Елена Морозник
Проклятая Корона

Глава 1

Дисклеймер

Предупреждаю: в этой книге есть магия, драка, свадьба, немного интриг и несколько колдунов, у которых наблюдается явное стремление быть превращенными в рыбку или статую. Главная героиня ещё не решила.

Все персонажи выдуманы, а их поступки продиктованы сюжетом, а не здравым смыслом. Автор категорически не рекомендует повторять трюки персонажей в реальной жизни. Если же вам покажется, что героиня слишком часто попадает в неприятности — поверьте, она сама от этого не в восторге.

Чтение этой книги не дарует вам магических способностей, не поможет найти клад и не привлечёт в вашу жизнь мрачного аристократа с комплексом спасателя. Но хорошее настроение — гарантирую. Ну, почти.

Глава 1

Люблю, как пахнет воздух после дождя, особенно за городом.

Глубоко вдыхая сладкий, немного терпкий аромат, я любовалась буйно разросшимся лесом, что подступал к самому забору на заднем дворе у Виктории. Это всегда умиротворяет. А еще мне нравилось наблюдать, как наставница немного суетливо занимается Валерией. Иногда ругает её, но чаще радуется и хвалит.

Глядя на маленьких детей, особенно ясно видишь, как быстро бежит время.

За последние четыре месяца моя жизнь кардинально изменилась. Статус, прошлое, взгляды на будущее и мое окружение — почти всё претерпело трансформацию.

Когда правда о моем происхождении открылась, родители Виктора и Эл приложили немало усилий, чтобы сохранить в тайне моё существование. Быстро сориентировавшись, они оперативно приняли все необходимые меры безопасности и проявили искреннюю заботу.

Конечно, это вызвало множество споров. Из опасений, что мне снова попытаются навредить и отобрать Печать, они хотели практически запереть меня в своем поместье. Я понимала причину их реакции. Учитывая детали гибели моего отца, причины побега мамы и бабушки, стоило проявить осторожность.

К тому же мне требовалось некоторое время, чтобы полноценно овладеть своей силой и обрести способность защитить себя. Сидеть взаперти не хотелось, да и большого смысла в этом не было, особенно после того, как мы с Виктором танцевали на балу у всех на глазах. Я согласилась с этим как с временной мерой, которая просто позволит сосредоточиться на обучении. Тут начиналось самое трудное.

Знания, которые для меня собрала бабушка, были разделены на две части. Первую она запечатала в моем сознании, а вторую спрятала в тайнике, на кухне нашей старой квартиры. Через некоторое время родители Виктора перевезли содержимое тайника — небольшой, но вместительный ящик — и надежно закрыли саму квартиру. Внутри мы нашли много ценных книг, тетрадей с записями, семейных фотографий и документов с информацией о банковских счетах, ячейках и недвижимости. В итоге я оказалась в весьма солидном плюсе, обеспеченная на долгие годы вперед.

С запечатанными знаниями дело обстояло сложнее. Стоило моему защитному барьеру пасть, как они начали всплывать в сознании. Порой это случалось как нельзя кстати, например, во время обучения, позволяя схватывать все на лету. Но чаще знания открывались по ночам, обрушивая на меня калейдоскоп ритуалов, заклинаний и воспоминаний. Порой поток таких снов оборачивался настоящим кошмаром. Однако окружающие меня люди были дружелюбны и заботливы, и это очень помогало.

Лилия стала относиться ко мне почти как к дочери, порой теряя границы в своей заботе. Отец Виктора был по-прежнему добр ко мне, и стал чаще улыбаться. Лилия как-то призналась, что давно не видела мужа таким спокойным, будто с его души наконец упал тяжкий груз. Даже предположила, что он почти сразу почувствовал, кто я, — иначе трудно было объяснить его редкое благодушие по отношению ко мне. Именно это поначалу и вызывало у неё удивление и подозрения. Виктор и Эл почти не изменились, но из-за плотного графика занятий, составленного Лилией, мы виделись редко. Впрочем, расстраиваться было некогда.

Информацию о том, что близится «смена времен», окружающие восприняли сдержанно. Когда все страсти улеглись и жизнь потекла спокойно, на эту тему мы почти не разговаривали. Даже начало казаться, что они мне так и не поверили, и я решила сама спросить каждого.

