Глава 1

Моя жизнь была обычная, обычная, обычная. До сегодняшнего дня. Настолько заурядная, что если бы меня попросили о ней написать, то вся история уместилась на одной страничке. Да что там, на половине тетрадного листа. Но, кажется, теперь мне предстоит написать целый увесистый том…

Я возвращалась от подруги. Поздно. Уже перевалило за полночь. Девочки немного засиделись, девочкам немного за двадцать. Так сложилось, что детей у меня нет, и дома никто не ждал. С мужем развелась год назад. С тех пор, дом – работа, работа – дом. Из развлечений сериалы, книги и редкие посиделки с немногочисленными подругами. Еще огород, да… Летом то еще развлечение, а зимой без него хоть волком вой долгими холодными вечерами. Зимой я немного рисую.

Подруга предлагала разбавить вечер винишком, но я за рулем, потому отказалась. У нее в жизни тоже все не слишком сказочно, на горизонте развод и проблемы на работе. Мы договорились, что в следующие выходные она приедет ко мне в гости и тогда уж винишку быть. Сегодня же я пожалела, что отказалась выпить, в свете последовавших событий, с бутылочкой красного внутри мне было бы определенно легче.

Сухая осенняя ночь не предвещала ничего ужасного, пока я не спустилась с горки и не поехала через мост над небольшой речкой. Здесь висел густой туман, и поначалу я даже порадовалась – люблю туман. Наверное потому, что он необычный, удивительный, сказочный. Но туман становился все гуще и гуще. Я сбросила скорость, перестала видеть дорогу дальше метра впереди. Тут нервишки впервые озабоченно заворочались, еще не страшно, но в аварию можно запросто влететь. Глубокая ночь уберегала меня от встречных машин. Их не было совсем, а я надеялась хоть как-то сориентироваться в свете чужих фар.

Очень быстро видимость упала до нуля. За окнами машины сплошное молоко, нечто запредельное и полностью непроницаемое. Я свернула на обочину, хотя это громко сказано. Я свернула туда, где согласно моим предположениям могла быть обочина, и заглушила мотор. Приоткрыла дверь и осторожно выбралась из машины. Думала так что-то смогу разглядеть – не сработало. Мне понравился запах прелой сырости и каких-то трав, не смогла разобрать точно, кажется, чабреца и полыни. Я провела по густому туману ладонью, казалось его можно схватить, как вату, но нет – бестелесный. Ничего необычного, просто белый воздух, сказала я себе, скоро развеется. И вдруг кто-то вынырнул из тумана и крепко схватил меня за плечи, дернул на себя. Я даже закричать не успела.

Меня нахально потащили прочь от машины. Туман скрывал мужика, который на меня напал, я видела только его сильные руки и плечи. Пыталась вырываться, но без особого успеха. Тогда я решила использовать последнее средство, набрала побольше воздуха в легкие и собралась завопить. Что есть мочи, естественно. Но не успела. Еще один шаг и мы оказались на опушке возле леса и никакого тумана – все отлично видно. Я обернулась назад, сзади молочная дымка стояла стеной, но только в пределах большого круга. За его границами никакого тумана нет и в помине, и переход резкий, какого не может быть в природе…

Незнакомец поставил меня на землю и отпустил. Я перевела взгляд на него. Высокий, широкоплечий, красивый.

– Кто ты такой и что за фигня? – выдохнула я.

Мужчина наклонился к моему лицу, вгляделся в глаза так пристально, как будто надеялся там клад найти. Зрачки у него желтые, почти золотые. Никогда таких не видела. Завораживают, это почти как смотреть в глаза змее. От неожиданности я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Я разволновалась от близости незнакомца еще больше, чем от происшествия в тумане. От него веяло невероятной силой. Это пугало и манило одновременно. Чужак тряхнул темными волосами и отступил на шаг.

– Кто ты такая? – в голосе почудилось раздражение.

– Обалдеть, – опешила я, вскинула бровь и склонила голову набок. – Я – Ева, ехала домой, попала в туман. Но какого дьявола нужно было меня так бесцеремонно из него вытаскивать?

Мужчина отвернулся и забормотал себе под нос, я могла бы поклясться, что это мат, только толком не расслышала слов.

Я снова обернулась назад, туман рассеялся. Моя машина стояла в траве, но никакой дороги рядом не наблюдалось. И ничего не было из того, что должно быть. Никакого города. Слева лес, справа степь, плавно переходящая в холмы на горизонте.

– Где я? – жалобно спросила я, понимая, что встряла во что-то нехорошее. Мозг отказывался соображать, видите ли, ему не нравились вводные. Как будто у меня были другие. – И что происходит?

Незнакомец будто взбесился от невинных и совершенно резонных вопросов, снова навис надо мной и встряхнул за плечи:

– Кто ты такая? Где исток?

Мне было страшно, но я все равно разозлилась. Интуиция подсказывала: в том, что я оказалась «не пойми где», «не пойми когда» виноват именно этот «не пойми кто». Я ударила его ладошками в грудь – блин, как каменная, и попыталась оттолкнуть.

– Отцепись от меня. Я не знаю ни о каких истоках. И кто ты такой не знаю. Я хочу домой.

– Я не вижу в тебе магии, – с таким неподдельным разочарованием выдал странный дикарь, что я на секунду прониклась, а потом глаза полезли на лоб. Что, черт побери, магии он не видит?

– Ты бесполезна, – выдохнул незнакомец.

Моя бровь взлетела вверх.

– Будто ты очень уж полезен, – я тут же прикусила язык. Да что это, в самом деле, не стоит вступать в перепалку с чуваком, который только что, на умняке, вещал про магию. – Я, пожалуй, пойду.

Я шагнула к машине, но на моем запястье тут же сомкнулись пальцы незнакомца:

– Никуда ты не пойдешь, пока я не выясню, где мой исток.

Надо пнуть его в колено, или повыше, деловито прикинула я, и бежать к машине. Господи, хоть бы сработало. Я оказалась ночью, в лесу, с каким-то психом, мурашки так и бегали по мне толпами. Скинуть что ли на него половину? А то со всеми бежать будет тяжеловато…

– Послушай, я не исток, – попыталась я уладить дело миром и заговорила спокойно, ровно, ну так, как и полагается разговаривать с ненормальными. – Я ничего не знаю об истоках, магии и подобном. Я обычная девушка, не ведьма, не колдунья. Я…

– Так я и поверил. Заткнись лучше, если и дальше собираешься врать, – отрезал мужчина – само обаяние. – Идем. Пока все не расскажешь, считай, что ты моя пленница.

Значит все-таки колено, прикусила я нижнюю губу. Сейчас или никогда! Или все же метить выше, чтобы наверняка?

Из леса раздался такой жуткий вой, что панические мысли вмиг выветрились из головы, оставив там зловещую пустоту. Такую звенящую, что от нее подташнивало.

Вой не прекращался и очень быстро приближался, перемежался раскатистым рычанием на несколько голосов. Мама дорогая, похоже, я сплю. Это кошмар. По-другому и быть не может. Не бывает такого в реальности, потому что не может быть никогда. Я сильно ущипнула себя чуть ниже локтя. Не помогло.

Из чащи к нам на опушку выскочили три огромных волка. Гигантских волка! Не бывает таких волков в природе, размером с корову! До сегодняшней ночи я была абсолютно в этом уверена. Чужак отпустил меня и шагнул им навстречу, на ходу обнажая оружие. Я только сейчас увидела, что в ножнах на поясе у него висел меч. Голова закружилась. Может я все-таки прибухнула сегодня с подружкой? И все это глюки с пьяных глаз?

Волки ощетинились, припадали на передние лапы и скалились, с желтоватых клыков капала слюна. В нос ударил душный запах псины. Предварительный танец хищников длился недолго. Они бросились в атаку. Сразу все. Незнакомец каким-то чудом увернулся от одного, другого, присел и рубанул мечом третьего, прямо по незащищенному в прыжке пузу. Волк заскулил пронзительно и свалился на землю голым здоровенным мужиком с распоротым животом. Темно-серый волк сбил с ног странного незнакомца и клацнул челюстями в миллиметре от шеи.

Сейчас они сожрут этого чудака, а потом закусят мной. Я зажала рот руками. Резко развернулась и бросилась к машине. Нет уж. С меня хватит. Я еду домой.

Дрожащими руками сложно завести машину. Но я пыталась. С первого раза попасть ключом в замок зажигания не вышло. Я тихо материлась и пыталась успокоиться, но какое там. Провернула ключ, машина утробно заурчала, чихнула и заглохла. Конечно. Кто бы сомневался. Давай, родимая. Заводись! Пожалуйста, заводись! Ура! Есть! Я выжала педаль газа, едва ли не до упора, и с визгом сорвалась с места.

Сразу передо мной возникла новая проблема – езды по бездорожью. Машина подпрыгивала на кочках, а я рисковала расшибить себе нос, а то и повыбивать зубы об руль, но риск дело благородное. Где же дорога? Не могла же она пропасть совсем? Ну, то есть взять и просто пропасть…

Дорога, к моему сожалению, так и не появлялась, но я хотя бы удалялась от жуткой компашки на опушке леса. Сейчас уеду на безопасное расстояние, а там уж все как-нибудь само собой разрешится. Все наладится, я вернусь домой, заберусь в теплую кроватку и не буду оттуда выбираться неделю. Там так хорошо. Там безопасно…

Едва я начала успокаиваться, как что-то совершенно жуткое вцепилось когтями в крышу машины и подняло нас в воздух. Первую минуту я сидела, не шевелясь, боялась даже вздохнуть. Когда стадия отрицания начала ослабевать, осторожно выглянула в окно. Машину тащил в лапах огромный золотой дракон. Дракон, мать его!

Глава 2

Так, спокойно. Летим и летим. Ничего же страшного в данный момент не происходит. Подумаешь дракон, зато золотой, надо во всем видеть хорошее. Зато я лечу внутри машины, а не на драконе, вдвойне хорошо, что не в драконе. Хотя… Тут мое позитивное мышление дало трещину. Если подумать, то зачем я нужна дракону, как не для того, чтобы сожрать? А значит от того, чтобы оказаться в драконе, я не так уж и далека.

Паника – она как шило в заднице, невозможно сидеть спокойно. Я повертелась на сидении и высунулась в окно. Отличная идея – выпрыгнуть, разбилась о рифы реальности – дракон летел слишком высоко. Под нами раскинулся живописный каньон с острыми скалами, а холмы с оборотнями остались далеко позади.

Я покосилась на своего похитителя. На него даже смотреть страшно, не дай бог привлечешь внимание. Туловище метров восемь в длину, а крылья в размахе – все двадцать. Чешуя переливается в солнечных лучах, блестит так, что слепит. Я прикрыла рукой глаза и взглянула на солнце, только для того, чтобы убедиться – это и не Солнце вовсе. Маленькое и ярко-оранжевое… Не припомню, чтобы наша звезда хоть когда-нибудь выглядела таким образом.

Глубоко вздохнув, я откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Я не на Земле. От этой мысли бросало в дрожь. Сложно заставить себя принять такую реальность. Шаблоны в башке разрываются ежесекундно, и от этого почти физически больно, наверное, так чувствует себя выброшенная на берег рыба. Что ж, рыбеха, давай соберись, самое время отращивать лапы.

Подумаю об этом потом, я отбросила мысли о чужих мирах и стала придумывать план спасения. Перво-наперво вооружилась монтировкой. Я девушка предусмотрительная, и для таких случаев монтировка у меня припрятана под пассажирским сидением, чтобы была под рукой. На дракона с монтировкой это конечно та еще затейка, но лучше, чем с голыми руками.

В итоге весь план свелся к тому, что мне должно повезти с зоной высадки. Если там рядом будут кусты, например… Очень надо, чтобы там были кусты или хотя бы лесок. Тогда я рвану туда и буду бежать. Отличный план. Лучше не придумаешь. Еще немного поломав голову, я решила, что весь мой план можно уложить в два слова – буду импровизировать. Не могу передать как сильно меня это не устраивало, и я хотела начать придумывать что-нибудь получше, но мы приземлились.

Машина с силой грохнулась о землю и слегка подпрыгнула. Я быстро передислоцировалась на заднее сидение, всерьез полагая, что сейчас огромная морда дракона станет зубами выковыривать меня из машины. Приготовилась выскакивать и искать кусты. Дверь спереди открылась. Я подпрыгнула и вцепилась обеими руками в монтировку, выставив ее перед собой. Внутрь заглянул тот самый незнакомец, который вытащил из тумана, нашел меня глазами и приказал:

– Выходи.

Сейчас я рада была его видеть. Он всяко лучше, чем чешуйчатое гигантское чудовище. К тому же теперь я больше не считала его психом. Магия после всего, что увидела, не казалась невозможной. Но выходить я не спешила, там, за пределами машины где-то тусует дракон, и если он не сожрал этого странного мужика, то не факт, что не заточит меня.

