Пролог

— Мы возьмем ее, — произнес мужчина, остановившись около меня.

Я не верю в происходящее.

— Но вы не можете, — возразила глава ковена.

— Это еще почему? — резко спросил оборотень, разворачиваясь к ней.

Альфа хорош собой. Достаточно высокий мужчина, накачанный… Я бы даже сказала, что он перестарался с тренировками. Заостренные черты лица, черные, жесткие на вид волосы и желтые глаза, как и у всех оборотней.

— Эта девушка — моя наследница, она не участвует. Мы много лет готовили ее для передачи силы, — объяснила бабушка. — Могу я предложить вам другую ведьму?

— Нет, — отрезал Альфа. — Она — моя истинная пара. Я ее забираю.

Это приговор…

До этих слов Любвира могла с ним договорится, но теперь это просто невозможно.

Истинная — это девушка, которую признает внутренний волк. Только она может родить наследников, поэтому такие пары столь высоко ценятся. Оборотень никогда не отпустит свою единственную. Если она умрет, он зачахнет и уйдет вслед за ней. Вот такая вот безграничная любовь.

— Вы уверены? — переспросила глава ковена.

— Ошибка исключена, — твердо произносит он. — Смотрины окончены. Иди собирайся.

Последнее явно сказано мне.

— Нет, — с вызовом произнесла я, мотая головой. — Возьмите другую.

Последняя попытка избежать выпавшей мне участи…

— Мы не имеем право отказать им, ты понимаешь это? — зачем-то шепчет мне на ухо бабушка. Я ведь и сама все прекрасно понимаю…

Руки трясутся от страха, сердце бьется в бешеном ритме.

— Соберите ее вещи, — командует Альфа. Миг, и я повисла на его плече головой вниз.

— Отпусти меня! — вырвался из горла истеричный крик, и я застучала кулаками по спине оборотня.

Согласно древней легенде, на ведьм нашего клана нападали вампиры. Предки не могли самостоятельно избавиться от угрозы и попросили помощи у другой сильной расы — оборотней.

Вот только за все приходится платить. Ведьмы заключили с волками договор, согласно которому раз в тринадцать лун они забирают любую из девушек. Ничего непристойного. Ради обычного выполнения мелких поручений и прочего служения на благо стаи.

Один большой клан ведьм за сотни лет разбился на много ковенов поменьше. Волки отбирают девушек по очереди: сначала на одной территории, затем на другой, и далее по кругу. Бесконечная выплата долга.

У машины альфа опустил меня на землю и любезно открыл дверцу, призывая сесть. Я дернулась в попытке убежать, но меня перехватили за руку. Осталось кинуть на ковен последний взгляд, прежде чем меня силой запихнули в черный внедорожник.

Не на заднее сидение, а на переднее, пассажирское.

Я слышала, как убирают в багажник мой чемодан, который девчонки собрали за несколько минут. Как Альфа с кем-то разговаривает, а после все оборотни быстро рассаживаются по машинам.

Почему все происходит так стремительно? Я до сих пор плохо осознаю происходящее. Мысли путаются, стук сердца слышен так отчетливо, что становится не по себе.

Я потянулась к дверной ручке, когда Альфа запрыгнул на водительское сидение.

— Пристегнись, — скомандовал он.

Однако сам он не собирался использовать ремень безопасности.

— Еще чего. — Я сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Дверца заднего сидения открылась, в машину сел еще один парень.

— Быстро, — прорычал Альфа сквозь зубы, слегка наклоняясь ко мне.

Я недовольно фыркнула, но сделала, что он сказал. Машина тронулась так резко, что я чуть не влетела в лобовое стекло. Теперь понятно, почему он так настаивал на ремнях безопасности. Водитель из него так себе.

— Как тебя зовут? — прохрипел оборотень за рулем.

Здорово. Он забрал меня из дома, объявил своей истинной парой, а сам даже имени моего не знает…

— Вета, — коротко представилась я.

— Алекс, — произнес он в ответ, кинув на меня короткий взгляд.

— А я — Паркер, Бета вашего будущего мужа, — послышался голос за моей спиной. — У вас такое имя необычное.

— Сокращенное от Елизаветы, — нехотя призналась я. — Далеко нам ехать?

— Достаточно. — Альфа крепче обхватил руль.

— Кажется, дождь будет, — попытался разрядить обстановку Паркер.

Ну разумеется! Погода напрямую зависит от настроения ведьмы, а я сейчас в расстроенных чувствах. Все планы летят к Создателю, а я ничего не могу с этим поделать. Никогда не ощущала себя такой беспомощной! Ужасное чувство, которого я намерена избегать в будущем.

— Не стоит так переживать, — успокаивающим голосом произнес Альфа.

— Ты не ведьма, пес, тебе не понять. — Я бросила в его сторону презрительный взгляд. Оборотни пропустили мимо ушей колкость. — Последний шанс: верни меня, откуда взял.

— Успокойся, — жестко приказал он и обхватил руль покрепче.

Я увидела, как побелели костяшки его пальцев… Он выходит из себя, значит, я все делаю правильно.

— А я и не беспокоюсь, — фыркнула я и поправила спутавшиеся кудряшки. — Ты еще пожалеешь, что выбрал меня своей истинной парой…

Это обещание я дала в первую очередь себе.

— Думаешь? — нагло переспросил он и издал некое подобие рыка.

— Найти истинную пару Альфы — большая удача для всей стаи, — внес лепту Паркер.

Я посмотрела на Бету через плечо и прищурилась.

— Даже если эта истинная — ведьма? Вы же нас терпеть не можете…

— Неправда, — спокойно возразил Алекс. — И тебе стоит получше относится к оборотням.

— Еще чего…

Глава 1

— Вы сегодня долго. — Навстречу нам из дома выбежала девушка. — Алекс?

Подчеркнуто игнорируя и ее, и остальных членов стаи, которые стали собираться вокруг, я подошла к багажнику и открыла его. Чемодан не очень тяжелый, я с легкостью справлюсь с ним сама.

— Позвольте помочь вам, Луна, — предложил Бета.

— Я сама.

Я гордо подняла подбородок и направилась в сторону дома с багажом наперевес.

— Не спорь. — Алекс перехватил меня за свободную руку и забрал чемодан. — Я сам отнесу. Паркер, зайди ко мне вечером, нужно кое-что обсудить.

— Хорошо, Альфа, — вежливо склонил голову мужчина.

— Пошли в дом.

Мужчина собирался взять меня за руку, но я не позволила.

— Мне послышалось? Луна? — переспросила девушка, окидывая меня беглым взглядом.

Такая шебутная и эмоциональная…

— Моника, вопросы потом.

Голос Альфы выдавал усталость. Это только начало, дорогой! Я еще ничего не сделала. Просто не успела.

Волчица забежала в дом, оставив дверь нараспашку.

— Проходи. Чувствуй себя, как дома.

— Ну, это вряд ли. — Наглая ухмылочка появилась на моем лице. — Я тут ненадолго.

— Посмотрим, — мягко произнес оборотень.

Вот ведь…

— Алекс, вы вернулись? — появившаяся в прихожей женщина приобняла Монику. А они похожи! Только у этой волосы забраны в аккуратную прическу, и одета она в однотонное платье и кухонный фартук. — У нас в доме ведьма?

— Балл за догадливость, — съязвила я, демонстративно отвела от нее взгляд и принялась осматривать дом.

Что бы я не думала о волках, это не отразилось на мнении об их шикарном коттедже. Просторно, обставлено со вкусом, чувствуется женская рука и стиль хозяев.

— Но мы же выделили дом. Зачем… — Фразу женщина не закончила, но я прекрасно поняла, что она хотела сказать.

Зачем он приволок меня сюда? Очень правильный вопрос!

— Вета, — представилась я и попыталась вырвать руку из цепкого захвата Альфы.

Да у нас новые зрители! Как много оборотней в одном доме…

— Моя истинная пара, — дополнил мое приветствие мужчина.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как открываются рты у моих будущих родственников. Вот это шок! Жаль, фотоаппарата под рукой нет.

— Ты же за ведьмой уезжал. Когда успел-то? — ухмыльнулся парень, стоящий на лестнице в обнимку с блондинкой.

Судя по тому, где и как лежит его рука, они пара.

— Это наследница Любвиры, — скупо пояснил Альфа.

— Должно быть, вы — сильная ведьма, — уважительно произнесла женщина. — А я — Полина Николаевна, мама Алекса. Это Моника, моя дочь. Младший сын, Слава, и его жена Кира.

Я кивнула, принимая приветствие, и изобразила подобие улыбки.

— Буду иметь в виду. — Но я здесь надолго не задержусь, так что ваш семейный уклад останется прежним. Можете не переживать.

По очереди посмотрев на каждого, я прошла вглубь дома, чуть вздернув подбородок.

В комнату меня Алекс проводил лично. Никому не доверил важное дело. Да и чемодан нес сам.

— Вечером собрание. Ближе к шести. Будь готова, — коротко сообщил он, заходя в комнату.

— Это еще зачем? — нахмурилась я и прошла следом за ним.

Альфа поставил чемодан посередине и направился к выходу.

— Нужно представить стае новую ведьму и… Луну.

Не дав мне возразить, дверь захлопнулась, послышался звук удаляющихся шагов.

Я подошла к ней и дернула на себя, но та не поддалась. Он меня запер?! Меня?! Ведьму?! Наследницу главы ковена?! Это шутка?

Я заметалась по комнате, злясь на своих предков. Вот зачем они подписали договор, не указав срок? Прошла уйма времени, на дворе двадцать первый век, а по ощущениям — шестнадцатый. Не хватает только великой охоты на ведьм и войны кланов, а так — порядки те же.

Ковен не может пойти против договора! О чем думали прежние главы, подтверждая это недоразумение кровью — я без понятия. Откажемся выдать ведьму — сработает древнее проклятие. Расторгнуть соглашение могут только оборотни, а разве им это выгодно? Ведьмы нужны для решения многих проблем, касающихся не только магии. Из ковена только два пути: отказаться от сил или если тебя выберут оборотни на смотринах. Все, больше вариантов нет. Ах, ну да, совсем забыла. Можно же умереть.

Рождение новых ведьм четко отслеживают. На время покинуть ковен можно только в целях продолжения рода. Если говорить понятным языком — найти мужика, соблазнить и забеременеть.

На любой въезд в город, даже на обычный поход по магазинам, испрашивается разрешение у Альфы стаи, так как они управляют территориями.

— Почему я вообще должна его слушаться? — принялась я рассуждать вслух. — Ведьму выдали? Выдали. Уследили они за ней, или нет, это их проблемы. Правильно?

Я подошла к окну и распахнула его. Второй этаж, вроде, не так высоко…

Наклонившись вперед, я принялась изучать наружные стены. Ни лестницы, ни выступов, за которые можно зацепиться.

— Ты что делаешь?

Голос за спиной раздался настолько неожиданно, что я чуть не выпала наружу, подавшись вперед.

— Дышу свежим воздухом, — ослепительно улыбнулась я, поворачиваясь лицом к двери.

Да у меня гостья! Сестра Альфы, собственной персоной.

— Ну-ну, — хмыкнула Моника и положила на постель черное платье в пол.

— Кого хороним? — неудачно пошутила я. — Впрочем, этот наряд идеально соответствует моему настроению. Беру.

— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой Моника. — Мама послала нас помочь тебе подготовиться.

— Я прекрасно справлюсь сама.

— Не сомневаюсь. — В дверях появилась Кира. — Тебе же удалось попасть сюда.

— Что ты имеешь ввиду? — недобро прищурилась я.

— Приворот, что же еще. Зачем тебе наш Альфа, ведьма?

Глава 2

- А кто сказал, что он мне нужен? – я рассмеялась в лицо девушке.

Коронный смех ведьмы любого напугает! Вот и она сделала несколько шагов, удивленно таращась на меня.