Первой я подошла к Лилии. Она лишь мягко улыбнулась:

— Знаешь, милая, некоторые вещи просто неизбежны. Вселенная — это огромный механизм, в котором всё совершается в свой срок. Смена времен… это не конец, а просто очередной виток, очередной цикл. Всё равно что затеять капитальный ремонт. Непросто, затратно и местами нервно, но не смертельно. Опасаться этого так же бессмысленно, как бояться наступления зимы. Мы просто должны подготовиться и адаптироваться. — В её голосе звучали спокойствие и усталость.

Владимир, как всегда, был более прагматичен. Он отложил в сторону книгу, которую читал, и взглянул на меня тяжёлым, но спокойным взглядом.

— А что толку от паники? Она отнимает силы и затуманивает разум. То, что грядёт, — грядёт. Истерики ничего не изменят. Лучше сосредоточиться на том, что мы можем контролировать: на подготовке, на нашей безопасности, на том, чтобы каждый был на своём месте и делал своё дело. Это сейчас намного важнее.

Пенелопа же смотрела на ситуацию не столь оптимистично, но всё же мыслила здраво:

— За всю мою жизнь нам многое пришлось повидать и преодолеть… А в последние двадцать лет мне вообще временами казалось, что мы не справимся с происходящим. Поэтому «смена времен» — это, конечно, колоссальные изменения в мироустройстве, но, знаешь… в какой-то момент ты просто устаёшь бояться. Важно помнить одно: пока мы вместе — со всем справимся. И главная наша задача сейчас не дрожать от страха, а быть опорой друг для друга.

Их ответы удивили меня. В них не было ни отрицания, ни отчаяния. Все приняли надвигающиеся неизбежные перемены, но не опустили руки, а с поразительной смесью усталости, прагматизма и стойкости сосредоточились на том, что действительно имело значение, ведь жизнь не остановилась.

В итоге меня волновал лишь один, самый главный вопрос. Моя Печать, символ власти Верховного Мага, за прошедшие восемьсот лет сильно «потяжелела». На данном этапе я понятия не имела, что с ней делать, ведь силой такого масштаба нужно научиться управлять — и пользоваться осторожно. Эти мысли занимали мою голову, когда я оставалась вечером одна, ведь само существование Печати уже нарушало законы равновесия. Но Лилия обещала научить меня управлять ею, словно обычным артефактом.

— Пойдём есть, обед уже готов!

Виктория выдернула меня из омута мыслей: она строго следила за тем, чтобы я и мои учителя не забывали вовремя питаться, ложились спать не слишком поздно и хотя бы изредка отдыхали. Конечно, её возмущало «маниакальное» желание Лилии и других обучить меня всему, чему только можно. Но даже она понимала, для чего всё это делается, и лишь время от времени заботливо ворчала из-за ярого стремления окружающих объять необъятное в кратчайшие сроки.

— Много сегодня будет народу?

— Нет. Сегодня обещал зайти только Виктор. Кажется, твои наставники периодически всё же вспоминают о том, что тебе тоже нужен отдых. Они точно Верховная Власть, следящая за порядком в магическом мире? Временами у меня складывается ощущение, что у них совсем нет личной жизни и других дел.

Периодически в доме Виктории собиралось достаточно много людей, и это также несколько нервировало её, но отпускать меня в дом родителей Виктора она была не намерена. Поэтому Ли, как посол мира, помог и в кратчайшие сроки создал примыкающий к основной части дома зимний сад с большим центральным залом для тренировок. А отец Виктора соединил одну из дверей сада с дверью своего дома, чтобы мы могли быстро и беспрепятственно перемещаться между домами на разных континентах.

Ворчание Виктории казалось мне довольно милым, и я улыбнулась:

— Погода сегодня хорошая, может, пообедаем на улице?

Вики заботливо приобняла меня за талию и осмотрела двор.

— И правда, чудесная. Может, немного прогуляетесь сегодня, а то ты уже четыре месяца не покидала дом.

Несмотря на всю нагрузку, я не ощущала усталости как таковой, но прогулка была хорошей идеей.

— Если Лилия и Владимир будут не против.

Вики это не понравилось, и она, нахмурившись, возмутилась:

— И долго они собираются держать тебя взаперти? От всего уберечься невозможно.

Она была права, и всё же рисковать пока что не стоило.

