Глава 1

16+

Знакомство с демоном вышло случайным и не заладилось с самого начала. Из-за меня он разбил машину и поссорился с невестой, хотя я здесь была вовсе ни при чем.

Наивно надеялась, что наши пути больше не пересекутся, но у судьбы совсем другие планы.

Через какие трудности придется пройти, чтобы выжить, раскрыть тайну рождения, справиться со злобным магом и сохранить любовь, когда рядом так и вьется соблазнительный красавец-блондин?

Глава 1.

Командор рейдового отряда Императорских боевиков

Геральд Тюдор. День не заладился с утра. Да, как с утра? Еще ночью, патрулируя улицы города, угодили в магическую ловушку, еле выбрались. Мага-нарушителя взять не смогли – успел уйти порталом. Потерял трех гренадеров. Они теперь, как минимум, две недели проваляются в лазарете, восстанавливая силы, и смогут ли после этой заварушки вернуться в строй – неизвестно. Потом до обеда строчил отчеты и рапорты, отдувался на планерке, краснел перед Верховным, который отчитал меня, как мальчишку.

После полудня, наконец, уставший и разбитый, опустился в мягкое кресло темно-синего «Порше-911» и направился в сторону дома. Волосы развивались за спиной, ветер приятно холодил лицо. Грела одна только приятная мысль: дома ждет Ингрид. С вечера договорились, что она проведет эту ночь у меня. От предвкушения романтического свидания почувствовал легкое возбуждение.

Мне нравилась эта сексуальная, горячая демонесса. Она была удобной, особо не напрягала, к тому же из хорошей семьи. Немного смущала ее уверенность, что мы обязательно должны будем пожениться, и я пока не знал, как ее в этом разубедить, но это было лишь делом времени. А сейчас, слушая музыку и легкое шуршание колес, мечтал, как прижму к себе пышногрудое роскошное тело.

Воображение продолжало рисовать горячие картинки, как вдруг, на дорогу, прямо под колеса бросилась тень. Вдавил в пол педаль тормоза и резко вывернул руль, уходя от столкновения. Скорость была приличная, поэтому машину занесло влево и вскользь ударило об огромный бетонный вазон у обочины. Перевел дух и, выскочив из авто, огляделся. На краю дорожного полотна стояла девчушка с голубыми испуганными глазами, прижимая к груди большую трясущуюся кошку.

– Что случилось?! – бросился к ней обеспокоенно. – Ты цела?

– Извините, этот бедолага сидел прямо на дороге, он чуть не угодил вам под колеса, – оправдываясь, затараторила она. – И, честное слово, не хотела воздействовать на вас ментально. Так получилось.

– Ты могла элементарно прогнать звереныша с дороги…

– Так и хотела сделать, в него целилась… А попала почему-то в вас. И… простите за машину. Мне так жаль. Обязательно возмещу… со стипендии… – ее васильковые глаза наполнились слезами.

Вспомнив про автомобиль, бросился к нему. В глазах застыла боль. Мой новенький «Порше», неделя, как выкуплена из салона конфиската контрабанды с Земли. На переднем крыле зияла прорвавшая металл широкая царапина. Почти физически ощутил такую же рану на своем сердце. Медленно повернулся к девчонке, буквально прожигая ее взглядом.

– Ты… – выдавил я, и желваки заиграли на скулах. Она сжалась под моим взглядом, но не двинулась с места. – Лучше исчезни… Сделай так, чтобы тебя никогда не видел!

Глаза вспыхнули красным. С трудом удержался от оборота, крепко сжимая кулаки. Девочка вздрогнула и, развернувшись на сто восемьдесят, припустила по дорожке в сторону парка.

Мы, демоны, народ вспыльчивый, но отходчивый. Через минуту я уже смеялся, наблюдая, как сверкают ее пятки из-под длинной юбки студенческого платья.

Бросив еще один печальный взгляд на крыло, вздохнул и устало опустился на кожаное сиденье поврежденного авто. Надавил на газ. Оставшийся путь преодолел без приключений и уже минут через сорок припарковал «свою красавицу» во дворе загородного особняка. Этот дом достался мне от родителей, когда года три назад отец построил себе новый и, женившись во второй раз после гибели матери, перебрался туда с молодой женой и моей младшей сестренкой, оставив меня здесь за хозяина.

Оказавшись внутри, первым делом скинул с себя рабочий комбинезон и отправился в душ, чтобы смыть усталость и накопившиеся за последнее время неприятности. Выйдя из ванной, увидел на полу дорожку из лепестков, указывающих направление в сад, где располагалась небольшая уличная купальня. Сердце забилось быстрее. Улыбнулся, предвкушая приятный сюрприз от Ингрид.

У воды уже стоял сервировочный столик с фруктами и шампанским в ведерке со льдом. Вот только демонессы видно не было. Скинув обернутое вокруг бедер полотенце, опустился в теплую воду, нагретую за день лучами летнего солнца. Блаженно прикрыл глаза, представляя обнаженное женское тело и горячий секс, который вот-вот случится.

Адептка Магической Академии, менталист

Кейт Элисон. Я бежала вдоль парка, боясь оглянуться, крепко прижимая к груди белый пушистый комок. Сердце бешено стучало. В голове толпами роились мысли.

«Как могла так лохонуться…? Ведь по предмету ментального воздействия у меня всегда было «отлично». Почему дрогнула рука, и я промахнулась? Непростительно! Эта глупая ошибка могла стоить здоровья, а быть может и жизни живого существа… Неудивительно, что он готов был разорвать меня на месте!»

Продолжая заниматься самобичеванием, не заметила, как добралась до своей спальни в студенческом общежитии. Плюхнулась на кровать и только тогда разжала руки, отпуская кота, который наглым образом, тут же, развалился на подушке, чувствуя себя как дома. Эми Беккер, моя соседка по комнате, удивленно вскинула брови.

– Что случилось? На тебе лица нет!

– Я спасла этого маленького котейку, – чуть слышно ответила на ее вопрос.

– Ну, это же хорошо! Хотя, я не назвала бы его маленьким.

– И чуть не угробила одного большого демона… – добавила шепотом.

– А это уже плохо!

– Он разбил из-за меня свою ужасно дорогую машину, – чуть не плача продолжила делиться с подругой своей бедой.

– Да, уж. Если он предъявит тебе иск – за полжизни не рассчитаешься, – «утешила» меня Эми.

– Может все еще обойдется? – спросила ее с надеждой. – Он даже имени моего не спросил.

– Ладно, что сейчас гадать? Давай лучше подумаем об этой проблеме, по мере ее возникновения, а пока займемся уже имеющейся. Ты помнишь, что мы собирались потренироваться создавать пространственные порталы? Иначе кое-кто рискует завалить экзамен!

Эми была права. Скоро выпускные тесты, а этот раздел давался мне с трудом. Я считала себя довольно сильным менталистом (во всяком случае, до сегодняшнего дня), а вот портальщик из меня – точно был никакой… Это и не удивительно. Создавать пространственные разрывы, особенно на большие расстояния, могли только очень сильные маги. Но делать небольшие портальчики, скажем, в соседнюю комнату, должен уметь каждый адепт Магической Академии. Определенно, мне нужно больше практики.

Подхватив под руку, подруга потянула меня на задний двор, где меньше всего в это время дня можно встретить студентов и преподавателей. Эми в десятый раз начала объяснять детали, на которые должна обратить внимание:

– Представь начальную точку пространственного перехода и конечную. Детально вообрази место, в котором хочешь оказаться…

Целью было вернуть меня в нашу комнату. Я усердно работала над визуализацией, но никак не могла сосредоточиться. Мысли снова и снова возвращались к недавнему происшествию. Я так четко видела перед собой лицо взбешенного демона, его глубокие вишневого цвета глаза, в которых вспыхивали яркие огоньки, когда он злился.

Пытаясь думать о своей спальне, создала начальный вход в портал и, глубоко вдохнув, шагнула вперед. Кажется, что-то снова пошло не так, потому что через минуту я не ощутила под собой ожидаемого мягкого ковра, лежащего у моей кровати, а потеряв опору под ногами, бултыхнулась в воду.

Геральд Тюдор. Полностью расслабившись и прикрыв веки, лежал, представляя, как Ингрид подойдет к купальне, покачивая пышными бедрами, и медленно скинет с плеч красный шелковый халатик, оставшись перед моим взором в полном неглиже. От возникшей в голове картинки почувствовал возбуждение. Я находился в предвкушение горячих ласк, как вдруг, что-то серое, прорвав пространство и нарушив мои фантазии, плюхнулось передо мной, окатив брызгами.

От неожиданности попытался вскочить на ноги, но поскользнувшись, ушел с головой под воду. Вынырнул и уставился на барахтающееся рядом нечто. Сграбастав в охапку, вынул и посадил на бордюр купальни. Только после этого разглядел, что это была девушка. Мокрое платье облепило хрупкую фигурку, выделяя небольшие, но аппетитные округлости, беспорядочно рассыпавшиеся волосы закрывали лицо.

– Какой неожиданный сюрприз, – озадаченно протянул я, а затем рассмеялся от комичности возникшей ситуации. – Как ты сюда попала?

Девица откинула мокрые локоны, и моя улыбка медленно сползла с губ.

– Ты что, преследуешь меня?! – простонал я.

Передо мной сидела недавняя знакомая, из-за которой два часа назад разбил свою новую спортивку, «попав» на кругленькую сумму. Стоял и смотрел в ее округлившиеся от ужаса глаза.

– В чем дело, Геральд?! Не помню, чтобы договаривалась с тобой на «тройничок»! – раздался гневный голос за спиной.

– Ингрид… Это не то, что ты думаешь! – развернувшись к своей подруге, взглянул на нее совершенно невинным взглядом.

– Тогда, что здесь делает эта «мочалка»? – взвизгнула разъяренная демонесса.

– Не знаю откуда она взялась, – растерянно пробормотал я, понимая, как глупо сейчас выгляжу.

– И вовсе я не похожа на мочалку, всего лишь немного промокла, – обиженно проговорила незнакомка, пытаясь выжать безнадежно промокшее платье.

– Тогда почему ты здесь об него трешься? – продолжала беситься Ингрид, наступая на мою «гостью».

– Послушай, малышка, давай продолжим разговор в более спокойном тоне…

– Продолжайте в каком хотите, вы оба, только уже без меня! – она сунула мне в руки пустые бокалы для шампанского, развернулась и, разъяренная, вылетела прочь.

– Мне так жаль… – услышал тоненький, невинный голосок за спиной и не торопясь развернулся в его сторону. – Уверена, что ваша девушка скоро остынет и поймет, что это было всего лишь глупое недоразумение…

– Она успокоится через пару дней, проблема не в этом… – проговорил я, медленно приближаясь к своей жертве, оглаживая ее тяжелым взглядом.

– А в чем…? – удивленно спросила она и заметно сжалась.

– А в том, что у меня сейчас должен быть долгий… страстный… горячий… секс! – она вздрогнула на последнем слове, глаза распахнулись в ужасе. – И я не привык менять свои планы, тем более из-за какого-то… как ты там сказала? «Глупого недоразумения»?!

Почти приблизился. Она испуганно вскочила на ноги, в надежде убежать, но я успел схватить ее за подол платья и с силой дернул на себя. Девушка вскрикнула и упала в воду. Подхватил ее и, поставив на ноги, прижал к стенке бассейна.

Планировал всего лишь испугать девчонку, отомстив за испорченный вечер, но, когда ощутил близость ее тела, почувствовал исходивший от нее флер, возбуждение вспыхнуло с новой силой. Смотрел на маленькую дрожащую от холода и страха мокрую фигурку и не мог отделаться от желания обнять, согреть в своих объятиях.

– Вы же не собираетесь… – пробормотала она, изумленно сверля взглядом мое обнаженное тело.

– Собираюсь… – прошептал, нависая над ней.

– Вы же не хотите… – проговорила она, чуть не плача.

– Хочу… – страстно выдохнул и впился ртом в ее нежные губы.

Не собирался ей навредить, но она была такой сладкой на вкус и сногсшибательно пахла кокосом и еще чем-то южным, что я не мог оторваться. Поглощенный процессом, буквально растворившись в поцелуе, не заметил, как она успела извернуться, резко вскинув коленку.

– Проклятье!

Невероятная боль парализовала все тело. Выпустил ее из рук. Воспользовавшись моментом, она ловко выбралась из купальни и тут же исчезла в портале.

Кейт Элисон. Портал выбросил меня на кровать в моей спальне. «Ведь могу же, когда хочу!» – мелькнула мысль в голове. Кот испуганно шарахнулся в сторону и забился под широкое кресло. В тот же момент открылась входная дверь, и в комнату влетела запыхавшаяся Эми.

– Кейт! Я обыскалась тебя! Где ты пропадала?

– Лучше не спрашивай, – проговорила краснея, прикрыв ладонью губы, все еще чувствующие поцелуй демона, и уже через минуту рассказывала о своих приключениях во всех подробностях.

– Вот ведь мерзавец! – возмутилась подруга, когда я закончила повествование. – Как он мог так с тобой поступить? Ты должна подать на него жалобу!

– Ну, что ты, какая жалоба? Я самовольно ввалилась в его бассейн… Расстроила свидание… Это он может заявить на меня, припомнив еще и разбитую машину.

Чем больше думала об этом, тем сильнее расстраивалась. Кот выбрался из своего убежища, приблизился и начал тереться о ноги, как мне казалось, выражая сочувствие. Я гладила его мягкую шерстку и слушала, как он мурлычет в ответ, успокаивая мою изрядно потрепанную нервную систему.

– Переодевайся и продолжим тренировку, – решительно проговорила Эми, а мы с котом одарили ее недобрым взглядом.

– Ну, уж нет! На сегодня с меня достаточно! – испуганно воскликнула я и скрылась в ванной.

Глава 2

Кейт Элисон. Утром нас разбудил семичасовой будильник, который звонил одновременно по всем блокам общежития, возвещая о начале нового учебного дня. У нас было два часа на сборы и завтрак. Я томно потянулась в постели, подниматься не хотелось. Всю ночь снился демон в своей первозданной красе, который преследовал меня, а я, убегая, ловила себя на мысли, что в глубине потаенных желаний все-таки хотела, чтобы догнал. И когда, наконец, это случилось, и красавец-мужчина заключил меня в свои объятия, звонок жестоко вырвал разгоряченное тело из рук демона. Проснулась слегка разочарованной.

