Глава 1

Я вышла из ресторана и довольно ухмыльнулась – Бритни чуть не подавилась, когда услышала главную новость года – Алекс Бартон сделал мне предложение! Мама была права, когда учила меня лучше разбираться в людях. Настоящая подруга бы порадовалась. Но Бритни можно понять – Алекс слишком богат и красив, чтобы такое вообще можно было спокойно пережить.

Всех интересовал единственный вопрос – почему он выбрал меня – бедную студентку из простой семьи, в то время как любая отдалась бы ему не раздумывая. Но Алекс только мой, и через месяц он оденет на мой длинный тоненький пальчик дорогущее кольцо. И Кэтрин Диаз навсегда станет Кэтрин Бартон. Я потерла руку, прогоняя мурашки.

Мы с Алексом вместе уже два года, и за это время я ни разу не пожалела, что выбрала его. Совсем скоро в его огромном доме появится законная хозяйка, хотя я так часто там бывала, что успела обустроить пространство по своему вкусу. Алекс сотню раз уговаривал меня переехать, но я прислушалась к внутреннему голосу и отказалась. Теперь понимаю, насколько верным было это решение – окажись мы под одной крышей, я бы еще два года ждала предложения.

Я перебежала дорогу, не дожидаясь, пока светофор загорится зеленым, и шагнула на чистенький, вымощенный отполированным камнем тротуар. Солнце палило над головой, как безумное – слишком смело для начала июня. Если свадьба выпадет на июль, то для торжества лучше уехать за город, а может и вообще улететь к океану. Алекс с легкостью может позволить оплатить перелет и размещение своим гостям. Нужно посмотреть хорошие отели.

Вообще мне не хотелось большую толпу, но матери Алекса это разве объяснишь? Бартоны – слишком важные персоны, и не допустят, чтобы весь город не увидел собственными глазами размах свадьбы их единственного сына. Мне же хватило бы и одного жениха, чтобы сразу после церемонии отправиться в постель и как следует насладиться друг другом. Но это слишком нереальная мечта, чтобы тратить на нее время.

Я толкнула тяжелую дверь магазина и вдохнула прохладный воздух охлаждаемого помещения.

- Как же хорошо! – я чуть не сбила с ног молоденькую девушку, наряженную в фирменную блузку торговой марки бренда.

- Добро пожаловать! – она улыбнулась, пропуская меня вперед. – Меня зовут Кристина, сегодня я буду обслуживать вас.

- Замечательно, – я села в удобное кресло, больше похожее на трон, и закинула ногу на ногу. С тех пор, как Алекс вручил мне кредитку, шопинг стал моим любимым занятием.

- Что хотите посмотреть в первую очередь? – крутилась вокруг меня Кристина, не переставая растягивать рот в широченной улыбке. – Сегодня мы разместили новую коллекцию.

Господи, неужели их специально этому обучают?

- Нижнее белье и несколько платьев, - я зевнула, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Алекс не давал мне спать почти до утра, и я с трудом смогла подняться с постели.

Если бы не Бритни, то провалялась бы до вечера с большим удовольствием. Кристина убежала в глубь магазина и вернулась со столиком на колесиках, нагруженным разноцветными комплектами шикарных эротических нарядов. У меня загорелись глаза – держись, Алекс!

Конечно, я первым делом взяла красный кружевной лиф, в комплект к которому шли малюсенькие трусики, и одобрительно кивнула. Удивительно, но Кристина на глаз определила мой размер. Может она не так бездарна, как мне показалось? В дуэт выбрала бледно-розовый, Алекс любит нежные цвета.

Примерочная оказалась огромной, как целая комната. Что неудивительно – с такими-то ценами. Пока я примеряла белье и крутилась перед зеркалом, к задернутой занавеске подъехала вешалка с платьями. Я высунула голову, прикрывая тело тканью, и увидело его – глубокий изумрудный цвет и облегающий, классический фасон – то что нужно к моим длинным светлым волосам. Платье село идеально. Кристина помогла расправить подол и прижала руки к груди.

- Вы очень красивая!

В искренности комплимента я не сомневалась – природа не обделила меня внешностью, которую я до смерти боялась испортить предстоящими в ближайшие годы родами. Алекс мечтал о детях.

- Беру! – сообщила я Кристине и переоделась в любимые просторные джинсы, блузку и туфли.

Кристина забрала вещи и пошла паковать, а я вернулась в кресло и выпила стакан воды со льдом, который мне вежливо предложила ее коллега. Я достала телефон и написала Алексу: «Тебя ждет сюрприз!»

Ответ прилетел незамедлительно: «Мне только что пришел чек из магазина!»

Черт, я же заплатила его картой. Алекс любил, когда я тратила его деньги. Первое время это было нашей проблемой – я наотрез отказывалась от помощи, стараясь сохранить самостоятельность. Но теперь я невеста, и все у нас должно быть общее, в том числе и богатства семьи Бартон. До сих пор помню, как будущая свекровь отвела меня в сторону и дала совет: Прекрати строить из себя Золушку, дорогая, Алекс уже злится.

Я вызвала такси и через минуту пришло оповещение – машина ожидает у двери. Прихватив пакет и сунув Кристине купюру в знак благодарности, я снова вышла под палящее солнце. Белый седан ждал на дороге, и я заняла место на заднем сиденье, закрыв поскорее дверь, не желая выпускать прохладу.

- Сэвиль-Роу, 17, пожалуйста, - я назвала адрес и достала телефон, намереваясь подразнить Алекса предстоящим вечером.

И вдруг щёлкнул замок – все четыре двери разом закрылись. Водитель не обернулся и не ответил, машина медленно тронулась с места и поплыла по улице.

- Вы меня слышите? – я забеспокоилась.

Машина набрала скорость, свернула с центральной улицы и пересекла перекресток на красный свет.

- Я живу в другой стороне! – мой голос предательски задрожал, выдавая страх и ужас.

- Я в курсе, - мужчина посмотрел в зеркало, и я поймала его взгляд, не обещающий ничего хорошего.

Глава 2

Я очнулась в маленькой комнатке и с трудом открыла глаза. Голова гудела, как пчелиный улей, во рту пересохло, сломанный ноготь распух и пульсировал. Последнее, что удалось вспомнить – мокрый платок, прижатый к лицу. И перекошенная в ухмылке физиономия со шрамом на щеке. Боже мой, он похитил меня! Телефона не было. Зато на полу стоял пакет из магазина. Я осмотрелась: бежевые стены, огромное окно, защищенное резными решетками, платяной шкаф, столик и кровать, на которой я и лежала. Туфли аккуратно стояли на маленьком коврике, прижимаясь друг к другу острыми носами.

Я спустила ноги на прохладный пол и с трудом поднялась – голова закружилась. Нужно срочно выбраться отсюда. Дверь оказалась заперта, и моя хрупкая надежда рассыпалась в дребезги. Я выглянула в окно и обомлела! Зеленое поле простиралось до самого горизонта, и ничего вокруг. Кричать и звать на помощь бесполезно. Это какая-то ошибка…

Или шутка? Может быть Алекс решил меня разыграть? Нет, он бы не посмел такое выкинуть, да и фантазии бы не хватило. Англичане вообще плохо разбираются в юморе. Подкравшись к двери, я прислушалась, в доме было слишком тихо. Сжав кулаки, я забарабанила в дверь обеими руками. Боль ударила в слабые запястья и слезы потекли, срываясь с подбородка и падая на пол. Послышался шорох, и я замолчала, шмыгнув носом.

- Тут есть кто-нибудь? – мой крик разлетелся по комнате и затих. – Эй, вы слышите меня?

- Не ори, - грубый голос раздался совсем рядом. За дверью стоял человек. Я узнала его, конечно, это тот самый водитель.

- Меня зовут Кэтрин Диаз, - не знаю зачем, но я решила сообщить ему эту информацию. – Мой жених очень влиятельный человек! Он из-под земли тебя вытащит!

- На это я и рассчитываю, - он хмыкнул, и у меня сжалось сердце. Это не ошибка. Я не просто так оказалась здесь.

- Чего вы хотите? – я была уверена, что в моем похищении замешаны несколько человек. Разговаривать, нужно разговаривать. Если я останусь в неведении, то просто умру от страха. – Послушайте, у Алекса есть деньги. Я уверена, что он заплатит выкуп, если вы дадите мне возможность ему позвонить…

- Я не дам тебе эту возможность, - он резко оборвал меня и вставил ключ в замочную скважину.

Я отпрыгнула от двери и забилась в угол, схватив туфлю. Огромная фигура с трудом протиснулась в дверной проем. Рука с «оружием» повисла плетью. Будь у меня кувалда, он воспринял бы удар, как щелбан. Он был весь в черном: плотная футболка обтягивала широченные плечи, набитые карманы джинсов оттопыривались в стороны, короткие волосы торчали ежом, а темные глаза смотрели слишком спокойно.

Я сжала туфлю и бросилась на него, не отдавая отчета, что делаю. Если только успеть прошмыгнуть в открытую дверь и сбежать, то он не сможет меня догнать – в школе я занималась легкой атлетикой. Но мой удар его даже не удивил – туфля отлетела в сторону, а вокруг запястий сжались грубые пальцы.

- Кэтрин, не вынуждай меня применять силу, - тихо прошипел он мне на ухо. – Мне велели сохранить тебя в целости и сохранности. До определенного времени.

- Ах ты урод! – я попыталась вырваться и укусить его за палец, но он резко развел мои руки в стороны и улыбнулся.

- Не создавай мне проблемы. Это в твоих интересах. Обед через час.

Он дотащил меня до кровати и оттолкнул, позволив упасть на жесткий матрас. А затем вышел из комнаты, даже не обернувшись, и запер дверь. Меня трясло от ужаса и резкого выброса адреналина. Я никогда не дралась, но почему-то считала себя сильной и крепкой. Поджав ноги и свернувшись в клубок, я уставилась в стену. Нет, это страшный сон, со мной просто не могло такого произойти! Бедный Алекс, он наверняка уже в курсе и пытается принять меры. Я не буду ругаться и спорить. Я буду сидеть тихо и ждать, когда любимый спасет меня.

