Пролог

- Платон! – зарычал оборотень. – Иди ко мне!

Не успела…

- Папа приехал.

Мальчик обрадовался появлению волка гораздо больше, чем мне. Я понимаю, что он даже имени моего не знает, но это задело меня до глубины души. Пыталась игнорировать факт того, что я чужая для собственного ребенка. Правда, пыталась. Ничего не получилось.

В «отце» я узнала знакомого оборотня. Бета, помощник вожака и второй по статусу здесь. Да еще и в сопровождении Альфы. Немыслимое «везение».

Алекс… так, кажется, звали мужчину. Уверенный в себе, сильный оборотень. Если бабушка не стала связываться со мной, то этот точно не отступит. Только я тоже не намерена уходить с пустыми руками – буду стоять до конца. Победного конца.

Щит пришлось убрать на тот случай, если сын вырвется и убежит от меня. Не хочу, чтобы мой мальчик пострадал.

Волк бросился в нашу сторону, намереваясь выхватить мальчика. Воспользовался моментом. Резкий рывок в нашу сторону… я успела отреагировать в самую последнюю секунду. Волна, сотканная из чистой магии, откинула мужчину на приличное расстояние. Алекс перевернулся в воздухе и рухнул на землю.

Задержала дыхание, наблюдая за ним. Даже не шевелится. Неужели я переборщила?!

- Папа!

Сын отпустил мою руку и бросился к оборотню. И все бы ничего, если бы я не увидела слезы на его глазах. Меня словно переклинило.

Я расстроила своего ребенка. Я причинила вред его «отцу».

Да что со мной творится?!

- Что ты наделала? – рявкнул Альфа.

Вожак стаи подошел к своему помощнику и помог ему подняться, позволяя опереться на себя. Эхом в ушах раздавался плачь моего сына… он перемешался с тем, что я слышала в ту самую ночь. Сердце разрывается на части, когда я смотрю на свое дитя.

Мысль, что без меня волчонку будет гораздо лучше, посетила меня. Настойчивая, как бы я не прогоняла ее, она возвращалась и пыталась донести до меня главную мысль – не навреди.

Алекс отбросил руку вожака, размял спину. Он словно готовился нанести еще один удар. Признаться, не знаю, как я бы повела в случае очередного нападения с его стороны. Скандал, бой – все это не самые лучшие выходы из ситуации.

- Кто ты такая?! – рявкнул мужчина. – Это мой ребенок!

Скептически приподняла одну бровь.

- Спорный момент, - ухмыльнулась. – Это мой сын, Платон.

Вытащила одну прядку из копны рыжих волос и потрясла, намекая на наше с ним сходство. Больше доказательств, к сожалению, у меня нет. Пока нет. Грета обещала достать свидетельство о рождении мальчика, где я указана как мать. Только на целительницу полагаться нельзя. Не сегодня, так завтра сбежит. Немного перестаралась я, выбивая признание.

- Так себе доказательство, - нервный смешок вырвался из горла мужчины. – Зачем пришла?

- За сыном, - встала в позу. – И никуда без него не уйду.

- Ведьма, ты издеваешься?! Столько лет прошло, а ты только опомнилась? - оборотень оскалился.

Волк закрыл собой мальчика, не подпуская меня ближе. Защитник.

- Не стой на моем пути.

- Волчонку будет лучше со мной, чем с матерью, что уже однажды бросила его, - попытался уколотить меня волк. – Семь лет прошло. Ни разу не объявилась за это время. Даже не интересовалась, как живет сын. Что изменилось?

Язык не поворачивался рассказать о моей самой главной в жизни ошибке. Я поверила своей матери, признала тот факт, что сына у меня больше нет.

Время шло, а я не проронила ни слова. Даже если бы хотела поделиться своей трагедией, не знала с чего начать. С того, что мужу я не нужна? А, может, с чрезмерной опеки матери и моей несостоятельности, как ведьмы. Слабая, податливая, я дала все карты им прямо в руки, доверилась. Я усвоила урок – рассчитывать можно только на себя.

- Мама?

Мальчик выглянул из-за спины оборотня, сверкая маленькими глазками. Только сейчас заметила, что они не такие, как у остальных волков. Насыщенный цвет зелени с вкраплением золотого.

- Больше сказать нечего? – ухмыльнулся Алекс. – Ты не получишь моего сына. Он тебе ни к чему, - посмотрел на волчонка. – Платон, пойдем домой?

- А как же мама?

- Она уже уходит, - ответил за меня Бета. – Бабушка волнуется за тебя, переживает. Пошли домой…

Не только оборотни умеют показывать зубы.

- Только шаг сделай, - угрожающе прошептала я. – И домой ты уже не вернешься.

- Не смей угрожать моему Бете! – вступился вожак. – Ты кто такая?!

Оборотень сделал шаг вперед, демонстративно нарушая мой запрет. Ох, как же меня злит этот вызов в глазах. Мужчины привыкли к тому, что они безупречные бойцы и лучше них в мире нет. Могут и дальше так думать, в то время, пока я продемонстрирую свою власть над ними.

Сжала руку в кулак, оказывая влияние на Альфу. Волк рухнул на колени. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы склонить его, и пять лет обучения, чтобы научиться этому трюку. Оно того стоило.

- Кто ты такой, вожак, чтобы мне приказывать? – ухмыльнулась. – В твоей власти только волки. Ведьмы всегда были сами по себе. Будь мы такие жадные до власти как вы, уже давно смогли бы управлять целыми городами, построить свою Империю, - разжала ладонь. – Только нам это не нужно. Я хочу лишь забрать свое. Семь лет не видела своего ребенка. Я пропустила его первый смех, первый плач, первые шаги, - гневно перечисляла, загибая пальцы. – Думаете, я беззаботно отдыхала где-нибудь на пляже и развлекалась?! Да чтоб вам пройти через то, что преодолела я, - сложила руки на груди. – Альфа, даже если бы вы хотели навредить мне, не можете. Насколько я помню, по негласному закону даже пальцем нельзя трогать Луну другого вожака. Подумайте сами, сейчас пришла только я… А что будет, когда к вам наведается отец Платона и заявит, что вы похитили его. Как мальчик оказался здесь? Почему вы не искали его родителей?! Почему не нашли хотя бы одного способа связаться со мной?!?

Оборотни молчали, внимательно выслушивая мои проклятья на судьбу и всех виноватых. Даже если бы хотели, не смогли бы и вставить ни слова. Моя очередь высказываться и защищаться.

- Мы искали, - Бета отвел взгляд. – Никто не откликнулся на зов в стаях, - замялся. – Кто твой муж?

- Стивен, - бросила я в воздух имя Альфы. – Стив.

Алекс изменился в лице.

- Очередная ложь, - оскалился волк. – Ты не можешь быть его истинной парой. Пару лет назад он женился, и я лично присутствовал на его свадьбе. Ты не похожа на блондинку. Не самая лучшая идея выдавать себя за Луну. Фигуры высокопоставленные, их все знают в лицо.

Альфа сделал шаг в мою сторону, выставляя ладонь вперед.

- Мне кажется, что я помню ее, - нахмурился вожак. – Первая жена, ведьма. Я был на вашей свадьбе в тот день, - продолжил говорить сквозь зубы. - Стивен сказал, что ты провела его, околдовала. Не было никакой беременности. Ты все выдумала, чтобы убедить его жениться на тебе.

Подобного оскорбления мне еще не доводилось слышать. Едва сдерживала магию, что пыталась вырваться и наказать обидчика.

- Этого не может быть.

Я не могу поверить, что муж так отзывался обо мне. После всех признаний в любви, ухаживаний и обещаний, что я единственная для него. Стивен еще получит свое. Пусть только попадется мне на глаза.

- Тогда почему после твоего внезапного исчезновения он жил как ни в чем не бывало?! – усмехнулся Бета. – В чем секрет?

- Если вам так интересно, узнайте у него сами, - сложила руки на груди, ограждаясь от них. – Меня мало заботит его личная жизнь.

Глава 1. "Судьба распорядилась так"

- Луна, мы уже обсуждали это, - устало вздохнул муж. – Пока не родится малыш, тебе лучше жить у матери. В стае сейчас неспокойное время.

Альфа не в первый раз высказывается о своих переживаниях, и я понимаю его позицию. Только проще от этого не становится. Тяжело принять, что я не могу жить с собственным мужем, да еще и на последнем месяце беременности. Ужасно боюсь, что малыш появится на свет, а мужа не будет рядом. Стив в последнее время пропадает в стае все дольше и дольше. Признаться, меня нередко посещают мысли, что я и вовсе ему не нужна.

- Мне плохо там, Стив, - прижалась к груди мужа. – Она ни на секунду не оставляет меня одну. Стоит уйти из дома, как мать звонит мне каждые пять минут.

Если оборотень боится оставлять меня одну, я могла бы переехать в стаю не дом его родителей. Но тут другая проблема – в семью меня приняли скрипя зубами. При муже никто не посмел высказаться против меня, а вот стоило ему отойти на пару минут, я такого выслушала… Особенно меня пугает свекровь и ее нелюбовь к ведьмам. А с другой стороны, не с ней мне строить семью. Пусть и дальше не верит, что я – истинная пара ее сына. Альфа ошибиться не мог, ведь я жду от него ребенка. Ситуация – яснее некуда.

- Завтра, любимая, - волк поцеловал меня в лоб. – Близится полнолуние. Обещай мне, что не пойдешь гулять после заката.

В глазах мужа бушевал океан тревоги. Пусть я и не сильная ведьма, с первого дня нашего знакомства чувствую любое малейшее изменение в его настроении и эмоциях. Городская ведьма, далекая от ковена и магии, априори не может обладать огромной силой. Так я и колдовать толком не научилась, и нажила себе недоброжелателей одним лишь статусом «ведьма». Но ведь и оборотни бывают разные. Я же не срываюсь на волков лишь потому, что из-за одного негодяя погиб мой отец.

Кто-то из стаи напился и пришел в гости высказать все, что думал на счет моей матери-ведьмы. Исход трагичный – больница, ритуал прощания и не один месяц слез. Мой брат оказался умнее меня – дождался совершеннолетия и ушел из дома. Волк присоединился к стае, своим сородичам. Так мы и познакомились с Стивом. Я решила наведаться к брату, посмотреть, как он устроился. Кто же знал, что я неправильно записала адрес и вошла в дом самого вожака. Альфа словно ждал меня в тот день – оставил дверь открытой. Так и закрутился наш роман год назад.

Стив повысил моего брата до своего личного помощника. Марк породнился с самим вожаком. Я могла бы остаться у брата, но он сейчас так загружен работой, что дома практически не бывает.

- Едва ли я смогу выйти из дома с таким надзирателем, - поцеловала мужчину. – Я пойду, а ты возвращайся в стаю. Быстрее решишь свои дела, быстрее заберешь меня домой. К нам домой.

Стив поцеловал меня в лоб.

- Дойдешь до дома сама? – нахмурился он, сомневаясь в моих словах. – С тобой ничего не случится? Ты же моя ходячая неприятность.

