Глава 1

Бывает отдашь кому-то душу... Полностью... В подарочной упаковке с бантиком... А потом её возвращают... В мусорном пакете... Порванную в клочья... (Ф. Раневская)

Глава 1

Если вам кто-то скажет, что любовь с первого взгляда существует - плюньте тому в лицо и удалитесь с гордо поднятой головой. Это вам говорю я, умудрённая опытом идиотка, которая изрядно потопталась на этих граблях.

Каждый раз, как я вижу симпатичное мужское лицо, мой внутренний голос вопит во всю глотку: «Ася, возьми себя в руки! Это просто смазливый мужик и ничего более. Ретты Батлеры бывают только в книжках, а принцев с такой внешностью на самом деле не бывает. Принц Чарльз - наглядный тому пример. К тому же Ася и Ассоль - далеко не одно и то же, и алые паруса тебе не светят».

Честно говоря, это натуральное свинство. Я имею в виду красивых мужиков. Ведь по закону подлости они все, как правило, оказываются сволочами. Причём их постоянно прибивает к моему берегу. Может, у меня на лбу написано, что я неисправимый романтик? Это я себя так называю. Подруга же меня величает Простодырой Петровной. На самом деле я - Шмелёва Ася Петровна. Но она уверяет, что её вариант мне подходит гораздо больше, так как отражает мой внутренний мир...

С шиком подкатив на своей старенькой тойоте, я притормозила у ворот заказчика. И пускай это мой далеко не первый заказ, но я почему-то сильно разволновалась.

Дверь мне открыла пожилая женщина с лицом, напоминающим печёное яблоко. Увидев меня, она удивилась. Но я уже привыкла к такой реакции. Девушка и вдруг дизайнер по металлу! Наверняка она ожидала увидеть какого-нибудь дядьку, а тут заявилась я. Ведь по телефону я договаривалась не с ней, а с её сыном. И как он выразился «меня впечатлили ваши работы». А меня, честно говоря, впечатлил его низкий сексуальный голос и обходительная речь. Я прямо затрепетала от его волнительного с хрипотцой баритона. Сразу же вспомнилось, что у меня уже полгода не было мужчины...

И вот я заехала во двор к заказчику и тут же оцепенела.

Чёрт подери, живут же люди! Я с открытым ртом рассматривала огромный дом и очаровательный садик перед ним. Ухоженные клумбы, ажурные лавочки и даже альпийская горка с камнями. А в торце дома располагался шикарный бассейн. Сплошное удовольствие, да и только!

Хозяйка пальцем ткнула мне на пространство между лавочкой и клумбой, заявив, что именно здесь и должна стоять фигура. Затем провела меня в дом и выделила мне небольшую комнату для переодевания. А перед тем как скрыться в недрах своих хоромов, она разрешила мне после работы воспользоваться душем и поплавать в бассейне.

Ну и ну! Этого я не ожидала. Ведь заказчики далеко не всегда волновались о том, в каком виде я поеду домой. А работёнка у меня далеко не офисная, и без защитного костюма я не обхожусь. А в такую жарищу как сейчас, например, понежиться в бассейне - моя голубая мечта! Причём как в прямом, так и в переносном смысле. Ведь вода в нём так и притягивала глаз своей кристальной синевой.

Переодевшись в свою «дизайнерскую» робу, я приступила к работе. Сначала приладила уже готовую лошадку на то самое место, куда мне ткнула пальчиком хозяйка. А потом от души порадовалась, что мой ажурный воздушный конь, сделанный из катанки при помощи сварки, вписался сюда самым наилучшим образом. Затем притащила из машины уже заготовленные секции ограды, и начала облагораживать хозяйский цветник.

За работой время пролетело, как всегда, нереально быстро. Ух, однако, я притомилась... На сегодня хватит. Кажется, мамаша сказала, что к вечеру должен пожаловать её сынок, который озвучивал мне по телефону заказ. Интересно, ошиблась я касательно его внешности, или же нет? Ведь я нафантазировала себе высокого красавца, благородного и очень щедрого.

Не люблю жадных мужчин. Особенно, когда такой мачо сбивает уже оговоренную цену, пытаясь заполучить моё произведение искусства за сущие копейки. И пускай он внешне, чуть ли не сам Аллен Делон в молодости, всё равно, не перевариваю скупердяев.

По-быстрому переодевшись, в своём супер откровенном купальнике я прошмыгнула к бассейну и с неописуемым удовольствием погрузилась в воду. Нырнула с головой, оттолкнулась ногами от стенки. А потом как маленькая начала плескаться, пока никто не видит. И, кажется, потеряла счёт времени...

- Батюшки! Влад, а что это за русалка у тебя здесь объявилась? Почему я её не знаю? - раздался зычный мужской голос.

Симпатичный юноша стоял в нескольких метрах от бассейна и беззастенчиво меня рассматривал.

Вот чёрт! Ведь неизвестно как долго он за мной наблюдал, а я, как назло, так правдоподобно изображала здесь человека-амфибию. Старалась плотно сжатыми ногами повторить характерные движения рыбьего хвоста, как в фильме. Ихтиандр недоделанный! И как я их раньше не заметила?

Возможно, эта неожиданно появившаяся компания отправится сейчас любоваться моей проделанной работой, а я как раз сумею проскочить в дом. Уж больно не хочется сверкать перед ними своими прелестями. И пускай мне есть чем пощеголять перед мужчинами, но мой новый купальник на самом деле чересчур откровенный. И во всём виновата Светка! Это она буквально заставила меня его купить под предлогом завоевания мужских сердец.

Уж не знаю как насчёт этого, но эффект однозначно был. Вот только гораздо ниже груди...

А тем временем к бассейну подошёл ещё один зритель. И в отличие от первого, который ослепил меня своим восхищённым взглядом, у этого я явно не вызвала подобных чувств. Мало того, он скользнул по мне угрюмым недовольным взглядом, молча развернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед, испытывая смешанные чувства, а больше всего обиду. Разве так себя ведут? Не поздоровался, посмотрел на меня как на самозванку! Причём, что самое обидное, он не увидел во мне Женщины. Это было заметно по его глазам.

Оставалось только надеяться, что это не сам хозяин, а один из его невоспитанных дружков. Вот будет дело, если этот сынок окажется под стать своему другу. И как прикажете с таким общаться? А ведь у неё ещё работы, как минимум дня на два!

Нет, не может же мне так фатально не везти! Вряд ли это сам заказчик. Ведь по телефону он показался мне образчиком культуры и воспитания. А этот...

Я села на бортик бассейна и уставилась вопросительным взглядом на незнакомца. На какой-то миг мне даже показалось, что юноша окосел. Ведь его глаза буквально ощупали меня с головы до пят.

- Как вас зовут, прекрасная незнакомка? А то Влад нас даже не представил друг другу. Или же он на самом деле не знает, кто плескается в его бассейне.

От его слов у меня потемнело в глазах. Ведь этим невоспитанным мужланом и на самом деле оказался мой наниматель! Впрочем, это даже закономерно с моей-то везучестью! Тридцать три несчастья - так прозвала меня мама. И как я уже в сто первый раз убедилась, вполне заслуженно. Поэтому настроение у меня резко упало. А ещё я чертовски испугалась своего дефиле на глазах у расфуфыренной публики.

То, что здесь начиналась вечеринка, я уже не сомневалась. Девушки рассекали в шикарных коктейльных платьях. А на некоторых мужчинах, несмотря на жару, красовались дорогие костюмы. Так что я, как всегда, оказалась в нужном месте и в нужное время. А самое главное - в соответствующем прикиде!

Недолго думая, я, небрежно перекинув полотенце через плечо, походкой от бедра направилась к дому. Проходя мимо воздыхателя, сладко улыбнулась и с придыханием произнесла:

- Ася, приятно познакомиться.

- Славик, - ошарашено произнёс он и тут же оцепенел.

И я прекрасно его понимаю, здесь было от чего войти в ступор. Недаром Светка восхищённо бубнила себе что-то под нос, когда рассматривала в бутике этот чёртов купальник. Я только слышала её излюбленное «умереть и не встать», а всё остальное казалось мне непереводимой игрой слов. Сама она не могла его себе позволить из-за огромного беременного живота, который становился в последнее время просто неприличным. Поэтому свои мечты Светка воплощала во мне, особо не интересуясь при этом моим мнением.

Причём этот купальник, больше напоминающий рыболовную сетку, мне совершенно не нравился. И к тому же цена у него была такая, словно его собственноручно сотворил сам Стефано Габбана. И я пыталась доказать Светке, что так я никогда не накоплю себе на квартиру, издохну в своей общаге, загрызенная во сне огромным тараканом. Но она меня не слушала.

В конце концов я тогда выложила за этот бредень чуть ли не весь свой гонорар, ругаясь на неё как заводской сварщик. На что Светка мне с умным видом заявила, что я - тупая корова. И что покупка купальника - это всего лишь грамотное вложение денег. Что с помощью него я охмурю какого-нибудь крутого бизнесмена и верну свои денежки в десятикратном размере.

Проплыв мимо Славика, спиной (и чуть ниже) я тотчас почувствовала на себе его ошарашенный взгляд. И, как наивная идиотка, с лёгкостью поверила в то, что это реакция на мою неотразимую красоту. Всё оказалось гораздо хуже, но тогда я об этом даже и не догадывалась...

А сейчас, похоже, намечалось самое интересное. Ведь все присутствующие уже вольготно сидели за тремя круглыми столиками, которые появились здесь неизвестно откуда. Девушки с модельной внешностью только и успевали менять эффектные позы, изгибая свои позвоночники подобно змеям. В своих ухоженных пальчиках с бесконечно длинными яркими ногтями они держали изящные бокалы с шампанским.

И тут, подобно какой-нибудь столичной звезде, на сцене появилась я. Прошла мимо поражённой публики, собирая восхищённые мужские взоры как букеты цветов с театральных подмостков.

Это фурор, *лять! А вон тот солидный с виду дядька даже красными пятнами пошёл от волнения. Как бы у него сердечко не прихватило. Но, несмотря ни на что, я продолжила своё триумфальное шествие. Тут же поправила лиф, безуспешно пытаясь натянуть его на свою объёмную грудь, приблизилась к крыльцу дома и... увидела его.

Мой наниматель стоял на самом верху, с показной небрежностью опираясь на деревянную колонну. Его руки были скрещены на груди, а его холодный необоснованно презрительный взгляд пронизывал меня насквозь. Он следил за каждым моим движением. Так волки поджидают свою добычу, перед тем как вцепиться ей в глотку.

Классический брюнет с благородной сединой на висках и с аристократичными чертами лица. Раньше бы я при виде его выпала в осадок от восхищения. А сейчас, почувствовав в нём скрытую угрозу, сразу же определила его как врага. Ведь он напомнил мне холёного барина, который поджидал на крыльцах свою провинившуюся крепостную.

- Ася, если не ошибаюсь? - процедил он сквозь зубы.

- Она самая. Ваша мама мне разрешила попла...

- У меня к вам предложение, - перебил он меня на полуслове.

Я быстро прошмыгнула мимо него, стараясь как можно меньше вихлять ягодицами. И быстро засеменила в комнату, где лежала моя одежда.

- Я с вами разговариваю или с домом? - Его низкий чуть с хрипотцой голос прогремел как раскаты грома.

От неожиданности я резко остановилась, а повернулась к нему лицом уже от возмущения. И тут он налетел на меня, как Титаник на льдину. Видимо, его возмутило моё невнимание к его важной персоне, поэтому он и попытался меня догнать.

По инерции меня тут же отбросило назад, и если бы этот грубиян не поймал меня, я бы уже лежала на спине...

Глава 2

Одна его ладонь находилась между моих лопаток, а другой он придерживал меня за талию. Очень медленно этот барин придал мне вертикальное положение и, судя по всему, не торопился убирать свои руки. А когда его пальцы на моей спине сделали мимолётное движение, нежно касаясь моей кожи, у меня сердце ухнуло вниз и забилось в одной из пяток.

Ух, ничего себе! Что-то мои гормоны расшалились... Да какие тут к чёрту гормоны, когда у меня мужика сто лет уже не было!

Или же он заметил мою реакцию, или же он сам по себе такой самоуверенный ублюдок, но хозяин дома тут же снисходительно улыбнулся. И я отдала бы всё на свете, чтобы стереть с его смазливого лица эту наглую улыбочку. Кажется, он привык, что женщины ему во всём подчиняются. Да и я, честно говоря, повела себя с ним не лучшим образом. Побежала от него, потом стушевалась, а сейчас позволяю ему себя беззастенчиво лапать.

- Уберите руки!

- Я подумал, что вы ещё не пришли в себя, - тихо ответил хозяин дома, но его тёплые ладони тут же покинули моё тело.

Спину, которая всё ещё горела от его прикосновений, обдало холодом. И я, к своему стыду, тотчас почувствовала острое разочарование.

- Неужели я произвожу впечатление припадочной барышни? Вы же меня сами сбили с ног!

И тут его взгляд откровенно опустился вниз и застрял на моей груди. Невольно я посмотрела туда же и сразу же застыла от ужаса. Оказывается, этот чёртов купальник не выдержал моего падения, поэтому лиф переместился поближе к шее, причём значительно ближе. И поэтому моя довольно аппетитная грудь четвёртого размера вырвалась на свободу.

Я быстрым движением водрузила сетчатый лиф обратно и тут же оцепенела от невыносимого стыда. Даже глаза я побоялась поднять на этого уже ненавистного мне мужчину, так как он стал свидетелем моего позора.

- Девушке, рассекающей в столь откровенном купальнике, не пристало так смущаться, - заметил мой «спаситель», улыбнувшись. - Давайте забудем наше неудачное знакомство и начнём сначала. Кстати, меня зовут Владом. И если вы забыли, то я хотел сделать вам одно предложение.

У меня сегодня вечеринка по поводу заключения договора с итальянцами, поэтому я прошу вас присоединиться к нашей тёплой компании. Не отказывайтесь, вы хорошо проведёте время.

Я посмотрела в его горящие надеждой глаза и весь негатив, связанный с ним, сразу же улетучился. Но я тут же взяла себя в руки, стараясь избавиться от его безграничного обаяния.

Ну уж нет! Больше я не попадусь на эту удочку. Что-то здесь явно не так. Ведь ещё несколько минут назад он меня за человека не считал! Неужели его так впечатлил мой бюст? Всё-таки насчёт купальника Светка была в чём-то права...

- К сожалению, вынуждена отказаться.

- Назовите хоть одну причину для отказа, - холодным тоном заметил Влад.

- Даже не одну. Во-первых, я за рулём и поэтому даже не смогу пригубить шампанского. А это уже не отдых, а издевательство над самим собой. А во-вторых, у меня нет вечернего платья, здесь нет. Костюм для сварочных работ - есть, а вот нарядного туалета нет. А выглядеть на фоне ваших расфуфыренных моделей бедной Золушкой я, понятное дело, не желаю.

- Это не проблема. Если причина только в этом, то вы остаётесь, - тоном, не терпящим препирательств, отозвался мой наниматель. - У меня здесь после жены столько барахла осталось, что можно бутик открывать.

- Вы хотите сказать, что я надену платье после... - Я замялась, страшась называть это слово.

Влад уставился на меня вопросительным взглядом, но вскоре его лицо озарила догадка:

- Вы хотели сказать после покойницы, что ли? Нет, боже упаси. Она живее всех живых.

На его красивое лицо легла тень. Затем он нахмурился, совсем не по-доброму ухмыльнулся, сканируя меня каким-то изучающим взглядом. Мне сразу же стало неуютно, и не только из-за своего полуголого вида. Промелькнула мысль, что он меня вроде как тестирует. Видите ли, ему захотелось узнать, на что же я способна? Тоже мне, нашёл себе подопытного кролика!

- Я не привыкла носить обноски! За кого вы меня принимаете?

- Обижаете. Придёт же такое в голову! Я вам предлагаю совершенно новые платья в упаковках. У моей жены было такое хобби - ходить по магазинам и скупать всё подряд. К большей части своих покупок она потом даже не притрагивалась. - Влад умолк, продолжая меня рассматривать. А я только хотела открыть рот, как он меня опередил, словно прочитав мои мысли. - Да, она смылась, прихватив только наличку и ювелирные украшения.

Соглашайтесь. Я потом вызову для вас такси, так что вы себе позволите немного расслабиться. После такой проделанной работы вы заслужили себе отдых.

Я смотрела на него, и соблазн согласиться был очень велик. Вот только у меня имелась небольшая проблемка. Как он выразился, немного расслабиться у меня не всегда получалось. Не то чтобы у меня имелись проблемы со спиртным, нет. Но я не умела во время остановиться. Поэтому я привыкла, что меня всегда на гулянках сопровождала Светка. А уж она за этим строго следила.

- Умеете же вы уговаривать. Ладно, я действительно устала. К тому же я сто лет никуда не выбиралась.

Влад натянуто улыбнулся.

Странно. Мне это показалось, или же в его глазах на самом деле промелькнуло разочарование? Чёрт, мнительная я какая-то стала...

Вскоре я уже примеряла супер дорогие шмотки, купленные его сбежавшей супругой. А у самой так и вертелись мысли о том, что же его жёнушке могло не понравиться? Интересно, а дети у них есть? Неужели она и их бросила?

Но скоро всё моё внимание полностью переключилось на дорогущие тряпки. Конечно, здесь было на что посмотреть. Но я не стала увлекаться и вскоре остановила свой выбор на чудесном стрейчевом платье. Оно как раз подошло под цвет моих зелёных глаз. Кроме того здесь я нашла бесчисленные обувные коробки. Но, несмотря на это, собрала свою волю в кулак и решила остаться в своих лодочках. Потом всё же не удержалась и взглянула на них одним глазком. В результате чего вышла я в сногсшибательном платье цвета изумруда и туфлях на высокой шпильке.

Из своих каштановых волос средней длины я соорудила причёску, которую меня научила когда-то делать Светка. А порывшись в своей бездонной косметичке, я выудила тени, которые изумительно подошли к моему туалету.

Когда я спустилась с лестницы ослепительная как королева, все взоры сразу же устремились на меня. И я с огромным удовлетворением заметила в женских взглядах едва скрываемую зависть. Вот так то! Знай наших! А то все думают, что если девушка зарабатывает себе на жизнь сваркой, то она обязательно должна выглядеть как статуя «женщина с веслом».

