Глава 1. Спать дома нужно!

– Девушка, убирайтесь из моей постели! Как Вы вообще в ней оказались?! – доносится где-то сбоку от меня.

Я-то откуда знаю, как я в ней оказалась! Из событий прошлого вечера не помню практически ничего. Хорошо же мы вчера получение дипломов об окончании университета с девчонками отметили.

Да и кто это вообще со мной разговаривает? У какого-то парня уснула, что ли? Голос незнакомый. Пытаюсь открыть глаза, но в них будто песка насыпали.

– Девушка! Я еще раз повторяю, как вы тут оказались?! – все не унимается этот назойливый голос, – если Вы хотели таким образом получить от меня зачет, но жестоко просчитались! Я через постель зачеты по огнеборству не ставлю!

Чего? Какой еще зачет? Какое огнеборство? Я ведь не на пожарного училась так-то!

– Чего? Зачем мне какой-то зачет? – произношу уже вслух, наконец-то разлепив глаза и повернувшись к источнику настойчивого голоса, – я только вчера диплом получила!

Поворачиваюсь и впадаю в ступор. Мама дорогая, это кто?! Мало того, что этого «человека» я в первый раз в жизни вижу, так у него еще и рога! Витые такие!

– Как это Вы интересно могли диплом вчера получить, если вся Академия вчера только начало учебного года отмечала? – этот демонически рогатый, но ангельски красивый мужчина смотрит на меня, саркастически выгнув бровь.

– А я собственно где? А Вы кто такой? – в моем голосе уже проскальзывают панические нотки. На сон это не похоже. Может разыграть меня решили?

Точно! Разыгрывают. Есть в моей группе парочка шутников, способных и такое учудить.

– Для начала, Вы сейчас до сих пор в моей постели. Во-вторых, вы в доме ректора, куда попали незаконно. Я ведь Вас не звал! – на лице рогатого явно проскальзывает недовольство, как хорошо свою роль играет.

– Для начала. Я еще не забыла, как выглядит мой ректор Павел Петрович. А во-вторых, как удалось так натурально рога к голове приладить? Очень интересно, – откидываю одеяло в сторону и поднимаюсь с постели.

Подхожу к опешившему так называемому «ректору» и дергаю за оба рога. Ты смотри, как хорошо держатся!

– У Вас все с головой хорошо? – рогатый рыжеволосый «ректор» смотрит на меня с подозрением.

Если честно, я и сама начинаю в этом сомневаться…. Но рога у этого мужчины точно натуральные. Я ведь видела собственными глазами, что они не приклеены.

Осматриваю комнату вокруг себя. Высокие потолки и лепнина, вычурная мебель…. Да и постель, из которой только что вылезла, вся резная, с балдахином…. Будто во дворце нахожусь.

Смотрю на своего собеседника. Помимо того, что он рогат и ангельски красив, мужчина одет в рубашку с жабо, камзол, расшитый золотыми нитками, и бриджи. Где сейчас одежду такую найти можно? В музее только.

– Так как Вы все же проникли в мою комнату? – все донимает он меня вопросами, на которые у меня нет ответов.

– Я не могу ответить ни на один из этих вопросов! Вы-то кто? Демон что ли? Вон рога какие, – сажусь на край кровати и обхватываю себя руками. Может, действительно с ума сошла.

– Я демон, что здесь собственно удивительного? А Вы, девушка, разговариваете так, будто и не из мира сего, – демон задумчиво потирает подбородок и пристально смотрит на меня, – может одеться уже пора? Сколько можно тут передо мной в нижнем белье сидеть?

В нижнем белье? Я одета в свои любимые джинсовые шорты и топ, что купила на прошлой неделе. Да он даже пупок прикрывает!

Хотя, если тут одеваются так, как он, то наверно стоит согласиться, что я в нижнем белье.

– У меня нет другой одежды, – пожимаю плечами. Тут я ничего поделать не могу.

– Вы издеваетесь? Как мне сейчас Вас отсюда незаметно выпроводить вот в этом? – несносный демон указывает на мою одежду так, будто я голая.

– Выпроводить? Куда выпроводить? – подхожу к окну и выглядываю на улицу. А по ней ходят люди, и не люди тоже…. С рогами, как у моего нового знакомого…. С крыльями. Ангелы что ли? Даже несколько личностей в одинаковых темных плащах прошли. Кто бы это мог быть?

И улица мне совершенно незнакома.

Отскакиваю от окна и наталкиваюсь спиной на демона. Он же хватает меня за плечи и разворачивает лицом к себе.

– Куда мне Вас увезти? Я даже пожертвую для этого своим любимым плащом, чтобы прикрыть Вашу странную одежду. Я не хочу, чтобы хоть кто-то увидел Вас здесь! – демон легко встряхивает меня в своих руках.

Какие сильные и горячие у него руки! Даже в глазах при гневе всполохи огня проскальзывают….

Куда-то не в ту сторону меня понесло. Меня тут невесть куда выпроводить хотят, а я до сих пор не знаю, в какой переплет попала.

– Я не живу тут, – все что только и могу из себя выдавить в этот момент.

– В смысле не живу? – демон еще больше беситься начинает. Скоро искры из глаз посыплются.

– Наверно, я не из этого мира…. – выдвигаю осторожно свое предположение, отчего рогатый хватается за голову.

– Как зовут-то Вас хоть? – видно, что демон всеми силами пытается не выйти из себя. И это ему неплохо удается.

– Ангелина, а Вас как? – раз уж на то пошло, нужно ведь познакомиться с тем, в чьей постели проснулась.

– Витан, – снисходит он до ответа, – а у Вас же имя необычное, особенно для нашего демонского квартала.

– Может, перейдем на «ты»? – если честно, то не люблю выкать тем, кто так молодо выглядит.

– Можно и на «ты»…. Вот только это не решает нашей небольшой проблемки. А именно той, что тебя, Ангелина, здесь быть не должно!

– Но куда же я пойду? – растерянно хлопаю глазами и вновь плюхаюсь на край кровати.

– Я не знаю, откуда ты, но точно знаю, куда тебе пойти, – с этими словами рыжеволосый демон склоняется надо мной и цедит слова прямо перед моим носом, – отвезу тебя в Совет магов. Пусть там решают, что с тобой делать и куда отправить.

Мы так и продолжали бы сверлить друг друга взглядом, если за дверью не раздался бы женский голос. Судя по всему матери этого демона.

– Сынок, что у тебя там за шум! Мало того, что дома не ночевал, так еще и крики какие-то на весь дом! – шаги и голос за дверью раздаются все ближе.

– О, адские бесы! Прячься! Моя мать не должна тебя здесь увидеть! – Витан начинает метаться по комнате, выискивая, видимо, куда меня можно запихнуть. Я же просто за ним наблюдаю. Что такого в том, что его мать меня тут увидит?

– Зайди хоть за занавеску, что ли! – чуть ли не рычит мой рогатый новый знакомый.

Прячусь за импровизированной цветастой ширмой и сажусь на корточки. Детский сад какой-то!

Дверь в комнату открывается. Слышу, как его мать входит внутрь.

– Сынок, что здесь происходит и с кем ты разговаривал? – в голосе женщины слышна неподдельная забота. Чрезмерная, как по мне.

– Ни с кем, мама! Подожди меня внизу, я скоро спущусь к завтраку, – Витан всеми силами пытается выпроводить мать за дверь. Но она покидать эту комнату не спешит.

– Арчи, малыш! – снова слышу голос матери демона, – не нужно слюнявить все вокруг!

Выглядываю из-за занавески и вижу, как по комнате носится огромная черная зверюга с красными горящими глазами. Вывалив язык набок, и обнюхивая и обслюнявливая все вокруг животина обследует территорию спальни.

– Мама, я же тебе говорил, что Арчи не место в моей спальне! Он же просто зальет ее слюной! – Витан начинает нервно ходить по комнате.

Кажется, обилие посетителей в спальне его напрягает. Ну, да. Мне бы это тоже не понравилось.

– Арчи, что там такое? – снова раздается голос его матери.

О, нет! Зверюга меня обнаружила! Этот так называемый Арчи подбежал прямо к моему укрытию и начал заливисто лаять. Моему инкогнито конец.

– Хорошо. Спектакль окончен. Ангелина, можешь выходить! – рыжеволосый демон машет в мою сторону рукой и садится в кресло, скрестив руки.

Выхожу из своего укрытия и смотрю на рогатую женщину. В отличие от ее сына рожки у нее небольшие, но все же заметные.

– Я Ангелина, приятно познакомится, – глупее ситуации и не представить, скрещиваю руки на груди. Она меня, скорее всего, тоже раздетой сочтет.

– О, Вы не одеты…. – мать Витана отворачивается в сторону, я же хватаю покрывало с постели и заворачиваюсь в него.

– Меня зовут Лилинелла, я мать этого демоненка, – женщина расплывается в гордой за свое чадо улыбке. Витан при этом чуть ли не краснеет, а мне же хочется прыснуть в кулак. Ну какой милый малыш!

Все это время Арчи прыгает вокруг меня. Какой же он огромный! А горящие красным глаза и вовсе приводят в ужас!

Видно Лилинелла заметила мое напряженное состояние, а точнее желание скрыться где-нибудь за дверью.

– О, не переживайте так, он вас не укусит. Но обслюнявить может сильно. Просто говорите ему «фу» и все. Он послушается, – Лилинелла подошла к этому адскому псу и потрепала его за ушами, будто простую комнатную собачку.

– Витан, сынок, но как так получилось, что эта девушка оказалась здесь? Ты ведь не ночевал дома, я это точно знаю! – мать переводит фокус своего внимания с собаки снова на сына.

– Я бы сам хотел это знать. Если послушать эту девушку, – на последнее слово он делает особое ударение, – то она тоже не знает, как здесь оказалась! Но выход есть. Я отвезу ее в Высший Совет магов, и пусть там с ней разбираются!

– Но сынок, ты ведь ректор Академии. И вдруг привозишь какую-то девушку в Совет. Слухи пойдут. А если выяснится, что ты ее из собственной спальни привез, то твоей репутации как ректора точно конец! – мать демона заламывает руки и садится в кресло напротив него, тем более она не может объяснить, как она сюда попала.

– И что ты предлагаешь? Оставить ее у нас? Как ты это собираешься объяснять окружающим? Мы же не можем прятать ее в чулане от всех!

