Глава 1

— Генерал, сюда! Мы их нашли! — раздался впереди голос одного из моих офицеров. — Здесь ваша королевишна! — добавил издательски.

Отлично!

Дворец династии Эльдаран существует последние минуты, как и сама династия. Надо бы закончить с этим побыстрее, а то здание вот-вот упадет на наши головы.

Тюли, словно призраки, взлетали от порывов ветра, гуляющих через дыры от снарядов требушетов. Огни разбитых фонарей обнажали изуродованные мраморные колонны. Под ногами валялись разрушенные осколки скульптур, которые король Габиус Эльдаран собирался всю жизнь. Теперь он сам покоился у стен своего дворца, а мне предстояло зачистить остатки великой династии.

Соглядатаи донесли, что погибшая принцесса четыре года назад родила дочь, которую прятали где-то здесь. Я очень надеялся, что королева Корделия избавит меня от необходимости вытаскивать из нее информацию силой.

Я вошел в главный зал, где много раз был на пирах в качестве дипломата. Теперь здесь сохранились только призраки давних воспоминаний и все еще держащиеся на колоннах высокие своды с расписными потолками: изображения богов и их битвы с врагами-драконами. Словно в храм попал.

Королева Корделия сидела на широком роскошном троне мужа. Ее бровь рассечена, некогда прекрасное бежевое платье порвано на подоле, пепельно-седые волосы растрепаны.

Но несмотря на возраст королева все равно считалась самой красивой женщиной королевства, и даже сейчас, в таких обстоятельствах, излучала невозмутимое спокойствие.

— Добро пожаловать в мой дом, Адам Рейс, — громко произнесла она надтреснутым голос. Только приблизившись, я заметил раны на шее. Руки сжались в кулаки. Кто посмел трогать королеву без моего приказа?!

Я церемонно поклонился.

— Светлого дня, госпожа Корделия.

Королева фыркнула и погладила подбородок длинными изящными пальцами, на каждом из которых надето по три или четыре золотых кольца без камней.

— Я надеюсь, вы не будете оттягивать неизбежное и скажете, где скрывается ваша внучка, — сухо произнес я.

— Чтобы вы ее убили? — равнодушно уточнила королева.

— Чтобы мы отвезли ее в Ксарийс и там решилась ее участь, — дипломатично ответил я, хотя участь девочки только одна — смерть.

Королева грациозно поднялась с трона и спустилась ко мне, не отводя взгляда. Ярко-фиолетовая радужка и три мелких родинки под правым глазом — особенность потомков династии Эльдаран, передающаяся через поколение.

— Мы и так их нашли! — радостно воскликнул один из воинов. Он грубо тащил за собой упирающуюся женщину в скромном платье служанки с замотанным лицом, а за ним другой воин вел маленькую рыжеволосую девчушку, которая удивленно осматривала, во что превратился ее дом. Мужчине приходилось подстраиваться под детский шаг, отчего он сдержанно, но весьма заковыристо ругался.

Я оскалился. Корделия только сдержанно выдохнула. К ее чести, она не упала ко мне в ноги и не молила о пощаде. Знала, что бесполезно.

Рыжее недоразумение, последняя представительница великой династии, подошла к нам и с самым серьезным видом посмотрела на меня снизу вверх. Фиалковые глаза с синими крапинками, три родинки под правым глазом, аккуратный ровный носик.

Неожиданно девочка счастливо мне улыбнулась, протянула ко мне руки, и я, повинуясь неведомым чувствам, взял ее.

— Наконец-то ты плилетел, папотька! — проворковал ребенок и прижался ко мне крошечным тельцем.

Сердце, которое ничто и никто не способен сбить с ровного ритма, учащенно забилось о грудную клетку. Такое просто невозможно!

Но внутренне что-то твердило: присмотрись.

Все мое существо тряхнуло, и я по-новому посмотрел на девочку. Рыжие волосы вьются, как у меня. Нос как у меня.

Взволновавшаяся магия рванула с рук и окутала ребенка, чтобы никто не посмел причинить ей вреда. А я… сделал то, что не надеялся сделать никогда в своей жизни.

Древнее родовое заклинание сорвалось с губ. Если проявится метка на шее, в районе седьмого шейного позвонка, значит в девочке действительно течет моя кровь…

Я отстранил от себя ребенка и перевернул, расстегивая мелкие пуговки на шее. Мои пальцы дрожали, чего не случалось со мной ни разу, даже после много суточных сражений. Возле седьмого шейного позвонка либо есть метка, либо нет…

Есть.

Я отчетливо видел, как красно-золотым переливается отпечаток лапы дракона.

Такое невозможно подделать, лучшие маги мира пытались и неоднократно…

— Как это понимать? — взревел я, демонстрируя дочь королеве.

— Так и понимать, — спокойно ответила она, хотя в ее глазах плескался страх.

Крыша над нашими голова жалобно треснула, посыпались куски шпаклевки, а рядом грохнулся камень с красивым лицом одного из богов.

— Уходим, — процедил я. — Ребенок с нами.

Служанка закричала и дернулась ко мне, но ее остановили двое воинов.

— А я?! — наконец то вывел на эмоции королеву. — Я хочу получить гарантию, что моя внучка доедет до Его величества, — холодно процедила она.

Королева спустилась с трона и поравнялась со мной. В росте, разумеется, она сильно уступала.

— Уж теперь точно доедет, — в тон добавил я.

Развернулся, чтобы уходить, но Корделия вцепилась в мое плечо.

— Возьмите меня с собой, Адам. Я уже слишком стара, чтобы случайно породить еще наследников династии. Пусть девочка еще немного побудет в детстве, — взмолилась королева без тени притворства. Ее руки дрожали. Она вот-вот упадет мне в ноги.

— Ладно, — отмахнулся я. Пусть Юлиан сам разбирается с королевой. Я так-то не любитель убивать женщин и детей.

— И…

Я обернулся.

— Что еще?

Новый огромный кусок крыши упал рядом с нами. Девочка испуганно прижалась ко мне, словно я действительно мог спасти ее от всего на свете.

— Возьмем ее нянечку, она вскормила Сирену с первого дня жизни. Малышка будет очень переживать без Лиары, даже есть перестанет, — тараторила Корделия в пыпытке успеть за моим широким шагом.

— Хорошо, — я махнул парням, чтобы тащили за нами служанку. Будет греть мою постель в дороге, если хоть немного удалась лицом.

Мы покинули дворец чуть ли не в последний момент. Крыша жалобно треснула и обвалилась за нашими спинами, обдав нас пылью и грязью. Сирена испуганно взвизгнула.

Ко мне подвели коня, и я легко запрыгнул в седло. Усадил дочь спереди и окинул взглядом творение рук своих людей. Дворец полыхал. Испуганные жители города шарахались от пламени, кто-то пытался тушить его, чтобы, видимо, поживиться остатками былой роскоши. Жаль, не поможет. Магический огонь сожрет все, на что указал владелец, не больше и не меньше. Теперь легендарный дворец, некогда славившийся своим великолепием, канет в небытие.

Рен, мой друг и соратник, проследил, чтобы королеву Корделию достойно разместили на лошади, хоть и связали руки, дабы дел не наворотила. Впрочем, судя по ее скорбному лицу, такими глупостями она заниматься не собиралась.

А вот со служанкой никто не церемонился. Один из парней закинул ее поперек на лошадь, сам сел следом и звонко шлепнул женщину по попе. Она яростно зашипела.

— Эй, Гас, — окликнул парня. — Осторожнее с бабой. Она моя добыча.

Друзья, история входит в литмоб "Нежная истинность".

Еще больше нежности по ссылке:

https://litnet.com/shrt/PFIM

Глава 2

Лиара

Добыча?! Да я сама сдалась! Сама вывела Сирену!

В груди клокотали смешанные чувства. Хотелось рыдать от злости и крушить все от всепоглощающей ненависти.

Эти варвары все уничтожили! Мой дом, мою семью. Чудом мама и Си остались живы!

Адам Рейс. Я ненавидела каждую букву его имени, его запах и его лицо!

Я всегда буду помнить, как отец подложил меня под него в один из праздников, заставив отдать свое достоинство, девственность и нежность, чтобы на утро Адам даже не вспомнил меня в лицо, когда мы случайно столкнулись в коридоре. Я тогда испугалась до дрожи в коленках, а он просто прошел мимо, мазнув взглядом, как смотрят на симпатичных служанок.

— Делаем вклад в будущее, — сказал тогда отец прежде чем пихнуть в комнату к этому рыжему варвару и закрыть на замок до рассвета. Мы оба знали, что после такой ночи я понесу, сказывалась магия рода Эльдарана, усиленная кровью двоих представителей древних веток династии.

Что ж, отец не прогадал. Знал, видимо, что до его тайных интриг рано или поздно доберутся, и у нас не останется ничего. И несмотря на это, к отцу я испытывала болезненную любовь, пусть даже к такому. Теперь же и его у меня отняли.

Я любила больше сидеть на лошади, чем раскачиваться из стороны в сторону, чтобы лука седла больно впивалась в живот. Вскоре меня затошнило, но я считала слишком унизительным просить любого из своих пленителей о милости. Это маме повезло величественно ехать на собственной лошади.

Боги, я иногда жалею, что позволила себе “умереть” для всего мира, когда мне исполнилось двадцать лет, почти сразу после рождения Си.

Сцепив зубы, я закрыла глаза и считала до бесконечности, потому что иначе камушки под ногами лошади быстро вертелись в бешеном калейдоскопе. Вывернуть содержимое желудка при врагах я не намеревалась.

Нужно лишь немного потерпеть…

Когда-нибудь мы должны достигнуть драконьего лагеря, он явно недалеко, чтобы удобнее проводить осаду крепости, раз они напали пешим строем, а не в зверином обличии.

Наконец лошадь остановилась. Всадник снова облапал мою пятую точку, за что я едва сдержала срывающееся с языка мощное проклятие. Нельзя мстить, еще рано, это разрушит весь план! А так хотелось.

Пахло костром и ароматной едой. Спасибо, не пепелищем, потому что его запах намертво впился в мозг.

В лагере царила спокойная суета. Оруженосцы мигом занялись конями, варвар, как я успела заметить, направился в большой шатер с Сиреной на руках. Меня кольнула ревность. Малышка так быстро освоилась, хотя обычно та еще егоза. Драконица, что тут еще скажешь. Она даже не обернулась в поисках меня, так поглощена отцом.

— Служанку — ко мне, — раздался жесткий приказ варвара. Я поймала испуганный взгляд мамы. Она замотала головой: не вздумай отказываться.

Противный воин стащил с седла. Мир завертелся, я едва не упала, благо что оперлась о лошадь. Другой воин достал острый нож и ловким движением перерезал веревки на ногах.