Терпеть не могу, когда муж так меня называет. Хотя злиться тут не на что, ведь столь «ласковое» прозвище оправдано. Неуклюжая, растерянная, неповоротливая – это все про меня. Чудом за всю беременность со мной ничего не случилось. Словно кто-то свыше оберегает меня ото всех бед.

- Все в порядке, - толкнула волка в плечо, заигрывая. – Подумаешь, два квартала.

Муж скептически приподнял одну бровь. Не верит.

- Я буду на связи, - устало вздохнул он. – В случае чего – сразу звони мне.

Поцеловав на прощание, я отправилась своей дорогой. До дома идти не так далеко, как хотелось бы. Возвращаться не хочется от слова совсем. Специально ходила кругами вокруг домов, желая отвлечься. Мать начала звонить снова и снова, но я не брала трубку. Мне нужен этот небольшой отдых от нее, пока я окончательно не сошла с ума. Так я и забрела в парк…

Не помню, сколько я просидела так на скамейке. Опомнилась лишь когда солнце начало садиться. Нехотя начала собираться домой. Даже не стала смотреть на количество пропущенных звонков и сообщений от матери. Слава всевышнему, у нее нет номера моего мужа. Стив насмотрелся, как та обзванивает меня на постоянной основе, и сам вежливо отказал в просьбе дать номер.

- Катрин?

Ведьма присела на свободное место рядом со мной и принялась заинтересованно изучать мой живот. Ее лицо мне не знакомо. Навряд ли мы встречались прежде. Но обращение меня насторожила – имя незнакомка знает, а это уже о многом говорит.

- Кто вы?

Шарахнулась в сторону, прикрывая рукой живот. Защитный жест не укрылся от ведьмы.

- Ша-антра, - протянула женщина, демонстрируя магию. – Верховная ведьма ковена. Я пришла за тобой.

- Вас послал мой муж? – нахмурилась. – Он бы предупредил меня. Да и с ковеном Стив не стал бы связываться. От чьего лица вы действуете?

Шантра тихо рассмеялась.

- Мы сами по себе, - ее хрипловатый голос успокаивал. – Везде и нигде одновременно. Одна из нас предсказала, что ты нуждаешься в помощи. К сожалению, я появилась немного раньше, чем рассчитывала. Твой сын еще не родился, - предугадывая мой протест, ведьма выставила руку вперед. – Не волнуйся, Катрин. Я подожду тебя здесь, на этом месте. Скоро ты все поймешь. Ступай, моя девочка. И ничего не бойся.

Я даже не помню, как вернулась домой. Мать суетилась вокруг меня, отчитывала за то, что я вернулась так поздно, да еще и игнорировала ее звонки.

- Катерина, как можно быть такой безответственной?! – вспылила мать. – Я же волнуюсь. Мне скучно без тебя в этом доме. Знаешь, как одиноко женщине в моем возрасте? Мужа нет, Марк бросил меня, теперь еще и ты… Я совсем не нужна тебе, да?

Резко остановилась посреди коридора и взглянула в глаза матери. Не в первый раз я слышу ее тираду о том, какая я плохая дочь. А сколько раз она уговаривала моего мужа не забирать меня. Даже согласна на его переезд в этот дом. Не на правах полноценного жильца, а гостя. Ничего не трогать, беспрекословно слушать, развлекать, советоваться по любому вопросу… Настолько отчаялась, что решила приказать вожаку целой стаи.

- Я устала, - вздохнула. – Дай пройти.

- Неблагодарная, - ее слезы ничуть не трогали меня. – Для чего я воспитывала тебя?

Раньше я велась на ее манипуляции, сочувствовала. Альфа открыл мне глаза.

- Мама, у меня скоро будет своя семья, - поежилась. – Я не могу оставаться здесь вечно.

- Я этого и не прошу!

- Да неужели? – приподняла одну бровь. – Чего ты хочешь?

- Чтобы ты была счастлива…

Прозвучало неуверенно, но ответ принят.

- Я счастлива, - обняла ее. – Скоро у тебя появится внук. Будешь приезжать к нам на выходные. Заодно и с Марком пообщаешься. Он скучает по тебе.

- И поэтому не приезжает, - съязвила мать. – Ты хочешь, чтобы я нянькалась с детьми? Катерина, мне тебя хватило.

Игра закончилась, так и не начавшись. Быстро она показала истинное лицо.

- Как скажешь, - пожала плечами. – Я буду в своей комнате.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала на спине ее взгляд. Только меня беспокоило отнюдь не это. Нарастающая боль в животе.

- Катерина?

- Ай-й… - облокотилась на стену, пытаясь удержаться на ступеньках. – Что-то не так с ребенком. Еще слишком рано. Роды только через неделю. Стив. Позвони моему мужу.

Протянула телефон матери, умоляя позвать Альфу. Если это то, что я думаю – он должен быть здесь, рядом, когда малыш появится на свет. Плевать на полнолуние! Плевать на стаю! Это его ребенок, наследник. Что может быть важнее? Я – Луна, истинная пара вожака, вторая по статусу и значимости в стае. Мне нужен мой муж.

- Не отвечает! – мать отбросила телефон в сторону и подошла ко мне. – Пойдем в зал, я вызову целительницу.

Прилегла на диван, мучаясь от боли. Я готова выдержать все, что угодно, лишь бы с ребенком все было хорошо. Всю беременность старалась быть аккуратной, не попадать в неприятности. И вот, под конец срока, на тебе, Катерина!

Магия взбунтовалась, предчувствуя рождение малыша. Странное ощущение… чужой силы. Тело не принимает ее. Мой сын не мог унаследовать дар ведьмы, волчата не умеют колдовать. Ничего не понимаю. Ничего не могу сделать. От этого становится еще страшнее.

Голова закружилась, едва ли я смогла сейчас самостоятельно дойти куда-то. Оставалось ждать.

- Катерина, я уже здесь! Что случилось?

Расплывчатый силуэт ведьмы присел передо мной на корточки. Грета принялась перебирать небольшие флаконы в поисках нужного. Мне повезло, что целительница откликнулась на зов Альфы. Ведьма приехала из ковена в этот город только лишь ради меня. Всю беременность провела рядом со мной – успокаивала, поддерживала, помогала бороться с симптомами беременности. Даже сейчас она незамедлительно прибежала сюда, чтобы помочь мне. Святая женщина, хоть и ведьма.

- Мой муж, - ничего не понимая бормотала я. – Где Стив? Когда он придет?

- Альфа сообщил, что не может прийти сейчас, - впопыхах ответила Грета. – Полнолуние, он занят, - ведьма протянула мне флакон с бурой жидкостью. – Девочка, дыши. Все хорошо. Выпей это – сейчас все пройдет. Малыш решил, что хочет родится именно сегодня. Ты справишься, дорогая. Я в тебя верю.

- Позовите Стива, - начала рыдать я. – Умоляю. Он нужен мне.

- Он не придет, Катерина, - отрезала мать. – Соберись! У тебя есть задачи поважнее.

Целительница влила меня горькую жидкость. На вкус не лучше отвратного запаха отвара. Гадость!

- Скоро ты увидишься с сыном, - прошептала Грета мне на ухо. – Обещаю…

Темнота настигла меня так не вовремя. Помню лишь шепот ведьмы, доносящийся вдалеке, и сладкий сон. Лишь однажды нарушили мое спокойствие – детский плач, что разрывал мое сердце на маленькие кусочки. Хуже него была лишь последующая тишина.

- Платон?

Очнувшись, я первом делом подумала о сыне. Пустая комната, без детской кроватки или чего-то подобного. Яркое солнце слепило глаза.

Неизвестность пугала меня. Я не помню самих родов, но живот относительно плоский. Малыша рядом со мной нет – второй тревожный знак.

Осторожно поднялась с кровати, едва не упав на пол. В последний момент удержалась на ногах. Измотанная, словно не спала всю ночь. Слабость по всему телу, руки дрожат. Сложно передать мое состояние в этот момент.

Я заглянула во все комнаты на втором этаже, спустилась вниз.

- Грета, ты сделала все, что смогла, - приговаривала моя мать целительнице. – Не кори себя за это.

- Г-где… - голос дрогнул. – Где мой сын? Платон.

- Катерина, ты еще слишком слаба.

Родительница подскочила с места и помогла мне дойти до дивана. Того самого, где вчера я отключилась. Воспоминания перемешались, в голове творится полная неразбериха. Надеюсь, ведьмы смогут внести ясность в происходящее.

- Стив здесь? – жадно хватала ртом воздух. – Наш сын с ним, да? Почему вы молчите?!

- Мне жаль…

Грета опустила глаза, чтобы скрыть свою боль. Она даже посмотреть на меня не может.

- Где мой ребенок?

По щекам не переставая текли соленые дорожки из слез, губы дрожали. Больше всего на свете я боялась услышать то, что дальше произнесла Грета.

- Магия не приняла волчонка, - вздохнула ведьма. – Мне жаль, но такое встречается сплошь и рядом. Ведьма и оборотень слишком разные. Тебе нужно принять твою потерю и идти дальше. Уверяю тебя, у вас с мужем еще будут дети.

- Платон?!?

Я билась в истерике, отказываясь верить в происходящее. Тело содрогалось от рыданий. Магия летела в разные стороны, боль утраты пожирала меня изнутри. Изможденная, опустошенная ведьма. В этот день я потеряла не только своего ребенка, но и саму себя…

Глава 2. "Без шансов. Истрачено"

Успокаивающие травы помогали лишь отчасти. Внешне я оставалась спокойной, ни слезинки больше не проронила. То, что творилось у меня на душе – известно лишь одной мне. Дикая смесь злости и тоски слились воедино.

Я сидела у окна вот уже несколько часов. Не трудно догадаться, кого я так отчаянно ждала. Время шло, а муж так и не появился. Ни одного пропущенного, ни одного сообщения с вопросом о моем самочувствии.

А ведь я даже не могу подержать своего мальчика, попрощаться с ним. Грета строго настрого запретила мне этого делать. Боялась, что я окончательно уйду в себя.

- Катерина, ты меня слушаешь? – вздохнула мать. – Уверена, что хочешь возвращаться в стаю?

- Не хочу, - едва слышно прошептала я. – Ничего не хочу.

- Не говори так, - нахмурилась ведьма. – Ты можешь остаться у меня. Мама всегда рада тебе.

Целительница уже покинула нас, пожелав мне скорейшего выздоровления и много детишек. Задело за живое, пусть я и не подала виду.

Мое внимание привлекла та самая ведьма, с которой я столкнулась в парке. Шантра выжидательно смотрела на меня. Терпеливо, она не торопила меня, давая возможность самой принять решение.

- Хватит, - вздохнула я, решительно поднимаясь. – Я не останусь с тобой. С меня хватит. Долго я терпела, очень долго… - прикрыла глаза на миг. – Ненавижу этот дом.

- Как ты..?!

Мать попыталась схватить меня за руку, но тут же отпустила. Слишком много магии вырвалось наружу – она витает вокруг меня, защищает.

