Пролог

Пролог

Матвей

- Она убила его!

- Нет, не убила, просто покалечила.

- У него глаза стеклянные! Смотрит и не моргает, ещё и рот беззвучно открывает, все признаки сотрясения мозга налицо!

Весь этот шум доносится до меня словно через вату. Я реально лежу и не могу пошевелиться. Но это вовсе не из-за падения. Скорее это шок. Мне всего сто четырнадцать лет. По меркам двуликих совсем мальчишка. Родился уже после того, как на весь род оборотней пало проклятие не иметь возможности встретить свою истинную пару.

Мои родители - это истинная пара, которой посчастливилось встретиться ещё до того, как стало известно, что отныне ни один двуликий не узнает свою вторую половинку. Теперь, даже встретившись, они не смогут быть вместе. Отныне все оборотни были обречены влачить жалкое существование без семьи и любви. Ведь дети нашего вида рождаются только в семьях, благословлённых Матушкой Луной. Только истинная пара может подарить своему супругу настоящее счастье и родить ребёнка. Детей рождённых за последние триста лет можно по пальцам пересчитать и практически все они появились на свет в союзах, созданных до того, как проклятие пало на род двуликих.

А сейчас я лежу на асфальте и, не моргая, смотрю на девчонку, сбившую меня на электросамокате. Хотя надо признать, что в момент столкновения я и сам передвигался на вышеупомянутом транспортном средстве. И столкнулись мы не только по её вине. Я и сам немного отвлёкся, увидев эту потрясающую красавицу.

Высокая, как все двуликие, наверное, всего на голову ниже меня, но при этом человек. Нет ни малейшего намёка на то, что в её роду были оборотни. Стройная. Хоть и одета в балахонистого вида спортивный костюм, но в момент падения я придержал её за талию и развернул так, чтобы самому упасть на твёрдую землю, а она приземлилась уже на меня. Так вот моя рука отчётливо ощутила плавный изгиб тоненькой талии, при том, что грудь, впечатавшаяся в мою грудную клетку, была четвёртого размера, не меньше.

Роскошные, насыщенного каштанового цвета с лёгкими золотыми проблесками волосы развевались на ветру непокорной волной. А после падения я вблизи рассмотрел и огромные карие глазищи, которые с неподдельным испугом рассматривали моё лицо. И маленький аккуратный носик. И пухлые, красиво очерченные губки, которые сейчас плотно сжались от пережитого стресса.

- Простите, пожалуйста, я не специально, — шепнула мне нимфа с виноватым видом и тут же храбро обратилась к окружающей нас толпе зевак. — Расступитесь, дайте воздуха, я доктор.

Прохожие с недовольным ворчанием расступились, а позже, увидев, что я вполне себе жив и зрелищ больше не предвидится, все разошлись по своим делам. Девушка же сняла со своей шеи большой оранжевый шарф крупной вязки и положила мне под голову. Одну нежную ручку прижала к моему лбу, затем сместила на щёку, другой достала телефон, и пока я уплывал в восторге от этих прохладных и нежных пальчиков, поглаживающих мою щёку, она срывающимся голосом начала сбивчиво объяснять ситуацию службе спасения.

- Здравствуйте! Я человека сбила электросамокатом. На центральной набережной. Мужчина, на вид двадцать пять - тридцать пять лет. Налицо сотрясение мозга. На мою речь не реагирует, взгляд стеклянный, лежит и не шевелится. Двигать его боюсь, упал на спину, может быть повреждён ещё и позвоночник, — одинокая слезинка стекла по её бледной щеке, а милый голосок дрожал, и это послужило для меня катализатором.

- Не нужно скорой. Я здоров, — прохрипел и попытался подняться, но нежная маленькая ручка с удивительной для неё силой, надавила мне на плечо и заставила вернуться в горизонтальное положение.

- Не спорьте, мне лучше знать, я доктор! — возмутилась девчонка.

- Да какой ты врач? Студентка медучилища? Первокурсница? — не удержался от подколки. На вид ей не больше восемнадцати лет.

- Я дипломированный акушер-гинеколог, и в этом году уже окончила ординатуру! — возмущённо засопела, словно маленький котёнок, которого оскорбили в лучших чувствах.

- Хорошо хоть не проктолог, — буркнул я себе под нос и уже громче сказал, обращаясь к ней. — Ну, вы же не травматолог?

- По травмам у меня всегда отлично стояло! На начальных курсах института мы проходили травматологию, — а я протянул руку и нажал «отбой» на её телефоне. Ну, правда, смешно уже. С моей ускоренной регенерацией, даже если бы сотрясение и было, давно всё пришло бы в норму. А я и без врачей могу сказать, что чувствую себя отлично. — Что вы творите?

- Не отвлекаю по пустякам наше доблестное МЧС. Ну, сами подумайте, зачем их беспокоить, если я совершенно здоров?

- Вы не здоровы! — упрямо выдвинула вперёд подбородок девчонка, а мне уже порядком надоел весь этот фарс, можно подумать она тут старика дряхлого сбила, поэтому в один прыжок я подскочил на ноги, одновременно поднял её шарф, отряхнул от придорожной пыли и протянул своей упрямой спасительнице. — Ну а может и правда вам гораздо лучше, чем я думала раньше.

- Вот и я говорю, что здоров, как бык. В доказательство предлагаю вам доехать наперегонки до вон того парапета.

- Нет уж, увольте, на сегодня с экстримом я покончила.

- Отчего же?

- Да я вообще не очень люблю всё экстремальное. Обычно веду скучный и размеренный образ жизни, просто сегодня настроение такое было.

- Какое?

- Последние тёплые деньки, вот и захотелось немного похулиганить.

- Ну, с последними днями тепла вы определённо слукавили. У нас в Севастополе летом жарко, весной и осенью не очень жарко, а зимой слегка прохладно.

- Вот и я о том же, когда на вашей памяти в последний раз в декабре такая жара была? Того и гляди деревья зацветут. Прямо весна кругом.

- Погода, действительно, шикарная. Если не желаете устраивать марафон можно просто прогуляться, — не задумываясь о причинах, предложил я. Просто чувствую, что не могу сейчас отпустить эту девушку.

- Простите, но с незнакомцами я не гуляю.

- Матвей! — И с широченной улыбкой протянул ей свою ладонь.

- Милолика, — нежные пальчики аккуратно коснулись моей огрубевшей руки.

- Вот и познакомились. Ну что, Милая барышня, идём?

- Матвей, вы меня, конечно, извините, но какие-либо отношения с противоположным полом сейчас для меня неприемлемы. Так что если вы решили за мной приударить, то обратились не по адресу.

- Господь с вами! Какие отношения? — натурально удивился я. На самом деле ни о чём таком и не думал. А если и думал, то уж точно не о постоянных отношениях. Всем известно, что у оборотня что-то серьёзное может получиться только с истинной парой. Только она сможет обрести рядом с двуликим свою вечную жизнь, а жить и видеть, как твой любимый человек стареет и умирает очень больно. И только истинная сможет подарить супругу потомство. Поэтому, пока древнее проклятие действует, никто из двуликих не связывает себя обязательствами с противоположным полом. Тем более, с человеческими женщинами. Ведь даже если ты полюбишь всей душой, то встретив свою истинную пару, навсегда забудешь о любимой. Тебе будет нужна только она. Истинная пара. А эта девчонка? Видно же невооружённым глазом, с такой мелкой интрижки не получится. Но и отпустить её не могу. — Никаких отношений, кроме дружеских. Как насчёт дружбы?

- Друзей много не бывает, и глупо от них отказываться. Я согласна с вами дружить.

- Вот и отлично! Предлагаю перейти на «ты» ведь нелепо звучит, когда друзья друг другу выкают, и скрепить этот дружеский союз поеданием пиццы в ближайшем кафе.

- Согласна. Но только в том случае, если счёт будет раздельным. Когда мужчина платит за девушку, это уже не дружеские посиделки, а полноценное свидание получается.

- Ни разу не практиковал такое. Если честно, для меня это оскорбительно. Как может женщина в моём присутствии платить за себя? — реально офигел я. Никогда такого не было, чтобы в моём присутствии женщина за себя платила. А учитывая то, что я один из самых обеспеченных людей, а точнее нелюдей, нашего города, то это предложение звучит просто абсурдно.

- Или так или никак, — упрямо повторила Мила свои требования. — Согласен?

- Куда деваться?

- Тогда паркуем самокаты вот там, за углом у них как раз база. И в кафе.

- У меня к тебе встречное предложение, — сказал я, возвращая самокат на базу. — Между друзьями позволительны розыгрыши и соревнования?

- Конечно! Без этого мир будет скучным и пресным.

- Тогда, — сделал театральную паузу. Сам же убедился в том, что отделался от транспорта и могу спокойно двигаться. — Предлагаю устроить маленькое соревнование. Видишь слева кафешку?

- Да, — Милолика посмотрела в указанном направлении и продолжила возню со своим транспортным средством. Что-то там с приложением, не получается вроде.

- Предлагаю добежать до неё наперегонки, кто будет первым, тот и платит за сегодняшний обед. Справедливо?

- Кажется да. Но почему-то я чую подвох?

- Тебе это только кажется, — я два раза хлопнул кристально честными глазами. Действительно тут никакого подвоха, кроме того, что все двуликие в разы сильнее, быстрее и выносливее любого человека.

- Тогда отлично! — Милолика наконец-то справилась с самокатом и с триумфальным блеском в глазах подошла ко мне. — Не боишься продуть девчонке?

- Очень боюсь. Тогда моё мужское достоинство окончательно падёт ниц. Поэтому, без обид, но поддаваться я не планирую.

- Я тоже! — и она сорвалась с места. Признаться, очень быстрая девушка. Если бы не мои сверхспособности, возможно ей и удалось бы прийти к финишу первой. Но я именно тот, кто я есть. Поэтому без труда догнал её. И до самого финиша бежал на одном уровне, даже на полшага отставал, чтобы усыпить бдительность и сильно не расстраивать свою соперницу по внезапному забегу. Только перед самым кафе вырвался вперёд и первым коснулся двери.

- Ты очень быстрая девушка! — с улыбкой похвалил я, отодвигая для Милолики стул в кафе.

- Невероятно. Когда я соглашалась на это соревнование, была абсолютно уверена в своей победе, — растеряно проговорила Милолика, беря в руки папку меню, и, не глядя, переворачивала страницы. — Понимаешь, я кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике. Всегда выигрывала все соревнования по бегу даже у мужчин. Да что там говорить, именно я всегда защищала честь нашего института на всех межвузовских чемпионатах. Признайся, ты сверхчеловек? Или спортсмен?

От первого её предположения, которое попало точно в яблочко, я подавился собственной слюной, но быстро взял себя в руки и ответил с улыбкой.

- Ну, знаешь ли, ты не единственная спортсменка в этом городе, — а что? И правду не сказал и не обманул. Я молодец. — Что-нибудь выбрала?

- Даже не знаю, — неуверенно ответила она. — Давай что-нибудь на твой вкус.

- Так дело не пойдёт, мой вкус весьма специфичен и тебе может не понравиться, — я придвинул меню к ней ближе. — Выбирай.