- Девочки, у вас все нормально?

А вот и мама семейства пожаловала!

- Более чем, - развела руки я. – А если вы все выйдете и закроете дверь с другой стороны – будет еще лучше.

Подошла к кровати и присела на краешек, совсем рядом с платьем.

- С радостью. Сама собираться будешь, раз тебе никто не нужен, - пробубнила Полина Николаевна.

И ведь действительно оставили меня одну! Даже дверь не закрыли!

Забыли или сделали это специально в надежде, что я убегу и избавлю их от своей скромной персоны – не важно. Я не имею права сбежать из-за проклятия, ведь подставлю своих родных. Город я знаю плохо, могу, наоборот, потеряться. Изучить бы все вокруг.

Решила не медлить и сразу переодеться в платье. Вдруг еще кому-то в голову придет «гениальная» идея зайти ко мне.

Облачилась я в этот мрачный наряд и покрутилась перед зеркалом. Ничего так смотрится, но простовато. Зато, если учесть мое происхождение, платье идеально подходит для придания соответствующего образа! Порылась в чемодане в поиске косметики и изъяла оттуда свои любимые черные тени.

Распустила волосы, создавая прическу под названием – хаос. Между прочим, мою любимую. Рыжие кудри хаотично рассыпались по плечам.

Смысла сидеть тут и делать вид, что я послушная ведьма, не вижу.

Послушная ведьма…. А-ха-ха-хах… Умора! Даже самой смешно.

Выскользнула в коридор, придерживая подол платья и направилась к лестнице. С какой грацией я спускалась вниз – это было нечто! Идеально ровная осанка, поднятый подбородок и плавные движения.

На удивление, на моем пути никого не встретилось. Так перепугались, что сбежали на первый этаж от греха подальше? Правильно, пусть бояться.

- Не помню, чтобы мой сын разрешал тебе выходить, - строго произнесла женщина, когда я установилась у входной двери.

- Я же его приворожила, - произнесла саркастично. – Как он может мне что-то запрещать?

- А ты это сделала? – на полном серьезе переспросила она.

Я поражаюсь этой семейке!

- Вы кажитесь умной, взрослой женщиной, а говорите такие глупости, - безэмоционально прошептала я и, вздохнув, вышла на улицу.

- Хочешь, я могу тебе все показать, - предложила Моника.

Волчица сидела на скамейке перед домом и смотрела куда-то вдаль. Она даже не видела меня, но узнала. Так быстро запомнила запах?

- Обойдусь, - фыркнула я и направилась куда глаза глядят.

Но ведь настырная девчонка не отстала и направилась следом за мной!

- Ты чего такая неприветливая? – обиды я в ее голосе не уловила, лишь интерес к моей персоне.

- А какой я должна быть? – посмотрела на Монику сверху вниз.

- Ну, ничего, ты тоже отойдешь, - махнула рукой девушка, тут же меняя тему. – Все приезжали такими… такими…

Даже слов подобрать не может!

- Озлобленными на весь мир? – предположила я.

- Вроде того, да…

Ее слова я оставила без комментариев. Боюсь, если начну рассказывать, слишком много личной информации выдам. Ей такое знать ни к чему.

- Раз уж ты увязалась за мной, покажи то место, где обычно работают ведьмы.

Ни намека на просьбу. Приказ – вот что это было.

Моника забавно сморщила носик, но все же сделала то, что я ее просила.

- Ведьма должна отработать год. Потом ее заменяет вновь прибывшая девушка, - стала рассказывать волчица. – Все необходимое стая предоставляет: что-то осталось от прежних ведьм, что-то можно докупить. Любые затраты оплачивает Альфа. Зарплата будет официальная, каждый месяц поступать на карту. Хотя, зачем я это рассказываю. Ты же пара моего брата… в любом случае он будет обеспечивать.

- Еще чего! – возмутилась я. – Будет зарплату выделять как миленький.

Через двадцать пять дней у меня принятие силы, а я еще не закончила подготовку. Есть ведь еще одна проблема – я не могу вот так просто вернуться в ковен и сделать вид, что ничего не было. Поговорить бы с бабушкой, обсудить сложившуюся ситуацию.

- Об этом тебе лучше непосредственно с Алексом говорить.

- Зачем ты пошла со мной? – напрямую поинтересовалась я и косо глянула на компаньонку.

Моника неоднозначно пожала плечами. Это ее дело, я не буду настаивать.

Не знаю, куда меня привела сестра Альфы, но на рабочий домик ведьмы это было мало похоже. Да еще и этот запах мокрой псины кругом…

Шли мы около получаса сюда какими-то окольными путями. К чему такие сложности?

Многоэтажное здание было современным и отличалось от тех, что я привыкла видеть. Панорамные окна, шикарный ремонт… даже на первом этаже за длинной стойкой, похожей на ресепшен, сидят девушки.

- Моника, - вежливо произнесла одна из них, после чего ее коллеги дружно подняли головы.

Все как на подбор – стройные, ноги от ушей… Их в модельном агентстве выбирали?

- Мой брат на месте? – уточнила сестра Альфы и на миг перевела на меня взгляд, будто проверяя, злюсь я или нет.

- Да, Альфа в своем кабинете. Только у него сейчас должно быть совещание…

И ведь меня уже всю с ног до головы осмотрела!

- Мы подождем, - Моника взяла меня за руку и потянула в сторону лифта.

- Зачем мы здесь? – вскользь спросила я, оборачиваясь к девушкам за ресепшеном.

- Возьмем его карточку и пойдем разорять.

Ах, вот оно что…

Глава 3

— Ну и зачем это? — недовольно спросила я, цокая языком.

— Потому что нужно выглядеть достойно перед стаей, а сейчас тебя можно только как чучело огородное использовать.

Вот это честность! Уважаю людей, которые не боятся высказать мнение в лицо. Да и эффект, произведенный на сестру Альфы, мне понравился.

— И что бы ты во мне изменила?

— Если любишь объемные прически и темные тени, то лучше сходить в салон. Там тебе сделают шикарные локоны и эффект кошачьего взгляда. Платье мама тебе не самое лучшее дала, вон как висит. Да и тапочки не подходят. Давай заменим на черные шпильки? Умеешь ходить на каблуках?

— Обижаешь, — улыбнулась я. — Только не могу понять: зачем тебе это?

Кажется, сегодня я уже задавала этот вопрос.

— Что именно?

— Помогать мне.

— Мне нравится, как ты всех бесишь. Да и брат тебя не отпустит, уж поверь. Так что, будешь вступать в стаю во всей красе, как подобает Луне, — важно ответила Моника, расставляя точки над «и».

Створки лифта открылись, и девушка пошла прямо в кабинет, игнорируя возмущенные вопли секретарши. Еще одна модель в короткой юбке нарисовалась…

Я присела на диванчик, ждать, пока вернется сестра Альфы. Воцарилась подозрительная тишина. Секретарша так вообще забыла про Монику и застыла, испуганно глядя на меня.

— Бу! — резко выдохнула я, заставив блондинку вздрогнуть и отшатнуться.

Что же они в городе все такие нервные?

— Добыла! — Моника с довольной физиономией вылетела из кабинета брата, держа в руках золотую карту.

— Только, пожалуйста, не потеряй, как в прошлый раз, — попросил идущий за ней Алекс.

Его взгляд остановился на мне. Хищный, опасный… Альфа замер, оглядывая меня с ног до головы. Вроде недавно виделись: уже забыл, кого забрал из ковена? Может, передумал?

Оборотень резко выдохнул и опустил взгляд.

— Вам лучше уйти, — хриплым голосом произнес он, тяжело сглатывая.

Я заметила, с какой силой он сжал ручку двери, как напряжены его мышцы…

— Пора валить, — прошептала Моника и снова затолкала меня в лифт.

Когда мы спускались вниз, я спросила:

— Что это с ним?

— Прикинь, встретил сегодня свою истинную пару, — хохотнула сестра Альфы. — А она ведьма! Да еще и с характером…

Не скажу, что люблю, когда обо мне говорят в третьем лице. Да еще и то, что сама прекрасно знаю.

— И что с того?

Моника рассмеялась в голос и даже демонстративно вытерла слезы.

— Сразу видно, что ты с оборотнями нечасто общалась, — прокашлялась девушка. — Он тебя хочет. Что непонятного?

— Оу…

— Это единственная причина, почему я ему не завидую. Ты не чувствуешь такого же притяжения, поэтому… брату придется что-то придумать. Алекс хоть и сильный Альфа, долго на сухом пайке не протянет.

***

— Ты теперь просто обязана ходить так. Выглядишь потрясающе! — в голосе Моники промелькнули нотки уважения и восторга.

Она развернула меня к зеркалу, и я сама себя не узнала! Причем, в хорошем смысле.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я ее отражение. — Так и быть, буду тебе должна. Можешь попросить все, что угодно… кроме приворота.

— Ловлю на слове, — засмущалась сестра Алекса.

Щечки-то порозовели! Видимо, у нее уже есть для меня работенка…

Хотя, о чем это я? У всех есть проблемы или неразрешенные вопросы. Помощь ведьмы в большинстве случаев приходится как нельзя кстати.

— Все, пошли, — с предвкушением произнесла Моника. — Мой брат просто обязан это увидеть.

— А мы хуже не сделаем? — осторожно поинтересовалась я. — Он еще в офисе неважно выглядел…

— Ну-у… — протянула та.

По одному виду понятно, что у нее на это свой расчет. Сводница.

— Учти: если он выйдет из себя, ты будешь моим живым щитом, — пообещала я сквозь вырвавшийся из горла нервный смешок.

— Что значит, «если»? Да половина здешних горячих самцов на тебя западет!

— Может, все-таки вернем прежний прикид? Ну, пока поздно.

— Нет уж! Мы на это столько времени и сил убили. Так что, вперед, Лиза.

— Вета, — поправила я.

— Ты меня поняла…

Глава 4

— Луна, — поприветствовал меня Паркер. — Я вас еле узнал. Замечательно выглядите.

Бета слегка склонился, проявляя уважение. Вот только смотрела я не на него, а на Альфу. Мужчина диким взглядом шарил по моему телу. От такого внимания по моей коже побежали мурашки.

— Мы не опоздали?

Я прошла мимо Паркера, на ходу откидывая волосы назад. Краем глаза заметила, как Алекс принюхался. Пес, что с него взять…

— Нет, — сглотнул Альфа.

Такой напряженный… Ему бы травок попить, успокоиться.

— Возвращаю. — Моника загадочно улыбнулась.

— Карту или ведьму? — поинтересовался мужчина, забирая из рук сестры золотую пластиковую карту.

— Обеих, — развела руками та. — Ладно, я пошла к стае, грозный Альфа.

— Не паясничай, — потряс указательным пальцем ей в след брат. — Вот вступит в пару, я на нее посмотрю, — добавил он уже шепотом, но я все равно услышала.

Я решила не комментировать его слова, не мое это дело. Моника кажется хорошей девушкой, милой, но волчица она боевая. Сразу чувствуется в ней сила крови истинной сестры Альфы стаи.

— Долго еще? — со скукой спросила я, оглядываясь по сторонам.

От оборотней здесь в глазах рябит! Большая поляна практически заполнилась, а они все идут и идут…

— Ждем, пока все соберутся, — коротко уведомил Альфа, стараясь держаться на расстоянии. Разве оборотни не лезут постоянно к своим истинным парам?

— Я не обязана никого ждать, — высокомерно заявила я.

— Все захотят посмотреть на будущую Луну и новую ведьму на посту, познакомиться с тобой, — отрезал Алекс.

— Значит, пока не захотели, раз опаздывают, — продолжила спорить я. — В любом случае, нечего на меня глазеть. К чему это представление?

— Ты неправа.

Это все, что он может сказать? Я ему целую речь двинула, а он ее, считай, проигнорировал.

