Александра Белова
Бездарный. Том 1

Глава 1 – Новый мир

Сидя в инвалидном кресле на балконе в личных покоях и глядя на то, как где-то вдали вновь разразилась битва двух величественных существ, мне в голову взбрело лишь вздохнуть. Не от отчаяния или облегчения. Не от радости или грусти. Скорее, от усталости.

– Опять высшие демоны распоясались. Какой это раз за неделю?

Книга, закрепленная на поясе ремешками, раскрылась. Страницы начали перелистываться, остановившись на шестнадцатой, с изображением красной печати. Она засветилась. Энергия начала вытягиваться, формируясь в образ прямо за моей спиной. Не прошло и минуты, как кресла коснулись нежные женские руки. Девушка с длинными черными волосами, сверкающими в ночи, также взглянула вдаль, наблюдая за тем, как языки пламени устремляются в небо и сжигают лес вокруг себя.

– Третий, мой господин.

– Уже третий. И долго наш континент протянет с их частыми игрищами?

– Сомневаюсь, – развернув меня, девушка покатила кресло в комнату. – Вы желаете вернуться к охоте?

– Куда мне. Тело уже совсем не слушается.

– Я могу привести вас в норму.

– Надолго ли?

Секундная заминка.

– Нет.

– То-то и оно, Кассия. Даже ты, демоница высшего сословия, не способна продлить жизнь старику. Ну и черт с ним. Устал я. Убиваешь этих демонов, в подземельях запираешь, а они все лезут и лезут. А ведь тех, что заперты, еще и выпускать умудряются.

– Люди глупы, мой господин.

– Да, не поспоришь. И я из того же числа.

– Господин, не хочу отвлекать вас от извечного и такого любимого вам ворчания, но позвольте спросить, что вы решили?

– Кассия, Кассия, Кассия. Даже после заключения сохранила свой былой характер во всей красе. Этим ты мне и нравишься. Кати давай.

– Я уже говорила вам, что до сих пор не ушла лишь по собственной инициативе. Но вы, конечно же, снова пропустите это мимо ушей.

– Ну еще бы. Это все твои отговорки. Я победил тебя и поймал, поэтому и служишь мне до сих пор.

– Разумеется, – вздохнула девушка, выкатив кресло в коридор. Она направилась вперед, пока не достигла высоченных дверей. Открыв их и доставив меня в самый центр, брюнетка с татуировкой печати на плече встала напротив. Опустилась на колено, застыв на моих глазах.

– Ну чего медлишь?

– Я должна снова предупредить вас, что все может пойти не так, как вы рассчитываете. Перенос души – слишком сложное искусство даже для меня.

– Ну извини. Всех остальных командиров я уже убил.

– Это верно, но… господин, вы уверены, что не хотите дать этому миру еще один шанс?

Задумавшись над ее словами, неосознанно вспомнил прошлое. С самого детства мне приходилось учиться мечу и магии. Мой отец был охотником. Соответственно, и мне никто не дал выбора. Этот статус в нашем мире значит слишком многое.

Лучший в поместье, в школе, в академии. Лучший стражник, авантюрист, а после и охотник. Каждый день моей жизни проходил по одному сценарию – убиваешь, зализываешь раны, снова убиваешь. А взамен получаешь лишь косые взгляды. Ничего удивительного. Лишь охотники способны сражаться с демонами, что приходят в наш мир с каждым полнолунием. Откуда и почему – никто не знает. Да и какая разница.

Я сражался слишком долго, не получая взамен ничего. Пожертвовал всем, что у меня было. Стал тем, кого называют сильнейшим и опаснейшим. Тем, кого боятся и презирают. Тем, чьей помощи ждут, потому что это мой долг, навязанный обществом.

Хватит.

– Кассия, что меня будет ждать по ту сторону?

– Если все получится – другой мир. Но должна предупредить, что риск слишком высок. Моя демоническая натура может повлиять на заклинание и вас. А еще, скорее всего, вы лишитесь своей силы и, возможно, даже знаний. Лишитесь всего.

– А у меня ничего и нет. Только ты и осталась, – произнеся эти слова и улыбнувшись, коснулся гримуара на поясе. Проклятая книга, способная сдерживать подчиненных мною существ. Единственное, чем я всерьез горжусь. Создал ее еще в юности.

– Хорошо. Раз уж вы решились, я приступаю.

– Постой. Мы ведь с тобой еще увидимся?

– Гримуар является частью вас. Покуда он с вами, я буду рядом. До скорой встречи, господин.

– Да.

Кассия направила на меня руки и принялась что-то шептать. Чтобы не вникать в детали, я закрыл глаза. Тело окутало тепло. Магия демонов непредсказуема и опасна. Но именно поэтому она столь могущественна.

Я сражался с этими тварями всю свою жизнь. Пришла пора отдохнуть и насладиться вторым шансом. В конце концов, однажды кто-то из охотников определенно достигнет моего уровня.

Вскоре тело стало совсем легким. Кости перестали ныть, а старые шрамы жечь. Головная боль наконец стихла. На мгновение мне показалось, что я в раю, и неважно, существует это место где-либо, или нет. Главное, что мне хорошо.

Перенос души занял не больше двух минут. Так мне показалось. Под конец тяжесть вернулась. Меня словно начало затягивать на дно бурной реки. Поток магической энергии обрушился на душу, не позволяя вдохнуть полной грудью. Рай сменился сущим адом. Ощущение магических способностей ослабло. Силы начали утекать, словно песок сквозь пальцы. И как бы не старался их удержать, ничего не вышло. Кассия оказалась права. Снова. Если ее заклинание сработает, я окажусь в новом мире совершенно обессиленный. Но кто сказал, что это плохо.

* * *

Первое, что я ощутил после того, как открыл глаза – адская боль, растекающаяся по всему телу. Словно на меня глыбу уронили, переломав все кости, а затем восстановили магией.

Приподнявшись и схватившись за голову, хотел выругаться, но осознание нового тела заставило замереть. Магия Кассии должна была перенести меня в новый мир, в совершенно новое тело. Ну тогда почему я выгляжу, как… как подросток семнадцати-восемнадцати лет?!

Хиленькое тело, скрытое под мятыми, грязными штанами и разодранной местами рубахой. Запах такой, что блевать тянет. Какого черта происходит.

Лежа на кровати в просторной, но довольно простенькой затхлой комнате, я спустил ноги к полу. Протянув руку, случайно коснулся чего-то. А как взглянул, заметил пустую бутылку с незнакомой мне этикеткой. Единственное, что узнал – запах алкоголя, исходящий от горлышка.

Так, Рейнар, думай. Кассия где-то ошиблась, и меня закинуло не в новорожденного младенца, а во вполне себе подростковое… что-то.

Протянув руки и коснувшись сальных волос, убедился, что рогов нет. Хвоста за спиной тоже. Да и крылья отсутствуют. Кожа вполне себе человеческого оттенка. Значит, человек. Ну хоть с расой повезло. Не люблю я всех этих заморских созданий. В моем мире их презирали и держали подальше от людских городов.

Дальше.

Протянув руку, сосредоточился на какой-то вазе вдали на столике. Но ничего не произошло. Как и думал, магия не отозвалась. В прошлом мне были доступны разные виды заклинаний, пусть все они и были непрямыми. В моем мире магия делилась на два вида – прямая и непрямая. Первой владели так называемые истинные маги. Они рождались с даром к стихии или какому-то типу. Использовали магию, генерируя ее с помощью энергии в теле. А вот вторые, фальшивки, если по-простому, использовали энергию, чтобы копировать магию. Я тоже из них. Мы рождались без дара и учились по книжкам. Заучивали заклинания и повторяли их с помощью алхимических кругов. Затраты вдвое большие, да и выбор не такой шикарный. Но что есть, то есть, как говорится.

Здесь, похоже, мне вообще ничего не доступно. Неужто мир и правда не магический. Или я просто все еще слишком слаб. Нужно выяснить.

Поднявшись с кровати и качнувшись от нахлынувшей усталости, осмотрелся по сторонам. Что-что, а книжонка должна быть здесь. Когда создавал ее, добавил частицу своей души. Теперь ее невозможно потерять или уничтожить. Она всегда где-то поблизости.

Переворотив одеяло на кровати, ничего не нашел. Заглянул под койку и заметил что-то черное. А как протянул руку, нащупал твердый переплет. Улыбка сама собой расширилась.

Достав книгу и вернувшись на край матраса, прижал ее к себе. А как открыл, настроение снова переменилось. Страницы пустые. Все. Даже шестнадцатая, на которой располагалась важнейшая для меня печать Кассии. Она не просто одна из командиров высших демонов из моего мира. Она – моя опора и правая рука. Поединок с ней я никогда не забуду. А также не забуду ее клятву служить мне, если сохраню жизнь. Так и подружились.

С учетом того, что эта книга – артефакт, использующий не магическую энергию, а жизненную, все не так плохо. Нужно просто выяснить, куда я попал. Точнее, в кого попал. Даже у такого тела должно хватить жизненной силы, чтобы разок призвать Кассию. Правда, после этого я, скорее всего, проваляюсь в кровати несколько суток, если вовсе концы не отдам.

Вновь закрыв книгу и положив ее на кровать, начал осматривать место «приземления». Первое, что заинтересовало – книжный шкаф. Язык мне знаком, но символы такие вижу впервые. Похоже, знания того, чье тело занял.

Так…

Физика, химия, магические основы, алхимия для начинающих, какая-то художественная литература неизвестных мне авторов и…

Стоп!

Магические основы?!

Вытащив книгу с полки, раскрыл ее. И тут меня чуть не перекосило. На странице нет магических кругов. Лишь буквы. Это настоящее пособие с расписанными деталями. В моем мире гримуары использовали лишь для практики. Открыл страницу, изучил магический круг и символы в нем, а затем повторил, используя энергию. Здесь, похоже, суть другая.

Ладно, потом разберусь. Хорошо уже то, что магия в этом мире все же есть.

Вернув книгу на полку, прошелся до шкафа. Открыл его, порыскав внутри. Нашел другую рубаху, какие-то черные штаны, свежие носки. Все это накинул на себя, а старое тряпье кинул в угол. Вот бы сейчас магию огня, чтобы глаза не мозолить.

После шкафа подошел к окну. Не менее интересно узнать, где вообще оказался. Но вид душу восхищением не наполнил. Комната расположена довольно высоко. Впереди виднеются прочие дома. Похоже, какой-то городок. Улицы заполняют не только люди, но и самые обычные, знакомые мне, зверолюди. Есть и коротышки, вроде гномов из моего мира. Нашел и парочку эльфов. Впервые вижу, чтобы все вместе они существовали в одном месте. Интересно.

За невысокими стенами виднеется лес и даже некоторые поля. Но вид у них такой же побитый. Надеюсь, здесь не везде так, а иначе будет совсем печально. Ох, поскорее бы набраться сил и вызвать на ковер Кассию. Магия ее, поэтому она сможет рассказать мне детали. Ну а пока…

Повернувшись к двери, глубоко вздохнул. Я явно не единственный житель этого места. Пора бы выяснить, чье тело мне досталось.

Глава 2 – Первые знания

Тихо открыв дверь и выглянув в коридор, никого не заметил. Лишь длинный светлый проход с высоким потолком. На стенах висят разные картины. Пол устлан серым ковром. Есть и другие двери, ведущие в какие-то комнаты. Но пока не ясно, какие именно. Воспоминаний владельца тела почти нет. То ли вернутся позже, то ли самому разбираться придется. Насколько мне известно, перенос души возможен лишь в умирающее тело, либо в того, кто сам дал на это согласие. Второй вариант, пожалуй, отрину сразу. Значит, с этим пацаном что-то приключилось. Может, перепил. Такая себе смерть.

Выйдя и закрыв за собой дверь, направился вдоль коридора, прислушиваясь к каждому шороху. Но никого так и не заметил. А как дошел до самого конца, наткнулся на лестницу, ведущую вниз. Старая на вид, но довольно чистая и ухоженная. Чувствуется женская рука. Скорее всего, горничные. Это место не назовешь личным домом. Уверен, я нахожусь в поместье. Значит, тело мне досталось не обычное, а аристократское. Правда, здесь все равно как-то пустовато. Где хотя бы стража-то.

Начав спускаться по ступеням, достиг другого этажа. Уже хотел двинуться по коридору, как прямо передо мной открылась одна из дверей. На пороге показалась девушка в длинном черном платье с белым передником. В руках тряпка и ведро с какими-то баночками. Волосы заплетены в косу. Ну точно служанка.