Меня привели в палатку и поставили перед двумя мужчинами: варваром и его беловолосым другом. Я одинаково ненавидела их обоих, хоть второй мне ничего не сделал. Пока еще. Знаю я этих драконов, у них нет никаких принципов.

— Ну что, посмотрим, хороша ли наша нянечка? — спросил белобрысый у варвара с вороватой улыбкой дамского угодника. Тот задумчиво рассматривал меня, будто мог что-то разглядеть через серую грубую холщевку, перетянутую поясом на талии. Да, во мне мало фигуры, это видно даже в мешковине.

— Подожди, ты же не хочешь, чтобы она навредила ребенку, — остановил его варвар. — Вытяни руки, — это мне.

Я догадалась, что он хочет сделать, и, скривившись, благо что под платком не видно, сделала, что велено. Жгут на моих руках вспыхнул магическим пламенем, и его всполохи ринулись к моей шее. Я задержала дыхания, чувствуя, как моя магия засыпает под действуем чужих, более мощных, чар.

Зато руки освободили.

— Теперь можно, — соблаговолил варвар. Тот воин, что привел меня, с удовольствием грубо сорвал платок с моего лица, едва не сняв заодно скальп.

— Ух, хороша, — тут же отреагировал белобрысый.

Сирена только глазами хлопала. Она обещала мне не называть меня мамой ни за что на свете, хотя ребенку объяснить такие вещи крайне сложно. Я видела, что ее глаза наполнились слезами, она хотела протянуть ко мне ручки, но я молила про себя не делать этого. Варвар не должен узнать всей правды.

— Моя, — с коварной улыбкой отозвался он, напомнив, что меня тут делят между собой два альфа-дракона.

Он не человек. Варвар. Именно так, с большой буквы.

— Ладно, генерал, — обиженно фыркнул белобрысый и, окинув меня хищным взглядом, покинул шатер.

— Ты тоже свободен, Гас, — рыкнул Варвар.

Воин, разочарованный, что перед ним никто раздеваться не будет, тоже ушел с понурыми плечами.

А я стояла посреди шатра и смотрела на дракона, от которого теперь зависела моя судьба много больше, чем он знал.

Друзья, я главу эту пропустила при выкладке, но вы просто не можете пропустить новую историю из нашего Литмоба "Нежная истинность".

Алина Миг "Истинная для снежного дракона"

про то, что героиня вынуждена проживать новые жизни из-за дракона, наложившего на нее проклятие.

Читаем здесь: https://litnet.com/shrt/Bx0E

Глава 3

— Папотька, — залепетала Сирена, переключая внимание Варвара на себя. Вообще ей давно пора было спать лечь, слишком день эмоциональный получился.

— Да, малыш? — ласково отозвался Варвар. Я ушам своим не поверила! Вот это тон! Значит, так драконы ведут себя в кругу семьи? Обычные монстры, наводящие страх на всю округу, а маленькие девочки из них веревки вить могут. Может быть, план мамы был не так уж и плох.

— Куфать хотю, — доверительно сообщила Сирена и тихонько: — и на голсок.

— Что стоишь? — растерянно пробормотал Варвар мне. — Помоги моей дочери! Я пока организую нам еду.

Я поклонилась, достаточно низко, чтобы это было мало-мальски почтительно, но не слишком, чтобы уронить свою гордость. Произносить покорно “Да, господин” язык не поворачивался. Поэтому я просто подхватила Си и вышла с ней из шатра.

Сразу же почувствовала давление на шее и еще больше взбесилась. Значит, пометил меня как шавку! Мало того, что магию приглушил, лишая возможности защищаться в экстренном случае, так теперь еще демонстрирует своим воинам трофей. Попробую сбежать — удавка быстро лишит меня воздуха.

Так вот не дура я сбегать, все равно некуда. Лишь в Ксарийсе у нас есть шанс выжить.

— Мамотька, — пролепетала Си.

Я шикнула на нее.

— Девочка моя, ты же обещала, — пробормотала я, целуя ее в лоб. Благо мы спрятались в кустах, чтобы никто не увидел.

— Я знаю, — Си заплакала.

— Тебе страшно? — прошептала я, вытирая катившиеся слезы по круглым детским щечкам.

— Нет, папа холофый, он мне нлавится, — призналась дочь.

Жаль, конечно, что нравится — хотелось крикнуть мне, но увы. Я не могла настраивать Си против отца, потому что драконьи гены тянут их друг ко другу, как два магнита. Это женщины в этой цепочки — звено, легко исключаемое после родов.

— Тогда чего ты плачешь? — Я крепко прижала к себе дочку, вдыхая ее сладкий детский аромат с привкусом пепла. Мы держали Си как можно дальше от пожара, а потому она не должна была увидеть весь ужас варварского вторжения.

— Папа тебе не нлавится. Ты не любифь папу, — совсем расстроилась Си.

Я выдохнула.

— Малыш, нам пора возвращаться. Мне… нравится твой папа, — со скрипом выдала я сквозь стиснутые зубы.

Си подняла на меня фиалковые глаза и лучисто улыбнулась, обнажив ямочку с правой стороны, коих в моем роду ни у кого не было. Опять же явление драконьей крови.

— Холофо!

Вернувшись в шатер, мы обнаружили целый стол, заваленной всякой аппетитно пахнущей едой. И ничего, что можно есть дочке.

— Я распорядился, чтобы тебе дали похлебку из бобов, — бросил Варвар и кивнул на плохо пахнущую мутно-зеленую жижу.

— Благодарю, — стараясь сдерживать яд, сказала я.

— Сперва покорми ребенка, — следующий приказ.

Ох с какой радостью я произнесла и невинно похлопала глазами для убедительности:

— Не могу, Сирена не может питаться этими яствами. Ей полезно будет только что-то жидкое… вроде похлебки.

Опустила взгляд, хотя мне так хотелось увидеть бешенство во взгляде Варвара. Для меня-то он подготовил отброски, а каково это кормить ими собственную дочь?

Но я не соврала. Сирена часто страдает животом, и ей нельзя жареное мясо, приготовленное на костре, или сырые разложенные на тарелках фрукты, которые сорвали в наших садах драконьи ручищи.

— Тогда корми похлебкой, — процедил Варвар.

Я присела на плоское сидение, спиной к генералу, посадила Си на колено и взяла первую ложку. Пахло просто отвратительно. Я подула на жижу, чтобы остудить, и всучила ложку дочери.

Сирена сморщила носик, едва поднеся еду ко рту.

— Плохо пахнет.

— Ваше Высочество, вы должны поесть, — настаивала я. — Это же папа для вас принес.

Волшебное слово подействовало. Си открыла рот для ответа, и я ловко подтолкнула ее руку, чтобы ложка угодила по адресу. Пока дочь морщилась и жевала, я решила поесть сама. На запах — полный отврат, зато на вкус вполне прилично.

— Не кривитесь, принцесса, не так все плохо, — искренне одернула дочь, которая категорически отворачивалась от миски. Пришлось сыграть в летящего дракона, лишь бы она рассмеялась и открыла рот. Я не люблю ее так кормить, все же Сирена уже слишком взрослая для таких игр.

— Может, мне достать другую еду? — предложил Варвар. Похоже, он наблюдал за нами.

Я обернулась. И правда, перед ним пустая тарелка, а во взгляде столько беспокойства, словно Си вот-вот умрет от голода.

— И эта подойдет, — отмахнулась.

Сирена, почувствовав отцовскую слабость, надула губы и демонстративно отвернулась от миски.

— Не буду! — нагло заявила она.

Я скрипнула зубами. Нет, этот отец разбалует мне ребенка, оглянуться не успеешь.

— Скажи, служанка, что нужно найти, я отправлю своих людей за этим, — не сдавался Варвар, за что получил нежную улыбку маленькой подлизы.

Как мне хотелось подхватить Си и унести куда подальше! И как теперь поспоришь? Не могу же я сказать “Замолчи, Варвар, я лучше знаю свою дочь?”. Пролепеть: “Конечно, господин, ищите”? Точно нет.

Тут мне пришла идея.

Отправим тебя, Варвар, туда не знаю куда, принести то, не знаю что, а пока поедим эту похлебку.

— Думаю, отварная оленина будет в самый раз, — мило проворковала я. Это все житель Элии знают, что олени у нас отродясь не водятся. Вот пусть и займется делом.

— Понял, — коротко бросил Варвар и покинул шатер.

— Так, госпожа, давайте есть, что дают, — шикнула на Си и, едва она открыла рот для возмущения, засунула ей ложку. Дочь нехотя переняла эстафету и принялась жевать сама. Она страдала, но ела.

Нам хватило короткого отсутствия Варвара, чтобы миска полностью опустела. Я, правда, не поела, но ничего, не умру.

Дракон вернулся в плохом расположении духа.

Я поспешила его осчастливить:

— Госпожа как раз съела похлебку!

Варвар вскинул на меня удивленный взгляд.

— А олень? Мои люди уже отправились его ловить.

Сам ты олень, а не дракон…

— Пусть на завтрак будет. Не может же ребенок так долго быть голодным.

Варвар только кивнул. Я вытерла руки Си и, пока дракон не видел, чмокнула ее в нос.

— Вы будете спать здесь, — припечатал Варвар и указал на жесткую циновку с одним одеялом и двумя подушками, — со мной.

Глава 4

— Извольте! — возмутилась я и одернула себя. Варвар одарил меня недоуменным взглядом, мол я что, посмела тут вякнуть что-то? — Госпожа не привыкла спать на твердом, да и на полу холодно, она может застудить себе почки.

Лицо Варвара потемнело. Мне показалось, он меня сейчас собственноручно придушит.

— Мы будем спать так и точка, — рыкнул он.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Пойдемте, госпожа, — протянула руку дочке. На полу так на полу. Сам будешь потом дежурить у ребенка с температурой, злой дракон.

— Мы будем спать с папой? — в отличии от меня, воодушевилась она.

— Да.

Это в царском доме нужны мягкие перины, подушки и армия игрушек по кругу, а с папой — хоть на циновку.

— Ты собираешься спать в грязном платье? — раздался вопрос. Обернулась на Варвара и резко отвернулась, сгорая от стыда и смущения. Он снял рубашку, только черные штаны оставил.

Я помнила его тело. Широченная грудная клетка, покрытая порослью каштановых кудрявых волос вплоть до живота, точно Варвар. Крепкие бедра, отчетливо виден рельеф всех мышц от пресса до плечей. Несмотря на то, что он был пьян в ту ночь, она все равно не считается кошмаром моей жизни. Потому что… Варвар все сделал правильно. Нежно.

