Глава 1. Влада

Дикий грохот снова разбудил с утра, в комнате было не продохнуть от пыли. Эх, зря не закрыла окно на ночь, рассчитывая подышать свежим воздухом. Подышала… Выхлопными газами.

Захотелось нахлобучить на голову подушку, проклясть этих чертовых буржуев, что решили возводить высотки рядом с нашими бараками. Какого черта? Неужели в центре закончилась вся земля?!

– Владка, – за дверью раздался вопль соседки, которая старалась перекричать рев мотора строительной техники, – хватит спать, бездельница. Кирюхе пора готовить завтрак.

– Пора готовить, – скривила я губы, сильнее уткнувшись носом в теплую спину Тимохи, спящего под боком, – он что безрукий?

– Мелкая зараза, вставай, – не унималась эта вредина, барабаня в мою дверь.

Пришлось подняться. Босыми ногами прошлепала в небольшой закуток, именуемый коридором, и выглянула из-за двери.

– Чего орешь? – пробурчала недовольно, даже не стараясь скрыть дурное настроение.

– Ты время видела? Дрыхнешь до обеда, а Кирилл едва в голодный обморок не падает, – постаралась упрекнуть меня Лида, забывая на мгновение, видимо, что ее младший братец давно не ребенок. Этот двадцатилетний здоровяк вполне мог обслужить себя сам.

– А ты на что? – фыркнула я, задав, как мне показалось логичный вопрос.

– У меня дел пруд пруди. Я, вообще-то, работаю в отличие от вас. Лодыри, – вынесла она вердикт, затолкав меня обратно в мою комнату.

Вот и поговорили. Стандартное утро. Нет, не так. Стандартно-паршивое. Еще и этот гул вызывал мигрень. Заснуть-то уже вряд ли получилось бы, потому я, прихватив зубную щетку и полотенце, поплелась в душ.

Лида, конечно, наговаривала. Не была я бездельницей. Вот ни разу. Просто сил не оставалось ни на что, кроме учебы. Днем зубрила, чтобы сдать чертову сессию. Из-за прогулов у меня и так намечались большие проблемы. В деканате грозили отчислением и только благодаря тому, что ректор не жаловался на склероз и помнил, что в молодости ухлестывал за моей матерью, удалось кое-как перейти на пятый курс. А тут еще соседка растрезвонила, что им в фирму требовались сотрудники. Так принеси – подай, но главное – зарплата, она по студенческим меркам была неплохой. Да еще и маму начало подводить здоровье, а денег просить было не у кого.

Время от времени помогала, конечно, Лида, но постоянно клянчить у нее до стипендии было уже стыдно.

Взглянув на часы, я машинально отметила, что запас еще есть и можно спокойно выпить кофе прежде, чем отправляться на собеседование к этому Егорову. Я его в глаза-то ни разу не видела, но девчонки говорили, что он хорош собой и журналы с ним они зачитывали до дыр. Наверное, стоило тоже поинтересоваться, что он за фрукт такой, однако, факт, что этот важный дядя готов раскошелиться за плевую работенку, вселял в меня энтузиазм.

Натянув платье, соорудив на голове подобие прически, я поплелась на остановку, чтобы потом сорок минут трястись в автобусе, буквально размазанной по стеклу.

Офис Антона Егорова располагался в центре на двадцатом этаже новенького здания. Неплохо он, однако, устроился.

Рассматривая отражение в зеркале фасада, я не сразу заметила мужчину, разговаривающего по телефону, потому случайно налетела на него, толкнув под руку.

Тот выронил мобильный, который преспокойно провалился в отверстие ливневки, а передо мной встала проблема выбора: бежать или сначала извиниться, а потом все-таки бежать?

Ойкнула, прикусив нижнюю губу, вот за напасть-то. Может, аппарат у него из дешевых, конечно. Хотя… Судя по костюму шатена, там один галстук стоил, как вся моя каморка.

– Извините, – делая робкий шаг назад, виновато пискнула я, сожалея, что нельзя просто испариться.

– Извините? – взглянул он на меня через стекла очков, хмыкая зло. – Тебя смотреть по сторонам не учили?

– А чего это Вы мне тыкаете? Мы, кажется, не переходили еще к этой стадии знакомства, – не сдержалась я, моментально решив, что лучшая защита – это нападение.

– Без проблем, – растянул он губы в насмешливой улыбке, – это можно с легкостью устроить.

– Ой, да из-за какого-то там телефона, – всплеснула я руками, – заниматься членовредительством не комильфо, – пятясь задом, уперлась я спиной в рекламную тумбу.

Мимо проходили люди, но, кажется, всем было плевать. Каждый занимался своим делом: кто-то слушал музыку, кто-то зависал в телефоне, не реагируя на внешние раздражители.

А я чувствовала, как в воздухе начинало пахнуть грозой и очень жалела, что в сумочке у меня лишь газовый баллончик, а не монтировка.

Возможно, воспользоваться этой штукой и не пришлось бы, но наверняка ощущала бы я себя увереннее, глядя в эти голубые глаза незнакомца.

Тряхнула головой, пытаясь отыскать выход, мама всегда говорила, что в экстремальных ситуациях мозг должен работать лучше, видимо, увы, не мой…

– Я обсуждал сделку, – поднимая взгляд в небо, на выдохе процедил этот здоровяк. – Целых полгода пришлось убить, чтобы уломать иностранцев на эту авантюру, и теперь просто…– развел он руками, а потом сверкнул так глазами, что впору было упасть в обморок или сразу притвориться мертвой.

– Да перезвонят, – втянув голову в плечи, буркнула я, чувствуя, как вспотели ладошки от волнения.

Мужчина меня пугал. Во-первых, его выражение лица не сулило ничего хорошего, во-вторых, если он действительно не врал, то мне следовало прикинуться глухонемой, потому что слова «сделка», «иностранцы» и «полгода» звучали страшно.

В воображении сразу всплыли сюжеты романов, прочитанных мной когда-то, где героиня умудрялась вляпываться в неприятность на ровном месте, а потом приходил вот такого вида засранец и требовал возвратить долг.

Мне-то отдавать было нечем, да и вступаться за меня никто не стал бы. Если только Кирилл, но и того пришлось, вероятно, уламывать долго, скорее всего, к моменту, когда мой парень сообразил, что к чему, прошли бы уже все возможные сроки давности.

– Убить тебя только остается, – рыкнул он, продолжая пялиться на меня так, будто бы от его взгляда я должна была превратиться в горстку пепла.

– Не надо, – чувствуя, как по спине катится пот, произнесла тихо, – верну я вам бабки за него, вот на работу лишь сейчас устроюсь. Может, Вы позвоните потом? Мне бежать уже пора, честно! – сложа руки домиком, моргнула я пару раз, надеясь, что этот громила поведется и спустит все на тормоза.

Ну да жаль телефон, но я же тоже не специально, и вообще, важные дела надо обсуждать не посреди тротуара. Так что сам виноват!

– Ну уж нет, пожалуй, у меня будет предложение поинтереснее, – растянул он губы плотоядно, продолжая давить своей аурой.

Я и так ощущала себя загнанной в угол, мне было неловко, стыдно… И если можно было все отмотать назад – сделала бы с удовольствием.

– Ты поедешь со мной, – уверенно заявил он, не спрашивая моего согласия.

Просто поставил перед фактом, решив, видимо, что я настолько беспомощна, что пойду за ним, как теленок на веревке. Ага, нашел дуру. Мне, конечно, было страшно, но… Я жила в таком месте, где не каждый парень отваживался выйти на улицу ночью, потому как бы гадко себя не ощущала, а спуска давать этому хаму не собиралась. И пока он наседал на меня, грозя затолкать в тачку, чтобы поговорить нормально, я успела достать из сумочки баллончик и вмиг, когда шатен коснулся моего локтя, просто нажала кнопку, а потом, оттолкнув в сторону парня, рванула с места.

К черту все, а в первую очередь этого идиота. Меня ждал Антон Егоров и опаздывать я не имела права!

Глава 2. Антон

Наверное, интуиции иногда надо доверять, даже мужской. Вот как знал, что день не заладится, но наперекор предчувствию все-таки решил вести дела, сидя в офисе. Хотя еще с утра позвонила няня и сообщила, что вынуждена оставить нас на несколько дней.

Я выдохнул через рот, медленно сходя с ума от детского визга в метре от меня, и подумал, что на Новый год обязательно загадаю желание – новый моток крепких нервов. Не представлял, как женщины могут справляться с одним ребенком, не говоря уже о двоих и больше. Мне-то казалось, я давным-давно тронулся, хотя Валя находилась рядом только второй час.

Из офиса периодически названивал мой помощник, тяжело вздыхая и сетуя, что без моего личного присутствия они не могут решить важные вопросы, а я смиренно терпел, как пятилетняя девочка постигает азы парикмахерского искусства, заплетая мне косы и завязывая на макушке розовые бантики. Да уж, тяжела она – роль отца.

