Глава 1. Первая встреча

«Проклятье медузы!» — мысленно выругалась я, брезгливо поморщившись от липкой духоты и вони нечистот. Солнце нещадно палило, и, словно бы назло, в воздухе не чувствовалось даже намёка на свежий морской бриз, хотя город являлся портовым. Жемчужина Аданийского королевства, что славилась своими шелками и изумительного качества предметами интерьера, медленно утопала в полуденном зное.

Тряхнув мешочком с горстью золотых монет, я присмотрелась к светло-бежевому мягкому ковру, который отыскала в лавке одного из торговцев. Мне давно хотелось приобрести именно такой в свою каюту, чтобы по утрам наступать не на щербатую сухость корабельных досок, а на подобную пушистую нежность. «Могу же я хоть иногда позволить себе побыть женщиной?» — размышляла про себя, разглядывая приглянувшуюся мне вещь. «Кстати, про это… Надо бы успеть посетить местный бордель, чтобы выбрать себе пару смазливых мордашек на ближайшее время. Нам всё равно ещё несколько суток предстоит провести в этом порту, пока трюмы не заполнятся ромом и запасом пищи», — припомнила я, едва заметно передёргивая плечами. Морские твари, что были выловлены в океане, давно уже надоели мне до озверения. Ещё один ужин с какой-то рыбой — и я могла окончательно выйти из себя.

Лениво проведя пальцами по густому ворсу ковра, я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь мягкостью его материала. «Да, определённо. Покупаю», — приняла окончательное решение, взвешивая в руке прихваченные с собой деньги.

— Вы что-то присмотрели, госпожа? — поинтересовался у меня торговец, вовремя подгадав момент, когда я определилась с выбором.

— Да. Хочу купить этот, — ответила ему и указала на облюбованный ковёр. — Сколько за него?

— Для вас всего тридцать золотых! — сказал мужчина и любезно улыбнулся так, словно бы делал величайшее из одолжений, продавая мне что-либо. Он явно решил навариться на богатой покупательнице, оценивающе пробежавшись взглядом по моей одежде, осанке и кошелю, который я совершенно не прятала.

Хмыкнув и нехорошо прищурившись, я словно бы невзначай извлекла из-за пояса острый нож, небрежно поигрывая им.

— Пять. И ещё бесплатная доставка на корабль, — кратко произнесла и красноречиво улыбнулась, намекая всем своим видом, что мне ничего не стоило прирезать наглого мужлана прямо на выбранном мной ковре. Я пребывала в уверенности, что кровавые пятна ничуть его не испортили бы.

— Но это же чистый шёлк! Я не могу продать его по столь низкой цене! — вскричал торговец, опасливо косясь на мои руки и делая пару шагов назад.

Я предвкушающе улыбнулась в ответ. «Не надо было обманывать меня, дружок!» — пришла злорадная мысль, но мне не захотелось её озвучивать.

— Думаешь? — сокрушенно вздохнула я и, словно бы невзначай, коснулась пальцем филигранно заточенного лезвия, заставляя крохотную каплю крови стечь по собственному запястью. — Он ведь острый.

— Леди, вы…

Ох, в этом была проблема всех местных! Они по-прежнему считали меня леди, словно бы я оставалась наследной принцессой, которой не являлась уже более пяти лет. Один резкий рывок вперёд — и острый край ножа впился в тонкую кожу на шее мужчины.

— Никакая я не леди. Слышал про Дикую, торговец? — интимно прошептала я, склоняясь прямо к его грязному уху и забавляясь из-за того, как он испуганно забился в моих руках.

Дикая была грозой морей, что представляла из себя жестокую и безжалостную пиратку, обворовывающую корабль за кораблём, а ещё вгоняющую в ужас малых детей и таких вот трусов, как мне попался. Тихо фыркнув, я отметила про себя, что у него затряслись коленки, стоило лишь назвать заветное имя.

— Да, госпожа! Конечно! — Тот поспешно закивал, готовый продать душу дьяволу, лишь бы я убрала острый предмет от него подальше.

«Слабак, какой же слабак… А ведь я не собираюсь его убивать. Но вот повеселиться — вполне возможно», — с лёгким разочарованием и насмешкой подумала я, выслушивая его полный ужаса лепет:

— Для меня честь продать Дикой этот замечательный ковёр всего за пять золотых! На какой корабль доставить вашу покупку?

Я удовлетворённо хмыкнула в ответ, ведь подобное обращение устраивало меня гораздо больше. Впрочем, раз уж моё инкогнито раскрылось, то теперь требовалось поторопиться с отъездом из этого городка. «Возможно, что стоит отчалить уже этим вечером», — прикинула я, поскольку очень сомневалась в том, что торговец не сдаст меня гвардии при первой возможности. Возвращаться к папочке мне совсем не хотелось. Ни как пленнице, ни как принцессе, или кем там он ещё меня считал.

— Не утруждайся. Доставишь до порта, а мои ребята заберут. Сегодня, в семь вечера. Там и получишь оплату. Обманывать не советую… — проговорила я и для наглядности провела ножом по тонкой коже собеседника, отчего в воздухе сильнее завоняло нечистотами. «Фу! Что за мужчины пошли?!» — задалась вопросом, на который не было ответа, а затем брезгливо оттолкнула эту шваль и быстро скрылась в толпе. Где-то невдалеке мелькнул край синей формы королевского гвардейца, что патрулировал торговые улицы, так что пришлось поспешить.

«Жаль, что бордель отменяется. Я надеялась, что в этот раз не придётся никуда торопиться, чтобы вдоволь насладиться бархатистой кожей пары искусных любовников. Проклятье медузы, хоть раба себе заводи!» — мысленно чертыхнулась я, но всё же решила прогуляться до публичного дома, желая предупредить своих парней о непредвиденной спешке. «Якорь в задницу тому торговцу!» — продолжила негодовать из-за превратностей судьбы, направляясь прямиком к кварталу красных фонарей.

К моей великой неудаче, путь от торговых рядов и до борделя лежал через невольничий рынок, где запах грязных и потных тел был особенно сильным. Брезгливо приложив цветастый шарф к лицу, я старалась дышать лишь через рот, невольно осматриваясь по сторонам.

Нестройные ряды с живым товаром не внушали мне совершенно никакого оптимизма. Повсюду виднелись загнанные лица сотен усталых мужчин и женщин, что были вынуждены стоять под палящим солнцем целый день напролёт, показывая себя с самых лучших сторон возможным хозяевам. Некоторых счастливчиков покупали в первый же день, но всем остальным предстояло проходить через подобное вновь и вновь…

Задумавшись об этом, я скривилась и прибавила шаг. Не то, чтобы я была противницей происходящего, вовсе нет, но торговцы могли бы отводить желающих опробовать товар куда-то в сторону. В липкой жаре было особенно неприятно наблюдать за тем, как потные и сальные мужланы прикасались к тонкокостным молодым эльфийкам и утончённым эльфам.

Почему-то меня больше всего привлекала именно последняя раса. Наверное, всё было потому, что я и сама являлась наполовину эльфийкой, хотя мне и не досталось их выразительных глаз.

— Что-то желаете? — раздавалось со всех сторон, ведь стоило пройти мимо рядов с живым товаром, как ко мне сразу же начали приставать торговцы.

Хмыкнув, я повела плечами, никак не откликаясь на предложения снующих кругом зазывал. Ещё бы! Я так и не смогла вытравить из себя осанку, а ещё некоторые манеры настоящей леди. Всё же мне прививали это с самого рождения, поэтому сложно было забыть о том, что делалось уже на автомате. Ушлые продавцы не могли этого не заметить, имея намётанный глаз на кого-то, вроде меня. Впрочем, ещё и увесистый мешочек с золотом, который был прикреплён к моему корсажу, вполне очевидно прибавлял им определённого интереса.

Так никому и не ответив, я стремительно прошагала мимо, стараясь не поднимать глаз на замученных существ на помостах, чтобы от меня поскорей отвязались.

Возможно, что мне удалось бы пройти мимо невольничьих рядов без приключений, если бы я не услышала тихий и жалобный вздох над своим ухом. Невольно дёрнувшись, я отскочила в сторону, желая хорошенько наподдать тому, кто посмел приблизиться ко мне. Резко развернувшись, вдруг поняла, что это оказался всего лишь какой-то раб, искусно привязанный к одному из позорных столбов так, что стоял прямо на раскалённом песке босыми ногами.

Я отметила изящную осанку этого длинноволосого эльфа, а ещё его тонкую и нежную кожу, что была без единого лишнего волоска. К его заднице как раз пристраивался какой-то мужлан, который уже извлёк свой немалых размеров агрегат на волю. Покосившись на надсмотрщиков, я слегка удивилась их спокойствию, ведь иметь рабов до покупки было строго запрещено, где исключением являлась проверка их умений в сфере оральных ласк. Впрочем, это было явно не моё дело, а судя по торговцам — всё шло ровно так, как надо.

Не удержавшись, я ещё раз кинула взгляд на лицо раба, который выглядел довольно миловидно. Пожалуй, что за такого было бы не жалко выложить и тридцать золотых. Только вот взгляд у него казался уж больно затравленным и обречённым.

Мотнув головой, я напомнила себе, что пришла сюда только за тем, чтобы добраться до борделя и вытащить оттуда свою команду. Решительно отвернувшись, быстро проскользнула мимо, сливаясь с пёстрой толпой. Даже если этот мужлан и собирался поиметь эльфа, то это была забота его продавцов.

Глава 2. Осмотр живого товара

Местный публичный дом находился сразу за невольничьими рядами, поэтому когда впереди показалась яркая вывеска принадлежавшего ему бара, то я оказалась на месте.

— Могу ли вам чем-то помочь?

Стоило мне только ступить на дощатый пол сего заведения, как откуда-то подскочила сама хозяйка, сразу завидев выгодного клиента. «Сколько раз я говорила себе научиться горбиться, когда выхожу в город? Эта проклятая привычка держать голову, словно на званом приёме, всё время играет со мной злую шутку», — вздохнула про себя я, поворачиваясь на её голос.

— У нас как раз свежее поступление мальчиков! Молодые, красивые и мускулистые… — Женщина осеклась, посмотрев на моё скептическое выражение лица, а затем быстро изменила свои показания: — Есть утончённые, покорные и нежные!

Вне всяких сомнений, всё это было прекрасно, но я пришла совсем не за этим, поэтому полностью проигнорировала тётку и нагло двинулась в сторону используемых помещений, громко проорав всего два слова:

— Рыжий Бу!

В одной из комнат что-то упало, а затем громко выматерилось, после чего на пороге появился небритый и высокий мужчина, что больше смахивал на гору, чем на человека. Рыжие конопушки равномерно распределялись по всему его телу, теряясь где-то за смятой в кулаке простыней, что стыдливо прикрывала самое ценное.

— Да, капитан? — гаркнул этот детина едва ли не на весь публичный дом.

Я же улыбнулась и произнесла:

— Даю всем два часа на развлечения и шлюх. Отплываем сегодня!

— Есть, капитан!

На лице Рыжего Бу тоже появилась предвкушающая улыбка, ведь море он любил гораздо больше, чем секс.

Кивнув самой себе и не обращая внимания на недовольство хозяйки заведения, я снова вышла на улицу. Мне хотелось дойти до корабля и проконтролировать погрузку провианта. Я не сомневалась в том, что мужчина передаст новости ребятам, поэтому все должны были оказаться на борту в озвученный срок. Оставалась ещё пара часов на загрузку трюма всем необходимым, а потом нас ждали открытые воды.