- Ну, — неуверенно протянула она, ещё раз просматривая страницы. — Можно стаканчик чая и пирожное. Вот, тут есть эклер.

- А есть что ты будешь? — нахмурился я, глядя на то, что она выбрала самые дешевые блюда в меню. Я что похож на человека, не способного оплатить обед в обычном кафе? Посмотрел на свой прикид и догадался. Я же на набережной планировал кататься на самокате, поэтому надел обычные джинсы и футболку. Вещи, созданные этой фирмой, в глаза не бросаются. Собственно я люблю одеваться проще, а с фирменных костюмов срезаю этикетки. Предпочитаю не привлекать лишнего внимания.

- Я не голодна.

- Так дело не пойдёт. Тогда придерживаемся плана «а», и заказ буду делать я за нас обоих.

Заказал обычный обед на двоих, не самые дорогие блюда, но и не самые дешёвые, а то, что на мой взгляд будет вкусным и понравится юной девушке. Кажется, она приняла меня за обычного парня, и мне так понравилась эта лёгкость в общении, так захотелось и дальше играть эту роль обычного парня-друга, что я решил подыграть в этом вопросе Милолике.

С такой вот случайной встречи и началась наша большая дружба. Дружба простого парня Матвея и вчерашней студентки медицинского ВУЗа Милолики. Дружба, которой я сам себя загнал в угол, ведь с каждым днём привязывался к ней всё больше, не в силах расстаться. Дружба, которую я просто не имею никакого эгоистичного права перевести на другой уровень. Ведь рано или поздно мне придётся начать «стареть», а потом и вовсе «трагически погибнуть», уйдя в тень и уступив место у руля своему преемнику. На данном этапе существования любые отношения между двуликим и человеком - путь в никуда.

**********

от автора

Дорогие друзья! Приветствую Вас в своей новой книге! Благодарю за горячую поддержку на старте! Звёздочки, сердечки, комментарии, всё это бесценно! Невероятно мотивирует и окрыляет! На этот раз нас ждут герои, которые начнут свои отношения с дружбы, а вот как скоро эта дружба перерастёт в любовь? Увидим! Всем приятного чтения!

С уважением Надежда.

Глава 1

1 Глава

Милолика

Весна. Самое прекрасное время года. Время, когда природа расцветает. Время, когда всё живое пробуждается ото сна. И пусть на календаре ещё январь, но воздух уже достаточно сильно прогрелся, на деревьях набухают почки, и вовсю начинают цвести первоцветы. Пусть я и воспитывалась в детском доме, но этот детский дом находился в поистине райском уголке планеты. Пусть родные родители и избавились от меня в самом начале жизненного пути, но я всё равно им благодарна за то, что оставили люльку с новорождённой дочерью у ворот именно этого дома малютки.

Не смотря на то, что я никогда не знала родительской любви, сотрудники, по мере возможности, окружали своих подопечных добротой и почти семейным теплом. Дети, в основной своей массе, всегда были дружными. Меня даже пару раз пытались удочерить в разном возрасте, но всегда возвращали обратно из-за странностей в поведении.

А я, будучи маленьким ребёнком, не могла понять, что если я вижу то, чего не видят другие, то об этом лучше помалкивать. В раннем детстве я часто видела разных людей, которые очень радовались тому, что в отличие от всех окружающих, я их вижу. Те, «Другие», часто разговаривали со мной. Среди них у меня было множество друзей. Но по этой самой причине обычные люди сторонились меня. Приёмные родители возвращали обратно в приют, а дети посмеивались за спиной и боялись одновременно.

Со временем воспитатели выявили эту мою особенность. Посчитали, что я завожу вымышленных друзей, и поставили на учёт к психиатру. Поэтому с возрастом мне пришлось научиться скрывать то, что вижу «Других», и чем старше становилась, тем всё больше училась не обращать на них внимания и делать вид, что я их не вижу и не слышу. В конце концов, с учёта меня сняли, а я окончательно научилась жить так, словно их и не существует.

Но всегда помнила о том, что когда-то они были рядом и иногда, боковым зрением всё же улавливала эти одинокие, неприкаянные души. Во многом это и поспособствовало формированию моего характера. Дружу со всеми, но близко не подпускаю к себе никого.

У меня нет близких подруг и друзей. У меня нет мужа или даже парня. Да что там говорить? В свои двадцать четыре года я всё ещё девственница. И не просто девственница, а ни разу не целованная девственница.

И в школе, и в институте я выбрала для себя образ весёлой хохотушки-веселушки. Если парни пытались переступить черту дружбы, то я тут же переводила всё в шутку и возвращала отношения на круги своя. Так проще. Так комфортнее. Так безопаснее.

И меня всё и всегда устраивало. Отучилась в школе, после девятого класса поступила в медицинский колледж, окончила его с отличием и поступила в медицинский университет, который тоже окончила с красным дипломом. После детского дома государство мне выделило маленькую квартирку. Совсем крохотная, без ремонта и мебели, зато своя. И расположена не где-то там, на севере, а в самом лучшем городе на планете, в приморском городе, в котором никогда не бывает зимы, круглый год цветут сады и поют птицы.

Как только я покинула стены детского дома, тут же устроилась на подработки. Работала везде, где хорошо платили и где была возможность совершенствовать свои профессиональные навыки. И фармацевтом в аптеках. И санитаркой. И медсестрой в гинекологии. Потихоньку сделала ремонт в своей квартирке, и обставила её мебелью. Пусть дешёвой. Пусть кое-что куплено с рук, а что-то вообще приобретено на сайте «отдам даром». Но мне хорошо и уютно.

Короче, живу я во вполне себе комфортных условиях. У меня масса приятелей. Полноценная жизнь. И только глубокой ночью в сердце поселяется какая-то необъяснимая тоска. Мне чего-то очень сильно не хватает, а чего и сама понять не могу.

Не так давно познакомилась с Матвеем. Отличный парень! С ним я впервые подумала о том, что можно было бы и переступить порог френдзоны, но вот парадокс, сам он не делает ни малейшей попытки перевести наши отношения на новый уровень, возможно, это и есть тот самый пресловутый закон бумеранга. Раньше я всех парней держала во френдзоне, а вот теперь там держат меня.

Но я не унываю. Мот отличный друг, и мы с ним прекрасно и очень весело проводим иногда время. Правда наша дружба проходит в какой-то непонятной плоскости. Я ничего не знаю о нём. Он ничего не знает обо мне. Мы просто дружим, общаемся, шутим, гуляем, но не сближаемся по- настоящему. Встречаемся и расстаёмся всегда на нейтральной территории. Раньше он пытался подвезти меня домой, но в самом начале нашего знакомства я категорически отказалась, а он больше и не предлагал. Вот так и дружим. Хотя иногда мне кажется, что никого роднее него у меня нет на всём белом свете. Я очень благодарна Вселенной за то, что Матвей появился в моей жизни.

А после Нового года я и вовсе поняла, что решение дружить было самым верным для меня потому, что в мою жизнь снова вернулись «Другие».

Это произошло не сразу. Однажды, после ночного дежурства в гинекологии, я сидела на остановке общественного транспорта и ожидала маршрутку. Ввиду того, что утренний час пик уже миновал, остановка была абсолютно пустая. Но вскоре ко мне подсела бабушка, которая ни к кому не обращаясь, начала сетовать на жизнь.

- Вот ведь окаянные! Так редко ездят! А мне в поликлинику надо. С утра сердце опять барахлило, давление подскочило, и грудь давит, точно тисками кто её сжимает. Где же этот автобус? — бабуля начала тяжело дышать и потирать левую сторону груди.

- Вам плохо? Может скорую вызвать? — естественно я не осталась безучастной к чужой беде. В медицинский шла учиться по призванию, никогда не могла пройти мимо больного животного или человека. Да что там говорить? Всем соседским бабуличкам всегда уколы ставлю и по магазинам бегаю, когда есть такая возможность.

- Ты меня видишь? — странная бабка немигающими глазами уставилась на меня. А мне стало жутковато. Район тихий, улица пустынная. Вдруг у этого Божьего одуванчика началась деменция? Или ещё что похуже? Может она вообще буйная? Незаметно отодвинулась немного от неё и кивнула, на всякий случай положив руку в карман и нащупав там перцовый баллончик. Применять я его не собираюсь, но с ним как-то спокойнее. – Правда, видишь? Ну, наконец-то! Уж сколько времени это всё продолжается. Просыпаюсь от боли, кое-как одеваюсь и тащусь на эту остановку. Мне плохо, рядом никого, а если кто и есть, то никак не реагируют на меня, словно не видят. Маршрутки проезжают и не останавливаются. Потом грудь хватает сильнее. И темнота. А у меня же Машенька дома одна. Дверь заперта. Как же она без меня?

- Машенька? — осторожно спрашиваю, пока ещё не понимая, что делать дальше.

- Ну да, девочка моя. Маленькая совсем, игривая, ей всего два годика.

- Вы оставили её одну дома? — я в шоке. Как же так? Ребёнка запирать в пустой квартире! А если что-то случится?

- Ну да, не тащить же с собой в поликлинику.

- Думаете, дома одной ей будет безопаснее?

- Конечно. Да и в поликлинике доктор браниться станет.

- А если вы так плохо себя чувствуете, почему скорую не вызвали?

- Так пыталась, а они не едут. Говорят, чтобы шла в поликлинику по месту жительства.

- Безобразие, — искренне возмутилась я.

- Милка, приветик! Сколько лет, сколько зим! Ты чего там по телефону с кем-то болтаешь? — на остановку забежала Наташа Шевцова, мы когда-то учились вместе.

- Приветик, Наташа! — с облегчением выдохнула я. Всё же вдвоём не так страшно будет. Если у бабули и правда начнётся приступ. — Нет, не по телефону, тут бабуле плохо, а скорая к ней ехать отказалась, вот она и направляется в поликлинику.

- Какая бабуля? Ты чего? Переработалась? — Наташа посмотрела на меня, как на умалишённую, а бабуля покачала головой.

- Говорю же, никто меня не видит, ты первая, — и тут до меня начало доходить. В начале растерялась, а потом осмотрелась по сторонам, сделала вид, что ищу взглядом бабулю.

- Странно, вроде только что тут была. Наверное, ушла, — я пожала плечами и отвернулась от бабки. Опыт подобного поведения у меня имеется. Раньше «Другие» часто меня тревожили, но в последние годы стали просто тенями, которые случайно замечаю периферийным зрением. Странно, что эту бабку увидела так отчётливо.

- Это ты после ночного дежурства никак не отойдёшь. Ладно, моё такси подъехало. Может тебя подкинуть?

- Неа, спасибо, дождусь свою маршрутку.

- Ну пока. И прекращай так пахать. Давно говорю, найди себе мужика и пусть он тебя обеспечивает.

- Не всем же так с внешностью повезло, на некоторых мужики и не глядят.

- Не прибедняйся! Ладно, поехала я. А ты не пропадай, звони хоть иногда, — Наташа села в своё такси и уехала, а я продолжала сидеть и смотреть на дорогу в ожидании транспорта. Надеясь на то, что бабулька мне просто померещилась.