Незнакомец обошел вокруг машины и вытянул меня оттуда за руку, совершенно бесцеремонно. Я подумывала треснуть его монтировкой, но решила не обострять и воздержаться. Оказавшись на воздухе, закрутила головой, единственное, что меня волновало это гигантская летающая ящерица – где она? Вообще-то я ящериц люблю, но не таких же больших! Нигде ничего похожего на дракона не наблюдалось, и я задышала чуточку спокойнее, что не мешало мне крепко сжимать свободной рукой монтировку.

Дракон принес меня на высокую скалу. Внизу пенился потрясающей красоты бирюзовый океан, а чуть подальше высился большой готический замок. Перед ним раскинулись хозпостройки, маленькие домики и конюшня. Крепостная стена с воротами высилась только позади замка, где скала переходила в пологий спуск. С трех других сторон это место надежно защищал обрыв.

Нам навстречу выскочила стройная девушка с ярко-оранжевыми прямыми волосами до плеча, в бежевой блузке, темно-коричневых штанах с высокой посадкой и такого же цвета сапогах. Слегка растрепанная, будто только что спрыгнула с лошади. Вороной красавец и правда бил копытом чуть в стороне.

– Анйела?! Ты нашел ее, – радостно воскликнула девушка при виде меня.

– Это не она, – отозвался мужчина и протащил меня мимо.

– Но как же? – развела ладонями незнакомка и шагнула следом, но мой спутник втолкнул меня внутрь замка и захлопнул за нами тяжелую дверь.

– Денрир, постой! – услышала я возмущенный крик девушки сквозь дверь.

Незнакомец, видимо Денрир, быстро утянул меня из приличной и красивой части замка в какие-то подвальные катакомбы. Сказать, что мне это не понравилось это ничего не сказать. Мы спустились вниз по полуразвалившейся каменной лестнице, где я едва не переломала себе ноги. Хорошо еще, что на мне кеды, страшно подумать, что могло быть, будь я в туфлях.

– Отпусти меня немедленно! – уперлась я ногами в пол и попыталась заартачиться. Меня просто дернули сильнее и, чтобы не волочиться по полу, пришлось бежать следом. Я задумчиво взглянула на монтировку. Может, момент настал? Треснуть его по башке и бежать отсюда, пока дорогу помню… Там правда полно народу во дворе, но эффект неожиданности на моей стороне. План такой же тупой, как с кустами, отругала я себя мысленно и начала придумывать другой.

Появлению на свет отличного плана помешала встреча с несколькими стражниками. Они стояли у входа в подземелье в полном тяжелом обмундировании, как средневековые рыцари, и открыли перед нами железную дверь.

– Не пускайте Солану, – приказал им Денрир и протащил меня еще по одному, совсем уж узкому и мрачному коридору, после которого мы ввалились в маленькую сырую темницу. Ни одного окна. Пара тусклых грязных светильников под потолком. Лавка у окна, засаленный матрас у стены и ведро в углу, вот и вся обстановка. Здесь пахло мышами и плесенью.

– Мамочка дорогая, – капризно протянула я. – Когда ж я успела так нагрешить, что заслужила вот это все? Вроде ж с утра еще была законопослушным гражданином своей страны… Ну, то есть, гражданкой.

– Садись, – приказал Денрир и указал на лавку у окна.

Я присела на краешек и заметила, что весь рукав моего голубого свитера в красных пятнах.

– Это что, кровь? Твоя? – спросила я у пленителя.

– Не моя, – нехорошо усмехнулся Денрир. – Если не расскажешь где исток, то будет твоей.

– Ни хренасики… заявочки, – я откинулась на спинку сидения и положила правую руку с монтировкой на колени. – Это мы еще посмотрим, красавчик.

Денрир улыбнулся, но как-то зловеще, подошел ко мне ближе:

– Я бы посмеялся, не будь все так паршиво. Где исток? Что вы с ним сделали? Убили?

Я выставила вперед открытую ладонь:

– Постой, давай поговорим, как цивилизованные люди. Я ничего не знаю…

Денрир все же расхохотался.

– Люди? – он поднял меня на ноги за шкирку, как нашкодившего котенка, и толкнул к стене. Его рука вдруг изменилась. На ней отросли длинные жуткие когти, пальцы вытянулись и скрючились, кожа пожелтела и покрылась чешуей. Денрир поднес ее к моему лицу. – Я дракон!

Я вскрикнула и долбанула его монтировкой, что было силы, по плечу. Через секунду, не успела понять как это произошло, Денрир отнял у меня монтировку и придавил к стене, сжал шею монстрячной лапищей, не то, чтобы больно, но жутко страшно. Жизнь меня к такому не готовила.

– Ответь на мои вопросы и будешь жить, – почти ласково заверил Денрир. – Я спрячу тебя от твоих хозяев.

– У меня нет никаких хозяев, – простонала я.

– Быть не может, чтобы ты действовала в одиночку. Ты даже не колдунья, – Денрир резко отступил, и его рука вновь стала человеческой. – Будешь гнить здесь, пока не сознаешься. Или я придумаю что-нибудь получше, чтобы освежить твою память. Как ты относишься к пыткам?

– Будь я колдуньей, прокляла бы тебя, – пробурчала я вслед, до того как тяжелая дверь темницы захлопнулась за драконом.

Что ж это творится-то? Я тяжело опустилась на грязный матрас на полу, мысленно распрощавшись со своими голубыми джинсами, хорошо если из него не вылезет что-нибудь живое и зубастое, а на чистоту уж плевать. После всего, что сегодня со мной случилось, в этой камере было спокойно. Сюда не проберутся монстры, ну, кроме одно – золотого.

На Земле сейчас, наверное, глубокая ночь, думала я, сидя на полу и вздыхая. Сырость постепенно пробиралась под свитер, очень хотелось пить, а в углу шуршали мыши или, хуже того, крысы. От сегодняшнего сумасшествия я совершенно вымоталась, и вскоре сон сморил меня. А ведь это только начало, мелькнула тревожная мысль напоследок.

Глава 3

Утром мне принесли воды и какой-то похлебки. Я перепугалась спросонья, а стражник одарил меня таким взглядом, будто я убила всю его семью. Когда он вышел, я первым делом осмотрела свои руки и тело. Что ж, крысы вроде не обглодали и на том спасибо, день начался неплохо. Не могу сказать, что еда была вкусная, но я слопала все до последней ложки. Нервы они ведь просто так не горят, они прихватывают с собой целую кучу калорий, потом любой нормальный человек может умереть от голода.

Этот летающий гад продержал меня в темнице три дня. Несколько раз приходил, задавал кучу непонятных вопросов, и каждый раз мне не верил. В последний раз все-таки выслушал мою версию происходящего, настолько внимательно, что я уж поверила – проникся. Ага, держи карман шире. В конце пообещал убить меня, если я не отвечу где исток и ушел, хлопнув дверью.

А сегодня пришла Солана. Та самая яркая девушка, которую я встретила в первый день моего попаданства. Она вошла в камеру, и некоторое время просто рассматривала меня. Пялилась, как на какую-то диковинку, а потом попросила все рассказать. Все, как было. Я рассказала, что мне жалко что ли, тем более не впервой. Тогда Солана подошла ко мне, взяла за руки и заглянула в глаза.

– Знаешь, мой брат не верит, что ты Анйела, – задумчиво проговорила Солана. – А я… Я думаю, а что если он ошибается? Идем!

Солана толкнула ногой дверь темницы и вывела меня оттуда за руку, провела по коридору и никто из охранников нас не остановил. Наоборот, они расступались перед девушкой и открывали перед ней двери.

– Твой брат? – не выдержала я и переспросила, когда мы поднимались по лестнице. – Денрир твой брат? Значит ты тоже не человек?

Солана только хихикнула:

– Нет, конечно, я драконица.

Я тихонько присвистнула.

Солана привела меня в красиво обставленную комнату наверху. Усадила на диван и сказала.

– Поживешь пока здесь. Как тебе? Нормально?

Я округлила глаза:

– Отлично, особенно после моих предыдущих апартаментов. А что Денрир, не пришибет меня, как только вернется?

– Нет, – поспешно заверила меня драконица и смущенно потупила глаза. – Мы с ним договорились, под мою ответственность…

– Понятно, постараюсь тебя не подвести, – невесело усмехнулась я.

– Сейчас приготовим тебе ванну. Прости, магии у нас нехватка, но я прикажу, и слуги нагреют вручную. Мой брат ведет себя, как дикарь. Бросил тебя в темницу… Слов нет, – Солана погрустнела и добавила. – Но, поверь, у него есть на то причины.

– И какие же это причины? – спросила я.

– О, это долгая история, – взмахнула пальцами Солана, и в ее глазах отразилась такая вселенская печаль, что я поняла – причины были серьезными.

– Ты можешь меня сейчас вернуть на Землю? – озадачила я ее вопросом.

Солана покачала головой:

– Боюсь, что это невозможно.

– Так я и думала, – кивнула я. – Тогда у меня полно времени, чтобы выслушать любой твой рассказ. И кто такая эта Анйела, что твой братец так с ума по ней сходит?

– А ты забавная, – подмигнула мне Солана. – Я очень надеюсь, что Анйела это ты. Хорошо, я все расскажу, только приведем тебя в порядок.

Драконица скрылась за дверью. Я слышала, как она раздавала указания насчет меня и моих насущных потребностей. С огромным наслаждением я приняла ванну. Вода, любимая божественная вода, как я скучала по тебе. Теплая, душистая, с маслами и свечи, расставленные по комнате. Вот только служанок я выгнала. Нет, они на полном серьезе собирались меня мыть. По ходу я загремела в какое-то средневековье. Хорошо хоть с драконами, все веселее будет. А то средние века на Земле славились только чумой да холерой и никакой тебе магии, и монстры только выдуманные, и тех спалили всех на кострах. Хотя с магией, если верить Солане, и здесь непорядок.

Служанки приодели меня в приталенное темно-синее платье с глубоким декольте и свободными рукавами. Оно потрясающе приятное наощупь и легкое, но я бы предпочла удобные штаны и свои кеды, если бы они не пострадали, просидев со мной в темнице все эти дни. Впрочем, местная обувь мне тоже приглянулась. Мне принесли мягкие полусапожки на удобной подошве. Я принарядилась и почувствовала себя намного лучше. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна результатом. Служанки расчесали мои длинные пепельного цвета волосы и хотели закрутить в причудливую прическу. Я отказалась и попросила оставить распущенными. Мне так удобнее. Так у меня есть все шансы даже подружиться, наконец, с Денриром. Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы он увидел меня такой, как сейчас – ослепительной. И чтобы он забрал все свои грубые слова обратно… И раскаялся. Я и сама понимала, что веду себя как девчонка, но что поделать? Против желаний не попрешь.

В комнату заглянула Солана. Вот оно! Лучший путь к сердцу мужчины – подружиться с его сестрой драконицей. И мало того, что этот грубиян-дракон меня раздражал и притягивал одновременно, так еще и все мои надежды вернуться домой сводились к нему одному. Раз он меня с Земли вытащил, значит, сумеет и домой отправить.

– Как ты тут? Готова? Тогда я тебя украду – обед уже стынет, – позвала меня Солана.

– Меня уже украл твой братец, боюсь, повторить не выйдет, по крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь на Землю.

Драконица только вскинула бровь, мол, какая же ты наивная.

Мы спустились в большую столовую с огромным столом, десятка на два персон. Обстановка в замке не слишком богатая, но все же впечатляла своей аутентичностью: канделябры, портьеры, чудесный камин. Я не удержалась и подошла поближе к огню. Поленья весело потрескивали и пахли хвоей.

– На улице лето, но в этом замке вечная сырость, поэтому я попросила разжечь камин. Обедать будем одни, – сообщила Солана. – Мужчин не будет до вечера.

– Мужчин? – переспросила я.

– О, да. Денрир здесь не единственный дракон, – улыбнулась Солана.

Час от часу не легче, про себя подумала я, но тактично промолчала. Как будто одного дракона было мало. Между тем, я почувствовала некое разочарование от того, что не увижу Денрира в ближайшее время. Тут же пообещала себе, что займусь вопросом возвращения домой и перестану залипать на дракона.

– Сиелу будешь? – сбила меня с мысли драконица.

– Понятия не имею, что это, – смущенно улыбнулась я, подошла к столу и присела рядом с хозяйкой замка.

Солана взяла со стола пузатый кувшин с узким горлышком и налила в бокал прозрачный алый напиток:

– Это такое питье, которое расслабляет и придает бодрости одновременно. От него мир кажется чуточку прекраснее. Понимаешь?

Я хмыкнула:

– Чего ж тут не понять? Буду. Мне, пожалуй, сейчас не помешает эта ваша сиела.

Солана подала мне бокал. Я пригубила напиток. Потрясающий фруктовый вкус показался знакомым, но в то же время я не смогла бы определить гранат это или яблоко, или проскользнули цитрусовые нотки. Сиела бодрила и теплым умиротворением растекалась по телу. Она определенно мне понравилась. Я недоверчиво ковырнула кусочек мяса из неведомого мне зверя. Ну, серьезно, я же понятия не имею, кого они здесь точат. На вкус оказалось очень даже ничего.

– Что ж, моя история очень коротка, и ты ее уже знаешь. Расскажи мне свою историю, – попросила я Солану.

