Глава 1

- Плевать мне на их мнение, - Ярослава трясло. – От нее пахнет моей парой!

Эсмеральда сделала музыку немного громче, заглушая вопль бешенного зверя, и повернулась к задним сидениям, якобы за своей сумкой.

И ведь действительно копошилась в ней для вида.

- Тебя ищет? – спросила цыганка. – Сейчас не время молчать.

- Да… - прошептала я, боясь, что нас услышат. – Я не хочу к нему. Пожалуйста, не надо, - предательские слезы текли по щекам. – Вы ведь… не отдадите меня ему?

Эсмеральда нахмурилась, глядя на мои слезы. Ведьма молчала всего несколько минут, после чего отвернулась.

- Должны бы, - все также тихо говорила ведьма. – Спрячься за сидение и сиди тихо, - и тяжело вздохнула. – Не знаю, что между вами произошло, но все это мне не нравится.

Юлиана вернулась через десять минут. Жутко злая. Она нажала на педаль газа до упора и объехала оборотня по встречной полосе.

- Юль… - шепнула Эсмеральда, убавляя музыку. – Юля!

- Не здесь!

Мы гнали по практически пустым дорогам еще десять минут, прежде чем остановиться на обочине.

Тяжело вздохнув, Юлиана отстегнула ремень безопасности и обернулась ко мне.

- Он ведь не ошибся, - прищурилась тетя. – Мы весь день искали тебя. Это от него ты убегаешь?

- Не только, - прошептала я. – Но и из-за него тоже.

За два дня до этого.

- Сколько тебя можно ждать?!?

Сестра всучила мне фартук официанта, а сама побежала к зеркалу. Прихорашиваться.

- Пробки.

- А я думала, ты от университета пешком пошла, - Анжелика рассмеялась. – Опаздываю на кастинг. И все из-за кое-кого!

- Прости, просто там…

- Ой, не важно!

Махнув рукой на прощание, сестра выбежала из ресторана.

- Анже… - нагрянувшая в раздевалку начальница застыла, увидев меня. – А, это опять ты. Бегом переодеваться и в зал. Люди ждут!

Едва передвигая ноги от усталости, я переоделась в форму сестры и вышла в зал с улыбкой на лице. До конца ее смены оставалось всего несколько часов. Не так уж и много, если подумать.

- Девушка, можно вас?

Мужчина за столиком в углу поднял руку, привлекая мое внимание. Отвлекаться на них не было времени. Принять заказ, передать его кухне, забрать заказ, убрать стол… я крутилась, как белка в колесе.

- Да-да, сейчас.

Заказов оказалось очень много, как и неубранных столиков. И все для меня одной!

- И равиоли, пожалуйста, - молодой человек поднял голову. - Машка, ты ли это? Помнишь меня?

Егор… конечно, я его помнила. Сын мэра учился в одной школе с моим братом, поступил на юридический и уехал. Красивый спортсмен с кучей поклонниц по всему городу. Прекрасный принц. Самый завидный жених.

Оборотни всегда пользовались популярностью. Все зависимости от того, знали окружающие об их особенности или нет.

- Помню, - смутилась я. – Вы к нам несколько раз заходили в гости.

«Он знает мое имя!»

- Девушка, когда вы подойдете?!?

Столик в углу снова требовал официантку. Они были следующими в моей очереди, выстроенной в голове.

- Уже иду!

Только хотела отойти, как Егор поймал меня за руку.

- Так ты тут работаешь? Давно?

- Сестре помогаю.

- Не помню, - нахмурился парень. – Как же ее звали?

- Анжелика, - засуетилась я. – Извините, мне работать нужно.

Одним легким и точным движением выудила руку из цепкой хватки гостя и убежала на кухню, чтобы передать его заказ.

Отвлеклась всего на минуту, чтобы прочитать новое сообщение из банка.

«За вами числится академическая задолженность. Напоминаем, что завтра последний день оплаты. Сумма платежа составляет пятьдесят тысяч рублей. Внесите сумму до шести вечера, чтобы…»

- Чего стоим? Кого ждем? – директор ресторана хлопнула меня по плечу. – Мария, мне уже жалуются. Девятый столик полчаса ждет меню.

- Бегу!

Вот только штрафа мне сейчас не хватало. Хоть я и подменяю сестру, за ошибки придется платить самой. Из своего же кармана.

- Неужели нас здесь все-таки накормят?

Прозвучало слегка саркастично, словно с издевкой, и в то же время мягко и доброжелательно.

Оборотни! Издалека я не сразу заметила их золотые, светящиеся глаза. Эту особенность видели лишь ведьмы, так как сами были полны магии.

Замечать сверхъестественное у нас в крови!

- Думаешь? – отрезал второй. – Меню она несет полчаса. Еще часа два будем ждать заказ, - и пристально посмотрел в мои глаза. – Это ваш столик?

- Д-да… - голос дрогнул. – Мой.

- С того момента, как мы пришли, - оборотень взглянул на наручные часы. – Я вас ни разу не видел в зале.

- Ой, давай уже сделаем заказ? – завыл его друг. – Пока ты ее будешь отчитывать – я помру с голоду. А так хоть заказ будут готовить! – и беглым взглядом пробежался по меню. – Два стейка с кровью, вот этот салат и любой десерт на ваш выбор. А ты что будешь?

Так это для него одного?!?

Я слышала, что у оборотней просто зверский аппетит, но не знала насколько. Признаться честно, за всю свою жизнь мне удалось пообщаться лишь с двумя, ну, максимум, тремя волкам. Один из которых вообще сидел в этом зале!

- Три стейка. Тоже с кровью, - скривился волк. – И книгу жалоб. Надеюсь, ее не нужно готовить? – и тут же добавил. – Администратора не забудьте позвать.

Клиент всегда прав.

Попытаюсь сгладить ситуацию сама – сделаю лишь хуже. Да и нечего мне сказать против его претензий, ведь я вступила на смену всего пять минут назад.

Уж не знаю, что такого оборотни наговорили администратору, но ко мне она подошла в явном раздражении. Еще услышав цоканье ее каблуков, я поняла – ничего хорошего ждать не стоит.

- Штраф, - гаркнула она. – И ты уволена. Доработаешь смену, и чтобы я тебя здесь больше не видела. Никаких больше подмен!

А ведь я не раз ни один раз выходила вместо сестры и даже знала все меню наизусть. Иногда мне казалось, что это я работала здесь, а не Анжелика. По крайней мере, с директором ресторана я виделась гораздо чаще, чем она.

Одна должность официантки на двоих. Только зарплату за нас обеих получала сестра.

- Ваша жалобная книга.

Я стиснула зубы и заставила себя улыбнуться.

- Неужели вы начали работать?!? – съязвил волк. – Так вот, в чем ваш секрет. Вы работаете только после пинка под зад!

Мужчина выхватил книжку из моих рук и покрутил ее в руках.

- Что-то не так?

- Ручка где?

- Вы не говорили… - и тут же прикусила язык. – Сейчас принесу.

- Сразу бы так!

В следующие разы, когда я подходила к их столику, оборотни не обращали на меня никакого внимания. Обсуждение какого-то бизнес-плана не заканчивалось до тех пор, пока я не принесла их заказ. Наблюдать за ними у меня не было желания. Все-таки, другие гости никуда не исчезли, а схлопотать второй штраф за вечер я не горела желанием.

Особенно после того, как прочитала их отзыв. Выдалась свободная минутка, когда гостей в зале немного поубавилась.

Ярослав. Даже номер телефона указал, чтобы с ним связались позднее. Чувствую, эта ситуация коснется еще и мою сестру.

Когда я в очередной раз подошла к своим самым проблемным гостям, за столом сидел только один волк. Он что-то листал в своем телефоне, пока я собирала на поднос пустые, чуть ли не вылизанные тарелки.

Это был единственный столик, рядом с которым у меня дрожали руки. Я постоянно боялась сделать что-то не так, ошибиться.

Не удивительно, что в какой-то момент выстроенная на подносе башня начала рушиться и прямо в сторону гостя! Среагировать я успела, а вот подумать о том, стоит ли при нем использовать магию – нет.

- Ведьма, значит.

Ярослав поднял глаза, и в них промелькнула легкая усмешка.

- Простите, - прошептала я. – Мне не следовало…

- Никогда не извиняйтесь за то, кто вы есть, - скривился волк. – Я же не извиняюсь за то, кто я. Это бред.

Кажется, он немного подобрел. Даже взгляд смягчился, стал более снисходительным.

Почему-то оплату по счету проводила сама начальница. Я слышала, как она интересовалась, понравился ли им ужин. Видела, как смотрели на меня оборотни, когда я проходила туда-сюда мимо их стола.

Гости ушли, но попрощаться с ними мне не довелось. Даже не помню, где я была в тот момент, когда они начали собираться. Егор покинул ресторан еще даже раньше их, оставив мне щедрые чаевые. Их хватило, чтобы покрыть штраф и еще немного осталось.

- Подвезти?

Сын мэра ждал меня у выхода из ресторана. Да еще и алой розой в руке.

- А вы разве не..?

Задать вопрос до конца я так и не смогла, оборотень перебил меня.

- Ушел, - ухмыльнулся он. – Проезжал мимо. Подумал, ты устала за день. Так что, подвезти?

Егор подмигнул мне.

- Не думаю, что это хорошая идея…

- Да садись, я не кусаюсь, - парень открыл передо мной дверь машины. – Ноги, наверное, вообще устали. Тебе отсюда минут двадцать идти. Одной. В темноте. А так мы за пять минут доедем.

«Он помнит, где я живу…»

- Ну, хорошо…

Молодой оборотень помог мне сесть, после чего положил на мои ноги розу. Цветок – само совершенство, как и ее даритель.

- Гришка говорил, ты еще учишься, – парень периодически поглядывал в мою сторону. – И работаешь… тяжело, наверное.

- Да нет, все хорошо.

А у самой натруженные руки, ноги и особенно спина болели не переставая. Ела всего один раз за день, и то на бегу. Зато теперь при мысли об ужине произошло очень громкое «бр-р-р» в животе.

Сердце лихорадочно затрепетало, к щекам прилила кровь. Смутившись, я отвернулась к окну и считала количество домов, что нам осталось проехать.

Стоило машине остановиться, как я тут же вышла из нее и… оставила розу сбоку от сидения. Надеялась, что оборотень не заметит этого, но он вышел следом за мной.

- Ты забыла.

- Спасибо…

Поднимаясь по лестнице, я думала о том, куда пристроить цветок. Было проще оставить его под чьей-нибудь дверью, чем тащить домой. Как итог: обрадовала одинокую старушку со второго этажа, когда столкнулась с ней на лестничной площадке.

- Машенька вернулась, - мама встречала меня у порога. – Ты сегодня поздно.

- Она меня в ресторане подменяла.

Анжелика прошла мимо нас по коридору в одной пижаме, уже без макияжа и с мокрой головой. Не было похоже, что она только недавно вернулась домой.

- Ну как, тебя взяли?

Сестра лишь раздраженно отмахнулась от меня и ушла в комнату. Ответ был очевиден.

- Пойдем, поужинаешь, - мама забрала мой рюкзак. – Мы уже поели, конечно, но я тебе оставила порцию.

Глава 2

Переодеваться я не стала, ведь у меня еще были планы на этот вечер. И нет, это не связано с личной жизнью. Всего лишь еще одна подработка. Ночная, всего на пару часов несколько раз в неделю.

- Ты поздно, - подметил отец, не отрываясь от газеты. – Как дела в университете?

- Лучше спроси кто ее подвозил, - ухмыльнулся брат. – Как тебе, кстати, новая машина Егора?