Едва заметно поморщившись, я пожалела о том, что самый кратчайший путь лежал вновь через территорию невольничьего рынка. Мне снова подумалось, что из-за засранца-торговца я пропустила целые две ночи веселья в борделе. Мои парни были бравыми ребятами, но каким бы я оставалась капитаном, если бы спала с собственной командой, словно заправская шлюха? Впрочем, их небритые рожи всё равно не вызывали во мне никаких чувств, кроме братской любви.

«Хоть действительно заводи себе раба! Тонкокостного эльфа. Того, с изумрудными выразительно-печальными глазами…» — закралась ко мне непрошенная, но полная искушения мысль. Мотнув головой, я отогнала её подальше, надеясь на то, что последнего уже купили, чтобы можно было избежать соблазна. «Ну куда нам лишний рот на корабле? Быть может, что ребята всё и поймут, но зашугают пацана. Придётся в своей каюте держать, словно пленника», — попробовала убедить себя я, стараясь переключиться. Впрочем, объект моих размышлений оказался на том же самом месте, где я его и запомнила. Он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, поскольку явно испытывал неудобства из-за раскалённого солнцем песка.

Я прошла ещё немного и остановилась напротив него, откидывая уже привычно короткие пряди волос со лба, а потом вытирая пальцами выступивший пот от удушающей жары. Эльф был в моём вкусе, поэтому я без стеснения рассматривала его тонкие ключицы и длинные стройные ноги. Скользнула глазами по фигуре живого товара и отметила про себя, что парень был худощав, но это дело легко поправлялось, поэтому обращать внимание на данный изъян не стоило. Густые и кучерявые волосы раба доходили до лопаток, влажным пятном слипшись где-то в районе его спины.

Меня огорчало лишь то, что по всему совершенному телу бриллиантами сверкали бисеринки выступившего пота, поэтому понять издалека, были ли на нём шрамы, оказалось просто нереально. «Надо смотреть ближе. Не люблю порченные игрушки», — поняла я, но затем нахмурилась, поражаясь собственным мыслям. «Неужели я серьёзно обдумываю вариант с этой покупкой?» — спросила сама у себя и перекатилась с носка на пятку, не двигаясь с места, но продолжая рассматривать светловолосого эльфа. «Впрочем, почему бы и нет? Что я теряю? У парней же есть кухарка, которая в свободное от работы время уделяет внимание некоторым из них? И чем я хуже? Имею полное право приволочь себе на корабль живую игрушку. Да хоть трёх!» — решила я, склоняя голову на бок и уже внимательнее изучая приглянувшийся товар.

Окончательно решившись, подошла поближе, всё же отводя волосы со спины мужчины и внимательно рассматривая его чистую кожу. Несколько свежих рубцов были не в счёт, ведь у чистокровных всё заживало быстро, если им вовремя оказывалась необходимая помощь. Пара совсем незаметных отметин, что я отыскала чуть ниже плеча, тоже выглядела не слишком страшно. Возможно, что были другие шрамы, но мне оставалось главным, чтобы кожа спины и задницы оказалась нетронутой. Я любила, когда тело подо мной было максимально чувствительным, поэтому придирчиво всё осмотрела и осталась довольна.

Желая убедиться в своих выводах, я провела ногтями по позвоночнику мужчины, практически не касаясь его. Эльф выгнулся, то ли желая уйти от прикосновения, то ли, наоборот, потянувшись за ним. С его губ сорвался глухой стон, отчего я слегка усмехнулась. «Нормально», — определила про себя, а после брезгливо вытерла влажные от чужого пота пальцы о шейный платок.

— Хотите осмотреть товар более детально? — Торговец услужливо улыбнулся, сразу же подскакивая ко мне.

Неопределённо дёрнув плечом, я отметила, что раб стоял и практически не дышал. Кажется, что подобное продолжалось с того момента, как мне пришлось к нему подойти. «И чего это он?» — подумала я и нахмурилась, вполуха слушая продавца, что шумно расхваливал товар.

— … прошёл элитную рабскую школу, отлично делает минет и ланет… — разливался соловьём последний, всё призывая меня опробовать товар получше. Признаться честно, я не совсем понимала, к чему это было, поэтому старательно игнорировала слова торговца

— Посмотри на меня, — немного помолчав, попросила эльфа, почти мгновенно утопая в травяной зелени его глаз, а следом мысленно самой себе кивая.

«Вполне возможно, раз я не могу пройти мимо, то это судьба. Надоест, так продам в следующем же порту», — решила про себя, но вслух лишь спросила:

— Имя?

— Алан, госпожа, — сипло отозвался раб, облизывая пересохшие от жары губы. Должно быть, что воды ему не давали уже довольно давно, но я всё равно насладилась музыкальным звучанием его голоса, который не портила и некоторая охриплость.

«Уверена, стоны в его исполнении будут более чем завораживающие», — поняла я, чувствуя приятный жар внизу живота от подобных мыслей. Бросив краткий взгляд на прибитый к столбу ценник, я весьма удивилась, созерцая последний. «Три золотых за чистокровного эльфа? Пф-ф, это даже смешно!» — фыркнула про себя, возвращаясь взглядом к телу предлагаемого товара.

— Оформите. — Кивнула торговцу, уже не слушая его восторженные отзывы и с любопытством рассматривая изумлённо вытянувшееся лицо последнего. — И побыстрее!

С прищуром взглянув на расположение солнца, я прикинула, что за оставшееся время стоило обзавестись сотней мелочей для корабля, потратив оставшиеся часы с умом. Всё же город являлся одним из лучших торговых портов королевства, поэтому глупо было бы не воспользоваться представленным шансом.

Глава 3. Покупка товара

Вместо предполагаемого мной восторга торговец замялся.

— Эмн… — протянул он, обеспокоенно поглядывая куда-то в сторону, но всё же бросился перебирать бумаги.

Пожав плечами, я пока решила пройтись по ближайшим рядам, что пестрели различного рода аксессуарами для рабов. Они как раз находились напротив моей новой покупки, поскольку терять его из поля зрения мне не хотелось, учитывая настораживающую суету торговца. Немного побродив между заваленными лотками, я обратила внимание на довольно симпатичные наручи, что были выполнены в форме изящных браслетов с кольцами для закрепления. К ним прилагались и поножи, которые тоже оказались весьма искусного исполнения.

Аккуратно взяв один браслет в руки, я принялась рассматривать витиеватую вязь листьев на металлической конструкции, что была подбита слоем мягкой кожи изнутри. Тонкая, но прочная серебряная цепочка, которая прикреплялась к изделиям, тихо звякнула в моих руках. «Может, вот за это я и отдала бы горсть золотых. Хорошая работа!» — прикинула с прищуром, взвешивая нагретый солнцем металл в ладони.

Ещё немного побродив между заполненных вещами лотков, я обнаружила возле себя полноватого и лысого мужика, что смотрел на меня со злобным оскалом. «Кажется, что ранее именно он трахал эльфа», — припомнила я, едва заметно поморщившись. «Бывший хозяин? Хм, возможно», — решила про себя и вопросительно подняла бровь, совершенно не понимая, что требовалось этому субъекту.

— Леди, — подобострастно сказал последний. — Эльф не продаётся! Уверен, что вы ещё сможете выбрать себе более удачный экземпляр, чем этот.

Изумлённо хмыкнув в ответ, я окончательно развернулась к нему, окидывая мимолётным взглядом. «Так вот оно что… Передумал продавать? Или это такая акция запугивания, если судить по тому, что он ошивается рядом? Быть может. Впрочем, меня это мало волнует», — пронеслось в моей голове.

— Вы сами отдали документы на раба торговцам, привели его на невольничий рынок, пристегнули к столбу… — холодно проговорила я и, выдержав паузу для пущего веса, затем продолжила: — Следовательно, что эльф ещё как продаётся!

Довольно ласково улыбнувшись этому мерзкому типу, протянула выбранные браслеты продавцу и произнесла:

— Заверните.

Указанный на товаре ценник меня полностью устраивал, так почему было не заплатить за качественную работу? Я отлично видела, что передо мной находился не просто очередной торгаш, а мастер на все руки, поэтому мне было даже приятно у него покупать.

Впрочем, потный и жирный мужлан, что продолжил топтаться рядом со мной, даже и не думал успокаиваться, вызывая моё раздражение.

— Он ценен мне, как память о матери! — Немного помолчав, нашёлся он со следующим аргументом.

Улыбнувшись продавцу, я отсчитала нужное количество монет и бережно приняла свёрток. «На эльфе такие украшения будут смотреться очень красиво. А главное, не испортят его совершенную кожу. Наверное, надо ещё присмотреть для него пару каких-нибудь штанов. Ну не изверг же я, чтобы заставлять его ходить голым? Да и ребята не поймут, а это только моя игрушка. Делиться им с командой не собираюсь», — размышляла я, брезгливо дёргая плечом и не собираясь выслушивать чужой бред. «Мне этот эльф понравился. Точка», — определила про себя, прислушиваясь к собственному настроению. Если раньше у меня не было желания что-либо покупать на невольничьем рынке, то теперь в моей крови разгорелся настоящий азарт.

— Леди, — уже куда более гнусно прошипел приставучий тип. — Это мой эльф, поэтому я не собираюсь его продавать! Вы пожалеете…

Его угрозы казались просто смешными. Я была пираткой, а не изнеженной девицей из дворца с кучей слуг, которой являлась когда-то. Сама прекрасно могла выпустить кишки из его брюха и искупаться в крови, развесив внутренности вместо украшений по всему кораблю. Впрочем, привлекать к себе лишнее внимание, когда и так засветилась, мне совсем не хотелось.

— Хорошо, — ответила я и повернулась, несколько кокетливо улыбнувшись мужчине, чем заставила его удивлённо захлопнуть свой поганый рот. Иногда бывало даже интересно наблюдать за реакцией именно на такое поведение. — Давайте заключим пари? — с ухмылкой предложила ему, снова игриво стреляя глазами. — Я сейчас покупаю этого эльфа и забираю его с собой, а вы попробуете найти меня, моего жениха и родителей. Кого вы там ещё искать собирались? Если сделаете это за три дня, то эльф ваш. Не сумеете, то я его окончательно забираю.

Очень походило на то, что в голове у него вместо мозгов был лишь ветер, ведь любому тупице стало бы ясно, что я не блефовала. Мне твёрдо было известно, что найти мой корабль среди безбрежных морей станет к ночи уже невозможным. Что до короля-отца, то его всё равно не получилось бы достать, даже если неизвестный и выяснил бы, кем я была на самом деле. Сообщать же ему, что я оказалась той самой беглой принцессой, что подалась в пираты и назвалась Дикой, оставалось совершенно не обязательно. Тем более, что в лицо меня знали лишь единицы, поэтому догадаться о всём было крайне сложно.

Впрочем, мужлан всё равно расплылся в довольной улыбке и зачем-то потянулся к моему запястью губами, обхватив за руку сальными пальцами и слюняво облобызав кожу.

— Договорились, леди. Только в случае вашего проигрыша я заберу не только своего эльфа, но и вашу руку с сердцем! — заявил он, а на его лице появилось глуповатое выражение, что изображало, должно быть, некоторую учтивость. Мне было противно, но я всё же заставила себя не выдёргивать ладонь из его потной хватки.

— Я уже сражена вами наповал, — стараясь активнее изображать энтузиазм, заверила мужика. «Ага. Непроходимой тупостью и сражена!» — подумала про себя, но вслух заявила:

— Согласна!

Должно быть, что мой возглас прозвучал громче, чем того требовали правила, отчего на лице борова расплылась довольная улыбка.

— О! — воскликнул он, радостно потирая руки. — Тогда пройдёмте со мной. Перепишем на вас эльфа и составим договор нашей сделки.