Драконица вздохнула, но послушно начала:

– Давным-давно в нашем мире все было прекрасно. Он был полон магии, но в один ужасный день начал высыхать…

– Как называется ваш мир? И что значит высыхать? У вас нехватка воды?

– Герелия. С водой у нас все в порядке. У нас не хватает магии. Сухими мирами мы называем миры, полностью лишенные магии.

– То есть такие, как мой? – переспросила я.

– Не знаю… Я не знаю из какого ты мира. А что, у вас совсем нет магии? – заинтересовалась Солана.

– Совсем, – кивнула я убедительно. – У нас в нее верят только глупцы. Но в наших сказках ее полно, это да. То есть мы все хотим в нее верить, но от этого она не появляется.

– Значит, ваш мир высох уже давно. Сначала любой мир полон магии, но она исчерпаема и постепенно расходуется, пока не заканчивается совсем. Когда миры становятся сухими, понемногу начинают появляться Истоки, их магия растет, взаимодействует и напитывает собой все вокруг. А потом ее потихоньку расходуют следующие поколения, пока не вычерпают досуха. Тогда цикл повторяется.

– Так, погоди, – я немного запуталась. – Кто такие эти Истоки?

– Ты должна быть Истоком, Анйела, – Солана встала и подошла ко мне, коснулась щеки. – Если ты из полностью сухого мира, то это все объясняет… Поэтому Денрир мог ошибиться.

– Да о чем ты вообще говоришь? – вконец растерялась я.

– Исток это любое существо, которое становится источником магии. Сначала вы тянете магию из вне, а потом сами начинаете вырабатывать ее, и медленно, но верно, возвращаете мир на стадию магического благоденствия. Вы самые ценные существа во Вселенной, Анйела. На вас охотятся все, кому не лень.

– Почему ты зовешь меня Анйелой?

– Потому что твое появление на Герелии было предсказано много веков назад. По легенде только ты сможешь спасти драконов от гибели. Мы искали тебя, Анйела, мы так отчаянно тебя искали. Ты наша последняя надежда, но обо всем по порядку…

К этому моменту я так обалдела, что приоткрыла рот от удивления. Ничего себе заявочки – я избранная?! Стать колдуньей и спасти драконов - планы на завтра...

Глава 4

– Сначала никто особо не верил, что магия возьмет и закончится, – продолжила после обеда рассказывать Солана. – Как в такое можно поверить? Все у нас держится на ней, все от нее зависит. Даже суть большинства существ – магия. Таких как мы или оборотни, к примеру.

– Кстати, об оборотнях, – взмахнула я пальчиком и встала с дивана, на который мы переместились после трапезы. – Не нравится мне все это, ой, как не нравится. У вас что же водятся оборотни?

– Половина разумного населения Герелии оборотни, – пожала плечиком драконица.

– Ох, – только и смогла выдать я и оперлась рукой на спинку дивана. – Ладно, а хорошие новости есть?

– Боюсь, что нет. Хотя для меня ты хорошая новость. Но вернемся к нашей истории. Когда нехватка магии начала ощущаться многие впали в панику. Кланы оборотней объединились и объявили войну магам и драконам. Магам потому, что они иссушают мир каждым своим заклинанием, а нам вообще по глупости – из-за того, что мы накапливаем магию. Вот только мы ее не только берем, но и возвращаем со временем. Драконы находятся в балансе с природой, но этим блохастым это невдомек.

– Погоди, – снова остановила я драконицу. – У них еще и кланы? И зачем воевать, если и так уже все летит к чертям?

– К чертям? – переспросила Солана.

– Черти… Черти это такие пренеприятные вымышленные существа, но тебя они не должны беспокоить. Они водятся исключительно в головах землян, давай лучше про оборотней. Эта угроза посерьезней будет.

– Идем, – Солана встала и потянула меня за руку прочь из комнаты, пока мы шли по коридорам замка, продолжила. – Оборотни бывают разные: псы, медведи, волки, грифы, барсуки, кошки, крысы… У каждого клана свое королевство. Сейчас покажу.

Солана толкнула двустворчатую деревянную дверь перед собой, и мы вошли в просторную библиотеку. Драконица показала мне карту на свободной от книжных полок стене.

– Вот, смотри, кланы-королевства оборотней находятся здесь и граничат друг с другом, – Солана провела пальцем по самому большому материку на карте под названием Айр. – А вот здесь, на западе, сразу за сухой пустошью, находится королевство драконов – Азире.

– А где сейчас мы? Где-то в Азире? – поинтересовалась я.

– Нет, мы в горах Вильма, – Солана ткнула в самую северную точку Айра. – Здесь.

Нас угораздило расположиться на полуострове, сплошь покрытом горами и граничащем с кланами кошек и волков.

– Оборотни объявили войну, – вернулась к рассказу Солана и указала на материк чуть ниже Айра. – И напали на магов. Здесь. Но маги дали отпор, после очередной битвы обе стороны поняли, что если продолжат войну, то магии в мире не останется уже к концу месяца. В общем, они заключили перемирие. И оборотни принялись истреблять нас.

– Ну а вы-то чем им не угодили? Вы же тоже своего рода оборотни?

– Фу! – Солана скривилась и возмущенно состроила брови домиком. – Никогда больше не говори такого ни одному дракону. Как только можно было такое подумать! Да, мы тоже меняем форму, но это единственное сходство, в остальном мы абсолютно разные. Драконы существа магические, но без волшебства мы не погибнем и даже не разучимся превращаться, только потеряем некоторые способности, вроде путешествий меж мирами. Оборотни же в прошлом обычные люди и их мутация, хоть и тоже магическая, в сухом мире полностью исчезнет. Иными словами, они станут обычными людьми, а это такой позор для них, что сама мысль об этом невыносима.

– Чего ж позорного в том, чтобы быть человеком, а не кусачей зверюгой? – усмехнулась я.

– Ээ… – Солана явно растерялась и смотрела на меня, как на умалишенную. – У вас там, видимо, как-то все по-другому. У нас люди – рабы. Они живут и плодятся отдельно, часть из них забирают в услужение, самых выдающихся обращают в оборотней. В принципе, это и есть наивысшая цель жизни любого человека.

Драконица небрежно ткнула в маленький материк на западе, где находилось рабское, судя по всему, королевство людей. Или лучше сказать ферма? Настала моя очередь впадать в культурный шок:

– Куда я попала, мама дорогая? Рабство? Чудовища, войны… Это что же те служанки, что мне сегодня помогали, рабыни?

– Да…

– Мой бог, кажется, я потеряла интерес к вашим войнам и прониклась судьбой несчастного человечества.

– Да при чем тут человечество? – искренне удивилась Солана. – Людям ничего не грозит. Они переживут высыхание мира и даже станут здесь править, когда все закончится. У людей все идет на лад.

– А и правда, – дошло до меня. Я искренне порадовалась за людей, и меня осенило, что сухой мир для большинства мне подобных станет благом. Может, не так уж и плоха наша Земля без капельки магии? Маги, конечно, пострадают. И, наверное, сквозь века пронесут тоску по своему магическому прошлому. Возможно, всякие экстрасенсы, эзотерики и им подобные потомки магов. Но нужно дослушать историю до конца. – Ок, тогда что там с драконами?

– Нам приходит конец, – тяжело вздохнула Солана. Мне показалось, что на ее янтарных, как у брата, глазах выступили слезы, но драконица быстро отвернулась и отошла к окну. – Мы, конечно, сильные, но оборотней всегда было намного больше. Они давят числом. Большая половина Азире уже принадлежит им. Ожесточенные бои идут и сейчас, и приводят к тому, что с каждым часом нас становится все меньше и меньше.

Солана обернулась и печально взглянула на карту.

– Возможно, прямо сейчас гибнут мои друзья и родственники, а мы застряли здесь и теперь даже вернуться не можем. Будь в этом мире чуточку больше магии, мы бы просто покинули его, но он высох настолько, что никто из нас уже не в силах открыть портал. Проклятая война с магами очень неожиданно отрезала нам пути отступления.

– Сочувствую, – осторожно вставила я. – А что вы вообще забыли на этой богом забытой скале?

– Каким Богом? – переспросила Солана.

– Не бери в голову.

– Мы искали здесь тебя. Но это тоже долгая история, расскажу позже, если захочешь, а сейчас мне придется тебя оставить. Дела.

Оставшись одна, я с интересом осмотрела библиотеку. Разноцветные толстые фолианты не могли не привлечь моего внимания, всегда любила книги. Они таят в себе волшебство. Не такое: трах, бабах и фаербол. Другое… Магию воображения и добра, любви, дальних приключений и настоящей дружбы. Они таят в себе жизнь, такой, какой многие из нас хотели бы ее видеть. Правильной, без изъяна. Когда злодей всегда получает по заслугам, а если нет, то в том непременно есть мораль, высший замысел. Там во всем есть смысл. И читатель приучается его искать, привыкает думать и мечтать. Ничто и никогда не сможет заменить человеку книгу. Это чудесный артефакт по прокачке интеллекта. Чем не магия?

Открыв один из увесистых томов в потертом алом переплете, я с удивлением поняла, что могу его прочитать. Нет, книга не была написана на моем родном языке, но чужие на вид буквы сплетались в слова и приобретали смысл. Странно. Может, это какая-то волшебная книга, подумала я и открыла другую, но со следующей повторилось все тоже самое. И тут до меня дошло, что и речь драконов я тоже понимаю без проблем, хотя ведь явно они не болтают на русском.

Вечером мы вышли с Соланой во двор, немного прогуляться. Соленый ветер очень бодрил. Я с удовольствием вдыхала его полной грудью и не преминула взглянуть вниз с высокой скалы. От вида дух захватывало. Бесконечное синее море, бирюзовое и буйное у берега, пушистой пеной разбивалось о скалы и так забавно рычало, словно злилось, что не может до нас добраться.

– Знаешь, наше дело настолько плохо, что многие из нас начали хвататься за призрачные надежды, – сказала Солана, встав на самом краю обрыва. – Мы вспомнили и истово поверили в древнее пророчество: «Гибель драконов». Не процитирую дословно, но примерно оно звучит так. Когда сумерки накроют мир и иссушат дотла, когда зубы и клыки встанут лесом во тьме, когда закроется путь в междумирье и не останется другой надежды, взойдет новая звезда на северо-востоке, ярче которой не сыскать в небе. И назовут ее Анйелой, ибо только в ее власти спасти драконов, если смогут отыскать и уберечь они ее хрупкое земное воплощение.

– Что значит эта Анйела? – тихо спросила я.

– Избранная, – ответила драконица.

– Ну, приплыли… – когда на тебя вешают такую ответственность ощущения не из приятных, особенно когда ты беспомощная девчонка с Земли.

– Денрир тоже не верит во все это, но его выбрали и отправили сюда. Искать тебя. Он злится, что сейчас не на войне, а занят поисками истока. Нам всем от этого не по себе. Но я верю, что ты наше единственное спасение.

Я закатила глаза и громко вздохнула:

– Прости, Солана, я понимаю, что ты сейчас готова поверить во что угодно, но я не избранная и магии во мне ни на грош. Боюсь, твой брат прав, а ты ошибаешься. Вы выдернули из тумана не ту девчонку. Что-то явно пошло не так.

Солана качнула оранжевыми волосами и загадочно улыбнулась, но тут же вскрикнула и бросилась к крепости. Я обернулась и увидела в небе черного дракона. Он летел как-то странно, почти не взмахивал левым крылом и с трудом держался в воздухе. Спустя мгновение он не приземлился, а практически рухнул на землю перед нами.

Я побежала вслед за Соланой. Черный дракон обернулся молодым парнем в окровавленной одежде.

– На нас напали, – сказал он, зажимая рваную рану с левого бока.

– Где? – только и спросила Солана.

– У пика Гиры, – ответил дракон.

Солана кивнула и приказала мне:

– Позаботься о нем!

Превратилась в изящного золотого дракона, правда раза в два поменьше размерами, чем Денрир, и улетела. Я проводила ее взглядом, приоткрыв рот. Почему-то мне не было все равно что станет с этими драконами. Почему-то я прониклась и распереживалась, хотя должна бы думать только о том, как вернуться на Землю. Но интуиция подсказывала – нечего мне сейчас делать на Земле, окажись я там и всю жизнь буду жалеть, что не прошла по этому пути. И не попыталась спасти драконов? Я мысленно покрутила у виска, дожилась, поверила, что избранная. Точнее, губу раскатала. Но все равно, если уж перед тобой раскинулось волшебное приключение – грех по нему не пройти.

Бедный черный дракончик застонал и я, наконец, обратила на него внимание. Что делать с раненым крылатым? Как их вообще лечить?

Глава 5

– Жить будешь? – попыталась улыбнуться я и посмотрела на рану. – А то, если честно, я ни разу не медик.

– Не кто? – переспросил дракоша. Все его силы уходили на то, чтобы не упасть.

– Не… лекарь, – пояснила я.

– Я умирать не собираюсь, пару дней и буду, как новенький. Просто помоги мне дойти до замка.

– Мне бы такую регенерацию, – завистливо присвистнула я и послушно подставила плечо. К нам, впрочем, уже бежали слуги. Мы медленно потопали к крепости. – Как тебя звать-то?