– Давай решать проблемы по мере их поступления. Я же сейчас вернусь к себе и поищу какую-нибудь одежду. Арчи, за мной! – мать демона наконец-то покидает комнату, но градус напряжения в ней не снижается.

– Я увезу тебя в Совет, и ты промолчишь о том, где я тебя нашел. Это понятно? – демон вновь склоняется надо мной. Но меня так просто не запугать.

– А если нет, тогда что? – я играю с огнем, пытаясь шантажировать рогатого хозяина этой спальни.

– Я найду способ, как от тебя избавится и заткнуть рот! – цедит каждое слово мне в лицо. Какой же он темпераментный!

– Я нашла кое-что, что может подойти, – дверь вновь открывается и внутрь входит Лилинелла.

– Спасибо, мама. А теперь можешь идти, – ласково, но настойчиво несносный демон выпроваживает свою мать за дверь.

– А теперь одевайся и в путь! Я тебя здесь не оставлю, – Витан тоже выходит за дверь.

Пытаюсь одеться. Как в это можно облачиться самостоятельно? Множество завязочек и крючков. Кое-как минут через пятнадцать мне все же удалось справиться с этим необычным одеянием. Подхожу к зеркалу. А ничего так. Еще бы и прическу соответствующую. Выглядела бы как участница костюмированного бала.

– Готова ехать? – подкравшийся незаметно за моей спиной демон испугал меня до чертиков! Резко оборачиваюсь и, не удержав равновесия, чувствую, что падаю назад.

Но, несмотря на все свои угрозы в мой адрес, упасть он мне не дает…. Витан подхватывает меня одной рукой, я же хватаюсь за его раскрытую ладонь. Секунда…. И запястье правой руки начинает жечь, будто каленым железом.

Ай, – у меня от неожиданной боли даже слезы выступают на глазах, – что это такое!

На правом запястье проступают витиеватые узоры. У демона, судя по всему, проблема та же.

– Как это возможно? Ты же человек! Или нет…. Кто же ты на самом деле?! – демон пристально всматривается в мое лицо, потирая свое запястье, будто пытается найти там ответ.

Глава 2. В каждой женщине есть немного перчинки!

– Это невозможно! Что за колдовство такое?! – Витан снова трясет меня за плечи, вот уж какой раз за последний час, – признавайся, кто ты такая! Тебя кто-то подослал погубить мою репутацию, да? Я только пару лет как ректор, а мне только и делают, что палки в колеса вставляют! И кто на этот раз постарался, а?

Смотрю на него ничего не понимающим взглядом. Если он и ищет врагов, то я точно не из их числа.

– Меня никто не подсылал! Я сама не знаю, как сюда попала! И даже больше того, я не знаю где это «сюда» находится! – тоже начинаю выходить из себя. Он что же решил, что каждые полчаса меня нужно как следует трясти и я сразу все верные и правдивые ответы ему дам!

– В таком случае с тобой что-то не так! Очень сильно «не так»! – демон снова мечется по спальне, будто это как-то может помочь в этой ситуации. Но сильно в этом сомневаюсь.

– Что со мной не так? – упираю руки в бока. Хватит меня тут запугивать уже!

– Люди и демоны не могут быть парой. Понимаешь ты это?! Просто не могут! Это против природы! – тут рыжеволосый обладатель шикарных рогов указывает на свое запястье, – а у нас с тобой символы истинной пары! Ты можешь понять масштаб катастрофы!?

В общем-то могу. Становится парой такому взрывному типу, да еще и демону в придачу, в мои планы на ближайшие годы не входило. Да ладно, чего уж кривить душой…. В планы на всю мою жизнь не входило.

– И теперь мы вроде как неразлучны, что ли? Как эту связь понимать вообще? – рассматриваю свою руку внимательнее. Достаточно красиво. Похоже на качественно выполненное тату. Только вот конкретно эта татуировочка с рогатым подвохом!

– Заключить с кем бы то ни было брак точно не сможем. Только я к браку и не стремлюсь! – тут он вновь зыркает на меня, будто я одна во всей этой ситуации виновата. Да я вообще жертва обстоятельств!

– Так в чем проблема тогда? – удовлетворенно улыбаюсь, – ты не стремишься и я тоже!

– В том, что прятать эту метку всю жизнь не получится, моя дорогая! В один не самый прекрасный день она будет кем-нибудь замечена, и все! Конец моей репутации! Ректор самого престижного магического учебного заведения не может запятнать себя отказом от истинной пары! Это просто не принято! – Витан снова мечет глазами молнии. Какой он все-таки горячий…. Во всех смыслах….

– А избавиться от нее нельзя? Может, ритуалы у вас тут какие есть специальные? – предлагаю ему, на мой взгляд, достаточно здравую идею.

– Если бы все было так легко, думаешь, я бы сейчас столько времени объяснял все тебе про эту метку истинности?! Просто поехали бы, свели и все! Все свободны! Вот только это не так! Во-первых, подобные ритуалы относятся к категории черной магии, а во-вторых, они давно запрещены законом!

– Что же так все сложно-то? Ну что такого в том, что люди или не люди не хотят жить вместе? Это ведь рабство какое-то! – подхожу вновь к окну и выглядываю из-за занавески на улицу. Все проходящие мимо парочки выглядят вполне довольными жизнью. Только нам так что ли не повезло?

– Потому, что эти ритуалы давали непредсказуемый результат. Иногда просто снять метку не получалось. А иногда это заканчивалось смертями и увечьями. Хочешь попробовать на себе? – демон саркастически выгибает бровь, – чаще всего, кстати, погибали именно невесты.

– Что-то я передумала. Меня эта метка и так устраивает, – отхожу от окна и приближаюсь к демону, – так как мы теперь поступим?

– Теперь мы будем официально помолвлены. Хотим мы этого оба или нет. Видит бес, я не мечтал об этом. Но мы ведь можем не быть полноценной парой! Просто на публике это будет так. Вот и все, – Витан отходит от меня и поправляет перед зеркалом свой шейный платок.

Какое ужасное утро! Мало того, что я где-то в другой реальности, так еще и нежеланной невестой демону стала!

– А хотя бы узнать, почему у меня эта метка проявилась можно? Это хоть не запрещено? – смотрю на его напряженную спину. Снова я ему на больную мозоль наступила.

– А этим вопросом мы займемся сегодня же. Сразу после завтрака нанесем визит моему дяде. Он довольно сильный маг и должен помочь. А теперь идем вниз, – Витан галантно подает мне руку. Принимаю ее. Выбора у меня сейчас все равно нет.

Спускаемся в столовую, где нашего появления уже ждет Лилинелла.

– Ну что же вы так долго? Скоро все остынет! Витан, сынок, что же вы решили? – мать смотрит на своего отпрыска с тайной надеждой на то, что он не надумает отвезти меня в Совет магов.

– После завтрака мы едем в Совет магов, – невозмутимо заявляет он матери, отчего та хватается за сердце. Наигранно и театрально, как по мне.

– Но сынок! Мы же уже говорили об этом! Не делай глупостей! – Лилинелла смотрит на моего демонического жениха с мольбой во взгляде. Теперь и я верю ее реакции.

– Не переживай, матушка. Все возможные глупости уже были сделаны, – с этими словами демон закатывает свой рукав и показывает свою метку матери. Реакция Лилинеллы бесценна. Шок, неверие и радость в одном флаконе! Будто суперприз выиграла.

– Но как? Когда? Она ведь человек…. – смотрит на меня как на какую-то диковинку, единственную в своем роде.

– А вот как это произошло, мы и собираемся узнать у твоего брата, матушка. Он ведь сейчас в Совете. Маг он сильный. Должен чем-нибудь помочь.

– Эту идею я поддерживаю. Он действительно может оказаться полезным, – Лилинелла накладывает себе завтрак в тарелку и предлагает мне, – угощайся, дорогая! Эти сырники нашей поварихи просто бесподобны!

Дальше завтрак проходит в полной тишине. Но если Лилинелла все пытается спрятать довольную улыбку за чашкой с чаем, то мой рогатый суженый за такой же чашкой пытается скрыть раздражение от моей навязанной ему в невесты персоны. А я даже не знаю, что испытываю. Калейдоскоп эмоций. Скорее это можно определить так.

– Ну что же, матушка, нам пора, – Витан молча помогает мне выйти из-за стола и предлагает следовать за ним. Надеюсь, нам удастся узнать хоть что-то у его родственника.

– Долго нам ехать? – пытаюсь хоть чем-то разбавить тяжелое молчание между нами. Как только мы сели в экипаж, я не услышала от него ни одного слова.

– Примерно час, – неохотно, но все же отвечает. Что же мне так не везет? Если бы мы встретились при других обстоятельствах в нашем мире, а у него еще и рогов бы не было…. влюбилась бы в него без оглядки.

Снова погружаемся в тишину. Искусственно находить темы для разговоров с ним выше моих сил. Лучше в окно посмотрю.

– Приехали, – Витан нарушает эту давящую тишину первым, – прошу на выход.

Выходим возле высоких каменных стен. За ними видно огромное здание, сложенное из камней теплого песочного цвета.

– Когда войдем, молчи! Говорить буду я, поняла! – шипит мне в лицо.

Да что он о себе возомнил?! Захочу и скажу! Кому хочу и что хочу! Смотрю на него исподлобья. Достался же мне на мою голову этот тиран рогатый!

– Возьми меня под локоть, – снова сердито шепчет демонюка.

Не буду спорить. Может, у него причины на то есть.

Так мы и входим в большую залу на первом этаже. Всюду снуют люди, демоны и ангелы. Перепутать их, конечно же, невозможно.

Подходим к стойке регистрации, за которой стоит низкий толстячок в больших круглых очках.

– Вы к кому? – подслеповато всматривается в нас, – а, это Вы, господин Аддеан. К дяде пришли? – толстячок достает книгу посещений и вносит его имя, – а это с Вами кто? Как записать?

– Лучше никак не записывать…. – Витан наклоняется к толстячку через стойку регистрации, – считайте, что в этот раз я пришел один.

Мне показалось или он сунул в его руку несколько монет? Коррупция неистребима во всех мирах!

– Хорошо, господин Аддеан. Один так один, – толстячок теряет к нам всяческий интерес и возвращается к своим бумагам.

– И частенько ты это проворачиваешь? – интересуюсь его навыками взяточника.