- Какого еще Егора?!?

Вот теперь отец оторвался от новостей в газете и грозно посмотрел сначала на меня, затем на брата.

- Сын мэра. Помнишь, мы с ним в одном классе учились?

- Он к нам еще в гости приходил, - засуетилась мама. – Хороший мальчик! – она потянулась к кастрюле, открыла крышку. – А где последняя котлета? Я точно помню, что Машеньке ее оставляла.

- Так это. Ну… - Гришка аж поперхнулся. – Я не наелся и съел ее.

Мама устало вздохнула. Она хотела что-то сказать, но тут ее взгляд поймал отец.

- Мужик должен хорошо питаться! – сказал он и с чувством ударил по столу кулаком. – А Мария в следующий раз не будет опаздывать к ужину.

- Ты садись, дочка, садись, - мама погладила меня по спине. – Я тебе сейчас салатик к макаронам сделаю. Голодная небось.

- Она в ресторане работала, - глава семейства снова опустил взгляд на газету. – Там этой еды – завались. Анжела с работы всегда сытая приходит.

Только это никак не связано было с работой. Закончив смену, сестра уезжала из ресторана с мужчиной. Каждую неделю у нее был новый ухажер. Они-то и кормил Анжелику.

Обстановка в доме стала довольно напряженной. Так всегда случалось, стоило отцу прийти с работы без настроения.

К сожалению, в последнее время такие вечера повторялись все чаще.

Стоило упомянуть сестру, как она тут же зашла в комнату. Заглянула в холодильник, постояла, подумала и с громким хлопком закрыла его.

- Ничего вкусного нет.

- Ты же фигуру бережешь, - хрюкая, рассмеялся брат. – Даже не смотри на меня так. Все модели сидят на диетах!

Анжелика уставилась на него таким свирепым взглядом, точно показывала средний палец глазами. При отце она на такую дерзость не решилась, но вот за глаза могла сказать много лестных слов в сторону нашего брата. Пару раз я слышала, как они ссорились. Столько новых слов узнала…

- Я завтра хотела после работы за продуктами зайти, - мама подала отцу горячий чай и корзину с печеньем. – И коммунальные платежи оплатить нужно. Того и гляди свет отключат.

- На карточке осталось только на проезд и обед, - небрежно бросил отец. – До зарплаты еще неделя.

- А мою мы уже потратили…

Родители синхронно посмотрели на свою старшую дочь.

- Денег нет, - фыркнула будущая модель. – Вот, сказали бы утром, я бы оставила. А так, пришлось новое платье для кастинга купить.

- Там от платья одно название, - недовольно бурчал отец. – Одни веревочки.

- Это мода такая.

Я больше не могла это слушать. Хотелось закрыть этот финансовый вопрос и побыстрее.

- Мам, сколько тебе нужно?

- Пять тысяч на коммунальные и хотя бы пару тысяч на продукты, - мама тяжело вздохнула. – А у тебя останется на оплату учебы? Когда там срок подходит?

- Останется…

На самом деле, это был серьезный удар по моим сбережениям, если учесть, что завтра – крайний срок оплаты. Но я не могла оставить свою семью голодной, в холоде и без света. В конце концов, я тоже жила здесь и ела. Ну, по утрам точно завтракала. Когда успевала.

Отложив уже остывшие макароны, я отправилась в комнату. Там, в моей любимой книге, были спрятаны все сбережения. То немногое, что мне удалось накопить за эти пару месяцев.

- Мама! – закричала я. – Ты не убиралась в моей комнате?

- Нет, а что такое?

В комнату прибежала не только мама, но и сестра, с которой я эту самую комнату и делила. Брат спал в комнате поменьше, но один. А родители в зале, где стоял наш единственный, уже старенький телевизор.

- Книгу не могу найти, - я указала на пустое место на полке. – Она вот тут стояла.

- Преступление и наказание?

Анжелика как-то странно скривилась.

- Да… - кивнула. – Ты ее взяла почитать?

- Мне немного не хватало на платье…

- И сколько ты взяла?

Сестра подняла кровать, высвобождая из-под ножки ту самую книгу, что я искала уже пару минут, и протянула мне. Пролистав страницы, я не нашла ни одной купюры.

- Ну, мне еще нужны были туфли там, сумочка… - цокнула она. – Ой, да тебе все равно не понять. Ты же не следишь за модой. Уже третий год ходишь в одном платье.

Тут сестра осеклась, так как мама побледнела, схватилась за сердце и, кажется, покачнулась. Вот, кому-кому, а ей нервничать было нельзя.

- Ты украла деньги у сестры?

- Не украла, а одолжила.

На крики из комнаты пришел отец. Еще бы, ведь только ему в этом доме позволено повышать голос.

- Ну что ты разоралась? – нахмурился он. – Анжелика станет моделью и будет зарабатывать миллионы. А учительницы получают гроши, сама знаешь. Чего ревешь? Я не правду говорю?

Откровенный камень в огород матери. Она всю жизнь проработала учителем младших классов. Да, зарабатывала немного, но она и тетрадки проверяла, и нас троих вырастила, и еще по дому успевала переделать все дела.

И никогда, подчеркиваю, никогда не жаловалась!

Поняв, что перегнул палку, отец вывел маму из комнаты. Еще и дверь за нами закрыл, ясно давая понять, что больше не желает участвовать в этом разговоре.

- Я все верну! – тут же нашла что ответить сестра. – Ну, когда контракт подпишу.

В таланты сестры я верила и очень надеялась, что у нее жизнь сложится самым наилучшим образом. Но так долго ждать не могла.

- Так давай просто все вернем, - предложила я. – Завтра с утра поедем в магазин и сдадим твой наряд.

- Я чек потеряла.

Анжелика с виноватым видом развела руки. Мол, уже ничего было нельзя поделать.

- Вот, на платье бирка осталась! – обрадовалась я, указывая пальцев на учу блесток. – Его точно должны принять в магазине.

Смотря в мои глаза, сестра подняла платье со стула и одним четким движением оторвала бирку от платья.

- Ой, уже не получится… - вздохнула она. – Прости. Видимо, не судьба.

У меня просто не было слов.

До работы у меня оставалось чуть больше часа, но находиться в этом доме я больше не могла. Схватила рюкзак, обулась и выбежала из квартиры, чтобы никто не видел моих слез. Даже поужинать не успела.

Сочувствия в этой семье не добиться, ждать помощи – бесполезно. А мама и так переживала за нас всех. Не хотелось лишний раз ее расстраивать.

- Ты рано, там еще занято, - начальница указала на нескольких женщин, ждущих своей очереди. – Их примут и можешь садиться.

Днем я была студентка, по вечерам – официантка, а ночью… гадалка.

Дар предсказания у меня был развит слабо, но большего здесь и не требовалось. Хозяйка магазина, где я и работала, не была ведьмой. Она не могла оценить по достоинству мою силу. Ее интересовала лишь выручка, а благодаря мне число посещений выросло втрое. Даже постоянные клиенты появились!

Вообще, это я предложила посадить гадалку в магазин книг про магию и всяких амулетов. Все, что мне было нужно – это отдельная комната и несколько безделушек для антуража, вроде магического шара. Когда комната была уставлена светящимся барахлом, мне верили охотнее.

- Я к ней пойду!

- И я!

Ожидающие на стульях женщины тыкали в меня пальцами.

- Ну, что поделать, - фыркнула хозяйка магазина. – Иди садись. Но даже не думай уйти пораньше. Ты здесь до полуночи.

Ко мне приходили с разными вопросами: кто-то не мог найти ценную вещь, спрятанную им самим же, некоторые интересовались датой будущей свадьбы, но особенно мне нравились женщины в возрасте, желающие поскорее обзавестись внуками. Обычные, житейские проблемы. Лишь раз-два в месяц ко мне наведывались с просьбой навести на кого-нибудь порчу. Только это противоречило правилам заведения. Они висели в рамочке на стене, но некоторые, особенно обиженные люди, все равно упрашивали и уходили ни с чем.

- Я ушла, - начальница заглянула в кабинет, когда все посетители разошлись. – Через час закроешь магазин и можешь идти домой, - и пригрозила пальцем. - Если что, я завтра по камерам проверю во сколько ты ушла.

За все время работы здесь я ни разу не нарушила правила, но хозяйка до сих пор не доверяла мне. При любой удобной возможности она указывала на то, что будет проверка: не ушла ли я пораньше, не взяла ли ничего с полок, не открывала ли кассу.

Со временем я просто перестала обращать внимание на эти мелочи.

- Тук-тук, к вам можно?

Колокольчик на двери зазвенел, и в зал ступили две тени. Лица разглядеть я не могла, ведь в самом магазине хозяйка уже выключила свет.

- Вывеска горит. Дверь открыта, - услышав знакомый голос, я окаменела. – Значит, можно.

До двенадцати ночи оставалось меньше получаса. Последние клиенты.

- Ой, а вы ведь та официантка?! – удивился оборотень, заходя в комнату. – Я вас помню.

- И я… - запнулась на полуслове. – Вас помню. Проходите, присаживайтесь.

Ярослав, написавший на меня жалобу в ресторане, заглянул внутрь. На долю секунды в его глазах промелькнуло удивление.

- Снова вы, - буркнул оборотень. – Сень, пойдем. Она тебе одно предсказание не меньше часа будет делать.

Не желая провоцировать новую вспышку агрессии, я старалась даже не смотреть в сторону второго клиента. Максимально сконцентрировала свое внимание на том, кто сидел напротив меня, и приветливо улыбнулась.

- Что вы хотите узнать?

- А это не слишком просто? – вмешался Ярослав. – Вы – ведьма, и спокойно можете узнать его вопрос.

- Ты слишком строг, - буркнул второй волк. – И вообще, не тебе гадают. Выйди.

Оскалившись, мужчина закрыл дверь. С нашей стороны.

- Так я буду следующим, - зловещая улыбка не сулила мне ничего хорошего. – Если она угадает вопрос и сможет на него ответить.

Не удержалась и бросила на него беглый, ничего не значащий взгляд. Лучше бы не смотрела!

Я стала нервничать сильнее. Чувствовала, что это проверка. И у меня было два варианта: пройти ее или сделать вид, что ничего не получилось. При первом варианте, мне придется гадать еще и Ярославу, а заглядывать в его будущее я не горела желанием. Во втором случае, я погадаю одному, более спокойному волку, и они уйдут.

Но я не могла вот так просто сымитировать свое незнание. Это будет нечестно по отношению к тому, кто доверился мне и позволил узнать его судьбу. Мне платят за то, чтобы я говорила правду!

- Не переживайте, - улыбнулся Арсений. – Просто скажите все, что увидите.

Такие простые слова поддержки быстро настроили меня на нужный лад.

- Положите руки на шар, - улыбнулась я. – Смелее.

Да, ничего магического в световом шарике не было, но это часть представления. Не важно, кто сидел передо мной: нужно было сохранять образ.

Я накрыла руки мужчины своими и на миг прикрыла глаза, открывая свое сознание образам.

- Ну? – громкий рык вытолкнул меня из видения. – Что там?

Я в испуге распахнула глаза и, качнувшись, с грохотом упала со стула.

Впервые меня так грубо прервали!

- Альфа, вы мешаете, - огрызнулся волк, убирая руки. – Ну сколько можно-то?

- Она уже пять минут молчит, - оскалился Ярослав. – В стольких местах работает… вдруг уснула!

Наконец, мне удалось подняться с пола и придать стулу устойчивое положение.

