заинтересовал?

И какой ответ он ждет? Что я влюбилась по уши с первого взгляда?! Так это неправда.

Не рассказывать же ему про обстоятельства, при которых я узнала его статус. Ответ нашелся сам собой.

- Агата рассказала.

Оборотень кивнул. Расстроился немного, но ему это даже на пользу пойдет. Может, даже интереснее жить станет. Не каждая встречная-поперечная вешается на шею и пытается окольцевать.

Не припомню, чтобы я давала волку поводов и намеков даже на дружбу. Про амурные дела я вообще молчу… За этим волку точно не ко мне.

- Позвольте пригласить вас на танец.

Артем протянул руку. Только вот вместо того, чтобы смотреть на мужчину, я подняла голову и уставилась на сгущающиеся тучи. Они были повсюду. Даже закрыли собой полную луну. Ни одной звезды не разглядеть.

- Не может быть…

- Что такое?

Альфа повторил за мной.

Первые капли упали на мое лицо, отрезвляя. Дождь на свадьбе ведьмы воды! Подлянки хуже этой в голову не приходит. Ведьмы воды заранее расчистили небо, дабы избежать вот таких вот ситуаций.

Чья-то магия оказалась сильнее. Стихия воды пробила все щиты и повисла над нами в виде черных туч.

- Ох ты ж…

Первая молния ударила неподалеку от стаи. Примерно в том направлении мы вчера уходили толпой к реке.

А ведь молнии – это уже совершенно другая стихия. Воздух смешали с водой… гремучая смесь.

- Огонь!

Следующая молния попала в дерево прямо рядом с нами. Еще немного, и мы с Артемом зажарились как на гриле.

Агата среагировала первая – побежала разбираться с пламенем. Правда, к этому моменту дождь пошел такой силы, что не оставил от огня и следа.

Празднику пришел конец. Оборотни бежали в дома и машины, пытаясь укрыться от ливня. Ведьмы следовали за ними. Лишь несколько представительниц стихии воды остались с нами.

- Альфа, нужно уходить!

Оборотень схватил вожака за руку и потянул в сторону парковки. Только вот Артем никуда не собирался. Даже с места не сдвинулся.

- Проконтролируй, чтобы все благополучно добрались до стаи, - нахмурился волк. – Я вернусь позже, проверю.

Мы с вожаком направились к уже привычной компании с небольшим пополнением. Ведьмы ломали голову над тем, как прекратить это безумие. Не хватало еще, чтобы дороги размыло. Иначе гости даже не смогут покинуть стаю в ближайшие дни. Ливень настолько сильный, что уже давно промокли.

Белоснежное платье невесты превратилось в лохмотья. Грязное, местами порванное… вернуть его в салон уже невозможно. Хотя сейчас эта проблема кажется пустяком.

- Кто-то не пожалел магии, - Лилия выжала волосы. – Прям все силы вложил в это.

- С этим потом разберемся. Что будем делать?

- Расчищать, - скомандовала одна из ведьм. – Ты ведь тоже вода?

Девушка смотрела прямо на меня.

- Да, но это плохая идея, - вмешалась Агата. – Мариша нестабильна.

- Тогда без нее.

Глава 6. Синергия

Ведьмы потратили полный запах сил, чтобы унять стихию. Настолько ослабли, что едва стояли на ногах.

Только вопрос разрешился, Агата убежала к детям. Братья вожака еще час назад увели их домой, в безопасное место.

- Мариша, пойдем, - окликнул меня Артем. – Я подвезу тебя до дома.

- Вам придется остаться до завтра. Гости успели уехать до того, как размыло дороги. А сейчас там не проехать.

- Даже если доедут до асфальта, там и встанут. Несколько деревьев вырвало с корнями. Дорога перекрыта. В таких условиях я не заставлю своих ребят работать. Все дома с семьями. Завтра утром расчистят. Переночуете в стае.

На эту новость я отреагировала безразлично. Какая разница где ночевать? Сейчас я живу в квартире Агаты, что тоже по своей сути не является моим домом.

- Вот так свадьба, - Лилия поправила гнездо из волос на голове. – Нет, ну всякое бывало: и дрались, и призраков вызывали, даже черной магией баловались. Но чтоб такое… никогда.

- Агата расстроилась, - Ивар насупил брови. – Нужно найти тех, кто устроил это шоу и хорошенько отблагодарить.