Хмыкнув, я решила, что всё было как-то слишком просто. Неизвестный тоже оказался уверен в себе, а ещё в том, что для него не составило бы труда нас найти. «Пожалуй, стоит поторопиться с отплытием. Вполне вероятно, что он не зря не волнуется. Рисковать не будем», — решила я, согласно кивая ему в ответ. Несмотря ни на что, попасться я не боялась нисколько, ведь совершенно ничем не рисковала. «Если это поможет мне получить вожделенного эльфа, то пожалуйста. Хоть луну с неба пообещаю. Это теперь дело принципа», — размышляла про себя, следуя за жирдяем.

Это удивляло, но документы оказались составлены в максимально короткие сроки. Я незамедлительно подписала всё необходимое, позволив борову сказать рабу напоследок несколько слов, а потом брезгливо оттёрла руку от сальных поцелуев и довольно улыбнулась. «Зря этот мерзкий желудок кракена обнял меня. Ох, зря», — мысленно хмыкнула я, покрутив в руках довольно увесистый кошель с золотом, который вытащила у него. «А что? Можно считать, что я удачно купила этого эльфа. Даже прибыли поимела с него. Одни плюсы!» — поняла я и уже куда более дружелюбно улыбнулась торговцу, приказав подать стакан воды для раба, пока тот совсем не загнулся от жажды. Я собиралась протащить его мимо рядов с готовой одеждой, поскольку боялась, что вещей его размера на корабле могло не найтись.

Вместе с водой моей новой собственности выдали облачение, в котором он сюда и пришёл, поэтому я дождалась, пока он утолил жажду и оделся, сверкая настороженной зеленцой глаз. Окинув его быстрым взглядом и кивнув, развернулась и последовала на выход из невольничьих рядов, вспоминая о множестве незаконченных дел.

Глава 4. Поручение

Наблюдая краем глаза за эльфом, я с удовольствием отметила то, как он быстро пристроился за моей спиной, не заставляя себя долго ждать. Немного подумав, незаметно кинула за нами магический отвод глаз, чтобы от борова не увязалось никакой слежки.

— Голоден? — уточнила у своей покупки, собираясь немного подкрепиться в ближайшей от нас ресторации. Мне до исступления хотелось мяса или каких-нибудь свежих овощей, ведь одно воспоминание о рыбе вызвало тошноту.

— Нет, госпожа, — откликнулся эльф, бросая на меня быстрый и настороженный взгляд. Слегка нахмурившись, я вдруг поняла, что совершенно забыла его имя. Попыталась покопаться в памяти, но так ничего и не вспомнила.

— Как тебя зовут, говоришь? — переспросила у мужчины, явственно ощущая, что обращение «эй, эльф» мне не нравилось. В особенности, если учитывать тот факт, что в моей команде уже состоял один из ушастых.

— Алан, госпожа.

«Ну простое же имя! Алан, Алан… Так, кажется, что теперь запомнила», — чуть не хлопнув себя по лбу, повторила про себя я.

— Отлично, Алан, — пробормотала под нос и взглянула на позолоченную вывеску ближайшего заведения, где можно было вкусно поесть. Казалось немного странным, что он не хотел перекусить, простояв целый день под палящим солнцем, но заставлять мне его не хотелось. «Поужинает уже на корабле», — решила я и обернулась к своей покупке, останавливаясь около входа.

— Знаешь свой размер одежды? — поинтересовалась у него.

— Конечно, госпожа.

Беглым взглядом оценив внешний вид раба, отметила про себя, что одет он был более чем изысканно, хотя и без излишнего лоска. Даже стекающие по его вискам капельки пота не портили общую картину. Эльфа хотелось завалить и поиметь, а не вести пространные беседы про одежду и еду. Единственное, что выглядело не слишком презентабельно — это его ногти, а если точнее, то грязь под ними. Должно быть, что он непроизвольно цеплялся пальцами за тот столб, пытаясь удержаться на месте, когда его «пробовали». Ещё бросались в глаза кровоподтёки на запястьях там, где в кожу впивались наручники. Я не слишком к нему приглядывалась, но была уверена, что помыться после насилия ему тоже не дали.

К сожалению, мне было хорошо известно, как у нас происходили рабские торги. Каждый имел право не просто любоваться на товар издали, но и «тестировать» тот в своё удовольствие, если не имелось пометки о его девственности. Единственное, что запрещалось — это занятие фактическим сексом до покупки, однако оральные ласки и многие другие не отменял никто.

Немного подумав, я всё же решилась отпустить эльфа. «Если сбежит, то боги ему судьи. Я всё равно поимела с его покупки больше, чем отдала. Жалко будет, конечно, но не настолько, чтобы трагически убиваться по пропаже. Вернётся к прежнему хозяину, да и только. Всё равно ведь поймают», — мысленно прикинула я, прекрасно зная, что на теле каждого раба стояла специальная магическая печать, с помощью которой можно было отследить беглецов. Или же убить, пустив по магической связи с документом о покупке необходимый импульс. Впрочем, я подобным точно не желала заниматься, поэтому даже не рассматривала подобный вариант. «Пусть ловят и перепривязывают его к новым документам, если уж побежит. Сам будет виноват, что придётся мучиться в этом случае», — решила я и, отсчитав из краденного мешочка несколько золотых, протянула их Алану.

— Купи себе одежды, — приказала ему, ведь сама засветилась в тряпках и не хотела туда лишний раз соваться, вспомнив момент с ковром. — Что-то в подобном стиле, но более откровенное и красивое. Такое, чтобы понравилось мне, — уточнила я и провела рукой по воздуху, указывая на наряд своего раба и предвкушающе улыбаясь. — И несколько более удобных комплектов для работы. Ещё не забудь средства личной гигиены: мыло, расчёска и то, что ещё может понадобиться. В средствах не ограничиваешься, поэтому можешь потратить всё, что сейчас дала. Если я что-то забыла, то не стесняйся и покупай. Вопросы?

— Да. На сколько дней мне рассчитывать, госпожа? — спросил эльф, а его голос ещё был сиплым, даже не смотря на то, что ему всё же дали напиться воды.

Прищурившись, я мысленно прикинула срок, когда мы в следующий раз смогли бы попасть в какой-нибудь порт.

— Месяца два-три, не меньше, — просто сказала ему, а зелёных глазах мужчины полыхнула непонятная мне эмоция, которая так же быстро исчезла, как и появилась.

— Хорошо, госпожа. Я всё сделаю. Есть ли ещё какие-то пожелания?

Мой желудок рявкнул от голода, ведь вкусные запахи дразнили обоняние, отчего мне хотелось поскорее заказать что-то съестное, а не стоять и болтать ни о чём.

— Нет. Иди. Буду ждать тебя здесь, поэтому не задерживайся. Даю максимум час.

Эльф красиво поклонился в ответ и быстро скрылся в толпе. Вдохнув всей грудью нежные ароматы хорошенько прожаренного мяса, я едва ли не захлебнулась слюной и поспешила внутрь ресторации, желая поскорее вкусить что-то отличное от морепродуктов.

Заведение выглядело весьма приятным. В нём оказалось свежо, немноголюдно и просторно. Столики были красиво оформлены накрахмаленными скатертями и столовыми наборами, а подавальщики сновали по залу тихими мышками, с улыбкой предлагая клиентам меню и забирая грязную посуду. Стоило только войти, как ко мне подбежал мальчик из обслуги, сверкая добродушной улыбкой и предлагая столик у окна, откуда просматривалась городская суета. Я блаженно улыбнулась, имея наконец возможность присесть, а затем довольно выдохнула, ощущая приятную прохладу, что медленно остужала мою разгорячённую кожу. Предложенное меню оказалось небольшим, но помимо морепродуктов в нём нашлось мясо, а это всё, что мне было необходимо.

Тихая и мелодичная музыка, что слышалась откуда-то с потолка, настраивала на романтический лад, поэтому я снова подумала о купленном эльфе. «Красивый, послушный, элитный… Всё, как я и хотела. А главное, что полностью мой. Это даже лучше, чем в борделе, где мужчины вынуждены подчиняться клиенткам, потому что хозяйка заведения потом настучит им по головам или снизит зарплату. Нет… Тут совершенно иной уровень подчинения. Вкусный и сладкий… Если, конечно же, мне повезёт на данного эльфа. Всё же довольно непросто оценить по паре десятков минут, что я его осматривала. Он ещё может оказаться не тем, что мне необходимо», — лениво думала я, ожидая свой заказ. Впрочем, все мысли вылетели из моей головы в тот момент, когда мне принесли сочный мясной стейк с овощами. Я набросилась на него, как оголодавший морской дьявол, больше не заботясь приличествующим этикетом и заглатывая эту пищу богов! Вкусовые рецепторы взрывались на языке от переполняющего меня восторга. Мясо оказалось таким мягким и нежным, что если бы не уже полный желудок, то я бы обязательно заказала ещё.

Час, проведённый в компании сочного стейка, свежих овощей и лёгкого коктейля из непонятных ингредиентов, показался мне кратким мигом. На душе поселилось спокойствие, а планы будущего уже не выглядели столь сложными. Всё же впереди у нас было одно из самых крупнейших дел за весь промысел, поэтому стоило тщательно подготовиться. Я уже посетила несколько магических лавок, прикупив необходимых артефактов, но этого мне казалось мало.

С каким-то тёмным удовлетворением отметив подходящего к дверям заведения своего эльфа, в руках которого находилось несколько свёртков, я поднялась из-за стола. Мне очень хотелось надеяться, что он нашёл всё необходимое, в точности исполнив мой заказ. Быстро расплатившись по счёту и кинув на белоснежную скатерть несколько монет, я поспешила выйти на улицу, где вновь окунулась в удушающую жару и приблизилась к Алану. Пора было возвращаться на корабль.

Глава 5. Бывший хозяин

Мои ноги обжигал раскалённый песок, а руки ломило от попыток удержаться на месте, но я старался стоять устойчиво, не обращая внимания ни на острую и тянущую боль в заду, ни на мерзкую липкость между ногами от переизбытка смазки.

Прикрыв глаза, я пробовал отрешиться от происходящего и не думать о том, что находился сейчас не в игровой хозяина, а чуть ли не на центральной площади города. Там, где сотни любопытных глаз могли с удовольствием наблюдать за насилием, ведь назвать происходившее иначе, когда боль выкручивала практически всё моё тело, я не смог бы.

— Шлюшка, — практически пропел мой господин и обильно кончил мне на бедра в который раз, небрежным движением размазывая своё семя повсюду и доставляя тем самым ещё большие неудобства. Мне было известно, что будет очень неприятно, когда всё подсохнет, стянет кожу и начнёт чесаться от смешения с потом.

Постаравшись скорее отдышаться, я попробовал взять себя в руки, чтобы не показывать того, насколько меня задевало происходившее. Хороший раб никогда не позволил бы себе недовольства, а я был очень хорошим рабом. Элитным. Прошёл соответствующую школу и знал, как прятать свои чувства и эмоции за правильной для хозяина реакцией.

«Ага, именно потому меня и выставили на позорном столбе за смешную цену, что хороший», — мелькнула мысль, отзываясь на снова проснувшееся самолюбие, но я постарался задавить всё на корню. «Нельзя вспоминать про характер, ни к чему хорошему это не приведёт. Мой владелец не тот, с кем можно позволять себе вольности», — напомнил себе и крепко сжал зубы, загоняя все посторонние эмоции вглубь.

— Рад, что смог угодить вам, хозяин… — я постарался говорить как можно ровнее и бесстрастнее, добавив в голос побольше покорности.

— Шлюха! — снова выплюнул мужчина, глядя на меня с неутихающим вожделением, но два раза подряд не мог даже он.

Я снова прикрыл глаза, пряча за ресницами уязвимость. На самом деле, я даже не был уверен, что он помнил моё имя, отчего и мог называть меня всякими прозвищами. Впрочем, «шлюхой» я оказывался только в худшие его настроения. Как правило, мне удавалось быть лишь «соской», «дыркой» или же «тварью», а изредка перепадало побыть и просто «рабом».