Кот, я назвала его Саймон (не знаю почему, просто посмотрела в зеленые глаза и поняла, что его непременно следует называть этим именем), так вот, он лежал рядом, вытянувшись и тесно прильнув к моему боку, сладко посапывал. Пощекотав его мохнатое пузико, лениво выползла из-под одеяла. Недаром считала себя «совой», потому как вставать по утрам для меня было сплошным мучением.

Ранняя пташка-Эми уже успела умыться и сбегать в столовую за булочками, и сейчас, напевая веселую мелодию, накрывала на стол и кипятила чай.

– Что бы без тебя делала? – промурлыкала я, щурясь от пробившихся сквозь шторы солнечных лучей.

– Умерла бы от голода, определенно! – рассмеялась она. – Давай-ка, быстренько мыться и за стол. Нас ждут горячие денечки!

Подруга была права, начиналась сессия, впереди экзамены и распределение. В учебе мне давалось легко все, что можно было выучить. Теория – всегда на «отлично», но когда речь заходила о практике… Вот тут я краснела, бледнела и готова была опустить руки. Самое странное: чувствовала в себе огромный ресурс, во мне были силы, но задействовать их в полной мере не получалось. Порой случались прорывы: сильные всплески ментальной магии, но чаще всего они были непроизвольные и, как правило, происходили в стрессовых ситуациях. В остальное же время, как будто сдерживало, мешало что-то.

– Не отчаивайтесь, Кейт Элисон, – часто говорил мне наставник Аридэль. – Рано или поздно Вы справитесь со своими блоками, я в Вас верю.

Благодаря его словам и поддержке, не впала в полное отчаянье, а, побеждая слабости, шла вперед к заведомой цели. После окончания Академии мечтала открыть свой кабинет и, со временем, стать успешным психологом-менталистом. Устроившись в большом удобном кресле помогать людям и другим мыслящим существам дельными советами. Одним словом, рисовала себе тихое, спокойное будущее.

Аридэль Тургоза был сильным магом и, по совместительству, деканом нашего факультета. Его побаивались другие преподаватели, да, что говорить, к нему прислушивался сам ректор. Вот почему, до сих пор, я не была исключена из Академии, остальные профессора и кураторы не видели во мне потенциала, хотя я очень старалась произвести на них впечатление.

Прозвенел второй звонок, возвестивший, что занятия начнутся через полчаса, и мы с Эми заторопились. Саймон попытался увязаться за нами и уже было просочился между нашими ногами в коридор, но я вовремя успела его поймать.

– Нет, дружок, не стоит шататься по коридорам, тебя могут заметить и выдворить на улицу, а потому ты останешься дома.

Заперев кота в комнате, мы поспешили в учебный корпус.

– Ой, посмотрите кто идет? «Лучший» менталист на потоке!

У крыльца стояла небольшая компания студентов. Среди них выделялся один рослый дракон-оборотень, с пепельным цветом волос и серыми глазами. Лидер среди парней. Он был красавчиком с хорошей фигурой, но скверным характером, постоянно меня цеплял.

Опустив взгляд вниз, я хотела молча пройти мимо, но задира нагнал меня, схватил за предплечье и с силой развернул к себе.

– Тебя здороваться с друзьями не учили? – насмешливо проговорил он.

– Дэвид, отстань! – прошипела я, дернув плечом, но высвободиться не получилось. – Мы с тобой не друзья.

– А могли ими быть, если бы кое-кто стал более сговорчивым… – он провел пальцами по моей щеке, усилив этот жест масляным взглядом. За спиной послышались смешки.

– Отстань от нее, Стоун! – попыталась заступиться за меня Эми.

– А ты не лезь не в свое дело, Беккер! – крикнул Дэвид, слегка толкнув ее в сторону, – проваливай отсюда, пока не опоздала на урок!

– Думаю, тебе стоит извиниться перед девушками за неподобающее поведение, – раздался голос откуда-то со спины.

Я оглянулась и увидела симпатичного высокого блондина с удивительно зелеными глазами. Да, что «симпатичного»? Он был очень красив. И могу поклясться, что минуту назад там никого не было.

– А ты еще кто такой?! – воскликнул Дэвид, выпуская меня из захвата и разворачиваясь всем телом к незнакомцу. – Слишком смелый? Или настолько глупый?

Он резко шагнул к парню и, без лишних слов, тут же ударил его, целясь в плечо, но тот уклонился в сторону, и кулак прошел мимо. При этом ни один мускул не дрогнул на лице блондина. Не промелькнуло ни малейшей крупицы страха или неуверенности в себе, хотя их весовые категории заметно разнились. Дракон был гораздо шире в плечах. Он злобно нахмурился. Остальные ребята начали обступать нашу группу, заключая в плотное кольцо, в ожидании веселого зрелища.

Не знаю, чем мог закончиться этот инцидент, если бы не третий звонок, возвестивший, что занятия начнутся через пять минут.

– Повезло тебе… – процедил Стоун. – Позже договорим, – он нехотя развернулся и небрежной походкой направился в сторону учебного корпуса, ребята, словно верная свита, поплелись за ним.

– Правильно, что ты отшила этого гада полгода назад! – проговорила Эми, беря меня под руку и увлекая вперед. – Только он никак успокоиться не может.

Я обернулась, чтобы поблагодарить нашего спасителя, но он исчез так же неожиданно, как и появился.

– Странно, – пробормотала я негромко. – Не видела раньше этого парня… Откуда он взялся?

– Не знаю, – пожала плечами Эми. – Может быть он с факультета боевиков? Там недавно несколько новеньких появилось, и это в самом конце учебного года, удивительно, правда? – мы не стали больше терять время и поспешили в корпус, боясь опоздать на лекцию.

Все занятие просидела словно на иголках, ощущая, как взгляд Дэвида испепеляет мою спину. Мы учились на разных факультетах, но часть лекций были общими для всех студентов академии. Курс «Первой помощи и защиты от ментального воздействия» как раз был сборным, и «моя головная боль» в лице светловолосого оборотня, расположилась прямо за моей партой. Он был проявленным драконом, что являлось редкостью в таком возрасте, потому, наверное, и имел заносчивый характер. Энергетическая аура и исходивший от него флер не давали возможности сосредоточиться на предмете. За этим красавчиком бегала половина академии девчонок, и он передружил уже со многими из них, но месяцев восемь назад взгляд упал на меня. Нам пришлось делать общий доклад, вот тогда-то он и обратил на меня внимание. Я не поддержала его романтический порыв, тактично объяснив, что совсем не испытываю к нему нежных чувств. На что он обиделся и воспринял мои слова, как личное оскорбление. С тех пор, буквально, не давал прохода, постоянно цепляя, а временами открыто издеваясь надо мной. Вот и сейчас, уверена, приготовил какую-нибудь пакость после занятий.

– …и ответит нам на этот вопрос Кейт Элисон!

Голос профессора вырвал меня из раздумий, и я посмотрела на учителя туманным рассеянным взглядом. Конечно же, не расслышала, о чем меня спрашивали.

– Я рад, Кейт Элисон, что Вы, хотя-бы, вернулись к нам в аудиторию из мира Ваших грез и фантазий, и даже есть вероятность, что дослушаете окончание лекции. Позвольте спросить: о чем Вы думаете на моих занятиях? – уловив энергетику учителя, поняла, что сегодня он в плохом настроении, а значит, могут быть последствия, поэтому промолчала, виновато опустив голову, дабы не усугублять свое положение.

– О блондинах соседних факультетов она сегодня думает! – раздался язвительный голос за спиной, а за ним смешки пробежались по залу. Дэвид и здесь не удержался, чтобы не «подколоть» меня острым словцом.

– Подойдете ко мне после урока. Оба, – строго произнес профессор и продолжил лекцию.

Я гневно посмотрела на оборотня, буквально, хотелось пронзить его взглядом. Он лишь довольно ухмыльнулся. Остаток лекции промучилась в догадках: какое наказание придумает для нас преподаватель.

Прозвенел звонок, и все ребята двинулись на выход. Я же, с обреченным видом пошла к учителю. Дэвид тенью направился за мной.

– Раз вы так хорошо друг друга знаете и понимаете, то к зачетной неделе подготовите совместную курсовую работу по защите от ментального воздействия с практическими примерами. Рекомендую как следует подготовиться. От этого будет зависеть итоговая экзаменационная оценка. Удивите меня.

– Но… – попыталась возразить я.

– Возражения не принимаются. Для Вас, Элисон, будет крайне полезно подтянуть эвристику. У вас три дня. Свободны! – закончил профессор и принялся собирать со стола разложенные бумаги, полностью игнорируя наше дальнейшее присутствие.

С грустью от безысходности покинула аудиторию. Стоун не отставал. Как только оказались в пустынном коридоре, он нагнал меня и прижал к стене.

– Как в старые добрые времена, верно, Кейт? – насмешливо проговорил он, склонившись к моему лицу. – У тебя встречаемся или у меня? – при этом многозначительно пошевелил бровями.

– Оставь меня, Стоун! Без тебя тошно, – прошипела я и толкнула его в грудь, пытаясь выбраться из захвата.

Дэвид не двинулся с места, я же готова была расплакаться.

– Привет, Кейт! Покажешь, где у вас тут столовая? – раздался уже знакомый голос.

Выглянув из-за плеча своего горе-напарника, предварительно поднявшись на носочки и вытянув шею, увидела зеленоглазого незнакомца.

– С превеликим удовольствием! – радостно крикнула ему.

Стоун недовольно поморщился, опуская руки, и мне, наконец-то, удалось получить свободу. Подойдя к высокому блондину, подхватила его под руку.

– Спасибо! – шепнула одними губами.

– Значит, сама придешь! – крикнул вдогонку Дэвид. – В восемь вечера! В твоих же интересах!

Ничего ему не ответив, лишь ускорила шаг в сторону обеденного зала, увлекая за собой своего спасителя.

– С какого ты факультета? – спросила его десятью минутами позже, когда мы сидели за столом. – Не видела тебя раньше.

– Я здесь совсем недавно, – ответил незнакомец, запивая булочку топленым молоком.

– Ты новенький с факультета боевиков? – решила уточнить, с интересом рассматривая своего собеседника.

Тут было на что посмотреть. Парень был высокого роста с сильным гибким телом. Светлые, почти белые волосы свободно рассыпались по плечам. Правильные утонченные черты лица делали его довольно красивым молодым человеком. Но самое невероятное – это изумрудные глаза, они завораживали.

– Да… Оттуда, – неуверенно ответил мой собеседник.

– А почему без формы?

– Не успел получить, – он смущенно улыбнулся и продолжил, – а еще, никого здесь не знаю. Поможешь освоиться?

– Конечно! – воскликнула в ответ. – Это меньшее, что могу для тебя сделать в благодарность за свое спасение. Кстати, откуда ты знаешь мое имя?

– Слышал, как называли тебя другие. А меня зовут Саймон.

– Саймон? – удивилась я и хихикнула. – Моего кота зовут так же!

Красавец-блондин заметно смутился. Даже щеки слегка зарумянились.

– Извини, – тут же спохватилась, в попытке сгладить неловкий момент. – Надеюсь, не обидела?

– Вот ты где! А я ищу тебя всюду! – к нам подлетела Эми и плюхнулась на свободный стул.

Она бесцеремонно отпила из моего стакана компот и торопливо добавила:

– Идем скорее, а то можем опоздать на практикум по боевой магии!

И как я могла забыть про него. Воспоминание об этом заставило поморщиться, как от зубной боли.

– Прости, Саймон, – обратилась к своему новому другу, – мне пора идти. Можем встретиться после занятий, проведу для тебя экскурсию по Академии.

– Буду премного благодарен! – обрадовался он. – А сейчас я иду с вами.

Саймон решительно поднялся со своего места, отложив недоеденную булочку, и мы все вместе поспешили в сторону полигона.

Глава 3

Кейт Элисон. Практикум по боевой магии был самым жестким из изучаемых нами предметов. Думаю, не нужно уточнять, что давался он мне особенно тяжело и частенько заканчивался лазаретом. Занятия проходили совместно с факультетом боевиков. Здесь, в основном, учились оборотни и демоны. Ребята оттачивали свои бойцовские способности. На нас. Мы же, адепты отделения ментальной магии, выступали в роли мишени. Те учились нападать, мы – защищаться. Такой вот удачный симбиоз.

Полигон представлял собой широкое поле с неровной поверхностью. От многочисленных учебных сражений образовались разной глубины воронки. Некоторые из них наполнились дождевой водой, а отдельные превратились в небольшие болотца. Через них были перекинуты бревна или навесные лестницы. Одним словом, все это представляло собой полосу препятствий, которую необходимо было преодолеть, параллельно закрываясь от летящих в нас магических снарядов. Защитными артефактами пользоваться было запрещено. Применялась только личная магия и собственные силы.

Саймон пожелал мне и Эми удачи и занял место среди немногочисленных зрителей.

– А ты почему не участвуешь? – поинтересовалась я.

– Еще форму не получил, да и осталась пара организационных вопросов…

Прозвенел звонок, прерывая наш разговор, и Эми нетерпеливо потянула меня за собой.

Нас построили в две шеренги напротив друг друга. Охотники и их потенциальные жертвы. Избавляясь от грустных мыслей, подняла голову выше и встретилась со взглядом Стоуна. Тот хищно улыбнулся и подмигнул мне серым глазом. Вздохнув, отвела взгляд в сторону.

Раздался сигнал тренера, и команда противника сделала несколько шагов вперед, чтобы надеть на нас защитные жилеты. Такая была традиция.

Дэвид накинул на меня две легкие гибкие пластины, закрывающие спереди – грудь и живот, с обратной стороны – спину. Затем склонился надо мной, затягивая с боков ремешки. Ощутила на щеке его горячее дыхание.

– Ну, берегись, Кейт Элисон, сейчас мы с тобой позабавимся, – шепнул мне, касаясь губами уха и, отступив, смерил снисходительным взглядом.