– Бывает. Но это тебя вряд ли касается. Идем же! – Витан нетерпеливо тянет меня за руку. Ему не нравится, что нас видят вместе? Так я теперь ему невеста ли кто?!

Относится ко мне как собака к пятой ноге. Или демон… к третьему рогу!

– О, любимый племянничек пожаловал! Чем обязан твоему редкому ко мне визиту? – к нам подходит демон лет пятидесяти на вид. Рога чуть короче, чем у Витана. Но волосы тоже медно-рыжие.

– Одна проблема сегодня с утра на мои рога свалилась, – Витан недвусмысленно намекает на меня. Как же глупо я сейчас перед ними выгляжу. – разговор не для коридора.

– Понятно, понятно…. Но что же. Пойдемте в мой кабинет. Заинтриговал ты меня, – дядя моего демона идет впереди нас, мы же следуем молча за ним.

– Так что же привело тебя ко мне в обществе этой человеческой девушки? Кто это? Твои вкусы, как я помню, никогда человечек не включали. Только демоницы, да вампирши иногда.

Что? Вампирши и демоницы? Я человечка?! Не в его вкусе?!

– Пара мы. Истинная, – второй раз за этот день Витан показывает свою метку, задрав рукав, – вот и хотелось бы узнать, как это вообще возможно.

– И у нее есть?! – пораженный этой новостью рогатый дядя смотрит на меня, как и матушка Витана – как на неведомую зверушку.

– Да, у меня тоже есть! – сую ему руку чуть ли не под нос, – и хватит говорить обо мне так, будто я здесь в роли бессловесной зверушки!

– О-о-о, какая у тебя взрывная пара! – теперь демонический дядя уже смотрит на меня с интересом, – вроде человек, но что-то с ней не так. Неправильный какой-то человек! Есть у меня тут камешек один, очень занятный. Может сущности выявлять в помещении. У всех, кроме людей, есть магическая сущность. Вот и проверим сейчас. Как Вас зовут? Мы ведь так и не познакомились. Я Севериус Аддеан, – теперь внимание родственника Витана приковано полностью ко мне.

– Я Ангелина, – прохожу вглубь кабинета и присаживаюсь на стул.

– Вот, Ангелина, возьмите этот камень в правую руку. Посмотрим, что будет, – Севериус подает на вид обычный булыжник среднего размера. Беру его в руку. Ничего не происходит. Что он вообще во мне найти хочет? Человек я. Из другого мира только.

Еще несколько секунд ничего не происходит, но потом по камню начинают пробегать огненные всполохи. В первую секунду даже хотелось его бросить на пол.

– Вот это поворот! – Севериус и Витан смотрят на меня будто громом пораженные, – у нее есть демоническая суть! Только запечатанная кем-то!

– Если проявить эту демоническую суть, то ты, Ангелина, сможешь быть полноценным демоном, тогда, Витан, твой союз с ней не будет вызывать пересудов – восхищенный этим открытием Севериус мечется по кабинету.

– Не переживай дядя, я сделаю так, что рога у нее отрастут! – Витан смотрит на меня с полной уверенностью в этом.

Глава 3. Отвоевываем место под солнцем!

– А меня ты спросил, нужны ли мне твои рога?! Что за глупость такая? Человек я! – кипячусь после того, как этот нахальный демон предлагает мне обзавестись новым аксессуаром на голове.

– Мне вот интересно, – Севериус смотрит на меня с интересом, – даже если ее сущность кем-то запечатана, то почему даже зачатков рогов нет? Это же сосредоточение демонической магии, – тут дядя моего рогатого истинного подходит ближе ко мне и начинает перебирать мои волосы. Будто блох у меня ищет, честное слово!

– Кальция, наверное, мало ела, вот и не выросли! – вскакиваю со стула, – и хватит мне прическу лохматить!

Отхожу от обоих рогатых подальше. Но они свой исследовательский интерес ко мне терять не собираются и смотрят с любопытством.

– Как же ей свою демоническую сторону раскрыть, дядя? – Витан потирает подбородок и снова направляется в мою сторону.

– Ей нужно использовать магию. Учиться ей. Постичь все тонкости магии огня. Ведь именно эта разновидность подвластна нам, демонам, больше всего, – Севериус подходит к шкафу и достает оттуда огромную книгу в кожаном переплете, – вот здесь, в этом трактате о магии огня есть несколько простеньких заклинаний для маленьких демонят. Например, зажечь небольшой огонь на ладони сможет даже бездарь.

Как высоко они меня ценят! Я к тому же еще и бездарь!

– Давайте сюда заклинание свое, сейчас сделаем, – подхожу к столу и смотрю в книгу. Упс, я в ней ничего не понимаю! С таким же успехом она могла бы быть написана иероглифами.

– Я не понимаю здесь ни слова! Но говорить то я с вами могу. Что за ерунда? – смотрю растерянно на обоих демонов, что также в недоумении уставились на меня.

– А как ты думаешь, на каком языке мы с тобой сейчас разговариваем? – Севериус тычет в книгу пальцем, – вот именно на этом, на демоническом наречии. Значит, устной речью ты владеешь, а читать и как видно писать не можешь…. Интересно….

Приплыли. В своем мире я университет с красным дипломом окончила, а здесь мне читать и писать учиться по-новому придется. Смотрю на своего горе-жениха. Да у него скоро глаз задергается!

– Значит, моя истинная еще и неграмотная. Истинная ректора Академии…. Неграмотная…..

Да что он заладил одно и то же. Всему можно научиться, было бы желание.

– Мой дорогой племянник, здесь я вижу только один выход. Твоя невеста должна пройти курс обучения в Академии. Да, первое время на нее будут показывать пальцами и даже мохнатыми лапами местные студенты, но потом все образуется. А у твоей жены должен быть обязательно магический диплом. Это напрямую влияет на твою репутацию.

– А как отразится на моей репутации тот факт, что моя истинная будучи в таком возрасте, – тут он в воздухе очерчивает формы зрелой женской фигуры, – по уровню образования находится на уровне семилетних демонят.

– Витан, как ты и сам знаешь, истинных не выбирают. Просто будешь всем объяснять, что это случилось случайно. Просто злой рок. Легкое прикосновение ладоней. А теперь, ты как порядочный демон, решил на ней жениться. Но вот незадача, истинная оказалась безграмотной. И ты благородно взял на себя миссию ее просвещения! Да это даже улучшит твою репутацию в Академии и Высшем Совете магов. Другие и вовсе предпочти бы на твоем месте ее прибить и закопать где-нибудь по-тихому!

Вот не надо моему женишку такие идеи подавать! А то еще действительно об этом задумается. Вон уже как глаза загорелись!

– А разве так можно? Вторая половинка от этого не окочурится? – пытаюсь прощупать почву по поводу моего возможного убийства.

– Конечно, нет, – ничуть не радует меня ответ рогатого дядюшки, – иначе у нас бы уже треть страны вымерла. Но других истинных точно не будет. Уже никогда….

Как-то не очень хорошая ситуация для меня складывается. Если иметь в виду, что моему женишку я и вовсе не нужна, то ему легче от меня избавиться, чем в Академии учить. Да и кто знает о моем существовании? Только он, его мать и дядюшка. Даже толстячок не записал меня в книгу посещений. А не специально ли этот демонюка не дал ему меня записать? Может он уже какие нехорошие планы на меня имеет? Даже если и так, я ему все планы обломаю!

– Так, когда я смогу приступить к учебе? – задаю вопрос, будто не догадываюсь о возможных планах рогатого женишка.

– Приступишь завтра же. Ну, а до завтра еще дожить надо, так что, дядюшка, поедем мы. Моей невесте еще подготовиться нужно, – Витан берет меня за руку и тянет к выходу.

Это к чему это он про «дожить» ляпнул? Уж не намек ли это для меня? Смотрю на него с подозрением и выискиваю признаки острого желания меня прибить. Но пока вроде все такой же. Хоть и более раздраженный.

– Сейчас мы тихо и спокойно выходим из здания и садимся в экипаж, понятно тебе? – демон наклоняется к моему уху и щекочет его дыханием, отчего по всему телу разбегаются мурашки. И почему я так остро на него реагирую? Может, это метка истинности на меня так влияет.

Хотя какие мурашки? Расслабилась тут! Он ведь опять же хочет меня незаметно от всех из здания вывести. Чтобы никто обо мне даже и не узнал! Неужели идеи его родственничка нашли благодатную почву промеж его длинных рогов?

– А почему ты не хочешь, чтобы кто-то знал обо мне? Я ведь уже завтра учиться пойду, все равно все будут знать кто я для тебя…. – не успеваю даже договорить, как из-за поворота выруливает какая-то демоница в чересчур облегающем декольте платье. Все внимание демонюки приковано сейчас к ней. Куда он смотрит сейчас? Решил с ее бюстом поздороваться?

– Здравствуй, Витан, как поживаешь? Давненько ко мне не заходил. Совсем забыл о своей малышке, да? – эта рогатая нахалка клеится к моему женишку без зазрения совести прямо при мне! Да и этот так называемый «женишок» свои рога навострил! По ним видно, что не первый день знакомы. А достаточно близко дружат своими рогатыми организмами.

– Извини, Силана, но сейчас поговорить не получится. Встретимся на днях, – Витан вновь берет мою руку и пытается тащить за собой. И только сейчас эта демоница обратила на меня внимание.

– А кто эта человечка? Не видела ее здесь раньше, – пассия моего рогатого пристально рассматривает меня. Ощущаю себя как Дюймовочка на балу с жуком. Ей осталось сказать только что-то вроде «фу-у-у, у нее даже рогов нет».

Витан молчит, как воды в рот набрал! Значит, даже в этой ситуации он хочет просто проигнорировать ее вопрос! Но я молчать не буду.

– Невеста я его! Истинная! Вот! – задираю рукав платья и тычу ей меткой в лицо, – а Вы кто будете?

– Силана де Монсор, герцогиня Ровская, – ничуть не тушуется она под моим взглядом, – близкая подруга Вашего жениха, – на последнее слово она делает особый акцент. А то, что Вы, милочка, его истинная, для меня, конечно, новость. Но ничего, у нас с Витаном есть еще время для дружбы, – тут она начинает подозрительно мерзко хихикать. Будто я не знаю чего-то важного.

– Почему это есть время? – наступаю на нее, но эту сохатую герцогиню ничуть не пугает мой напор.