— Так и будешь стоять? Раздевайся и ложись, — грубо рявкнул он.

Меня окатило холодом. Я не представляла, что буду делать, если в Варваре взыграет мужлан-завоеватель. Я, если честно, только слышала истории, что делают мужчины в таком случае с женщинами. Если коротко, ничего хорошего.

Не посмеет же он при ребенке!

За этими мыслями я совсем забыла, что под неказистым платьем на мне тонкая шелковая нежно-зеленая сорочка, хоть какое-то утешение, когда приходится отказывать себе в былой роскоши. Одна радость — до пола. Но четко по фигуре. И видно, что дорогая.

Сцепив зубы, я быстро стянула платье и уже почти спряталась под одеяло, когда Варвар поймал меня за руку, резко развернул, чтобы полюбоваться.

Ничего не сказал, только по взгляду все и так стало понятно.

А мое тело… отреагировало. Я опешила, осознав, что вместо ненависти испытывала сильное влечение. Если только он поманит пальцем, не представляю, что делать. При абсолютно холодной голове мое тело жаждало продолжения той ночи.

Словно я животное!

— Вот кто из вас почки отморозит, — пробубнил Варвар и протянул руки над циновкой. Оттуда повеяло приятным теплом, словно кто-то подложил под них батарею.

Я сконфуженно приземлилась возле Сирены на твердый пол, чтобы она оказалась между нами, и прикрыла глаза, интуитивно следя за каждым движением Варвара, из-под полуопущенных ресниц.

Он лег рядом, на спину.

Не прошло и минуты, как он засопел.

Я даже глаза открыла от удивления и легонько ткнула его пальцем.

Спит, реально.

Варвар, самый настоящий.

Ужасно красивый.

Тело вновь заныло от нереализованной потребности.

Пришлось провести дыхательную гимнастику и напомнить себе истину: если только Варвар прознает, что я могу еще родить ему дочерей, он меня не отпустит никогда.

Скорее всего, от его брата тоже. И кто знает, как это работает. Может, женщины моей династии совместимы с любым драконом?

— Лиара, просыпайся, — меня трясли за плечо. Я нехотя открыла глаза, не сразу понимая, кто я и где мы находимся. На крышу шатра деревья отбрасывали жуткие тени, словно на лагерь напали монстры. Уныло завывал ветер.

Монстры-то напали, только не на лагерь, а на мой дом. И один из их представителей спит рядом, положив голову под подушку.

— Лиара! — в отчаянии воскликнул юношеский голос.

— Ной?! — ошарашенно прошептала я. — Что ты здесь делаешь? Беги! Убирайся отсюда!

— Я пришел спасти вас! Вставай! Идем!

Черты сводного брата неясно проявлялись в темноте. На самом деле, мы совсем не родственники, мама приютила Ноя, когда он был совсем крошечный. Единственный в своем роде Призрачный дракон.

Я вскочила с постели. Сердце колотилось. Только Ной мог пробраться через патруль других драконов незамеченным. Он плохо владел своей магией, разве что при очень большом желании мог становиться невидимым. И теперь этот юный дурачок пробрался в логово главного монстра за нами.

Порывисто обняла брата. Мы не виделись меньше суток, а я уже безумно по нему соскучилась.

— Уходи отсюда немедленно, Ной, — строгим шепотом произнесла я. — Без нас!

— Но как? — Ной не желал меня слушать. Я понимала, что с каждой секундой его могут обнаружить, и сердце обливалось кровью. Я толкнула его в спину. — Я не уйду без вас!

— На мне ошейник, — пришлось признаться ему, лишь бы ушел.

Ной коротко провел рукой по моей шее, и кандалы сверкнули чистым золотом в темноте. В отчаянии он рванул к циновке и попытался схватить спящую Сирену.

— Тогда я спасу только малышку…

Но брат не успел.

Едва он наклонился к Сирене, как у его горла блеснул меч.

Ной исчез от страха, он точно не собирался драться с Варваром, просто магия проявилась рефлекторно.

В темноте другая золотая цепь обхватила пустоту, однако заблестела, сообщая, что жертва поднята.

Я смотрела, как Варвар вскинул меч и готовился нанести смертельный удар.

— Помилуйте! — закричала я и бросилась наперерез.

Глава 5

Адам Рейс

Я едва не убил эту глупую служанку, которая решила покончить жизнь от моего меча. Так это могло случиться еще во дворце, зачем тянуть время?

Дал себе несколько секунд, чтобы молча позлиться от души. Шпион сбежать уже не сможет, цепь сковала его намертво.

А вот почему теперь служанка валялась у меня в ногах и ее хрупкое тело дрожало от слез, предстояло разобраться.

Проснувшись, я переставал действовать на инстинктах и включал мозги. Призрачный дракон, значит? Неужели последний из династии Мари? Вот так чудеса!

— Проявись, — жестко приказал призраку.

Он не послушался, пришлось дернуть за цепь. Шпион приобрел черты щуплого мальчишки с белыми волосами в простой черной тунике на бледной коже. Однако взгляд темно-карих глаз обещал мне все кары мира. Дерзкий малец.

Я поднес меч к его подбородку, заставляя задрать голову. Хотелось осмотреть на предмет меток или родинок, чтобы понять, из чьего конкретно рода происходит юноша.

— Пожалуйста, — шептала служанка. Сердце, которое и без того стало реагировать на девушку, снова сжалось от сочувствия. Паренек был ей дорог, при этом не в моих правилах оставлять шпионов живыми.

— Встань, — приказал ей.

— Папотька? — вот и разбудили мы мое сокровище, а я не хотел, чтобы дочь с первого дня знакомства с отцом видела его рабочую сторону. — Ной!

Сирена взвизгнула и побежала к юноше, не замечая на нем цепей и моего меча. Она просто искренне радовалась встрече.

— Кто он тебе? — сухо спросил у служанки.

— Брат, — пробормотала она, взглянув на меня большими медово-карими глазами. Я ей не поверил.

Она — черноволосая, смуглая, тонкая и дерзкая. Он больше похож на поэта.

Однако что-то их тесно связывало, как и мою дочь.

Тем более представитель исчезнувшей династии.

— Лиара, если ты хочешь, чтобы я пощадил его, ты должна поклясться, что будешь подчиняться мне во всем, что я прикажу, — потребовал. Да, прозвучало двояко, с учетом того, что меня, как мальчишку, штырило на этой служанке. Словно включился синдром завоевателя и требовал выплеснуть самодовольство в добычу.

Но я не варвар и не абориген, подобными глупостями не занимаюсь.

Ее теплые, как горячая карамель, глаза блеснули ненавистью.

Ничего, девочка, либо по моим правилам, либо никак.

Я выгнул бровь в ожидании ответа.

— Хорошо… — сдалась она.

Покорная девочка. Мне ужасно захотелось привлечь ее к себе и попробовать на вкус ее губы. Но знал: укусит.

Выдохнул.

Не варвар и не абориген.

Приедем в Ксарийс и разберемся, почему меня так на ней штырит. Может, придворный маг-шаман что-то подскажет. Иначе это просто невозможно!

— Тогда возьми мою дочь и уложи ее обратно спать.

— А Ной?.. — не смогла промолчать служанка.

Я ни перед одной женщиной никогда не отчитывался, даже перед собственной невестой, что ж нарушать эту традицию. Поэтому я молча, прикусив язык, дабы ответ не сорвался, грубо толкнул парнишку на выход.

— Исчезать не советую, иначе возвращение в тело будет очень болезненным, — предупредил его.

Патрульные, увидев меня, сразу же выпрямились по стойке смирно. Их взбучка ждет завтра. Как мимо опытных драконов проскользнул незамеченным детеныш? Совсем, что ли, разленились после битвы?

Я вошел к Рену, даже не потрудившись его разбудить, только пнул друга. Он резко вскочил, рефлекторно создав боевые заклинания в ладонях. Лишнее движение — и оба полетели бы в меня.

— Это я, — сказал сухо.

Рен сразу же загасил магию.

— Какого черта тебя принесло? Служанка надоела? Устал? — ухмыльнулся друг.

— Только попробуйте ее тронуть! — браво выбежал вперед мальчишка. Он почти бросился на Рена, но длины цепи не хватило.

— Это что за шавка? — Рен мгновенно подобрался.

— Тебе на хранение. Запри его в клетке, завтра расскажу. И главное: это призрачный дракон, так что не прищемите ему хвост, — бросил я и, вручив цепь Рену, покинул его шатер.

В своей ворвался без предупреждения, делать мне больше нечего. Сирена уже спала, зато служанка испуганно прижалась к девочке, как будто ее кто-то способен от меня спасти.

— Ложись с моей стороны, — приказал, возвращая меч на место, к стене.

Мне зверски хотелось зарыться в ее волосы, прижать к себе и спокойно заснуть, зная, что ни в какую передрягу девчонка не попадет.

Лиара нехотя перелезла через ребенка и легла спиной ко мне.

На всякий случай кинул заклинаний на вход, чтобы больше никакой, даже самый прозрачный, дракон или комар не просочился.

Лег на циновку и прижал к себе Лиару. Она вытянулась каменной струной и даже не дышала. Может, первый раз с мужиком лежит? Порочу тут девочку.

— У тебя был мужчина? — вопрос сорвался с губ, когда выполнил мечту и зарылся носом в ее черные волосы. Пахло пеплом и персиками.

— Да, — прошептала она.

Я еле сдержал рык. Подарить нам обоим удовольствие и разрядку так просто…

Адам, ты не абориген и не варвар.

Тем более тут ребенок.

Выдохнул.

Не позволять рукам блуждать по ее шикарному телу.

Не прижимать к себе слишком сильно, дабы не спровоцировать неловкость.

Просто наслаждаться моментом.

Женщины созданы не только для удовлетворения низменных потребностей, а ты не мальчишка, чтобы желать первую попавшуюся красивую мордашку.

— Спи, я тебя не трону, — пообещал нам обоим. Надеюсь, до утра хватит.

Люди, я пропустила вторую главу во время выкладки, поэтому прошу всех, кто пропустил, вернуться и прочесть ее для понимания истории. Она уже лежит в хронологической последовательности (после первой главы). Простите за недоразумение <3 Бегите искать!

Глава 6

Лиара

Холодный и расчетливый мозг, конечно, не поверил. Варвары на то и варвары, чтобы постоянно нарушать свое слово. Я прикусила себя за щеку. Вот я глупая, надо же было нож свистнуть со стола и спрятать под подушкой.

Пусть только позарится драконище…

Хотя не стоило забывать, что не мне тягаться с ним реакциями.