Заметив меня, она застыла. Я ожидал улыбку или что-то вроде, но вместо этого миловидное личико скривилось то ли в отвращении, то ли в разочаровании.

– Господин Эрик, уже проснулись.

Так значит здесь меня зовут Эрик. Неплохо.

– Привет. А ты…

– Миранда, господин, – вздохнула девушка. – Я здесь уже восьмой год работаю. Прекращали бы вы пить.

Подмечено правильно, но не превышает ли она своих полномочий. Неужто дом настолько плох.

– Да, ты права. Скажи, а где все?

– Все? О ком вы?

– Ну… обо всех.

Поставив ведро и задумавшись, она добавила:

– Ваш отец в командировке. Вернется в конце недели. На этом этаже еще одна горничная. На первом три. Агата сейчас там же. По-моему, в библиотеке.

– Агата?

– Совсем ничего не помните? – покачала головой горничная. – Агата здесь управляющая. И служанкам помогает, и с бумажками разбирается. Вы бы к ней получше относились, раз сами…

– Что сам?

– Ничего. Прошу прощения, мне пора работать.

– Постой, но…

Слушать она меня не стала. Подхватила ведро и направилась в следующую комнату. Никакого уважения. Пусть мне и досталось тело аристократа, но, похоже, я был тем еще козлом. Где бы выяснить детали…

Точно! Она что-то сказала о библиотеке. В прошлом я обожал упиваться чтением и изучением нового.

Спустившись по лестнице на первый этаж, осмотрелся. Сразу заметил еще двух горничных. Правда, когда наши взгляды встретились, они ускорились и постарались удалиться. Я не стал отвлекать. Мне нужна та, которую назвали Агатой. Как выглядит, не знаю. Но, уверен, сразу пойму.

Начав открывать одну дверь за другой, лишь с четвертого раза угадал. Схватившись за ручку и крутанув ее, попал в библиотеку. Довольно скудную, надо признать. Шесть высокий стеллажей, несколько столиков со стульями и… все. Больше здесь ничего и нет. Ну разве что цветы в горшках на подоконниках.

Сделав несколько шагов вглубь комнаты и услышал шаги. Довольно звонкие. Стук каблуков о ламинат ни с чем не спутаешь.

Звук начал нарастать, а затем из-за одного стеллажа вышла невысокая красавица с длинными темными волосами. Чем-то она мне напомнила Кассию. Прямая спина, строгий взгляд, простенькое черное платье со свободным подолом. Вырез на груди, позволяющий взглянуть на ложбинку. В руках влажная тряпка.

Заметив меня, она раскрыла глаза, замерев на месте. А затем брови скривились, выражая недовольство.

– А вот и вы, господин Эрик.

– А ты…

– Совсем уже допились, погляжу, – хмыкнула девушка, подойдя ближе. Я аж опешил. – Агата Грейс, приятно познакомиться. Снова.

– Ну все-все, не ругайся.

– А какой толк на вас ругаться. Все равно уже ничего не сделаешь.

– Так, а в чем я накосячил?

Тыкнув пальцем мне в грудь, девушка прикусила нижнюю губу.

– Опять взяли вчера из хранилища деньги и, уверена, все проиграли. И почему ваш отец до сих пор не погнал вас отсюда. Вы даже его по достижениям уже переплюнули. Яблоко от яблони, как говорится.

– Да успокойся ты, – нахмурившись, прижал руки к женским плечам. Агата вздрогнула, замерев на мне взглядом. – Давай по порядку. Отец у меня в командировке. А я, значится, пока его нет, в городе деньги растрачиваю.

– Похвальное мышление. Я, признаться, удивлена, что вы в такую рань поднялись. Очень надеюсь, что через три дня сумеете наскрести на жалование служанкам и мне. Устала я вас терпеть. И не вздумайте с налоговых и копеечки брать!

Сбросив с себя руки, Агата обошла меня и направилась на выход. Я не стал оборачиваться. Лишь дрогнул, когда двери захлопнулись.

Да уж, обстановочка такая себе. В моем прошлом замке служанки общались со мной с уважением. Выполняли свою работу и радовали глаз улыбкой и внешностью. Агата, конечно, красавица, но характер такой, что не по себе становится. Если она управляющая, то это даже похвально. Но рамок никаких не выставляет. Надо поскорее во всем разобраться.

Прошерстив несколько книжных стеллажей и найдя интересные книги, сел за стол. Пора изучать.

1

Чтение заняло часов пять, не меньше. За это время ко мне заглядывали служанки. Правда, стоило встретиться со мной взглядом, как они начинали шептаться и сбегали. Похоже, непривычное зрелище – видеть меня с книгой вместо бутылки. Косячил прошлый владелец тела, а исправлять мне. Вот уж повезло.

Так, ладно, сейчас главное не это.

Изучив историю этого мира, страны и прочее, я многое почерпнул. Начнем с того, что у нас имеется четыре крупные страны. Раньше их было больше, но почти тысячу лет назад континенты объединились, образовав новые державы. И объединились не просто так. Постоянные войны вынудили. Здесь начинается самое интересное. То, отчего я снова чуть не поседел, как в прошлом мире. Главная угроза человечества в этом мире – демоны. Те же демоны, что появлялись в моем мире с каждым полнолунием. Но здесь они полноправные жители. Другими словами, именно из этого чертового мира демоны приходили к нам. Как именно – не ясно. В этом мире вообще не знают о их перемещениях.

В книгах описывается, что демоны существовали всегда. Они не часто нападают на города. Обычно занимают леса, горы, моря. Обитают на своих территориях. Но чаще всего встречаются в подземельях. В нашем мире такие тоже были. Но здесь они прямо очень популярные. Многоуровневые подземные пещеры с разными пейзажами, в которых и руду добывают, и редкие материалы с самих монстров, и даже оружие с артефактами. Оружие обычно оставляют убитые авантюристы. А вот артефакты могут возникать сами собой. К примеру, если отрубленная конечность демона пролежит в месте со скоплением магической энергии, оно начнет источать удивительные свойства.

Также я выяснил, что сам нахожусь в стране под названием «Карнатис». Не самая крупная и не самая богатая. Скорее, приближенная к худшей из всех. Здесь обнаружено около шести подземелий, оттого и демоны частенько встречаются. Торговля также слабая, а правитель целиком и полностью полагается на власть церкви. Написано, конечно, не так, но подобное мне знакомо. В моем мире церковь тоже стояла выше короля. Власть была прогнившей. Не удивлюсь, если и здесь положение не лучше.

Нашел я информацию и о нашем городе. Одним лишь чудом, если честно. «Норвелл» – город вдали от границы и столицы. Здесь у нас земледелие, охота и гильдии авантюристов. Многие посещают одно из подземелий, что расположено всего в семидесяти километрах от стен. Не удивительно, что положение плачевное. Торговля тоже есть, но почти что односторонняя. К нам редко кто приезжает. Довольно подробно даже для учебника по нашей стране.

О правителях ничего не сказано. Точнее, есть кое-какая информация, но лишь о тех, кто удостоился такого права. Кстати говоря, власть распределена всего на несколько статусов. Страной правит церковь. Вслед за ней плетется король. Дальше – лорды. Именно они главенствуют в городах. У каждого крупного свой. У кого-то их несколько. Ниже только простые аристократы, горожане и крестьяне.

Получается так, что мой отец – тоже лорд. А точнее, лорд Арион Мортейн. Я, значится, Эрик Мортейн. Жаль, не написано о его положении. Хотя, догадаться не сложно. Слова Агаты сыграли роль лучше любых письмен. Как говорится, мнение народа ни с чем не сравнишь. Уверен, в городе думают примерно также.

Что же насчет магии. Она в этом мире и правда есть, но не совсем такая, как в моем. Существует стихийная магия, алхимическая, священная и духовная.

Стихийная, собственно, говорит сама за себя. Управление природными стихиями. Здесь у нас земля, вода, огонь, воздух, а также смешанные типы. Но такие подвластны лишь тем, кому доступны несколько типов сразу.

Алхимическая основывается на печатях. Нарисуй круг или еще что, добавь символов, и влей магическую энергию. Создать можно почти любой известный эффект. Главное, чтобы сил и знаний хватило.

Священная и духовная прямо противоположны друг другу. Первая забирает магическую энергию и позволяет исцелять ранения разной сложности. Даже кости срастить можно. Духовная же концентрирует энергию внутри тела. Это что-то вроде магии усиления из моего мира. Ловкость, сила, крепость тела и так далее.

Еще есть магия артефактов. Те, что создают люди, выдают эффект известных типов. Найденные же в подземельях, нерукотворные, могут сочетать в себе нечто необычное и даже опасное для самого мага. Здесь уже никаких ограничений. Только вот, некоторые из таких игрушек затрачивают чересчур много магической или даже жизненной энергии.

Все это, конечно, крайне интересно, но я не нашел никакой информации, как самому определить, есть ли у человека предрасположенность к магии. Это устанавливается либо при рождении, либо специальными устройствами. Также есть парочка предложений о том, как ощущается энергия в теле. Раз уж мне ее почувствовать не удалось, все может быть очень плохо. Надо поскорее выяснить, на что способен.

Когда я узнал почти все, что хотел, и чтение уже начало утомлять, закрыл последнюю книгу. Откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул.

Мне хотелось спокойной жизни в новом мире. Но сейчас ситуация складывается не в мою пользу. Чтобы наслаждаться перерождением, придется наладить некоторые дела. Для начала – узнать, что не так с нашим городом и, по возможности, исправить это. Также выяснить больше о собственных возможностях. Ну и, конечно, разузнать об этих подземельях. Они представляют интерес не только в качестве возможной денежной прибыли, но и в качестве места добычи артефактов. В прошлом мире я активно ими пользовался, потому что был фальшивкой. С рождения у меня не было дара к магии, но был весомый запас магической энергии, или, как некоторые ее называли, маны. Если и здесь по нулям, то артефакты могут стать спасением.

В конце концов, хочется наладить и собственное тело. До сих пор голова трещит от похмелья. Это не дело.

Для начала, пожалуй, пройдусь по городу.

Глава 3 – Игра в кости

Покинув библиотеку и вернувшись в свою комнату, я еще раз все хорошенько осмотрел. Хотел найти какое-нибудь оружие, но обнаружился лишь старенький кортик. Рукоять довольно дорогая на вид, пусть и потрепанная. А вот лезвие никуда не годится. Скорее всего, оружие подарочное. Таким не повоюешь, но лучше, чем ничего. Сунув его на пояс, закрепил с другой стороны свою книгу. На первое время использовал шнурки с туфель из шкафа. Нужно будет прикупить ремешки.

Кстати говоря, что у меня по деньгам…

Обыскав свою сумку и полочки, нашел лишь два медяка. Если в этом мире соотношение денег такое же, как и в моем, то все плохо. В моем на медяк можно было булку хлеба купить в какой-нибудь лавке. Та же лошадь стоила по два-три серебряника. Как, собственно, и хороший меч прямиком из кузницы. Хорошую комнату на несколько ночей можно было снять за серебряник. Ну а золото уже для изысканной жизни. Помнится, когда-то я хотел купить домик вдали от своего замка. Мне выставили цену в двадцать золотых.

Сунув монеты в карман и снова покинув комнату, направился в самый низ. Спустился по лестнице и уже заметил главную дверь, как вдруг справа послышались знакомые мне тяжелые удары каблуков о дерево.

Повернув голову, заметил Агату. Она остановилась в нескольких метрах, скрестив руки на пышной груди и нахмурившись. Управляющая у нас и правда хороша.

– Ну и куда это вы собрались, господин Эрик?

– Захотелось прогуляться по городу.

– Обычно вы покидаете поместье только для того, чтобы снова посетить ту таверну. «Черный ворон», по-моему. Неужто направляетесь играть?

Название места, куда постоянно заглядывал владелец этого тела, мне пригодится. Спасибо, Агата.

– Сказал же, решил просто прогуляться. Больше ни копейки не потрачу.

– Пожалуй, я пересчитаю деньги в сейфе, – хмыкнув, она направилась наверх.

Ее отношение немного раздражает, но злиться здесь без толку. Сам виноват, как говорится.

Не став зацикливаться, вышел на улицу. В лицо сразу ударил приятный прохладный ветерок, заставляющий головную боль стихнуть. Вот бы сейчас магией восстановления воспользоваться. Или пропустить стаканчик чего-то крепкого. Хотя, это меня к такой жизни и привело. Точнее, не меня, но… черт. Похоже, теперь уже меня.