– Потому как ваша метка еще не окончена. А завершится ваше слияние только в хм…. Горизонтальном положении, если Вы понимаете, о чем я….

Чего ж тут не понять? Только этого не случится! И получается, что я теперь буду наполовину истинной, а потом еще и наполовину женой. Просто отлично! А эти же сохатые продолжат веселиться друг с другом, как ни в чем не бывало!

– Ангелина, идем! Прекрати устраивать сцену посреди коридора! На нас уже смотрят! – Витан шипит мне в лицо и тянет за собой. Скандала он значит боится. Сейчас я ему его устрою!

– А у Вас, герцогиня, своего жениха или мужа нет? Чужих подбираете? – бросаю ей вызов прямо в лицо. Дралась я как-то в университете с одной девчонкой с нашего потока. Я ей, конечно, знатно наваляла, прежде чем нас разняли и в деканат отвели.

– Да как ты смеешь, наглая человечка! – демоница не выдерживает первой и бросается на меня.

Вцепляюсь ей прямо в рога и чувствую себя тореадором на корриде. Ты у меня сейчас получишь! Падаем на пол и пытаемся вырвать друг у друга хоть клок волос. Мой женишок бросается нас разнимать, через пару минут к нему присоединяются и случайные зеваки. Это в этом мире телефонов нет, иначе мы бы стали здесь местными звездами в мгновение ока.

– Прекрати немедленно! – Витану наконец-то удается оттащить меня от моей оппонентки, – решила меня окончательно опозорить! С кем хочу, с тем и общаюсь! А тебя я сегодня утром впервые в жизни увидел!

Что-то рациональное есть в его словах. Теряю весь свой боевой запал. Рогатая герцогиня смотрит на меня взглядом победительницы. Ну, я вам здесь еще всем покажу, кто такая Ангелина Стехова!

Глава 4. Наши руки не для скуки!

– Какого ангела ты тут устроила?! Может тебя все же кто-то подослал, а? – Витан бесцеремонно тянет меня за собой к выходу из здания Совета, – репутацию ты мне уже практически уничтожила! Можешь считать себя победительницей! Эту сцену с участием герцогини будет еще неделю вся демонская знать мусолить!

– Я ничего подобного не хотела! Просто не нужно так нагло со мной себя вести! Будто я нищая сиротка, которую из жалости в дом пустили! А твоя эта герцогиня та еще прохвостка! – вырываю свой локоть из его стального захвата, – думал, продолжишь с ней шашни крутить, а я буду сидеть и молчать в тряпочку?! Не дождешься! – чувствую как шея и щеки начинают гореть. Давно со мной такого не было. Краснею тут перед ним что ли?

Да не только шея и щеки горят, глаза как-то не так видеть начинают окружающее. Будто все вдруг стало в оттенках красного…. Что за ерунда?! Закрываю глаза и вновь распахиваю. Оттенки красного исчезли. Да и лицо гореть перестало. Что это было?

Перевожу взгляд на Витана. Смотрит на меня как-то странно, будто я ему с новой стороны открылась. Девушек в истерике не видел никогда?

– Как тебе это удается? – Витан подходит ближе и проводит пальцами по моим скулам.

– Удается что? Краснеть от злости и смущения? Так я давно уже пережила этот этап. Думала, что мое смущение осталось где-то в подростковом возрасте, – отвожу его руки от своего лица. Хватит меня тут изучать как необычный научный феномен.

– Нет. Ты не понимаешь. Сейчас ты не просто покраснела, как простая человечка, – снова он задевает мою гордость этим обесцениваем моей личности, – ты проявила демоническую суть. Пусть на несколько мгновений, но твои глаза загорелись демоническим пламенем. Это невозможно без рогов для обычных демонов.

– А когда это происходит, то все вокруг видится в оттенках красного?

– Да. С нами, демонами, это нечасто происходит. В основном когда испытываем сильные чувства. Будь то гнев, раздражение или радость.

– У меня сейчас был определенно гнев, щедро приправленный раздражением. На радость от своего общества можешь не рассчитывать. Так мы идем или как? – оборачиваюсь по сторонам. Стоим посредине зала на первом этаже. Вокруг вновь начинают собираться зеваки. Может, даже те же, что наблюдали мою эпичную битву с герцогиней. На вторую серию бесплатного шоу надеются? Нет уж, хватит. Вдруг я в этом мире надолго застряну? Так я не только рогатому женишку, но и себе всю репутацию с первого же дня пребывания здесь подпорчу.

Но хотя…. Витану, если он продолжит оказывать внимание всяким рогатым подружкам при живой истинной, я эту демонскую репутацию так подмочу, что ему ее выжимать придется!

– Ну конечно идем, дорогая! – Витан вдруг меняет свой голос с резкого командного на елейный, при этом постоянно посматривает за мою спину. Перед кем-то создает видимость хороших отношений со мной?

Оборачиваюсь назад и вижу лишь удаляющуюся спину в черном плаще до пола. Кто бы это ни был, но он уже потерял к нам всякий интерес.

– Кто это был? – не могу удержаться от вопроса.

– Не стоит тебе этого знать. По крайней мере, сейчас можешь не забивать этим голову. А теперь идем, – Витан предлагает мне руку в знак перемирия. Принимаю ее. На сегодня действительно хватит публичных сцен.

Садимся в экипаж и до самого его дома не произносим ни слова. Снова стараюсь на него как можно меньше смотреть. Лучше буду изучать обстановку за окном.

– Приехали, невестушка моя, – Витан вырывает меня из собственных мыслей, – выходим.

Лилинелла уже встречает нас на пороге особняка, как будто переживала, что ее сыночек не довезет свою навязанную невесту до дома.

Ее переживания понять можно. Несколько раз за всю поездку ловила на себе его недобрые взгляды. Особенно когда мимо оврагов и глубоких ям проезжали….

А потом приехал бы домой и сказал своей маменьке: «Извини, матушка, я свою невестушку в какой-то канаве потерял. Выпала нечаянно…. Я не хотел. Честно!»

– Что же вы так долго? Мы с Арчи вас уже заждались, – тут на порог дома выбегает уже знакомая мне зверюга с красными горящими глазами и своими счастливыми толканиями чуть ли не сбивает меня с ног, – фу, Арчи, прекрати! – Лилинелла отзывает от меня свою адскую собачку. Теперь можно вздохнуть спокойно! Эта «собачка» доведет меня до нервного тика рано или поздно.

– Проверяли вместе с твоим братом сущность нашей утренней постельной находки, – тут Витан недвусмысленно намекает на меня, – и оказалось, матушка, что в ней есть демонская суть. Только запечатанная. Вот и разгадка наших меток.

– Так это же прекрасно, – Лилинелла сияет как начищенный самовар, – Ангелина раскроет свою магию и станет полноценным демоном! Никто даже косо на тебя, сынок, не посмотрит.

– Ах, матушка, если бы все было так просто! Вот только наша демоница недоделанная еще и абсолютно неграмотная! Даже книги читать не может! Как ее магию раскрывать? Она же ни одного заклинания самостоятельно прочесть не сможет! Да и мало того, магию нужно научиться чувствовать, – тут Витан раздраженно сует руки в карманы брюк и начинает ходить из стороны в сторону, – ее в Академию на самые азы придется принимать! Как будто она маленькая!

– Я быстро учусь, не нужно из этого устраивать драмы! – пытаюсь ввернуть в этот разговор и свои пять копеек, – как освою чтение, дальше обязательно легче пойдет, обещаю!

– Вот видишь, сынок, все образуется. И невеста твоя всему научится. А теперь, дети, хватит трепать друг другу нервы и мне заодно! После обеда поедете в Академию и там все решите. Кстати, на какой факультет ты ее примешь, сынок? Может, зельеварение подойдет?

Какой из меня зельевар? Только если отраву какую сварить. Может сказать будущей свекрови, что у меня по кулинарии черный пояс. Не в самом лучшем смысле….

– Ну, какое зельеварение, матушка! Ей свою сущность демоническую раскрывать нужно, а это магия огня, как ты знаешь. На факультет огнеборцев пойдет. Под моим началом. Там я и проследить за ней смогу, если что не так.

Хм…. Может сказать моему женишку, что борьба с огнем это тоже не совсем мое. Именно так сказала мне соседка по общежитию, когда я чуть не спалила нашу общую комнату, пытаясь подготовиться к семинару при свете свечей. Хотя лучше промолчу. Он и так уже на взводе.

Обед проходит на удивление спокойно. Даже мой рогатый суженый от принятия пищи раздобрел и перестал осыпать меня колкостями. Но Лилианна вновь смогла всколыхнуть его нервную систему очередной неожиданной новостью.

– Сынок, я уже начала подготовку к вашей официальной помолвке, – мать Витана подкладывает к себе в тарелку очередную порцию жареного мяса, третью, если не ошибаюсь. Как ей удается быть при этом такой стройной? Нужно будет поинтересоваться потом как-нибудь, – и написала письмо твоей бабуле. Думаю, завтра она уже будет тут и поможет мне в организации торжества.

– Что?! Еще этого не хватало! Да она своими советами меня в могилу сведет! Тебе ли не знать, матушка! – Витан бросает вилку на стол так, что кусок зеленого салата, будто снаряд, летит в мою сторону. Уклоняюсь от этого пищевого болида, – ты ведь сама в прошлый раз ее еле из дома выпроводила.

– Знаю, сынок, но она наша семья. А семье нужно держаться вместе…. Какой бы она ни была. Тем более в такой важный для тебя момент. Ничего страшного, потерпишь ее наставления пару недель, пока все не утрясется. Может, она сама не захочет у нас тут задерживаться.

– Ага. Успокаивай этим саму себя сколько влезет. Только вот я-то знаю, как все будет. Она станет учить нас жизни столько времени, сколько сочтет нужным. И никто не спасется от ее советов, даже бедный Арчи, – тут Витан указывает рукой на демонического пса, что начал при этом разговоре тихо скулить и закрывать голову лапами, – разве не помнишь, как она настоятельно посоветовала кормить его больше костями, ибо в ее время «собак не баловали», а потом нам пришлось его несколько недель лечить от несварения.

– Что было, то прошло, сынок, не стоит так драматизировать! Тем более письмо уже отправлено….

– Если бы я мог, то перехватил бы его по дороге! – Витан вскакивает из-за стола и бросает на него скомканную салфетку, – Ангелина, собирайся, едем в Академию. Адовы бесы, этот день худший в моей жизни!