— Просто учитывай, что тебя слышит вся стая. Ты уверена, что хочешь портить с ними отношения, даже не познакомившись?

Рука Алекса легла на мое плечо, но я ловко скинула ее и отошла в сторону. После его слов я все-таки прикусила язык. Выговориться всегда успею. Так ведь?

— Все вы прекрасно знаете, для чего я вас собрал, — торжественно начал Альфа и взял меня за руку. — Хочу представить вам Елизавету — новую ведьму стаи и мою пару.

Я попыталась вырвать ладонь из его стального захвата, но безуспешно.

— Луна…

Оборотни один за другим опускались на колено, принимая меня в стаю…

Не сказала бы, что всех обрадовало мое появление. Многие девушки и женщины посылали в мою сторону взгляды, полные презрения и гнева. Дети застыли с удивлением в глазах и замешкались, забыв поклониться. Лишь мужская половина беспрекословно повиновалась решению Альфы и приняла выбор своего лидера. Ну, большая часть…

— В грядущее полнолуние мы закрепим наш союз. Ведьмин домик начнет работу в ближайшее время. Можете задавать моей паре вопросы, только держите руки при себе.

Вот, спасибо, Альфа… удручил. Какие еще, к черту, вопросы?! Я не желаю ни с кем общаться!

Алекс освободил мою руку, думая, что я поступлю, как сказал он.

А вот черта с два! Я смерила стаю равнодушным взглядом и спустилась с импровизированной сцены с гордо поднятой головой. Думаете, пошла к оборотням? Еще чего! В абсолютно противоположную сторону. Предположительно, к дому Альфы.

— Когда ближайшее полнолуние? — спросила я у Моники, которая быстро нагнала меня. Видимо, стояла недалеко от сцены.

— Дней через двадцать, — сообщила меня сестра Алекса. — А что?

Это плохо…

Черт! Черт! Черт!!!

На пять дней раньше принятия силы. Получается, нужно сбежать до полнолуния, иначе обряд не состоится. Нет смысла передавать ведьме силу, если та… соединилась с волком и не вернется в ковен.

— Вета, ты серьезно думаешь, что он отпустит тебя? Истинная пара — одна на всю жизнь, — донеслась до меня мудрая мысль, которую я все еще боялась озвучить.

Я оглянулась по сторонам, но обладательницу женского голоса не нашла. Зато увидела бегущего за нами Паркера.

— Ты в порядке? Лиза-а? — Моника коснулась моей руки.

— Не уверена, — хмыкнула я. — Ты слышала это?

— Луна, подождите!

— Мы и так стоим, — съязвила я, плотно сжимая губы.

— Умоляю, вернитесь. Альфа в бешенстве…

— Что же он сам за мной не пошел? — Я цокнула языком и сложила руки на груди.

— Если Альфа сам последует за вами, то вам точно не до собрания будет. — Легкая улыбка заиграла на лице Беты. — Если вы понимаете, о чем я…

Он издевается?

— Нет, — принципиально ответила я и, развернулась на каблуках, стремясь уйти как можно дальше от сборища псов.

Достали…

Глава 5

— А как у вас, ведьм, все устроено? — спросила Моника.

Мы сидели с сестрой Альфы на кухне и пили мой самый любимый напиток — сладкий чай. Конфеты, печенье… Мне такого не давали, поэтому со временем я и смотреть перестала в сторону вкусностей.

— Что именно интересует? — уточнила я.

— Не знаю. Просто я никогда в ковене не была, а ведьмы не особо болтливы, — пожала плечами девушка. — Чем стая отличается от ковена?

На кухню зашла Полина Николаевна. Не обращая на нас внимания, она засуетилась и стала принялась рыться в шкафах.

— У вас стаей правит Альфа, а у нас главы ковена — четыре сильнейшие ведьмы, — привела я одно различие. — Вы спокойно передвигаетесь по городу, мы — нет. Покинуть ковен можно, только отказавшись от сил. Как уйти из стаи — я без понятия.

— А зачем покидать стаю? — удивилась Моника.

— Например, если тебе не нравится тут жить, или ты устала от законов стаи, не согласна с какими-то правилами. Если на тебя оказывают давление и вынуждают сделать то, что ты не хочешь, — стала перечислять я, загибая пальцы.

Моника не знала, что ответить, зато ее мать не осталась в стороне.

— Ничего не делается просто так, — вмешалась она. — Альфа в первую очередь думает о благополучии стаи, о своих волках. Если он просит что-то сделать, это действительно необходимо.

— Вот тебе еще одно отличие. — Я сделала последний глоток и поднялась. — Главы ковена в первую очередь думают о собственном благополучии. Судьба отдельно взятой ведьмы безразлична, если дело касается сохранения силы и наших традиций.

— Традиций? — переспросила Моника и пошла следом за мной, прихватив кружку.

— Именно.

Я шла спиной вперед, поэтому во что-то врезалась. Горячие ладони легли на талию и развернули меня в воздухе на сто восемьдесят градусов.

— Ты не пообщалась со стаей, — предъявил Альфа, глядя на меня сверху вниз. — Я просил тебя…

— А я просила не забирать меня из ковена, — парировала я и оттолкнула Алекса. — Ты нарушил мои планы, а я — твои. Один — один.

Только я договорила, как меня головой вниз перекинули через плечо.

— Ой-ей… — услышала я шепот Моники.

— Отпусти, псина! — пророкотала я и попыталась ударить оборотня каблуком.

К моему несчастью, попытки не увенчались успехом.

В таком глупом и неудобном положении я оказываюсь уже второй раз за день. Личный рекорд!

— Я не собака, — прорычал он мне в лицо, ставя на ноги.

От резкой смены положения перед глазами поплыло, меня повело в сторону. Руки Алекса вовремя поддержали меня, не дав упасть с этих чертовых каблуков.

Казалось, желтые от природы глаза оборотней не могут темнеть… Вот только почему у Альфы такой тяжелый взгляд?

— Да ты что? — Нервный смешок вырвался из горла.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя дразнить оборотня? — тяжело сглотнул Альфа. — Я и так еле сдерживаюсь.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя переходить дорогу ведьме? — в тон ему произнесла я. — Прокляну! По мужской части!

— Какое еще, к черту, проклятие?! — взбесился Альфа.

— Действенное, — бодро пояснила я и посмотрела на его брюки.

— Это не простое желание, — прошептал мужчина мне на ухо. — Это желание волка связаться со своей истинной парой, и я не знаю, на сколько меня хватит…

Поцелуй в шею заставил меня резко выдохнуть. Обжигающее дыхание ласкало кожу, вызывая мурашки. Тело странно реагировало на этого оборотня. Куда исчез мой запал? Хочу высказать ему все, а сформулировать не могу.

— Что ты делаешь? — выдохнула я и положила руки на грудь мужчины, готовясь оттолкнуть Альфу.

— А что я делаю? — В его голосе послышалась легкая издевка. — Ты моя будущая жена, надо привыкать ко мне…

— Я согласия не давала, — напомнила я. — И не дам. Можешь даже не надеяться.

— Это мы еще посмотрим…

— Посмотрим, — повторила я и шагнула назад, складывая руки на груди. Такой способ закрыться от него. — И чья это комната? Когда я собиралась, тут валялись мужские вещи.

— Наша, — спокойно ответил Альфа и пошел к шкафу. — Сюда можешь повесить одежду, полки я тоже освободил.

— Еще чего. Если я буду жить в этом доме, мне нужна отдельная комната.

— Нет.

— Хорошо, — тут же согласилась я. — Но я сразу предупреждаю: тебе придется найти другое место для сна.

— Выгонишь меня на диван? — ухмыльнулся Альфа и облокотился о шкаф.

— Диван, ванная, коврик у двери — мне все равно. Главное — не лезь в мою постель.

— Чего ты боишься? — уже серьезно спросил мужчина, изменившись в лице.

— Ведьма и страх — понятия несовместимые. Ты просто не в моем вкусе, — попыталась я уколоть побольнее. — Оставь меня в покое…

Глава 6

— Что это за вонь?! — рявкнул Альфа и зажал нос.

Идеально! Я же говорила, что он не будет спать в этой комнате. Ведьма сказала — ведьма сделала.

— Специальные благовония для улучшения сна, — ответила я и с довольным видом вдохнула прекрасный букет, про который так вовремя вспомнила.

Для меня этот запах отнюдь не противный. Многие ведьмы постоянно используют его, поэтому я привыкла. К слову, это еще не самый ужасный аромат, но те травы я оставлю на самый крайний случай.

— Это обязательно делать именно здесь? — проворчал мужчина и направился к окну.

Нет, Альфа, не поможет. Выветривается эта дрянь очень долго, может, несколько дней.

— А что, тебе не нравится? — притворно удивилась я и победно улыбнулась.

— Ты же знаешь, как мы реагируем на запахи.

«Конечно знаю, иначе бы не устроила это представление…»

На слова Альфы я развела руками. Дескать, его проблемы.

В дверь постучались, и на пороге возникла мать семейства. Следом показался мужчина в возрасте. О, так это у нас бывший Альфа стаи. Узнаю-узнаю. Роберт Маркович собственной персоной.

— Вы чего ругаетесь? — возмутилась Полина Николаевна.

— Я не приглашала вас войти, — спокойно сказала я.

Один вмах рукой, и ветер захлопнул дверь, скрывая нас с Алексом от чужих глаз. Снова постучали, уже настойчивее.

— Да-да? — деловым тоном уточнила я. — Можете войти.

— Не много ли ты о себе возомнила, деточка?

Кое-кто включил режим «Альфа», хотя сам давно не главный.

— Наши отношения — не вашего ума дело. Понятно? Сами разберемся, — твердо сказала я и посмотрела на Алекса.

Да он еле сдерживается! Лучше сегодня не злить его больше, а то мало ли, на что оборотень решится… Себе же могу сделать хуже. Моя цель — отвоевать комнату и выселить мужчину. Если перегнуть палку, все планы накроются, и придется начинать сначала.

— Ты решила начать работать раньше времени? — покачала головой мать семейства. — Завтра надо было этим заняться, завтра. И не здесь, а в ведьмином домике.

— Говорю понятным языком: чем дольше держать дверь открытой, тем сильнее провоняет коридор и ваши комнаты, — пояснила я и, довольная, откинулась на спинку кровати.

После моих слов их как рукой смело!

— Я все равно буду спать здесь, — твердо сказал Альфа и открыл пошире окно.

— Удачи.

Такого я от него точно не ожидала. Настырный объект попался, трудноуправляемый. Ну, ничего… Я с бабушкой почти двадцать лет прожила, а она еще та… ведьма. И с этим экземпляром справлюсь — нужны лишь время, терпение и капелька креативности.

***

Я проснулась на рассвете и выскользнула из постели незамеченной. Альфа и бровью не повел — спал, как младенец. Благовония даже на оборотней, оказывается, действуют!

Вчера стоило голове Алекса коснуться подушки, как он вырубился и сладко засопел. Возьму это средство на вооружение для сохранения девичьей чести!

На меня аромат уже не так действует, так как практически каждую ночь кто-нибудь из соседних комнат использовал подобные благовония. Выработалось что-то вроде иммунитета.

Я спокойно переоделась для пробежки, даже не стараясь не шуметь. Вышла, пока все спали, поэтому по пути никого не встретила. Быстро размялась около дома и побежала к лесу, что виднелся неподалеку. Здесь очень удобно все расположено, мне нравится.

Бабушка далеко, но привычка вставать каждое утро именно в это время дала о себе знать. Да и зачем останавливать подготовку, если я собираюсь вернуться в ковен и занять место главы? Наоборот, нужно стараться еще больше. Режим — есть режим, его нельзя нарушать. То же самое касается и диеты.

Петляя по тропинкам, я потеряла счет времени. Вокруг красиво, и запах леса отличается от того, в котором выросла я. Это нельзя объяснить, можно только почуять.