Спустившись по массивным ступеням к самым воротам и снова оглядевшись, я в очередной раз удивился тому, что здесь нет ни одного стражника. Поместье главы города вообще никак не охраняется. Неужто у нас не хватает денег на их обслуживание. Надо бы и насчет этого разузнать.

Сразу за воротами меня ждала широкая площадь. Здесь полно народу. Люди ходят бок о бок с другими расами. Придется к этому привыкнуть. К тому же, похоже, жизнь у них спокойная. Вот какая-то женщина с пушистым волчьим хвостом купила у обычного человека пару булок. Оба при этом лыбятся. Никакой ненависти. С другой стороны бегают дети. Среди них эльф, несколько зверолюдов и человек.

Именно они ко мне и подбежали. Пацан, который обычный человек, показал язык. Остальные посмеялись.

– Бездарный! Бездарный! – закричал он и, продолжая хохотать, побежал дальше. Остальные за ним хвостиком.

Вот тебе и теплый прием. В каком вообще смысле бездарный. Неужто обо мне здесь знают больше, чем я сам.

Так, ладно.

Направившись вдаль по улице, я начал осматриваться. Во-первых, меня интересуют местные товары. Но, как и было в книге, ничего интересного я не нашел. По большей части продают мясо, шкуры, даже кости и побрякушки, сделанные из них. Есть лавки с зерном. Уличные торговцы продают украшения, игрушки, одежду и прочее. Количество товара довольно скудное. Простая мелкая торговля.

Стража здесь также есть. Суровые на вид мужики как в латах, так и в простых одеждах. С мечами, копьями, арбалетами. Ничего необычного. Многие из них, пусть и патрулируют, но занимаются своими делами. Вот один в окружении дам прошел. А чуть дальше другой сидит на скамейке и выпивает. Полная распущенность. Но, кажется, и угроз здесь особо нет. Город довольно спокойный и мирный. Хоть что-то радует.

Дома также старые. Большая часть в два-три этажа. Окна открытые, с деревянными ставнями. Где-то есть трещины, где-то трава наросла. Никаких изысков, но оттого здесь и приятно находиться. В прошлом я рос в подобных условиях. Мои родители не были богачами. Даже статус охотника у отца не давал своих привилегий. Зарабатывал, да, побольше обычных авантюристов, но и только. К тому же, большую часть пропивал. Всегда приговаривал: «жизнь у нас, охотников, непростая. Вырастишь – поймешь».

Лишь на тренировках он превращался в настоящего отца. Сурового, сильного, властного. Такого, какого хочется уважать. И я уважал. Но больше, конечно, боялся.

Продолжая двигаться вдоль улицы, свернул на перекрестке и вдали разглядел висящую на цепочках вывеску таверны. А как подошел ближе, сумел прочесть – «Черный ворон». Бывший владелец этого тела не дурак. Далеко от дома не отходил. Интересно, и как я вчера спустил все деньги. А еще – сколько спустил.

Дойдя до главного входа и мимолетом глянув на нескольких алкашей у стенки, зашел внутрь. В нос сразу ударил горьковатый аромат выпивки, жаркого и табака. Типичные ароматы для такого заведения. Народу здесь сейчас не так много. Почти все столики заняты, но и только. Стойка и вовсе пустует. Горожане болтают, кучкуются за длинными столами.

Стоило двери скрипнуть, как некоторые из них обратили на меня внимание. Один так и вовсе вскочил с места, усмехнувшись.

– Глядите, кто заявился. Да это ж наш Эрик!

Его задорный, раздражающий смех поддержали и остальные. Некоторые даже стаканы подняли за меня.

Не став обращать внимания, направился прямиком к стойке. Достал медяк и протянул его разливающему. Тот глянул на меня, вскинув бровь. А затем все же принял монету.

– Налью тебе стакан только потому, что вчера ты проигрался знатно. А так не забывай, цена – две монеты.

Когда пойло было готово, я принял тару и сделал первый глоток. Вкус запечатлелся на языке. Алкоголь начал проникать в тело, успокаивая и расслабляя. Не люблю я пить, но в таком заведении лучше не выделяться. Да и от головы поможет. Один можно.

Еще раз осмотревшись, вернулся взглядом к работнику.

– Слушай, а я вчера сколько проиграл-то?

– Ничего не помнишь? – усмехнулся он. – Больше тридцати серебряников.

– Сколько?! – алкоголь чуть обратно не полез.

– Ты к нам под вечер заявился и сразу начал в кости играть. Еще и угощал всех. Разошелся, короче, не на шутку. А затем разборки устроил, когда проигрался. Ну я тебя и вышвырнул на улицу. Не впервой уже.

– Да уж. Слушай, а отыграться можно?

– Кто б сомневался. Ты, вон, к Винсу подойди. Но без ставки не пустит. А у тебя вряд ли чего осталось, – рассмеялся разливающий.

Конечно, азартные игры до добра не доводят, но, пожалуй, это единственное, что я сейчас могу сделать. По крайней мере, мне известно, куда делись деньги. Еще бы понять, откуда они у меня появились.

Раз уж наше поместье главенствует в городе, значит мы собираем налоги. Об этом и Агата говорила. Но, чувствую, те монеты не оттуда. Может, есть какие-то лавки или еще что, что сотрудничают непосредственно с нами.

Агата – довольно значимая личность в поместье. Это сразу ясно. Если уж и налаживать отношения, чтобы стало попроще, то, в первую очередь, с ней.

Сделав еще несколько глотков и поднявшись, направился к длинному столу. А как подошел, заметил, как один из местных трясет перевернутый стакан. Он проделывал это секунд десять. Затем остановился и поднял его. Часть кубиков лежат красными сторонами вверх. Другие – черными. Именно черных большинство.

Узрев результат, другой постоялец схватился за голову, простонав. Похоже, проиграл. Он протянул по столу серебряник, продолжив пить.

Забрав монету, тот, что тряс стакан, уставился на меня.

– Эрик, какими судьбами?

– Ты Винс, так?

– А чего, забыл, что ли? Мне казалось, невозможно забыть того, кого озолотил недавно, – он рассмеялся, схватившись за массивное пузо. Остальные поддержали этот хохот.

– Я хочу еще разок попробовать.

– Ставку делай, или вали.

Достав из кармана медяк, положил на стол.

– Пойдет?

– Ну нет, это несерьезно. Иди, лучше, булку себе купи.

– А если так? – сняв с пояса кортик, положил рядом с монетой.

– Ух ты. Свой нож поставить готов. Сам же втирал нам, что он какой-то там особенный, или вроде того, – взяв оружие и осмотрев его, Винс задумался. – Староват, но на одну ставку в пять медяков потянет. Что выбираешь?

Впервые вижу такую игру, но могу предположить, что все проще, чем кажется. Выбираешь одну сторону и надеешься на большинство.

– Черный, – усевшись за стол, поставил рядом свой стакан и уставился на мужские руки. Винс сунул в пустой стакан кости, усмехнулся и перевернув тару, начал трясти.

Само собой, здесь все не так просто. Подобные игры основываются на удаче, а потому в них всегда жульничают. Без исключения. Никто не станет делать большую ставку, надеясь на простое «повезет».

Пристально наблюдая за тем, как Винс трясет стакан, я не заметил ничего необычного. Но в один момент это случилось. Его рука стала двигаться быстрее. Треск костей внутри также усилился. Скорее всего, фокус с использованием магии. Предположу, что Винс владеет стихийным типом.

Пялясь на меня и тряся стакан, Винс лишь на мгновение отвел взгляд, уставившись на стакан. Этого стало достаточно. Он начал замедляться и, когда полностью остановил руку, я дернул ногой, с силой влетев коленом в поверхность. Некоторые чашки сдвинулись. Кости также тряхнулись.

– Э, ты чего творишь?! – рявкнул мужик.

– От нервов задел, – посмеявшись, я перевел взгляд на стакан. – Ну ты показывай-показывай.

Уверен, он расположил кости так, как нужно ему. Но, чтобы не попасться, быстро отозвал магию. Этот удар заставил порядок сбиться. Так я вернул свои шансы к пятьдесят на пятьдесят. Для первого раза сойдет.

Немного поворчав, Винс поднял стакан. Не знаю, каким чудом, но мне повезло. Четыре красных к шести черным.

– Неплохо, пацан, – буркнул мужик, сделав глоток своего пойла. А после протянул мне пять медяков. – Продолжишь?

– Только ты кости бросаешь? Или другим тоже можно?

– Ты это к чему?

– Тяжело, наверное, выиграть, когда стороны магией поправляешь.

– Чего?! – Винс сжал пальцы в кулаки, поднявшись и оскалившись. – Ты меня в жульничестве обвиняешь, что ли?!

Это рискованно. Однако в таком споре побеждает тот, на чьей стороне больше народу. И мне повезло.

– Я тоже так думаю! – вскочил один из алкашей.

Вслед за ним второй и третий. Были и те, кто на стороне Винса, но нас оказалось большинство. В итоге мужик сдался. Вернулся на свое место и, накрыв кости стаканом, протянул их мне.

– Раз такой говорливый, держи, сам мешай, – его хитрая, но глуповатая ухмылка сразу выдала план. Даже если кости не в его руках, никто не мешает использовать магию. Но сейчас шансов у меня больше.

– С радостью. Ставку сделаешь?

– Серебряник на черное.

Ухмыльнувшись, я начал трясти стакан, внимательно прислушиваясь к каждому удару ребром о тару и стол. В прошлом мире, как охотнику, мне приходилось тренировать не только способности к мечу и магии, но также развивать и чувства. Это частенько выручало. Даже в таких вот посиделках. Если магии я лишился, то натренированные инстинкты точно при мне. Наклейки на костях из разных материалов, а потому и звучат по-разному. После первой партии я уже определил, какой звук у какого цвета.

Продолжая трясти стакан, начал замедлять руку, не отводя при этом взгляда от рук Винса. В один момент он шевельнул пальцами, затратив едва ощутимое количество энергии. В ту же секунду кости снова тряхнулись. Звук изменился. Уверен, сейчас большая часть на черном. Но не тут-то было. Перед тем, как полностью остановить стакан, я с силой тряхнул его. Кости перевернулись. Шесть нужных мне ударов заставили улыбнуться.

– Открываю?

– Стоп, Эрик. Какого черта ты его в конце снова тряхнул?!

– А это запрещено? Или как-то тебе помешало?

– Я… нет. Все нормально. Показывай давай.

Подняв стакан, увидел шесть красных кубиков и четыре черных. Винс схватился за волосы, раскрыв рот. Ну а я подтянул его монету к своим. Кинжал повесил обратно на пояс.

– Продолжим?

– Тебе просто повезло! Вот сейчас отыграюсь! Красное! – сказал и положил на стойку сразу пятнадцать серебряников. Если выиграю – заберу из твоего поместья Агату на недельку. Давно эта девка манит уже. Согласен?

– Выложи столько, сколько я вчера проиграл, и, если выиграешь, заберешь на совсем. Уж поверь, она того стоит. Я для тебя ее даже наряжу подобающе.

– Начинай! – поддался мужик азарту, улыбнувшись.

Уверен, в этот раз он будет мухлевать по полной. Но если проиграю Агату, то лишь ухудшу свое положение. Кстати говоря, а нормально ли вообще играть на людей. В этом мире по любому есть рабство, но такое…

Эх, ладно, была не была.

Начав трясти кости, я сразу заметил движение пальцев Винса. Он взял кубики под контроль. Звук треска изменился. Вообще не выпускает их. Похоже, в этом мире магическую энергию обнаружить не так просто. В нашем маги могли чувствовать ее. Да и я тоже мог. А здесь ни запаха, ни ауры, ничего.

Тряся кости, моментами дергая руку в другом направлении, чтобы сбить кости, я обдумал, как бы поступить. Если не развеет контроль, то кости приземлятся так, как ему нужно. И тут в голову пришла идея.

Продолжая трясти рукой, потянулся за своей выпивкой. Сделал несколько глотков и разжал пальцы. Стакан выпал, рухнув на стол. Выпивка разлилась, попав на напряженную руку Винса. Он тут же отдернул ее от неожиданности, вскочив из-за стола.

– Да чтоб тебя, Эрик!

– Прости-прости. Со вчерашнего еще не отошел, – посмеялся я, мгновенно остановив стакан с костями.

Винс заметил это, но снова воспользоваться магией не успел. Я поднял тару, взглянув на кости. Два красных и восемь черных.

– Какого черта… да ты жулик! – разозлившись не на шутку, Винс ударил кулаком по столу.

– Разве?

– Еще… еще раз!

– Пожалуй, с меня хватит. Выкладывай выигрыш.