Не знаю, так ли это, но спорить не буду. Через четверть часа мы вновь едем в экипаже по улицам города.

– А Академия далеко? – спрашиваю, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– За городом. Студенты у нас знаешь ли, не очень умелые бывают. То некроманты начудят и оживят кого-нибудь так, что и обратно не уложишь. То стихию какую-нибудь из под контроля выпустят…. В общем, рядом с городом им находиться опасно, пока полностью и в совершенстве магией не овладеют.

От этого описания становится как-то тревожно. Я ведь и без магии начудить могу, а там и без меня такое происходит. Хорошо, если после моего появления эта Академия и вовсе устоит!

Помнится, как буквально вчера ректор университета на вручении мне диплома чуть ли не от счастья плакал, когда диплом вручал. И было отчего. Он точно на всю жизнь запомнит такую студентку как я.

Но вот мы и приехали. Встречает нас величественное каменное здание чем-то напоминающее средневековый замок. Атмосферненько!

– Профессор Лэндриж, не могли бы Вы пройти с нами в мой кабинет. Разговор есть, – Витан зовет высокого мужчину средних лет в сером плаще, что прямо перед нашим появлением что-то выговаривал нескольким понурым студентам.

– Конечно, господин Аддеан, кто же Ваша прелестная спутница? – профессор Лэндриж подходит к нам и целует мне кончики пальцев, скользя по моей фигуре заинтересованным взглядом. Местный ловелас?

– Моя спутница это моя невеста, будь она неладна! Так что, профессор Лэндриж, держите свои конечности при себе! – в глазах Витана я заметила отблески пламени. Или мне показалось. Не будет же он, в самом деле, так остро реагировать на повышенное внимание к ненужной ему невесте.

– Но как… – профессор Лэндриж выглядит пораженным этой новостью, – она ведь человек.

– Пройдемте в кабинет, – Витан уже чуть ли не рычит на своего собеседника, – там и поговорим!

Втроем поднимаемся по каменным лестницам на третий этаж. Всюду снуют студенты. Замечаю, что форма у них разная. Видно от факультета зависит. Нужно будет потом спросить у моего рогатого.

Витан и малоизвестный мне профессор, увлекшись своим разговором, идут впереди. Я же все больше отстаю от них. Вокруг все такое необычное!

Посредине холла на третьем этаже стоит огромная ваза. Все местные студентки подходят к ней и вытаскивают из нее бумажку. Парней же здесь не видно. Что это?

– А что вы делаете? – спрашиваю одну из студенток, что радостно скачет с бумажкой, только что вытащенной из этой вазы.

– Как что? Эта ваза служит отборочным сосудом на конкурс «Мисс Академия». И я смогу участвовать! Меня выбрала ваза, ура!

– Как это она тебя выбрала? – задаю, может глупый для этого места вопрос.

– Запускаешь в нее руку и достаешь бумажку. Если повезет, то на ней будет пометка «участница». Я сама не все до конца знаю. Первокурсница я, – девчонка все продолжает радоваться своей удаче.

Что тут такого? Я в своем универе тоже во всяких «мисс» участвовала. Может, и тут попробовать? Вот у Витана челюсть отпадет, если я одержу победу! Будет знать, как меня стыдиться! Человечка я, видите ли. Может потом рассказать об этом герцогине своей!

Подхожу ближе и запускаю руку в вазу. Странно, нащупываю там только одну бумажку. Может ваза каждому персонально ее наколдовывает?

Разворачиваю и вижу на ней надпись. Еще бы знать, что там написано. Стыдно-то как.

– Да ты тоже участница, поздравляю! Встретимся на конкурсе. Как тебя зовут, кстати? – девчонка, как видно, станет здесь моей первой знакомой.

– Ангелина, а тебя?

– Я Джилл, будем знакомы. Ладно, мне пора, – моя новая знакомая убегает к стайке девчонок, что одеты в одинаковую с ней форму, и хвалится им своим участием в конкурсе. Аж подпрыгивает на месте от избытка чувств.

Я сейчас тоже похвалюсь. Пусть знает наших. Я в этих конкурсах как рыба в воде!

Догоняю Витана и показываю ему эту бумажку.

– Вот, смотри. Буду участвовать в «Мисс Академия», – горделиво задираю нос. Не успела в Академию попасть, а уже начинаю вливаться в местный коллектив.

– Ты что наделала, адские бесы?! Куда ты свои руки суешь?! Это же катастрофа! – Витан смотрит на меня так будто я ему сказала «упс, я сожгла твой дом!» ну, или на крайний случай «ой, я неожиданно беременна!».

Видно, это не простой конкурс, раз он в такой панике. Во что я только что влипла?

Глава 5. Принимаем министра магии с огоньком!

– Да что не так с этим конкурсом? – пытаюсь добиться ответа от моего разъярённого женишка, что, схватив меня за руку, тащит в свое логово, то есть кабинет ректора, – разве это не что-то типа конкурса красоты?

– Нет! – Витан резко разворачивается и смотрит прямо на меня. А глаза то у него сейчас натурально красными всполохами горят. И не от радости. Это уж точно, – это конкурс магических талантов, каких у тебя сейчас и не предвидится! Вот как ты будешь в конкурсных испытаниях участвовать, а? – у бедного Витана скоро глаз задергается, честное слово.

– Справлюсь как-нибудь! Подготовлюсь! Неужели ты настолько во мне сомневаешься?! – смотрю на его перекошенное раздражением лицо и понимаю, что да. Он полон сомнений на мой счет по самые кончики рогов, – у меня ведь получилось сегодня проявить магию. Значит ее можно и развить. Так ведь?

– Можно. Только у студентов на это уходят годы. Но и в Академию они приходят не такими как ты. Хоть какими-то навыками владеет уже каждый студент. А ты же сейчас абсолютный магический ноль без магической палочки, – Витан открывает передо мной двери своего кабинета, к которому мы только что подошли, – ты просто опозоришь меня на всю Академию, ты понимаешь это?!

– Я справлюсь! – чувствую, как снова начинает гореть шея и лицо, а в глазах все окрашивается в красный, – ты еще поверишь в меня, вот увидишь!

– Если провалишься, я тебя собственными руками придушу! И плевать мне на нашу связь! – Витан загоняет меня в угол кабинета и блокирует своими руками выход, положив ладони на стены по обе стороны от моей талии. Глаза его становятся все краснее с каждой минутой, – после такого позора меня точно вышвырнут из ректорского кресла, а мне этого, ох, как не хочется!

– Я вам не мешаю…. – наш милый разговор по душам прерывает профессор Лэндриж, что все это время стоял в дверях кабинета.

Витан поспешно отходит от меня и поправляет камзол, будто нас застали за чем-то неприличным. Я же тоже поспешно меняю свою дислокацию на место в одном из кресел. Разговор между нами троими, как видно, будет долгий.

– Вот, профессор Лэндриж, Вы и сами все слышали. Моя невеста мало того, что просто неграмотна, так еще и имеет демонские силы не подвластные ее воле. Они просто запечатаны в ней! Как это возможно пока неизвестно. Наша задача – раскрыть их и научить ее ими пользоваться.

– А еще проблема в том, что Ваша невеста, господин Аддеан, будет участвовать в конкурсе Академии. Вы ведь понимаете, что в случае провала ее обучения, этот конкурс будет для нее смертельно опасным, – профессор скрещивает руки на груди, проявляя явное упрямство, – и я не уверен, что хочу быть причастным к смерти невесты ректора!

Перевожу ошалелый взгляд с одного на другого. Поучаствовала, блин, в невинном конкурсе! Кто меня только за руку тянул в эту вазу лезть!

– Не-е-ет, Вы будете ее учить, профессор! – Витан подходит вплотную к несчастному Лэндрижу и хватает его за края плаща, – и учить грамоте будете пока тайно. Чтобы никто не пронюхал об этом! Это Вам ясно!? Или Вы вылетите из Академии, как пробка из бутылки. И будьте уверены, если разболтаете кому о нашем разговоре, рекомендации у Вас будут самыми отвратными. Больше никто Вас, профессор, не возьмет на преподавательскую должность! – демон встряхивает своего сотрудника как бездомного щенка, отчего тот сразу теряет весь свой боевой запал.

– Хорошо, хорошо…. Я согласен. Только отпустите меня уже, наконец! – профессор Лэндриж вырывает свой плащ из ректорского захвата и раздраженно отряхивается. Витан же, как мне кажется, никаких угрызений совести по поводу устроенной взбучки для одного из своих преподавателей не испытывает. Может это для него обычная практика? Однако, мой женишок опасный представитель семейства рогатых.

– Только учтите, ее провал будет на Вашей, господин Аддеан, совести! Если она, конечно, у Вас есть! – профессор отскакивает к двери, когда окончательно взбешенный демон хватает со стола кувшин с водой и замахивается в сторону преподавателя с явным намерением замочить бедного Лэндрижа. И хорошо, что в прямом смысле «замочить», а не в переносном!

Эпичную битву с участием кувшина в качестве оружия прерывает настойчивый стук в дверь. Витан молниеносно берет себя в руки и возвращает кувшин на место, профессор же продолжает держаться на безопасном расстоянии от него, ожидая новой вспышки ярости. Очень у меня темпераментный истинный, эмоции через край!

– Входите! – Витан занимает непринужденную позу за своим столом. Ангельски красивое лицо расслабляется, а на губах играет вежливая улыбка. Просто мастер перевоплощения! Будто не он только что угрожал всем вокруг себя. И мне в частности.

– Господин Аддеан, к Вам прибыла комиссия из Министерства магии. С проверкой, – вошедший в кабинет высокий бледный мужчина делает особый акцент на последних словах. Видно не все у них тут в Академии чисто, раз это вызывает столько волнений.

– Сейчас подойду. Я надеюсь, вы все убрали с глаз долой, что комиссии видеть не стоит? – тут уже Витан начинает говорить намеками. Точно здесь что-то нечисто.

– Конечно…. Как всегда, господин ректор, – мужчина широко улыбается, и я вижу его длинные клыки. Большие такие…. Вжимаюсь в кресло от шока. Хотя стоит ли удивляться в этом дивном мире наличию вампиров? У меня самой жених с рогами.

– А кто эта милая особа? – любопытный вампирюга вдруг переводит взгляд на меня и принюхивается, а затем удивленно и задумчиво потирает подбородок – пахнет так странно….