Пытался вспомнить себя в детстве, да выходило с трудом, но, кажется, я особо не шкодил лет до десяти, это уже потом начал доводить родителей до нервного тика своими выкрутасами. Потому, осознавая прекрасно, какие гены передались и Вале, собирал коллекцию успокоительных средств заранее.

К сожалению, родителей мы лишились два года назад, потому я взвалил на себя ответственность и стал опекуном своей младшей сестренке. Да и иначе поступить не мог. Кроме меня у нее никого роднее не было. Вот и старался совмещать и карьеру, и заботу о маленьком человечке.

Но в это утро просто разрывался на части, периодически потирая виски и стараясь придумать, с кем бы оставить малышку.

– Может, Розу попросить? – наливая апельсиновый сок в стакан, озвучил я свою мысль кухарке.

Алевтина Григорьевна – дама лет семидесяти посмотрела на меня, как на идиота, и только перекинула полотенце на другое плечо.

– Твоя Роза неблагонадежна, – деловито выдала она все-таки после двух минут молчания. – Я бы ей не доверила даже за кофе в турке приглядывать, а ты ребенка собрался…

– Вы слишком категоричны. И почему она так Вам не нравится?

– Эта сушеная рыбина? – фыркнула Алевтина. – Не пойму, что ты в ней нашел, Антон. Через пять минут в компании Валюши Роза будет готова к побегу. Хотя, – поскребла она бровь, – возможно, это не такая уж плохая идея.

– Учту, но она моя невеста и у нас скоро должна будет состояться свадьба.

– Скажи мне заранее эту дату, я обведу ее черным в календаре, и вообще, поезжай уже к этому старому ворчуну Щеглову, справимся как-нибудь и без тебя. Там ты нужнее. А то, чем будешь платить мне, если фирма обанкротится?!

Вот уж, кто умел приободрить, конечно. Но два раза меня упрашивать не пришлось. Я с радостью вручил Валю в руки Алевтины и через пять секунд уже скрылся за дверью.

Правда, доехать не успел до офиса, как получил сообщение, что звонить будут потенциальные партнеры. Срочно требовалось обсудить детали сделки, сроки горели, а мы даже и близко не подошли к консенсусу. Каждый тянул одеяло на себя, юристы с нашей стороны готовы были уже затянуть на собственной шее галстук потуже, но еще теплилась надежда, что мы сможем убедить другую сторону принять наши условия.

Звонок застал меня врасплох – в центре, где народ галдел, снуя туда-сюда. Я занял место на небольшом островке, где, как мне казалось, можно спокойно относительно побеседовать, но в следующий миг в меня впечаталась какая-то девчонка, выбив к чертовой матери телефон из рук.

Как только зубы не раскрошил от злости – не представляю. Хотелось рвать волосы на голове, рычать и проклинать этот гадкий понедельник. А эта рыжая фурия вместо того, чтобы извиниться еще и крайним меня сделала, что я даже опешил. К тому же не считал никогда себя хамом, с девушками старался быть вежливым и обходительным, но эта малявка просто вывела меня из себя.

– Маньяк. Да как ты вообще посмел подобное предлагать незнакомой девушке?! – прорычала она, сощурив голубые глаза. Красивая, черт возьми, но гонор такой, что не дай боже… Ее голос звучал у меня в ушах, заставляя пыхтеть и злиться.

– Спасибо за комплимент, конечно, но, кажется, ты меня неправильно поняла, – попытался я зачем-то оправдаться хотя ничего криминального не совершил, но это пока…

На самом деле, к точке кипения я медленно, но упорно приближался и готов был уже сам доплатить мелкой пакостнице и забыть этот инцидент, как страшный сон. Телефон не вернуть, он благополучно уплыл по канализационной трубе. Сделка накрылась медным тазом, а я вместо того, чтобы искать возможные варианты, припирался посреди улицы с незнакомкой.

– Моя машина здесь поблизости, давай, обсудим все мирно и в тишине, – эта фраза стала катализатором, похоже, для нее, потому как в следующий миг я уже жалел, что вообще проснулся в это утро.

Перцовая смесь вызвала слезотечение и мерзкую боль. Глаза рефлекторно закрылись, я начал заходиться в кашле, и ни о чем думать уже не мог, как только поймать эту паршивку и показать, что бывает с плохими девчонками. Она смогла довести меня до ручки за каких-то десять минут, давненько никто не заставлял меня так материться сквозь зубы.

Эти двадцать минут показались сущим адом, но зато после был полон желания мстить! В том, что попадется она мне руки – не сомневался. Город у нас небольшой, да и при моих связях это было сделать достаточно легко, но… Жаловаться на жизнь я все-таки в тот день явно поторопился.

– Антон, что с твоими глазами? – ринулась ко мне Марина, как только я вошел в приемную.

– Плакал сильно, – отмахнулся я от секретаря, – по работе скучал. Принеси воды и скажи Щеглову, чтобы зашел ко мне.

– Он уехал, но зато здесь девушка, ей было назначено.

– Не помню, – пожал плечами, морщась от дискомфорта.

Безумно хотелось тереть глаза мочалкой, потому как эта резь мешала спокойно жить. Доктор, конечно, заверил, что ничего опасного нет и взрослому мужику причитать некрасиво, но мне было плевать. Единственное, что я хотел – это чтобы моя жизнь не делала резких поворотов, как сегодня, и вошла в свою колею, где тепло, уютно и все по плану. Никаких форс-мажоров, накладок и сумасшедших рыжих девиц.

– Так что мне делать-то с ней? – не отставала от меня секретарша, ввалившись следом в кабинет.

Мне было все равно, честно говоря. Был готов принять хоть черта лысого, потому передал Марине полномочия.

– Побеседуй с ней, если понравится – принимай.

– Я теперь биг босс? – расплылась та в улыбке.

– Да, но ненадолго.

– Хорошо, Антон, но потом не жалуйся, – заявила Марина, хлопнув в ладоши, и вернулась в приемную, виляя бедрами.

Казалось, что избавился от одной проблемы, только вот не все было так радужно. Тогда-то я еще даже предположить не мог в самых смелых фантазиях, что в мою жизнь входил настоящий хаос.

Глава 3. Влада

Я почти успела, оказалось, что сноровку не растеряла и занятия физкультурой в школе пошли на пользу. Правда застряла каблуком в резиновом покрытии на входе, вызвав у охранника улыбку, но не растерялась и пошла дальше, только перед этим пришлось немного раскорячиться. Да уж, денек был странным, может, там Луна в козероге, конечно, оказалась, кто ж знал…

Поднявшись на нужный этаж, робко вышла из лифта, глядя на всех с опаской. Неплохо устроился этот Егоров. Судя по обстановке, дядя был состоятельным и на интерьер бабок не пожалел, хотелось надеяться, что на зарплате он тоже экономить не станет.

В приемной было тихо, монотонно тикали часы на стене, я притулилась возле кадки с фикусом, решив дождаться хоть единой живой души. Минут через пять появилась невысокого роста блондиночка, она деловито протопала мимо меня, оставив после себя легкий флер дорогих духов. Втянула их носом, прикрыв блаженно веки, да… я о таких только мечтать могла.

– Привет, – устроившись за столом, улыбнулась она, – ты на собеседование? Босс задерживается, подождешь, хорошо?

Кивнула, а что мне еще оставалось делать, не скрипеть же зубами и возмущаться. Положила руки на колени, как примерная ученица, сосредоточенно наблюдая за действиями секретаря.

– Если хочешь, – продолжила она, – можешь, пока в буфет сходить, он двумя этажами ниже. Думаю, Антон Борисович появится не раньше, чем через полчаса.

Подавив зевоту, я растянула губы в улыбке и поднялась со своего места.

Длинный коридор лентой вился впереди, и, нажав кнопку лифта уже представляла, что вскоре буду расхаживать с важным видом тоже по этажу, как сбоку послышался знакомый голос. Вытянулась по струнке, замерев на месте, словно меня поймали на месте преступления. Не везло. Отчаянно так не везло сегодня.

Тяжелой поступью ко мне направлялся Кирилл, но что он забыл здесь-то? И главное, как вообще отыскал?!

– Попалась, – рявкнул он и, показалось, что его бас, отразившись от стен, разлетелся по зданию.

– Да не ори ты, – приложила палец к губам, надеясь, что никто не застукает нас здесь.

Вот только скандалов мне и не хватало, какого черта он явился, почему именно сегодня мне на пути попадаются проблемы в виде мужчин?!

Подойдя ко мне, Кирилл окинул взглядом, будто пытаясь удостовериться, а точно перед ним именно я.

Все это мне не нравилось и с удовольствием бы высказала претензии, да только он не позволил мне даже слова произнести, схватил за руку и потащил за собой.

– Ты что делаешь, не веди себя как дикарь! Кирилл, я на работу устраиваться пришла!

– Зачем? – задал, по-моему, наитупейший вопрос.

– А зачем люди работают? Может, чтобы есть, одеваться, жить в конце концов.