- Ну чего ты сидишь? Я всё понимаю, перед подружкой не захотела чокнутой выглядеть, но я - то знаю, что ты меня видишь, — не отстаёт старушка, а я по-прежнему её игнорирую, будто бы и не слышу вовсе. — Эй, девонька, ну отзовись же! Не игнорируй меня! А как же Машенька? Ай!

Старушка схватилась за грудь и растаяла в воздухе, словно мне и правда всё это лишь померещилось. А я вдруг испытала дичайшее чувство вины. Ведь поняла уже, что эта бабулька неупокоенный дух. И нет ей места ни среди живых, ни среди умерших. Да ещё и дело незавершённое у неё осталось - Машенька, маленькая девочка. Что если она и правда сидит одна в пустой квартире ? Вдруг ей прямо сейчас нужна помощь?

Не в силах оставаться на месте, побежала по близлежащим дворам. Везде описывала бабку, ведь я даже имени её не спросила, только внешность знаю. Да ещё то, что у неё есть двухлетняя внучка Маша. Но, естественно, никто не помог в моих поисках. Пробегав пол дня по району и опросив кучу народа, я всё же решила отправиться домой.

Если я правильно поняла рассказ старушки, то она застряла в какой-то временной петле. Каждый день просыпается и приходит на эту остановку. Потом, скорее всего, у неё случается сердечный приступ или инсульт и она умирает. Поэтому я решила завтра утром приехать сюда в это же время и поговорить с ней подробнее. Узнать имя и адрес.

- Мила, привет! — позвонил мне вечером Матвей.

- Добрый вечер.

- Почему голос грустный, что-то случилось?

- Нет, на работе просто устала. Дежурство выдалось активное, — тут я не слукавила. Ночка и правда выдалась та ещё. По скорой привезли роженицу. Собиралась рожать на дому. Пригласила повивальную бабку. Но матка не раскрылась, началась интоксикация. Благо жила тут рядом, привезли к нам, экстренно прооперировали. Ребёнка спасти не удалось. У женщины истерика. Пришлось уколоть успокоительное.

- Вот говорил я тебе, бросай ты эти ночные дежурства, переходи работать в частную клинику, — недовольно проворчал Мот.

- А я тебе говорила, что такого опыта, как в государственной больнице, я нигде не получу. Да и кому я нужна в этих частных клиниках? Туда же только по знакомству попасть можно.

- Так у меня же есть эти самые связи и знакомства.

- Матвей, давай не будем? Вот опять же поссоримся, а я сейчас не в ресурсе. Спать дико хочу. А ты чего звонишь?

- Да уже ничего. Хотел позвать тебя на прогулку. Ролики купил.

- О нет. На такие подвиги сил нет, прости. Может завтра?

- Давай завтра. Встретимся утром?

- Нет, утром я с одной знакомой обещала встретиться.

- Опять эти старушенции на тебе ездят?

- Не старушенции, а милые и одинокие пожилые соседки. И нет, завтра я не им помогаю.

- А кому? Давай вместе решим твои вопросы, а потом погуляем.

- Прости, но нет, это только моё дело. Завтра до обеда никак. Если во второй половине дня ты свободен, то с удовольствием встречусь с тобой на набережной. Или на мыс Фиолент можно съездить, я давно собиралась, говорят, там отличная смотровая площадка.

- Хорошо, кидай смской адрес, откуда и в какое время тебя забрать.

- Давай на месте встретимся часиков в двенадцать.

- Мил, путь не близкий, будет проще, если мы туда поедем вместе.

- Хорошо, тогда как я освобожусь, наберу тебя, и договоримся о встрече, — примирительно согласилась я. Действительно, глупо включать самостоятельность, когда мы оба будем ехать в одном направлении. А так ещё и по пути поболтаем.

- Тогда до завтра?

- До завтра!

Отключила телефон и поняла, что, не смотря на сильную усталость, очень хочу есть. А в холодильнике, как обычно. Мышь повесилась. Делать нечего, придётся тащиться в супермаркет, надо хоть пельменей замороженных купить. Конечно я знаю, что это дико вредная еда, зато быстро, дёшево, сердито. Раз - и наелась, можно наконец-то отдаться в объятия Морфея и отдохнуть, как следует. Завтра предстоит долгий и трудный день.

В магазине быстренько схватила самую дешёвую и маленькую пачку пельменей и поспешила к кассе. В этот вечерний час остался только один продавец и потихоньку начала образовываться очередь. Передо мной стояла семейная пара, которая, по всей видимости, заехала за покупками после работы. Их тележка была нагружена до краёв. Это надолго.

От скуки я начала разглядывать других посетителей магазина. Обернулась, а позади меня стояла настоящая Снегурочка. Других слов для описания этой прекрасной девушки я подобрать не могу. Невероятно красивая блондинка, примерно моего роста, с длинными волнистыми волосами и потрясающими голубыми глазами. В довершение сказочного образа на ней красовалась голубая курточка, белая меховая шапочка и беленькие сапожки. Ну, просто сказочно хороша!

Я непроизвольно улыбнулась и перевела взгляд ей за плечо, а там стояла абсолютно идентичная копия моей Снегурочки, только одета не по погоде, а в какое-то старинное платье в пол. С усилием моргнула, надеясь, что новый призрак мне померещился, но видение не растаяло. Тогда я отвернулась и с нетерпением стала дожидаться своей очереди. Разборки с ещё одним приведением сегодня в мои планы не входили. Да и вообще, надеюсь, что после того, как помогу той бабушке с остановки, «Другие» снова меня покинут, и я вернусь к обычной и понятной жизни, в которой куча приятелей и нет места чему-либо потустороннему.

<br>

**********

от автора

Дорогие друзья! Как вам наша милашка Милолика? Появилось желание познакомиться поближе? А история в целом как? Появилось желание узнать, что же будет дальше?

Всем приятного чтения!

С уважением Надежда.

Глава 2

2 Глава

Милолика

Снова сижу на пустынной остановке и нетерпеливо постукиваю кроссовкой по бетонному полу. Уже полчаса прошло, а вчерашней старушки всё нет. Может я время перепутала? Может неправильно всё поняла, и она сегодня не придёт? А может и вовсе мне вчера всё это от усталости и недосыпа привиделось. Может не было никакого приведения. И не вернулись в мою жизнь «Другие». Может у меня есть шанс вернуться к обычной жизни?

- Всё же пришла, — раздалось у меня за спиной. Обернулась, а там стоит она. Вчерашняя старушка. В том же самом одеянии.

- Да. Пришла. Не знаю, сколько у нас времени, поэтому давайте начнём с главного, — я достала блокнот и ручку и приготовилась записывать. — Назовите ваш адрес.

- Ещё чего? А вдруг ты мошенница и обворуешь квартиру пока меня нет? — хитро прищурилась бабулька.

- А вдруг Машенька одна без воды и еды погибнет? — парировала я. А что? Некогда мне тут сантименты разводить. Там ребёнок неизвестно сколько времени заперт в пустой квартире, а бабка в любой момент испариться может.

- Твоя правда. Записывай адрес, — бабулька продиктовала адрес, оказывается это совсем рядом. Чуть дальше по улице.

- А зовут вас как?

- Евдокия Кирилловна. А тебя?

- Милолика.

- Евдокия Кирилловна, у кого-нибудь из соседей есть ключи от вашей квартиры? Боюсь, Маша мне не откроет, а если вызову полицию или слесаря, то меня и саму арестовать могут за попытку проникновения в чужое жилище.

- Так у Авдотьи Поликарповны. Она аккурат подо мной живёт. Давно ещё оставляла ей ключи, когда в больнице лежала. Просила цветы поливать. Да и вообще, мало ли, вдруг трубу прорвёт, и я её заливать начну. Чтоб ежели чего сантехника пустила стояк перекрыть. А как выписалась из больницы, решила ключи не забирать. Да и она мне свои на всякий случай отдала. Мы женщины пожилые, одинокие. Родни близкой нет. Мало ли что. Ай! — бабулька уже привычным жестом схватилась за сердце и растаяла в воздухе, а я скорее поспешила спасать маленькую девочку. Интересно, кем она приходится призраку? Ведь сказала, что родственников близких нет. Кто рискнул оставить двухлетнего ребёнка с посторонней пожилой женщиной. А я же так и не успела подробнее расспросить старушку о ребёнке. Кто её родители и что мне делать, когда её найду?

- Здравствуйте! Вы Авдотья Поликарповна? — операцию по спасению неизвестной мне девочки я решила начать с посещения соседки, поэтому первым делом направилась к ней. Но и пугать эту пожилую женщину не стоит, поэтому по пути сочинила нехитрую легенду своего визита.

- А с какой целью интересуетесь? — подозрительно прищурилась соседка. С одной стороны это и хорошо, сейчас столько мошенников развелось, которые так и стремятся облапошить беззащитных пенсионеров, что лучше лишний раз перебдеть, чем недобдеть.

- Да вот, пришла к вашей соседке, Евдокии Кирилловне, а её дома нет.

- А чего пришла-то?

- Я медсестра. В последнее время Евдокия Кирилловна на сердце жаловалась, прошла обследование, и ей уколы внутривенные назначили, так вот мы договорились, что когда у меня появится свободное время, помогу в этом вопросе. Буду два раза в день приходить и уколы делать.

- Опоздала ты, деточка. Сегодня сороковины справляем по подруге моей, — старушка смахнула слезу и пошла в квартиру, махнув рукой, чтоб и я следовала за ней. В кухне был накрыт стол. В торце стоял пустой стул. У него фотография Евдокии с чёрной ленточкой, а ещё стакан и кусочек хлеба на нём. За столом сидели ещё несколько пожилых женщин. Поминали подругу. — Это медсестра, пришла нашей Дуняше капельницы ставить.

- Опоздала! — сдавленно всхлипнула одна из старушек и утёрла слезу краем головного платка. — Ты садись, в ногах правды нет. Помяни с нами безвременно ушедшую подругу.

- Спасибо, — я присела за стол. Надо подумать. Если с момента смерти прошло уже сорок дней, значит, Машу уже либо освободили из квартиры, либо и тут я уже опоздала. Сорок дней без еды в одиночестве двухлетний ребёнок не выживет. Но я же сюда пришла за информацией, поэтому надо собраться с мыслями и начать её добывать. — Машеньку жалко. Как она теперь без Евдокии Кирилловны?

- Жалко, — всхлипнула Авдотья Поликарповна. — Я к себе её сердешную забрать хотела, да не успела.

- Девочка погибла? — ужаснулась я.

- Типун тебе на язык! — беззлобно сказала другая соседка. — Она как голосить начала, весь дом на уши подняла. Вот мы с Авдотьей и поняли, что дело неладное. Взяли ключи, да и пошли дверь открывать. Нет, вначале-то звонили. И стучали. Да только Машка пуще прежнего голосить начала, а дверь так никто и не открыл. Ну, значит, открываем мы, а на пороге Дуняша лежит. Уже неживая. Одетая. С документами. Видать в поликлинику собиралась, да не успела и за порог выйти. Так и померла сердешная. Спасибо Кошке, если б не заорала благим матом, неизвестно, когда бы мы кинулись.