– Это моя невеста. И истинная к тому же. Что ты разнюхал, Сэмил? Поведаешь нам, а? – Витан подается вперед в своем ректорском кресле, не сводя с вампира пристального взгляда.

– Запах как у человека и демона одновременно…. Будто перемешан. Но такого быть не может! Ты либо демон либо человек. Иного не дано, – пораженный своим открытием Сэмил подходит ближе ко мне и снова принюхивается. Еще немного и с визгом выскочу из кресла.

– Можно попробовать немного крови? Из чисто исследовательского интереса…. – вероломный вампирюга, явно воспользовавшись этим предлогом, чтобы мною перекусить, тянет ко мне свои отнюдь не исследовательские клыки. Все же выскакиваю из кресла и прячусь за его спинкой, бросая умоляющий взгляд на моего рогатого суженого.

– Сэмил! Не перегибай палку! То, что она не так проста, мы и без этого знаем! Лучше иди и готовься проводить экскурсию для министра магии и его заместителей. Все должно пройти безо всяких проблем и неожиданных находок. Ты понял, о чем я? – снова Витан намекает на какие-то скелеты в шкафах этой Академии. И, судя по количеству намеков, это скелеты размером с динозавра.

– Иду, – тяжело вздыхает расстроенный сорванным перекусом вампир Сэмил и, бросая на меня печальный взгляд, выходит за дверь.

– Мне нужно идти, – Витан выходит из-за стола, захватив с собой какие-то свитки, что вытащил из шкафа у стены, – пока меня нет, ваша задача учиться читать. И я очень надеюсь, что к моменту моего появления будут хоть какие-то результаты. Из кабинета не выходить. Про мою невесту министр должен узнать на официальной церемонии.

Витан выходит из кабинета и закрывает дверь на ключ. Настолько не доверяет, что даже запереть решил, будто маленьких детей! Моему возмущению нет предела.

– Мисс… давайте начнем занятие, – профессор Лэндриж раскрывает передо мной огромную книгу в кожаном переплете и подает перо и свиток, – сначала изучим алфавит….

– Меня, если что, Ангелина зовут, – беру перо и макаю его в чернила. При попытке хоть что-то написать на свитке остаются огромные кляксы. Какой ужас! Мне еще и писать этим адским пером придется учиться.

– Очень приятно, мисс Ангелина. У Вас очень необычное имя для наших мест. Я буду звать Вас мисс Аддеан, ведь ваша свадьба с ректором это дело решенное.

В течение последующего часа я кропотливо записываю местный алфавит. С пером по большей части удалось совладать и клякс становится все меньше. Настроение потихоньку улучшается! Думаю, через несколько дней я смогу читать тексты заклинаний без затруднений.

– Что-то Вы приуныли, мисс Аддеан, – профессор Лэндриж показывает мне очередную букву и объясняет ее письменное и печатное начертание. От этих букв уже рябит в глазах, – может, немного отвлечёмся от теории и попробуем немного практики? – профессор заговорщицки подмигивает мне и показывает на какое-то короткую запись в книге, – это одно из первых заклинаний, которое осваивают дети в огнеборстве. Вы уже знаете все буквы из него. Попробуйте прочитать. Должен получиться небольшой огонек на ладони.

– А показать можете? – вдруг оживляюсь и радуюсь действительно как маленький ребенок. Первый опыт магии в моей жизни!

– Я человек. Преподаю на факультете зельеварения. Мне неподвластна магия огня. Но раз в Вас есть демонические силы, то должно получиться. Попробуйте!

– Авелом рехам ааренас! – читаю как можно громче и поднимаю правую ладонь вверх. Но на нем загорается пламя, а не маленький огонек!

– Тушите, тушите! – кричит рядом испуганный профессор.

Да как тушить-то?! Трясу рукой, и пламя переходит на кресло, что вспыхивает как спичка.

– Да не так! Нужно дунуть на огонь и сказать «Акесен!» – наконец-то профессор подает дельный совет.

Дую на огонь, и чертово пламя охватывает ректорские занавески! «Акесен!» ору во все горло и огонь к нашему немалому облегчению гаснет, но весь кабинет заволокло едким дымом.

Бросаюсь к двери, но вспоминаю, что мой рогатый женишок нас тут запер. Окно! Нужно распахнуть окно! Бегу к нему и распахиваю створки насколько это возможно.

Представляю, как я сейчас выгляжу. Растрепанная и перемазанная сажей. За моим плечом надрывно кашляет профессор. Из ректорского окна валит густой черный дым столбом.

Свешиваюсь вниз через подоконник и вижу внизу…. Несколько человек, одетых в одинаковые мундиры. И Витана, что стоит перед ними и до этой секунды им что-то показывал, активно жестикулируя.

Дяденьки, как видно из Министерства магии, удивленно смотрят на нашу подкопчённую парочку наверху.

А взгляд Витана…. Пылает жаждой убийства….

– Это не я. Это профессор придумал поупражняться в магии, – хриплю изо всех сил и смотрю на демона умоляюще.

Ну не будет же он убивать свою невесту на глазах у министра?

Глава 6. Между нами пожар, что и водой не потушить!

– Кто эта девушка? – интересуется изумленный министр у моего рогатого ректора.

– Это… – тут Витан делает многозначительную паузу, видимо пытаясь взять себя в руки, – моя невеста.

Не думала, что он сейчас перед всеми раскроет эту «тайну». Тем более в такой щекотливой ситуации…. Кстати, несчастный профессор Лэндриж все еще продолжает возле меня заходиться натужным кашлем.

– Я полагаю, Вы, господин Аддеан, должны сейчас помочь покинуть своей невесте опасное помещение, не так ли? – министр магии смотрит на моего жениха с непониманием. Вот не может он понять того, что господин ректор был бы не очень огорчен тем фактом, если бы я и вовсе не смогла покинуть его горящий кабинет.

– Конечно, господин министр, я сейчас помогу ей и профессору выйти на свежий воздух, – Витан устремляется в здание Академии. Что ж, подождем чудесного спасения.

– Вы с ума посходили? Что вы тут устроили, а? Что в моих словах «заниматься грамоте тихо» вы не поняли?! – Витан ожидаемо начинает угрожать нам с порога, едва открыв дверь кабинета.

– Мы не хотели! Так вышло! Просто ее магия слишком сильна. Там, где должен был получиться небольшой огонек, вырвалось пламя. Я не знаю, почему так, – профессор Лэндриж пытается пройти мимо Витана вдоль по стенке походкой краба. Но ему это ожидаемо не удается. Витан вновь хватает его за края плаща и снова трясет как погремушку.

– Я тебя сейчас, профессор Лэндриж, самолично сожгу в пламени этого «небольшого огонька»! Еще бы десять минут и проверка бы уехала, а моя репутация не пострадала! А что теперь?! Не скажешь нам, любезный, как выкручиваться теперь перед министром? Что я ему скажу по поводу этого пожара? – Витан просто в бешенстве и практически смог приподнять бедного профессора в воздухе.

– Скажи правду, по-другому не получится. Что я твоя невеста. А сейчас произошел инцидент с неудачным заклинанием, – предлагаю ему, как мне кажется, единственный выход из этой ситуации.

– А про то, откуда ты у меня взялась, мне что сейчас сказать?! Он может начать задавать тебе вопросы. Ты ничего не знаешь о нашем мире и сразу выдашь себя, – Витан уже привычно тащит меня за собой, вцепившись в мой локоть.

– Так постарайся этого избежать. Если я буду затрудняться, придумай ответ сам, – мы выходим из здания Академии. Профессор же семенит за нами.

– Как зовут вашу очаровательную невесту, господин Аддеан? Откуда она родом? – министр ощупывает меня взглядом и, конечно же, отмечает отсутствие даже маленьких рожек. А это вызывает в нем еще большее любопытство.

– Она из человеческого поселения, господин министр, зовут Ангелина. Вот встретились как-то однажды. Полюбили друг друга… – в этот момент мой рогатый жених бросает на меня испепеляющий взгляд, показывая, как горячо он меня «любит». Особенно после публичного сожжения его кабинета.

– Очень приятно познакомиться с Вами, мисс Ангелина, – тут министр подходит ко мне ближе и едва уловимо целует мою руку, стараясь избежать встречи своих губ с сажей.

Я сейчас, конечно, в идеальной форме для подобных церемоний.

– И мне очень приятно, господин министр, – пытаюсь изобразить вежливую улыбку.

– Посмотри, Сэржэн, как эта милая особа похожа на твою покойную жену, а? – при этих словах министр резко оборачивается себе за спину, обращаясь к одному из своих подчиненных.

До этого момента сопровождающие министра старались не смотреть на меня пристально. Как видно, имели целью не смущать невесту ректора из-за ее неподобающего вида. Однако при этих словах министра все взоры уже прикованы ко мне.

– Да, действительно похожа, – высокий демон из группы сопровождения министра сверлит меня пристальным холодным взглядом.

Мне показалось, или при первом взгляде на меня он испытал шок? Как будто привидение перед собой увидел…. Странно….

Мало ли в мире похожих людей? Да я и вообще не отсюда, если уж на то пошло. Так что выбросим глупости из головы.

– Что ж, господин Аддеан, проверку будем считать завершенной. Хоть и преждевременно. Вас, как можно видеть, сейчас другие заботы тяготят, – при этих словах министр выразительно смотрит на окна ректорского кабинета, из которого все еще идет дым тонкими струйками.

Министр и его подчиненные покидают территорию Академии, перешептываясь между собой. Вот один из заместителей министра, как ему кажется незаметно, показывает на меня пальцем и ехидно улыбается. Показываю ему язык. По-детски конечно, но мужчина, потупив взгляд, скрывается внутри экипажа.

Витан уже не обращает внимания на отъезжающую от учебного заведения проверяющую комиссию и отдает приказы уборщикам привести его кабинет в порядок. Я же в это время чувствую какой-то острый дискомфорт, будто кто-то сверлит взглядом мою спину.

Оборачиваюсь и вижу того самого Сэржэна, на жену которого, по словам министра, я похожа. Он вперил в меня немигающий взгляд. Но тут его дергает за рукав другой отъезжающий, и Сэржэн наконец-то садится в экипаж.

Чувство дискомфорта между лопаток исчезает. Кто такой этот Сэржэн? Отчего от него так и веет враждебностью? Мои мысли прерывает Витан.