Оглядев недовольную от его упрямства толпу, Винс выложил на стол дополнительные монеты. В общей сложности получилось тридцать восемь.

Сунув все это в карман, я вылез из-за стола. В последний раз взглянув на разъяренного здоровяка, махнул ему рукой. А затем в быстром темпе покинул таверну.

Забежав за угол и осмотревшись, заметил лестницу, ведущую на крышу. Запрыгнул на мусорный бак и зацепился за нее. Залез повыше, перестав шевелиться. Как и думал, уже через минуту на улицу выскочили два мужика. Скорее всего, товарищи проигравшегося дурачка. Едва ли мне дадут спокойно уйти с выигрышем.

Отсидевшись на этом месте, я снова спустился на улицу и двинулся к центральной улице по переулку. Как вышел, направился обратно в поместье. До самый ворот ни на кого не нарвался. Но у них заметил тех самых мужиков. Пришлось искать другой вход. Благо, сзади оказались запасные ворота. Не такие большие, но открытые. Через них и зашел. Пусть охраны у нас нет, но вряд ли озлобленные пьянчуги полезут в дом главы города.

Проскочив к главному входу в поместье, тихо открыл дверь и зашел внутрь. Сразу заперся. Адреналин бьет ключом. Давно я так не развлекался. С силой приходит ответственность, или как там говорят. Когда стал охотником, подобное сошло на нет. А вот в юности я любил рисковать.

Прижавшись спиной к двери и вздохнув, испытал небывалое облегчение. Хотел сразу направиться к себе в комнату, но Агата тут как тут. Хотя, это мне только на руку.

Спустившись со второго этажа и остановившись у последней ступени, девушка хмыкнула.

– С возвращением, господин Эрик.

Похоже, недовольна тем, что из сейфа не пропало ни монеты с последнего раза.

Улыбнувшись, я подошел прямо к ней.

– Напомни, сколько там составляет жалование горничных. Ну и твое заодно?

– Все вместе – тридцать серебряных. Уж не знаю, где вы возьмете такие деньги, но больше я терпеть не… намерена. – Прямо на ее глазах я достал из карманов серебро, начав пересчитывать монеты. Агата прямо опешила, сглотнув. – Но откуда…

– Тридцать, говоришь. Держи.

Приняв деньги, Агата сама все пересчитала и даже проверила одну из них на подлинность, хорошенько рассмотрев.

– Признаться, это неожиданно, господин Эрик.

– Скажи, сколько у нас всего служанок работает?

– Пятеро.

– На вот, – отдал остальные восемь монет. – По одной каждой сверху, и три тебе.

– Но… за что?

– За ваши труды и терпение. Работайте на славу и этот месяц.

– Хорошо. Погодите-ка, надеюсь, вы их не украли? – нахмурилась девушка.

– Честно заработал, так что не волнуйся. А еще хочу попросить тебя кое о чем.

– Да?

– Пока моего отца нет, я могу воспользоваться его кабинетом?

– Вы там частенько выпиваете.

– Понял. В общем, сегодня вечером давай встретимся там. Расскажешь, как обстоят дела у нас в городе. Ты же управляющая, как никак.

– А… ну…

– Увидимся, – коснувшись ее плеча и оставив в полной растерянности, направился к себе в комнату. Приятное чувство перемен.

Раз уж теперь жить в этом тельце, надо бы и условия подходящие создать. Агата мне в этом безусловно поможет. Я это чувствую.

Глава 4 – План действий

До самого вечера я сидел на кровати, вставая только за тем, чтобы взять новую книгу со стеллажа. Прочел немного о науках и простой литературы. Также нашел и документы пацана, чье тело мне досталось. Для начала – в этом мире имеются идентификационные карты. Так они и называются. На деле же это простые карточки с информацией. Я пробежался по строчкам.

Данные: Эрик Мортейн

Возраст: 19 лет

Страна: Карнатис

Город: Норвелл

Принадлежность к магии: без дара

Еще немного почитав, я наткнулся и на более подробную информацию. Те дети на улице назвали меня бездарным. И это, как оказалось, не простое унизительное оскорбление. В этом мире у такого слова есть четкое определение – человек, рожденный в семье магов, но не сумевший развить собственный талант. Проше говоря, неудачник, позорящий фамилию. Могу предположить, насколько это плохо для крупного аристократа.

В моем мире было что-то подобное. Частенько от таких детей попросту избавлялись. Достойными наследниками они едва ли станут. Так зачем возиться.

Да уж, повезло мне с выбором нового тела. Скорее бы набраться сил и вызвать Кассию.

С наступлением темноты я отложил книгу и направился в кабинет отца. Найти его оказалось не так просто. Пришлось заглянуть в несколько других помещений. Горничные, заметив меня, лишь зашептались. Уверен, подумали, что я снова подшофе.

В итоге нужный мне кабинет оказался в самом конце коридора второго этажа. Ну кто делает такое важное место не на самом верху! А нашел я его благодаря Агате. Она стоит у дверей и ждет меня. В руках стопка бумаг.

Стоило подойти, как девушка хмыкнула, задрав нос.

– Задерживаетесь.

– Ну прости, – не скажешь ведь, что я понятия не имел, куда идти.

Коснувшись ручки, дернул ее на себя. Однако дверь не поддалась. Попробовав еще раз, убедился в том, что кабинет закрыт.

– И что же вы делаете, спрашивается? – вновь подала голос девушка, глядя на меня с хитрой ухмылкой.

– Ключ, я так понимаю, должен быть у меня.

– Правильно понимаете. Не удивлена, что забыли его взять.

Со вздохом подойдя ближе, Агата достала собственный ключ из кармана, открыв дверь. А затем зашла в кабинет. Даже спрашивать не буду, откуда у нее копия. Кабинет главы поместья должен быть закрыт для всех. Иногда делают исключения для членов семьи. Агата управляющая. Учитывая положение нашего дома, ей доступ банально необходим.

Зайдя следом и заперевшись, осмотрелся. Комната довольно скромная. У стен полки с книгами и какими-то папками. В центре диванчик и несколько кресел. Между ними стол. Вдали, прямо у окна, рабочее место. Туда я и направился, усевшись на место отца. Довольно удобно.

Сразу открыл несколько ящиков, осмотрев их. Куча бумаг, какие-то конверты, перьевые ручки и несколько баночек от них же. Ничего интересного для меня на данный момент.

Агата заняла место напротив. Она положила на стол те самые бумаги, что принесла.

– Итак, что тут у нас?

– Вы просили рассказать о положении в городе. Все это мы уже проходили, и не раз. Здесь бумаги о торговле, о работе на полях, об охоте и о гильдиях. Если лень читать, а я уверена, что лень, могу объяснить все вкратце. Сэкономим время.

Нет, ну точно – наглая, ни во что меня не ставящая, девка.

– Выкладывай.

– Славно. Начну с простого. Торговля за последние месяцы начала приносить меньше прибыли. Это связано с нападением демона две недели назад. Слухи быстро расходятся. Торговцы отказываются посещать нас, считая, что мы не справляемся с зачисткой.

– С зачисткой?

– Совсем все забыли? Вблизи нашего города есть подземелье. Зачисткой называют стандартное задание, когда авантюристы спускаются туда и убивают монстров вместе с демонами. В последнее время желающих стало меньше, а потому подземелье, по сути, заброшено. Оттого и существа из него лезут на поверхность.

– Так, а почему никто не берется?

– Потому что нет спроса. Подземелье можно посещать по собственной инициативе в качестве свободного путешественника. Либо же от гильдии. Кому-то нужна руда, кому-то мясо монстров или их части тел. Все это необходимо продавать, чтобы была прибыль. Из-за того, что приезжих торговцев мало, продавать товары особо некому. А раз некому продавать, то не на чем и зарабатывать. Соответственно, заданий сейчас мало. По собственной инициативе авантюристы тоже спускаться не желают. В последнее время монстров стало много. Уровень наших гильдий низок, а потому и спуск стопорится. Грубо говоря, ниже первого-второго уровня сейчас никто спускаться не решается. А чем ниже, тем и добыча ценнее.

– Так, ладно. Что с полями?

– Урожай слабый. Крестьяне работают, спустя рукава, потому что монстры иногда выбираются на поверхность. Это рискованно. Опять же, цена на зерно сейчас упала, потому что…

– Желающих мало, я понял. Проще говоря, у нас все завязано на одном.

– Верно. Если гильдии начнут работать усерднее, у нас станет больше товаров из подземелья. Распустив слухи об этом, получится привлечь торговцев. Поблизости есть несколько городов. Уверена, они согласятся приобрести что-нибудь редкое, вроде руды или шкур с рогами и клыками. Им проще поступать именно так, чем отправлять своих авантюристов в подземелье. Дорога займет слишком много сил и времени.

– Скажи-ка, а приезжие авантюристы найденные товары у нас продавать могут?

– Разумеется, но с налогом. Из-за малого оборота, он сейчас высоковат.

– И как все так сложилось…

– Вы серьезно? – усмехнулась девушка. – Уже забыли, как шесть лет назад из подземелья выбрался высший демон? Многие с того случая покинули наш город. Разрушения восстанавливали почти год. Я уже молчу о том, как сильно выросло кладбище у восточной стены.

Высший, значит. Я успел прочесть и выяснить, что здесь этих тварей тоже разделяют на группы, но примеров в учебниках почти нет.

– Помню я, помню. Скажи, сколько сейчас город приносит?

– В месяц около двадцати золотых. Минус расходы на лавки и поля… до нас доходит примерно пять-шесть монет.

– Слишком мало.

– Это как посмотреть. Если бы они уходили в дело, то ситуацию можно было бы изменить.

– И у тебя есть варианты, как?

– Разумеется. Но ни ваш отец, ни вы ко мне никогда не прислушивались.

– Ну давай, удиви.

Немного подумав, Агата продолжила:

– Сейчас в сейфе достаточно денег, чтобы нанять с десяток крупных команд для зачистки. Если оставите задание с повышенной ценой, разумеется. Уверена, желающие найдутся. Нам достаточно зачистить три уровня, чтобы количество монстров сократилось. Но если зайдем дальше, есть вероятность сыграть в плюс.

– Сыграть, говоришь. Хорошо, так и поступим.

– Уверены? – Агата раскрыла глаза. – Это просто мое предположение и…

– А какие еще варианты? Вернем контроль себе и продадим все в другие города. В те, что поблизости. Получится отправить наших торговцев?

– Сейчас действуют две компании. От каждой сможем отправить по шесть или семь повозок.

– Ну и отлично. Нужно, чтобы они начали болтать, мол ситуация здесь изменилась. А еще хорошо бы распустить слухи, что в подземелье нашли что-нибудь редкое.

– Так получится привлечь новых авантюристов, – задумалась Агата.

– Да. На первое время снизим налог на перепродажу товаров от приезжих авантюристов. Пускай работают себе в плюс, к примеру, первый месяц. А еще – пускай в другие города отправляют абсолютно все, что найдем. Оставить можно только мясо. Его же едят?

– Мясо монстров еще съедобное, а вот демоническое годится лишь для животных и алхимикам. Если не боитесь отравления, можете попробовать.

Монстры в этом мире – отдельный вид существ. Они – родственники хищников, но крупнее и сильнее. Иногда видоизменены. В книгах говорится, что эти твари появляются после долгого контакта с магической энергией. К примеру, если сунуть волка в клетку и нацепить на него артефакт, через время он станет яростнее, подрастет и изменит свой статус. Именно поэтому монстры скапливаются именно в подземельях. Интересно, откуда только берутся. Там и рождаются, и растут, что ли.

– Ты сможешь с этим разобраться?

– Я могу отправить письма торговым компаниям и сообщить о подготовке партий. Также могу оставить задания в гильдиях. У нас их шесть. Сколько вы…

– Оставляй во все. Пусть организуют по одному отряду от каждой.

– Но это глупо, – хмыкнула девушка. – Мы потратим больше из-за разницы в цене. К тому же, в некоторых гильдиях уже есть сильные группы. Все вместе они справятся слишком быстро.

– Это нам и нужно. Когда будешь оставлять задания, укажи, что мы хотим не популяцию сократить, а исследовать этажи ниже третьего. Пускай награда будет выше. А еще нужно повысить цену на продажу товаров в гильдии. Скажем, на парочку медяков для каждой позиции. Мелочь, но для простых авантюристов и этого будет достаточно.

– Не уверена, что гильдии будут довольны таким поворотом. Особенно, если вы хотите продать все, что соберем в ближайшее время. Они неплохо зарабатывают на перепродаже товаров местным торговцам.

– Ну так повысь их цену на передачу товаров тем, кто отправится в другой город.