— Конечно, невозможно! — Из-за угла внезапно появилась Эл. — Нужно же время от времени отдыхать. — Она подошла и приобняла нас двоих. — У меня бы давно терпение лопнуло и я бы взбунтовалась! Ты слишком покладистая, прилежно учишься и явно заслуживаешь перерыва.

Эл, как всегда, была в своём репертуаре. Они сильно сдружились с Викторией за последнее время, так как её тоже не устраивало моё «заточение». Подруга часто гостила у нас, играя с Валерией. Они очень быстро нашли общий язык. Как оказалось, Валерия обладала даром магии Огня, поэтому семья Эллизы любезно согласилась дать все необходимые советы для управления и развития способностей малышки.

— Эллиза! Как хорошо, что ты зашла! Я сегодня испекла лимонный пирог. — Виктория давно привыкла готовить на большое количество людей, и Эл ей часто помогала.

— Отлично!

В этот момент в дом вошёл Виктор.

— Надеюсь, не помешал.

Отлепившись от девчонок, я подошла к нему и взяла за руки. Каждый раз, когда смотрела в его карие глаза, в животе у меня начинали порхать бабочки.

— Конечно нет. Ты вовремя. Помоги вынести мебель на улицу, будем обедать во дворе.

Обед прошёл в дружеской атмосфере, и вопрос с перерывом был решён очень быстро. Виктор позвонил своей маме и просто сообщил ей, что мы сегодня прогуляемся втроём. Не знаю, что она сказала, но диалог был коротким.

Мы долго бродили по Лондону. Конечно, из-за присутствия Эл прогулку сложно было назвать свиданием, но меня это не беспокоило. После театра, вкусного ужина в уютном ресторанчике и променада среди ночных огней города в воздухе вокруг нас витало умиротворение.

— Когда я смогу выходить на улицу без сопровождения? — прошептала я на ухо Виктору, хитро улыбнувшись. — Ты же понимаешь, что так долго продолжаться не может?

— Я тебе уже не нравлюсь или надоел? Мы так редко видимся… — Эта ситуация его тоже не устраивала. Обернувшись на Эл, Виктор лишь вздохнул и добавил: — Это минимальная подстраховка в качестве дополнительной охраны.

— Меня не тяготит ни присутствие Эл, ни тем более твоё. Но неужели все думают, что в каждом тёмном углу меня подстерегает опасность? Стоит выйти одной, как выпрыгнет монстр? — Мне это показалось забавным.

Виктор смотрел на меня с нежностью и собирался что-то сказать, когда тихий ветер вдруг наполнился искрящимся светом. Мир замер на мгновение, и в воздухе повеяло незнакомым тяжёлым запахом.

Раздался треск! Нечто массивное и горячее ударило меня, отбросив в сторону. Мой полёт прервал еще один удар, о что-то твёрдое и холодное. В ушах зазвенело, мир перед глазами поплыл. От шока я почти ничего не чувствовала — и сильнее испугалась.

Что происходит?!

С трудом собравшись с силами, я заставила себя сконцентрироваться. Тело словно налилось свинцом, отказываясь слушаться. Превозмогая слабость, я встала на четвереньки и, стараясь дышать ровно, попыталась осмотреться. Постепенно туман в голове рассеялся, и передо мной предстала невероятная картина.

В огненных силках Эл билось существо, закованное в доспехи. Чешуйчатые латы делали его похожим на дракона, принявшего человеческую форму. Это больше напоминало сцену из компьютерной игры.

Виктор присел рядом со мной и что-то говорил, но в ушах ещё стоял звон, и я с трудом разобрала по губам: «Ты в порядке?» Я кивнула и села на землю, чувствуя, как шум в ушах постепенно стихает и мир вновь наполняется звуками.

— Сиди здесь! Ни шевелись!

Беспокойство в глазах Виктора сменилось гневом, и, развернувшись к нападавшему, он развёл руки — начался бой.

Когда в голове прояснилось и я смогла вновь контролировать себя, мне удалось встать. В том месте, куда пришелся удар, начала разливаться боль, но мне было не до этого: существо, с которым Виктор и Эл пытались справиться, оказалось сильным и проворным. Им никак не удавалось урезонить его. Вокруг летели искры от магических заклинаний, а я не могла отвести глаз от нападавшего.