– Едем домой. Ты выглядишь просто ужасно! Как чистильщик дымоходов, – мой жених, искусно скрывая недовольство на своем лице, ведет меня за руку в собственный экипаж, – еще и сидения сажей перемажешь!

Так вот, значит, как! Ну, получай, заносчивый демон! Сажусь в экипаж и расправляю свои перемазанные сажей юбки на все сидение. Это ребячество вновь вызывает у Витана появление всполохов огня в глазах. Но он, к своей чести, не делает мне замечаний.

Едем домой в гнетущей тишине. Даже мне сейчас не хочется ее нарушать. Все продолжаю вспоминать того мужчину, что был среди заместителей министра. Почему он так отреагировал на меня? Или это просто глупости?

Подъезжаем к особняку Витана. На пороге нас встречает не только его мать, но и еще какая-то пожилая женщина. Видно это и есть его бабушка, о которой шел разговор утром.

– Ангелина, что с тобой?! – Лилинелла с огромными круглыми глазами рассматривает мой подкопчённый вид. Как же хочется сказать ей что-то вроде «это ваш сын хотел меня сжечь. Накажите его!», но врать не буду. Даже если и хочется кое-кому насолить.

– Небольшая авария в упражнении с магией, ничего страшного, – как можно вежливей отвечаю своей потенциальной свекрови. Надеюсь, она не будет пытать меня подробностями.

– А я бабушка этого милого сорванца, – ко мне обращается худощавая невысокая демоница с чепцом на голове, через который прорываются небольшие рожки. Зови меня бабушка Мари. Мне так привычней.

Боковым зрением вижу, как перекосило от раздражения этого «милого сорванца». Он точно не рад прибытию своей родственницы. И даже не считает нужным скрывать это.

– Я иду к себе, извини мама, но ужинать с вами не буду, – Витан, даже не поздоровавшись со своей бабушкой, идет в дом.

Лилинелла пытается замаскировать эту неловкую ситуацию, обратив все свое внимание на мой плачевный вид. Еще раз убеждаюсь в том, что у моего женишка прескверный характер.

Следующий час я занята тем, что отмываюсь от сажи в огромной позолоченной ванне, а затем одеваюсь в то, что смогла мне подобрать мать Витана. Его же самого не видно весь вечер. Ровно с того момента, как мы вошли в дом.

– А ты настоящая красавица! Повезло моему внучку, – бабушка Мари пристально рассматривает меня сквозь свои огромные очки, – прямо как я в молодости. Тогда все демоны за мной бегали! И даже парочка ангелов в окна залетало, – тут бабушка заговорщицки подмигивает, – только деду моему, демонюке старому, об этом лучше не знать….

Усилием воли давлю в себе смешок. А бабушка у моего истинного та еще демоница с перчинкой!

– Так как тебе удалось взять моего внука за рога? Он ведь ни в какую жениться не хотел. Мы даже поссорились с ним из-за этого при последней встрече, – бабуля садится на диван в гостиной и приглашает меня к ней присоединиться похлопыванием ладонью рядом с собой. Придется ей хоть что-то рассказать из правды.

– Мы с ним истинная пара, – показываю свой знак на запястье, отчего глаза у бабули становятся на пол лица, – он и вовсе жениться не хотел.

– Милочка, но как это возможно, ты же…

– Как оказалось, с демонскими силами. И никто не знает, как это возможно, – тут говорю ей правду. Скрывать не стоит, все равно ведь узнает.

– Вот это делишки у нашего демонишки! О таком я еще не слыхала! Но ты не переживай, возьмешь его еще за рога! Я, если что, тебе помогу! Понравилась ты мне, – бабуля слегка похлопывает меня по скрещенным ладоням в знак поддержки, – думаешь, мне моего деда, старого демонюку, не пришлось под венец заманивать? Еще как пришлось! И у тебя все получится!

– У него герцогиня есть, – вдруг вырывается признание о сегодняшней встрече, – до меня ему дела нет.

– Эта Силана, что ль? Ой, и прохвостка рогатая! Знаю я про нее. И не пара она ему. Из-за нее мы с моим внучком тоже ссорились. И не единожды. Раз пять так точно! – бабушка встает с дивана и уверенным поворотом головы приглашает меня следовать за ней, – идем. Прямо сейчас с Витаном и побеседуем.

Меня это вовсе не радует, но покорно встаю и иду за бабулей. Дверь кабинета открыта, в нем же никого нет. Окна открыты настежь, через них в помещение врываются потоки прохладного вечернего воздуха. Куда он делся?

Подхожу к подоконнику и смотрю на лужайку около дома. Витан стоит недалеко от окон. Одет по-дорожному. Собрался куда-то на ночь глядя. Или к кому-то….

– Внучок, ты куда собрался? – бабушка присоединяется ко мне возле подоконника, – тебе не кажется, что уже поздно для вечерних прогулок при наличии живой невесты?

– Мне никто не может это запретить. И если мне хочется, я буду наносить вечерние визиты, может и ночные…. Кому хочу и во сколько хочу, – от его ехидного голоса хочется что-нибудь разбить.

Вновь мои щеки горят, а глаза заволокла красная пелена. Я тебе сейчас покажу! Демон нахальный!

Возле стола стоит кем-то забытое ведро с водой. Видно служанка не забрала с собой после уборки. Хватаю ведро и выплескиваю ему прямо в лицо!

Потоки грязной воды стекают по шляпе и дорожному плащу. Демон смотрит мне в глаза не отрываясь. В зрачках пылает пламя. Это даже не огоньки, что он демонстрировал мне сегодня.

– Ты допрыгалась, невестушка моя! – с этими словами Витан бежит в сторону дома.

– Ну, ты даешь, милочка! Такого даже я не творила в молодости! Он же просто в чистом бешенстве!

Это я уже поняла. Выбегаю из кабинета. Нужно найти какое-то укрытие. Он меня сейчас точно прибьет!

Глава 7. Я иду искать!

– Где же ты спряталась, дорогая? Я иду искать…. – доносится до моих ушей зловещий голос моего женишка.

Из кабинета убежать я, конечно, успела до того, как он поднялся на второй этаж. Вот только в своей комнате прятаться глупо, поэтому решила затаиться в спальне для гостей напротив. Сейчас же сижу на полу за кроватью и трясусь от страха.

Зачем я вообще это сделала?! Ну и ехал бы к своей рогатой герцогине! Бодались бы там всю ночь! Мне-то что с того? Мы ведь действительно друг друга толком не знаем….

Слышу, как он входит в мою комнату напротив и ищет меня там, попутно гремя мебелью.

– Где же ты, невестушка? Я чувствую, что ты рядом…. – Витан снова выходит в коридор и застывает напротив комнаты, где я сейчас и нахожусь. Даже дышать страшно! Пытаюсь не издавать ни звука. Но сердце колотится так, что заглушает все вокруг.

– А может ты здесь, а? – Витан все же входит в комнату. Мне конец! Пока он меня не увидел, пытаюсь залезть, не издав ни шороха, под кровать. Надо было сразу! Не додумалась, вот черт! Кто же знал, что он меня так быстро найдет в особняке с количеством комнат под сотню.

Пространство под кроватью выглядит вполне достаточным для того, чтобы полностью меня принять. Не раздумывая дальше ни минуты, ложусь на живот и походкой крокодила продвигаюсь в свое убежище. Все идет хорошо. Он пока что, судя по издаваемым звукам, в шкафах меня ищет. Так дверцами хлопает, что моих поползновений и вовсе не услышит.

Голова и грудь пролезли и остальное пролезет! Бодрым крокодильчиком двигаю вперед. И на середине пути понимаю, что…. Застряла! Чертово пышное платье! Рывками дергаюсь вперед, пытаясь протащить свою нижнюю часть за собой как можно быстрее, пока ей, как следует, от демона не досталось.

На секунду замираю. Звуков хлопающих дверок шкафов уже не слышно. Подозрительная тишина.

Оборачиваюсь под кроватью к своей предательской нижней части тела и вижу возле нее мужские черные сапоги. Просто отлично! Хуже не придумаешь!

– Невестушка моя, я и не знал, какая ты затейница! Предлагаешь мне тебя отшлепать за твою проделку? Прямо напрашиваешься, да? – ехидный голос Витана раздается возле постели. Вроде уже не такой взбешенный как раньше. Моя неловкая поза его явно позабавила, сбив градус ярости.

– Не вздумай меня трогать, я сейчас вылезу! – с этими словами пытаюсь вытолкнуть себя из-под кровати в обратном направлении. Да что это такое?! Юбки платья зацепились за что-то и теперь при каждом продвижении назад задираются все выше и выше.

– Что же ты со мной делаешь, невестушка? Соблазнить меня решила? Еще немного и я поддамся на твои приглашения, – Витан издевательски смеется, наблюдая воочию мой позор. Хорошо хоть в этом мире телефонов нет. Стала бы местной звездой!

Еще пара уверенных движений и я сижу перед ним на полу, прямо возле начищенных сапог. Сверху на меня взирают демонические глаза со всполохами огня.

– Значит ты, дорогуша, детскими выходками страдаешь? Из окна грязной водой обливаешь, а потом под кроватью прячешься? Там в этом случае тебя и наказывать следует как ребенка. Несколько шлепков тебе все же не помешает, – теперь глаза у моего рогатого уже совсем иного оттенка. Золото с бордовым.

Еще чего удумал! Витан уже наклоняется ко мне, протягивая руки. Изворачиваюсь от него в сторону и устремляюсь в сторону двери. Приличный клочок платья остается у него, зажатым в кулаке.

– Так просто не дамся! – с трудом поднимаюсь на ноги. Вожделенный выход из комнаты уже близко.

– Не так быстро, дорогуша! – крепкие мужские руки хватают сзади и тянут назад, – после того, как получишь наказание, вычистишь мой плащ и шляпу, понятно тебе?!

Еще секунда в полете, и я оказываюсь на постели. Проворно отползаю от женишка подальше к изголовью кровати. Но он тоже отступать не собирается. Тянет меня за лодыжку ближе к себе.

– Куда это ты собралась? Мы только начали веселье… – с этими словами Витан склоняется надо мной, опаляя своим дыханием мою щеку, – приревновала меня к герцогине, да? Хочешь занять ее место? – наглый демон ведет рукой по корсажу моего платья, отчего кожа покрывается мурашками. Почему я так остро реагирую на него? – вот только незадача в том, что тогда наша истинность будет завершенной. Я буду привязан к тебе одной до конца своей жизни. А мне это надо? Как думаешь?