– А учиться, кто будет?

– Тебя Лидка покусала, да? Учиться! – всплеснула руками, начиная раздражаться.

Что за привычка у них лезть в чужие дела. Кирилл вместо того, чтобы строить из себя мачо – нашел лучше бы себе работу. Потому как тянуть его и больную маму становилось невмоготу.

– Тебе тетя Сима предлагала, но ты отказалась, а зато в эту богадельню поплелась, еще и расфуфырилась. Не нравится мне все это и о начальнике я наслышан.

– Меньше сплетни собирай, – вырвала я ладонь из его лап, – и пусть тетка твоя сама торгует контрабандными апельсинами на рынке. Я планирую по карьерной лестнице двигаться, когда мне еще шанс улыбнется устроиться в приличное место. Ты бы тоже не отставал, – озвучила то, что давно было на душе.

Кирилл лишь хмыкнул, не восприняв мои слова серьезно.

– Не начинай, – пробубнил он, отступив в сторону.

Знала я больную мозоль и периодически давила, желая воззвать к его стыду, потому как одной мне было тяжело физически все успевать, а Кирилл кормил только обещаниями, ссылаясь, что завтра обязательно найдет работу, где платят.

Мама говорила не раз, чтобы я бросила этот балласт, послав куда подальше, но совесть не позволяла, я прекрасно понимала, сколько в свое время он и его сестра для меня сделали, вот и с упорством осла тянула это груз за собой.

– Кто меня сдал? – уперла я руки в бока, глядя на него воинственно.

– Женька, – скривив губы, промямлил Кирилл. – Все утро трещала, как заведенная, что этот Егоров красавчик, и работать в фирме она согласилась бы и за «спасибо», только бы лицезреть этого секс-символа.

– А ты уши развесил, – ударила я его кулачком в плечо.

– Я не хочу, чтобы мне рога наставили, – на миг вспомнив, что он альфа-самец, выдал мой парень, прорычав строго.

Я только глаза закатила, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Рога… Сказал-то как. У меня даже мысли такой не было, к тому же не факт, что этот Антон Борисович вообще молод, умен и хорош собой. А если он престарелый мачо, сохранивший имидж только за счет косметических процедур и молодых любовниц? Я-то вообще о нем ничего не знала и хотела даже порассуждать дальше, как взгляд уперся в знакомый силуэт. Вот дьявол! А этот как меня выследил? Он что шел на запах моих духов? Или у него лампочка красная сработала?

Пискнула, прикусив нижнюю губу. Деться-то мне было некуда, не в окно же прыгать в самом деле!

– Кирилл, – испуганно протараторила я, вцепившись в его футболку.

– Чего?

– Обними меня, – выпалила, смотря мимо него.

Мужчина двигался в нашу сторону, но, на мое счастье, периодически тер глаза и тряс головой, потому вряд ли мог сосредоточиться на чем-то кроме собственных неприятных ощущений. Наверное, в ту минуту я напоминала умалишенную. Остервенело тянула Кирилла на себя, а он никак не мог сообразить, чего это меня так разобрало.

– Обними быстрее, не будь бревном, – прошипела я, пнув его легонько ногой.

Матвеев замер, выпучив на меня глаза, а потом сгреб в свои ручищи, только и успела, что уткнуться носом в его грудь, зажмурив глаза, словно если сама не вижу, значит, этого и нет.

Казалось, что сердце выскочит из груди от волнения, упадет под ноги маленьким камешком и я рухну за ним следом, не в силах сдерживаться.

Но видимо, звезды все-таки решили меня пожалеть в этот день, потому как шатен проскочил мимо. Хм, любопытно, а надолго он сюда и что мне-то делать? А охранник? Вот за что ему деньги платят, пропускает черте кого.

Только голубоглазый скрылся за дверью, как я тут же оттолкнула Кирилла, поправляя прическу и платье. Тот хлопнул ресницами, ничего не понимая, но тем и лучше.

– Нет, ты точно странная, – почесав кончик носа, произнес мой парень.

– Наверное, напекло солнышком, – пожала я плечами, продолжая коситься на дверь приемной и, когда она вновь открылась едва не взвизгнула, но в коридоре показалась секретарша Егорова.

– Ты принята, – хлопнула она в ладоши, улыбнувшись задорно. – У меня полно работы, как и у начальства, потому я за него сегодня. Иди в отдел кадров, оформляйся и направляйся по этому адресу, – всунула она мне в руки визитку, где витиеватыми буквами были выведены инициалы Егорова. – Отвезешь кое-что боссу, он сегодня будет работать в другом месте.

Глава 4. Антон

Из-за этой чокнутой девчонки мне пришлось пересмотреть все планы на день. Встречи срывались, настроение было ниже плинтуса, хотелось опустить голову в ведро с холодной водой, а еще отыскать рыжую и устроить трепку. Похоже, воспитание у нее хромало на две ноги и с чувством такта тоже имелись большие проблемы. Да только она сделала гадость и исчезла, а мне предстояло расхлебывать.

Еще и после обеда Роза напомнила о себе телефонным звонком, о чем мне доложила Марина, состроив такую гримасу, что впору сниматься в фильмах ужасов без грима.

– Твоя невеста на второй линии, – войдя в кабинет, бросила секретарь, словно нельзя было по селектору об этом сообщить.

Без особой радости поднял трубку, потому как все кругом раздражало и мир, казалось, ополчился на меня за что-то.

– Да, Роза, – пытаясь, чтобы голос звучал радостно, протянул я, касаясь кончиком пальца века. Тут же скривился от неприятных ощущений, понимая, что желал бы на время стать отшельником, потому как окружающая действительность дико раздражала.

– Антон, – взвизгнула моя невеста, – ты помнишь, какой сегодня день?

Вот уж да! Ну что за вопросы. Конечно, помнил, понедельник, кажется, или вторник, да, черт подери, какая разница-то?!

– Допустим, – сквозь зубы бросил я, ожидая, что дальше поведает мне Роза.

– Мы сегодня идем на ужин к Маликовым, ты заедешь за мной?

– Твою же… – прыснул я от досады, потирая переносицу. Вообще, вылетело из головы, а Николай при этом являлся одним из успешных людей нашей области.

– Так и знала. Только не говори мне, что ты не сможешь. Там будет весь свет. Неплохо было показаться, а заодно и пригласить кое-кого на торжество. Как считаешь?

Как я считаю? Пожалуй, Розе об этом не стоило знать. Ответ мой вряд ли бы ей понравился.

– Хорошо, – сухо произнес я, мечтая уже закончить эту бесполезную беседу.

Пообещал, правда, что не опоздаю, приеду туда ровно к семи, но уже через десять минут благополучно забыл, погрузившись в решение насущных проблем. И так упорно решал, что очнулся за полчаса до нужного времени. Вскочил с кресла, протер сонные глаза, разминая шею. Спать сидя дьявольски было неудобно, но зато боль уменьшилась. Я смог наконец-то четко видеть мир и это было прекрасно.

Поправив галстук, накинув пиджак, выскочил на парковку, прикидывая, что всегда могу сослаться на пробки.

А вот если бы знал, что меня там будет ожидать, наверное, бы не торопился… или все-таки приехал раньше?! В общем, зря я посчитал, что жизнь решила мне улыбнуться. Это было очень опрометчиво с моей стороны.

У Маликовых было полно народа, что меня чуть порадовало, потому что я мог спокойно затеряться в этой толпе и хотя бы немного выдохнуть. Взял с подноса бокал игристого, отыскал Розу, которая, кстати, выглядела очень элегантно. Несмотря на ее хмурый взгляд, я все же оставил кроткий поцелуй на ее губах, надеясь, что моя невеста сменит гнев на милость. Каюсь, виноват был, опоздал, да и явился не совсем при параде, однако, если бы она знала, что мне довелось пережить днем… Впрочем, зная Розу, она наверняка заявила бы, что виноват сам. Снова мысли нежданные появились в голове, вспомнил рыжую фурию с улицы. Ее испуганный сначала, а потом весьма наглый взгляд, и сжал бокал так крепко, что тот едва не треснул в руках.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась она, стряхнув пылинки с моего плеча.

– Конечно, Роза, просто устал. День был слишком насыщенным. Еще и няня заболела. Кстати, – коснувшись ее руки, погладил я тонкие женские пальцы, – ты не могла бы завтра побыть с малышкой?

– Я? – округлила моя невеста глаза, словно ей поступило крайне неприличное предложение. – Ты же знаешь, Антон, мы с Валей несовместимы по темпераменту, да и детей я пока не планирую, потому репетицию, наверное, отложу. Попроси прислугу побыть с девчонкой.

Покачал головой, не желая спорить. Знал ведь, какая у Розы будет реакция, ну, по крайней мере, она не скрывала прохладного отношения к моей сестре.

Валя тоже воспринимала ее в штыки, потому девочки были квиты отчасти.