- Так утром бы и кинулись, — успокоила всех Авдотья. — Не зря же друг - другу картинки красивые с пожеланием доброго утра посылаем.

- Это точно. Эти картинки для нас не только знак приветствия. Это как напоминание старым кошёлкам: смотрите, жива я ещё, не померла. Если от кого до обеда такой привет не приходит, тут же волнуемся и созваниваемся, чтоб узнать, как дела. Дети бранятся. Говорят, мы этим мусором заполняем им память телефона, а для нас это важно: знать, что подруги живы и у родственников всё хорошо. И ответа не надо. Отметилось сообщение синей галочкой, и ладно. Значит, прочитали. Значит, все живы.

- Так, а что с Машей? — вернула я разговор в интересующее меня русло.

- Ну а что? Как мы дверь открыли, она тут же орать перестала и в подъезд прошмыгнула.

- И вы её не поймали? — какой-то театр абсурда. Двухлетний ребёнок выбежал в подъезд. На дворе холодно. Кто её одел? Обул?

- Да куда нам? Она же шустрая! Правда потом я её пару раз во дворе видела и один раз у помойки. Уж как звала, как манила, так и не пошла мне в руки. Даже на любимую рыбку не соблазнилась.

- Ребёнок в январе бродит один по помойкам? — снова пришла я в ужас.

- Какой ребёнок? — эти бабульки начинают меня бесить. Они реально не понимают, что нужно срочно вызывать полицию и службу опеки?

- Машенька! — зло рыкнула, ощущая полную безысходность. С момента смерти моего призрака прошло сорок дней. Какова вероятность того, что двухлетний ребёнок выживет один на улице, да ещё и зимой. Пусть у нас и очень тёплая, южная зима.

- Так Машка - это же кошка! — улыбнулась Авдотья Поликарповна.

- Кошка? — не веря, хлопнула я глазами.

- Конечно, кошка. Откуда дитю у бедной Дуняшки взяться? Одна она, как перст, жила. Только мы её и поддерживали. А племянничек уже после смерти появился. Документы показал и в квартиру заселился. Да вот же её фотография. Дуняша очень любила свою питомицу и часто фотографировала, а иногда и нам присылала. — На экране мобильника мне показали величественную красавицу благородного чёрного цвета с зелёными глазами, которые снисходительно смотрели в камеру. Ну и фифа.

- Боже! — я прижала руку к груди и облегчённо выдохнула. — Понимаете, Евдокия Кирилловна часто про Машу двухлетнюю рассказывала. Вот я и подумала, что это внучка. Сама не понимаю, почему так решила. Так а с кошкой что? Племянник взял её себе?

- Какой-там! От такого дождёшься. Дуня жива была, так он тётку родную не проведал ни разу. А то кошку её. Нет. Говорю же, во дворе она шастает. На помойке вот третьего дня видела.

- Понятно. Ну, спасибо за гостеприимство, ещё раз Царствие Небесное Евдокии Кирилловне. Пойду я. Вы только фотографию Машеньки мне скиньте, может, где встречу и накормлю.

- Куда же ты пойдёшь? Оставайся. Помянем соседку нашу и подругу. Ты ж и не поела ничего.

- Да я спешу. Можно пирожок вот возьму, по дороге съем и помяну.

- Бери, бери и ступай с Богом, деточка.

- Заходи ежели что, — милые бабули перекрестили меня на дорожку и пирожков в бумажный пакет завернули.

Распрощавшись со старушками, я вышла во двор и опустилась на лавочку. Так, что я знаю о призраках? Прежде всего, то, что именно первые сорок дней не упокоённые души бродят по земле среди людей. Прощаются с близкими. Тем или иным способом пытаются завершить все земные дела. И на сороковой день душа должна упокоиться. А вот если это не успеть, то она может навсегда застрять между мирами.

Что я знаю о Евдокии Кирилловне? Она не просила помочь ей или кому-то из знакомых. Она чётко просила спасти Машу. Получается, мне срочно нужно найти кошку. Пока не закончился сороковой день. В кармане куртки завибрировал телефон, прерывая ход мысли.

- Слушаю.

- Мил, привет. Ты как? Освободилась уже? — в динамике раздался тёплый и уютный голос Матвея. Когда слышу его, на душе сразу становится теплее.

- Приветик, Матюш, — редко, но позволяю себе сокращать его имя до этой милой формы. Вообще он очень брутальный мужчина. Два метра роста. Широченные плечи. Крепкие руки. Но я уже привыкла ощущать его таким уютным и родным, что ближе уже некуда. — Нет, не освободилась ещё. Тут такое дело. У одной знакомой кошка сбежала, и мне срочно нужно её найти.

- Кошка? — в голосе послышались лёгкие неприязненные нотки.

Знаю, что мой друг не очень жалует четырёхлапых друзей из семейства кошачьих. Собственно, как и они его. Однажды наблюдала смешную картину, как во время очередной нашей встречи мы случайно встретили кошку. И пока я из рюкзака доставала пакетик с кормом, (всегда ношу с собой на случай внезапной встречи с голодным и одиноким зверьком) неблагодарная котейка злобно зашипела на Матвея, ударила его растопыренной лапой, с торчащими когтями, оставляя глубокие царапины, и скрылась в ближайших кустах.

- Да, кошка. Я знаю, что ты с ними не особенно ладишь, поэтому не зову на помощь. Сама найду, отвезу в ветеринарку, а потом уж и созвонимся.

- Адрес, — в этом весь Матвей. Немногословен иногда, но всегда готов прийти на помощь.

- Мот, ну правда, не стоит. Я, действительно, сама могу справиться.

- Адрес, — повторил он уже жёстче.

- Ладно, сейчас скину СМС. Спасибо, ты настоящий друг.

- А то. Координаты поймал. Я тут недалеко, минут через пять буду.

В ожидании друга проверила свой рюкзачок и с облегчением нашла в нём пакетик кошачьего корма со вкусом рыбы. По словам милых соседок, именно рыбу Маша любит больше всего. Хотя, если она уже сорок дней скитается по помойкам, то должна обрадоваться любому угощению. Матвею же решила отдать пирожки, которые дали в дорогу сердобольные бабули. Надо сгладить стресс от предстоящей встречи с кошкой, а ещё попросить прощения за сорванную прогулку. А как известно, сытый мужчина - добрый мужчина. А вот к голодному лучше вообще не подходить.

Во двор въехал серый автомобиль Матвея. Совершенно не разбираюсь ни в моделях, ни в фирмах производителях, но машину друга узнала сразу. Большая и серая. А ещё стёкла затенены. И значок в виде английской буквы «в».

- Привет, спасительница всего живого! — поприветствовал он меня, едва припарковался и вышел. — Показывай, где это мяукающее чудовище?

- Не так скоро. Вот, возьми пирожок скушай.

- Ты решила задобрить меня едой? — подозрительно прищурился друг. — Всё так плохо? Она дикая?

- Нет, ну ты чего? — я настойчиво пихнула ему в руку пирожок, дождалась, пока он откусит первый кусочек и довольно прищурится. — Совершенно домашняя. Милая девочка.

- Мммм вкуснотища. Где ты раздобыла эту пищу Богов? Неужели сама испекла?

- Нет, меня угостили, а я решила с тобой поделиться.

- Поделилась вкусной домашней выпечкой? — подозрительно прищурился Мот. Он точно знает, КАК сильно я люблю выпечку. Особенно домашнюю. Частенько мы покупаем пирожки в частных пекарнях и стаканчики с кофе, а потом идём куда-нибудь гулять. И я никогда не делюсь своей едой. Уж больно люблю сдобу, — колись, в чём подвох? Домашняя милая девочка не такая уж и милая?

- Понимаешь, она очень хорошая, но уже больше месяца живёт сама по себе, — надеюсь я права, и кошка, действительно, милая. Ещё раз посмотрела на фотографию надменной красавицы, которую попросила переслать на свой телефон Авдотью Поликарповну. Мы с ней обменялись номерами, и я пообещала сообщить, если смогу найти Машу.

- Вот это милое создание? — Матвей взглянул на фото и натуральным образом заржал. Как только пирожком не подавился. — Ты посмотри на неё! Да по глазам же видно, как далеко и надолго она всех нас посылает.

- Матюш, ну кошечка уже так давно живёт одна на улице. Надо помочь,— начала я заискивающе, а потом решила перестать подлизываться и продолжила уже совершенно другим тоном. — И вообще, я тебя сюда не звала! Сама справлюсь.

- Чего взъерепенилась? Приехал уже. Ладно, где тут ближайшая помойка? Пойдём искать твою блохастую красавицу.

- С чего ты взял, что она блохастая? Посмотри, какая чистенькая и аккуратненькая, — заступилась за пока ещё незнакомую Машу.

- Это она месяц назад была чистой, аккуратной и без блох, — припечатал мужчина и брезгливо передёрнул плечами. — А сегодня нам крупно повезёт, если вдобавок к блохам она какой-нибудь лишай не подхватила. Или ещё что-то заразное.

- Я…

- Ты меня не звала и сама можешь справиться. Помню. Не препирайся, а пойдём искать пропажу. А ещё держи пирожок. Их тут четыре штуки, разделим по-братски.

- Спасибо! Ты самый лучший друг на свете! — я довольно откусила сразу половину вкуснющего пирожка с вареньем и отправилась вслед за Матвеем на поиски кошки.

Глава 3

3 Глава

Матвей

Чем я сейчас занимаюсь? За что Матушка Луна так прогневалась на бедного несчастного юного оборотня, что послала мне подругу, которая так отчаянно стремится помочь всему живому? А что самое ужасное - безумно любит кошек.

Хотя, тут, наверное, я лукавлю. Не хотел бы и не приехал. Более того, она сама предлагала мне уехать. Парадокс в том, что я хочу быть именно там, где я есть в данный момент времени. Я хочу быть рядом с ней. И уже не- важно, где она. В парке, на набережной или на помойке спасает очередную кошку. Долбаную кошку, которую все оборотни-волки терпеть не могут на генном уровне. Не зря же говорят «как кошка с собакой», я, конечно, не собака, но ведь волки всегда относились к семейству псовых, можно сказать, мы ближайшие родственники.

Увидел бы сейчас кто-то из стаи, как их альфа таскается по помойкам в поисках дворовой кошки и не для охоты, а для того, чтобы найти и спасти мелкую пакостницу, засмеяли бы.

А уж если бы кто-либо из подчинённых увидел, как глава крупнейшей корпорации в Крыму лазит по помойке, то вообще вызвали бы психиатрическую помощь.