Услышав странный шорох, я остановилась и стала крутить головой по сторонам. Мало ли, кто тут может быть. Все-таки, территория оборотней…

Никого не увидев, я продолжила тренировку. Наверное, пора возвращаться…

Я и двух метров не пробежала, как меня сбили с ног и повалили на сырую землю. Огромный волк навис надо мной, поставив лапы справа и слева от головы, и оскалился.

— От...пус…ти… — с трудом прошептала я: зверь меня придавил. — И хватит рычать.

Черная шерсть, переливающаяся на солнце, стала исчезать, являя разъяренное лицо Альфы.

— Ты убежала!

Глава 7

Утро начинается не с кофе, как считают многие, а с разборок.

— Я бегала, — твердо произнесла я и попыталась спихнуть с себя Алекса.

Да он весит целую тонну! Непробивной мужчина!

— Ты убежала, — повторился оборотень и снова зарычал. — Ты петляла по лесу, чтобы замести следы.

— Я бегала. — Нормального тона он не понимает, поэтому пришлось рявкнуть. — Если в вашем лесу кривые дорожки — это не моя вина. Нога болит. Слезь сейчас же!

Стоило Альфе услышать, что мне больно, он тут же сдался и сел на корточки рядом со мной. Протянутую руку я проигнорировала. Да и вообще старалась не смотреть на него… особенно ниже пояса. Во время обращения одежда пропала, а новую, я думаю, он не захватил.

— Где больно? — в голосе мужчины зазвучали тревожные нотки.

— Подвернула, кажется… — Вынесла я вердикт, осмотрев поврежденную щиколотку. — Это все ты виноват!

— Я проснулся, тебя нет… Что я должен был подумать? — нахмурился Алекс. — Я — Альфа, умею сохранять спокойствие. Только вот рядом с истинной парой любой оборотень теряет благоразумие.

Подняться на ноги было нетрудно. Дойти до дома будет тяжело, но я никуда не опаздываю. По шажочку, хромая, но доберусь без его помощи!

— А то, что я могу отойти в город по своим делам — тебе не могло прийти в голову?

Оступившись, я едва удержала равновесие. Неловкое движение отозвалось ноющей болью в ноге.

— Это случилось по моей вине. Позволь помочь, — вежливо произнес мужчина, догоняя меня.

— Только если оденешься, — проворчала я.

— Тебя смущает мой вид? — зацепился за слова Альфа.

Довольная ухмылка появилась на его лице. Зря сказала…

«Не смотри на него! Не смотри..! Черт, он возбужден».

— Изыди, — сглотнула я и даже ускорилась.

Короткими дорожками мы за десять минут добрались до дома, где нас ждало взвинченное семейство. Головная боль мне обеспечена.

— Что произошло? — первой спохватилась Моника и побежала ко мне, предлагая помощь.

— Упала неудачно, — коротко прокомментировала я.

Вячеслав кинул в старшего брата штаны. Как вовремя.

— Принесите льда! — крикнула кому-то Полина Николаевна. — Первый рабочий день, а уже собралась на больничный? Хитро…

Моника помогла мне дойти до зала и присесть на диван.

— Я сегодня начинаю? — серьезным тоном поинтересовалась я у непосредственного работодателя.

— Да, — подтвердил Алекс. — Но теперь придется отложить на день-другой. Тебе нельзя нагружать ногу.

— Что я и говорила, — развела руками мать семейства и ушла, прихватив младшего брата Альфы и его истинную пару.

Моника помогла мне подняться на второй этаж и принесла эластичный бинт. Уж не знаю, у кого она его отняла, но выглядела девушка запыхавшейся.

— Я приступлю к своим обязанностям, как и было запланировано, — уверила я мужчину, когда тот поднялся в «нашу» комнату.

— Нет. Отдохни. Освойся пока.

— Ты предлагаешь мне целый день просидеть в компании твоей семьи? Серьезно? — фыркнула я.

Взгляд у Алекса стал обреченным.

— Только обещай сильно не напрягаться. Я хотел тебя лично сопроводить, но не могу. Зайдет твоя предшественница и введет в курс дела.

— Сразу бы так, — довольно улыбнулась я и только потом до меня дошло, что сделала эта женщина!

Я была недовольна своим положением, не собиралась работать и выполнять обязанности, шла наперекор, а в итоге что? Мало того, что выхожу на работу в первый же день, так еще и сама добилась этого! Надо же так глупо повестись.

***

— Здравствуйте, — вежливо произнесла девушка, когда я спускалась по лестнице. — Вы ведь Елизавета? Альфа просил вам все показать и рассказать. Вы готовы?

— А завтрак? — возмутилась за моей спиной Моника. — Ты святым духом питаешься? Обеда вчера не было, ужин ты пропустила…

Действительно, со вчерашнего утра у меня крошки во рту не было. Сегодня стакан воды перед пробежкой, и все…

Удивительно, что я этого даже не заметила. Мне не впервой пропускать приемы пищи из-за тренировок или увлеченности процессом на работе. Ведьмы из ковена помогают по любым вопросам, с которыми не справляются их коллеги. Разумеется, за соответствующую плату, значительно превышающую расценки городских. Приемы ведутся только на территории заказчика, так как посещать нас без весомой причины запрещено. Просто мы любим свое уединение и не слишком радуемся незваным гостям.

— Можно перекусить в кафе, здесь недалеко. — Взгляд ведьмы упал на мою ногу. — Вам нужна помощь?

— Обойдусь, — пафосно произнесла я и стала спокойно спускаться по лестнице. — Вы не представились.

— Ой, извините, — стушевалась блондинка. — Алиса… Я из ковена Саманты. Простите мое невежество.

— Хватит извиняться, — жестко оборвала ее я, остановившись. — Ты ведьма или кто? Имей чувство собственного достоинства.

— А вы на какой ступени? — решила сменить тему Алиса. — Говорят, что вы наследница Любвиры.

Исправить положение не удалось, стало только хуже. Сейчас я не настроена разговаривать о таких вещах.

— Можешь помолчать хотя бы несколько минут? Пожалуйста.

Очень надеюсь, что не придется повторять дважды.

— А тебя не потеряют? — поинтересовалась я у Моники, желая отвлечься от навязчивой ведьмы.

— Нет, — помотала головой волчица. — У меня сегодня никаких дел. Да и что может быть важнее помощи Луне. Правильно?

Сестра Альфы загадочно улыбнулась. Ох, и не нравится мне это…

Глава 8

— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина в костюме и склонил голову. — Гриша. Готов к вашим указаниям, Луна. Альфа назначил меня вашим личным водителем.

Мужчина в возрасте. Я бы даже сказала, что он мне в отцы годился. Интересно, почему Алекс именно его выделил? Подобрал кандидатуру, к которой не станет ревновать?

— Едем сначала в ведьмин домик, — коротко дала указания я. — И можете обращаться ко мне по имени.

— Но, Луна, — возразил Григорий. — Мы не можем ехать без вашего охранника.

Он проигнорировал просьбу про имя, но сейчас меня больше взволновал охранник.

Демонстративно оглянувшись, я сложила руки на груди.

— Я никого не наблюдаю, — отметила, чуть прищурившись. — И ждать не собираюсь.

— Не думаю, что Лизе нужна охрана, — вмешалась сестра Альфы. — Скорее, стае от нее…

Слова девушки рассмешили меня. Не знаю, серьезно ли она это сказала, но я оценила.

Алиса, моя предшественница на посту ведьмы, вела себя тихо. Словно воды в рот набрала — не промолвила не слова.

— Либо мы выезжаем прямо сейчас, либо идем пешком, — поставила ультиматум я.

— Думаю, мой брат разозлится, что его паре пришлось пройти два километра с больной ногой.

Григорий кинул короткий взгляд на мою перевязанную бинтами конечность и тяжело вздохнул.

— Конечно, Луна. Садитесь…

Разумное решение. Вот так бы и сразу.

— Может, вас все-таки сначала накормить? — нерешительно спросила Алиса, оборачиваясь к нам. Я многозначительно посмотрела на нее. — Как скажете…

Ехали мы около десяти минут. В тишине. Я с любопытством рассматривала город, изучала его.

— Разве не здесь работает Алекс? — поинтересовалась я у Моники, провожая взглядом здание администрации.

— Здесь, — ответила Моника еле слышным шепотом.

Машина завернула за угол и заехала в лесистую местность, через минуту сменившуюся однотипными домами. Среди них выделялся один, в мрачных тонах. Не нужно быть гением, чтобы понять, чье это владение.

Не сказала бы, что ведьмин домик старый. Зато дизайн точно придумывала одна из моих сородичей. Правда, переборщила немного. Метла и ступа у крыльца — это чересчур. Как и табличка «Осторожно! Злые ведьмы!»

— Григорий, вы свободны, — кинула я через плечо, удаляясь от машины.

Ведьмин дом стоял ближе всех к лесу, что удивительно. Могу поклясться Создателем, что эти здания в едином стиле — небольшое поселение оборотней в городе. Тех самых, что привыкли следовать традициям и держаться вместе. Это им важна близость леса, а не ведьмам. Хотя… почему тогда стая обосновалась в городе, а ковен — в лесу? Поменялись местами. Наверное, из-за численности.

Сейчас все эти псины вылезли из домов, чтобы позглазеть на новую ведьму.

— Мне нужен большой черный пакет, — озвучила я просьбу, оглядывая свое новое рабочее место.

— Ты уже кого-то убила? — пошутила сестра Альфы.

Я даже не сразу поняла, о чем она говорит.

— Нет, но могу. — Я повернулась к Алисе, нерешительно стоящей у двери. — Ты здесь работала вообще? Что это за ужас?!

Вокруг полно пыли, на углах паутина, окна грязные…

И вообще, меня не устраивает расстановка. Стол стоит в закутке, куда вообще не пройти. Чтобы за него сесть, нужно перепрыгнуть через него и уместиться в узком пространстве. Баночки в шкафу грязные, сушеные травы вообще ни на что не годятся, котел в ужасном состоянии…

Да простит меня Создатель, некоторые карты Таро порваны, а уголки загнуты. Да у меня глаз задергался!

— Ну-у…

Девушка опустила глаза. Да что за ведьма-то такая, никакого характера и ответственности за свои поступки. Как можно так запустить рабочее место, я не понимаю.

Выудив пыльный стул из-под завала вещей, я хотела сесть на него. Вот только пожалеля наряд, которому всего второй день. Я, в отличие от некоторых, бережно отношусь к вещам. И не к своим тоже.

— Так дело не пойдет…

Тяжело вздохнув, я попыталась собраться с мыслями.

— Что планируешь делать? — Моника отряхнула руки, будто испачкалась.

— Нужно зайти к Альфе и обсудить некоторые моменты.

Признаться, я не горела желанием сталкиваться с «будущим мужем». Мне хватило тесного общения утром. Вспоминаю каждый раз, наступая на больную ногу.

— Думаю, брат обрадуется тебе, — поделилась мыслью Моника. Я стрельнула взглядом в сторону волчицы. — И не смотри так. Что думаю — то и говорю.

Вот главное отличие сестры Альфы от моей предшественницы. Моника смелая, решительная, сразу чувствуется пробивной характер и стальной стержень внутри. Не удивительно, что мы с ней сразу нашли общий язык. Девушка и подкалывает, как ее семья, и шутит… Но она по-другому относится ко мне, не как они…

— Может, для начала все-таки позавтракаете? — еле слышно произнесла Алиса.

Нет, эта ведьма выведет меня из себя.

— Ты еще здесь? — фыркнула я. — Показала домик? Свободна.

— Она права, нужно поесть. Правда, время обеда. — Моника посмотрела на наручные часы. — А потом зайдем к брату. Нормально? Тут как раз неподалеку есть хорошее кафе.

Поразмыслив, я кивнула и пошла к выходу.

— Ключи.

