Глава 1

Вика

Кафе было шумным, но уютным, звяканье посуды, приглушённые разговоры и запах свежемолотого кофе создавали иллюзию спокойствия.

Уткнувшись в учебник, я старалась успеть выучить конспект, пока на смене не появится наплыв посетителей. Подработка официанткой отнимала время, но без неё прожить студентке Эконома, на одну голую стипендию было бы невозможно.

Конечно мама с дедушкой помогали, как могли.

Но этот город по сравнению с нашей далекой периферией слишком дорогой.

На пенсию дедушки и зарплату медсестры-акушерки особо не разгуляешься… Хотя мама искренне любит свою работу и всегда спешит к своим гусеничкам, как она называет новорожденных.

Задумавшись о доме, не сразу замечаю, как в зал вошёл Артём Сергеевич Чернов. Мой преподаватель по Мировой экономике. Молодой, подтянутый, всегда собранный. Он редко заходил сюда, и именно поэтому я удивлённо приподнимаю брови.

Крутит головой, скользя по присутствующим холодным взглядом. Он явно кого-то ищет. И находит…

У дальнего столика сидит его невеста, я видела её мельком, когда наши обсуждали предстоящую свадьбу своего харизматичного преподавателя.

О-о, я помню, это былая целая трагедия для Светки и Полины. После того, как они вычислили его аккаунт в соцсетях, подписались в тот же день.

Обычно они обсуждали его фотки и посты, где он репостил каких нибудь философов, типа Конфуция. Но один рилс разрушил их жизнь, по крайней мере, настроение на весь день было напрочь испорчено.

Чернов выложил видео, где делает предложение своей девушке, по всем канонам американских фильмов. Помолвочное кольцо из белого золота, огромный букет, и он, собственной персоной, стоящей на одном колене перед ней.

- Нет! Как так-то, - была первая реплика Поли, после увиденного.

- Не переживай Поли, найдешь другого жениха, - беззлобно смеялась я над девчонками.

-Ты ничего не понимаешь Вишня (Вишня, потому что фамилия Вишневская, как то с первых дней студенчества так повелось и вот идет уже третий год), - надула губы Светик. Могу поклясться, она почти расплакалась в тот момент.

Вернемся к нашим овцам… точнее овце…

Девушка смеялась, наклонившись слишком близко к мужчине напротив. Их руки почти касались, а выражение лиц не оставляло сомнений, это сто процентов не деловой обед.

Артём застыл. Глаза потемнели, скулы напряглись, а я поймала себя на том, что не могу отвести взгляд, как будто наблюдаю за сценой, которую лучше бы не видеть.

Невеста тоже заметила его. Бледность скользнула по лицу, но она не отодвинулась от своего спутника.

Напротив, её улыбка стала только ярче.

Артём шагнул вперёд.

В груди всё сжалось, сейчас будет скандал. Пожалуйста, можно мне закончить смену без битой посуды…

Но вместо этого он резко развернулся… и пошёл прямо на меня.

Вот чёрт!

- Вика, - его голос прозвучал тихо, но в нём было стальное напряжение.

- Ты вовремя.

- Простите?.. - не поняла, зачем он обратился именно ко мне.

Мне не было стыдно или стремно, что сейчас я не его студентка, а официантка. Да, и такую работу нужно выполнять, зазорного в этом ничего не вижу. Была у нас одна девочка, как только она видела своих друзей в зале, ей приходилось прятаться за барную стойку и седеть там, как мышь.

Сейчас же я не успеваю ничего понять, всё происходит слишком быстро.

Артём, перехватывает мой поднос с пустой посудой, оставляя его на ближайшем столике без посетителей. Обнимает за талию и, глядя поверх моего плеча в сторону своей невесты, подталкивает меня к их столику:

- Какая встреча, Вероника? Не ожидал тебя здесь увидеть, - два ему за актерское мастерство.

- Не представишь нас? - краем глаза замечаю, как Чернов начинает багроветь, а пальцы сильнее впиваются в мою талию.

- В-вадим, - заикаясь, тянет его, наверное, уже бывшая невеста.

- Очень приятно, -на самом деле, он готов вцепиться в глотку этому В-вадиму. Мне становится немного не по себе.<br> - Артём, - продолжает Чернов, - А это моя девушка, Виктория.

Две пары ошарашенных глаз устремляются на меня, если бы рука Артёма Сергеевича не прижимала бы меня сейчас к себе слишком крепко, я бы рухнула на пол, потому что совершенно не чувствую своих нижних конечностей..