«Мне велели сохранить тебя в целости и сохранности…». Значит он простой исполнитель, и есть заказчик, который хочет что-то от Алекса. Но что? Денег? Наверняка. Чего еще можно хотеть от наследника огромной империи. Интересно, сколько стоит моя жизнь? Я поморщилась. Даже знать не хочу, Алекс в любом случае заплатит. Этот мужчина не похож на американца, и уж точно не англичанин. Скорее испанец или португалец, рассчитывающий таким путем заработать на жизнь. Пусть все поскорее закончится, и я окажусь дома. Пожалуй, поживу до свадьбы в особняке Бартонов, оставаться одна я больше не готова. Представляю, какая шумиха начнется в прессе. А может удастся сохранить похищение в тайне? Семье Алекса слухи ни к чему. Мистер Бартон не позволит полоскать собственное имя на желтых страницах, тем более в преддверии свадьбы. И я не скажу никому, даже маме. Тем более маме. Она как-то раз уже выразила опасение, что мой жених слишком богат, а значит рядом с ним небезопасно. Тогда ее слова мне показались полной чушью, но теперь мне так не кажется, ведь именно из-за его денег я заперта здесь?

Глаза закрылись, и я провалилась в сон. Мне снилась свадьба, я видела себя, стоящую у алтаря в белоснежном платье с длинной фатой, приколотой к высокой прическе. Мою ладонь сжимала крепкая рука жениха, священник держал толстую библию и бормотал что-то нечленораздельное себе под нос. Я обернулась, чтобы заглянуть в счастливые глаза Алекса, но вместо него меня держал он – мой ужасный похититель. Я постаралась вырваться, но он только крепче сжал пальцы и зловеще засмеялся. Я металась, глядя на священника, но тот не замечал моего состояния. Гостей не было. На стульях, составленных за спиной в несколько ровных рядов, сидел мой будущий муж и презрительно меня рассматривал, склонив голову на бок.

Я вскрикнула и открыла глаза. Передо мной, образуя высокую тень, стоял мужчина в черном, с подносом в руках и наглой ухмылкой, играющей на изогнутых губах.

- Пора обедать, Кэтрин.

Глава 3

Чего добивается этот мужлан? Мне захотелось ударить по подносу и спалить его физиономию горячим напитком, но я сдержалась. Не стоит дразнить тигра, когда сидишь в его клетке.

- Я не буду есть, - поджав губы, я демонстративно отвернулась. – Лучше умру с голоду, чем возьму хоть что-нибудь из твоих рук!

- Дело твое, - он хмыкнул и поставил поднос на столик. Я краем глаза заметила бутылку воды и выдохнула с облегчением. Пить я хочу достаточно давно.

Однако мой похититель не торопился уходить, снова оставив меня одну. Он прислонился к стене и скрестил руки на груди.

- Кэтрин, - меня передернуло от его грубого скрипучего голоса. – Я не позволю тебе умереть от голода только потому, что придумал для тебя более интересную смерть. Не лишай меня удовольствия, пожалуйста. Тем более моя прислуга так старалась, готовя для тебя. Я не люблю, когда она расстраивается.

- Твоя прислуга? – я прыснула от смеха. – Ты пешка в чужой игре, раз исполняешь чужие приказы! Еще скажи, что это твой дом. Давай, удиви меня!

- Впереди долгий путь, и ты не раз успеешь удивиться, - ответил он слишком серьезно. – А пока расскажи мне кое-что. Твой жених собирается импортировать крупную партию товаров в Мексику. Когда и как он планирует это сделать?

Я вскочила с кровати и заметалась по комнате. Значит это не похищение ради выкупа? Причем здесь компания Бартонов?

- Мне ничего не известно, - выпалила я, сжимая до боли зубы. – Мы с Алексом любовники, а не партнеры. Если ты надеешься получить от меня информацию о его бизнесе, то напрасно стараешься!

- Действительно, не подумал, - он поскреб пальцами черную щетину на подбородке. – Судя по красному кружеву в твоем пакете, ты не далекого ума. Богачи как раз любят таких, тебе повезло.

Я вспыхнула, заливаясь румянцем.

- Ты копался в моих вещах?

- Трусы, которые можно намотать на мизинец – не такие уж и вещи. Но не будем спорить о вкусах. Поешь и отдохни, не поднимай шум и не доставляй мне лишние хлопоты – вот и все, что от тебя требуется.

- Я поем дома сегодня же вечером! – в собственные слова с трудом верилось – этот верзила меня вряд ли отпустит. – Уверена, что Алекс уже решает вопрос о моем освобождении. А ты сядешь в тюрьму за похищение человека! Там тебе и место…

- Ты и правда глупа, как пробка, - он рассмеялся. – Вместо того, чтобы сидеть тихо и слушаться, нарываешься на неприятности. То, что мы хотим от твоего жениха, потребует времени, так что тебе придется немного подзадержаться. Молись, чтобы любовь к тебе была сильнее любви к деньгам, иначе…

Он не договорил. Иначе меня убьют? Иначе я состарюсь в заточении? Нет, никто не захочет возиться со мной так долго. Что иначе?

Несколько лет назад всю Америку потрясла новость о девушке, которую долгие годы удерживал в подвале маньяк. Ее считали пропавшей без вести, но бедняжке удалось сбежать и все рассказать. А сколько тех, кому не удалось? Господи… Я обхватила себя за плечи и затряслась. Утром у меня была самая счастливая жизнь, а теперь я маюсь в неведении, вынужденная общаться с грубым бессердечным мигрантом, у которого ко мне нет ни капли жалости и сострадания.

- Как тебя зовут? – вопрос вылетел случайно, на самом деле мне было плевать.

- Это лишняя информация, – он улыбнулся. – Она не поможет тебе ничем.

- Ну раз уж нам с тобой предстоит провести вместе много времени, то я хочу знать, как к тебе обращаться.

- Настоящее имя я не скажу, а вымышленное может придумать сама – у тебя полно свободного времени.

- Хорошо, но тебе не понравится, - я состроила гримасу. – Где туалет?

- В доме, - от оттолкнулся от стены и подошел к двери. – Могу проводить, если не хочешь терпеть до вечера.

- Спасибо, - я с трудом выдавила из себя благодарность и шагнула вперед.

Дом больше напомнил лабиринт – сплошные коридоры. Однотонные стены, покрытые светлой краской и минимум мебели – на постоянное жилье не очень походило. Скорее на временное убежище для зверя, похищающего людей. Он толкнул белую дверь и пропустил меня вперед. Овальная ванная на высоких ножках стояла посреди комнаты, из маленького окна, обрамленного решеткой, струился солнечный свет. Стиральная машинка разинула круглую пасть, враждебно глядя в мою сторону. Даже техника злая, что уж говорить о людях. В углу висела раковина, а за плотной водонепромокаемой шторкой прятался унитаз. Он вошел в комнату и прикрыл дверь.

- Ты останешься? – я опешила, когда заметила, как он снова прислонился к стене. – Выйди немедленно!

- Не могу, - улыбка подернула уголки губ. – Велено следить за каждым твоим шагом. Так что прости, Кэтрин, придется пописать при свидетелях.

Я сжала кулаки, но потребность оказалась сильнее. Спрятавшись за шторкой, я стянула джинсы и сделала дело, стараясь не шуметь.

Он подождал, пока я вымою руки, подал полотенце и открыл дверь.

- Я бы с тобой повозился, но дел много. Так что возвращайся в комнату.

Оказавшись в коридоре, я намеренно замедлила шаг. Меньше всего мне хотелось снова сидеть взаперти. Резко рванув в сторону, я попыталась проскользнуть мимо него, что мне практически удалось. Всего на три шага я смогла приблизиться к свободе, но сильная рука схватила меня за блузку, ткань натянулась и треснула. Рывком он вжал меня в стену и прижал своим телом. Я почувствовала нестерпимую боль, дышать оказалось нечем, кости хрустнули под давлением.

- Не шути со мной, - прошипел он мне в ухо, обжигая горячим дыханием шею.

Глава 4

Я села на пол и придвинула поближе низенький столик. Обед давно остыл, но это лучше, чем ничего. Мистер Блэк, так я решила его называть, с такой силой хлопнул дверью, что она чудом не слетела с петель. А жаль, было бы славно. Чтоб он провалился!

Я размазала по тарелке кашу и тяжело вздохнула – кто ест завтрак на обед? На вкус оказалось лучше, чем я рассчитывала. А может голод сделал свое дело. На встрече с Бритни я практически ничего не съела – она так открыто расстроилась, что мне пришлось заблаговременно с ней попрощаться. Бутылка воды опустела на треть, и это беспокоило. Когда он снова вернется?

Блузка разошлась по шву, и теперь на боку зияла огромная дыра. Я вытряхнула содержимое пакета на пол и нахмурилась – два комплекта белья и изумрудное платье, в котором просто так не походишь. В следующий раз закуплюсь основательнее, чтобы было что носить, если меня снова похитят. Что ж, буду ждать спасения в рваной одежде. Представляю, как взбесится Алекс, когда увидит, что со мной сделал этот урод!

За окном по-прежнему было светло, только солнце спряталось и перестало жарить. Окно с легкостью поддалось и открылось. Я коснулась пальцами огненного металла, оценив расстояние между прутьями. Даже если год голодать, то все равно пролезть не получится. Тюрьма не рассчитана на побег. От тоски опять навернулись слезы. Что мне делать? Может попробовать уснуть?

Я стянула джинсы с блузкой, бросив их на пол, даже стула нет. Оставшись в простеньком хлопковом белье, нырнула под тонкое одеяло, желая прикрыть наготу. И вдруг мой взгляд скользнул по потолку и уперся в маленькую камеру, прикрепленную в углу.

- Это что, на хрен, такое? – я в бешенстве сдернула одеяло и подошла к стене, задрав голову. Подпрыгнула, вытянув руку, но не достала даже до середины. – Вот ублюдок! Эй, ты меня слышишь? – я орала на безмолвный, редко подмигивающий глазок. – Быстро иди сюда и убери это дерьмо отсюда!

Затем метнулась с двери и прижалась к ней ухом – тишина. Есть ли в доме сейчас прислуга? Кто-то же приготовил еду? Мистер Блэк был на это не способен уж точно!

- Кто-нибудь, помогите! – я колотила по дереву, не жалея ладоней. – Меня удерживают здесь силой! Умоляю, спасите меня!

В несколько шагов преодолев расстояние до окна, я отшвырнула в сторону раму и как смогла прижалась к решетке.

- Люди! – я набрала в легкие побольше воздуха. – Кто-нибудь меня слышит? Помогите! Вызовите полицию! Меня похитили!

Сердце колотилось, на лбу выступила испарина, я задыхалась от собственного бессилия. Неужели мне никто не поможет? Я покосилась на камеру и вернулась на кровать, закутавшись в одеяло. Спать перехотелось. И как теперь уснешь, если кое-кто наверняка следит за мной? А если замотать камеру чем-нибудь? Эта мысль показалась мне интересной. Пусть перебьется, извращенец чертов!