– Леер.

Выглядел бедняга хуже некуда, и я сомневалась, что он сказал правду и не помрет у меня на руках. Кровь потоком продолжала литься из его раны. Меня немного замутило, но я держалась. Слугам Леера не отдала, то есть помочь, конечно, позволила, но не сбежала малодушно, как мне втайне хотелось. Мы отвели дракона в его комнату. Там ему промыли рану, перевязали и уложили в кровать. Я проконтролировала, ага. С умным видом.

Сохранять спокойствие было тяжело. Я волновалась за Солану. Куда она полетела и главное зачем? Она такая маленькая… Если там такого здорового дракона ранили, то ее прикончат на раз. Еще я переживала за Денрира, но не хотела в этом признаваться, даже самой себе. С чего бы мне волноваться за этого грубияна?

– Они там справятся? – спросила я у Леера, покусывая нижнюю губу.

– Должны, – попытался улыбнуться дракон и отключился.

Я потрогала его лоб – горячий, обжечься можно. Спросила у девушки, которая промывала рану, нормально ли это. Она заверила, что да, так они лечатся. Какое-то время я смотрела на спящего дракона и думала, что они красивые во всех своих ипостасях.

Я места себе не находила. Побродила по комнате, но мне быстро стало тесно, и я вышла на улицу. Ходить вдоль обрыва было не то, чтобы веселее, но атмосфернее это уж точно. Вокруг сгущались сумерки. Чем темнее становилось, тем меньше нервов у меня оставалось. Моя фантазия уже устала выдумывать всевозможные ужасы и тихо поскуливала в уголке, когда в небе появились они. Драконы. Они летели с юга. Солана чуть впереди, за ней Денрир. Их легко узнать, они золотые. Следом за ними синий, серый и белый. Красивые…

Я присмотрелась – летят нормально, никто не норовит упасть, значит, все обошлось. Драконы приземлились совсем рядом. На секунду я усомнилась в том, что идея дружить с этими гигантскими чудовищами хороша, но потом они превратились в людей и меня попустило. Трое незнакомых мне мужчин вежливо кивнули и ушли в крепость. Денрир одарил меня тяжелым взглядом и бросил сестре:

– Выпустила ее, так хотя бы следи.

Отвернулся и пошел в замок. Мне захотелось в него чем-нибудь запульнуть. Каменюкой, к примеру.

– Да не надо за ней следить! Она Анйела. Прекрати искать и подвергать нас всех опасности, – крикнула ему вслед Солана.

– Да неужели? – остановился, но не обернулся Денрир.

– Она из сухого мира, поэтому ты не почуял в ней магии. Ты ошибся.

Дракон резко развернулся и быстрым шагом пошел на меня. Мамочка дорогая, что-то мне это нравится все меньше. Денрир остановился слишком близко, практически навис надо мной. Выше меня почти на голову, широкий в плечах и раздраженный. Это маленько пугало. От него пахло вкусным мужчиной и силой. А еще кровью. Я только сейчас заметила, что он тоже ранен. Рваная черная рубашка в крови, и вся штанина намокла. Блин, Солана, как ты не вовремя со своими спорами…

Денрир сорвал с шеи амулет и сунул мне в руки. Обжигая злым взглядом, приказал:

– Вытяни магию.

Я обалдела. Ничего себе заявочки. Ни тебе урока о том, как это сделать, ни пожалуйста. Взглянула на светящийся бледно-голубой амулет. Я ничего от него не чувствовала, никакой магии, только тепло, но оно и понятно, он только что висел на груди этого горячего дракона.

– Она не исток, – отрезал Денрир.

– Я из другого мира, но отлично понимаю твои нагловатые речи, – психанула я. – Наверное, для этого тоже нужна какая-то магия.

– Нужна, – тут же подтвердила Солана.

– Или ты лжешь, и ведешь свою игру, – не повелся Денрир.

Я уже жалела, что и правда не веду свою игру. Ну что я, в самом деле? Так проста, как электровеник. Обидно разочаровывать этого красавчика. Была бы какой-нибудь зловредной ведьмой, прикончившей его истока и выпившей молодость, вот где веселье.

– Если она не исток, тогда что ты скажешь на это? – спросила Солана и ткнула пальцем в ослепительно-яркую звезду на северо-востоке потемневшего неба.

До меня не сразу дошло в чем тут логика, причем я и какая-то звезда, а потом вспомнились слова пророчества. Я взглянула в свои ладони, в которых сжимала амулет, и увидела, что он потух. Подняла голову и встретила янтарный взгляд дракона. Не сдержавшись, я несколько самодовольно улыбнулась.

– Сбылась мечта идиотов, – неожиданно усмехнулся Денрир и перевел взгляд на сестру. – Допустим, нашли мы ваше чудо, и что теперь? Она тряхнет своей белокурой головкой и всех нас спасет? А? Спасешь?

Я вспыхнула под насмешливым взглядом дракона. Моя, едва проклюнувшаяся радость от того, что избранная, испарилась без следа. Он был прав, я ничего не умею, и от этого вдвойне обиднее. Я не то, что драконов спасти не смогу, я и себя спасти не смогу. Все мои гениальные планы сводятся к тому, чтобы быстро бежать и тщательно прятаться в кустах. Мне хотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого я тихо ответила:

– Не спасу.

– Умница, что хотя бы это понимаешь, – впервые в жизни похвалил меня Денрир. Вздохнул и добавил. – По крайней мере, теперь мы можем подумать о том, как вернуться домой. Что будет совсем не просто, всю магию мы потратили на поиски Анйелы, а без нее нам через вражескую территорию не пробиться.

– Поговорим об этом завтра, – не стала спорить Солана. Взяла брата за руку и повела в крепость. – У тебя кровь идет.

Я потопала следом, чувствуя себя чужой и лишней. В холле Солана задержалась и обратилась ко мне:

– Мне нужно заняться ранами Денрира, а ты иди спать, хватит с тебя на сегодня. – Замерла на первых ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, и добавила. – И ты его не слушай. Он не верит в пророчество, но ты все сможешь. Просто пока мы не знаем как.

Я уныло кивнула и потопала в свою комнату. Сразу улеглась в кровать и уставилась в потолок, намереваясь провести полночи без сна в тяжких раздумьях о своей горькой доле и судьбах мира. Но какое там! Через минуту я дрыхла без задних ног и, возможно, сладко похрапывала, как сурок в полях… Хотя нет, искренне надеюсь, что я никогда-никогда не храплю.

Вся тяжесть раздумий навалилась на меня утром. Я проснулась и долго не хотела вставать, мучительно планируя как жить дальше. Голос разума твердил, что нужно думать только об одном – о том, как вернуться домой. Легкомысленное левое полушарие звало удариться в приключения и попробовать себя в роли Анйелы. Я с детства мечтала стать колдуньей… Да и какая женщина не мечтает? А тут такой шанс подвернулся. В конце концов, я договорилась сама с собой, решив, что займусь колдовством, но попутно буду подыскивать варианты возврата на Землю. Все-таки у меня там жизнь, друзья. Родственников нет, а то они бы с ума сошли, разыскивая меня. Да кого я обманываю? Кроме подруг никто про меня и не вспомнит.

Я решительно спрыгнула с кровати и заглянула в шкаф. Сегодня никаких платьев, выбрала удобные черные штаны и зеленую блузку. Добавила к наряду высокие сапоги из темно-зеленой кожи и завязала непокорные кудри в хвост. Все, готова к приключениям, я подмигнула отражению в зеркале и вышла из комнаты.

Еще на лестнице услышала голоса из столовой и заглянула туда.

– Это слишком опасно. Нас всего пятеро, – почти кричала драконица на Денрира, развалившегося в кресле у камина. – Это не вариант, нам нужно придумать что-то другое.

Я замерла в дверях. Никто не заметил моего присутствия, и я чувствовала себя неловко, будто подслушиваю, но встрять с глуповатым привет посреди жаркого спора не решилась.

– Нет у нас других вариантов. Все уже решено, – сказал Денрир спокойно. Отблески пламени плясали в его янтарных глазах, и я залюбовалась точеным профилем, высоким сильным телом. – Мы пойдем вчетвером, ты останешься. Будешь охранять свою драгоценную девицу из пророчества.

– Мало того, что всех погубишь, – Солана рассвирепела. – так я еще должна смотреть на все это со стороны?

– Мне надоело, что ты оспариваешь каждое мое решение, – раздраженно бросил Денрир и поднялся. – Сегодня ночью мы уходим, а ты остаешься охранять замок. Это приказ. Пока еще я здесь главный, и на этом точка.

– Доброе утро, – поздоровался со мной дракон, и вышел из комнаты.

Я проводила его взглядом: такая уверенная мягкая походка… Солана, наконец, заметила меня и жалобно протянула:

– Они все погибнут.

– Совсем оно не доброе, – сделала я очевидный вывод из ситуации и спросила у Соланы. – Что произошло?

Драконица села на диван у окна и уронила лицо на ладони:

– Денрир собирается напасть на крепость волков сегодня ночью. Но их всего четверо, это просто самоубийство. Еще и меня с собой не берет, а моя магия могла бы им пригодиться.

– А зачем ему это нужно?

– Магия. Все всегда сводится к магии. Она нужна нам, чтобы вернуться в Азире, – Солана подняла голову, в ее глазах блестели слезы. – Денрир прав, конечно, здесь нас скоро найдут и перебьют. Но они там погибнут… Это мощная крепость, там, как минимум, двести оборотней, не просто каких-то щенков, а воинов. То, что Денрир задумал – невозможно, просто невозможно.

Я присела рядом и положила руку на плечо Соланы. Ее беспокойство передалось и мне. Конечно, они драконы, но четверо против двухсот, это и мне казалось гиблым делом.

– Больше магию взять негде? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, только отнять у врага, – тряхнула огненными волосами Солана.

– Тогда нам остается только одно, – слегка улыбнулась я.

– И что же? – с отчаянной надеждой в голосе спросила драконица.

– Придумать, как мы можем помочь, что же еще? У нас до ночи уйма времени, – с притворной жизнерадостностью подмигнула я.

Глава 6

– Ничем мы не сможем помочь, сидя здесь, – Солана потерла лоб пальцами. – Он должен взять меня с собой.

– Но не возьмет, – безжалостно отрезала я. – Насколько я поняла, твой братец достаточно упрям. Вот только, когда он расправит свои золотые крылышки и улетит спасать мир, мы будем вольны делать то, что посчитаем нужным.

– Предлагаешь отправиться за ними? – улыбнулась Солана. – Я не смогу взять тебя с собой, ты слишком ценна, чтобы тебя потерять.

Я закатила глаза и недовольно цокнула языком:

– Сразу понятно, что родственнички. Не бывает избранных, которые сидят на ж… и ничего не делают. Иначе грош им цена, и в легендах про таких не пишут, коню же понятно.

– Я не конь, а дракон… – начала было обижаться Солана.

– Тогда тебе тем более должно быть понятно, – оборвала я ее. – Но нам нужен план. Просто так соваться в логово оборотней даже я не согласная.

Хоть я и редкостный псих, раз вообще думаю об этом, отметила про себя.

– Не понимаю, какой план тут может помочь, – скептично сморщила носик Солана. – Мы вдвоем против двух сотен оборотней…

– Ну, не вдвоем, первыми пойдут твои бравые драконы. Не знаю как у вас, а у нас в мире информация сила. Конечно, ее мало получить, нужно еще уметь критически осмыслить, но сначала надо получить, – из меня поперло вдохновение и я осмотрелась в поисках бумажки и ручки, чтобы по пунктам расписать свои идеи, но ничего подходящего не нашла. Уселась на спинку дивана, спеша все высказать, пока ничего не забыла. – Значит, пункт первый нашего плана: выяснить, что задумал Денрир. Узнаем это и решим чем можем помочь. Так что, перво-наперво, извинись перед братом, прикинься милахой и выведай, что он задумал.

Солана рассмеялась и позвала служанку.

– С этим я справлюсь. Принеси бумагу, – приказала драконица вошедшей в комнату девушке. И черканула пару строк на голубоватом пергаменте, когда его принесли. – Отнеси Денриру.

Служанка послушно кивнула и выскользнула из комнаты.

– Что там? – тут же спросила я.

– Я извинилась, что вспылила, и попросила его как можно скорее зайти.

– Умница. Идем дальше. Пункт второй… Разобраться с моими способностями. Что я вообще умею? Ты должна всему меня научить.

– Боюсь, с этим за один день нам не справиться, – Солана встала и прошлась по комнате. – Истоки создания редкие, нам мало о них известно. Знаю, что сначала тебе нужно набраться магии, только потом ты сможешь ее вырабатывать. Но сколько тебе нужно и через сколько лет это произойдет понятия не имею.

– Да, не густо. Вот тебе и колдунья… – я задумалась. Разочарование мешало размышлять, я то уже размечталась мочить врагов фаерболами и молниями с небес. А в жабу кого-нибудь превратить? Мечта же. Например, своего бывшего. Что же придется со всем этим распрощаться? Обидно. Без особой надежды спросила. – Может, я зелья какие убойные смогу варить? Может, мне срочно нужен огроменный котел и остроконечная шляпа?