Еще из-за Ноя я связала себя клятвой с этим Варваром! Кто бы мне сказал, как я докатилась до такой жизни…

Помаявшись несколько часов, я все же заснула перед рассветом. Мне казалось, я только закрыла глаза, когда прозвучал горн, да так, словно трубили прямо над ухом. Натянув одеяло, я уткнулась носом в макушку Сирены.

На той стороне циновки огромное варварское тело пришло в движение.

— Скажите им вырубить этот звук, спать мешает, — пробубнила я сквозь сон.

— Извините? — рявкнул Варвар прямо над ухом и сорвал с нас теплое мягкое и такое пленительное одеяло.

Я вздрогнула и открыла глаза. Варвар возвышался почти на два метра, а с учетом того, что я вновь лежала в его ногах, то казалось, что он подпирал головой потолок. На фоне его я была хрупкой коротышкой. Убьет меня и не заметит.

Сирена захныкала и прикрыла лицо кулачком. Я отвлеклась на дочь, лишь бы не смотреть на Варвара снизу вверх.

— Вставайте, госпожа, — проворковала ей в ушко и осторожно пощекотала. В нашем случае это больше напоминает объятия, однако все равно тормошит. Си не выдержала и засмеялась, а Варвар отошел к своим доспехам.

— Завтрак принесут через десять минут, вы обе должны быть готовы, — заявил он, кинув многозначительный взгляд на мое нижнее платье. Я поспешила натянуть одеяло, дабы не рассматривал дракон то, что ему никогда принадлежать не будет.

— Хорошо, — слащаво произнесла я, так и не добавив положенного “господин”. Тьфу, стоит только примерить это слово на язык, как сразу его горечью обдает.

Поспешно натянув свое мешковатое платье, я почувствовала себя увереннее. Волосы хотелось заправить в ленту, но как назло, я ничего не успела прихватить с собой. Скоро и Си будет возмущаться, что волосы ей в лицо лезут.

Я забрала дочь на утренние процедуры. Быт драконы успели наладить: здесь и полевой душевой артефакт имеется, и зеркало, и даже подобие уборной. Когда мы шли, чтобы умыться, я старалась игнорировать похотливые взгляды изголодавшихся по женщинам воинов. К чести драконов, разворотив мой дом, они не брали никого в плен и не насиловали все, что движется. Уроки по политологии, кажется, объясняли, что сделают драконьи боги с ними за случайные связи. Не помнила подробностей, но точно ничего хорошего, и большинство этой метафорической опасности боялись.

Некоторые.

Не все.

Меня схватили за талию. Я взвизгнула и попыталась отбиться. Мы стояли у кромки леса, не будут же отхожее место ставить в самом центре лагеря, так что людей здесь не было: все собрались на построении, ради которого, собственно, и звучал горн. Си как раз была за ширмой и ничего не видела, а дракон решил, что я здесь одна.

— Иди сюда, девочка, — хриплым мерзким шепотом произнес какой-то воин. — Ночь отработала на генерала, теперь уж ублажи простого смертного.

Я лягнула наглеца, но он все равно впечатал меня в дерево лицом и парализовал мерзким заклинанием обездвиживания. Я молилась, чтобы Си выскочила с другой стороны и позвала папу.

— Сейчас-сейчас, — зло хрипел воин, кажется, тот самый, что меня вез.

Сосредоточив все силы, я воззвала к родовой магии Эльдерана, хоть и усыпленной. Сейчас она быстро очистит мое тело от заклинаний, правда, меня за это убьет наш папа-генерал. Но я ни одному мужлану больше не дам прикоснуться к себе!

Родовая магия пробила меня с головы до ног, выжигая заклинание дракона. Мои глаза наверняка стали фиалковыми, как у мамы… Сейчас ты у меня получив, дракон!

— Что здесь происходит? — раздался суровый бархатный голос.

Воин так и замер, когда я резко обернулась и увидела, как из-за кустов к нам направляется белобрысый друг Варвара. Пришлось спешно прятать магию и опускать голову, лишь бы он не заметил, что я не так беззащитна, как кажусь.

— Гас? — безапелляционным тоном поинтересовался белобрысый, когда увидел всю картину целиком. Я на всякий случай прижалась к дереву.

— Помощник? — опешил дракончик и спешно натянул одежду.

— Я не люблю повторять вопросы. Почему личная служанка генерала находится здесь с тобой, когда всем запрещено трогать то, что принадлежит генералу? — милый белобрысый красавчик перестал источать флюиды обаяния. Теперь я ясно видела, что передо мной Огненный дракон, клан Белого пламени, не последняя личность в их драконьих рядах.

— Так… она сама меня позвала, — проблеял воин.

Не успел он договорить, как его окутало цепями, и он упал лицом прямо в мокрую землю. Я надеюсь, еще он приложился носом о корень дерева.

Рано радовалась. У моей шеи тоже возник тот самый поводок, а кожу обжег металл.

— Идем со мной.

— Но… я здесь была с маленькой госпожой, — испуганно прошептала я, не решаясь вскинуть глаза. Магия внутри еще бушевала, никак не желая успокаиваться.

— Она в безопасности, — сухо ответил белобрысый и дернул меня за ошейник, как непослушного пса.

Так и привели меня в центр небольшой площадки, где ровными рядами выстроились воины, а посреди этого безобразия — генерал во всей стати своего могучего тела. Да, ради меня он прервал свою пламенную речь и теперь внимательно наблюдал за нашим шествием.

Белобрысый передал награду командиру и отошел с легким поклоном.

— Как это понимать, Рен?! — рявкнул генерал, глядя на немного покоцанную об дерево меня. Я, если честно, пока белобрысый не видел, немного надорвала платье магией, чтобы выглядеть еще более жалко. Она не успокаивалась, а этот Ганс должен быть строго наказан. Ему и так за прикосновение ко мне грозила смерть, так пусть его прибьют два раза.

— Я нашел ее в таком виде, а рядом — нашего воина. Не мне судить, чем занималась эта парочка, — выдал белобрысый, хотя и ежу понятно, что происходило.

— Вольно! Чтобы лагерь был собран через десять минут. Разойтись! — рявкнул генерал. Хоть я не видела его лица, меня прожигало от его взгляда. — Подойди, Лиара.

Я покорно сделала это, пока меня не дернули за цепь.

— Что случилось? — спросил Варвар тихо. Я невольно подняла на него голову.

— Где маленькая госпожа? Этот воин напал, я ничего не могла сделать…

— Моя дочь пропала?!

Друзья, в нашем мобе "Нежная истинность" есть такая замечательная история про взломщицу и первого советника. Мелисса Дефи "Отыскать дракона и не влюбиться"

Табита - взломщица-одиночка с уникальным даром. Ни одной магической защите ее не удержать. Она мечтает оставить преступную жизнь в прошлом и уехать за море, осталось лишь выполнить последнее задание, от которого невозможно отказаться.<br> Скайлим бросил весь свой талант, да и всю свою жизнь, на благо империи. Теперь он первый советник императора с идеальным послужным списком и огромным кредитом доверия. Точнее так было, пока он не встретил взрывную и слишком острую на язык взломщицу. Сумеют ли они выполнить опасное задание, а затем разбежаться по разным материкам? Или все таки чувства окажутся сильнее амбиций?<br> Читаем по ссылке:

https://litnet.com/shrt/_XNw

Глава 7

Гаса приговорили к смерти номер три. Надеюсь, у драконов всего одна жизнь, а не как у котов.

— Ваш помощник сказал, что Сирена в безопасности, но не сказал, где именно, — поспешила успокоить разволновавшегося отца.

— Рен?!

Белобрысый стоял неподалеку и потому грациозно подошел, даже орать так не надо было.

— Твоя дочь, Адам, находится в моем шатре. Я встретил ее по дороге к душевым и отправил порталом к себе. Так и подумал, что девочка не могла ходить одна. Сам дошел до отхожего места, а там вон какая картина…

— Меня чуть не изнасиловали, а вам, значит, нужны доказательства?! — не выдержала я. Оба дракона с удивлением на меня посмотрели. Я краем глаза заметила, как вена на моей руке блеснула фиолетовым и поспешила спрятать руку.

— Может, дело было добровольное… — не унимался белобрысый. — Иначе было бы использовано заклинание обездвиживания.

Я рассвирепела и силой приковала взгляд к полу, сосредотачиваясь на подсчете сосновых игол, рассыпанных по земле.

— Вы думаете, я бы бросила маленькую госпожу среди этих… — колкие слова, очень неприличные, рвались с языка, но я очень сдержанно произнесла: — драконов?

— Как бы то ни было, я разберусь, — пообещал Варвар своему другу. — А Гас все равно должен быть наказан. Он не имел права даже думать о том, что покуситься на мое. Чем бы его ни заманивали.

Взгляд зеленых глаз уже адресован мне, а точнее, тому, что скрыто под верхним платьем. Я тихо фыркнула. Мы оба знаем, что формы у меня не выдающиеся.

— Идем, Лиара. Рен, приведи девочку в мой шатер и быстро. Я чертовски голоден. А затем займись Гасом.

Изящной походкой я шла рядом с генералом, лишь бы не плестись сзади, бренча цепью. Зато теперь я выглядела, как королева, с гордостью несущая знак причастности к Варвару. В душе, конечно, я его проклинала за подобную пытку, но пусть все знают, что у меня есть покровитель.

Меня поставили в середину шатра, Варвар уселся перед накрытым столом и внимательно меня рассматривал, положив подбородок на длинные пальцы.

— Я слушаю, — наконец обронил он.

— Я все сказала, — буркнула я и упрямо на него посмотрела. Ох, я могу сильно поплатиться за дерзость, но я просто не могу молчать, когда царит такая несправедливость. У нас дома папа никогда не считался с чужим мнением, только его и ничье больше. Со временем мне надоело молчать, особенно когда мама покорно сносила результаты его бредовых идей. Если бы я знала, что отец втихую играет против Огненных драконов, я бы все силы приложила, чтобы это остановить.

А теперь уж что рассуждать.

— Я ведь могу воспользоваться ментальной магией, — не угроза, так, ленивая констатация факта.

— Пожалуйста, — скрывая льдистый колючий страх, фыркнула я. Если Варвар действительно залезет мне в голову, то быстро раскроет мою тайну, но если я буду увиливать, он мне никогда не поверит.

— Папотька! — дверь шатра распахнулась, и рыжая фурия, минуя меня, полетела к своему недавно приобретенному родителю. Вот это меня больше всего задевало. Я столько сил вложила в Си, столько защищала от страшных планов отца, а она летит к новоявленному папаше, словно он главный человек в ее жизни.

Варвар подхватил дочь и прижал к себе. Я подавила в себе неуместное умиление этой картиной и перенаправила энергию во внутреннее ворчание на счет связи драконов с их детьми.