Я сбросила одеяло, освободила столик, взяла с пола блузку и полезла наверх. Все равно не смогла дотянуться. Еще каких-то двадцать сантиметров, и я могла оказаться у цели. Камера, как назло, оказалась слишком маленькой и практически не выпирала из стены. Я замахнулась блузкой, но шелковая ткань лишь лизнула огонек и медленно скатилась по моему вытянутому в струнку телу на пол. Не успела я поднять ее, чтобы попытать удачу снова, как дверь распахнулась, и мой похититель влетел, как ураган.

Он схватил меня за талию одной рукой и стащил со столика.

- Отпусти меня, идиот! – я начала вырываться, размахивая руками и ногами. Его прикосновения к обнаженному животу неприятно обжигали и царапали нежную кожу.

Через секунду он бросил меня на кровать и навис сверху. Как коршун над умирающей добычей.

- Я велел не создавать мне проблем! – он кричал, не разжимая стиснутых от злости зубов.

- Как ты смеешь подсматривать за мной! – я забилась в угол, позабыв, что лежу перед ним в одном нижнем белье.

- Я просто наблюдаю, - он заговорил спокойнее, и его взгляд прошелся по моему вздымающемся от тяжелого дыхания телу. Я невольно прикрыла грудь рукой. – Насиловать не стану, можешь не прятаться.

- Не уверена, – пробубнила я, вытаскивая из-под себя одеяло. – Когда Алекс заберет меня?

- Точно не сегодня, - он отпрянул от кровати и отошел на безопасное расстояние. – Собери посуду, я унесу поднос.

- Сам собери! – рявкнула я, кутаясь до самого подбородка.

Он хмыкнул и присел на корточки, составляя тарелки. Бутылку с водой оставил на столике.

- Имя мне придумала? – не оборачиваясь, спросил он.

- Выбираю между Чертов Ублюдок и Вселенское Зло, что посоветуешь? – мне хотелось наброситься и воткнуть ему нож в спину, но ни решимости, ни ножа у меня не было.

- Я бы выбрал второе, масштабно звучит, - он выпрямился, прижимая поднос к груди. – Зови меня Марко, так привычнее.

- Ты итальянец? – значит я угадала.

- Нет, португалец, - он открыл дверь и задержался в проеме. – Если снова захочешь в туалет, помаши мне правой рукой, и я приду.

- А если помашу левой, не придешь? – мне стало смешно от глупости всего происходящего.

- А ты как хочешь? – такого вопроса я точно не ожидала. Максимум – очередную издевку. Что это с ним случилось? Неужели сменил гнев на милость?

- Я вообще не хочу тебя видеть!

- Тогда я не приду, - Марко исчез в коридоре, бережно прикрыв за собой дверь.

Глава 5

Черная ночь принесла с собой прохладу. Я не привыкла к кромешной тьме, все-таки в большом городе слишком много огней, мешающих рассмотреть звезды. Спать не хотелось. Есть тоже. Тем более ужин мне никто так и не предложил. Марко больше не появлялся. Обиделся.

Я накинула на плечи одеяло и уселась на подоконник. Пахло травой, да так сильно, что я чувствовала себя сидящей на лугу, а не запертой в комнате. Какой же многоголосой оказалась тишина! Ни криков людей, ни царапающих гладкий асфальт шин – только шорох ветвей и пение редких птиц. Где я? Как далеко этот подонок умудрился увезти меня от дома?

Я вспомнила, как накинулась на него с кулаками, прежде чем он усыпил меня вонючей отравой, сунув тряпку под нос. Сколько мы ехали – я не помню. Знает ли Алекс, как мне одиноко? А может ему солгали, что я давно мертва? Нет, это не выгодно похитителям, они же хотят ободрать его, как липку. Алекс никогда не делился со мной ничем, что касалось его работы. Единственное, что мне известно – это закупка товаров в Китае и оптовые базы по перепродаже. А еще куча недвижимости, в том числе и отели на побережье. А мама? Я впервые подумала о ней. Надеюсь, она сладко спит в полном неведении. Не хочу, чтобы из-за меня ее разбил сердечный приступ.

Удивительно, но я не боялась Марко, если его, конечно, так зовут. В этом я сомневалась. Все могло быть гораздо хуже. Он разговаривал со мной, и я судорожно обдумывала, как это правильно использовать. Не может же быть такого, чтобы у него совсем не было сердца? А если я вызову у него жалость?

Нет, он не отпустит меня, глупо тешить себя несбыточными надеждами. Я видела его лицо, узнаю из тысячи его голос – теперь моя свобода представляет для него опасность. Неужели он и правда убьет меня? А если ему прикажут это сделать?

Я поежилась, прогоняя дурные мысли. Пока я жива, значит нужно бороться. Я попробую найти к Марко подход. Ведь бывали случаи, что похититель проникался к своей жертве? Жаль, что мне никогда не приходило в голову изучить эту тему. Стану послушной и покладистой, прикушу длинный язык и побольше расскажу о себе. Пусть знает, что красная дорожка не всегда была постелена у меня под ногами.

Черт, захотелось в туалет. С полным мочевым пузырем я вряд ли смогу уснуть, а ворочаться с боку на бок целую ночь я не готова. Добравшись до камеры, я подняла правую руку и помахала. И еще раз. И снова. Не уйду, пока он меня не заметит.

- Марко! – крикнула я, не зная, пишется ли звук. Мне бы хотелось, чтобы не писался, но в этот раз я на это надеялась.

Напрасно прождав примерно двадцать минут, я закрыла окно и вернулась на кровать.

Ключ скрипнул в замке, и я села. Из коридора проникал свет, и я увидела только очертания его могучей фигуры, не разглядев лица. Марко был обнажен по пояс, растянутые трико низко повисли на бедрах. Он щелкнул выключатель, и я зажмурилась от яркого света.

- Пошли, - прохрипел он, растирая сонные глаза.

Значит звук пишется. Иначе как он мог узнать, что я зову? Судя по внешнему виду, он только проснулся. Вспомнив, что пообещала самой себе быть паинькой, я завернулась в одеяло и прошмыгнула в коридор. Он, наученный горьким опытом, шел за мной по пятам, готовый схватить за руку в любой момент.

- Подождешь за дверью? – с мольбой в голосе спросила я. – Я не смогу сходить, зная, что ты находишься в метре.

- Хорошо, - на удивление, он согласился. – Не намочи одеяло, запасного нет.

Я сбросила с плеч покрывало и нырнула в ванную. Бросила взгляд на белоснежную ванну и захотела помыться. Воткнула пробку и пустила воду – подождет, не рассыплется! Пока ходила в туалет, воды набежало на треть. Я осмотрелась в поисках куска мыла, но нашла только маленький огрызок у раковины.

- Сойдет, - я взяла мыльницу, поставила ее на бортик и залезла в воду. Валяться и нежиться времени не было, но ополоснуться успею вполне.

Марко настойчиво постучал.

- Минуту, мне нужно помыться! – крикнула я в ответ, сдвинув шумный кран в сторону.

Но он не захотел ждать. Рывком открыв дверь, Марко вырос передо мной, волоча одеяло по полу.

- Ты что делаешь? – я сжалась в комок, прикрывая обнаженное тело.

Он медленно наклонился, подобрал с пола белье и протянул мне.

- Вылезай, я хочу спать, - велел он, не опуская руки.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Я схватила душ, перевела рычажок и направила на себя острые струйки воды. Все также прячась, я смыла пену и попыталась выхватить у него одеяло, но он отстранился.

- Вылезай! – прозвучало, как приказ.

- Я голая, вообще-то…

- Ничего страшного, я не смотрю, - однако его глаза буравили меня насквозь.

Я выпрямилась и предстала перед ним, в чем мать родила. Мне стесняться нечего – в двадцать пять иметь красивое тело – не грех. Кадык у Марко на шее нервно дернулся. Он набросил на мокрое тело одеяло и вывел меня из ванной.

Мы шли по бесконечному коридору молча, а я еще и опустив голову от стыда – как мне вообще пришло в голову щеголять перед ним голой? Он подтолкнул меня в комнату и запер за собой дверь.

- Замечательно, - я покосилась на камеру и нервно сглотнула. – И как мне одеваться? Эй, как мне одеваться? – крикнула я в глазок, не сомневаясь, что он смотрит. – И где мое белье?

Я вспомнила, как он держал лифчик и трусы. И почему я не выхватила их первым делом? Положив одеяло на кровать, я достала из пакета красный комплект, надела только нижнюю часть и залезла в постель.

- Смотри, извращенец, и мучайся теперь! – прорычала я и отвернулась, укрывшись с головой.

Глава 6

Разбудил меня тихий стук в дверь. Я открыла глаза и, к удивлению, обнаружила, что солнце вовсю слепит в окна. Интересно, зачем стучать, если дверь заперта снаружи?

Гость, точнее гостья, ответа и не ждала. Дверь распахнулась, ударившись о стену, и в комнату вошла невысокая женщина, держа поднос на вытянутых руках. Она бросила короткий взгляд в мою сторону и покачала головой.

- Кто вы? – я прижала к груди одеяло и села.

Нельзя упускать возможность поговорить с ней. Но у нее, видимо, были другие планы. Значит Марко не солгал, что в доме есть прислуга. Женщина оставила завтрак на столике и полезла в карман.

- Прошу вас, помоги, меня похитили, - я бросилась к ней, преграждая выход.

Она же оттолкнула меня в сторону и захлопнула дверь, опасаясь, что я пущусь в очередные бега. Из ее кармана показалась бежевая ткань, и я узнала свое белье.

- Вот, переоденься, - она кинула лифчик и трусы, но я не смогла поймать ни то, ни другое. – Ешь, пока горячее.

Ее голос показался мне добрым, а вот выражение лица – нет.

- Мэм, умоляю, выпустите меня отсюда! – взмолилась я и покосилась на камеру.

- Это хозяин решает, а не я, - женщина попыталась меня обойти, но я схватила ее за рукав.

- Марко? - услышав имя, она вскинула брови и удивленно на меня посмотрела. – Он ваш хозяин?

- Он твой хозяин, дурочка! – мои слова ее явно позабавили. – А я сама по себе.

- Где он? Я хочу с ним поговорить! – не знаю, что я собиралась ему сказать, но внутри поселился тревожный страх – вдруг он не вернется после вчерашнего инцидента.

- Белье подними, оно вообще-то чистое, - прислуга кивнула на пол и цыкнула языком.

- Вы постирали мои вещи? Спасибо.

- Я? У меня хватает работы, поверь, - это было последнее, что мне удалось услышать.

Хлопнула дверь, ключ сделал один оборот, и я снова осталась в одиночестве.

Подобрала белье и прижала к носу – пахло мылом и солнцем. Неужели Марко сам постирал? От одной мысли об этом мне стало дурно. Я открыла окно и прижалась лицом к решетке. От утренней прохлады не осталось и следа, значит день набирал обороты. Сколько же я проспала? И почему не попросилась в туалет?