Конечно, я сильно отличалась от этих тощих вобл, которые больше напоминали кукол Барби, чем живых девушек. Несмотря на это, я никогда не переживала касательно своих форм и не стремилась к современным высушенным идеалам. Правда, поговаривали, что в моду опять входят женщины в теле. Но и к оным я себя тоже не причисляла. Ведь у меня имелась тонкая талия и, можно сказать, спортивная фигура. Вот только на профи я совсем не походила, так как спортсменок с таким бюстом попросту не существовало на свете.

Влад сразу же подошёл ко мне, и по его глазам я догадалась, что сделала правильный выбор касательно платья. Но, не дождавшись от него и намёка на комплимент, я с невозмутимым видом села за первый же попавшийся мне столик. А дальше всё пошло как обычно: мне услужливо подливали, а я, страшась кого-нибудь обидеть своим отказом, дружно пила вместе со всеми.

Как ни странно, но тот, кто меня сюда пригласил, после этого даже ко мне не подошёл. Чего не скажешь о его дружке...

В общем, бесхребетная я тварь, и тут ничего не поделаешь. Как плохо, что рядом со мной не сидела моя верная подруга! Ведь это она, когда я уже не могла смотреть на спиртное, отсылала всех разливающих куда подальше. Ведь она прекрасно понимала, чем это могло закончиться.

Когда я в очередной раз осушила бокал с вином, то до меня вдруг дошло: разговор двух девушек, сидящих за соседним столиком, касался непосредственно меня! Причём, они даже не удосужились говорить тише:

- ...Что это за выскочка? Кажется, у Влада на неё виды. А ты заметила, какое ведро стоит во дворе? Наверняка это её. Я бы постеснялась даже садиться в такой автомобиль!

- А ты ревнуешь?

- Скажешь тоже! Она не в его вкусе. Переспит и выкинет за дверь. А тебе её лицо не показалось знакомым? Мне кажется...

Я не знаю, что первое ударило мне в голову: вино, моча или же праведный гнев. Меня даже не остановило любопытство дослушать их до конца. Поэтому я тут же развернулась к ним лицом и прошипела, обращаясь сразу к обеим:

- Поговорить больше не о чем? Да я сейчас все ваши акриловые ноготки повыдёргиваю, а закончу уже ногами.

Надо было видеть их лица! Умора! Уж чего-чего, а этого они от меня не ожидали.

Первой вскочила блондинка. Она потянула за руку свою приятельницу, и они с возмущёнными лицами удалились с глаз моих долой. В горечах я захотела последовать за ними (интересно, зачем?), но тут меня кто-то остановил. С негодованием я повернула голову, чтобы посмотреть на того смельчака, который посмел схватить меня за руку.

- Это кто тут вносит смуту в наши ряды? - насмешливо поинтересовался Влад.

- Убери руку!

- И не подумаю. Кажется, тебе нужно немного проветриться. Пошли, прогуляемся по саду.

Моё мнение по этому поводу его совершенно не интересовало. Поэтому он потащил меня по дорожке к деревьям, подальше от своих расфуфыренных гостей.

- Да не хочу я гулять! Если ты забыл, то я сегодня вдоволь «нагулялась» в твоём саду. Причём на жаре и в робе. В то время как ты, наверное, прохлаждался под сплит.

- Кто на что учился. А мы уже перешли на «ты»? Я и сам хотел предложить тебе это. А из-за чего весь сыр-бор? И причём тут акриловые ногти? Зачем ты собиралась их кому-то выдрать?

Я похолодела. Не могла же я повторить ему слова той сучки!

Наверное, от волнения у меня враз закружилась голова. Перед глазами всё поплыло, и моё тело словно бы кто-то потянул в сторону. Я отшатнулась от Влада и едва не упала в клумбу, но он успел вовремя меня поймать.

- Отпусти мою руку, - передразнил он меня. - Я отпустил - и ты чуть не упала. Держись, так мне будет спокойнее.

И мой работодатель галантно подставил мне согнутую в локте руку. Немного поломавшись, я тотчас за неё ухватилась и с огромным удовольствием повисла на своём кавалере.

- А насчёт акриловых ногтей... Ты знаешь, что лаки для маникюра испытывают на животных? - ляпнула я, не моргнув глазом. - А я против этого и борюсь с этим как умею. Я даже отказалась от мяса.

- Ты хочешь сказать, что вегетарианка? - изумился Влад.

- Угу, - кивнула я, чувствуя, что моя ложь растёт подобно снежному кому.

- Странно. Кажется, совсем недавно ты с огромным удовольствием наворачивала шашлык.

- А ты что, за мной следил? Теперь вычтешь из гонорара? - со злостью возмутилась я.

Даже маленькая ложь влечёт за собой большие последствия. Интересно, кто это сказал? Кажется, никто. Просто стоило мне хоть немного выпить, как меня тут же тянуло на философию. Но это была только первая стадия опьянения, во второй меня начинало неумолимо тянуть на мужчин...

Глава 3

- Ася, перестань. Подумаешь, перебрала немного. С кем не бывает?

- Ой, только не надо! Я не пьяная, почти. Просто твой друг не понимает слова «нет». Честно говоря, я вообще не хотела пить.

- На будущее, тебе нужно лучше закусывать. А ты, беря пример с этих моделей, боялась себе в рот лишний кусок положить. Но ничего, ты ещё наверстаешь упущенное, а я тебя проконтролирую. Ведь скоро будет готова вторая партия шашлыков, - он сделал небольшую паузу и с насмешкой добавил: - Вегетарианских, конечно.

Я лишь демонстративно подкатила глаза, но промолчала. А потом мы с ним вернулись к гостям и через некоторое время вдоволь наелись шашлыка. После чего меня окончательно развезло то ли от сытости, то ли от его волнующей близости. Ведь после пиршества мы с ним отожгли несколько танцев подряд!

Если это можно так назвать. Ведь я висела на нём безвольной тряпкой и лишь с трудом передвигала ноги. В нос мне ударял опьяняющий запах его терпкого парфюма. А может, я просто уже не помнила, как пахнет мужчина?

Иногда я подымала голову с его плеча, и тотчас мой взгляд встречался с его дымчато-синими глазами. Странно, но Влад смотрел на меня так, словно я перед ним в чём-то здорово провинилась. И теперь он не знал, прощать меня или же нет. А тут ещё повышенное внимание к моей скромной персоне. Ведь все собравшиеся смотрели на меня с каким-то нездоровым любопытством. И что-то мне подсказывало, что это было вызвано не только моим полуголым дефиле перед началом гулянки.

- А почему ты выбрала такую необычную для девушки профессию? - поинтересовался у меня Влад, когда я под музыку топталась по его ногам.

- Мой папа преподавал сварочное производство в нашем техникуме. Конечно, тогда, когда был ещё жив, - поведала я ему, беспрерывно икая. - Я пошла туда, чтобы быть к нему поближе.

Кажется, только что я сморозила очередную глупость. Ведь это и дураку ясно, что никто не смог бы преподавать, будучи мёртвым. Ну да ладно.

И тут на меня нахлынули воспоминания. Перед глазами всплыло доброе папино лицо. Причём он смотрел на меня с такой любовью, что у меня аж дыхание перехватило от волнения. Слёзы сами по себе побежали по моим щекам, и от моего хорошего настроения остался один лишь пшик.

- Это ещё что такое? Сейчас же прекрати! А то я подумаю, что ты плачешь пьяными слезами, - ласково прошептал мне на ухо Влад, соблазнительно прижимаясь ко мне под душераздирающую песню Иглс «Отель Калифорния». - Расскажи мне о себе. У тебя есть братья и сёстры?

Его вопрос не то чтобы поставил меня в тупик, он просто сразил меня наповал. Ведь несколько лет назад я постаралась стереть все воспоминания, связывавшие меня с семьёй. Кроме папы, конечно.

- Нет, у меня никого нет. Вернее, не осталось.

- Извини. Но у тебя же есть близкий человек, которому ты могла бы довериться?

- Конечно, есть. Это моя подруга - Светка. И она просто удивительная!

- Рад слышать. А вот у меня нет такого человека, - с сожалением заметил мой наниматель.

- Не верю! У таких как ты всегда много друзей. Я уж молчу про женщин.

- Во-первых, друзей много не бывает. То не друзья, а приятели. Про женщин я тоже промолчу. Ведь живи я в какой-нибудь скромной квартирке, и их бы всех не было, - усмехнулся Влад, кивнув в сторону приглашённых моделей.

- Тогда зачем тебе это всё? Эта дешёвая мишура и продажные люди? - заплетающимся языком еле выговорила я.

- Странно. Или же ты хорошая актриса, или же я не черта не разбираюсь в женщинах. Хотя, в таком состоянии люди, как правило, показывают своё истинное лицо.

- А в каком я состоянии? Ты намекаешь на то, что я пьяная? - Я сделала грудь колесом, с обидой вздёрнув подбородок.

- Нет, что ты! Слегка устала и всё.

Я с благодарностью посмотрела в его притягательные глаза и вновь положила голову ему на плечо. Как хорошо, что все уже вдоволь напрыгались и сейчас крутили исключительно медляки.

А в дискотеке восьмидесятых были просто потрясающие вещи. Одна только «Как упоительны в России вечера» чего стоит! Причём мне эта музыка казалась настолько близкой, словно бы я сама жила в те времена. Несмотря на свои неполные двадцать шесть, меня буквально пленял дух того времени.

В общем, я настолько расчувствовалась, что меня неумолимо повлекло к Владу. Видимо, наступила вторая стадия - самая опасная и непредсказуемая...

- Тебе не холодно? - заботливо спросил у меня мой кавалер и нежно провёл кончиками пальцев по моей спине, почти полностью открытой из-за глубокого выреза.

Лучше бы он этого не делал! Ведь я так вздрогнула от его прикосновения, что Влад тотчас отдёрнул свою руку, будто бы обжёгся. Затем внимательно посмотрел мне в глаза, и я утонула в них, позабыв обо всём на свете.

Мужчина поднёс свою руку к моему лицу и медленно, очень медленно, провёл большим пальцем по моим губам. Я вздрогнула. Ведь ничего более сексуального до этого момента я ещё не испытывала!

Земля тотчас поехала у меня из-под ног, поэтому Влад подхватил меня за талию и с силой прижал к себе. Он это сделал, конечно же, не нарочно, но при этом выдал себя с головой. Ведь его твёрдый пах впился мне в живот, и в тот же миг я ощутила всю степень его возбуждения. Так что наши желания словно бы слились воедино, и уже ничто не могло нас остановить...

Мои ноги враз стали ватными. А его нежное прикосновение к моей шее вновь заставили меня откровенно задрожать всем телом. Вот они - последствия долгого воздержания! Я словно бы вновь превратилась в неопытную девственницу, дрожащую от любого мужского прикосновения!

- Ася, как долго у тебя не было мужчины? - Его шёпот опалил мне кожу, и я с ужасом поняла, что сдалась практически без боя.

- Давно, очень.

- Оно и заметно.

Мой обольститель с надрывной нежностью заправил мне за ухо выбившийся из причёски локон и улыбнулся. И в этом, казалось бы, невинном жесте мне почудилось что-то снисходительное. Особенно меня покоробила его улыбка. Словно бы он снизошёл до меня и решил уделить мне немного своего драгоценного барского времени.

Ну уж нет! Как бы сильно я его не хотела, но я не позволю так с собой обращаться. Ведь он во мне видит лишь очередную подстилку! Пускай, необычную для него, даже в чём-то забавную, но всего лишь девушку на одну ночь.

- Спасибо за чудесный вечер. Вызови мне, пожалуйста, такси. Я хочу домой.

Влад застыл, не сводя с меня пристального взгляда. Затем слегка отстранился, но из объятий так и не выпустил.

- Я вас чем-то обидел? - Перешёл он резко на «вы», и в его голосе послышались надменные нотки. - Куда вы собрались в таком состоянии?

- А это уже не ваше дело. Вы же мне обещали!

- Ну, раз обещал... Платье можешь оставить себе. Помнишь, где бросила свою сумку? - поинтересовался Влад чересчур холодно.

- Конечно, помню. Что я, маленькая что ли? Не сумею найти комнату, где переодевалась? - возмутилась я. После чего до меня вдруг дошло, что понятия не имею, где эта комната находится. И меня это настолько взбесило, что я тут же обрушила свой гнев на хозяина дома. - Не нужно мне твоё платье! Пускай его твои шлюхи носят!

У меня и трезвой особо не получалось держать язык за зубами, а уж сейчас... Я смотрела в окаменевшее лицо Влада и горячо жалела о сказанном. А он глядел так, словно впервые меня видел. И в его взгляде читалось откровенное разочарование.

Но вдруг всё резко изменилось. Мой работодатель усмехнулся, и на его красивом лице появилась маска праздного гуляки. Он протянул руку к столику и, отщипнув от грозди огромную виноградину, демонстративно беззаботным жестом бросил её себе в рот.

- Такси будет ждать тебя у ворот. И ней дай бог, ты не начнёшь работать завтра ровно в девять... - вкрадчивым волнующим голосом проворковал он и удалился от меня непринуждённой походкой.

Я невольно смотрела ему вслед, поражаясь его великолепному телосложению. Дорогие брюки отлично подчёркивали все достоинства его фигуры. Особенно приковывали взгляд крепкие мужские ягодицы. Их так и хотелось погладить, ощутить их твёрдость...

Встряхнув головой, я попыталась отогнать от себя это наваждение. Какой ужас! Я уже мечтаю о мужских задницах! Но зато у меня есть повод собой гордиться. Ведь у меня наметился грандиозный прорыв. И если я сумею без проблем свалить отсюда, то я буду... Дурой, вот кем! В кои-то веки на моём горизонте появился мужчина с большой буквы, а я его отшила! Видите ли, задели мою гордость!

О какой гордости, чёрт возьми, может идти речь в двадцать шесть лет?! Тут надо хватать и держаться за такого мужика до посинения. Со временем мой товарный вид будет только ухудшаться, а шанс найти себе приличного мужчину падать с каждым днём. А плюнуть на всё и родить от первого встречного, как это сделала Светка, на этот шаг я вряд ли когда-нибудь осмелюсь.

Шатающейся походкой я медленно побрела к дому. С трудом преодолела ставшие враз огромными ступеньки и наконец-то оказалась в уже знакомой мне обстановке. А тут ещё проклятые шпильки вздумали цепляться за напольное покрытие, поэтому несколько раз я чуть не упала.

С первой попытки найти ту самую комнату у меня не получилось. Впрочем, как и со второй, третьей и четвёртой тоже. Один раз я напоролось на тра*ающуюся парочку, которая даже и не заметила, что их застукали. А я тут же выскочила обратно и, кажется, немного протрезвела от увиденного.

Не каждый день мне приходилось вживую видеть, как кто-то занимается сексом. Вообще-то ещё ни разу не приходилось. Поэтому сплетение обнажённых тел, их ритмичные движения стояли у меня перед глазами, пока я продолжала искать эту чёртову комнату. Этот дом заколдованный что ли? Ведь я уже по третьему разу его проходила, а нужная мне комната так и не находилась.

Наконец-то мои мольбы где-то там наверху были услышаны. Увидев на кровати свою сумку и висящий на спинке стула купальник, я обрадовалась, словно нашла золотой самородок. Присела на кровать и сразу же почувствовала, что не в состоянии сделать и шага. С мыслью о пятиминутном отдыхе я прилегла на кровать и... очнулась уже утром. Открыла глаза и с ужасом увидела рядом с собой спящего Влада!

От охватившей меня паники я буквально подскочила в постели и тотчас заняла сидячее положение. Но мои телодвижения не остались незамеченными: мужчина приоткрыл веки и спокойно посмотрел на меня. Синева его глаз выплеснулась на меня, обдав трепетной удушающей волной.

Умереть и не встать! Глаза этого мужчины способны менять свой цвет. Готова поклясться, что вчера они у него были дымчато-серые!

- Как жизнь? - невозмутимым тоном поинтересовался он, словно мы с ним встретились где-нибудь на улице.

Не задумываясь, я выдала ему излюбленную Светкину фразу:

- Нерегулярно, но с удовольствием. - И тут меня словно кто обухом по голове шарахнул. Я выставилась на него и с огромным возмущением прошипела: - Какова чёрта ты делаешь в моей постели?!

Его глаза враз стали тёмно-серыми. Мужчина окинул меня удивлённым взглядом и рявкнул:

- В твоей?!

Глава 4

- Ну, да, - уже не столь уверенно протянула я, осматривая совершенно незнакомую мне спальню.

Семейное фото в красивой романтичной рамочке, на которой мой работодатель стоял в обнимку с девочкой лет двенадцати-тринадцати, не оставило меня равнодушной. Я ещё раз взглянула на милую фотографию, стоящую на прикроватной тумбочке, и меня настигло запоздалое раскаяние. А ещё мучительный, просто раздирающий изнутри стыд.

Какой ужас! По пьяной лавочке угодила в кровать к совершенно незнакомому мне мужчине. Докатилась...

- Судя по твоему лицу, настало долгожданное озарение, - с удовлетворением заметил мужчина.

Он с лёгкостью вскочил с постели, сверкнув крепкими ягодицами в серых боксёрках, и направился, скорее всего, в душ. А я осталась лежать под тонкой простынёй, обливаясь холодным потом. Затем, трясущейся от волнения рукой я приподняла за край лёгкую ткань, надеясь непонятно на что.

Так и есть, мои наихудшие опасения подтверждались: на мне кроме стрингов ничего не было. Хотя, последние оставляли мне некоторую надежду. Ведь я ещё не встречала мужчин, которые бы одевали девушку после секса. Даже в кино такого не видела.

Меня с кровати как ветром сдуло. Но я тут же спохватилась и обмотала вокруг себя эту же самую простынь, под которой только что лежала. И тут же лихорадочно бросилась обследовать спальню в надежде найти свои джинсы и футболку. Последним оказался платяной шкаф, обследовав который, я окончательно убедилась, что моей одежды здесь не наблюдалось. Лишь знакомое вечернее платье блестящей изумрудной змейкой свернулось на стуле, которое заставило меня вспомнить вчерашний вечер.

