Глава 1.

– Лекса, когда ты уже бросишь свое увлечение? – раздался крик отца, когда я собиралась на очередную пробежку.

– Папа, я люблю бокс. Почему я должна его бросить? – недоумевала я, не понимая его упорства.

– Неужели тебе нравится, когда тебя бьют по лицу?

– Пап, в бокс уж точно никто не идут для того, чтобы ему настучали по голове. Для этого достаточно пойти во двор и пристать к местной шпане – настучат всей оравой и за бесплатно.

– Не язви Алексис, – такие и подобные споры мы ведем с отцом каждый раз, как я собираюсь на тренировки.

Начинала тренироваться в группе с детьми, которые уже давно занимались. Можете представить, как я на их фоне смотрелась? Каждый поход на тренировку – была жестокой борьбой с собой. Потом я была чуть ли не единственной девушкой среди толпы парней, многие из которых были уже неоднократными чемпионами страны.

И тут научилась преодолевать свое стеснение и смущение. Проблема в том, что девушку в таких залах воспринимают скептически – считают, что ты пришла сюда себе парня искать. Но сейчас мне абсолютно все равно что обо мне кто-то там подумает. И вот результат – в ответ я чувствую дружеское расположение.

Люди идут заниматься ради вполне конкретных вещей. Как минимум, научиться постоять за себя в нужный момент, стать физически развитым, уверенным в себе человеком. Но скажу вам честно, на самом деле это побочные эффекты. В первую очередь бокс, как и любые другие контактные единоборства, дает намного больше.

Когда ты выходишь в ринг с противником один на один, когда тебя бьют и прессуют, тебе больно, дыхание сбивается, руки болят и опускаются.... Вот тут приходит осознание того, что вся твоя судьба только в твоих руках. Только от тебя сейчас зависит, как поступить – сдаться и с позором уйти с ринга, или собрать волю и хотя бы достоять до последнего.

Вырабатывается рефлекс, который срабатывает и по жизни. Если перед тобой стоит проблема, можно отдаться на волю судьбы, авось само все рассосется, а можно взять себя в руки и что-то сделать для ее решения.

Приходишь в зал – и полностью переключить свое внимание на то, что делаешь, забывая обо всех проблемах, что оставила за порогом. Иначе перчатка в нос или по челюсти тебе гарантирована. А когда вылезаешь из зала, все, что ты оставила там за дверью, уже какое-то мелкое и легко преодолимое.

Всего за три минуты надо продумать, какую атаку лучше провести в тот или иной момент, как не нарваться на встречный удар, как уйти из контратаки. Подумать, почему не получилось, что ты сделала не так, как это исправить, и опробовать выводы на практике. И самое главное – не забывать дышать.

– Лекса, ты меня слушаешь? – вырвал меня из размышлений крик отца.

– Слушаю пап! Мне на пробежку пора, – и чмокнула отца в щеку, вылетела за дверь.

Пора представиться:

Привет! Меня зовут Алексис, но друзья из команды зовут меня Лекси. Моя фамилия, Мирная, часто становится поводом для шуток. Женька, например, постоянно подтрунивает: "Лекси, ну где ты Мирная?". И, честно говоря, он прав. Я не из тех, кто будет долго терпеть обиды. Если кто-то переходит черту, получает по заслугам. На первом курсе пришлось немало парней отшить, которые не верили, что я действительно могу дать сдачи, если они не отстанут. Учусь я на экономиста в НИУ ВШЭ.

Я девушка среднего роста, стройная и спортивная. Мои длинные темные волосы, слегка вьющиеся, я ношу по-разному: иногда распущенными, иногда собираю. Но, думаю, первое, что бросается в глаза – это мои глаза. У них необычный фиолетовый оттенок, обрамленный длинными темными ресницами и изящными бровями. А еще они меняют свой цвет в зависимости от освещения, цвета одежды или моего настроения. Когда я улыбаюсь, на щеках появляются ямочки, а в глазах, как мне говорят, сверкают искорки.

Через неделю, тридцать первого октября, мне исполнится двадцать лет. Этот день для меня не праздник. Пять лет назад, именно в этот день, моя мама собрала вещи и ушла из дома. С тех пор мы не общаемся.

Вечер был довольно морозным, натянув на голову трикотажную шапку и надев кожаные черные перчатки, побежала в сторону парка. Под ногами приятно скрипел снег. Приятно вдохнула морозный воздух, я свернула с дорожки в сторону деревьев. Они были одеты в прозрачные снежные шубы, казалось, что попала в волшебную сказку.

Воздух был напитан запахом хвои и оттого дышалось так свободно и легко. В парке было пустынно и тихо. Легкий порыв ветерка пошевелил снег на еловой ветке. И вдруг мое внимание привлек шустрый дятел. Резко перелетая с одной ветки на другую, он усердно долбил шишки.

Мимо пролетела ворона, и прямо на тропинку смахнула снег. Какое же наслаждение находиться внутри этой сказочной красоты! Видно, как по самым верхушкам елей прыгает белка. Пора бы уже возвращаться домой. Но чем-то притягивает сегодня этот парк, словно удерживает какая-то невидимая сила.

Снизив скорость бега, оглянулась. Что-то было не так. Вернувшись назад, прошла шагов двадцать, и дальше был сплошной снежный ковер. Но как такое возможно? Снега не было, чтоб замести мои следы. В растерянности оглянувшись, я поняла, что это не парк. Это был лес.

Натянув на голову капюшон с толстовки, решила двигаться назад и понять где я нахожусь. Но чем дальше шла, тем больше убеждалась, что я не в парке. Где-то ухнул филин, вдали скрипнул снег, остановилась, осмотрелась, и до меня донесся тихий шепот ветра среди деревьев. Я начала замерзать и уставать. Нужно найти место, чтоб развести костер и согреться. Поспать бы не мешало, но было страшно.

Добравшись до небольшой полянки, я собрала по пути охапку сухих веток. Расчистив место, сложила их для костра. К моей радости, в карманах нашлись записка от Женьки и его зажигалка – настоящая находка! На поляне я нашла толстую обломанную ветку, притащила ее к месту будущего костра и уселась, чтобы согреться.

Сонливость одолевала. Подбросив дров, я примостилась на ветке, пытаясь не заснуть, но усталость взяла свое. Глаза закрылись, и я провалилась в беспокойный сон.

Вокруг была темнота и прохлада. Таинственная тишина, подобная густому туману, окутывала все. Я шла, не зная куда, ступая по каменному полу, вглядываясь в мрак и туман. Это место казалось мне до боли знакомым: воздух, туман, каменный пол и даже запах – сладковатый, с дымными и пергаментными нотками – все было родным. Медленно продвигаясь, я увидела, как сквозь туман пробиваются лучи восходящего солнца. Вскоре стало совсем светло.

Я оказалась на уступе скалы. У ее подножия разбивалась волна, за ней – другая. Вода была мутно-зеленой, иногда темно-синей. Не было видно ничего, кроме неистовых волн, бьющихся о скалу. Я стояла там, глядя со страхом и трепетом на разбушевавшееся море – воплощение необузданной силы и красоты.

Стрелы молнии серебряными клинками пронзали рокочущие волны, навсегда уходя в бездну моря. Одинокий, мятежный парус белым языком пламени вспыхивал на, едва различимой горизонте, восхищая своим мужеством и стойкостью.

Ветер усилился. Раскат грома и через несколько секунд начинают сверкать молнии. Еще один раскат грома и пошел сильный дождь. Молнии еще больше начали сверкать со всех сторон. Ветер так хочет показать власть над морем. Тяжелые тучи нависли над самой водой, что несут они с собою? Еще один раскат грома и пошел град. Крупные льдины начали падать с неба. Под таким градом никто не устоит.

Погода была зла и не хотела успокаиваться. Я на своем лице почувствовала обжигающие холодные брызги воды. Провела ладонью по лицу и вздрогнула, на руке остались брызги от воды. Резко проснулась.

Опасливо оглянулась. Я все так же лежала на ветке у костра, который догорал последними угольками. Подбросила мелкие сухие веточки в костер и протянула руки, к огню пытаясь их согреть. Захватив горсть белого снега, я приложила его к губам. Немного кинув в рот снега, пить хотелось сильно. Да и живот начал прилипать к спине, но в зимнем лесу ягод не найдешь, а охотиться я не умею. Да и не чем.

Подняла глаза к небу, и улыбнулась первым настырным лучам восходящего солнца, которые уже выталкивали из-за горизонта просыпающийся рассвет. Своим ярким прикосновением, они гасили побледневшие звезды. Полыхающий рассвет разлился над снежным и величественным лесом.

Пригревшись ещё у костра, натянула перчатки, спрятав свои волосы под шапкой и натянув капюшон толстовки, двинулась в сторону рассвету.

Сколько я шла не знаю. Однообразные деревья начали утомлять, но сесть и поддаться панике не позволяло извечное правило: «В жизни как в боксе, главное не с какой, силой ты наносишь удары, а какой силы удар ты сможешь выдержать». Я справлюсь и разберусь где нахожусь. И какого лешего я оказалась в этом лесу?

И тут не ожидая, что лес может так резко закончиться, я оказалась на протоптанной дороге. А с ее другой стороны расстилалась небольшая роща. В удивлении похлопав глазами, не сразу заметила появление бородатого и не опрятно одетого мужичка.

– Кошелек или жизнь! – крикнул он мне в лицо, ну я и ударила хуком слева. Тот и осел пыльным мешком на землю.

– Ты, что творишь оглашенный? – выкатился с кустов еще один колобок такого же вида. От них резко несло перегаром.

– Ну, вы же предложили жизнь! – ехидно сказала в ответ.

– Совсем ополоумел? – кричало это недоразумение, я же сжав кулаки, двинулась к нему. – Пощади! – заверещал он раненой свиньей, приседая и закрывая голову руками.

– Давай кошелек и проваливай! – рявкнула в ответ.

– Дак нету, – пискнул он.

– Город где? – спросила, подбирая выпавший ножик из рук горе грабителя.

– В той стороне, только там поселение, – кинув на него подозрительный взгляд, запихнула ножик за пояс спортивных штанов. Нож был немного ржавым, размером как охотничий нож.

Насвистывая незамысловатый мотивчик, двинулась в указанном направлении. Скрывшись с глаз грабителей, решила сойти с пути и двигаться параллельно дороги по лесу. Мало ли, решат отомстить.

У дороги лес был не густой, но сугробы мешали быстрому передвижению. Вдруг всё вокруг потемнело, как будто еще пять минут назад не было ни ослепительного солнца, ни чистого неба. Непонятно откуда налетел сильный ветер. Он стал поднимать с земли снег и завивать его в гигантские круги. Ещё через пять минут я уже не видела дальше вытянутой руки. Казалось, всё смешалось: земля и небо, снег и ветер, день и ночь.

Натолкнувшись на пушистую ель. Ее ветки были похожи на большие лапы. Снизу доверху укутывают они ствол лесной красавицы. Нижние ветки были низко опущены к земле. Юркнув под ветки ели, я прижалась к стволу. А за моим укрытием бушевала вьюга, громко завывая и заставляя вздрагивать от страха или от холода. Я устало прикрыла глаза, хотелось пить, есть и в тепло.

Уснула через некоторое время, вой ветра показался нежной и убаюкивающей колыбельной песней. Лес больше не казался чужим и враждебным. Ветерок нежной лаской касался моего лица, и по моим губам скользнула улыбка, зажигая маленькие ямочки на щеках. Сон не был тяжелым, мне было тихо и уютно.

Утро наступило, как всегда, неожиданно. Просто открыла глаза и поняла, что сплю все так же под елью. Птицы, пробудившись ото сна, заполнили воздух своими песнями. Вокруг меня колючие ветки, весь воздух пропитан ароматом ели. Высоко над головой между еловыми ветками я вижу бирюзовое небо и сияющее солнце.

Села, прислоняюсь спиной к дереву и старалась разглядеть между густыми ветвями кусочек неба или лучик солнца. Свежий утренний ветерок, игриво трепал растрепавшиеся волосы после сна, которые выбились из-под шапки. В лесу начинает бурлить жизнь. Проснувшись окончательно, решила выбраться и осмотреться. Но не тут то было. Снег, большими сугробами, закрывал выход моего убежища.

Взяла горстку снега, умылась, чтоб скинуть окончательные остатки сна. Резко приложив ладошки со снегом к лицу и быстро протерев, я вздрогнула. Бр-р.

Закрутила волосы жгутом, запихнула их под шапку, чтоб не мешались. Принялась за работу. Медленно, но уверенно, я расчистила путь на свободу.

Вылезла наружу, разогревая замершее тело. Сделала вывод, что нужно заняться пробежкой. Согреюсь и разомнусь. Да и может, быстрее к людям выйду. Дав себе такую заметку, попробовала бежать. Но получалось всего лишь перескакивать от сугроба к сугробу. В мои кроссовки уже набилось куча снега. Если сегодня не выйду к людям, то ничем хорошим для меня это не закончиться.

С такими не радостными мыслями, пробиралась вперед по моим ощущениям около часа. Вывалилась на дорогу, я обессиленно упала на землю. И тут же чуть не попала под копыта коня.

– Тпру-у! – прокричал мужской голос.