– Вы же понимаете, что у нас в сейфе ничего не останется. Чем будете платить столице?

Точно. Есть же еще налог королю.

– Ну…

– И не забывайте о церкви, – добавила Агата.

– А с ними-то что?

– У нашего города поддержка слабая, но это не отменяет налогов. Помощь магов священного типа необходима авантюристам. После подземелья многие из них отправляются именно в местную церковь. Остальные лечат раны прямо на месте.

Значит, в этом мире священный тип магии довольно редкий. Скорее всего, подобных магов сразу вербуют, заманивая деньгами. Это и безопаснее и проще, чем в то же подземелье спускаться.

– Хорошо, тогда поступим по-другому. Передай сообщение о том, что нам нужно как можно скорее наполнить все телеги, что отправятся в другие города. Как только это случится, гильдии получат разрешение на перепродажу абсолютно любых товаров, найденных в подземелье.

– Чего?! – Агата вскочила с места. – Сейчас гильдии продают только шкуры и части тел. А вы хотите…

– Да. Пусть продают и руду, и прочее. Но лишь до момента, пока торговцы не вернутся к нам пустые. У них будет время нажиться. Мы все равно получим с этого свой процент.

– Полная свобода. А это интересно, – вернувшись на место, Агата задумалась. – В первую очередь в гильдии возвращаются те, кому удалось найти что-то редкое и дорогое. Самые шустрые авантюристы. Они будут уходить торговым компаниям. Остальные забирают, что осталось. Эти товары и будем продавать у нас. Но что насчет руды? Местным торговцам она достается по сниженной цене, потому что товар не имеет большого спроса. Они и сами ее…

– Продают, так ведь? – ухмыльнулся я.

– Верно.

– Для этого им либо нужно самостоятельно отправляться в другие города, либо продавать торговым компаниям через себя. А это облагается налогом. Немного поднимем его.

– Так выбор будет падать на перевозку. Мы не будем тратиться на дорогу.

– А еще привлечем больше желающих. Торговцы обожают трепаться.

– Неплохо, господин.

– К тому же, так торговцы будут получать больше. У многих есть семьи. Это повысит их желание работать усерднее.

– Хорошо. Сегодня же займусь рассылкой бумаг.

– Отлично. Кстати говоря, что в городе со стражей?

– Стражники получают не больше авантюристов. Многие отказываются от службы, выбирая как раз второе. У нас так и вовсе никого не осталось. Ваш отец распустил стражу, желая сэкономить.

– Это глупо. Нужно вернуть солдат. Так и статус повысим, и заявим об их необходимости. Даже если ее и нет вовсе.

– Хотите создать видимость? В любом случае, пока что это невозможно. Жалование ниже нормы, да и гильдий слишком много для некрупного города. Авантюристом быть выгоднее, если говорить простым языком.

– Ладно, пока что сдвинем это на второй план. Хорошо, что стража вообще есть.

– Если на этом все, я бы хотела сразу приступить к работе, – Агата поднялась с места. Лицо скрасила улыбка. Приятная улыбка.

– Конечно. Давай постараемся.

Развернувшись, девушка направилась на выход, но у самых дверей вновь остановилась. Взглянула на меня, добавив:

– Только не стройте ложных надежд на перемены, господин Эрик. Вы далеко не в первый раз беретесь за работу, – показала управляющая воздушные кавычки. – Хватает обычно на пару дней. Надеюсь, в этот раз продержитесь подольше.

Закрыв за собой двери, Агата оставила меня в одиночестве.

Откинувшись на спинку кресла, я пропустил ее слова мимо и задумался о нашем плане. Если честно, и сам до конца не понял, что предложил. Но раз Агата отреагировала положительно, значит все складывается неплохо. Политика и прочее меня в прошлом никогда не интересовали. Куда проще махать мечом и огненными шарами кидаться. Но сейчас ни то, ни другое, похоже, не развито. Опыт у меня остался, а вот тело никудышное.

Так, следующим шагом стоит самостоятельно прощупать почву. Поговорить-поговорили, но сидеть на месте бессмысленно. Для начала найду здесь склад или что-то вроде. Нормальное оружие пригодится. А затем проверю подземелье. Очень уж интересно, что оно из себя представляет.

Глава 5 – Тренировки? Какие тренировки?

Не так-то просто было отыскать самый обычный склад в нашем поместье. Помимо основного здания, здесь есть несколько пристроек. Одно из них, например, выполняет роль тренировочного зала. Правда, там, мягко сказать, не убрано. Когда я с трудом открыл дверь и зашел внутрь, меня с головой накрыло пылью. Окна давно заколочены. Воняет сыростью. Инвентарь где-то в шкафах, дверцы которых разбухли из-за влаги и больше не открываются. Надо бы привести это место в порядок.

Еще одна пристройка – небольшая оранжерея. Здесь уже вид приемлемый. Видно, что за местом ухаживают. Горничные сажают цветы на одной стороне. Овощи же на другой. Некоторые из них мне знакомы. Другие увидел впервые. Но и это мне не интересно.

Я обошел всю территорию. Проще всего было бы спросить, но Агата и так за дурачка меня считает. Как человек мог взять и все забыть. Либо перепил, либо хорошенько ударился головой. Ни одно из этого под нынешнее состояние не подходит.

В итоге пришлось вернуться в главное здание. И тут на глаза мне попалась старенькая дверь под лестницей. Заметить ее не так просто, а открыть еще сложнее. Двери заперты на замки. Вспомнив слова Агаты о том, что у меня должны быть копии, я вернулся в свою комнату. Там с горем пополам обнаружил связку. А как снова спустился, начал подбирать. Благо, никто не видел этого позора семьи Мортейн. В прошлом я бы спокойно выбил дверь или взломал замок чем-нибудь. Той же магией, к примеру, или простым гвоздем. Работенка не сложная, если силы и ловкость позволяют. Теперь же первое утеряно, а второе хромает.

Сумев подобрать ключ и попасть внутрь, сразу начал спускаться. Как оказалось, я наткнулся на самый обычный подвал, но помещений здесь целых три. Первая дверь привела меня в старую кузницу. Печь здесь уходит в потолок и, скорее всего, соединяется с трубами. Есть какие-то металлические заготовки, потрепанная временем наковальня, бочки с позеленевшей водой и все в таком духе. Далее – дверь, ведущая на небольшой склад. Он-то мне и нужен. Я нашел кучу одежды, а также оружие, покрывшееся пылью. Чем вообще занимался владелец этого тела? Только и делал, что пил?

Отыскав в бардаке несколько ламп, зажег их. Они устроены так, что внутрь встроены небольшие магические камушки. Что-то вроде природных батареек. Тратить собственные силы не нужно. Достаточно прижать их к пружине ручкой-колесиком.

Свет позволив осмотреться получше. У дальней стены в бочке стоят классические короткие мечи. Сталь довольно толстая, гарды широкие. Во второй бочке уже полуторки. Длинные мечи с рукоятью для двух рук. Более увесистые. Есть обычные копья. Они висят на стене. Рядом нашел несколько потрепанных жизнью алебард с потрескавшимися ручками. А вот глефа вполне себе сохранившаяся. В прошлом мне доводилось использовать подобное оружие. Можно и здесь попробовать.

С этими мыслями взял глефу двумя руками и, встав в центре комнаты, взмахнул ею. Меня тут же повело назад. Оружие довольно увесистое. Расширяющееся лезвие тяжелое. Рукоять с пластиной внутри. На данный момент мне не подходит.

Алебарду даже не стал пробовать поднимать. А вот метательные копья заинтересовали. Они укорочены. Дерево легкое. Наконечники стальные, но также облегченные. Броню такими едва ли пробить можно, зато коня на скаку без труда остановишь. В ближнем бою тоже не подведет.

В итоге выбор пал на самый обычный меч. Поискав среди мусора более-менее «живой» клинок, достал тот, что с черной ручкой. По виду использовали его недавно. Нити на рукояти не потрепаны. Лезвие грязновато, но сколов и вмятин нет. Наконечник также не пострадал. Гарда отличается от прочих. Нашлись к ним и тканевые ножны. Классический палаш, не иначе. На время пойдет, но нужно будет купить что-то новое. Или же сделать самостоятельно. Металл, как выяснилось, есть. Опыт тоже присутствует.

Повесив клинок на пояс, я вышел обратно к лестнице и решил проверить последнюю комнату. Спустился в самый низ. Здесь дверь также заперта. Снова подобрал ключ и, открыв ее со скрипом, попал в подвальную часть. Меня встретили пыльные коробки с чем-то, старые шкафы, мебель, которую давно не используют. Какая-то поломана, какая-то вполне пригодна. Туда-сюда бегают крысы, добавляя классического антуража. Среди всего этого нашлись и магические вещички. Точнее, самые обычные, но работающие именно на магии. К примеру, котел, снизу у которого, в месте для выкладки дров, старый артефакт-камень. Влей магию, и начнет нагреваться. Подобное мне доводилось видеть и в своем мире. Простейшие технологии. Правда, сам котел великоват. В поход такой не возьмешь. Он для домашнего использования. Похоже, валяется здесь, потому что не все горничные могут его использовать. Да и невыгодно это. Каждый раз приходится магию вливать. Разве что для готовки подойдет.

Также нашлось несколько побрякушек и треснувший магический шар. Сначала я обрадовался, но трещина оказалась слишком серьезной. Кто-то его точно уронил. Такие шары используются в гильдиях для определения возможностей авантюристов. Хотел бы я приложить к нему руку.

Все это, при желании, можно продать. Ну ладно, не все. Мусор никому не нужен. А вот от лишней мебели я бы точно избавился. Деньги нашему дому сейчас определенно нужны. Может, обратиться с этим к Агате. Пускай найдет кого-нибудь, кто согласится купить или выставить у себя за процентик.

Больше ничего интересного не нашлось, а потому я вернулся на первый этаж, а затем и в свою комнату. Снял уже успевшую надоесть рубаху и нацепил обычную кофту. Классические штаны также сменил на более свободные. Повесил на пояс меч, книгу. Сверху накинул обычную накидку с капюшоном на шнурке. Как приготовления были закончены, выскочил на улицу и направился обратно к залу для тренировок. Забрался внутрь через приоткрытую дверь и заперся. Встал в центре, сняв с пояса меч. В планах отправиться к подземелью и проверить, что там да как. Но, не зная своих возможностей, это слишком опасно. К примеру, глефа оказалась слишком тяжелой. Меч удобнее и легче, но одно дело махать им направо и налево, и совсем другое сражаться.

Выпрямившись и вздохнув, взмахнул клинком, разрезав воздух. Пальцы сразу напряглись, а ладонь начала покалывать. Нити впились в кожу, натирая нежную, неподготовленную кожу.

Повторив взмах несколько раз, рванул вперед и снова ударил. Меня хватило минут на пять, а затем плечи начали забиваться. Ужасная физическая подготовка.

Немного отдышавшись и найдя в дальнем углу старый манекен, оттащил ее ближе к центру. Встал напротив и ударил. Сначала в плечо. Манекен деревянный, а потому меч попросту отскочил, оставив небольшой скол. Второй удар в шею. Тот же результат. Бить по горизонтали с размахом довольно тяжело. Куда проще сделать выпад, пусть меч и неподходящий.

Отскочив назад и отведя руки назад, рванул вперед. Исполнил классический выпад, вложив всю свою силу. Наконечник меча пробил грудь манекена, отчего он повалился на пол, подняв пыль.

Немного отдышавшись и отойдя в сторону, взглянул на сам клинок. Пока что все нормально, но, если продолжу с ним, то испорчу лезвие. Деревянные здесь имеются, но они в ужасном состоянии. Подойдут, разве что, для отработки взмахов. Ну, тоже что-то.

Подняв манекен и приготовившись продолжить, я услышал скрип за спиной. Резко обернулся. На моих глазах дверь приоткрылась. Внутрь через щель пролез какой-то мужик. На вид ему лет сорок. Седые волосы и козлиная бородка выдают возраст. На щеке и шее виднеются шрамы. Одежда простая, но не для горожан, а для авантюристов. Кофта, штаны, металлические наплечники с подкладом. Перчатки также с пластинами. На поясе висит длинный нож с широким лезвием.

Мне казалось, в этом доме нет других мужчин. Так кто он такой. Может, один из людей Винса решился на территорию залезть.

Подумав об этом, сразу нахмурился, сжав пальцы на рукояти меча.

– Тише-тише, – незнакомец тут же поднял руки, рассмеявшись. – неужто своего дядьку не узнал?

– Дядьку? А, конечно, – нервно посмеявшись, опустил оружие. – Свет здесь плохой.