Выскользнула из дома, оборачиваясь. Лишь после того, как убедилась в том, что матери там нет – я сорвалась. Выплеснула разом все, что накопилось у меня внутри. Дом вспыхнул словно спичка – легко, непринужденно. Пламя моментально распространилось внутри, словно давно ждало своего часа.

Я обрывала те жалкие ниточки, что связывали меня с этим местом и прошлой жизнью. Всю ту жалость, что я когда-либо испытывала, я оставила внутри. Пусть и ничтожно мало, но мне стало легче.

Мать кричала на меня, просила остановиться, но я не слушала ее. Как бы она не старалась загасить магией пламя, ничего не получится. Я держу все под контролем – никогда прежде я не ощущала себя настолько сильной. Дар раскрылся для меня совершенно с новой стороны.

- Катерина!

Крепкие руки мужа развернули меня спиной к дому.

- Ты пришел, - хмыкнула я, демонстративно смотря на часы. – Вовремя.

- Что здесь произошло? Ты в порядке?

Альфа прижал меня к груди, пытаясь успокоить. Только мне уже не нужно это. Всего за один день я поняла, что прекрасно могу обходиться без мужа. Никто не встанет на мою защиту, кроме меня самой. Ни на кого нельзя полагаться. Хочешь что-то сделать – сделай это сам.

Оттолкнула мужа на несколько метров от себя. Его прикосновения мне противны.

- Ты обещал, что будешь на связи, - отстраненно произнесла я. – Тебя не было рядом. Все могло быть по-другому, если бы ты пришел… - рассмеялась. – Стив, ты сделал свой выбор. Моя очередь.

Развернулась, намереваясь навсегда покинуть это место.

- Куда ты?! – голос вожака дрогнул. – Луна, вернись! Где наш сын?!

- Понятия не имею, о ком ты говоришь…

Это было последнее, что я сказала мужу, прежде чем принять руку Шантры.

Мне безразличен наш брак, безразлична судьба Альфы без истинной пары. Финальное – я ненавижу эту стаю, ведь он предпочел их мне. Уезжая в тот день, я даже забыла о брате… Марк ни в чем не виноват, но я бросила и его тоже, пожелала забыть.

Я не знала куда мне идти и что делать дальше. Шантра привлекла меня непоколебимой уверенностью в мое светлое будущее. Иногда наступают такие моменты, когда хочется опустить руки и сдаться. Ковен предложил мне иной путь. Место, далекое от житейских проблем. Никто не знал, где оно находится. Я даже и понятия не имела, что существует такой ковен. Ведьмы принимают всех, у кого тяжелая жизненная ситуация, помогают справиться с болью, гневом, страхом. Шантра сказала, что мне придется разобраться со всеми этими пунктами. Сложный случай, но не безнадежный.

- Катерина, рада тебя видеть здесь, пусть и при столь печальных обстоятельствах, - меня встречала седовласая ведьма в белоснежном костюме. – Прими мои соболезнования и нашу помощь. Мы обучим тебя всему необходимому. Магия покинет границы, что ты выстраивала долгие годы.

- Это поможет мне… забыть? – запнулась я. – Сколько потребуется времени?

- Ты действительно хочешь забыть все, что делает тебя самой собой?! – удивилась она. – Это ли решение всех проблем? Понимаешь ли, вместе с тяжелыми воспоминаниями уйдут и счастливые. Мы можем сделать все, что пожелаешь. Только при поступлении новичков я настаиваю на том, чтобы прошло некоторое время перед принятием столь важного решения, - ведьма притихла. – Хочу предупредить тебя. Мы помогаем лишь до того момента, пока ты хочешь этого. Стоит тебе сдаться, как ковен станет бессилен. В тебе кроется огромный потенциал, Катрин. Не упусти свой шанс. Другого не будет.

Стая. Спустя два года.

- Альфа, вызывали?

Алекс прошел вглубь комнаты, к своему вожаку. Место для встречи необычное. Оборотень и понятия не имел, зачем Альфа позвал его к себе.

- Готов ли ты помочь стае?

Мужчина приметил волчонка, что играл на полу с машинкой. Волосы рыжие, торчат в разные стороны. Малыш притих, когда Бета вошел в комнату.

- Слово вожака – закон, - кивнул Алекс. – Чей это ребенок?

- Подкидыш, - пожал плечами волк. – Последняя его кормилица нашла истинную пару в другой стае и переезжает. Мальчик остается здесь, - Альфа заглянул в бумаги. – Платон. Бета, теперь твоя очередь воспитывать подрастающее поколение. Забирай.

Алекс застыл, не понимая, что происходит.

- Но я не могу, - покачал головой волк. – Отдай его женщине, они хотя бы знают, что нужно делать с детьми.

Бета уже состоял в отношениях, пусть и не с истинной парой. Оборотень еще в поиске той самой, работы столько, что едва ли Алекс успевал сделать все дела. Возвращаться под утро уже вошло в привычку. Ребенок никак не вписывался в этот график. Да и какой из него отец?! Волку никогда не приводилось нянчиться с малышами, тем более заботиться о них на постоянной основе.

- Волчицы разобрали девочек, мальчиков помладше, - вожак устало вздохнул. – Платон единственный, кого не выбрали. Теперь он твой. Возражения не принимаются.

Ковен. Спустя семь лет.

Никогда бы не подумала, что решусь навестить целительницу. В последние два года, после возвращения из ковена, я постоянно думаю о том самом дне, когда получила ужасную новость… Каждую ночь я вижу один и тот же сон – мой мальчик, он зовет свою маму. Волчонок с рыжей шерстью бегает один по лесу и отчаянно ищет меня.

Шантра убеждала меня, что сны не имеют ничего общего с реальностью. Только я никогда не верила ей. Лишь переборов свой страх, я решилась наведаться к ведьме. Мать не скажет мне правды, да и видеть ее нет желания. Другое дело – Грета, целительница. Ведьма вернулась в ковен в тот же день, когда приняла у меня роды. Сбежала обратно в свое поселение, заметая следы. Долго я ее искала. Потребовался не один месяц, чтобы определить ее местоположение. И вот, я здесь…

- Вам кого? – обратилась ко мне ведьма и тут же встрепенулась. – Сильная. Что ты здесь делаешь?!

Взглянула на нее сверху вниз, скептически приподняла одну бровь. Болезнь почти забрала ведьму, но магия все еще таится в ней. Не определилась с преемницей. Статус ведьмы выше остальных, это сразу бросается в глаза.

- С кем имею честь разговаривать? – вежливо обратилась я.

- Матрена, - гордо ответила бабка. – Глава ковена. Ваша очередь представляться.

- Катрин.

Ведьма прищурилась, разглядывая меня.

- На мать похожа, - усмехнулась. – Да ты никак иначе отсюда родом. За чем пожаловала? Решила вернуться к истокам?

Было так легко поддаться тревоге – снова потеряться, забыть о себе и обо всем, что меня окружает. Впервые за долгое время я растерялась. Столько времени учиться быть сильной, независимой, уметь давать отпор, чтобы застопориться всего на одном вопросе.

- Ищу кое-кого… - вздохнула.

- Если скажешь, кого именно – я смогу помочь, - улыбнулась глава ковена. – Проходи.

Полная решимости узнать все, что нужно – я вошла в дом. Ведьма дохромала лишь спустя пару минут. Смотреть на нее грустно, едва ногами перебирает. Пока та не попросила помощи – я и шага не сделаю. Мое первое правило – не лезть.

Решила осмотреться в свободную минуту, так сказать, скоротать время. Травы, карты, книги про магию – привычное содержимое каждого дома ведьмы. Лишь одна вещица привлекла мое внимание – фотография в рамке. Там глава ковена обнимала девушку с золотыми волосами. Повторяющиеся черты лица, родственники.

- Моя внучка, - голос женщины дрогнул. – Василиса. Она сейчас в городе живет. Если вам потребуется помощь там – можете обратиться к ней, - вздохнула. – Но сначала… что привело вас сюда?

Вернула фотографию на место, посвящая все свое внимание ведьме.

- Я ищу своего сына, - присела на старый, потрепанный диван и закинула ногу на ногу. – Волчонок. Рыжие волосы, семь лет. Платон.

- Дитя от оборотня? – удивилась Матрена. – Что же случилось? Украли?

- Можно и так сказать, - сжала губы в тонкую линию. – Это ребенок самого Альфы, территории весьма далекой от этой.

- Тогда почему вы ищете его здесь?

Глава ковена сочувственно посмотрела на меня, в глазах женщины скопились слезы. Ведьма не сдерживала эмоции, чему я очень завидовала. Проявление слабости – дорогая роскошь. На последние несколько лет я не проронила не слезинки. Мои глаза по-прежнему пустые, безжизненные. От того многие боятся в них смотреть.

- Лишь две ведьмы знают, что случилось на самом деле, - выдержала паузу. – Моя мать ушла из жизни, спросить у нее я уже не могу. Зато целительница, по моим сведениям, жива и здорова.

Я говорила медленно, давая возможность ведьме сформировать в голове целостную картину. Только вот она не слушала меня. Матрена побледнела прямо на моих глазах, ее тело сотрясалось в судорогах до тех пор, пока та не упала на пол.

Плавным движением поднялась с дивана и приблизилась к ней. Глава ковена отчаянно шептала мне что-то, но я не слышала ее. Пришлось сесть на корточки подле ведьмы.

- Моя внучка, - закашлялась Матрена. – Передай Василисе… я хочу, чтобы она была счастлива. Вот, позвони ей.

Ведьма достала из кармана телефон и протянула его мне.

Только сейчас я поняла, почему именно оказалась здесь в это время. Матрена не столько хотела помочь, сколько боялась уходить в одиночестве. Ей был нужен кто-то рядом, но она не хотела отягощать близких. Мудрая глава ковена… жаль, что ей нужно уйти сейчас.

- Матрена!

Дверь резко распахнулась, являя моему взору еще одну ведьму. Знакомое лицо. Целительница заметно постарела – седая, кожа сморщилась, взгляд обозлился.

- Тебя-то я и искала…

Глава 3. "Второе дыхание"

Прогуливаясь по городу, я раздумывала о том, как добраться до стаи. Не так-то просто оказалось найти оборотней, если ты не местный. Заклинания поиска на них не действуют – хорошо шифруются. А вот одну ведьму отыскать не проблема.

Внучка главы ковена по ощущениям где-то рядом. Уверена, она сможет указать верное направление. Заметила я ведьму в кафе, в компании двух оборотней. Признаться, узнала ее с трудом.

- Василиса?

Девушка осмотрелась по сторонам, но не нашла меня. Стесняться не в моей привычке – я подошла к ее столу. Встала прямо за спиной оборотней, облокотилась руками и спинки стульев.

- Кто вы? – напряглась ведьма. – Мы не знакомы.

- Вот и познакомимся, - ухмыльнулась я.

В ту же секунду один из волков поднялся, оторвал меня от земли и направился к выходу. Просто возмутительное поведение. Я даже договорить не успела, как наглец потащил меня к выходу.

- Не дергайся, - резко бросил мужчина. – Можешь задеть кого-нибудь, ведьма.

- А ну отпусти! – закричала я на него и ударила по плечу. – Немедленно поставь меня на место. Ты слышишь?!