Я протянула руку и дождалась, пока Алиса отдаст ключи от моего нового рабочего места.

— Я хочу работать с вами… — прошептала девушка, не поднимая головы.

Вот это новости.

— Не думаю. — Я собиралась обойти ведьму, но та вцепилась в мою руку.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… — повторяла она.

Не понимаю ее желания продолжать работу в ведьмином домике. Тем более, со мной. Зачем? Твой срок вышел, занимайся, чем хочешь, отдохни наконец.

— Я об этом еще пожалею…

Глава 9

— Счет принесите, пожалуйста, — вежливо попросила я официанта.

Кафе оказалось очень уютным. Кажется, я бывала здесь в детстве. Смутные воспоминания…

— Какого черта?! — прорычал незнакомый парень и остановился возле нашего столика. — Почему вы уехали без меня? Бегаю, ищу вас по всему городу.

Оборотень. Сомнений нет.

— Ты кто такой, чтобы повышать на меня голос?

Зачем кричать и ругаться? Парень не стоит надрыва.

Я неторопливо отпила остывший кофе и пристально оглядела оборотня. Брюнет, на вид чуть старше меня. Не такой качок, как Альфа стаи, но мышцы есть.

— Сергей, — нехотя преставился он и легонько толкнул меня в плечо. — Подвинься.

На диванчике, где я сидела, есть еще одно место — у окна. Вот только проход к нему закрыт. Либо я встаю и пропускаю оборотня, либо сама сдвигаюсь, и он садится рядом.

Вот только я и пальцем не собиралась шевелить ради этого… оборотня.

— Кхм, — откашлялась я и сделала еще глоток. — Если вы еще хоть раз до меня дотронетесь — мало не покажется.

— Вот, значит, как?

Ухмылка этого нахала мне не нравилась.

— Серый, ты зачем нас искал? — изобразила удивление Моника, сложила руки на груди и рассмеялась. — Бегал? Бедняга, нюх пропал? Совсем никак не чуется?

Оборотень так и стоял, ведь я не уступила место.

— Я телохранитель этой… — Парень жестом указал на меня.

Вот это уже верх наглости. Стиснув зубы, я глубоко вдохнула и выдохнула, сдерживая эмоции. Кафе хорошее, близко к моему новому месту работы — я планирую приходить сюда. Будет грустно, если ему повредит моя вспыльчивость.

Как говорила бабушка, самоконтроль — лучший друг ведьмы. Для меня особенно важно уметь держать силу в узде, ведь совсем скоро я приму магию главы ковена.

Самое страшное, что может произойти — это если эмоции возьмут верх, и я потеряю контроль. Землетрясения, потопы… и одними природными катаклизмами дело не обойдется.

— С какой это радости? — возмутилась Моника. — Ты достойный боец, но не лучший. Да и мой брат никогда бы не приставил к своей паре молодого самца.

— Альфа не в курсе. — невозмутимо ответил Сергей. — Это Слава попросил его подменить.

С удовольствием бы съездила по его самодовольной морде.

Младший брат Алекса должен был меня охранять? Как у него хватило смелости ослушаться приказа вожака? Просьбы Альфы теперь ничего не значат?

Я наблюдала, как Моника оплачивает счет уже знакомой мне золотой картой, а мысленно готовилась к разносу. Стоило официантке уйти, как я медленно поднялась, опираясь о поверхность стола ладонями.

— Слушай меня сюда, псина, — с вызовом произнесла я. — Я тебе не подружка. Обращаться ко мне по имени и отчеству — Елизавета Петровна. И, будь добр, не забывай, с кем имеешь дело. Ведьмы мстительные и ошибок не прощают. Все уяснил?

Оборотень вытаращился на меня, явно не ожидая отпора. Привык, малек, что перед ним девушки на задних лапках прыгают и в пасть смотрят? Заигрался.

— Мы собирались зайти к Алексу, — напомнила я.

Тихая Алиса за все это время не проронила ни слова. Я даже забыла, что она здесь. Нужно что-то делать с ее самооценкой, так дело не пойдет.

***

— Туда нельзя! Альфа проводит совещание! — завизжала секретарша, преграждая нам путь к двери.

— Мы уже закончили, — мелодично произнесла девушка и выскользнула из кабинета.

Следом за ней мимо нас прошли еще несколько оборотней, после чего показался и сам Альфа.

— Проходи. — Он показал рукой вглубь кабинета. — Уволена.

Последняя фраза предназначалась явно не мне.

— Альфа, пожалуйста… — со слезами взмолилась девушка.

Мне не послышалось?! Алекс уволил секретаршу?

Я селя на стул перед его рабочим креслом. Хочу сидеть лицом к нему и вести разговор на равных.

— Вы ждете здесь, — отрезал Альфа. Дверь захлопнулась, оставляя нас наедине.

— Почему ты ее уволил? — напрямую спросила я.

— Не соответствует занимаемой должности.

Мужчина явно не хотел говорить об этом, а я не желала допрашивать его. Понятно, что есть и другие причины. Как-то же она работала здесь до сих пор.

На лице Альфы отобразилась непонятное чувство. Мне тяжело пока понимать его, до недавнего времени я почти не сталкивалась с оборотнями. Тем более, с Альфами.

После смерти отца бабушка препятствовала любой моей поездке из ковена. Я привыкла к одиночеству и не видела в нем ничего плохого. Мне нравился такой образ жизни, верните мне его.

— Соскучилась, или по делу?

Альфа отложил в сторону несколько папок и уставился на меня.

— Я отказываюсь работать в таких условиях, — выделяя каждое слово, произнесла я. — Нужна бригада уборщиков, так как дом в ужасном состоянии. Перестановку сделать — однозначно. Заменить больше половины флаконов, котел, карты… все это никуда не годится. Это что касается процесса. Второй момент — нужно же подписать договор, прежде чем я начну принимать клиентов. Ты меня выбрал как ведьму на будущий год, я ничем не отличаюсь от остальных. Оплата должна быть точно такой же.

— Лиза, ты ни в чем не будешь нуждаться. Скоро у тебя появится личная карта. Можешь тратить, сколько нужно.

Можно подумать, мне нужны его деньги… Будь моя воля — сидела бы в лесочке да работала в удовольствие.

— Нет, — твердо заявила я. — Все будет по правилам. Оформляй.

Ох уж этот властный тон…

— Почему ты постоянно споришь?

Мужчина недовольно скривился.

— Почему ты постоянно приказываешь? — задала я встречный вопрос.

— Это в моей природе, — тут же нашелся ответ.

Альфа около минуты вглядывался в мое лицо, после чего набрал чей-то номер и отдал четкий приказ:

— Подготовьте документы. Ведьмин домик. Елизавета. Ковен Любвиры. — Алекс небрежно кинул телефон на стол. — Довольна?

— Более чем, — победно улыбнулась я.

— Выделю несколько оборотней, чтобы помогли тебе, — пообещал мужчина. — Там совсем все плохо?

— А ты давно был в ведьмином домике? — в ответ поинтересовалась я. Судя по взгляду — вообще не посещал его. — То-то же.

Только сейчас я заметила, как тяжело он дышит. Альфа выглядел напряженным, будто ему тяжело сдерживаться.

— Почему я чувствую на тебе запах другого самца?

Визуализация

Елизавета

Елизавета не просто ведьма, а наследницы главы ковена. Какого было ее удивление, когда Альфа заявил, что она - его истинная пара. Долгая и муторная подготовка перед принятием силы может оказаться напрасным трудом, если она подпустит к себе оборотня...

Отец погиб, когда девушка была маленькой. С матерью отношения сложные. Единственный близкий человек на начало книги - бабушка Любвира, которая не может противиться воли Альфы. Остается рассчитывать только на свои силы...

Альфа (Алекс)

Властный Альфа не привык к отказам, сдаваться - не в его духе. Происхождение истинной пары - последнее, что волнует Алекса. Теперь все мысли занимает ведьма, сердце которой нужно завоевать...

Моника

Моника была первой, кто нашел общий язык с истинной парой брата. Именно она оказала моральную поддержку, когда та была нужна. Волчица не только ходила с ней по магазинам и салонам красоты, но и помогала с уборкой в ведьмином домике. Сарказм, странные шутки и сводничество - это все про нее...

Паркер

До последнего момента не верил, что истинная пара Альфы - ведьма. А ведь все происходило у него на глазах! Как Бета, правая рука Альфы, мужчина обязан помочь своему другу найти общий язык с Луной. Глядишь, она и его пару найдет потом...

Алиса

Скромная, тихая ведьма из ковена Саманты на первый взгляд не имеет с главной героиней ничего общего. Силы в ней не так уж и много, зато есть желание развиваться и учиться новому. Алиса одна из не многих в городе, кто хочет поддерживать в себе ведьмовскую половину.

Сергей

Сергей не смог отказать в помощи своему лучшему другу, младшему брату Альфы. Теперь его задача - охранять Луну стаи, даже если она сама этого не хочет.

Кира

Кира - истинная пара Славы, младшего брата Альфы. Девушка переехала в дом Альфы примерно за полгода до появления Елизаветы. Волчица выросла в этом городе, имеет нужные связи, большие возможности... Только это не поможет решить ее проблему. Придется налажить контакты с ведьмой, даже если она ей не нравится.

Глава 10

Альфа вскочил со стула, уронив его на пол, и подлетел ко мне. Дикий взгляд пугал, раньше мне не приходилось видеть его в таком состоянии.

— Что ты?.. — хриплым голосом произнесла я.

Во рту пересохло, будто я пробежала несколько километров.

Мужчина обхватил мою талию и рывком поднял на ноги. От неожиданности я вцепилась в него, боясь потерять равновесие.

— Запах… — судорожно выдавил он и наклонился к моему плечу, принюхиваясь.

Неужели он говорит про Сергея, моего нового охранника? Но ведь оборотень коснулся меня лишь раз. И только на пару секунд.

— Как ты его почувствовал? — искреннее удивилась я.

Выглядел Альфа очень рассерженным, готовым рвать и метать. Заранее сочувствую тому, кто попадется под его горячую руку.

Что творится в голове этого мужчины — для меня пока загадка. Знай я его лучше, не волновалась бы так.

— Убью… — прорычал Алекс и кинул злой взгляд на дверь.

Он расслабил руки, наконец отпуская меня. Я глазом моргнуть не успела, как осталась в кабинете одна.

— Алекс! — закричала я и побежала следом, чтобы тот не натворил глупостей.

— Почему на моей паре запах другого самца?

Альфа угрожающе склонился над сестрой и оскалился.

— Это ее охранник. — Волчица опустила глаза.

Если уж Моника спасовала перед братом, то Алиса, бедняжка, вообще дрожала от страха.

— Какого хера?! — выругался мужчина. — Где Слава?

— Попросил друга его подменить.

Еще немного, и он доведет сестру до слез.

— Хватит, — жестко пресекла я допрос и попыталась вклиниться между ним и волчицей. — Есть вопросы? Задавай мне. Претензии? Тоже ко мне! Моника тут вообще не причем, ясно?

Не с той связался, Альфа!

В его глазах горел вызов. Он тяжело дышал. Никто из нас не хотел отвести взгляд и принять поражение. Я уперлась ладонью в его грудь, пытаясь отодвинуть. Но разве эту гору мышц стронешь с места?..

— Смотрю, вы подружились. — Мужчина опустил взгляд на мои губы.

Мы тут, значит, отношения выясняем, а он…

— Не твое дело, — довольно улыбнулась я и поправила волосы. — С тебя бригада оборотней, новое оборудование и договор о приеме на работу. Всё.

***

— Неужели Алекс тебе совсем-совсем не нравится?

Вот уже битый час Моника расписывала положительные черты своего брата и все прелести наших возможных будущих отношений. На меня тяжело произвести эффект, но волчице это, на удивление, удалось.