– Я честно не знаю, – уставилась на меня Солана.

– Как же скучно, – вздохнула я и взяла себя в руки. – Ладно, пойдем от противного. Колдовать я не умею, но умею собирать магию. Тянуть ее отовсюду. Предположим, кто-то из врагов нападает на меня с магической штуковиной, могу ли я все из нее вытянуть и оставить противника в дураках?

– Думаю, да, – подтвердила Солана.

– Отлично, – потерла я руки. – Значит, с этого и начнем. Научи меня вытягивать магию.

– С этим будут проблемы. Ты же помнишь, что находишься в высыхающем мире? Мы израсходовали всю магию, что у нас была на твои поиски, – сказала драконица.

– Не лишай меня последней надежды. Что же я тут тогда делать буду? Единственное, что я умею, пожирать магию, а ее тут нет?

Солана бросила быстрый взгляд на дверь и подошла ко мне. Взяла меня за руки и сказала, понизив голос:

– Есть магия во мне, не знаю насколько это опасно, но я готова рискнуть. Не думаю, что у тебя получится взять сразу много. Попробуй.

Я отдернула руки:

– Хочешь сказать, я могу убить тебя?

– Да нет, в худшем случае иссушишь мои внутренние запасы. Это, конечно, тоже плохо, но не смертельно. Давай, потренируемся. Возьми меня за руки и сосредоточься.

Я послушалась, но мне было страшно. Я боялась навредить Солане. Вдруг вытяну из нее все, и она превратится в человека? А вдруг все-таки умрет, мы ведь не знаем наверняка? Мы просидели на диване с полчаса, но у меня ничего не выходило. Потом перебрались на подоконник и промучались еще час – впустую. Я не могла впитать в себя ни крохи магии и начала сомневаться, что исток. А с медальоном тогда просто случайно вышло, может, он с перепугу потух.

Мы собрались сделать перерыв на обед, когда в комнату вошел Денрир.

– Ты звала меня… – обратился дракон к сестре.

– Присядь, прошу, – согласно кивнула Солана.

– Я вас оставлю, – я поспешно спрыгнула с подоконника и пошла к выходу, но, пытаясь ловко обогнуть низкий столик, долбанулась об него ногой. Со всей дури, которой, надо признать, у меня немало. Денрир значительно уменьшил мой позор, подхватил под руку и не дал моему носу испачкать, несомненно, дорогой ковер своей кровушкой.

Я вцепилась в руку дракона и отчетливо почувствовала, как краснею. Есть у меня такая дурная особенность – в присутствии привлекательных мужиков становиться ходячим несчастьем. И дело даже не в том, что какой-то конкретный экземпляр нравится мне на уровне разума, нет. Достаточно, чтобы мой организм какими-то своими древнючими инстинктами решил, что эта особь именно то, что надо, и выбросил в мозг убойную дозу гормонов. Бывает крайне обидно, когда соблазнительный для моего тела мужчина мне разумной совсем и не по душе. И хоть сейчас и не такой случай, но этого дракошу я не знаю, так что и решить не могу нравится он или нет. Мне надо человека понять, прежде чем такое решить, а не только на золотые крылья позариться.

– Оставь мою магию в покое, – тем временем нахмурился Денрир, но руки не отнял.

– Что ты имеешь в виду? – распахнула я удивленные очи. Вот те раз, еще от стола не отошла, а тут какие-то новые претензии.

– А ты не чувствуешь? – прищурился дракон. – Ты тянешь из меня силу.

Я обалдела и шарахнулась от него в сторону. Я то думала это невероятно приятное тепло, что разлилось по всему телу, просто буйство гормонов.

– Я не хотела, – буркнула я, бросила быстрый взгляд на Солану, тоже ошарашенную этим известием, и выскочила из комнаты. Далеко не пошла, спряталась за высоким деревцем в потертом горшке и прижалась к стене. Зажмурилась, боже, какой же вкусный мужчина, как и его магия. Она играла во мне, как пузырьки в шампанском, придавала сил и уверенности, грела и вдохновляла. И мне хотелось еще. Только ли магии? Задавалась я вопросом, но ответа не находила.

С трудом взяв себя в руки, я приготовилась подслушивать. Хотя, что там готовиться? Просто навострила уши и вытянула мордочку в сторону столовой. Слышно было отлично.

Солана извинилась за свое поведение утром. По-моему, у нее получилось весьма правдоподобно, вот же лиса, мы с ней точно подружимся. На расспросы о предстоящей ночи Денрир отвечал неохотно.

– Как будем пробираться? Оборотню понятно, что вчетвером штурмовать крепость мы не станем, – наконец сказал Денрир. – Ночью, проникнем незаметно и украдем артефакты.

– Как с твоих слов все просто, – услышала я голос Соланы. – Их мало того, что охраняют, так еще и прячут наверняка.

– Схватим кого-нибудь из слуг и все узнаем, делов-то, – ответил Денрир и, мне послышалось, что он пошел к выходу.

Я подскочила на месте и бросилась к лестнице, взлетела наверх и, только закрывшись у себя в комнате, вспомнила, что неплохо бы еще и дышать, хоть изредка. И зачем рисковала, спрашивается? Солана и так бы мне все рассказала. Она и правда зашла ко мне минут через десять.

– Что мы имеем? – подмигнула я драконице.

Она пересказала мне кратко все, что я уже слышала, и немного повозмущалась рискованностью этого плана. Это я смягчаю, конечно, на самом деле в ход пошли ругательства, вроде тупее блохастой псины и дракон ощипанный.

– Я его люблю, – неожиданно закончила Солана и села на край моей кровати. – И не могу допустить, чтобы они погибли.

Я отметила про себя, что сестринское люблю как то резко переросло в «они» погибли, но не стала заострять, не мое это дело. Хотя закрались подозрения, что из четверки наших лихих лазутчиков Солана любит не только брата.

– Зато ты научилась тянуть магию! – перешла драконица к хорошему. – Научилась ведь? Попробуй снова на мне.

Я взяла ее за руку и… Ничего не вышло.

– Да что ж такое, так же легко в прошлый раз получилось, – я разочарованно взмахнула руками.

– Подожди-подожди, – задумалась Солана. – Когда ты осушила медальон мы ссорились с Денриром, сегодня ты чуть не упала. Может быть, дело в том, что ты волновалась? Или злилась?

Я схватила Солану повыше локтя.

– Так я сейчас злюсь. И волнуюсь, – немного концентрации и у меня получилось. – Йу-хууу.

До вечера мы тренировались, вернее меня тренировали, иссушать все, что плохо лежит, стоит или сидит, не суть важно. Солана говорила, что мне нужно научиться тянуть силу на расстоянии, но у меня так и не вышло, только через прикосновение. Стемнело. Мы услышали внизу шум и спустились. Пять молодых и красивых драконов в легких доспехах покидали замок. Солана сжала пальцы и щелкнула костяшками, болезненно сморщилась, провожая их взглядом, и, наконец, окликнула:

– Леер, Денрир! Да все, будьте там осторожны. Прошу вас.

Парни обернулись.

– Вы не успеете заснуть, как мы вернемся, – весело откликнулся уже поправившийся Леер. Надо же, крутотенюшка какая, человек от такой раны месяц бы очухивался, да и потом не сразу бегать бы начал. Вот так и пожалеешь, что ты не дракон.

– Конечно не успеем, ведь мы не уснем, – нахмурилась Солана.

Денрир поторопил всех, они попрощались и вышли в темную, как синий саван, ночь. Мы с Соланой переглянулись.

– Я здесь не останусь. Отправлюсь за ними, – сказала драконица уверенно.

– Я с тобой, – понимающе кивнула я.

Глава 7

– Тебя я с собой не возьму, – взмахнула руками Солана и ткнула в меня указательным пальцем. – Я не могу тебя потерять. Мы все не можем тебя потерять.

– Даже не думай. Без меня ты никуда не полетишь, – уперла я руки в бока. – Я тут старалась, планы выдумывала, шею свои подставляю и все, и без вариантов. Я уже и одета по случаю.

– Нет, нет и еще раз нет.

– Отлично, тогда ты только за дверь, а я сбегу и меня поймают оборотни, и ты будешь виновата. И если выживу не стану вам помогать, ни за что и никогда.

В общем, с трудом, но мне удалось уговорить Солану, шантаж иногда полезен, когда приходится отстаивать свободу действий, к примеру. А я ярая фанатка своей свободы. Только мне решать, куда и зачем я сегодня пойду и оценивать риски тоже уж как-нибудь без сопливых буду. Риски, надо сказать, зашкаливающие и неразумные, но об этом тсс… Не то моя маленько прибабахнутая храбрость может испариться.

– Идем, – выдала, наконец, Солана и пошла на улицу. Я за ней. Там мы завернули на конюшню, и Солана приказала конюху. – Седло! Да не на коня. На дракона. Проклятье оборотня на мою голову, никогда не думала, что позволю кому-то натянуть на меня эту штуку.

Я смущенно переминалась с ноги на ногу и помалкивала. Может еще и потому, что меня начало потряхивать от ужаса, что придется лететь на драконе. Я точно свалюсь. Меня тупо ветром оттуда сдует. Мне конец.

– Я превращусь, – сообщила мне драконица. – Они наденут на меня седло, ты залезешь и пристегнешься. Ты проверишь надежно ли она это сделала.

Последняя фраза предназначалась уже конюху. Мы с ним кивнули. Солана вышла на улицу, обернулась туманом и бах, передо мною уже золотая драконица. Она зло раздула ноздри и легла на брюхо, позволяя конюху надеть на себя седло. Когда все было готово я, сгорая от стыда, наступила на бок Солане и запрыгнула на нее. Конюх забрался наверх и сам пристегнул меня. Когда он отошел, Солана подняла голову на длинной шее, повернулась ко мне. Я улыбнулась и погладила ее по голове – надо же, такие ушки, как у кошки, только чуть пониже и назад смотрят. Драконица оскалилась.

– Все, все, поняла, – отдернула я руку. – Полетели!

Видимо в отместку, Солана резко оттолкнулась от земли и взмыла в воздух. Я вцепилась в седло и завизжала. Ночной мир расплылся, и у меня закружилась голова, в ушах свистело от ветра, а пальцы болели от судорожной хватки в седло. Минут через пять попустило. Я начала дышать спокойнее и потихоньку разжала сначала одну руку, потом другую. Размяла затекшие пальцы и взглянула вниз. Мы летели выше облаков, земля мелькала лишь изредка, когда они под нами рассеивались. Я чертовски замерзла. И в целом эта поездочка меня не радовала, особенно учитывая цель назначения. Двести оборотней это не по мне. Что я творю? Зачем во все это ввязалась?

У меня был примерно час, чтобы паниковать сколько душе угодно, с дракона то все равно не спрыгнешь, а потом мы приземлились. Солана резко пошла на снижение. Мне казалось, что мы просто падаем, жутко хотелось завопить, но я понимала, что мы, возможно, уже на вражеской территории и не издала ни писка. Только зубы чуть себе не раскрошила. А тут ведь явно нет стоматологов. Как потом красоту восстанавливать?

Солана продралась сквозь кроны деревьев. Ее не беспокоило, что ветки нас обеих исхлестали, а вот я пару раз ощутимо получила по морде. Так мне и надо, то ли еще будет? Вечер только начинается. Когда драконица оказалась на земле, я испытала приступ непередаваемого восторга. Земля, земля, кричала я про себя. Так вот, что испытывают моряки после долгого плавания, ну и такие же трусливые летчики, если таковые найдутся.

Солана потрясла туловищем из стороны в сторону, намекая, что мне пора бы и честь знать. Я отстегнула ремни и спрыгнула. Ух, ощущение такое же, когда выходишь из моря или спрыгиваешь с лошади после продолжительной поездки верхом, словно обычная ходьба уже не совсем твоя стихия.

Обратившись девушкой, Солана поправила блузку и смело шагнула в дебри темного леса.

– Идем.

Я топала за ней. Мне покоя не давало, как это у нее выходит после превращения оставаться в одежде. Почему на ней все не рвется в клочки? Я не выдержала и спросила шепотом:

– Почему драконы превращаются, а одежда цела? Я видела, как Денрир убил оборотня, тот превратился в голого мужика, когда умер.

– Пфф, – фыркнула Солана и сверкнула на меня янтарным взглядом через плечо. – Потому что мы не какие-нибудь псины кусачие, в нас есть магия. За это они нас и ненавидят.

– А что, сильно кусачие? – отступила от темы я.

Солана тихонько рассмеялась:

– Конечно, их сила, скорость и регенерация имеют цену, они агрессивнее любого дикого зверя, особенно когда Милея полная. Даже между собой постоянно грызутся.

Я подняла голову, следуя за взглядом Соланы, и увидела в небе Милею, голубоватый спутник, похожий на нашу Луну, чуть меньше, пожалуй. Слава богу, Милея была не полная, хоть и близка к этому. Мы подошли к краю леса, перед нами раскинулись поля, а неподалеку я заметила крепость.

– Вот мы и пришли, – показала пальцем Солана.