- Девушка, - прошептала я, вспоминая увиденное, и коснулась своих волос. – Рыжие волосы до плеч. У нее очень красивые зеленые глаза, - грустно вздохнула я. – Вы ищите ее, но вы не знакомы. Поэтому, когда найдете, не поймете, что это она.

- В последнее время все пользуются духами, - понимающе кивнул волк. – И правда могу не почувствовать. А она красивая?

- Очень. Упертая немного, - прикусила губу, обдумывая, стоит ли говорить кое-то еще. – Вы ее обидите, и будете сожалеть об этом.

- А имя? Вы знаете, как ее зовут?

- Катя.

Довольный оборотень выложил на стол пару тысяч. Это в несколько раз больше, чем указано на вывеске при входе!

- Чаевые, - подмигнул волк. – От нас с Катюшей…

- Теперь моя очередь.

Ярослав чуть ли не силой согнал друга с кресла и занял его место.

Взглянула на часы – ровно полночь. Можно было бы сослаться на то, что рабочий день уже закончен, но такому мужчине просто невозможно отказать. Этот упрямый, заносчивый волк не знал слова «нет».

Чувствую, без предсказания меня просто не выпустят из этого магазина.

- Положите руки на шар и…

- Нет, - отрезал вожак. – Ты и без него все видишь.

Глубоко вздохнув, я коснулась рук оборотня и прикрыла глаза.

«Ты – ведьма. Даже если ты ничего не увидишь, он тебе ничего не сделает…»

Пришлось мысленно успокаивать себя, прежде чем открыть свое сознание для новых видений.

На этот раз я стояла перед зеркалом в незнакомой комнате и разглядывала отражение, отличающееся от действительности.

Медленно провела ладонью по плоскому животу.

- Как это? – голос дрожал. – Не может быть…

Девушка в отражении была на поздних сроках беременности. Волосы длиннее моих, одежда дороже и… обручальное кольцо на пальце.

И это все в видениях, связанных с оборотнем! Как будто его судьба… я.

Поняв эту простую истину, я отшатнулась назад и… снова упала со стула.

- Может, это часть представления? – предположил Арсений, помогая мне подняться. – Это же сколько вы шишек в день так себе набиваете.

- Ну, и?

Ярослав сидел неподвижно.

- Извините, я… ничего не увидела.

- Говорил же, что шар им нужен! – рассмеялся его друг, но перестал, стоило вожаку клацнуть зубами в его сторону. – Или она тебя так напугалась. В любом случае, сам виноват.

Альфа решительно поднялся с кресла, сметая с моего стола весь реквизит. Этот мужчина в гневе страшен. И не в гневе, в общем-то, тоже.

- Нет предсказания – нет оплаты, - категорично заявил клиент. – И смените эти дешевые духи. Они ужасно воняют.

Глава 3

Проснувшись утром разбитой и неотдохнувшей, я кое-как заставила себя подняться. Мама ушла рано утром, чтобы заранее подготовиться к урокам. Так как Анжелика все еще спала, приготовить завтрак и встретить отца с ночной смены была моя обязанность.

- Просто каша? – ворчал отец. – Хотя бы колбасы нарежь.

- Пап, что случилось?

Будучи не в настроении, он всегда высказывался откровенно и даже резко, не подбирая выражений.

Лицо отца стало еще угрюмее. Ну вот точно что-то случилось!

- Вчера привезли новый инструмент, - гаркнул он и ударил кулаком по столу. - А сегодня его уже нет. Сперли, сволочи. А кто виноват во всем? Охранник!

С каждым криком или ударом по столу я испуганно вздрагивала. Таким злым отца я еще не видела.

- Дорогой инструмент?

- Двести тысяч, - небрежно бросил он. – Откуда у меня такие деньги? Я их что, печатаю?!? – и уже спокойнее продолжил. – Так что, либо я приношу деньги послезавтра, либо меня увольняют, и я все равно приношу деньги.

- Может, кредит взять?

- Самая умная что ли?!? – рявкнул отец. – Кто нам кредит даст? Мы еще за стиральную машину и холодильник не выплатили. Платеж на три месяца просрочен.

Так не хотелось пускать в новый день новые проблемы. Еще со старыми не разобрались, а теперь еще и это…

За разговорами я пропустила время, в которое должна была выйти из дома. Позавтракать не успела, поэтому убежала голодной на занятия.

Автобус уехал прямо передо мной, пришлось ждать следующего. Так, задерживаясь каждый раз, я опоздала на пару. Дверь в аудиторию уже была закрыта.

- Простите, пожалуйста! – заметив деканшу в коридоре, я побежала за ней. – Простите, я по поводу оплаты обучения. Можно ее перенести на недельку-две, как в прошлый раз? Просто сейчас тяжелая финансовая ситуация, и я…

- Солнце мое, - женщина остановилась. – Ты где ходила? Я тебе вчера несколько раз звонила, - и грустно вздохнула. – Отчислили тебя. Сегодня утром.

Сердце пропустило несколько ударов и забилось, будто только совсем недавно научилась это делать. Не может быть… отчислили?!?

- За неуплату?

- Курсовую кто вовремя не сдал? – деканша погладила меня по плечу успокаивая. – Учебный план не выполнен, сессия не закрыта.

- Так я… сдавала, - голос дрогнул. – Еще позавчера отнесла преподавателю.

- Не знаю, что и кому ты относила, но он твою курсовую не видел, - она обреченно пожала плечами. – Я сделала все, что могла. Но ты не переживай так. В следующем году восстановишься. Ну, как оплатишь обучение. Маме от меня привет передавай.

Слезы подступили к горлу, но не вышли из глаз, а опустились камнем на сердце.

Я все сдавала! И на обучение сама заработала!

А что в итоге? Где все это?!?

Глотая слезы, я возвращалась домой. Пешком. Сэкономила на проезде, ведь мне было некуда торопиться.

- Что-то забыла?

Отец, смотревший в это время какую-то передачу по телевизору, сразу заметил, что я вернулась. А ведь я надеялась, что он будет в это время спать. Двенадцать часов глаз не смыкал, а такой бодрый!

- Вчера не получилось дать. Тут на коммуналку и на продукты.

Я положила на стол десять тысяч. Все, что у меня было.

Эти деньги я заработала вчера. Сумма немного больше той, что я приносила обычно за счет чаевых от волка. А если бы еще одному предсказание сделала, было бы… столько же.

То непонятное видение даже я с трудом понимала, что уж говорить про вечно недовольного оборотня. Послал бы он меня с такими предсказаниями на три буквы и также ушел, не попрощавшись!

- Так оплати и купи, - буркнул отец. – Мне ты их зачем суешь?

- Папочка, давай я это сделаю.

Сидящая рядом с ним сестра потянулась к деньгам, но я накрыла бумажки своей рукой. Чисто на автомате, даже подумать не успела, прежде чем это сделать.

- Я сама.

- Зануда!

Пришлось самой идти в магазин и закупаться всем необходимым. Ужин тоже пришлось готовить мне. После того, как один раз сестра забыла выключить газ и ускакала на очередной кастинг, отец запретил ей подходить к плите. А я потом еще три дня пыталась отмыть кастрюлю от нагара, потому что на новую денег у нас не было.

Проще было все сделать самой.

Входная дверь хлопнула.

- Смотрите, кого я вам привела!

Закончив накрывать на стол, я вместе со всеми вышла в коридор встречать маму. Подойти поближе не удалось. Поэтому, чтобы хоть что-то рассмотреть, я встала на цыпочки.

Роскошная блондинка в вечернем платье, в украшениях и на каблуках смотрела прямо на меня.

- Юлиана! – я была не в себе от счастья. – Ты приехала!!!

Моей маме не достался дар ведьмы, в отличии от ее родной сестры. Вот так магия уже во втором поколении обделяла одну дочь.

- Всего на один день.

Тетя обняла каждого члена нашей семьи, и вот, наконец-то, очередь дошла и до меня.

- Мариша, золотце мое! Как подросла-то!

- И я по вам соскучилась.

- Ну, чего гостя на пороге держите? – проворчал отец и пригладил волосы. – Проходите за стол, Юлиана. Вы как раз успели к ужину.

Отец всегда ластился перед родной сестрой мамы. При ней он ни разу не повысил голос, внезапно появлялись манеры и умение слушать. Папа словно становился другим человеком, с которым мы толком не были знакомы.

И настроение, я смотрю, у него улучшилось.

- Я всего на пару часиков забежала.

Юлиана села во главе стола, хотя обычно отец никому не разрешал сидеть на его месте. Даже в его отсутствие.

Приготовленный мною ужин отправился в холодильник. Оказалось, тетя принесла с собой пакеты из ресторана.

- А что вы привезли нам в этот раз? – за нетактичный вопрос Гришка моментально словил подзатыльник от отца. – Что теперь, уже и спросить нельзя?!

- Спросил он, - фыркнул отец. – Ты по тете соскучился или по этим безделушкам?

Тетя приезжала к нам раз в год в лучшем случае. Но она звонила нам по всем праздникам, не забывала про дни рождения и дарила подарки. А безделушками отец называл ремонт в нашей квартире, телефоны, ноутбуки, украшения и еще много чего такой же стоимости.

Успешная бизнес вумен могла позволить себе все. Двухэтажный коттедж, две квартиры, несколько машин, отдых в любом уголке планеты. Она никогда не была жадной, но легко и быстро считала деньги и умела их ценить. Юлиана всего добилась сама.

Одного лишь так и не обрела – простого женского счастья. В свои сорок пять лет она ни разу не была замужем. Детей у нее не было, поэтому свою любовь она дарила нам.

- Роза сказала, ты получил права? – подмигнула ведьма. – Лови!

В грудь брата прилетели ключи от машины.

- Да быть не может!

Гришка выбежал из квартиры в одних тапочках, желая поскорее увидеть свою машину. Даже поблагодарить за подарок забыл.

- Юль, это слишком дорогой подарок, - мама покраснела. – Не стоило так тратиться.

- Твоя сестра может это позволить, - незаметно шикнул на нее отец. – Не влезай. Ее можно выгодно продать.

Папа говорил тихо, но я услышала его слова. Как и моя тетя, которая сделала вид, что этого разговора не было. Она прекрасно знала куда и на что шли ее подарки и никогда не устаивала скандалов. Не оценили, не понравилось – у вас этого больше не будет. Такого принципа придерживалась ведьма.

- Анжелочка, подойди ко мне, - ведьма достала из сумки несколько конвертов. – Абонемент в зал, сертификат в салон красоты, немного денег на шоппинг. Ах, чуть не забыла!

Юлиана вложила в ладонь моей сестры серьги. Такие большие камни я видела впервые!

- А фирменная коробочка и чек? – возмутилась Анжелика. – Как же я могу ими похвастаться?

- Их красота говорит сама за себя!

Я прекрасно понимала, почему тетя не упаковала подарок. В прошлый раз, когда она дарила украшение, сестра сдала его обратно в магазин. Не знала, что деньги вернутся тете на карту. Потом еще неделю звонила ей и просила вернуть хотя бы браслет. А еще позже – расстроилась, когда Юлиана отказала ей.

- Марии что? – усмехнулся отец. – Книжки?

- Владимир, твоя дочь – девушка, а не ходящий справочник! – возмутилась тетя. – Мариша, тебе все тоже самое, что и сестре. Чтобы не подрались, как в прошлый раз, – и пригрозила пальцем. – Только вместо сережек – кулон.

Заглянула в конверт, а там хватает для оплаты сразу двух семестров! Только вот я больше не училась в университете…

- Какой красивый! – прошептала я, разглядывая кулон в виде сплющенной бутылочки с обрамлением из золота. – Спасибо! – и крепко обняла тетю. – Никогда его не буду снимать!

- Я рада, что тебе понравилось.