- Матюш, смотри! Там, за дальним мусорным контейнером я вижу чёрную шёрстку. Может это наша Машенька? — глаза Милолики счастливо блеснули, и ради этих глаз я реально готов сам лезть в мусорку. Что за блажь пришла в мою буйную голову? О какой дружбе со смертной может идти речь? Надо просто отпустить эту милую девчонку, тем более, что сейчас альфа Питерской стаи вместе со снежной ведьмой усиленно работают над тем, чтобы снять древнее проклятие и вернуть двуликим возможность воссоединиться с истинной парой. Обрести семью. Прекратить беспросветное существование и, наконец-то, получить смысл жизни. Парадокс в том, что мне это уже не нужно. Я готов вечность променять на обычную жизнь рядом со своей подругой. А главное перестать играть в дружбу и сделать Милолику своей. Рядом с ней всё становится иным. Что там говорить, раньше за «Матюшу» я мог кому-нибудь и голову откусить. Сейчас же, услышав эту уменьшительно-ласкательную форму своего имени из её нежных уст, хочется довольно заурчать, а волк внутри виляет хвостом и хочет ластиться к её ногам.

- Подожди, сейчас отодвину контейнер, а то куртку испачкаешь или порвёшь.

- Да не надо, он тяжёлый, наверное. Смотри, сколько мусора навалили. Я аккуратненько.

- Не спорь, женщина, твой день - восьмое марта, — по привычке повторил я старую бородатую шутку и абсолютно без усилий поднял мусорный бак, и поставил его рядом с платформой.

- Машенька? Машенька! — ласково позвала Милолика, а это чёрное недоразумение уставилось на неё своими зелёными глазюками и зашипело. — Не бойся. Меня Дуняша прислала. Я помогу тебе.

Милолика протянула кошке раскрытый пакетик с кормом, но видя то, что животное не реагирует на еду, подошла ближе и положила его прямо перед кошкой. Та зашипела и попыталась подняться, но неловко завалилась обратно. Видно, что лапы её не держат. Либо совсем ослабела от голода, либо местные садисты перебили все конечности.

- Мил, осторожно, смотри, она недружелюбно настроена.

- Это она тебя испугалась, вон какой ты огромный и грозный, — и, действительно, как только я отошёл в сторону, кошка успокоилась, но есть всё равно не стала. — Моя девочка. Машенька. Красавица. Не бойся, всё будет хорошо. Сейчас я тебя аккуратно возьму и отвезу к доктору. Он обязательно тебя вылечит.

Ласковое воркование над кошкой Милолика сопровождала действиями. Сняла с шеи тот самый, оранжевый шарф, который когда-то подкладывала мне под голову и аккуратно накинула его на спину животному. Потом бережно подняла её, укутанную шарфом, на руки . И тут произошло что-то непонятное. Милолика посмотрела куда-то в сторону, там точно никого не было, только пустая улица и прошептала: «Покойтесь с миром, Евдокия Кирилловна. Я спасла Машеньку. Я позабочусь о ней. Всё будет хорошо». Одинокая слезинка стекла по нежной девичьей щеке, и они вдвоём с кошкой ещё какое-то время смотрели в одном направлении, потом синхронно подняли головы вверх, будто провожая взглядами нечто недоступное для глаз других людей. А я стоял на месте и боялся нарушить это неизведанное таинство.

- Матвей, — наконец Мила пришла в себя и обратилась ко мне. — Её нужно в больницу. Кажется, повреждены лапки. И организм истощён. Она совсем ничего не весит, сильно исхудала.

- Надо в больницу - значит поедем.

Мы сели в машину, я забил в навигаторе ближайшую ветеринарную клинику, оказывается, до неё ехать минут двадцать, вот интересно, если бы я оказался подлецом и уехал, как бы она туда добиралась со своей ношей? Это на машине близко, а пешком очень даже далеко.

Припарковавшись и войдя внутрь, я понял, что нам повезло, и мы попали в частную клинику. Это легко можно распознать по дружелюбным лицам персонала и по тому, с какой готовностью они бросились нам на встречу. А ещё по полному отсутствию очереди. Тут либо слишком дорого, либо плохие специалисты. Отзывы, которые я успел прочитать на сайте, гласят, что специалисты тут хорошие.

- Здравствуйте! Чем могу вам помочь? — сверкнула голливудской улыбкой девушка на ресепшен и послала мне долгий зовущий взгляд. Глупая, неужели и правда верит в то, что рядом с такой девушкой, как моя Милка, можно смотреть на других? Что? «Моя Милка?» Когда это я успел её присвоить?

- Здравствуйте! — ни о чём не догадываясь, поздоровалась моя девочка. — У нас тут кошка. Была домашней, но последние сорок дней жила на улице, сильно истощён организм, а ещё, скорее всего, повреждены лапы.

- Василий Семёнович, наш лучший специалист, сейчас как раз свободен, — окинув оценивающим взглядом мою неприметную, но дорогую одежду, а так же тачку, на которой мы приехали, Юлия, имя было указано на бейджике, проводила нас к доктору. Я специально немного задержался и позволил Миле одной войти в кабинет, сам же дождался Юлию за дверью.

- Подскажите, могу ли я обратиться к вам с просьбой? — глаза девчонки победно сверкнули.

- Смотря с какой, — игриво хмыкнула она и, виляя задницей, походкой от бедра потопала к своей стойке.

- Я не хочу, чтобы моя спутница узнала реальную стоимость услуг этой клиники. Поэтому скажите ей, пожалуйста, что наша кошка попала на благотворительную программу и здесь ей помогут совершенно бесплатно, — лицо Юлии заметно скисло. — Разумеется, все расходы я оплачу. А это лично вам, за беспокойство.

- Ну что вы, не стоило, всегда рады удовлетворить любые желания клиентов, — девица нагло облизнула свои пухлые губы, как бы намекая на то, что желания может исполнить реально любые, но, тем не менее пятитысячную купюру взяла и спрятала в кармане.

- Благодарю за понимание, — и, потеряв к ней всякий интерес, отправился в кабинет к доктору. Я уже понял, что Милолика совсем не богата. Одевается просто, передвигается на общественном транспорте. Обслуживание в подобной клинике ей просто не по карману. Мне же это совершенно ничего не стоит. Пусть я и и не люблю кошек зато… Милолика - мой друг. Подруга. Короче я это делаю ради неё. По-дружески. Главное как следует самого себя убедить в том, что мне достаточно только лишь дружбы. Ведь достаточно же.

- Молодой человек, я сейчас занят, у меня пациент, — недовольно проворчал врач, стоило мне только переступить порог кабинета.

- Знаю. Это я их привёз. Так что там с нашей кошкой?

- Следить и ухаживать за животными надо лучше, — так же возмущённо ответил эскулап.

- Мы будем следить. Обещаю, я буду за ней ухаживать, только помогите, — взмолилась Милолика. — Понимаете, её хозяйка умерла сорок дней назад, а Машенька сбежала. Только сегодня удалось её отыскать на помойке.

- Я её сейчас вылечу, а вы поиграете и обратно на помойку?

- Нет, что вы? Как можно?

- Ладно, — смягчился Василий Семёнович. — Оставляйте и ждите в коридоре. Я обследую кошку и вынесу вердикт: возьмусь за её лечение или нет.

- А вы можете нам отказать? — ужаснулась Мила.

- Ступайте в приёмную. Если кошке можно помочь, я возьмусь за неё, если нет, то помогу уйти на радугу безболезненно.

По щекам Милолики потекли слёзы. Ничего не видя перед собой, она вышла из кабинета и тяжело опустилась на кушетку в приёмном покое. Потянулись бесконечные минуты ожидания. Словно мы тут не кошку, а родственника на обследование привезли. Заметив в углу автомат с кофе, я взял нам по стаканчику, немного взбодрившись от горячего напитка, Мила встала и начала мерить шагами коридор.

- Юлия, простите, — подошла она к стойке регистрации. — Подскажите, пожалуйста, а сколько стоит приём? Надо же оплатить.

- Нисколько, — со своей фирменной, голливудской улыбкой ответила девица. — Вам сказочно повезло. Сеть наших ветеринарных клиник часто занимается благотворительностью. Вот сегодня, например, для десятого клиента подарок. Первый визит, лечение, анализы и все назначения абсолютно бесплатны! И, естественно, в случае необходимости госпитализации, всё содержание за счёт клиники.

- Отлично! Вот это нам повезло, да Матвей?

- Очень повезло, — с улыбкой отозвался я. А предприимчивая дамочка решила стрясти с меня побольше денег и продолжила с милейшей улыбкой Горгоны.

- Но это ещё не всё. Именно сегодня десятый клиент получает в подарок от магазина при нашей клинике, полный комплект для содержания домашнего любимца. В вашем случае это лоток, автоматическая кормушка и поилка, когтеточка, а так же месячный запас корма и витаминов, — Юлия бросила на меня победный взгляд, но тут она просчиталась. Уж не знаю, чего она хотела добиться этим выпадом? То ли чтобы я отказался платить и опозорился перед Милой, то ли стрясти с меня больше денег и сделать месячную выручку своему магазину. Знаю одно. Тут она мне очень помогла. Теперь и голову ломать не надо, как оплатить все остальные вещи для кошки.

А когда Мила отлучилась в дамскую комнату, я с облегчением оплатил весь этот праздник для кошки. Подумать только, я и кошка! Кому скажи - не поверят. Ещё и сумма такая внушительная оказалась. Если бы я не был тем, кем являюсь, мог бы её и не потянуть. А так личико девицы заметно скисло, когда я приложил к терминалу карту и спокойно оплатил весь счёт.

А к тому моменту, когда вернулась Милолика, из кабинета как раз вышел уставший доктор.

- Вы кошку привезли?

- Да, это мы.

- Заставили вы старика повозиться, — уже добродушнее обратился он к нам. — Ничего критичного нет, но до утра я оставлю её у нас. Сейчас поставил капельницу.

- Всё так плохо? — побледнела Мила.

- Нет, там глюкоза, витамины и питание. Истощена сильно. Задние лапы, видать, контейнером придавило. Не меньше недели она там просидела и вообще ничего не ела, и не пила. Но перелома нет, только ушибы и растяжение. Поэтому сегодня-завтра ещё понаблюдаю за ней, а потом можно и забирать. Питание в первое время диетическое, напишу рекомендации.

- Спасибо большое, доктор! Как нам вас отблагодарить?

- Ну ты чего, деточка? Зарплата у меня хорошая, никаких дополнительных благодарностей не надо. Достаточно просто сказать «спасибо».

- Спасибо большое!

- Ступайте с миром.

- Мил, ну что? Домой тебя отвезти? После всех этих волнений, наверное, не до прогулок теперь? — спросил я, заводя машину и выруливая на оживлённую трассу.

- Ой, я не смогу сейчас дома одна усидеть. Если несложно высади меня на автобусной остановке, всё же поеду прогуляюсь к морю.

- Ещё чего? Вообще-то это я первый придумал сегодня ехать гулять.

- Но я думала, ты устал после наших «помоечных» приключений.

- Не так уж и устал, чтобы отказаться от поездки на Фиолент с лучшей подругой, — проворчал я.

- Спасибо! Матюш, ты самый лучший друг во всей Вселенной!

- Да я вообще самый лучший и не только друг.

- Согласна! Повезёт же какой-то счастливице захомутать такого парня!

- А сама не хочешь попытать счастья? — неожиданно для самого себя предложил я. Умом понимаю, что права не имею и могу сломать ей жизнь, но сердце в противовес мыслям замерло в ожидании ответа.