– Пойдем лучше познакомимся вон с той парочкой, говорят, – начала выдавать Роза факты с такой скоростью, что у меня голова закружилась немного, – новый торговый центр принадлежит им, неплохо наладить связи, ты только представь, с какой скидкой можно будет… – дальше я уже не слушал, предпочтя ответить на телефонный звонок.

Спасибо Марине, которая где-то откопала старый мобильный и с довольным лицом вручила его мне днем. Почувствовал себя на миг ребенком, которому родители сделали подарок авансом за хорошие отметки в школе. Похоже, не зря повысил ей оклад на днях.

– Да, – прикрыв одно ухо ладонью, произнес я, – что-то случилось? В смысле она здесь? Новая сотрудница?

Марина что-то тараторила по поводу того, что девушка, которую она сегодня приняла должна была отвезти мне документы, но дома меня не застала. А я совершенно забыл, что вечером планировался ужин, да и Марина, видимо, тоже. Стало даже неудобно перед помощницей, человек не успел устроиться, а уже намотал кругов и теперь, похоже, ждал меня перед воротами.

Выслушав секретаря, шепнул Розе, что мне необходимо отлучиться на пару минут, и с довольным видом направился к выходу. По пути прихватил еще один бокал, понимая, что допинг сегодня мне просто необходим, раз уж не мог позволить себе выпустить пар в спортзале.

За воротами музыку было почти не слышно, лишь тонкие лучи фонаря освещали немного парковку. Тишина успокаивала, позволяя на мгновение побыть в одиночестве и сделать вдох полной грудью.

Где-то за спиной послышался стук каблучков, обернулся, рассчитывая, что это именно новая сотрудница, даже подумал, что, пожалуй, заказу ей такси, нечего расхаживать в одиночестве по темным улицам. Как показала практика и днем, может быть, небезопасно.

Из темноты вынырнул женский силуэт с милыми ямочками на щеках и рыжей копной волос. Я даже очки поправил, вглядываясь в лицо незнакомки.

Но даже рот открыть не успел, как эта чертовка заголосила так, что захотелось тут же сбежать.

– Ты меня преследуешь? Маньяк, извращенец, гад, – топнула рыжая ногой, принявшись размахивать руками, словно желая взлететь, но сила притяжения сыграла с ней злую шутку.

Вот так встреча! Это что же получалось – закон кармы существует и у меня появилась возможность ее придушить прямо здесь – на этой парковке, где кроме нас никого и не было?!

Усмехнулся про себя, подумав, что малышка попалась. Сейчас злой дядя задаст ей такой трепки, что все остальные уроки жизни покажутся плевком.

– Полегче, кукла, – поднял я руку вверх, ухмыльнувшись язвительно.

– Какая я тебе кукла, – сделала она шаг ко мне, сощурив глаза, но тут же отскочила назад, сообразив, что за этим может последовать. – Как ты меня нашел?

– Чего? Я. Тебя. Нашел? – медленно произнес, делая ударение на каждом слоге. – Вот мне больше делать-то, конечно, нечего было. Ты слишком о себе высокого мнения и, кстати, что здесь забыла? – воспользовавшись ее замешательством, пошел я на сближение, практически прижав девчонку к чьей-то тачке.

Строптивица фыркнула, взглянув так, что по идее я должен был рассыпаться на части в тот же момент.

– Отчитываться перед тобой я не собираюсь, – нагло заявила она, а когда я попытался взять из ее рук папку, узнав на той эмблему собственной фирмы, эта паршивка выхватила из моей ладони бокал и в следующее мгновение просто плеснула мне содержимое в физиономию.

– Твою же мать, – прорычал я, ощущая, как жидкость стекает щекам, попадая за ворот рубашки. Да что за наказание, почему в лицо-то и второй раз за день?!

– Только попадись мне еще раз на глаза, – отскочив на несколько метров, выкрикнула она: – Подам в полицию за домогательства.

– Удачи тебе, зараза… – процедил по слогам, вытирая рукавом лоб.

Кажется, я еще взвою волком и не раз, если мои догадки подтвердятся…

Яд вместе с адреналином растекался по венам, заставляя скрежетать зубами, но одновременно внутри загорелся какой-то огонек. Давненько подобное со мной не было. Только одно знал точно: в следующую нашу встречу я заработаю очко в свою пользу.

Глава 5. Влада

Домой я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, радоваться надо было, что работа у меня в кармане. С другой, этот придурок никак не выходил из головы. Кто знал, что еще могло взбрести в его нездоровую голову. По пути позвонила Марине, сообщив, что начальника я так и не дождалась, рассказывать в подробностях не стала, лишь намекнула, что все сделаю, но завтра…

Войдя в дом, прошлепала в общую кухню и плюхнулась на старенький стул с покосившимися ножками. Требовалось все переварить и просто побыть в тишине, воспользовавшись моментом, что соседки увлечены просмотром передач по телевизору.

Правда, одна я оставалась недолго, сначала ввалился Кирилл, смерив меня таким взглядам, будто у него уже рога цепляют потолок. Я только хмыкнула, вскинув подбородок, не желая спорить.

– Ну и? – скрестив руки на груди, привалился он к двери, ожидая от меня ответа. Знать бы еще какого, конечно!

– Что? И не надо так смотреть, дурацкая привычка сразу думать о плохом.

– Так не давала бы повод… Училась бы лучше и не лезла во взрослую жизнь.

– А кто будет долго твои выплачивать? – шикнула я на него, не сдержав эмоций.

Кирилл тут же приложил указательный палец к губам, начав нервно оглядываться. Ну да, да, не дай бог, кто-нибудь узнал бы о его грехе, например, Лидка. Она бы шкуру с него сняла и глазом бы не моргнула. Но Кирилл делал хорошую мину при плохой игре, ссылаясь на то, что все допускают ошибки. Вот только его были в последнее время в большом количестве почему-то. Я сама не любила поднимать эту тему, но порой, когда аргументы в спорах заканчивались, то со злости начинала тыкать его лицом в промахи, надеясь, конечно, что он завяжет. Потому что это была уже просто «болезнь».

– Сам разберусь, – приблизился он ко мне, устроившись напротив на табурете. – Я тебе сколько раз говорил: даже у стен есть уши.

– Боишься сестрицу? – улыбнулась я, потрепав Кирилла по макушке. – Правильно делаешь. Что у тебя с работой? Филин срок тебе давал, сколько? Неделю?

– Т-с-с, – начал злиться Кирилл, – сказал же…

– Да не парься, нет здесь никого. Ты нашел чем отдавать?

– Нет, – отрезал мой парень, прикусив губу.

– Молодец, – хлопнула я в ладоши, покачав головой, – надеюсь, он из тебя ливерную колбасу не сделает и не пришлет мне подарком на Рождество. Кирюх, времени мало осталось. Думай, – коснулась пальцем его лба, рассчитывая, что до него так дойдет лучше.

Это были не шутки. Филин не любил играть в бирюльке и для него ничего не стоило посреди дня просто приехать с ребятами и под ручки проводить Кирилла до своей тачки. А вот дальше… Истории ходили разные, но хэппи-эндов там было минимум. Потому местные додумывали сами, пугая друг друга страшилками.

Мы, кажется, с юности подобное слушали и ужасались беспределу, тайно надеясь, что сами никогда так не попадем. Однако везло не всем!

Посидев с Кириллом еще минут пять, я все же выползла из-за стола, скинув туфли и ощутив невероятное облегчение. Ноги гудели, шея занемела, хотелось принять душ и растянуться на постели, но стоило лишь добрести до комнаты, как тут же появилась Женька, улыбающаяся в тридцать два белоснежных.

– Я сейчас ослепну, – пробубнила устало, – чему ты так радуешься?

– Ну как? Красавчик, правда? – выхватив из моих рук туфли, принялась она допытываться.

– Кто? – хлопнула я глазами, туго соображая.

– Егоров, Влада? Кто же еще. Не этот же дурень Кирилл.

– Так, оставь Кирюху в покое и при нем лучше не упоминай моего начальника. Матвеев и так на взводе, хочет, чтобы я вернулась к учебе и забила на все остальное.

– Ага, а кормить вас, кто будет? Ты, кстати, тему не меняй, – не отступала подружка, переминаясь с ноги на ногу.

Ее глаза так блестели от предвкушения рассказа, что стало даже неудобно. Потому пришлось вкратце пересказать события сегодняшнего дня. Женька, то охала, то прикладывала ладошки к губам, округляя глаза все шире.

– Обидно все-таки, – выдала она в конце поникшим тоном.

– Мне? Очень, – зло процедила я, вспомним этого хама.

– Нет, – смогла удивить меня снова подружка, подумав о чем-то своем. – Что Егорова не увидела.

– Ой, да что там видеть-то, – взмахнула я рукой. – Обычный мужик, наверное, в возрасте. Прибавь морщины, большой живот, жену и троих детей. Вот тебе и Антон Борисович.

– Владка, – метнув в меня взгляд полный непонимания, медленно произнесла Женька: – А ты точно туда устроилась-то? Может, все-таки на базар к Симе?