– Да пошел ты к черту! Катись к своей рогатой! Ненавижу тебя! – отталкиваю его руки от своего лифа и пытаюсь сползти с постели. Витан вновь возвращает меня в исходное положение. Раз не нужна я ему, чего тогда не отпустит никак?! Внутри загорается обида пополам с яростью. В глазах снова все окрашивается в красные тона, а кожа горит.

Неожиданно губы опаляет яростный поцелуй. Мы словно одержимые. Хватаюсь обеими руками за его дорожный плащ, все еще мокрый после моей импульсивной выходки. Я не знаю, что сейчас между нами происходит. Мысли улетают далеко. Остается только он. Мой истинный, что сейчас наказывает меня этим горячим поцелуем.

– Дети, не поубивайте друг друга! – в комнату вбегает Лилинелла и с изумлением осматривает разгромленную комнату и нашу парочку на постели. Витан наконец-то отскакивает от меня и поправляет свою одежду. Мои же щеки сейчас горят явно не от проявлений демонических сил.

Позади Лилинеллы показывается сухонькая фигурка бабушки моего рогатого. В отличие от матери демона, она вовсе не ошарашена произошедшим здесь разгромом.

– Ну пошумели немного, что такого-то, доченька? Идемте лучше чай пить, – бабушка смотрит на меня и лукаво подмигивает, – по молодости всякое бывает…. Помирятся еще, – бабуля тянет свою дочь вон из комнаты. Вскакиваю с постели и выбегаю в дверь первой. Больше с ним сейчас наедине оставаться не хочу. Это слишком…. Волнительно.

Возвращаюсь в свою комнату и запираю дверь. Нужно быстро переодеться и спуститься вниз. Если он сейчас не уедет к своей герцогине, то мы можем вновь пересечься. Мне будет спокойней рядом с его родственницами. При них-то он будет вести себя прилично!

– Милая, все хорошо? Ты выглядишь так, будто за тобой стая зверей гналась, а не мой сын, – Лилинелла подает мне чашку горячего чая. Благодарно принимаю ее.

Да ее сынок похлеще стаи зверей будет. За мной будто разъярённый бык гнался.

– Все хорошо, повздорили немного, – говорю как можно обыденней и приветливо улыбаюсь. Хорошо хоть руки не трясутся после пережитых эмоций.

– Тебе обязательно нужно обновить гардероб и прическу. Тогда мой сын посмотрит на тебя по-новому. И перестанет противиться этому союзу, – воодушевленная своей задумкой Лилинелла придвигает ближе ко мне блюдо с плюшками, – попробуй, от них не поправишься.

Думаю, что гардероб с прической ситуацию не изменят, но говорить об этом матери Витана и расстраивать ее не буду. Рассматриваю на руке витиеватые узоры нашей связи. Для него принять наш брак это то же самое, что оказаться в тюрьме на пожизненном сроке. Но никто не захочет оказаться там, даже если она красиво украшена. Ведь в ней не будет герцогинь…. Только я.

С того момента, как я покинула ту гостевую спальню, прошел уже час. Витан так и не присоединился к нам. Все же уехал к своей ненаглядной? Понимаю, что это глупо, но все равно расстраиваюсь. За чаем и пустыми разговорами о моде стараюсь скрыть свое разочарование. Мать Витана, как и бабуля трещат без умолку. Я лишь иногда встреваю в их разговор.

– Это катастрофа! – на лестнице появляется Витан и трясет каким-то свитком. Значит, не уехал. Глупое сердце делает кульбит. Я не хочу в него влюбляться! Я-то ему не нужна.

– Что случилось, сынок? – Лилинелла от неожиданности даже чай на себя пролила, – будто пожар где-то.

– Да, мама. Практически это пожар под моим ректорским креслом! Завтра состоится проверка магических сил участниц конкурса «Мисс Академия». А она, – тут он указывает прямо на меня, – совершенно не готова!

Глава 8. Мой невидимый враг

– Выпей этот эликсир перед самым началом проверки. Он должен помочь магу выявить уровень твоих способностей, – Витан незаметно сует мне в руку красивый флакончик с розоватой жидкостью.

– Ты где его взял? – шепчу как можно тише.

Мы сейчас находимся на церемонии открытия конкурса «Мисс Академия» во дворе перед главным входом. А точнее стоим в первых рядах перед небольшой сценой, с которой уже известный мне министр от Совета магов выступает с приветственным словом.

– Взял у профессора Лэндрижа. Ты ведь уже в курсе, что он преподает на факультете зельеварения. Вот сейчас и проверим на практике, какой из него зельевар. А то может гнать в шею нужно такого преподавателя, – Витан невозмутимо продолжает смотреть выступление министра, будто и нет между нами никакого разговора, – я очень надеюсь, что это поможет. А если нет, – на этих словах мой рогатый ректор поворачивается ко мне и шипит прямо в лицо, – лучше бы в этом флаконе отрава какая оказалась! Если опозоришь меня перед всей Академией и самим министром, то тебе все равно не жить!

Хочется надеяться, что профессор меня со своим пойлом не подведет. Витан уже прибить меня готов. Заранее.

– А сейчас, дорогие наши студенты, поприветствуем участниц! – продолжает вещать министр со сцены. Девушки начинают стекаться из общей толпы студентов и гостей церемонии и подниматься на сцену. Присоединяюсь к общему потоку конкурсанток, крепко зажав маленький флакончик в руке.

Сцена маловата для нас всех. Нахожу свободное место в последних рядах. Так и зелье принять можно будет незаметно.

После приветственного слова министра настала очередь Витана. Какой благожелательный у него голос! Будто и не он только что раздраженно шипел мне в лицо предупреждения. Просто мастер умения держать себя на публике.

– В этом году проводить церемонию проверки магических сил у конкурсанток будет маг высшей категории, председатель магической комиссии Высшего Совета, господин Сэржэн Ленарин.

Где я слышала это имя? Ответ крутится в голове, но никак не удается за него ухватиться. С последнего ряда и вовсе ничего не видно. Сэржэн… Вспомнила. Тот мужчина с колючим холодным взглядом, на покойную жену которого я якобы похожа. В тот раз он меня до самого своего отъезда из Академии взглядом сверлил. Неприятный тип.

Церемония проверки начинается. Правда мне все также ничего не видно. Слышу только, что объявляют конкурсантку, а потом лучи света поднимаются над сценой. Что он там с ними делает?

Но вот проходит примерно полчаса и толпа передо мной редеет. Теперь я уже могу узнать, что за проверка ждет меня впереди.

Сэржэн дает в руки каждой участнице шар, что загорается в их руках разными цветами и с разной же степенью интенсивности. Все, как я понимаю, зависит от имеющихся у девушек магических стихийных сил. У демонесс шар горит оранжево-красными тонами, а у ангелочков это насыщенный белый с голубыми всполохами. Людей здесь нет. Так что остаются оборотни и вампиры. У оборотниц это цвета земли. С вампиршами же все понятно. Цвет крови, кто бы сомневался.

А вот и мою недавнюю знакомую проверяют. Джилл берет в руки шар, и он окрашивается темно-коричневым цветом со всполохами песочного. Оборотница, значит. Хорошо хоть не вампирша. Девчонка заливисто смеется и чуть ли не на месте от счастья подпрыгивает. Публика взрывается бурными овациями. Как видно, она претендует на место главной звезды Академии.

Завидовать не будем. Да и очередь движется все быстрей. Еще рано принимать это зелье или уже пора? Вот почему я Витана подробней не расспросила. Что делать-то теперь?!

Ищу в толпе знакомые рога и рыжую шевелюру. Нигде его не видно как назло. А вот профессор Лэндриж оказался здесь!

Мы встречается взглядом. Жестами как можно незаметней спрашиваю его пора ли принять это чудо-средство. Профессор утвердительно кивает. Ну, была не была! На пару секунд отворачиваюсь и выпиваю содержимое флакончика до дна. Какая гадость! Будто жижи болотной хлебнула! Хоть я и не пробовала ее никогда.

Никаких изменений в себе не чувствую. Будем надеяться, что поможет. Вытираю вдруг резко вспотевшие от волнения ладони о подол платья.

– Мисс Ангелина, прошу, выходите ближе к нам! – слышу свое имя со стороны как чужеродное. Да я так не боялась выпускные экзамены в своем университете сдавать, как сейчас меня сотрясает нервная дрожь! А я ведь тогда почти половину билетов не выучила. Сейчас же у меня такое ощущение, будто на эшафот иду.

Передо мной еще семь девчонок. Думала, что есть время собраться с мыслями. Смотрю на профессора в толпе. Он ошарашен моим скорым вызовом на проверку и активно машет руками. Вывод только один. Меня слишком рано вызвали, но зелье-то еще не подействовало!

Мне конец! Витан меня прикончит!

Выхожу к проверяющему магу так, словно он мне сейчас зачитает обвинительный приговор. Толпа в зеле притихла. Холодная поверхность шара, что Сэржэн подает мне, леденит и так замерзшие руки.

Смотрю на этот магический шар так, будто от него зависит моя судьба. У девчонок он светился сразу. У меня же в руках сейчас будто обычная стекляшка. Волнами накатывает ужас, парализуя тело. Я провалилась!

Витан смотрит из толпы перед сценой прямо мне в глаза. Зрачков не видно. Вместо них горит пламя ярости.

Мои руки невольно разжимаются, и шар падает на сцену, разбиваясь об нее вдребезги.

Такой оглушающей тишины я еще не слышала в своей жизни. Все взгляды зрителей прикованы ко мне.

– Как она вообще попала на этот конкурс?! – раздается то в одной, то в другой части зрителей.

– Она же пустышка! – выкрикивает какой-то парень с последнего ряда.

На сцену вновь поднимается министр, пытаясь замять скандал прежде, чем его пламя охватит всех присутствующих.

– Дорогие студенты и все присутствующие! Такое бывает иногда. Ничего страшного. Сейчас помощники принесут новый шар. Наша студентка еще покажет свою силу, – поддерживающие меня аплодисменты министра тонут в вязкой тишине, но все же авторитет его в местном обществе весомый, ибо через пару секунд к нему присоединяются редкие гости.