– Это точно. Сто лет не видел, чтобы кто-то в этом помещении находился. А уж тебя и вовсе с мечом в руках вижу впервые.

– Решил попробовать. А ты…

– В город недавно с задания вернулся. Заметил в своей гильдии на стене новое задание с подписью Агаты. Вот и решил заглянуть, разузнать.

Ничего себе. Прошло совсем немного времени, а она уже закончила с заданиями. Невероятная женщина.

– Мы решили начать зачистку подземелья.

– Хорошее дело. Я тоже поучаствую, раз платите, – он снова посмеялся, уперев руки в бока. – В последнее время работы мало. Кстати говоря, мой брат еще не вернулся?

Брат? То есть, мой отец. Что там Миранда говорила…

– В конце недели должен.

– Ну понятно. Кстати говоря, раз уж мечом машешь, может, помочь тебе? Не хочешь спарринг?

– Да, с радостью!

– Вот и отлично. Постараюсь всерьез не бить, – сказав это, он подошел ко мне и снял нож с пояса.

Раньше подобная насмешка задела бы меня. Но сейчас и впрямь не стоит. Едва ли я смогу победить авантюриста. Хотя, не ясно, на что он вообще способен.

Также заняв боевую стойку, знакомую мне по прошлому, я выдохнул и резко приблизился. Ударил с правой стороны. Дядя спокойно заблокировал атаку, а после отскочил и собрался ударить в ответ. Скорость не слишком высокая, но, чтобы выставить защиту, пришлось напрячь предплечья. Я поднял меч над собой. В момент столкновения лезвий плечи начали изнывать от тяжести. Заблокировал с трудом, отскочив. Дыхание сразу участилось. А ведь противник даже не с мечом. Нет, нужно поскорее возвращать былую форму. Сейчас я едва ли на что-то способен. Хотя…

– Дядя, я буду использовать все, что у меня есть.

– Конечно, без проблем.

Вновь кинувшись на врага и ударив спереди, столкнулся с лезвием противника. В этот же момент сдвинулся влево и, сжав пальцы в кулак, ударил в бок. Дядька явно этого не ожидал, а потому и не заблокировал удар. Лишь отскочил, откашлявшись, но на этом мы не закончили. Сразу продолжив, приблизился к нему. Дядя приготовился ударить первым. Чтобы не тратить лишние силы, я пригнулся, сбив его с ног подножкой. А как поднялся, навел меч на голову.

Выпустив свое оружие из рук, он выставил их перед собой.

– Сдаюсь.

Улыбнувшись, выпрямился и помог ему подняться. Надо признать, получилось вполне неплохо. На короткие бои выносливости хватает. Конечно, от былого величия ничего не осталось, но это уже неплохой результат.

– Напомни, а ты авантюрист какого ранга?

– Эй. Обидно, вообще-то, – посмеялся мужик, отряхнувшись. – Пятого. Я ж, это, для себя вступил.

Любимая отмазка каждого, кто не может добиться результата. Подобное мне не раз доводилось слышать. А вот ранг…

Читал о них. В этом мире, по крайней мере в нашей стране, авантюристов разделяют на пять рангов. От слабейших к сильнейшим. Есть и дополнительные ступени, но их получить можно лишь через короля или церковь. В зависимости от направления.

– Ладно, спасибо за бой.

– Взаимно. А еще, Эрик, я не думал, что ты вообще меч в руках держать умеешь. Не обижайся. Помнится, в детстве ты от всех тренировок отказывался. Постоянно со своим кинжалом носился, который тебе от матери достался.

Так вот, откуда он у меня.

– Никогда не поздно начать. Все-таки я и сам хочу подземелье проверить.

– Чего? – раскрыл глаза мужик. – Погоди, ты серьезно? Думаю, не стоит.

– Почему?

– На первом уровне, конечно, совсем еще юнцы снуют. Да и опасностей там почти нет. Это если зачистка проведена, разумеется. Но все равно нужны какие-никакие навыки. Если с тобой что-нибудь случится… – и тут он замялся. – Хотя, знаешь, можешь попробовать. Думаю, на задания Агаты многие клюнут. Ох, точно, я же к ней пришел. Ладно, пойду.

Хлопнув меня по плечу и вернув нож на пояс, мужик направился к выходу. Лишь после этого до меня дошло, что я даже имя его не знаю.

Немного выждав, также вышел на улицу. На мою удачу, возвращаясь в главное здание, заметил одну из горничных в оранжерее. Она осмотрела цветы и перешла на овощи.

Подойдя ко входу и облокотившись на проем плечом, улыбнулся ей.

– Привет.

Дамочка вздрогнула, уставившись на меня.

– Господин Эрик, как вы меня напугали.

Ее я вижу впервые. Коротенькие светлые волосы, карие глазки, небольшая грудь. Платье сидит отлично, подчеркивая стройное тело служанки.

– Слушай, я спросить хотел. Здесь недавно мой дядя проходил.

– Вы о Марко. Да, видела его. Снова, наверное, к нашей Агате пошел, – пробурчав это, она отвела недовольный взгляд.

– Снова?

– Еще бы. Частенько наведывается, да к нашей управляющей пристает. Ой, простите, мне не пристало так о брате господина Ариона отзываться.

– Он ничего не узнает. Спасибо, что сообщила.

– Будто вы этого не знали, господин, – хмыкнув, она вернулась к овощам.

Я оставил ее, не став расспрашивать о деталях. Того, что узнал, достаточно. Мужик-то непростой. Мне, в принципе, без разницы, к кому он там подкатывает. Но если это скажется на работе Агаты, в стороне не останусь. Пока что она моя единственная опора.

Глава 6 – Управляющая

Остаток дня и вся ночь ушли на тренировки с мечом. Махал и бил по манекену до самого рассвета. Это позволило мне выяснить некоторые детали о теле. Нынешнее довольно никудышное. Очень быстро устает. Никакой выносливости. Мышцы мягкие, кости хрупкие. После первого же удара по манекену кулаком я ощутил такую боль, какую в прошлом мире ощущал при ударе по глыбе. Только вот, она бы раскололась, а на манекене и царапинки не осталось.

Но это лишь одна сторона монеты.

Спустя четыре-пять часов меч в руках стал ощущаться легче и приятнее. Оружие будто сбросило пару килограмм. Взмахи стали быстрее и, самое главное, сильнее. Один из ударов по манекену наполовину рассек деревянную руку. Отличный прогресс за столь короткое время.

Отсюда вытекает, что не только знания и опыт перешли из прошлого тела в это. В том мире охотников тренировали по особой методике, подкрепляя ее магией. Сначала тренировали тело, а затем разум. Все это делали для развития двух способностей – принятие и восприятие. Первая позволяет вдвое или даже втрое быстрее привыкать к нагрузкам. Вторая вырабатываем иммунитет, необходимый в той или иной обстановке. К примеру, к ментальной магии. Демоны из моего мира пользовались похожей способностью. Чем сильнее монстр, тем опаснее аура, окружающая его. Люди, не обладающие магией или сильным духом, вблизи этой твари даже пошевелиться не могли. У нас такая способность как раз относилась к ментальной магии – запугивание или оцепенение.

Я думал, раз эти две способности включали магическое вмешательство, укрепляющее тело и дух, то в новое они не перенесутся. Но, похоже, мозг тоже задействован. Иначе не объяснишь. Самое главное – это большой плюс. Мне нужно как можно скорее набрать мышечную массу и встать на ноги. Нынешнее состояние не устраивает. Да и в будущем будет только вредить. Кто знает, что меня ждет в этом опасном месте. К тому же, физическое развитие позволит увеличить и жизненную энергию.

Дойду до нужного минимума, и смогу призвать Кассию. Ну или хотя бы кого-то другого. За все время с момента создания книги мне удалось завладеть двадцатью тремя существами. Есть совсем слабые, а есть безумно сильные. Кассия относится к последним. Демоница высшего сословия, или просто высший демон. Одна из командиров. Суровая женщина с тяжелой рукой.

Когда солнце начало подниматься из-за гор, я вышел из зала, волоча за собой клинок. Пришлось плюнуть на его состояние. Найду себе что-то другое. Лезвие затупилось. Кромка потрескалась и местами обломалась. С таким уже не посражаешься. Но для оттачивания навыков сойдет.

Пройдя с половину пути и остановившись у угла главного здания, услышал хлопок двери. Кто-то вышел на улицу. Сам не знаю, почему, но сразу не вышел. Прижался к стене и выглянул. Агата с Марко. Неужто этот мужик всю ночь у нас провел?

Вот черт, хотел же проследить за ним, чтобы ничего не натворил. Но стоило начать тренировку, как увлекся и забыл обо всем на свете.

– Что ж, мне пора, – встав напротив девушки в черном свободном платьице, Марко ухмыльнулся, почесав затылок. – Ты подумай о моем предложении.

– Я уже говорила вам, что оно мне не интересно.

– Ох и нравится мне твой характер, Агата. Только вот, здесь ты себя только гробишь. Ну что тебя так привлекает? Служба Ариону? Или, может, его сынок Эрик?

– Ни тот, ни другой не видят во мне лишь женщину, которую можно завалить на кровать и раздвинуть ноги. А потом выбросить на улицу.

– Ты как всегда прямолинейна. И груба. Я ведь тоже работу предлагаю. В общем, если устанешь от обязанностей простой служанки и захочешь чего-то большего, мой дом для тебя открыт.

– Во-первых, я управляющая. А во-вторых, если лишусь своего достоинства, то с радостью загляну, – ответив ему с улыбкой, девушка развернулась и направилась обратно. Однако на первой ступени резко замерла. Марко в этот момент уже пригнулся и собирался подскочить к ней. – Еще раз шлепните, и заявлю на вас городской страже.

– Ладно-ладно, – нервно посмеявшись, мужик поспешил скрыться за воротами.

Интересная картина. Похоже, этот Марко здесь власти никакой не пользуется. Да и репутация у него, как и говорила та служанка, не самая лучшая. А вот Агата мне даже нравится.

Дождавшись момента, когда девушка зайдет в здание, вышел из-за угла и двинулся туда же. Поднялся по ступеням, с трудом приподнимая клинок, и взялся за ручку. Но перед тем, как открыть, взглянул на оружие. У способности принятия есть свои ограничения. Обучение ускоренное, но стоит дать мышцам расслабиться, как начинается жесткая отдача. Сейчас все тело ужасно ноет. Вот бы массаж кто сделал.

Вздохнув и открыв дверь, перешагнул через порог. Тут же завис, уставившись на девушку с длинными черными волосами. Стоит в пяти метрах от меня, скрестив руки на груди. Я думал, времени достаточно, чтобы Агата ушла. Не хотелось лишний раз тревожить ее без надобности. Снова же попадет. Но моя управляющая, похоже, ждала этой встречи.

– Господин Эрик.

– Агата, – улыбнулся, выпрямившись.

– Позвольте узнать, куда вы отходили в такую рань?

– Решил с мечом позаниматься.

– Это на вас не похоже. Может, решили продать? Или нарвались на неприятности? Хотя, такое оружие, – взглянула она на побитое лезвие, – никто и даром не возьмет. Ну точно во что-то вляпались.

– С чего ты это взяла вообще?

– Потому что знаю вас не первый год. Ну да ладно. Главное, чтобы ваши личные проблемы не сказывались на вашей фамилии и…

– И на тебе? – закончил за нее.

– Именно.

Конечно, характер у нее боевой. Мне такие и впрямь нравятся. Но каждый способен дойти до черты. А кто-то через нее смело переступает. Такое допускать нельзя. Сейчас Эрик Мортейн – совершенно другой человек. Она должна усвоить это.

Приставив меч к стенке, остановился в полуметре от девушки. Ростом Агата ниже меня, а потому задрала голову, продолжая прожигать хмурым взглядом.

– Слышал, ты уже разобралась с заданиями для гильдий.

– Верно.

– А что насчет торговцев?

– Оповестила одну компанию письмом. К главе второй схожу сегодня в течение дня и…

– Почему не сходила вчера? – перебил ее довольно строгим, хладнокровным голосом.

Девушка опешила.

– Не успела.

– Не потому ли, что в гости Марко заглянул?

– Что? Нет, я… мне действительно пришлось уделить ему время, но…

– Но что? Я знаю, что он переступает границы. А также знаю о том, что тебе это не нравится. Ты моя управляющая, поэтому не трать время на тех, кто его не стоит. А если не можешь справиться с какой-то проблемой, обратись ко мне за помощью. Но не смей отлынивать.