- Завтра, все завтра…

У одной ведьмы воды даже глаз задергался от одной только мысли, что придется снова колдовать. Если бы не мои проблемы, им пришлось бы гораздо легче.

- Тогда решено: отдыхать.

Подбежала к столу, чтобы забрать сумочку. Стулья попадали, тарелки разбросало по земле, как и все содержимое в них. Сумки нигде не было. Я посмотрела несколько раз, но так и не нашла ее. А ведь там телефон со всеми номерами, ключи от дома и визитка Артема.

- Что ищешь?

Альфа присел на корточки рядом со мной.

- Сумку. Синяя с камнями. Не видел?

Мужчина отрицательно помотал головой.

- Пойдем, завтра еще поищем, - коснулся моей руки. – Пойдем со мной.

Недолго подумав, я согласилась с волком. В этих лужах и грязи я вряд ли вообще что-то найду. Да и помощь не помешает.

Всей толпой мы выдвинулись в сторону дома вожака. Прямо следом за Агатой. Альфа предложил нам остановиться у него. Пустующих комнат было ровно три, в каждой по кровати. Я даже не представляю, как мы будем делиться.

- Малышей я уложила.

Агата встретила нас в уже сухой и чистой одежде. Как же и я мечтаю переодеться во что-то менее… официальное. Запасных вещей с собой я не брала. Кто бы мог подумать, что праздник закончится вот так?!

- Что это?

Приняла из рук Агаты запакованный комплект пижамы. Луна всем ведьмам раздала такие. И откуда у нее только такие запасы?

- Сухие вещи. Переодевайтесь, постираем ваши платья. Надеюсь, к утру высохнут.

Никогда бы не подумала, что ведьма огня такая хозяюшка. И все то у нее схвачено. Пока мы в другой комнате стискивали наряды и разбирались со шнуровкой, она уже заварила чай и сбагрила в зал все запасы сладостей. Альфа тоже не отставал. Для своей любимой он зажег камин.

Когда я заглянула в зал, все уже были там. Агата грелась у огня, вместе с ней Лилия и Алиса. Ведьмы воды, три девчонки, сидели подальше от пламени. Вот к ним-то я и присоединилась.

Артем с братьями вожака во всю уплетали угощения новой хозяйки дома. Альфа и мне протянул чашку чая.

- Есть идеи, что это могло быть?

Ивар посмотрел на каждого гостя по очереди, словно ждал от нас ответа. Только вот никто не знает… даже у меня никаких идей.

- Четыре стихии, - вдруг осенило меня. – Каждая из них проявилась.

- Ни одна ведьма не может владеть всеми стихиями, - фыркнула ведьма воды. – Это все знают.

- Согласна, - рассмеялась Алиса. – Но тебе не кажется, что Мариша не это имела ввиду, - и подмигнула мне. – Ищем четырех девушек.

- Слишком уж гармонично они смотрелись, - Луна задумалась. – Сначала ливень, молнии связаны с воздухом, они же вызвали пламя. Тогда, где земля?

- Деревья обвалились, - подсказал Ивар. – Столько проблем из-за магии.

- И не говори.

Что удивительно, оборотня поддержала именно Лилия. Сама глава ковена!

- Ну-ну…

- Что вы смеетесь? – пробурчала ведьма. – Я каждый день сталкиваюсь с глупостью. Мне лучше знать.

- Четыре ведьмы… - Агата покачала головой. – Да они могут быть кем угодно! Из любого ковена! А если вообще городские… слишком широкий круг подозреваемых.

Не знаю, сколько мы так просидели. В итоге все ушли спать, кроме меня. Я так и осталась сидеть в зале, наблюдая за тем, как неспешно гаснет пламя. Завораживающее зрелище.

Я стояла у окна, разглядывая дома в стае. На этой улице уже нигде не горел свет.

- Не спится?

Ведьма воды стояла в дверном проеме, облокотившись о косяк.

- Да… - прошептала я. – Как и всегда.

- Тинья, - ни с того ни с сего представилась девушка. – Мариша, что случилось?

- Ты о чем?

Новая знакомая запрыгнула на диван. На то самое место, где совсем недавно сидела я. Еще так ноги забавно сложила.

- О магии. Давно ты закрыла эмоции?