- Нет уж. Не хочу портить нашу прекрасную дружбу всякими любовями, — вроде с улыбкой сказала Милолика, но в глазах промелькнула грусть. Неужели и у неё имеется своя причина не переходить черту дружбы?

Мы прекрасно провели время на смотровой площадке Фиолента. На роликах кататься совершенно не хотелось, зато мы гуляли по набережной и любовались величественной природой. Как огромные волны разбиваются о могучие скалы. Ни с чем несравнимое ощущение единения с природой. Более глубоко я это испытываю, пожалуй, только тогда, когда выпускаю на свободу свою звериную сущность и в волчьем обличии бегаю по окрестным лесам и лугам.

Гуляли мы молча, но это было не неловкое молчание посторонних, которое хочется прервать, но не знаешь, что сказать. Скорее это было молчание двух родственных душ. Уютное и согревающее, когда нам очень хорошо вместе и совершенно не нужны слова. Мы, как школьники, держались за руки и бродили по самым отдалённым и пустынным тропинкам. Сейчас нам никто не нужен, нам хорошо вдвоём.

Именно во время этой прогулки я и принял решение плюнуть на всё: на свои принципы, на парность, на обычаи и родственников, на весь окружающий мир - и стать счастливым. Чувствую, что только рядом с этой девушкой, я смогу обрести своё счастье. Пусть она и не моя истинная пара. Пусть она и не проживёт вечную жизнь рядом со мной. Но я могу быть счастлив рядом с ней то время, которое будет отведено нам Вселенной.

И, самое главное, я чувствую, что смогу сделать счастливой и её. Пусть наш союз не сможет принести детей, их и усыновить можно. Да и ЭКО никто не отменял. Милолику же можно будет оплодотворить донорским материалом, если ей захочется завести детей, благо современная медицина не стоит на месте. А я помогу их воспитать как своих.

Да и вообще, кто сказал, что моя Мила захочет стать матерью? Может, и ей будет достаточно только лишь меня рядом для счастья. А уж я смогу поддержать её в любых начинаниях.

- Ты не замёрз? — нарушила ход моих мыслей Милолика, даже не подозревая о том, какие коварные планы строятся в моей голове.

- Нет, а ты? — да уж, хорош помогатор. С моей волчьей кровью я никогда не чувствую холода и совсем забыл, что Мила обычная девушка, а тут, у моря, ветер разыгрался не на шутку, и скорее всего она продрогла до костей.

- Немного, — зябко повела она плечами.

- Сейчас поедем в город, я накормлю тебя горячим обедом, а пока подожди здесь, сбегаю за горячим кофе.

- Спасибо.

Я отправился за согревающим напитком, но вернуться к подруге быстро не получилось. В палатке с кофе я встретил Максима. Альфу Питерской стаи. Они вчера прилетели со Снежаной. Оказывается, его спутница последняя из рода снежных ведьм. Прямой потомок той самой ведьмы, которая триста лет назад наслала проклятие на весь род двуликих, и теперь они вдвоём с Максимом пытаются снять это проклятие.

- Макс? Привет! Ты как здесь оказался?

- Добрый день, — Максимилиан старше меня, ему уже больше трёхсот лет. И он привык разговаривать более степенно, чем современные люди. — Мы со Снежаной решили прогуляться перед возвращением домой.

- Вы вместе? — мне вчера показалось, что они не просто партнёры, а гораздо ближе. С такой любовью и нежностью во взглядах, которыми перекидывалась эта парочка, могут смотреть друг на друга только по-настоящему любящие люди.

- Да, — ответил он мне спокойно.

- А как же древнее проклятие?

- А что с ним? Мы по-прежнему хотим от него избавить род двуликих.

- Но если оно падёт, ты можешь встретить свою истинную пару и навсегда забыть Снежану.

- Не забывай, что она потомственная ведьма из древнейшего рода. Когда проклятие падёт, я брошу все силы на то, чтобы отыскать способ борьбы с парной привязкой. Я люблю Снежинку, и мне никто кроме неё не нужен. Надеюсь, Матушка Луна сжалится над нами и даст возможность прожить вместе всю её короткую, человеческую жизнь.

- А что будет потом?

- Неважно. Главное быть вместе сейчас. А потом, надеюсь, смогу найти способ и уйти вслед за своей любимой. А сейчас мне нужно отнести ей этот согревающий кофе, пока он не остыл.

- Чуть не забыл, я же тоже своей Милолике нёс горячее питьё.

Глава 4

4 Глава

Милолика

Прекрасный, насыщенный событиями, по-весеннему тёплый и светлый день сегодня выдался. Да, начинался он не очень весело, с поминок Евдокии Кирилловны, зато потом мы вместе с Матвеем нашли Машу. А в клинике нам вообще нереально повезло. Едва переступив порог, я поняла, что обслуживание в этой клинике встанет мне в копеечку.

Я мысленно уже готовилась к тому, чтобы впервые в жизни одолжить деньги, так как своих у меня практически нет, живу от зарплаты до зарплаты, а все появляющиеся свободные средства вкладываю в ремонт и в обустройство квартиры, а так же мысленно я готовилась к тому, что придётся брать кредит, для того, чтобы отдать долг. Хотя и занимать-то мне не у кого. Не обращаться же с этим вопросом к Матвею право слово. Не дурак же сказал: хочешь потерять друга - займи у него деньги. А я не хочу терять нашу дружбу.

И тут, сказочное везение! Мы попали под действия акции, и всё: лечение, содержание, а ещё и месячный запас корма - нам досталось совершенно бесплатно! Это просто чудо какое-то! Ни разу в жизни нигде не выигрывала. Не иначе Евдокия Кирилловна с того света помогла.

Никогда не забуду момента, когда я впервые взяла Машеньку на руки. В этот же миг появилась её прежняя хозяйка, но уже не в роли почти реальной бабушки, на этот раз она предстала перед нами бесплотным духом, который молча, с дружелюбной улыбкой посмотрел на свою любимую кошку и на новую её владелицу. Без слов благословила нас и вознеслась на небеса.

В эту самую минуту я осознала, что больше не смогу игнорировать существование «Других». Я полностью приняла своё предназначение. Возможно, это на роду написано. Не зря в люльке, в которой меня нашли, была записка «Милолика Майская рождена 20 марта» И всё. Ни отчества ни какой-либо другой информации указано не было.

Уже гораздо позже я узнала, что именно двадцатого марта природа празднует день весеннего равноденствия. А это весьма необычный день. В такую дату древние ведьмы собирались на шабаш. Говорят, люди, рождённые в энергетически сильные дни, наделены мощной силой. Сейчас я понимаю, что непросто так была указана именно дата рождения. Скорее всего мать хотела, чтобы я узнала, какой силой наделена. А люди, наделённые даром, обязаны исполнить своё предназначение.

По всей видимости, моё предназначение - помогать заблудшим душам обрести вечный покой. Так случилось с Евдокией Кирилловной, так же будет и с теми, кого я встречу впредь.

Одно печалит, что теперь я точно уверенна в том, что мужчине в моей жизни места нет. Раньше этот факт совершенно меня не печалил, но с появлением Матвея я начала задумываться о том, что, возможно, когда-нибудь я смогу довериться мужчине и создать семью. Теперь же, поняв своё истинное предназначение, я поняла, что моим мечтам не суждено сбыться. Любой нормальный мужчина, увидев, как его женщина беседует с пустотой, вызовет психушку. И, наверное, будет прав.

Возможно, кто-то и будет готов к тому, чтобы это всё понять, но Матвей мне слишком дорог, чтобы проверять, сможет ли он принять меня такой, какая я есть или нет. Ошибка будет стоить очень дорого. И лучше мы будем друзьями, которые иногда проводят совместный досуг, чем я попытаюсь переступить эту черту и потеряю его навсегда.

- Ты не замёрз? — придя к осознанию того, что вместе нам не быть, я вдруг почувствовала озноб.

- Нет, а ты? — Матвей, словно, тоже был полностью погружён в свои мысли и только сейчас вернулся к реальности.

- Немного, — на самом деле я начала чувствовать, что ледяной ветер пробирает практически до костей.

- Сейчас поедем в город, я накормлю тебя горячим обедом, а пока подожди здесь, сбегаю за горячим кофе.

- Спасибо, — с благодарностью посмотрела на своего друга. Как же хорошо, что он у меня есть. И я сделаю всё, чтобы не потерять его.

Проводив Матвея задумчивым взглядом до палатки с кофе, я ещё раз оглянулась по сторонам. Как же здесь хорошо и красиво. Жаль, что большую часть прогулки я брела, полностью погрузившись в свои мысли, и совсем не смотрела по сторонам. Обязательно надо будет приехать сюда ещё раз в более тёплое время и как следует всё осмотреть.

И тут мой взгляд упал на уже знакомую синюю курточку, белую шапочку и беленькие сапожки. Вчерашняя Снегурочка из магазина. Я вчера так испугалась, увидев рядом с ней неупокоенный дух, что резко отвернулась и ничего не сказала. А теперь, зная о своём истинном предназначении, я решила подойти и поговорить с ней.

- Здравствуйте! — Снегурочка обернулась и улыбнулась при виде меня.

- Добрый день, — отозвалась она мелодичным тихим голосом.

- Вы сегодня одна, — сегодня дух не сопровождал эту девушку, и я подумала, возможно, вчера мне всё же это привиделось.

- Мой спутник отошёл в палатку за кофе, — она не перестаёт дружелюбно улыбаться, а я, рискуя, что вот сейчас Снегурочка вызовет дурку, всё же решила уточнить.

- Мой тоже. Но я не об этом. Ваша сестра. Сегодня я её не вижу.

- У меня нет сестры, — Снегурочка перестала улыбаться, и взгляд её расширился от удивления.

- Сейчас нет. А раньше?

- И никогда не было.

- Странно. Она была очень похожа на вас. Просто как две капли воды.

- Кто?

- Та девушка. Вчера в магазине. Она ещё в очереди стояла прямо за вами, — огорчилась я. Неужели мне всё же это привиделось? Или я просто не так поняла… Эх, как же трудно начинать этот путь, ничего не зная и не понимая.

- Но за мной никто не занимал очередь, — растерянно пробормотала Снегурочка.

- Вы уже познакомились? — спросил Матвей, протягивая мне стаканчик с согревающим кофе. А я даже и не заметила его возвращения. Тем более, что вернулся он не один, а в компании такого же великана, высокого и плечистого мужчины в деловом костюме и строгом пальто.

- Не успели, — ответила я, с благодарностью принимая согревающий напиток, и тут же сделала большой глоток из своего стаканчика. Снегурочка последовала моему примеру, ведь её спутник отдал ей точно такой же стаканчик.

- Милолика, это Снежана, она с Максимилианом. Снежана, это моя Милолика, — тем временем представил нас Матвей.

- Не твоя, — тихо сказала я.

- Это ненадолго, — шепнул Мот мне в ответ. — А вы решили прогуляться перед возвращением в Санкт-Петербург?