– Я… поняла вас, господин, – опустила она взгляд. Лишь на миг, но лицо скрасила улыбка. Этого эффекта мне и хотелось добиться.

Если Марко является братом Ариона, моего нынешнего отца, то почему живет в городе. Вывод напрашивается сам собой – либо он изгнан из родового поместья, либо является родственником по другой линии. К примеру, двоюродный брат, а не родной. При любом раскладе Агата имеет полное право отказаться тратить на него свое время. Уверен, подобное не скажется на нашей репутации.

– Вот и славно. Оповести вторую торговую компанию в ближайшее время. Скоро уже должны появиться первые товары от гильдий.

– Да, разумеется.

– А еще – ты нужна мне, Агата. Поэтому делай свою работу и не забывай иногда отдыхать. Физически и морально.

– К-конечно.

Вернувшись за мечом и пройдя мимо девушки, направился на верхний этаж. Правда, это оказалось довольно сложной задачей. Такое чувство, будто мышцы на руках и ногах сейчас разорвутся. Как только приду в себя, нужно будет вернуться в зал для тренировок. Двух-трех изматывающих дней должно хватить на то, чтобы познакомиться с подземельем. Там и видно будет, к чему стремиться и как сильно напирать.

Ну а пока – сон.

Глава 7 – Гримуар охотника

Поднявшись на третий этаж и остановившись в коридоре, я вздохнул. В это самое мгновение одна из дверей открылась. Из комнаты вышла горничная в уже привычном мне платье с белым передником. Отвлекшись на завязание хвостика, она не сразу заметила меня. Но все же подняла взгляд, остановившись.

– Господин Эрик, доброе утро.

– Доброе. А ты…

– Ой, простите, я заняла комнату Агаты этой ночью. Она дала свое разрешение на это. Просто в моей крыса завелась, а я их на дух не переношу.

– Крыса, говоришь.

– Я сегодня же схожу в город и куплю средства для уборки и травли. У нас давно все кончается.

– Погоди-погоди, а сама Агата где ночевала?

– В моей комнате. Она у нас ничего не боится, – посмеялась девушка. – Сказала мне: «Лика, чего ты такая трусиха». А я, представляете, с детства крыс и насекомых не переношу. Прямо в дрожь от них бросает. Ну как можно рядом с ними не трястись-то. Вот вы, господин Эрик, чего боитесь? Не крыс? Может, монстров? Я, представляете, именно так же крыс и…

Она начала тараторить так, что у меня в голове все поплыло. Эта Лика чересчур общительная и жизнерадостная. Но в этом есть и свои плюсы. Я не ощущаю какой-либо ненависти или отвращения к моей персоне.

– Лика, – перебил ее в какой-то момент, натянув улыбку. – Я тебя понял. Ничего страшного в том, что ты ночевала здесь. Агата у нас хорошая девушка.

– Ох, это точно, господин. Присмотрелись бы вы к ней. Агата здесь всех в ежовых рукавицах держит. На все руки мастерица. Хотя, она ведь вас в таком ключе не рассматривает. Или просто говорит так. Пару раз я слышала от нее довольно нежные…

– Стоп, – сделав шаг вперед, коснулся женских плеч. Лика тут же замолчала, продолжая лыбиться. – Давай остановимся.

– Да, простите. Я иногда забалтываюсь. Пожалуй, побегу по своим делам. Еще раз доброго утра, господин, – хихикнув, девушка помчалась вниз по лестнице.

Не человек, а настоящий ураган.

Переварив эту встречу, взглянул на комнату, из которой вышла служанка. Сначала хотел заглянуть, но вместо этого просто закрыл дверь. Не стану лезть в душу.

Наконец дойдя до своей комнаты, я заперся изнутри. Приставил меч к стенке и, сняв лишнюю одежду, завалился в кровать. Стоило закрыть глаза, как сразу провалился в сон.

1

Позже

Тихий, раздражающий стук начал пробиваться сквозь очередное сновидение, добираясь до моего уставшего сознания. С каждым ударом звук все нарастает. Вскоре он стал невыносимым.

Открыв глаза и повернувшись на бок, я взглянул в сторону двери. Мне не показалось. Кто-то долбит по ней, желая меня видеть. Кто бы там ни был, это не взаимное желание.

Поднявшись и спустив ноги с кровати, я ощутил легкость во всем теле. Боль почти полностью прошла. Мышцы укрепились. Взглянув на собственные ладони, не смог сдержать улыбку. На месте, где с утра были мозоли, теперь лишь красные потертости. Кожа сама восстановилась. В прошлом тренировки охотников я ненавидел и презирал всей душой. Но сейчас они стали для меня настоящим подарком с небес.

Дойдя до двери и открыв, заметил на пороге Агату. Пусть и живем в одном поместье, но видимся как-то слишком часто. В руках у нее какие-то бумаги. Взгляд хмурый, но уже не гневный.

– Ты чего-то хотела? – зевнул, закрыв глаза на секунду.

Агата ответила не сразу. Она медленно пробежалась взглядом по моему телу, а после вернулась к глазам.

– Пробуждение у вас бодрое, как погляжу.

Поняв, о чем она, взглянул на бугор, оттягивающий трусы. Совсем забыл, что на мне нет ничего, кроме белья. Но ни стеснения, ни стыда не испытал.

– Такое бывает, развернувшись, направился к шкафу, чтобы подобрать наряд. Агата также зашла в комнату, остановившись у кровати. Она начала пялиться на меня, не отводя взгляда ни на секунду. Даже не глядя на девушку, я почувствовал это.

Накинув штаны с кофтой, развернулся. Уже хотел спросить, для чего она здесь, как девушка протянула бумаги.

– Вам нужно подписать их.

– Что это?

– Глава второй торговой компании потребовал письменного соглашения.

– Да? И по какой причине?

– Не удивлена, что вы не помните. Полгода назад сорвалась крупная поставка товара. Компания лишилась больших денег, а компенсацию получила совсем маленькую. Оттого сейчас их процент завышен.

– И кто, интересно, так накосячил?

– Вы, господин.

Услышав ее, я закашлялся.

– Точно. И как я забыл, – положив бумаги на стол, быстренько подписал их, а затем вернул девушке. – Больше подобного не случится.

– Уж надеюсь. В прошлый раз мы с трудом уговорили сохранить сотрудничество с нами.

– Слушай, я тут с Ликой пересекся. Она тебя прямо нахваливала.

– С этой дурындой. Я удивлена, что вы отзываетесь о ней с такой добротой.

– Отчего это?

– Всегда говорили мне, что она – полная дура. Лика, конечно, и впрямь разговорчива и… моментами неуправляема, но зато честна с собой и с остальными.

– Дураком был. Она миленькая.

Услышав меня, девушка хмыкнула.

– Господин, а вы изменились. Что-то приключилось?

– Нет. Просто решил начать жить по-другому.

– Неплохое начало. Раз так, может, окажите мне и служанкам услугу?

– Какую?

– Крысы. Уверена, Лика говорила. Девочки боятся их, а средства помогают плохо. Я сама не успеваю. Было бы неплохо, если возьметесь помочь.

– Я… – и в это самое мгновение случилось то, чего я так ждал с первых минут после пробуждения в этом теле.

Магическая энергия начала расползаться по комнате. Слабая, но такая знакомая и приятная. Раскрыв глаза и повернув голову, заметил свой гримуар. Лежит на кровати. А ведь минуту назад он был в ящике. Эта книга тоже имеет свой нрав.

Агата также взглянула на нее.

– Это…

Не дослушав, подошел и взял гримуар. Открыл первую страницу, заметив черную печать. Круглая, всего с девятью символами из моего мира. Самая слабая из всех, что есть. Она содержит небольшое существо, которое я изловил первым. Чисто для того, чтобы проверить, сработал ли мой эксперимент.

Существа в этой книге не лишены сознания. Каждый из них по-своему уникален. Они обязаны подчиняться мне, но имеют свой характер и желания. Похоже, наш разговор был услышан. Жизненной энергии все еще мало для призыва Кассии, но на эту кроху уже хватает.

Не в силах сдержать улыбку, перевел взгляд на Агату.

– Говоришь, нужно помочь с крысами. Есть у меня один вариант. Только закрой дверь.

Девушка так и поступила, встав у нее.

Коснувшись печати, я закрыл глаза. Она засветилась. Энергия покинула страницу и направилась к полу, сформировав небольшое тельце. Когда призыв завершился, в комнате появился черный кот. Он довольно крупный для своего вида. Шерсть черная, два хвоста, остроконечные уши. Простейший и слабейший демон низшего сословия. Демонический кот.

– Что… – уставившись на кота с огромными круглыми глазами, Агата продолжила шептать: – что сейчас… откуда он взялся?

А ведь точно. В этом мире магия призыва развита крайне слабо. Кто-то считает эту силу утерянной, а кто-то запретной. Остальные и вовсе ничего не знают.

– Потрясающе, – произнес, не сдержавшись. – Агата, познакомься. Это… погоди, у него нет имени. В общем, это кот.

– Я вижу. Только у него… у него же два хвоста. А еще глаза светятся. Неужели… монстр?! – ее прямо передернуло. Агата прижалась к двери, схватившись за ручку.

– Так, спокойно, – выставил я руки. – Он безобидный. Эй, котейка, спрячь один из хвостов, чтобы не привлекать внимания и не пугать даму.

Животное ответило классическим «мяу» и взмахнуло хвостами. Они соединились в один более толстый. Глаза также перестали сверкать. После этого кот подбежал к девушке, усевшись на зад. Агата довольно быстро успокоилась. Опустилась на корточки и, решившись, погладила животное.

– Невероятно. Это и впрямь черный кот. Но как вы это сделали? Что за запретная магия, господин? – начала прожигать меня взглядом управляющая.

Конечно, по-хорошему не стоило использовать призыв при ней. Но я так воодушевился появившимся шансом воспользоваться книгой, что забылся.

– Я хочу попросить тебя оставить это в секрете.

– Хорошо, но лишь при условии, что вы расскажете мне детали.

– Эта книга необычная. Я сам ее… нет. Я нашел ее в лавке. Продавец думал, что это простой сломанный артефакт, а у меня получилось активировать.

– И какие секреты она еще таит?

– Никаких. Простой призыв кошки, – подойдя ближе и также опустившись на корточки, погладил животное. – Слушай внимательно, малыш. В доме завелись крысы. Перелови их всех, понял?

Кот кивнул и, извернувшись от наших рук, начал скрестись о дверь. Мы поднялись, расступившись. Агата крутанула ручку, выпустив кота. Тот сразу помчался вдоль коридора.

Демонические коты в моем прошлом мире шлялись тут и там. Найти такого было совсем просто. Многие даже жили среди людей в городах и деревнях. Они обладают отличными чувствами. На расстоянии километра смогут услышать биение сердца. Нюх развит еще лучше. Но самое главное – им всегда было побоку на войну.

Продолжая улыбаться и находиться в восторге, я заметил, как Агата снова заперла дверь. Она встала передо мной, нахмурившись.

– Господин.

– Что такое?

– Я никогда прежде не видела таких артефактов. Слышала, конечно, что маги высших рангов способны создавать големов. Но это существо живое. Самый настоящий кот. Вы что-то утаиваете.

– Говорю же, мне просто повезло найти эту книгу. Как и сказал, не вздумай рассказывать о ней.

– Я не глупая, и понимаю, что это привлечет ненужное внимание. К тому же у него два хвоста. Это во-первых. Во-вторых, почему кот вас так покорно слушается?

– Слушается, потому что… я его призвал, вот, – не скажешь ведь, что поймал в прошлом мире, а потом частенько вытаскивал из книги, постепенно налаживая отношения. – А два хвоста… порода заморская.

– Соединение двух хвостов в один тоже связано с породой? Хотя, чего только в нашем мире нет. Надо признать, вы меня удивили. Снова.

– Привыкай, – ответил с ухмылкой, сделав шаг на встречу девушке.

Она не отступила. Наоборот, ответила тем же, чуть не влетев в меня грудью.

– Не стройте мне глазки. Одного фокуса для этого маловато будет, – Агата развернулась, вернувшись к двери. – Раз уж этот малыш справится с крысами, я должна вас поблагодарить. Остальным скажу, что вы притащили его из города.

– Спасибо.

Она оставила меня одного. Лишь после этого ее последние слова прозвучали в моем сознании повторно. Такое чувство, будто вызов мне бросила.