Присмотревшись, я поняла, что это женщина и её тело на самом деле не прикрыто доспехами, а увешано большим количеством амулетов, по которым струилась ярко сияющая энергия. Особенно выделялся артефакт, расположенный под грудью: он словно аккумулировал и контролировал циркуляцию всех энергетических потоков в доспехах, начиная от груди и заканчивая хвостом.

Оглядевшись немного, я обнаружила, что наш бой скрыт от мира барьером. Виктор и Эл действовали слаженно и, казалось, вот-вот усмирят нападавшую. женщина‑дракон билась в огненном кольце, созданном силовыми полями. Виктор и Эл, постепенно сужая тиски, били в неё заклинаниями, стремясь обездвижить.

Нападавшая уже стояла на четвереньках, когда раздался оглушительный треск. Одним мощным ударом хвоста, она разбила тиски и сшибла с ног Виктора и Эл, откинув их в стороны, словно тряпичных кукол. Виктор врезался в стену здания, а Эл — в барьер. Нападавшая, злобно глядя на противников, явно собиралась нанести следующий удар.

От страха за них и от отчаяния меня захлестнула ярость. В момент, когда нападавшая бросилась на Виктора, я инстинктивно швырнула в неё первым пришедшим в голову заклинанием. Существо отлетело на несколько метров. Злость затопила мой разум, я не могла бездействовать. Сконцентрировав в руках энергию для нового удара, я кинула в нападавшую сковывающее заклинание, хотя понимала, что его хватит ненадолго. Мелькнула мысль: всё это не закончится, пока её питают амулеты.

Подойдя ближе, я успела перехватить взметнувшийся для очередного удара хвост и сковала нападавшую заклинанием. Молнии из моей руки били в нее, парализуя. Вокруг сыпались искры от столкновения наших сил.

Медленно отведя её хвост, я схватила амулет на груди противницы и вырвала его из цепи, разрушив связи «костюма». В глазах женщины застыл шок, и «доспехи» стали рассыпаться на глазах — так же, как и амулет в моих руках. Через мгновение передо мной лежала обычная колдунья, растерянно взиравшая на остатки прогоревшей брони. Обессиленная, она потеряла сознание.

Как только угроза миновала, я поспешила к Виктору, который стоял полусогнувшись и пытался отдышаться. Эл, казалось, чувствовала себя лучше: она уже проверяла пульс поверженной колдуньи.

— Без сознания, но жива, — констатировала Эл сухо.

Я хотела поддержать Виктора, помочь ему дойти до машины, но он, развернув меня, испуганно выпалил:

— Эллиза, разберись с этим сама, а мы к доктору!

— Ты сильно ранен? — Я попыталась осмотреть место удара, но он, взяв меня за руку, повел к машине, ожидавшей нас за пределами барьера. Устроив меня на сиденье и сев за руль, он резко нажал на газ.

Я устало прикрыла глаза, чувствуя, как сердце бешено колотится. Конечно, удар, прилетевший Виктору, наверняка смягчили защитные чары, но вряд ли он прошел без следа! А Виктор даже не думает о себе, волнуясь за меня…

До клиники мы домчались мгновенно: то ли потому, что он гнал как сумасшедший, то ли потому, что она находилась недалеко. Но выйти из машины самой он мне не дал и на руках понёс внутрь.

— Поставь меня, я сама могу идти! — запротестовала я, опасаясь за Виктора. Но не успела опомниться, как оказалась на медицинской кушетке. Виктор ненадолго исчез, но быстро вернулся с мужчиной средних лет в белом халате поверх элегантного костюма. Судя по ауре, он был колдуном, хоть и слабым. Кажется, мы приехали в частную клинику для своих. Раз Виктор привез меня именно сюда, значит, место было надежным.

Присев рядом, врач бережно повернул мою голову и, осмотрев её, спокойно спросил:

— Как вы себя чувствуете? Голова кружится?

— Нет, только немного болит, — словно ребёнок, пожаловалась я и указала на Виктора: — Ему досталось не меньше!

Мужчина бросил строгий взгляд на моего спутника и, махнув рукой, велел ему присесть на стул рядом. Меня осмотрели, посветили фонариком в глаза и, поколдовав над моей головой, врач заключил:

— Сотрясение и шок. — Он повернулся к Виктору и добавил: — Сейчас обработаем рану и наложим швы. Ей нужен трёхнедельный отдых; через неделю — на повторный осмотр.