– А что не так-то? – удивилась я.

Да и чего Женьку-то так распирало, прям глаза горели таким пламенем, что спалить можно было целую деревню. Подружка поскребла бровь, а затем заявила, чтобы я никуда не уходила и побежала к себе. У меня даже мысли не было, чего она снова придумала, но, когда Женя появилась вновь, притащив стопку журналов, настала моя очередь округлять глаза и кусать губы. Правда, еще захотелось помолиться и отмотать назад, но, увы…

– Вот Егоров, – ткнула она пальцем в мужчину лет тридцать на развороте, – это Антон, а не тот автопортрет, что ты нарисовала.

– Издеваешься? – пробурчала я тихо, все еще не веря своим глазам.

Ну не мог это быть Егоров. Даже несмотря на приличный фотошоп узнать в нем сегодняшнего придурка не составило труда. Только рассказывать Жене я не стала, конечно, но мысленно посыпала собственную голову пеплом, не зная, что делать.

– Ни капли. И нет у него морщин и жены. Пока что нет. Только невеста, – обрадовала подружка, принявшись пролистывать страницы.

А мне уже было не до картинок, я нервно сжимала кулачки, едва не принявшись пищать. Вот черт! Не самое удачное знакомство получилось с боссом. Правда, существовала смутная надежда, что он меня может и не узнать. Ну мало ли рыжих, правда? А вдруг повезет?!

Глава 6. Антон

Как ни странно, но утро нового дня выдалось подозрительно спокойным. Я проснулся с глупой улыбкой на губах и горячим желанием отправиться в офис. Валюшка сидела рядом на кровати и пересказывала содержание очередной сказки, которую ей прочитала Алевтина накануне. А я думал, что мне чертовски повезло с семьей и вообще в этой жизни. Хотя были времена и непростые, особенно после гибели родителей. Оставшись один на один с бедой, я не знал, что делать, за что хвататься и куда двигаться.

Отец всю жизнь руководил фирмой, практически не привлекая меня к этому, считал, что я вправе сам выбрать профессию и без его воздействия. За это, кстати, я был ему очень благодарен.

Валя была слишком маленькой, чтобы понимать весь масштаб горя, но первое время было сложно, когда она постоянно искала маму и папу. Боялся говорить ей о произошедшем. Но к счастью, дети иначе многое воспринимают, и она отнеслась к этому с детской наивностью, искренне считая, что родители рядом всегда, просто они теперь невидимы. Я стал для нее не только братом, но и отцом, да и мне враз пришлось менять свое отношение ко многим вещам, но вместе с тем, я моментально повзрослел, ощутив громадную ответственность.

Спасибо, конечно, и тем людям, которые были рядом. Щеглов и Марина верили в меня, всегда говорили, что справлюсь, хотя в деловых вопросах я был профаном.

– Ты обещал, что когда-нибудь возьмешь меня на работу и дашь посидеть в своем кресле! – растянувшись рядом на кровати, выдала младшая сестренка, задумчиво глядя в потолок.

Нащупал очки на тумбочке, нацепил их и тоже уставился на белоснежную гладь, словно мне должно было открыться там что-то важное.

– Обещал, – улыбнулся в ответ, – но, может, не сегодня? Или тебе скучно с Алевтиной?

– Она заставляет меня есть кашу, – надула губы Валя, – а я мороженое люблю. Шоколадное.

– Ну-у-у, – почесал я бровь, – если ты быстро соберешься, то, пожалуй, можно сегодня, – словно назло всем проблемам принял я такое решение.

Почему бы и нет, в общем-то? Фирма – семейное детище, да и новые впечатления ребенку не помешают, хотелось надеяться, конечно.

Валюшка тут же перелезла через меня и ринулась прочь. Пока она собиралась, я успел побриться, выбрать костюм и даже выпить чашку кофе.

В офис мы прибыли вовремя, она шла длинными коридорами и с полными восторга глазами все рассматривала, а я был чертовски горд почему-то. И вместе с этим обалденным ощущением чувствовал и еще кое-что. Пожалуй, азарт. Ведь мысль шальная покоя не давала все время, и я безумно хотел встретить сегодня эту рыжую.

Даже не представлял, что будет, когда она узнает, кто тут босс! Хм, главное, расчистить территорию, чтобы она вновь ничего не вылила мне на голову. Я, наверное, даже колючей проволокой отгородился бы, да решил пока зайти с миром.

Оставив Валю на попечение Марины, я устроился в кресле, принявшись разгребать ворох документов. Рядом маячил Щеглов, что-то бубня мне на ухо, и тут дикая идея пришла мне в голову. Стоило Марине сообщить по селектору, что новенькая пришла, я тут же поднялся со своего места, приказав занять его Валерию.

– Ты сошел с ума? – вытаращил он на меня глаза, поправляя галстук. – Антон, общение с Розой плохо на тебя влияет.

– Не меняй тему, – улыбнулся я. – Представь, что ты начальник, расправь плечи, веди себя естественно.

– Но зачем? – непонимающе покачал он головой. – Для чего дурить голову кому-то? Да тебя в офисе каждая собака знает.

– Ошибаешься, – растянул я губы в улыбке, устроившись на стуле, дав сигнал, чтобы девчонка могла войти.

Она медленно, даже с какой-то опаской распахнула дверью. Робкие шаги послышались за моей спиной, а я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, представив на мгновение ее лицо, когда она кое-что узнает.

– Здравствуйте, – пролепетала девушка, даже не взглянув в мою сторону.

– Доброе утро, – ответил Щеглов, улыбнувшись рыжий. – Кажется, Влада?

Влада? Какое интересное имя, а этой чертовке оно подходило.

Рыжая кивнула, не сводя взгляда с Валерия, протянула ему папку с документами, которую, между прочим, должна была отдать мне вчера.

– Спасибо, – выдал он, – еще одно поручение будет к Вам. Вместе с Валерием, – кашлянул Щеглов в кулак, просверлил меня гневным взглядом, – Влада, вы отправитесь сейчас на переговоры.

– Переговоры? – взметнулись ее брови вверх и тут она повернула голову в мою сторону.

Широкая улыбка расплылась на моем довольном лице и я, как жирный мартовский кот, лениво зевнул сначала, а потом подмигнул этой фурии, окончательно сбив ее с толку.

– Да, судя по анкете, Вы проживаете как раз на окраине и, наверное, неплохо знаете этот район? Поможете человеку сориентироваться.

– Я поняла, – взмахнула она рукой. – С Валерием, значит, – как мне показалось, девчонка прошипела подобно гадюке, но отнекиваться не стала. Вот, а Щеглов утверждал, что все знают мою физиономию. Не все, ой, не все.

Влада еще не понимала, насколько она попала, а я потирал руки в предвкушении, проигрывая в своей голове ее реакцию, когда девчонка узнает правду. Но сначала-то я должен был вырваться вперед!

Кстати, хорошо даже что она проживала на отшибе. Я проявлял интерес к этим землям и требовалось, между прочим, проверить, как шли дела на стройке.

Щеглов дал пару указаний, отлично сыграв свою роль. Мы вежливо покивали с Владой и направились к двери.

Ее пружинистый шаг выдавал волнение, но она делала вид, что чувствует себя как рыба в воде, ничего лишнего не спрашивала и вообще вела слегка себя отстранено, правда, ровно до тех пор, пока мы не оказались на стройке. Похоже, тащить девчонку в это место было не самой лучшей идеей, а началось все еще в машине…

Глава 7. Влада

Я и так тряслась как осиновый лист, пока шла в офис, так этот придурок еще решил разыграть комедию. А по рассказам других – уважаемый человек. В каком месте-то?! Тьфу!

Еле сдержала сначала свое возмущение, а потом и смех, когда он представился чужим именем. Кстати, а что это за хмырь решил пойти у него на поводу? Тоже требовалось взять того на заметку. Не офис, а дурдом сплошной. Может, у них это воздушно-капельным передавалось, кто же знал!

– Зачем мы едем на стройку? – поинтересовалась я у него, отодвинув лишние мысли.

На самом деле меня всерьез взволновал этот вопрос, ведь площадка находилась рядом с нашими жилыми домами, если я правильно, конечно, все поняла. Краем уха слышала, что не все идет гладко, что застройщик нарушает сроки, рабочие недовольны и, пожалуй, даже рада была взглянуть на это с другой стороны.

– Есть небольшие проблемы, которые требуют урегулирования, – спокойно ответил мой спутник, покрепче сжав руль.

– А почему не отправился туда начальник? Думаю, его авторитет повыше.

Валерий – Антон слегка напрягся, косо взглянув на меня. Нет, ну а чего он хотел. Да, меня распирало от любопытства, как он будет выкручиваться дальше. Вечно же нельзя будет развлекать себя подобными играми или для них это что-то сродни проверке на стрессоустойчивость?

– Он и выглядит солиднее, – продолжила я без тени смущения, уставившись в окно, – и вид у него интеллигентнее.