Глава 8 – Взаимоотношения с работницами поместья

Как бы не хотелось, после разговора с управляющей я снова взял меч и отправился в зал для тренировок. По пути захватил веник из кладовой, которую нашел лишь с четвертого раза. Заперся в помещении и начал выметать пыль. Чтобы не задохнуться, пришлось сначала разобраться с окнами. Подойдя к первому, ухватился за одну из приколоченных досок и дернул ее от себя. Как и думал, сил хватило, чтобы выдернуть гвозди, пусть они и искривились, издав при этом противный звук. Вторую и третью доски попросту выбил. Затем разобрался со вторым окном. Как закончил, вышел на улицу и быстренько сложил все в сторону. Заметил даже нескольких горничных, что увлеченно наблюдали за мной. Но внимание зацикливать не стал. Вернулся в зал, закончил с подметанием, расставил манекены по разным углам. Один из них поставил в центр. Только после этого наконец взялся за меч. Чтобы проверить, все ли сработало, как надо, в первый раз решил ударить в полную силу. Встал у одного из манекенов, отвел руку с мечом назад и вложил в следующий удар все, что смог. Лезвие пронеслось по дуге и влетело в шею деревянному чучелу. Разрезал, как по маслу. Голову отскочила в сторону, прокатившись по полу. Прекрасный результат!

Продолжить бить с разных сторон, вспоминая прошлые умения, совершенно не заметил, как пролетело время. Час, второй, третий, четвертый. Когда решил сделать перерыв из-за того, что ладони стерлись в кровь, и подошел к одному из окон, уставился на огромную луну, чей свет озаряет окрестности. Глубокая ночь. До рассвета, думаю, не так долго осталось. Неудобно заниматься в полной темноте. Надо было хотя бы лампу притащить какую-нибудь, что ли. С другой стороны, когда обзор ограничен, мозг сам собой обостряет чувства.

Взглянув на руку и несколько раз сжав и разжав пальцы, я услышал какой-то шум. Перевел взгляд и, приглядевшись, заметил развивающийся хвост, торчащий из-за невысокого куста каких-то цветов.

– Эй, чего там прячешься?

Услышав меня, черный кот выскочил из-за растения и подбежал ближе. Одним прыжком достиг окна, довольно мяукнув.

– Неужто уже справился? – заметив, что он кивнул, – погладил пушистого. – Ну что, вернешься в книгу?

После этих слов животное отскочило от меня, мяукнув уже отнюдь не мило.

– Ладно-ладно, я понял. Долго ты там сидел. Наслаждайся свободой.

Еще один плюс моего гримуара – жизненная энергия тратится лишь на две вещи – призыв и поддержание жизни. Пока кот не в книге, и пока не пострадал, я не буду тратить лишнее. Продержаться он сможет довольно долго. Чем слабее существо, тем проще ему оставаться на свободе. А как время выйдет – вернется сам.

Еще раз погладив пушистого, собрался вернуться к тренировкам, как услышал женский голос. Похоже, одна из служанок. Мне он еще не знаком.

– Эй, котик. Где ты? Ну же, покажись, – из-за угла здания вышла девушка с короткими светлыми волосами. Сквозь них прорываются остроконечные ушки.

Похоже, у нас и эльфийка работает.

Продолжая бродить с фонарем в руках, она вдруг заметила меня, замерев.

– Его ищешь? – указал взглядом на сидящего рядом кота.

Девушка, поняв, что все в порядке, заулыбалась и подбежала ближе. Но настрой ее изменился. Она опустила взгляд, будто смущаясь находиться рядом со мной.

– Д-да, именно его. Доброй ночи, господин.

– Доброй, – на ее платье я заметил небольшой бейдж с именем. У других такого нет. – Рури.

– К вашим у-услугам, – прошептала девушка неуверенно, бросая взгляд на животное.

– Он тебе понравился?

– Ага. Покормила перед сном и к себе… ну, в комнату взяла. Простите за это. Агата сказала, что вы его привели. Мне, наверное, не стоило.

– Брось. Он любит внимание.

– Мне… мне правда можно? Спасибо вам!

Похоже, кот сбежал от этой девчонки, чтобы доложить о выполнении работы. Это его прямая обязанность. Хотя, невооруженным взглядом видно, что он и сам хочет к служанке.

– Держи, – подняв кота, передал его блондинке.

Она заулыбалась так же искренне, как прежде. А затем заглянула в зал.

– А вы здесь… тренируетесь, что ли? В такое время?

– Да.

– Ну… не буду вас отвлекать, – поклонившись мне, прижимая кота к груди, девушка развернулась и побежала обратно в дом.

Короткая, но приятная встреча. Похоже, у нас работают хорошие девчата. Я познакомился уже с четырьмя из пяти. Хотя, имена знаю только трех. Та, что насчет Марко подсказала, так и не представилась.

Ну да ладно.

Вернувшись к манекену, продолжил отрабатывать удары, не обращая внимания на боль в руках. Под утро раны уже начали заживать, а ведь перерывов я не делал. Тренировки охотников и впрямь оказались крайне полезны в этом мире. Глядишь, уже завтра направлюсь в подземелье.

Когда мышцы начали забиваться, солнце уже поднялось из-за гор, освещая пыльный зал с разбросанными повсюду щепками. Наконец остановившись и взглянув на меч, лишь покачал головой. А ведь нужно еще найти новый. Пожалуй, вернусь в подвал и воспользуюсь наковальней с печью.

Сдвинув покалеченные манекены к стенам и повесив меч на единственную уцелевшую полку, что уже начала покачиваться, вытерся полотенцем и направился на выход. И тут меня ждал сюрприз. Уже коснувшись ручки, я услышал какой-то шум снаружи. А как открыл и переступил через порог, заметил трех девушек. Среди них ночная Рури, Миранда и та самая девушка из оранжереи.

Оглядев всех их, хотел уже спросить о цели визита, но Миранда меня опередила.

– Доброе утро, господин. Вы закончили?

– Да. А что вы…

– Мы не хотели вас отвлекать, – хмыкнула она, не меняясь в лице. Держится строго. Взгляд чересчур спокойный, но уже не такой, как при первой встрече. – Сегодня у нас мало работы. Поэтому мы решили прибраться и здесь.

– Неожиданно.

– Простите, – руку подняла Рури, отведя взгляд. Щеки покраснели от смущения. – Это… это я решила навести здесь порядок, и попросила помощи у Миранды с Сандрой. В знак благодарности за то, что от грызунов помогли избавиться. И, ну… за котика тоже.

Ее скромность и неуверенность придают образу милоты.

К слову, вот и выяснилось имя еще одной служанки.

– Спасибо вам, девчата. Может, помочь? Там много тяжелых вещей.

– Господин, – вновь начала Миранда, – вы забыли, что я духовной магией владею?

– Точно-точно, – нервно посмеялся, почесав затылок. Магия усиления тела, значит. Неплохо для служанки. – Тогда не буду мешать.

Махнув им рукой, направился в главное здание. У поворота не удержался и развернулся. Прямо на моих глазах Миранда ухватилась за дверь, что едва открывается из-за ржавчины и наросшей травы, и дернула ее, спокойно распахнув на всю. Вот это сила.

Приятно, что они решили чем-то отплатить. Все складывается не так уж и плохо.

Вернувшись в главное здание, я огляделся, боясь снова нарваться на вечно недовольную Агату. Такое чувство, будто она меня преследует. А затем поднялся по лестнице на второй этаж. Поплутал по комнатам и всего с третьего раза нашел свободную ванную. Повезло. Скоро уже совсем хорошо ориентироваться буду.

Комната небольшая. Деревянная бадья, выполняющая роль ванной, стоит у левой стены. Здесь же металлический кран с небольшой трубой, уходящей в пол.

Подойдя ближе и взглянув на стенки бадьи, заметил три небольших магических камня. Знакомая система. Активируются от попадания на них жидкости, после чего начинают нагреваться. Удобно и, самое главное, просто.

У правой стены стоит тканевый шкаф. Здесь и полотенца, и свободные ящики для белья. Некоторые из них с крышками. Все, что нужно, есть.

Довольный таким поворотом, ухватился за края кофты и снял ее, бросив в один из ящиков. Расстегнул ремень на штанах, как вдруг ручка крутанулась. Я только и успел, что повернуть голову, как дверь распахнулась. На пороге показалась Агата с полотенцем в руках. Мы застыли друг на друге.

Что я там говорил – преследует она меня? Ну точно преследует!

– Господин Эрик?

– Агата, – вздохнув и выпрямившись, убрал руки от ремня. – Смотрю, стучать ты не привыкла.

– Все служанки сейчас работают, а потому ванная для работников не должна была быть занята. Но вам, похоже, здесь нравится больше, чем на третьем этаже.

Да кто ж знал, что здесь несколько ванных комнат!

– Я… перепутал. Устал после тренировки, вот и…

– И как поступим? – перебила меня девушка, не меняясь в лице. – Поднимитесь на третий этаж, или примете ванную вместе со мной?

– Это вопрос с подвохом, так ведь? – усмехнувшись, забрал свою кофту и подошел ближе. – Я тебя понял. Не буду мешать.

– Разумеется, – Агата сверкнула глазками так, будто четко дает понять – обставила меня.

В эту секунду дико захотелось выбрать другой вариант и сорвать с нахалки ее платье. Но так поступать точно не стоит. Вместо этого приблизился и прошептал на ухо:

– Если, конечно, ты сама этого не хочешь.

Управляющая прикусила губу, но ничего не ответила. Я оставил ее, выйдя в коридор. Неловкость сразу улетучилась. В голове возникла мысль – а что, если…

Покачав головой и посмеявшись, закинул кофту на плечо. А затем направился на третий этаж снова искать ванную.

Глава 9 – Знай свое место

Насладившись горячей водой и хорошенько отмокнув, я отправился спать. В этот раз провалялся всего четыре часа. А как проснулся, ощутил дикое желание наполнить желудок. Тренировки сильно изматывают. С учетом, что я вчера лишь перекусывал, ничего удивительного.

Вновь открыв шкаф и оглядевшись, нашел шорты с майкой без рукавов. Часть одежды уже грязная. Надо бы отнести ее куда-нибудь для стирки. Интересно, как здесь этим занимаются. Вопрос до глупого банальный, и все же. В моем мире и магию использовали, и руками стирали. В ванной на третьем этаже, по-моему, стояла корзина для одежды. Горничные должны иногда проверять его. Там я оставил прошлый наряд. Посмотрим, исчезнет ли завтра одежда, или придется кому-то сообщить об этом.

Размявшись и одевшись, вышел в коридор. Сразу спустился на первый этаж, заметив нескольких горничных. Одна из них – та самая Сандра. Служанка с короткими волосами и длинным языком.

Заметив меня, она улыбнулась и поклонилась. А затем направилась дальше по своим делам.

Раз она здесь, значит, с уборкой в зале для тренировок покончено. Быстро же справились. Но сначала еда.

По наитию двинувшись в левую часть здания, дошел до гостиной. Оттуда завернул в следующий поворот и наткнулся на комнату с табличкой – «кухня». И почему везде такие не вешают.

Открыв дверь и перешагнув через порог, я замер. На меня уставились еще три девушки. Две из них за дальним столом с ножами. Третья у плиты со скворчащей сковородой. Именно она и тыкнула в меня пальцем, хмурясь.

– Господин Эрик, вам сюда нельзя! – голос довольно бодрый.

А ведь это та самая пятая служанка, о которой мне до сих пор ничего не известно.

– Прошу прощения, девчата. Решил узнать, нет ли чего перекусить?

– Ужин будет готов через полтора часа. Прошу вас покинуть кухню и дожидаться в обеденной зоне, – отложив сковороду, она подошла ближе, уткнув руки в бока.

– Боюсь, я его пропущу.

– А?! – от моих слов девушка вздрогнула. Чуть за сердце не схватилась. – Но тогда для кого мы здесь так стараемся?

– Разве не для всех?

– Служанки едят отдельно. Вы ведь сами приказывали нам готовить по четыре блюда на каждый прием пищи. И все только для одного вас.

По четыре блюда. Черт, а прошлый владелец любил поесть. Хотя, это сразу было заметно по упитанному телосложению. Исправлять еще долго придется.

– И куда делась еда за последние два дня?

– Большую часть выбросили, – хмыкнула служанка.

– С этого дня готовьте сразу на весь день. Не нужно переводить столько продуктов.

– Но… что именно?

– На ваш выбор. Желательно, чтобы в рацион входило что-нибудь полезное. И для вас, и для меня.

– А что делать с сегодняшними блюдами?

– Не знаю я, – вздохнув, почесал затылок. – Сами съешьте. Только дайте что-нибудь перекусить.

Девушки переглянулись. По глазам вижу, что им новые правила понравились. Стоять полдня у плиты никто не любит.