Я не к месту подумала о том, что в этом мире не запрещено показывать на что-либо пальцем. Идиотское же правило до невозможности. Почему, если у меня есть палец, я не могу им указывать на предметы? Если сама природа создала его мегаудобным для этого? Вечно люди выдумывают всякую хрень и свято почитают потом веками. Ооооом мегатупое правило, бог глупости снизойди и сделай нас еще тупее. Вслух я, конечно, сказала другое:

– Как мы туда проберемся?

– Мы туда не пойдем, – ответила Солана. – Дадим им шанс справиться самим. Только если что-то пойдет не так, тогда поможем.

– Отлично, – согласилась я и оперлась плечом на шершавый ствол толстого дерева незнакомой породы. Штурмовать крепость с оборотнями не очень-то и хотелось.

Время тянулось мучительно медленно. Меня пугал каждый шорох в лесу, а их там было хоть отбавляй. Периодически протяжно выли какие-то твари, я даже не стала спрашивать какие именно, иногда лучше не знать всей правды. Так для нервов полезнее. Солана ходила туда-сюда за деревьями, а я присела на землю и наблюдала за крепостью. Спустя час в конец отморозила пятую точку и поднялась на ноги.

– Все, я больше не могу ждать, – встала рядом со мной Солана. – Их нет слишком долго. Ясно, что что-то случилось. Забирайся, летим в крепость.

Я успела только рот приоткрыть, а Солана уже обратилась в драконицу, пришлось молча лезть к ней на спину. Благо седло на месте. Что к дракону прикрутишь, то остается на драконе, прямо местная мудрость. Мы взмыли в воздух, поднялись выше облаков, видимо, чтобы нас не заметили с земли, и понеслись вперед. Я дрожала то ли от холода, то ли от страха, а, скорее всего, от того и другого одновременно. Что я творю? С тех пор как сюда попала, мне адреналин в одно место стукнул и не отпускает.

Солана камнем упала вниз. Я пыталась себя убедить, что это не свободное падение, а такой изящный способ посадки. Визжать было нельзя, вдруг враги услышат? Стиснув зубы, я заметила, что драконица изредка помогает себе крыльями. Как будто наше падение и без того недостаточно катастрофичное. Да мне ветром уже лицо на затылок сдуло. Приземление оказалось и того хуже. Бах. И у меня, кажется, все внутренности перемешались в нездоровую кашу. Не уверена, что оборотням такая по вкусу придется. А иного толку с меня, кроме как покормить волков, и не дождешься.

Я пыталась остановить кружащийся вокруг мир, а драконица уже недовольно трясла боками, намекая, что нужно с нее убраться. Я спрыгнула. Солана дернула меня на себя и протащила на пару метров вперед – быстро превратилась. Через пару секунд я начала соображать и обнаружила, что мы стоим, прижавшись спинами к стене какого-то строения во дворе крепости. Вокруг тихо. Прекрасно, значит, есть шанс, что нас не заметили.

– Идем, – шепнула Солана мне в ухо и скрылась за углом.

Я поспешила за ней. Перебежками мы пробирались к входу в замок. На стенах я видела дозорных, каким-то чудом Солана умудрялась прятаться от их перекрестных взглядов. Будь я одна, меня бы обнаружили в первые минуты. Старалась не отставать ни на шаг от драконицы, чтобы не подставить ее, не выдать нас. Сердце билось где-то в горле, а временами проваливалось в бездну. Я боялась не напрасно. Когда мы спрятались в очередном укрытии за часовней, там обнаружился оборотень. Стоял и пьяно икал, справляя малую нужду.

Здоровенный такой мужик с копной длинных серых волос, состоящий из сплошных мускулов. Я ткнулась носом в плечо Соланы, когда волк оскалился. Это был еще человек, но уже начал меняться: показал звериные зубы, вокруг лица и на макушке встала дыбом серая густая шерсть. Драконица толкнула воздух ладонями перед собой. Раздался легкий хлопок, и волк застыл, светя ошалевшим выражением из горящих желтым глаз. В следующую секунду он вернул себе человеческий вид и рухнул на одно колено перед Соланой, раболепно припадая к ее ногам сказал:

– Приказывайте, моя королева.

Мысленно я присвистнула. Солана – королева оборотней? Что-то тут определенно не так.

– Встань. Не обращайся. Драконы были в крепости? – скомандовала драконица.

Оборотень поднялся:

– Ничего об этом не знаю. Все спокойно.

– Отлично, – склонила голову Солана. – Где у вас хранятся запасы магии?

– В подвалах под замком.

– Охрана?

– Да, артефакты охраняются круглосуточно, – подтвердил волк. – по два стражника перед каждой дверью. Дверей по пути три.

– Проведи нас туда незаметно, – отдала новый приказ Солана и сделала приглашающий жест ладонью. – Вперед.

Глава 8

– Не отставайте, – бодро отозвался оборотень и повел нас между домиками, потом к конюшне, ловко избегая взглядов охраны на стенах.

Мы подобрались к замку совсем близко. Вырулили из-за угла здания, похожего на таверну, и столкнулись нос к носу с патрулем из трех внушительных стражников. Я замерла. В голове скользнули привычные планы, вроде: прячься в кустах или долбани монтировкой. Но ни того, ни другого поблизости не оказалось. К счастью зачарованный Соланой волк спас ситуацию. Он обхватил нас обеих за талию, прижал к себе и, улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил:

– Что, скучная ночка, братва? А мы с этими красавицами собираемся повеселиться, – по-хозяйски прижимая нас к себе, волк обогнул патруль и пошел к замку.

– Жена поймает – голову оторвет, – хмыкнул один из дозорных нам вслед.

– Хорошо быть женщиной, – саркастично процедила Солана, когда мы отошли подальше. – Любой встречный мужик с готовностью верит, что ты шлюха.

– Стыд какой, приворожила женатого волка, – шепнула я.

Солана хихикнула:

– Ничего, мы не попросим у него ничего неприличного.

– Ага, попросим кое-что похуже, предать свою шерстяную братву, – сморщила я носик, уже жалея волчару.

– Если бы ты видела, что они творят сейчас в Азире – то не распускала сопли от жалости, – раздраженно отрезала Солана, и я благоразумно заткнулась. Это для меня тут все сказка и будто не взаправду, а у них-то война…

Наконец мы оказались под высокими сводами замка. Внутри было холодно, от гулкой тишины у меня мурашки побежали по коже. Казалось, каждый шаг отдавался оглушительным эхом, сейчас проснется вся стая из двухсот зубастых морд, и нам конец. Оборотень долго вел нас по бесчисленным коридорам, то и дело сворачивая, ныряя в большие пустынные залы или проходя сквозь маленькие каморки.

– Как ты это с ним сделала? – кивнула я в спину волка, едва поспевая за ним.

– Как, как? Драконы умеют колдовать. В высыхающем мире мы, конечно, не так сильны, но кое-какие заклинания, те, что даются нам проще всего, те, к которым талант, остаются с нами даже в сухом мире. Для них хватает нашей собственной магии. Я, к примеру, могу зачаровать пару-тройку мужчин, – быстро рассказала Солана.

– Только мужчин? – уточнила я.

– Только мужчин.

– И даже драконов?

– Ну… Драконов только одного, если повезет, и ненадолго.

– Ты какая-то сирена, а не дракон получается.

– Тихо, – шикнула на меня Солана и толкнула к стене.

Мы прижались к цветастому ковру, с рисунком грозной стаи на нем и прислушались. Рядом с комнатой, в которой мы прятались, прошел патруль. Повезло. Сюда они не заглянули. Мы подождали пару минут и продолжили путь. Вскоре вышли к большой арке, за ней широкая лестница убегала далеко вниз, в подземелья. Наш проводник позвал туда.

– Стоять! – раздалось сзади. – Куда это вы собрались? Где охрана?

Я обернулась. Шесть оборотней с суровыми лицами шли прямо на нас. Ох, мамочка дорогая. Дошастались. Так, тихо, спокойно, врубила я позитивное мышление, их всего шестеро, а не двести. По два на каждого. Чего мне стоит уложить двух огромных волчар? Подумаешь…

Солана ударила ладонями воздух. Дважды. Один за другим два легких хлопка прозвучали в тишине замка. И два волка склонились перед драконицей.

– Не обращаться. В атаку! – приказала Солана. И уже три ее марионетки бросились на своих. На оставшихся четверых затрещала одежда. Какой-то миг и вот уже огромные страшные звери выпрыгнули из лохмотьев.

Я юркнула за спину Соланы и попятилась назад, к каменной стене, как будто она могла меня защитить. Вечно людям стены кажутся надежными. Что же делать? И где наши драконы, когда они так нужны?

Драконица достала меч из ножен на поясе и бросилась в бой. Да, меня жизнь к такому не готовила. Зачарованные оборотни явно уступали волкам в боевой форме, им доставалось по первое число. Пол быстро окрасился кровью, и я поняла, что долго они не продержатся. Солана сражалась сразу с двумя оборотнями, и они опасно окружили ее. Кидались одновременно, и девушка только каким-то чудом уворачивалась от их атак. Я покрутила головой и нашла увесистую напольную вазу у входа в подземелье. Схватила ее – тяжелая. Отлично! То, что надо.

Наверное, выглядело это юморно. Я, неуклюже семенящая с тяжеленной вазой, и выглядывающая из-за нее, старалась взять прицел поточнее. Подбежала к волку, что готовился прыгнуть на Солану, и бросила вазу в него. С глухим стуком она шмякнулась об оборотня, а потом грохнулась об пол и рассыпалась на несколько крупных осколков. Один из них отлетел к моим ногам. Я тут же его схватила. Ну а что? Какое-никакое оружие.

Опять мой план затрещал по швам. Волку хоть бы хны от моего хода конем, зато он обратил на меня внимание. А нафиг нам такое внимание? Отвязался от Соланы и бросился на меня. Я даже ахнуть не успела, как оказалась под огромной, воняющей псиной, шерстяной тушей. Зловещая пасть, капая слюной, потянулась ко мне. Я закричала и ударила волка в грудь осколком вазы, но какое там, не смогла даже шкуру пробить. Вот так и заканчиваются приключения незадачливых землянок, возомнивших себя ведьмами, подумала я и зажмурилась, готовясь к смерти.

Не знаю, каким чудом я не грохнулась в обморок. Вцепилась руками в длинную шерсть на груди волка и безуспешно пыталась отпихнуть его. Не успела как следует поднатужиться, а на меня уже свалился голый мужик. Да что ж такое? Сколько можно стрессов на сегодня? Я вскрикнула и выбралась из-под него, благо он не сопротивлялся. Скорчился на полу и будто пытался снова обратиться, но ничего не выходило – ненадолго местами проявлялась шерсть и тут же исчезала.

Я бросила быстрый взгляд на поле боя. Надо оценить обстановку и поискать что ли еще одну вазу – добить этого облысевшего. Солана превратилась в дракона и творила беспредел, грохнула последнего, еще стоявшего на ногах оборотня, лапой. Да так, что он отлетел и врезался в стену, хлопнулся на пол и больше не подавал признаков жизни. Два других волка валялись по разным углам комнаты и не сопели, видно драконица до них раньше дотянулась, пока я валялась под голым красавчиком. Из зачарованных Соланой бойцов мы потеряли двоих. Медленно поднимался с пола только тот самый, первый, которого мы поймали еще на улице.

Солана превратилась в девушку, подошла и зачаровала моего голого мужика. А неплохо иметь дракона на своей стороне, подумала я, а вслух возмущенно сказала:

– Эй, это был мой поклонник.

– Не жадничай, – улыбнулась мне Солана, а своему новому зомбаку приказала. – Убери здесь все.

– Я бы поспорила кто еще жадничает, королева оборотней. Здорово ты с ними… Но толку тут убирать, мы наверное перебудили весь замок, – запереживала я.

– Очень надеюсь, что нет. Лучше поспешить, – сдвинула брови к переносице Солана и приказала нашему второму оборотню. – Веди нас дальше.

Я покопалась в куче тряпья, что упало с волков, и вытащила оттуда удобный кинжал, слегка загнутый и достаточно большой – пригодится. Уж точно осколкам вазы фору даст. Схватив клинок покрепче, я бросилась вслед за Соланой. С оружием мне как-то спокойнее, а то, что не умею его применять – дело десятое. Логика? Не, не слышали. Главное, спокойствие, как говорил Карлсон. Мы спускались по широкой лестнице. Чем ниже, тем становилось темнее, лишь редкие тусклые светильники освещали нам путь. Воняло сыростью и затхлостью. Мое воображение разыгралось не на шутку и так и рисовало картины мерзких скелетонов, что вот-вот полезут из стен. Или из пола. И ухватят меня за ногу. А я их кинжалом, кинжалом. Так спокойствие, только спокойствие…

– Ты, кстати, умница, – похвалила меня Солана по пути.

– Это еще почему? – искренне удивилась я, радуясь, что можно чуть отвлечься разговором. – Даже не помогла… Даже ваза не сработала.

– Ну, с одним-то ты справилась, – возразила драконица.

– Это не я. С ним какая-то хрень произошла. Он просто вдруг упал на меня и превратился в человека.