- А мои сережки в несколько раз дороже!

Анжелика помотала головой, демонстрируя украшение. И когда только успела их надеть?

Никогда не понимала, зачем она соревнуется со мной. Мы живем в одном доме, едим одно и то же, у нас одинаковые родители – значит, мы в равных условиях. Боюсь представить, что станет с сестрой после замужества.

Для родителей тетя тоже приготовила подарки. Более скромные, что моментально подметил отец. Скривился, но слова не сказал. Знал ведь, что Юлиана способна забрать то, что подарила.

Несколько лет назад тетя дарила отцу лодку. Навороченную, дорогую, но отцу этого показалось недостаточно, о чем он тут же сообщил родственнице. Да еще и денег попросил, чтобы поменять в магазине на нужную модель. Юлиана предложила поменять сама, а на следующий день к нам пришла доставка из магазина. Курьер привез игрушечную лодочку на пульте управления. Помню, как отец бросил его в стену из-за злости и сломал. Гришка еще долго плакал из-за того, что не успел с ней поиграть.

- Может, хотя бы переночуешь у нас?

Из комнаты было прекрасно слышно все, о чем разговаривали в зале. А все потому, что сестра намеренно оставила дверь открытой. Любила она подслушивать чужие разговоры.

- Ой, у меня уже номер в отеле забронирован, - тетя тяжело вздохнула. – Пойду, наверное. Завтра столько работы, голова кругом. Нужно подготовиться.

- Да, конечно.

Родители проводили далекую родственницу, как они обычно ее называли, а сами вернулись в зал. Праздничный ужин продолжался, но только без нас. Анжелика сидела на диете, а Гришка… он, как ушел смотрел машину, так до сих пор и не вернулся.

Незаметно улизнув из дома в одних тапочках, я побежала к тете. Ведь мы так и не успели с ней попрощаться.

Выбежала из подъезда, оглянулась по сторонам, а от нее и след простыл!

- Кого ищешь?

За спиной послышался веселый смех.

- Тебя, - обернулась. – Хотя бы обнять на прощание хотела.

Я так торопилась, что пробежала мимо ведьмы!

- Не могу долго находиться в той квартире. И как ты там живешь? - сморщила нос тетя, словно почувствовала неприятный запах. – Столько негативной энергии… просто ужас!

- Привыкла.

- Привыкать нужно к хорошему, девочка моя.

Юлиана подошла ближе, погладила меня по волосам.

- А когда вы в следующий раз приедете?

- Не знаю, - ведьма пожала плечами. – Может, через месяц. Может, через пару лет, – подмигнула она. – Как твоя магия? Раскрывается?

- Потихоньку…

Мне было стыдно говорить о своей работе гадалкой. Ведь я знала, как отреагирует сильная ведьма. Опять будет говорить, что я растрачиваю свой потенциал на детские игры.

- Чтобы быстрее понять свой дар, нужно как можно чаще к нему обращаться. Никогда не думала о работе в ковене? Там постоянно придется колдовать. Глядишь, и магия станет сильнее.

- Думаете?

- Ну конечно! – воскликнула Юлиана. – В тебе течет кровь одного из сильнейшего клана ведьм. В ковене ты сможешь реализоваться не только как ведьма, но и как человек. Подумай над моим предложением, - и шепнула на ушко. – И не снимай оберег, который я подарила.

Так вот, почему от него исходило такое приятное, согревающее тепло!

Анжелика была не права. Мой подарок ценнее, ведь он содержал частичку магии. Это дороже любых денег. Тем более, услуги Юлианы стоили дорого!

- Не буду.

- Ну и хорошо.

Качая бедрами, она направилась к большому черному внедорожнику. Помахав мне на прощание, Юлиана села в машину и уехала.

Я снова осталась одна…

- Доставка для самой прекрасной девушки!

Егор возник из неоткуда и напугал меня до ужаса. В его руках красовался огромный букет из алых роз. Их даже сосчитать оказалось невозможным – глаза разбегались!

- Так, давай я позову Анжелику. Она спустится и…

Оборотень поймал меня за руку.

- Я про тебя, дурочка, - подмигнул волк. – Букет мог быть скромнее, не отдай ты тот цветок соседке.

- Откуда ты..?

Парень приложил палец к моим губам, призывая к тишине. Никогда еще он не стоял ко мне так близко, как сейчас.

- Вот, что я предлагаю, - оборотень довольно заурчал. – Ты и я. Вдвоем. Завтра вечером в любом ресторане на твой выбор. В семь устроит? – я молчала, поэтому Егор продолжил. – Значит, в семь.

Поцеловав меня в щеку, сын мэра пошел дальше по улице словно ни в чем не бывало.

Я даже не успела понять, что он позвал меня на свидание!

- Мария! – крик доносился сверху. – Живо домой!!!

Если отец кричал, не боясь реакции соседей, мои дела были плохи.

Донести цветы до третьего этажа без лифта оказалось непросто. Пришлось немного схитрить и воспользоваться магией, чтобы букет оказался в квартире. Жаль было выбрасывать такую красоту. Тем более, родители из окна уже видели мой «скромный» по размерам подарок.

- Кто это был?!? – взревел отец, стоило мне переступить через порог. – Я спрашиваю, кто заваливает тебя такими нескромными подарками на глазах у соседей?!? Что о нас люди подумают, Мария? Меня и так уже спрашивают о том, куда ты ходишь посреди ночи. А я не знаю, что им ответить, потому что сам понятия не имею, где ты шляешься!

О моей ночной подработке знала лишь мама. Это она попросила меня ничего не говорить отцу, чтобы лишний раз его не злить. Папа не любил мистику: ведьм, оборотней и все, что с ними было связано. Даже передачи про экстрасенсов в доме были под запретом.

- Так это сын мэра был, - сестра сдала меня и даже глазом не моргнула. – Он вчера ее после ресторана подвозил.

- Вот только оборотня нам в семье не хватало… - и ударил кулаком в стену. - Я все сказал!

Отец вернулся в зал и громко захлопнул за собой дверь, давая понять, что этот разговор закончен. А мама… она молча забрала из моих рук цветы и отнесла на кухню.

- Ну и зачем ты это сделала? – шикнула я на сестру. – Кто тебя просил?

Анжелика удивленно развела руками.

- А я тут причем? Папа спросил, я – ответила, - цокнула она. – И запомни, еще раз подойдешь к Егору – мало не покажется. Он – мой!

Вот это заявление!!!

- Егор-то об этом знает?!

Дверь резко распахнулась, заставляя нас обеих подпрыгнуть от неожиданности.

- Чтобы я даже имени этого хвостатого в моем доме не слышал!

- Хорошо, папочка… - хором произнесли мы и переглянулись. – Ну что, довольна?

Сделав обиженный вид, сестра вернулась в комнату. Лучше бы она вообще из нее вообще не выходила…

Наверное, обиднее всего мне было оттого, что в этом доме у всех есть личная жизнь, кроме меня. Анжелика меняла парней как перчатки, а досталось в очередной раз мне.

Разве это справедливо?!?

Глава 4

- Что с тобой случилось?

Гришка вернулся домой ближе к обеду. Его нос был разбит, синяк под глазом, ссадины и ушибы по всему телу. Грязная футболка порвана в нескольких местах.

- Родители дома?

Мы с Анжеликой переглянулись.

- Отец на дневной смене. Мама в школе, - нахмурилась сестра. – Кто тебя так?

- Неудачно покатался.

- Как это? – голос дрогнул. – Ну не молчи! На тебе живого места нет!

Брат скинул кроссовки и сразу зарулил в ванную, где стояло единственное зеркало в доме.

- Я въехал в машину одного очень важного оборотня, - огрызнулся он. – Погнул бампер, фары всмятку… и еще что-то. Я не запомнил.

- Тебя в автошколе пристегиваться не учили? – продолжала допытывать Анжелика. – Или тебя так волк отмутузил?

- Оба варианта сразу, - признался парень, сгорая от стыда. – Это полбеды. Если не буду у них в восемь вечера с деньгами – они приедут сюда. У них мой паспорт. Так что, они знают, где я живу.

Судя по виду брата, эти оборотни не шутили.

- Деньги? – нахмурилась я. – За что?!?

- За ремонт…

- Так пусть платит страховая! – возмутилась я. – Юлиана говорила, что все документы в бардачке. Ты заглядывал туда? Наверняка номер страховой компании указан в документах.

Гришка опустил голову и вцепился пальцами в волосы, оттянул их. В отражении зеркала я заметила, как заблестели его глаза.

- Не будут они ничего возмещать, - невнятно пробурчал брат. – Я вчера к друзьям заезжал, ну и… выпил немного.

- И сел за руль… - закончила я. – Чем ты только думал?!? Это же так опасно!

Мне стало не по себе от одной только мысли, что он рисковал своей жизнью, жизнями тех, кто мог оказаться на дороге в это время. И ради чего? Чтобы похвастаться перед «друзьями»?!

- Ой, вот только давай ты не будешь мне нотации читать?! – огрызнулся брат, перебивая меня. – И без тебя тошно.

- Маха, пойдем.

Анжелика взяла меня за руку и стала медленно уводить из ванной комнаты, где мы с трудом помещались втроем. Даже дверь закрыла, как это обычно делал отец.

- А как же..?

- Сам он все решит, - буркнула сестра. – Уже взрослый мальчик. Машину продаст, кредит возьмет, к тетке на поклон пойдет, на работу устроится. Сколько можно на нашей шее сидеть?!?

- Угу, - нервно фыркнула я. – И все за один день?!? Они ведь придут сюда! В наш дом! А если родители пострадают?

Будущая модель посмотрела на меня как на ненормальную.

- Да успокойся ты. Зачем раньше времени паниковать? – и прыгнула на свою постель. – Придут - скажем, что никакого Григория мы не знаем. Поживет какое-то время у своих друзей. Заодно комнату тебе освободит.

Я не успевала за ее ходом мыслей. Начали об одном говорить, закончили совсем о другом.

- Почему мне?

- Эта комната больше, - пожала плечами сестра. – А я старше! И у меня больше вещей. Должна же я где-то их хранить?!

Гришка вломился в нашу комнату без стука.

- Девочки, кто-нибудь знает, у кого можно занять полтора лимона?

- Сколько?!? – Анжелика промахнулась кисточкой и попала прямо в свой глаз. – Ты в какую иномарку въехал, придурок?

Брат озвучил модель машины, на что сестра громко присвистнула. В этой комнате лишь я не понимала этот набор букв.

- Продай свою машину, - предложила я. - Хотя бы часть денег им отдашь.

- Они уже забрали мою тачку, - вздохнул парень. – Полтора лимона нужно сверху доплатить.

- Ну ты попал, конечно, - рассмеялась сестра. – Сочувствую, но ничем помочь не могу.

- Может, вы сможете денег занять?

Гришка встал на колени и умоляюще сложил руки.

- Позу запомнил? – гаркнула сестра. – Вот также будешь в переходе стоять! С чего ты вообще взял, что она нам деньги подарила?

- Конверты в ее сумке видел…

Брат выглядел не просто растерянным или напуганным, он пребывал в панике.

Да, ситуация серьезная. Если найти триста тысяч для отца за день было практически невозможно, но полтора миллиона до вечера – нереально. Тут даже я не знала, что нужно делать.

- Глазастый больно, - проворчала сестра. – Вот дам я тебе эти жалкие несколько тысяч. Ты их мне до пенсии будешь отдавать?

- Лик, ну зачем ты так?

От их ссоры моментально разболелась голова. Тяжело вздохнув, я помассировала виски.