Приподнявшись на локтях, я посмотрела на приближающегося деда. На голове шапка ушанка, высокий с седой бородой. Смотрел на меня удивленно своими серыми глазами, уперев руки в бока в самошитых добротных рукавицах. Одет он был в телогрейку, застегнутую на деревянные пуговицы, а обут в высокие, чем-то похожие на охотничьи сапоги.

– Ты откуда здесь такой взялся? – спросил он меня.

– Оттуда, – махнула на лес.

– Потерялся? – закивала головой. – Беда! Наверно от обоза какого-нибудь отстал? – опять спросил он меня.

– Нет, – помотала я головой, пытаясь встань на замерзших ногах.

– Ох, из дому выгнали ироды! – сделал вывод он, помогая мне встать. – Совсем замерз и такой молоденький. Пойдем, у нас с бабкой отогреешься, – причитал он.

Залезла на повозку, нагруженную какими то тюками. И пристроилась между двумя большими мешками, прячась от ветра. Дед же пихнул мне под нос флягу. Я же так пить хотела, что с удовольствием глотнула и сразу закашлялась. Дед только посмеивался, смотря на меня с доброй улыбкой.

Меня приняли за парня. Ну может так и лучше. Разузнаю подробней, где я оказалась. А то что-то гложут меня сомнения. Нет у нас рядом с Москвой таких мест. Но такого не может быть. Или может? Ладно, что гадать, на месте разберусь.

Вот за такими размышлениями, мы и подъехали к частоколу деревни. Высокий, в три человеческих роста. От удивления я аж рот открыла.

– Агей, Мытрай. Отворяй ворота,– крикнул дед, сложив руки рупором.

Выглянула со своего места, я увидела, как со скрипом и натугой отворились ворота. К нам вышел статный мужик, видно сразу военный. Он был высокого роста, с прямой спиной и развернутыми плечами. Руку держал на рукояти меча.... Меча? Я аж икнула от удивления.

Мужичок же повернулся ко мне и стал меня рассматривать своими темными карими глазами. Подняв в удивлении свои рыжие кустистые брови, он повернулся к деду.

– Лукьян, а это кто? – спросил он удивленно.

– Внук по сестре моей почившей Лады, – откашлявшись, сказал дед.

– А звать его как? – подозрительно спросил воин.

– Алекс, – тихо проговорила я, находясь в ступоре от происходящего.

– Странное имя! – нахмурившись, проговорил Мытрай. – Ну да ладно поезжайте, вон уже паренек посинел от холода.

И тронув коня, мы поехали по дороге довольно просторной улочки. Дома были из горизонтальных бревенчатых венцов – рядов, связанных по углам врубками. Улочками была с несколькими разветвлениями. Приехав почти до конца дороги, мы свернули направо, где стояло всего пару домов. Остановившись у одного из них, дед Лукьян помог мне слезть с телеги.

– Эй, Фирса, встречай мужа с гостем, – громко крикнул дед.

Тихо отворилась дверь в доме, и к нам на встречу выбежала пожилая женщина, небольшого роста, на ее плечах был наспех накинутый пуховый платок. Живыми зелеными глазами она окинула нас взглядом и ахнула.

– Батюшки! – и схватив меня за руку, потянула в дом.

Войдя в большую просторную комнату, я осмотрелась. Здесь были прикрепленные к стенам широкие лавки, полки, посудный шкаф. У широких лавок стоял большой дубовый стол. Недалеко была печь, она создавала атмосферу уюта и домашнего очага. Сбоку была расположена лавка-лежанка, прикрытая цветастой шторкой, загораживая отдыхающих от любопытных взоров.

От созерцания меня отвлекла хозяйка. Она потянула меня к печи, усаживая на лавку-лежанку. Я же скинула капюшон, и стянула перчатки с озябших пальцев.

– Пей! – сказала хозяйка, сунув мне чашку с вкусно пахнущим бульоном.

На запах отреагировал мой желудок, громко поддерживая хозяйку дома. Сделав пару глотков бульона, я начала отогреваться и меня начало трясти. Сделав над собой усилие, я допила все до конца. От горячего и от тепла печи, меня разморило и начало колотить. Мои зубы стали отбивать чечетку. Жар разлился по всем окоченелым мышцам. На мое тело навалилась усталость и веки стали опускаться. Фирса стащила с меня обувь и помогла лечь на подушку. Меня заботливо укутали одеялом и прикрыли шторку, скрывая себя от внешнего мира. Сквозь пелену сна, я услышала тихий разговор.

– Кто это? – тихо спрашивала хозяйка мужа.

– Не знаю Фирсочка. Он вывалился на дорогу из лесу, прям под копыта коня. Еле успел остановить упряжь, – тяжко вздохнул дед. – Жинка моя люба, из разговора понял, что его выкинули одного в лесу. Он чуть не замерз там в смерть. Ты же видела синий он весь.

– У него жар Лукьян, надо звать знахарку, – беспокойно сказала Фирса.

Дальше провалилась в беспамятство. Я просыпалась, меня чем-то поили, и приговаривали, что сильная, что поправлюсь. И я уплывала назад в темноту. Но в какой-то момент все изменилось. Ко мне навстречу из темноты шел тигр. Он с особой грацией ставил свои лапы. Его движения были плавны, ловки, быстры, он словно хищник, шел к своей добыче, ступая бесшумно и аккуратно.

Но он был немного другой. На его лбу горел ярко-алый символ. И глаза его были лазурно-голубые. Он с интересом повернул на бок голову и посмотрел на меня с интересом. Я же в страхе попятилась. Он не довольно рыкнул и присел, готовясь к прыжку. Я же испугалась, как никогда в жизни еще не боялась.

И в момент прыжка этого хищника... я проснулась...

Глава 2.

Открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз. Хозяйка мне по доброму улыбнулась и погладила по растрепавшимся волосам. От ее нежной улыбки у меня сделалось спокойно на душе, и все страхи, пережитые во сне, ушли на задний план. Улыбнувшись женщине в ответ, я попыталась поздороваться, но у меня ничего не получилось, я только прохрипела что-то невразумительное.

– Тише внучка, тебе пока не стоит говорить. Ты сорвала горло, когда кричала, – и нежно погладила меня по голове, я же смотрела на нее в испуге. – Ничего не бойся, то, что ты девушка знают только четыре человека. Это я, дед Лукьян, знахарка Варвара, и капитан Мытрай.

И с этими словами встала и подала мне дымящийся отвар. Взяла чашку из рук женщины, стала маленькими глотками пить предложенное лекарство. Но при первых же глотках скривилась.

– Пей, – твердо проговорила она. – Это придаст тебе силы и подлечит горло. Я пока пойду, скажу деду, чтоб затопил баньку с лечебными травами. Мы тебя быстро на ноги поставим, – подмигнула мне и вышла на улицу.

Приподняла одеяло, я обнаружила, что лежу в длинной, теплой сорочке с длинными рукавами, и она была темно-синего цвета. Пошевелила ногами, и почувствовала на ногах теплые шерстяные носки по колено. Теперь понятно, почему мне было так жарко.

Села на кровати, прислонилась спиной к стене, пережидая слабость. Постепенно прошло головокружение, видно на меня подействовал выпитый отвар. Пока я приходила в себя вернулась Фирса. Всплеснув руками, она укоризненно покачала головой.

– Пойдем, помогу дойти до баньки, – и повела меня к неприметной двери за шторкой.

Мы прошли по небольшому коридору, и попали в предбанник. На лавке лежала стопка одежды, но она была не моя. На мой вопросительный взгляд, она пояснила, что эта одежка их сына в молодости. И я обрадовалась, что мне не подсунули длинное платье.

Фирса помогла мне раздеться и отвела сначала меня в душ, а затем завела меня в парную. На раскаленные камни она плеснула отвар лечебных трав. И помогла лечь на нижнюю лавку. По помещению поплыл запах лаванды, мяты и еще одной незнакомой для меня травы.

После того, как я попарилась минут пятнадцать, Фирса выгнала меня в душ и после меня растерла мягко пахнущей мазью. Заставила полежать так минут десять. После чего повторилась процедура с парилкой. И после душа мне разрешили одеться.

Из одежды мне дали серые просторные теплые штаны, которые я подвязала поясом. Благо мое нижнее белье было чистое и застиранное, которое я со счастливой улыбкой натянула на себя. Далее мне дали просторную черную рубаху с длинными рукавами и деревянными пуговками. На ноги все те же шерстяные носки и мягкие коричневые сапоги, из какой то кожи. Смотрелось все довольно просто и под такой одеждой, я смотрелась мальчишкой-подростком. Волосы заплела в тугую косу и перевязала кожаной бечевкой. Благодарно улыбнувшись хозяйке, я потопала за ней в дом, через тот же коридорчик.

В доме нас ждал уже накрытый стол на троих и запахи витающее в воздухе, заставили мой желудок громко заурчать. От этих звуков я густо покраснела. На что дед добро усмехнулся и пригласил за стол. Ели мы в молчании, да и что говорить я не знала. Было немного страшно, хоть и приютившая и спасшая меня семья добро улыбалась. Поев, и хозяйка убрала со стола, не позволив мне помочь, сказала, что я еще слишком слаба.

– Ну, теперь можно и поговорить, – довольно улыбнулся Лукьян.

– Не бойся внучка, мы тебя не обидим, – нежно улыбнулась мне Фирса, усаживаясь за стол.

– Рассказывай дочка, как попала в лес? И почему была в мужской одежде? – я же задумалась над поставленным вопросом.

– Зовут меня Алексис Мирная, – начала я рассказ. – Как попала к Вам в лес, не знаю. Я привычно вышла на вечернюю пробежку по парку и оказалась в лесу. И это не мужская одежда, у нас так и девушки ходят, – проговорила я.

– Хм, – потер свой подбородок дед.– Парк? – спросил меня дед и я согласно кивнула. – У нас нет такого места, – и они быстро переглянулись с хозяйкой. – Алексис, как мне тебя называть?

– Лекс или Алекс, я б пока не хотела афишировать то, что я девушка.

– Афишировать… – тихо проговорил Лукьян. – Вот что дочка. Тут ты права. Не стоит нашим парням пока знать, что ты девушка. А то от женихов не отобьемся. И еще Алекс, я тебя расстрою, наверное, но по всем признакам ты пришлая, – и видя мой непонимающий взгляд, пояснил. – Ты в другом мире внучка.

Я же нервно рассмеялась, не поверила в слова деда. Но увидев их серьезные лица, резко оборвала смех и покачала головой. Нет, я не могла. Вскочила со скамьи, я нервно заходила по комнате. Меня не останавливали и не говорили ни слова, давая прийти от новости. Вздохнула пару раз полной грудью, я постаралась успокоиться. Села назад на стул, приготовилась дальше слушать.

– Успокоилась? – тихо спросил меня Лукьян, я только кивнула головой, не в состоянии вымолвить и слова. – Для всей деревни, ты будешь мне внуком от моей давно почившей сестры Лады, Алексом Мирным. Все равно сейчас ты не сможешь никуда пойти, все дороги замело. Поживешь с нами до весны, а там решим, что делать дальше, – я медленно согласно кивнула, ну а что мне оставалось делать? – Про наш мир я тебе постепенно расскажу, то что знаю. Постарайся меньше пока общаться с местными, твоя манера говорить очень отличается. Это тебя выдаст. Еще одно, ты знаешь, что в тебе сила ведьмы? – спросил меня дед.

– Да какая сила? Ведьмы? Я и ведьма? Нет, такого быть не может, это все сказки, – твердо ответила я.

– Это не сказки, – тихо ответил мне дед. – В нашем мире есть магия, а в вашем нет? – я же покачала в ответ головой. – Что ж, постарайся сильно не удивляться, и не привлекай к себе внимание. Тебе нужно освоиться, – я была согласна с этим, да и внимание лишнее мне ни к чему. Вопросы есть? – вопросы были, и много.

– Сколько я проболела? И с чего вы решили, что я ведьма? – первые вопросы задала я.

– Пять дней ты была в бреду, – тихо ответила мне теперь уже бабушка. – И то, что ты ведьма, сказала знахарка. Она слабенькая ведьма, но такое видит, – опережая мой вопрос, сказала она.

Я же нахмурилась. Чем это может мне сказаться? И в чем выражается моя сила? Это может, кому навредить или мне? Я же не умею ней управлять. Я сразу задала эти вопросы.

– В чем именно твоя сила, мы не знаем. Я поговорю с Варварой. Она научит тебя основам. Не переживай внучка, мы справимся. – подбодрил меня дед. – Что еще хочешь знать?

– Знать хочу много, но, пожалуй, на сегодня хватит название мира, этой деревни и страны, в которой мы находимся.

– Хорошо. Мир наш называется Зэнтейл. У нас один материк и большое количество островов. Живут у нас люди и нелюди. Из людей – это маги, ведьмы и простые не обладающие магией, такие как я и Фирса, – усмехнулся Лукьян. – Из нелюдей – это светлые и темные эльфы, гномы и орки, – с каждым произнесенным словом, мои брови сходились с волосами, а глаза делались как блюдца. – Это еще что, ты не видела троллей, – хохотнул он, а я нервно икнула. Деревенька наша небольшая, называется Лесновийда. Государство людей и называется оно Стэндер. Ну думаю пока достаточно, остальное потом расскажу. Иди с Фирсой, она покажет тебе твою комнату.