- Ваша… кто?! - выдыхаю, но Артём слегка сжимает мою руку, будто предупреждая: подыграй.

За столиком напротив раздается лёгкое аханье. Невеста уставилась на нас в немом шоке, её спутник тут же отводит взгляд, будто попавшись с поличным.

- Приятного аппетита, - бросает Чернов, и уверенно ведет меня прочь.

Иду рядом, не понимая, что только что произошло. Сердце бьётся где-то в горле, а рука, лежащая в его ладони, кажется обожжённой.

Когда мы оказываемся в противоположном углу зала, рядом с дверью с табличкой "Служебное помещение", я наконец вырываюсь:

- Вы в своём уме?! Я ваша студентка!

Артём медленно проводит рукой по волосам, пытаясь вернуть себе контроль.

- Знаю, - хрипло отвечает он.

- Но у меня не было другого выхода.

Пристально разглядываю его лицо, все еще не веря в случившееся.

- А у меня? У меня был выбор? - голос срывается.

Он смотрит на меня. Долго. Слишком пристально.

- Прости.

И впервые за всё время нашего знакомства, я вижу, что Артём Сергеевич выглядит по-настоящему растерянным.

____________________________<br> Приглашаю всех в новую мини-историю.<br> 💔 Эта ложь начиналась, как месть, а закончится, как правда.

Визуал героев на канале Dari Gray | Романы 📲

Глава 2

Вика

- Прости? - я всё ещё не могу поверить в то, что только что произошло.<br> Слово, которое он произнёс, звучит слишком искренне. Но это ничего не меняет.

- Серьёзно? Просто прости? - сама хватаю его за руку и толкаю дверь служебки.

Не хватало еще, чтоб меня выперли отсюда за препирательство с посетителями…

Небольшая комната с тусклым светом встречает нас полками с запасными скатертями на столы, аккуратно сложенными на полках. Различной посудой и парой стульев составленных один на другой.

Справа от меня стоит большой шкаф с выдвижными ящиками, подхожу к нему почти в плотную, потому что хочу почувствовать хотя бы мнимую поддержу со спины.

- Вы втянули меня… в цирк, - пытаюсь подобрать слова, но голос предательски дрожит.

- Я вообще-то работала. И… я ваша студентка.

- Законодательством не запрещены отношения, - Артём проводит ладонью по лицу, будто пытаясь стереть эмоции. На секунду кажется, что он снова собран и спокоен, но в глазах по-прежнему таится буря.

Он делает шаг ближе и воздуха в комнатке становится в разы меньше, внутри все взрывается от злости.

- Но если бы я устроил скандал там, это стало бы куда хуже.

- Для кого хуже? - я вскидываю подбородок. - Для вас или для меня?

Он задерживает на мне взгляд. Такой тяжёлый, что по коже бегут противные мурашки.

- Для нас обоих, - тихо произносит Чернов.

Я открываю рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь в зал снова распахивается, и в служебку просовывается голова Коли:

- Вишня, ты где там? У нас два заказа зависли!

Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности. Артём мгновенно отходит в сторону, а я выхватываю поднос из его рук, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

- Уже бегу!

Но весь остаток смены проходит будто в тумане. Я натыкаюсь на стулья, проливаю чай, едва не роняю поднос. Коля смотрит на меня, как на сумасшедшую.

- Ты чего такая дерганая? - тихо произносит он, пока мы вдвоём полощем чашечки.

- Да так… устала, - бормочу, сосредоточенно полоща чашку под струей воды. Нет уж, расскажи я, что наш преподаватель внезапно «назначил» меня своей девушкой, меня точно не поймут, или покрутят пальцем у виска.

Когда смена заканчивается, я выхожу на улицу с твёрдым намерением забыть про этот инцидент. Но, конечно же, возле выхода меня ждёт он.

Артём стоит, облокотившись на чёрный автомобиль, и глядит прямо на меня.<br> - Подвезти? - Господи! Он что торчал здесь все время?

- Нет, спасибо, - спешу обойти его.

- Виктория, - он произносит моё имя так, что я останавливаюсь. На секунду представляю, как точно с такой же интонацией он вызывает к кафедре. Ёжусь, и втягиваю голову в плечи.

- Мы должны поговорить.

Я глубоко вдыхаю, сжимая ремешок сумки.

- А что, вы уже назначили мне роль в вашем спектакле? Может, и сценарий готов? - возможно, немного грубо с моей стороны, а может и нет…

Он криво усмехается, но глаза остаются серьёзными.