Меня не волновало неприлично огромное состояние его семьи или власть, которой обладает этот мужчина. Железные принципы и четко выстроенные границы — вот что по настоящему важно.

— Возможно... если бы мы встретились при других обстоятельствах... — призадумалась я.

— Ты же ведьма? — Столь нелепый вопрос вызвал у меня усмешку. — Ты должна знать, что ничего не делается просто так.

— С этим трудно поспорить, — уклончиво ответила я и переключилась на происходящее вокруг. — Куда вы потащили котел?! Несите обратно!

Преображение ведьминого домика шло полным ходом. Альфа сработал оперативно: через двадцать минут после нашего ухода из здания администрации на пороге появилась целая команда рабочих. Оборотни были готовы к любым поручениям.

Признаться, я не собиралась отработать здесь год ведьмой, как положено. Еще не потеряла надежды вернуться в ковен и занять место главы. Все думаю об этом...

Только ничего дельного в голову пока не пришло.

В любом случае, даже если я уйду меньше, чем через месяц, оставлю для моей сменщицы ведьмин дом в идеальном состоянии. Приходи и работай в свое удовольствие. Было бы желание.

— Раз ты — истинная пара моего брата, у вас должна быть идеальная совместимость! Понимаешь, о чем я?

Моника беззаботно вытирала пыль с полок, изредка кидая на меня многозначные взгляды.

— Не отвлекайся, — улыбнулась я

Сестра Альфы делает со мной генеральную уборку. Причем, сама вызвалась помочь, ее никто не заставлял. Как, собственно и Алису, она тоже выступила добровольцем.

— Снаружи закончили работу. Посмотрите? — вмешался в наш разговор оборотень.

— Сейчас подойду, — ответила я и серьезно посмотрела на Монику. — Вот ты сама веришь, что из нас выйдет что-то путное?

— А почему нет? — нахмурилась волчица. — Вы друг друга стоите.

— Ну спасибо... — протянула я. Мужчина выжидающе смотрел на меня, и это порядком действовало на нервы. — Да иду я, иду...

Работу они проделали чудесную: территория вокруг выглядит ухоженной, да и сам дом стал куда более презентабельным.

— Все устраивает? — Команде рабочих явно не терпелось удалиться.

— Снимите эту кошмарную табличку, и свободны, — торжественно произнесла я.

Удивительно, со мной ни разу не поспорили. Что такого им сказал Альфа, что они от меня шарахаются?

Глава 11

Вечер наступил незаметно.

— Идите дальше без меня. — Сергей опасливо глянул в сторону дома Альфы.

— Боишься? — довольно улыбнулась Моника и приподняла одну бровь.

Я смотрю, у сестры Альфы особое отношение к этому парню. Нужно будет расспросить ее.

— Нет, — нахмурился Сергей и серьезно посмотрел на меня.

Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

— Лиза-а, — протянула Моника.

Она взяла меня за руку и повлекла к дому. Сначала я не поняла ее реакции, но потом все стало на свои места. Взгляд у Альфы красноречивый, ничего не скажешь.

— Хватит рычать, — бросила я.

— Что он здесь делает? — сквозь зубы спросил Алекс. — Я еще днем освободил его от обязанностей.

На эти слова я лишь развела руками. Что тут скажешь сказать? С оборотнем мы за весь день перекинулись лишь парой фраз. Да я вообще его присутствия не замечала. Увидев Сергея в первый раз, подумала, что будет гораздо хуже. Неужели на него так Альфа действует?

— Как твоя нога?

— Лучше, — вздохнула я. — А если еще никто кидаться не будет, так вообще отлично.

Алекс нахмурился.

— Не кидаться? Ну-ну, — ухмыльнулась Моника, проходя мимо нас.

— Вот встретишь свою пару... — угрожающе прозвучало из уст Альфы.

— Это когда будет-то? — рассмеялась волчица и засмущалась.

Щечки порозовели, глаза блестят...

— А в каком возрасте вы чувствуете свою истинную пару?

Как же мало я знаю про оборотней. Нужно закрывать пробелы.

— Как только исполняется восемнадцать, — пояснил мужчина и открыл передо мной дверь, пропуская. — Смена запаха активирует процесс.

— То есть, если в паре несовершеннолетний, эти двое могут ходить друг мимо друга каждый день и не знать про свою совместимость? — неожиданно пришла мне в голову мысль.

— Именно, — кивнул Альфа. — Иначе я бы тебя давно забрал...

Вообще-то я думала не о себе, а о его сестре. Но он же мужчина, что с него взять.

Тяжело сглотнув, Алекс ответ взгляд. Желваки ходили на его скулах.

— Утащил... И сделал своей, — добавила Моника и ухмыльнулась, за что Алекс удостоил ее злым взглядом. — Не смотри так на меня. Я до сих пор не понимаю, как ты еще держишься. Да и зачем? Вы все равно будете вместе. Свадьба скоро. Да, знакомы два дня, но, когда это было проблемой?

Ее слова встревожили меня. Показалось, именно сейчас терпение оборотня лопнет, и он утащит меня далеко в лес. Случится неизбежное. Все планы постигнет крах. Меня охватила самая настоящая паника.

— Я не насильник, — скривился мужчина и исподлобья посмотрел на нас.

— А как же соблазнить и развратить? — рассмеялась Моника.

— Ты у меня сейчас получишь... — влезла я в их перепалку.

— А чего я-то сразу? — подняла руки девушка. — М-м, как вкусно пахнет.

Сестра Альфы ловко соскочила с темы и пошла на кухню, где сильнне всего пахло... мясом?

Стоило девушке исчезнуть с наших глаз, как сердитый Альфа сгреб меня в охапку. Уткнулся носом в мою шею и протяжно вдохнул, расслабляясь.

Застыв от неожиданности, я не знала, как поступить. Оттолкнуть его? Или дать возможность успокоиться таким странным образом? Какой вариант безопаснее?

— Спасибо, — искренне произнес Альфа.

— Я ничего не делала.

Я неуверенно улыбнулась.

— Ты есть, и это главное, — тут же нашел ответ оборотень, и прошептал мне на ухо: — Я еле сдерживаю своего внутреннего волка, чтобы не наброситься на тебя. Не хочу причинить боль...

— А можешь? — сглотнула я.

— Не смогу остановиться, если начну... даже если ты будешь против.

— А я буду, — тут же добавила я.

— Знаю.

Меня наградили целомудренным поцелуем в лоб и выпустили на свободу.

— Вы чего в прихожей замерли? Ужин стынет. — Это появилась Полина Николаевна.

В глазах ее мелькнули искры понимания, но она воздержалась от комментариев.

Я прошла мимо родительницы Альфы прямиком в зал и заняла место по соседству с Моникой, напротив Киры. Все семейство в сборе. Кажется, ждали только нас.

— Всем приятного аппетита. — Альфа пристально посмотрел на меня. — Пересядь, пожалуйста.

Он указал на место по правую руку от себя. Именно там сидел его отец и бывший Альфа стаи.

— Мне и тут не плохо, — отозвалась я и отпила холодной воды.

От предложение занять место Роберта Марковича стало плохо. Я даже почувствовала, как меня бросило в жар.

— Ты — Луна стаи, и должна сидеть рядом со мной.

— Я еще не Луна, — машинально произнесла я.

Вот нравится же мне с ним спорить! Ничего не могу с собой поделать.

— Это временно...

Глава 12

Ужин проходил напряженно. Я впервые сидела за таким большим столом в кругу семьи, хоть и не своей. Ковен считается семьей, но на деле там каждый сам по себе. Даже бабушка отдаляется. Как же, она глава ковена... Что ей до наследницы?

— Вам не понравилось мясо?

Полина Николаевна заметила, что я не притронулась к любимой пище оборотней.

— Я вегетарианка.

Эти два слова вызвали бурные эмоции. Даже Грейс, домработница, застыла с грязной посудой в руках. Все были, мягко говоря, обескуражены.

— Бросьте эти глупости, — махнула рукой родительница Альфы.

— Это не глупости, — процедила я и поднялась, намереваясь уйти. — Благодарю, я наелась.

На самом деле я все ещё была голодна. На столе стояло запеченное в духовке мясо, жареное мясо, салат с мясом... Все это мне было нельзя из-за диеты, которую я соблюдаю уже три месяца. Пришлось съесть только гарнир, которого оказалось совсем мало в силу специфики и вкусов местного населения. Больше я ни к чему не притронулась.

— А ну, села, — послышался недовольный голос бывшего Альфы. — Выделываться она еще будет.

Я обиделась. Знали бы они, чего стоит воздерживаться от всяких вкусностей, мяса и прочего! Это же не я придумала. Не моя прихоть. Я должна. Такова часть подготовки перед принятием силы.

— Не смей повышать голос на мою пару, — зарычал Алекс на отца.

Он меня защищает! Не пропустил выпад отца семейства, не сделал вид, что не расслышал. Вступился, хотя, я более чем уверена, и сам не согласен с моей позицией.

— Ты... — начал было Роберт Маркович, но затих под пристальным взглядом сына.

Альфа осторожно коснулся моей руки и потянул обратно на стул.

— Грейс, принеси, пожалуйста, чего-нибудь Луне.

Спорить и отказываться я не стала, так есть хотела. Себе же хуже сделаю, если начну показывать характер.

— И воды, пожалуйста, — добавила я. Утвердительно кивнув, домработница исчезла на кухне.

Успокоившись, я откинулась на спинку стула. Теперь чувствую себя увереннее...

— Сын, ты же понимаешь, что ей придется начать есть мясо. Волчатам нужен белок...

Полина Николаевна положила ладонь на сердце. Тяжело вздохнула... Актриса погорелого театра.

— Не сейчас, — отрезал Альфа.

Краем глаза я заметила, как его руки сжались в кулаки. Запульсировала жилка на шее...

Кажется, у кого-то проблемы с самоконтролем. Да, вопросы деликатные, но слишком уж бурно он реагирует...

После ужина я решила посидеть на свежем воздухе, чтобы прийти в себя. Сейчас всем стоит немного успокоиться.

— Луна, — вежливо обратилась ко мне присевшая рядом незнакомка.

Я видела, как она подходила. Нерешительно шагала. Оглядывалась по сторонам.

— Нет... Не важно, — плотно сжала губы я. — Твоё лицо кажется мне знакомым... Ты из ковена Любвиры?

Та утвердительно кивнула, наклонилась ко мне и произнесла заговорщицки:

— Пройдёмся?

— Так и быть, уговорила, — согласилась я, заподозрив неладное.

— Ваша бабушка просила передать, что не может встретиться с вами. Ковену отказано в посещении города до полнолуния и бракосочетания с Альфой...

Я с трудом разбирала ее шепот, но основную мысль уловила.

— Что еще она сказала? — едва слышно произнесла я и огляделась.

Оборотней поблизости вроде нет.

— Чтобы вы продолжали подготовку. Она надеется, что вы примете ее силу, пост и обязанности. Вы же понимаете, что ни о каком браке с оборотнем и речи быть не может.

— Вот оно что. — Я сложила руки за спиной, призадумалась. — И как я должна это сделать? Сбежать? Чтобы схлопотать проклятие? Одна я точно не справлюсь.

— Есть решение проблемы... — Незнакомка на миг притихла, еще раз оглянулась и продолжила. — Глава ковена сказала, что вы должны договориться с Альфой о расторжении договора между волками и ведьмами. Что-то вроде свадебного подарка... Тогда вы сможете сбежать, не опасаясь проклятия. Все потеряет силу...

И почему я сама до этого не додумалась?

— А если он не согласиться? — усмехнулась я. — Вот не успею до полнолуния... Что тогда?

Девушка растерялась, не зная, что сказать. Марионетка моей бабушки, не более. Собственно, как и я. Маленькая пешка в игре высокопоставленных фигур.

— Могу спросить у главы ковена.