Алекс… мысли о женихе заволокло смутным туманом. Как будто я не видела его уже целую вечность. Как он? Наверняка не ест и не спит, думая, как меня вытащить.

- Думай побыстрее, дорогой, - прошептала я и смахнула одинокую слезинку.

В животе заурчало, и я опустилась перед столиком. Снова каша, бутерброд с сыром и чуть теплый кофе. Как в детском саду. Торопиться мне было некуда, да и делать нечего, поэтому я решила растянуть удовольствие и ела маленькими ложками, намеренно делая большие паузы.

Итак, что мне известно? Марко прикинулся водителем такси, усыпил меня и куда-то отвез. Закрыл в комнате и попытался расспросить про груз в Мексику. Чего он хочет от Алекса? Какую цену попросит за мою свободу? Ответов не было. Но меня не могло не радовать, что меня кормят и не бьют. Значит похитители, точнее те, кто за этим стоит, рассчитывают на сделку.

Я составила посуду и решила переодеться. Таскать за собой одеяло мне порядком надоело. Соорудив из него укрытие, я забралась внутрь, натянула чистый комплект белья, джинсы и рваную блузку. Снова щеголять нагишом перед камерой мне не хотелось.

Истоптав вдоль и поперек квадратную комнату, я легла на кровать, сложила руки на груди и уставилась в потолок.

Воспоминания сами полезли в голову, а я с радостью в них погрузилась. Мы с Алексом познакомились на благотворительной вечеринке, на которую меня затащила Бритни. Она была уверена, что там мы подцепим приличных женихов. И не ошиблась. Ей, правда, повезло меньше – ушла ни с чем. Но Алекс сразу меня заметил, угостил шампанским и пригласил пообщаться на просторную террасу. Сколько же в нем благородства и лоска! Сразу видно, англичанин и аристократ. Я жутко боялась сболтнуть что-нибудь лишнее и опозориться, поэтому старалась поменьше открывать рот. А на следующий день мы уже ужинали в ресторане, после которого он пригласил меня в отель. Хорошо, что я отказалась, он и сам это сказал чуть позже. Так и закрутился наш роман, переросший в совместные отпуска, знакомства с родителями и душевную близость. Бритни до последнего не верила, что наша интрижка перерастет во что-то большее. Идиотка. А потом я заметила, какими жадными глазами она не него смотрит, и перестала приглашать в наш дом. Алекс бы никогда на нее не клюнул, но мне было противно на это смотреть. Я быстро освоилась в его компании, и стала их частью. Меня приняли, несмотря на положение в обществе и простую семью, в которой было уготовано родиться. Конечно, они сделали это ради Алекса, но меня это мало волновало. Я его часть, а после свадьбы все границы сотрутся.

Неожиданно на ум пришел Марко, и меня передернуло. Полная противоположность моего Алекса, как внешне, так и внутренне. Я потрясла головой, прогоняя его лицо, застывшее перед глазами. Скоро этот ужас притупится в памяти и будет казаться страшным сном. Принц победит дракона и спасет свою принцессу. Я улыбнулась. Когда Марко окажется в тюрьме за мое похищение, я, пожалуй, навещу его, чтобы плюнуть в наглую рожу! Пусть сгниет за решеткой вместе со своими хозяевами!

Я закрыла глаза, отвернулась к стене и решила во что бы то ни стало выбраться отсюда.

Глава 7

Марко не появлялся два дня. Его прислуга, приносившая мне завтрак, обед и ужин, больше не проронила ни слова, как бы я не пыталась ее разговорить. Я чуть с ума не сошла от мыслей и тоски! Плясала перед камерой, поливая этого мерзавца последними словами, проклинала, обзывалась и умоляла выпустить меня. Но он не пришел. И это было не к добру. Почему Алекс до сих пор не вытащил меня? Как проходят переговоры и проходят ли вообще?

Зато служанка Марко терпеливо ждала меня под дверью туалета, позволяя нормально вымыться и постирать белье. Видимо с ее легкой руки в ванной комнате появился новый кусок мыла, банка шампуня, зубная щетка и паста. Расчески не было, поэтому я с трудом продирала спутавшиеся волосы пальцами, выдергивая приличные пучки.

Под конец третьего дня я услышала звук мотора и бросилась к окну. Белый седан показался лишь на секунду и скрылся за углом, но теперь я знала, что он вернулся. И поняла, что вход в дом с другой стороны. Лучше бы я услышала сирены полицейских машин. Устроившись на подоконнике, я принялась ждать, продумывая вопросы, которые хочу задать. Но Марко пришел только через пару часов, бесцеремонно ворвавшись в комнату. На лице его играли злость и раздражение.

- Где ты был? – я спустилась с подоконника и непроизвольно прижалась к стене.

- Нужен полный отчет? – наши глаза встретились, и я испугалась – хороших вестей ждать не стоит.

- Где Алекс? – мой голос охрип и задрожал. – Почему я до сих пор здесь?

- Кэтрин, - Марко произнёс мое имя тихо, и даже нежно. – Как только придет время, ты все поймешь. А пока не задавай вопросов. Обувайся и пошли.

Я посмотрела на босые ноги, а потом на туфли.

- Не могу, я ноги натерла, - пришлось признаться, хотя не очень хотелось.

- Значит пойдешь так, - он открыл дверь и посторонился.

Но я не двинулась с места. Он что, сейчас меня убьет?

- Куда мы идем?

- Не вынуждай меня тащить тебя силой! – он закричал, и я втянула голову в плечи. Выбора нет, как бы я не сопротивлялась, это только усугубит мое положение.

Я шагнула к двери и прошла мимо него, опустив голову. Ноги подкашивались от волнения.

- Не вздумай что-нибудь выкинуть, иначе поплатишься, - прошипел он мне в спину.

Мы прошли мимо двери в ванную, дошли до конца коридора и оказались перед лестницей. Марко взял меня под руку, больно сжимая предплечье и потащил в низ. Однако на первом этаже мы не остановились, лестница шла ниже – в подвал. Он вытащил ключ из кармана, отворил железную дверь и толкнул вперед. В нос ударил неприятный запах сырости и старья. Я пригляделась в темноту, но не смогла ничего разобрать. Марко подтолкнул меня вперед и вошел сам, закрывая за собой дверь. В подвале было холодно и тихо, я встала, боясь сделать шаг и провалиться в черную пропасть, которую успело нарисовать воображение. Марко копошился за спиной, щелкнул выключатель и появилось освещение – тусклое и желтое.

Разговаривай с ним, - подсказал внутренний голос.

- Зачем мы сюда пришли? – я нашла его глазами, но он не смотрел в мою сторону. – Марко, мне холодно.

- Сейчас согреешься!

Он вытащил стул, поставил его к стене, открыл сумку, валяющуюся на полу и достал камеру. Это еще зачем? Я с трудом протолкнула ком, застрявший поперек горла. Что он собрался снимать? Мою смерть? Я прижалась к ледяной стене и осмотрелась. Если схватить что-нибудь потяжелее и стукнуть его по голове, то есть шанс сбежать. Даже прислуга, обитающая где-то в доме, меня не остановит. Но ничего подходящего не нашлось, как и времени – Марко подошел вплотную и сверху вниз посмотрел на меня. Он был на полторы головы выше и такой широкий, что я истерически хмыкнула – такому и топор не страшен.

- Садись! – велел он.

- Нет, - я наотрез отказалась. – Я хочу вернуться в комнату.

- А вчера ты кричала, что ненавидишь ее, - он улыбнулся. Значит следил за мной все эти дни и наблюдал, как я мучаюсь! – Если будешь вести себя хорошо, то вернешься. Ключевое слово «если», Кэтрин, не забывай об этом.

Он оторвал меня от стены и подвел к стулу. Я села, обхватив себя руками.

- Тебе страшно, Кэтрин? – прозвучало, как издевка.

- Мне страшно, Марко, - я намеренно назвала его по имени, надеясь хоть что-то пробудить в черствой душе. Жалость, например. Но его только порадовал мой ответ.

- Прекрасно, - он вытащил веревку и склонил голову на бок. – Твоему жениху нужны доказательства. И сейчас ты передашь ему пару слов.

Мое сердце радостно заколотилось. Он не убьет меня, по крайней мере сейчас! И Алекс хочет удостовериться, что я жива. Значит он вот-вот освободит меня. Я набрала воздуха в легкие и улыбнулась.

- Что мне сказать? – я решила, что необходимо пойти на сотрудничество с Марко, тем более это в моих интересах.

- Во-первых, перестать так улыбаться, - холодно ответил он, разматывая веревку. – Бартон должен увидеть страдания и слезы, а не вот это все. Ты слишком спокойна для жертвы.

Я моментально стянула губы и нахмурилась. Наигранно выдавливать слезы у меня никогда не получалось, да и слез не осталось – выплакала все за два последних дня.

Но Марко все равно остался недоволен. Он обошел меня по кругу, рассматривая, как экспонат в музее. От его взгляда мороз побежал по коже.

- Я сделаю все, чтобы получилось, - обещание вышло слишком жалким и наигранным.

- Все? – он нагнулся ко мне и его глаза оказались так близко, что я с трудом сфокусировала взгляд. – Молодец, Кэтрин, это я и хотел услышать.

И он рывком дернул меня к себе.

Глава 8

Я перепугано закричала и уперлась ладонями в его грудь. Но для Марко мое сопротивление ничего не значило – он подхватил меня на руки и положил на металлический ледяной стол, навалившись сверху и раздвинув бедрами ноги.

- Отпусти! – я металась из стороны в сторону, пытаясь выбраться. Волосы лезли в рот и глаза, мешая видеть то, что он собирался сделать.

Огромная горячая рука больно сжала шею, но тут же ослабла и скользнула вниз. Сквозь тонкую ткань блузки я ощущала, куда он направляется. Ладонь сжала грудь, и я попыталась поднять ногу, чтобы оттолкнуть его. Но Марко только сильнее навалился сверху и рванул на мне блузку. Та затрещала, клочок оказался у него в руке и бежевым облаком полетел на пол. Марко надавил коленом мне на бедро, и я выгнулась от боли.

- Умница, Кэтрин, - он наклонился и обжег кожу дыханием.

Его рука скользнула по спине, подцепила застежку и ловко расстегнула. Марко задрал лифчик и довольно ухмыльнулся. Он опустил голову, его волосы попали мне в нос, а язык коснулся соска.

- Нет! – я завизжала, понимая, что сейчас произойдет. – Помогите!

- Ты такая вкусная, Кэтрин, - он вцепился в нежную кожу зубами и засмеялся. – Разве ты не этого хотела?