– Понравился? – хмыкнул Егоров сквозь зубы.

– Думаю, да. Вот Вы вообще не подошли бы на эту роль.

– Это еще почему? – интонации в его голосе изменились, да и сам тон тоже.

Кажется, кто-то постепенно приходил в ярость, но очень старался этого не показывать. Однако не стоило рыть другим яму, а вообще, раз он спрашивал, то почему бы и не удостоить его ответом.

– Харизмы нет, – пожала я плечами, выдав равнодушно. – И, наверное, хватки, потому в замах и ходите.

– Я это запомню, – произнес он последнее слово по слогам, возможно, желая меня напугать. А мне пришлось себя ущипнуть за руку, чтобы не расхохотаться, сорвав весь спектакль. Он, вообще, знал, что выглядел забавно, стараясь не пыхтеть от досады? Женька там что-то говорила, что ему порядка тридцати лет, но, видимо, человек не наигрался в детстве, потому и перетащил все во взрослую жизнь. Хотя, может, у бизнесменов свои заскоки, мне этого было не понять, да, наверное, я и не старалась особо.

– Лучше запишите, – подмигнула я ему, но озвучивать дальше не решилась, правда, и он, похоже, все понял, к чему веду.

Щелкнул зубами, прибавив скорости, и больше старался со мной не общаться. Жаль, конечно, я-то надеялась, даже пару фраз приготовила, чтобы парировать его подколам, но он предпочел молчать.

А потом мы приехали на стройку и там царила какая-то своя жизнь. Мне выдали каску, хотя, наверное, лучше бы просто не пускали на территорию – вреда меньше было бы.

И бог свидетель, ну не специально я все, честно!

За железными воротами был другой мир. В воздухе летала цементная пыль, звук рабочий техники, казалось, разорвет барабанные перепонки. Валерий-Антон подал даже руку, но я, вздёрнув подбородок, прошла мимо и тут попала впросак, вляпавшись в раствор, который лужицей растекся по дорожке. Тряхнула ногой, желая убрать с обуви эту гадость и, видимо, перестаралась, потому что ошметки полетели прямиком боссу на штаны.

– Черт, – прошептала одними губами, боясь издать лишний звук.

Подняла взгляд на Лжевалерия, встретившись с его бирюзовым и злым. Кажется, он уже пожалел, что притащил меня на стройку, но теперь-то приходилось тянуть лямку до конца. Правда, я себе посоветовала быть осторожной, а то… вдруг у того могло проснуться желание закатать меня в бетон, грех таки не воспользоваться моментом!

– Скажу начальнику, вычтет за химчистку, – добавил он, пройдя мимо.

А я ладонь в кулак сжала и ему продемонстрировала, точнее, его спине. Еще и рожицу состроила, но, опомнившись, потопала следом, боясь затеряться среди плит и кирпичных клеток.

На первый взгляд, работа кипела слаженно, но это только казалось. Добравшись до вагончика, где находился прораб, я смогла убедиться, что все это лишь видимость.

Антон сразу стал серьезным. Брови сдвинул, очки поправил и деловым тоном обратился к мужчине лет сорока.

– Олег, ну что снова? Не могу же каждый день приезжать сюда и наводить порядки.

Я топталась рядом, делая вид, что разглядываю асфальт, насвистывала себе под нос, а сама прислушивалась к беседе, словно партизан. Кажется, тот Олег больше таращился на меня, чем внимал своему начальству, и в какой-то миг босс это и заметил.

– Влада, – обратился он ко мне, – будь добра, возьми эти документы и отнеси их в машину.

Ну вот, а я только вжилась в роль шпиона и такой облом. Пришлось сгрести папку и поплестись обратно.

Рабочие кричали то и дело «вира», а я инстинктивно вжимала голову в плечи, боясь, что мне прилетит на голову что-то в прямом смысле слова. Хотя стоило смотреть все-таки под ноги, я в этом убедиться вскоре смогла. Не везло. Прям проклятие какое-то!

Споткнувшись через проволоку, я умудрилась все же не упасть, но зато попала ногой в ведро с остатками цементного раствора. Вот же гадство!

– Валера, – пискнула робко, будто за этим гулом он мог меня услышать. – Валера, – постаралась я выпрямить ногу, чтобы извлечь стопу из металлического плена. – Дьявол, – вскинула взор вверх, заголосив во все горло: – Анто-о-о-он.

В пустоту! Этот негодяй даже не обернулся. Зря я руками размахивала и связки надрывала. Ладно, черт с ним. Измучившись, я поковыляла в сторону тачки, решив, что там у меня больше шансов избавиться от капкана. Но… Почему мужчины не любят порядок? Зачем они все раскидывают?

Кое-как добравшись до авто, я отперла дверцу, жалостливо поглядывая на свою ногу. Женька меня прибьет за туфли! Но в то мгновение – это было каплей в море моих бед. Постанывая и слезно моля всех богов – мне удалось попрощаться с ведром, горестно отметив, что с зарплаты придется раскошелиться.

А спустя минут десять появился и начальник. Он с хмурым видом вышел из ворот, зачем-то притащив с собой стремянку. Я тоже хороша, сидела бы тихо и не лезла, куда не следует, но...

– Все в порядке? – будто чувствую подвох, спросил босс.

Молча кивнула, расплывшись в улыбке. Вид-то, пожалуй, у меня был по-настоящему идиотский, но кого в тот миг это заботило?

– Подержи, пожалуйста, – поставил он рядом со мной лестницу, поспешив ответить на звонок мобильного.

Я тут же вцепилась в нее двумя руками, не забывая делать лицо кирпичом, но тут послышался лай и со стройки выскочили псы, виляя хвостами. Вот не вовремя они. Абсолютно!

Пискнула сначала, потом ойкнула, а затем инстинкты взяли свое и я просто закрыла глаза руками, совершенно позабыв, что должна была держать лестницу. Та с грохотом приземлилась… на капот тачки Валерия или Антона?

– Влада, – еще долго стоял этот вопль у меня в ушах, – да твою же мать… Ты хоть знаешь, сколько стоит ремонт? Моя тачка, – взвыл начальник, – новенькая.

– Была, – не открывая глаз, добавила я, боясь встретиться взглядом с Егоровым. Думала, что он просто прикопает меня здесь – это в лучшем случае. Да уж недолго я строила карьеру.

– Ну ничего… ничего, – продолжил он, прошипев мне на ухо, – мы еще сочтемся!

Глава 8. Антон

– Ты чего такой злой? – хмуря густые брови, поинтересовался Щеглов, стоило мне лишь войти в кабинет.

Похоже, Валере повезло, что на чертову стройку действительно поехал я, а не он. Хотя, может, все бы в его случае прошло и хорошо, учитывая симпатию к нему Влады. Невыносимая девчонка, как можно умудриться найти неприятности на ровном месте?

– Злой? – щелкнул я зубами, снимая очки и потирая переносицу устало. – Мой костюм за штуку баксов испорчен, моей машине требуется ремонт, потому что… – всплеснул руками.

– Ты позволил Розе самой припарковаться? – ехидно улыбнулся Валерка.

– Нет, на тачку уронили лестницу.

Теперь настала очередь Щеглова ничего не понимать, кажется. Он посматривал на меня, как на психа и, видимо, выжидал, когда я продолжу рассказ. Но мне вспоминать даже не хотелось. Похоже, Владу придется держать подальше от главного офиса во избежание катастрофы.

Хм, может, конкуренты постарались и подослали ее, дабы меня обанкротить?!

Бред, конечно, но чего только в тот момент в голову не лезло.

– Как прошли переговоры? Втолковал прорабу? Мы и так отстаем по времени, к тому же следующий квадрат уже должен быть расчищен, техника практически готова, но жители упрямятся, администрация тоже встала в позу.

– Только этого не хватало, – едва не взвыл я, хватаясь за голову.

– На прошлой неделе только разговаривали с представителями власти и активом из местного, все вроде урегулировали, и что снова? Я уже готов послать все к дьяволу и отказаться от проекта.

– Насколько я знаю, местные посовещались и решили, что новое жилье им не подходит!

– Чего? – упал я в кресло, отказываясь понимать логику поступков населения.

Искренне не понимал, почему люди, которые прожили всю жизнь в бараках, где толком не было никаких условий, не желали переезжать в квартиры. Да, другой район, да немного за чертой города, но зато на квартиры можно было взглянуть без слез в глазах.

Прозрачная вода из крана, а не ржавая жижа, газ, новая электропроводка. Я год вел переговоры, ввалил уйму денег, рассчитывая, что построю солидный жилой комплекс и все затраты окупятся. А теперь не знал, за что снова хвататься!

Местные периодически выходили на забастовки, срывая работу строителям. Загораживали проезд технике, не собиралась выселяться.

– Думаю, тебе стоит поговорить с жителями еще раз. Собери активистов у себя или отправляйся лично в район. Только возьми парочку телохранителей, мало ли, – произнес скептически Щеглов, словно сам не верил в собственную затею.