Команда двинулась на исходную позицию, я направилась вслед за ними, высоко вздернув носик. Получив фору в три минуты, мы дружно ринулись вперед, врассыпную по полю. Бежала со всех ног, стараясь уйти как можно дальше от старта. Это давалось нелегко, мешали элементы защиты. Легкие, но до ужаса неудобные, они делали тело неповоротливым. К тому же, женская форма включала в себя исключительно длинное платье, юбка которого путалась в ногах, скрадывая скорость при передвижении.

Обернувшись, увидела у себя «на хвосте» двух оборотней, один из которых был Дэвид. Подобрав подол, заправила его с одной стороны под ремешок на поясе, оголив тем самым коленки и бедро. Здесь уж не до смущения, главное: уйти от погони и скрыться за каким-нибудь ограждением. Припустила сильнее, адреналин придавал силы.

Вдруг сбоку раздался хлопок, и меня осыпало землей и мелкими камнями – это у ног разорвался магический снаряд, напоминающий клубок черно-красных молний. Если такой попадет в цель, то ощущения не из приятных, будто ударом тока прошивает все тело. Не смертельно, конечно, но может оставить ожоги, которые потом долго заживают.

Резко сменила направление и ушла влево. Оглянувшись, заметила летящий в меня новый шар. Попыталась создать защитный купол. Не получилось. Вторая попытка: закрыться магическим щитом – тоже не сработала. В последний момент успела поймать магический комок голой рукой и тут же отправить обратно. Преследователи не ожидали такого маневра. Напарник Дэвида не успел увернуться, шар попал ему точно в грудь. Жаль! Целилась я в Стоуна… Удар откинул воина назад, на какое-то время обездвижив. Что ж, одним противником меньше.

Издав победный клич, продолжила бежать, но Дэв заметно сокращал расстояние. Еще один снаряд отправился в мою сторону и разорвался поблизости. Снова осыпало взрыхленной землей. За ним последовали еще два, они также взорвались, не достигнув цели. Похоже, оборотень играл со мной, словно кошка с мышкой. Он забавлялся, меня же это злило.

Со временем, силы начали меня оставлять, дышать становилось все труднее. Попыталась выпустить ментальные щупы, чтобы просканировать мысли противника и предугадать дальнейшие действия. На ходу получалось плохо, не удавалось сконцентрироваться.

Следующий удар пришелся слева, так близко, что кожу обдало жаром. Непроизвольно метнулась в другую сторону и, не заметив глубокую воронку, оступилась и покатилась на самое дно. Благо она была пустой, а то могла увязнуть в грязи. Зато разодрала коленку. Поморщилась от боли и, отдышавшись, начала карабкаться наверх, периодически соскальзывая. Превозмогая боль и усталость, наконец, выбралась из ямы и…

«О, боже!» – оказалась лицом к лицу с оборотнем.

Дэвид рассмеялся и слегка толкнул меня в плечо. Этого было достаточно, чтобы я потеряла равновесие и снова скатилась вниз. Он прыгнул следом. На мгновение замер, скользнув взглядом по моим обнаженным коленкам и бедру. Воспользовавшись промедлением, тут же вскочила в попытке выбраться из воронки, но Стоун бросился вперед и, схватив меня за ногу, стащил к себе, подмял и придавил своим грузным телом.

– Куда же ты, детка? Останься! Будет весело… – с издевкой проговорил он, фиксируя мои запястья над головой.

Прижав их одной рукой, другой Дэвид вытащил из-за пояса магические браслеты, которые не только служили наручниками, но и полностью глушили магию, которая и без того спала у меня где-то глубоко внутри.

Его лицо оказалось в опасной близости. Неожиданно он остановил свой взгляд на моих губах.

– Прости, Элисон, не могу не воспользоваться правом победителя… – проговорил дракон, чуть хриплым голосом и наклонился ниже, чтобы сорвать поцелуй.

В отчаянье, схватив горсть земли, я швырнула ее в глаза противнику.

– Проклятье! – воскликнул он, схватившись за лицо.

Воспользовавшись заминкой, вывернулась из-под его тела и бросилась наверх. Выбравшись, со всех ног припустила вдоль поля. Когда Стоун прочистил глаза, я была уже на безопасном расстоянии. Финишная прямая казалась близко. Оставалось совсем немного, но оборотень уверенно сокращал расстояние между нами.

– Стой, стерва! – закричал он, приближаясь. – Ты еще пожалеешь об этом!

Впереди показалось болото. Обогнуть его вокруг возможности не представлялось, поздно заметила. Мостом служило перекинутое бревно. Остановилась якобы перевести дыхание, на самом же деле ждала очередного магического выброса со стороны противника. Заметила, что на сбор нового ударного шара требуется секунд тридцать-сорок и, если он сделает бросок сейчас, то у меня будет достаточно времени перебраться на другую сторону, и ему не удастся скинуть меня в болото.

«Ну же, Дэвид, давай… Кидай в меня шар…» – беззвучно молила его.

И он кинул.

«Отлично!» – отметила про себя и, проследив траекторию полета снаряда, ловко увернулась в сторону.

Взобравшись на бревно и с трудом удержав равновесие, перебралась на другую сторону болота, не забывая при этом отсчитывать секунды. Финишная прямая уже виднелась неподалеку, но, чтобы добраться до нее, мне нужна была еще одна ошибка противника. Я ждала ее, затаив дыхание. Надеялась. Понимала, что уйти от преследования своих сил не хватит. И Дэвид ее совершил: поторопился, испугавшись, что ускользну.

Он кинул в меня очередной шар, когда сам еще находился на бревне. Я развернулась и, сделав навстречу пару шагов, поймала магический клубок налету и тут же запустила его обратно. Надеялась попасть в Стоуна, но угодила в бревно.

«Что ж, так даже лучше!»

От взрыва оно сдвинулось с места, опрокинув стоящего на нем оборотня. Все произошло настолько неожиданно, что Стоун, не успев среагировать, кулем свалился в болото. От резких движений, при попытке выбраться, он быстро увяз в густой грязи по самую шею.

Теперь моя очередь была рассмеяться. Подойдя к поверженному противнику, присела на корточки, чтобы быть максимально близко. Заглянула в его злые и полные отчаянья глаза и нежно проговорила:

– Что же ты загрустил, малыш? Это же должно быть так весело!

– Ты и представить себе не можешь, что я сделаю с тобой, как только выберусь…

– Советую держать тебе рот закрытым, а то нахлебаешься, – засмеялась я, поднимаясь на ноги. – Пойду сообщу спасателям, чтобы вытащили тебя отсюда.

Хотела было уже идти, как вдруг остановилась:

– Ах, да! Прости, Дэвид… Не могу не воспользоваться правом победителя…

С этими словами вернулась и, дотянувшись до лица, щелкнула его по носу. После чего медленно поднялась и, развернувшись, не спеша, направилась в сторону финишной прямой, изредка оборачиваясь и бросая в его сторону насмешливые взгляды. Понимала, что месть его будет страшной, но это будет потом, а сейчас никак не могла лишить себя такого удовольствия поквитаться за все его прошлые издевки.

Первым делом, добравшись до дежурных спасателей, сообщила, где найти боевика и в какой он нуждается помощи. Затем подошла с рапортом к тренеру:

– Адептка Кейт Элисон, факультет ментальной магии, полосу препятствий прошла успешно! – уверенно отчеканила я, прижав сжатый правый кулак к сердцу и вытянувшись в струну.

– Как прикажешь оценивать тебя, адептка Элисон? – вздохнув, проговорил преподаватель. – Ты совсем не использовала магию.

– Тем не менее, я победила, добравшись до финиша целой и невредимой. И вывела из строя противника.

– Да, с этим никак не поспоришь, – задумчиво произнес учитель. – Что ж, можешь идти отдыхать, позже решим, что с этим делать.

Вздохнув с облегчением, отошла подальше от полигона и, опустившись на траву под раскидистым деревом, утомленно прикрыла глаза. Только сейчас, когда адреналин полностью растворился в крови, меня накрыла волна усталости и боли.

Послышались приближающиеся шаги, затем кто-то опустился рядом.

– Как ты, Кейт? – услышала знакомый голос.

Открыла глаза и встретилась с сочувствующим взглядом Саймона.

– Могло быть и лучше, – грустно улыбнулась в ответ.

– Выглядишь неважно…

– А чувствую себя еще хуже, – усмехнулась и протянула ему свои руки.

Кисти покраснели и опухли, а ладони сплошь были усыпаны страшными волдырями от ожога.

– Черт возьми, Кейт! Как ты терпишь такую боль? Почему не пошла к лекарю?

– Посещение лазарета – минус три балла от итоговой оценки, а у меня положение без того шаткое.

– Позволь тогда тебе помочь? – спросил он и, не дожидаясь ответа, накрыл мои ладони своими.

Саймон прикрыл глаза и замер. Вскоре почувствовала небольшое жжение, и вокруг наших рук заструился зеленый туман. Это было удивительное зрелище. Я не видела раньше такой магии. В лазарете мне наложили бы повязки, пропитанные мазями, напоили бы отваром и только через пару дней все прошло бы бесследно. А здесь… каких-то, пара минут, и мой друг отстранился. Я осмотрела свои ладони. Они были полностью исцелены, только розовый цвет новой кожи напоминал о недавних ожогах.

– Как ты это сделал, Саймон? Ты боевик или лекарь? – удивленно воскликнула я.

– Помаленьку и то, и другое, – улыбнулся он в ответ.

– Но это невозможно! Ты либо темной силы, либо светлой!

– В нашем мире нет ничего невозможного, Кейт… И скоро ты в этом убедишься, – задумчиво произнес приятель, а затем добавил: – Можно мне коснуться твоей коленки?

От такого неоднозначного предложения заметно напряглась, но, помедлив, все-таки кивнула соглашаясь. Саймон снова погрузился в себя, положив руку на кровоточащую ссадину, залечивая ее магией. Именно в этот момент мимо прошествовал Дэвид. Как говорится: ни раньше, ни позже. Он тяжело передвигался, грязь кусками отваливалась с его форменного комбинезона, который поменял цвет с ярко красного на черный. Недавний противник смерил меня убийственно тяжелым взглядом, задержавшись на мужской ладони, лежащей у меня на ноге. Представив, какие мысли могли возникнуть у него в этот момент, я покраснела. Он же, хмыкнув, зашагал дальше, кинув через плечо язвительное:

– Увидимся…

Глава 4

Кейт Элисон. Саймон был настолько любезен, что проводил меня до самого входа в женский корпус общежития. Я была только «за», потому что боялась столкнуться с Дэвидом. Он, конечно, в это время отмывался от липкой болотной грязи, и встреча с ним была маловероятна, но в обществе с новым другом мне все же было гораздо спокойнее.

– Зайдем к нам, – вежливо предложила, когда мы остановились на ступенях крыльца. – Я не в силах выполнить свое обещание насчет экскурсии сегодня вечером, но напоить тебя чаем – наименьшее, что могу сделать.

Парень заметно смутился:

– Не уверен, что это удобно…

– Еще как удобно! – воскликнула я, увлекая его за собой. – Заодно познакомишься со своим тезкой!

Мы вошли в комнату. К моему удивлению она оказалась пуста, только небольшой сквознячок задувал в приоткрытые створки, беспокоя легкие занавески.

– Боюсь, что познакомить вас не получится, – расстроенно проговорила я. – Похоже, что кот удрал через окно. Странно, не помню, чтобы оставляла его открытым.

– Не расстраивайся, он вернется, – улыбнувшись успокоил меня Саймон. – Только, пожалуйста, будь к нему снисходительна. Коты очень свободолюбивые животные, они не могут сидеть взаперти. Но не беспокойся, от такой хозяйки, как ты, питомец далеко не сбежит… Я бы не сбежал… – добавил он тише, и мое лицо вспыхнуло румянцем.

– Я иду в душ, а ты поставь, пожалуйста, чайник, – попросила Саймона и хотела уже объяснить, где можно его найти, но увидела, как тот, кивнув, уверенно раскрыл створки подвесного шкафчика. – Откуда ты знаешь, где находится наша посуда? – спросила удивленно.

– Не будь такой мнительной, Кейт! – засмеялся он в ответ. – В общежитие все комнаты одинаковые!

– Ну, да… – смущенно пробормотала себе под нос и, взяв полотенце, скрылась за дверью ванной.

Мы провели вечер за дружеской непринужденной беседой. Вскоре к нам присоединилась и Эми, прихватив вкусняшек для ужина. Время пролетело незаметно, не успели опомниться, как вечер сгустился за окнами. Саймон оказался интересным собеседником, с ним можно было общаться на любые темы. Вот только разговоров о своей необычной магии он всячески избегал. Мои вопросы так и остались без ответа. Тем не менее, я была благодарна ему за помощь и поддержку.

– Очень рада, что ты появился в нашей Академии, – сказала ему, прощаясь. – Уверена, мы станем хорошими друзьями!

– Тоже этому рад, – ответил, улыбнувшись, мой друг, но взгляд его почему-то стал грустным, и он отвел глаза в сторону. – Увидимся завтра, – добавил поспешно и скрылся за дверью.

Подойдя к раскрытому окну, вдохнула теплый вечерний воздух. На небе начали медленно зажигаться звезды, поблескивая серебристым холодным светом. Они не грели, но всегда манили меня своими тайнами. Почему-то вспомнился поцелуй демона, горячий и влажный. Непроизвольно коснулась своих губ…

«Что ты делаешь, Кейт? – тут же одернула себя. – Прекрати о нем думать! Какое право он имел тебя целовать? Этот бессовестный распутник! Он украл твой первый поцелуй! Не так все должно было быть… По-другому ты представляла себе это в своих детских фантазиях. А, потому, забудь и выброси эти глупости из головы! Во-первых, он – демон, а все они обладают репутацией неисправимых ловеласов. Во-вторых, он – темный, и от существ с такой магией лучше держаться подальше. И в-третьих, у него есть невеста, если он вообще способен на постоянные отношения. О, боже! О каких отношениях ты можешь рассуждать? Очнись и подумай лучше об экзаменах или, хотя бы, о том, где пропадает твой кот…?»

И правда, уже совсем стемнело, а бродяга и не думал возвращаться. Вздохнув, отправилась в постель, переживая за свою животинку. Оставила для него приоткрытым окно, в надежде, что вернется ночью, и, зарывшись лицом в мягкие подушки, отдалась власти морфея.