Появилась медсестра с медицинскими принадлежностями, а я попыталась ощупать голову, чтобы понять, о каких швах идёт речь. Врач понял, что я хочу сделать, и помог. Коснувшись чего-то влажного, я растерянно опустила руку и увидела кровь. Взгляд метнулся от ладони к врачу, потом к Виктору.

— Ой?

Головная боль стала нарастать, началась тошнота, но, кроме этого, я ничего не ощущала.

— Шоковое состояние из-за скачка адреналина, нормальное явление. Хороший энергетический баланс способен частично компенсировать последствия травмы, но не полностью. Сейчас наложим несколько швов, и всё быстро заживёт, — повторил врач, обращаясь уже ко мне. — Не мочить семь дней.

Его хладнокровие и профессионализм восхищали.

— Угадайте, кто сделал амулеты? — с шумом ворвалась в смотровую Эл.

— Они же сгорели?

По её возмущённому лицу я сразу поняла: что-то не так.

— Стиль работы слишком узнаваем. Да и не всё сгорело. — Эл была вне себя от злости. — Мальер давно напрашивался!

Поначалу я не поняла, о ком она говорит, но когда до меня дошло…

— Он не стал бы вредить… — Виктор запнулся на мгновение, — нам.

Разумеется, он имел в виду меня. Ситуация и вправду складывалась не лучшим образом.

Врач обрабатывал мою рану, а я была готова взорваться от одолевавших мыслей. Когда он закончил, переключился на Виктора.

Взглянув на ребят, я почувствовала, как сжалось сердце: оба выглядели изрядно потрепанными. Чтобы хоть немного успокоиться, я решила привести себя в порядок перед возвращением домой.

— Где у вас здесь можно умыться? — спросила я доктора, вставая. Меня немного повело, но я оперлась рукой о кушетку и смогла удержать равновесие.

— По коридору направо, вторая дверь.

Эл обняла меня за плечи, чтобы проводить. Уже в коридоре я тихо сказала:

— Не верю, что Макс к этому причастен.

— Сначала, конечно, нужно во всём разобраться, но факты говорят против него. Как ты себя чувствуешь?

— Всё нормально. Немного отдохну и буду как новенькая.

Мы вошли в небольшую комнату, где имелось всё необходимое: диван, раковина и зеркало. Заглянув в него, я ужаснулась. Растрёпанные волосы и порванная одежда, запачканная кровью и землёй, производили жуткое впечатление.

— Я помогу тебе привести себя в порядок, — потянулась к моей одежде Эл, но я остановила её: в голове созрел план.

— Ты же знаешь, где мы находимся?

— Конечно.

— Отлично. — Мой тон был ровным, но внутри бушевала буря. Я взяла телефон и набрала номер Макса. Аппарат какое-то время молчал, затем раздался гудок, и на том конце провода ответили:

— Привет, что-то случилось?

Радостный голос Макса разозлил меня ещё больше.

— Где ты?

— А что, уже соскучилась? Как насчёт встретиться завтра? В нашем кафе, к примеру, — игриво спросил он, усугубляя ситуацию. — Что-нибудь захватить?

— Да, захвати свою совесть — всю, что есть, — спокойно ответила я. — Через полчаса... — и, передав трубку Эл, попросила её назвать адрес.

Кажется, Макса это не смутило. А в этот момент к нам пришёл Виктор.

— Жаль, конечно, что будут посторонние, но всё равно я рад, что ты позвонила, — весело подметил он, и звонок завершился.

— Ты точно не хочешь привести себя в порядок? — с опаской спросила Эл.

— Нет, только умоюсь. Позвала Макса, — сообщила я Виктору о скором появлении гостя.

— Думаешь, поймёшь, чего от него стоит ожидать? — Виктор взял меня за руку.

— Я не верю, что он способен на такое. Но если всё это, — я указала на себя, — для него пустяк, тогда больше не скажу в его защиту ни слова.

Виктор нежно погладил меня по голове, поморщившись, будто задел больное место.

— Что ты там говорила про монстров за углом? — Сарказм моего парня был вполне уместен, и я усмехнулась.

— Больше не буду… — А потом, посмотрев на Эл, спросила: — И часто с вами такое происходит?

— Ну не сказать чтобы часто. В конце концов, мы же не в Средневековье живём. Но иногда случается, — она присела напротив нас.

— Но вы работали очень слаженно. Зрелище было потрясающее, — улыбнулась я.