— Жива, здорова, — констатировал белобрысый.

— Ничего не видела? — сурово уточнил Варвар.

— Я не влезал в ее голову, слишком маленькая. Я решил, что это слишком, — с достоинством отчитался помощник, заложив руки за спину.

— Спасибо. Свободен, — рыкнул Варвар.

Белобрысый скользнул по мне взглядом и покинул шатер.

— Малышка, расскажешь, как все было? — ласково спросил драконище у Си.

— Я сидела на голшке… М… — дочь покосилась на меня, едва не сказав ужасное слово, и заплакала. — Дядя плохой… Я испугавась и убезала.

— Ты что-нибудь видела? — Варвар посуровел.

Си покачала головой и потянула руки к шее отца. Тот наклонился и позволил себя обнять.

Я так и стояла. Живот свело спазмом от голода. Я и забыла, что давно не ела.

— Оленя папа пока не раздобыл, а вот кашу — вполне, — сообщил Варвар и усадил Си к себе на колено, дал ей тарелку и жестяную ложку. — Лиара, что стоишь, тоже садись и ешь.

Поджала губы и выполнила указ. Осторожно наложила в свободную тарелку себе мяса и овощей, подхватила нож и аккуратно отрезала кусочек, положила в рот и закрыла глаза от блаженства. Вот это я понимаю, еда!

Не сразу поняла, что не так.

А потом заметила внимательный взгляд зеленых глаз.

— Ой, я должна была вам сперва наложить? — спохватилась я. Си спокойно ела кашу, а у Варвара тарелка была пустая. Перед ним еды было как на небольшую армию.

— Нет, ешь, — сказал он. — Просто наблюдаю за твоими манерами. Я не думал, что у служанки они могут быть такими утонченными.

Я чуть куском мяса не подавилась. Меня едва не разоблачили.

— Я с детства прислуживаю королеве, — почти не соврала я, — она научила меня манерам. Она терпеть не может деревенские жесты.

— Ясно, — Варвар кивнул. Не знаю, что там ясно ему, мне лично — абсолютно ничего. Так меня разоблачили или все таки нет?

На всякий случай положила Варвару мяса, он же жаловался, что голодный, вот и пусть кушает и не думает о лишнем, и только потом вернулась к собственной еде. Дракон молча начал есть, то и дело на меня поглядывая. Если хотел отбить аппетит — не получилось, я тоже чертовски злая, когда голодная.

Последней с кушаньем закончила Си, при этом случайно испачкав отца тыквенной кашей. Он, кстати, не видел, что на плече у него красовалось ярко-рыжее пятно, а я размышляла, говорить ему об этом или нет.

— Генерал, — в шатер вошел Рен и склонил голову. На нем уже были доспехи, только серебристые, когда как на Варваре — золотисто-медные. — Мы готовы к отправке.

— Хорошо.

Я вдруг подумала, что наелась, а меня вновь поперек положат на лошадь. И тогда не миновать мне ужасной участи… Как бы теперь о себе напомнить? И как там Ной? И мама?

— Что, Лиара? — сурово поинтересовался у меня Варвар. Я вспыхнула, а он пояснил: — Ты слишком выразительно думаешь. Что тебя беспокоит?

— Я хотела узнать о брате, — решилась начать с главного.

Варвар перевел взгляд на Рена.

Глава 8

Адам Рейс

— Мы будем переправлять его в закрытой клетке, чтобы никто не видел, что мы скрываем, — мигом отчитался друг.

— Что-нибудь еще? — лениво поинтересовался я у Лиары, видя, что она нерешительно покусывала пухлую губу. Выдохнул, чтобы привести собственные желания в норму, а сегодня их качало как на маятнике. От желания обладать до быстренько придушить.

— Хотелось бы узнать, как я поеду, — все же призналась Лиара. Я заметил, что она ни разу не назвала меня “господином”, и этот любопытный факт не давал мне покоя. Насколько я осведомлен, в их культуре именно так принято обращаться к власть имеющим.

— Со мной в седле устроит? — оскалился, просто желая посмотреть, как девчонка вспыхнет.

— Вдоль или поперек? — не осталась в долгу она.

Рен тихо прыснул, я подавил неуместное желание улыбаться. Хорошо, что взял ее, никогда походы не были такими веселыми. Я каждый раз ждал, что новенького выдаст Лиара.

— Умеешь ездить? — уточнил у служанки. Мы знакомы меньше суток, а она каждый глубоко меня удивляет.

Лиара кивнула.

— Целый день в седле это сложно, — вставил Рен.

— Ничего страшного, — произнесла Лиара.

— Собери дочь и выходите, — бросил ей, а сам пошел за Реном. Нужно проверить последние приготовления к отбытию и отправить Юлиану письмо с отчетом о проделанной работе. Я ожидал быть дома примерно через неделю, и тогда, посоветовавшись с братом, принять сложное для нас обоих решение. Я не стал посвящать его на счет Сирены, пусть лучше сам все увидит своими глазами.

— Я не понимаю, почему ты возишься со служанкой, — как бы невзначай заметил Рен, когда мы оба уже сидели на конях, наблюдая за последними сборами. Королеву уже усадили в ее карету, парнишу тоже заперли, трофеи, собранные во дворце, воины погрузили в многочисленные телеги. Мы ехали домой не с пустыми руками.

— Она хороша, — коротко ответил другу, и пусть додумывает сам в меру своей испорченной фантазии, что я имел в виду. Я не собирался ни с кем обсуждать свое отношение к Лиаре, потому что элементарно не понимал его.

— А как же закон? А как же Мирелис? — не унимался Рен, а я вообще не понимал, чего он так взвился до моей личной жизни.

— Перед поездкой сюда я сказал Мирелис не ждать меня, так что с ней покончено.

Рен задумался.

— Так что можешь снова попытать шанс, — предложил ему. До встречи со служанкой я и не думал, что кого-то можно так хотеть. Что до заклятия богов — моя совесть перед ними тоже чиста. Пока что. И вообще сделки с совестью — это очень затруднительно.

Когда явилась Лиара с Сиреной, я чуть дара речи не лишился. На служанке были мои штаны, причем обрезанные, и моя рубашка, перевязанная моим ремнем. Воины, включая Рена, удивленно таращились в след девушке, а она с гордым видом шла ко мне.

Я молча взял дочь и усадил ее перед собой.

— Мой конь где? — нагло поинтересовалась Лиара.

Один из оруженосцев подвел к ней серую кобылку, достаточно спокойную, чтобы я мог не переживать за девушку.

Кто ж знал, что стоило переживать за кобылу?

Лиара без помощи легко запрыгнула в седло, словно делала это ежедневно с юных лет. Далеко не каждый мой парень проделывает это с такой же прытью.

— Едем? — спросила у меня Лиара.

— Всем вперед! — рефлекторно скомандовал я.

Я, Рен и Лиара ехали первой линией. Никто из нас не пытался начать разговор.

— Папотька, — нарушила напряженную тишина Сирена.

— Да, малышка? — мгновенно отреагировал я.

— Потему мы едем так медленно? Давай быслее! Хотю быстлее! — заявила дочь и дернула ножками. Знает, малая, как лошадь подгонять. Мой жеребец понятливо ускорился, хоть маленькие ножки ему доставали только до лопаток.

— Королевой растет, — заметил Рен.

Я вздохнул, только украдкой посматривал на Лиару. Она делала то же самое в наш адрес. Стоило моему коню оступиться или шарахнуться в сторону, как она мгновенно натягивалась струной. Какая преданность своей госпоже! Уверен, если бы не Сирена, Лиара уже явно попробовала меня прирезать во сне.

— Быстлее, папотька, — напомнила о себе Сирена.

Я кинул взгляд на Лиару и сжал бока коня. Он перешел в легкую рысь. Служанка не отставала, Рен тоже. Весь строй тоже удивленно ускорился, это было слышно по громыхавшим доспехам.

— Следи, — бросил другу и ускорился до галопа. Сирена радостно взвизгнула, Лиара не отставала. Для ее коротконогой лошаденки это уже была почти максимальная скорость, когда как мой высокий мощный жеребец только размялся.

Мы резко свернули в лес.

Видимо, Лиара не в знала, что у лошади бывают ограничения скорости, поэтому только уверенно выслала кобылу за нами. Та поддавалась плохо, привыкла двигаться медленно, поэтому служанка на ходу сорвала прутик и этим подобием хлыста стегнула лошадь. Она от неожиданности рванула вперед быстрее моего жеребца и вскоре поравнялась с нами. Я не стал издеваться над животным, тем более при большом отрыве от меня у Лиары сработает поводок и может задушить ее.

— Здолово! — восхищенно лепетала дочь.

— Что-то не так? — любезно уточнил у служанки.

— Вы так ребенка угробите, — процедила она, скидывая непослушные кудрявые черные волосы назад.

— Драконицу не так просто покалечить, — просветил девушку.

— Вы, я смотрю, проверить решили, — отозвалась она и тут же опустила глаза.

— Облава!!! — раздался крик со стороны воинов и лязг мечей. Кроме того, в небе вспыхнул магический контур. Не нашей магии.

Пользуясь случаем, хочу обратить ваше внимание на новинку в нашем мобе "Крылатый хозяин Парящего замка" от Галлеи Сандер-Лин.

Аннотация: Тяжело не влюбиться, когда тебе приходится изображать подставную невесту, особенно если жених — мужчина-мечта: красив, умён, добр, богат и… крылат. А ещё нежен и ласков как никто другой и готов сделать тебя хозяйкой своего удивительного замка. Но если жизнь и благополучие близких зависят от деспотичного тирана-начальника, о чувствах придётся забыть, сосредоточившись на выполнении тайной миссии. Или всё же стоит довериться любимому? Вдруг он найдёт выход из сложной ситуации и сохранит ваши отношения, даже если узнает, что невеста… совсем не та, за кого себя выдаёт, и изначально была на стороне врагов?<br> Читаем здесь:<br> https://litnet.com/shrt/gPCF

Глава 9

Лиара Эльдеран

Варвар обжег меня взглядом, словно это я привела нас в засаду, а я понятия не имела, кто и почему на нас напал. Раз отец погиб, значит драконы уже посадили наместника, чтобы прибрать к рукам Элию. Такой человек точно не устроит бунт. Тогда кто же напал? Кому хватило дерзости противостоять Огненным драконам?

— Давайте мне госпожу, — едва ли не приказала я, но в последний момент успела добавить тону мягкости. — Вы же поедете в гущу событий.

Варвар засомневался. На его лице так и читалось недоверие ко всему женскому полу и ко мне в частностности.