Наконец меня снова оставили в одиночестве под палящим солнцем. Нет, конечно я не был один, ведь ко мне постоянно кто-нибудь подходил, а повсюду сновали горожане, но всё же пара десятков минут передышки казалась благом.

Облизав пересохшие от жары губы, я сглотнул уже ставшую вязкой слюну, жадно глядя на обычный стакан с водой, что стоял на столике у торговца. Последнему было приказано давать его мне лишь раз в пять часов, а я находился здесь уже практически вторые сутки. Голова гудела нещадно — от гомона множества голосов, удушающей жары, усталости, боли и, конечно же, неимоверной жажды.

Отвернувшись, я определил по солнцу, что воды мне не дадут ещё по меньшей степени часа три, а то и больше. Терпеть жажду под палящим зноем было невыносимо, а я уже чувствовал, как ощутимо горели плечи от солнечных ожогов.

Кожа эльфов не была подвержена загару, но это не означало, что нас можно держать на солнце сутками. Никакая повышенная регенерация не справилась бы с подобным.

Я тихо выдохнул сухой воздух через нос и, стараясь отвлечься, начал разглядывать проходящих мимо, но вместо этого с затаённой тоской заметил уходящих с аукционов парней. Последних купила какая-то красивая и юная девушка, что явно пополняла ряды домашней прислуги или даже гарема, но это было и не столь важно. Главное, что у них появился шанс на лучшую жизнь, которого не было у меня.

В какой-то момент свет затмила очередная фигура потенциального покупателя, что по факту хотел лишь развлечься со мной. Понятное дело, что приобретать меня никто не желал, ведь все знали, кому я конкретно принадлежал. Вступать в конфликт с градоправителем было себе дороже, поэтому всё оставалось лишь очередным и унизительным наказанием для меня.

Практически полностью отрешившись от происходящего, я послушно открывал рот, поворачивался боком, насколько позволяли наручники, считал пальцы в заду и улыбался, но… Где-то глубоко внутри, куда не могли залезть даже самые дотошные из зевак, мне отчаянно хотелось уйти отсюда. Возможно, что сегодня я ещё выдержал бы пытку, хотя и так уже еле стоял на ногах, но вот завтра… Мне предстояла очередная бессонная ночь, где я был вынужден так и стоять на месте, дрожа от холода и стараясь не слишком сильно ранить наручниками запястья. Хозяин не оставлял на моём теле и живого места, когда я хоть сколько-нибудь серьёзно повреждал кожу без его на то ведома.

Близился полдень, а десятки мужчин и женщин, что подходили ко мне, уже давно слились в однообразную массу из лиц. Я старался думать лишь о том, как сделать так, чтобы господин простил меня и оставил в покое на пару дней, позволив уйти с рынка и дав немного восстановиться. Впрочем, подобный ход мыслей был прерван, ведь произошло нечто из ряда вон выходящее. Ко мне подошла девушка…

С первого взгляда, в ней не было ничего особенного. Я даже решил, что передо мной обычная горожанка, что пришла поглумиться над личным рабом градоправителя, который недостаточно хорошо исполнял собственные обязанности. И всё же я заинтересовался, бегло осмотрев незнакомку исподлобья, а ещё отметив уверенный взгляд её холодных глаз и далеко не дешёвую одежду. Возможно, что я даже смог бы назвать её аристократкой, но только они не носили столь смелые наряды, больше отдавая предпочтениям длинным платьям и модным шляпкам. У неизвестной же была непокрытая голова, неприлично короткие для женщины волосы, облегающие брюки, шпага на поясе и манера держаться, словно прямиком из высших кругов королевства. Вероятно, что я бы и не удивился, встреть такую девушку где-то в столице, но в нашем городке… Она выглядела чуждо.

Пока я изучал незнакомку, та тоже изучала меня, рассматривая сначала издали, а потом подойдя и поближе. Я был готов к унизительным приказам или действиям, но она просто смотрела. Невольно замерев на месте, я ощутил, как в моей груди начала разгораться робкая надежда о том, что мне наконец удастся выбраться отсюда. «Возможно ли, что эта девушка в иерархической лестнице находится выше моего хозяина и сумеет меня купить?» — задавался я вопросом, однако не спешил напрасно тешить себя надеждами на светлое будущее. Как бы там ни было, но мне бы хотелось сменить жестокого господина на красивую, пусть и столь же жестокую госпожу. Женщины мне были больше по вкусу.

Когда тонкие пальцы коснулись моей спины, то я выгнулся от боли и удовольствия одновременно, ведь моя кожа под палящим солнцем стала особенно чувствительной. И всё же сам жест не нёс в себе никакого болевого подтекста, словно неизвестной действительно хотелось всего лишь проверить мои реакции.

Признаться честно, я ожидал приказа показать зубы или подставить задницу, но девушка оказалась на удивление деликатной. Всего лишь отведя волосы мне со спины, она заставила повернуться к ней передом и рассматривала мою кожу, благо длина наручников на моих запястьях это позволяла.

— Имя? — поинтересовалась у меня незнакомка.

— Алан, госпожа, — сипло ответил я, уже не в силах скрывать свою жажду.

До этого никто его и не спрашивал.

— Хорошо. Оформляйте сделку, я куплю его, — спокойно сказала она торговцу, а потом неожиданно отошла к соседним рядам, где продавались различные девайсы для игр.

Глава 6. Сделка с хозяином

Я нахмурился, не совсем понимая происходящее. Как бы мне не хотелось верить в лучший исход, но я знал, что не продавался. Хозяин сам говорил, что выставил меня не для продажи, а лишь в качестве наказания. К тому же подобное происходило далеко не в первый раз, поэтому я знал, чего стоило ожидать от таких демонстраций. Моему господину нравилось, насколько ласковым и послушным я становился после этого рынка, когда пытался отсрочить своё следующее наказание.

Мне было неизвестно, как дела обстояли в соседних королевствах, но в нашем рабство было абсолютным. То есть владелец мог делать с собственностью всё, что ему хотелось. Это накладывало свои определённые страхи, заставляя бояться каждый прожитый день, потому что жить, несмотря ни на что, хотелось безумно. Должно быть, что тут была ещё и заслуга штата магов-психологов, которые работали с нами в рабских школах. Я не мог даже заставить себя помыслить о том, что порой проще выбрать смерть, а не каждодневное унижение или мучение. Что до простых рабов, то они часто подставлялись, чтобы умереть.

Словно бы в подтверждение собственным мыслям, я тут же увидел невдалеке тучную фигуру господина, что уже подбирался к девушке. Подавив хриплый и судорожный вздох, прикрыл глаза от внезапной догадки. «Я на самом деле надеялся, что мне позволят вырваться из его мерзких лап?» — спросил сам себя, впервые в жизни возненавидев собственного хозяина, хотя нас и учили, что подобного допускать нельзя. «Как же противно, когда вот так… Без особой на то причины и на рынок. Я ведь всегда искренне старался ему угодить, как бы ни было плохо. Всё это лишь очередная проверка и унижение. Он хочет внушить мне ложную надежду, чтобы самому же её и лишить? Да, такое вполне в его стиле», — горестно понимал я, опуская глаза.

Мне не хотелось слушать разговор господина с незнакомкой, что хотела купить меня. К чему было заранее знать, что мне ещё предстояло, если вскоре я уже всё прочувствовал бы на собственной шкуре? «Ни к чему лишние переживания. Быть может, что так мне удастся потешить себя надеждой, что всё будет не так уж и плохо… Хотя бы какое-то время», — попытался отвлечь себя я, снова пытаясь уйти в свои мысли.

— Слушайся свою новую госпожу, а когда вернёшься ко мне, то трахну так, что ты забудешь всех, кто был у тебя до меня! — Вырвали меня из тех слова хозяина, а сказанное им звучало хуже любых унижений.

Постаравшись никак не проявлять недовольства, я лишь слегка скривил губы от отвращения, но потом быстро восстановил маску бесстрастности и тихо ответил привычную фразу:

— Как вам будет угодно, господин…

Мой взгляд вновь переместился на зацепившую меня своей необычностью девушку, которая стояла неподалёку и задумчиво рассматривала какой-то документ, что был подписан при мне. «Наверняка там прописано всё, что она будет делать со мной, пока я вновь не вернусь к хозяину», — подумал я, не заметив купчего на меня у неё в руках, что только подтверждало мои опасения о сдаче в аренду. «Интересно, а новый ад будет хоть немного лучше старого? В общем-то, о чём я надеюсь?» — задался вопросом я, ожидая дальнейшего развития событий.

— Дайте ему воды, — вырвал меня из раздумий нежный голосок незнакомки. Наручники на моём столбе расстегнулись, а мне наконец позволили опустить затёкшие руки и сделать шаг в сторону небольшой тени, чтобы ноги жгло не так сильно. Голова по-прежнему болела и кружилась, но я был благодарен за воду.

Мне дали целый кувшин и стопку одежды. Бегло посмотрев на явно куда-то спешившую девушку, я поскорее оделся, стараясь не замечать, какую сильную боль причиняла мне ткань, натирая обгоревшую кожу. Необходимость надеть ботинки и вовсе оказалась пыткой, но я не сказал ни слова, молча претерпевая очередную боль. Не стоило с первых же минут раздражать временную владелицу, ведь тогда у меня мог появиться шанс хоть немного передохнуть. Мышечная боль после долгой привязки была весьма ощутимой, но уже более привычной, поэтому её я тоже мог вынести.

Сцепив зубы, я постарался не выдать ни вздохом, ни стоном то, как мне было плохо, а потом отправился следом за незнакомкой. Меня нехорошо вело в стороны, голова кружилась, а во рту вновь стало сухо, но госпожа этого не замечала. Или же не хотела замечать? Мне ничего не оставалось, как просто идти и делать вид, что всё в порядке. Никакой хозяин не стал бы обращать внимания на капризы раба, поэтому главным было лишь то, что я мог передвигаться.

— Купи одежды, — в какой-то момент сказала мне новая владелица, а затем небрежно вручила несколько золотых монет и исчезла в дверях дорогой ресторации.

Я посмотрел на золото, сжимая его в руке и позволяя себе буквально несколько минут перерыва, чтобы постоять на месте и расслабить мышцы. Обречённо прислонившись ладонью к ближайшей стене, унял накатившее головокружение и, опасливо кинув взгляд на окна заведения, откуда временная хозяйка могла бы наблюдать за мной, побрёл к дорогим лавкам готовой одежды. Если девушка дала мне так много денег, то действительно ожидала чего-то незаурядного.

Оказавшись в первой же лавке, я в полной мере осознал весь кошмар ситуации, ведь одежду предстояло примерить. Хотя бы не всю, но некоторую часть… Рубашки, брюки и нижнее белье могли подогнать под мои мерки с помощью магии, но за подобное требовалось платить. Госпожа не оставляла подобных распоряжений, а я… Я лишь молча сжал в руке выданную мне горсть монет и пошёл в примерочную переодеваться. «Быть может, стоит просто выбрать пару подходящих комплектов одежды, а потом искать подобный размер?» — прикинул про себя, сжимая зубы и с трудом примеряя на пылающую кожу пару нарядов.

Прошло немного времени, а я справился с этим делом, благо сильно усердствовать не пришлось. Рабыня, что вместо хозяина отпускала товар, пожалела меня и незаметно подогнала всё магией, а что не смогла, то просто сложила по размеру, определяя намётанным глазом нужное.