Никакой реакции.

Зря он так со мной… я стала сильнее любого оборотня, уложить могу на раз-два. Сама не понимаю, почему просто не применила к нему магию. Волк отпустил меня уже на улице – грубо поставил на дорогу и уже намеревался уйти, как я вцепилась в него. Моя очередь.

- Отпусти… - сквозь зубы рыкнул он. – Не устраивай сцен.

- И не подумаю… - наклонилась, шепча ему на ухо. – Ты первый начал.

Ухмыльнулась, посылая магию прямо в его грудь. Все выглядело так, словно я оттолкнула мужчину от себя. Прохожие оборачивались, удивляясь моей силе. Волк отлетел на приличное расстояние, чудом никого не задел.

- Как ты это..? – именно с этим вопросом оборотень поднялся, попутно отряхиваясь. – Ах, точно. Ведьма и ее фокусы.

В кафе я не успела рассмотреть мужчину как следует, зато сейчас мне предоставилась такая возможность. Высокий, на голову выше меня. Широкая спины, выдающиеся мышцы на руках, четко очерченные скулы. И этот взгляд… я глаз не могла отвести. Так и замерла посередине улицы, словно завороженная. Золотые глаза полыхали от негодования, переливались на свету.

- Не местная, - фыркнул волк. – Знаешь хоть, на кого руку подняла?

Мужчина подошел практически вплотную, выпятил грудь вперед. Показательное доминирование. Я тоже так умею!

- Так просвети меня, пушистый!

Нервный смешок вырвался из горла.

- Бета стаи, второй по статусу в стае, - оскалился тот. – Алекс.

О, так вот кто мне сможет указать дорогу!

- Неплохо, - кивнула. – Я как раз искала дорогу к вам в стаю. Не подскажешь, как туда добраться?

Бета… нет предела совершенству. Мой муж… бывший муж руководил целой стаей, занимал пост вожака. Почетная должность, требующая постоянного внимания и присутствия.

Вспомнив о прошлом, я вздрогнула. Моя реакция не скрылась от оборотня. Только вот принял он все на свой счет.

- Цель посещения?

Он на полном серьезе?!

- Тебе какое дело?! – ухмыльнулась я, делая шаг назад. – Еще я перед оборотнями не отчитывалась.

Отвернулась, показывая, что наш разговор окончен.

- Выезд из города с южной стороны по этой улице вниз, - сдался волк. – На будущее – будь вежливее. Ты только что чуть не встряла в разговор Альфы с его парой.

Ничего себе, докуда добралась внучка главы ковена. Неожиданно.

Послышался звон колокольчиков – мужчина вернулся к вожаку. Я тоже собиралась уйти, как внезапно остановилась. Не могу я вот так оставить ведьму, не передав ей сообщения. Я выполняю свои обещания. Думаю, могу подождать ее еще немного. Вот будет без своих защитников, тогда и поговорим наедине.

Василиса не заставила себя долго ждать. Стоило ведьме выйти на улицу, как она тут же заметила меня. В этот раз нашла гораздо быстрее. Я наблюдала за ней, стоя через дорогу, ближе не подходила. Боялась спугнуть.

Ведьма направилась по улице, принципиально не смотрела в мою сторону. Пришлось последовать за ней. Всего одно небольшое сообщение, а столько хлопот. Удружила мне глава ковена.

- Василиса!

Никакой реакции! Я же понимаю, что она меня слышит. Только я не сдаюсь так просто. Позвала ее еще раз, еще. Девушка не откликалась. На долго ее не хватило – сдалась. Пришлось немного вывести ее из себя, подействовать на нервы.

- Катрин, - с ходу представилась я и сразу перешла к сути дела. – Я обещала, что найду тебя.

Василиса обернулась так резко, что мы едва не столкнулись лбами.

- Кто вас послал? – нахмурилась она. – Вы ведь знаете, кто я. Откуда?

- Матрена, - услышав имя бабушки, ведьма вздрогнула. – Она просила передать, что очень любит вас. Хочет, чтобы вы были счастливы.

И прошла мимо, прекрасно осознавая, что Василиса последует следом за мной.

- Вы знакомы с ней?!

- Не совсем, - скривилась я. – Просто оказалась в нужном месте в нужное время, - пришлось остановиться. – А ведь вы изменились, похорошели. На фотографии вы выглядели другой. С трудом узнала вас.

- Бабушка что-нибудь еще говорила?

Василиса схватила меня за руку, сама того не осознавая.

- Только то, что вы живете в городе и я могу обращаться к вам за помощью, - прокашлялась. – Это так?

- Смотря в чем дело.

Не отказала сразу – это уже хороший знак. Могла бы и послать с такими заявлениями. Внучка главы ковена мягче, чем я думала. Дала слабину.

- Пока ничего не требуется, - пожала плечами. – Но спасибо, что откликнулись на мой зов.

- Вам тяжело отказать, - усмехнулась. – Только у меня будет одна просьба. Не говорите никому, откуда вы меня знаете. Ковен – не мой самый лучший период в жизни. Я бы предпочла, чтобы никто не знал, откуда я родом.

Просьба показалась мне подозрительной. Наверное, просто потому, что я не выросла в ковене. Стесняется Василиса своего прошлого или нет… это лишь ее отношение к своим корням.

- Как скажете, - отмахнулась я. – Это ваше дело, меня не касается. Извините, но у меня есть еще одно дело. Не могу задерживаться.

Слишком много времени у меня ушло на один разговор с ведьмой. В город я приехала совсем не за этим. Мне не терпелось увидеть сына, обнять его, крепко прижать к себе и никогда не отпускать.

- Я понимаю.

Василиса отпустила мою руку.

- Думаю, мы еще увидимся, - бросила я, прежде чем уйти. – Так что до встречи.

Машину я припарковала как раз за углом этого дома, так что нам было по пути.

До стаи оказалось ехать не так далеко, как я думала. А вот дальше… возникли некоторые затруднения. Я бросила машину прямо при въезде в стаю. Это за пределами магия поиска не работает, а тут я могу делать все, что посчитаю нужным.

Заклинание поиска сорвалось с моих губ, стоило мне оказаться на их центральной улице. Ноги сами повели меня в нужном направлении. Мне оставалось одно – следовать магии, не сбиваться с пути.

Мое появление не осталось незамеченным. Дорогое авто, я в белой шубке и на каблуках. Не самая удобная обувь, чтобы лазить по лесу, но времени переобуться я не нашла. Привлекла внимание всех оборотней. Почувствовав сильную ведьму, они повылазили из домов, а вот пойти за мной не решились.

Легкий мандраж от встречи с сыном растворился в радости. Эмоции били через край. Давно я не ощущала себя такой живой…

Замерла перед двухэтажным домом. Только сейчас, когда я так близко к сыну, я почувствовала его энергию. Без лишних сомнений, без промедлений я вошла в дом. Дверь оказалась открыта – меня словно ждали.

- Есть кто? – голос непривычно дрогнул. – Платон?

Я вошла в зал. Мальчик рисовал за столом, не обращая на меня никакого внимания. Рыжие волосы, точь-в-точь как у меня, вызвали улыбку.

Женщина в возрасте безмятежно спала на диване. Волчица. Я даже удивилась, что она не почувствовала мое приближение.

- Вы кто? – детский голос заставил меня замереть. – Если вы к папе, то его нет дома. Он сейчас на работе, зайдите попозже.

- Я к тебе…

Мальчик отложил карандаши и обернулся. Маленькие глаза смотрели на меня с удивлением. Его внимание сразу привлекли мои волосы. Платон рассматривал их словно завороженный, после чего поднялся со стула и подошел ко мне. Смелый, он не испугался меня.

- Ко мне? – брови взлетели вверх. – А зачем?

Ноги едва не подкосились. Мое сердце уже принадлежало ему, пусть я и сама этого не знала. Столько лет жить во лжи… Мысленно я проклинала всех виновных в нашей разлуке.

- Как зачем? – мягко произнесла я, присаживаясь на корточки. – Я твоя мама…

Платон нахмурился, делая шаг назад.

- Ма-ама? – подозрительно прошипел он. – Но у меня нет мамы. Тетя, зачем ты обманываешь?

- Не веришь?

Улыбнулась, протягивая руку вперед ладонью вверх. Магия чувствовала родное, она не навредит ему.

- Что это? – кивнул он в сторону руки. – Ты ведьма, да?

Догадливый.

- Да, - прошептала я. – А твой папа волк. Сильный вожак стаи…

Платон отрицательно замотал головой.

- Он его помощник, - гордо произнес сын. – Бета. Ошиблась ты. Снова.

Сколького он еще не знает…

Мальчик не верил мне, но вложил свою руку. Тихо рассмеялся от того, как магия защекотала его ладонь.

- Пойдешь со мной? – с надеждой спросила я. – Мама любит тебя.

Платон воодушевленно кивнул, принимая мое предложение.

- Папа расстроится.

Всего за секунду выражение его лица изменилось.

- Он поймет, - кивнула я. – Поехали домой?

Волчица распахнула глаза так резко, что я вздрогнула. Испуганная женщина подскочила с дивана и попыталась отобрать у меня сына, но я прикрыла его собой.

- Бабушка, это моя мама! – послышался радостный голос сына. – Представляешь, настоящая.

- Мы уходим.

Женщина уже готова была наброситься на меня, но я предостерегающе выставила ладонь вперед. Не рискнет напасть. Чувствует, что слабее меня.

Волчица что-то бормотала про то, что я не его мама. Назвала меня наглой воровкой, обманщицей. В любой другой день я бы не потерпела подобное оскорбление в свой адрес. Не хочу омрачать свою радость жертвами.

Мелкими шажками, спиной, мы дошли до двери. Я взяла сына за руку и быстрым шагом направилась по улице, к машине.

- Ловите ее! – бросилась следом за нами волчица. – Алекс. Алекс! Тут какая-то женщина пытается украсть твоего сына! Немедленно приезжай!!!

Оборотни словно только и ждали ее команды. Окружили нас, не давая пройти. Пришлось выстраивать вокруг нас щит. Никто его не видит, а вот энергию волки чувствуют без лишний слов. Инстинкт самосохранения.

Я догадывалась, что вот так просто забрать сына мне не дадут. Придется отстаивать свое до последнего.

- С дороги! – рявкнула я.

Слишком медленно… я понимала, что это лишь местное население. Если к моменту нашего ухода подоспеет тот, кого мой сын называет отцом, ситуация осложнится. Я могла выждать момент и по-тихому выкрасть ребенка, но мне было важно, чтобы он сам согласился пойти со мной. И почему только я припарковалась так далеко?! Недальновидно.

Глава 4. "Беспомощная"

- Платон! – зарычал оборотень. – Иди ко мне!

Не успела…

- Папа приехал.

Мальчик обрадовался появлению волка гораздо больше, чем мне. Я понимаю, что он даже имени моего не знает, но это задело меня до глубины души. Пыталась игнорировать факт того, что я чужая для собственного ребенка. Правда, пыталась. Ничего не получилось.