- С чего ты…

- Да ладно тебе, - Тинья махнула рукой. – Мы ведь похожи. Одна стихия – одни и те же проблемы. Так давно?

- Зачем тебе это?

- Хочу помочь, - не дождавшись ответа, девушка продолжила. - Вот помню, меня парень бросил. Лет пятнадцать тогда мне было. Убивалась по нему месяц, наверное. В итоге что? Тоже закрылась от эмоций. Неделю ничего не чувствовала. Когда снова открылась – магия просто с ума сходила от наплыва чувств.

Любопытство ведьмы напрягало. На вопросы я всегда отвечаю неохотно, особенно от посторонних. Но что-то в ее словах зацепило меня.

- Десять лет.

- Чего?!?

Глаза ведьмы чуть было на лоб не полезли. Самый настоящий шок.

- Десять лет, - все также спокойно повторила я. – И как же ты мне поможешь?

Тинья пожала плечами.

- Теперь не знаю, - долго думала, бегала по комнате глазами, а потом как хлопнет в ладоши. – Парня тебе надо! Любовь все лечит.

- И калечит.

- Оптимист из тебя никакой, - ведьма поддалась вперед, переходя на шепот. – Ты, может, и не чувствуешь, но услышав про любовь ты – испугалась. Неудачный опыт?

Тяжело же общаться с эмпатами. Ничего от них не скроешь. Всю душу вытрясут…

- Парень был. Не помогло.

- Значит, найди другого!

Гениально. И как же я сама не додумалась?

- Не хочу.

Все это время Тинья наблюдала за мной, присматривалась. Ведьмам воды нравится изучать людей и других существ. Так они чувствуют себя более живыми. Так говорила мама…

- Синяя прядь, закрытые эмоции, - прищурилась ведьма. – У тебя определенно есть интересная история!

- Как-нибудь в другой раз.

Скромно улыбнувшись, я присела рядом с ней.

- Ловлю на слове, - Тинья замерла на пару секунд. – Выходи. Я тебя чувствую.

Спустя секунду в дверях показался Артем.

- Подслушивать не хорошо. Тебя мама не учила? – мы вдвоем окинули взглядом оборотня. – Ты где был?

- Искал кое-что.

- Что?

То, с каким энтузиазмом Тинья заваливала волка вопросами, меня рассмешило. Такая суматошная. Словно переняла чьи-то эмоции. Сидит, лыбится.

А ведь я даже не заметила, как Альфа покинул дом! Думала, он тоже пошел спать со всеми остальными.

- Сумку.

- Мою? – удивилась я. – Но ты же сказал…

- Не хотел, чтобы ты поранилась, - мужчина пожал плечами. – Там много осколков. Я все проверил, ее нигде нет.

Тинья ухмыльнулась.

- Украли, значит, - и посмотрела на меня. – Что там хранилось важного?

Как на духу выложила скромное содержимое сумочки. В комнате повисла тишина…

- Ключи, - зацепился за мои слова Артем. – Ключи от чьей квартиры? Агаты?

- Ну да… - теперь и меня осенило. – Круг подозреваемых сужается. Эти ведьмы были на празднике. Думаю, они взяли.

- Навели суматоху и уехали!

Тинья поддерживала все наши безумные идеи. Такая странная, но мне нравится.

Под пристальным взглядом оборотня я чувствовала себя некомфорно. Так что покинула компанию под предлогом, что я хочу спать. Тинья сразу распознала ложь, но промолчала.

Поднимаясь по лестнице, я услышала обрывки интересного разговора. Пропустить такое я не могла, так что спустилась на пару ступенек ниже.

- Когда ты скажешь ей?

Тинья должна чувствовать, что я еще не ухожу и при этом продолжает. Словно хочет, чтобы я это услышала.

- Не понимаю, о чем ты…

- Да ну? Попробуй еще раз, не верю.

- Как думаешь, Мариша заметила?

- Вряд ли… с ее-то щитами. Тяжело тебе с ней будет, но старания окупятся. Я уверена в этом.

Глава 7. Да, босс. Конечно, босс

- Мариша? Проходите, Альфа уже ждет вас.

Офис охранной фирмы превзошел все мои ожидания. При входе – все так скромно, но стоит зайти внутрь, как невольно разглядываешь по сторонам экспонаты оружия и картины. Интересное сочетание, довольно необычное.

Сюда в прошлый раз я так и не попала, стоило зайти в дверь, как меня тут же развернули обратно. Не самые приятные воспоминания.