С обувью вышло несколько проще, поскольку пары ботинок на месяц-другой точно хватало с излишком. Наибольшие проблемы возникли в бытовой лавке, где я совершенно не знал, что мне позволялось купить. Временная хозяйка сказала, что необходимо приобрести всё, что нужно для личной гигиены, но… Входил ли туда крем для смягчения кожи? Слегка помявшись у прилавка, я попросил одну недорогую баночку, предварительно убедившись в том, что монет хватало и даже немного осталось. «Несмотря на разрешение потратить всё, мне лучше не наглеть и постараться сэкономить. К тому же сейчас я стою куда дешевле, чем те золотые, что дали», — понимал я, собирая упакованные свёртки и отправляясь обратно.

В строго обозначенное время я уже оказался на нужном месте, удерживая покупки в руках и старательно делая вид, что всё отлично и это не мне придётся вот-вот упасть на месте. Мои слабость и головокружение в тандеме с жжением кожи — всё нарастали, а если было судить по мерзкому ознобу, то скоро обещало стать только хуже.

— Вернулся? Хорошо. Идём. — Как ни в чём не бывало, кивнула моя госпожа, а затем неспешно побрела почему-то в сторону порта.

Глава 7. Медицинские процедуры

Чем дальше мы шли, тем больше у меня вызывало опасений состояние эльфа. Конечно же, я заметила, что он был весьма слаб после столба, но теперь его откровенно вело во все стороны. В итоге мне даже пришлось сбавить шаг и взять мужчину под локоть, чтобы удерживать того на месте и не давать заваливаться на случайных прохожих. Его кожа оказалась горячей, хотя сам Алан похоже сильно замёрз, если было судить по посиневшим губам и пальцам, отчаянно вцепившимся в свёртки с одеждой. В общем-то, ещё и тихий стук зубов не добавлял оптимизма, поэтому мне только и оставалось двигаться вперёд, мысленно чертыхаясь.

«Вот же проклятье медузы! Только лихорадки нам и не хватало! Приобрела раба, называется, ради сексуальных утех и развлечений! Теперь ещё и лечить его придётся?» — раздражённо думала я, а в моей голове на доли секунды мелькнула мысль о том, что можно было сдать изнеженного элитника обратно. Впрочем, в подобном не оказалось бы какого-то смысла, ведь я и так поимела с него больше, чем отдала. Да и на корабле у меня находился свой лекарь, поэтому была возможность поставить игрушку на ноги. «Если издохнет, то кину на пропитание кракену за борт, хотя и жаль будет такую симпатичную мордашку», — решила наконец я, когда мы добрались до порта и нашли наше судно.

— Здесь трап, осторожно, — предупредила эльфа, кивком головы приказывая одному из команды спуститься вниз. К счастью, я всегда оставляла часть ребят на корабле, чтобы они там были на всякий случай. В порты мы заходили под эгидой торгового судна и не столь важно, что каждый второй знал меня, как Дикую. Пока люди молчали, я исправно платила им за место на пристани.

— Вы решили порадовать команду шлюхой, капитан? — Не мог не заметить рабский ошейник на шее моей покупки Верст, перехватывая у меня шмотки раба, что пришлось забрать у немощного. Этот ещё вчерашний мальчишка был острым на язык, но гадом точно не являлся, особенно тяжело воспринимая рабство. Оно и немудрено, ведь я сама несколько лет тому назад вытащила его из лап педофила, не одобряя детей среди невольников. Именно поэтому мне было известно, что его напускная словесная бравада оставалась простой ерундой, на которую не стоило обращать внимания.

— Обойдётесь, — процедила в ответ, продолжая удерживать эльфа от падения в воду. На хлипкой деревянной доске, что вела к кораблю, его чувство равновесия и вовсе дало сбой.

— Простите, госпожа, — проскрипел Алан, явно попытавшись выпрямиться, но невольно сделав этим лишь хуже.

— Держи его! — только и успела крикнуть я, когда раба окончательно повело в сторону, и он, попытавшись ухватиться на поручень, ожидаемо промахнулся и завалился прямо в солёную воду.

На счастье, Верст успел вовремя уцепиться за рубашку моей новой головной боли.

— Осторожнее, парень. Давай-ка, держись за мои плечи, я помогу, — проговорил он.

Я облегчённо выдохнула, когда молодой мужчина из команды перехватил эльфа из моих рук, направляя его.

— Куда тащим? — Верст обернулся ко мне, а я скривилась. Впрочем, сама же хотела мальчика для развлечений, поэтому немного подумала и махнула рукой.

— В мою каюту. Я вызову Лия.

Последний был нашим корабельным лекарем. Его я тоже чудом вытащила из долгового рабства, когда вполне способный молодой маг, лишившись поддержки погибшей семьи, оказался в капкане возложенных на него обязательств.

В общем-то, практически всю мою команду составляли либо выходцы из рабского сословия, либо простолюдины, что не нашли себе применения в мирных водах, или залезли в долги, или искали удобный способ пропитания для своей семьи. Да, пусть мы и были вне закона, но кто нас осудил бы за то, что каждый искал лучшей участи в этом мире? Я уж точно не собиралась этого делать.

Тяжело вздохнув, я убедилась в том, что Верст предельно бережно сгрузил раба на широкую двуспальную кровать, прибитую к полу каюты. Алан окончательно расклеился, поэтому прикрыл глаза и начал бормотать какой-то бред про то, что сейчас встанет, потому что хороший раб и всё такое… Склонившись над ним, я прикоснулась к его лбу и поразилась горячей коже.

— Поможешь раздеть? — повернувшись назад, обратилась к оставшемуся рядом парню. Мне стало быстро понятно, что я видела далеко не все повреждения эльфа, раз его так лихорадило.

— Конечно.

Вдвоём с Верстом мы быстро справились с задачей, а потом подошёл и Лий.

— Что-то случи… — начал было тот, но его речь оборвалась на полуслове, когда лекарь увидел обнажённого раба у меня на кровати. — Это новый член команды? — с интересом уточнил он, тут же кидаясь к последнему.

Мной ещё не была решена его судьба окончательно, а поэтому я лишь пожала плечами и отступила на пару шагов.

— Нет. Скорее, что моя личная игрушка. И да, не разбредаемся. Отчаливаем этим же вечером. Остальных я уже предупредила.

Мужчины удивлённо на меня посмотрели, но спорить всё равно не решились.

— Что там с ним? — спросила я примерно через четверть часа, когда Лий закончил с первичной диагностикой.

— Лихорадка. Солнечные ожоги, сильное переутомление и обезвоживание. Ему бы воды пить побольше, отдохнуть денька два, а потом придёт в норму. Я бы рекомендовал купить заживляющее, чтобы намазать тело, если ты не хочешь, конечно же, чтобы через пару дней его кожа начала слезать клочьями. Будет страшное зрелище, ты уж поверь, — вынес своё заключение маг.

Выслушав его, я кивнула в ответ. «Это не то, на что я рассчитывала, покупая этого раба, но медуза с ним! Глядишь, там и через пару деньков благодарнее будет?» — подумала про себя, отмечая то, что Верст тихо свалил в закат, стоило только прийти лекарю. Эти двое постоянно ругались, хотя я и точно знала, что в случае реальной опасности могли прикрыть друг другу спины.

Я провела пальцами по едва заметно шершавой коже эльфа, ощущая идущий от него жар. Алана временно устроили на моей кровати, но чуть позднее мной планировалось найти ему постоянное место.

— Лечить как-то надо? — Снова обернулась к Лию, твёрдо уверенная в том, что обычной водой тут не обойтись. Он был далеко не первым, кто перегрелся на моей памяти. Я и сама однажды получила солнечный удар, а потом провела неделю в постели, ощущая себя до жути плохо.

Конечно же, мой раб выглядел выносливее, но это совсем не означало, что стоило всё пускать на самотёк.

— У нас в медотсеке есть мазь от ожогов. И отвар лучше бы на травах специальный сделать… Магией я ему не помогу, — тихо и робко сказал лекарь так, словно бы я собиралась оторвать ему голову.

Фыркнув в ответ, качнула головой и сказала:

— Неси.

Стоило только ему удалиться, как мои руки вновь прикипели к нежной и горячей коже обгоревшего на солнце мужчины. Никогда раньше за собой подобного не замечала, но мне вдруг неимоверно захотелось узнать о том, какова та была без шероховатостей от ожогов.

Присев на кровати, я провела ладонью от плеча раба вниз, внимательно при этом рассматривая всё его тело. «Та-а-ак, а это у нас что?» — слегка нахмурившись, неожиданно отметила на бедре несчастного какую-то неровность и коснулась пальцами явственно выступающего участка. Последний оказался круглым шрамом, что был не больше мелкой монетки. «Похоже на…» — задумавшись, мысленно прикинула я, но осознание того, на что это больше всего походило, показалось мне не слишком приятным.

Желая лучше понять, оказалось ли моё предположение верным, я толкнула Алана в плечо, переворачивая того на спину.

— Госпожа? — послышался тихий и хриплый голос вернувшегося в сознание эльфа, заставляя меня едва заметно вздрогнуть от неожиданности.

— Отчего у тебя эти шрамы? — спросила напрямую, найдя ещё один круглый участок повреждённый кожи возле его паха. Потом ещё и ещё… Вскоре мне удалось отыскать уже целую россыпь таких отметин, что располагались скоплениями по наименее заметным местам.

Глава 8. Место жительства

— Сигары… — Голос купленного мной мужчины сорвался, и он натужно закашлялся, явно пытаясь выдавить что-то ещё, но я не дала, накрывая его губы пальцами.

— Молчи, — коротко приказала, потянувшись к кувшину с водой на тумбочке. — Если можешь сесть, то сядь.

Эльф попытался привстать на локтях, но у него ничего не вышло, ведь его руки просто не выдерживали. Он был ещё слишком слаб для подобного, поэтому я посмотрела на его попытки и махнула рукой.

— Ладно, лежи, — милостиво разрешила ему, одновременно помогая приподнять голову, а сама пересела на кровати повыше и умудрилась просунуть под его затылок колено. Справившись с последним, я поднесла к растрескавшимся от сухости губам раба стакан, что наполнила перед этим водой. — Пей.

Просить дважды не пришлось, поэтому Алан жадно присосался к поданному сосуду, опустошая тот большими глотками. Терпеливо дождавшись, когда он допил, я размазала по его губам последнюю каплю влаги и продолжила задумчиво рассматривать тело своей собственности. «Чего ещё я не заметила там, на рынке?» — задавалась вопросом, скользя глазами по чужой коже.

— Есть ли ещё шрамы? — уточнила у него самого, одновременно размышляя над тем, что со всем можно было сделать.

Мне не нравились отметины на коже мужчины, но уже оказалось поздно что-либо менять. К тому же… Я точно не знала, почему, но мне было жаль этого эльфа. Обычно я не особо сочувствовала рабам, но тут… Не подобрав нужного определения своим мыслям, я зарылась пальцами в его светлые волосы, отчего он зажмурился и затаил дыхание. «Может, я причинила ему боль или что-то похожее», — отстранённо подумала, решив не вдаваться в подробности причины его поведения.

Признаться честно, никогда не была ярой противницей рабства, но некоторые моменты вызывали у меня вопросы. Ещё будучи подростком я подходила с ними к отцу, однако тот всегда лишь отмахивался. К примеру, я не совсем понимала, почему ребёнок раба обязательно становился рабом, даже если один из родителей был свободным. Или же, зачем для освобождения невольника приходилось платить в казну сумму, которую не всякий и стоил. Да и момент с тем, что в каждом из несвободных глушили магию, казался мне до ужаса странным.

— Да, госпожа. — Вырвав меня из размышлений, раздался голос Алана, что был всё таким же хриплым, хотя уже и не вызывал прежнего трепета.

— Где? — Я продолжала сидеть в изголовье кровати, перебирая пальцами его длинные и светлые пряди.