В «отце» я узнала знакомого оборотня. Бета, помощник вожака и второй по статусу здесь. Да еще и в сопровождении Альфы. Немыслимое «везение».

Алекс… так, кажется, звали мужчину. Уверенный в себе, сильный оборотень. Если бабушка не стала связываться со мной, то этот точно не отступит. Только я тоже не намерена уходить с пустыми руками – буду стоять до конца. Победного конца.

Щит пришлось убрать на тот случай, если сын вырвется и убежит от меня. Не хочу, чтобы мой мальчик пострадал.

Волк бросился в нашу сторону, намереваясь выхватить мальчика. Воспользовался моментом. Резкий рывок в нашу сторону… я успела отреагировать в самую последнюю секунду. Волна, сотканная из чистой магии, откинула мужчину на приличное расстояние. Алекс перевернулся в воздухе и рухнул на землю.

Задержала дыхание, наблюдая за ним. Даже не шевелится. Неужели я переборщила?!

- Папа!

Сын отпустил мою руку и бросился к оборотню. И все бы ничего, если бы я не увидела слезы на его глазах. Меня словно переклинило.

Я расстроила своего ребенка. Я причинила вред его «отцу».

Да что со мной творится?!

- Что ты наделала? – рявкнул Альфа.

Вожак стаи подошел к своему помощнику и помог ему подняться, позволяя опереться на себя. Эхом в ушах раздавался плачь моего сына… он перемешался с тем, что я слышала в ту самую ночь. Сердце разрывается на части, когда я смотрю на свое дитя.

Мысль, что без меня волчонку будет гораздо лучше, посетила меня. Настойчивая, как бы я не прогоняла ее, она возвращалась и пыталась донести до меня главную мысль – не навреди.

Алекс отбросил руку вожака, размял спину. Он словно готовился нанести еще один удар. Признаться, не знаю, как я бы повела в случае очередного нападения с его стороны. Скандал, бой – все это не самые лучшие выходы из ситуации.

- Кто ты такая?! – рявкнул мужчина. – Это мой ребенок!

Скептически приподняла одну бровь.

- Спорный момент, - ухмыльнулась. – Это мой сын, Платон.

Вытащила одну прядку из копны рыжих волос и потрясла, намекая на наше с ним сходство. Больше доказательств, к сожалению, у меня нет. Пока нет. Грета обещала достать свидетельство о рождении мальчика, где я указана как мать. Только на целительницу полагаться нельзя. Не сегодня, так завтра сбежит. Немного перестаралась я, выбивая признание.

- Так себе доказательство, - нервный смешок вырвался из горла мужчины. – Зачем пришла?

- За сыном, - встала в позу. – И никуда без него не уйду.

- Ведьма, ты издеваешься?! Столько лет прошло, а ты только опомнилась? - оборотень оскалился.

Волк закрыл собой мальчика, не подпуская меня ближе. Защитник.

- Не стой на моем пути.

- Волчонку будет лучше со мной, чем с матерью, что уже однажды бросила его, - попытался уколотить меня волк. – Семь лет прошло. Ни разу не объявилась за это время. Даже не интересовалась, как живет сын. Что изменилось?

Язык не поворачивался рассказать о моей самой главной в жизни ошибке. Я поверила своей матери, признала тот факт, что сына у меня больше нет.

Время шло, а я не проронила ни слова. Даже если бы хотела поделиться своей трагедией, не знала с чего начать. С того, что мужу я не нужна? А, может, с чрезмерной опеки матери и моей несостоятельности, как ведьмы. Слабая, податливая, я дала все карты им прямо в руки, доверилась. Я усвоила урок – рассчитывать можно только на себя.

- Мама?

Мальчик выглянул из-за спины оборотня, сверкая маленькими глазками. Только сейчас заметила, что они не такие, как у остальных волков. Насыщенный цвет зелени с вкраплением золотого.

- Больше сказать нечего? – ухмыльнулся Алекс. – Ты не получишь моего сына. Он тебе ни к чему, - посмотрел на волчонка. – Платон, пойдем домой?

- А как же мама?

- Она уже уходит, - ответил за меня Бета. – Бабушка волнуется за тебя, переживает. Пошли домой…

Не только оборотни умеют показывать зубы.

- Только шаг сделай, - угрожающе прошептала я. – И домой ты уже не вернешься.

- Не смей угрожать моему Бете! – вступился вожак. – Ты кто такая?!

Оборотень сделал шаг вперед, демонстративно нарушая мой запрет. Ох, как же меня злит этот вызов в глазах. Мужчины привыкли к тому, что они безупречные бойцы и лучше них в мире нет. Могут и дальше так думать, в то время, пока я продемонстрирую свою власть над ними.

Сжала руку в кулак, оказывая влияние на Альфу. Волк рухнул на колени. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы склонить его, и пять лет обучения, чтобы научиться этому трюку. Оно того стоило.

- Кто ты такой, вожак, чтобы мне приказывать? – ухмыльнулась. – В твоей власти только волки. Ведьмы всегда были сами по себе. Будь мы такие жадные до власти как вы, уже давно смогли бы управлять целыми городами, построить свою Империю, - разжала ладонь. – Только нам это не нужно. Я хочу лишь забрать свое. Семь лет не видела своего ребенка. Я пропустила его первый смех, первый плач, первые шаги, - гневно перечисляла, загибая пальцы. – Думаете, я беззаботно отдыхала где-нибудь на пляже и развлекалась?! Да чтоб вам пройти через то, что преодолела я, - сложила руки на груди. – Альфа, даже если бы вы хотели навредить мне, не можете. Насколько я помню, по негласному закону даже пальцем нельзя трогать Луну другого вожака. Подумайте сами, сейчас пришла только я… А что будет, когда к вам наведается отец Платона и заявит, что вы похитили его. Как мальчик оказался здесь? Почему вы не искали его родителей?! Почему не нашли хотя бы одного способа связаться со мной?!?

Оборотни молчали, внимательно выслушивая мои проклятья на судьбу и всех виноватых. Даже если бы хотели, не смогли бы и вставить ни слова. Моя очередь высказываться и защищаться.

- Мы искали, - Бета отвел взгляд. – Никто не откликнулся на зов в стаях, - замялся. – Кто твой муж?

- Стивен, - бросила я в воздух имя Альфы. – Стив.

Алекс изменился в лице.

- Очередная ложь, - оскалился волк. – Ты не можешь быть его истинной парой. Пару лет назад он женился, и я лично присутствовал на его свадьбе. Ты не похожа на блондинку. Не самая лучшая идея выдавать себя за Луну. Фигуры высокопоставленные, их все знают в лицо.

Альфа сделал шаг в мою сторону, выставляя ладонь вперед.

- Мне кажется, что я помню ее, - нахмурился вожак. – Первая жена, ведьма. Я был на вашей свадьбе в тот день, - продолжил говорить сквозь зубы. - Стивен сказал, что ты провела его, околдовала. Не было никакой беременности. Ты все выдумала, чтобы убедить его жениться на тебе.

Подобного оскорбления мне еще не доводилось слышать. Едва сдерживала магию, что пыталась вырваться и наказать обидчика.

- Этого не может быть.

Я не могу поверить, что муж так отзывался обо мне. После всех признаний в любви, ухаживаний и обещаний, что я единственная для него. Стивен еще получит свое. Пусть только попадется мне на глаза.

- Тогда почему после твоего внезапного исчезновения он жил как ни в чем не бывало?! – усмехнулся Бета. – В чем секрет?

- Если вам так интересно, узнайте у него сами, - сложила руки на груди, ограждаясь от них. – Меня мало заботит его личная жизнь.

Я заметила приближение волчицы со спины слишком поздно. Не успела среагировать. Глупо было рассчитывать, что волки не могут ударить в спину. Еще как могут.

- Поспи немного, - голос бабушки звучал успокаивающе. – Вот так.

Волчица поймала меня и как ни в чем не бывало аккуратно уложила на землю. Не знаю, чем она ударила меня, но мир поплыл перед глазами. Последнее, что я помню, как Алекс склонился надо мной.

- Мама, это было лишнее, - голос оборотня звучал отдаленно, словно он не стоял рядом со мной. – Вы меня слышите?

Даже пальцем не смогла пошевелить. Провалилась в темноту. Обессиленная, я уже готова была опустить руки.

За что все это происходит со мной?

Очнулась я в машине, когда мы уже подъезжали к городу. На соседнем сидении меня разглядывала Маргарита, давняя знакомая. Приходилось сталкиваться с ней по работе.

- Платон!

Резко дернулась к двери, намереваясь выйти из машины на полной скорости. Маргарита успела помешать мне прежде, чем я пострадала. С трудом понимала, что происходит и как я здесь оказалась. Стая, мой сын, Бета, его мать… И вот, я с каждой секундой отдаляюсь от волчонка.

- Тш-ш… - погладила меня по волосам. – Все хорошо. Альфа вызвал меня, чтобы я позаботилась о тебе. Катрин, ты пришла в ковен, пыталась забрать ребенка. Ты же не думала, что тебе позволят вот так просто уйти с ним? – ведьма отчитывала меня словно дитя. – А если бы ты пострадала? Нельзя так просто заявиться в стаю и напасть на вожака.

- Почему?

Приподняла одну бровь, отодвигаясь от нее.

- Это против правил, - вздохнула Марго. – Послушай, если ты хочешь, чтобы мальчика отдали тебе, нужно заканчивать с демонстрацией силы. Докажешь свои права на ребенка, убедишь вожака, что тебе можно доверять, и заберешь сына. Ты хочешь все и сразу, но так не бывает.

А ведь она права. Если не получилось с помощью магии добиться своей цели, в ход идет хитрость, жалость и остальные приемы девушек. Семь лет ждала этого момента. Что, не смогу подождать еще месяц-два? Терпение у меня на высшем уровне. Это сейчас эмоции взяли всю ситуацию под свой контроль.

Маргарита разместила меня в своем доме. Только я вышла из ее машины, как заметила, что паркуется моя. Алекс вышел со стороны водительского сидения и бросил в меня ключи.

- Нам чужого не надо.

Бета решил лично проконтролировать, как меня увозят из стаи. Сказать, что я злилась на него – ничего не сказать. Но больше всего я злилась на саму себя. Напугала собственного ребенка, устроила концерт в стае как какая-то истеричка, применила магию подчинения к вожаку… список длинный, просто не хочется вспоминать весь свой позор.

- Да вы что? – ухмыльнулась. – Мне кажется, Бета, что вы не все вернули.

Мужчина плавно подошел ко мне в плотную, заглянул в глаза.

- И не надейся, ведьма…

Маргарита вмешалась в самый подходящий момент. Растолкала нас подальше друг от друга, да еще и барьер из магии выстроила. Для меня не составит труда пересечь его, но я решила поиграть в послушную ведьму.

- Брейк! – фыркнула Марго. – Вы оба на моей территории, значит, и правила здесь тоже мои. Никаких драк. Никаких ссор. Хватит портить энергетику. И еще, если вы заденете мою машину, вам обоим не поздоровиться. Стараниями Альфы, пришлось купить новую. И я не потерплю никаких оскорблений в адрес ведьм, - сердито посмотрела на волка. – Понятно?!