- Я ненавижу тебя, чтоб ты сдох, как собака! – я охрипла и с трудом могла дышать под тяжестью его веса.

- Разве не ты расхаживала голышом у меня перед носом? – он отстранился, прижимая мои руки к столу. – Смотри, извращенец – так ты сказала? Вид сверху замечательный. Дом пуст, тебя никто не услышит.

Я заплакала. Слезы бежали по вискам ручьями, впитываясь в растрепанные волосы.

Марко подцепил пуговицу на джинсах, расстегнул замок и дернул меня за резинку трусов.

- Жаль, что не красные, тебе они больше идут.

- Умоляю, прошу тебя, не надо! – я всхлипнула, нос забился, изо рта вырвалось облако пара. – Марко, пожалуйста…

Он убрал руки и сделал шаг назад. Мне удалось поджать ноги и отдышаться.

- Вставай, вот теперь ты похожа на настоящую жертву похищения.

Он отошел от стола, поднял с пола веревку и намотал ее на руку. Я с трудом села, застегнула джинсы и прижала руки к обнаженной груди.

- Согрелась? – он обошел стол и подхватил двумя руками застежки лифчика. – Я помогу. А теперь слушай внимательно и запоминай. У меня нет времени и желания торчать здесь пол ночи. Я включу камеру, а ты можешь продолжать рыдать. Уверен, твой Алекс оценит и сделает все, что от него требуется. И не забудь сказать что-нибудь трогательное женишку. Поняла?

- Да, - прошептала я и спустилась на пол.

Кое-как удалось дойти до проклятого стула. Марко связал мне руки за спиной и одобрительно кивнул. Включил камеру и сосредоточенно посмотрел в маленький экран, на котором отображалась запись. Я молча смотрела вперед, прикусив до боли нижнюю губу. И тут Марко махнул рукой, требуя от меня тех самых слов.

- Алекс, забери меня отсюда, прошу тебя! – я разрыдалась, не в силах сдержать эмоций.

- Умница, - Марко выключил камеру и освободил мои руки. – Даже заслужила теплую ванну. Могу спинку потереть, если хочешь.

- Иди к черту, - я направилась к двери, мечтая об одном – вернуться в комнату и больше его не видеть.

Мы вышли из подвала и поднялись на второй этаж. Марко не прикасался ко мне и ничего не говорил. Перед ванной комнатой он остановился и вопросительно посмотрел.

- У тебя есть пятнадцать минут.

Я не стала спорить и отпираться. Вошла внутрь, быстро разделась и залезла в ванную, под струю теплой воды. Тело горело огнем, мысли путались, страх пережитый совсем недавно, не хотел отпускать. Он чуть не изнасиловал меня! А ведь я реально решила, что Марко пойдет до конца. И кто бы его остановил? Я? Смешно. А ведь я всерьез решила, что смогу его разжалобить. Какая дура!

Я смыла с себя пену и вылезла. На вешалке висели два полотенца: желтое, которое оставила мне служанка, и черное. Я осторожно взяла второе и понюхала. Оно пахло деревом и пряностями. Неужели Марко пользуется этой комнатой? Я в ужасе отбросила полотенце. Этот запах я и почувствовала в подвале, когда он наклонился ко мне.

Наспех одевшись, я вышла из ванной и увидела его – Марко скучал, прислонившись к стене.

- Хорошая блузка, - он улыбнулся, а я прикрыла дырки ладонями. – У меня для тебя есть хорошая новость. Пусть она станет бонусом за страдания, которые тебе пришлось пережить.

Я подняла на него уставший взгляд, но ничего не сказала.

- Я не стану спать с тобой, Кэтрин, как бы ты меня не просила.

- Я никогда тебя об этом не попрошу. Но спасибо, что сообщил. Действительно хорошая новость.

Солнечный свет гулял по моей комнате, заползая в каждый уголок. С облегчением вздохнула. После подвала эти стены показались мне раем.

Моя комната… Ужас. Я уже считаю это проклятое место своим.

К большому удивлению, Марко вошел следом и подошел к окну.

- Дышишь воздухом? – он прикоснулся к решетке. – Наслаждайся, в городе такого не найдешь.

- Уходи, - я хотела сесть на кровать, но передумала. – И отключи камеру, все равно мне не выбраться.

- Не могу, - он сложил руки на груди и повернулся. – Сегодня я преподал тебе урок. И хочу, чтобы ты его усвоила. Не надо со мной играть. Не надо думать, что ты можешь хоть что-то изменить. Сегодня мне выгодно, чтобы ты осталась в живых. Молись, Кэтрин, чтобы это не изменилось.

Глава 9

Весь следующий день я провела в постели. Марко не заходил, что меня очень радовало. Прислуга принесла завтрак и обед, но я даже не посмотрела в ее сторону. И к еде не притронулась. Умру от голода – пусть это будет на его совести!

Хотя кого я обманываю – Марко плевать, даже если меня сожрет крокодил. С прошлой ночи многое изменилось – меня до сих пор трясло от его прикосновений. Я ошиблась, решив, что это просто игра. И что все закончится быстро. Но я все еще в заточении, от Алекса нет никаких новостей, а Марко – дикий зверь. Прекрасные перспективы на будущее!

Тело болело, хотя объективных причин для этого не было – Марко не ударил меня ни разу. Неужели стресс так сказался? Время от времени я проваливалась в сон, но все равно чувствовала себя разбитой вдребезги.

После одного короткого сновидения даже пришлось перевернуть одеяло – меня бросило в пот, а подушка промокла от слез. Мне приснилось, что он довел начатое до конца, прямо на обжигающем кожу столе. И даже после обещания, что он этого не сделает, я сильно сомневалась в его словах. Он мужчина, и у него есть потребности, как ни крути. Ни с прислугой же он развлекается? Я представила ее на своем месте и поморщилась – жуткое зрелище.

Алекс никогда не позволял себе грубости. Деликатный и нежный, порой даже слишком. Но меня все устраивало. Не могу представить Алекса, разрывающего на мне блузку в порыве страсти.

До Алекса у меня был всего один мужчина. Как называет его Бритни – первый блин комом. Отдав ему все самое сокровенное, взамен получила слезы и горький опыт. Именно поэтому отношения с Алексом меня настолько устраивали – тихая гавань, наша лодка любви никогда бы не попала в шторм. Может поэтому он до сих пор меня не вызвлил отсюда? Стоило позволить ему портить мою одежду.

Марко явился вечером с подносом в руках. Я лежала к нему лицом с открытыми глазами, но намеренно не замечала. Полные подносы ему не понравились.

- Моришь себя голодом? – он кое-как пристроил ужин на столике. – Решила лишить меня удовольствия и убиться самостоятельно? Ох, Кэтрин, это плохой путь.

Он уселся на кровать, и я демонстративно отвернулась, с трудом выдернув из-под него одеяло.

- У меня плохие новости, - Марко говорил тихо и спокойно. – Хочешь услышать?

Конечно, я хотела услышать! И как ему это удается? И что значит – плохие новости?

- Говори, - разрешила я, как будто ему требовалось мое одобрение. Этот гад для этого и пришел.

- Алекс получил видео и дал ответ.

Я не вытерпела и села. Марко улыбнулся краем губ.

- Когда я вернусь домой?

- Ты не вернешься, Кэтрин. Он отказался от наших условий. Папочка, наверное, не разрешил. Тем хуже для него. Платить все равно придется, а теперь придется еще и лишиться невесты. Кстати, вы были бы красивой парой.

- Ты врешь! – я замахнулась и ударила его в грудь, отбив ладонь. – Алекс не мог так поступить! Он любит меня!

- Бизнес, как выяснилось, любит больше. Мне жаль… Я знаю, что ты в это не веришь, но мне было бы лучше, если бы он согласился.

- Ты теперь убьешь меня? – на этот вопрос ответ я знать не хотела.

Он и не ответил, просто встал и подошел к окну.

- Не сегодня.

- Завтра? – я вскочила с кровати, гонимая своим ужасным положением. – Марко, дай мне шанс, прошу. Сколько нужно? Я позвоню маме, она продаст дом, возьму кредит в банке. Только отпусти меня! В чем моя ошибка? Я всего лишь девушка Алекса. Разве это справедливо?

Марко ухмыльнулся. Я видела, что он и сам сомневался в чем-то.

- Кэтрин, в мире нет справедливости. И не я принимаю решение. Объяснить тебе разницу между заказчиком и исполнителем? Я никому не доверяю, особенно тебе.

Марко резко развернулся и вышел, оставив меня гадать – сколько осталось жить. Слез не было, только тупая боль, пульсирующая в висках. Конечно, он простой исполнитель. И ему ничего не нужно от Алекса. Этого хочет кто-то другой. Кто? У меня нет ни малейшего предположения. Когда мы встречались на званых вечерах – все смеялись и улыбались, пусть и не искренне. А про проблемы и врагов я ни разу не слышала. Интересно, Алекс меня оберегал или просто считал тупицей?

Почему он отказался меня вызволять? Неужели человеческая жизнь соизмерима… хоть с чем-то? Моя жизнь! Окажись он на моем месте, я бы почку вырезала и принесла на блюдечке, лишь бы вернуть его домой. А может Марко мне врет? Эта мысль меня обнадежила. Просто мотает нервы, наслаждаясь и развлекаясь. Нет, он говорил серьезно. Может впервые за все время нашего знакомства.

Я подошла к камере и подняла правую руку. Удивительно, но Марко вернулся довольно быстро. Проходить не стал, просто открыл дверь и посторонился. Но я не хотела в туалет. У меня была просьба, которую, я надеялась, он согласится выполнить.

- Раз уж жить мне осталось недолго, то я не хочу провести последние дни, наматывая круги по комнате.

- Что тебе нужно? – он скрестил ноги и облокотился на дверной косяк.

- Одежда, расческа, дезодорант, прокладки, зеркало и книги, - выпалила я, быстро соображая, чего бы еще попросить. – И кеды с носками, не могу ходить босиком.

Марко присвистнул и засмеялся.

- Оптимистка Кэтрин! Судя по перечню, умирать ты собираешься не скоро.

Глава 10

Марко вернулся утром, затащив в комнату два пакета. Вчерашнее настроение улетучилось, я спрыгнула с кровати и побежала смотреть, что он мне принес. Если есть шанс хоть чем-то унять тоску и занять время, то я его не упущу!

Первый пакет был забит одеждой: три хлопковые футболки, спортивные штаны, упаковка носков и тряпочные кеды. И кружевные трусы.

Я бросила на него косой взгляд и заметила улыбку.

- Не удержался, - ответил он на мой немой вопрос.