Эльф ничего не стал говорить, а просто повернул голову боком и продемонстрировал нежные кончики ушей, что были обожжёнными в нескольких местах. Молча погладив их, я отыскала ожоги и за ними, где один выглядел хуже всех остальных. Впрочем, мужчина на этом не остановился, слегка поворачиваясь и указывая на ноги.

— Ещё на ступнях, госпожа.

В ответ я нахмурилась, но ничего не сказала. В какой-то момент в комнату постучали.

— Заходи! — откликнулась я, ощущая непреодолимую потребность на что-то отвлечься. «Все эти шрамы и изувеченная кожа… Должно быть, что подобное очень больно. Но зачем? Неужели он вёл себя настолько плохо? Элитный раб? Что ж, у меня ещё будет время понять, почему с ним так обращались», — думала про себя, устало откинувшись назад.

Парни завалились ко мне целой гурьбой, занося дополнительный матрас и бросая его на пол у дальней стены. Лекарь, как я ему и велела, принёс какие-то снадобья. В нос ударил знакомый запах трав, из-за чего во рту моментально стало горько от воспоминаний, что именно так пахло. В моей жизни было несколько эпизодов, когда мне приходилось истощать себя в магическом плане почти полностью. Именно в те времена Лий и пичкал меня неизменно этим отваром. По вкусу тот был просто жуткой мерзостью, но надо сказать, что помогал просто отлично.

— Мы тут это… — Почесал затылок Великан, который никогда не откликался на своё настоящее имя. — Подумали…

Проговорив, он кивнул на набитую соломой постельную принадлежность.

Я одобрительно кивнула в ответ и перевела взгляд на мага, разглядывая предметы в его руках.

— Молодцы. Ты всё принёс?

Тот в ответ лишь склонил голову, ставя на столик возле моей кровати разнообразные ёмкости, указывая на каждую из них и поясняя:

— Это для кожи, это поможет при жаре, а это просто общеукрепляющее.

При последних словах он коснулся рукой широкой кружки с дымящейся и дурно пахнущей жидкостью, на которую я уже и без него обратила внимание.

Алан, стоило только войти посторонним, сразу же напрягся, но попыток прикрыться не предпринял, молча поглядывая на парней из-под длинных ресниц. Я встала, невольно заставив его сменить положение. На одно лишь мгновение его совершенное лицо скривилось в гримасе боли, но потом она трансформировалась в равнодушное выражение, словно бы эльфа совершенно ничего не беспокоило.

— Принесите ему ещё простыню, хотя бы. — Я посмотрела на парней, уже успев отметить, что найденный ими матрас был далеко не новым, благодаря чему в нём имелось множество дыр. Такой было лучше чем-нибудь застелить. Когда они услышали мои слова, то их словно бы ветром из моей каюты сдуло.

— Встать можешь? — спросил Лий, подходя к своему новому пациенту и дотрагиваясь до его горящего лба.

Судя по всему, раба вот-вот должно было вновь начать лихорадить. Я уже видела медленно проступающие у него на коже мурашки от холода, хотя в каюте и было достаточно жарко. Губы же у него с самого начала оставались синими.

Он кинул на меня быстрый взгляд, словно спрашивая разрешения, но я не ответила, продолжая оценивающе осматривать его тело. Подтеки засохшей спермы на внутренней стороне бёдер смотрелись не слишком красиво, поэтому я скривилась, вспоминая о том, что этот хряк делал с ним поутру.

В остальном тело раба оставалось совершенным. Не было перегруженных мышц и лишнего жира, а шрамы оказалось сложно заметить, в особенности когда он стоял и волосы каскадом ниспадали на его спину, закрывая дефекты в виде пары незаживших ссадин от плети. «Тонкий, а ещё очень гибкий и выносливый, должно быть», — мысленно решила я, про себя отмечая, что за такую цену можно было простить все его шрамы с болезнью. В целом, покупкой я оставалась довольна. Мне ещё не был известен характер невольника, но у нас было время с ним пообщаться и узнать друг друга получше. Впрочем, меня всё равно несколько напрягало то, что на нём оказалось так много шрамов… Что это всё значило? Последствия непослушания? Или просто прошлый хозяин был у него садистом?

Уже очень скоро мне предстояло всё это выяснить. При том, что ни один из вариантов моих предположений, что же послужило причиной его увечий, в роли истинного положения вещей меня не устраивало. «Если он был хорош в исполнении своих обязанностей, то какой смысл его калечить? Что же у нас за законы такие, если они допускают настолько жестокое обращение с живыми существами! Если же он плох, то почему же тогда считается элитным? Насколько я знаю, образование в подобных школах является одним из лучших», — гадала я, не находя на свои вопросы пока никаких ответов. Всё было ровно так, как и в те времена, когда я жила во дворце. Вокруг меня тоже постоянно крутились элитные, только вот при всём своём образовании они могли…

Поймав себя на нехороших мыслях, я сама себя одёрнула. Ни к чему было ворошить прошлое и вспоминать то, о чём стоило бы забыть. «Вместо этого лучше сосредоточиться на будущем. Вот если этот эльф выживет, тогда и подумаю об этом», — решила я.

Глава 9. Первое взаимодействие

Лий помог рабу добраться до подстилки. Все хорошо понимали, что в моей кровати тому было не место. Вновь зацепившись взглядом за его покрытую мурашками от холода кожу и зажатое тело, я покачала головой. «Ну что ты будешь делать!» — расстроено подумала про себя, после чего схватила покрывало с кровати, на котором он недавно лежал, накидывая то ему на плечи и прикрывая наготу. Алан поднял на меня благодарный взгляд, тяжело усаживаясь на новом месте под тихие наставления нашего корабельного лекаря.

Продолжая заботиться о своей собственности, в следующую минуту я подошла к столику и взяла в руки кружку с отваром, протягивая её эльфу. Последний попытался было взять поданное, но его руки дрогнули, и горячая жидкость несколькими каплями пролилась на его и без того обожжённую кожу. Мужчина скривился, а Лий тут же подхватил посуду, удерживая её ровно.

— Пей небольшими глотками, парень, — участливо сказал он, помогая рабу поднести к губам кружку. — Отвар горький, но надо выпить до дна. Станет легче.

Алан вновь бросил на меня вопросительный взгляд, поэтому я кивнула, подтверждая слова мага. И лишь после этого он сделал первый глоток. «Надо же, какой послушный! Или просто притупляет мою бдительность?» — мелькнула у меня мысль, но я не стала заострять на ней внимание. Стоило ему попробовать взвар, как его совершенное лицо сразу немного скривилось, а брови дрогнули. Остановившись на пару мгновений, эльф сделал глубокий вздох, явно не в силах терпеть обжигающую острую горечь во рту.

— Пей! — настойчиво повторил лекарь, вновь поднося кружку ему ко рту. — Как допьёшь, я дам воды.

Раб пил долго, по всей видимости борясь с подступающей тошнотой. Вернувшийся с простыней Великан скривился ещё на первых глотках, поскольку сам не раз принимал это лекарство, и поспешил убраться подальше. Присев на кровать, я за всем наблюдала, а когда Алан наконец закончил, то сама встала и подала ему стакан с водой. Впрочем, Лий покачал головой, вновь касаясь пальцами лба мужчины.

— Теперь надо дать от жара. Его лихорадит.

Я не запомнила, какую склянку он принёс на этот случай, так что просто предоставила ему полную свободу действий. Взяв необходимое, целитель быстро капнул в воду несколько капель снадобья.

— На ночь нужно будет дать ещё, — сосредоточенно размешивая лекарство, проговорил он. — И надо бы его обмыть, чтобы обработать раны, а иначе заживать всё будет дольше и болезненнее.

Согласно кивнув в ответ, я посмотрела на вцепившегося в покрывало эльфа, что стучал зубами от холода. Его кожа медленно набирала красноту, явно пытаясь регенерировать, однако он слишком долгое время провёл на солнце, поэтому сил на подобное у его ослабшего организма не оставалось.

«Проклятье медузы! Купила себе головную боль!» — крепко стиснув зубы, в который раз подумала я. Мне не хотелось давать кому-либо прикасаться к своей собственности, хотя я и знала, что лекарь способен был мне помочь.

За дверями кто-то громко матюгнулся, после чего раздался грохот и топот десятков ног.

— Спасибо, Лий. Иди, помоги парням на погрузке. — Я дождалась, пока Алан выпил стакан воды, а потом встала, собираясь выпроводить мага за двери. — И ещё. Я там ковёр купила, поэтому его сразу ко мне принесите.

Когда я осталась наедине с рабом, то внимательно на него посмотрела. Зелёный взгляд моего невольника был направлен вниз, из-за чего рассмотреть его эмоции не представлялось возможным. В общем-то, мне это было пока и не нужно.

— Убери покрывало и ложись на спину, — приказала я, напряжённо вспоминая, находилось ли в моей небольшой душевой что-нибудь наподобие таза. В качестве мочалки можно было использовать его пришедшие в негодность вещи. Если штаны ребята ещё попытались стащить с него аккуратно, то рубашку и бельё просто разрезали. «Вот чем-нибудь из этого его и обмою», — приняла решение я, сходив в душевую комнату и налив в найденное там ведёрко немного тёплой воды. Немного подумав, разорвала пришедшую в негодность одежду эльфа на несколько частей, прополоскав одну из них под проточной водой, прежде чем опустить в ведро.

Вернувшись в комнату, обнаружила Алана лежащим так, как ему и приказала. Покрывало было аккуратно сложено рядом, словно бы я отобрала его насовсем, глаза закрыты, а желваки на лице ходили ходуном. И при этом он весь мелко дрожал.

Окинув эльфа взглядом, присела возле него и отжала тряпку, решив начать с лица, а потом уже медленно опускаться ниже. Раб вздрагивал от каждого прикосновения ткани к его коже и глубоко дышал, явно испытывая сильный озноб, а ещё ощущая нешуточную боль от моих действий, однако молча терпел.

Быстро обработав верхнюю часть его тела, я лаконично приказала ему:

— Раздвинь ноги!

Мне хотелось до конца понять, насколько всё было плохо, а ещё смыть грязь с его бёдер.

Эльф бросил на меня короткий взгляд из-под полуприкрытых ресниц, однако беспрекословно выполнил указание. Как оказалось, всю внутреннюю часть ног бедняги буквально усыпали многочисленные шрамы. Какие-то были уже почти незаметными, но некоторые выглядели совсем недавними. Наклонив голову, я провела пальцем по самому свежему, что находился у основания его аккуратного члена. «Мда, это уже совсем какое-то издевательство», — поняла вдруг, ощущая зарождающееся в груди одновременно и сожаление, и некоторое удовлетворение по поводу того, что я облапошила того хряка, отчего это тело досталось мне. Вот-вот на корабль должны были погрузить всё необходимое, после чего мы отчаливали, и нас уже не представлялось возможным найти.

Быстро закончив с мытьём спереди, я осмотрела ступни мужчины, где шрамы были в основном между пальцами и на своде стопы. «Нет, что за скот наделал такое?» — негодовала я, рассматривая увечья, а ещё наливающиеся волдыри ожогов. «Да, он же стоял ногами прямо на раскалённом песке», — вспомнила вдруг и почувствовала ужасную злость на отброса, что испоганил такое тело грубыми шрамами.

— Перевернись, — велела Алану я, вставая с пола, чтобы сменить воду и выполоскать тряпку.

Возвратившись обратно, смыла засохший пот со спины, округлых ягодиц с двумя аккуратными ямочками по бокам и ног, явственно ощущая, как эльфа всё больше и больше лихорадило.

Закончив с наведением чистоты, я взяла в руки мазь, которую принёс Лий. Открыв баночку и вдохнув тонкий аромат ромашки, едва заметно улыбнулась. Мне по собственной дурости предстояло ночевать с рабом в одной комнате, поэтому радовал уже хотя бы хороший запах.