Артем и в самом деле ждал меня. Вокруг стопки бумаг, а он сидит неподвижно и смотрит на дверь.

- Ну как, дома все спокойно?

- Ничего необычного, - безразлично пожала плечами. – А у вас ведьмы совсем не работают?

- Совсем, - улыбнулся волк. – Будешь первооткрывателем. Боишься? А, точно. Прошу прощения, - смутился он. – Резюме принесла.

Присела прямо напротив мужчины, на единственное свободное кресло. Диван и стулья были уставлены коробками. Судя по всему, тоже с документами. Какое неожиданное совпадение – единственное место и рядом с вожаком.

- Отличное резюме! – воскликнул Альфа. – Мы вас берем.

- Может, для начала его хотя бы откроете?

Скромная улыбка коснулась моих губ. Это как же его Ивар попросил меня на работу взять, что он настолько готов взять неопытную ведьму на важную должность. Еще и с явными проблемами с магией.

Артем демонстративно поднял папку и раскрыл ее. Выражение лица оборотня стремительно изменилось. Судя по всему, тот дошел до графы – опыт работы.

- Ничего, всему обучим на месте.

Не такую реакцию я ожидала, но тем лучше. Для меня, разумеется. Не могу же я и дальше перебиваться подработками у Алисы. Тем более, что в последнее время у нее самой мало клиентов.

- Вы меня берете?

- Конечно, - Артем протянул документы. – Ознакомьтесь с договором, подпишите, а потом пойдем знакомиться с коллективом.

Осторожно забрала бумаги и погрузилась в чтение. В отличии от оборотня, я читаю, к кому иду на работу и на какую должность. Разбираться в документах меня учила мама еще в детстве. Как глава ковена, она занималась такими формальностями. Большинство из ее уроков навсегда отпечатались в памяти.

- Что значит – беспрекословно выполнять личные поручения? – нахмурилась я. – Поясните, пожалуйста.

- Ничего предосудительного, - подмигнул Артем. – Приставать не буду. Если только сами не попросите.

- Не попрошу, - холодно ответила я. – Предпочитаю разделять личное и работу.

- Теперь я задумался, не совершаю ли ошибку. Как быть?

Да он флиртует со мной!

Невольно вздрогнула, почувствовав укол в районе сердца. Болезненный, полный надежды и… влечения.

Моя реакция не скрылась от оборотня. Артем сразу подметил перемены моего настроения и сменил тему. Перевел все в неудачную шутку, но ведь я знаю, что это не так!

С моей стороны неправильно давать ему надежду. Не припомню, чтобы в прошлом заигрывала с ним или демонстрировала интерес. Напротив, я всячески отталкивала его от себя. Только это сработало иначе, прямо как с магией…

Какая-то я неправильная ведьма!

Осудив детали с будущим начальником, я все-таки подписала договор. Теперь я официальный сотрудник фирмы «Берсерк». Только вместо того, чтобы охранять клубы и рестораны, я буду разрабатывать противопожарные сигнализации.

- С чего начнем?

- Со свидания, разумеется. Вы спрашивали про личные поручения, - хищно улыбнулся Альфа. – Я покажу вам, что это значит.

- Но вы обещали!

Оборотень на мое возмущение отреагировал безразлично.

- Так это по работе. У вас есть откровенное платье? Желательно красное. Вы должны выглядеть эффектно.

Вопрос про вещи застал меня врасплох. Дело даже не в том, что мне не позволили забрать все мои наряды из дома. Таких там точно не было…

- Нет.

- Тогда будет! – Альфа решительно поднялся со своего места. – Собирайтесь, мы едем в бутик.

- А как же знакомство с другими сотрудниками? – едва поспевала за ним я. – Вы сказали, что представите меня им.

- Для чистоты эксперимента мы познакомим вас завтра.

Ходить по магазинам с оборотнем оказалось просто невыносимо! Уже в пятом бутике я взвыла от усталости и скуки. Примерочная постоянно оказывалась завалена костюмами и прочими нарядами. А ведь мы пришли всего лишь за одним платьем! Такое чувство, словно я уже успела бы сменить гардероб раз пять.

- То, что надо, - ухмыльнулся волк и сделал тот самый жест пальцами в воздухе. Послушно покрутилась вокруг себя. – Мы берем его. Упаковывать не нужно, девушка пойдет в нем.