- Не ношу черный цвет, - я почувствовала, как краснею, и поскорее затолкала столь интимную часть гардероба обратно в пакет.

Во втором оказалось все, что я просила, и даже больше. Три книги, дезодоранты двух видов, расческа, складное зеркало, резинки для волос, влажные салфетки и… шесть пачек прокладок.

- Шесть? – я сидела на полу, поджав ноги, поэтому пришлось задрать голову, что увидеть Марко. – Очень обнадеживающе. Тут запас на несколько месяцев, значит ты и сам не торопишься отправить меня на тот свет.

- Во-первых, я понятия не имею, сколько нужно. А во-вторых, я чуть сквозь землю не провалился, когда покупал девчачью ерунду. Если не нравится, могу выкинуть лишнее!

- Нет-нет, спасибо.

Я посмотрела на обложки книг и нахмурилась – любовные романы с обнаженными мужиками на картинке. Вообще я предпочитала более серьезную литературу, но вовремя прикусила язык. Без книг я точно сойду с ума.

- Почему ты так ничего и не съела? – он подошел к столику и посмотрел на три нетронутых подноса с едой. – Бунтуешь?

- Пытаюсь, но это легко, когда кусок в горло не лезет, - я вернула вещи в пакеты и поставила поближе к кровати. Рассмотрю тщательнее, когда останусь одна. – От Алекса есть новости?

- Есть, но тебя они не касаются.

- Меня все касается, что связано с ним! – я оперлась на колени и встала. Рваная блузка моталась на теле, как мешок. – Может снять еще одно видео? Я попробую поговорить с ним, попрошу выполнить любые условия. Он послушает, если…

- Нет! – рявкнул Марко. – Не в наших правилах просить дважды. Бартон хладнокровно решил твою судьбу, Кэтрин. И как ты могла ему верить? Что в нем можно было полюбить?

- А это уже не касается тебя! – я облизнула пересохшие потрескавшиеся губы. – Мы были счастливы, пока кое-кто не вмешался и не похитил меня, ясно? Алекс найдет способ мне помочь и вернуть домой. И если он не пошел у вас на поводу – это еще ничего не значит! И ты прекрасно это понимаешь, раз до сих пор не тронул меня.

- Хорошо, что я привез книги, твою белобрысую головку нужно действительно забить чем-нибудь другим, - Марко ухмыльнулся в своей любимой манере. - Скоро тебе принесут завтрак и уберут со стола. Но если не будешь есть, то и еду больше не получишь. Или ты хочешь умолять меня о куске хлеба? Осторожно, Кэтрин, я уже хочу на это полюбоваться.

Я вспыхнула и поджала губы. Этот Марко меня доконает! В кого он пытается меня превратить – в послушную овечку? Что ж, ему это удается, к сожалению. Легко издеваться над человеком, которого удерживаешь взаперти и превосходишь в силе. Интересно, Алекс бы смог справиться с Марко? Нет, не смог бы. Мистер Блэк размазал бы его по стенке, а следом и меня. Неужели, он не уязвим? Даже у Ахиллеса были проблемы с пяткой, а он, между прочем, искупался в волшебной реке. А этот дьявол полоскался в моей ванной и развесил там вонючие полотенца!

- Скажи, ты просто извращенец, или еще и садист? – я села на кровать и накинула на плечи одеяло. – Почему ты постоянно меня запугиваешь? Может еще и в туалет перестанешь водить?

- Это слишком, тогда я не смогу приходить в твою комнату. Да и наблюдать, как ты мочишься по углам – такое себе развлечение, - Марко направился к двери. – Не скучай, Кэтрин.

- Тогда не запирай за собой дверь, и уверяю, мне будет очень весело!

Марко одарил меня своей дьявольской улыбкой и ушел, дважды повернув ключ в замке.

Я достала книгу и покрутила в руках – «Черный омут» - ну и название. Аннотация гласила: Она – молоденькая белокурая студентка филологического факультета, влюбленная в жизнь. Он – бандит, член опасной группировки по прозвищу Волк, одетый во все черное. Когда Волк получает очередное задание, он и представить не может, чем обернется похищение девушки, которую он должен убить. Но пленница пробуждает в нем чувства, которые мешают Волку исполнить свой долг. Что победит – страсть или миссия?

- Вот сука! – я не поверила глазам. Он намеренно принес мне именно эту историю!

Что ж, теперь у меня есть шанс выяснить, удастся ли мне самой остаться в живых.

Глава 11

Книга оказалась не такой плохой, как я ожидала, и к вечеру была прочитана на треть. Главная героиня не промах – сразу принялась вертеть перед этим Волком задом и раздвинула ноги уже в четвертой главе. Я не могла отделаться от ассоциаций и не представлять Марко на месте похитителя. Было у них нечто общее – два живодера и идиота, думающих членом, а не головой. Только Марко ждало разочарование – я скорее умру, чем позволю ему еще раз до меня дотронуться! Видимо, это меня и ждет. Потому что реальная жизнь сильно отличается от книжной сказки, к сожалению. Постельные сцены были прописаны так подробно, что я невольно сжимала ноги. Нет, нужно взять другую книгу, это пытка какая-то. Секса мне действительно не хватало, я и не думала, что он играет такую важную роль. Может это оттого, что он у меня прежде регулярно был?

Но отложить в сторону не смогла – глаза бежали по страницам – успевай переворачивать. Отвлекаться приходилось только на еду – прислуга уже дважды приносила поднос. Злить Марко я не хотела – он с радостью выполнит угрозу, заставив меня валяться в ногах и мучиться от голода.

Итак, герои уже ночуют вместе.

- Он похитил тебя, дура, – прошептала я, взглянув на обложку.

Имя автора мне ни о чем не говорило, но у этой дамочки явные проблемы с самоуважением – написать пятьсот страниц такой чуши.

Мне кажется, я и сама до конца не осознавала, что меня саму похитили. Привяжи он меня к батарее в подвале, я бы давно прочувствовала на собственной шкуре весь спектр ужасных эмоций. Но я лежу на мягкой кровати, солнце светит в окно, прислуга обслуживает, как в отеле.

- Свиней специально откармливают перед убоем, - напомнила я себе, не желая снова тешиться ложными надеждами.

За окном стемнело. Я отложила книгу, подогнув предварительно уголок страницы, и встала, чтобы размять затекшее тело. Спортивные брюки и широкая футболка сделали свое дело – мне было удобно и комфортно.

- Спасибо, Марко, - сказала я в камеру, но не так дружелюбно, как он наверняка рассчитывал.

И вдруг я услышала странный звук – он доносился снизу, с первого этажа. Хлопнула дверь, шаги, женский голос. Я замерла на месте, боясь сделать вздох. Он что, похитил еще одну девушку? Скрипнула кровать, и очередная «жертва» рассмеялась. И вдруг голос Марко – хриплый густой, едва различимый. Что происходит? Я забыла про камеру и легла на пол, прижавшись ухом. Да, это он, и кто-то еще. Она застонала. Что? Я одернула голову и чуть не задохнулась от возмущения. Раздался шлепок, и девушка закричала, но явно не от боли. От боли орут, а не стонут. Она что-то говорила, но я не смогла разобрать ни слова. Кровать заскрипела, еще и еще…

Они там сексом занимаются! Я вскочила на ноги и принялась ходить, до крови вгрызаясь в заусенец. Минут через двадцать он зарычал, и все стихло. Серьезно, двадцать? Жаль, что не три… Волк, между прочем, может и час. Что не удивительно, он же вымышленный.

Щеки горели от стыда и возмущения. В подвале есть отличный стол, зачем тащить ее в комнату подо мной?

- Надеюсь, ты там с Фрекен Бок! – прошипела я и открыла окно.

Я рано решила, что все закончилось. Почти следом началась вторая серия. Теперь девица кричала еще громче, а он безостановочно колотил ее по заднице.

«Еще!» - требовала ненасытная дура.

- У него подвал с веревками, беги! – крикнула я, не рассчитывая, что кого-то интересует мое мнение.

Попробовала вернуться к чтению, но Волк тоже решил понежиться в объятиях блондинки. Теперь у меня была еще и озвучка, вот это сервис!

Вскоре хлопнула дверь и дом затих. Я покосилась на камеру. Так и подымало показать этому ублюдку средний палец.

Марко объявился, когда я уже дремала, прижимая книгу к груди. Вошел без стука. И без футболки.

- Я знаю, что ты не спишь.

Я дернулась, открыла глаза и часто заморгала. Его высокая фигура выросла у кровати, закрывая головой свет от лампочки.

- Интересно? – он кивнул на книгу.

- Не так, как у тебя, - я села, поджав ноги. – Ты одеться забыл.

- Туалет, ужин? Я немного отвлекся и совсем забыл про тебя, Кэтрин.

- Я заметила. Кто она? – не нужно было спрашивать.

Он наклонил голову и прищурился.

- Тебе правда интересно?

- Сгораю от любопытства! – я отшвырнула одеяло и пошла к двери, но Марко схватил меня за руку. – Не спеши, бегать за тобой у меня не осталось сил.

Я вырвалась, но остановилась.

- После вас, мой господин, - поклонилась до пола и чуть не проткнула его взглядом.

- Шутишь? Мне нравится. Прости, детка, но ты сегодня без десерта.

Я ворвалась в ванную и хлопнула дверью. Меня буквально разрывало от злости! Села на унитаз и закрыла лицо руками. Что мне делать? Как вырваться отсюда?

Марко тихо постучал.

- Если ты решила мастурбировать и не хочешь делать это под камерой, то я подожду, не вопрос.

Я натянула штаны, распахнула дверь и с размаху влепила ему звонкую пощечину.

- Ненавижу! – закричала я и бегом побежала в комнату.

Глава 12

Я заснула только под утро. Разбудила меня прислуга, которая, в отличии от своего хозяина, имела привычку стучать. Я решила звать ее Мартой – созвучно с Марко и входит в перечень ненавистных мне имен. На этот раз меня решили побаловать красной рыбой и тостами со сливочным сыром.

- Мне нужно в туалет, - попросилась я, пока она не убежала.

- Только быстро! – Марта возиться со мной не собиралась. – Постель сменить тебе?

- Что? – я не сразу поняла, что она имеет ввиду. – Не стоит, мне жить осталось недолго, посплю и на этой.

Я ждала ответа, хотя бы грубого и резкого, но прислуга лишь пожала плечами и собрала грязную посуду, оставшуюся со вчерашнего дня. Неужели ей плевать? Она же женщина, возможно даже мать, хотя в это с трудом верилось. Если Марта не мать Марко, конечно. На португалку она была не похожа совершенно, типичная располневшая американка пред пенсионного возраста с дерьмовой прической.