Осторожно зачерпнув пальцами маслянистую жидкость, я начала лёгкими движениями втирать её в наиболее повреждённые солнцем места. Это были руки, за исключением той полосы, что недавно прикрывали кандалы, а ещё бока, нижняя часть спины, которую не укрывали волосы, плечи и длинные поджарые ноги…

Закончив с задней частью тела, я ещё раз коснулась его длинных и густых волос. Совсем немного подумав, заплела их в косу, чтобы не мешались, лишь после этого заставив мужчину перевернуться.

Он ещё находился в сознании, но ему явно было плохо.

Видя последнее, я постаралась побыстрее нанести мазь ему на лицо и тело, мазнув пару раз даже по вялому члену, но просто на всякий случай. Эльфа уже заметно трясло, а его тонкие и длинные пальцы пытались за что-то ухватиться, по всей видимости ища то, чем можно было укрыться.

— Ляг на бок, — снова приказала я, подтолкнув его лицом к стене.

И Алан не замедлил сделать, как ему было сказано.

Он перевернулся на тот бок, что был повреждён несколько меньше. Должно быть, из-за того, что солнце всё время палило лишь под одним углом. Не говоря ни слова, я смазала наиболее обожжённую сторону и, быстро с ней закончив, принялась за вторую.

Вскоре мне только и осталось, что дополнить слой мази на теле раба там, где это было необходимо, чем я в следующие мгновения и занялась. Лишь после того, как его тело оказалось полностью смазано целебным снадобьем, я укрыла эльфа покрывалом, наплевав на то, что после подобного, скорее всего, то уже было не отстирать.

— Теперь поспи, — сказала я ему, в то самое время, как мои руки вновь потянулись к золотой гриве его волос.

Снова увидев открывшиеся мне шрамы на ушах невольника, я скривилась и подумала, что с этим определённо стоило что-то сделать. У эльфов были очень чувствительные уши, отчасти именно поэтому я и захотела купить его. Мне казалось, что это будет очень забавно, но… Рубцовая ткань имела совершенно иную чувствительность, что мне совершенно не нравилось.

— Полежи на этом боку, пока мазь не впитается, — дала я своему поночёвщику несколько напутствий на ночь. — Если захочешь в туалет, то он за коричневой дверью. Вода в кувшине рядом, поэтому можешь пить. Только постарайся не разлить ничего, а иначе убирать будешь сам.

Закончив с ним, я встала с колен и, отряхивая штаны от несуществующей пыли, решительно вышла за дверь.

Глава 10. Разборки с командой

Стоило мне только выйти из каюты на свежий воздух и начать любоваться красотой простирающейся до горизонта Аданийской жемчужины, как ласкающую слух и царящую на палубе относительную тишину, разрезал громкий крик счастливо осклабившегося рыжего Бу, стоящего неподалёку с огромной бочкой в руках.

— Капитан! — взревел он. — Я слышал, что вы к нам на корабль шлюху привели!

Я скривилась, делая лицо посуровее, хотя на самом деле было даже смешно от того, что мне удалось заранее предугадать реакцию команды. Думала же, что те затюкают бедного парня, хотя и оставалось крайне сомнительно, что кто-то из них на самом деле планировал воспользоваться эльфом по назначению. Так вышло, что команду я собрала весьма разношёрстную, но порядочную. Многие сами побывали в рабской шкуре и хорошо знали, что это такое, поэтому обижать Алана не собирались.

— Морское дно тебя пожри, Рыжий Бу! Обойдётесь вы все! — крикнула достаточно громко, чтобы слышали остальные. — Эльф является моей игрушкой, поэтому играть в неё тоже буду только я!

Мне оставалось надеяться, что предмет разговора дрых, поскольку я говорила прямо возле каюты, откуда наверняка всё было прекрасно слышно, учитывая тонкий слух ушастых. Я и сама являлась наполовину эльфийка, поэтому хорошо знала об этом. По крайней мере, какая-то хлипкая дверь мой слух никогда не останавливала.

— Ну хоть разочек! — Рыжий явно кривлялся. Он не мог не понимать, что стены тут совершенно не звуконепроницаемые. Бу хоть и строил из себя глупого весельчака, но дураком никогда не был.

— Посмотрим на твоё поведение, — буркнула в ответ, не совсем понимая, чего он добивался. Точнее, что очень даже понимала причину, но здесь и сейчас не было эльфа, а значит, что и весь спектакль пропадал зазря. «Или они теперь и меня донимать своими подколками про раба тоже будут? Медуза!» — пришло внезапное осознание, отчего я едва удержала лицо. Что до Рыжего, то он довольно улыбнулся и поспешил дальше перетаскивать груз.

Наконец отойдя от двери в каюту, я отыскала Лия, что споро составлял список погруженного, попутно отмечая необходимые покупки в следующем порту.

— Капитан? Что-то с вашим рабом? — заинтересованно уточнил тот, стоило мне только подойти.

Двое из команды, что раскладывали коробки неподалёку, зашушукались о том, сколько дней пройдёт, прежде чем я выпущу постельную грелку из своей каюты. Один из них передал другому монету, явно поставив на что-то особенное, но я не вслушивалась. «Вот теперь вся команда будет делать ставки, когда я наконец его трахну? О, медуза… дай мне сил выдержать это всё!» — мысленно взмолилась я, уже жалея о своей спонтанной покупке.

— Нет. У тебя есть что-то от шрамов? — Мне и самой оставалось неясно, зачем это понадобилось. Я знала своего эльфа всего ничего, поэтому было странно в первый же день так заботиться, однако не могла не спросить. Меня нервировали отметины на нём и хотелось видеть его чистую кожу. В случае же, если Алан всё же окажется плохим приобретением, то я уже решила заставить его отрабатывать на корабле стоимость потраченных лекарств.

— Нет, оно же дико дорогое! — Лекарь скривился, ведь после рабства на его теле тоже осталось несколько нелицеприятных отметин. В отличие от эльфа, ему не приходилось полагаться на собственную регенерацию. Впрочем, у последнего шрамы тоже затягивались не в мановение ока, а ждать несколько лет мне совсем не хотелось.

Достав из корсажа мешочек, что стащила у бывшего хозяина новой собственности, я взвесила его в руках и подала Лию.

— Тут хватит? — уточнила у него, стараясь выглядеть не слишком взволнованной.

Мужчина задумчиво взвесил полученное состояние, а потом заглянул внутрь и, присвистнув от количества золотых, пересчитал монеты, что-то мысленно прикидывая.

— Должно. — Наконец кивнул он.

— Тогда пулей туда и обратно, — напутствовала я, покосившись на суету по палубе корабля. Ещё пара часов на погрузку у нас оставалась. — Отчаливаем через три часа, чтобы был уже здесь с лекарством к тому времени! Если быстро поможет, то всё, что останется, ты сможешь забрать себе, поэтому в твоих интересах купить что-то наиболее эффективное!

— Да, капитан! — Маг тут же засобирался, радостно сверкнув улыбкой.

Любой из моей команды был предан мне. Отчасти от того, что на каждом лежала клятва, а отчасти и потому, что всех их я в определённое время спасла от более страшной участи, чем пиратство и возможность сгинуть в бездне.

Оглядевшись по сторонам, я отыскала взглядом единственную женщину на корабле, кроме меня, которая громко ругалась с одним из матросов, тряся перед ним каким-то свёртком. Немного понаблюдав за ними, отвернулась и посмотрела на снующих по порту людей. Её история была наиболее грустная, ведь та потеряла двоих детей, когда её скотина-муж решил продать их в рабство своему другу в учёт долгов. Мужика-то она своими руками задушила и попыталась выкупить кровиночек, подавшись в служанки, да только пока собирала нужную сумму, то жестокий хозяин обоих то ли заиграл до смерти, то ли продал… Знать я этого не хотела, но с радостью приняла убитую горем Рий в команду, дав ей кров, свободную жизнь и возможность о ком-то заботиться.

Мотнув головой, я отогнала от себя дурные воспоминания. Эта сильная женщина никогда не жаловалась, но порой я видела боль на дне её глаз. Впрочем, с подобной историей был почти каждый на моём корабле. Лишь двое или трое подались в пиратство добровольно, просто не найдя лучшей доли на суше, хотя и это можно было отнести к не совсем положительным сторонам внутренней политики королевства.

Иногда по ночам я задавалась насущным вопросом: неужели в нашем Аданийском королевстве и вправду всё настолько плохо, что простой народ так страдает?

Как бы мне ни была ненавистна дворцовая жизнь, трон и всё, что оставалось с ним связано, но я всегда понимала, что являюсь единственной наследницей короля. Мне было известно, что придёт время, когда я буду должна взять на себя бремя власти, поэтому хотелось быть к этому готовой, узнав мир с изнанки, а не со стороны изнеженной балами и приёмами принцессы, которая не могла сказать «нет» собственному отцу.

Я никогда не жалела о том, что сбежала из дворца. Там бы я точно не увидела всей правды, до сих пор пребывая в неведении о том, что же творилось на самом деле.

— Быстрее двигаем клешнями, раки речные! Отплываем через три часа, чтобы к этому времени палуба сияла первозданной чистотой! — отвлекаясь от размышлений, громко крикнула, подгоняя ребят. Взяв вместо Лия бумаги со списками закупленного, я приготовилась лично контролировать погрузку необходимого, отчего все быстрее заработали руками и ногами, иногда перекрикиваясь строго по делу. «Может, ставки и сделают, но пока они заняты работой, то им будет некогда», — решила я, улыбаясь и вдыхая горячий морской воздух свободы. Да, мне тоже было от чего в своё время бежать, однако я была невероятно рада, что давно находилась на своём месте…

Глава 11. Взгляд с другой стороны

Последним, что я слышал перед тем, как совсем провалиться в тьму, были слова новой хозяйки, сказанные ею кому-то из команды корабля. На моей душе стало горько из-за того, что мной вот так планировали поделиться, но глупо оказалось ожидать чего-то иного. Скорее всего, всё происходящее было каким-то очередным и жестоким уроком хозяина, поэтому неудивительно, что моя жизнь в скором времени обещала превратиться в кошмар. И всё же я оставался благодарен за то, что мне давали время восстановиться. Оставалось неизвестно, сколько времени должна была продлиться доброта временной госпожи, но если меня ожидали хотя бы сутки покоя, то я был готов выполнить для неё всё, что бы она захотела.

Пугающая темнота встретила меня отсутствием боли, что рвала мои мышцы после длительного нахождения в одной позе, а ещё постоянного ощущения жара сгоревшей кожи. Впрочем, холодно мне всё равно было. Казалось, что ледяные щупальца даже сквозь забытье продирались в мой разум, мешая нормально отдыхать. Я пытался укрыться, но кто-то постоянно мягко отводил мои руки так, что получалось нащупать лишь один воздух, снова пытаясь свернуться в позу эмбриона, чтобы согреться.

Кажется, что спустя только вечность холод сменился жаром. Горело буквально всё, поэтому я сквозь зубы умолял господина потушить пламя на моей коже, чтобы не мучить меня настолько сильно. Однако последний, как и обычно, был глух к моим мольбам, хотя мне и грезился на краю сознания добрый девичий голос, который обещал, что всё будет хорошо, и я не сгорю.

Мне оставалось сложно в это поверить, но было легко от мысли, что я находился совсем не один. Снова и снова мой разум цеплялся за этот голос, пытаясь вырваться из пламени и страшась, что он куда-нибудь мог исчезнуть. Впрочем, моя незримая собеседница не пропадала, а пламя медленно гасло, оставляя на языке почему-то приятный привкус трав и влаги.