– Не при чем, конечно, – усмехнулась Солана. – Вдруг упал, потому что ты вытянула из него магию.

– Неплохо, – отозвалась я. – Вот только я не уверена, что голые мужики сильно лучше псин-переростков.

– Определенно лучше, – покивала Солана, улыбаясь. – Голых мужиков я могу зачаровать, а вот в образе волка они не поддаются внушению.

– А это похоже на план, – обрадовалась я. – Если что, я буду их превращать в людей, а ты зомбировать.

– Эээ… Все-таки лучше держись от них подальше, если получится.

– Если получится – без проблем.

Мы спустились и углубились в витиеватые узкие коридоры подземного этажа. Несколько раз повернули: направо, налево, налево, снова направо. Я окончательно заблудилась, а мы, тем временем, вышли к массивным железным дверям. Они были приоткрыты, а возле них валялись два трупа оборотней.

Солана внимательно их осмотрела и сказала:

– Похоже, наши здесь уже были.

– Почему же они до сих пор не вернулись? – я опасливо покосилась на дверь. Заныло гадкое предчувствие в области солнечного сплетения. Были бы живы – уже вернулись, а так… Беда там какая-то случилась дальше по коридору. Вслух я ничего не сказала, чтобы лишний раз не расстраивать Солану. Хотя она девочка умная, сама догадалась, что не добром тут пахнет.

– Идем, – толкнула драконица оборотня в плечо. – Веди дальше.

Мы прошли через двери и опять попетляли по лабиринту подземелья. Нашли еще одну, точно такую же, дверь и возле нее трупов побольше. Снова пошли дальше и, наконец, остановились у гладкой каменной стены. Оборотень застыл возле нее и не шевелился.

– И? – ткнула его в бок Солана. – Чего застыл?

– Хранилище там, – указал оборотень рукой прямо в стену.

– Прекрасно. И как туда попасть? – спросила драконица.

– Нужно нажать на определенные камни и дернуть за рычаги факелов по краям, – монотонно ответил волк.

– Если он не знает комбинацию, я перережу ему глотку, – пообещала Солана.

– Это делу не поможет, – философски выдала я.

– Открывай сейчас же! – приказала Солана оборотню.

Он шагнул к стене и потянулся рукой к камню вверху. Нажал. Три раза стукнул чуть ниже и по диагонали. Ударил кулаком по камню внизу. Отошел в сторону и дернул вниз подставку под факел. Каменная стена завибрировала и со скрежетом разъехалась в стороны, открыв нашим взорам железную дверь. Оборотень дернул держатель факела с другой стороны и достал связку ключей из небольшой ниши. Вернулся к двери, загремел ключами.

Я подошла ближе, кинжал выставила перед собой. Кто знает, что там за дверью? Больше всего на свете я боялась увидеть там мертвых драконов. Солана молчала, но на ней лица не было. А то, что было, стало белее мела. Драконица подошла ближе, аккуратно отодвинула меня к себе за спину. Замок щелкнул и открылся. Оборотень толкнул дверь.

Глава 9

Солана шагнула внутрь помещения. Я юркнула за ней и выглянула из-за плеча. Все пять наших драконов нашлись внутри большой комнаты, похожей на сокровищницу…

Нет, не мертвые. Живехонькие. И даже шевелятся. Денрир немножко меня напугал, резко подошел и придержал рукой, едва не захлопнувшийся за нами проход. Я оказалась между драконом и дверью. Янтарный взгляд прожег меня насквозь. Господи, да отведи ты от меня свои глазищи, нельзя так пялиться на людей. Это пугает или волнует…

– Что ты здесь делаешь? – спросил Денрир у Соланы и, наконец, отвернулся от меня, но не отошел. – И, ради Веерина*, зачем ты притащила с собой девчонку?

___________________________________________

*Веерин – великий дракон, полумифическая-полубожественная сущность, в которую верят драконы.

– Потому что мальчишки задерживались, – фыркнула я и выбралась из-под руки дракона. Отошла в сторонку и невольно сложила руки на груди, так как наши с Денриром взгляды снова скрестились. Да он явно неровно ко мне дышит.

– Вас слишком долго не было, – подтвердила мою версию Солана. – Я поняла, что что-то пошло не так.

– Что-то и правда пошло не так, – сказал Леер и пнул ногой связанного оборотня. – Этот гад заманил нас сюда и запер дверь изнутри. Точнее, не запер, она захлопывается и с концами. Мы не могли выбраться.

Леер наклонился, чтобы свернуть оборотню шею, но Солана остановила:

– Не надо, оставь его мне, пригодится, – легкий хлопок магии и в числе поклонников драконицы прибавился еще один.

– Нужно спешить, – поторопил всех Денрир. – Забираем артефакты и уходим.

Драконы наполнили заплечные мешки всевозможными хрустальными шарами, резными статуэтками и искусными кинжалами. Конечно, все это были не простые украшения, но вещи, содержащие магию. Драконы быстро покинули хранилище. Денрир пропустил нас с Соланой вперед и сказал:

– И все-таки вам не нужно было приходить.

– Вы бы погибли, если не мы, – я прикусила губу, воздерживаясь от сарказма насчет их долгого сидения в каменной ловушке. Зачем я вообще это ляпнула? Хотела оправдать наш безусловно опрометчивый поступок? Но он и правда оказался полезным. Мы молодцы, мог бы и похвалить.

– С чего ты взяла, что мы теперь все не погибнем? – ухмыльнулся дракон.

– Ни с чего. Надеюсь на лучшее, – ответила я, и тут же надежда на лучшее стала таять, как дым. Весь замок наполнился жутким режущим уши воем. Я даже не знаю, что могло так визжать. Какая-то взбесившаяся волынка?

– Боевой рог. Сейчас все будут здесь, – с трудом услышала я голосок Соланы.

– Просто выходим, – приказал Денрир. – Пусть попробуют нас остановить.

Просто выходим! Нормально вообще такое? Просто выходим! Хорошо, наверное, быть драконом, можно просто выйти, когда тебя собираются остановить две сотни гигантских волков. Я так точно не умею, но, чем черт не шутит, может с этими чуваками тоже просто выйду? Главное, чтобы меня не пытались остановить…

Сердце стучало, как бешеное. Бедненькое, оно явно предпочло бы нашу скучную Землю всем этим чудо-юдным мирам. Поваляться у телевизора с вкусняшкой, расслабиться в кои-то веки, но нет, шастай тут по подземельям. Впереди показалась знакомая лестница, ведущая наверх, я нервно дернула шеей, наверняка там нас ждут полчища разъяренных монстров.

Предчувствия не подвели. На полпути наверх на нас напали первые оборотни. В боевой форме неслись навстречу, оскалы на мордах не предвещали ничего хорошего. Волков встретил белый дракон, молоденький парень с белоснежными короткими волосами и яркими голубыми глазами, как льдинки, чуть позже я узнала, что его зовут Илитан. Его способности меня поразили. Вокруг него закружилась поземка, похолодало, и вот уже вьюга сорвалась с тонких пальцев дракона. Конусом ударила в бегущих навстречу волков и превратила в ледышки всех, кто не успел шарахнуться в сторону.

Оборотней осталось трое. Одного очаровала Солана, а двое бросились на Денрира. Он просто поднял ладонь, пространство перед ним подернулось туманом, и волки, влетев в это облако, исчезли. Драконы обогнули сгусток тумана. Денрир взял меня за руку и тоже обвел стороной:

– Не лезь в туман, на будущее, – предупредил он. – И держись рядом.

– Ладно, – легко согласилась я. Его забота была мне приятна. Рядом с ним очень спокойно, даже когда вокруг носятся оборотни. И не удивительно, этот чувак может растворить их в тумане. Обалдеть, если честно.

Мы поднялись наверх, и вот тут-то начались серьезные неприятности. Пара десятков оборотней ждали нас у входа в подземелье. Они что-то эмоционально обсуждали, но при виде нас звук голосов сменился треском одежды. И вот кругом замелькали зубы, когти, горящие ненавистью глаза.

– Сюда, скорее! – закричал Денрир и увлек меня в коридор сбоку. Мы дождались остальных. Всех, включая марионеток Соланы, и Денрир бросил пятно густого тумана прямо в проход. Несколько волков с ходу влетели в него и с нашей стороны уже не появились. Остальные оборотни остановились и топтались на месте по ту сторону клубящейся дымки. Некоторые ругались и сыпали проклятиями, желали всяческие приятности вроде жутких смертей.

– Как можно выбраться из этой части замка? – потребовал ответа Денрир у одного из зачарованных волков.

– Только через главный вход. Или оттуда вернуться в главный зал и через столовую…

– Стой, это лишнее, – прервал его Денрир. – Нам нельзя столько блуждать по замку, веди к главному входу.

– Зато там они нас меньше всего будут ожидать, – криво улыбнулся Леер.

– Держи карман шире, – буркнул Рэф. – Не такие и дураки.

Я и моргнуть не успела, как мы вышли куда следует, хотя путь в подземелья показался намного более долгим. Вот что значит относительность, когда сильно не хочешь куда-то попадать, да еще и боишься. В большом квадратном зале собралось больше трех десятков оборотней – они нас ждали.

Драконы не переговаривались, не обсуждали, как сражаться, просто действовали и, по всему видно, что действовали слаженно. Видно уже не раз вместе участвовали в заварушках. Денрир сразу бросил пятно тумана в толпу. Оно слизнуло не меньше пяти оборотней, остальные шарахнулись в стороны. Хлоп, хлоп, хлоп и в нашу сторону уже несутся злые зверюги.

Солана послала в бой своих зомбаков. Рэф выскочил вперед и заморозил около десятка волков конусом холода. Забавные ледяные статуи замерли в причудливых позах, а те, что попались в прыжке, со звоном грохнулись на пол, но не разбились. Леер и Солана обратились в драконов, в зале сразу стало как-то тесно. Денрир и синий дракончик достали мечи, а серый дракоша просто исчез. Чуть позже я приметила, как он проскочил мимо меня и снова растворился в воздухе, потом проявился на секундочку, когда перерезал глотку волку, пытавшемуся прогрызть бок Солане. Парень явно умел становиться невидимым. Мне сейчас хотелось того же. Очень неловко я ощущала себя на этом поле боя. Между мной и врагами стоял только Денрир, и хоть он и умело орудовал мечом, но… Я привыкла надеяться на себя и сейчас чувствовала, что очень уязвима.

Слишком много всего происходило одновременно. Я завороженно следила как сражаются золотая драконица и черный дракон. Они будто стали единым целым. Их тела причудливо переплетались, когда они освобождали друг друга от грызущих их оборотней. К моему ужасу, замороженные Рэфом волки через пару минут оттаяли и бросились сразу на нас. Логично, проще убить драконов в человеческом обличье. Обратиться всем сразу здесь не хватало места.

Солана с Леером пытались пробиться к выходу, но увязли, окруженные со всех сторон. Денрир растворил двоих оборотней в тумане, но на него наступали еще четверо. Я всерьез испугалась и на какое-то время потеряла остальное поле боя из виду. Волки бросались на Денрира так быстро, что их тела размывались. Понятия не имею, как дракон успевал уворачиваться от их клыков и когтей, но довольно долго ему удавалось. В какой-то момент Денрир поднырнул под прыгнувшего на него волка и разрубил тому брюхо мечом.

Меня замутило. Когда я вновь подняла глаза, то увидела, что оборотень вцепился Денриру в плечо и буквально повис на нем всей тушей, а двое других продолжают атаковать спереди. Сожрут ведь, гады, редкого золотого дракона! Ну, я не могла такого допустить. Бросилась вперед и коснулась руками шкуры кусачего волка, потянула из него магию изо всех сил. И через мгновение получила по лицу человеческой рукой, наотмашь. Удар оказался хорош, я отлетела назад и упала на спину.

Я была довольна собой, но недолго. Мне удалось превратить волчару в голого мужика, но помимо этого я привлекла его нездоровое внимание. Пока раненый Денрир отбивался от врагов, этот кусачий гад так расстроился, что его прервали, что попер прямо на меня. Я быстро вскочила на ноги и вцепилась в кинжал, чуть выставив вперед. Опасалась, что оборотень его отнимет и им же меня и прирежет. Не спец я по холодному оружию, ну ни разу. Зато я неплоха в пессимистичных прогнозах, в бою от такого таланта, если честно, толку никакого.

Оборотень, пугая меня злой рожей, рванул вперед и вцепился в запястье. Я, конечно, пыталась пырнуть, но почему то очутилась в стальных тисках его пальцев. И вот уже оружие у врага. Он отпустил меня, чтобы размахнуться и ударить кинжалом. Я поняла, что отскочить не успею. Зато успела сообразить, что мне конец.

Время замерло. Вся жизнь перед глазами не промелькнула, а вот опускающийся на меня будто в замедленной съемке кинжал я успела рассмотреть с болезненной четкостью. Денрир схватил меня за руку, дернул на себя. Прижал к груди и вместе со мной крутанулся, разрубая волка мечом от плеча к пузу. Я зажмурилась, но в обморок не грохнулась. Я молодец. Взять бы с полки печеньку. Или пирожок. Что там обычно на полки для молодцов кладут?