- Да, Альфа.

Волчицы то и дело строили моему новому начальнику глазки, а вот он смотрел только на меня. Кажется, даже не замечает интереса других девушек. А ведь они к нему и так, и сяк… как только не извивались – все без толку. Разденься они – даже бы не заметил.

Наверное, этим он меня и заинтересовал больше всего. Уверенный в себе, знает, что хочет и добивается этого. Такого даже нет смысла ревновать. Если волки ведут себя так при симпатии, то какое же у них отношение к истинным парам?! Даже представить боюсь.

- Может, поищем что поскромнее.

Смущенно попыталась оттянуть юбку вниз, но уже в следующую секунду она вернулась в обратное положение. Слишком откровенный разрез на бедре, декольте такое, что из него так и норовит все выпрыгнуть.

Так этот интриган попросил мне принести черные туфли на высоком каблуке! А в то время протянул мне сумку.

- Это тебе, - Альфа вывалил содержимое на стол. – Телефон. Теперь твой. Мои сотрудники всегда должны быть на связи. Безлимитная карта. Коктейли, наряды, проезд, проживание. В общем, сама разберешься, - прочистил горло волк. – Ключи от дома. Попросил у Агаты дубликат. Не переживай, у меня копии нет. Так, что же еще? – мужчина задумался. – Вспомнил! К сумке особо не привязывайся, она – часть нашей проверки. Все поняла?

- Без-злимитная карта? – прошипела я. – Это за какие такие заслуги?

Уж не знаю, как я выглядела со стороны, но Артем не на шутку испугался. Только потом я увидела себя в зеркале…

Радужка глаз стала ярко-ярко голубой, даже немного подсвечивалась от переизбытка магии. При этом взгляд жутко недовольный и злой. Надо же, а ведь я этого даже не почувствовала.

Права была Тинья. Эмоции никуда не исчезли, просто я со временем перестала их замечать.

- Считай, что зарплатная карта, - не растерялся Артем. – Тебе же нужно сейчас на что-то жить.

Если раньше я чувствовала окружающих и ненароком считывала их эмоции, сейчас я впервые почувствовала свои. В полной мере, без каких-либо преград и фильтров.

Я казалась себе такой жалкой, ничтожной. Мало того, что к своим годам не реализовалась как ведьма, так еще и ничего больше не умею. Закрылась в своем маленьком мирке и жила им. К переменам я оказалась готова еще хуже, чем ребенок, потерявший маму в большом городе. Прячусь по уголкам и впустую трачу время, надеясь вернуться в прежний ритм жизни. Но ведь этого не случится, продолжай я и дальше жалеть себя.

- Что случилось? – волчица прибежала ко мне с разными туфлями в руках. – Кто вас обидел?

Девушка вытащила платок из подставки и протянула его мне.

Обернувшись к зеркалу, я изумилась. Когда я в последний раз плакала? Лет в тринадцать? Прошло столько времени, я уже и забыла, какого это.

- Я не могу это все принять, - смутилась я. – Простите, но это слишком дорогие подарки.

И, прежде чем волк успел среагировать, спряталась в примерочной. Сюда-то он точно не зайдет.

Как же я ошибалась…

Только-только расстегнула молнию на груди, как дверца распахнулась. Альфа без тени стыда присоединился ко мне, да еще и закрыл щеколду, что я не заметила раньше из-за обилия нарядов.

- Примешь, еще как примешь, - промурлыкал оборотень, медленно пододвигаясь ко мне. – Красивая… - пальцы скользнули по моей шее. – Не отталкивай меня. Не надо.

И что только нашло на него?!

Мягко отодвинула от себя оборотня, всеми силами сдерживая очередной порыв магии. Стихия воды буйствует от наглости оборотня, а вот сердце замерло на пару секунд, после чего забилось в бешенном ритме.

- Альфа, вы переходите границу, - прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на собственном голосе. – Мы уже обсуждали это с вами. Не помните?

- Почему же, я прекрасно все помню…

Уж не знаю, где и как я провинилась в этой жизни, но наказание уже получила. Артем выбрал для нас самый пафосный и дорогой клуб города. Причем гости там исключительно существа и посвященные в тайну нашего существования люди.

Большинство из них я видела на свадьбе Агаты и Ивара, еще несколько ведьм из родного ковена. Всех понемногу.