- Так точно, - оборотень улыбнулась, обнажая зубы. – Только позвольте напомнить, Катрин, что вход в стаю вам отныне закрыт. Мы усилили охрану по периметру, въезд только по приглашениям. Вам только чудо поможет попасть к нам.

Ничего, и не с такими трудностями справлялись!

Бета как ни в чем не бывало ушел, даже ни разу не обернулся в нашу сторону.

- Нахал! – вслед ему бросила я. – Пушистый.

- Ведьма! – закричал он в ответ. – Рыжая.

Возмутительно. Он еще и пререкается со мной!

- Не обращай внимания, - Марго коснулась моего плеча. – Бета всегда рьяно защищал свое.

- Если бы свое, - фыркнула я и прошла в дом.

Уже внутри, когда я успокоилась, меня накрыла апатия. Ничего не хотелось от слова совсем. Вспоминала лицо своего сына, его смех…

Тогда-то и поклялась себе, что сделаю все для счастья своего ребенка. Если в какой-то момент я пойму, что сыну будет лучше без меня – я уйду…

Глава 5. "Родственные души"

- Ты вернулась!

Маргарита раздражала своим веселым настроением. Я не разделяла ее радости. Да и гости хозяйки дома меня мало интересовали. Потягивала горячий отвар из успокаивающих трав, что любезно приготовила для меня Карен. Отзывчивая ведьма, способная. Не сомневалась, что в агентстве Марго работают лучшие из лучших.

– Катрин?!

Услышав свое имя, я встрепенулась.

- Вы знакомы? – удивилась Марго. – Это моя главная конкурентка. Только у меня целое агентство, а она в одиночку может сделать всю работу. Сильная ведьма. Она некоторое время поживет здесь.

Неожиданно приятно слышать комплименты от соперницы. Да еще и в такой лестной форме. Хотя наше соперничество больше для вида, нежели мы действительно соревнуемся. Клиенты сами выбирают к кому обратиться. По большей части именно Марго принимает заказы. Я редко берусь за дело, только если меня интересует то, с чем требуется работать.

- Она передавала последние слова моей бабушки, - вскользь ответила Василиса и подошла ко мне. – Катрин?

Подняла на ведьму уставший взгляд.

- Да мы встретились даже раньше, чем я думала, - ухмыльнулась. – Надеюсь, я вам не помешаю.

- Что ты, - махнула рукой Марго. – Оставайся сколько хочешь. Места всем хватит, - нахмурилась. – Только прошу тебя, воздержись на некоторое время от поездок в стаю.

- А что случилось?

Хозяйка дома ответила раньше, чем я успела открыть рта.

- Пыталась забрать ребенка. Безуспешно, как ты понимаешь, - поделилась хозяйка дома. – Напасть на самого вожака, на его помощника… За что мне такое наказание. Альфа лично вызвал меня в стаю, чтобы я забрала ее.

Маргарита откровенна в своем отношении к любой ситуации. В глубине души я знала, что хозяйка дома права, но все равно злилась на нее. Крепко сжала руку в кулак, пытаясь успокоиться. Сердце билось так быстро, что вот-вот выпрыгнет из груди. Даже дышать тяжело стало.

- Это мой ребенок!

Я кричала так громко, что уши заложило. Это был крик отчаянья, беспомощности. Столько лет практики магии, подготовки, а я оказалась не в состоянии забрать свое. Бесполезная. Вот, как я мысленно называла себя.

Плавно поднялась с места с гордо поднятым подбородком и вышла из комнаты. Василиса отправилась следом за мной. Ни минуты покоя.

- Ты искала его, своего ребенка? – мягко начала я, присаживаясь рядом. – Он ведь под опекой Алекса?

- Да.

Немногословный ответ, но ей и этого было достаточно.

- Ты просила меня о помощи, - вздохнула. – Но я не смогу ничего сделать, не зная в чем дело. Поговори со мной.

На эмоциях я накопила слишком много магии, она искала выход, и я дала его. Пламя окутало мою ладонь, даря тепло, но не обжигая. Пугающее зрелище со стороны, а для меня привычный способ взять ситуацию под контроль.

- Ты не поймешь, - пожала плечами я. – Забудь об этом, я все сделаю сама.

- Тогда будешь слушать меня.

С удивительным спокойствием ведьма рассказала мне о том, как вышла замуж за Альфу. Муж уехал утром, обещав вернуться, но так и не приехал. Так Василиса оказалась здесь, в городе. Приехала проучить мужа, да заодно разобраться в себе.

Не было слез, завываний и прочих проявлений слабости, как у меня долгое время. На секунду я даже забыла о своих проблемах. Слушала внимательно. Не перебивала, не уточняла детали. Молчаливо дожидалась развязки, которая еще не наступила.

- Чувствуется рука Маргариты, - прищурилась я. – Так ты с ним разводишься? Поздравляю. Я тоже от своего ушла, - сама не заметила, как начала рассказывать. – Представляешь, он женился на мне и отправил обратно к матери. Сначала каждый день приезжал, потом через день. Дошло до того, что я видела его раз в неделю в лучшем случае. Неспокойное время в стае… да там всегда что-то происходит! – нервы окончательно сдали. – Мать настолько хотела жить со мной, всегда держать под контролем, что… пошла на крайние меры. Отдать собственного внука, сломать жить дочери.

Василиса вытерла влажные дорожки от слез. Мне кажется, она сама не заметила, как начала плакать.

- Мама никогда тебя не оставит, - погладила живот она, приговаривая. – Я дам тебе все самое лучшее.

Внимательно проследила за моими манипуляциями. Когда-то я также общалась со своим сыном, восторженно ждала его появление и надеялась на самое лучше. В этой ведьме я увидела себя, лет так семь назад.

- Так ты в положении? – удивилась. – Поздравляю. Альфа постарался?

- Да, - улыбнулась Василиса. – Сам не знает, какой подарок мне сделал. Бабушка не дождалась внучку, - вспомнив о Матрене девушка загрустила. – А как ты вообще меня узнала? Ты говорила, что я изменилась. Но мы не были знакомы до того, как ты меня нашла.

Самой бы вспомнить. А, точно!

- Так по фотографии.

- А где она стояла? – насторожилась ведьма.

- В доме, - я подозрительно посмотрела на нее. – Ты не видела?

Не ошиблась ли я, пока искала внучку главы ковена? Цвет волос схож, а вот на лицо узнать трудно.

- Нет… - прикусила губу. – А если мы туда вернемся, ты сможешь найти ту фотографию?

- Поехали, - вот так просто согласилась ведьма. – Заодно навестим кое-кого. Мне тоже нужно в твой ковен. Целительница обещала найти свидетельство о рождении моего мальчика. Надо же мне как-то доказать, что я его мама.

- Сейчас?!

Я ухмыльнулась.

- А чего ждать?

Так незапланированно мы направились в ковен. В очередной раз приезжаю без предупреждения. Зато с каким энтузиазмом!

Никогда я еще не была так близко к своей цели. Целительница все испортила, она же поможет мне все вернуть на свои места. Благодаря ей я выучила дорогу в ковен наизусть. Только ради нее и катаюсь туда-обратно, далеко спряталась. А ведь я везде ее найду теперь. Бежать некуда. Пока я не верну сына, бабка будет продолжать проживать вдвое больше. Так для нее незаметно пройдут семь лет, что я потеряла.

Кто-то скажет, что я безжалостная, и он окажется прав. Мне и в самом деле не жаль тех, кто желает мне зла.

- А это мой дом, - улыбнулась Василиса, когда я проезжала мимо маленького деревянного дома. – Бабушка подарила несколько лет назад. Хотела, чтобы у меня было свое убежище.

- Кто теперь станет главой ковена? – резко спросила я. – Матрена оставила преемницу?

Вот так внезапно мне стало интересно. Почему-то я сразу подумала о Грете и ее желании быть на шаг впереди. Есть нехорошие подозрения, но рано еще о них говорить.

- Если честно, я даже не интересовалась. Бабушка передала силу моему ребенку, но знать об этом никому не стоит. Ты же понимаешь, о чем я?

Удивленно вскинула брови. Сколько же тайн хранит Василиса. Поражаюсь ее умению молчать. Вот, кому точно можно доверить любой секрет. Кто-кто, а она будет держать рот на замке.

- Я уважаю твои решения, - кивнула я. – Не хочешь обременять дочь раньше времени. Что ж, похвально. Только ведьмам теперь придется не просто. Ты ведь понимаешь это?

- Уверена, они найдут кого-то получше на роль главы ковена, чем еще неродившаяся ведьма, - повела плечом девушка. – Мы приехали.

Главы ковена уже нет, а свет в доме горит.

- Мне кажется, уже нашли… - ухмыльнулась я и вышла из машины. – Здесь даже не одна ведьма.

Я следовала прямиком за Василисой, попутно разминая плечи. Давно я не практиковала магию. Неужели мне предоставляется возможность развлечься? Удачно заехали.

Непосредственная наследница дома осторожно открыла дверь, заглядывая внутрь. Отдаленно слышала голоса ведьм, но никак не могла разобрать их слова. Терпеливо дожидалась того, пока Василиса войдет внутрь.

- Кто здесь?

Наконец-то она решилась войти внутрь. Так медленно на моей памяти еще никто не действовал. Или это я привыкла сразу на месте решать вопрос, даже не разбираясь кто виноват и в чем.

- Илиса, - одна из ведьм хлопнула в ладоши. – Надо же кто изволил вспомнить о ковене. Не слишком хорошо в городе живется? С Альфой, - рассмеялась она. – Наверняка снова бросил и сбежал.

Сложила руки на груди. Как бы я не хотела пустить магию в ход, решила предоставить Василисе возможность самой разобраться с ними. На мое удивление, ведьма молчала. Словно растерялась, дала слабину.

- Умолкни, - рявкнула я. – Кто глава ковена?

Ведьмы испуганно переглянулись. Правильно поняли, что разбираться я не буду – устрою всем хорошую выволочку и ничего мне за это не будет. Не удивительно, что они боятся меня.

- Грета, - неуверенно ответила другая. – Целительница местная. Илиса знакома с ней.

И тут старая ведьма успела влезть. Чего ей не сидится спокойно на старости лет?!

- Я тоже, - оскалилась. – Как раз собиралась к ней наведаться. Проваливайте, - указала я на дверь. – Если вас здесь хоть еще раз заметят – останетесь без магии. Проявите уважение к бывшей главе ковена и ее внучке, - ведьмы так и сидели неподвижно. – Чего расселись? Каждой отдельное приглашение нужно?

Не хотела случайно разнести весь дом, колдовство применять не стало. Да и магия была явно лишняя. Как назло, ведьмы послушались меня и сбежали. Расстроилась немного, а потом вспомнила, кто следующий по плану. Вот, для кого я приберегу все свои силы.

- Нашла, - Василиса сразу заприметила фотографию. – Не помню, когда мы ее делали.

Девушка взяла в руки рамку, разглядывая снимок. Краем глаза заметила, что из ее рук выпала фотография. Наклонилась, чтобы поднять ее.