И зачем я так набралась? А всё этот дружок Влада, который мне постоянно подливал. Видимо, рассчитывал сам оказаться на месте своего друга. А оно вон как всё получилось...

Я с опаской открыла дверь и выглянула в коридор.

- И далеко ли ты собралась в таком виде? А в душе освежиться не желаешь? Могу составить компанию... - низким утробным голосом заявил Влад, появившийся совершенно беззвучно. Его белозубая улыбка тотчас лишила меня последнего самообладания. Я со стоном села на кровать и закрыла своё полыхающее от стыда лицо ладонями. И, кажется, прошла целая вечность, прежде чем раздался его чертовски волнительный голос: - Ну, ну, не надо так переживать. А то я подумаю, что провёл ночь со скромницей.

Утверждать, что я и на самом деле такая, уже не имело смысла. Быстрее бы закончить здесь работу и убраться отсюда восвояси.

А Влад тем временем стоял передо мной в одном лишь махровом полотенце, которое он небрежно повязал вокруг своих бёдер. Капельки воды сверкали на его коже, подчёркивая блеск его голубых бездонных глаз. В меру мускулистый, с чёрной порослью на широкой груди он выглядел настолько сексуально, что моё дыхание постоянно сбивалось.

- Я бы с удовольствием сходила в душ, но сначала мне нужно найти свою одежду. Не могу же я вновь надеть это платье!

- А почему бы и нет? Вчера мне показалось, что оно тебе понравилось.

Я посмотрела на мужчину, с которым провела ночь. Но так и не поняла: это он на полном серьёзе или же надо мной издевался?

- Нет уж, я его больше не надену. У меня и своя одежда имеется.

- И где же она, если не секрет? - с явной издёвкой поинтересовался он. - А если ты думаешь, что я буду сейчас бегать по всему дому в поисках твоего барахла, то глубоко заблуждаешься.

Однако! А он заводится с пол оборота. Чёрт, если бы не этот дурацкий вид и дикость положения, я бы давно поставила его на место. Впрочем, можно плюнуть на его деньги и уйти прямо сейчас. Вот только в чём?

В конце концов решив, что сохранить остатки своей гордости для меня гораздо важнее, чем его поганые деньги, я вспылила:

- Бегать не надо! Но и платье, купленное твоей женой, я тоже больше не надену. Да лучше я уйду в этой простыне! Ничего, до машины как-нибудь доберусь.

А потом произошло то, чего я от него совсем уж не ожидала. Ведь, несмотря на всю его заносчивость, он всё-таки произвёл на меня впечатление адекватного человека. Но, как я в нём ошибалась!

Влад моментально приблизился ко мне.

- Нет уж дорогуша! Коли ты такая у нас принципиальная, то давай сюда и эту тряпку. Ведь она тоже моя! - процедил он сквозь зубы и одним только движением сорвал с меня злосчастную простыню.

Я в ужасе ахнула и тут присела на корточки, закрывая руками свою обнажённую грудь.

- Вот урод! - вырвалось у меня.

Более идиотского положения и не придумаешь! Я сидела на полу, согнувшись, и больше всего на свете желала провалиться сквозь землю. Смотрела на его плотно сжатые губы и строила в голове план мести.

- А за урода ты ещё мне ответишь, - подозрительно спокойным голосом отозвался Влад.

Кажется, мы играли с ним в гляделки целую вечность. Своим взглядом я хотела донести до него всю ненависть, которую я сейчас к нему испытывала. Да и он тоже не выглядел добропорядочным семьянином, у которого в спальне стояло фото дочери. Его глаза прожигали меня насквозь, словно он испытывал ко мне нешуточную, копившуюся долгое время злобу. Можно подумать, это я его сейчас унижала!

Всё, хватит! Пускай катится со своими деньгами куда подальше!

Приняв такое непростое решение, я тут же почувствовала себя свободной и ни от кого независимой. А так как терять мне было уже нечего, поэтому я встала в полный рост, всё ещё прикрывая грудь одной рукой. Затем с гордо поднятой головой прошлёпала босыми ногами к выходу. И только я схватилась за дверную ручку, как мужская рука накрыла и её и мои пальцы в придачу.

- Совсем голову потеряла? Потащишься в таком виде? - Его презрительный тон лишь придал мне уверенности.

- А тебя что-то смущает? Кажется, после того, что было между нами ночью... Тем более, судя по тишине, все твои гости ещё дрыхнут без задних ног. Подумаешь, по-быстрому проскочу до той комнаты.

- Проскочишь? А это ничего, что у меня там спят люди? И тут ни свет ни заря к ним в комнату вдруг ввалится голая девица... - Хозяин дома смотрел на меня как на полоумную. - И что такого случилось ночью, хотелось бы узнать? Лично я поздно вечером притащил в свою спальню одну пьяную особу. После чего её раздел, для её же комфорта. Причём в полной темноте, так как побоялся её разбудить. А затем лёг в свою постель и проспал как младенец до самого утра.

После его речи, в правдивость которой я сразу же поверила без всяких сомнений, на меня снизошло ни с чем несравнимое облегчение. Я даже забыла о своём непристойном виде. Поэтому улыбнулась и счастливо прошептала:

- Как я рада! Влад, я тебе очень благодарна! Можешь мне не верить, но не в моих привычках запрыгивать в постель к незнакомым мужчинам.

- Тоже мне, попрыгунья! - усмехнулся он. - Да ты вчера еле передвигалась! А насчёт незнакомого... так это мы исправим. В конце концов, ты на меня работаешь, поэтому нам надо познакомиться поближе.

Затем он вернулся назад и сдёрнул со стула изумрудное платье. Бросил его мне, молча, словно и так уже знал, что я не осмелюсь ему возражать. Переливающуюся изумрудную ткань я ловко поймала одной рукой, после чего всё-таки не сдержалась и недовольно пробурчала себе под нос, передразнивая Влада:

- Познакомимся поближе! Да уж куда ещё ближе... Отвернись, пожалуйста, я пройду в душ. - Я подняла голову и застыла.

Оказывается, хозяин дома уже надевал на себя светлые брюки, не сводя с меня пристального взгляда. А я, как последняя дура выставилась на него, словно полуголого мужика никогда не видела. А когда он потянулся к рубашке, я усилием воли заставила себя отвести от него взгляд.

Из душа я вышла посвежевшая и готовая к трудовым подвигам. Влад скользнул по мне подчёркнуто безразличным взглядом, демонстративно поглядывая на свои часы.

- Я только переоденусь и тут же приступлю к работе, - пролепетала я, стараясь сотворить на голове что-нибудь приличное. А без расчёски это оказалось сделать не так уж и просто.

Мужчина задержал на мне странный изучающий взгляд, который так и оставался для меня необъяснимым, и сухо заметил:

- А ты что, никогда не завтракаешь?

- Ты не обязан меня кормить. Этого не было в нашем с тобой соглашении.

- А теперь, значит, будет. Пошли в столовую, а то сейчас начнут просыпаться гости. С этим я тоже должен разобраться, то есть накормить и спровадить их отсюда побыстрее. Как я не люблю всё это, кто бы знал!

Последнюю фразу мой наниматель сказал в сердцах, так что больше это напомнило крик души.

- Не любишь? А тогда зачем затеваешь эти пьянки-гулянки?

- Положение обязывает. У бизнеса, детка, тоже есть свои негласные правила.

- И это одно из них? Организовывать попойки с нужными людьми, попутно устраивая им праздник секса? Прямо все тридцать три удовольствия или каждой твари по паре.

- Фу, как грубо, - усмехнулся он. - Мы это называем партнёрством. И если бы не моя чёртова порядочность, я бы тебе тоже устроил вчера праздник секса...

На меня словно ушат ледяной воды вылили. Я тотчас застыла, прокручивая в голове его последнюю фразу.

Но он не позволил мне высказаться на эту тему. Подтолкнул меня в спину, и мы оказались с ним в коридоре. Так что пришлось мне вышагивать впереди него, ощущая на себе его пристальный взгляд.

А в столовой жизнь била уже ключом. Какая-то пожилая женщина хлопотала здесь на правах хозяйки, бросая на нас недовольные взгляды.

- Влад, ты же сказал мне, что не раньше десяти! - возмутилась она, вращая огромными глазищами.

- Не обращай на нас внимания. Мы сейчас по-быстрому перехватим чего-нибудь и свалим.

- Ну уж нет! Позавтракаете по-человечески, как полагается, - приказала Королева кухни, ставя перед нами две огромные плоские тарелки размером с поднос...

- Мне плохо, - простонала я, когда мы с Владом наконец-то покинули столовую.

- Да уж, Марии сложно сказать «нет».

Когда я вернулась в комнату, выделенную мне вчера матерью Влада, дом уже совсем не походил на сонное царство. Со всех сторон слышался смех, по ступенькам стучали женские каблучки, а в воздухе витал запах гламура. Те самые мужчины, которые ещё вчера производили впечатление респектабельных бизнесменов и денежных воротил, сегодня больше напоминали помятых и далеко уже немолодых дядек.

Привычным движением я влезла в свой сварочный костюм и сразу же почувствовала себя уверенно и спокойно. В то же время в голову сразу же закрались мысли о собственной ничтожности. Вспомнились слова Влада «кто на что учился» и презрительные высокомерные взгляды тех двух болтушек, которым я так опрометчиво пообещала вчера повыдёргивать ноги.

И тут уж ничего не поделаешь. Сколько не одевай меня в дорогие шмотки, а я так и останусь девушкой с рабочих окраин. Радовало лишь то, что среди вчерашних моделей тоже имелись подобные мне Золушки. Это было видно по их глазам - ошалевших от внимания к ним презентабельных мужчин, а также по их неестественному, подчёркнуто раскованному поведению.

Но эти мысли тотчас развеялись без следа, едва я взяла в руки свой привычный держатель. И не успела я прихватить и пару секций оградки, как со стороны дома послышался истеричный женский вопль:

- Где эта стерва?! Влад, я же всё равно узнаю. Неужели ты перешёл на этим молоденьких безмозглых шлюшек? Поэтому ты не пригласил меня вчера?

- Вика, успокойся! Я тебя, кажется, и сегодня не приглашал. Зачем ты приехала?

- А сам не догадываешься?

- Неужели деньги закончились?

Я с любопытством сняла с себя шлем, стараясь рассмотреть среди деревьев эту статную брюнетку. А когда хорошенько её рассмотрела, то сразу же почувствовала чисто женскую, разъедающую душу зависть. Ведь эта девушка показалась мне похожей на известную французскую актрису. Словно она со своей утончённой красотой, непонятно каким образом оказалась заброшенной в наши российские реалии.

- Крымов, я тебя ненавижу!

- Но хоть какие-то сильные чувства ты способна испытывать, - сухо заметил мой работодатель.

- Недаром от тебя сбежала жена. А я тебе не то чтобы дочь, но и котёнка бы не доверила...

И тут произошло что-то неслыханное! Я только заметила какое-то мимолётное движение, и девушка с потрясённым видом схватилась за щёку.

Ничего себе! Он ей влепил пощёчину! И пускай это громко сказано, но, по всей видимости, гордость Вики при этом здорово пострадала.

- Тебе помочь покинуть мой двор? - всё тем же металлическим голосом поинтересовался у неё Влад.

От удивления я даже не успела сделать вид, что всецело поглощена своей работой. Тем более до меня вдруг дошло, что это я стала причиной их размолвки. Ведь это со мной Влад провёл ночь! И наверняка именно так всё и преподнесли Вике, заботливо проинформировав её о случившемся.

Поэтому, когда они проходили мимо меня к выходу, я решила поставить все точки над «i». Для этого я шагнула им навстречу и... Вика прошла мимо меня, словно я была пустым местом. А хозяин дома, явно догадавшись о моих намерениях, гаркнул мне прямо в ухо:

- Работай, не отвлекайся! Тебя это совершенно не касается!

Глава 5

Они скрылись за входной дверью, унося за собой шлейф из благородных запахов элитного парфюма. И я почему-то сразу же почувствовала лёгкий укол зависти. Ведь, несмотря на их «семейные» разборки, они очень подходили друг к другу. Оба красивые, даже шикарные. Как говорится, с одного поля ягоды, не то, что некоторые...

Зависть, и причём уже далеко не лёгкая, плавно переросла в обиду. Потому как эта чёртова «француженка» даже меня не заметила! Ещё бы! Кто я, и кто она. Вероятно, Вика приняла меня за ремонтника или же за какого-нибудь слесаря. А с ними она, по всей видимости, не привыкла общаться, не её уровень.

И едва я, вся в расстроенных чувствах, вновь приступила к работе, как снова кто-то пришёл. Но решив, что меня это абсолютно не касается, лишь сильнее стиснула зубы и сконцентрировалась на работе. Но продержалась я недолго, в конце концов не выдержала и повернула голову. Просто мне захотелось посмотреть на состояние Влада после его расставания со своей ревнивой подружкой.

Но это оказался не он, а его мать со своей внучкой. Я сразу же узнала девочку по фотографии: те же голубые глаза, тёмно-русые волосы, собранные в крысиный хвостик. Они прошли мимо меня и, в отличие от той особы, проявили живой интерес ко мне и к моей работе.

- Диана, закрой глаза. Не смотри на сварку! - Пожилая женщина бросилась закрывать девочке лицо своей ладонью.

На что малолетка возмутилась, с негодованием отдирая бабушкину руку со своего лба:

- Я маленькая что ли? Сама знаю, что нельзя: зрение портится.

Пришлось мне опять свернуть свою работу, дабы не становиться яблоком раздора. Затем сняла свой шлем, и с улыбкой ответила на их приветливое «здрасти». Ну, хоть кто-то в этом доме отнёсся ко мне по-человечески!

- Бабуля сказала, что вы сделали для меня лошадь. Они с папой до сих пор считают меня ребёнком. Но всё равно, спасибо.

- А может, пошли, я тебе её покажу? Посмотришь... Возможно, тебе что-то в ней не понравится, и тогда я всё подправлю. Пользуйся моментом, пока я ещё здесь работаю, - предложила я Диане.

Честно говоря, это я пользовалась моментом. Ведь меня очень интересовало мнение ребёнка по поводу моего проделанного труда. Ведь заказывали садовые фигуры их родители, и принимали их они же. Недовольных, к моей радости, пока ещё не было. Но мне всегда хотелось посмотреть на реакцию детей. Ведь всё это, по большому счёту, делалось только для них.

Девочка с надеждой посмотрела на свою бабушку, видимо, ожидая от неё одобрения. Пожилая хозяйка тут же вся расплылась, с огромным обожанием взирая на своё любимое чадо:

- Ладно, сходи, посмотри. Только не забывай, что нам ещё надо дописать по-русскому.

- А может, папа мне сегодня разрешит не ходить в лицей? Ведь у него вчера был праздник. Поэтому он меня и сплавил к тебе.

- Во-первых, это что ещё за «сплавил»? А во-вторых, это тебя совершенно не касается. Уж кому-кому, а тебе здесь было бы скучно, - ответила женщина, улыбнувшись мне многозначительной улыбкой. Видимо, она не стала свидетелем моего вчерашнего дефиле в полуголом виде. А то бы не стала намекать мне на характер подобных вечеринок.

Я с готовностью состроила на лице понимающе одобряющее выражение. Ведь хозяйка оказалась совершенно права, и я её полностью поддерживала. Да и Влад поступил мудро, отправив ещё задолго до гулянки свою мамашу с дочкой в другое место.

Правильно, не стоит создавать у ребёнка ложные идеалы. Ведь насмотревшись на этих гламурных дамочек, его дочь и сама захочет стать такой же! Но только со стороны это выглядит очень привлекательно: шик, блеск, ослепительные улыбки... А на самом деле одно сплошное притворство и *лятство.

Но вспомнив, что ещё совсем недавно лежала в постели с её отцом, я смутилась. Поэтому тут же поспешила к месту, где стояла сотворённая моими руками фигурка лошади.

- Что скажешь? - с нешуточным волнением поинтересовалась я у девочки.

- Здорово! Похожа на волшебную или на единорога.

Её светящееся счастьем личико не вызывало у меня не малейших сомнений. А это дорогого стоило. По большому счёту я создавала своё волшебство из металла ради этого. А деньги были лишь побочным продуктом моего творчества и, увы, необходимым.

К сожалению, на изготовлении одних лишь садовых фигур я бы не прожила. Поэтому львиную долю моего заработка составляли деньги, вырученные за изготовление кладбищенских оградок.

Окрылённая самой ценной для меня похвалой, я вновь приступила к работе. А вскоре вернулся и Влад. Но он прошёл мимо меня, даже не повернув голову в мою сторону. Поэтому тлеющая в душе обида вновь разгорелась во мне с новой силой. Так что пришлось плюнуть на всё, а в первую очередь на моего нанимателя. И через некоторое время я забылась настолько, что перестала думать об обитателях этого дома, а самое главное - об его несносном хозяине.

Незаметно пролетело два часа. Пластиковая бутылка с минералкой как всегда осталась в автомобиле, поэтому я направилась на поиски какого-нибудь крана на системе полива этого приусадебного рая. И едва свернула за угол дома, как тотчас столкнулась с Дианой. Девочка, по всей видимости, специально спряталась за угол, чтобы поэкспериментировать со своим форменным платьем. И мне хватило одного только взгляда, чтобы понять, в чём заключалась её проблема. А она на самом деле была, причём нешуточная!

При всей своей элитной красоте это клетчатое форменное платьице поражало своей длиной. Поэтому девочка казалась ученицей какого-то пансионата благородных девиц, а не современного лицея.

- Ой! - пискнула Диана и выставилась на меня испуганными глазёнками. И тут же она бросилась разглаживать ладонями платье, неумело подвёрнутое в талии.

- Не бойся, я никому не скажу. Пытаешься его укоротить? Но ты же понимаешь, что так ты ничего не добьёшься. Изначально нужно было просить свою бабушку его подрезать.

- Да я просила... Бабулю бы я уломала, но вот папа... Он у меня очень строгий.

- Я это уже заметила. Но ведь он из лучших побуждений, ты же это понимаешь?

- Понимаю... Но у других девочек платья намного короче, одна я как дура...

- Да ладно тебе. Уж на дуру ты совсем не похожа. К тому же таких голубых глаз наверняка нет ни у одной девочки в классе.

- А толку-то? От этого платье короче не станет, - грустно протянула несчастная. Затем тяжело вздохнула и с философским видом уставилась вдаль.