- Твой выход…

Именно с этими словами Артем подтолкнул меня в сторону клуба, а сам исчез в неизвестном направлении. Согласно заданию, я должна пройти внутрь, заказать коктейль в баре и сбежать, не заплатив. Звучит дерзко и глупо одновременно.

Видите ли он с моей помощью решил проверить как работает его фирма. На мне! Только не объяснил причем тут сумка.

- Ваши документы, пожалуйста.

Молча достала из сумочки то, что попросил охранник-вышибала. Да он выше меня на две головы!

Только документы его не интересовали, вовсе нет. Он даже не заглянул в них. Сделал вид, а сам в это время пялился в мою зону декольте. Представляю, какой у него хороший обзор с такой высоты.

- Какие-то проблемы?

Да я буквально вошла в образ молодой, дерзкой ведьмы. Хитрый, прямо как у лисы, взгляд, грация хищницы, с тенью испуга. По словам Альфы, это притягивает волков больше всего.

- Откройте сумочку.

Мужчина не сводил глаз с зоны декольте. Казалось, он даже не моргал все это время. Если в начале я смущалась, то теперь начинала злиться. Только не на этих двоих, а на своего нового шефа! И что ему спокойно не живется?!

Пока меня осматривали, мимо второго охранника прошло порядка десяти волков. Неприятная задержка.

- Бармен, коктейль!

Оборотень за барной стойкой игриво подмигнул мне, после чего совсем неприлично наклонился ко мне. Лицо парня замерло буквально в паре миллиметров от моего.

- Какой?

- Самый дорогой.

Даже не знаю, откуда под его ногами взялась вода. Одно неловкое движение, и бармен поскользнулся. Бедный, как же он так умудрился. Наверное, больно.

Ожидание напитка показалось мне вечностью. Наверное потому, что стоять на таких высоких каблуках долго – просто невозможно. А сесть я не могла из-за откровенного выреза. Подстава та еще!

Просто попадись мне, Артем. Я не знаю, что с тобой сделаю…

- Номерок оставите?

- Звоните хоть днем, хоть ночью!

На небрежно брошенной в мою сторону салфетке я написала номер Артема. Альфа сам вбил свой номер в новый телефон. Оттуда я его и выудила. Полезная информация.

Коктейль я даже пробовать не стала. Один лишь его цвет вызывает подозрения. Присмотрелась поближе – любовное зелье. Но это не то, которое влюбляет и лишает рассудка. Черной магией тут и не пахнет, все легально.

Любовное зелье стирает всякие границы приличия. Присмотрелась к напиткам окружающих меня существ. Судя по всему, этот секретный ингредиент присутствует в каждом стакане. Без исключений!

Дождалась, когда бармен отвлечется, и слилась с толпой. Сама при этом искала глазами Артема. На первом этаже его не было, осталось проверить на втором.

- Не положено.

В самом низу лестницы я столкнулась с еще одним громилой. Этот волк не смотрел на мои прелести, его взгляд устремлен прямо перед собой. Словно меня и вовсе здесь нет.

- Артем там?

Услышав имя вожака, охранник напрягся.

- Кто спрашивает?

- Я спрашиваю.

Оборотень улыбнулся.

- Альфа приказал не впускать никого по имени Мариша.

- Так это же прекрасно! – ухмыльнулась. – Ведь я – не Мариша. Пустишь?

- Номерок оставишь?

- Да!

Повторила ту же самую подставу, что и с барменом. Оставила номер своего начальника, напомнила, что не против звонков посреди ночи и убежала наверх, искать Альфу.

Глава 8. Бурное течение вечера

Артем сидел в компании своего помощника и еще одного оборотня. Нашла я их без особого труда – единственный столик без девушек. Вот совсем без них.

- Я тебя убью…

За злостным шипением последовал фонтан из графина. Все содержимое до последней капли вылилось на Альфу. А вот его компаньонам повезло, отделались легким испугом.

- Мариша! За что?

Альфа встряхнулся, смахивая с себя лишнюю жидкость. Прямо как собаки после купания.

- Можно подумать, ты не знаешь…

Заметив любопытные взгляды мужчин напротив босса, я без спроса схватила еще сухой жакет и накинула его на плечи. Хотя бы часть оголенных участков тела теперь прикрыта.