Вот тебе и негативная энергия, о которой еще вчера упомянула Юлиана. В этом доме она была повсюду, даже в самых темных, незаметных углах. Сильная ведьма не провела в этом доме даже трех часов и устала. Что уж говорить про слабую гадалку вроде меня.

Стало трудно дышать…

- А как с ним еще разговаривать, если он не понимает?!? – возмутилась Анжелика и потянулась в тумбочку. – Та-ак… паршивец, это ты взял мой конверт?!?

- Какой конверт?

- Только не надо дурачка включать! – закричала она. – Конверт с деньгами. Белый. Где он?!?

- Не знаю я ни про какой конверт, - брат тяжело сглотнул. – Вы же сами видели, что я только-только вернулся.

Анжелика с грозный видом повернулась ко мне.

- Маша, ты взяла?

- Мне чужое не надо!

Сестра еще долго рылась в тумбочке, пытаясь вспомнить, не перепрятала ли она конверты вечером. Даже все мои полки осмотрела – хотела убедиться, что я ничего не трогала.

- Сегодня последний день распродажи! – сестру трясло. – Я там такой костюм красивый отложила!

- Так давай я тебе дам, а ты, как найдешь конверт, вернешь. Только сразу, а не через месяц! – повторила я. – Сразу!

Анжелика активно замотала головой, соглашаясь с моим предложением. А пока я искала деньги, отлупила брата платьем, выгоняя из комнаты.

- Ну как, нашла?

- Они вот тут лежали.

Я продемонстрировала шкатулку, доставшуюся мне от бабушки. Она, конечно, завещала ее Анжелике, но сестру не интересовало такое старье. Вот она и досталась мне. На память, так сказать.

- И?

- Ни конверта, ни денег, - голос дрогнул. – Ничего не понимаю…

Анжелика нервно рассмеялась и скатилась по стенке. Ее реакция меня немного напугала.

- Я все поняла, - прошептала она. – Можешь не искать, все равно не найдешь.

- Почему?

- Их отец забрал.

Довольно смелое предположение. Папа никогда не трогал наши сбережения. Бывало, они просили им помочь финансово, но, чтобы залезть в чужие вещи и забрать что-то – никогда!

- Хватит придумывать.

- Я придумываю?!? – оскорбилась сестра. – Мне тетя подарила семьдесят тысяч, тебе – сто пятьдесят, а маме и отцу одинаково, по сорок тысяч. У тебя, вроде, хорошо с математикой. Вот и сложи. Или тебе мамин калькулятор принести?

Голову пронзила невыносимая боль, а тело прошиб холодный пот.

Я и забыла совсем, что отцу нужно было возместить стоимость украденного оборудования. Но я до сих пор отказывалась верить, что это именно отец забрал деньги.

Ему стоило просто спросить – я бы и так отдала конверт. Ведь мне больше не нужно было оплачивать университет…

- Ровно триста тысяч, - вздохнула я, переставая искать. – Все равно с отцом нужно поговорить. Погоди… - мысленно повторила то, что говорила сестра. – А откуда ты знаешь, сколько было в моем конверте? Ты лазила в шкатулку?

- Так, из любопытства. Когда ты вчера выходила, - фыркнула она и отвернулась. – Все равно мой подарок дороже.

Ни в какой магазин сестра так и не пошла, ведь у нее не было денег на покупку платья. Так она сказала мне. Но лично я думала, что Анжелика просто побоялась оставлять свои украшения в одной квартире с братом. Если их все продать, полтора миллиона бы не получилось, но сумма вышла бы приличная.

Отец пришел с работы позднее обычного, когда мама уже приготовила ужин. Садиться без него за стол было нельзя, поэтому мы смиренно ждали его возвращения.

Еще днем я позвонила Егору и отменила наше свидание. И брат, и сестра, попросили меня остаться дома этим вечером. Мол, когда ведьма рядом, им гораздо спокойнее. Гриша даже отыскал номер своего бывшего одноклассника, сам позвонил ему и приложил телефон к моему уху.

- Пап, а где деньги, которые нам с Анжеликой тетя подарила?

Отец медленно оторвал глаза от тарелки и уставился на меня как на врага народа. Цепкий, злой взгляд заставил меня сжаться от страха, но я продолжала смотреть на него в ответ.

- Мария, это еще что за вопросы?!

- Я спросила, где мои деньги, - сестра подтолкнула меня в плечо. – Наши.

- В этом доме нет ничего вашего, - скривился отец. – Все принадлежит семье.

Значит, это правда он их забрал.

- Ты украл деньги дочерей? – мама схватилась за сердце. – Володя?

- Не украл, а одолжил.

Заметив реакцию жены, отец перестал давить на нас эмоционально. В этот момент и подключилась сестра, которую не устраивало такое положение дел.

- Если взял без спроса, значит, украл.

- Как ты у Марии?

Отец самодовольно ухмыльнулся. Шах и мат.

Я хотела продолжить этот разговор, но раздался резкий дверной замок. Этим вечером лишь один член семьи ждал гостей – Гриша. Он планировал сбежать из дома к друзьям сразу после ужина.

Взглянула на часы – ровно семь часов вечера. Оборотни приехали к нам раньше запланированного и уже стояли под дверью. Возможности сбежать у брата не было. Не будет же он прыгать из окна третьего этажа. Уйти незамеченным уже не получится…

Звонок повторился. Затем еще раз, и еще. Гости трезвонили не переставая, но мы даже не думали вставать.

- Открывать кто-нибудь собирается?

Мама уже было подорвалась открывать дверь, как я положила ладонь на ее плечо. Испугалась, что она может пострадать. Вот и пришлось вставать самой.

Чем ближе я подходила к двери, тем больше чувствовала исходящую опасность. Чувство страха взяло вверх, отчего острота мысли и решительность немного померкли.

Набравшись смелости, я вышла из квартиры и закрыла за собой дверь, не позволяя зайти внутрь.

- Где-то пожар?

Мне тяжело далось это деланное спокойствие в голосе.

Оборотни опешили, давая мне минуту для оценки их габаритов. Ровно два волка на голову выше меня с явно перекачанными мышцами. Оба бритые, в татуировках и золотых цепях. Примерно так я и представляла себе бандитов.

- Нет.

- Тогда зачем трезвоните? – продолжала я задавать вопросы, на которые сама знаю ответы. – И вообще… - заглянула в золотые глаза волков по очереди. – Вы кто такие? Я вас в этом доме раньше не видела.

- Григория позови.

- Его нет дома.

Прозвучало правдоподобно. Ведь я знала секрет самой убедительной лжи – нужно самой поверить в то, что говоришь.

- Как это нет?!? – огрызнулся громила, делая ко мне шаг. – Мы весь день дежурили у подъезда и не видели, как он уходил.

- Ну вот так, нет.

- И где он тогда?!?

Второй гость оказался спокойнее своего друга.

- Я не его личный секретарь, - безразлично пожала плечами. – Позвоните, да спросите.

- Да она нам голову морочит!

Разъяренный оборотень заставил меня прижаться спиной к холодной двери – настолько близко он подошел ко мне. Злобно рычал, скалился, но я не реагировала на это. Знала, что они просто стараются меня запугать.

- Вы спросили, я ответила. Есть еще какие-нибудь вопросы?

- Мы хотим заглянуть внутрь. Если ты не врешь, то впустишь нас.

- Интересная логика. Мужская, - тихо рассмеялась я. – Вам не приходило в голову, что я могу просто бояться впускать двух здоровых мужиков в квартиру? Дома я, мама, сестра – три слабых женщины. А у тебя одного рука как три наши талии!

Услышав комплимент, оборотень немного остыл. Уроки флирта от сестры не прошли даром. Мне удалось сменить гнев на милость.

Гости уже собирались уходить, как кто-то за моей спиной попытался открыть дверь. Толчок, и я полетела вперед, прямо на незваных гостей.

- Мария, опять?!? – рявкнул отец. – Сказал же, прекрати встречаться с мужиками возле нашего дома. Хватит меня перед соседями позорить. Живо домой!!! – затолкав меня в квартиру, он посмотрел на оборотней. – Хотите поболтать с ней – звоните. Чтобы здесь я вас больше не видел!

Оборотни, удивленные появлению мужчины, переглянулись и уставились на меня. А ведь я убедила их в том, что в доме одни женщины!

Отец попытался закрыть дверь, но самый наглый оборотень подставил нос своего ботинка, не позволяя этого сделать.

- Так мы не к ней, - хищно улыбнулся громила. – Григорий дома?

- Дома, - буркнул отец. – Гришка, тут к тебе пришли!

Брат шел по коридору чуть ли не приставным шагом – настолько он не хотел выходить к этим громилам. Трясется, бедный, как банный лист. Побледнел.

- Что у тебя с лицом?

Минут десять отец сидел с нами на кухне, но лишь сейчас заметил синяки на лице сына. Взял его за подбородок, покрутил голову в разные стороны и неоднозначно ухмыльнулся.

- Подрался.

- Надеюсь, второй выглядит хуже.

И это вся его реакция…

Отец вернулся на кухню до всем остальным, а вот мне уйти не удалось. Гришка мертвой хваткой вцепился в мою руку, не желая оставаться один.

- Ну что, Григорий, с тобой хотят поговорить.

Один из верзил ударил кулаком в свою открытую ладонь.

- А можно моя сестра с нами поедет? – голос парня дрожал. – Пожалуйста.

- Да хоть вся семья, нам плевать.

Глава 5

Моего мнения даже никто не спросил – затолкали в машину на заднее, заблокировали двери и увезли в неизвестном направлении.

- Какого черта ты творишь? – шикнула я и отцепила от себя брата. – Куда мы едем?

- Я не знаю…

Гришка испуганно забился в угол, словно пытаясь сделаться невидимым. Этим жестом он вызвал лишь смех у тех, кто нас забрал.

- Вот трус, - гаркнул самый нервный из волков. – Прятаться за девчонкой. Так низко…

Его друг обернулся, заглянул в мои беспокойные глаза.

- Да с ней вроде все нормально.

- Так куда мы едем? – повторила я свой вопрос. – Это далеко? Мне еще сегодня на работу нужно.

- И кем работает такая красавица?

Оборотень мельком посмотрел в зеркало заднего вида, подмигнул мне. Лучше бы на дорогу смотрел, а то окажется на нашем месте! Машина ведь явно принадлежит не им, а боссу. Вот только кто этот «босс», мы не знали.

- Официантка я.

- Тебя же уволили, - брат удивился. – Еще позавчера.

- Да тихо ты!

Откуда только узнал...

Даже сестра еще не была в курсе, ведь я не нашла нужного момента, чтобы ей рассказать. Отчасти та ситуация касалась и ее тоже: больше некому подменять Анжелику. В ресторане и так проблема с кадрами, никто не хочет работать.

- Вы нас за город увозите?

Заметив знакомые дома на окраине, я забеспокоилась. Еще пару минут, и мы окажемся за чертой города, где ничего нет, кроме лесов. А в лес с этими двумя я не хотела!

- Да успокойся ты, - шикнул один из волков. – Наш вожак в сауне на переговорах. К нему и едем.

Не лес – уже хорошо.

Через пять минут мы свернули с главной дороги, и показалась та самая сауна, о которой говорили оборотни. Не обманули, значит.

Взглянула на часы – ровно восемь. Вот, зачем они приехали пораньше. Опаздывать не хотели. Какие пунктуальные оборотни!

- Выходите, - рявкнул водитель. – И без глупостей!

Брат резко распахнул дверь, выпрыгнул из машины и как рванул в лес. Я даже удивилась такой скорости! Мгновение, а от него и след простыл.