Все оказалось куда интересней. Снимок со свадьбы. Василиса стоит в белоснежном платье, держит за руку уже знакомого мне вожака стаи.

- Из рамки выпало. Должно быть, спрятана была.

Ведьма изменилась в лице. Грустная, она разглядывала оборотня, словно не видела его так долго. Ее тоже можно понять. Беременная девочка, что оказалась не нужна мужу и теперь разбирается сама с внезапно навалившимися проблемами. Василиса достойна уважения. Она не сдалась, как я когда-то, не бросила все и не сбежала. А ведь у нее был шанс.

Пришла моя очередь решать вопрос. Дождалась, пока Василиса запрет дом и тут же побежала к дому целительницы. Я прекрасно знала, куда мне нужно. Безошибочно определила кратчайшую дорогу.

- Открывай, карга старая, - несколько раз ударила по двери. – Уснула что ли?

Попросила спутницу присмотреть за дверью, а сама пошла обходить дом по касательной. Почувствовала, что Грета попытается сбежать. Слишком хорошо я изучила ведьму, у меня было целых девять месяцев на это.

Поймала новую главу ковена на запасном выходе, потащила в дом. Можно считать, что она нас пригласила.

- Что с вами произошло?! – взвилась Василиса. – Вы так сильно постарели…

Оценила мое колдовство. Магия не осталась незамеченной. Так это еще не предел совершенства!

- Пришло время на старости лет платить по счетами, - я сложила руки на груди. – Нашла свидетельство о рождении?

- Искала, - вздохнула бабка. – Нет нигде. Можешь сама проверить. Но мне кажется, что я отдавала его твоей матери. Почему бы тебе не поискать у нее в доме?

Ухмыльнулась, смотря прямо ей в глаза.

- Я сожгла его в тот день, когда уехала из города, - цокнула. – Свидетельство должно быть у вас.

Мне не нужно повторного предложения. Я начала бродить по дому, осматривая все полки и шкафы. Ничего интересного так и не нашла. Вообще ничего…

Уверена, целительница должна прятать самую ценную информацию. Не только про меня, а вообще. Хочешь спрятать что-то, положи на видное место и прикрой магией.

- Ты изменилась, - тихо сказала Грета. – Все так, как я предсказывала? Кто наблюдает за твоим малышом?

Мысленно ужаснулась тому, что целительница знает о положении ведьмы. Я бы на месте Василисы держалась от нее подальше.

- Как вы стали главой ковена? – проигнорировала ее вопросы девушка. – Кто выбрал вас?

Грета схватилась за горло, почувствовав воздействие. Ничего, мы разговорим ее.

- Я сама назначила себя, - ведьма повела плечом. – Столько лет я служила на благо ковена. Нет никого достойнее меня на это место!

- Я бы поспорила, - нахмурилась. – Ведьма, где твои тайники?

Передвигалась вдоль деревянных стен и стучала по ним. Меня многому обучили в том ковене. Если я решусь озвучить все свои навыки, на это уйдет так много времени. Бесценного времени.

- Какие тайники?

Брови новой главы ковена взлетели вверх. Лицо невинное, словно она действительно не понимает, о чем я говорю. Плохая актриса. Не верю.

- Вроде этого.

Намеренно ударила по стене ногой, откуда выскочил ящик и упал на пол.

- Тебе надо, ты и ищи, - рявкнул Грета. – Можно подумать, у меня других дел нет.

Что-то мне подсказывает, что она даже не пыталась найти свидетельство о рождении. Хоть бы для вида глянула, чтобы врать убедительнее получилось.

- Нашла.

Катрин подошла ко мне с бумагой в руках, параллельно изучая содержимое.

- Графа отца не заполнена, - подметила Василиса. – Она что, не знала того, кто ее на работу нанимал?

- Вредность и жадность, - ухмыльнулась я. – А еще нелюбовь к оборотням. Ладно хоть эту бумагу оформила. И на том спасибо.

Глава 6. "Детский праздник"

Детский праздник в стае. Как я могла пропустить такое?!

Альфа пригласил мою новую подругу – Василису. Она в свою очередь, позвала меня, зная всю мою заинтересованность в этом мероприятии. Пришлось пообещать ей, что буду вести себя хорошо. Ведьма прикроет меня перед вожаком только при таком условии.

- Что ты здесь делаешь?!

Бета словно учуял мое приближение. Стоило мне припарковать машину, а он с вожаком уже поджидали нас. Нервные такие, я не могу.

- Как что? – выпятила нижнюю губу. – Детский праздник, - стрельнула глазами за его спину. – Ведьма, - указала на себя. – Вы же хотели шоу для волчат? Я все организую.

- Разве не Марго собиралась приехать с тобой?

Альфа нахмурился, обращаясь к моей спутнице. Василиса безразлично пожала плечами.

- Маргарита сегодня занята, - улыбнулась она. – Ты разрешил взять с собой ведьму. Я не так хорошо колдую, как Катрин.

Всю дорогу до стаи я переживала, что меня прогонят. Сама хороша, сделала все для этого. Но и оборотни должны понимать, что я не пропущу такое мероприятие. Просто не смогу.

- Нет, - оскалился Алекс. – Тебе нельзя сюда. Поняла?! – сделал шаг ко мне, смотря сверху вниз. – Думала, если ты приедешь с истинной парой вожака, сможешь пройти куда угодно?! – нервный смешок вырвался из его горла. – Ошибаешься. Я не позволю.

Василиса не растерялась.

- Тогда мы уедем вместе.

Возлюбленной вожака оказалось сделать достаточно один шаг, чтобы тот передумал. Альфа схватил за руку ведьму и крепко обнял, прижимая к себе.

- Без глупостей, - стрельнул в меня глазами мужчина. – Алекс, ты присматриваешь за ней.

Бета недовольно посмотрел на меня, сложил руки на груди. Неприятно признавать, но мне нравятся наши с ним столкновения. Я сравняла счет, а ведь день еще только начался.

Прошла мимо возмущенного мужчины в стаю. Ступала с осторожностью, вспоминая свой последний опыт. Бета следовал прямо за мной. Сегодня я получу от оборотня много внимания. Даже глаз с меня свести не сможет.

- Можно подумать, мне больше делать нечего, - пробурчал мужчина за спиной. – Все никак не уймешься. Ты ведь понимаешь, что Платон только мой сын? Ну, увидишь ты его. Что изменится? Только нервы тратишь свои и наши. Успокойся наконец.

Алекс не знал, о чем говорит. Я могла бы сделать вид, что не услышала его. Я могла молча приструнить его магией, легкой манипуляцией. Волк бы даже не заметил ничего.

Сама не понимаю, почему я замерла. Медленно обернулась к мужчине, заглянула в золотые глаза.

- Ты никогда не терял ребенка, да? – сглотнула. – А теперь представь, что в тот день я забрала сына. Ты бы хотел его увидеть?

Бета задумался.

- Конечно.

- Тогда не задавай глупых вопросов.

Пока оборотень пристально смотрит за мной, я не смогу полноценно пообщаться с сыном. Да и сама слежка меня напрягает. Словно я опасна – приставили охрану, жизни учат. Если бы они действительно считали, что я угроза для волчат, не пустили бы в стаю. Ни под каким предлогом. У вожака гормоны играют, сомнений нет, но безопасность волков для него в любом случае превыше всего. Таким образом Альфа выдал мне, что в его голову закрались подозрения. А лгу ли я на самом деле? Не мог ли Стивен провести его? Выкрутится, чтобы очистить свое имя и отвести подозрения.

Я провела Бету. Петляла среди деревьев, гостей, ходила кругами. Только он растерялся на секунду, как я опрыскала себя духами. Редкие, безумно дорогие. Они стояли своих денег. Их чудесное свойство мне открыли в ковене. Ведьмы беспрепятственно путешествуют, ездят по делам и возвращаются обратно. На редкость выдающиеся ведьмы. Не мудрено, что они привлекают внимания волков. Оборотни опасаются всего, что может сравниться с ними по силе или превосходит их. Так ковен избегает возможных преследований. Нет запаха – не запомнят. Не запомнят – не смогут найти по следу. Идеально чистая работа. Ведьмы мастера своего дела.

Не удивительно, что Алекс потерял меня. Мой запах хорошо знаком ему. Оборотень пытается найти меня привычным способом, но ходит по кругу, что я выписывала. Главное – не попадаться ему на глаза. Пусть понервничает немного, ему полезно. Я всегда смогу изобразить невинность. Не заметила, когда он отстал. Вообще понятия не имею, почему Бета такой не внимательный. И все в этом духе.

- Платон, - позвала я сына. – Смотри, что я тебе принесла.

Перед тем, как приехать в стаю, я несколько дней ломала голову - ужасно хотелось сделать сыну подарок. Совсем большой, я не знала, что ему понравиться. Поэтому решила сделать его сама, своими руками.

- Нельзя, - покачала бабушка за его спиной. – Сначала покажи Алексу.

- Это всего лишь амулет, - улыбнулась, присаживаясь на корточки. – Подарок от мамы-ведьмы, - надела браслет на его запястье. – Знаешь, по чьим урокам он сделан? – мальчик помотал головой. – Есть такая ведьма, сильная-сильная. Элизабет. Она живет далеко отсюда, Луна большой стаи. Ведьма научила одну мою знакомую делать его, когда та была совсем маленькой. Марьяша передала мне это знание. Оберег защитить тебя от любого колдовства. Только никогда не снимай его. Хорошо? – поцеловала ладошки сына. – Ты мне обещаешь?

- Обещаю, - кивнул Платон. – А ведьмы… они хорошие или плохие?

Занятный вопрос.

- Я не верю в такое разграничение, - пожала плечами. – Нет белого и нет черного. Есть серое.

Мальчик кивнул и убежал к остальным детям. Счастливый, его улыбка заставила меня саму улыбнуться.

- Я не хотела тебя ударить, - послышался грустный голос волчицы. – Испугалась за сына и внука, - я нахмурилась, ничего не понимая. – Нет ничего хуже, чем иметь во врагах ведьму.

Не стала спорить с волчицей, ведь она говорит чистую правду. Оборотни не отличаются злопамятностью, а вот ведьмы… мы помним абсолютно все. Одних слов недостаточно для прощения, но ее искренность понравилась мне, как и смелость подойти ко мне.

Не многие бы рискнули приблизиться к ведьме, что обидели.

- Вы давно сидите с Платоном? – мать Беты кивнула. – А у вас остались его детские снимки?

- В семейном фотоальбоме, - улыбнулась женщина и, наконец, представилась. – Кларисса.

- Катрин.

Волчица рассмеялась.

- Знаю, Катерина, - мудро произнесла она. – Я была там, когда ты объяснялась с моим сыном. Думаю, они слишком резко отреагировали. Если бы мальчик был тебе не нужен, ты бы даже не пришла. Но и ты пойми, Алекс уже не первый год растит волчонка. Любит, как собственного сына.

Меня передернуло от того, как именно обратилась ко мне Кларисса. Так меня называли в прошлом мать, брат, затем и муж… Нет больше Катерины, ее унес огонь в тот день, когда она потеряла сына. Зато появилась Катрин, более стойкая ведьма.