- Да, — ответил за них обоих Максим. — У нас же зима. Снег и холод. Вот захотели немного насладиться вашим тёплым и гостеприимным городом.

- По нашему вопросу никаких новых идей нет? — загадочно спросил Мот.

- Нет. Потому и хотели прогуляться. Надеялись освежить мозги.

- Тогда не будем вам мешать. Мила, поехали обедать? — обратился он уже ко мне.

- Да, конечно. Иди к машине, я тебя сейчас догоню, — Матвей распрощался с ними и отошёл, а я посмотрела на Снежану с улыбкой. — Вы её не бойтесь. Она с миром пришла. И он тоже. Они вам помогают.

- Кто?

- Узнаете в своё время. Всё будет хорошо, — улыбнулась им напоследок и ушла. Ведь когда к нашей компании присоединился Максим, за его плечом я увидела и вчерашнего духа девушки, и её кавалера в аналогичном средневековом одеянии, а когда я посмотрела на них, желая всё выяснить, она отрицательно покачала головой, улыбнулась и заверила меня в том, что всё будет хорошо.

- Как насчёт пробежки до входной двери в кафе, чтобы разыграть, кто сегодня платит за обед? — хитро прищурился Матвей, когда уже припарковался на стоянке около уютного кафе.

- Ну уж нет! Ты побил меня в пух и прах в этом вопросе. Будет мне впредь наука не задирать нос и не гордиться своей физической подготовкой. Я уже осознала этот факт и приняла то, что физически ты сильнее меня.

- Тогда, может, в города?

- Ага, зная нашу болтливость, мы с тобой и до утра сражаться можем. Как бы не быть с позором изгнанными из сего благородного пункта общественного питания. А то мы же два осла упрямых, будем до последнего тянуть счёт каждый на себя, лишь бы не уступить противнику.

- А может просто позволишь мне сегодня оплатить, без лишних экивоков?

- Это скучно.

- Тогда что?

- Не знаю.

- Шахматы?

- В них, тоже, можно до утра играть.

- Футбол?

- Ты где-то видишь спортивную площадку? — я скептически подняла бровь, а Матвей заразительно рассмеялся, продемонстрировав очаровательнейшие ямочки на щеках. Просто поразительно и несправедливо, как при такой брутальной внешности он может выглядеть столь очаровательно. Прямо залипаю взглядом на его лице.

- Сдаюсь! — отсмеявшись, он поднял руки вверх, признавая своё поражение.

- Может просто, как цивилизованные люди, разделим счёт и дело с концом?

- Ещё чего!

- Тогда на камень, ножницы, бумага.

- Нет, неинтересно.

- Потому что в этой игре невозможно предугадать результат, и у тебя есть шанс продуть? — судя по округлившимся глазам моего друга, я попала в точку. — Да брось! Серьёзно? Скажи, а причина в том, что ты не любишь проигрывать, или считаешь меня неплатежеспособной?

- Ни то, ни другое. Понимаешь, я так воспитан, что просто не смогу чувствовать себя комфортно, если девушка в моём присутствии платит за себя. Предупреждая твои следующие слова, да, даже если эта девушка - друг.

- Ну и что мне с тобой делать? — в шутку насупилась я и скрестила руки на груди.

- Понять и простить? — он невинно приподнял бровки и улыбнулся наичестнейшей улыбкой.

- И отпустить? — продолжила я в рифму, а потом осознала, что именно ляпнула и сама испугалась.

- Э, нет, так легко ты от меня не отделаешься. Предлагаю другое окончание фразы: «И разрешить всегда платить» как тебе?

- Ну не знаю, — продолжила сомневаться я.

- Брось, Мил, ну ты же понимаешь, что я достаточно обеспеченный человек и не обеднею от пары обедов в различных заведениях. — Наша дискуссия продолжилась за столиком кафе. Я и не заметила, когда он успел сделать заказ. Просто внезапно увидела перед собой тарелку с мясом и запечёнными овощами.

- Спасибо, — поблагодарила я официанта, принёсшего наш заказ, дождалась, пока он отойдёт от столика. — Ладно, давай попробуем. Но имей ввиду, что это временное соглашение и будет расторгнуто в любое время в одностороннем порядке.

- А ты серьёзный оппонент. Не хотелось бы столкнуться с таким противником за столом переговоров, — улыбнулся Матвей, а я вдруг подумала, что совершенно не знаю, где он работает. Если упомянут стол переговоров, возможно, юрист? Хотя имею ли я право это выяснять, если сама не говорю ему всей правды о себе. И никогда не смогу быть до конца откровенной.

- Это да. Со мной не забалуешь! — решила я не думать о грустном и вернуть себе былую лёгкость и воздушность. А потому перевела разговор на другую тему. На мой взгляд, нейтральную.

- Максим и Снежана - красивая пара. Твои друзья?

- Не совсем, — по тому, как Матвей замялся и отвёл взгляд, я поняла, что эта тема не такая уж и нейтральная. — Максим - мой давний знакомый, живёт в Санкт Петербурге, а со Снежаной я познакомился только вчера.

- Понятно, — на некоторое время разговор прервался, и мы оба принялись усиленно жевать. Обед очень вкусный, и от горячей еды я даже слегка разомлела.

- Что решила делать с кошкой? — вернул меня к реальности Матвей.

- А что с кошкой? Будем жить вместе, — от моего ответа Матвей слегка поморщился, точно увидел нечто неприятное. — Ответь честно, почему ты так не любишь кошек?

- А за что их любить? Мелкие блохастые пакостники.

- Ну, допустим, не все они блохастые. Вот Машеньку мы от паразитов обработаем, и будет у меня ласковая, нежная и чистенькая подруга. — Прям как у настоящей ведьмы. Чёрная кошка. Но этого, естественно Матвею я не сказала. — И всё же? В детстве тебя поцарапала какая-то кошка?

- Ещё чего не хватало? Просто не люблю и всё. Слышала когда-нибудь выражение «как кошка с собакой»?

- Ты родился в год собаки?

- Нет, но иногда ощущаю себя представителем семейства псовых, — с загадочной улыбкой ответил Мот.

Глава 5

5 Глава

Милолика

Чёрт! Как же я могла так облажаться? Вот дурында! Сама не понимаю, что на меня нашло! Вчера, после того, как мы с Матвеем пообедали, я впервые за всё время нашего знакомства согласилась на то, чтобы он подвёз меня домой. На тот момент времени всё мне казалось логичным: почему бы одному другу не подвезти другого друга до дома? Тем более, что день хоть и немного прибавился, но над городом уже успели сгуститься сумерки. А моя квартирка расположена не в самом благоприятном районе.

Но это всё ещё полбеды. Я мало того, что позволила ему себя подвезти до дома, этот коварный искуситель ещё и умудрился так заговорить мне зубы, что сама не заметила, как согласилась встретиться с ним сегодня в ветеринарной клинике. И что, вроде всё вполне логично: одной мне с кошкой и со всем её скарбом до дома добираться будет проблематично.

Конечно, можно наплевать на экономию и вызвать такси, но я проживаю на девятом этаже, пока подниму в квартиру переноску с кошкой, внизу дворовые хулиганы уже растащат всё приданое Машеньки.

По логике вещей, необходимо обратиться к кому-то из друзей за помощью, но ближе Матвея друзей у меня нет. У меня вообще никого ближе Матвея нет.

Поэтому сегодня, как только проснулась, принялась наводить порядок. Нет, неряхой я никогда не была, но и гостей я раньше не принимала, а поэтому с утра пораньше заново выдраила всю квартиру. А ещё сбегала в магазин. Если Матвей поднимется в квартиру, то нужно будет хотя бы накормить его обедом в благодарность за помощь.

Хорошо, хоть готовить я умею отлично. Мало того, обожаю это дело. В детском доме все дети по очереди дежурили на кухне. Таким образом нас социализировали. Учили готовить еду. И если многие девчонки ненавидели это дело и всячески увиливали, то я всегда с радостью отправлялась на пищеблок. И не потому, что там можно угоститься чем-то вкусненьким, скорее мне просто очень нравился весь процесс приготовления.

Поварихи мне всегда казались какими-то сказочными феями. Вот берут они в руки картофель. Не картошку, а именно картофель, ведь особый акцент всегда был на том, что все ингредиенты необходимо правильно называть. Так вот, берёт повар в руки картофель. Ничего особенного, просто клубень в кожуре. А вот от того, какие действия к нему применить, может получиться масса вкусных, полезных и интересных блюд.

Для того, чтобы накормить Матвея, я решила сварить борщ. Во-первых, он у меня получается лучше других блюд, а во-вторых, и после недели нахождения в холодильнике остаётся не менее вкусным, а при моей вечной экономии я стараюсь не разбрасываться продуктами и если уж что-то готовлю, то съедаю потом всё до последней крошки.

Отправившись в магазин за овощами, необходимыми для приготовления борща, я обнаружила, что в наличии имеются только крупные кочаны капусты. Для кого-то это может и не проблема, только вот мне понадобится только половина. А что же делать с остальным? Если выбросить, то жаба задушит, а если оставить, то всё равно испортится, даже в холодильнике. Сколько мне одной еды надо? А учитывая то, что я ещё и сутки через трое в больнице дежурю, так вообще, капусту эту и за месяц не съем. Но выход есть всегда.

Вот я и решила из половины капусты сварить борщ, а другую половину разделить и приготовить витаминный салат, пирог и капустные котлетки. А что? Если их протушить в томатном соусе, то от мясных или рыбных по вкусу вообще не отличить. Можно подать на стол в качестве второго блюда с пюре и салатиком.

Нет, я не выпендриваюсь перед другом. И не стараюсь показаться лучше, чем есть на самом деле. Просто уже поняла, что Матвей не так прост, как я думала в первые дни знакомства. Тогда он предстал передо мной в образе обычного парня в рваных джинсах и свитере. Я даже не знала, что у него автомобиль есть. Собственно по этой причине и завязалась наша дружба, если бы сразу поняла, что он мне не ровня, а очень обеспеченный человек, вряд ли бы позволила нашей дружбе так укрепиться.

А ещё за всё время нашей дружбы он так ни разу и не разрешил мне оплатить обед или даже кофе. Всегда находил уловки или лазейки, но оплачивал счёт. Вчера я, наконец-то, сдалась и перестала настаивать на разделении счёта. Вот и хочу хоть раз, хоть таким образом, накормить своего друга, а заодно и отблагодарить за всё, что он для меня сделал.

Даже не представляю, как бы я вчера доставала Машеньку из-за того мусорного бака. А потом клиника… Ни один таксист не взял бы меня с помоечной кошкой. Помимо всего прочего от девочки был ещё и соответствующий запашок. Да и блох она явно успела завести.

А Матвей не только помог достать, но ещё и доставил в ветлечебницу. И это при том, что он очень не любит кошек. Тут невооружённым глазом видно.

Короче, хлопотала я по хозяйству до самого обеда, так, что в ветеринарку мчалась на всех парах, боясь опоздать.

- Привет, красавица, куда так спешишь? — на входе в клинику меня встретил Матвей с переноской в руках.

- Опоздала? — интересуюсь я, растерянным взглядом осматривая его и свою новую питомицу, которая мирно спит в переноске.