Кажется, о том, что брат убежал, переживала только я. Заставил ехать с ним черт знает куда, так еще и бросил одну наедине с двумя громилами.

- Веди пока девчонку, - цокнул самый нервный из них. – А я за ее братом схожу.

И он действительно пошел! Медленным, нерасторопным шагом, как будто давал возможность своей добыче получше спрятаться.

Гришка зря играл в догонялки с оборотнями. Как будто забыл, что у них прекрасное обоняние. Рано или поздно его найдут. А что будет дальше – я даже представлять боюсь.

- Что у вас за семья такая? – ухмыльнулся громила. – Он тебя кинул.

- Семью не выбирают…

- И то верно, - волк коснулся моей спины и повел в сторону сауны. – Запомни: в глаза вожака смотреть нельзя. Он может принять это за вызов. Не знаешь кто вожак – лучше вообще в пол смотри. Хочешь договориться – не дерзи и не груби.

Казалось, оборотень сам не знал куда идти, поэтому искал нужную комнату по звуку. Чем ближе мы подходили к двери, тем отчетливее я слышала смех девушек и всплески воды.

Мужчина галантно открыл передо мной дверь, пропустил внутрь.

В просторной комнате с бассейном посередине я насчитала пять оборотней, не считая того, кто меня привел. А вот полуобнаженных девушек было точно больше десяти. Все красавицы, как на подбор: и блондинки, и брюнетки, и рыжие. Казалось, сюда привели целое модельное агентство.

- Пап, говорю же, это выгодный бизнес, – услышав знакомый голос, я вздрогнула. – И практически не требует вложений.

Егор… он был здесь. Как и его отец, мэр нашего города. Не ожидала увидеть в подобном месте примерного семьянина.

- Альфа, - поклонился мой сопроводитель. – Григорий пытался сбежать, но его сейчас приведут. В качестве залога взяли еще и девчонку.

Как же он лукавил! Все стелился перед своим вожаком, оправдывался. Удивительно, но даже он не смел поднять глаза на мэра города.

- Деньги привезли? – гаркнул «босс», не желая отвлекаться от блондинки на своих коленях. – Пусть на стол положат и свободны. Оба.

- У нас нет таких денег, - так как брат сбежал, приходилось самой держать ответ. – Простите…

Услышав мой голос, Егор обернулся и… рассмеялся. В его стеклянных глазах промелькнуло то, чего я не замечала раньше: похоть, нетерпение, вожделение.

- Какие люди… - хмыкнул парень. – Болеешь, значит.

Меня пугали его эмоции, его настрой. Это был не тот добрый и романтичный парень, что приглашал меня на свидание. Желая отрешиться от происходящего, я опустила глаза на собственные руки.

А через мгновение краем глаза заметила, что один из оборотней слева сверлит меня взглядом. Поддавшись любопытству, я посмотрела в ответ и… обомлела.

Ярослав…

Даже не знаю, кого мне меньше всего хотелось увидеть здесь: его или Егора, свидание с которым пришлось отменить.

- Глаза, - шепотом напомнил громила, и повторил это еще раз, уже настойчивее. – Опусти глаза.

- Если девушке нравится – пусть смотрит, - огрызнулся Ярослав. – Кто ты такой, чтобы ей что-то запрещать?!?

- Правильно, так их! – воскликнул мэр. – В ежовых рукавицах нужно держать, - и спихнул девушку с коленей. – Деньги где, дорогуша? И где, черт возьми, Григорий?!? Мы договаривались на восемь вечера!

- Его ведут, Альфа…

Дверь за спиной распахнулась. Оборотень проволок моего брата по полу, держа за шиворот футболки, и бросил под ноги своего вожака. Кажется, у него прибавилась пара новых синяков.

- Мы уже здесь.

- Где деньги, Григорий?

Альфа схватил моего брата за подбородок, вынуждая поднять голову.

- У меня ничего нет…

- И ты ему поверишь? – вмешался Егор. - Деньги на машину же достал откуда-то.

- Мне ее только вчера подарили. Клянусь! – брат обернулся и умоляюще взглянул на меня. – Маха, скажи им!

- Это правда.

- Выведите их. Обоих! – рявкнул Альфа. – Я сейчас выйду.

Оборотни разделили нас: меня закрыли в одной из комнат, а сами ушли вместе с Гришкой в неизвестном направлении. Отсюда ничего не было слышно…

Буквально через десять минут ко мне зашел самый спокойный из оборотней. На нем не было лица.

- Что с моим братом?

Мужчина как-то странно цокнул.

- С ним-то все в порядке, - слова давались волку с трудом. – Альфа отпустил его.

Моей радости не было предела. Лишь потом в мою голову стали закрадываться нехорошие подозрения.

- Он простил ему долг?

- Дал отсрочку.

- Вот так просто?

- Понимаешь, тут такое дело… - оборотень говорил тихо, едва слышно. – Альфа хотел как-то умаслить нашего гостя. Сауну ему организовал, стол накрыл, девчонок пригласил, - и раздраженно цокнул. – А понравилась ему почему-то ты. Григорий продал тебя на одну ночь… - мужчина посерел лицом. - Короче, твоя задача развлечь босса. Сейчас придут девушки. Душ помогут принять, переоденут.

- Зачем это?!?

- Нос у нас чуткий. Нужно убрать этот дешевый запах духов.

Холод от предательства прокрался к сердцу, сдавив его неприятными тисками. Мне почти сразу стало дурно, и я уже проклинала себя за безмолвное согласие поехать с братом.

- Нет-нет-нет! - на глазах выступили слезы обиды. – В ваших играх я не участвую. Так нельзя!

- Мне жаль, - вздохнул волк. – Хорошая ты девчонка. Мой тебе совет – беги из этой семьи.

Именно с этими словами он и вышел из комнаты, снова запер меня.

Меня прошибает холодный пот, мысли прыгают кувырком. Хаотично смотрю по комнате, стараясь найти выход, но ни одного окна не вижу. Попыталась открыть дверь с помощью магии, но она, как назло, оставила меня одну в самый неподходящий момент!

В панике нащупываю телефон в кармане и набираю ведьму.

Лишь она могла вытащить меня отсюда…

- Юлиана! – кричу я в трубку, но слышу лишь автоответчик. – Умоляю, забери меня отсюда! Тетя!!!

Дверь снова открывается, но на этот раз ко мне зашли две мокрые красавицы. Кажется, еще полчаса назад я видела их в бассейне.

Вплоть до раздевалки нас сопровождал охранник. В душевую его, конечно, девушки не пустили, но он продолжал караулить за дверью. Сбежать я не могла.

- Не плачь ты так, - успокаивала меня одна из моделей. – Вдруг он вообще импотент.

- Тихо ты, услышат! – шикнула вторая. – У нас двадцать минут, лучше поторопись.

От купальника, что мне подобрали, там было одно название. Веревочки и три треугольника: два на груди и один внизу. Даже у моделей «наряды» были куда скромнее.

Они долго успокаивали меня, ведь по-другому накрасить меня не получалось. Стоило им нанести тушь, как темные дорожки скатывались по моим щекам.

- Всего пара часов. Они потом сами спать захотят, - подмигнула рыженькая. – Ты справишься.

- Я не хочу справляться с этим, - шмыгнула носом. – Домой хочу.

- Все хотят.

Взяв меня за руку, модель вышла вместе со мной к оборотням.

- Видишь того красавчика? – шепнула вторая девушка. – Это твой. Иди, - и шлепнула меня по попе. - Ну, смелее.

Взяв волю в кулак, я сделала несколько нерешительный шагов под оглушающий свист мужчин. После этого все стало как в тумане.

Сын мэра возник передо мной из неоткуда и потянул ко мне свои грязные руки. Ладонь легла на мою щеку, спустилась к шее и потянулась дальше, как послышался рев зверя.

Все испуганно притихли.

- Руки убрал, - огрызнулся Ярослав. – Она моя!

- Сынок, тут много других девушек. Можешь выбрать себе любую.

Мэр мягко оторвал от меня своего сына и усадил на кожаный диван. Даже подтолкнул в его сторону пару-тройку полуобнаженных красавиц.

- Это я ей цветы дарил, – возмутился Егор. – Значит, и трахаю ее первым тоже я!

- Это правда? – раздался вопрос из глубины комнаты. – Отвечай.

- Н-нет.

- Но…

Егор попытался сказать что-то еще, но отец бросил на него гневный взгляд.

- Пасть захлопнул, - огрызнулся мэр. – Гость выбирает первым, ты знаешь правила.

Чья-то рука осторожно подтолкнула меня вперед, и я продолжила идти.

Ярослав сидел в самом углу и медленно потягивал из бокала янтарную жидкость. Весь мокрый, с влажными волосами и… в одном полотенце на бедрах…

- Сядь рядом, - приказал Альфа. – Выпьешь что-нибудь?

- Н-нет…

Вдруг каждой клеточкой кожи я почувствовала недобрый взгляд, который холодно изучал мое тело. Оборотень коснулся моей коленки и заглянул в глаза, словно наблюдая за моей реакцией. Его рука скользнула выше, но я резко свела ноги вместе, не позволяя трогать меня… там.

- Вот мы и снова встретились, Мария.

Мужчина пригвоздил меня одной рукой к дивану, а сам потянулся к шее и шумно втянул носом воздух.

- Теперь воняет этим щенком, - оскалился волк. – Лучше бы духи оставили.

- Мой сын не хотел испортить ваш подарок, - мэр подтолкнул Егора в плечо. – Извинись!

- Да пошли вы все!!!

Сбросив со своих коленей очередную девицу, он в гневе вышел из комнаты. Модель не растерялась и быстро перекочевала на колени к его отцу.

Эта сауна… здесь все выглядело отвратительно. Но гораздо хуже были те, кто здесь собрались! У этих недолюдей не было ни принципов, ни чести, ни совести!

Теперь я понимала, почему отец хотел отгородить меня от оборотней. Жаль, что до меня дошло слишком поздно и вот в таких обстоятельствах.

Глава 6

Ярослав настоял на том, чтобы я искупалась в бассейне. Мне предстояло смыть запах мужчины, касавшегося меня ранее. Сам мужчина в воду не заходил – наблюдал со стороны. В частности, следил за тем, чтобы никто и близко ко мне не подходил. На одного даже пришлось нарычать, чтобы руки не распускал.

То, как он ограждал меня от похотливых мужиков, немного успокаивало. Рядом с этим волком я чувствовала себя в большой безопасности, нежели с Егором или его отцом.

Ярослав отличался от них, а вот чем именно я еще не поняла.

Плавать в компании других девушек мне пришлось не долго. Оборотни ушли париться и захватили всех моделей с собой.

Стоило нам с вожаком остаться наедине, как он скинул со своих бедер полотенце и зашел в бассейн.

- Объяснишь, что ты здесь делаешь?

«Как я могла ответить на этот вопрос, если сама не знала ответа?»

- Сказали вас развлекать.

Попыталась медленно отплыть от него, но мужчина стремительно приближался. Казалось, эта игра пробуждала в нем хищника.

- А как именно сказали?

- Н-нет…

Ярослав быстро подхватил меня под попу, заставляя обвить ногами его талию под водой. Поняв, что я держусь, он переместил одну из рук на мою спину и… развязал лямки купальника.

С закусила губу и невольно задержала дыхание, когда мужчина снял с меня эти веревочки, даже не напоминающие купальник. Одним небрежным жестом волк выкинул верхнюю половину комплекта за пределы бассейна, чтобы я не могла их вернуть на место.

Мужчина провел носом по шее к уху и слегка прикусил мочку уха. На секунду он отстранился, словно что-то ему не понравилось и заглянул в мои глаза.