Прометавшись в бреду ночь, я окончательно пришёл в себя лишь на следующий день, определяя по внутренним часам утро. Моя голова немного кружилась, по телу расползалась противная слабость, но это оказалось то состояние, которое я был в силах перетерпеть.

Солнце уже вовсю светило, заглядывая в широкие, но пыльные окна каюты, а корабль раскачивало, заставляя давно пустой желудок качаться вместе с ним. К моему горлу подступила внезапная тошнота, хотя я уже пару дней ничего не ел.

— Только не говори мне, что у тебя ещё и морская болезнь! — Послышался громкий и возмущённый возглас временной хозяйки, что заставил меня испуганно вздрогнуть и отыскать её глазами. Мне невольно вспомнилась прошедшая ночь и тот голос, что был со мной… «Да нет! Не может такого быть! Мне просто всё это почудилось! С чего бы госпоже возиться со мной?! Я понимаю, если бы был дорогим приобретением, но сколько она за меня отдала? Три золотых? Моя первоначальная цена, после элитной рабской школы, была раз в триста больше, чем эта», — стремительно промелькнули в моей голове мысли, пока я пытался осмыслить происходящее.

Тем не менее, хозяйка находилась рядом. Уставшая, с синяками под глазами. Девушка сидела прямо на полу и испытывающе смотрела на меня, словно бы ждала чего-то. Спохватившись, я попытался принять нужную позу, но едва зажившая кожа отозвалась такой болью, что из меня вырвался невольный стон. Неловко упав обратно, я ощутил новый приступ тошноты, что заставил меня схватиться за живот.

Моя владелица тихо вздохнула и, судя по звуку, вытянула перед собой ноги.

— Если тебя всё же вырвет, то запишу, что мне достался единственный в мире эльф с испорченным вестибулярным аппаратом. — Голос госпожи звучал глухо.

Раздался звук льющейся воды, а затем в мой нос ударил резкий запах трав.

— Выпей это. — Мне буквально силой всучили стакан. — Полегчает.

Стало даже немного стыдно, но я присосался к воде, маленькими глотками опустошая стакан. Привкус трав в этот раз, оседая горечью на языке, уже не вызывал во мне неприятных ощущений.

Практически сразу стало легче. Боль не ушла, но вот тошнота явственно отступала.

Почувствовав себя лучше, я всё же сумел принять нужную позу.

— Госпожа, что-то желаете? — Я не знал, чем могу быть сейчас полезен, но раз сознание ко мне вернулось, то стоило забыть о собственных неудобствах и думать лишь о хозяине. «То есть о хозяйке. Временной», — спохватившись в очередной раз, напомнил себе я.

Слегка приподняв голову, я осторожно кинул взгляд на девушку перед собой, оценивая её внешность. Вчера, когда мне довелось увидеть её на рынке, она выглядела случайно забрёдшей в город аристократкой, место которой было лишь во дворце, но никак не среди окружающей черни. Теперь же незнакомка вовсе не растеряла своей стати, но всё равно выглядела несколько ближе, что ли… Её короткие тёмные волосы были растрёпаны и заведены за уши, которые неожиданно оказались слегка вытянутой формы.

Скользнув взором по её лицу, я попытался найти ещё какие-то признаки того, что она могла быть полуэльфийкой, но нет, девушка была вполне обычным человеком. Разве что её нежная красота могла свидетельствовать об эльфийском наследии. Для чистокровного человека она выглядела излишне привлекательно: идеальная гладкая кожа, густые шелковистые волосы, выразительные глаза и пухлые губы. Тело имело совершенные пропорции, что были несколько непривычными для обычного человека: тонкие кисти с длинными пальцами, осиная талия, высокая грудь и ярко выраженные бёдра. Правда последнее оставалось явно не эльфийским наследием, ведь эльфийки были изящными, но, как правило, весьма худощавыми.

Закончив быстрый осмотр и потратив на это всего пару осторожных взглядов из-под ресниц, я уже встал, как положено, опустив глаза к полу. По сравнению с тем, что было вчера, я чувствовал себя уже намного лучше, поэтому было пора вспоминать про правила и постараться лишний раз не нарываться. Об этой хозяйке я пока ещё ничего не знал, а потому оставалось неясно, можно ли было вообще проявлять хоть какую-то с ней инициативу.

— Желаю! — Тем временем кивнула госпожа, спустя несколько томительных минут, что уже она рассматривала меня. — Ложись обратно на свой матрас и не отсвечивай ещё часа три-четыре, раз оклемался. Я хочу попытаться поспать.

Девушка широко зевнула, прикрывая рот изящной ладошкой.

— Твой завтрак у двери. Душ и туалет я вчера говорила, где. На этом всё.

Я с удивлением наблюдал, как она поднялась с пола и, едва заметно пошатываясь, добрела до кровати, чтобы буквально свалиться в объятия мягкой перины.

— В полдень или около того разбудишь, — приказала хозяйка. — Должна же быть от этого эльфа хоть какая-то польза… — едва слышно прошептала себе под нос та, но с моим слухом я легко уловил посыл.

Ощутимо покраснев, почувствовал в груди поднявшуюся волну досады. В кои-то веки мной владела вполне себе привлекательная особа, а я был так слаб и беспомощен.

Впрочем, мне хорошо было известно, как внешность бывает обманчива, хотя и хотелось верить, что всё не настолько плохо и сутки передышки перед предстоящим адом у меня ещё оставались.

Глава 12. Первые шаги

Убедившись в том, что дыхание новой хозяйки стало ровным, я осторожно скинул с себя покрывало, осматривая повреждённую кожу. Та мазь, что она наносила на меня вчера, впиталась не полностью, образовав на теле сухую стягивающую плёнку. Совместно с ещё не до конца восстановившимся кожным покровом всё выглядело довольно паршиво, словно я был змеёй, сбрасывающей свою шкуру. Вместе с тем столь сильной боли, как я опасался, не ощущалось. Должно быть, что мазь и вправду мне помогала.

Других симптомов лихорадки тоже не наблюдалось. Ни головной боли, ни ломоты в костях, ни жара. Я чувствовал себя пусть и слабым, но собой, что определённо было отличными новостями!

Покосившись на кровать, в следующие минуты я осторожно поднялся на ноги, стараясь держаться за стену, чтобы не упасть при непривычной для моего организма качке.

Еда и вправду стояла у двери, где на небольшом подносе находился глиняный горшочек с вкусно пахнущим бульоном, а ещё несколько сухарей и вновь тот горький отвар, что мне давали недавно. Учуяв знакомый запах лечебной травы и скривившись, я всё равно решительно взял в руки ложку. Есть по-прежнему не хотелось, однако я хорошо понимал, что мне требовались силы жить дальше, что означало необходимость в питании. Бульон оказался довольно вкусным, что вызвало моё удивление. Как правило, рабам готовили какую-то безвкусную жижу, но тут… Пряный запах приправ, соли в меру, хороший навар, а что до пары подсоленых сухариков, то они и вовсе заставили меня улыбнуться.

В этот раз расправиться с лекарством вышло проще, потому что можно было заесть горький привкус во рту. К тому же помимо взвара я обнаружил кружку с какой-то странной и бурой жидкостью, которую осторожно попробовал, ожидая вновь почувствовать горечь трав, но нет. Травами пахло, однако вкус был очень даже приятным и с небольшой кислинкой, что добавляла напитку свежести, поэтому я проглотил его с удовольствием.

Закончив с едой, я почувствовал, как мой желудок благодатно наполнился, а сам мир стал казаться мне чуточку проще. По крайней мере, я теперь знал, что кормить меня здесь должны были хорошо. У прежнего хозяина рабам давали одни лишь объедки со стола, из-за чего я постоянно ощущал лёгкий голод, не наедаясь так, как положено, поэтому полузабытое чувство сытости оказалось приятным.

Тихо и осторожно, стараясь не разбудить госпожу, сложил грязную посуду у входа, после чего снова покосился на кровать. «Кажется, хозяйка сказала, что душ за дверью, а это значит, что я могу его принять?» — задался вопросом, но думал недолго. Всё моё тело так жаждало влаги, что я просто не мог уже больше сдерживаться. Мне хотелось отмыться от этой странной плёнки, да и подобное должно было пойти на пользу моей коже. Регенерация точно после такого проходила гораздо быстрее.

Зайдя в небольшое помещение душевой, я был несколько удивлён, ведь всё, что было куплено мной на рынке — уже находилось там. Пусть и не оказалось расставлено по полкам, а брошено кучей на одной из горизонтальных поверхностей неподалёку от узкой раковины, но было!

Душ выглядел вполне вместительным и функциональным, хотя я и понятия не имел, откуда на корабле могло быть достаточно пресной воды для него. «Возможно, это что-то магическое», — решил про себя, поскольку слышал, что на свете существовали приспособления, которые опресняли морскую воду. «Вероятно, тут что-то подобное», — немного оглядевшись, подумал я, радуясь тому, что мне не пришлось снова мыться в тазу. «Помнится, в поместье моего прежнего господина, несмотря на то, что я был личным рабом и жил в его комнате, мне всегда приходилось омываться в рабской зоне, где постоянно не было горячей воды. Последнюю приходилось нагревать и мыться с ужасными неудобствами», — с содроганием вспомнил я, ведь душ перепадал мне довольно редко, лишь в те немногочисленные мгновения, когда хозяин был в добром расположении духа. Да и то, подобную «милость» потом приходилось старательно отрабатывать.

Впрочем, теперь я тоже не спешил обольщаться. «Вполне возможно, когда вылечусь, то буду мыться где-то в другом месте. Хотя…» — мысленно прикинул, вспоминая о наличии купленных мною средств именно в этой ванной, что отвергало подобную перспективу. «Наверняка, что и тут тоже платить придётся», — мелькнула у меня неутешительная мысль.

Первым делом отрегулировав воду, я убедился в том, что струи оказались достаточно мягкими и не были способны повредить свежую кожу, только лишь затем прихватив ароматное мыло и шагая под них. Оказавшись в душе, я едва не застонал от блаженства, когда весь пот и грязь начали медленно стекать с меня. Вчерашнее обтирание всё равно не давало почувствовать себя чистым, хотя я и был безумно благодарен за него новой хозяйке.

Быстро намылив голову и тело, я ощущал, как старая кожа буквально сползала с меня, заменяясь новой и свежей. Немного подумав, уделил особое внимание своим бёдрам, где чувствовал себя наиболее грязным. «Ненавижу, когда сперма засыхает на мне. Отвратительное ощущение, хотя господин часто оставлял меня так, запрещая смывать всё сразу же после секса. Тогда приходилось ещё и одежду отстирывать», — с тенью отвращения подумал про себя, принимаясь смывать мазь с члена и пытаясь вспомнить, как госпожа мне его помазала. Должно быть, что тогда лихорадка уже набирала свои обороты, поскольку все мои воспоминания об этом были обрывочными.

Посмотрев на мочалку, я не рискнул ею воспользоваться, ведь пока кожа окончательно не восстановилась, подобного было лучше не делать. «Возможно завтра, если мне снова позволят помыться», — решил я, откладывая её в сторону.

Закончив купаться, промыл свои волосы с бальзамом, вспомнив о том, что госпожа хотела себе элитного раба. «Потому и велела себе всё купить, так что надо пользоваться», — мысленно определил я, после чего почистил зубы и ощутил, как противная горечь окончательно испарилась с языка.

Заканчивая с приведением себя в порядок, я попутно изучал уже стоящие баночки на полках, замечая среди последних дорогую косметику. «Кажется, что моя новая хозяйка капитан какого-то судна? Не думал, что торговцы так много зарабатывают… Меня и то она купила в разы дешевле, чем стоит один из этих флаконов», — нахмурившись, задумался я, разглядывая названия известных производителей.