Саймон де Грей. Попрощавшись с девушками, я уверенно направился в сторону сада. То, что уже стемнело, и удаленные дорожки, утопающие в пышной зелени кустов, освещались лишь круглой пухлой луной, было мне на руку: все меньше посторонних глаз. Посмотрел на звезды и понял, что нужно поторопиться.

Неслышно шагая по узкой тропинке, я думал о Кейт. Мысли снова и снова возвращались к ней, пробуждая давно забытые чувства. И это меня напрягало, вызывая странное волнение в груди. Мне нравился запах ее волос, а кожа была такой нежной на ощупь. Хотелось находиться с ней рядом. Всегда. Хотелось ее защищать.

Выйдя на небольшую площадку, скрытую высокими деревьями, бегло пробежался взглядом по окрестностям. Никого не заметив поблизости, поспешно создал портал и шагнул в пустой разрыв между пространствами.

Через минуту я оказался в мрачном темном помещении, освещенном немногочисленными магическими светильниками, имитирующими факелы. В отличие от живого огня, они не коптили и не давали тепла. Торопливо пройдя вдоль ряда высоких колонн, подпирающих серый потолочный свод, повернул направо, и, преодолев несколько широких ступеней, очутился в огромном более светлом зале.

У дальней каменной стены возвышался над уровнем пола внушительных размеров трон, на котором в усталой позе восседал зрелый, одетый в черные свободные одежды господин. Его темные, с небольшой проседью волосы, были зачесаны назад и прижаты золотым широким ободом, заменявшим корону. Тонкие губы – плотно сжаты, тяжелый взгляд из-под бровей – устремлен сквозь меня.

– Мой Повелитель, – произнес я и быстро опустился на одно колено, низко склонив голову.

Замер в такой позе на некоторое время. Гробовая тишина давила на плечи, и я непроизвольно опустился еще ниже.

– Ты опоздал, – раздался, наконец, громкий властный голос, и эхо отразило его в пустых высоких сводах.

– Виноват, – ровным голосом ответил ему, не поднимая головы.

Явившись сюда с хорошими новостями, я был спокоен и не боялся прогневить хозяина.

– Нашел девчонку? – спросил он, не меняя позы и все еще не позволяя мне подняться.

– Да, Повелитель.

– Хорошо, – проговорил владыка, и тон его смягчился. – Можешь подойди ближе.

Когда приблизился, он жестом приказал мне сесть, и я смиренно расположился на нижней ступеньке у его ног.

– Уверен, что это именно она?

– Я сканировал ее энергетическое поле и ауру. Идентифицировал полученную информацию с предоставленными образцами. Ошибки быть не может. Это она.

– Ее магия?

– Все еще блокирована.

Повелитель удовлетворенно кивнул. Он замолчал на минуту, смакуя эту новость, и чуть заметно улыбнулся своим мыслям.

– Скажи мне, она красива…? – спросил он после паузы, и голос при этом слегка дрогнул.

– Да… – ответил я, смутившись, чувствуя, как лицо предательски загорелось. Почти физически ощутил, как хозяин сканирует мое сознание, с треском ломая защиту.

– Ты касался ее?! – мои эмоции не ускользнули от господина, и глаза его вспыхнули огнем, а в ладонях заиграл черный туман, вырывающейся наружу магии.

– Только рук, – сердце сделало кульбит, но внешне я не выдал своего волнения. – Всего лишь залечил ее раны на ладонях.

– Хорошо, – успокоился он. – Ни на шаг не отходи от нее ни днем, ни ночью. Чтобы даже волос не упал с головы. Жизнью отвечаешь! И проследи, чтобы раньше времени не раскрылась ее магия. Это привлечет нежелательное внимание, к тому же мне будет нелегко ее укротить. Не хочу возиться еще и с этим. Мне она нужна будет покорной.

Поднявшись, я низко поклонился и отступил на шаг назад.

– Да, и не подпускай к ней никого! Она должна оставаться девицей! – он грозно взглянул в мою сторону, заставляя снова склониться в поклоне.

Получив небрежный жест, позволяющий удалиться, с облегчением выдохнул и, покинув зал, вернулся в Академию тем же порталом. Оглядевшись, зачистил магические следы, дабы не навлечь неприятности в лице ночного дозора, патрулирующего территорию, и заспешил в сторону общежитий.

Глава 5

Кейт Элисон. Проснулась от резкого звонка будильника, который пробуждал меня в течение последних пяти лет и, застонав, запихнула лицо под подушку. Каждое утро одно и то же… Голова гудела, веки невозможно было разлепить. Покидать мягкую теплую постель категорически не хотелось. Эми подскочила к моей кровати и, стянув одеяло, воскликнула:

– Поднимайся, соня, проспишь завтрак! – голос ее был бодр и весел.

– И как ты умудряешься иметь хорошее настроение в семь часов утра? – спросила я, чуть ворочая языком.

С трудом открыв глаза, увидела свернувшегося в ногах Саймона.

– Ты вернулся, бродяга! – радостно воскликнула, обнимая кота. – И где же тебя носило?

Он лишь муркнул в ответ. Притянула к себе и погладила белое пузико, тот замурлыкал, выпуская когти, а потом изловчился и лизнул меня в щеку горячим, шершавым языком.

– Ладно-ладно… Уговорили… Встаю… – проговорила я, смирившись, и, чмокнув питомца в розовый носик, поплелась в ванную.

Примерно через час, мы с Эми, бодрые и веселые, не спеша, шагали в сторону учебного корпуса. Как вдруг моя подруга замедлила шаг и, слегка толкнув меня локтем, обреченно произнесла:

– Стоун.

Проследив за ее взглядом, метрах в ста пятидесяти от нас увидела знакомую мощную фигуру. Дэвид стоял один, без своей завсегдашней свиты, что уже было странно. Парень замер в выжидательной позе, скрестив на груди сильные, мускулистые руки. Определенно, поджидал нас, вернее меня. «Интересно, что задумал он на этот раз?» – мелькнула в голове тревожная мысль.

Заметно напряглась всем телом и, закусив губу, уже было приготовилась к его нападкам, но Стоун неожиданно скрылся среди зелени кустарника, неуклюже взмахнув руками. Это произошло невероятно быстро: вот только что стоял здесь, а через пару секунд его уже нет. Эми и я недоуменно посмотрели друг на друга.

– Всегда считала, что этот оборотень странный, – изрекла она.

Я молча пожала плечами в ответ, и мы продолжили свой путь, время от времени, бросая взгляд в ту сторону, где совсем недавно видели своего недруга.

Саймон де Грей. Как ни торопился, но встретить Кейт у крыльца общежития все-таки не успел. Растерянно огляделся, по сторонам, пытаясь сообразить по какой из тропинок они могли пойти, но девушек и след простыл. Хотя… Конечно же! След. На миг прикрыл глаза и тут же «увидел» шлейф голубой ауры, ее ауры… которую ни с чем другим невозможно спутать. Решительно отправился в нужном направлении и через пару минут заметил, идущую в сопровождении подруги, свою подопечную. Невольно залюбовался ее легкой походкой, плавными движениями тонких рук.

Неожиданно мое внимание привлекла неподвижно стоящая в стороне фигура, в которой я узнал того самого назойливого «перевертыша». Его вызывающая поза явно говорила о том, что он намеренно поджидает девчонок. Поспешно свернув с тропинки и преодолев живую изгородь, я мгновенно переместился к нему и с помощью магии «притянул» к себе. Все произошло очень быстро, он ничего не смог понять, пока не оказался передо мной.

– Что, черт возьми, ты творишь? – прошипел парень, приходя в себя после воздействия моих сил.

В бешенстве, он сделал резкий выпад вперед, пытаясь схватить меня за горло, но я успел коснуться раскрытой ладонью его груди. Мощная сила откинула противника назад, буквально припечатав к стволу стоящего поблизости дерева, лишая возможности пошевелиться. Какое-то время он лишь беспомощно смотрел на меня, не в силах произнести даже слово. Помедлив еще немного, тем самым заставляя осознать свое превосходство, опустил руку вниз, прекращая давление.

У Стоуна был растерянный вид, а на щеке алела глубокая царапина, наверное, задела ветка, когда он продирался сквозь кусты. Благодаря хорошей регенерации оборотня, она вмиг затянулась, но остался след от выступившей крови.

– Хотел поговорить, но не запомнил твоего имени, чтобы окликнуть, – усмехнувшись ответил я.

– А с кулаком моим ты познакомиться не хочешь? – и Дэвид, кажется так зовут этого чешуйчатого отпрыска, замахнувшись, снова подался вперед.

– А вот это делать тебе не советую, – спокойно парировал я, выставив ладонь перед собой, которая тут же заискрила зелеными разрядами.

Парень, опешив, отступил назад.

– Ты же знаешь, что на территории Академии магию можно использовать только на полигоне, – неуверенно проговорил он.

– А ты пойди пожалуйся! – улыбнулся ему в ответ.

Дэвид потоптался на месте, очевидно о чем-то раздумывая и оценивая мои силы.

– Ладно, говори, что надо? – сменил тон оборотень, возвращая тело в излюбленную позу, скрестив на груди руки и тряхнув волосами цвета стали.

– Надо, чтобы ты прекратил преследовать адептку Кейт Элисон. Найди для этого другую жертву. И всем сразу станет жить спокойнее.

– А ты, что ж, для себя ее присмотрел? – криво усмехнулся он.

– Считай, что взял над ней шефство и в обиду никому не дам, – твердо заявил я, глядя в серые глаза противника. – Особенно таким похотливым самцам, вроде тебя. Ну, так каков будет твой положительный ответ?

Спросив это, как-бы невзначай, поднял руку со все еще искрящимися пальцами. Я знал, что такой магии, как у меня Дэвид еще не встречал, а значит разумно опасался. Какое-то время пытался перебороть меня взглядом, но в результате не выдержал и отвел глаза в сторону.

– Ладно, – нехотя проговорил он. – Даю слово, – и начертил рукой в воздухе магический знак, закрепляющий обещание.

– Ну, вот видишь, не так уж это было и сложно! – весело ему подмигнул и, хлопнув по массивному плечу, добавил: – А теперь идем, дружище, пока не опоздали на лекцию! Учение, как говориться, свет!

Оборотень скривил недовольную мину, а я, словно забыв про него, направился в сторону учебных корпусов.

Кейт Элисон. День пролетел незаметно и удивительно спокойно. Дэвида увидела только раз и то мельком, когда мы чуть было не столкнулись в столовой, но он, приметив меня, лишь шарахнулся в сторону бара с напитками, словно вспомнил, что умирает от жажды, а я прошла к витрине с десертами. Этот факт несказанно порадовал меня. Для уверенности еще несколько раз обернулась в его сторону, но он настойчиво продолжал меня «не замечать».

Взяв креманку с мороженым, вернулась за столик к Эми.

– Стоун определено сегодня не в себе, – задумчиво произнесла я.

– Нашла за кого переживать! – воскликнула подруга.

– Как мне не переживать, если сегодня придется идти к нему, чтобы подготовить курсовую по ментальной защите… Ты же знаешь, вся проблема в практической части. Встречи с ним не избежать. Нужно же мне как-то сдать этот экзамен!

– Буду рад тебя туда сопроводить! – неожиданно услышала знакомый бархатный голос.

Саймон с подносом в руках остановился поблизости, кивнул головой в знак приветствия, и не дожидаясь приглашения присоединился к нашему столику.

– Буду благодарна тебе за это! – обрадовалась своему новому другу. – Зайдешь за мной в восемь?

– Подожду тебя у двери, – улыбнулся он своей очаровательной улыбкой, – если ты не будешь против, конечно.

– Ты можешь подождать в нашей гостиной, – смущенно вмешалась в разговор Эми, и щеки ее залились румянцем.

– Благодарю, – вежливо улыбнулся ей Саймон.

«Мне показалось, или Эми не равнодушна к нашему приятелю?» – раздумывала я, наблюдая за своей подругой, но та больше никак не проявляла своих чувств. Возможно, почудилось.

Покончив с ужином, мы втроем отправились к нам в общежитие. Саймон держался рядом, он был настолько близко ко мне, что изредка касался руки, как будто бы случайно. Покидая столовую, почувствовала на себе чей-то взгляд, который практически «ужалил» в спину, но обернувшись, никого не заметила.

Войдя в нашу девичью обитель, первым делом прикрыла распахнувшееся от сквозняка окно. Мой питомец снова отправился на прогулку, похоже это вошло уже в привычку. Оставила Саймона в гостиной, предложив расположиться на маленьком уютном диванчике, а сама уединилась в своей спальне. Эми любезно согласилась развлекать нашего гостя, пока я переодеваюсь.

Распахнув свой гардеробный шкаф, сменила одно серое платье на другое, похожее, и скептически оглядела свое отражение в зеркале, слегка поморщив веснушчатый носик. С одной стороны, хорошо, что не нужно ломать голову: что надеть? Взял чистое – и порядок. С другой стороны, носить серое, означало, показать всем, что ты слабак.

На территории Академии адепты без проявленной магии обязаны иметь форму именно такого цвета. Проявленные темные – надевали черные одежды, проявленные светлые – имели белые. И только у боевиков, независимо от магии, были красные комбинезоны. Таким образом можно было сразу определить, что за личность стоит перед тобой. Я была единственной выпускницей, носившей на себе этот промежуточный цвет. В нашей Академии не редкость встретить первокурсников в такой униформе, но уже через год они либо раскрывали свой потенциал, либо были отчислены за неимением магии. Как я продержалась здесь в течение пяти лет для меня самой остается загадкой.

С такими невеселыми мыслями вышла в гостиную и поймала на себе восторженный взгляд Саймона. Он, поднявшись, подался мне навстречу и, улыбнувшись своей лучезарной улыбкой, предложил присесть, как требовал скорее придворный этикет, никак не студенческий. Однако, мне было приятно такое внимание. Краем глаза заметила, как при этом Эми закусила свою пухлую розовую губку.

Выждав нужное время, мы отправились в комнату к Дэвиду. Шли молча, я заметно нервничала. Разные мысли крутились в голове, не давая покоя. Как поведет себя оборотень, ведь мы еще не виделись после случая на полигоне. «Определенно, он захочет мне отомстить…» – думала про себя.