- Вкусно пахнешь, - прищурился оборотень. – Слишком вкусно…

Глухо зарычав, он сильнее впился пальцами в мои ягодицы, причиняя боль.

- Ай, - зашипела я и попыталась отодвинуться от мужчины. – Аккуратнее…

Казалось, он больше не слышал меня.

Ярослав тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха. Его глаза ярко засветились, а мышцы напряглись до такой степени, что стали каменными.

- Этот мудила свалил самым первым… - из парилки вышли мужчины, и тут же притихли при виде нас. – Говорил же, что он оценит девчонку.

Последние слова мэр произнес практически шепотом, но из-за эха я услышала все, о чем он говорит. И не я одна…

- Отвернитесь, - внезапно зарычал Альфа. – Живо!

Мужчины беспрекословно выполнили приказ своего гостя: отвернулись и не поворачивались до того момента, как мы вышли из комнаты.

Ярослав нес меня на руках в той же самой позе, что и обнимал в бассейне. Одно лишь было отличие: на этот раз я сама прижалась к нему, чтобы никто не пялился на мою грудь. Почему-то мне казалось, что у этих извращенцев даже на затылке есть глаза.

- Она – моя, - услышала я за спиной неуверенное рычание. – Верни.

- Пошел нахрен отсюда! – процедил Ярослав. – Мне повторить?!?

- Это ты здесь лишний.

Альфа попытался обойти парня, но тот продолжал мешаться на его пути. В конце концов, вожак не выдержал и опустил меня. Поставил прямо за своей спиной.

- Раз отец тебя не воспитывает, это сделаю я.

Без какого-либо размаха оборотень врезал отпрыску мэра. Хватило одного удара, чтобы парень рухнул на пол и взвыл от боли.

Ярослав схватил парня за волосы и силой заволок в ту самую комнату, где был бассейн. Послышался резкий всплеск, как если бы что-то тяжелое и тупое упало в воду.

Я оглянулась… в конце коридора был выход из сауны. Но разве я могла выйти из здания в таком виде? Едва ли я успела сделать пару шагов.

Минуты не прошло, как оборотень вернулся, бережно взял меня на руки и направился на второй этаж. Выбрав на бум первую попавшуюся комнату, он зашел внутрь и направился прямо к кровати.

- Н-не н-надо, - голос дрожал, выдавая мой страх. – П-пожалуйста.

- Тихо! – шикнул волк. – Мешаешь…

Мужчина резко прижал меня к себе и властно поцеловал, сминая мои губы и бесцеремонно проникая языком в рот. Его правая рука скользнула на мою грудь и осторожно сжала ее.

Испугавшись незнакомых ощущений, охвативших меня, я попыталась отодвинуть мужчину. Мускулистый оборотень даже с места не сдвинулся, но поцелуй прервал.

- Что вы делаете?

- А на что это похоже?

Ярослав снова впился в мои губы совсем нецеломудренным поцелуем. Реакция тела удивила меня: я как-то резко обмякла в его руках и даже не думала сопротивляться.

Откинулась головой на подушку и пыталась расслабиться, в то время как волк изучал мое тело, блуждая по изгибам. Его прикосновения были уверенные, но нежные.

Чем дальше мы заходили, тем больше у меня кружилась голова. В воздухе витала незнакомая мне до этого момента энергия. Приятная, теплая, как живая… казалось, я могла протянуть руку и коснуться ее.

- Красивая, - прошептал волк. – Моя…

Почувствовав давление внутри себя, я немного напряглась, ожидая боли, но ее не было. Как и страха от того, что происходило.

Хотела напомнить мужчине про защиту, но стоило мне открыть рот и сделать вдох, как оборотень заткнул меня поцелуем. Толчок бедрами, он будто спрашивал моего разрешения. Еще один, и я разрешила ему двигаться, чуть приподнимая бедра. Медленные толчки сменялись более резкими, когда Альфа терял над собой контроль. Но он быстро брал себя в руки и останавливался, словно боялся меня отпугнуть.

- Могу я принять душ?

Голова включилась в тот самый момент, когда оборотень упал на свободное место рядом со мной.

- Иди… - выдохнул волк, все еще тяжело дыша. – Я скоро.

- Спасибо.

Не успела я сделать и пары шагов от постели, как в темноте сверкнули глаза и послышалось грозное рычание. Невольно замерла посередине комнаты, не в силах даже двинуться с места.

- Не бойся, иди.

- Я не знаю в какую сторону.

В этой комнате мне еще не довелось побывать. А идти в душ на первом этаже в таком виде ой как не хотелось.

- Секунду, - свет внезапно разлился по комнате, ослепляя меня. – Дверь слева.

Нерешительно обернувшись, я посмотрела на мужчину на смятом постельном белье. Мышцы оборотня до сих пор были напряжены, а его немного испачканное в крови достоинство смотрело в потолок. Такое ощущение, словно ему не хватило того, что между нами уже было.

Проследив за моим взглядом, оборотень удивился, но ни сказал не слова. Не успел. К тому моменту я уже заперлась в ванной и стояла под холодными струями.

Мне не удалось побыть наедине даже несколько минут. Альфа ворвался в ванную комнату так легко, словно дверь была не заперта.

- Я хотела принять душ.

- Так я тебе не помешаю. Почти… - именно с этими словами он и сделал шаг ко мне. – Твою ж мать!

Оборотень переключил воду на более теплую, комфортную воду и прижал меня к стене.

- Снова?

- А ты против?

Не дождавшись ответа на вопрос, мужчина развернул меня к себе спиной и раздвинул ноги. Второй раз отличался от первого. Медленные толчки сменились более резкими, а сильные руки, сжимающие мое тело, не позволяли двигаться мне самой.

Мужчина пронзал меня безостановочно, крепко удерживая за бедра и двигая меня взад-вперед, навстречу своим толчкам. С открытым ртом и широко распахнутыми глазами, я поглощала новую, более страстную энергию.

Душевая кабина наполнилась паром, стекла с моими отпечатками рук запотели.

- Дышать нечем, - пожаловалась я, стоило нам закончить, и выпрыгнула из кабины. – Воздуха… не хватает.

- Ты в порядке?

Альфа сразу заметил, что со мной что-то не так.

- Не знаю… - прошептала, держась за сердце. – Все плывет.

Ярослав помог мне дойти до кровати и прилечь, подал воды. Взглянула на настенные часы – ровно полночь. Я провела в этом ужасном месте целых четыре часа, но даже не заметила, как пролетело время…

- Устала, наверное, - голос волка звучал обеспокоенно. – Поспи, если хочешь.

Мужчина заботливо накрыл меня одеялом, запер на всякий случай дверь и скрылся в ванной комнате. Ключ, к сожалению, унес с собой.

Что было после этого я толком не запомнила.

Одно я знала точно. Вернувшись из душа, мужчина вновь касался меня: ласкал грудь, скользил ладонями по моим бедрам, после чего я слышала громкий хлопок двери. Так повторялось несколько раз. До тех пор, пока на рассвете он не лег рядом со мной и уснул. Достаточно крепко, раз не услышал, как дверь снаружи открылась.

- Мы заказали такси в город. Поедешь с нами?

Забрав свои изрядно помятые вещи из рук моделей, я в спешке оделась прямо в коридоре. В здании было достаточно тихо, если не считать громкого храпа в угловых комнатах.

К тому моменту, как мы вышли из сауны, нас ждало два такси. Места хватило на всех, но пришлось ютиться. Модели были такие худенькие, что мы уместились вчетвером на задних сидениях. И все же это лучше, чем добираться на попутках.

Конечная точка маршрута – мой район. Пришлось идти два квартала пешком.

- Вернулась!

Гриша ждал меня возле подъезда на лавочке. В стельку пьяный, с бутылкой в руках и сигаретой в зубах. Выглядел он отвратительно, но все же лучше, чем я!

- А ты думал, я там останусь на совсем? – голос дрогнул. – Отрабатывать твой долг?

Только потянулась к железной двери, как брат положил на нее руку, не позволяя мне этого сделать.

- Не стоит сейчас идти домой.

- Я сама решу, что мне делать!

Отодвинуть едва стоящего на ногах брата было не так уж и трудно. Но уже через пару минут я пожалела о своем возвращении.

Еще на первом этаже я почувствовала такой прилив гнева и злости, что мне стало тошно. Сердце билось так, словно пыталось вырваться, и с каждым шагом я сильнее чувствовала, как подкатывает ком к горлу.

Все стены подъезда были исписаны: нелестными словами в мой адрес. Именно в мой, ведь под каждой надписью стояло мое имя и номер квартиры!

Кто-то краской в красках написал о том, что случилось ночью. С первого до последнего этажа. Но последним для меня ударом стала красная надпись на белоснежной двери, гласившая, что я – девушка нелегкого поведения.

Стоя на лестничной клетке, я молилась, чтобы отца не было дома. А еще о том, чтобы мне удалось смыть краску до его возвращения.

Такого позора моя семья просто не переживет.

- Машенька…

Я не смогла спокойно смотреть на рыдающую маму, поэтому сама начала плакать. Все эмоции, что я держала в себе, наконец-то вырвались наружу.

Противно. От самой себя тошно!

- Вернулась, дрянь такая?!?

Услышав грозный голос отца, я попятилась к двери. Слишком поздно. Отец одной рукой схватил меня волосы и затолкал как можно глубже в квартиру.

Все эти эмоции в подъезде… они были лишь жалкими отголосками того, что ждало на третьем этаже. Волна негатива буквально сбила меня с ног.

- Володя, не надо! – мама пыталась забрать ремень из рук отца. – Пожалуйста, успокойся!

- Успокойся?!?!? – рев оглушил меня. – Да она нас опозорила! Перед соседями, перед друзьями. Уже все вокруг в курсе, где она была и чем занималась!!!

Родители синхронно посмотрели на меня.

- Машенька, это ведь не правда?

- Я…

Мне не дали сказать и слова.

- Да ты посмотри на нее!!! Помада размазалась, кофта задом наперед одета! – кричал отец, замахиваясь ремнем. – Я давно подозревал, чем ты занимаешься по ночам! Возвращается за полночь, с деньгами, вся потрепанная и уставшая. Так мы тебя воспитывали?!?

И ударил ремнем по дивану для острастки. Взор отца уже был затуманен, он не контролировал себя.

Я знала, что следующий удар будет по мне, и невольно вздрогнула всем телом. Стало настолько страшно и стыдно.

За меня никто не заступится. Никто! Даже мама…

Лампочка замигала быстро и нервно. Словно комната сама негодовала от того, что происходило здесь.

- Никакой магии в моем доме! – огрызнулся отец и вновь замахнулся. – Я сказал: никакой магии!

- Но я… - жалобно всхлипнула и сжала руки в кулаки. – Не контролирую это.

- Я сказал: никакой магии!!! – настойчивее повторил хозяин дома, хозяин нас всех. – Ты совсем оглохла?!?

Кончик ремня замер всего в паре сантиметров от моей ноги и резко изменил направление. Удар пришелся по отцу, только вдвое сильнее, и слегка зацепил мать. По чистой случайности!

- Простите…

Я разрыдалась еще сильнее, вытирая тыльной стороной ладони текущие по щекам слезы. Такие же черные, как полоса моей жизни.

- Пошла вон из моего дома! – сквозь зубы прорычал отец. – Вон!

С белым как мел лицом мама схватилась за сердце.

- Володя…

- Это приличная семья, - голос звучал все также раздраженно. – Шалавам здесь не место! – и приблизился вплотную к матери. – Своей второй дочери это тоже передай. Совсем распоясались!

Отец выгнал мать на кухню, чтобы та продолжила готовить для него завтрак, а сам остался стоять у меня над душой.