- Если ты не согласишься подыграть… я буду выглядеть дураком.

Можно подумать, я хочу выглядеть дурой. Хотя именно это сейчас и происходит.

- Подыграть? - я переспрашиваю, чувствуя, как сердце начинает стучать чаще.

- Вы в своём уме?

Артём делает шаг ко мне, и расстояние между нами исчезает.

- Не в уме, - признаётся он.

- Но выхода у меня нет.

Я вдыхаю глубже, но всё равно открываю дверь и сажусь в его машину. Только хлопок дверцы отрезает меня от привычного шума улицы. В салоне тихо играет какая-то радиостанция, и я боюсь, что стук моего бешено колотящегося сердца может её заглушить.

- Ну? - стараюсь, чтобы голос звучал уверенно, но выходит слишком резко. - Объясните, что это вообще было?

Артём сжимает руль, словно тот виноват во всём происходящем. На скулах желваки ходят туда-сюда.

- Я увидел её с другим. Понимаешь, просто опешил в тот момент… - он резко выдыхает.

- Я не мог иначе.

- Мы повздорили пару дней назад. Повод пустяковый. Она попросила подумать меня над своим поведением. И тут я вижу её, мило хихихикающую с другим мужиком. Как еще я должен был поступить?

- То есть, - я поворачиваюсь к нему, - вы не придумали ничего лучше, решив выставить меня своей девушкой. Гениально.

В голове сразу возникает смайл #рукалицо.

- Знаю, - Чернов на секунду закрывает глаза. - И это была ошибка.

- Ошибка?! - я нервно смеюсь.

- А если бы кто-то из наших увидел?

Он резко поворачивается ко мне, и я замираю. Взгляд острый, слишком близкий. Практически ощущаю его теплое дыхание с нотами терпкого табака у себя на губах.

- Я не хотел втягивать тебя, Вика. Честно. Но теперь уже поздно.

Отвожу глаза, уставившись на свои колени. Пальцы дрожат, и я прячу их в карманы куртки.

- И что теперь? - мой голос звучит тише, чем я хотела.

- Теперь нам придётся притворяться, играть, - произносит Артём почти шёпотом.

Я поднимаю глаза и встречаю его взгляд. Сердце взрывается где-то в груди. В машине становится душно. Слишком тесно. Слишком близко.

- Играть? - выдыхаю. - В любовь?

Артём медлит, а потом наклоняется чуть ближе. Я чувствую запах его парфюма.

- Играть в то, что мы вместе, - его голос звучит низко, хрипло.

Моё сердце делает кульбит, и я хватаюсь за ручку двери, чтобы не показать, как меня трясёт.

- Вы с ума сошли…

- Возможно, - он откидывается на сиденье, но глаз не отводит. - Но иначе я не справлюсь.

<br> _____________________________<br> Всем спасибо ❤️❤️❤️❤️❤️

Глава 3

Вика

Обычный день.

На улице легкий мороз, который уже пощипывает щёки и нос.

Всё таки зря я не взяла с собой шапку.

А все потому что проспала, и летала по своей комнате, как ужаленная в пятую точку.

Ночь после вчерашнего выдалась просто ужасной, подушка казалась каменной, а кровать подо мной была сделана, словно из битого стекла.

Да я в первую ночь, после переезда в общагу спала и то лучше…

Забегаю в универ, скидывая куртку прямо на ходу.

До пары осталось всего шесть минут, а мне еще нужно подняться на четвертый этаж.

В раздевалке уже ждет Галина Степановна, добрейшей души человек. Перехватив у нее номерок, швыряю пальто на стойку и кричу ей на первых ступенях лестницы:

- Вы лучшая, с меня кофе и вкусная булочка.

А дальше наступает рутина…

Лекции, конспекты, кофе на бегу. Всё так же. Всё привычно.<br> Только вот привычным этот день не был.

На паре по мировой экономике я впервые пожалела, что не села в самый последний ряд.

Аудитория устроена как трибуна в спортзале, ярусы уходят вверх, и с места преподавателя видно абсолютно всё… и всех.

Спрятаться невозможно.<br> Хотя я и попыталась, нет, правда, съехала чуть ли не на пол, надеясь скрыться за спинами впереди сидящих.

Бесполезно.

Артём Сергеевич прожигал меня взглядом так, будто вокруг больше никого не существовало.<br> Я чувствовала его глаза на себе каждую секунду.<br> Каждую.