Комната моя была расположена на чердаке. С косым потолком и большим окном на пол стены. Было довольно уютно. Небольшая кровать, стол у окна, шкаф для вещей и пару полок на стене. На полу лежала шкура какого то животного. Поблагодарив хозяйку, я открыла шкаф и с удивлением обнаружила там вещи. Наверно вещи сына. Забыла про него спросить. Ну да ладно время еще будет. Пройдясь по комнате, решила заняться легкой разминкой. Нужно постепенно привести мышцы в норму.

Пока делала разминку, прокручивала разговор в голове. И тут меня осенило. Два дня в лесу, пять дней болела, так сегодня же мой двадцатый день рождение. И невесело усмехнулась, в этот день жизнь моя делает неожиданные повороты. К чему же интересно приведет меня этот поворот? Как когда-то сказал абсолютный чемпион мира по боксу Костя Цзю: "Даже трудности в жизни для чего то нужны". Поэтому не опускаю руки, и посмотрю, куда привела меня судьба.

Обедали мы вдвоем с бабушкой Фирсой, она попросила меня именно так себя называть. Ну, а я что? Мне не сложно. Во время обеда попросила ее найти мне длинную кожаную веревку. Бабушка удивилась, но пообещала посмотреть. Так же я попросила прогуляться по двору, раз бег пока мне запрещен, то ходить мне не запрещали.

На что мне потом притащили меховую стеганую жилетку, вязаную шапку, рукавицы и шарф. Все мужское, но тут и правильно. Я ведь решила себя за парня выдавать. Помогла Фирсе убрать со стола и все таки решилась расспросить ее о сыне. У женщины в глазах вспыхнула печаль, и она грузно села на лавку.

– Алекс, я тебе отвечу, но... Не расспрашивай деда об этом, пожалуйста, – попросила она, и я уже не рада была, что затеяла этот разговор. – Был у нас сын единственный, долгожданный. Мы его лет пять ждали пока у нас родиться маленький. И вот он долгожданный сынок. Назвали Киримом. Рос сильный да ладный. Девицы одно на него заглядывались. И тут начались волнения в народе, императора нашего Гертрама пятого пытались свергнуть. И призвали тогда всех молодых людей годных к службе, – одинокая слеза скатилась по ее лицу. – Бунт подавили, но многие тогда погибли. Много пропала без вести. Тело нашего сына так и не нашли. Мы ждали, надеялись. Но чем больше времени проходит, тем тоньше надежда, – и по ее лицу уже градом катились слезы, я же не выдержала и порывисто ее обняла.

Посидели так какое то время, мы все же оторвались друг от друга. И оставила ее со своими мыслями одну, я двинулась на изучение дома, где теперь мне предстоит жить. И выйдя на задний двор, я в предвкушении потерла ручки. Он был небольшой округлой формы и по кругу были расположены фруктовые деревья. Если дед Лукьян разрешить, я обустрою площадку для тренировок. Мысленно зажмурившись и представив, что можно тут сделать. Я решила не откладывать, и за ужином сразу с ним это обговорить.

Ужина я ждала с нетерпением, но дед все не появлялся. В нетерпении выглядывая в окно, я чуть приплясывала. Фирса же с улыбкой за мной наблюдала, но никак это комментировала. Но вот дед появился возле калитки, и я рванула к нему на встречу. Но какое было мое разочарование, когда увидела, что он не один. С ним был капитан Мытрай. И я скисла.

– Вот уж не думал, что мне тут не рады! – весело проговорил капитан.

– Нет, нет, – замотала я головой. – Простите, это не с вами связано… – и споткнувшись о веселый взгляд капитана, замолчала.

– Фирса встречай гостей, – привычно крикнул дед, потрепал меня по голове.

Усевшись за стол, мы так же молча ели. Как я поняла, тут не принято разговаривать за столом. Поэтому подождав пока мы уберем со стола, дед похлопал на место рядом с собой и проговорил:

– А теперь рассказывай, что сказать хотела? – я же удивленно на него вскинула глаза. – Да тебя по лицу было видно, – хохотнул Лукьян.

Посмотрев на капитана, который к слову тоже с любопытством на меня посматривал. Я же растерялась. Но делать было нечего, раз решила, то не в моих правилах отступать. Пару раз вздохнув, успокаивая дыхание, заговорила.

– Там у себя дома, я занималась боевым искусством. Я б очень хотела начать снова тренироваться, мне нужно привести мышцы в порядок после болезни, – я очень старалась подбирать слова.

– Алекс, не переживай. Капитан в курсе, что ты не местная, – успокоил меня дед, я же только нахмурилась. – Делай, что считаешь нужным, я завтра тебе помогу, – я же счастливо улыбнулась, и чмокнула смущенного деда в щеку, унеслась к себе в комнату.

Вечер провела в размышлениях, как лучше всего обустроить площадку для своих тренировок из подручных средств. Многого сделать, не получиться, но если немного включить воображение и смекалку, думаю у меня все получиться.

Ночь же прошла беспокойно и странно. Мне снился лес, но не зимой, как сейчас. В этом лесу была весна. Везде играли краски, от светло-зеленого до темно-зеленого. Слышалась веселая трель множества птичек. Пахнуло свежей травой и полевыми цветами.

Всю эту сказку разрушило рычание хищного зверя. С каждым ударом моего сердца, зверь приближался, и его рев становился все громче. Мое тело оцепенело от страха. Когда же в ближних кустах я увидела два огонька аквамаринового цвета. Я побежала.

Я бежала так, как никогда в жизни не бегала до этого. Но чем быстрее я бежала, тем ближе был тигр.

Через минуту бег закончился. Меня остановил появившийся, из неоткуда, обрыв. Резко развернувшись, я с ужасом посмотрела в глаза смерти.

Тигр припал на передние лапы, и приготовился к прыжку. Один удар моего сердца, и зверь приземлился передними лапами мне на грудь, тем самым опрокидывая меня на землю. Я падаю на спину, и больно ударяюсь. Мой судорожный вздох разнесся вокруг. И зверь наклонил свою морду к моему лицу. Его челюсть скривилась в оскале. Рыкнув, он выдохнул мне в лицо красноватое пламя. И я закричала...

– А-а-а! – разнеслось по чердаку, где была моя комната.

В комнату ворвались дедушка с топором наперевес, и бабушка с чугунной сковородой в руке. Они осмотрели мою комнату и не найдя опасности, опустили свое страшное оружие.

Я же сидела на постели, и судорожно прижимала руки к груди, где было расположено мое сердце. Дед покачал головой и вышел, предоставив жене разговор со мной.

Бабушка подошла и нежно стерла с моих щек слезы. Присев ко мне на постель, она бережно притянула меня к своему плечу, и успокаивающе начала гладить меня по спине.

– Тише внучка. Это всего лишь сон, – успокаивала она меня. – Мы с дедом не дадим тебя в обиду.

И она так уверенно говорила, что я поверила. Прикрыла глаза, я провалилась в спокойный сон без сновидений.

Глава 3.

Утро следующего дня встретило меня ярким солнышком, светящим в мое окно. Оно наглым лучиком щекотало мне нос, что заставляло меня морщиться. Внизу было слышно, как бабушка гремит кастрюлями, приготавливая завтрак для семьи. Потянувшись в кровати, я слезла с нее с грацией кошки.

Умылась из кувшина с водой, который стоял возле миски в углу комнаты, заботливо принесенные Фирсой, когда я еще спала.

Надела вещи свободного кроя, которые я нашла в вещевом шкафу, приступила к утренней гимнастике. Упражнения давались мне сегодня намного легче. Именно в утренние часы телу необходима физкультура. Утром нужно подготовиться к новому дню. Ежедневные занятия гимнастикой помогут восстановить мне форму, зарядиться энергией на весь день. Занимаясь упражнениями, я заряжалась позитивом и бодростью на весь день. А день предстоял хлопотный и насыщенный.

За завтраком я пребывала в приподнятом настроении, постоянно ерзала, а дед, смотря на меня, улыбался и качал головой.

– Ну что егоза, идем, поглядим, что может тебе пригодиться, – и я счастливо соскочила с лавки, на ходу надевая ботинки и натягивая телогрейку.

– Шапку надень, Алекс, – крикнула мне вслед бабушка, когда я уже выбегала во двор.

Дед повел меня в большой сарай, чего тут только не было. И бревна и мешки с чем-то. И был песок, потом я нашла длинные из плотной ткани канаты. Из них я хотела сделать скакалку. В другом углу сарая я нашла инструменты, но пользоваться ими не умела и я расстроилась.

– Чего раскисла? – спросил меня дед.

– Да многое придется сделать своими руками и инструментами, которыми я пользоваться не умею, – уныло сказала я.

– Ну, а я у тебя для чего? – усмехнулся дед. – Покажешь, расскажешь и все сделаем, – и потрепал меня по голове, взял две лопаты. – Идем готовить твою площадку? – спросил он меня, и я закивала головой.

Задний двор мы с дедом расчистили довольно быстро. И зайдя в дом, я попросила листы и чем можно на них рисовать. Бабушка выдала мне пожелтевшие довольно большие листы и уголек, которым свободно можно рисовать. Правда и пачкал он сильно. Поэтому к концу зарисовок, спора и обсуждений, время пролетело довольно быстро.

На обед мы прервались только после того, как Фирса схватила скалку. Под грозным надзором бабушки, мы с дедом пообедали и приступили к дальнейшему обсуждению. С того что я увидела у деда в сарае, можно сделать мешок для отработки ударов, брусья и турник, скакалку. Для нее я попросила у деда гладкие ручки, он не совсем понял для чего, но согласился.

Вот за таким занятием, нас и застала удивленная гостья. К нам пришла знахарка проверить мое здоровье и обсудить мою силу, которую я так и не почувствовала. Поужинала вкусным рагу и запила все это кисловатым квасом. Знахарка попросила, что я провела нас в мою комнату. Пожала плечами, я отвела гостью к себе и стала ждать рассказа.

– Присаживайся Алекс, я посмотрю твое состояние здоровья, – и принялась водить руками над моей головой и спускаясь вдоль тела, при этом совершенно не прикасаясь. – Ты в порядке, но все еще слаба, со временем это пройдет,– довольно улыбнувшись, проговорила она.

– Спасибо! – поблагодарила я, ведь это она меня выходила.

– На здоровье! – улыбнулась она мне, и от ее улыбки такое впечатление, что по комнате запели птички и на душе, стало светло и спокойно. – Ну что ж, давай я тебе немного расскажу, кто же мы такие, – и сверкнула на меня своими зелеными глазами с легкими смешинками в глазах. – Ведьмы – это древние потомки друидесс, еще с правления Верховной Богини Матери. Эта сила передается только по женской линии. Ведьмами могут быть только женщины. Понятие "ведьма" происходит от слова "ведать", то есть знать, – я же молча слушала, и не понимала при чем здесь я? – Не понимаешь? – спросила она, я же в ответ отрицательно помотала головой. – Давай я еще немного расскажу и мы потом попробуем разобраться? – предложила мне женщина. – Ведьма — это та, кто «придает облик», создает форму для невидимого и посредством этого становится одной из Мудрых, чья жизнь связана с Магией.

– Я все равно не понимаю Варвара, пойми, я ничего такого не чувствую в себе. И если во мне все-таки есть сила, скажи, как мне не запаниковать и не покалечить себя или кого то, кто будет рядом? – озабоченно спросила я.

– Было ли у тебя такое, что ты чего-то очень желаешь, но никому не говоришь по каким-то причинам, а желание вопреки всем обстоятельствам исполняется в кратчайшие сроки? Или может ты видела яркие насыщенные сны, в которых не только есть яркие краски и отчетливые звуки, но и чувствуются запахи или вкусовые ощущения? – я нахмурилась и кивнула. – Ты никогда не чувствовала животных или окружающую среду?

– Ну-у-у, животных у меня не было, но собаки всегда приветливо мне махали хвостиками, даже бойцовской породы, – удивленно протянула я, а Варвара только довольно улыбнулась.

– Что насчет навредить, ты не стихийный маг и у тебя не будет всплеска энергии, поэтому чтоб не навредить себе или остальным, я обучу тебя всему, что знаю сама. А дальше время покажет.

– Хорошо, – согласилась я. – Как будет проходить обучение? Я буду еще физически тренировать, да и по дому помогать нужно, – спросила я, ведь придется составить распорядок дня.

– Давай я буду приходить к ужину, и так же как сегодня будем по часу заниматься у тебя в комнате, – я согласно кивнула головой и попрощалась с ведьмой.

Вот и еще один день прошел в этом мире...

Как говорится: "В жизни нет безвыходных ситуаций, а есть слабость характера и нежелание бороться с трудностями!" И как бы жизнь меня не била, всегда держу ее удар… Пусть много шишек я набила… но и кулак мой тверже стал!!!

Жизнь — лучший учитель. Почти никогда жизнь с тобою не говорит. Она просто ударяет тебя, бьет то с одного бока, то с другого. Надо только удержать удар. С этим мыслями, я и уснула, чтоб принять следующий удар завтра.