— Эй! Да это ещё что! — отмахнулась подруга. — Когда работаешь вместе несколько лет, ещё и не такому можно научиться.

Несмотря на усталый вид, ребят хватило даже на небольшую историю, когда Эл, как ей казалось, читала мысли Виктора, а он, зная экспрессивность напарницы, решил предоставить ей свободу действий и просто подстраховывал. Это повествование прервал влетевший в комнату Ли.

— Что за дела?! Как это я вечно всё пропускаю… — Он подлетел к Эл и осмотрел её. — Что за сволочь! Не понимаю! Кто такой дерзкий?! — Затем взглянул на меня и в шоке присел рядом. — Ты в порядке? Вид у тебя, если честно, нехило потрёпанный, — с кривой улыбкой заметил Ли.

— На это и расчёт.

— Расчёт? — не понял он.

— Да. Мы ждём одного гостя. — Эл пропела это совсем не доброжелательным тоном.

— Сначала послушаем, что он скажет, а потом решим, — я тоже не хотела устраивать разборки, так как Макс доверял мне.

— Вы уже нашли виновного? — опешил Ли, явно не успевая за ходом событий.

— Не виновного, а подозреваемого, — уточнила я.

Ли растерянно оглядывался то на меня, то на Эл.

— Так кого мы ждём?

В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя Макса.

— Я на месте. А ты где?

— Буду через секунду.

На улице нас ждал весёлый и беззаботный парень. Правда, его улыбка быстро исчезла, когда он увидел меня.

— Что с тобой случилось? — он подошёл ближе и коснулся моего лица, попытался осмотреть.

Я растерялась от неожиданности, но Виктор, быстро сориентировавшись, отстранил Макса от меня и холодно процедил:

— Мы вышли немного прогуляться.

— За четыре месяца она покинула дом впервые, — заметила Эл.

— И в этот же вечер на нас напали, — спокойно закончил Виктор.

Макс снова оглядел меня и так же жёстко процедил:

— Вы настолько некомпетентны, что не можете оградить её от ваших разборок? — на его лице читалась неприкрытая злость.

— А с чьей лёгкой руки это всё произошло? — Эл откровенно намекала на него.

Лицо Макса исказила саркастическая улыбка.

— В своих промахах всегда ищете крайнего? — ехидно заметил он. — Или просто меня проще всего обвинить?

Эл хотела возмутиться, но Виктор её перебил, достав сферу. Оказалось, вся битва была зафиксирована. Я с удивлением наблюдала за произошедшим со стороны. Глазами Виктора всё выглядело несколько иначе: удар о бак, отброшенные в разные стороны Виктор и Эл… На этой части Макс издал странный звук, похожий на ехидный смешок. И всё же кино было не из приятных. После просмотра он с ещё более саркастичным видом заметил:

— И каким образом вы пришли к выводу, что это моих рук дело?

Эл протянула Максу наполовину сгоревшие остатки амулетов.

— Таких у нас целая куча. Она была увешана ими с головы до кончика хвоста. И это тоже не твоё?

Он лишь мельком взглянул на почерневшие обломки и холодно констатировал:

— Если это ваш единственный аргумент, тогда понятно, почему вы не можете защитить Марго. Неужели вы думаете, что я настолько бедствую, чтобы заниматься подобной ерундой? Да даже если бы меня попросили сделать что-то подобное, я бы отказался, даже не узнавая назначения. Это не мой уровень, я не занимаюсь ширпотребом. — Затем он посмотрел на меня и добавил: — И что ты в них нашла? Не очень хорошая компания для тебя.

Я вышла из-за спины Виктора и посмотрела Максу в глаза.

— А на что ты используешь свой талант? На что его тратишь? Для этого тебя моя бабушка учила? Неужели она делилась знаниями для того, чтобы ты занимался всякой ерундой?!

— Я не занимаюсь ерундой! — Макс заговорил со мной куда более дружелюбно. — У меня свой небольшой бизнес.

— Бизнес? И что это за бизнес, если Эл первым делом подумала на тебя! Что это за дела такие? «Не твой уровень»? И какой же уровень у твоих заказов и клиентов? Или тебе своё время и силы девать некуда?

Мой гнев вырвался наружу. Высказав всё, я пристально смотрела в глаза другу.

На мгновение наступила тишина.