Он пытается поджечь меня и пепел развеять по аудитории? Или он так усердно начал играть роль моего ревнивого парня?

- Вишня, - шепчет Светка сбоку, пока я делаю вид, что записываю формулу. Какая тут экономика… мне бы сейчас сидеть на паре «Медицина для чайников», ведь если я хлопнусь в обморок прямо сейчас, это будет позор. Нужно как то успокоить свое сердце, которое решило пуститься в галоп…

- А что это он так на тебя смотрит? - продолжает Светик.

Я дёргаюсь, чуть не уронив ручку.

- Ничего... Тебе показалось.

- Ага, - Поли, сидящая позади, наклоняется и усмехается.

- Конечно показалось. Только я тоже это вижу.

От жара, хлынувшего на лицо горят не только щеки, но и глаза.

Вокруг слышатся тихие смешки.<br> Я опускаю голову так низко, что готова уткнуться в учебник носом, лишь бы не встретиться с его глазами снова.

Но не выходит.

Он продолжает смотреть. Слишком долго, слишком пристально.<br> И эти минуты кажутся вечностью.

Каждые три минуты я тянусь к телефону, чтобы взглянуть на время.

Живот скручивает в тугой узел… это все от волнения. Мне просто нужно расслабиться. Пусть смотрит.

Когда наконец раздаётся долгожданный звонок, я радостно выдыхаю и с облегчением начинаю собирать вещи в сумку. Я выскакиваю из-за стола, и пытаюсь смешаться с толпой, но голос, прозвучавший за спиной, останавливает меня:

- Виктория Вишневская. Задержитесь.

У меня замирает сердце. Чувствую, как по телу проносится дрожь.<br> Светка толкает меня локтем и шепчет с довольной ухмылкой:

- Ого. Ну всё, попалась, Вишенка.

- Если что, мы за дверью, но подслушивать не будем, - добавляет Поли, специально играя бровями.

Я пытаюсь изобразить спокойствие, хотя внутри всё сжимается.<br> Остаюсь сидеть на месте, пока аудитория постепенно пустеет. Хихиканье одногруппников растворяется в шуме коридора.

Когда дверь закрывается за последним студентом, в аудитории становится тихо.<br> Слишком тихо.

Я медленно поднимаю глаза.<br> Артём стоит у кафедры, руки в карманах, взгляд всё такой же тяжёлый.<br> И в эту секунду я понимаю, спрятаться уже не получится.

________________________<br> Всем спасибо ❤️❤️❤️❤️❤️

Визуал на канале Dari Gray | Романы 📲

Глава 4

Вика

Аудитория пустеет слишком быстро. Каждое движение моих одногруппников, будто специально ускоренно в несколько раз, кто-то собрал вещи и уже вышел в коридор, оттуда доносятся голоса, кто-то болтает у двери, кто-то смеётся над чем-то своим. Я сижу на месте и чувствую, как к щекам приливает жар.

Светка на прощание шепчет «держись», а Поли откровенно ухмыляется. Ну да, теперь я официально объект внимания. Можно начинать обратный отсчёт до того момента, когда слухи о «Вишневской и Чернове» облетят весь факультет.

Почему я такая везучая? Ведь в это воскресенье я могла бы пойти на свидание с самым популярным парнем потока.

За два с половиной года, что я ломаю об него все свои глаза, он, наконец обратил на меня внимание.

Все вышло сумбурно, он попросил помочь с конспектами, а я… ну как я могла отказать?

Теперь же все окончательно накрылось медным тазом…

Дверь аудитории, наконец, захлопывается, возвращая меня в реальность.

Тишина.

Я медленно поднимаю взгляд. Артём Сергеевич стоит у кафедры, руки в карманах, и будто выжидает. Взгляд тяжёлый, спокойный, но от этого не легче. От него мурашки бегут по коже.

- Подойди, - произносит он.

Не просьба.

Приказ.

Мои ноги, будто за секунду наливаются свинцом, но я всё же встаю и медленно иду вниз по рядам. Каблуки стучат по деревянному полу, отдаваясь гулким эхом. Кажется, весь зал слышит, как громко бьётся моё сердце.

В голове мелькает мысль, как я задеваю каблуком край порожка, и эпично лечу вниз.

Господи… это же будет просто ту мач…

Концентрируюсь на каждом шаге, будто я дикая кошка, вышедшая на охоту.

Благополучно добираюсь до Чернова и поднимаю на него свои испуганные глаза.