Настал новый день. Солнышко ярко освещало мою комнату, я встала с кровати, и побежала умываться. Умылась, сделала зарядку, и спустилась вниз. Там меня ждал сюрприз. Бабушка приготовила для меня мой любимый пирог с мясом. Довольно зажмурившись, пожелала всем доброго утра и приятного аппетита. Пока молча кушали, я обдумывала все, что со мной происходит. Я в другом мире. Есть ли возможность вернуться не известно. Но, о своем будущем нужно начать заботиться уже сегодня.

Потому что жить только сегодняшним днем, не заботясь о будущем — это глупо, отдыхая и развлекаясь сегодня, ты можешь оказаться ни с чем завтра. «Будущее начинается сегодня». Эта фраза обладает очень глубоким смыслом. Ведь будущее действительно начинается сегодня, сейчас, в данный момент.

Для того, чтобы обладать хорошим будущем, не нужно строить постоянные планы и мечтать. Я думаю, для того, чтобы иметь достойное будущее, надо заботиться в первую очередь о своем настоящим. Нет, нужно жить в настоящем, в заботой о будущем и памятью о прошлом.

– Ну что внучка, готова к труду? – проговорил мне дед, вытирая руки салфеткой.

И мы принялись за работу. Деду старалась не мешать, но было очень интересно. Время за работой летело незаметно, бабушка опять скалкой отгоняла нас за стол. А вечером за мной пришла Варвара, и я со вздохом разочарования, отправилась к себе в комнату на занятия. Сегодня она мне обещала рассказать о тотемных животных ведьм, или как в простонародье говорят о фамильярах.

– Любое животное или птица является для мага живым талисманом, который ему как бы помогает в работе, потому что все животные телепаты на самом деле и могут считывать ауру человека, а по их поведению можно даже делать диагностику, если человек давно соседствует со своим питомцем, – рассказывала мне она. – Они являются проводниками в мир, что в большинстве случаев скрыт от людей – сумрачный мир. Таким образом, такие животные являются помощниками ведьм. Каждое животное воплощает в себе конкретные черты, присущие хозяину. Еще Ведьма может попросить помощи у своего фамильяра. Так как ей сложно исцелить себя самостоятельно. Но чтобы не обращаться к кому-то за помощью, она может обратиться к помощнику, в котором сочетаются частички ее духа и животной природы. Фамильяр способен ей помочь. Не говоря уже о том, что животное несет уют и тепло в дом своей хозяйки.

– Откуда у ведьмы появляется фамильяр? – поинтересовалась я.

– Фамильяр у ведьмы появляется в момент проявление силы. И чем сильнее ведьма, тем сильней у нее животное. Он найдет тебя сам, как только ты примешь свою суть. У него на лбу будет символ вашей с ним связи. Поймешь, не переживай так, – утешила она меня.

Вот так и потекли дни этой недели. С утра и до вечера, мы с дедом делали для меня тренировочную площадку. Во время утренней гимнастики, я стала усложнять свои занятия. Я была уже почти в норме. По вечерам, я занималась со знахаркой. Узнала много интересного и познавательного. Но это была всего лишь крупинка того, что мне нужно было знать.

И вот настал такой долгожданный день. Мы с дедом сделали все приготовления, осталось только все установить и повесить мешок для тренировок. Как я долго смеялась, когда доделала свою скакалку, а дед долго вертел ее в руках, не понимая, что это и зачем. Во время работы, нас пару раз посещал капитан Мытрай, как оказалось это его ненастоящее имя. Зовут его Митрофан Затворный. Мытраем его прозвали уже в деревне. На мой вопрос почему именно так ? Они загадочно улыбались и молчали.

И вот к вечеру мы справились. Установили турник и брусья. Повесили мешок на самое крепкое дерево с достаточным пространством рядом. И я в предвкушении потерла ручки, завтра с утра у меня будет самая лучшая тренировка за последнее время. Благодарно чмокнула деда в щеку, понеслась на очередное занятие с Варварой.

– Здравствуй Алекс, сегодня мы проведем ритуал раскрытия силы и магической энергии. Это очень серьезно, – проговорила она подготавливая мой пол для ритуала.

Шкура животного, которая лежала у меня на полу, была убрана. Она нарисовала ровный круг из соли, по рассказам помню, что она защищает от нечистой силы. Варвара заставила меня раздеться до нижней сорочки, снять обувь и носки. Это символизировало чистоту и готовность принять силу. На каждой стороне света зажгла по свече. Я стала посередине круга, и положила ладони у сердца, и обратилась к Великой Пресветлой Богине:

- Я, Алексис Мирная, обращаюсь к Великой Матери, к Повелительнице Всего Сущего, к Богине Дарительнице, прошу тебя, благослови это посвящение, ниспошли на меня свою благодать и даруй мне магическую силу творить добрые дела и поступки, – пока говорила, у меня в груди разливалось тепло. – Я клянусь стать ведьмой и хранить все ведьмины секреты с сего момента посвящения и до самой своей смерти. Передать их только тем, кто будет достоин, идти путем любви и добра. Да будет так! – и меня ослепила яркая вспышка, разливая тепло по моему телу, и виделся мне тигр с аквамариновыми глазами, который довольно жмурился и ластился ко мне в этом свете.

Пришла в себя уже у себя на постели, укутанная с ног до головы теплым одеялом. Варвары в комнате уже не было, все следы ритуала были убраны. За окном светила нежным голубым светом луна. На небе виднелись яркие, желтые звезды. Они сверкали и переливались, таким притягательным светом, что я просто не смогла устоять и встав с кровати подошла к окну, любуясь завораживающей картиной ночного неба.

После ритуала, у меня что-то изменилось внутри. Я стала будто более целостной. Нашла кусочек недостающей части меня. Стоя на холодном полу, я не ощущала холода, только легкую прохладу, которая ластилась к моим ступням. Вдохнув полной грудью прохладный воздух и улыбнувшись ночному светилу, я вернулась в свою постель. Этой ночью мне снился тигр, но у меня не было больше страха. Мы лежали с ним на зелёном лугу и грелись на теплом солнышке. Проснулась я в отличном настроении. За завтраком на меня подозрительно косились дедушка с бабушкой, но у меня с лица не сходила счастливая улыбка. Впереди меня ждала первая тренировка на моей новой тренировочной площадке. День обещает быть удачным.

Оделась в легкую, не стесняющую движения одежду, собрала волосы под шапку. Замотала руки длинными, прочными бинтами и спустилась на задний двор.

Моя тренировка началась с качественной разминки. Начала медленно ходить по кругу поляны, одновременно двигая и вращая головой. Цель – размять шейные мышцы. Затем темп немного ускорила, двигая руками в разных направлениях, поворачивая корпус. Минуты три ходила так называемой «утиной походкой» с одновременными вращениями запястий и кистей для разогрева. Затем - шагала на месте, колени, поднимая как можно выше.

После разминки необходимо было растянуть мышцы, для чего проделала упражнения на каждую их группу, не забыла и о позвоночнике. Он тоже должен получить свою порцию движений с целью растяжки, так как программа в обязательном порядке включает тренировку спины. Размялась, перешла непосредственно к боксерским занятиям.

По окончании необходимого комплекса выполнила прыжки со скакалкой – лучшее упражнение для силы ног. Положила ее, я обернулась на аплодисменты за моей спиной. На меня с восторгом и удивлением смотрели капитан и дедушка.

– Не ожидал! – проговорил Мытрай. – Не окажите честь, провести со мной тренировочный бой? – озадачил он меня.

Справившись с растерянностью, я улыбнулась капитану и пригласила на поляну. Приняла стойку, стала наблюдать за соперником. Он был выше ростом и больше весом, что осложняло мою тактику боя. Прямыми лобовыми атаками я не добьюсь успеха. Нужна ловкость, скорость и дальность атак. Поклонившись готовому капитану. Он поклонился мне в ответ.

Нападать не спешил, видно боялся навредить мне. Постояв так и помирившись взглядами, я решила провести разведку боем. Разведка боем предназначена для выявления в поединке сильных и слабых сторон противника в технико-тактическом плане, а также состояния его физической, психической и волевой подготовленности.

Так как техника боя капитана мне была неизвестна, то это было просто необходимо. Но капитан не поддавался на провокации, он ловко уклонялся от ударов, но так и не отвечал на удары. В его каждом движение чувствовалась сила и уверенность. То как ловко он изворачивался от очередного удара в голову или туловище, заставило меня немного умерить силу напора. Нужно было перестроить тактику и вывести его на решение нападения.

Когда отступала от капитана, он подумал, что я устала, и решил ударить в корпус. Увернувшись от удара, провела комбинацию джеб в голову, и затем правый прямой в корпус. Этот удар заставил его опустить руки в защите, я решила поразить его с правой в голову.

Попала я по касательной, и капитан, наконец, оценил меня как противника. Серьезно сверкнув на меня глазами, он ответил мне контратакой в голову и туловище, пока я ушла в защиту и отвлеклась на движение его рук. Он сделал мне подсечку.

Упала спиной на землю, я осталась там лежать от удивления и разочарование. Я допустила банальную ошибку. Никогда нельзя отвлекаться на движение рук и ног противника, обязательно пропустишь удар.

Подняла взгляд, я наткнулась на смешинки в глазах капитана. Он стоял и протягивал мне руку, предлагая мне помощь. Приняв руку, я поморщилась от неприятных ощущений в спине.

– Ты молодец Алекс! Не ожидал! – улыбнувшись, сказал мне Мытрай.

– Спасибо капитан за тренировочный бой. Мне их не хватало, – следуя за мужчинами в дом, проговорила я.

Дед меня потрепал по голове и позвал нас за стол, но я отказалась. Нужен душ, срочно. Тренировка и бой, не лучшие ароматизаторы. Капитан пропустил меня вперед, о чем-то тихо переговариваясь с дедом.

С удовольствием приняла водные процедуры, я принялась за вкусный ужин. Бабушка была просто волшебница. Каждое приготовленное ей блюдо, превращалось в лакомство, которое таяло во рту. Даже банальная каша с крупы, была восхитительного вкуса. Благодарно чмокнув бабушку в щеку, я помогла убрать со стола.

С этих пор, ближайший месяц пролетел у меня однообразно. Тренировки по вечерам с капитаном, уроки с Варварой и помощь по дому. Я наслаждалась тихой и размеренной жизнью, стараясь не вспоминать, что это не мой дом и не мой мир.

Но, как гласит истина: "Рано или поздно, всему хорошему приходит конец!"

Глава 4.

Настала пора зимних праздников. К праздникам всегда резали поросенка, нередко деревенские мужики отправлялись в лес на охоту. Вот и мы с дедом, должны были идти на охоту. За этот месяц, капитан Мытрай, вполне сносно научил меня стрелять из лука. Добычу — кабана или лося — мы должны демонстративно нести на рогатинах, что позволяло деревне впасть в предпраздничное настроение.

На охоту мы собирались под ворчание бабушки. Она все больше возмущалась, что негоже девице мужским делом заниматься. Как я ее не уговаривала, и не объясняла, но она отмахивалась от доводов. Ей все больше хотелось нарядить меня в платье. Но я нежно ее обнимала, и она сдавалась, хоть и недовольно поджимала губы.

На улице было тихо и безлюдно. Только очень редко, но слышались голоса и щебетание зимних птиц. Снежинки плавно падали на землю, кружась в воздухе, и сразу таюли. Наблюдая за этим танцем, я чувствовала какое-то чудо! Протянула руку и словила узорчатую снежинку. Захотелось ее отпустить, но она в тот же миг растаяла…

– Алекс, не спи. Идем! – крикнул мне дед, выдергивая меня из сказки. Улыбнувшись деду, я поспешила за ним.

Все дороги были припорошены снегом, который так недовольно скрипел под ногами, деревья будто нарядились в новые белоснежные платья и стояли, не шелохнувшись, а когда ненароком пробегал ветерок, с ветвей бесшумно опускалось на землю пушистое облачко.

Пока рассматривала деревеньку по пути, в душе поселилась тревога. Не знаю, то ли это ведьмовское предчувствие, то ли просто интуиция. Но от чувства опасности, которое вдруг навалилась на мои плечи, сделалось не по себе. Украдкой передернула плечами, по мне прошла волна тревоги. Да что такое!?

– Ты замерзла? – спросил с тревогой дед.

– Нет деда. Просто... Не знаю. Не спокойно мне, – с сомнением оглянувшись, проговорила я.

– Может, возвратишься? – с беспокойством в голосе, спросил меня Лукьян.

Я отрицательно помотала головой и постаралась успокоить свои нервы. Такое состояние мне было вновь. Дед с тревогой посматривал на меня, но помалкивал. И вот мы вошли в зимний лес.

На белом лесном ковре можно было прочитать маршруты всех жителей леса: вот пробежал заяц, остановился у пенька и побежал дальше. За ним, видимо, шла лисица, но не догнала – свернула в березовую рощу. А вот свежие следы лося, совсем недавно проходил он здесь. Он двойной, как у коровы, но немного больше и длиннее. Это приходил лесной красавец кору обглодать. Переглянувшись с дедом, мы двинулись по следам лося.

Продвигаясь, вглубь леса, на меня начали накатывать волны паники. Вдруг в кустах раздалось рычание, начали хрустеть ветки. Потом откуда-то появилось что-то лохматое, темно-коричневого цвета. Дед, вскинув лук, прицелился и выстрелил. Раздавшийся рев, всколыхнул утреннюю тишину. Я увидела зверя, который с трудом убегал от нас, глубоко проваливаясь в снег.