Будь у меня телефон, я и сама могла бы спросить. Да, это небезопасно. Вдруг Альфа настолько параноидальный тип, что станет прослушивать звонки? Да и телефона у меня лет с семи нет. Бабушка демонстративно утопила его в речке.

«У ведьмы нет времени на глупости», — так она сказала.

— Ступай, — тяжело вздохнула я. — Если еще что передаст, лучше приходи в ведьмин домик. Без очереди пропущу.

Кивнув, ведьма ускорила шаг и через минуту скрылась за ближайшим поворотом.

— Какие у вас волосы красивые, — благоговейно произнес детский голос справа. — Вы та самая ведьма, да? Луна наша?

Повернув голову, я встретилась взглядом с девочкой лет семи. Малышка с кукольным личиком с интересом разглядывала меня, изучала.

Откуда она вообще взялась? Почему я не слышала и не видела ее раньше? Надеюсь, она ничего не заметила...

— Думаю, да.

Прищурилась, приглядываясь...

Да она ведьма! Маленькая, но потенциал уже виден.

— А как вас зовут? — спросила девочка, склонив голову.

— Елизавета, — представилась я полным именем. — Можно просто Вета.

Я присела перед ней на корточки и протянула раскрытую ладонь. Девочка тут же вложила в нее маленькую ладошку. Обычное приветствие, которое позволило мне проверить ее силу. Дети сложнее поддаются сканированию.

— Марьяша, — радостно произнесла она и потрясла мою руку. — Ты же добрая? Я не чувствую, что злая.

Сильная кровь... Проявилась в ребенке через несколько поколений. Не думаю, что ее родители обладают выдающимися способностями.

— Марьяша!

Не сговариваясь, мы повернулись на голос. Мать явно не обрадовалась нашей встрече. Причем не рассердилась, а испугалась... Она боялась за своего ребенка.

Глава 13

Согласно правилам, ведьмы должны расти в ковене. Лишь там они могут получить соответствующие знания и развить силу.

Если ребенок рождается все ковена, его забирают от матери. Воспитанием занимаются близкие родственницы-ведьмы. Именно так было со мной. Ну, или почти так...

— Кто? — так встретил меня на пороге дома Альфа с серьезным выражением лица.

— Ты о чем?

Я искренне не поняла вопроса. Кто знает, что у оборотня на уме.

— Кто тебя расстроил?

Как он сумел разглядеть это за моим стервозным видом, можно только догадываться. Годы тренировок позволяют мне скрывать истинные чувства за маской безразличия.

Нельзя ничего бояться. Нельзя ни к чему привязываться.

Как только становишься доброй, помогаешь всем с открытым сердцем, тобой пользуются. Садятся на шею, свешивают ножки. Плюют в душу. Ты еще и виноватой в конце остаешься.

— Ты, — буркнула я и прошла мимо.

Вот только он не собирался меня так просто отпускать.

— Я серьезно.

Альфа аккуратно поймал меня за руку и притянул к себе.

— Можно подумать, я шучу, — хмыкнула я. — Так понимаю, на свадьбе гости будут только с твоей стороны. Моих ты к городу и близко не подпустишь.

— Это в целях безопасности. — Алекс нахмурился. — Не хочу, чтобы ты наделала глупостей.

Во время разговора его руки незаметно легли на мою талию. Я только сейчас на это обратила внимание!

Разговор с выбил меня из эмоционального равновесия. Даже язвительный ответ подобрать не могу, голова плохо соображает.

— Не надо, — охрипшим голосом произнесла я.

Попыталась отстраниться, но хватка Альфы не позволила отодвинуться и на миллиметр.

— Что — не надо? — размеренно произнёс он, наклоняясь ко мне.

Да он издевается!

— Ничего не надо, — не нашла я лучшего ответа. — Пожалуйста.

Слишком близко подпустила. Потеряла бдительность.

Лицо мужчины замерло на одном уровне с моим. Его взгляд туманило желание овладеть своей парой. Острое. Нестерпимое. Мучительное.

Почему Альфа такой сексуальный? Не будь он оборотнем, я бы с удовольствием выбрала его в качестве отца своей будущей дочери. Этот короткий роман мог доставить удовольствие обоим.

После принятия силы я планировала задуматься о продолжении рода. О замужестве и речи не идет, но дочь... Ребенка я желаю всем сердцем.

— Нас могут увидеть.

Я не оставляла попыток остановить оборотня.

— Пусть только попробуют помешать, — прорычал он.

Руки Альфы опустились на мои ягодицы, сжали их. Коротким рывком он приподнял меня, и спина соприкоснулась с прохладной стеной. От неожиданности я вцепилась в его плечи, испугавшись, что потеряю равновесие.

— Отпусти, — прошептала я. — Мне нужно время.

«Чтобы сбежать от тебя», — пронеслось в голове.

Я отвернула голову, пытаясь хоть на секунду абстрагироваться от пикантности момента. Нужно мыслить ясно, а это тяжело сделать, когда Альфа сверлит взглядом.

— Сколько?

Оборотень наклонил голову, провел носом по моей шее. Опаляющее кожу дыхание вызвало дрожь по всему телу. Лишило возможности мыслить ясно.

— Не знаю, — призналась я. — Пожалуйста, отпусти.

Голос дрогнул.

Альфа оставил едва ощутимый поцелуй на шее, на ключице. Только после меня поставили на ноги. Зажав между ним и стеной.

— Луна... — благоговейно произнес он и заурчал. — Иди.

Шагнул назад, отворачиваясь.

Мощная спина сексуально смотрелась в футболке черного цвета. А эти тёмные джинсы на нем... Просто м-м-м...

Кажется, я немного жалею, что нельзя иметь с ним интимных отношений.

Приняв холодный душ, как наказание за свою слабость, я приступила к лечению ноги. Травмы даже у ведьм не исчезают чудесным образом. Несколько дней точно понадобится, чтобы все окончательно зажило.

— Луна, к вам пришли, — уведомила Грейс, постучав в дверь.

Стало интересно, кто пожаловал на этот раз. Я даже не переоделась. Так и отправилась вниз, в халате на голое тело.

— Луна, пощадите! — Завидев меня, женщина упала на колени. — Умоляю, не рассказывайте главе ковена про мою дочку. Умоляю!!!

Ее плечи сотрясались. Слезы градом лились по румяным щекам.

На крики выбежало почти все семейство. Альфа собственной персоной, Моника и остальные.

Алекс вопросительно взглянул на меня, но я проигнорировала его.

— Похоже, что я способна оторвать ребёнка от матери? — жестко осадила я просительницу.

В моём взгляде не было ни капли жалости. Но сердце болезненно сжималось, когда я смотрела на нее.

Я завидовала. Девочке, потому что ее любят. Нарушают правила ради нее. У нее есть мама, которая поддержит в трудную минуту и защитит от целого мира. Есть то, чего никогда не было у меня — простое детство.

— Вы не расскажете? — притихла женщина и вытерла слезы тыльной стороной руки.

— Поднимись с колен, — приказала я и подошла к ней. — А теперь вернись к дочери.

— Спасибо вам! Спасибо!!! — Мама Марьяши кинулась целовать мои руки, но я остановила ее вытянутой в предупредительном жесте ладонью.

Женщина часто закивала и попятилась к выходу, не отрывая от меня глаз.

— Что это было? — Моника удивленно смотрела на дверь, за которой скрылась заплаканная посетительница.

— Всего второй день в стае, а уже такие концерты закатывают, — покачала головой Полина Николаевна. — Что дальше-то будет?

— Не дом Альфы, а проходной двор какой-то! — присоединился отец Алекса.

— А дальше — профессиональная игра на нервах, — ответила я на вопрос родительницы Альфы. — К счастью, концерт бесплатный. Вам так вообще билеты в первом ряду достались. Наслаждайтесь!

Глава 14

В дверном проеме показалась голова Альфы.

— Сегодня никаких трав не будет? — сморщился он и прошел внутрь.

— Еще те не выветрились, — довольно подметила я.

Продолжать упражнения в его компании было неловко. Если бы мне оставалось всего ничего, обязательно бы ушла в другую комнату. А так... Смысла нет.

— Что ты задумала?

Я удивленно посмотрела в ответ, не понимая, о чем он говорит.

— В каком смысле?

Поднявшись, я принялась поочередно трясти конечностями после упражнения.

— Ты же прекрасно меня поняла, — вздохнул Альфа.

Он присел на кровать и облокотился о спинку, расслабляясь.

— Серьёзно думаешь, что я раскрою планы противнику?

Послышался короткий смешок.

— Почему бы и нет? — невозмутимо ответил он.

Да, он самоуверен. Альфа — этим всем сказано. Звучит, как приговор.

Покачав головой, я встала в «мостик» — последнее упражнение на сегодня. Вот только заметив, как заблестели глаза Алекса, вышла из позы.

Извращенец!

— Ты так и будешь тут сидеть? — недовольно поинтересовалась я.

Все расписание рушит! Все планы!

— Почему нет?

— Я собиралась в душ...

Он напрягся. А этот рельеф мышц...

— Приглашаешь? — прохрипел Альфа, скользя по моему телу жадным, голодным взглядом.

— Еще чего, — фыркнула я и скрылась в ванной комнате.

Не забыла захватить полотенце со сменной одеждой. Все предусмотрела, чтобы не пришлось просить. Судя по виду Альфы, он на это рассчитывал... Зря.

Закрыла дверь на замок и только после этого принялась раздеваться.

Прохладные струи приятно освежали после тяжелого дня. Не хотелось выходить из ванной комнаты и возвращаться в реальность.

Усталость — вот что это такое...

Я с трепетом ждала, когда смогу принять силу. Всего один день, после которого моя жизнь изменится.

Исчезнут ежедневные тренировки, глупые запреты на еду. Я начну жить полноценной жизнью, поступать так, как считаю нужным...

Оставалось потерпеть всего немного... Совсем чуть-чуть...

Надев пижаму на влажное тело, я выскользнула из ванной с полотенцем на голове.

Альфа стоял у окна и смотрел в даль. В комнате царил полумрак. Лишь свет от торшера позволял разглядеть очертания вещей и самого оборотня.

Я уже было понадеялась, что мужчина спит. Тяжело долго бодрствовать в комнате с таким набором трав, даже если те начали выветриваться. Тут опыт нужен...

— Кхм, — кашлянула я и прошла к шкафу. — Закрой окно, пожалуйста.

Мне не сложно проявить вежливость. Я так устала, что не осталось сил на пререкания и споры.

— Замерзла? — прохрипел он.

Просьбу Альфа выполнил, но так и стоял там, вдалеке. Будто намеренно держался на расстоянии.

— Ведьмы всегда мерзнут, — отстраненно ответила я.

Полотенце бросила на спинку ближайшего стула, а сама подошла к зеркалу и принялась расчесывать спутавшиеся кудряшки.

Не нравится мне эта напряженная обстановка. Ощущение, что на пороховой бочке сижу. Того и гляди, рванет.

— Я могу тебя согреть, — еле слышно прозвучало предложение мужчины.

— Спасибо, но я как-нибудь сама, — резковато ответила я.

Только потом поняла, как это прозвучало...

Лицо вспыхнуло от смущения. Да еще и Альфа, как назло, встал за спиной так, что в зеркале прекрасно заметил мою реакцию.

— Почему? — спросил он отрывисто.

Рука мужчины обвила мою талию и резко дернула назад, отчего я влетела в его спину. Остро ощутила разницу в нашем росте. Никогда не чувствовала себя такой маленькой...

Да и уверенность, исходящая от оборотня, кружила голову. Властный Альфа берет все, что угодно, а сейчас он хочет меня...

Жар, исходящий от его тела, моментально согрел. Так хорошо... Я просто не в силах противостоять. Просто хочу.

Я встретила в зеркале затуманенный взгляд Алекса и опустила глаза, смутившись. Невольно признала его силу...

— Все ещё сомневаешься, ведьмочка? — прошептал он на ухо и прикусил мочку, слегка оттягивая ее.