Вот про охрану он, конечно, зря. Да и я никогда не пользовался услугами ребят, хотя в свете последних событий, может, и стоило.

Снова мысли вернулись к Владе. Она прочно засела в этот день в моей голове, не позволяя сосредоточиться на делах, я вчитывался в документы, но уже через две минуты фактически забывал, о чем шла речь. Этот рыжий ураган заполнял всю мою черепную коробку, кажется, перетягивая внимание со срочных дел на себя.

– Антон, Антон, – теребила Марина меня за плечо, пока я, сфокусировав взгляд на стеллаже с документами, погружался все больше в пучину назойливых мыслей.

Звуки и голоса казались фоном, и мне было сложно разобрать, а чем, собственно говоря, меня так зацепила эта малявка.

– Егоров, – рявкнула Марина в ухо, что я подскочил в кресле, будто бы меня застали в этот миг на месте преступления.

– Орать обязательно? – приняв сразу серьезный вид, медленно произнес в ответ.

– Ты странный, – поскребла она подбородок, взглянув на меня из-под длинных ресниц. – Нет, серьезно, может, заболел, – женская ладонь коснулась моего лба, а потом секретарь строго произнесла: – Вроде в норме, но… Ты, вообще, в курсе, что прилетел Ильдар сегодня после обеда?

– Мой брат? – произнес я с удивлением.

Вот это была неожиданность, чего ему здесь потребовалось? Помнится, кузен выступал с громкими заявлениями, что ноги его не будет в этом городе. И не успел я порадоваться, а тот передумал!

– Нет, мой, – закатила Маринка глаза, начав щелкать шариковой ручкой, видимо, нервы тоже были ни к черту.

– Не переживай, – поспешил я успокоить ее, сам слабо веря, что его визит способен принести нам что-то хорошее. – Возможно, он просто соскучился по семье.

– Издеваешься? Антон, да он тебя готов в порошок стереть. – Не удивлюсь, если с его появлением у нас начнутся огромные проблемы.

– Сплюнь, – взмахнул я рукой, стараясь оставаться адекватным, кто-то должен не поддаваться панике, да и чего волноваться раньше времени. Ну, прилетел и прилетел. Все-таки здесь его дом, родители. Кстати, давненько я не навещал дядьку, неплохо был встретиться с ним было.

– Лучше свечку поставить, попросив всевышнего, чтобы этот гад не подходил ближе к фирме, чем на километр. Я его боюсь, Антон, – практически прошипев, выдала Марина, нагоняя своим тоном вселенский страх. Правда, больше на себя, конечно.

Я-то хоть и не рад был приезду кузена, но внутренне оставался спокойным, старался не реагировать на провокации, решительно отметив для себя, что Ильдар вряд ли на что способен повлиять в настоящий момент.

Брат во всеуслышание когда-то заявил, что не имеет претензий ко мне и не претендует на часть фирмы. Да и стоило напомнить прежде всего самому себе, что руководил всем мой отец, а не его, который и обладал хоть процентом акций, но весьма мизерным.

– Так, – щелкнул я пальцами, заставив Марину перестать шмыгать носом, похоже, она за короткий срок уже умудрилась нарисовать себе апокалипсис. – Разберемся с ним потом, для начала надо заняться вопросами стройки. Кстати, Влада уже ушла или еще на рабочем месте?

– Она милая, – протянула Маринка, – правда?

Чуть не поперхнулся, услышав ее слова. Милая? Серьезно? Может, я не с той стороны смотрел на нее? Но вот насчет милой кто-то явно погорячился.

– Очень, – процедил сквозь зубы. – Так здесь она или нет?

– А тебе зачем? – все-то ей знать требовалось. – Эй, смотри, узнает Розита, по стене размажет всех.

– Я что-то не понял намека? – взглянул на секретаршу свою темным взглядом, заставляя Маринку прикусить язык тут же.

Она отступила на шаг, гордо расправив плечи, прекратила щелкать ручкой, слава богу, и холодным тоном стервы продолжила:

– Потом не жалуйся, Антон Борисович, когда твоя невеста завяжет тебе одно место на бантик.

Протараторила и скрылась за дверью, оставив меня хлопать глазами. Пожалуй, пора брать коллектив в ежовые рукавицы, а то многие стали слишком болтливыми.

– Передай Владе, что Валерий ее ждет на парковке через десять минут, – выкрикнул я, надеясь, что Марина расслышит.

– Валерий десять минут назад покинул офис, потому, Антон Борисович, выкручивайтесь сами.

Глава 9. Влада

Не заладилась у меня карьера в офисе Егорова как-то сразу. Может, звезды были тому против или просто не везло, но я приняла для себя решение: ничего руками не трогать, к технике близко не подходить и… сколько литров крови требовалось сдать, чтобы покрыть часть убытков по ремонту авто босса?

Вопрос, где взять средства меня занимал всю обратную дорогу. Я так усердно думала, что в какой-то момент просто задремала и глаза открыла, лишь когда Егоров тряхнул меня за плечо.

Путаясь в ремне безопасности, все-таки выскочила из машины и, не дожидаясь приказа, рванула в здание. Необходимо было затаиться, потому что начальник готов был метать молнии, а мне под раздачу ну никак нельзя было.

– Как все прошло? – улыбнулась Марина, похлопав по стулу рядом со своим столом.

Я тут же уселась, скинув ненавистные туфли. Не привыкла к каблукам и как не переломала еще конечности было подозрительно странным.

– Лучше не спрашивай. Особенно у Валерия, – отмахнулась я, подхватив со стола глянцевый журнал.

Марина в следующее же мгновение отобрала его у меня, взглянув выжидательно. Похоже, ее интересовали подробности, только я была не уверена, что готова делиться ими. Не хотелось выставлять себя дурой, правда, одновременно пороптать на судьбу так и тянуло.

– Валерия? – хмыкнула секретарь Егорова, видимо, находясь не в курсе программы развлекательных мероприятий начальника и подчинённых.

– Забудь, – только и успела я произнести, а через секунду в приемной показался Антон.

На всякий случай сползла по спинке стула, жалея, что нельзя раствориться в пространстве. К счастью, он на меня даже не взглянул, позволив мне выдохнуть.

Остаток дня я прогуливалась по коридорам офиса, откровенно скучая. Попыталась, конечно, помочь Марине, но принтер упрямо зажевал пару раз бумагу, а потом я решилась достать картридж, но, неосторожно встряхнув его, заляпалась похлеще трубочиста.

– Он всегда такой хмурый? – ткнула я пальцем в дверь кабинета босса.

– Антон Борисович? – штампуя документы, переспросила Марина. – Нет, вообще, душка, просто в последнее время проблем много, еще и Розита хуже клеща, всю кровь из него выпила.

– Розита? – поскребла я бровь, разглядывая собственные пальцы на ногах.

– Угу, та еще змея, – понизила Маринка голос, словно кто-то мог нас услышать.

Похоже, она была не против посплетничать и даже делала это с большим удовольствием, и я по мере ее рассказа, понимала одну вещь: мне чертовски жаль младшую сестру Егорова. И пусть я никогда девочку не видела, но в груди было так тоскливо и горько, словно мне кто-то там проделал дыру.

– За что она так ее ненавидит? – дослушав до конца Марину, я смахнула слезинки с щек.

– Пока есть Валя, Егор связан по рукам и ногам. Но я тоже поражаюсь и, каждый раз при их ссоре надеясь, что он все-таки пошлет эту курицу подальше, найдя себе нормальную девушку. Из высшего общества, с хорошими манерами… И прекрати накручивать прядь на палец, – прошипела Марина, ударив меня по рукам.

– Это нервное, – дурашливо улыбнулась я.

Захотелось взглянуть на эту Розу, хотя бы краем глаза, зачем мне это надо было – не знала, вероятно, женское любопытство.

Сотрудники в скором времени начали медленно тянуться к выходу, а я хлопала ресницами, поглядывая на часы, не зная, как быть… Уходить или все-таки поинтересоваться у Антона Борисовича – числюсь ли я еще в штате или можно забыть о трудовых подвигах?!

– Егоров хотел знать: здесь ты или уже ушла, – широко улыбаясь, будто только что сорвала большой куш, вышла Марина из кабинета начальника, вся сияя, как новый рубль.

– Э-э-э, – протянула я, сморщив нос, – зачем это ему?

– Не знаю, – подмигнула мне она, – но ты осторожнее, сама понимаешь, слухи распространяются быстро, а шеф у нас хоть и красавчик, но без пяти минут муж.

– Ага, а еще он старый, – пробурчала я в тот момент, когда из-за двери послышался голос Егорова.

– Вот, – кивнула Марина, – что-то он подозрительно активный в последние дни. Прям перевозбужденный какой-то. И, кстати, – тут же переменился ее взгляд, став суровым, – что у тебя с Валерием?