Медведь уходил. Забыв об опасности, дед помчался ему наперерез, а затем с близкого расстояния метнул в него нож. Медведь на мгновение замер, потом повернулся и, вздыбил шерсть и дико озираясь, с ревом понесся на деда Лукьяна.

Медведь приближался. От его жуткого рева сотрясался лес. За зверем тянулся кровавый след по белоснежному покрову леса.

Медведь был в гневе. Он поднялся на дыбы, а его огромные передние лапы потянулись к Лукьяну.

Опомнившись, выхватила стрелу из колчана, что висел у меня за спиной. Прицелилась и выстрелила. Стрела попала ему в брюхо, но он лапой сломал палку и обрушился на своего врага. Придавив его своим грузным телом, медведь стал беспощадно рвать когтями и зубами свою добычу.

Я попыталась, спасти деда и выстрелить в голову медведю. Когда он упал на землю, зверь был уже мертв. Лукьян лежал на снегу, прижавшись к спине медведя, и был неузнаваем. Он бредил, бормотал что-то несвязное…

Светило солнце, сверкал иней, лес был по-прежнему наряден и красив. Природа в праздничном убранстве оставалась безучастной к тому, что здесь произошло.

Бросила лук, я кинулась к деду. Под ногами хлюпала кашица из крови и снега, а вдали тревожно закричала птица. Дед был еще жив. Чем я думала, когда не прислушалась к себе? Говорила мне Варвара, чувствуй себя, слушай природу. Ведь чувствовала, что может, случилось что-то плохое... Необходимо время для того, чтобы научиться воспринимать ситуацию такую, какая она есть.

– Соберись Лекса, потом будешь паниковать, – шикнула я на себя, смотря на подрагивающие руки. – Все будет хорошо! Деда мы справимся, ты ведь сам с бабушкой говорил! – говорила я вслух, стараясь не думать, что он меня просто уже не слышит.

Разорвала остатки одежды на груди деда, я прикусила губу. Из ран пузырилась и текла кровь. Зажала руками рану, которая была самая глубокая, я судорожно начала искать решение выхода из ситуации. Жизнь Лукьяна вытекала у меня сквозь пальцы...

Но тут, на тело медведя села птичка. Она была мелкая сероватая с рыхлым оперением. Грудь рыжая, бока серые, хвост короткий светло-серый, спинка с оливковым оттенком. Она чем-то напомнила мне нашу земную птичку малиновку. И мне в голову пришла идея. Раз я сама не могу помочь, то нужно привести того, кто сможет.

Потянувшись сознанием к птичке, как учила меня Варвара. Почувствовала отклик от птички, я быстро проговорила послание: "Помоги, я в лесу. Алекс". И отпустив птичку, сосредоточилась на Лукьяне, он дышал часто и с надрывом.

– Держись дедушка, не смей меня бросать! – всеми фибрами души я захотела, чтоб он жил. И взмолилась. – Великая Матерь, Повелительница Всего Сущего, Богиня Дарительница, не для себя прошу, а для него. Помоги мне его вылечить. Он заслуживает жизни, – и не ожидая ответа, упала деду на грудь, судорожно прижимая свои руки к ранам.

И тут произошло то, что я никак не предполагала. Боги услышали меня. Вокруг нас образовалась сияющий занавес, переливающийся сине-зелеными огнями с вкраплениями розового и красного. Это очень завораживающее зрелище, я забыла, как дышать. По моим венам стало разливаться тепло, оно приятной щекоткой пробежалось по венам, и направилась к кончикам пальцев.

Могу сказать, что я не верила в чудеса, в моем восприятии, то что происходило со мной до этого, это какая-то нелепость. Я давно ни на кого не полагалась. Все, что в моей жизни происходило, это результат моих действий. Я не верила в судьбу, но вот оно чудо. Сквозь мои пальцы лился теплый, приятный, зеленый свет. Он окутал деда от кончиков пальцев ног и до кончиков ушей.

Я смотрела на деда, и не верила. Нет, я его не исцелила полностью, но из ран перестала вытекать кровь, будто ее прижгли. Дед дышал так же тяжело, но уже без надрывов. И я выдохнула с облегчением, мы дождемся помощи.

– Спасибо, – шепнула я. – Никогда не забуду.

"Верь в себя!" прошептал мне ветер.

– Обещаю! – ответила я, смотря на деда.

На моих глазах стала рассеиваться сияние, и когда оно полностью упало, то я наткнулась на перепуганный взгляд зеленых глаз. Варвара судорожно всхлипнула и кинулась ко мне с дедом. За ее спиной маячил Мытрай и еще пару парней. Наверное, его подчиненные.

Они с удивлением на меня смотрели, и когда я вставала, то поняла причину их взглядов. Во время всех событий, с моей головы слетела шапка, она валялась у ног капитана. Мои волосы растрепались и густой, длинной копной, рассыпались по моим плечам.

Капитан невозмутимо отряхнул ее от снега и подал ее мне. Благодарно ему кивнула, натянула ее на голову. Я наблюдала, как Мытрай со своими ребятами сооружает носилки, а знахарка вливает деду настойку. Напоив его, она помогла его уложить на носилки и протянула мне фляжку. Выпив ее, я почувствовала, как на меня навалилась слабость.

Из чистого упрямства, я передвигала ноги и шла за мужчинами. Варвара постоянно обеспокоено на меня поворачивалась, я же ей слабо улыбалась. Мы живы и это главное...

Возле нашего дома нас встречала бабушка. Растрепанная с красными заплаканными глазами, она кинулась к мужу и убедившись, что он жив, повернулась ко мне. Раскрыв ей свои объятия, я обняла ее со всей любовью и заботой потянулась к ней. Бабушка затихла и больше не всхлипывала, подтолкнув ее к дому, я подождала, пока она скроется из виду. И со стоном сползла по калитке, оседая в сугроб. Меня не волновал ни холод, ни снег. На калитку села малиновка и громко, тревожно защебетала.

Прикрывая глаза, я почувствовала, как меня укутали во что-то теплое и пушистое и подняли на руки. Благодарно улыбнувшись, я уткнулась в чье то твердое плечо, засопела.

Сегодняшний день убедил меня, что надо верить в себя и свои силы. Я просто обязана научиться управлять своей силой. Знания помогут добраться до своего источника, а не наслаждаться чужим. Но нужно всегда иметь в виду, что «знания — это еще не ум...». Можно много чего знать, но не использовать это, и именно тогда все добытые знания равны нулю.

Завтра будет новый день, и я со всем справлюсь...

Но следующий день я весь проспала. Дед в течении недели не приходил в себя, но его жизни уже ничего не угрожало. И вот настало праздничное утро. Ярко светило солнышко в окно. Потянувшись в постели, я встала и подошла к окну, выглянула. А там белым бело.

Мягкий пушистый снег ровным слоем покрыл землю. Снег покрыл все и скамейки во дворе, крыши домов и деревья. Деревья стоят в снегу, словно яблони в цвету. Белые-белые. Дует легкий ветерок. В такой день невозможно усидеть дома. С неба изредка летят мелкие снежинки. В такой снежный день кажется, что нет ничего лучше красавицы зимы!

Спустившись к завтраку, я увидела сияющую бабушку. Она порхала по кухне и напевала песенку, что не случалось в последнюю неделю. Присела за стол и стала с улыбкой за ней наблюдать.

– Бабушка, доброе утро! Как там деда? – спросила я, и у бабушки еще шире сделалась улыбка.

– Дед уже очнулся и уже командует в постели, – прощебетала она.

Пожала плечами и поблагодарила за завтрак, оделась и вышла во двор. Пока дед болеет, дела по дому я взвалила на себя. Поэтому весело насвистывая, взялась за чистку снега во дворе. Снег был мокрым, и я вспомнила как мы раньше соревновались дворами, чтобы выиграть, нужно было слепить самого красивого снеговика, чтобы он был нарядным и украшенным.

Лепить снеговика – дело забавное и интересное. Никогда не знаешь, какой он у тебя выйдет. Может получиться красивый, ровный, с милой улыбкой, а, может – кривобокий, грустный, с неприглядным ведром на голове. И я решила немного пошалить и украсить двор большим праздничным снеговиком.

Первым делом я скатала большой снежный ком, потом второй ком – поменьше, третий ком вышел самым маленьким, так и должно было быть – ведь это голова, а она гораздо меньше туловища. Приделала снеговику глаза, нос, рот и две руки по бокам. А иначе чем он будет держать метлу? Придумала и то, что снеговик должен улыбаться. Нам грустный ни к чему. Метлу снеговику вручила я лично. Метла – предмет большой, и надо, чтобы она из рук не выпала.

В какой-то момент я сбегала домой и принесла морковку, морковка – это самый лучший нос для снеговика. Нос-пуговку пришлось убрать. Возились со снеговиком долго, но нисколько не замёрзла, потому что я постоянно двигалась.

Снеговик вышел на славу! И ничего, что дно у ведёрка немного отошло, так даже красивее! На метлу с любопытством уселась малиновка, и забавно скосило голову. Понаблюдав за птичкой я бросилась в дом. А там меня ждал приятный сюрприз. Во главе стола восседал дед и с озорной улыбкой наблюдал за тем как я внеслась в дом, оставляя за собой мокрые следы от снега и повисла у него на шее.

– Деда, я так рада! – прошептала я ему на ухо. – Я очень переживала, ты меня так напугал, – все шептала я, и напряжение последних дней отпустило меня.

– Тише, внучка, все хорошо! Ты же сама мне говорила там в лесу, что мы справимся! – а я в удивлении от него отстранилась и взглянула ему в лицо.

– Ты слышал? – только и смогла спросить я.

– Слышал, – кивнул мне дед.

Наше общение прервал шум со двора. Выглянула в окно и я повернулась к деду с бабушкой, а после потрясенно вышла на улицу. Вокруг нашего двора столпилась детвора, молодые парни и девушки. Они с любопытством поглядывали на нашего снеговика и что-то бурно обсуждали. За моей спиной тихо вздохнул дед.

– Это что? – спросил он.

– Снеговик, – так же тихо ответила я. – Хотела Вас порадовать.

– А кто это такой Снеговик? – спросил меня мальчишка лет семи наверно. Вот и как объяснить детворе прописные истины Земли.

– Снеговик – это дух-зимы, – заговорщицким тоном проговорила я, и приложив палец к губам, продолжила. – Только это секрет. Вы же никому не расскажите? – спросила я подозрительно, мне в ответ помотали головой. – Так вот, это добрый дух-почтовик самой Матушки Зимы. Нужно написать ей письмо и вручить ему, чтоб он отнес его ей. Если желание искреннее и у тебя в сердце нет зла, то оно обязательно исполнится, – и тут детвора сразу загалдела, что хотят загадать желание, я же подняла вверх руки, призывая к тишине. – Хотите сделать такого снеговика на площади, где будет проходить праздник? – мне ответом был согласный гул.

Посмотрела на дедушку с бабушкой и те согласно мне кивнули. Вечер прошел весело и шумно. К нам на помощь подоспели ребята капитана, и я попросила их в помощи. С ними мы сделали большую горку и залили ее водой. И даже две крепости для игр в снежки. Счастливая и уставшая я пришла домой, и поев ужин, ушла отдыхать.

Перед сном у меня в голове еще долго звучал веселый смех детворы, и то как бравые солдаты опробовали ледяную горку. Это было то самое волшебное время, когда в сердце тепло и уютно.

Утром меня разбудил стук в окошко, в стекло настойчиво стучала малиновка. Она тревожно щебетала и продолжала стучать. Вскочив с постели, я подбежала к окну и открыла его. Птичка влетела и требовательно стала кружить у меня на головой.

– Что случилась маленькая? – спросила я ее, и потянувшись к ней сознанием, чуть не отшатнулась.

Одевалась на ходу, сбегая по ступенькам, чуть не свалившись с лестницы. Кубарем, скатившись под ноги к деду, споткнулась об его недоумевающий взгляд.

– Деда, там люди вооруженные на площади! – пропищала я.

– Откуда знаешь внучка? – удивленно спросил он.

Я, пожала плечами, посмотрела на щебечущую птичку, которая продолжала летать над головой. Дед только и покачал головой.

– Хорошо, сейчас оденусь, схожу, погляжу, – и решительно пошел к ним с бабушкой в комнату.

С комнаты дед вышел полностью одетый и собранный. За его спиной висел лук и колчан стрел. Я так же молча спрятала свою копну волос под шапку. Дед, посмотрел на мой серьезный вид, опять только покачал головой и что-то пробурчал под нос.

К площади с дедом мы подошли не одни, почти все мужчины подтянулись с нами. На площади была человек двадцать вооруженных солдат на лошадях. И среди них какой-то разодетый мужик. Он был одет в красный стеганый плащ на меху. Шапка такого же кричащего цвета с драгоценными камнями. На его полноватой фигуре смотрелось все это вульгарно и безвкусно. На руках были одеты черные перчатки, и на каждом пальце красовался перстень с драгоценным камнем. Поморщилась от вида данного мужчины, я вопросительно глянула на деда.