— Ты на поводке, помни об этом. Освободишься от него, только если я умру, — строго произнес он и передал мне Сирену. Это было сложновато сделать из-за разницы в росте наших лошадей, но я все равно подхватила дочку. Душа рвалась сбежать и подальше. — Близко не подъезжай. Если увидишь столп огня в небе, значит я погиб. Но поверь мне, моей дочери будет безопасно к Ксарийсе. Никому не дай ее в обиду, обещай мне.

— Обещаю, — произнесла я и прижала к себе дочь. Это обещать было проще всего. Да я быстрее умру, чем позволю хоть одному лишнему волоску упасть с головы дочери.

Варвар резко развернул коня и рванул к гуще событий. Глухие удары копыт все удалялись. Я почувствовала, как натянулась цепь, но ее хозяин дал мне больше пространства. Интересно, сколько? Я могла бы сбежать…

Только Варвар прав: теперь Сирене безопаснее среди таких же, как она.

Лошаденка дернулась в сторону, когда дрогнула земля от мощного удара магии в землю, я едва удержала кобылу. Нужно уезжать и надеяться на лучшее. Только какое оно, это лучшее?

Что теперь делать? Насколько далеко сбежать от поля битвы?

Я знала эти леса, провела в них все детство. Здесь полно пещер в корнях вековых елей, можно затаиться на время. Только без провизии мы долго не протянем, а живность в лесах почти вымерла. Мало кто знает, что Элия вообще еле жива после правления моего отца.

— Мамотька, — захныкала Сирена. Впереди всполохами сверкала магия. Красная огненная и кто же еще?.. Я пыталась разобрать, кто противники, но огонь драконов поглощал ее.

— Милая, держись крепче, — попросила дочь и развернула лошадь в противоположном направлении. Вот и проверим, сколько свободы дал мне Варвар.

Вскоре стало тише. Лес вокруг казался зеленым и цветущим, но стоило лошади ступить на мховый ковер, как под копытами земля превращалась в пепел, а потом вновь покрывалась зеленью. Даже птицы не пели…

Наконец я увидела подходящую лапистую ель с мощной корневой системой.

Спешившись, я оставила Сирену на лошади, а сама потрогала щели между корнями. Вот-вот можно нащупать провал… Есть! Земля обвалилась в широкую яму, чью-то брошенную берлогу. Скорее всего, здесь жил медведь, судя по специфическому запаху рыбы и мелким косточкам. Значит, для нас будет достаточно места.

— А где папа? Потему он уехал? — испуганно спросила Сирена, когда я поставила ее на землю и стаскивала седло с лошади. Придется привязать кобылу неподалеку, и если почувствую угрозу, пульну магией, чтобы она сбежала и не привлекла к нам внимание.

Закончив с обустройством жилища, раскидала по периметру простенькие магические маячки, не видные невооруженным глазом.

— Папа занят и скоро приедет, — пообещала дочке, подхватила ее на руки и залезла с ней в пещеру. Немного поколдовала, чтобы корни сомкнулись над нашими головами, и мы погрузились в темноту.

— Плавда? — с надеждой спросила Си.

— Конечно, — сказала я, хоть и не чувствовала подобной уверенности. Мне было страшно. В колонне остались Ной и мама. Точно! Наверняка, среди преданный династии сформировался отряд добровольцев, которые решили отбить королеву от драконов! И кто такой смельчак, который придумал подобное? — Малышка, давай ты поспишь пока?

— А когда я плоснусь, папа узе плиедет? — не унималась Сирена.

— Наверное, — не стала врать я. — Все, спать.

Я прижала к дочь к себе и стала укачивать. Моя маленькая драконица. Родилась недоношенной, и я первый год я ужасно боялась, что она не выживет: Си постоянно подхватывала какие-то болячки, словно в ней нет ни одного драконьего гена. Я-то слышала, они славятся отменным здоровьем. А дочка у меня получилась хрупкая и маленькая.

В какой-то момент я задремала сама — сказывалась бессонная ночь, хорошо, что расставила заранее маячки. Они не определяли, друг к нам приближается или враг, и поскольку я всех считала врагами, то реагировала на любое действие. Качнулась, просыпаясь, когда среагировал самый дальний маячок покалыванием в пальцах. Цепь на шее создавала все те же неприятные ощущения, значит Варвар далеко и живой.

Пришлось аккуратно высунуться наружу и пульнуть в привязь лошади магией. Жаль, конечно, лишаться транспорта, но что делать. Кобыла меланхолично отошла в сторону и продолжила жевать траву, тлеющую прямо в ее рту. Ругнулась про себя и зарядила ей прямо в мягкое место. Лишь тогда лошадь соизволила отбежать подальше, а у меня пальцы закололо сильнее: сработал второй маячок. Если немедленно не спрячусь, то меня могут заметить.

— Лиара!

Я вздрогнула. Вот кто стал лидером сопротивления… Могла бы догадаться!

— Лиара, я знаю, что ты здесь. Я чувствую твою магию, видел маячки. Любимая, пожалуйста, покажись, не надо прятаться.

Глава 10

Иногда мне хочется проклясть несколько дней в своей жизни. Первый: когда я родилась ради того, чтобы стать пешкой на политической арене. Второй: когда отец силой и провокацией заставил меня лечь с Варваром. И третий: когда Илиас Талвирион в меня влюбился.

Последнее, наверное, для меня стало самым катастрофичным, потому что этот человек не понимал слово “Нет”. Даже не так. “НЕЕЕЕЕТ!” на него тоже не действовало. К счастью, какими бы дарами Илиас не ублажал отца, у последнего было четкое понимание, что продать меня можно и подороже, чем простому придворному, который поднялся с простого оруженосца, когда спас отцу жизнь. Король не дурак, не стал предлагать в тот момент “Бери, что хочешь”, а только одарил титулом и небольшим богатством. При дворце то мы и встретились.

И с тех пор Илиас стал моим кошмаром.

Причем он не из тех, кто в необходимый момент будет защищать до последнего, как во дворце. Где он был, когда Варвар сжигал мой дом, а меня волокли чуть ли не за волосы? Прятался. Зато теперь явился.

— Любимая, — ворковал Илиас неподалеку. Я даже пожалела, что не папа-дракон за нами вернулся. Право же, лучше он. — Прошу тебя!

— Мамоцка, это дядя Илиас? — шепотом спросила Сирена.

— Да, — зло выдохнула я.

Дочь насупилась.

— Давай сказем ему, тьто нас тут нет?

— Милая, ему мы хоть что-то скажем, то он нас точно найдёт. Но поверь, я так же, как и ты, не хочу, чтобы это случилось.

— Кто не спрятался, я не виноват.

Противный голос воздыхателя был слишком близко. Он, как ищейка, безошибочно шёл по следу. Два варианта: либо пульнуть по нему магией, либо позволить вызволить себя из пещеры. Но если Варвар жив, а он, судя по давлению на шее, еще целехонек, он нас найдёт и меня убьет точно.

Я почувствовала дрожь земли и чуть не сдала нас громким вздохом облегчения! Так бывает, когда мчится тяжёлый конь со здоровенным всадником.

— Драконы, чтоб вас! — над головой проворчал Илиас и побежал в противоположную сторону. Видимо, там паслась наша кобыла, потому что земля мелко задрожала, когда она пустилась галопом. Тут же тиски на шее сжались сильнее.

Я протиснулась в щель между корнями, дабы лишний раз не колдовать в присутствии Варвара, и вылезла наружу. Дышать становилось все труднее. Прокляла бы это чудовище за его поведение.

Дракон меня заметил, отчего давление на шее ослабло. Не сбежала я, принимайте как есть.

Только теперь я могла вытащить Сирену из убежища.

— Ваши напали, — сообщил Варвар, поравнявшись, и протянул руки за дочкой. Она потянулась в ответ с полным доверием.

— Я тут не причем, — на всякий случай заявила, если драконище решил обратное.

— А вот королева… — Мужчина зло сжал челюсти. Си, услышав про бабушку, повернула к нему личико.

— Хотю увидеть бабуфку, — сообщила она.

Мы с Варваром переглянулись. Ох, не понравился мне этот взгляд. Зеленые глаза так и пылали злостью. Однако он отец, ему и выкручиваться.

— Прости, малышка, бабушку ты увидишь позже, — сказал дракон.

Я мысленно ухмыльнулась. Это он еще не знал Сирену. Ей вот такими пространными выражениями не проведешь. Дочь любит точность и зорко, даже будучи ребенком, следит за тем, чтобы ее не обманывали.

— А когда? — не унималась Си.

— Хм… — Варвар призадумался. — Я не знаю когда. Наверное, не скоро.

— А потему?

— Потому что твоя бабушка уехала с другими… дядями, — дракон очень хотел возмутиться, но сдерживался.

— А куда?

Я была благодарна дочке за ее непосредственные вопросы, потому что у самой сердце колотилось. Что мама задумала? Зачем она подстроила нападение еще и с участием Илиаса? Чем она вообще думала?!

А Ной? Он все еще пленник?

— Я не знаю, милая, не знаю, — процедил Варвар. — Все, пора ехать. Лиара, ты лошади лишилась, как я понял?

Я развела руки. Надо спрятать эмоции, будем решать проблемы по мере их поступления.

— Прятаться с ней было неразумно.

— Согласен. Ладно, ко мне садись. В лагере решим что-нибудь.

Я протянула руки Варвару, не страдая таким же доверием, как дочь. Наоборот, сердце мое было неспокойно после маминого финта. Неужели она рассчитывала, что я убегу с Илиасом? Почему она не могла обсудить со мной план заранее?!

Друзья, в нашем мобе "Нежная истинность" стартовала еще одна новинка! "Наследство с подвохом, или нечаянный врач для оборотня" от Евы Бран и Ольги Белозеровой

Иногда жизнь перестаёт быть задорной зеброй, превращаясь в огромного, страшного, чёрного монстра. И кажется, что из его лап не вырваться. Сначала я разбила любимую машину, потом из-за несчастного случая сгорела квартира, доставшаяся от родителей, а в довершение мне впаяли врачебную ошибку и с треском выперли с работы. Так, я стала нищим бомжом, не имеющим понятия, как жить дальше. И тут неожиданность – наследство, свалившееся на голову настолько внезапно, что оставалось лишь поражаться выкрутасам судьбы. Бабуля, которую я считала давно почившей, оставила мне домик в глухомани. Но всё лучше, чем жить на улице. Вот только наследство оказалось с большим подвохом. Теперь я опекаю весьма странных существ, разгадываю семейную тайну, лечу обворожительного оборотня и временами просто стараюсь выжить.