– Тебе не о чем беспокоиться, Кейт, – нарушил молчание Саймон, будто читая мысли. – Я буду рядом.

Он остановился и взял мою руку. Слегка сжал ее своими длинными аристократическими пальцами. В тот же миг почувствовала, как тепло, исходящее от этого загадочного молодого мужчины, разливается по всему телу, неся с собой мир и успокоение. Заглянула в его изумрудные глаза и поняла, что могу ему верить, что рядом с ним мне действительно нечего бояться. «И как у него получается оказывать на меня такое влияние?» – удивилась про себя и смущенно улыбнулась в ответ. А после, пробормотав сухое: «Спасибо», более уверенно продолжила свой путь.

Найдя нужное помещение в мужском комплексе, набрала в легкие побольше воздуха и постучала. Дверь открылась не сразу. Даже появилась надежда, что комната пуста, но через минуту на пороге возник Дэвид. На нем были надеты свободные домашние брюки и ... И все. Было видно, что гостей он не ждал. Увидев меня, расцвел в широкой белозубой улыбке. Он даже успел принять излюбленную позу, скрестив руки на груди и облокотившись плечом о дверной косяк. Я замерла, не зная, что сказать. Его, такого рода, неформальный стиль очень меня смущал. Стоун продолжал стоять, поигрывая мышцами на плечах и груди, тем самым вводя меня в еще большее замешательство. Но тут в поле его зрения попал Саймон, и усмешка сошла с лица. Дэвид тут же собрался и нервно отступил в сторону, предоставляя возможность войти.

Пока я подбирала подходящие слова, мой друг, нисколько не смущаясь, прошел через всю гостиную и занял место в широком кресле в углу. Он словно ушел в тень, предоставляя мне самой вести переговоры с оборотнем. Но, несмотря на это, я продолжала чувствовать его поддержку, а потому спокойно и уверенно произнесла:

– Послушай, Дэвид! Нам требуется решить, как поступить с курсовой. Это необходимо тебе так же, как и мне. И чтобы мы оба смогли сдать экзамен, нам нужно заключить временное перемирие.

Я ждала, что боевик перебьет меня язвительной шуткой или окажет сопротивление каким-либо другим способом, но он молча и серьезно дослушал меня до конца, а потом, кинув короткий взгляд в сторону Саймона, спокойно произнес:

– Конечно, Кейт, согласен на перемирие до конца всех экзаменов.

С этими словами он даже улыбнулся и протянул мне руку для дружеского пожатия, и я неуверенно подала ему свою. Мои тонкие пальцы утонули в его сильной широкой ладони, а взгляд непроизвольно задержался на гладкой мускулистой груди. Дэвид не отпускал меня дольше положенного, а быть может мне это только показалось. Тем не менее, Саймон резко вскочил со своего кресла и, буквально, втиснувшись между нами, проговорил:

– Ну, что ж, отлично! А я помогу Кейт выполнить практическую часть задания, поделившись с ней своей магией. Главное, все заранее отрепетировать.

При этом он, ухватив меня за талию, отвел подальше от хозяина комнаты и усадил в освободившееся кресло. Затем развернулся к Стоуну.

– Да, и на твоем месте, я накинул бы рубашку. Все-таки у тебя в гостях леди.

Саймон де Грей. Я чувствовал волнение Кейт, когда мы подошли к двери Стоуна. Моя связь с ней крепла с каждым днем, но ее мысли, по-прежнему, были мне недоступны. Зато чувства «читал», как свои собственные. Видел, она постучала в дверь, переборов внутренний страх. Смутилась, когда увидела обнаженный торс оборотня. Пульс участился и углубилось дыхание. Почему-то меня это разозлило. С трудом удержался, чтобы не наговорить парню грубостей. Странно. Это было не свойственно моему характеру. Раньше я был более хладнокровен. А когда он взял Кейт за руку, и вовсе взбесился. Тут же вскочил и оказался между ними. Что-то защемило в груди, но решил не обращать на это внимание, в конце концов, выполняю приказ Повелителя: никто не смеет касаться этой девчонки! Увел ее подальше, усадил в кресло и на душе немного отлегло. Развернулся к Стоуну. «И все-таки, как раздражает меня этот чешуйчатый игрой мышц на рельефном торсе! Стоит тут, красуется…» – пронеслось в голове. Потому, окинул его убийственным взглядом и процедил:

– На твоем месте, я накинул бы рубашку. Все-таки у тебя в гостях леди, – слава Архару, он не стал со мной спорить, и я успокоился. – Для начала, давайте обсудим детали и то, чем я могу помочь Кейт.

Кейт Элисон. Мы засиделись допоздна в комнате Стоуна. Хорошо, что он жил один, и никто не мог нам помешать продумать нюансы совместной авантюры. Я была благодарна Саймону за его идею поделиться со мной магией во время экзаменов. Это значительно улучшало мое плачевное положение и дарило надежду на благополучный исход всей сессии. Еще больше меня удивило поведение Дэвида. Он не смеялся и не подтрунивал надо мной, как раньше. Я буквально смотрела на него другими глазами. Парень исправно держал данное слово о перемирии и был таким… человечным, что ли, если можно так сказать о проявленном оборотне-драконе.

В этот вечер нами была проделана огромная работа. Мы детально продумали всевозможные теоретические варианты, а потом закрепили их практикой. Не все работало блестяще и оставалось несколько спорных моментов, но в общей сложности вопрос можно было считать решенным.

По окончанию нашего тайного собрания, мой верный друг проводил меня до дверей и, тепло простившись, передал из рук в руки Эми, которая тут же забросала расспросами. Я, отмахнувшись, пообещала рассказать обо всем завтра, так как чувствовала себя выжатым лимоном. Ушла в ванную, чтобы приготовиться ко сну, а когда уставшая добралась-таки до спальни, то обнаружила в постели томно развалившегося кота. Обессиленная плюхнулась рядом и, притянув пушистика к себе, быстро заснула под его убаюкивающее мурчанье.

Впервые за долгое время выспалась, даже несмотря на то, что поздно заснула. А все потому, что теперь была спокойна за свою сессию. Словно большой груз свалился с моих плеч, и я уже не считала проблемой грядущие экзамены. Даже разные мысли про всяких демонов с их горячими подружками больше не всплывали в голове и не будили мое воображение.

А дальше и вовсе началась напряженная пора и нас затянуло в круговорот нескончаемых консультаций, зачетов и других студенческих забот. С утра были лекции, потом практические занятия, затем зубрешка в библиотеке, и уже поздно вечером занятия с Саймоном. Для меня это стало самым приятным времяпрепровождением.

В основном были медитации и обмен энергией. Закрыв глаза, я слушала бархатный голос своего друга и расслаблялась, тонула в лучах его шакти, грелась в теплых волнах его флера. Нет, он не питал меня своей магией, но, держа его за руки, я почти физически ощущала, как что-то теплое растекается по моим венам, как тело наполняется жизненной силой. Когда я спрашивала: «Что это?» – он уклончиво отвечал, что настраивает, какие-то каналы, по которым сможет делиться со мной магией на экзаменах.

Иногда Эми напрашивалась на занятия с нами, но наш зеленоглазый друг не очень любил ее присутствие в такие моменты. Он становился угрюмым и даже слегка раздраженным. Девушка не замечала этих изменений в его настроении, ну, или не хотела замечать. Видно было, что она неравнодушна к красавчику-блондину, хотя тот полностью игнорировал все попытки привлечь его внимание и чаще старался остаться со мной наедине.

Я чувствовала в себе перемены. Началось все с того, что легко стала просыпаться по утрам и даже раньше звонка будильника. Просто, открыв глаза, готова была встать и идти навстречу новому дню и новым свершениям. Информация усваивалась быстрее и в больших объемах. Теперь мне не нужно было зубрить предметы ночи напролет, запоминала все после пары прочтений. А поздними вечерами, закончив изнурительные занятия, у меня оставались силы прогуляться с Саймоном и Эмой по парку или поиграть дома с котом. Я больше не валилась недвижимым кулем в постель, как было раньше.

Когда начались экзамены, Саймон так же был рядом. Он сопровождал меня там, где требовалось использование магии. Конечно же, ему было запрещено находиться в кабинете, тогда он оставался за закрытыми дверями. Я чувствовала его присутствие и нашу невидимую связь. Мне стоило только выпустить в его сторону ментальный щуп, как открывался канал, и ко мне поступала его магия, именно в той концентрации и дозировке, которой хватало, чтобы запустить мои внутренние резервы и оставаться незамеченной в этой маленькой афере.

Вот и сейчас, блестяще выполнив очередное задание, получила высший бал и покинула учебный класс. Лицо было счастливым, глаза искрились радостью.

– Даже не буду спрашивать, сдала ли ты экзамен? – скромно улыбнувшись проговорил мой друг, поджидающий меня в коридоре.

В ответ только кивнула головой, прижимая к груди учебник по Ментальной магии.

– Я в тебе не сомневался, – он подошел ближе и обнял меня по-дружески за плечи.

– Это было последнее испытание, – выдохнула с облегчением. – Бесконечно благодарна тебе. Если бы не ты… Одна бы я не справилась… Сами боги послали мне тебя!

В порыве эмоций плотнее прижалась к своему другу. Саймон, почему-то напрягся и произнес, нахмурив брови:

– Это были точно не боги…

– А правда, почему ты мне помогаешь? – спросила его, отстранившись и пытаясь заглянуть в глаза.

Он сначала отвел свой бирюзовый взгляд в сторону, но через секунду, улыбаясь, весело ответил:

– Может быть потому, что мы с тобой друзья? Отметим окончание сессии в баре?

– Конечно! – обрадовалась я. – Только непременно возьмем с собой Эми! – при упоминании о моей подруге Саймон слегка поморщился, но спорить не стал и согласно кивнул головой. – Тогда зайдешь за нами вечером? – он снова кивнул.

Поднявшись на носочках, быстро чмокнула его в щеку и, махнув рукой на прощанье, развернулась и, чуть ли не вприпрыжку, поспешила к нашему общежитию, напевая прицепившуюся еще с утра мелодию, а он так и остался стоять, растерянно глядя мне вслед.

Только отойдя на приличное расстояние, поняла, какую совершила вольность, и щеки залились румянцем. Зачем я это сделала? Не знаю. Просто чувствовала себя такой счастливой и так хорошо мне было на душе, что хотелось и ему сделать что-нибудь приятное. В конце концов, это всего лишь дружеское проявление чувств.

Я легко вбежала по ступенькам и, вихрем ворвалась в свою комнату. Эми была уже там и хлопотала над чайником.

– Ну, что? – спросила она, вынимая из шкафчика вторую кружку и, по-видимому, нисколько не сомневаясь в моем ответе, все и так было написано у меня на лице.

– Сдала! – радостно воскликнула я и, схватив ее за талию, закружила вокруг себя.

– Да, успокойся, ты, сумасшедшая, – засмеялась подруга, вырываясь из моих объятий. – Давай лучше пить чай.

Не успели мы сесть за стол, как за окном послышалось шуршание. Я подошла и распахнула створку, на подоконник тут же запрыгнул кот.

– Сегодня ты рано, бродяга! – сказала ему, впуская в комнату.

Тот что-то муркнул в ответ и потерся о мои ноги.

– Хорошо, хорошо! Сейчас налью тебе молока.

Накормив своего питомца, вернулась за стол и заметила грусть в глазах своей подруги.

– А ты чего такая угрюмая? – спросила ее.

– Печально думать о том, что учеба закончилась, и нам предстоит распределение на практику, – ответила она. – Мы все разъедемся и возможно никогда больше не встретимся…

– Эй, не грусти раньше времени, может быть мы окажемся где-нибудь рядом. А даже, если нет, то никто не запретит нам общаться! Мы можем встречаться с тобой по вечерам, после работы.

– И с Саймоном тоже? – осторожно спросила она.

– Ну… Да, наверное… – неуверенно ответила ей. – Не думала об этом.

– Скажи, он тебе нравится?

Вопрос застал меня врасплох, и я задумалась. Эми терпеливо ждала. Даже кот запрыгнул на колени и уставился на меня, словно тоже хотел узнать, что на это отвечу.

– Конечно, он мне нравится, – наконец, произнесла я. – Он, ведь, наш друг…

При этих словах Эми выдохнула, а кот, нервно дернув хвостом, ушел и спрятался под столом.

– Только как друг?

– Ну, да. Он хороший и красивый парень. С ним весело и интересно проводить время. А еще он очень меня выручил… И защитил от Дэвида… И он всегда рядом, когда нужен… Я очень благодарна ему за это.

– И это все?

– Все…

– И ты не замечала, как он смотрит на тебя?

– Ну, что ты, Эми? Ну, как он на меня смотрит? – воскликнула, глядя ей в глаза.

– Влюбленно он на тебя смотрит, Кейт, – грустно произнесла девушка. – Хотела бы, чтобы он на меня так смотрел…

Смутилась и почувствовала, как краска заливает лицо.

– Ты преувеличиваешь, Эми! Он не влюблен в меня, и я в него тоже! – эмоционально воскликнула и в чувствах даже вскочила со своего места, тем самым испугав кота, который тут же стрелой сиганул в окно. – Ну, вот… и Саймона из-за тебя напугала, – добавила уже тише.

– Ладно, прости меня, это вообще не мое дело, – как бы извиняясь, проговорила Эми. – Давай лучше будем собираться на ужин!

– Давай, – улыбнулась я, открывая шкаф и радуясь, что разговор окончен. – Какое платье мне лучше надеть: серое в пол или серое по щиколотку? – смеясь, спросила подругу, прикладывая к себе поочередно два практически одинаковых платья.

Глава 6

Кейт Элисон. Ровно в семь, как и договаривались, Саймон постучал в дверь.

– Я открою! – крикнула Эми, спеша к выходу и поправляя несуществующие складки на своем белоснежном платье. Будучи обладательницей светлой магии, она носила белые одежды на территории Академии, и я немного завидовала ей в этом.

Саймон улыбнулся, приветствуя ее на пороге:

– Красивый наряд, Эми, – вежливо проговорил он, скользнув по ней взглядом.