– Это хозяин данных земель. Граф Диттер, – прошептал мне дед.

Я молча повернулась назад к площади, а там стоял капитан со склоненной головой, видно было как на его щеках играют желваки. Заметно, как сам граф у него восторгов не вызывал. Он ему что-то вещал, а капитан стоял со склоненной головой и молчал. Тот яростно схватил плеть и с размаху ударил капитана по спине. Мытрай только сжал кулаки и не проронил ни слова.

А я же была в ярости! Да что себе позволяет этот человек! Как он посмел ударить такого преданного и смелого человека! Сжала кулаки, я непроизвольно вышла вперед, и дед не успел среагировать и остановить меня.

На меня удивленно повернулись все воины графа. Действительно, какой-то мальчишка решился выйти и прервать самого Графа.

– Кто ты? – властно спросил меня граф Диттер.

– Алекс, – пожала я плечами. – За что вы так с капитаном? – спросила я, пытаясь подражать голосу парней.

От моей наглости посмеялись воины графа. На меня обреченно смотрел капитан и губами просил не вмешиваться. Поздно капитан, поздно. Женская суть взяла верх. Сначала делаем, а потом думаем! Граф же усмехнулся, слез с коня и подошел ко мне.

– Так кто ты? – спросил он меня, поднимая мою голову за подбородок. – Не похож ты на деревенского парня, слишком дерзкий, – задумчиво проговорил он.

– Я просто парень, – пожала я плечами.

– Чей ты? – властно потребовал он.

– Ничей! Я сирота, – толпа ахнула.

– Врешь, – и ударил мне по щеке ладошкой, голова моя дернулась и слетела шапка. – Девчонка, забавно. Взять ее! – приказал он, кидая меня под ноги конных воинов.

– Не троньте ее! Она не виновна. Это мои воины сделали забавы для детей, – прокричал капитан, кидаясь в ноги графу. – Не трогайте девочку.

– Поздно капитан! Я приказывал никаких забав на моей земле. Вот и заплатит за ваши забавы она, – и похабно ухмыльнулся.

Нам наперерез кинулся дед, я отрицательно помотала головой. Не справятся они с вооруженным отрядом. Меня перекинули через круп коня и повезли в неизвестность.

Вокруг образовалась оглушительная тишина, только и слышно было щебет встревоженной птицы, которая летала у нас над головой...

Глава 5.

Ехали мы наверно до обеда, у меня болело все. Когда меня скинули словно пыльный мешок, не было даже сил возмущаться. Моя верная спутница села не далеко от меня на ветке замёрзнувшего, покрытого снегом кустика. Приподнявшись и шипя сквозь зубы, подползла к дереву и прислонилась к нему.

– Не вздумай бежать! – как бы ненароком обронил Граф. – Вернусь, всю деревню вырежу.

– Подонок, – прошипела еле слышно в ответ.

Значит, придется отложить побег на чуть позже, мелькнула мысль в голове. Устало прикрыла глаза ипостараласьотрешиться от происходящего. Мне сунули миску какой-то похлебки странного вида, скривив нос, я принялась за еду. Голодать нет смысла, мне нужны будут силы. Поела и вернула воину, пустую миску, на что он довольно хмыкнул.

Мои руки связали и привязали к дереву. Я только скрипнула зубами. Благо только обед, и ночевать со связанными руками мне не придется. Пока сидела с закрытыми глазами и прокручивала сегодняшний день. Поступила бы я по-другому? Нет. Я не смогу наблюдать, как невиновных наказывают.

– Эй детка, ты там жива? – окликнули меня, я же продолжала сидеть не отзываясь.

Тут я услышала, как тревожно, защебетала малиновка, и в тишине раздался скрип недовольного снега. Следом я услышала колебания воздуха, и на рефлексах уклонилась от удара. Это очень разозлило графа, и он замахнулся для повторного удара. Я же открыла глаза и тот от меня отшатнулся. Мои глаза пылали гневом, в прямом смысле слова. Я встала и уставилась в карие глаза моего похитителя.

– Что ж ты граф остановился? – ехидно прошипела я. – Ты развяжи меня и я покажу тебе, как нужно бить. А то, как баба пощечины раздаешь, – на что воины за его спиной не культурно хрюкнули.

– Заткнись, – заорал в гневе он. – Кляп ей живо, – приказал отрывисто он, а я чертыхнулась. Вот кто меня за язык тянул?

Так я и сидела, гневно сверкая глазами. Через некоторое время мы продолжили путь, а меня так же закинули поперек крупа коня. Я могла только молча чертыхаться на каждой не удобной кочке. Интересно, куда мы направляемся?

Следующий привал сделали уже затемно. Меня расположили у дерева недалеко от костра. Молча сунули похлебку, и вытянули кляп. Съела еду и выпила воды из фляги, которую мне предложил везший меня воин. Подождав пока я попью, мне всунули назад кляп, на что я возмущенно замычала, но это мало кого волновало.

Сделала три плавных вдоха и выдоха, я успокоила набегающую панику. Посмотрела на птичку, решила отправить послание родным. Привычно уже потянувшись к ее сознанию, диктовала маленькое послание, которое передаст Варвара деду с бабушкой: "Я жива. Не беспокойтесь. Алекс". Знаю, что это их не успокоит, но большего сделать не могу. Птичка с начало возмущенно защебетала, но я шикнула на нее и она нехотя улетела в ночь.

Прикрыла глаза, я провалилась в беспокойный сон. Из темноты ко мне вышел тигр, он был весь в огне. Тигр был обеспокоен и недовольно порыкивал. Протяжно втянув в себя воздух, он опустил голову и зарычал. Грозно и протяжно. Вздрогнув, я проснулась.

С просонья я сначала не понимала где нахожусь, и почему так холодно и темно. Но повертела головой и подергала связанные руки, в моей голове всплыли воспоминания прошедшего дня, и во мне опять вспылила волна гнева. Но на поляне было не так спокойно, как когда я засыпала. Воины стояли кругом, держа оружие на изготовке. Они готовились к бою. Я судорожно пыталась рассмотреть в темноте, что происходит.

Но тут начал усиливаться ветер, захватывая снежинки, он мчался вперед, застилая снежной пеленой всё вокруг. Деревья отзывались ледяным треском, поддаваясь буйству природы. Тяжелый воздух проникал в лёгкие, заставлял ёжиться от холода. Но прищурившись, я увидела в этой белоснежной и завывающей стихии вокруг темные мелькающие тени. Метель, воющая вокруг, мешала сосредоточиться и рассмотреть опасность. Я была беспомощна, связана и с кляпом во рту, думаю, мои тюремщики защищать мою жизнь не будут.

И тут начался ад, тени рывками выныривали со стихии и расправлялись с воинами. Те даже не успевали вскрикнуть. Я крутилась вокруг своей оси пытаясь рассмотреть нападающих. Но темнота ночи, стена снега и ветра не давали такой возможности. За пять минут все закончилось, и я услышала холодный и властный голос мужчины:

– И кто тут у нас? – прозвучало не далеко от меня, я вздрогнула и повернулась на звук, но никого не обнаружила. Темнота ответила мне смехом...

Я крутила головой, пытаясь увидеть источник звука. Но у меня не получалось это сделать, он постоянно перемещался. И в один момент все изменилось, я рассмотрела в свете догорающего костра силуэт высокого мужчины. Он шел в мою сторону с грацией хищника, я так засмотрелась, что пропустила момент, когда в меня полетел сгусток энергии.

Я стала оседать на землю, но меня подхватили руки, но далеко мы не ушли. Меня все так же перекинули через коня. Я почувствовала себе передающимся трофеем, похитители сменились, а способ передвижения все тот же.

– Зачем ты наложил заклинание "Сна" на нее? – проговорил сбоку от нас молодой мужской голос.

– А ты сейчас готов общаться с молодой перепуганной ведьмой? – ехидно переспросил голос надо мной.

– Но она же девушка сэр, – робко кто-то проговорил.

На это тишина была ему ответом. Мужчина только пришпорил коня, а я старалась бороться с наложенной магией на меня. Но в этой борьбе я проиграла.

Проснулась я в палатке, или наспех сооруженном доме, не разобралась. Руки мои были свободны, да и кляпа не было, что несказанно меня удивило. Встала с кровати и нашла кувшин с водой, я умылась и постаралась привести мысли в порядок. По жилищу я поняла, что была в лагере. Но с каким условием и для чего меня привезли, я так и не смогла понять.

Подойдяк выходу из жилища я услышала приближающиеся голоса. Шарахнулась от входа, я взглядом обшарила помещение, в котором кроме стола и кровати ничего не было. Прятаться не было смысла, да и участь свою узнать хочется.

В жилище, пригибаясь, вошел высокий, темнокожий мужчина. Когда он выпрямился и глянул на меня своими удивительно чистыми серыми глазами стального оттенка, то я потеряла дар речи. Поправив выбившуюся прядь белых волос за заостренное ухо он усмехнулся!

Я стала наблюдать за его приближением, в такт его движением сзади двигалась длинная коса. Мужчина остановился в паре шагов от меня и стал внимательно меня рассматривать. Я же стояла ни жива, ни мертва. От мужчины веяло такой силой и опасностью, что я просто растерялась.

– Доброе утро ...леди, – холодно проговорил эльф.

– Доброе, – осторожно ответила ему.

– Меня зовут лорд Элендил. Как Вас зовут юная леди? – требовательно спросил он.

– Алексис Мирная, – ответила я. – Где я? И что со мной будет?

– Вам ничего не угрожает Алексис. Вы в нашем лагере, – ответил он. – Отдыхайте, скоро Вам принесут еду, через полчаса выдвигаемся в путь, – и развернулся, чтоб уйти.

– Вы меня не отпустите? – спросила я не надеясь на ответ.

– Нет, – холодно проговорил он, и не поворачиваясь вышел из жилища.

Ну вот, ответить то ответил, но ни капельки не прояснил ситуацию. Как оказалось, я все так же пленница. Вот в таких невеселых размышлениях, меня застал молодой воин. Тоже эльф, только меньше ростом. Он молча подал мне миску с кашей и остался ждать в дверях пока я поем. Попытки заговорить с ним не увенчались успехом, он молчал, не реагируя на вопросы. Сдавшись, я принялась за еду, каша была суховата и не посолена.

С трудом проглотив это кулинарное произведение, я вернула миску эльфу. Через некоторое время за мной пришли и позвали следовать на улицу. Там меня подвели к главному, и тот протянул мне руку, предлагая сесть перед ним. Видя мое замешательство, эльф ехидно поинтересовался:

– Предпочитаешь ехать вчерашним способом? – я помотала отрицательно головой, подавая ему руку. Меня как пушинку закинули в седло перед собой, и мы тронулись в путь.

Я ехала и осматривалась вокруг, мы были где-то в лесу. Сегодня было намного теплее, ещё не так тепло, как весной, но и не холодно: мороз отступал, удалялся на временный отдых. Ветерок ласково касаелся всего вокруг, словно обнадёживал: «Ничего, потерпите, скоро весна».

К вечеру нашего пути снег осел, и потерял белизну и под ногами уже было серое месиво. В воздухе пахло приближающейся весной, воробьи весело чирикали, солнце не только ярко светило, но и пригревало. Солнечные лучи стали намного теплее и ласковее.

По моим губам скользнула улыбка, нельзя смотреть на то, как просыпается лес без хорошего настроения. А когда ты улыбаешься, то и все вокруг становится лучше и ярче. Проблемы кажутся не такими уже и страшными, настроение мое поднялось, и я ненадолго забыла, где я нахожусь. Но мое состояние заметили и резко остановили коней.

Меня скинули с коня, и я чудом удержалась на ногах. Эльф ехидно на меня глянул и объявил привал. Я же попросилась в кустики, на что мне выделили молодого воина, который проводил меня за заросли колючей малины. Он стоял и смотрел на меня, даже не думая отворачиваться.

– Отвернись! – рявкнула я.

– Приказа не было, – безразлично ответил он мне, я же выругалась.

– Да чтоб у Вас всех недержание случилось, – прошипела я, выплескивая волны ярости вокруг.

И какое мое было удивление, когда эльф согнулся пополам с тихим "Ой", и в панике огляделся, потом со скоростью звука убежал вглубь леса. Я же справившись со своими проблемами, вышла к стоянке. И в замешательстве осмотрелась, на поляне остался только главный эльф. Он гневно сверкал своими стальными глазами на краю поляны, но не спешил ко мне подходить.

Я же пожала плечами, подошла к костру и протянула руки к нему, согревая их теплом. Мороза не было, но сырость и отсутствие шапки и перчаток, которые я где-то потеряла, не добавляли тепла. Ко мне подошёл лорд Элендил, и стал прожигать меня взглядом.

– Отмени свое проклятие! – потребовал он.

– Нет, – спокойно сказала я, а лорд стоял и сжимал и разжимал кулаки, стараясь унять гнев. – Куда вы меня везете? – спросила я.

– Не могу сказать, – прошипел он.

– Ну, а я не могу снять проклятие, – парировала я ему, хотя не стала уточнять, что просто не умею еще этого делать.

Эльф же отвернувшись от меня, пошел в сторону леса, яростно чеканя каждый шаг. От созерцания злого эльфа, меня отвлек щебет знакомой птички. Сделав круг над головой и весело прощебетав, она уселась ко мне на плечо и преданно заглянула ко мне в глаза.