Читаем здесь:

https://litnet.com/shrt/zQET

Глава 11

Войско драконов, на удивление, достаточно ловко потрепали. Я мысленно присвистнула наглости своих людей. Впрочем, мои ли? Я ими никогда не управляла, кроме горстки избранных слуг. До беременности я жила счастливой жизнью, не обремененной никакой ответственностью, а потом меня полностью поглотила забота о дочери. Кроме прочего, выяснилось, что до беременности на мне была наложена иллюзия внешности, и как я выгляжу по-настоящему, я узнала четыре года назад.

Драконы недобро на меня посматривали. Особенно косился на меня белобрысый, когда мы въехали в самый центр войска.

— Рен, запри Лиару, пока идут разбирательства, — раздался голос Варвара, и не успела я возмутиться, как меня высадили с лошади и передали в чужие руки.

— В смысле? А я чем виновата?! — воскликнула громко, оказавшись на земле. Сирена испуганно округлила глаза, отчего мне пришлось замолчать, нечего дочку пугать.

— В клетке безопасно, — съехидничал мне на ухо Рен, придерживая за талию. Ох как хотелось зарядить ему в солнечное сплетение с локтя! Однако вместо этого пришлось добровольно протянуть руки, чтобы на запястье щелкнули магические наручники.

Ничего, придет день, когда я отомщу ему и всем драконам за свои злоключения!

— Умница, — улыбнулся Рен и повел меня к передвижной тюрьме. Сердце радостно вздрогнуло, когда я увидела там Ноя, целого и невредимого. Как же я боялась, что с ним что-то сделают, нечаянно ранят в перестрелке… Или специально! Кто знает этих нелюдей.

Чтобы не упасть на шатких ступенях, я рефлекторно протянула руки Рену, чтобы он мне помог.

— Да у вас замашки королевы, — фыркнул он, но руку подал. Я уже пожалела, что позволила себе этот жест, только было поздно. Пришлось с равнодушным лицом подниматься дальше.

Как только дверца захлопнулась, наручники спали с запястий. Я с силой отпихнула их ногой в сторону.

— Спасибо, — буркнула Рену, благодаря которому не придется сидеть с затекшими руками много часов. Он только одернул полог на двери, и мы погрузились в приятный полумрак.

— Как думаешь, нас никто не подслушивает? — прошептал Ной.

Я пожала плечами.

— Понятия уже не имею, как и о том, что происходит.

Ной пихнул меня в бок. Я хотела возмутиться, но заметила конверт с маминой подписью.

— Потом, — ответил брат на мой вопросительный взгляд. Откуда вообще у брата послание?!

Я быстро распаковала письмо. Мама писала о том, что вызволит нас как только сможет, а пока мы должны ее понять и простить.

— И это все?! — воскликнула я, когда письмо охватило пламя и оно сгорело за несколько секунд.

Тут же отдернулась шторка, и неизвестный мне воин заглянул внутрь.

— Я чувствую магические эманации! — взревел он, готовый стрелять фаерболами на поражение.

— Так я случайно наступил на ваши наручники, — неожиданно произнес Ной. Он уже стоял одной ногой на железке и придавливал ее сильнее до хруста. — Плохие у вас артефакты, такие хрупкие. Это же пожароопасно.

— Дай сюда! — возмутился воин.

Ной охотно передал ему искрящиеся наручники.

— Пронесло, — хмыкнул брат, садясь рядом.

Тюрьма тронулась и жалобно заскрипели колеса.

— Видел что-нибудь?

— Ага, — и Ной продемонстрировал мне ключ. — Ходил туда-сюда, ставки делал.

— Совсем дурак?! — зашипела на него. — Это же опасно! В тебя могли попасть!

— Ой, — отмахнулся брат. — Меня никто не видел и не почувствовал. Но интересно же.

— Дай угадаю, это ты помог королеве сбежать? — я уже откровенно злилась.

Ной беззаботно улыбнулся.

— Зришь в корень.

У меня от досады кулаки сжимались. Ной обнял меня за плечи.

— Не злись, Лиара, у нас не было выбора.

Я отвернулась от брата и обняла себя руками, чтобы успокоиться. Я за него переживала, а он… Лучше бы меня пустили к Си. Уже через пять минут поездки я начала сходить с ума от переживаний, хотя и слышала ровный топот драконьей армии, и редкие команды Рена.

Вот бы чем отдернуть занавеску, выглянуть хотя бы ненадолго, да ничего нет из подручных средств.

— Ты все на меня злишься? Ну прости! — взмолился Ной, который не мог долго сидеть в тишине. — У тебя глаза снова цвет поменяли.

— Черт бы побрал этих драконов! Ной! Я переживаю за Сирену. Вдруг Варвар с ней что-нибудь сделал? — от переживаний я забыла говорить шепотом.

— Варвар?

— Генерал их в смысле, — призналась тише.

— Отличное прозвище, я запомню! — раздался за шторкой голос Рена.

— Нет! — я вскочила и не вовремя. Карета покачнулась, я упала на дверцу.

— Эй, все в порядке? — мужчина отдернул шторку, а тут я с впечатенным в прутья лицом. Закрыла глаза, словно меня ослепил солнечный свет.

Раздался свист, и процессия остановилась, хотя впереди кто-то и лязгнул доспехами, уморенный спокойной ходьбой.

— Что случилось? — рявкнул неподалеку Варвар.

— Да вот служанка твоя буянит, — проворчал Рен.

— Идите к черту, — фыркнула я обиженно.

— Лиара, опять ты за свое? — дверь распахнулась, являя драконище собственной персоной и без Сирены.

Глава 12

Адам

Не служанка, а катастрофа.

— Что происходит? — устало поинтересовался я. Из-за атаки элийцев мы сильно отставали от графика, а еще добрых два дня в пути при хорошей погоде. Конечно, часть войска, будучи драконами, может добраться быстрее по воздуху, однако если будет еще одна битва с магами, остаток из людей могут уничтожить.

Да, в Огненных кланах все меньше рождаются драконы, потому что рожать некому. От дракона и простой человеческой женщины никогда не родится истинный Огненный.

Для меня загадка, как Сирена родилась Огненной, и я жажду поговорить с шаманом, потому что драконы чувствуют своих детей только в том случае, если одними с ними способностями.

— Что происходит, что происходит, — фыркнула Лиара. — Качает в ваших тележках жутко. Мне нужен свежий воздух.

И при этом старательно выглядывает из-за ширмы. Так, честное слово, и косой стать можно.

— А я чувствую остатки магии, — заметил Рен.

Я тоже чувствовал, но приглушенно, словно мы проехали через магическое облако. Не стоило игнорировать, что все случайности исключительно связаны с Лиарой.

Сил моих злиться на нее уже нет.

Чем ближе мы к дому, тем чаще я думаю о предстоящей встрече с братом. Ему очень сильно не понравится, что последние представители династии Эльдаран живы. И черт с ней, с Корделией. Нет такого мага, который сделал бы ее генетического клона или позволил вновь забеременеть.

Зато я придумал, как сегодня ночью проучить Лиару и немного сбить с нее спесь наглости. Метод просто шикарный… и от одной только мысли об этом все внутри опалило жаром желания. Даже пришлось опустить руки с поводьями, чтобы прикрыться.

Я даже в юности таким пылким не был, что на меня нашло?!

Злило невероятно.

Хорошо, что Сирена едет в освободившейся карете и может там поспать.

— Укачивает меня, — взвыла Лиара.

Рен с осуждением на меня посмотрел. Знал уже, что я скажу дальше.

— Ладно, пусть едет в карете. Все равно она на привязи, — вздохнул я.

Рен кивнул, Лиара так разулыбалась счастливо, как еще не было с момента нашей встречи. Ее лицо стало не просто хорошеньким, а по-настоящему прекрасным. Я отвернулся.

Лиара гордо вышла из клетки и в сопровождении Рена с независимым видом дошла до кареты. Опять замашки королевы. Корделия слишком лояльна к своим слугам.

— Теперь мы можем ехать дальше? — зло поинтересовался Рен, вернувшись на коня.

— Теперь можем, — согласился я.

Друг отдал приказ, воины поднялись, и снова наша процессия пришла в движение.

— Я тебя не узнаю, — заметил Рен. Мы ехали бок о бок.

— Я сам себя не узнаю. И кстати, ночью приглашаю тебя на представление, — я даже ухмыльнулся.

— Это еще какое? — встревожился друг.

— Ты знал, что элийские женщины от природы талантливые танцовщицы? Я заметил, как грациозна Лиара, и раз уж она в элийка, пусть станцует для нас. Тебе задача подготовить для нее костюм.

— Дразнишь, — фыркнул Рен. — Отдашь мне ее потом на ночь? Она меня так бесит, не могу. Может, Лиара улучшит о себе мнение.

От этих простых слов, столь привычных в наших кругах, внутри взметнулось огненное пламя. Я хотел крикнуть на Рена! Он вообще в своем уме такое спрашивать на счет моей женщины?!

А потом пришлось осадить себя. Служанка никогда не станет моей женщиной, это слишком низко для младшего принца, коим я по генетике являюсь. Родители, уснувшие в огненной лаве, заледенели бы от ужаса, скажи я им такие новости.

— Это вряд ли, — процедил и пришпорил коня, уезжая вперед.

Захотел мою Лиару! Вот же… дракон!

До вечера пришлось сделать еще один привал, чтобы воины быстро перекусили. Для Лиары и Сирены я выделил отдельного повара, который должен всегда готовить простые каши. У самого же аппетита не было вообще. Я только наблюдал, чтобы в карету поступала еда и напитки, и даже не заглядывал внутрь, чтобы меня опять не сжигало изнутри от противоречивых желаний.

Наконец мои люди выбрали место для ночлега. Судя по карте, мы двигались с приличной скоростью и уже завтра к глубокой ночи достигнем величественного Ксарийса.

— Сегодня все в силе? — уточнил Рен, с аппетитом уплетая жареного кабана. Мы сидели у костра, сумерки сменились темнотой, а над головой ярко светили звезды. Хотелось взмыть к ним, расправить крылья…

— Не все, но танец точно, — отозвался я, выпивая залпом стакан с водой. Хотелось расслабиться, но во время походов я запрещал себе подобные вольности. Генерал всегда должен находиться в здравом уме.

А еще ужасно злили кружащиеся вокруг мошки.

— Как хочешь, — расстроенно произнес друг. — А твоя дочь?

— Я распорядился, чтобы ее уложили прямо в карете. Как доем, дополнительно обнесу ее защитой, заодно позову Лиару.

— Смотри, чтобы глаза не выцарапала, — с ухмылкой посоветовал друг.

Я отставил посуду и направился к карете. Дозорный, молодой парниша, неловко встал и отдал честь. Я проигнорировал его и распахнул дверцу.