Артем даже не извинился. Просто перевел тему в рабочее русло. Надеялся, что я забуду этот позорный вечер? Ох, он сильно ошибается…

Ведьмы злопамятные!

- Сумку осматривали? – шеф забрал из моих рук клатч и осторожно пощупал его. – За коктейль платила?

- Нет, - фыркнула я и села рядом с ним. – Но я и не пила его.

Оборотни напротив нас странно переглянулись.

- А вы, простите, кто?

- Подопытная, - весело ответила Альфа, но после моего пинка по ноге исправился. – Новая помощница. Мариша – ведьма воды, - мужчина коснулся моей спины. – Олега ты должна помнить со свадьбы Ивара. Он - Бета. В мое отсутствие – можешь обращаться к нему. Артур – владелец этого клуба. С завтрашнего дня мы отвечаем за безопасность здесь.

- Еще ничего не решено.

Артур лукаво улыбнулся.

- Одно только то, что Мариша дошла до нас, доказывает некомпетентность твоих сотрудников.

Альфа осторожно выгрузил содержимое сумочки на стол, после чего разорвал ее пополам. Да там целый склад запретных вещей! Включая склянки с отварами, при виде которых глаз нервно задергался. Редкие яды, такие даже не во всех коллекциях ведьм земли есть.

Потайной карман даже я не заметила, охранники и подавно. Они бы могли почувствовать запах, не отвлекаясь на мое декольте. Только минутное удовольствие показалось им важнее безопасность гостей клуба.

- Неужели никто не заметил, - Артур покрутил в руках складной нож. – Да, охрану пора менять. Что еще?

- Мариша, расскажи нам, как ты попала сюда.

- Оставила свой номер охраннику.

Игриво подмигнула волку, что дежурил возле лестницы. Казалось бы, невинный жест. И чего только Альфа разозлился?!

- Зачем? – зашипел он. – Он тебе понравился?

- Почему бы нет? – моя очередь играть на его нервах. – Он идеально подходил для моих целей. Прямо как бармен. Но это к делу не относится, продолжайте.

Еще немного и из ушей Артема пар пойдет.

А чего он ожидал, начиная эту игру? При всем моем уважении, у него просто не было шансов. Это я не знаю стыда, чувство вины для меня вообще не понятно. А вот волк чувствует все и даже больше.

Стыд…

Испуганно зашипела, наконец-то поняв, что произошло. Артем создал для меня не просто задание, он всячески провоцировал меня на эмоции. И ведь у него получилось! Довел меня, хвостатый!

Ох-х, никакого зла на него не хватает!

- Кажется, я только понял, к чему был этот фонтан, - прыснул в кулак Олег. – Ты зачем над ведьмой издеваешься? Разве она тебе не…

Бета не успел договорить, вожак воспользовался моим приемчиком до того, как волк закончил предложение. Со всей силы пнул его под столом. Да так, что стаканы на пару секунд затряслись!

- Нет уж, я требую продолжения! Олег…

- А правда, что ведьмы воды – эмпаты?

Бета смачно сглотнул. И чего же он так испугался?

- Да, но только не Мариша, - тихо прошипел волк рядом со мной. – Держи язык за зубами и помни, на кого работаешь…

Прежде не замечала агрессии у вожака. Раньше он казался мне спокойным, рассудительным. Да, порой совершает импульсивные решения, но и они имеют свой смысл. Пусть я его и не понимаю, это не значит, что его нет.

- Да уже все заметили, что ведьма тебе приглянулась, - Артур коснулся моей руки. – Ты на себя посмотри. Еще немного и голову мне откусишь. Было бы за что!

Значит, мне не показалось…

Плохо, очень плохо. Интрижка с начальником не входила в мои планы. Отношения в принципе сейчас не к месту. В жизни творится полная неразбериха. Добавлять к этому всему чувства – особая форма мазохизма.

Тихая, размеренная жизнь – вот это по мне. Будущий день, похожий на предыдущий – вот мой стиль жизнь.

Альфа протянул хозяину клуба договор аж на десять лет!

Мое внимание привлекла девушка на танцполе клуба. Откровенный наряд, пышная прическа и яркий макияж. Да она выглядела еще развратнее меня!

Сердце болезненно кольнуло при виде ее. Боль, обида, разочарование – столько негативный эмоций. Волчицу окружали сразу несколько парней, но она даже внимания не обращала на них.