— Насчёт времени и сил. Могу помочь реализовать, — невинным тоном предложил Ли. — И, конечно же, помогу раскрыть потенциал.

— Со своим потенциалом как-нибудь сам разберусь, — огрызнулся Макс.

От этой реакции я опешила и хотела было продолжить, но Макс опередил меня и, взяв за плечи, мягко сказал:

— Не волнуйся, я могу о себе позаботиться. — Окинув взглядом моих друзей, он добавил: — И о тебе тоже, если захочешь. — Затем удивлённо спросил: — Вы сняли щит?

Кажется, мои слова совсем не были им услышаны. Осознав это, я успокоилась, в голове прояснилось. Он никогда не стал бы мне вредить и не имеет отношения к вечернему происшествию. Но при этом Макс то ли не знал одной важной детали, то ли относился к этому слишком халатно. Мне стало известно об этом после того, как мой щит сломали. Род Макса был одним из тех, кто заключил соглашение при создании печати Верховного Мага. Лишь когда моя бабушка случайно встретилась с его родителями, она узнала их. Родители Макса попросили её обучать сына, так как его талант выходил за рамки их возможностей.

Быстро прикинув, что к чему, я приняла, на мой взгляд, единственно верное решение. Мягко улыбнувшись, коснулась его лица и прошептала одно слово:

— Спи.

Выражение недоумения промелькнуло в его глазах, и он отключился. Виктор, стоявший рядом, мгновенно среагировал и, подхватив Макса, аккуратно опустил на землю. Зная жгучее желание Ли пообщаться с моим другом, я решила доверить его ему.

— Пока до конца не разберёмся в этом вопросе, полагаюсь на тебя.

Ли, быстро сориентировавшись, наколдовал магические носилки.

— Я, конечно, не против, что ты так быстро его угомонила, но это было неожиданно. — Эл заворожённо наблюдала, как Ли уносит Макса к машине. — С другой стороны, так мы быстрее наведём порядок. Нас теперь вообще все будут бояться и уважать!

— То, что я сейчас расскажу, должно остаться между нами. Никому нельзя говорить, — начала я, желая объяснить свой поступок.

— Даже родителям? — игриво поинтересовалась Эл, приобнимая меня.

— Никто не должен знать, пока Макс сам не захочет рассказать, — ответила я совершенно серьёзно. — Вы наверняка знаете о тех двух кланах магов, участвовавших в соглашении при создании Печати, чьи следы давно затерялись.

— Да, о них лет триста ничего не слышно. Но ты говорила, что род Алисы один из них, — Виктор внимательно посмотрел на уплывающего Мальера. — Хочешь сказать, что он потомок второго клана?

Я улыбнулась. Виктор, как всегда, всё быстро понял.

— Да. Моя бабушка случайно встретила их и быстро узнала. Ему нельзя так себя вести, иначе у всей его семьи могут начаться серьёзные проблемы. Позже я с ним поговорю. Возможно, он даже не догадывается об этом, а может, просто дурака валяет… — произнесла я устало, беря Виктора за руку. — Теперь домой?

Он вздохнул и нежно улыбнулся.

— Домой. Только приведём тебя в порядок, а то Виктория меня убьёт, если увидит тебя в таком виде.

Это была очень даже здравая мысль. Он аккуратно коснулся моих рук, взяв их за запястья, и сотворил заклинание. По моей коже пробежала лёгкая волна. Было немного щекотно, но сразу после стало легко. Одежда очистилась: пропала грязь и пятна крови. На коже не осталось и следа земли, и даже волосы теперь не выглядели как воронье гнездо, и если не вглядываться, то можно было не заметить, что руки покрыты царапинами, а одежда местами порвана.

До дома мы добрались быстро, а вошли тихо, стараясь не привлекать внимания. Эл и Ли уехали вместе. Виктория ещё не спала, но, к нашему облегчению, была занята Валерией и не обратила на нас особого внимания. Мы проскользнули в мою спальню и выдохнули, только закрыв за собой дверь. Все это время Виктор держал меня за руку, а оставшись в комнате наедине, обнял.

— Ложись спать и отдыхай. Расскажу родителям о произошедшем, и до полного выздоровления никаких занятий не будет.

Я крепко обняла его в ответ и добавила, вздохнув:

— Только в гости заходи почаще.

— Завтра обязательно приду.

Поцеловав и обняв меня, он ушёл.