Я с трудом сдержала смех. Ведь её железная логика и страдальческое выражение лица сразили меня наповал!

- Ладно, я тебе помогу. Но если только попадёшься, не вздумай меня выдать.

- Ни за что на свете! - выпалила девочка, преданно глядя мне в глаза.

Я метнулась к своей рабочей сумке и вернулась назад с обрывком бечёвки. А затем повязала верёвку Диане вместо пояса и сделала на её талии что-то наподобие напуска, тем самым значительно укоротив длину её платья. После чего сняла с неё импровизированный пояс и торжественно вручила его девочке.

- Принцип понятен? Только сделай это аккуратно перед зеркалом в туалете. И особо не увлекайся, а то будет сильно заметно...

Вскоре воспрянувшую духом Диану отец повёз в лицей. А я пообещала ей дождаться её со второй смены. Поэтому поработав ещё немного, я отправилась передохнуть в свою «переодевальную» комнатку. В конце концов, я не раб на плантации, чтобы работать в такую жару!

Посетив душевую комнату для гостей, по-быстрому спустилась в своё убежище. Ещё вчера я и приметила здесь старую кушетку, которая после освежающего душа так и поманила меня к себе. И я не стала сопротивляться: растянулась на ней и с блаженством закрыла глаза...

Проснулась я от того, что кто-то самым беспардонным образом стучал мне по носу. Открыла глаза и тут же захлебнулась в синих глазах-озёрах чертовски привлекательного мужчины.

Влад смотрел на меня и улыбался. Его красиво очерченные губы выглядели настолько соблазнительными, что от греха подальше я отвела взгляд. После чего пробурчала что-то нечленораздельное и сделала неудачную попытку подняться.

- Нет, вы только посмотрите на неё! - шутливо возмутился Влад. - Я постоянно застаю тебя спящей! Не пойму, за что я тебе плачу?

- Допустим, ты мне не заплатил ещё ни копейки...

Влад прищурился и выставился на меня своим знаменитым изучающим взглядом.

Странный он какой-то! Между прочим, я тоже пошутила.

Но он почему-то сразу же полез в карман, достал из портмоне несколько бумажек и небрежно бросил их мне на кушетку.

- Держи.

- Вообще-то я шутила.

- А я нет. Вставай, пошли ужинать.

- Но я не...

- Это не обсуждается. Дорогу в столовую сама найдёшь, - сухо отчеканил он и вышел из комнаты.

Ну что за человек?! Да у него настроение меняется каждую минуту! Как с ним можно найти общий язык?

По-быстрому приведя себя в порядок, я прошла в столовую.

- Ася, привет! - Диана улыбнулась мне во весь свой щербатый рот.

- Что?! - Её отец сверкнул на неё враз потемневшими глазами, и девочка сразу же втянула голову в плечи.

- Извините, тётя Ася, - смущённо исправилась она.

Не желая терпеть его властную натуру, тем более, когда дело напрямую касалось меня, я спокойно заметила:

- Ничего страшного, Диана. Можешь называть меня по имени, - и немного помолчав, добавила: - Тем более что завтра я уже заканчиваю свою работу. И мы с тобой вряд ли ещё когда-нибудь встретимся.

Не зная почему, но у меня тоскливо защемило сердце. Я резко встала и, обронив тихое «спасибо», пошла к выходу. Но не успела я дойти и до середины коридора, как услышала позади себя мужские шаги.

- Ася, подожди! - Влад остановился, глядя на меня спокойным взглядом. - Есть разговор.

Он тут же прошёл вперёд меня и направился, судя по всему, в сад. Причём он даже не оглянулся. Видимо, у него не возникло ни малейших сомнений, что я следую за ним. И я не осмелилась ему перечить - пошла за ним как баран на привязи.

- Это ты посоветовала Диане таким оригинальным способом укоротить себе платье? - вкрадчивым голосом спросил Влад и посмотрел на меня так, что я и сама враз почувствовала себя нерадивой ученицей.

Какого чёрта? Да кем он себя возомнил?

Дух противоречия вскипал во мне подобно огненной лаве. Но Светка в таких случаях утверждала, что это вовсе не дух, а моё дерьмо...

- Ну, я. И что дальше? Будешь меня отчитывать? Лучше бы прислушался к своей дочери, которая чувствует себя среди одноклассниц чуть ли не изгоем. Уж отдал бы её сразу в монастырь.

Ожидая появление его взбешённого альтер эго, я приготовилась к бою. Но, к моему большому удивлению, этого не произошло. Влад посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом и молча предложил мне присесть на лавочку.

- Тебе сколько лет? Двадцать... три, четыре? - выдохнул он.

- Двадцать шесть, почти.

- В общем, сама ещё девочка.

- Нашёл девочку... - усмехнулась я.

- Только не надо намекать на свой сексуальный опыт! Взросление происходит здесь, - он постучал себя пальцем по лбу. - А не там.

Влад опустил свой взгляд туда, где, по его мнению, сконцентрировался мой опыт.

Терпеть не могу, когда из меня делают дурочку. Тем более, когда этим занимается сногсшибательный мужчина с замашками высокомерного диктатора.

- Что ты можешь обо мне знать?! Да я с шестнадцати лет вкалываю как...

- У меня к тебе предложение, чисто деловое, - перебил он меня, не обращая внимания на мою реакцию. - Я хочу, чтобы ты работала у меня на постоянной основе.

Глава 6

Когда я поняла, что сижу с открытым ртом как последняя дура, то сразу же его закрыла и сделала умное лицо. Конечно, морально я подготовилась к чему-то необычному, но к такому...

- В качестве кого? - Я посмотрела на Влада, стараясь сохранять вид деловой женщины.

- Что-то вроде гувернантки или же воспитательницы моей дочери. Называй, как хочешь. Этим занималась моя мама, но в последнее время у неё проблемы со здоровьем. К тому же у неё гиперлюбовь к своей внучке, и это не могло не сказаться на воспитании. В общем, твои обязанности - отвозить и привозить Диану с лицея и с кружков, помогать ей делать домашнее задание, ну и... организовывать её досуг. Как-то так...

Что скажешь? Оплата достойная и что самое главное - стабильная. Контракт будет. В общем, всё как полагается.

Я представила себя в роли Мэри Поппинс и не смогла сдержать откровенно иронического смеха. Кажется, кто-то из нас двоих тронулся умом. Особенно забавным мне показалось то, что он предложил мне эту должность после того, что между нами произошло.

- Не понимаю, по какому поводу такая реакция? Это «да», или же ты отказываешься от моего предложения? - Его дымчато-голубые глаза смотрели на меня настороженно.

Я попыталась определить, что за ними скрывается - разочарование, досада? Но у меня ничего не получилось. Его мысли и чувства оказались надёжно скрыты под маской делового мужчины.

- Просто мне твоё предложение показалось несколько странным.

- Это почему же?

- Ну, после того, как я набралась у тебя на вечеринке, после чего оказалась в твоей постели... В общем, любой нормальный отец даже и думать об этом не стал. Доверить воспитание своего чада такой ветреной особе!

- Считай меня ненормальным, - сухо отчеканил он.

Странно. Так отозваться о своей персоне! Что-то на него это совсем не похоже. И пускай я его почти не знаю, зато мне хорошо известен подобный тип мужчин - самоуверенных, эгоцентричных, неспособных вынести и капли иронии в свой адрес. А тут вдруг такая самокритичность!

- Как раз-то наоборот. Ты показался мне очень заботливым отцом. Поэтому твой выбор мне показался необоснованным и странным. С твоими деньгами ты мог бы нанять настоящую профи: с педагогическим образованием, с хорошим знанием английского, даже детского психолога с опытом...

- Но ведь и ты закончила школу, чуть ли не с золотой медалью...

Я обомлела. И на этот раз я даже не попыталась скрыть своего потрясения. Какого чёрта? Он что, уже успел раскопать на меня информацию? Хотя, было бы странно, если бы он предложил эту работу первой встречной, о которой совершенно ничего не знает.

Решив, что не стоит устраивать сцен по поводу того, что кто-то про меня всё разнюхал, я тяжело выдохнула:

- А вот это уже действительно поразительно. На мне, что, свет клином сошёлся? Не мог нанять настоящего специалиста?

- Знаю я этих современных спецов с липовыми дипломами. А ты уже нашла подход к Диане. А мой ребёночек далеко не ангел, и только с виду она такая тихоня. Во всяком случае, тебя она уважает.

- Бог мой! Да я была-то с ней не более десяти минут!

- Тем более. Некоторым и года для этого не хватило.

Когда мы оговорили все нюансы, а главное - финансовую сторону вопроса, я сразу же прониклась к нему невольным уважением. Да мне столько в жизни не заработать! Поэтому, вспомнив облупленный коридор своей общаги и засанный туалет, я согласилась на контракт не моргнув и глазом.

Конечно, я бы чувствовала себя гораздо увереннее, если бы имела возможность переговорить со Светкой. Ведь она в этих вопросах была намного умнее меня, но я постеснялась. Не хотелось показаться в глазах Влада эдакой глупышкой, которая неспособна принять серьёзное решение без посторонней помощи. Но интуиция мне подсказывала, что Светка поддержала бы меня безоговорочно. Да ещё с её обычными присказками, типа «молодец, подруга, не раззявила варешку, как обычно».

Но имелась ещё одна причина, из-за которой я согласилась работать на такого непростого человека. И по этому поводу я боялась даже думать, не позволяла себе и мечтать об этом...

- У меня есть только просьба...

- Выкладывай, - предложил мой наниматель, и в его голосе проскользнуло напряжение.

- Можно я перетащу в твой гараж некоторые свои вещи? А именно сварочное оборудование, чтобы в свободное время заниматься творчеством?

- А ты уверена, что оно у тебя будет? Я имею в виду свободное время? - процедил он сквозь зубы, окидывая меня странным взглядом.

На какой-то миг я пожалела о принятом мною решении работать на Влада. В принципе, я могла ещё отказаться, ведь мы пока не подписали контракт. Но в моей голове тотчас замаячила перспектива оказаться в собственной однокомнатной квартире, поэтому я решительно отмела все страхи.

- А разве у меня будет ненормированный рабочий день? Но тогда я могу рассчитывать на... - Я замялась, прикидывая, а не слишком ли многого я захотела? Но вспомнив знаменитое «куй железо, не отходя от кассы», решила действовать. - На какие-нибудь сверхурочные или же компенсацию?

Я смотрела на каменное выражение лица Влада и старалась догадаться, о чём он думает.

Чёрт! Чёрт! Кажется, я всё-таки перегнула палку...

- Будет всё, не волнуйся. И чисто риторический вопрос: а ты всегда думаешь только о деньгах?

Мне показалось, что меня ударили под дых. Неужели я произвела на него такое впечатление? Я, о наивности и финансовой неприспособленности которой можно слагать легенды!

«Простота, граничащая с идиотизмом», - так высказывалась по поводу этого Светка. И я с ней полностью согласна. Уж что есть, то есть, такая уж я уродилась. Но я не считала это плохой чертой своего характера. И никогда не понимала, почему из-за этого становилась объектом для насмешек со стороны близких мне людей.

Поэтому искренне удивилась, услышав такое. И даже возмутилась:

- Почему ты так решил? Потому что я не хочу работать за «спасибо»? И вообще, кто бы говорил! Я очень сомневаюсь, что с твёрдыми моральными принципами можно достичь всего этого!

Я с излишним размахом указала на его дом, прихватив при этом и парочку соседних участков.

- М-м... - промычал Влад со знающим видом. - А это уже зависть, причём чёрная.

Не знаю почему, но мне стало стыдно. Кажется, решив показать себя опытной бизнес вуман, я произвела на него нехорошее впечатление. Ну да ладно. Что сделано, то сделано...

После нескольких дежурных фраз мы с ним расстались. Кстати, он согласился предоставить мне для моих творческих изысканий свой гараж, в котором с лёгкостью бы уместился самолёт. После чего я отправилась доделывать цветочную оградку, а мой наниматель испарился неизвестно куда.

Вскоре я ушла с головой в работу и опомнилась только тогда, когда услышала детский голос:

- Тётя Ася, а это правда, что вы будете у меня вместо бабушки?

- На её место я не претендую. Но да, я буду водить тебя в лицей, и мы будем вместе выполнять домашние задания. Кстати, как у тебя с учёбой? Плохо или очень плохо? - поинтересовалась я, так как меня это волновало. От её ответа зависело, насколько тяжело мне будут даваться эти деньги.

- Тётя Ася, и вы тоже? - с укором заметила девочка.

Я вспомнила себя в школьные годы, и мне её стало искренне жаль.

- Как я тебя понимаю! Но это чисто профессиональный вопрос, ничего личного.

- До третьего класса была отличницей, а в чётвёртом съехала... Поэтому и хожу на дополнительные факультативные занятия летом, а ещё к репетитору по русскому.

У меня сразу же отлегло от сердца. Не всё так плохо, значит, прорвёмся. И тут на свою беду я подняла голову и увидела их - спелые, краснобокие, такие аппетитные абрикосы. Они зависли прямо над нашими головами на высоте примерно трёх метров. Причём, они оказались соседскими. Просто абрикосовое дерево росло совсем рядом с кирпичным забором, и одна из раскидистых веток вызывающе простёрлась над чужой землёй.

- Смотри, какие спелые! Обожаю абрикосы.

- Но они ведь чужие! - возразила мне Диана, со страхом посматривая на меня.

- Между прочим, чужие - самые вкусные, запомни. К тому же они висят над нашим, вернее, над вашим участком. Так что это даже не воровство...

Я решительно подошла к забору и поставила носик своей кроссовки в выбоину между кирпичами. Сделала рывок и тут же очутилась сидящей на заборе.

- Какая вы ловкая!

- А то! - откликнулась я бодро, испытывая в душе некоторое раскаяние. Ну надо же, мой авторитет вырос прямо на глазах, правда за счёт очень сомнительного поступка. Педагог хренов... - Диана, сгоняй, пожалуйста, за какой-нибудь тарелкой. Попроси в столовой, скажи, что для меня. Только не говори зачем.

Бог мой! Чему я учу ребёнка?! Ну, ладно. Это в первый и в последний раз. А как только подпишу контракт, так сразу же превращусь в Мери Поппинс.

Моя почти уже подопечная рванула к дому, в то время как я начала действовать. Осторожно потянулась за веточкой, чтобы ухватившись за неё подтянуть к себе всю ветку. Но, несмотря на приложенные усилия, я так и не смогла до неё дотянуться. То ли руки у меня короткие, то ли ветка выросла в неудачном месте. Поэтому мне пришлось встать на колени и повторить свою попытку. И когда я почти дотянулась до этой чёртовой ветки, почувствовала, как теряю равновесие...

Перед тем как грохнуться на землю я непроизвольно зажмурила глаза, а когда их открыла от огромного удивления, то сразу же утонула в бездонных ослепительно синих глазах. Моё сердце тотчас ухнуло вниз, и мир вокруг меня перестал существовать.

Надо же! Каким-то непостижимым образом Влад умудрился меня поймать! Подхватил меня на руки в самый последний момент и тем самым спас мой зад от жёсткого приземления.

Нет, Светка мне не поверит. Ведь такое бывает только в кино, Болливуд отдыхает...

Тем временем Влад не торопился отпускать меня, продолжая прижимать к себе. Да и я была совсем не против: в кои-то веки меня держал на руках такой мужчина! А моя бедная голова тем временем продолжала кружиться от волнительной близости и от его уже знакомого мне запаха.

Как и следовало ожидать, огонь почти сразу же побежал по моим венам. Низ живота томительно заныл, требуя логического завершения. И это не могло не отразиться на моём лице, ведь я никогда не могла скрывать своих чувств. Не получилось притвориться мне и на этот раз. В результате чего мужской взгляд вспыхнул ответным желанием и красноречиво застыл на моих губах.

И не успела я понять, что происходит, как Влад подарил мне пылкий умопомрачительный поцелуй. Кажется, на какой-то миг он, так же как и я, потерял голову.

Но его самообладание оказалось намного крепче моего. Так как, услышав голосок Дианы, от тотчас поставил меня на землю и в тот же миг превратился в хладнокровного и строгого отца. И даже в какой-то момент умудрился деликатно поддержать меня под локоть, так как мои ватные ноги категорически отказались держать меня на грешной земле.

- Диана, отнеси, пожалуйста, тарелку обратно. Тётя Ася слегка погорячилась, возомнив себя женщиной-кошкой. А абрикосов я вам сейчас своих нарву. - И едва ребёнок скрылся за углом дома, как Влад рявкнул мне на ухо: - Какого чёрта? Ты что, из голодного края? Я тебе сейчас ведро этих абрикос принесу, и попробуй только не съесть!

Я смотрела на него и никак не могла понять, причём тут какие-то абрикосы?! Поэтому, вместо того, чтобы начать каяться, я растерянно у него спросила:

- Почему ты меня поцеловал?

Мой странный работодатель посмотрел на меня долгим и каким-то сочувственным взглядом.

- Потому что ты этого хотела.

- Я?!

- Да. И я не смог отказать даме. Но уверяю тебя, на большее я не рассчитываю. Мало того, этот вопрос будет оговорён в контракте.

- В смысле? - поразилась я.

- Никакого интима. Лёгкий флирт и не более того, всё-таки мы с тобой живые люди. А если ты попытаешься меня соблазнить, то начислю штраф. И так вплоть до расторжения контракта...

Глава 7

- Я?! Тебя?! Какова наглость! Да ты что о себе возомнил?

Мне уже было абсолютно наплевать на контракт и на Влада в придачу. Праведный гнев владел мною, и я даже подумывала вцепиться в его самодовольное красивое лицо. Но я не хотела давать ему повод думать о себе, как о неотёсанной девушке из низших слоёв общества. Хотя, его расфуфыренная Вика вела себя здесь как базарная тётка. Нет, я не буду уподобляться ей, а удалюсь достойно, с гордо поднятой головой...

Что я и поспешила сделать. Но не успела пройти и нескольких метров, как Влад схватил меня за локоть и повёл обратно к лавке.

- Не кипятись, горячая женщина! - заметил он с сарказмом.

Понятное дело, что я не смогла смолчать:

- Зато ты у нас холодный расчётливый удав. Надо же, всё предусмотрел и продумал!