Я застонала, почувствовав жар внизу живота. Ноги стали ватными, поэтому я вцепилась в руку мужчины, чтобы не упасть.

Тело дрожало от нетерпения, предвкушало бурную ночь, полную страсти... Я еще не была с мужчиной, но много раз представляла себе это, фантазировала.

Сама не заметила, как склонила голову, открывая шею губам мужчины.

Мгновение спустя я в разорванной надвое футболкой лежала на кровати.

Оборотень ласкал мою грудь, нетерпеливо спускаясь все ниже. Его руки по-хозяйски легли на мои бедра, стаскивая шорты...

Только сейчас, когда все почти произошло, я пришла в себя. Будто от сна очнулась...

— Подожди, — с трудом выдавила я, изгибаясь. — Нельзя...

— Моя пара... — В голосе мужчины не осталось ничего человеческого.

Желтые глаза опасно сверкнули.

— Остановись. — Я попыталась оттолкнуть от себя Альфу. — Нет!

Я тихо всхлипнула...

Как можно было допустить! Поддаться! Проявить слабость!

— Только моя...

Я почувствовала, как его ладонь накрыла сокровенное место. Сердце ушло в пятки от страха, что вся моя подготовка вот так потеряет смысл.

— Не прощу, — привела я последний аргумент.

Руку Альфа убрал, но все еще нависал надо мной, вглядываясь в мокрые от слез глаза.

— Не плачь, — сдавленно произнес он, будто это стоило ему колоссальных усилий. — Спи.

Немногословные приказы. Разозленный оборотень.

Альфа натянул джинсы на нагое тело и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью...

Алекс

— Алекс?

Я не остановился, услышав голос сестры. Сейчас не до того.

Нужно уйти как можно дальше. Прежде, чем желание овладеть своей парой возьмет верх, и я сделаю ей больно. Волк внутри меня сходит с ума от одного ее вида, что тут говорить про запах. Безумное притяжение.

Меня бьет дрожь, мысли путаются. Тело помнит прикосновения ведьмы, ответы на поцелуи…

Эта девчонка сводит меня с ума, испытывает.

Судорожно перебираю лапами, стараясь отвлечься. Бег, привычный аромат леса немного успокаивают, но этого мало…

Вой поблизости привлек мое внимание.

— Смотрю, дела совсем плохи.

Голос Беты действовал на нервы, но вместе с тем я рад видеть лучшего друга. Вот кто не побоится говорить со мной, когда я в ужасном настроении. Другие на километр бы не подошли, чтобы не попасть под горячую руку.

— Хуже некуда, — прорычал я, возвращась в человеческий вид.

Нагота в стае никогда никого не смущает. Это ведьмочка шарахается от меня, еще не привыкла.

— Ты ошибаешься, — покачал головой Паркер. — Еще несколько дней воздержания, и все станет гораздо хуже. Не пойму, зачем вообще тянешь? Ты — Альфа, бери свое...

— Я ждал ее всю жизнь, — оскалил я зубы в ответ. — Несколько дней ничего не решат, а взять девушку силой — все равно, что подписать отношениям приговор…

— Возможно, ты прав… — протянул Бета. — Что будешь делать?

— Попробую поухаживать за ней, как делают люди. Цветы, конфеты. Звонки в течение дня. Ужин в ресторане. Знакомство с семьей.

— У нее же вроде нет телефона, — хохотнул оборотень, за что удостоился моего злого взгляда.

— Будет. — Из горла непроизвольно вырвался рык.

— Подожди… Ты серьезно?!

— А похоже, что я шучу? — пробурчал я.

— Что ты сделал с моим лучшим другом? Ты даже на такое готов…

Глава 15

Незаметно выскользнуть из объятий мужчины сложно, но я справилась.

Уснула вчера в полном одиночестве. Даже не думала, что он вернется после такого… облома. Просыпаюсь, а он почти лежит на мне. Вместо одеяла греет. Хорошо еще, что ниже пояса одетый.

Я судорожно одевалась на пробежку, то и дело поглядывая в сторону кровати. В секунду раз удостоверивалась, что он спит.

Стакан воды, разминка около дома, и я готова к пробежке по лесу. Медленной, из-за травмы. Сегодня придется заниматься подольше, чтобы получить нужную нагрузку. Ногу тоже нужно беречь, что в данной ситуации только усложняет задачу. До сих пор прихрамываю. Ощущения неприятные.

Вот только я справлюсь. Ведьмы не жалуются, не обращают внимание на физическое недомогание. Они берут и делают. Через «не могу», через слезы… Но делают же!

Это меньшее, что могло произойти. Просто поверьте.

— Только не надо меня сшибать, ладно? — громко произнесла я, услышав подозрительный шорох.

В прошлый раз я проигнорировала подобные звуки. Больше такой ошибки не совершу.

— Как скажешь… — Альфа вышел мне навстречу.

Снова следил за мной?! Да еще и без одежды?

— Может, прикроешься? — предложила я и смущенно отвела взгляд.

— Зачем? — мужчина прожигал меня взглядом. — Может, я демонстрирую то, от чего ты отказываешься…

Вот ведь… Альфа.

— Да делай, что хочешь, — фыркнула я.

Направилась прямиком по тропинке в сторону дома. Пора возвращаться. И не только потому, что я устала. Гулять по лесу одной в компании обнаженного мужчины — не самая лучшая затея…

— Как твоя нога? — спросил Альфа. — Уверена, что достаточно восстановилась для тренировок?

Он поровнялся со мной.

Откуда у него джинсы?! Хотя… какая разница? Лучше так, чем светить хозяйством на весь лес!

— Нашел в кустах. С ночной пробежки там лежат, — пояснил он, проследив за моим взглядом. — Как себя чувствуешь?

Вот настырный!

— Пустяки, — махнула рукой я. — Не бросать же из-за этого тренировки.

— Не бросать, но подождать немного можно было, — упрекнул меня он.

Отчитывает, как маленькую девчонку! Меня! Ведьму! Наследницу главы ковена!

— Вот, тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет, — съязвила я, даже не посмотрев в его сторону.

Много чести!

— Я просто забочусь о тебе.

За его уверенным тоном я уловила нечто большее. Даже не сразу поняла, что это… Искренность?! Слишком долго не встречала подобного, поэтому и подзабыла...

Попыталась вспомнить, когда обо мне в последний раз заботились, и ужаснулась. Прошло почти тринадцать лет! Именно тогда погиб мой отец — единственный человек, которому я была нужна.

— Не нужно, — прошептала я.

Прикрыла глаза, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции. Вон, тучки на небе проступили. Дождь будет.

Нужно организовать себе выброс энергии. Может, успокоюсь, перестану остро реагировать на Альфу и ситуацию в целом. Хотя… кого я обманываю?

— Можешь отталкивать меня сколько хочешь, Луна, — официально произнес мужчина, поглядывая в мою сторону. — Это ничего не изменит. Лишь на короткий срок оттянет неизбежное.

Обреченно вздохнув, я зашагала быстрее. Словно он специально раз за разом возвращается к этой теме. Хочет со мной поговорить? Пусть так. Но неужели нет других тем для беседы?!

Я остановилась и с вызовом посмотрела на Альфу.

— Ты каждое утро будешь так появляться и действовать мне на нервы?

— Нет.

Ответ меня удовлетворил, но вот улыбка на его лице не давала покоя. Слишком уж он доволен…

Что-то здесь не чисто!

— Ну надо же, — нервно всплеснула руками я.

— Я просто буду бегать вместе с тобой.

Альфа внимательно следил за моей реакцией, изучал. Как хищник за добычей…

— Еще чего… — фыркнула я.

Он еще и в тренировки мои лезть собирается! Невиданная наглость!

— Доброе утро, — радостно произнесла Моника и помахала нам.

Сестра Альфы стояла на крыльце в пижаме и с кружкой в руках. Сонная, со спутанными волосами, без макияжа. Забавная все-таки она. Невольно и у меня настроение рядом с ней улучшается.

— Мне нужно собираться в офис. В душ пойдешь первая, или сходим вместе? — с хрипотцой поинтересовался Альфа, приближаясь.

— Да иди ты… — выругалась я.

Со стороны дома послышался смешок.

Альфе стоит быть поаккуратнее с такими фразочками при оборотнях. Они же всё слышат!

— То есть, первым? Или с тобой в кабинку?

— Алекс! — сердито произнесла я и глянула на него исподлобья.

Мужчина приобнял меня, закинув руку на мое плечо, и поцеловал в висок.

— Да ладно тебе, — ласково произнес он. — Приму душ в гостевой комнате.

Еще и так быстро сбежал потом! Я даже слова вставить не успела.

— Вы такая милая пара, — благоговейно произнесла Моника. — Так бы и смотрела на вас…

— И ты туда же, — обреченно вздохнула я.

Она активно закивала головой, подтверждая мои слова. Вот ведь… сводница!

Глава 16

— Да чтоб тебя!

Только я вышла из душа и собралась снять полотенце, как вошел Альфа. Мало того, что без стука, так еще и напугал!

Я вообще думала, что он уже ушел. Вроде, торопился в офис, а сам еще дома…

— Извини, — виновато улыбнулся он.

Глаза мужчины оценивающе скользнули по моему телу, обернутому в короткое полотенце. Заметила, как тяжело он сглотнул.

— Так и будем стоять? — деловито произнесла я и прошла мимо него, виляя бедрами.

«Лишь бы полотенце не слетело, — крутилось в моей голове. — Интересно, а он много успел вчера рассмотреть?»

Альфа молча положил на столик маленький подарочный пакет.

— Что это? — Любопытство взяло верх, и я подошла ближе.

— Подарок, — коротко ответил Алекс и помог мне открыть белую коробочку. — Чтобы ты всегда была на связи.

— Телефон… — благоговейно прошептала я.

Глазам своим не верю! Такой подарок… и в честь чего? Подкупить меня решил? Или в его действиях нет корыстного помысла? Рассмешила саму себя.

— Умеешь пользоваться?

Я одарила оборотня красноречивым взглядом. Да, мне стыдно! Личный телефон я последний раз держала в руках, когда мне было семь лет. В те времена были совсем другие модели, не такие сложные.

Конечно, я за эти годы несколько раз брала телефон бабушки. Только он у нее попроще, да и долго сидеть в нем мне не разрешали. Звонить было некому, все мои знакомые проживали в ковене, и я могла до них дойти. В общем, так себе практика…

— Я помогу, — покровительственно произнес Альфа.

Он накрыл мою руку своей.

— Мы с Моникой справимся, — тут же нашлась я. — Спасибо за подарок…

Даже не знала, как его отблагодарить. Обнять? Поцеловать в щечку?

Воспользовавшись моей растерянностью, Альфа шагнул ко мне и поцеловал.

Наши губы соприкоснулись всего на пару секунд, но этого оказалось достаточно для отклика в моем теле. Да и сам мужчина возбудился… судя по бугру, упирающемуся в мой живот.

— В любом случае, ты всегда можешь обратиться ко мне, — прошептал он на ухо. — А сейчас тебе нужно одеться…

— Зачем? — как завороженная произнесла я.

Совсем забыла, что стою в полотенце!

— Поедем ко мне в офис, — ответил мужчина и погладил меня по мокрым волосам. — Подпишем договор. Ты же этого хотела?

— Этого ли ты хотела…

Снова этот женский голос!

Я нервно кивнула и шагнула назад, мысленно закрываясь.

— Мне нужно полчаса, — глядя сквозь него, произнесла я.

Альфа бросил беглый взгляд на часы. Обдумал что-то за секунду и только потом ответил.

— Хорошо, — кивнул он. — Будешь готова, спускайся завтракать. Жду тебя внизу.

— Но я… не голодна.

Конец фразы мужчина не услышал. Он стремительно покинул комнату, оставляя меня в одиночестве.