- Что… что вам нужно? - голос срывается.

- Для начала, - он слегка наклоняет голову, - чтобы вы перестали смотреть на меня так, будто я чудовище.

Снова на Вы… хм, будет смешно, если мы погорим, вы-кая друг другу.

- А разве нет? - вырывается у меня слишком резко. Словно защита, хотя я и сама не знаю от чего.

Он приподнимает бровь, но не отвечает сразу. Делает шаг вперёд. Потом ещё один. И ещё. Я отступаю, пока не упираюсь спиной в парту. Дерево холодит через ткань свитера.

- Виктория, - он произносит моё имя так, будто пробует его на вкус. Медленно, подчёркнуто.

- Я знаю, что перегнул. Но теперь это не только моя проблема.

- Вы втянули меня в это! - я сжимаю ремешок сумки до побелевших костяшек на пальцах.

- Без моего согласия!

- Согласие нужно сейчас, - его голос становится ниже, почти глухим.

- Если начнёшь отрицать, слухи только расползутся быстрее.

Я отвожу глаза. В груди всё сжимается, дыхание сбивается. Он прав, и это бесит ещё больше. В универе новости живут дольше, чем сами годы обучения здесь. А уж такая… и подавно.

- Почему я? - шепчу, глядя в пол.

Он не торопится с ответом. Подходит ближе, и я ощущаю его тепло. От него пахнет приятным парфюмом, что-то свежее, как будто морской бриз, и табаком. Голова начинает кружиться, и я боюсь грохнуться в обморок прямо перед ним.

- Потому что в тот момент я смотрел только на тебя, - добивает Артём.

Я вскидываю голову. Ошиблась ли я, или в его глазах действительно мелькнуло что-то слишком личное? Слишком настоящее?

- Я не хочу быть частью этой игры, - голос предательски дрожит.

- Поздно, - он почти касается меня взглядом. - Мы уже начали.

Отступить не выходит, за спиной парта, рядом его тень. Сердце грохочет в груди, как железнодорожный состав по рельсам…

- Так что теперь? - слова вырываются едва слышно.

- Почему просто не забыть о том инциденте… да ляпнули с горяча. Не обязательно кому-то что-то доказывать. Да, в жизни случается, что люди расстаются, но…

Он чуть наклоняется, опираясь ладонью о край парты рядом с моими пальцами. Почти перекрывает мне путь к выходу. Не прикасается, но этого и не нужно, расстояние и так ничтожно мало.

- Просто не хочу выглядеть еще большим глупцом.

- Теперь нам придётся убедить всех, что между нами действительно что-то есть, - говорит он низко, почти шёпотом.

Я чувствую, как по коже пробегает дрожь. Слова слишком близко, дыхание слишком тёплое. В зале становится душно, воздух будто сгущается между нами.

- Убеждать? - выдыхаю я. - Речь шла, только чтобы подыграть?

- Вы вообще не думали, что у меня может быть своя личная жизнь, - в груди отдает неприятной, тянущей болью.

Он смотрит прямо в глаза. Долго.<br> Слишком долго.

Моё сердце делает кульбит. Я хватаюсь за край парты, чтобы не показать, как меня трясёт.

- Вика, неужели ты думаешь, что я не знаю своих студентов…

Его слова звучат как приговор. Я чувствую, что выбор у меня действительно отобрали. Всё уже решено.

И самое страшное, я не уверена, что хочу выбраться из этой ловушки.

______________________<br> Всем спасибо ❤️❤️❤️❤️❤️

Визуал на канале Dari Gray | Романы 📲

Глава 5

Вика

В университете нет ничего громче, чем студенческая столовая в час пик.<br> Гул голосов, звон посуды, стук подносов о столы и смех сливаются в сплошной шум. Воздух тянет запахом жаренных сосисок, кофе и дешёвой выпечки. Скатерти на столах чуть липкие, и кажется, что весь зал вибрирует от сотни разговоров.

Обычно я стараюсь протиснуться в очередь, схватить кофе и булочку и тихо сбежать в уголок. Но сегодня даже кофе кажется слишком крепким, а булочка застревает в горле.

Светик и Поли уже устроились за столиком у окна, машут мне, а я мечусь глазами по залу, как зверёк в клетке, и думаю, как бы раствориться в толпе, но не успеваю сделать и шага.

- Виктория, - тон абсолютно будничный, а я застываю на месте.

