Вячеслав Щука
Палата номер 3

«Если разумный вид целенаправленно и системно уничтожает собственную среду обитания и себе подобных, проблема заключается не в отсутствии технологии, а в структуре его восприятия».

— Из академического курса экзосоциологии Лими

Исследовательский крейсер «Ильвар» вышел из пространственного прыжка на самом краю неразмеченного сектора галактики, где звездная плотность уже заметно падала. Для молодой цивилизации Лими это событие само по себе являлось огромным достижением. Чуть больше трехсот стандартных циклов назад, предки делали первые шаги за пределы родной планеты, пятьдесят циклов назад терраформировали и заселили вторую звездную систему, а совсем недавно полностью завершили и освоение третьей.

Лими были энтузиастами. Высокие, гибкие гуманоиды с гладкой серебристо кожей и крупными глазами, они искренне верили, что Вселенная создана для гармонии, познания и взаимопомощи. Главной мечтой каждого ученого Лими была встреча с другим разумным видом. Не для завоеваний — концепция войны у Лими отсутствовала на генетическом уровне, растворившись еще на этапе ранней племенной интеграции, — а ради обмена знаниями, поддержкой и совместного освоения глубинного космоса.

Именно с этой целью Лими веером запускали в неизведанные рукава галактики тысячи автономных зондов-искателей. И вот, наконец, один из них прислал телеметрический пакет высокой важности:

ЗВЕЗДНАЯ СИСТЕМА: Желтый карлик класса G2V.

ОБЪЕКТ НАБЛЮДЕНИЯ: Третья планета от светила.

СТАТУС: Зафиксированы признаки технологической цивилизации начального уровня.

На мостике «Ильвара» царило ликование. Командор Варн лично проверил настройки прыжкового двигателя, а главный экзобиолог экспедиции, доктор Тарсис, едва удерживал эмоции, просматривая первые снимки, переданные зондом.

— Командор, это невероятно! — Тарсис указал на голографический проектор. — Посмотрите на эти ночные снимки. Планета буквально светится! Они иссекли сушу дорожными сетями, их города пылают огнями в темноте. Они осваивают околопланетное пространство! У них есть химические ракеты и спутниковые группировки. Мы первые, кто встретит братьев по разуму!

— Спокойнее, Тарсис, — улыбнулся Варн, хотя в его собственных глазах мерцали искорки волнения. — Правила Первого Контакта строги. Мы не имеем права врываться в их мир без предварительного изучения. Мы войдем в систему, задействуем поля преломления и встанем на дальней орбите. Проведем глубокий мониторинг. Мы должны понять их культуру, их языки, их физиологию, чтобы наш первый визит не вызвал шока.

— Согласна, — вступила в разговор Элия, младший аналитик социологической группы. — Молодые расы часто бывают пугливыми. Если они увидят восемьсотметровый исследовательский крейсер без предупреждения, это может быть воспринято как угроза. Мы спрячемся за их естественным спутником, настроим сканеры и будем слушать.

«Ильвар» бесшумно скользнул в систему желтого карлика. Поля преломления полностью искривляли световые волны, гравитационные всплески и электромагнитное излучение. Крейсер стал невидимкой. Заняв позицию на высокой орбите над третьей планетой, Лими развернули комплекс сканирования и приготовились впитывать мудрость новой разумной расы.