- Как выяснилось, нет. Ты даже эту холодную змеюку расшевелила. Вот поэтому я и вынужден принять такие меры. Для работы мне нужен холодный трезвый ум. И я, честно говоря, уже сыт по горло вашими бабскими заскоками. Вы не умеете общаться по-деловому, соблюдая дистанцию. Вам нужно всё и сразу. А в итоге теряете, тоже всё и сразу...

- Да как ты мог подумать, что я способна кого-либо соблазнять? Неужели я произвожу впечатление такой девицы? - Это был крик души, и я не смогла его сдержать.

- Ну... взять хотя бы твоё явление народу в том откровенном купальнике. Что-то ты не была похожа на целомудренную девушку. Всё остальное упустим: алкоголь сыграл с тобой нехорошую шутку. Тем не менее, твоё сексуальное воздержание не могло не сказаться на твоём поведении. Поэтому я бы посоветовал тебе срочно найти себе мужчину. Так будет лучше для всех. Когда женщина удовлетворена, она и смотрит по-другому.

Дело напрямую касается моей дочери. Значит, я должен всё предусмотреть. А когда у её наставницы мозги будут заняты чёрт знает чем, о каком воспитании может идти речь?

Кажется, я всё доходчиво объяснил. И я бы очень хотел, чтобы ты меня постаралась понять, как отца, как твоего нанимателя и... как мужчину.

Я смотрела ему в лицо, понимая, что он чертовски прав. И насчёт купальника и касательно всего остального... Но что мне делать? Не могла же я написать у себя на лбу «хочу мужика»! Или же ради денег поскупиться своим главным принципом. Его я всегда придерживалась, когда дело касалось мужчин - лучше ходить голодной, чем есть что попало.

- Может, в чём-то ты и прав. Но я не такая! - Несмотря на мои усилия, последнее восклицание получилось отчаянным и почти детским. А ведь я хотела, чтобы он увидел во мне не девчонку, а деловую трезвомыслящую женщину.

- Извини. Возможно, я был излишне прямолинеен. Но я привык изъясняться напрямую.

- Между прочим, я тоже.

После небольшой и очень напряжённой паузы Влад ожил:

- Ну как, я тебя убедил? Не передумала?

Несмотря на кажущийся небрежный тон, я отчётливо расслышала в его голосе напряжение.

- Влад, я тебя понимаю. Ради своего ребёнка я бы тоже пошла на всё. И даже больше, чем всё.

Мой собеседник резко вскинул голову и посмотрел на меня странным изучающим взглядом. И, несмотря на наше непродолжительное знакомство, я уже успела возненавидеть его подобные разглядывания. Что его так резко во мне заинтересовало? Почему он так среагировал на мои слова?

Мужчина-загадка! Но ничего, возможно, работая на него, я сумею узнать его лучше. Сумею понять, что скрывается за его безумно притягательными глазами...

Появление Дианы показалось мне настоящим избавлением. А девочка, видимо, почувствовав моё непростое положение, решила действовать.

- Пап, это я попросила тётю Асю сорвать для меня эти абрикосы. Не ругай её.

Я удивленно выставилась на Диану, не ожидая от неё такого геройства. Поэтому не смогла оставаться безучастной:

- Диана, твой папа уже в курсе. Не надо меня выгораживать, ведь это я...

- Уже спелись? Круговая порука на мою голову! - Низкий голос Влада прозвучал в тишине сада как грозный набат.

Он резко встал и пошёл к дому.

- Диана, я думаю, тебе лучше пойти с ним. Не стоит злить его ещё больше.

- Угу. А ты завтра приедешь? - В глазах ребёнка застыла надежда, которую я не осмелилась бы не оправдать.

- Естественно. Куда же я теперь от тебя денусь...

Собрав свои причиндалы, я перетащила всё в гараж, коли сам Хозяин позволил мне это сделать. Всё ещё злясь на себя за легкомысленность, я чинно уселась за руль и повернула ключ зажигания. Но ожидаемого кашлянья старого измученного мотора я так и не дождалась. Затем открыла капот и с умным видом стала смотреть туда, как будто бы что-то там понимала.

- Не заводится? - раздался позади меня знакомый мужской голос.

Я аж вздрогнула от неожиданности.

- Ага. Что-то здесь не то...

- Только не говори мне, что ты и в этом сечёшь. А то у меня комплекс неполноценности разовьётся. Ведь я ни в машинах, ни в сварке ни черта не разбираюсь, - доложился Влад и как-то по тёплому мне улыбнулся.

Честно говоря, я совсем не ожидала от него подобной откровенности. Насколько я знала, далеко не многие мужчины признались бы в этом. И сейчас он совсем не напоминал мне требовательного и властного руководителя.

Поэтому я тоже не стала строить из себя супергерл:

- По правде говоря, сама не знаю, зачем я открыла капот. Для меня это тоже всё - тёмный лес, - разоткровенничалась я, чувствуя себя совершенно разбитой. - Понятия не имею, что мне теперь с ней делать. Оттащить опять в ремонт или же не мучить ни ее, ни себя, а сразу на свалку?

Я и на самом деле оказалась в затруднительном положении, поэтому непроизвольно взглянула на своего нанимателя с некоторой надеждой. Возможно, хоть он мне что-нибудь посоветует. Большего я от него не ждала.

Едва я закрыла рот, как его скулы нервно задвигались.

Интересно, чем это я вызвала у него такое раздражение? Или же мой вопрос показался ему просьбой о помощи?

Влад закрыл капот моего автомобиля и задал мне вопрос, который больше походил на утверждение:

- Что, устала быть сильной?

- А ты забыл надеть свои командирские штаны? - тут же нашлась я.

- А как ты это определила? - Влад насмешливо смотрел на меня и совсем не напоминал себя прежнего.

- Да потому, что стал похож на нормального человека.

Мой наниматель рассмеялся. А у меня от его смеха по коже пробежал озноб, настолько этот мужчина показался мне сексуальным.

- Пошли, я тебя подброшу до дома, - распорядился Влад и направился к своему автомобилю.

От неожиданности я застыла как вкопанная. Пройдя несколько метров, он оглянулся и тут же нахмурился, глядя на меня. Поэтому я не стала испытывать судьбу и быстро засеменила следом за ним.

Когда его иномарка остановилась около моей общаги, его лицо заметно вытянулась. Он выставился в окно, после чего повернулся ко мне и пробормотал:

- Ты здесь живёшь?

- Представь себе. Не пугайся, это всего лишь общежитие, а не клоака нищеты и разврата, - усмехнулась я, глядя на его поражённое лицо.

- Но ведь у тебя должна быть своя трёхкомнатная квартира.

Теперь пришёл черёд удивляться мне. Ведь когда-то, в моей прошлой жизни наша семья и на самом деле жила в такой квартире.

- У тебя устаревшие сведения, причём очень. Устрой своим разнюхивателям серьёзную взбучку.

- И давно ты здесь обитаешь? - тихо продолжил Влад.

- Да с тех пор как меня вышибли с родительской квартиры.

- Поговорить об этом не хочешь?

- Не хочу. Я постаралась забыть о своей прежней жизни. - Я решительно вышла из автомобиля. Влад зачем-то последовал за мной.

- Ася, я за тобой завтра заеду, ведь ты теперь безлошадная.

- Нет! - вырвалось у меня излишне эмоционально.

Мой работодатель странно на меня взглянул и заметил:

- Опять строишь из себя сильную и независимую женщину?

- А я такая и есть, - с вызовом заявила ему я.

- Ну, ну... Как знаешь. Только позволь мне самому разобраться с твоим автомобилем. Расценивай это как помощь сотруднику. В любом случае, независимо от того, какой вердикт вынесут твоей машинке в мастерской, в дальнейшем ты будешь пользоваться моим автомобилем. Я не позволю своей дочери ездить в ненадёжном ведре с болтами.

Я недовольно посмотрела на него и промолчала. Ну что ж, логично. Просто я об этом как-то не подумала. Будь у меня ребёнок, я бы ему тоже не позволила...

- Согласна. А насчёт завтра, я сама приеду на такси. Договорились?

И не дожидаясь от него ответа, быстро пошла к своему подъезду. Чувствуя спиной его взгляд, вошла в вонючий сумрак нашей общаги. И только когда поднялась на второй этаж, с облегчением услышала звук отъезжающего автомобиля.

На душе враз стало тягостно. И всё потому, что фраза «я за тобой заеду завтра» всколыхнула во мне нехорошие воспоминания. А я-то думала, что эта боль у меня уже притупилась. Ан нет, даже обыкновенные слова, которые я так часто слышала от Сергея, оказались для меня непереносимыми.

А ведь всё у нас начиналось как в сказке. Долгие и упорные ухаживания с его стороны и полная неприступность с моей. Ведь я следовала чётким Светкиным инструкциям. А она любила повторять, что доступные женщины вызывают в мужчинах только животный интерес. А у неё на Сергея были далеко идущие планы, то есть на моё с ним будущее...

Ну ладно, я. Но как Светка могла так лохануться насчёт него? Ведь она видела мужиков насквозь! Наверное, поэтому и отметала многих претендентов на неё, как недостойных. В результате чего оставляла только «для души и тела», как она любила выражаться.

Правда, будь на моём месте моя подруга, она бы не позволила морочить себе голову в течение года. Именно столько Сергей кормил меня завтраками касательно совместного с ним проживания. А я как последняя идиотка ему верила, входила в его непростые ситуации в надежде на наше светлое будущее.

Но, чисто случайно я прозрела - встретила его на улице вместе с женой и ребёнком. Причём, абсолютно ничего не подозревая, я как последняя дура бросилась к нему... Но, при виде меня его зрачки в страхе расширились, Сергей как-то сухо мне улыбнулся и... представил меня своей супруге как новую сослуживицу. Вот так-то.

После чего я месяц не подпускала его к себе. Потом всё же сжалилась и решила выслушать все его объяснения и доводы. Вот такое я бесхребетное существо. И всё потому, что полюбила. Горячо, бездумно, радуясь тем крохам счастья, что у нас с ним были. После чего я его простила, почти. Разве можно забыть ту боль, которая буквально разъедала меня изнутри?

«Я знала, что ты - дура, но чтобы до такой степени...» - выдала мне Светка, когда узнала о нашем с Сергеем воссоединении. В общем, она меня тогда чуть не убила. Уж лучше бы она так и сделала, ведь в скором времени со мной произошло то, от чего я еле-еле оправилась. И если бы не моя верная подруга...

С вечера позвонил Сергей и пригласил меня к себе с ночёвкой (жена с дочкой уезжали на выходные к её матери). И я обрадовалась этому как наивная албанская школьница, предвкушая нашу с ним встречу. А так как моя работа не имела выходных и праздничных, я решила сама их себе устроить. Наврав с три короба своему заказчику, у которого должна была проработать все выходные и, надев своё самое сексуальное белье, я примчалась к Сергею. Позвонила в дверь, потом ещё и ещё, и мой радостный настрой тут же сдулся как воздушный шарик.

Я тогда сильно расстроилась. Посетовала на то, что не позвонила и не предупредила Сергея о своём раннем визите. Ведь он не мог знать, что я заявлюсь к нему в такую рань, ведь мы с ним договаривались на вечер.

Не оставляя надежду сделать ему сюрприз, я решила подняться на площадку выше и подождать его там. И Сергей не заставил себя долго ждать. Приблизительно через полчаса я услышала звук открываемой двери и увидела его. Вот только он не вошёл, а вышел из своей квартиры! Да ещё и в сопровождении какой-то девицы.

Длинноволосая девушка подошла к лестничному пролёту, Сергей неожиданно её притянул к себе и обнял. Послышались красноречивые звуки, которые оборвались женским хихиканьем. Мой любовник шутливо хлопнул её на прощанье по заду, то же самое он проделывал и со мной, и вернулся в квартиру.

Я простояла ещё какое-то время на площадке, не в состоянии сдвинуться с места. Затем начала медленно спускаться по ступеням вниз, не чувствуя под собой ног...

Глава 8

На следующий день я примчалась к дому Влада на такси ни свет ни заря. Захотелось закончить работу до изнуряющего обеденного солнца.

- Ты с ума сошла: в такую рань! Ещё и шести нет! - «любезно» встретил меня Влад, удивлённо моргая сонными глазами.

- И вам доброго утра. Я, конечно, дико извиняюсь, но не у всех одинаковые условия труда, приходится приспосабливаться.

- А-а, - устало протянул мой наниматель, наглаживая волосы на затылке. Я давно заметила, что в затруднительных ситуациях, или же во время обдумывания чего-то важного, Влад часто так делал. Но наконец-то он оставил свой затылок в покое и произнёс: - Тогда, может, составишь мне компанию за завтраком? Я всё равно уже не засну.

Немая сцена: я застыла с выражением лица как у куклы из сексшопа. Той самой, у которой вместо рта большая буква «о». Вау! Я что, удостоилась чести позавтракать с самим Хозяином? И неужели это такое важное для него решение, что он весь испереживался?

- Нет, спасибо. Время-то идёт... - Я состроила печальную гримасу, как бы показывая ему всю степень своего сожаления. И деловым шагом направилась к дому переодеваться.

- Анастасия! - окликнул он меня заметно изменившимся голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки размером с кулак. Но я испугалась не его грозного тона, нет... Всё потому, что меня так называл когда-то только один человек - моя сестра! Поэтому я тотчас остановилась как вкопанная. - Не ожидал от тебя такой недальновидности. Как-никак, я твой будущей босс. Могла бы проявить ко мне больше уважения.

- Что? - растерянно пролепетала я, всё ещё не оправившись от потрясения. - Почему ты меня так назвал? Ведь у меня совершенно другое имя! Я - Ася!

- Как скажешь. Просто подумал, что Анастасия звучит солиднее, - сухо заметил он. И, судя по его выражению лица, он уже не горел желанием со мной завтракать.

На этот раз он не пытался меня остановить, поэтому я беспрепятственно прошла в свою «переодевальную» комнату. А уже минут через десять я приступила к работе, ощущая спиной липкий взгляд Влада.

Х-м, как он взбеленился! Сразу видно: не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но в одном Влад прав, он - мой босс, поэтому нужно держать язык за зубами. Иначе я быстро вылечу с этой работы.

И как бы он не занимал мои мысли, но в скором времени я заработалась и перестала о нём думать. А услышав залихватское пение малиновки, чуть ли не впала в транс. Приостановила работу и заслушалась её весёлыми жизнеутверждающими трелями, переходящими в хулиганский свист. Даже невольно заулыбалась, так как пение этой махонькой пичужки всегда заряжало меня оптимизмом.

Очнулась я от того, что кто-то деликатно похлопывал меня по плечу. Оглянулась и тут же встретилась с пронзительным синим взглядом.

- Первый раз вижу, чтобы человек так задумался. Я тебя, между прочим, звал по имени. К тому же правильным, - доложился Влад, не упустив возможность вставить мне шпильку.

- Рада слышать. А я заслушалась малиновку, они у вас тут такие весёлые.

Влад на меня зыркнул, словно я сморозила несусветную чушь. Затем удивление на его лице сменилось холодным спокойствием с его знаменитым сканирующим взглядом.

- Я приеду на обед уже с контрактом. Почитаешь, ознакомишься... Предупреждаю: прав у тебя будет мало, а обязанностей много. На птичек уже времени не останется, - усмехнулся он и упругой походкой пошёл к своей иномарке.

От досады я ему показала в спину язык. И пускай это было ребячество чистой воды, но мне от этого немного полегчало.

В скором времени я закончила цветочную оградку, успела поболтать не о чём с Дианой, после чего нафуфырилась и стала со страхом ждать предводителя местного бомонда.

Но после того как я открыла «ТРУДОВОЙ ДОГОВОР N ____ с гувернанткой (гувернером) для школьника (срочный; с условием об испытательном сроке)» я окончательно убедилась в том, что мой босс слов на ветер не кидает. Это подтвердилось соотношением прав и обязанностей работника, то есть меня.

Обязанностей у меня и на самом деле оказалось на целую страницу, а прав - всего пять коротеньких пунктов. Поэтому энтузиазма у меня сразу же поубавилось, но не настолько, чтобы показывать это своему работодателю. Так что с лицом человека, знающим в договорах толк (это был у меня первый), я приступила к изучению странного, а порой даже смешного документа.

После понятных пунктов, таких как:

- обеспечивать эстетическое развитие ребенка (музыка, танцы, рисование, этикет);

- обеспечивать приготовление уроков по всем предметам, устранять пробелы в знаниях, расширять кругозор ребенка;

- налаживать контакт с преподавателями в школе;

- организовывать досуг ребенка (посещение музеев, театров, выставок);

- совместно посещать бассейн, сопровождать в спортивные секции, кружки... следовали требования, которые поставили меня в тупик и вызвали даже недоумение.

Ну ладно, я ещё согласна с «не перепоручать выполнение своих обязанностей третьим лицам и не иметь вредных привычек: курение, распитие спиртных, в том числе легких алкогольных, напитков. Но как относиться к «иметь аккуратный и опрятный внешний вид (волосы длиннее 30см. должны быть уложены в прическу)?! Это что за дресс код такой? Он меня в женский монастырь, что ли нанимает?

В общем, я не выдержала и возмутилась:

- А что это за бзик с волосами? А может уж сразу паранджу надеть?

Влад прищурил глаза, отчего они стали ещё голубее, и спокойно ответил:

- Можешь и так считать. Но этот пункт я не выкину из договора.

- Да в чём проблема? Хотя бы объясни мне, почему? - чересчур эмоционально выдала я.

После короткой паузы Влад нехотя продолжил, не сводя с меня пристального взгляда:

- Таким образом я пытаюсь себя обезопасить, вернее, тебя. - Немного подумал и уточнил: - То есть нас. У меня действительно бзик на волосах. Возможно, это покажется тебе даже смешным. Но дело в том, что когда я занимаюсь сексом, я люблю наматывать на кулак волосы своей партнёрши. Это меня заводит. И вид распущенных, спадающих на плечи локонов как у тебя, например, рождает у меня нездоровые ассоциации. Или же наоборот, чересчур здоровые. Конечно, я не бросаюсь на длинноволосых девушек как маньяк. Но мне так будет спокойнее...