Голос, от которого у меня всё внутри сжимается, узнаю мгновенно.<br> Артём стоит прямо возле входа. Неспешный, спокойный, будто весь этот шум не имеет к нему никакого отношения. Его взгляд, тяжёлый и прямой, сразу же находит меня. И от этого сжимаются не только лёгкие, но и пальцы, вцепившиеся в поднос.

- Идём, - произносит он так, словно у нас назначена встреча, и я об этом заранее знала.

Несколько студентов тут же оборачиваются, и я ощущаю, как на спине проступает холодный пот. Шепоток мгновенно прокатывается по залу, и я слышу свою фамилию в разных углах.

Каждое произнесённое за моей спиной «Вишневская» разрезает воздух, будто ножом. Кто-то прыскает от смеха, кто-то откровенно таращится. Мне кажется, даже звон ложек о тарелки стихает.

- Я… меня подруги ждут, - лепечу я.

- Потом, - отрезает Артём Сергеевич, и легко, почти небрежно, забирает у меня поднос. Как будто так и должно быть.

Я иду за ним, чувствуя десятки взглядов, прожигающих мне спину. В груди поднимается волна раздражения, но ещё выше паники. Мы садимся за свободный столик в центре зала, на самом виду. Убежать отсюда будет невозможно.

- Это обязательно? - шиплю я, когда он ставит передо мной кружку с чаем. Чай, так чай… это уже совершенно неважно.

- Конечно, - спокойно отвечает Чернов и начинает есть, будто ничего необычного не происходит.

А мне хочется провалиться под стол. Краем глаза замечаю, как Поли кивает в мою сторону, а Светик открывает рот так, что туда легко могла бы влететь муха. В углу кто-то нарочито щёлкает камерой телефона.

Прекрасно. Моё лицо завтра украсит все чаты потока.

- Я же просила, не надо этого цирка! - шиплю, наклоняясь к нему, словно кобра, готовая ужалить.

Он даже не поднимает глаз. Просто тихо отвечает:

- Ты хочешь, чтобы они решили, будто я использовал тебя и бросил?

Я застываю. Эти слова больно режут по-живому, потому что именно этого я и боюсь.

И вдруг он откладывает вилку и поворачивается ко мне. Слишком близко. Настолько, что я инстинктивно откидываюсь назад, но спинка стула больно упирается в лопатки.

- Расслабься, - произносит Артём.

И прежде чем я успеваю возразить, он наклоняется и касается губами моего виска.

Его губы едва касаются моей кожи, короткое, невинное движение. Почти дружеское. Но внутри всё обрывается. Сердце вздрагивает, словно оно попало в пустоту, и ударилось о рёбра с такой силой, что у меня перехватывает дыхание.

Мир вокруг взрывается. Гул столовой исчезает, будто кто-то выключил звук. Я слышу только собственный бешеный пульс, разгоняющий кровь по венам. Этот поцелуй слишком настоящий, чтобы я могла его списать на случайность, внутри всё рушится, как карточный домик.

Когда он отстраняется, по залу прокатывается глухое «ооо» и перешёптывания. Кто-то тихо смеётся, кто-то с интересом щурится.

А я сижу каменная, глядя в кружку с остывшим чаем, и в голове пульсирует только одна мысль: «Ну всё. Теперь уж точно пути назад нет».

А он спокойно возвращается к еде, словно ничего особенного не произошло.

…

После пар я выхожу на улицу, уверенная, что день наконец-то закончился. Снег ложится лёгкими хлопьями на волосы и пальто.

Я застываю, не в силах сделать шаг. Морозный воздух обжигает лёгкие, снег хрустит под сапогами студентов, которые толпятся у крыльца. Несколько пар глаз следят за мной слишком открыто, кто-то уже тянется к телефону. Я почти слышу, как клацает затвор камеры, хотя, может, это всего лишь звон ветра в ушах.

И тут я вижу его...

Чернов стоит у машины, слегка облокотившись на капот. В руках сигарета, тлеющий оранжевый огонёк бросает мягкий отсвет на его пальцы. Он делает затяжку, тонкая струйка дыма уходит в серое небо. В его позе нет ни спешки, ни сомнения, он просто ждёт.

- Вика, поехали, - голос звучит так, будто возражения даже не рассматриваются.

У крыльца толпятся ребята, я чувствую их взгляды спиной, будто это горячие угли.

Улыбка натягивается на лице маской. Я заставляю себя спуститься по ступеням и открыть дверь машины. Сердце грохочет так, что я боюсь, что его услышат все вокруг.