Сейчас мне хотелось только одного, чтобы дракон не разжимал объятий. Никогда не выпускал меня из своих рук – здесь самое безопасное место на свете. И еще хотелось разреветься.

Солана и Леер смогли пробиться к дверям, раскидали живой заслон из оборотней, что преграждал им путь на свободу. Черный дракон ударился о дверь, и она затрещала. Еще разок и преграда сдалась под могучим натиском.

– Нужно выбираться на улицу. Ты как? Выдержишь? – спросил у меня Денрир.

Я кивнула и с ужасом уставилась на его разодранное плечо. Рана была жутко глубокой и страшной, кровь стекала на пол и образовала лужицу за те секунды, что мы оставались на месте. Несмотря на это, дракон крепко держал меня за талию и помогал выбраться. Я старалась на него не опираться, но оплеуха оборотня не прошла для меня бесследно, и сил осталось немного. К счастью нам на помощь пришла Солана. Она буквально своим телом прикрывала нас, пока мы бежали к выходу. Желающие напасть на нас оборотни неизменно встречались с острыми зубами и когтями драконицы, а некоторые застывали на месте и стояли, чуть пошатываясь, будто уснули. Видно так действует способность Соланы очаровывать, когда она в облике драконицы.

Теплый ночной воздух приятно контрастировал с приторными запахами бойни. Я остро ощутила, что даже ночная прохлада может быть невероятным удовольствием, но радость омрачили оборотни. Во дворе замка их оказалось еще больше, чем внутри. Видимо именно здесь они нас и поджидали.

– Леер! Солана! Забирайте Анйелу и улетайте! – крикнул Денрир и подтолкнул меня к протискивающейся в дверь золотой драконице. – Давай, забирайся и пошустрее.

– А как же вы? – пролепетала я растерянно.

– Мы прикроем, – Денрир толкнул меня настойчивее. – Скорее!

Я не стала заставлять себя упрашивать и как могла быстро забралась на любезно склонившуюся драконицу. Когда огляделась, крепко вцепившись в седло, то увидела, что все драконы приняли свою истинную форму. Солана оттолкнулась от земли и взлетела. Нас быстро догнал черный дракон, держался немного позади. Он сливался с ночным небом, тогда как Солана выделялась ярким пятном и являлась приметной целью. Волки целились в нас и в драконов на земле из больших арбалетов и парочки требушетов.

Солана резко упала вниз и вовремя – у нас над головой просвистело внушительных размеров копье, выпущенное из арбалета на крепостной стене. Я с замиранием сердца заметила, что оружие резво перезаряжают. Битва у замка и вовсе мне не нравилась. В драконов сразу с нескольких сторон летели огромные камни, выпущенные из требушетов. Денрир успел отпрыгнуть в сторону, а вот синего дракона задело, хорошо еще, что оскользью. Тем не менее он упал, а когда поднялся, стал припадать на заднюю ногу, или правильнее сказать лапу…

– Что же они не улетают? – хлопнула я по спине Соланы ладошкой, но она не могла мне ответить. В следующую секунду я поняла почему драконы остались. По нам выпустили снаряд из требушета. Не будь драки там, на земле, снарядов было бы намного больше. Солана дернулась в сторону и едва не нарвалась на арбалетную стрелу. Леер прикрыл драконицу. Болт вонзился ему куда-то под правое крыло. Я невольно вскрикнула и прижала руку ко рту. Только не это!

Черный дракон начал терять высоту. Слезы потекли у меня из глаз. Я подумала, что ему конец, но Леер постепенно выровнялся и стал догонять нас, хоть и летел с трудом, заваливаясь на правую сторону. Я взглянула вниз. Серый дракон вырвался из невидимости и откусил головы сразу нескольким оборотням, стоявшим у арбалета. Разнес его вдребезги одним ударом мощной лапы. Больше оттуда по нам стрелять не будут, а второй арбалет до нас уже не достанет. Не достанет ведь? Я очень на это надеялась.

Последнее, что я смогла рассмотреть, это как белый дракон заморозил ледяным дыханием несколько десятков врагов, а золотого окружили со всех сторон. Синий пытался пробиться ему навстречу, а серый куда-то исчез. Потом мы поднялись выше облаков, и исход битвы остался для меня загадкой.

Леер с трудом долетел до нашего замка, под конец сильно отставал. Солана летела медленно, возвращалась, кружила вокруг черного дракона, но ничем не могла помочь. Когда добрались, Леер рухнул на скалу и просто лежал там, не превратившись в человека. Даже мне понятно, что дело плохо. Я живо спрыгнула с Соланы, в надежде, что она сможет как-то помочь своему другу. Солана превратилась в девушку и подошла к дракону, осмотрела его рану и покачала головой:

– Он еще не отошел от прошлых, а тут…

– Это плохо, что он не превратился? – спросила я. – Что нам делать?

– Плохо. Позови слуг. Пусть принесут теплой воды, бинты и мази, они знают какие нужны, скажи Леер ранен.

Я бросилась к замку. По пути несколько раз взглянула на небо. Нет, там никто так и не показался.

Мы промыли рану Леера, перевязали. Слуги пытались осторожно поднять его и положить на деревянный настил, чтобы отнести под крышу. Время шло, а остальные драконы не возвращались. Я переживала все больше, ведь с каждой минутой уменьшались шансы на то, что они вообще живы. Поймала измученный взгляд Соланы:

– Я вернусь за ними.

– Нееет, – обреченно протянула я. Боялась, что и она сейчас улетит и никогда уже не вернется. Ведь если там все плохо закончилось, то Солана ничем не поможет, только сама попадет в беду. Но не стала ее отговаривать, будь у меня крылья, тоже не смогла бы остаться на земле. Поэтому я молча смотрела как золотая чешуя драконицы растворяется в чернильно-черном небе.

Глава 10

Мне казалось, что прошло полночи, а на деле не больше четверти часа. Глаза устали вглядываться в небо. Меня била легкая дрожь. Нет, ночь не была холодной, здесь царило лето, просто я очень устала и перенервничала. Но что это? Просто причудливые пятна облаков или возвращаются драконы?

Я мучительно вглядывалась в темные облака, надеясь, что воображение не играет со мной. Размытые пятнышки приближались и увеличивались. Я смогла рассмотреть крылья, слава богу, они возвращаются! Облегчение тут же сменилось новым приступом страха, и я стала пытаться их сосчитать. Насчитала четверых, потом заметила пятого, чуть позади.

Драконы вернулись, потрепанные, но живые. Приземлились недалеко от меня и сразу бросились проверять, что с Леером, видимо, Солана успела сообщить неприятные новости. Я дернулась было за ними и вдруг замерла. Почувствовала себя лишней, чужой. Они знают друг друга бог знает сколько лет, дружат, на их лицах написано беспокойство за черного дракона. А кто я такая? Чужестранка, странная девица из глупого пророчества… Очарование сказки развеялось, открыв мне жестокую правду, которую я и так уже знала, просто скрывала от самой себя. Я совершенно одна в чужом мире, без малейших шансов когда-либо вернуться и увидеть восход родного Солнца. Увидеть своих друзей, квартиру… И по большому счету я никому здесь не нужна, одинокая пылинка, затерявшаяся во Вселенной. У меня ведь была жизнь, планы, мечты и стремления. Все это кануло… Все кончено.

Я дернула плечом, прогоняя наваждение, подошла к краю скалы и глубоко вдохнула соленый воздух. Море… Здесь плещется сила. Оно и со мной поделится. Я прикрыла глаза и с наслаждением вдыхала то таинственное волшебство, которое водится только на берегу океана. Эта магия была мне знакома, я знала ее еще на Земле и любила. Море лучший психотерапевт и мудрейший наставник. Ничего не кончено. Новое начало всегда у нас в руках, каждую секунду, до тех пор, пока мы живы. Эту власть не многие осознают, но она всегда с нами, до последнего вздоха.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я вздрогнула. Слишком задумалась и за шумом бьющихся о скалы волн не услышала шагов, обернулась.

– Не хотел тебя напугать, – уставшим голосом сказал Денрир. – Идем, тебе нужно отдохнуть.

– Нам всем нужно отдохнуть, – быстро согласилась я, окинув взглядом жуткую рану на плече дракона. Вот кого нужно срочно увести в замок и подлечить, а он еще позаботился обо мне, умилилась я. И окончательно смутилась, шагая с ним рядом.

Нам навстречу вышла Солана, тоже беспокоилась за брата. Драконица нырнула к нему под плечо и обняла за талию:

– Леер выкарабкается, он живучий. Пойдем-ка и тебя подлатаем, пока ты не свалился без чувств.

– Не дождетесь, – улыбнулся Денрир. – У меня еще полно дел. Нужно готовить портал, волки будут нас искать и найдут.

– Даже не мечтай, – строго проговорила Солана. – Сейчас обработаем твои раны, и поспишь пару часов. Порталом займутся здоровые, слава Веерину, такие здесь еще имеются.

В уютной ярко-освещенной столовой на меня накатила нечеловеческая усталость. Солана усадила Денрира на диван у окна и позвала слуг. Я опустилась в кресло рядом и думала, что усну, пока не увидела, как молоденькие служанки срезают рубашку с Денрира. Невольно подалась чуть вперед, и не только из-за того, что вид мускулистой груди дракона не портили даже раны. Неожиданно для самой себя обнаружила, что меня раздражают тонкие ладошки других женщин, нежно касающиеся Денрира. Только этого сейчас не хватало. Нельзя влюбляться в дракона! Тем более, влюбляться первой.

Откинувшись на спинку кресла, я заставила себя прикрыть глаза и расслабиться. Так дело не пойдет, у меня и без этого хватает проблем. От любви одни неприятности, это всем известно. Она никогда гладенько не проходит. Ни-ко-гда. Чужой мир, магия, война – и так проблем выше крыши. Остынь девочка, уговаривала я сама себя, но проклятый глаз все равно приоткрылся, чтобы проследить, не заинтересовался ли мой дракон какой-нибудь из служанок. Пришлось открыть и второй глаз, чтобы не спалиться окончательно.

Одна из девчонок явно увлеклась, смывая кровь с кубиков пресса на животе дракона. Я могла бы сама промыть его раны… Скрипнула зубами, не в силах ничего предпринять и устало улыбнулась, взглянувшей на меня Солане.

– Тебе бы поспать, – пожалела меня драконица.

– Позже, все равно сейчас не усну, – не слукавила я.

Конечно не усну, пока эта девица не уберет свои загребущие лапки оттуда, где им делать абсолютно нечего...

Наконец служанки ушли, и Солана куда-то убежала, наверное, проведать Леера. Он так и не пришел в себя и в человека не превратился. Его разместили в конюшне, в замок-то такую махину не втащишь.

Мы с Денриром остались наедине. На свежей повязке, туго стянувшей его плечо, выступила кровь. Дракон откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Свои красивые янтарные глаза, каких я не видела ни у кого на земле. Я никогда не верила в судьбу, но сейчас смотрела на этого мужчину и сомнение пробегало мурашками по моим плечам и спине. Он вытащил меня из тумана, из другого мира. Да он, кажется, сам и создал тот туман. Неужели все это просто так? Случайность? Совпадение? А как же пророчество? Бывает ли столько совпадений в одном месте?

– Шла бы ты спать, – вырвал меня из раздумий Денрир.

– Не могу, у меня есть вопросы. Как я оказалась в этом мире? Твоих рук дело? Тот туман…

– Моих. Мне отдали последние крохи магии и послали искать тебя. Я тебя нашел. И, знаешь что? Анйела, ты прости, – наклонился вперед Денрир, потирая лоб и переносицу пальцами.

– За что? – усмехнулась я добродушно. – За то, что камня на камне от моей жизни не оставил? Втянул в войну с какими-то монстрами? И хочешь сделать великим накопителем магии? Делов-то, пустяки…

Денрир поднялся и пошел ко мне. Я вскочила с кресла. Меня бросило в жар, когда он оказался рядом.

– Я серьезно, прости. Я не хотел, это все верующие орали без устали, что надо послать золотого дракона за нашим спасением. Я хотел, чтобы они от меня отвязались. Выполнить их дурацкое поручение и вернуться на войну. Там гибнут мои друзья… Только скажи и я верну тебя домой. Мы сегодня взяли достаточно магии, я смогу открыть для тебя проход, – дракон ласково потрогал прядь моих волос.

Я чуть в обморок от такого не грохнулась.

– Придержи это предложение, может, еще пригодится. Но сейчас я не могу бросить вас в таком положении, на вражеской территории, когда вас вот-вот настигнут полчища злобных оборотней. Давай сначала выберемся в какое-нибудь более безопасное место, – на эмоциях выпалила я.

– Ты не понимаешь, другого шанса может и не представиться. Такого запаса магии у нас может больше не оказаться.

Я не стала задавать глупых вопросов, сообразила, что оставшиеся артефакты у нас отберут по прибытии в Азире.

– Риск дело благородное, – улыбнулась я. Хотела задать еще пару вопросов, но между нами искрилось такое напряжение, что повисло неловкое молчание. А все из-за того, что нельзя так близко ко мне подходить! – Пожалуй, теперь мне самое время отправиться спать.