Я враз превратилась в истукана с острова Пасхи. Застыла, боясь и пошевелиться. И это он посчитал смешным? Какой тут смех, да я чуть не провалилась сквозь землю от неудобства. К тому же он преподнёс это так, словно стыдился своей сексуальности! И пускай этот договор стал для меня моим личным кошмаром, я не смогла не восхититься его предусмотрительностью. Так что после его пояснений безоговорочно присвоила Владу титул «Отец года».

- Ну, с этим разобрались, - подвела я черту и решительно расписалась в договоре.

- Отлично. Договор вступает в силу с завтрашнего дня. А теперь можешь быть свободна. - Влад встал из-за стола, показывая своим видом, что мне пора вытряхаться из его кабинета. И когда я с огромным облегчением пошла на выход, обронил мне вслед: - Кстати, я тебя пробил по базе ГИБДД. А ты у нас ещё и очень аккуратный водитель. Похвально, не девушка, а клад.

Я посмотрела на него испепеляющим взглядом и молча захлопнула за собой дверь. Вот урод! Из его уст это прозвучало как насмешка. Похвалил, называется...

Дни летели с невероятной скоростью. Иногда я радовалась, что судьба мне действительно улыбнулась, подкинув такую работёнку. А порой мне казалось, что этот договор, что петля на моей шее, которая медленно затягивалась. И всё потому, что Влад был далеко непростым, порой непредсказуемым и очень... сексуально привлекательным мужчиной. Это выматывало меня ужасно. Но порой я забывалась, предаваясь розовым мечтам. О том, как он меня ласкает, целует в шею, шепча мне на ухо всякие милые глупости, зарывается носом в мои распущенные волосы...

Кроме того меня буквально поедала изнутри чёрная зависть. Ведь моя сексуальная жизнь меня абсолютно не удовлетворяла, так как её попросту не было! В то время как у Влада она била ключом: частенько он не ночевал дома, иногда заявлялся поздним вечером с какой-нибудь супер гёрл, словно бы сошедшей с обложки модного журнала. Но, надо отдать ему должное: он делал это настолько незаметно, что домашние даже и не подозревали об этом. И когда они вставали утром, он уже встречал их в столовой с приветливой улыбкой на лице. А я знала об этом только потому, что без конца совала свой нос в его личную жизнь, внимательно следя за его любовными похождениями. Идиотка. Зачем я это делала?!

В эту ночь я опять осталась в доме у Влада, так как его мать уехала к себе. Ко всему прочему, у нас с Дианой с утра была запланирована поездка в город на выставку «живых» динозавров. Но всё пошло кувырком с того момента, как я обнаружила у девочки температуру. Причём не шуточную, а тридцать девять и две!

Посмотрела на часы - почти одиннадцать ночи. Я не заметила, когда вернулся Влад, но его автомобиль уже стоял во дворе. Видимо, он не стал нас отвлекать, когда мы с Дианой смотрели на ночь мультфильм на английском. Но он не пришёл к дочери, как обычно, пожелать ей спокойной ночи, что уже зародило во мне нехорошие предположения.

Я в нерешительности остановилась около двери его спальни, прислушиваясь к каждому шороху.

Кажется, я о нём плохо подумала. Скорее всего, он просто заработался, еле дополз до кровати и упал без задних ног. А тут ещё я! Но с такой температурой не шутят, нужно срочно принимать какие-нибудь меры! Так что, сделав мощный выдох, я решительно открыла дверь в спальню своего работодателя.

Несмотря на горящий маленький ночник, сумрак не позволил мне сразу же рассмотреть происходящее в комнате. Но когда мои глаза привыкли к темноте, я тотчас оцепенела. Превратилась в соляной столб как жена Лота, уставившаяся на греховные Содом и Гоморру. И ситуация оказалась схожей...

Белеющий в ночи зад Влада двигался неторопливо. Или как выразилась бы Светка «медленно и печально». А чуть слышный женский стон не оставлял мне и надежды на то, что я заявилась вовремя. Как и следовало ожидать, я опять оказалась не в том месте, и не в то время.

- Какого чёрта?! - Грозный, не предвещающий для меня ничего хорошего, голос Влада вывел меня из оцепенения.

Я взвилась в воздух и рванула из спальни, едва не разбив в темноте голову об дверной косяк. Вылетела в коридор с выпрыгивающим из груди сердцем и помчалась назад к больному ребёнку. Ворвалась в спальню Дианы и, схватив дрожащими руками телефон, вызвала неотложку.

Медицина не заставила себя долго ждать. Буквально минут через десять я открыла дверь двум женщинам в белых халатах. Провела их в дом, всё ещё не придя в себя от увиденного в хозяйской спальне. А когда врач уже записывала мне на бумажке названия нужных лекарств, соизволил появиться и сам папаша. Он выставился на меня непонимающим взглядом и тут же бросился к Диане.

Когда я проводила людей до ворот и вернулась обратно в детскую спальню, меня встретил злобный и высшей степени презрительный взгляд Влада. Я даже опешила от неожиданности.

Ничего себе! И это благодарность за мои труды?! В то время как он там кувыркался, я спасала его дочь! Вот только пускай попробует вякнуть что-нибудь...

Но мои гневные размышления были прерваны ледяным голосом Влада:

- Пошли, выйдем. Есть разговор.

И я беспрекословно пошла за ним, как овца на заклание...

Глава 9

Мы пришли в гостиную. Влад закрыл за нами дверь, и мне показалось, что его как-то качнуло в сторону. Не придав этому значения, я уселась в кресло, но потом вскочила и вновь открыла дверь нараспашку.

- Диана вдруг позовёт, ведь она там совсем одна... - пояснила я свой поступок своему недогадливому работодателю. - Только давай быстрее, тебе ещё ехать за лекарствами в дежурную аптеку. Ну, я тебя слушаю.

- «Ну»? Ты что себе позволяешь? Я долго терпел твои выходки, но моя терпелка закончилось. Собирай свои манатки, и чтобы духа твоего не осталось в моём доме! Поняла?!

Я смотрела в его перекошенное от злобы лицо и совершенно ничего не понимала. Его хамскому поведению я не могла найти логического объяснения. Поэтому и молчала, стараясь переварить услышанное.

И тут меня осенило. Я внимательно присмотрелась к Владу и, кое-что для меня стало понятным.

- И где же ты так набрался? Но это ещё не повод оскорблять меня. Но, что у пьяного на уме... А ты забыл, что у нас подписан с тобой договор? Попытайся назвать хоть одно основание для моего увольнения. Хотя, если барин захотел...

- Да, представь себе, барин захотел! - С непонятной для меня ненавистью рявкнул Влад. - Но в чём-то ты права, к сожалению нельзя в договоре прописать прямо: «не допускается тупость работника». Но я понял, к чему ты клонишь. Хочешь компенсацию за якобы немотивированное расторжение договора? Хорошо, ты её получишь.

Костяшки его кулаков аж побелели, настолько сильно он их сжимал.

Странно, на что я надеялась? Красивый мужик - уже по умолчанию сволочь, а этот ко всему прочему ещё и богатый... Чувство собственного достоинства - то, что он никогда не сумеет у меня отобрать. И плевать я хотела на его деньги!

- Можешь засунуть эту компенсацию в свой распрекрасный спортивный зад. Мне от тебя ничего не нужно. Сейчас только съезжу в дежурную аптеку, тебе всё равно нельзя садиться за руль в таком состоянии, и больше ты меня не увидишь, - прошипела я и быстро вышла из гостиной.

Когда я вернулась обратно, то застала Влада спящим около кровати своей дочери. Он раскинулся прямо на ковре в метре от больного ребёнка как верный пёс. И пускай меня до сих пор трясло от произошедшего, я почувствовала к нему некую симпатию.

Разбудив Диану и напоив её чаем с малиновым вареньем вприкуску с таблетками, я надела на неё сухую пижаму и вновь уложила спать. Посмотрела на своего уже бывшего работодателя и решила не оставлять его на полу: уж слишком плачевно он выглядел.

- Влад, вставай! - прошептала я ему на ухо и ощутимо двинула его в плечо. - Диана проснётся, увидит тебя на полу и не дай бог испугается. Вставай!

С огромным трудом мне удалось его растолкать. Он открыл свои безумно красивые глаза и непонимающе уставился на меня.

- Ася? А ты что здесь делаешь?

- Ну вот, приехали. Допился... Вставай, я помогу тебе.

С огромным трудом я дотащила еле стоящего на ногах Влада в свою спальню: переть его дальше просто не имело смысла. Всё равно эта комната уже перестала быть моей. И только я уложила его на кровать, как он проявил неожиданную для меня прыткость.

- Не уходи, - Влад резко подтянул меня к себе и тут же сгрёб в охапку. Уткнулся носом мне в шею и тихо пробубнил: - Девочка моя, побудь со мной...

Я замерла, словно меня обухом по голове огрели. Притихла в его объятиях как мышка, боясь и пошевелиться. «Благоухающий» алкоголем Влад поворочался, устраиваясь около меня удобнее, и вскоре затих. А когда в скором времени его дыхание стало глубоким, я осторожно выбралась из-под его тяжёлой руки и ужом сползла с кровати.

И хотя я прекрасно понимала, что не стоит серьёзно относиться к словам пьяного мужчины, меня всю трясло. А ещё представляла, чтобы бы произошло, ответь я на его нежности...

Идиотка, размечталась! Он меня вышвырнул с работы, унизил ни за что! Может, я мазохистка какая-нибудь?! Где моя гордость? Ну почему после всего, что он мне наговорил, я всё ещё мечтала об этом мужчине, почему?!

В памяти всплыли его последние слова, и по телу тотчас пробежала обжигающая волна желания. И это несмотря на то, что я давно познакомилась с этим довольно распространенным мужским методом: называть своих женщин «девочками», «рыбками» и «солнышками». А, чуть «котёнка» не забыла!

К любви и нежности эти слова не имели никакого отношения, а применялись лишь из соображений безопасности. Ведь с этим методом исключались проколы с именами, когда мужчина спросонья ласково шептал имя любовницы на ухо своей жене... М-да, а я и не подозревала, что этим методом пользовались и холостяки. Видимо, боялись обидеть очередную любовницу. А уж про Влада и говорить нечего. Разве мог он упомнить всех своих краль поимённо?!

Я вернулась к Диане и прилегла с краю её постели, а проснулась уже утром, когда солнечные лучи вовсю пробивались сквозь тяжёлые занавеси. Тут же протянула ладонь к детскому лбу и выдохнула с огромным облегчением - температуры не было. Потом опять положила голову на согнутую в локте руку и закрыла глаза.

Странно. Но мне показалось, что меня кто-то будил: легонько тряс меня за плечо, тихо называя по имени. Хотя, после такой ночки ещё и не такое приснится!

И тут в тишине спальни отчётливо прозвучал шёпот:

- Ася! Опять улеглась... Просыпайся!

Непроизвольно я вздрогнула, но глаз не открыла. Застыла, притворяясь спящей, лихорадочно соображая, что же мне предпринять. А дальше произошло то, чего я от Владислава совсем не ожидала. Не успела я и пикнуть, как меня подняли и куда-то понесли.

Поздняк метаться, как заметила бы в этом случае Светка. И зачем я только притворилась спящей?

Ошалев от такой вопиющей наглости, я не сразу пришла в себя. Но вскоре приоткрыла глаза, и мой взгляд остановился на двери в спальню бывшего работодателя. Это меня окончательно привело в чувство: я стукнула Влада кулаком в грудь и прорычала уже в ненавистное мне лицо:

- Положи меня на место, идиот!

- Идиот, говоришь? - на удивление спокойным голосом переспросил меня Влад, открывая ногой дверь своей спальни. - Вот я тебе сейчас покажу, где твоё место.

Он подошёл к своей постели и со всего маху бросил меня на неё. Я тут же отпружинила и подпрыгнула на ней как лягушка.

- Какого чёрта? Дай мне собрать свои вещи и спокойно уйти. - Я с опаской осмотрелась, и мои мысли тотчас устремились совсем в другое русло. - Когда же ты успел спровадить свою м-м-м... гостью?

Я хотела назвать её по-другому, дав ей более точное определение, но в последний момент передумала. И тут же вскочила с постели, словно бы это была раскалённая сковорода, и бросилась к выходу. Но Влад ловко перехватил меня на полпути и метким броском швырнул обратно на постель.

- Какая прыткая! Твою бы энергию, да в нужное русло! Сиди ровно на своей прекрасной попке и слушай меня внимательно. - Влад окинул меня серьёзным взглядом и продолжил: - Мы оба вчера погорячились. Предлагаю всё забыть. Как ни крути, а крайней остаётся Диана. Она к тебе здорово привязалась...

Если тебе этот вариант не подходит, то я попросту тебя засужу. Поверь мне, мой адвокат найдёт столько косяков с твоей стороны, что тебе и не снилось. А если не найдёт, то придумает. В результате чего ты ещё долго будешь выплачивать мне неустойку.

Но есть ещё один вариант - ты отработаешь сейчас на спине все свои прегрешения. После чего я отпущу тебя без всяких претензий, ещё и выплачу компенсацию, словно бы ты попала под сокращение.

Наверняка ему показалась забавной и сама ситуация и идея с выплатой. Потому как он самодовольно хмыкнул, явно получая от всего этого удовольствие.

Я смотрела на Влада и в моей бедной головушке что-то не складывалось. Ну не мог он оказаться таким отъявленным мерзавцем! Не бывают любящие отцы такими.

- Животное! - презрительно заявила я.

- Всего лишь мужчина, - усмехнулся он, буравя меня нахальным взглядом. Затем вольготно откинулся в кресле, не сводя с меня безумно красивых глаз, и закинул ногу за ногу.

Почему-то в этот момент мне показалось, что он меня изучал словно подопытную крысу. Просчитывал наперёд моё поведение, стараясь предугадать, сколько очков я наберу. Какая же он, всё-таки, сволочь! Фрейд хренов!

- А ещё кто-то говорил мне о тупости! С первого раза ничего не понимаешь?! Ладно, повторюсь: засунь свою компенсацию себе в зад и успокойся. На этот раз всё понял?

С решительным видом я направилась к двери, и никто и ничто не могло бы меня сейчас остановить. Но, как выяснилось, я сильно ошибалась. Причём для этого Владу даже не пришлось вставать со своего кресла.

- Такая же бессердечная сучка, как и... А я-то дурак доверил ей свою дочь! - бросил мне вдогонку синеглазый мерзавец. Но почему-то заглох на полуслове, так и не просветив меня насчёт того, кого же он имел в виду.

Меня это настолько возмутило, и вместо того чтобы удалиться, я, наоборот, приблизилась к Владу и высказалась уже непосредственно ему в лицо:

- Вот-вот... И как же ты доверил своего ребёнка такой бессердечной сучке, да ещё и непролазно тупой?

- А разве не тупая? Вместо того, чтобы сообщить о болезни дочери, взяла и молча смылась! Видите ли она смутилась! Не видала никогда как люди тра*аются?! Но коли ты у нас такая стеснительная, то почему же не постучалась? Ума не хватило?

Сам факт того, что я и на самом деле забыла тогда постучать в дверь его спальни, заставил меня обмереть. Но в тот момент я совершенно ничего не соображала из-за паники, поэтому и ввалилась без стука. Так что в какой-то степени его обвинения в мой адрес оказались справедливыми.

- Я очень испугалась за Диану, поэтому и... - проблеяла я растерянно, но не смогла закончить из-за кома в горле. К тому же в памяти всплыло лицо девочки. И я окончательно поняла, что не смогу её оставить вот так: не попрощавшись, не придумав убедительной лжи. Кажется, я вообще не смогу её бросить. Чёрт возьми, как я умудрилась за столь короткий срок прикипеть душой к этому ребёнку? - Я остаюсь. Но не потому, что испугалась твоих угроз! Просто...

Нервное напряжение выплеснулось из меня бурным рыданием помимо моей воли. От стыда я закрыла лицо руками и быстро пошла к двери. Но едва моя ладонь коснулась дверной ручки, как Влад обнял меня одной рукой и притянул к себе.

- Прости меня за резкость. Но я рад, что ошибся в тебе.

С той ночи прошло три дня, а я до сих пор не могла смотреть в его сторону. Влад, также как и я, старался делать вид, что ничего не произошло. Естественно, та лёгкость в общении, которая присутствовала между нами раньше, так и не вернулась...

Сегодня я решила поплавать перед завтраком. Несмотря на то, что уже перевалило за середину сентября, духота на улице стояла неимоверная. Поэтому, нанежившись в прохладной воде, я вышла из бассейна и направилась к дому.

- Ася, с добрым утром! А можно мне завтра с тобой поплавать? - Диана молящими глазами смотрела на меня, стараясь надавить на мою жалость.

- Да у тебя температура только спала! Осложнение хочешь заработать?

Но девочка даже не возразила, а лишь молча выставилась на меня, словно впервые увидела. Я даже слегка растерялась, поэтому пригладила мокрые волосы и ласково ей улыбнулась.

- Тётя Ася, как вы сейчас похожи на мою маму! - удивлённо пролепетала Диана, продолжая меня рассматривать.

Страх холодной волной побежал по моим венам, и теперь уже я выставилась на ребёнка, лихорадочно соображая.

- Просто ты по ней очень соскучилась. А как зовут твою маму?

- Анжела. Анжела Крымова и она модель, - с гордостью заявила девочка.

С этого момента мир вокруг меня закружился в каком-то диком танце. На ватных ногах я вернулась к бассейну и присела на высокий бортик.

- А как её девичья фамилия? - еле слышно выдохнула я.

- Шмелёва...

Глава 10

Мир вокруг меня разбился на тысячу осколков, в каждом из которых отразилась моя никчёмная жизнь.

- Шмелёва, Шмелёва... - бормотала я без умолку, стараясь тем самым внести хоть какую-то ясность в сложившуюся ситуацию.

- Ася, ты чего? - испуганно протянула Диана, глядя на меня как на полоумную. По сути, я сейчас такой и была.

Я с удивлением посмотрела на свою воспитанницу, потому что совершенно забыла об её существовании. И до меня только сейчас дошло, что передо мной стоит моя племянница, родная кровь!

Сердце тотчас защемило невыносимой тоской. В то же время мне стало предельно ясно, что я не должна взваливать на девочку этот груз. Хватит с неё и того, что она пережила со своей горе-мамашей. Ведь я на собственной шкуре испытала, каково это.