– Благодарю, – ответила девушка, кокетливо опуская ресницы.

– Ты очень пунктуален, – заметила я, присоединяясь к их компании.

При виде меня, улыбка Саймона стала еще шире, и с блеском в глазах он произнес:

– Не смел заставить ждать таких прекрасных леди… Кейт, ты выглядишь восхитительно!

– Спасибо, – смутилась я и заметила, как Эми отвернулась, обиженно закусив пухлую губку.

– Леди, огромная честь для меня сопроводить вас на этот праздничный ужин! – он развернулся, демонстративно предложив нам оба своих локтя.

Мы весело ухватили красавчика под руки, каждая со своей стороны. Смеясь и обмениваясь шутками, отправились в студенческий бар, находящийся у главной площади Академии.

Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, разбившись на большие и малые компании, собрались в этом месте, чтобы отпраздновать окончание сессии. Мы с Эми печально переглянулись.

– Не волнуйтесь, леди, я это предвидел и еще с утра забронировал столик.

Тут же подошел официант и проводил нас к маленькой нише в уютном отдаленном уголке шумного заведения.

– Я угощаю вас, дамы, заказывайте все, что пожелаете, – любезно проговорил Саймон, передав нам обеим корочки с меню.

– Кто-то рискует остаться сегодня без стипендии, – ответила своему другу, с сочувствием глядя в глаза, на что он только заразительно рассмеялся.

Подошел все тот же официант, и мы с Эми заказали по коктейлю и маленькому кусочку пирожного с алой вишенкой на шапке из крема.

– Это все? – брови Саймона вздернулись вверх.

Пару мгновений боролась с чувством стыда и, победив его, наконец, выдохнула:

– И еще мороженного…

Мой друг согласно кивнул и сказал что-то человеку, принимающему у нас заказ. Через пять минут на столе стояли наши коктейли и пироженки. Следом за ними появились нарезки, закуски, сыры, корзина с фруктами и ароматные ребрышки. В завершение всего, в центре этой красоты оказалась бутылка шампанского в ведерке со льдом.

Мы зачаровано смотрели на все это великолепие, а официант, уходя, добавил:

– Мороженное принесу позже, иначе оно рискует растаять, – пожелав нам приятного вечера, он растворился в многолюдном зале.

– Саймон… Ты просто транжира, – завороженно протянула Эми, ухватившись за аппетитную косточку.

– Шампанское – это же безумно дорого… – в тон своей подруге проговорила я и недовольно покачала головой.

– Позвольте мне почувствовать себя мужчиной, – улыбнулся красавец-блондин, выстреливая пробкой в потолок. – К тому же сегодня такой повод.

Время летело незаметно, за окном сгущались сумерки. Мы с Эми весело болтали об экзаменах, периодически перебивая друг друга, а наш приятель только и делал, что внимательно слушал, подливая нам веселящий напиток, лишь пригубляя край своего бокала. В очередной раз, отметила, что он умалчивает о себе. После воздействия волшебных пузырьков почувствовала себя смелее и задала давно мучающий вопрос:

– Ты такой скрытный, Саймон! Почему ты ничего не рассказываешь о своей прошлой жизни… до Академии? Расскажи откуда ты родом? Из какой семьи, и кто твои родители?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Саймон поперхнулся напитком. Он нахмурился, лицо стало серым, черты обострились. Мы ждали ответа, но он продолжал молчать.

– Кейт права, – подхватила Эми. – Мы ничего о тебе не знаем.

– Это будет скучная, никому не интересная история, – наконец проговорил наш друг. – Когда-нибудь я расскажу, только не сегодня… Не хочется портить такой момент. Давайте, лучше вы! Вот, ты, Кейт, что помнишь ты о своих родителях?

Он так умело перевел разговор, что я растерялась.

– Хотелось бы знать самой, кем они были… И что не так с моей магией…? – грустно ответила, глядя в сторону, мимо собеседников. – Меня нашли совсем малышкой у ворот древнего храма Святой Иоланты и отдали на воспитание одной милой горожанке. Она была добра ко мне, но держалась на расстоянии. После того, как исполнилось пятнадцать, меня направили в Академию, сообщив, что мое обучение и проживание здесь было анонимно оплачено еще много лет назад. Такая, вот, складывается невеселая, но загадочная история, – печально улыбнулась я, закончив свой короткий рассказ, и украдкой смахнула скатившуюся слезу.

– Зря спросил, прости! – воскликнул Саймон. – Самое время принести мороженное, оно поднимет тебе настроение. Я мигом! – подорвавшись с места, он исчез в глубине зала.

– Я помогу ему, – вскочила следом Эми, – ты же не будешь против? – она умоляюще состроила бровки домиком.

– Конечно иди, – улыбнулась ей, – ему нужна твоя помощь.

Эми, радостная, мгновенно растворилась среди толпы в поисках нашего блондина, а я задумчиво уставилась в окно, разглядывая подмигивающие мне с высоты звезды.

– Потанцуем? – совсем рядом прозвучал голос, выдергивая меня из омута грустных мыслей.

– Дэвид? – подняла на него удивленный взгляд. – Что ты тут делаешь?

– Наверное, то же, что и ты: отмечаю окончание сессии.

Не дав опомниться, он схватил меня за руку и потянул туда, где кружились под музыку еще несколько пар. Взявшись за талию, он крепко прижал меня к своему телу, так, что я могла чувствовать, как перекатываются его мышцы под облегающим комбинезоном. Уперлась руками в его плечи, в попытке отстраниться.

– Завтра будет распределение на практику, – проговорил он, склонившись, почти касаясь губами моего уха. – Ты подавала куда-нибудь прошение или доверишься воле случая?

– Да, просила направить меня ассистентом к практикующему психологу-менталисту, – ответила я, пытаясь, хотя бы на сантиметр увеличить расстояние между нами.

– Очень интересную ты выбрала работенку! – ухмыльнулся Стоун.

– Меня устраивает, – без малейшего смущения ответила я.

За разговором, не заметила, как парень постепенно увлек меня в темный коридорчик, ведущий в подсобные помещения, и неожиданно крепко прижал к стене.

– Что ты делаешь, Дэвид, опусти меня… – оглядываясь по сторонам в поисках помощи, старалась выскользнуть из его крепких объятий, но, как назло, поблизости никого не было.

– Ну, что же ты, Кейт, не вырывайся… Побудь со мной хоть немного… – хриплым голосом шептал он мне в губы. – В конце концов, ты должна быть мне благодарна, что прикрыл тебя на экзамене.

– Дэвид, от тебя пахнет крепким напитком, ты сегодня не в себе! – воскликнула я, пытаясь привести его в чувства, правда, безуспешно.

– Я не в себе с тех самых пор, как мы встретились! Мысли о тебе не дают мне покоя…ни днем, ни ночью… Чертова, ты, ведьма!

Парень с силой ухватил мой подбородок, чтобы я не смогла отвернуться и склонился, в попытке поцеловать, но я ударила его по щеке освободившейся ладонью. Тот отстранился и удивленно уставился на меня.

– Что происходит, Стоун? У нас же перемирие!

– Оно закончилось с последним твоим экзаменом, забыла? – зло прошипел он, и взгляд его стал ледяным. – Ты что, влюблена в этого своего белобрысого защитника?

– Я ни в кого не влюблена! Понятно? И ты, пожалуйста, держись от меня подальше! – с силой толкнула обеими руками его в грудь.

К моему удивлению, он уступил и, сделав шаг в сторону, позволил мне уйти. Я тут же поспешила в зал, чтобы поскорее найти своих друзей, ощущая его пронзительный взгляд, прожигающий спину. Вскоре увидела идущего навстречу друга, он был не на шутку встревожен.

– Где ты пропадала, Кейт? – спросил он, беря меня за руку. – Я уже начал было волноваться!

– Все в порядке, Саймон, не стоит беспокоиться, – поспешила заверить его. – А где Эми?

– Она чем-то расстроилась и ушла домой, я не смог ее удержать, – ответил белокурый красавец.

– А ты хоть старался…? Да, как же так? На улице темно! Мы должны ее догнать, идем скорее! – я ринулась вперед, увлекая за собой своего друга.

Мы обошли весь сад и почти бегом добрались до дверей общежития, пытаясь найти подругу, но Эми нигде не было видно.

– Я думаю, она уже дома, – произнес Саймон, останавливаясь в тени большого дерева, прикрывающего нас от вечернего свечения фонарей.

– Ты обидел ее? – с сожалением спросила я.

– Я, правда, не хотел, – он виновато отвел глаза.

– Она влюблена в тебя, Саймон! Ты сделал ей больно…

– Знаю. Но что делать, если я не могу ответить на ее чувства? – произнес совсем тихо.

Медленно приблизившись ко мне, осторожно коснулся плеч, словно боясь спугнуть. Мой друг не отрываясь смотрел мне в глаза, и я, словно зачарованная, не могла отвести взгляд. В тот же миг поняла, что безнадежно тону в бирюзовом омуте. Он склонился и коснулся моих губ, очень нежно, почти невесомо, и я почувствовала, как что-то теплое растекается по моему телу, физически ощутила нашу с ним связь.

А затем услышала хруст ветки. Вздрогнув, отстранилась от Саймона и увидела рядом Эми, а еще боль в ее глазах. Не глядя больше в нашу сторону, она развернулась и бросилась прочь. И только тогда я осознала, что сделала.

– Саймон… – в ужасе посмотрела на него, – что мы наделали…? Это так неправильно…

– Кейт, постой! – он схватил меня за запястье в попытке удержать. – Давай поговорим!

– Нет! – вскрикнула я, одернув руку.

– Кейт… – он сделал шаг, чтобы приблизиться.

– Нет! – снова крикнула ему, отступая назад и выставив ладонь перед собой, словно это могло его остановить. – Не ходи за мной. Мне нужно поговорить с Эми.

Сделав еще несколько шагов назад, я развернулась и побежала вслед за подругой, услышав, как Саймон выругался и со словом:

– Проклятье! – в отчаянье ударил кулаком в дерево.

Я бежала, не оглядываясь, вдоль бесконечно длинного коридора и корила за непозволительный поступок. Что на меня нашло? Почему была так беспечна? Как могла позволить себя поцеловать? В результате пришла к выводу, что причина тому – шампанское. Пьяные пузырьки вскружили мне голову. С такими мыслями, практически, оправдав себя, вбежала в комнату и увидела подругу с красными заплаканными глазами.

– Эми! – окликнула ее, но та, не желая слушать, лишь взглянула на меня укоризненным взглядом и скрылась в своей спальне, громко хлопнув дверью. – Эми, пожалуйста, открой… Это вышло случайно и совсем ничего не значит, – подойдя ближе, подергала ручку, но мне никто не ответил и не позволил войти.

Еще больше опечалившись, прошла в свою комнату, плюхнулась на кровать и замерла, уставившись в одну точку на стене. Так и сидела, не шевелясь, пока Саймон, мой верный пушистый приятель, непонятно откуда взявшись, не запрыгнул на колени и не начал тереться о руки, выводя меня из оцепенения.

– Ты один меня любишь и понимаешь, – проговорила я, гладя по шерстке белоснежного питомца. – Только тебе и могу доверять. Ты никогда не обидишь меня и не предашь.

Обняв своего кота, не раздеваясь, легла на постель и ощутила, как теплое и приятное чувство растекается по телу, проникает в сознание и несет с собой успокоение, полностью избавляя тем самым от чувства вины и другого негатива. Не заметила, как провалилась в темноту и забылась спокойным глубоким сном.

Глава 7

Кейт Элисон. Утром пробудилась от того, что кто-то сидит на моей кровати и смотрит на меня. Открыла глаза и вздрогнула от неожиданности, увидев перед собой мордашку Саймона-кота. Тот радостно муркнул, убедившись, что я проснулась. Бросив взгляд на часы, ужаснулась: впервые за все время учебы проспала, не услышав будильника, и Эми не разбудила меня, как раньше. Значит, объявила бойкот, что ж, поделом мне. Выйдя в нашу общую гостиную, с сожалением обнаружила, что комната пуста. Вздохнув, поставила чайник, налила коту молока и отправилась в ванную.

Наспех умывшись и накинув первое попавшееся платье и, конечно же, забыв про чай, побежала в главный корпус на сборы. Сегодня торжественное построение выпускников, награждение лучших адептов и распределение на практику.

Украдкой пробравшись в зал для торжеств, неслышно присоединилась к своей группе, встав позади куратора.

– Вы опоздали, Кейт Элисон, – чуть слышно заметил наставник, не поворачивая головы в мою сторону. – У Вас все в порядке?

– Да… – так же тихо ответила я. – Прошу меня извинить.

– Поговорим об этом позже, – закончил он короткий разговор.

Профессор Тургоза всегда был немногословен, однако, его боялись и уважали, один взгляд чего только стоил. Вот и теперь, он не стал задавать других вопросов, дабы не привлекать излишнее внимание к моей, и без того сомнительной, персоне, а лишь посмотрел осуждающе. Мероприятие, тем временем, было в полном разгаре, дело дошло до награждений. И как раз в этот момент интерес всех присутствующих был направлен на Дэвида Стоуна, который гордо принимал из рук декана кубок лучшего боевика.

«Кто бы сомневался!» – усмехнулась про себя, поймав на себе его торжествующий взгляд.

Никогда не любила такого рода события. Они проходили дважды в год, по одному и тому же сценарию с чествованием одних и тех же лучших учеников.

«Скукотища…» – промелькнула в голове мысль и унесла меня далеко отсюда.

Думала о том, что сегодня последний день в Академии, и вечером мы разъедемся по разным уголкам империи на полугодовую практику, после которой соберемся только еще раз на получение сертификата магистра и на прощальный бал. И все. Главное, успеть поговорить с Эми до отъезда. Очень не хотелось расстаться с ней, будучи в ссоре.

А еще было немножко страшно. Впереди ждала взрослая, самостоятельная и неизвестная мне ранее жизнь. Здесь, в Академии, было все просто и понятно: нам говорили, что мы должны делать, что учить и как отдыхать. А что ждет меня там, за этими металлическими воротами? Неизвестность пугала. Многие адепты вернутся домой, к своим семьям, родителям, чью поддержку они чувствовали, находясь здесь все эти пять лет. Мне же идти было некуда.