Сирена спала на коленях у Лиары, а та ласково гладила ярко-рыжие волосы девочки. Сердце пропустило удар. Это зрелище вставило сильнее, чем обнаженное женское тело.

Я задернул шторку и принялся колдовать. Огненная магия слишком яростно создавала защитную стену, и я поумерил пыл, иначе был риск сжечь карету или просто к ней не подступиться.

Когда закончил, снова распахнул дверцу. Лиара открыла сонные глаза, и мне на секунду показалось в них сиреневый оттенок. Сморгнул. А нет, все такие же мягкие цвета карамели.

— Идем, Лиара, — приказал я. Она встревоженно посмотрела на Сирену. — Не переживай, моя магия ее защитит. Осторожно спускайся, не обожгись.

— Тогда подайте мне руку, я такая неуклюжая на ступеньках, — сказала она и зевнула, потянулась и пошла ко мне. Ну и как она танцевать сейчас будет?

О небеса, я никогда раньше не думал, что буду беспокоиться о врожденных для каждой женщины способностях и о том, что она может чего-то не хотеть сделать!

Пока я размышлял, Лиара оступилась и едва не упала. Благо, я поймал ее за талию и удержал. Какая же служанка легкая… И хрупкая. Такую же зашибут ненароком, если не доглядишь.

— Осторожнее, — подсказал я, замирая напротив ее красивого личика. До одури хотелось поцеловать пухлые губы, попробовать на вкус…

— Отпустите меня, пожалуйста, — смущенно попросила Лиара.

Я сделал это, хоть и нехотя.

— Зачем звали? — спросила она.

— Идем в мой шатер.

— Зачем?

— Узнаешь.

Лиара нехотя подчинилась. Старалась идти со мной в шаг, чтобы ненароком не стать жертвой других воинов, хотя после публичного наказания Ганса никто не осмелится и пальцем тронуть мою служанку.

Дал Лиаре зайти в шатер первой. Там уже Рен раскатал мини пир: на столе лежали фрукты, стояли графины с напитками, а наш музыкант на дудочке играл тихую мелодию.

Не успела девушка опомниться, как друг кинул в нее что-то гремящее ляписто-цветное одеяние.

— Что это? — спросила она, глядя на полупрозрачную ткань, которая считалась юбкой.

— Твой наряд, — твердо заявил я. — Будешь развлекать нас танцами этой ночью.

Друзья, последняя книга нашего литмоба от Евы Куклиной "Рапунцель в темной империи" (16+).

Аннотация: Лика, закончив со всеми делами в Империи Южных Земель, под чужой личиной проникает в темную империю Кровавые Пески, чтобы взять под контроль магию театра, открыть собственный театр и блистать на сцене, ведь снова статус и положение в обществе стоят на ее пути к реализации мечты, почему бы не развлечься под конец, прежде эта возможность перестанет быть доступной.

https://litnet.com/shrt/zMZ2

Глава 13

Адам

Лиара стояла, вцепившись в ткань побледневшими пальцами.

— Ну же, — заворчал Рен, развалившись на подушках.

Служанка испуганно посмотрела на меня, ища поддержки. Даже ее острый язык куда-то исчез. Только большие глаза, пронизанные мольбой, и пламя свечей в ее зрачках. Красивая, черт.

— Только танец, Лиара. Все элийские женщины это умеют, — попробовал успокоить ее. А еще мне чертовски хотелось выгнать Рена и получить приватный танец, насладиться зрелищем в одиночку.

— Обещаешь? — дрогнувшим голосом спросила девушка. Мне послышался двойной подтекст, но с чего вдруг, если мы только недавно познакомились? Встречались раньше? Нет, я бы такую красоту запомнил.

— Обещаю, — честно признался я, хоть и хотел другого. — Я ж не варвар какой-то. Два танца, а потом провожу тебя до карету обратно. Никто тебя не тронет… против твоей воли.

Вот бы Лиара сказала, что хочет остаться со мной этой ночью, тогда моя совесть перед богами и всеми остальными была чиста.

Девушка зашла за шторку, а я прилег рядом с Реном, чтобы не смущать Лиару.

— Виноград очень вкусный, попробуй, — друг пододвинул мне блюда с элийскими фруктами. Зеленые мясистые ягоды действительно выглядели аппетитно. Я даже закинул парочку в рот.

Да так и замер, когда музыкант заиграл эмоциональную мелодию, а Лиара вышла из-за ширмы в наряде танцовщицы.

Честно, первой реакцией было закрыть глаза Рену и ослепить музыканта, потому что такое право имел видеть только я. Топ из плотной ткани облегал аккуратную грудь, скрывая ее. Помня тонкую сорочку, в которой Лиара спала, я лег мог вообразить себе остальное. Смуглый голый живот тонкой полоской выглядывал из высокой полупрозрачной красной юбки, которая едва позволяла угадывать очертания бедер и стройных ножек. На поясе звенел мелкими колокольчиками ремень, привлекающий внимание к самой красивой части женского тела. Да, мы, драконы, ценим в женщинах именно бедра, чтобы понимать, как много сильных детей способна она дать. Ступни босые, с аккуратными маленькими пальчиками.

Только Лиара сделала движение бедрами, как я пропал.

Меня загипнотизировала ее грация, красота и скрытая страсть, которая угадывалась в мягких движениях. Кажется, я не дышал. Настолько погрузился в танец, что налей мне сейчас яда, я выпил без раздумий из ее рук. Теперь я понимал древних, которые ради женщин устраивали войны и завоевывали города.

Мы, взрослые опытные драконы, поплыли перед простой служанкой, а что будет, если бы перед нами станцевала настоящая принцесса?

Музыка затихла.

Лиара замерла в грациозном поклоне и выпрямилась, расправив плечи. Ее грудь тяжело вздымалась, щеки раскраснелись, а глаза горели потусторонним пламенем.

В полной тишине раздался шум хлопков. Это отмер Рен.

— Два танца. Теперь я бы хотела пойти спать, — произнесла Лиара своим чарующим мягким голосом.

Я вскочил с места одновременно с Реном.

— Адам, тебе нужно спать. Я провожу Лиару, — спохватился друг и попробовал протиснуться между мной и ей.

— Не стоит, я сам. Обещал все-таки, — рявкнул безапелляционно.

Лиара, пользуясь моментом, ускользнула за ширму, чтобы переодеться в свое нелепое платье. Да, эта женщина достойна носить лучшие ксарийские ткани, а не мешковину.

Вернувшись, служанка с гордостью сунула в руки Рена тряпки.

— Идем? — спросила, повернувшись ко мне.

Я кивнул.

На улице было прохладно. Лиара ежилась, и я пожалел, что не взял с собой плащ. Драконы намного проще переносят заморозки, тем более сейчас я был так разгорячен, что сам согрел бы кого угодно.

А кстати, это идея.

У кареты Лиара замерла, размышляя, можно ли пройти через мою защиту, не разбудив Сирену, и я, пользуясь моментом, обнял ее со спины. Лиара замерла. Я с наслаждением вдохнул аромат ее волос.

Как же сложно не настаивать и не утащить Лиару в свой шатер обратно! Я чувствовал, что должен быть мягким и осторожным с ней.

— Отпустите меня, от вас слишком пахнет кровью, — процедила служанка.

Я удивленно разжал руки. Да, что-то не подумал, что еще не принял душ после сражения, не до того было.

Лиара выпорхнула из моих рук и ловко взобралась по лестнице, больше не опасаясь, что разбудит свою госпожу. Промелькнула мысль, что до этого она просто придуривалась и сама хотела попасть в мои объятия. Это подняло настроение.

— Спокойной ночи, девочки, — прошептал в темноту и ушел к себе.

Сон посетил меня только под утро. Остальное время ворочался, мучимый желанием пойти в карету. Пришлось среди ночи топать в душ, под холодную воду.

На утро был в прескверном настроении, гаркал на всех, кто попадался под руку. Даже Рен, помятый не лучше моего, обходился со мной общением по минимуму.

Но не пожелать хорошего дня дочери я просто не мог.

Сдержанно постучался в дверь кареты, словно пришел на аудиенцию к королевам.

Лиара открыла и смерила меня недовольным взглядом.

— Папотька! — воскликнула дочь и прыгнула мне на шею, минуя няню.

Я поцеловал малышку в лоб и тоже обнял ее под пытливым взглядом Лиары. Она всем своим видом показывала, что обижается за вчерашние танцы.

Пришлось разрядить обстановку:

— Я пришел сказать, что уже сегодня ночью вы окажетесь в безопасности под покровительством короля Юлиана Рейса Ксарийского. Будь готовы встретиться с ним достойно.

Лицо Лиары вытянулось, она прижала руку к сердцу. М-да, кажется, я сделал только хуже.

Глава 14

День прошел в немом напряжении. Лиара лишний раз ко мне не обращалась, Сирена тоже подозрительно притихла. Не мог отделаться от ощущения, что служанка что-то сказала дочке на счет меня или их будущего в Ксарийсе. И если так, то я просто обязан оградить Сирену от злых языков, которые мелят то, о чем ничего не знают.

— Скорее бы домой, — заметил Рен вечером. Осталось три часа пути. А в полете — всего лишь полчаса. Мысль казалась весьма соблазнительной.

— И в дом утех? — предположил я.

— А что еще остается, когда ни жены, ни семьи. Ни служанки.

Я закатил глаза.

— Нарываешься.

— Да понял, что она мне не светит даже на один раз. То же мне, собственник, — фыркнул друг. Он, как и я, не был слишком набожным и не верил в кару небес за случайные связи.

— Так женись. Что тебе мешает? Девушек красивых множество. Тем более Мирелис свободна.

— Знаешь, за время нашего похода я много об этом думал и решил: с любовью к ней покончено. Клан Белого пламени достаточно горд для того, чтобы принимать подачки или быть вторым вариантом.

— Дело твое.

— Тем более твоя история с дочерью не оставляет надежду, что и где-то для меня есть истинная.

Я покосился на друга.

— Это такие же байки, как и наказание богов. Никогда не думал, что ты поверишь в подобную ересь.

— Тем не менее, — Рен поднял вверх указательный палец, — все может быть, чем небеса не шутят.

— Рождение дракона — это удачное стечение обстоятельств и генетики. Просто это красиво назвали истинностью.

Признаться, я сам не до конца верил в то, что говорил. Потому что если так считать, то моя истинная умерла четыре года назад, и счастье понять все прелести подобной связи у меня нет. Хотя мне посчастливилось узнать, что такое истинная дочь. За какие заслуги боги послали мне этот дар, еще предстоит разобраться. Я не суеверен, но верю в то, что за все нужно платить. В том числе и за хорошее.