- Вы вообще понимаете, что Марко планирует убить меня? – пришлось встать у нее на пути. – А я ни в чем не виновата!

- Понимаю, - неожиданно сказала она, все еще избегая смотреть мне в глаза. – И мне жаль, что ты попала в западню. Но мне ничего не известно. Сказано убрать – я убираю. Скажут уйти – значит и я умру, так что я рассчитываю тут задержаться.

- Умрете? – я не поняла, что она имеет ввиду. Уж точно не то, что до смерти обожает свою работу.

Марта покосилась на камеру.

- От таких людей живыми не уходят, - тихо сказала она. – Нас убирают. Я многое повидала за двадцать лет, и скажу честно – тебя мне жаль больше всех. Красавица, жить да жить.

- Помогите мне сбежать, - я перешла на шепот, понимая, что Марко может подслушать наш разговор.

- Отсюда невозможно сбежать. И я не смогу тебе помочь, девочка. Скажу только одно – если ты до сих пор здесь, значит на то есть причина. Подумай хорошенько, выход всегда есть. Прямой для тебя закрыт, а вот обходной…

Она не стала договаривать, поджала губы, забрала тарелки и ушла.

Обходной путь? Я постаралась заставить мозг работать. У меня есть шанс спастись, но я его не вижу и не понимаю. Умолять Марко? Выпилить решетки? Кричать в надежде, что кто-то случайно окажется неподалёку и вызовет полицию? Рассказать что-то про Алекса? Это точно не вариант: я ничего не знаю, и это не поможет мне избежать самого страшного.

Я съела завтрак и легла на кровать. Благодаря резинкам для волос, теперь на моей голове красовались две косички. Я всего лишь раз посмотрелась в зеркало и решила убрать его подальше – отражение приносило только разочарование.

Ночью я прилично прочитала, но финал истории еще был впереди. Главная героиня умудрилась влюбить в себя похитителя и теперь помыкала им по поводу и без. Чем дальше я читала, тем больше чувствовалась пропасть между нами. Она спаслась, а вот я – нет. Самое смешное, что Волк на самом деле ненавидел свою работу, но ему не оставили выбора. Редкостная чепуха. Есть люди, которые не способны убивать по своей природе, их невозможно заставить. Но глупая блондинка верит, что он хороший. Я подумала про Марко и попыталась представить, как он убивает человека. Не меня – кого-то другого. Интересно, каким способом он это делает – душит, стреляет, перерезает горло? А может вкалывает смертельную дозу какого-нибудь препарата? Последнее экологичнее всего, если в отношении принудительного лишения жизни так вообще можно говорить.

Я постаралась погрузиться в чтение, но едва началась постельная сцена – убрала книгу. Не хочу видеть, как другим хорошо, пока я тут страдаю в одиночестве. Меня до сих пор не отпускала мысль о вчерашнем поступке Марко. Он привел домой женщину, зная, что наверху есть заложница. А если бы я начала кричать и просить о помощи? Хм, почему мне не пришла эта идея? Нет, тогда и она не вышла бы отсюда живой. А может это его постоянная подружка, которая в курсе всего? Если так, то мне трудно понять, чем он ее зацепил. Хотя вчера я слышала – чем.

Расположив книгу на подогнутых коленях, я перелистнула пару страниц и с облегчением выдохнула – извращенцы вылезли из постели и теперь спорили, где сыграть свадьбу.

- Моя планировалась в хорошем отеле на побережье, - подсказала я главной героине, которая уговаривала Волка уехать в Париж. – Но из-за таких вот, как твой женишок, я лишилась всего, что любила!

Господи, я схожу с ума и спорю с книгой! А может помешательство – это не так уж и плохо? Зато не буду понимать, что со мной происходит. Не так страшно умереть, как страшно не знать, сколько еще осталось. Нужно поговорить с Марко и заставить его объясниться. Может я напрасно веду себя хорошо? Если его разозлить, то он прикончит меня одним разом. Он же все равно это сделает, правда? Или нет? Марта недвусмысленно намекнула, а я, дуреха, ее не поняла. Черт с ним, с Марко, я должна заставить прислугу говорить.

Марта вернулась в обед, принесла мне чашку супа и салат. Я бросилась к ней, но она отшатнулась и выставила руку вперед.

- Прошу вас, - взмолилась я. – Вы сказали про обходной путь.

Марта покачала головой и не произнесла ни слова.

- Вы не можете со мной говорить? Но мне очень нужно. Пожалуйста.

Тарелки звенели друг об друга, руки Марты колдовали над подносом с такой скоростью, что у меня от ее суеты закружилась голова. Она пулей выскочила в коридор, запела дверь и растворилась, будто ее и не было.

Он слышал наш разговор и пригрозил ей. Лишил меня единственного человека, способного помочь хотя бы советом. Я рассчитывала задобрить прислугу, но теперь она будет избегать меня.

Огонек на камере устало подмигнул. Я подошла поближе к стене и подняла голову.

- Ты бессердечный, жестокий и мерзкий мужлан! – закричала я, раздувая от злости ноздри. – Не забывай, что тебя тоже постигнет моя участь, когда ты надоешь своим хозяевам!

Глава 13

Марко пришел ночью. Я открыла глаза и увидела его силуэт в дверном проеме. Я приготовилась к яркой вспышке света, но Марко чикнул зажигалкой и поджег свечу, которую держал в руке. Тусклый огонек задергался и выпрямился, слабо осветив комнату. Он запер дверь, подошел к окну и поставил свечку на подоконник.

- Кэтрин, проснись, - его голос разрезал тишину.

Зачем он явился так поздно? Неужели час настал? Я села на кровати и прижалась к стене. Что в его походке и жестах показалось мне подозрительным. Марко опустился на корточки, сцепил руки в замок и тяжело вздохнул. От него пахло алкоголем. И это меня насторожило.

- Милые косички, тебе идет, - он улыбнулся и протянул руку.

- Зачем ты пришел? – я увернулась, взяла подушку и прижала к животу.

- Поговорить, – Марко встал. – Ты так яростно пыталась вытянуть из меня информацию, что я решил сделать тебе подарок. Знаю, что потом пожалею об этом. Но сейчас я хочу.

- Про Алекса? – мне не терпелось узнать про любимого хоть что-нибудь, пусть даже не самое приятное. А может им удалось договориться? Как же я хотела домой, в нормальный мир, частью которого я так долго была.

- Он не станет спасать тебя, Кэтрин. Это его окончательный ответ. И в подтверждение его намерений сегодня в газете появилась интересная статья: "Алекс Бартон расстался с невестой Кэтрин Диаз накануне свадьбы. Девушка не вынесла разлуки и уехала из города". Он избавился от тебя и сделал так, чтобы у журналистов и мысли не возникло тебя найти.

- Ты врешь! – я не готова была ему верить. Что за чушь? – Алекс…

- Что? Любит тебя? – Марко усмехнулся. – Он написал это для нас, а не для тебя. Потому что ему известно, что ты заперта и не читаешь газеты. Удобно, правда? Я бы до такого не додумался. Итак, теперь он официально свободен.

Я уткнулась носом в подушку и тихо заплакала. Алекс вышвырнул меня из жизни, потому что я создала ему проблемы. Интересно, а если бы мы поженились, и я заболела – как бы он поступил?

- Я хочу увидеть статью.

- Хорошо, - Марко медленно кивнул. – Завтра утром принесу вместе с завтраком. Но я не об этом хотел поговорить. Видишь ли, мы не играем в игры, все слишком серьезно.

- И пришла пора от меня избавиться… - я поняла, к чему он клонит.

- Да, Кэтрин.

Марко отодвинул свечу и присел на подоконник. Пламя заметалось по потолку и постепенно угомонилось. Мы молчали. Не знаю, о чем думал он, но внутри меня нарастала гнетущая пожирающая пустота. Марко не может убить меня, он не должен этого делать.

- Зачем ты со мной разговариваешь? – голос сорвался на крик. – Разве так ведет себя похититель с жертвой? Зачем это все?

Я вскочила с кровати и швырнула на пол одеяло и подушку. Марко не двигался, он замер на месте и молчал.

- Бросил бы меня в подвале! Не кормил, избил до полусмерти, чтобы смерть стала спасением! А ты приставил ко мне прислугу, которая сегодня утром предлагала сменить грязные простыни! Как ты это сделаешь? – я подошла к нему вплотную и подняла голову.

Мое лицо уперлось во вздымающуюся грудь.

- Тогда сделай это сейчас, вот прямо здесь, сию минуту! Тебе ничего не стоит сломать мне шею или просто придушить! Давай, Марко! – я толкнула его в грудь, но он даже не пошатнулся.

Слезы бежали по щекам и застили глаза.

- Я больше не могу, - ноги подкосились, и я упала на пол. – Эта проклятая комната хуже холодного подвала. Потому что ты дал мне шанс, которого у меня нет…

- Кэтрин, - он выдохнул. – Встань.

Марко опустился и взял меня за локоть.

- Ты права, я слишком жестоко с тобой обошелся, но у меня нет выбора.

- Выбор всегда есть, просто ты не хочешь его делать, - пробубнила я, шмыгая носом. – Проще избавиться и забыть. Ты разрушил мою жизнь, уничтожил меня, раздавил, а теперь пришел сообщить, что настал час суда. Даже палач перед казнью исполняет последнее желание…

- Проси, раз я твой палач.

Я села, подогнув под себя ноги. Наши глаза встретились, но при свете свечи я ничего не смогла рассмотреть.

- Отпусти меня. Я уеду далеко, сменю имя, перекрашу волосы. И никогда никому не скажу, что мне пришлось пережить. Позволь мне сбежать, Марко. Неужели моя жизнь ничего не стоит? Неужели я настолько никчемна, что даже любимый человек с легкостью от меня отказался?

- Это невыполнимое желание, - он выпрямился. – Но я могу подарить тебе завтрашний день. Ты хочешь еще один день, Кэтрин? А еще у меня есть бутылка хорошего вина. Не знаю, облегчит ли она твое состояние, но точно поможет расслабиться и забыться.

- Судя по запаху, ты ее уже откупорил.

- Я пью чистый виски, Кэтрин.

- Да, я бы, пожалуй, выпила. Скажи, Марко, почему всего один день? Это чертовски мало! – я горько ухмыльнулась. – Ты же понимаешь, каким ужасным он будет? У меня два варианта – провести его в состоянии панической атаки или в пьяном забытье.

- Вот видишь, даже сейчас у тебя есть выбор, - он дернул меня за косичку и улыбнулся. – Я получил приказ избавиться от тебя до полуночи, но уже третий час ночи. Так что я подарил тебе очень дорогой подарок, Кэтрин.