Я же потянулась к ней сознанием и прочла послание: "Бабушка приболела. Дед рвет и мечет. Держись Алекс. Варвара." Погладила птицу по голове, я улыбнулась, родные переживают, да они сделались мне семьей. Плохо, что бабушка болеет, надо как-то успокоить их. Завтра с утра отправлю птичку назад, а пока пусть отдохнет.

Пригревшись у костра, и не дождавшись, возвращение эльфов, я уснула на чьем то плаще. И мне снился сон, который вселил надежду на то, что я выпутаюсь из этой ситуации. Мне снилась прекрасная лесная поляна, со всех сторон окруженная пушистыми елями. Она была почти идеальной круглой формы, в диаметре около пятидесяти метров. Вся полянка была покрыта мягкой зеленой травой, в которой попадались кустики земляники и мелкие желтые цветочки. Вокруг летали бабочки, жужжали жуки и переговаривались лесные птицы.

Ко мне на встречу вышел тигр, он стал выше ростом и сам цвет шкуры приобрел ярко красный оттенок. Приблизившись ко мне, он довольно ткнулся мордой в мой живот. Я же подняла руку и провела от основания шеи к кончику носа. Тигр недовольно рыкнул и по тому месту, где я провела рукой против шерсти, пробежали языки красного пламени.

Зверь заурчал и лизнул мне руку, и ладошка начала сильно печь, как после ожога. Боль стала накатывать волнами и я не устояв упала на колени и закричала. Посмотрев на свою левую ладонь, я обнаружила, как язычок пламени вырисовывает такой же символ, как на лбу тигра. Боль отпустила и я стала просыпаться. И в самый последний момент услышала одну единственную фразу. Она, шелестящим ветерком, врезалась в мое сознание: "Скоро".

Открыла глаза, я встретилась с холодными глазами эльфа. Он сверлил меня взглядом, держа меня за плечи. Убедившись, что я проснулась, эльф кинул меня назад на плащ и молча отошел седлать коней. Привстала и осмотрелась, на меня поглядывали хмуро эльфы. В их взгляде сквозила злоба и... страх. Усмехнувшись, я встала и потопала в кустики. За мной молчаливой тенью двигался вчерашний провожатый, когда я на него глянула, он недовольно фыркнул, но отвернулся.

Через некоторое время мы снова выдвинулись в путь. Так мы ехали около недели, сырость и однообразный пейзаж вводил в уныние. На мои вопросы эльфы не отвечали. Меня везли в неизвестность, и такой поворот событий меня не устраивал. Но изменить, что-либо пока не было возможности.

Но в один момент лес кончился, и мы выехали к городу. Пред нами выросла большая, мощная, каменная стена, она была вокруг всего города. Мы подъехали к массивным дубовым воротам, на страже стояла два хмурых воина. К ним подъехал воин, который меня вечно сопровождал и что-то им сказал, потом кинув мешочек с деньгами, и махнул нам, что можно ехать.

– Где мы? – тихо спросила я не надеясь на ответ.

– В Картхауне, торговый город, – на удивление спокойно ответил лорд мне.

– Зачем мы здесь? – с робкой надеждой поинтересовалась у него.

– Скоро узнаешь, – хмыкнул эльф.

Не стала больше спрашивать, я повернулась к городу, стараясь рассмотреть место куда меня везут. Ехали мы мимо большого количества таверн и магазинчиков. Что меня удивило, но спрашивать не решилась. Свернув направо, мы попали на улицу одноэтажных домов, построенных из темного камня, что придавало мрачности и безысходности в настроение.

Здесь не было той безобразной суеты, к которой уже давно привыкли жители больших мегаполисов в моем мире. Не было многочасовых пробок и большого скопления людей на остановках. Люди неспешно шествовали улицами, весело улыбались и никуда не торопились. Из небольших и уютных таверн был слышен смех, в воздухе витал запах свежей выпечки.

В конце улицы мы подъехали к двухэтажному белому дому, который сильно бросался в глаза на фоне других домов этой улицы. Крыша была сделана из темной древесины, окна также отделанные такой же древесинной. Вокруг дома был выстроенный небольшой деревянный частокол. Ворота открыли нам два здоровенных дяденьки, с хмурыми лицами они осмотрели наш отряд своими черными глазами из-под густых бровей. Взъерошив ладошкой свой темный ежик на голове, один из них направился в дом и попросил подождать.

Вернувшись через некоторое время, нас пригласили вовнутрь двора, где стояло еще два таких же здоровых мужика, с такой же короткой стрижкой, в руках они держали длинные цепи, которые сдерживали по две собаки. Ростом они были размеров с теленка, шерсть короткая, черного цвета. Они рычали и показывали клыки, но стояли смирно, не дергаясь в нашу сторону. Я испуганно прижалась спиной к эльфу, который ехидно хмыкнул мне на ухо.

Спрыгнув с коня, он бесцеремонно стащил меня с него, не заботясь о моем комфорте. Схватив меня за руку, эльф потащил меня в дом. Очутились мы в большой светлой комнате, кремового цвета. На полу большой темно-желтый паркет, отполированный до блеска. С потолка свисала большая массивная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги.

От дальнейшего разглядывания комнаты меня отвлек звук приближающихся шагов, которые эхом отдавались в ушах. Перепугано глянула на эльфа, я непроизвольно сделала пару шагов назад, но эльф больно дернул меня за руку, возвращая меня на место. Зашипела от боли, я с ненавистью глянула на него. Но тот не обращал на меня внимания, и смотрел на приближающегося мужчину. Я тоже повернула голову в ту сторону.

Передо мной стоял мужчина очень высокого роста, мне пришлось задрать голову, чтобы глянуть в холодные голубые глаза. Он с гримасой отвращения смотрел на меня и оценивающе меня сканировал. Мотнув своей головой, с короткой стрижкой белых волос в сторону от себя. Он развернулся на каблуках и пошел вглубь дома.

Эльф же дернул меня за руку и потянул за хозяином дома. Мы пришли в просторный кабинет, где у дальней стены, в удобном кожаном кресле за массивным дубовым столом, уже сидел хозяин дома. Он опять недовольно сморщил свой аристократический нос и, поправив ворот белоснежной рубашки, перевел взгляд на эльфа.

– Элендил, я кого просил тебя привезти? – недовольно проговорил он. – А ты привез мне это! – крикнул он на эльфа.

Я же опустила взгляд на себя. Ну да, на леди из высшего света сейчас мало похожа. Отсутствие душа и возможности переодеться. Скорей всего с синяком на пол лица, но это не давало права говорить обо мне, как о вещи! Во мне начала подниматься злость, и мои руки начали нагреваться. По моим ладоням скользнула зеленое пламя с переливами на красное. Эльф же отскочил от меня как ошпаренный.

Хозяин дома встал из-за стола и удивленно на меня посмотрел. Поднял руки в примирительном жесте, он стал осторожно ко мне приближаться. Я же стала пятиться назад и начала паниковать. Пламя на руках начало трещать, но еще не срывалась с рук.

– Леди успокойтесь! – проговорил он ласковым голосом.

Я с ненавистью подняла на него глаза. Притащили куда-то, смотрели на меня словно на мусор и как только почувствовали во мне опасность, сразу леди!

– Я Вам клянусь, Вашей жизни ничего не угрожает! – проговорил он, продолжая приближаться.

– Не подходите! – рявкнула я, и хозяин дома остановился, стараясь не делать резких движений.

– Как Вас зовут? – поинтересовался он, я в удивление на него посмотрела.

Он это серьезно? Решил познакомиться, как ни в чем не бывало? Я упрямо сжала губы и хмуро на него посмотрела.

– Меня зовут Вейлр Рэйнфорд, – продолжал он меня уговаривать. – Я Вам сейчас объясню цель Вашего визита ко мне, – мои брови наверно уже сравнялись с волосами. – Понимаете, мне понадобится Ваша помощь! – моя? Да он знать меня не знает, я продолжала молчать и хмуриться. – Леди давайте Вы сейчас приведете себя в порядок, и мы с Вами все обсудим!

Я продолжала молчать, привести себя в порядок и нормально поесть очень хотелось, но бесплатным может быть только сыр в мышеловке!

– Может Вы меня отпустите домой? – спросила я не надеясь на положительный ответ.

– Не могу, – ответил он, и я поняла, что мне нужно бежать.

Чувствует моя печень, что ничем хорошим этот разговор для меня не закончится...

Комната, в которую меня привели, была просторная, почти квадратной формы, в глаза сразу бросилось большое светлое окно, почти на всю стену. Стены в комнате теплого розового оттенка, а на полу мягкий пушистый ковер. Я поморщилась, не люблю розовый цвет. Меня подтолкнули к боковой маленькой двери. Фыркнув, я прошла в ванную комнату и за мной прошмыгнула молоденькая девица в форме прислуги. Удивленно выгнула бровь, ей тут что надо? Ну не купать же меня, в самом деле?

Девчушка ловко набрала воды, налила туда приятно пахнущее масло. По ванной распространился приятный запах лаванды и мяты. Проделав манипуляции с водой, служанка потянулась ко мне, я от нее отшатнулась.

– Я могу и сама! – выпалила я, она на меня скептически посмотрела.

– Леди, это моя работа, – и двинулась ко мне. Ну не драться же мне с ней?

– Ладно! – сквозь зубы прошипела я.

Купали и драили меня наверно час, мне показалось, что с меня сняли две кожи. Я шипела и ругалась, но результат поразилась даже меня, я уже отвыкла, что могу так выглядеть. Я радовалась своему отражению в зеркале, пока мне не предложили одеть на себе ванильное воздушное нечто розового цвета.

Я долго кричала и сопротивлялась, но мне предложили спуститься к столу как есть, раз не хочу этого платья и я скрипя зубами согласилась одеть на меня это недоразумение.

В столовой меня уже ждали, при моем приближении мужчины повыскакивали со своих мест и пораженно на меня уставились.

– Идеально подходит! – выдохнул хозяин дома.

– Вы правы герцог, – прошептал эльф. – Сходство сильное.

Да в этом розовом нечто естество я буду похожа на кого угодно, ведь ни лица, ни фигуры в нем не рассмотреть!

– Прошу леди! – вопросительно глянул на меня этот... герцог, я в ответ только хмыкнула. Но за меня ответил Эрендил.

– Ее зовут Алексис Мирная, – ехидно прокомментировал он.

– Леди Алексия, прошу Вас за стол, – и помог мне сесть.

Пока я ела, за мной наблюдало две пары глаз, ну а мне было все равно. За дни плена я сильно соскучилась по нормальной еде. Поэтому не обращала внимания на мужчин. Ела я аккуратно, в своем мире меня успели обучить этикету. Отец у меня был крупным бизнесменом, и периодически приходилась сопровождать его в рестораны на встречи с акционерами.

Отложила салфетку, я вопросительно уставилась на герцога, а тот невозмутимо продолжал меня рассматривать. Потом видно пришел, к какому-то выводу, серьезно посмотрел мне в глаза.

– Прошу меня простить Леди Алексис за недостойное поведение с утра. Я постараюсь Вам объяснить причину такого поступка, – он ненадолго замолчал, видно, как старался подобрать слова. – Я, герцог Вейлр Рэйнфорд, правая рука короля Аделарда V, человеческого государства Стэндер. – и уставился на меня чего-то ожидая, думает в обморок от счастья упаду?

– Я тут причем? – удивилась я.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал и замолчал, я же вопросительно на него уставилась. – Нужно, чтоб на бале маскараде, ты притворилась моей сестрой Алиэной, – я же нахмурилась

– Что с вашей сестрой и почему она не может поехать с Вами? – задала первый стукнувший на ум вопрос.

– Умеете же вы Алексис задавать вопросы, – удивленно на меня посмотрел герцог. – На мою сестру было организовано нападение, и она пострадала, ее лечат в моем дальнем поместье под охраной. Но мои недоброжелатели не должны знать, что нападение было успешно. Завтра состоится бал маскарад, и мы с Алиэной должны там быть.

– То есть вы хотите, чтоб я сыграла роль Вашей сестры!? – наконец дошло до меня.

– Да! – спокойно подтвердил герцог.

– Я не справлюсь, – возразила я.

– Справитесь Леди, у Вас просто нет выбора, – холодно припечатал герцог.

Я в отчаянии закусила губу, моя интуиция внутри отчаянно кричит об опасности. Я не выберусь сама из этой передряги, у меня банально не хватит знаний, чтоб воспользоваться силой. Да и кто им потом мешает объявить меня предательницей короны.

– Обещайте, что после бала меня отпустите! – потребовала я, на что герцог хмыкнул.

– Хорошо! Я, герцог Вейлр Рэйнфорд, клянусь, что когда все это закончиться, то отпущу тебя, – я нахмурилась, не нравится мне формулировка.

– Так не пойдет герцог, – припечатала я, и у Вейлора заходили желваки на скулах. – Обещайте, что после бала я буду свободна.

– Хорошо! – процедил он. – После того, как вы дадите клятву о неразглашении, я отпущу Вас сразу после бала, – припечатал он и выскочил из столовой, громко стукнув дверью.