- Катрин, - поправила я ее. – Никак иначе.

Кларисса кивнула, принимая мою просьбу. Интересная волчица, ее поведение отличается от тех, с кем мне уже довелось пообщаться. Дружелюбная, открытая, и это несмотря на мое дерзкое поведение. Родители мужа меня приняли гораздо хуже. Еще тогда мать Альфы ответа меня в сторону и высказала все, что думает о нашей паре. Одно общее звено в ее оскорблениях определенно было – не истинная пара. Волчица думала, что я играю с чувствами ее сына. Но ведь это он твердил, что я его единственная, а не наоборот!

Неприятно признавать, но свекровь оказалась права. Я не истинная пара Альфы и никогда ей не была. Стивен без труда пережил мое исчезновение, так еще и новую пару нашел. Надеюсь, сейчас он счастлив. Потому что хотя бы один из нас должен был познать это.

- Там устраивают соревнования по стрельбе из лука!

Платон подбежал к нам.

- Ты будешь участвовать? – ласково спросила я у него.

- Я не умею, - тут же погрустнел волчонок. – Папа обещал меня научить, когда я подрасту.

Так Бета принимает участие в празднике? Что, уже отчаялся меня найти и успокоился?

Как бы не так! Мужчина стоял недалеко от нас и буравил меня жутко недовольным взглядом. В своем репертуаре. За все время нашего знакомства этот волк ни разу не улыбался. Неужели я вызываю у него столь сильные чувства?!

- Покажешь мастер-класс? – обратилась я к Бете. – Или боишься проиграть?

Алекс ухмыльнулся.

Можно считать это за согласие на участие. Я выбрала лук из красного дерева, на подобие того, что у меня был в ковене. К сожалению, вывести его не получилось. Надеюсь, за год-два я не забыла, как стрелять. Уступать оборотню или поддаваться ему я не намерена. Пусть игра будет не на равных, опыта у меня явно больше, он сам пошел мне навстречу и принял вызов.

Волки окружили нас со всех сторон. В соревновании принимает участие сам Бета, второй волк по силе в стае. Всем хотелось посмотреть на наш с ним поединок. Такое событие никто не мог пропустить. Мне же лучше. Чем больше зрителей, тем слаще победа.

- Уступаю даме, - Алекс ухмыльнулся. – Или ты уже передумала?

Бета попросил поставить мишени на приличное расстояние, чтобы осложнить мне задачу. Сам себя переиграл.

- Так и говори, что боишься, - улыбнулась. – Здесь все свои.

Мне даже толком прицеливаться не нужно было, чтобы попасть. Две поочередные стрелы вылетели в разные стороны. Быстрые, отточенные движения. Едва ли оборотни успели понять, что произошло. Точно в цель.

Ковен, в который я попала, не знал жалости. Долгие, изнурительные тренировки позволяли мне сбежать от реальности. За малейший промах, ошибку мне святило наказание.

- Ведьма, ты кто такая?!

Левый глаз оборотня нервно дергался.

- Твоя очередь.

Сделала шаг назад, уступая ему место. Я ожидала, что он бросит эту затею, но Бета был непреклонен. Пусть оборотень и утратил веру в свое превосходство, он уверенно вышел вперед. Лучше попытаться что-то сделать, чем сдаться.

Алекс не торопился, как я. Сначала принял удобное положение, прицелился и лишь потом выстрелил. Причем его стрела встала рядом с моей – попала в цель. Второй выстрел оказался не чуть не хуже. Стоит признать, что противник мне попался достойный.

- Ничья!

Платон радостно захлопал в ладоши.

Бета еще даже обернуться не успел, как я выстрелила в третий, последний раз. Я не хотела доказывать свое превосходство. Рука рефлекторно потянулась за очередной стрелой.

Стрела пробила мою собственную, попала именно туда, куда я и планировала.

Аплодисменты оборотней оглушили меня.

- Колдовала?

Бета приблизился вплотную ко мне, вопросительно заглянул в глаза. Слишком близко… непозволительно. Оборотень застал меня врасплох.

- Нет, - сглотнула я. – Отойди.

- И не подумаю, - плотно сжал губы в тонкую линию. – Где ты этому научилась?

- Там, куда даже врагу не пожелаешь попасть, - едко ответила я. – Отойди. Последнее предупреждение.

Наконец-то волк прислушался к моей просьбе. Когда он стоял так близко ко мне, я чувствовала себя крайне некомфортно. Воспоминания о муже, которые я так глубоко спрятала внутри себя, вылезали наружу. Только я не чувствую угрозу, как прежде. Это нечто другое. То, что мне до сих пор не удалось понять.

Бета тяжело дышал. Я помню схожее состояние своего мужа. Близится полнолуние, оборотням все труднее контролировать притяжение к истинной паре. Только Алекс ошибся… я не та, кто ему нужна. Хотя, кажется, его внутренний волк так не считает, раз подталкивает ко мне.

Я заметила бегущую по направлению к нам маленькую волчицу. Девочка светилась от счастья. Она отвлекла на себя внимание всех в самый подходящий момент. Больше всего меня удивила Василиса в объятиях мужа… Неужели передумала разводиться?

- Ты ведь знаешь, что она его истинная пара? – ухмыльнулся волк. – Скоро в стае появится новая Луна.

- Что значит новая?! – взвилась я. – Альфа уже женат?

Алекс моментально понял ошибку, которую совершил.

- Нет, - замялся Бета. – Не совсем. Альфа мой друг, но даже я не лезу в его личные дела. Чего и тебе не советую делать.

Ухмыльнулась.

- Я и без твоих советов до этого времени справлялась. Мне они ни к чему.

Глава 7. "Полнолуние в стае"

Василисе удалось то, чего не смогла я. Магия творит чудеса и исполняет желания… юная волчица пошла благодаря ведьме. Будущая Луна сделала ей самый большой подарок.

Лично я согласна с Алексом. Илиса не сможет оставить вожака, да и он не отпустит ее просто так. Эта ситуация… возникла не случайно. Судьба дала им шанс узнать друг друга заново. Они оба решили им воспользоваться.

- Я же говорила, что у тебя большой потенциал. Ведьма, ты чудеса творишь. Я пыталась ненавязчиво расколдовать ее, но, увы. Физические недуги – не мой профиль.

Всегда как можно дальше держалась от целительства и обладательниц столь редкого дара. Они напоминали мне о несчастном случае, который, как оказалось, подстроили.

- Дело не в этом, - с ходу начала Василиса. – Дело в магии. Некто взял заказ у оборотней и просто выкачивал деньги. За одну встречу можно было все решить. Целительницы творят чудеса, мы там даже рядом не стояли. Но эта ведьма… мне кажется, она не хотела помочь.

Я задумалась. И без имени понятно, о ком она говорила. Целителей не так много – по пальцам пересчитать можно. Одной из них посчастливилось жить совсем неподалеку в ковене. Грета, кажется, за столько лет не поняла, для чего ее магия. Печально.

Почувствовав приближение Беты, я резко обернулась к волку. Сама не заметила, как флакон с духами выпал из моего кармана и упал на траву. Резко дернулась, намереваясь их поднять, но оборотень вцепился в меня. Не могу даже лишнего движения сделать.

- Мое!

Василиса подняла флакон и покрутила его в руках. Никогда не видела столько эмоций на лице этой девушки. От гнева и злости до глубокой грусти и сожаления.

- Что это?! – взвился Алекс.

Бета пытался и меня удержать, и забрать духи у Василисы. Теперь моя очередь ограничить его движения. Магия незаметно окутала тело оборотня. Далеко от меня этот мужчина не уйдет… уж я об этом позабочусь.

- Духи, - усмехнулась я. – Скрывает запах ведьмы от оборотней. Очень дорогие. Василиса, будь аккуратна. Достать их крайне проблематично.

Не вижу смысла скрывать их назначение. Бояться мне нечего, разве что их неосторожных движений и хрупкости флакона. Чудо что он не разбился, когда упал. Еще одного такого пренебрежительного отношения флакон не переживет.

- И зачем ты их взяла с собой? – едко прошептал на ухо Бета. – Хотела украсть у меня сына и спрятаться?

Альфа подскочил в самый подходящий момент. Я замечала его косые взгляды в нашу сторону во время соревнований. Вожаку определенно не нравятся наши конфликты. Только сейчас его интересовали не мы, а его истинная пара.

- С вами все в порядке?

Василиса мрачнее тучи. Я чувствую ее негодование, моя собственная магия отзывается на ее злость.

- Нет, - честно ответила ведьма. – Эта бабка связалась не с той ведьмой…

Грета успела испортить жизнь еще одной паре. Никак не может успокоиться… Интересно, что она такого сделала?

Василиса упала в обморок, заставив нас всех понервничать. Флакон выпал из ее рук и отлетел в мою сторону. Воспользовавшись моментом, я засунула его в карман поглубже.

- Василиса?!

Альфа убрал волосы с лица девушки, осторожно погладил по щеке.

- Могу я..? – осторожно опустилась на колени возле ведьмы. – С ней все в порядке. Видимо, разнервничалась. Ей нужно отдохнуть.

Не буду же я говорить Альфе, что в ее положении это в норме вещей. Сама во время беременности не раз отключалась. Защитная реакция магии от переизбытка.

- Позвать врача? – тут же предложил вожак.

- Нет! – резко ответила я. – Это связано с магией. Доктор не поможет. Пусть поспит. Только, прошу, не будите ее. Василиса должна проснуться сама. Завтра мы навестим целительницу, посмотрит ее на всякий случай.

Разумеется, мы никуда не поедем. Лишь так я могла успокоить Альфу.

- Нужна помощь? – любезно предложил Алекс.

- Я сам, - нахмурился вожак. – Ты все также присматриваешь за Катрин.

- Может, ей уже пора домой?

Бета посмотрел на меня с вызовом, который я любезно решилась принять.

- Что вы, я не брошу Василису одну, - мило улыбнулась. – Пока моя подруга в стае, я буду рядом. Если мы и уедем, то только вместе.

Альфа не обращал на нас никакого внимания. Поднял ведьму на руки и направился в противоположную от нас сторону, к себе домой.

Праздник подходил к концу. Родители стали разбирать детей, играть с Платоном просто оказалось больше некому.

- Вы зайдете к нам? – любезно поинтересовалась Кларисса. – Я приготовила ужин, да и вы хотели посмотреть фотографии Платона.

- Мама!

Бета злился.

- С радостью проведу время с вами и сыном, - согласилась я. – Платон, пойдем?

Волчонок закивал головой.

Никогда я не была так счастлива. Благодаря Василисе мне удалось не только увидеть сына, но еще и поиграть с ним. Разумеется, Алекс не был в восторге от предложения Клариссы. Уверена, оборотень до сих пор не понимает, почему после того случая его мать так добра ко мне. Его страх касательно меня оправдан, я действительно заберу Платона. Не сейчас, так позже.

- Вы должны были отказаться, - Бета закрыл собой дверь в дом. – Ведьме не место в моем доме.