«Зато никакого рядом Стоуна! – при этой мысли вздохнула с облегчением. – И никакого Саймона…» – а вот сейчас мне стало немного грустно.

Несмотря на последние события, я привязалась к своему другу и чувствовала, что мне будет его не хватать. И тот вчерашний поцелуй уже не казался таким уж страшным происшествием, а скорее приятным недоразумением. Я даже улыбнулась своим воспоминаниям.

– Кейт Элисон, Вы снова летаете в облаках? – услышала рядом голос наставника с нотками безнадежности.

– Простите, – я «спустилась на землю» и подняла туманный взгляд на профессора.

– Торжественная часть окончена. Все уже разошлись. Вы можете быть свободны. Советую сходить пообедать и собрать вещи. Через два часа жду в своем кабинете. Получите направление на практику.

Хотела было спросить, к какому именно психологу-менталисту меня направляют, но куратор, опередив меня, строго сказал:

– Все вопросы потом. Ступайте.

Поджав губу, медленно развернулась и, не торопясь, направилась в сторону столовой. Чуть впереди увидела свою подругу.

– Эми! – окликнула ее, но та, даже не оглянувшись, лишь прибавила шагу и вскоре скрылась в толпе шумных первокурсников, а я так и осталась стоять, растерянно глядя ей вслед. – «Да, что с ней такое творится…?» – подумала про себя с досадой.

– Кейт, – услышала рядом знакомый голос и, обернувшись, увидела Саймона.

Выставила ладонь вперед, предотвращая тем самым его желание сократить расстояние между нами. Развернулась, желая побыстрее уйти. Он тут же схватил меня за руку, пытаясь удержать.

– Пожалуйста, не будь такой, как Эми, – взмолился белокурый красавец, делая брови домиком. – Позволь объясниться…

У него был такой несчастный вид, что сердце дрогнуло, и я смирилась:

– Хорошо, давай поговорим, – согласно кивнула в ответ.

Мы молча вышли в сад и расположились на скамейке под раскидистой цветущей акацией.

– Кейт, – начал Саймон, пытаясь подобрать нужные слова. – То, что было вчера…

– …было ошибкой, и я не хочу это обсуждать! – буркнула я, перебивая своего друга.

– Да, дай же мне сказать! Просто послушай! – в отчаянье воскликнул он. – Ты мне нравишься, Кейт… Очень нравишься…

Я открыла было рот, чтобы снова возразить, но Саймон прикрыл пальцами мои губы и, склонившись надо мной, продолжил говорить быстрее, словно боялся не успеть:

– Меня влечет к тебе с невероятной силой, но, если ты еще не готова ответить мне взаимностью, то ничего страшного… Я подожду. Хочешь забыть этот поцелуй – забудь, только позволь мне его помнить… Позволь мне быть твоей опорой, твоей тенью… Просто, разреши быть рядом и оберегать тебя… В конце концов, мы же можем оставаться и дальше друзьями? Я никогда не обижу тебя, Кейт, и ничего не сделаю против твоей воли. Ты мне веришь?

Его слова тронули меня до глубины души. Слушала его и хотела верить. Обратившись к себе, к своим чувствам, поняла, что меня тоже влечет к нему, не по-дружески, а, скорее, по-братски. У меня никогда не было семьи, и я отчаянно в ней нуждалась. Мне нужен был рядом близкий и родной человек.

– А если я никогда не смогу ответить тебе взаимностью? – спросила его с осторожностью.

– Не будем обсуждать это сейчас, просто позволь о тебе заботиться. И знай, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, что бы ни случилось в будущем, что бы ни произошло. Помни об этом.

Я согласно кивнула.

– Ну, что? Значит, мир? – он улыбнулся своей очаровательной улыбкой и раскрыл передо мною дружеские объятья.

– Мир, – ответила ему, обнимая в ответ. – «Все равно мы сегодня разъедемся, – подумала про себя, – так сделаем это, оставаясь друзьями».

* * * * *

В назначенное время подходила к кабинету ректора с дрожью в коленях. Еще бы! В данный момент решалась моя дальнейшая судьба. Куда она закинет меня сегодня? В какой город? Оказавшись у двери, я выдохнула и решительно вошла внутрь.

– Ты пришла раньше назначенного времени, Кейт, но, может быть, это и к лучшему, – Аридэль Тургоза сидел за широким столом, разглядывая какие-то бумаги. Оторвавшись от них, он поднял на меня оценивающий взгляд. – Я ознакомился с результатами экзаменов и с уверенностью скажу: это прогресс. Ты начинаешь уверенно использовать свои силы. Похвально.

Я стояла посреди кабинета, довольная собой, гордо подняв подбородок и с трудом сдерживая улыбку. В глубине души, все же скреблось чувство вины, ведь я схитрила и, практически, обманула своего наставника и других преподавателей, но это было очень глубоко.

– И все-таки, этого пока недостаточно, чтобы определить к светлой или темной магии ты принадлежишь, – продолжил свою речь профессор. – У тебя есть полгода, чтобы полностью раскрыться, и твоя практика должна помочь тебе в этом. Учитывая все обстоятельства, а также то, как ты проявила себя на финальном занятии по боевой магии…

Он не успел договорить, так как дверь раскрылась, и на пороге появились Саймон де Грей и Дэвид Стоун.

«А они что тут делают?!» – изумилась про себя, встретившись с не менее удивленным взглядом оборотня.

– Отлично, – произнес ректор. – Теперь, когда вся команда в сборе, хочу поздравить вас, адепты, с почетным званием «стажер» и направлением в рейдовый отряд Императорских боевиков.

При этих словах мои глаза округлились, да и не только мои. Дэвид тоже не скрывал своего удивления, скосив взгляд в мою сторону. Только Саймон сохранял спокойствие, словно эта новость не была для него неожиданной. На минуту повисла тишина.

– Профессор Тургоза, да, как такое возможно? Я даже не боевик!

– Успокойтесь, Кейт Элисон! Хорошие менталисты нужны в любой области. Не мне рассказывать Вам, насколько широка Ваша специальность, – при этих словах он вышел из-за стола и вручил нам в руки листы с направлением. – Примите мои поздравления, стажеры, и не посрамите нашу Академию. А теперь можете быть свободны, через час за вами заедут, – Аридэль кивнул, дав понять, что разговор окончен.

Дэвид хищно улыбнулся, взглянув на меня:

– Увидимся, – и, подмигнув, вышел первым, за ним последовал Саймон.

– Профессор, Вы совершаете ошибку, – в сердцах проговорила я, когда мы остались одни.

– Послушай, Кейт, – он по-отечески взял меня за плечи, – ты же и сама понимаешь, что в теплом и уютном кабинете твоя магия не раскроется. Для этого нужны экстремальные условия. Мне пришлось воспользоваться связями, чтобы пристроить тебя в отряд. Не дай мне пожалеть об этом… Всего лишь полгода, потерпи. Я знаю: ты справишься. А теперь ступай.

Растерянная, была не в состоянии поверить в реальность происходящего. Медленно вышла и тихо прикрыла за собой дверь. В коридоре ждал меня Саймон.

– Вот видишь, как удачно все сложилось, – весело проговорил он, приобняв меня за плечо. – Судьба снова сводит нас вместе. Ты, главное, ничего не бойся. Я буду рядом.

* * * * *

Через час я стояла на главной площади, как и велел ректор Тургоза. Здесь было многолюдно. Все выпускники толпились, разбившись на группы, в ожидании своих новых кураторов. Нашла глазами Стоуна, благо его мощная фигура знатно выделялась на фоне других адептов, трудно не заметить. Оглянулась в надежде увидеть Саймона, но мой друг почему-то отсутствовал.

– Дружка своего выглядываешь? – усмехнулся Дэвид, когда подошла и молча встала рядом. – Он не поставил тебя в известность, что сам доберется до места? Дела у него какие-то важные возникли.

– Нет, не знала об этом, – ответила спокойно, игнорируя его издевательский тон. – Он не должен передо мной отчитываться. Скажи лучше, ты не слышал, куда распределили Эми?

– Как? Разве она тебе не сказала?

– Нет… Мы повздорили немного…

– Не поделили белобрысого красавчика? – усмехнулся Стоун, а я при этом вспыхнула от гнева.

– А ты, может, ему завидуешь? – прошипела в ответ, скорчив злобную гримасу.

– По какому поводу спорим? – неожиданно раздался голос профессора, и мы вытянулись по струнке.

– Все в порядке, – поспешила ответить я.

– Тогда разрешите представить вашего нового куратора, под началом которого будете проходить свою практику. Знакомьтесь: Командор Геральд Тюдор.

Мы дружно повернули головы в ту сторону, куда указала рука учителя. Думала, что на сегодня сюрпризы закончились. Просто была в этом уверена. Ангелы небесные, как же я ошибалась! От удивления открыла рот и тут же молча его захлопнула.

– Вы… – только и смогла выдавить из себя.

– Отлично, вижу вы уже знакомы.

– Профессор, мне кажется тут возникла какая-то ошибка! – Командор буквально испепелил меня взглядом.

О, эти до боли знакомые вишневые глаза, которые снились мне ночами. Вне всякого сомнения, передо мной стоял тот самый демон, знакомство с которым я безуспешно пыталась забыть.

– Геральд, здесь нет никакой ошибки. От Вас была заявка на троих адептов-выпускников. Вот, двое перед Вами и третий будет завтра с утра.

– Но мне не нужна девушка! – на эмоциях воскликнул он.

– Вам, может быть и не нужна, а, вот, вашему отряду пригодится толковый менталист. Тем более, что в Вашем заявлении ничего не указано о половой принадлежности стажеров.

– Но, что я скажу Верховному?

– Поверьте, с ним все уже согласовано. Так что, как говорится: примите и распишитесь.

С этими словами профессор сунул ведомость и ручку растерянному Командору и, получив от него подпись, быстро откланялся, подбадривающе улыбнувшись мне на прощание.

– Имя! – рявкнул Геральд, взглянув на Стоуна.

Тот вытянулся в струну и, приложив руку к груди, произнес по-военному четко:

– Дэвид Стоун, выпускник факультета Боевиков Магической Академии Императора.

Командор окинул взглядом его могучую мускулистую фигуру и остался доволен его внешним видом и солдатской выправкой. Затем перевел взгляд на меня и поморщился как от зубной боли. Он начал осмотр с моих белых туфелек на небольшом каблучке, с ремешками вокруг тонких щиколоток, затем прошелся глазами по длинному серому платью, плотно облегающему тонкую талию, поднялся до вполне целомудренного декольте-лодочки и, когда остановился на моем лице, я по примеру Дэвида, тоже отчеканила свое имя, приложив руку к груди. На что Геральд безнадежно махнул рукой и, буркнув:

– Следуйте за мной, – широко зашагал в сторону ворот.

Стоун не отставал от него, и только я, неся в руках большую тяжелую сумку, а за плечами еще и рюкзак, плелась вдалеке от них. По всей видимости, услышав мое кряхтенье, Геральд обернулся и смерил меня недовольным взглядом:

– Стажер Элисон, поторапливайтесь! Вы задерживаете всех нас, – затем, увидев причину моей медлительности, ехидно усмехнулся. – Зачем Вы взяли с собой столько вещей? Будете радовать нас своими нарядами?

– Там мои книги, – обиженно пробубнила в ответ. – Не могу их здесь бросить.

На что Командор уважительно хмыкнул и обратился уже к Дэвиду:

– Стажер Стоун, не стойте истуканом, помогите своему соратнику донести вещи.

– Делать тебе нечего, такие тяжести таскать. Книги и в библиотеке почитать можно, – проворчал оборотень, подхватывая мою сумку.

Ничего не ответив на это, я обогнала его налегке и, плавно покачивая бедрами, звонко зацокала каблучками.

Визуализация главных героев

Глава 8

Кейт Элисон. Мы долго ехали, пересекая город, на большой черной машине, внешне и изнутри напоминавшей кабину кареты, только двигалась она, конечно же, не с помощью лошадей. Водитель, управляющий бесшумным мотором, находился за стеной, изолированно от нас, пассажиров. Мягкая кожаная обивка красного цвета буквально кричала о богатстве внутреннего убранства. Два мягких кресла с высокими спинками были расположены по одну сторону и два других – по другую. Мы с Дэвидом сидели рядом, Командор расположился напротив. Ехали молча. Под взглядом Геральда чувствовала себя неуютно, а потому, не отрываясь, пялилась в окно, с восторгом разглядывая мелькающие мимо серые дома, вперемешку с ярко украшенными вывесками магазинчиков и торговых лавок с артефактами. Никогда не бывала раньше в центре города, поэтому все увиденное являлось для меня диковинкой.

Геральд с нескрываемым любопытством следил за мною. «Ох, что угодно бы отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает». Выбрав удобный момент, когда демон отвлекся на что-то за окном, осторожно создала тонкий ментальный щуп и потянулась в сторону своего командира, но почувствовала, как уперлась в невидимую защиту. После чего, аккуратно попыталась ее обойти, и это мне почти удалось, но я была «поймана на преступлении», почувствовав на себе острый взгляд демона. Вздрогнув от неожиданности, раздосадованная снова уставилась в окно.

Автомобиль остановился у высокого здания, отделанного снаружи черным камнем. Оно выделялось среди других построек торжественной архитектурой. Вывеска на нем отсутствовала, только малозаметный Императорский герб над входом говорил о принадлежности к государственному управлению.

– Это и есть Следственно-дознавательный Комитет и Тайная канцелярия Императора, – шепнул мне на ухо Стоун, демонстрируя свою осведомленность.

Остановившись у крыльца, я закинула рюкзак за спину, и оттуда раздался невнятный звук, который тут же привлек внимание Геральда.

– Что у тебя там внутри? – удивился Командор и, увидев мое замешательство, строго добавил:

– Показывай.

– Там… мой кот, – чуть слышно произнесла я.

– Кто? – ошеломленно повторил он, а Стоун прыснул, еле сдерживая смех.

Демон выхватил из рук мою ношу и развязал шнурок, изнутри тут же появилась любопытная мордашка, жмурясь от яркого света.

– Это мой кот, – уже твердо произнесла я, – и он будет жить со мной.