Хлопнула глазами, попятившись назад… Боюсь, скажи ей правду, она бы покрутила пальцем у виска, посчитав, что с фантазией у меня большие проблемы, потому пришлось наивно улыбнуться и перевести стрелки на Антона Борисовича. Вот он кашу заварил, пусть и расхлебывает сам!

– Ничего… Он мне в отцы годится в принципе, как и Егоров. Нет, ну в самом деле. Антон Борисович похож на гуся, такой зануда, вечно брюзжит, а я, между прочим, тут второй день, но… кишки сводит от его придирок. И, вообще, что он о себе возомнил… Дорогая тачка, часы и костюм еще не показатель хорошего человека, – завелась я, начав отчаянно жестикулировать.

Пламя во мне разгоралось, хотелось выговориться, но за своей пылкостью я не сразу заметила, как Марина делает мне знак замолчать. И я бы, наверное, еще многое могла сказать, но мужская рука легла мне на плечо, показавшись необычайно тяжелой. Я в это же мгновение прикусила язык, не спеша повернув голову в сторону.

– Прекрасное резюме. Если я когда-нибудь решусь поменять работу, обязательно попрошу тебя составить его мне.

– С радостью, – промямлила я, не сводя с него взгляда.

– Пойдем, горе луковое, – покачав головой, подтолкнул Егоров меня к выходу, а я шаг не решалась сделать, словно приросла к полу. – Не бойся, брюзжать не буду, просто довезу тебя до дома.

– Вот этого точно делать не стоит. Конечно, если вы любите экстрим – это другое дело, но я бы не советовала, вашей тачке уже досталось, хотите, чтобы с нее еще и колеса сняли?

– Ты беспокоишься за мое имущество? – усмехнулся он, нажимая кнопку лифта.

– Скорее за то, что Вы меня такими темпами вгоните в долги, что мне придется душу продать дьяволу.

– Я не зверь, Влада, да и детей не привык обижать.

– Чего? – фыркнула я, поражаясь его словам.

– Ну я же в отцы гожусь или нет?

– Да пошли Вы… – сорвалось с языка, а я, осознав, что ляпнула, тут же прикрыла рот ладошкой, но было слишком поздно.

Правда, Егоров сделал вид, что не расслышал. Однако, подхватив меня под локоть, довел до своего автомобиля, открыл дверцу и мне ничего не оставалось, как устроится в салоне.

Но это была плохая идея. Просто ужасная.

Мне очень не хотелось, чтобы кто-то увидел меня с таким мужчиной и плевать, что это был мой начальник. Я-то знала, какие длинные языки у соседок и Лидка узнает обо всем в течение двух минут, а следом и Кирилл, а тот уж разбираться не любил, сразу пошел бы орудовать битой.

Весь путь до дома сидела как на иголках. Крутилась юлой, кусая губы, а Антон Борисович будто бы и не замечал моего нервозного состояния. И когда впереди показались крыши наших домов, я схватила его за руку, едва не моля, чтобы он высадил меня на перекрестке.

– Но почему? За окном темно, район у вас криминальный.

– А еще у меня жених ревнивый и соседки сплетницы в пятом поколении, а подружка сходит с ума от Вас, каждый день перечитывая статьи.

– Мило, – все-таки останавливаясь, произнес Антон.

– Не очень, если честно, – надула я губы, отстегивая ремень.

И только успела выйти, как рядом материализовался Кирилл, он, что с самого утра тут поджидал и, какого черта в руках он держал дубину? Что за…

Не успела подумать, как этот паразит схватил меня за шиворот, потянув в сторону. Я что-то щебетала, пытаясь достучаться до Матвеева. Но тот даже слушать меня не желал. Он ругался, грозил устроить скандал, но куда больше меня заботило то, что все это видел Егоров.

Как назло, босс не торопился уезжать, по крайней мере, шум двигателя я не слышала.

Уперлась каблуками в асфальт, попрощавшись с Женькиными туфлями, но, твердо решив, что стрясу потом с Лидки за ущерб, вцепилась ногтями в руку Кирилла.

– Отпусти, гад! – прорычала будто дикая кошка.

– На работу она устроилась… Ага, это теперь так называется, а это что за хмырь такой?

– Вообще-то, не хмырь, а Антон Борисович, – голос Егорова прозвучал набатом, но дубина в руках Матвеева меня пугала, кажется, больше, чем близость босса.

Глава 10. Антон

Когда я размахивал-то кулаками в последний раз? Лет, наверное, десять назад, если не больше. Вообще, предпочитал конфликты все миром разрешать, хотя в юности частенько с Ильдаром отвешивали друг другу тумаки. Мама всегда была против подобных разборок, ну и я особо не получал от этого удовольствия, по крайней мере, ни разу драться из-за девушки не приходилось. Похоже, до этого вечера, правда.

Интересная, однако, жизнь у Влады. И этот дикарь, называющий себя ее парнем, мне не понравился практически с первого взгляда. Да и вообще, разве можно так вести себя с девушками?

Пожалуй, дубина в его руках меня совершенно не испугала, при ином раскладе я уже дал бы по газам и с чистой совестью укатил домой, но тут меня словно кто в спину толкнул. Вышел из авто, решив, что мое вмешательство если и выйдет боком, то только мне.

Подобного, кажется, никто из этой парочки не ожидал. Да чего душой кривить, я сам удивился собственной прыти, а вроде взрослый мужчина. Солидный, уважаемый бизнесмен, семьянин, и тут…

– Руки убрал от девушки, – прорычал я сквозь зубы, параллельно кинув пиджак на капот авто.

Этот малый и Влада уставились на меня, как на ожившего мертвеца. Глаза шире распахнули, рты открыли, наблюдая, что последует дальше. Ну в самом деле, а что, правда, дальше? Сгрести девчонку, запихнуть в машину и доставить до порога? Или выхватить палку и первым пойти в наступление?

На мгновение почувствовал себя идиотом, но деваться было некуда, пришлось гнуть свою линию.

– Влада, марш в салон.

– Еще чего! – возмутилась та, всплеснув руками.

Замечательно, черт возьми. Просто потрясающе! Антон Борисович, ты дурак!

– Любопытно, почему этот индюк зовет тебя так по-хозяйски! – хмыкнул парнишка, закинув дубину на плечо.

– Выражения выбирай, когда со старшими разговариваешь.

– А больше ты ничего не хочешь, дядя? – оттолкнув в сторону рыжую, он двинулся на меня.

Вот, кажется, горизонт начал проясняться, я хотя бы представлял, как дальше вести себя.

– Кирилл, – топнула ногой Влада, – полегче. Это все-таки мой начальник, мне еще карьеру строить.

От ее слов я едва не поперхнулся. Забавная все-таки девчонка. Карьеру… Боже, если моя фирма обанкротится – это будет явно не моя вина.

– И что? Ты предлагаешь отпустить его с миром? Начальник не подвозит подчиненных и точно предпочитают не портить свою рожу, ввязываясь в мордобой. А он состоится, если этот упырь не свалит отсюда.

– Этот упырь не свалит, – грозно произнес я, закатывая рукава дизайнерской рубашки.

– Антон Борисович, – покачала Влада головой, – ну Вы взрослый человек, уезжайте. Мы сами разберемся. Правда, Кирилл? – прошипела она, взглянув в сторону своего дружка.

– Несомненно, – оскалился тот, покрутив в руках палку.

Этот детский сад уже порядком начинал меня раздражать, потому, подняв голову в небо, я выдохнул, отметив, что в этом районе и звезды лучше видно на небе в силу того, что фонарей почти не было. А потом резким движением ноги выбил дубину из рук этого татуированного оболтуса. Парень лишь успел моргнуть, округлив при этом глаза. Да, да, упырь еще способен на многое, аплодисментов не надо!

Влада ойкнула, приложив ладошки к губам. Мне даже показалось, что она вздрогнула, испугавшись за своего Кирилла. Но когда увидела, что орудие этого пещерного человека валяется в пыли, все же выдохнула и улыбнулась тепло.

– А теперь, детки, – ткнул я в них пальцем поочередно, – вам пора домой. Бегом в машину, считай, это приказ, – рыкнул на Владу, не оставляя ей шансов.

И только бы попробовала сопротивляться, мало точно ей не показалось.

– Вот нечестно, – взывала она, хлопнув дверью авто так, что едва стекла не посыпались. Наверное, стоит завести блокнот, куда вписывать все ее промашки, чтобы в конце квартала предоставить отчет.

– Вы пользуетесь своим служебным положением. И Кирилл, между прочим, безопасный.

– Ты сумасшедшая? – обратился я к ней, поражаясь словам девушки. – Он тебе угрожал!

– Вам показалось.

– Частенько он так запугивает тебя? Тоже мне ревнивый альфа-самец.

– Ревнивый, да, – скрестив руки на груди, вымолвила Влада. – Но это все его сестра больше. Ее влияние, если бы Лидка не зудела целыми днями, что я бездельница, но при этом способна бросить его, он бы вел себя иначе. В общем, забудьте. И не стоило, правда, вмешиваться.