– Браво Леди! – хлопнул в ладоши эльф. – Вы меня поразили в самое сердце, – ехидно проговорил он.

Я же только скрипнула зубами и отправилась в свое, временное место проживания... И в голове стучала единственная мысль, как пережить завтрашний день!

Глава 6.

Утром поняла, в какой ад попала. По сути, я должна радоваться. Какая девушка не мечтает попасть на бал? Правильно, я не мечтаю. Все эти изысканные манеры, дуэли, высшее общество, взаимоотношения дворян, всё это приводило меня в панику. Ведь здесь это не то, что в нашем земном понятии выпускной бал. На этом мероприятии собираются все близкие, друзья и педагоги. Это не только очень зрелищное и красивое событие, которое запомнится на всю жизнь, но важное событие в жизни каждого человека Земли.

Но то, с каким размахом меня готовили к балу маскараду, то сразу было понятно, что будет мне очень тяжко. Я буду очень надеяться, что их танцы не сильно отличаются от земных бальных танцев.

От грустных мыслей меня отвлек стук в дверь, зашел мальчика слуга и покатил тележку с едой. И мой желудок громко просигнализировал о том, что меня сегодня не кормили. Отмахнувшись от служанок, который вились вокруг меня, накладывая макияж и кучу чего то еще. Шикнул на неугомонных я принялась есть, вот за этим действием меня и застал вредный эльф.

– Приятного аппетита, леди Алексис, – ехидно проговорил он.

– Чего пришли? – буркнула я, ну не нравится он мне, мутный тип. Ведь я уверена, что не меня должны были привезти.

– Поинтересоваться, готовы ли вы? Может вопросы, какие есть? – протянул эльф. Соблазн был поспрашивать, но услышу ли я правду, да и напрашивается вопрос: а оно мне надо?

– У матросов нет вопросов! – буркнула я.

– Чего? – не понял меня он.

– Говорю, что у меня нет к Вам вопросов. Хотя нет, один есть. Почему я?

– Подвернулась под руку. Волосы темные, фигурой тонкой, лицо правда не ее, но ты будешь в маске, – пожал плечами Элендил.

– Что делают темные эльфы на службе у человеческого советника? – решила я спросить некое несоответствие, что бросается в глаза.

– Работаем, остальное тебе знать не обязательно, – и быстренько откланялся.

Как только эльф покинул мои покои, за меня сразу взялись мои мучительницы. Но когда я увидела платье, то решила их сразу простить. Я их была готова расцеловать только за его цвет. Это было платье темно-синего цвета, отделанное по подолу черным кружевом и цветами. К платью мне прилагались длинные перчатки чуть выше локтей из нежного кружева и маска также черного цвета с кружевами, отделанная белым жемчугом.

Волосы были уложены крупными локонами в высокую прическу. Локоны украсили нитью из жемчуга. На меня из зеркала смотрела незнакомка с ярко фиолетовыми глазами, которые сверкали огоньками предвкушения.

Время до бала пролетело стремительно, девушки надевали на меня фамильные украшение герцога с синими драгоценными камнями. Все было нежным и изысканным, когда я была полностью готова, в комнату ворвался герцог, и резко затормозил.

– Вы... Кхм... выглядите потрясающе, – наконец выдал он.

– Спасибо Ваше Сиятельство, – да-да, меня девушки посвятили, как нужно к нему обращаться и за день выдрессировали, как правильно приседать в реверансе.

– Замечательно, – проговорил он удивленно. – Едем, мы уже опаздываем.

Ко дворцу мы отправились порталом, я если честно трусила заходить в арку портала, но вредный эльф подтолкнул меня в спину и я по инерции сделала пару шагов вперед и оказалась рядом с "братом". Дворец перед нами был "волшебный". Он был огромный и загадочный, в общем, вполне впечатлял для обычного городского жителя, который ни разу в жизни ни с чем подобным не сталкивался.

Восторженным взглядом обвела величественные стены, высокие и острые шпили, массивные лестницы и переходы... И сразу начинаешь чувствовать себя мелкой песчинкой рядом с огромным камнем, чувствовала свою незначительность по сравнению с дворцом... Однако войти сюда не так-то просто. Вокруг замка мерцала защита, она переливалась всеми цветами радуги, что не меньше дворца привело меня в восторг.

Меня не терпеливо дернули за руку, отвлекая от созерцания красот и мы вошли во внутрь. Миновав главные ворота, мы оказываетесь в сказочном саду, где растут великолепные цветы и деревья, которые вы и в жизни своей не видели. Яркие птицы перелетают от одного к другому, в такт ветру покачиваются головки пестрых цветов... Пройдя по аллеям которого, оказались около входа во дворец.

Яркий свет резанул по глазам, однако, я не в силах была оторвать восторженного взгляда от стен и аккуратно выбеленного потолка. Что поделать, я впервые в такой роскоши. Туда-сюда снует чопорная прислуга, буквально через мгновение к нам бесшумно подошел мужчина в летах и предлажил пройти за ним.

И нас провели в святая святых этого замка - тронный зал. Посередине, на огромном золотом троне, инкрустированном драгоценностями, восседает хозяин замка, сам король Аделард V. Он был достаточно хорошо сложен, несмотря на то, что лицо его был скрывала золотая маска. Король был очень пропорционально сложен, но не казался слишком крепким, что не мешало ему производить на окружающих впечатление сильного мужчины.

Его внешность была полна элегантности и непререкаемого величия. Бледная кожа, темные волосы, высокий лоб, изогнутые брови, крупный нос с горбинкой, полная нижняя губа, вытянутый подбородок. Все это производило неизгладимое и волнующие чувство. Это был опасный мужчина.

Мы подошли к трону вместе с герцогом Вейлр Рэйнфордом под руку. Я присела в реверансе, а он поклонился. Так мы и стояли, ожидая разрешения встать. Проходило время, а король молчал. У меня уже начали подрагивать колени то ли от страха, то ли от усталости.

– Встаньте дети мои! – разрешил нам король.

Я же счастливо улыбнулась, но моя улыбка сползла с лица, когда я наткнулась на внимательный, холодный и изучающий взгляд короля. Он отпустил нас взмахом руки, и мы с герцогом двинулись к освежающим напиткам. Я же вздохнула с облегчением, когда почувствовала, что взгляд короля меня отпустил.

Возле столика с напитками нас ждали молодые сплетницы, которые окружили герцога плотным кольцом, слегка оттесняя меня от него. Так и слышались фразы:

– Ах герцог Вы так прекрасны...

– Не уделите мне минуточку...

– Может, пригласите меня на танец...

Эти вертихвостки не давали и слова ему вставить, я стояла и с ехидцей наблюдала за спектаклем. Поэтому от прозвучавшего вопроса над ухом, чуть не подпрыгнула:

– Леди, можно ли пригласить Вас на этот танец, – с легкой хрипотцой произнес склонившийся мужчина, разодетый как павлин.

– Конечно сэр, – выдавила из себя улыбку, и подала руку.

Мне повезло, танец был чем-то похож на наш классический вальс. Мужчина вел меня уверено в танце, но от предчувствия неприятностей меня словно сковало цепями. Он пытался о чем-то спросить, но я отвечала односложно, давая понять, что разговаривать, не настроена. Все мои чувства словно обезумели и кричали об опасности. Потанцевав этот танец, я с удовольствием приняла бокал вина с рук слуги, и это стало моей роковой ошибкой.

В глазах поплыло и оглянувшись в поисках герцога, я увидела, как он увлеченно что-то доказывал королю. Покачнувшись, я оперлась на чьи-то руки и услышала голос мужчины, который танцевал со мной до этого:

– Леди Вам плохо? – с беспокойством в голосе спросил он, я только кивнула. – Пойдемте, я выведу Вас на свежий воздух.

Каждый шаг отдавался звоном в голове, я делала огромное усилие, чтоб передвигаться. Мужчина вел меня уверенно, и через некоторое время я почувствовала свежий воздух, вздохнув полной грудью, что не принесло мне облегчения, мое сознание заволокло дымкой, и я стала оседать на землю.

Меня подхватили сильные руки и куда-то понесли. Уложив меня на деревянную поверхность, мужчина прикрикнул, и мы двинулись в путь. Я очень старалась воевать с дурманом, но зелье было сильней. Только мое сознание громко запаниковало и я мысленно выкрикнула: "Помогите". И мне показалось, что мне ответили: "Держись, я рядом". Это последнее, что мне почудилось перед отключением сознания.

Сознание возвращалось рывками, меня чем-то поили и тихий женский голосок уговаривал выпить еще глоток. Сколько я так провалялась в беспамятстве, даже не представляю, но в один момент я просто открыла глаза и уставилась на бревенчатый потолок.

Я лежала и непонимающе хлопала глазами. Где я? Что произошло? Осторожно повернул голову, я наткнулась на лукавый взгляд зеленых глаз, молодой красивой и рыжей женщины.

– Привет спящая красавица! – проворковала она, мелодичным голоском.

– Где я? – прохрипела я, в горле пересохло.

– У меня дома! – легко ответила она. – Тебя притащил твой фамильяр в бессознательном состоянии, – огорошила она меня.

– Кто? – промочив горло отваром, которое подала она, спросила я.

– Тигр твой! – легко ответила ведьмочка, а это была именно она.

– Как тебя зовут? – решила перевести тему я.

– Люсия, – улыбнулась она мне. – А ты Лекса, – огорошила она меня.

– Меня тут Алекс зовут, – тихо проговорила я.

– Ну может и Алекс, но ведьма ты Лекса, – озадачила она меня.

Я пожала плечами и не стала спорить. Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза. Разговор вытянул все силы. Я начала уплывать в легкую дрему, но меня отвлек звук открываемой двери. Ко мне прикоснулась волна тепла и нежности. Прислушавшись к своим ощущениям, решила открыть глаза. Но то, что я увидела, повергло меня в шок. На меня внимательно смотрел тигр с аквамариновыми глазами. На лбу его ярко горел знак нашей связи, он принюхался и забавно чихнул.

– И чего чихать-то? – обиделась я. – Сама знаю, что в душ пора! – и тут в доме разлился легкий смех хозяйки дома.

– Ой не могу, – хохотала она. – Ты сейчас похожа на нахохлившегося птенца.

– Ну и ладно, – махнула я рукой. – А помыться и поесть все равно хочется, – буркнула я.

– Ну это мы сейчас организуем, изысков не обещаю, но подкрепится, сможем. Тем более твой тигр нас мясом снабдил, – выдав такую тираду, она упорхнула в соседнюю комнату.

Когда за хозяйкой закрылась дверь, я перевела взгляд на тигра. Он сидел напротив моей кровати и очень внимательно за мной следил. Сглотнула, я села, свесила ноги на пол, и так же стала его рассматривать. Я чувствовала, что он мне не навредит, но находится в одной комнате с хищником, который столько времени приходил ко мне во снах, я уже не надеялась увидеть его вживую и мне было немного не по себе.

– Ну, здравствуй! – проговорила я, нарушая тишину.

"Здравствуй!" мурлыкнул у меня в голове немного рычащий голос.

От неожиданности я покачнулась и запуталась в простынях. От падения меня пытался спасти тигр, но я не удержала равновесия, завалилась на бок и свалилась на пол, больно дернув его за шерсть. Тот зашипел и по его шерсти пробежали мелкие искорки пламени. Испугавшись, я от него отскочила.

"Не бойся, моё пламя не навредит тебе!" промурлыкал он мне, а я все сидела и пыталась переварить то, что тигр говорит со мной.

Неуверенно протянув руку в сторону тигра, я коснулась ладошкой его знака на лбу и меня прошибла волна жара. Откинувшись назад, я облокотилась спиной о кровать

– Что это сейчас было? – хрипло спросила я.

"Закончилась привязка" промурлыкал он, довольно жмурясь.

– Как тебя зовут? – спросила я, почесывая тигра за ухом.

"Спарк" ответило мне это чудо тигриное.

– Забавно, – на меня заинтересованно посмотрели. – В моем мире в переводе одного из языков, твое имя значит – искра.

От дальнейшей беседы отвлек нас голос хозяйки дома. Меня позвали купаться и затем обедать. Как оказалось, я проснулась не с утра, что немного меня смутило. По рассказу ведьмы я валялась в бессознательном состояние недели две. Меня опоили убойной дозой дурмана и если б не Люсия, то неизвестно проснулась бы я или нет.

Скрипнула зубами, я помянула беспечного герцога, на чем свет стоит. Сделала себе пометку выговорить при встречи все, что я о нем думаю. Почему то я была уверена, что встреча состоится!

– Не злитесь на них, они этого не достойны, не стоит тратить драгоценные минуты своей жизни на них, – тихо проговорила Люсия. – Сегодня отдыхай, а завтра с утра начнем обучение, – озадачила она меня.

– Но… – попыталась я спросить.

– Лекса, в тебе большая сила. Тебе нужно научиться ею управлять. Я не смогу обучить тебя всему, для этого есть Академия Всемирной Магии. К моменту поступления, тебя нужно обучить основам магии ведьм, – строго проговорила она и оставила меня убирать со стола.

Пока я справлялась с уборкой, из моей головы не шли слова ведьмы. И я понимала, что она права, но я никак не могла смириться со всем этим.

"Все будет хорошо. Я буду рядом"