- Нет, просто я приехал немного раньше и решил не терять времени зря, загрузил в багажник все подарки для твоей блохастой подружки.

- Она не блохастая! — обиженно засопела я. Ну право слово, обидно за Машу, она же не специально подцепила насекомых. Да и вообще, тут их из неё уже вывели. Вчера доктор обещал помимо всех прочих процедур ещё и от паразитов обработать мою кошечку.

- Ладно, не бузи. Поехали? — примирительно отозвался Мот.

- А разве мне не нужно подписать какие-то документы? И с доктором пообщаться?

- Все необходимые бумаги я уже подписал, в переноске лежит её паспорт, без оформления паспорта тут не выписывают. Это гарантия, что теперь ты несёшь за неё полную ответственность и не выбросишь животное на произвол судьбы.

- Конечно не выброшу.

- Вот, а так же там лежит список рекомендаций от доктора. Оказывается, вчера он тут был на суточном дежурстве и сегодня уже ушёл домой, оставив для тебя всё необходимое. Если возникнут вопросы, он там указал свой номер телефона.

- Отлично! Тогда поехали? — я расположилась на переднем пассажирском сидении автомобиля, пристегнула ремень безопасности, после чего Матвей поставил мне на колени переноску с тихо посапывающей в ней кошкой и сам сел за руль.

Вот интересно, когда я добиралась сюда на общественном транспорте с двумя пересадками, на всё у меня ушло больше сорока минут. С Матвеем же мы и пятнадцати минут в дороге не провели.

- Прибыли, — Матвей припарковался недалеко от моего подъезда, помог мне отстегнуть ремень безопасности и выйти из автомобиля. Затем нырнул в багажник и на заднее сидение и достал оттуда четыре огромных чёрных мешка, по два в каждой руке. Он держал их на вытянутых руках с видимой лёгкостью так, словно эти мешки совсем ничего не весят.

- Давай парочку мне, а то тебе же неудобно, — предложила я. Матвей посмотрел на меня, как на умалишенную, и вежливо отказался от помощи.

- Тебе же ещё двери открывать, боюсь с Машкиным приданным тебе неудобно будет, — высказал неоспоримый аргумент.

Без лишних споров я открыла дверь в подъезд, мы протиснулись в лифт и поехали в квартиру. С замиранием сердца наблюдала за лицом друга, когда он вошёл в квартиру и осмотрелся по сторонам. Скорее всего он привык к более роскошным условиям проживания. На удивление Матвей с любопытством огляделся. Во взгляде не было ни пренебрежения, ни брезгливости, только искренний интерес.

- Проходи в большую комнату, можешь не разуваться, — сама я скинула кроссовки и первой вошла в комнату, вслед за мной в единственную комнату квартиры, кроме кухни и санузла, естественно, протиснулся и Мот. И я не преувеличиваю. Квартирка у меня реально крохотная с узкими дверными проёмами и низкими потолками.

Поэтому Матвею пришлось боком заходить, а в пороге ещё и голову пригнуть. Я даже слегка покраснела, но на лице друга застыла полная невозмутимость с лёгким налётом любопытства.

- Где разместить всё это добро? — только и спросил он.

- Поставь там, в углу за диваном, я позже всё разберу, — показала я рукой в нужном направлении. Если честно и сама не представляю, где всё размещать. Квартирка крохотная, тут едва для меня одной места хватало. Думала, что кошка маленькая и мы легко поместимся, но теперь, видя сколько у неё вещей, начинаю в этом сомневаться.

Матвей послушно поставил свою ношу, но тут же принялся распаковывать содержимое.

- Держи лоток, его посоветовали поставить рядом с человеческим унитазом, так кошке будет проще ориентироваться по запаху. Единственное, дверь придётся оставлять открытой, чтобы у неё оставался доступ. Наполнитель для лотка, тоже подарили с запасом. Один пакет можно поставить около лотка, а остальное спрятать в кладовку.

- Спасибо, — я неуверенно улыбнулась. — Но у меня нет кладовки.

- Можно и на балкон.

Я послушно отнесла лоток в туалет, вернулась за пакетом с наполнителем, а он весит больше двух килограммов. И всё бы ничего, но таких пакетов в мешке несколько, а ещё и другие вещи. Сейчас я понимаю, что каждый мешок должен был весить не меньше десяти килограммов. А Матвей нёс их так, словно они ватой набиты и ничего не весят.

Я моргнула и ещё раз оглядела его фигуру, уделив пристальное внимание стальным бицепсам, облачённым в плотную ткань свитера. Как ему удалось нести эти тяжести и даже не поморщиться. Может, я ошиблась, и мой друг вовсе не юрист, а спортсмен? Миллион вопросов, и ни на один нет ответа. Хотя почему я прямо его об этом не спрашиваю? То, что у меня самой есть тайна, вовсе не означает, что и Матвею есть, что скрывать.

- Матюш, мешки очень тяжёлые, как тебе удалось с такой лёгкостью доставить их в квартиру? Ты спортсмен? Просто, когда в прошлый раз ты упомянул стол переговоров, я подумала, что ты юрист.

- Ни то и ни другое, — с улыбкой ответил он. — Для того, чтобы сохранять нормальную форму необязательно быть профессиональным спортсменом. Достаточно просто следить за здоровьем и регулярно посещать спортзал. Ну а за столом переговоров сидят не только юристы.

- А кто?

- Бизнесмены, например. Или политики.

- Ты политик?

- О нет, в это болото я не дам себя заманить, — в шутливом ужасе выпучил он глаза.

- Значит бизнесмен, — расстроенно заключила я. Правда и то, и другое плохо одинаково. И бизнес, и политика от нищей сироты далеко, словно в другой Вселенной. Если бы не то судьбоносное столкновение, вряд ли мы когда-нибудь встретились бы с Матвеем. Мы существуем в разных мирах, которые никогда не пересекаются.

- Это проблема? — тут же очень чутко уловил друг моё настроение. Мы вообще всегда на одной волне. Кажется, это называется эмпатия. Не знаю. Но я всегда чётко понимаю, что именно он чувствует в тот или иной момент. Кажется, и у него так же.

- Наверное, нет. Уже нет. Если бы в день знакомства я об этом узнала, то вряд ли бы оно имело продолжение.

- А сейчас? — настороженно уточнил он.

- А сейчас ты мой лучший друг. И такой недостаток, как богатство, я могу тебе простить, — со смехом заключила я. Ну а Что? Это же правда. Сейчас мне уже неважно, какое положение этот человек занимает в обществе, главное, что он занимает очень много места в моём сердце. — Ладно, товарищ - богач, хватит тут мне зубы заговаривать, давай Маруськины подарки разбирать, пока красавица не проснулась.

Вот так незаметно напряжение развеялось, и в наше общение вернулась былая лёгкость. Матвей заверил меня, что Маша проспит не меньше двух часов, за это время мы разобрали всё её приданое, лежанку я решила поставить около своего дивана. Это и место для приёма гостей, а когда гости уходят, я его разбираю, и он становится местом для сна. Маленькие квартиры - они такие.

Тут же, между диваном и шкафом, мы разместили и когтеточку. Очень классная штука. Сделана в виде причудливого элемента декора. Словно большое ветвистое дерево, ветки которого обмотаны бечёвкой, а на некоторых расположены домики или небольшие лежанки.

- Как-то они не учли габариты современных квартир, когда делали тебе подарок, — проворчал Матвей, устанавливая прочную конструкцию, которая макушкой достала до верхушки шкафа.

- Не ворчи, — показала я ему язык. — Дарёному коню в зубы не смотрят. А это очень нужная и полезная штука, сама бы я её никогда не купила, а так в старости легко смогу завести ещё пару кошек, и им всем будет где разместиться.

- Ещё кошки? — ужаснулся Матвей.

- Конечно. Именно так и поступают все старые ведьмы, — я испуганно замолчала, поняв, что расслабилась и случайно проболталась.

- Ну какая же ты ведьма? — игриво подмигнул мне друг. - Максимум добрая волшебница.

- И эта волшебница наколдовала нам обед. Пойдём есть, пока Машенька спит. Сегодня я угощаю! — облегчённо рассмеялась я.

Глава 6

6 Глава

Милолика

Матвей с видимым удовольствием уплетал приготовленный мною борщ, даже добавки попросил. А вот когда я подала на стол второе, его энтузиазм значительно поубавился. Нет, он так же хвалил мои кулинарные таланты и, даже ел, но вот мне почему-то казалось, что уже без того аппетита, как в начале обеда. А уж когда я подала на стол пирог с капустой и чай, то каждый откушенный кусочек пирога он запивал большим количеством чая, при этом постоянно делая комплименты повару.

- Матюш, если не нравится, можешь не есть, я не обижусь, честно.

- Чего это не нравится? Очень нравится, ничего вкуснее в жизни не пробовал, — в доказательство своих слов откусил большой кусок пирога и прожевал с невозмутимым видом.

- Знаешь, дорогой друг, я бы поверила, если бы не видела, как до этого ты борщ уплетал. Да и вообще, иногда мне кажется, что я могу считывать твои эмоции. Кажется, это называется эмпатией.

- Или истинностью, — растерянно пробормотал Матвей.

- Что?

- Говорю, что ты права. Я безумно люблю борщ. А ты вообще его приготовила по рецепту моей бабушки. Кроме неё так вкусно его никто не умеет готовить. И вот теперь ты. Я, реально, чуть язык не проглотил.

- Это радует. Значит теперь всегда для тебя буду борщ варить. Раз уж ты подло выторговал у меня право платить в кафе.

- Крошка, с такими талантами кафе нам теперь на светит.

- В смысле?

- Ну просто теперь, зная как вкусно ты умеешь готовить, я буду напрашиваться на обед всегда.

- Не обольщайся. Это разовая акция. Я же одна живу, а одной столько еды не нужно. Часто я вообще яичницей или полуфабрикатами обхожусь. Живу как старый холостяк.

- Получается, сегодня постаралась специально для меня? — игриво поиграл бровями этот шельмец.

- Вот ещё. Просто хотела поблагодарить тебя за помощь. А раз оплаченные дамой обеды ты не принимаешь, пришлось готовить его собственными ручками. Но ты не заговаривай мне зубы. Что там с остальной едой не так?

- Всё хорошо. Просто отлично, — посмотрел он на меня кристально честными глазами. Если бы это был не мой лучший друг, я бы обязательно поверила, но Матвей не может мне лгать. Его ложь я чувствую на подсознательном уровне.

- Не заговаривай мне зубы, — рассмеялась я. — Говори честно, что не так с котлетами, салатом и пирогом.

- Они очень вкусные.

- Но?

- Но они из капусты.

- Так борщ же тоже с капустой.

- Да. Борщ - это единственное блюдо, в котором я ем капусту. И не просто ем, а он мне безумно нравится. Ни в каком другом виде я этот овощ видеть не могу.

- А зачем тогда ел?

- Не хотел тебя расстраивать, — буркнул он, как обиженный ребёнок, которого оскорбили в лучших чувствах. Ну или уличили, когда он пытался врать во благо.