И что-то враз мне захотелось пообщаться с муженьком моей сестры по-серьёзному...

- Иди, приведи себя в порядок. А то твоей отец опять будет наезжать на тебя, он сегодня, по-видимому, завтракает с нами. Интересно, почему он ещё не на работе? Может, он сам повезёт тебя в поликлинику?

- Уж лучше бы ты. К врачу всегда очередь, а он не любит ждать. Начинает злиться...

Я сочувственно улыбнулась Диане.

Подумаешь! Какие мы нежные. Ничего с ним не случится. Пускай знает, как живут обыкновенные смертные. А детские поликлиники - место, которое уравнивает всех подряд. И никакие деньги не помогут ему попасть без очереди на приём. Он физически не сумеет этого сделать, ибо мамаши его тогда порвут на британский флаг.

Вслед за Дианой я отправилась в свою комнату одеваться. Но едва я переступила через порог, как рука сама по себе потянулась к телефону. С выпрыгивающим из груди сердцем я набрала Светку (всё равно бы я не смогла долго сдерживать в себе такую информацию).

- Честь и совесть нашей эпохи на проводе, - как всегда, очередной околесицей поприветствовала меня моя активная подруга. И тут же продолжила: - Ну, и как там наш чудак на букву «м»?

- Светка, не пугай меня. Что это ты сегодня такая деликатная?

- А я теперь стараюсь не выражаться. И, вообще, нужно от этого отвыкать. Как-никак скоро стану мамой!

Между прочим, на этом этапе развития ребёнок в утробе матери уже всё слышит и наматывает себе на корочку. Я же не хочу, чтобы первым словом моего дитяти было какое-нибудь непотребное словечко.

- Понятно, - вздохнула я и одним махом рассказала ей обо всём.

Как и следовало ожидать, эта сенсация в кругу нашего с ней женского клуба вызвала сильную реакцию. Настолько сильную, что Светка даже на какое-то время заглохла. Что уже само по себе было очень необычно.

- М-да, вот это новость... - только и смогла выдавить из себя моя подруга.

- Вот-вот, прямо горю желанием поговорить насчёт этого с Владом.

- Надеюсь, ты не веришь в совпадение? А то от тебя всё можно ожидать!

- Нет, конечно. Я, может, несколько наивна, но не до такой же степени!

Наконец-то к Светику вернулся её прежний оптимизм и желание комментировать любое моё слово:

- Знаешь, это как в индийских фильмах типа «я страдала, страданула». «Ой, у меня на левой ягодице такое же родимое пятно в виде головы Барта Симпсона. И у меня... и у меня тоже... Значит, ты мой братик, а ты моя сестричка... Блин, где-то я уже это видела...

- Свет, хватит тарахтеть. Я и без тебя знаю: это не случайность. Он что-то задумал...

За завтраком царила непривычная тишина. Мне казалось, Влад что-то чувствовал. Наверное, поэтому я постоянно ловила на себе его настороженные взгляды. Диана тоже, по-видимому, в предвкушении похода с отцом в поликлинику, сидела как в воду опущенная и молча ковыряла вилкой многострадальный омлет.

Весёленькая мелодия моего рингтона прозвучала неожиданно и как-то неуместно в этом унылом царстве. Я вскочила со стула и хотела уже рвануть за телефоном, ведь я его опять оставила на камине.

- Сиди, я подам, - отозвался Влад и встал из-за стола. Ему и на самом деле было гораздо ближе идти за телефоном, чем мне. Он протянул сотовый, с показным безразличием скользнув взглядом по экрану. - «Сос»? Кому-то настолько плохо?

Усмехаясь, Влад посмотрел на меня, явно ожидая ответа. Но я, тяжело вздохнув, сбросила неуместный звонок и, как ни в чём не бывало, вновь приступила к завтраку (не посчитала нужным перед ним объясняться).

Как и следовало ожидать, ему это совсем не понравилось. Поэтому Влад вновь открыл рот, и в этот раз в его голосе уже ощущались стальные нотки:

- Эта такая большая тайна? Мне просто интересно, кого можно записать в «контакты» под именем «сос»?

- Бог мой, - я демонстративно подкатила глаза. - Ну что здесь такого? Просто торопилась и не успела дописать слово «сосед».

- Какой ещё сосед?

- Обыкновенный, ваш. От которого ты, в страхе за свои огромные феодальные владения, отделился кирпичным забором.

- Ты хочешь сказать, что знакома с этим недоумком? - По лицу Влада мне стало ясно, что он на самом деле обеспокоен.

- Да, а что здесь такого? Выполняю твоё распоряжение касательно своей м-м-м... личной жизни, не при ребёнке будет сказано. А Максим, между прочим, владелец какого-то там ЧОПа. Лучшей кандидатуры мне не найти.

- Ася, зайди после завтрака в мой кабинет. Есть разговор.

- Замечательно. Не поверишь, но у меня тоже есть о чём с тобой побеседовать, - сухо отозвалась я, даже и не стараясь выглядеть при этом доброжелательной.

Вкусный до этого момента омлет сразу же превратился в неаппетитное нечто, мерзко подрагивающее на моей тарелке. Я отодвинула недоеденный завтрак и вышла из-за стола.

Честно говоря, меня всю трясло от мысли о предстоящем разговоре с Владом. А тут ещё, как назло, этот «сос». Ведь я специально брякнула своему сующему нос куда не следует работодателю о Максе.

С ним я познакомилась случайно на прошлой неделе, когда ковырялась на улице в багажнике своего нового служебного автомобиля. Под предлогом ознакомления с моими работами, он напросился на встречу. После чего я пообещала Максу облагородить его сад, в зависимости от своей загруженности на основной работе, конечно.

Максим нравился мне как мужчина. И я уже привыкала к мысли, что в скором времени допущу его до своего изголодавшегося по сексу тела. В конце концов, я же ведь тоже не железная! К тому же мне чертовски хотелось продемонстрировать Владу своего бой-френда. Мечтала увидеть его реакцию. Ведь что-то мне подсказывало, что с замашками собственника, ему не очень-то это понравится... Что я пыталась этим доказать и зачем мне это было нужно, я и сама толком не знала.

- Как же тебя угораздило познакомиться с этим уродом?! - без всякого вступления заявил мне Влад, едва я переступила порог его кабинета.

- Не поняла, а причём тут ты? Я тебе кто? Почему ты вмешиваешься в мою личную жизнь?! К тому же сам просил меня побеспокоиться о своей...

- Прекрати! - поморщился Влад. - Я тебя разве просил ложиться под первого встречного?

- Что? Да как ты смеешь...

- А он тебе не рассказывал, почему от него ушла жена? Почему, пока она с ним жила, у неё с лица не сходили синяки?

Его васильковые глаза потемнели и напоминали по цвету, скорее, грозовую тучу. От их сногсшибательной синевы не осталось и следа.

- Ты хочешь сказать, что он её избивал? Да ведь он сам бывший мент!

- И что из этого? - Влад подошёл ко мне настолько близко, что ноздри защекотал освежающий запах его парфюма. Наверное, поэтому на меня тотчас накатила непривычная слабость. - Ты для меня женщина-загадка. Не в романтическом смысле, конечно. То ты настолько расчётлива и коварна, то, наоборот, проявляешь удивительное слабоумие! Где твоя женская интуиция?

Его близость сводила меня с ума...

О чём это он? Расчётлива? Коварна?

- Боже, какой же ты лицемер! Кто бы говорил! А как насчёт того, что твоя жена - моя родная сестра?! Подумаешь, забыл об этом упомянуть.

Лицо Влада на глазах превратилось в надменную каменную маску. Даже его глаза, которые до этого момента пускай, и метали в меня молнии, но всё же были эмоциональными, живыми. Не то, что сейчас. Он словно бы отключил свои чувства. И кроме надменного высокомерия я ничего там больше не увидела.

- Ну и что. А какое это имеет отношение к нашему договору? Или же ты жалеешь по поводу того, что не смогла воспользоваться родственными поблажками? Кажется, этот контракт и без того максимально выгоден для тебя.

- Даже слишком выгоден. Меня это настораживало, но я...

- Не смогла отказаться от таких денег? - закончил за меня Влад.

По сути, я хотела сказать то же самое, но не настолько прямолинейно.

- А у тебя всё, как обычно, сводится к деньгам.

- У меня?! - буквально проревел мне в лицо Влад. - А кто обманным путём продал трёхкомнатную квартиру, которая досталась вам с сестрой от родителей? Кто выставил её на улицу? И хотя Анжела та ещё сучка, я просто хотел посмотреть на ту, которая и её переплюнула.

Никогда не забуду, как она сидела в этом же самом кресле и рыдала как ненормальная. И я не мог не пожалеть её. Конечно, я полный кретин, что повёлся на женские слёзы. До сих пор не могу себе этого простить. Но, видимо, в вашем семействе передаётся исключительный актёрский талант. Не удивлюсь, если Анжелика всплывёт где-нибудь в Голливуде.

Я только одного не пойму: почему ты живёшь в общаге? И как Корейко в «Золотом телёнке» маскируешься под голытьбу? Всё из-за жадности, копишь себе на дворец? Редкостная девушка... иметь такие деньги и ездить на древней развалюхе! Вот это выдержка!

Он умолк и правильно сделал. Ещё одно слово и я вцепилась бы ему в физиономию. Не знаю, что меня добило, отзывы о моей бедной машине или же слово «голытьба»? Но мою грудь словно бы сковало невидимым обручем. Приближающееся помимо моей воли море слёз заставило меня вскочить с кресла и броситься к выходу.

Ни за что на свете мне бы не хотелось, чтобы Влад вновь становился свидетелем моей слабости. Не сейчас, не тот случай. К тому же он и не пытался меня остановить...

Проревев часа два, я встала и, воспользовавшись тем, что Влад с Дианой ещё не вернулись из поликлиники, решила проскользнуть в хозяйский душ.

И всё потому, что я терпеть не могла душевые кабины. А именно такая и была установлена для гостей, то есть и для меня в том числе. В ней мне почти всегда становилось плохо, и я принимала душ, задыхаясь от неимоверной влажности.

Накинув лёгкий халатик и перекинув через плечо полотенце, я прямиком направилась в классический душ на втором этаже. На ходу развязала пояс и бросила его тут же на кафельном полу. Но не успела я сделать и шагу, как из душа вышел Влад!

Он меня не заметил, так как с усердием высушивал махровым полотенцем голову. Затем встал перед зеркалом, повернувшись ко мне спиной. А я застыла, абсолютно ничего не соображая, выставившись на его обнажённый торс. Затем мой взгляд опустился чуть ниже, и моё дыхание прервалось из-за воистину великолепного зрелища.

Капельки воды поблёскивали на его упругих ягодицах как россыпь бриллиантов. Они переливались, скатываясь вниз по прилипшим к телу чёрным волоскам. А крепкие рельефные бёдра наводили на мысль о нешуточных физических нагрузках.

В общем, я как последняя дура уставилась в зад голому мужику, забыв обо всём на свете. А в первую очередь про то, что и сама застыла полуобнажённой.

- Ну и как? Не зря я плачу такие деньги за абонемент в тренажёрный зал? - раздался низкий, чертовски сексуальный голос.

Я оторвала взгляд от его великолепной фигуры и с ужасом подняла глаза.

Он смотрел на меня в отражение зеркала совершенно невозмутимо. И неизвестно ещё, как долго он меня лицезрел во всей моей полуголой красе...

Глава 11

- Не зря... - пролепетала я первое, что пришло мне в голову. Но тут же осеклась. Кажется, я только что призналась в том, что мне безумно понравилось его обнажённое тело.

Ещё больше смутившись, я отвела от него взгляд. Захотелось как можно быстрее покинуть место своего позора и отправиться к себе зализывать душевные раны, но не тут-то было. Мои ноги словно бы вросли в этот проклятый кафель! Невольно я вновь посмотрела в зеркало и тотчас встретилась там с пристальным, ослепительно синим взглядом Влада. Он опустил глаза, и его губы тут же растянулись в ухмылке. А я чуть не грохнулась на пол, когда до меня дошло, почему он так скалится. Опустила голову и посмотрела на то, что его так развеселило.

Лёгкие полы халата, не обременённые стягивающим поясом, открывали взору всё самое интересное. Моя грудь четвёртого размера вызывающе «смотрела» на окружающий мир неприлично возбуждёнными сосками. Но я тут была бессильна. Не могла же я приказать собственному телу не хотеть этого сексуально привлекательного мужчину!

А тут ещё вспомнилось, как ржала надо мной Светка, когда мы с ней переодевались на пляже. Возможно, Владу тоже показалось, что выбритая мной зона бикини напоминает гитлеровские усики. Поэтому он так и ухмылялся...

Но я всегда гордилась своей фигурой. Осознание того, что я привлекательна, доставляло мне огромное удовольствие и придавало уверенности в себе. Да мужчин буквально бросало в дрожь при виде моих форм! А тут такая реакция...

Обида удушающей волной наполнила душу, и желание удалиться стало просто невыносимым. Я неловко крутанулась на пятках, но скользкая напольная плитка сыграла со мной плохую шутку. На кафель я грохнулась как мешок с картошкой, совсем не эротично, распластавшись на полу как лягушка. Это только в кино девушки падают красиво, у меня так не получилось.

И всё бы на этом и закончилось: встала бы и ушла как миленькая, но при падении я умудрилась вывихнуть себе ногу! Обжигающая боль тут же накрыла меня с головой, я охнула и схватилась руками за лодыжку.

- Наказание ты моё! Разучилась ходить?! - рявкнул мне в лицо Влад. Каким-то образом он оказался возле меня за секунду. И, несмотря на случившееся, я всё же отметила про себя, что он уже успел повязать полотенец вокруг своих бёдер. Он дотронулся до моей пульсирующей болью лодыжки и начал её ощупывать.

- Убери от меня свои руки!

- Да нужна ты мне! Так и будешь сидеть здесь, раскорячившись на полу, моего, между прочим, душа?

Он попытался обхватить меня за талию, но я с силой оттолкнула его от себя со словами:

- Да пошёл ты к чёрту вместе со своим душем!

Видимо, я оказалась единственной женщиной в его жизни, которая сумела дать ему отпор. Причём не в переносном, а в прямом смысле. И ему это совсем не понравилось. Лицо Влада слегка покраснело, а его скулы заострились и задвигались от нервного напряжения. Он совсем не деликатно обхватил меня и попытался поднять с пола.

Его наглость настолько меня потрясла и вывела из себя, что я прямо-таки задохнулась от злости. Поэтому, уже не церемонясь, начала его лупить куда не попадя и, кажется, слегка перестаралась.

У меня, вообще-то, даже для девушки небольшая ладошка. Но далеко неженская профессия оставила свой отпечаток, поэтому рука у меня со временем стала тяжёлой... Я этого совсем не хотела, но один удар пришёлся ему по лицу.

Моя рука тут же застыла. Он тоже замер, только его широкая грудь быстро опускалась и вздымалась, словно он только что пробежал кросс. Испугавшись, я посмотрела Владу в глаза. И в его взгляде я прочитала то, отчего у меня затряслись поджилки. Я сразу же сжалась вся в комок, поджав под себя ноги.

- Если бы ты была мужиком, я бы тебя по стенке размазал! - вкрадчиво произнёс Влад.

Уж лучше бы наорал. Ведь от его чуть слышного хрипловатого голоса мне стало ещё страшнее.

Он медленно потянулся за моим поясом, валяющимся неподалёку от нас, не отрывая от меня пристального взгляда. А когда я увидела, как он пытается моим же поясом связать мне руки, взвилась в воздух как фурия.

- Какого чёрта?! Отстань от меня, дурак! - как-то по-детски вырвалось у меня.

- То идиот, то дурак... Тебе давно нужно было преподать хороший урок, - почти спокойно заметил мой работодатель, продолжая связывать мне руки.

А я из последних сил крепилась, стараясь не потерять самообладание. Только сейчас до меня стало доходить, что до сего момента Влад мне просто поддавался. И будь его воля, он уже давно скрутил бы меня в бараний рог. Что, впрочем, сейчас и происходило.

Поэтому от осознания собственной беспомощности, у меня началась стадия, которую Светка называла «моча ударила в голову». Не долго думая (а для этого и ума много не надо) я со всей дури вцепилась зубами в его руку. От неожиданности Влад вздрогнул и с удивлением взглянул на меня:

- А ты боец! Никогда не сдаёшься?

И не успела я опомниться, как он прильнул к моему лицу и накрыл мои губы своими...

Этот сумасшедший поцелуй заставил меня умереть и тут же возродиться к жизни. А ещё он полностью перевернул моё понятие о сексе. Разве можно сойти с ума от мужчины, которого люто ненавидишь?

Всё смешалось в моей бедной головушке настолько, что я окончательно провалилась в бездонную тёмно-синюю пропасть его глаз. Очнулась я от неожиданной боли в нижней губе. Это меня сразу же отрезвило. Но, несмотря на это, я не сразу поняла, что этот урод осмелился меня укусить!

Ничего более унизительного я ещё не испытывала в своей жизни. Ведь это так подло! Поцелуи служат для выражения любви, а не для наказания!

- Недаром говорят, что муж и жена - одна сатана. Ты такой же подлый, как и моя сестрица. Просто удивительно, почему у вас ничего не получилось? Вы ведь так похожи друг на друга! - процедила я сквозь зубы и слизнула с губы выступившую кровь.

- Извини. Я же потихоньку прикусил, - сокрушаясь, поведал мне Влад и осторожно дотронулся до моих губ. Причём он показался мне очень искренним. Но это нисколько не охладило мой пыл.

- Ублюдок! Ноги моей больше здесь не будет! Соберу вещи и...

- Опять?! - взревел мужчина, и его глаза вновь стали тёмными и злыми.

Одним рывком он поставил меня на ноги и зачем-то поволок под душ. Удерживая меня одной рукой, другую Влад протянул к крану, и обжигающе холодные струйки колючими иголками тотчас ударили мне в макушку. От неожиданности я ахнула и непроизвольно задержала дыхание.

- С ума сошёл? - еле выговорила я.

- Ага. Остудись маленько. Вот только непонятно, за что я страдаю?

Видимо, он имел в виду то, что удерживая меня под холодным душем, он и сам принимал его в полной мере.