– Стажер Элисон, Вы прибыли в подразделение рейдового отряда Императорских боевиков. Вы будете жить в казарме на десять кроватей! Какой может быть кот?

– Я буду жить в одной комнате с мальчиками…? – в ужасе прошептала, игнорируя его вопрос.

– Дьявол! – воскликнул он.

Командор провел нас внутрь здания:

– Ждите меня здесь, – он указал на широкую скамью и скрылся, гулко шагая по пустынному в это время дня коридору.

Геральд Тюдор. Оставив стажеров внизу, направился прямиком в кабинет Верховного. Я был очень зол. Да, что там! Я был в бешенстве. Проигнорировав, выскочившую мне навстречу секретаршу, я шумно распахнул дверь и вошел в кабинет.

– Объяснитесь, Командор, что за гневный вид? – спокойно спросил немолодой господин, сидящий в огромном кожаном кресле, не отрывая взгляд от бумаг.

– Ваша Светлость! Вы должны меня выслушать! Не так давно я потерял трех гренадеров, трех опытных матерых бойцов. Я просил им замену, и что получаю в ответ? Двух зеленых стажеров и девчонку в придачу?

– Ну… Ты же знаешь, молодое поколение – наше будущее. Мы должны взращивать новые кадры...

– У меня здесь не детский сад! И не теплица, чтобы «взращивать»! Мы имеем дело с преступниками! Здесь бывает опасно! Что я буду делать с девчонкой?

Мой гнев требовал выхода, с силой сжал кулаки, чувствуя, как выступившие когти впиваются в кожу, а огонь застилает глаза. Верховный оторвал взгляд от бумаг и, наконец, посмотрел на меня.

– Да, здесь бывает опасно, а потому держи ее всегда при себе. Пусть участвует в дознаниях или будет твоим секретарем, не знаю… Придумай что-нибудь.

– Мне не нужна секретарша! Отошли ее обратно!

– Я сказал: нет! – грозно заявил Верховный, хлопнув тяжелой ладонью по столу, звук получился громкий.

– Но, отец! – крикнул в отчаянье.

Старший демон вскочил и в одно мгновение оказался передо мной:

– Ты ведешь себя, как мальчишка, – прошипел он сквозь зубы, сверкая красными глазами. – Пора бы уже повзрослеть. Иди и займись своими делами, сын.

Поняв, что дальнейший спор не даст нужных результатов, а приведет обоих к полному обороту, я молча развернулся и направился к выходу.

– Обещаю подобрать тебе еще пару опытных бойцов из резерва, – услышал уже успокоившийся голос отца, и, обернувшись, кивнул ему в знак благодарности.

Вернувшись к стажерам, я указал, куда следует пойти парню, чтобы получить обмундирование и где потом разместиться и, дождавшись, когда он уйдет, перевел взгляд на нее.

– А, вот, что делать с тобой, не знаю… – вздохнув, произнес я.

– Поверьте, я тоже не в восторге от всего этого, – буркнула она мне в ответ.

«Она, видите ли, не в восторге!» Первым делом, вырвал из ее рук рюкзак, и взяв за шкирку кота, выкинул его на улицу.

– Как Вы смеете! – закричала она, чем разозлила меня еще больше.

– Молчать, стажер Элисон! – приказал я, и она застыла, уставившись на меня своими до невозможности голубыми глазами, полными боли и ненависти. – Животным здесь не место! Берите свои вещи и следуйте за мной, – сказал, резко кинув ей обратно вещевой мешок.

Развернувшись, решительно зашагал вдоль коридора, прислушиваясь к ее шагам позади меня. Почувствовав, что она заметно отстает, вспомнил про тяжелую сумку, вернулся и забрал у нее ношу. «Кирпичи там, что ли?» – подумал про себя, сумка и правда была тяжелой.

Поднявшись на третий этаж, завел ее в комнату отдыха.

– Остановишься пока здесь. Спать можешь на диване. Есть чайник. Дверь запирается изнутри. Душ и туалет в конце коридора. Завтра решим, что с тобой делать дальше.

С шумом бросив сумку, поспешил уйти, чтобы не видеть ее полные слез и отчаянья глаза. «Может и зря я так с ее котом…» – чувство вины заскребло, где-то глубоко в душе, но вспомнив, что это именно он был виновником поломки моей машины, отогнал от себя все эти жалостливые мысли.

Рабочий день подходил к концу, но у меня оставались еще кое-какие бумажные дела, и я отправился в свой кабинет на первый этаж.

Кейт Элисон. Дверь захлопнулась за моим боссом, и я, первым делом, бросилась к окну, в надежде увидеть там своего кота, но его нигде не было видно. Смахнув накатившиеся слезы, огляделась. Комнатка была маленькой и неуютной. У стены стоял диван с кофейным столиком на толстых ножках. У окна громоздко расположился большой кухонный стол со стульями, чайник, разогревочный шкаф и холодильник. Все.

На душе было тоскливо. Вспомнила свою милую привычную комнатку в Академии, Эми и Саймона, и слезы снова навернулись на глазах. «Ничего, – попыталась успокоить себя, – хотя бы друга своего увижу завтра». Чтобы хоть как-то убить время, решила отправиться в душ. Взяла полотенце и направилась в конец коридора. На этаже было пустынно, только двое молодых мужчин в черных комбинезонах попались мне навстречу, удивленно проводив меня взглядом. По всей видимости, это были оборотни.

Душевая оказалась большим помещением со множеством незакрытых кабинок, двери здесь были, по всей видимости, не предусмотрены. «Что же мне делать? – озадачилась я. – Не ходить же теперь грязной». Вернувшись в комнату, я написала на чистом тетрадном листе крупными буквами: «Не входить». Прикрепила объявление на входную дверь душевой и, пройдя в самую дальнюю кабинку, разделась, повесив одежду снаружи, чтобы не намочить.

Какое-то время стояла под теплыми струйками воды, чувствуя, как смываются все неприятные события, произошедшие за последние несколько дней, как расслабляется тело, успокаивается душа и разум. «Все будет хорошо…» – снова пыталась поддержать себя, отгоняя печальные мысли. В какой-то момент мне показалось движение снаружи. Прислушавшись, не смогла разобрать посторонних звуков, только шум воды, ударяющейся о каменные плитки шершавого пола. «Послышалось…» – подумала я, снова расслабляясь.

Закончив водные процедуры, потянулась за полотенцем, но нащупала лишь пустоту. Выскочив из кабинки, поняла, что ни полотенца, ни моей одежды на месте не было. Сердце сжалось от страха, почувствовала себя незащищенной. Гнев и отчаянье разрывали изнутри. С силой сжала кулаки, ощутив покалывание в пальцах. Это было что-то новое, но сейчас мои мысли были заняты другим.

На цыпочках прокралась ко входной двери и прислушалась. Там была тишина. Закрыла глаза и попыталась просканировать пространство. У меня получилось распознать энергетику восьми живых существ за стеной. Мужские особи. Через какое-то время раздались смешки и шепот. Новая волна беспомощности захлестнула меня. «И что теперь делать?» – в ужасе думала я.

Неожиданно снаружи послышалась возня, голоса стали громче. Добавился еще один, он показался мне знакомым. «Кто бы это мог быть?» Вскоре раздались звуки борьбы, угрожающие крики и несколько ударов. Затем все стихло. Ментальным зрением «увидела» приближение еще одной ауры, темной и подавляющей. Определенно это был демон. В страхе, вернулась в свою кабинку и забилась в углу. «Знать бы, что вообще там происходит?»

Геральд Тюдор. Закончив на сегодня дела, собрался ехать домой, но, сев в машину, вдруг вспомнил, что не показал девчонке, где находится столовая. Она может остаться без ужина. Пришлось возвращаться.

Поднявшись на третий этаж, услышал шум в конце коридора. «Что за Дьявол?» Подойдя ближе увидел потасовку, и, конечно же, в эпицентре находился новенький стажер, не трудно было догадаться.

– Отставить! – скомандовал я, и все замерли на месте. – Стажер Дэвид Стоун, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Парень молча стоял, изрядно потрепанный, с оторванным рукавом и рассеченной бровью. В руках он держал… женские трусики? Заметив мой взгляд, он завел руки за спину. Так и не дождавшись ответа, перевел вопросительный взгляд на стоящего рядом Германа, своего боевика. Зная характер этого гренадера, был уверен, что зачинщиком являлся именно он. В руках тот держал уже знакомое мне серое платье.

Забрав у обоих одежду Кейт, отдал приказ разойтись и пообещал разобраться с этим инцидентом завтра. Подобрал остальные, разбросанные по полу вещи, и тихонько постучал в дверь:

– Кейт Элисон, с Вами все в порядке? – негромко спросил я и, не услышав ответа, быстро вошел вовнутрь, подумав, что ей могли причинить вред.

Я нашел ее в дальней кабинке. Мокрая, с посиневшими от холода губами, она тяжело дышала, прижавшись к стене, и пыталась прикрыть руками все значимые части обнаженного тела. Девушка смотрела на меня испуганными глазами, а я стоял, как истукан, не в силах отвести взгляд от нежной кожи, покрытой мурашками и капельками воды.

– Может, Вы все-таки отвернетесь? – спросила она дрожащими губами, осторожно взяв полотенце из моих рук.

– Простите, – прохрипел я, не узнав свой голос, и поспешил к выходу, бросив через плечо:

– Одевайтесь, я подожду Вас за дверью.

Кейт Элисон. Узнала его ауру. Это был Командор. Стояла, прижавшись к кафельной стене и не ощущала холода. Адреналин, гуляющий в крови, не давал мне замерзнуть. Знала, что он сейчас войдет, поэтому просто стояла и ждала.

– Кейт Элисон, с Вами все в порядке? – услышала голос, но спазм сдавил горло, и я не смогла произнести и слова.

Темный вошел, я слышала его шаги, чувствовала его ауру. Оказавшись передо мной в опасной близости, он прошелся взглядом по телу, которое тут же охватила дрожь. Смотрела на него со страхом. Нет, я не боялась этого демона, почему-то была уверена, что ничего плохого он мне не сделает. Я испугалась своих мыслей и тех чувств, что вызвало его присутствие рядом. Впервые за все время смогла разглядеть его внешность. Геральд был очень красив: правильные черты лица, ярко выраженные скулы. Темные, почти черные волосы рассыпались по плечам, небольшая щетина придавала мужественности. И эти глаза… черные с вишневым отливом, глядя в которые, безнадежно тонула. Не знаю, сколько мы вот так простояли, глядя друг на друга. Время словно остановилось. Первая, очнувшись от наваждения, набралась смелости и произнесла:

– Может, вы все-таки отвернетесь? – спросила я, забирая из его рук полотенце.

– Простите, – хрипло ответил он. – Одевайтесь, я подожду Вас за дверью, – он буквально вылетел из душевой, оставив на скамейке мои вещи.

Окончательно придя в себя, оделась и вышла в коридор. Командор ждал, облокотившись спиной о стену, в руках он держал бумажку с надписью: «Не входить».

– Забыла сказать Вам спасибо, – проговорила, остановившись перед ним.

– Не за что, стажер Элисон, – ответил он, возвращая бумажный лист. – Это была моя вина. Я должен был предвидеть и заранее позаботиться о Вашей безопасности. Думаю, нам всем теперь придется привыкать к тому, что в отряде появилась девушка.

Мы дошли до комнаты, в которой я остановилась. К удивлению, Командор взял мою сумку и, направившись к выходу, проговорил:

– Следуйте за мной, стажер. Я поселю Вас в другом месте.

Не задавая лишних вопросов, пошла за своим командиром, и вскоре мы очутились перед маленькой, тесной кабинкой. Он жестом предложил войти туда первой, я замешкалась в нерешительности, тогда Геральд слегка толкнул меня внутрь.

– Вы же – боец, стажер Элисон! Будьте смелее, – с издевкой проговорил демон, пряча ухмылку.

Никак не отреагировав на его слова, молча оглядела гладкие стены и слегка вздрогнула, когда сверху опустилось подобие двери, отрезая нас от внешнего мира.

– Шестой уровень, – четко произнес мой спутник, и пол под ногами дрогнул.

Вскрикнув от неожиданности, ухватилась за его предплечье. Командор рассмеялся:

– Никогда не видели подъемник?

– Нет, – ответила ему. – Но читала об этом в книгах.

– И где тебя растили? – усмехнулся и покачал головой.

– Далеко отсюда… – обиженно буркнула в ответ.

Тем временем лифт остановился, и мы оказались в небольшом, но просторном холе. Я неуверенно ступила на мраморный белый пол. Создавалось ощущение, что лифт перенес нас в дорого обставленный жилой дом, оставив казенные помещения далеко позади. Геральд распахнул передо мной инкрустированную деревянную дверь, и я переступила порог шикарной гостевой комнаты. Остановилась у входа, не решаясь пройти дальше. Зато Командор, по-хозяйски, ступил в ботинках на светлый ковер и бросил мою пыльную сумку на белоснежную мягкую софу.

– Смелее, стажер! – ухмыльнувшись произнес он. – Располагайтесь. Поживете пока в этих апартаментах. Можете чувствовать себя в полной безопасности, посторонних здесь не бывает.

– Чья это комната? – спросила, завороженно рассматривая каждую деталь богатого интерьера.

– Моя, – чуть заметно вздохнув, ответил босс. – Я ночую здесь иногда, если задерживаюсь на работе.

– Ваша…?

– Здесь спальня, – продолжил он знакомить меня с обстановкой.

Это была еще одна большая комната с невероятных размеров кроватью, которая, казалось, парила в воздухе над полом. «А-фи-геть…!» – прошептала я чуть слышно.

– Спать будешь здесь. Да, и можешь занимать вторую половину шкафа, – произнес Геральд, незаметно переходя на «ты».

– А как же Вы? Где будете спать Вы, если я поселюсь здесь?

– Вообще-то, если ты помнишь, у меня есть свой дом! – засмеялся демон, вспоминая нашу последнюю встречу.

Я тоже вспомнила об этом, и щеки заметно покраснели от стыда.

– Надеюсь, Вы помирились со своей подругой? – не удержалась от вопроса и тут же отругала себя: «Ангелы небесные! Ну, зачем об этом спросила?»