Глава 14

Я сидела на подоконнике, смотрела в темноту и допивала второй бокал вина. Голова немного кружилась, а чувства заметно притупились. И это мне нравилось. Мы с Алексом редко выпивали за ужином, и то не больше одной порции. Он старался вести здоровый образ жизни, а я делала вид, что с радостью его поддерживаю. Теперь же мне не перед кем было воображать – я пью, сколько хочу, пусть и в последний раз.

Марко было жаль меня, и он не смог этого скрыть, а может даже и не пытался. И еще один день он подарил не мне, а себе. Я не стала жертвой, с которой он бы с удовольствием расправился. Сложно ли убить человека? Для меня это за гранью вообразимого. Но несколько раз я ловила себя на мысли, что с легкостью бы разбила Марко голову чем-нибудь тяжелым. Выходит, это просто, когда ненавидишь.

Я залпом опрокинула в себя остатки и потянулось к бутылке – пластиковой – как предусмотрительно! Бокал и вовсе оказался картонным. Чертов сукин сын оказался хитрее, чем я думала. Интересно, чего он испугался? Что я нападу на него с пустой бутылкой или покалечусь сама? Я улыбнулась, но тут же улыбка сползла с моего лица. Сама… А смогла бы я убить себя, лишив его возможности сделать это?

Третий бокал мгновенно исчез в моем пустом желудке. Опьянение наступало быстро и решительно, путая отрывки мыслей в голове. Я уже готова умереть, мне не нужна жалкая подачка в виде завтрашнего дня. Перед смертью не надышишься – кажется так говорили приговоренным к виселице? Я попыталась спуститься с подоконника, но ноги подвели и предательски подкосились – пришлось подниматься с четверенек, держась за стену. Я ударилась ногой, но боль притупилась и не доставила проблем. Отлично, то, что мне сейчас нужно. Я вылила остатки из бутылки – почти целая чашка, мне хватит.

Сделала глоток и отставила вино в сторону. За окном закричала птица и я вздрогнула.

- Птица смерти, - отчего-то решила я и вытряхнула содержимое пакета на пол.

Прокладки, расчески, шмотки – все не годится. Если только заклеить себе рот липкой стороной и задохнуться. Смешно и глупо. Я растянула футболку за края и подпружинила эластичную ткань. Удавиться я не смогу, это слишком. Что же делать? Марко предусмотрительно убрал все опасные предмету, кроме… зеркала.

Зеркало! Я разгребла наваленную кучу и взяла в руки маленький круглый предмет, края которого скрывал кожаный чехол. Поддела ногтями кожу, но не смогла оклеить даже миллиметр, слишком качественной оказалась вещица. Ледяная ладонь коснулась запястья. Я не смогла нащупать пульс, но виной тому было выпитое, а не его отсутствие. Пока я жива. Но это только пока.

Идея так захватила меня, что я стала быстрее соображать. И пожалела о выпитом, но без вина я бы не решилась. Либо я покончу с этим сама, либо завтра это сделает Марко.

Я пыталась думать, как человек, способный убить себя. Что толкает на суицид? Отчаяние. Во мне его предостаточно, гораздо больше, чем алкоголя.

Я сжала зеркало в ладони и посмотрела на камеру. Красный огонек расплывался и двоился. Что мне нужно сделать? Что же нужно? Разбить зеркальце и взять осколок. А затем? Затем набраться храбрости, допить вино и полоснуть себя по запястью. Главное – глубоко и сразу. Второй раз я не смогу. Осталось придумать, как разбить зеркало.

Я замахнулась и бросила его на пол – ничего, даже не треснуло. Гребаная кожа слишком крепко его держала. Подобрала и повторила попытку, но уже с помощью подоконника. Нет, не работает. Я заметалась по комнате в поисках чего-нибудь тяжелого. Ножка столика? Слишком толстая и большая. И тут мой взгляд зацепился за туфли, выглядывающие из-под кровати. Точно, каблук!

Я упала на пол и достала свою некогда любимую пару от модного дизайнера. Бежевые ремешки даже не потрепались, а ведь я из них практически не вылезала. Положила зеркальце, прицелилась и ударила со всей силы. Зеркальная поверхность хрустнула и расползлась на кусочки, напоминающие паутину. Я с трудом вытащила тот, что покрупней, попутно порезав палец.

Обернулась и посмотрела в глазок камеры. Если Марко сейчас за мной наблюдает, то наверняка одобрительно кивает, позволяя мне сделать за него грязную работу. Я взяла осколок двумя пальцами и доползла до чашки с вином. Пить уже не хотелось, но если это поможет притупить предстоящую боль, то я готова!

Однако даже после выпитой бутылки я медлила. На практике все оказалось гораздо сложнее, чем в теории. Я села под окном, прижалась спиной к стене и вытянула ноги.

- Давай, Кэтрин, - подбодрила сама себя и прижала осколок к запястью. – Осталось только нажать и дернуть, ты сможешь.

Но я не могла. Умирать оказалось сложнее, чем я рассчитывала. Изо рта вырвался стон. Раз, два, три… нет. Не так. Три, два, один…

Я закрыла глаза и вдавила острый край зеркала в кожу. Защипало. Назад пути нет. Я надавила и потянула руку, оставляя на запястье толстую полосу. Кровь оказалась теплой. В нос ударил неприятный запах.

- Господи… - меня затрясло от страха. Я не умерла. Раненая рука упала на пол с растопыренными пальцами. Кровь бежала быстро, пульсируя и вырываясь из моего слабого тела. С чего я взяла, что покончу со всем мгновенно? Что должно произойти дальше? Мозг отказывался работать. Как быстро мои вены опустошатся? Час, два?

Меня затягивало в омут бессознания и слабости. Я больше не могла шевелиться и открыть глаза. Конец близко, нужно еще немножечко потерпеть…

Прощай, Марко.

Глава 15

Я ощутила себя прежде, чем открыла глаза. Я в раю, надеюсь? Солнечный свет залил комнату, пахло едой и больницей. Веки нависли такой тяжестью, что я с большим трудом могла ими управлять. Рука нестерпимо болела. Я попробовала пошевелить пальцами, но это оказалось плохой затеей – боль только усилилась.

Потолок оказался черным. Значит я не в своей комнате. Тогда где? Повернув голову, я увидела Марко. Он сидел в кресле, широко расставив ноги и подперев кулаком подбородок. Он спал. Я приподнялась и увидела перебинтованную почти до локтя руку. Стон вырвался из груди, и я рухнула на подушку, осознав, что же произошло. Марко спас меня. Но зачем? Разве не проще было позволить мне умереть?

Мой стон сделал свое дело – он проснулся и через считанные секунды оказался у кровати.

- Зачем ты это сделала? – рявкнул Марко. – Как тебе это в голову пришло?

- Не кричи, голова раскалывается, – я закатила глаза. – Дурацкое вино…

- Вино тут не при чем. Ты потеряла много крови. Опоздай я на двадцать минут, и пришлось бы закапывать твое мертвое тело в саду!

Я разозлилась.

- Так зачем же ты спас меня? Разве не лучше было подзадержаться и позволить мне спокойно умереть? Или ты так сильно хотел прикончить меня самостоятельно? Теперь мне предстоит пройти еще один круг ада! Спасибо, Марко.

- Не надо учить меня – что лучше, а что нет! – он продолжал кричать, вытаращив черные, как ночь, глаза. – Нора сварила бульон, сейчас будешь есть!

Нора? Еще хуже, чем Марта.

- Я не смогу есть, я приподняться-то толком не могу, - подумав про еду, у меня ком подкатил к горлу. Вчерашнее вино попросилось наружу.

- Потерю крови без этого не восстановить, - Марко взял со стола глубокую чашку и уселся на край кровати.

Зачерпнув ложку, он потянулся ко мне, но я отвернулась.

- А зачем ее восстанавливать, если я скоро умру?

- Еще слово, и я возьму тебя за косу, силой открою рот и волью все сразу, ясно?

Мне ничего не было ясно. Намерение Марко кормить меня с ложки настораживало. Что за детский сад? Я не ребенок, вообще-то.

Но рот пришлось все-таки открыть. Я не хотела знать, притворит ли он угрозу в действие. Бульон оказался жирным, соленым и вкусным. Желудок радостно откликнулся и заурчал. Я не успевала глотать, как полная ложка вновь оказывалась у моих губ. Есть лежа – такое себе развлечение!

Тарелка опустела, Марко достал салфетку и вытер мне губы.

- Где это я? – вертеть головой не было сил, но любопытство взяло верх.

- В моей комнате, - Марко сел обратно на кровать. – Твою отмывает Нора и громко ругается. Все залито кровью. Одежду я выбросил, ее не спасти.

Я приподняла одеяло здоровой рукой и ахнула – другая футболка, через которую просвечивали соски и трусы - больше на мне ничего не было.

- Я надеюсь, меня Нора переодела? И где лифчик? Не поверю, что умудрилась и его испачкать кровью…

- Нет, не Нора, - он поджал губы, пряча улыбку. – Спать в нижнем белье вредно, вот я решил… И вообще, Кэтрин, тебя другое должно заботить!

- То есть пока я была без сознания, ты раздел меня до гола, а меня другое должно заботить? Что, например? Ах, да, сегодня же мне предстоит умереть! Как я могла забыть.

- Трусы я не трогал, если тебе станет легче. И смерть придется отложить.

- Почему? – сердце в груди застучало, наполненное еще не до конца ясной надеждой. – Алекс? Он готов выкупить меня из плена?

- Пора тебе забыть его имя и все, что вас связывало. Алекса больше не существует. Я передумал, Кэтрин.

Я не успела открыть рот – Марко прижал мне ладонь к губам.

- Не спрашивай, иначе я снова передумаю. Когда придет время, я отвечу на твои вопросы. Живи, Кэтрин, поправляйся. Это сейчас важнее всего. Как только комната будет готова, я отнесу тебя обратно.

- А потом ты меня отпустишь? – я не выдержала и спросила, едва он отнял от моего лица руку.

Марко не ответил.

- Если хочешь в туалет, то я провожу, - предложил он. – Потом у меня дела, а Нора вряд ли захочет с тобой возиться.

Я кивнула и попыталась встать, но голова пошла кругом. Марко откинул одеяло и взял меня на руки. Его огненные руки обжигали кожу. Мне было неловко находиться к нему так близко, но я ничего не могла сделать. Дверь в туалет оказалась ближе, чем я думала – Марко имел персональный санузел. Он поставил меня на пол, но руки не убрал.

- Я справлюсь, - мне не терпелось выпроводить его. Но Марко проигнорировал мои слова.

Он задрал футболку, рывком спустил трусы и посадил меня на унитаз. Я чуть не задохнулась от возмущения!