Совсем скоро я на собственной шкуре испытала просто «чудодейственный» эффект этой процедуры. Мой гнев (Светка бы назвала это дурью) тотчас выветрился из моей буйной головы без следа.

- Хватит! - наступив на горло своей гордости, попросила я тихо.

- Не слышу, что? - с явной издёвкой переспросил меня Влад, по-видимому, даже и не думая прекращать водные процедуры.

- Я говорю, прекрати это. Я всё поняла.

- Долго же до тебя доходило... - вполне миролюбиво заявил Влад и к моей огромной радости закрыл этот чёртов кран.

Я тут же с трудом натянула мокрую ткань на свою грудь. Даже пояса не потребовалось: халат намертво прилип ко мне, как вторая кожа.

- Хоть бы отвернулся для приличия.

- Приступ скромности? Все твои прелести я рассмотрел впервые дни нашего с тобой знакомства. Да ты их особо-то и не скрывала. - Понимая, что он абсолютно прав, я тут же нацепила на себя маску оскорбленного достоинства. И для пущей убедительности ещё и демонстративно отвернулась. А Влад какое-то время продолжал меня рассматривать, после чего бодро добавил: - Вот только не надо строить из себя униженных и оскорблённых. Если кто и должен обижаться, так это я! Съездила мне по морде, укусила...

- Ты меня тоже цапнул, до крови! - не выдержала я.

- Ну, да. Ты любого доведёшь, тут мы с тобой квиты.

Влад по-доброму мне улыбнулся. Видимо, холодный душ тоже пошёл ему на пользу. И вдруг по его лицу пробежала тень, и он как-то странно посмотрел на мои губы. И, как всегда в минуты волнения, он провёл пятернёй по затылку и сделал шаг назад.

Я сразу же догадалась о ходе его мыслей. Это было и не трудно, ведь я тоже подумала об этом. Зря... ох зря я напомнила об этом моменте, ведь ему предшествовал такой горячий поцелуй...

Мои щёки сразу же обдало жаром. Видимо, я расцвела как маков цвет.

Вот чёрт! Как всегда не вовремя. Но, несмотря на своё состояние, я с гордо поднятой головой сделала шаг вперёд. И тут же острая боль полоснула ножом по ноге, и я, громко охнув, остановилась как вкопанная.

- Допрыгалась! - раздражённо выдал мне Влад и протянул мне руку.

Но я шарахнулась от него в сторону как от чумного:

- Нет! Спасибо, я уж как-нибудь сама. - Сделала несколько осторожных шагов и поняла, что не всё так и страшно. - Кажется, обошлось. Всего лишь небольшое растяжение.

- Ну, ну... А ты собираешься идти по дому в таком виде?

- А что ты предлагаешь? - растерялась я, понимая, что это и на самом деле неприемлимо.

Влад прошествовал мимо меня к белоснежному шкафчику, стоящему на входе в душ. Достал оттуда что-то синее, аккуратно сложенное и сходу бросил мне. Я еле успела это поймать.

- Держи. Мой махровый халат. Как приведёшь себя в порядок, милости прошу в мой кабинет. Пора поставить все точки над «i».

Я обречённо вздохнула, глядя, как он пружинистой походкой выходит из ванной комнаты. Затем стянула с себя мокрый халат, вытерлась насухо и с удовольствием влезла в такое мягкое и уютное махровое чудо.

Но на этом моё сегодняшнее невезение не закончилось. Так как едва я спустилась со второго этажа, как нос к носу столкнулась с матерью Влада. Валентина Фёдоровна окинула меня многозначительным взглядом (бесспорно, она узнала халат своего сына). После чего надменно повела бровью и, не поздоровавшись, проплыла мимо меня.

Вот чёрт! Только этого мне не хватало до полной кучи! Кажется, я заимела ещё одного недоброжелателя в этом доме. Она и так отнеслась ко мне настороженно, узнав, что Влад меня нанял в гувернантки. А тут ещё это...

Нанеся боевую раскраску первой степени, которая применялась в особых случаях, я приготовилась к допросу с пристрастием. И пускай у меня не было причин что-то скрывать и уж тем более чего-то стыдиться, я всё же почувствовала мандраж.

А поверит ли мне Влад? Ведь у меня не было абсолютно никаких доказательств! А в рассказ о продаже квартиры без моего ведома, мог поверить только кретин, как мне заявила когда-то Светка...

Глава 12

Решительно открыв дверь в кабинет Влада, я вплыла туда с независимым видом. Прошла и без приглашения уселась в кресло рядом со своим неотразимым Хозяином.

Влад молча вышел из-за стола и направился к бару. Достал бутылку коньяка и налил в стакан совсем немного.

- Тебе не предлагаю. Некоторым людям спиртное противопоказано. - От обиды я поджала губы, но промолчала. А он окинул меня сканирующим взглядом и уже более миролюбивым тоном добавил: - Могу предложить чай. Будешь?

- Не откажусь, - с готовностью отозвалась я.

Меня не столько мучила жажда, сколько я хотела скрыть от Влада своё волнение и неловкость. Ведь в такие минуты я всегда не знала, куда деть свои руки. И бокал с чаем подходил для этого случая как никогда.

Влад включил электрический чайник и пододвинул мне коробочку с чайными пакетиками.

- А сахара нет? - поинтересовалась я.

- Нет. Он вреден для здоровья.

- Ага... а коньяк полезен!

Я недовольно поёрзала в кресле, стараясь справиться с волнением. А Влад вновь подошёл к бару и достал оттуда плитку дорогого шоколада.

- Ну вот, совсем другое дело, - обрадовано заявила я, так как просто обожала сладкое.

- Ну-с, я тебя слушаю. Давай всё по порядку. И сразу предупреждаю: никакой брехни. Я не слепой, и вижу, когда люди говорят мне неправду.

- Тоже мне, доктор Лайтман нашёлся! А когда моя сестрица тебе на уши лапшу вешала, где были твои глаза?

- Во-первых, я не знаю никакого доктора Лайтмана, а во-вторых, вы женщины умело пользуетесь мужскими слабостями для достижения своих целей, - сухо отчеканил Влад.

Его брови сошлись на переносице. Видимо, я попала в самую точку. Поэтому воспрянув духом, я решила ещё немного пройтись по живому этого горе-психолога.

- Хочешь сказать, что она тебя настолько очаровала, что ты с лёгкостью поверил в коварную младшую сестрёнку, которая втихаря продала квартиру и смылась вместе с деньгами? - Я замолчала, так как мои эмоции просто зашкаливали. Потом взяла себя в руки и продолжила: - Даже не сомневаюсь, что всё так и было. Она всегда умела охмурять мужчин. Сначала строила из себя наивную Золушку, а когда мужик начинал пускать на неё слюни, делала с ним всё что хотела. И, между прочим, ты кроме своих контрактов что-нибудь видел? Есть такой классный сериал «Обмани меня», так вот там...

- Не отвлекайся. Мне некогда смотреть сериалы. Я тебя слушаю...

- А что тут слушать? В принципе я уже всё рассказала. Вот только история с продажей квартиры произошла с точностью наоборот. Анжелка подсунула мне какую-то доверенность, и я не задумываясь, ей подмахнула. Как она мне сказала: у неё есть знакомый риелтор, который поможет нам выгодно разменять квартиру.

А я об этом только и мечтала. Ведь за квартиру платила я, да и на питание деньги уходили только из моего кармана. Ведь Анжела была выше этого, она выросла с мыслью о том, что мир вращается только вокруг неё.

- Это была доверенность на продажу твоей доли в квартире?

- Наверное...

- То есть ты её даже не читала? - Влад с удивлением выставился на меня как на ненормальную.

- Представь себе! Я тогда вкалывала как папа Карло, жила как в тумане. Вдобавок ко всему никак не могла отойти от похорон матери.

- Ты меня извини, но что-то не вяжется. Если, как я тебя понял, у вас были натянутые отношения, то почему ты ей поверила? Она тебя тоже, что ли очаровала? Или же ты всегда думала только одним местом?

Услышав это, я чуть чаем не поперхнулась. Вот урод! Давно заметила, что хамство из уст красивого мужика звучит особенно унизительно.

- Кто бы говорил! А каким местом думал ты, когда на ней женился? Или когда встаёт в штанах, мозг сразу же отключается? - прошипела я в ответ.

Мне невыносимо захотелось стереть с его лица это высокомерно снисходительное выражение. В конце концов, нужно же как-то ставить его на место! Совсем немного и он ноги начнёт об меня вытирать!

- Что?! - взревел он и тут же оказался возле меня. Я почувствовала запах дорогого коньяка и неизменный аромат свежести с нотками чувственного мускуса.

Боже, как же меня пленял запах его парфюма! А может, туалетная вода здесь не причём?

Мои злоба и возмущение сразу же испарились под натиском амбре настоящего мужчины. Мысли потекли совсем в другом направлении, тем более что Влад наклонился ко мне совсем близко и пристально посмотрел мне в глаза.

- И почему подымать руку на женщин считается дурным тоном? Ведь некоторые из них этого вполне заслуживают, - как-то зловеще протянул он. И это прозвучало настолько искренне, что от этого мне стало не по себе.

Ещё какое-то время Влад буравил меня странным взглядом, после чего неожиданно со всего маху шарахнул ладонью по столешнице...

В тишине кабинета этот хлопок прозвучал подобно выстрелу. От неожиданности я невольно подпрыгнула в кресле. Бедный бокал с чаем, стоящий на столе, сделал то же самое, расплескавшись на матовую поверхность. Затем Влад выпрямился в полный рост и сделал резкое движение рукой. Сначала я даже не поняла для чего, но интуитивно от него отшатнулась. Моё бедное сердце ухнуло вниз, и от страха я вжалась в спинку кресла.

Оказывается, он всего лишь пригладил волосы на затылке. Но от волнения (а он так делал только когда нервничал) этот жест получился у него излишне резким и для меня неожиданным.

Заметив мою реакцию, Влад сразу же переменился в лице и с удивлением произнёс:

- Дурочка, неужели ты всерьёз подумала, что я тебя ударю?! Так шарахаются в страхе животные, которых периодически поколачивают. Они это делают на подсознательном уровне, совсем как ты сейчас. Признавайся, тебя кто-то бил?

Вот чёрт! А теперь он, похоже, опять включил психолога. И почему он не оставит меня в покое?

В горле сразу же пересохло. Я сделала судорожный глоток чая. Но от волнения тотчас поперхнулась, закашлялась и вновь поставила бокал на место. А заметив, что лужица на столе, появившаяся по вине Влада, потихоньку ползёт к документам, вскочила как ужаленная за салфетками. Вытащила из коробки несколько штук и начала промокать ими матовую поверхность.

- Да оставь ты в покое эту лужу! Я сам... - подозрительно тихо проронил Влад и ловко вытер мокрое пятно. - Садись на место и допей уж этот чай, только спокойно. И я дважды не повторяю: расскажи мне немного о своей жизни. Анжелика была как партизан, поэтому я совершенно ничего не знаю о вашей семье.

Я посмотрела на Влада и вновь утонула в его небесно-голубых глазах. И как бы мне не хотелось этого делать, но пришлось подчиниться.

- А что тут рассказывать. Я выросла папиной дочкой, а Анжелка - маминой. Все свои несбывшиеся мечты наша мать решила, по-видимому, воплотить в моей сестре. Она начала её таскать по всевозможным конкурсам красоты и подобным мероприятиям чуть ли не с младших классов.

Весь семейный бюджет уходил на это. Бесконечные кастинги для конкурсов моделей, услуги визажиста, парикмахера, заказ платьев... Они путешествовали с ней по городам, готовы были принимать участие в любом подобном конкурсе, вплоть до «Мисс Мухосранска», лишь бы засветиться... Со временем у Анжелки действительно начало получаться, её стали приглашать рекламные агентства.

Но собственных гонораров ей катастрофически не хватало. Они без конца дёргали бедного папу, требуя от него больше денег. Поэтому, кроме своей основной работы, он калымил ещё и сварщиком. В общем, крутился как только мог...

В конце концов ему всё-таки пришлось уйти из техникума, и он вновь вернулся на завод. В общем, они его выжали как лимон. Наверное, он не выдержал чисто физически. Из меня помощник тоже оказался некудышний, ведь я тогда сама ещё училась в технаре.

- Ася, это, конечно, всё очень печально. Но мне хотелось бы услышать про то, кто подымал на тебя руку. Может, это бывший любовник?

- Ты сам понял, что сказал? Неужели ты допускаешь мысль, что я позволяла себя бить какому-то олуху?! - От абсурдности его предположения мне даже стало смешно. - Короче, никто меня не бил!

- Врёшь, по глазам вижу. Да, любовника бы ты живьём закопала, чем позволила ему поднять на себя руку. Скорее всего, это был кто-то из твоих близких. Мать? С родными людьми всегда всё сложно. Иногда мы им позволяем слишком много, и ничего не можем с этим поделать.

У меня перед глазами всё потемнело. Ведь он разбередил рану, к которой я боялась даже прикасаться...

Мать начала срывать на мне зло спустя несколько недель после смерти отца. И всё потому, что я попыталась достучаться до её здравого смысла. Сказала, что нужно каким-то образом оплачивать коммунальные платежи, что нам необходимо жить по возможностям, а не по потребностям зазвездившейся модели.

По всей видимости, она решила, что я просто завидую своей сестре, хочу любыми путями закрыть Анжеле дорогу в блистательную богемную жизнь. Тогда-то она и выплеснула на меня всё своё отчаяние и бессилие в сложившейся ситуации. Она со всего маху залепила мне увесистую пощёчину, а я даже не смогла ей ответить: не могла же я поднять руку на собственную мать!

Потом это повторилось ещё раз и ещё... Анжелка тоже последовала примеру нашей матери и как-то раз попыталась меня ударить. Ну, уж той-то я сумела дать отпор, в итоге же ещё и осталось виноватой. Видите ли, я попыталась посягнуть на её великолепное тело, над которым она и без меня порядочно поиздевалась всевозможными диетами.

Этот день я не забуду никогда. Эта сцена так и стоит у меня перед глазами. С перекошенным от злобы лицом мама замахивается на меня, а я что есть силы толкаю её в грудь. Она пятится назад и падает на пол, при этом ударяясь головой об стол...

Умерла она в реанимации. Причём после нашей с ней стычки она преспокойно дождалась с гулянки свою талантливую старшую дочь, после чего легла спать. А утром мы не смогли её разбудить. Как нам сказали позже, во сне она впала в кому, которую вызвал отёк головного мозга...

- Ася! Кажется, я разговариваю сам с собой! - откуда-то издалека долетел до меня возмущённый голос Влада.

Я выставилась на него, понимая, что на какое-то время выпала из реальности. Как назло ещё этот допрос с пристрастием! Зачем, спрашивается, ему подробности моей личной жизни?

- Оставь меня в покое, ну что тебе ещё от меня нужно? - еле слышно пролепетала я.

Как ни странно, но в его взгляде уже не было той командирской требовательности. А ведь до этого момента я ощущала себя, чуть ли провинившимся солдатом, не выполнившим его приказ.

- Что мне от тебя нужно? Правда!

- О господи! Будет тебе правда: я убила собственную мать! Теперь ты доволен?!

Не знаю, кого это признание потрясло больше - меня или его. Ведь до этого момента я не могла даже покаяться в том, что случилось. Гнала эти мысли, искала для себя оправдания... Но факт остаётся фактом, из-за меня умерла мама! Я - убийца, и тут уже ничего не поделаешь!

Копившаяся во мне годами боль вырвалась из меня с громкими рыданиями. Я согнулась в кресле, уткнувшись лицом в колени. И в этот момент я отдала бы всё на свете, лишь бы оказаться сейчас как можно дальше отсюда.

- Девочка моя, я же не знал... Иди ко мне... - Влад нежно поднял меня за плечи. И я, вместо того чтобы бежать от него куда подальше, с огромным облегчением бросилась ему на грудь.

Глава 13

Я проревела ровно столько, сколько потребовалось моей израненной душе. Как ни странно, Влад не шелохнулся на протяжении всего этого времени, прижимая меня к себе как сокровище. Так мы и простояли с ним бесконечно долго подобно сиамским близнецам до тех пор, пока я не успокоилась.

- Извини, у тебя вся рубашка мокрая от моих слёз. Я и не знала, что их у меня так много. - Я провела ладонью по его груди, ощущая тёплую влажность шёлковой ткани.

- Если бы это были только слёзы... - усмехнулся он, протягивая мне свой носовой платок.

- Да уж, можешь ты всё опошлить. У девушек не бывает соплей, это не романтично, - заявила я и, плюнув на все приличия, смачно высморкалась в платок.

- Если понадобится ещё поплакаться в жилетку, милости прошу. А если серьёзно, то расскажешь мне всё, когда будешь к этому готова. И хватит разводить тут достоевщину. Вон как себя измучила...

Хорошо хоть к этому времени я полностью с собой совладала. А не то его слова привели бы к новому безудержному рёву.

Надо же! Ему и невдомёк, что я сказала об убийстве не в переносном смысле. Какая тут к чёрту достоевщина! Если бы так оно всё и было...

- Кажется, я тебя задерживаю. - Я решительно крутанулась на каблуках и пошла к двери.

- Ася, - послышалось мне вдогонку. - Если тебя не затруднит: останься сегодня на ночь у нас. Диану выписали, так что завтра вам с утра в лицей. А у меня сегодня небольшой корпоратив, вернусь поздно. Хотел попросить мать, а её и след простыл.

Вас женщин не поймёшь: совсем недавно она со мной разговаривала, как ни в чём не бывало, а тут вдруг фыркнула и уехала молчком!

- Без проблем, конечно, останусь. И, кажется, я знаю, почему у Валентины Фёдоровны резко испортилось настроение. Дело в том, что она видела меня, как я спускалась со второго этажа в твоём банном халате.

- А-а вот в чём дело! Теперь всё ясно, - гоготнул Влад с явным удовольствием. - Я тебе не завидую...

- Подумаешь! - небрежно обронила я и удалилась с независимым видом.

Проснулась я от мягкого рокота хозяйской иномарки. Убрала с груди Гарри Поттера в придачу с узником Азкабана и вместе с книгой осторожно сползла с кровати. Диана заворочалась во сне, и я поспешила выключить бра в изголовье.