Это был эмоциональный нокаут.

Я делала для своей семьи все, что могла: прилежно училась, помогала по дому и оплачивала счета, терпела их плохое настроение и мирилась с несправедливостью. В последний раз я просила о помощи во втором классе, когда не могла решить задачу по математике. Никогда не жаловалась.

А они при первых же проблемах отвернулись от меня. Подставили и выбросили, как ненужного котенка!

- Куда пошла?!

- За… вещами, - голос дрожал. – Своими.

- Здесь ничего твоего нет. Телефон тоже сдай.

- Он мой! – из последних сил возразила я. – Три месяца на него копила!

Отец потянулся к моему карману, но я резко отпрыгнула на лестничную клетку и побежала по ступенькам. Так быстро, как только могла.

- А ну стой!!!

Огибая стоящих на лестничных клетках соседей, я выбежала из подъезда прямо на брата.

- Что случилось? – Гришка попытался заглянуть в мои глаза. – Машка, ты чего?

Не говоря ни слова, я оттолкнула брата в сторону и побежала куда глаза глядят. Не важно куда – лишь бы подальше от отца и своей семьи.

Глава 7

Я кругами бродила по городу, не зная куда пойти. Юлиана не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Оставалось лишь гадать: в городе она или нет.

Голодная и уставшая я сидела на набережной и смотрела в пустоту, впервые не зная, что мне делать. В происходящее верилось с трудом, но из всей жизненной безысходной ситуации выхода я не видела, поэтому решила просто ждать. Смысла в борьбе за свое место в доме я не видела, как и во всем, что меня окружало.

Варианта было два. В первом, я бы уехала из этого ненавистного города с тетей и постаралась забыть обо всем. Во втором, нужно было добраться до нее самой. Без денег. Не зная адреса. Оба плана были так себе, ведь они основывались на случайности и удаче. А мне в последнее время не везло…

Можно было бы остановиться у подруг, если бы они были. Вся моя жизнь состояла из нескольких мест, которые менялись по кругу: университет, работа, дом. В ней не было отдыха и развлечений, лишь тяжкий труд, к которому меня приучили.

Я почувствовала, что мой мобильный завибрировал в кармане и встрепенулась, словно просыпаясь от долгого сна.

- Столько пропущенных, - послышался усталый голос ведьмы. – Что случилось?

- Ты… еще в городе?

Не услышав ответа, я испугалась, что звонок мог прерваться. Значок зарядки показывал всего десять процентов.

- Кто-то напортачил?

- Кажется, я… - тяжело вздохнула. – У меня было достаточно времени, чтобы подумать, - соленая слеза стекла по щеке. – Я хочу работать в ковене. Увези меня отсюда. Пожалуйста…

- У меня тут небольшие проблемы, – голос тети звучал встревоженно. –Сможешь сама добраться до отеля? Я тебе адрес сообщением пришлю. Хорошо? – послышался звон битого стекла. – Мариш, скажи на стойке регистрации, что ты от ковена. Они дадут тебе ключ. Вернусь поздно.

Звонок прервался на полуслове, но не прошло и пары секунд, как мне пришло сообщение с адресом. Самый центр города. Идти больше часа пешком.

- Никто не говорил, что будет легко, - бормотала я, пиная ногами воздух. – Соберись, тряпка.

Даже в этот момент мне вспоминались едкие фразочки отца.

- Добрый вечер, - девушка за стойкой ресепшен осмотрела меня с ног до головы. – У нас очень дорогой отель. Или вам нужен туалет? – засуетилась она. – Прямо по коридору и направо.

От чувства собственной ущербности, от ужасной неловкости кровь прилила к лицу и ушам. Все-таки, я смущалась своего внешнего вида.

- Я от ковена, - смущенно опустила глаза. – Мне сказали взять у вас ключ от номера.

На меня с неохотой упал высокомерный взгляд блондинки и когда наши глаза встретились, она раздражённо цокнула.

- На чье имя номер? – подозрительно прищурилась сотрудница отеля. – На ковен зарегистрировано два люкса. Мне нужно знать, чьи ключи вам дать.

- Юлиана.

Блондинка выразительно посмотрела на свою коллегу, но та лишь пожала плечами. Переглядки затягивались.

- Что-то вы не похожи на ведьму.

Желая доказать правдивость своих слов, я попыталась передвинуть что-нибудь без использования рук. Долго сопела, хмурилась, но так и не добилась результата. Энергия во мне, как и на телефоне, упала до критического значения.

Ключ от номера мне так и не дали. Даже в отеле не позволили подождать ведьму. Один охранник по-тихому выставил меня на улицу, чтобы не беспокоить покой своих дорогих гостей.

Черный внедорожник тети подъехал к отелю спустя два часа с того момента, как меня выгнали. Юлиана оставила машину прямо возле входа и бросила ключи швейцару.

- Через полчаса мы уезжаем, - ведьма шла прямо к главным дверям, как вдруг замерла и повернула голову в мою сторону. – Почему ты здесь?

- Так получилось.

- Получилось, - фыркнула Юлиана. – Ну я им устрою! Мариша, за мной! – скомандовала она. – Даже не смей ее руками трогать. Знаешь, куда я их тебе засуну?

Последняя фраза предназначалась охраннику, что уже потянулся ко мне за спиной ведьмы. Его широкие ладони замерли всего в паре сантиметров от моих плеч, как он тут же спрятал их за свою спину.

- Добрый вечер, Юлиана! Ваш номер уже убран, ужин доставят с минуты на минуту, - блондинка заметила меня за спиной ведьмы и побледнела. – А еще…

- Предвзятость в отеле вашего уровня? – хмыкнула тетя. – Если я к вам в джинсах приду, вы меня тоже выставите? Ковен хорошо относится к обслуживающему персоналу, - процедила сквозь зубы ведьма. – Но мы всей душой ненавидим тех, кто обижает наших близких. Вы портье, а не вип-гость отеля. Не забывайтесь.

Ключи вылетели из-за стойки прямо в руку ведьмы, и та крепко сжала их в руках. Еще по охраннику я обратила внимание, что Юлиана вернулась без настроения. Что-то определенно случилось, раз она задержалась в городе на еще один день и готова крушить все вокруг.

Юлиану тяжело вывести на эмоции, но, если получилось – пощады не будет. Никому.

Пока мы ехали в лифте на самый высокий этаж, тетя стояла с закрытыми глазами, молчала, шумно втягивала воздух и выдыхала. Так несколько раз, пока ее сердце не успокоится.

- Ты злишься?

- Не на тебя, - нервно фыркнула ведьма. – Я звонила им, предупреждала, что ты придешь. Запомни: никто не имеет право обращаться с тобой так. Нельзя позволять вытирать об себя ноги!

- Запомнила.

Немного успокоившись, ведьма взглянула на меня совершенно другими глазами – видно, вспомнила, в каком виде я была раньше, и сравнила. Судя по нахмуренным бровям, ее не устраивал мой внешний вид.

- Мариша, что с тобой произошло? – ласково спросила тетя. – Ты как будто афганскую войну прошла.

Юлиана погладила меня по волосам, стараясь придать им более приличный вид, поправила воротник кофты. Осторожно так, словно боялась сломать меня.

Делиться тем, что случилось, у меня не было ни малейшего желания. Его напрочь отбили родители. А вот от защиты и укромного уголка, где можно спрятаться от всех этих проблем и забыться, я бы не отказалась.

В глазах защипало, но слез уже не было. Все выплакала за последние сутки.

Не дождавшись ответа, ведьма подняла мой подбородок двумя пальцами и заглянула глаза, как будто пыталась найти в них ответ.

- Ты чего-то боишься? – шепнула тетя. – Поэтому убегаешь?

- Я… - голос предательски дрожал. - Ты ведь не бросишь меня здесь, правда? Возьмешь с собой?

Медленно кивнув, Юлиана заговорила снова, и голос ее, чуть громче шепота, звучал мягко и успокаивающе.

- Мы защищаем друг друга. Как будешь готова – можешь рассказать мне обо всем. Я не собираюсь тебя осуждать или учить жизни, просто хочу понять и помочь. У каждой ведьмы должен быть тот, кому она доверяет. По одиночке в этом мире не выжить.

Двери лифта открылись, спасая меня от необходимости отвечать. Юлиана действовала быстро: было видно, что у нее нет ни малейшего желания задерживаться в родном городе.

- Мы уезжаем прямо сейчас?

- Да, - Юлиана тяжело вздохнула. – Пока я собираю вещи, можешь поужинать. Должны были уже накрыть. Иди, смелее, уже все оплачено.

- А ты?

Тетя тяжело вздохнула несколько раз, после чего швырнула в стену свой чемодан. Корпус разбился, а все вещи разлетелись по комнате.

- А я уже сыта по горло! – немного остыв, ведьма бросила в воздух еще одну фразу. – Оборотень… да чтоб у него хвост облез!

Насмотревшись на мэра, на его сына и, в частности, на Ярослава, у меняя сложилось точно такое же впечатление о волках. Хотя раньше я их чуть ли не боготворила. Ведь они казались такими… уникальными. Хотят – принимают форму волка, не хотят – просто бегают быстрее всех, более выносливы, много едят и не толстеют.

Наверное, это и влияет на их поведение. Они чувствуют себя особенными, все вокруг должны плясать под их дудку и выполнять приказы.

И кого-то мне это описание напоминало…

- Что-то случилось?

Даже стало любопытно, кто смог вывести из себя Юлиану. Ведьма – самая спокойная из всех моих знакомых вместе взятых. Она даже на провокации отца напрямую не отвечала, стараясь не конфликтовать. Но и унижения не терпела – чуть появлялся намек, она сразу уходила.

Я с детства мечтала стать такой, как она…

- Мы сюда сопровождали одного вожака, - спокойно пояснила тетя. – А он встретил свою истинную пару… - и едва слышно добавила. – На наши головы.

- Почему? – пытаясь понять, спросила я. – Это плохо?

- Это просто замечательно! – воскликнула Юлиана, да так, что стакан за дребезжал. – Одна пара на всю жизнь. Не многие волки находят свою единственную. Но если ты понял, что это она – держи и не отпускай. Знаешь, что случилось?!? – цокнула ведьма. – Этот недоумок ее потерял!!! Идиот он, а виноваты мы! Гениально! – сделав глоток воды, тетя продолжила рассказ. – Мы целый день на поиски убили! Сильная, видимо, ведьма попалась. Так спряталась, что даже я не смогла ее найти. А я – мастер поиска!

Сейчас эта маленькая история показалось мне немного грустно, но милой. Такие разговоры помогали отвлечься от собственных проблем. Погружаешься в чужое горе, сочувствуешь и сопереживаешь, а в какой-то момент понимаешь, что в твоей голове перестали крутиться одни и те же картинки. Пластинка сменилась на другую, где главный герой – не ты, и становится легче. Пусть и ненадолго. Этого достаточно, чтобы вздохнуть полной грудью и продолжать бороться.

- Тебе звонят, - я подняла со стола телефон и покрутила его в воздухе. – Юлиана!

- Да пошел он! – послышался вопль из другой комнаты. – Сбрось. Будешь и дальше названивать – можешь выключить телефон.

Судя по забитому в телефонную книжку имени, ведьме названивал «Гермоген северный». Чем-то было похоже на название травы или вроде того.

- А вам так можно разве?

- Сбрасывать?! – фыркнула Юлиана. – Я свою часть сделки выполнила. Если буду и дальше потакать его капризам, вообще отсюда никогда не уеду. Ему надо – пусть торчит здесь один. Хоть весь город обнюхает - мне плевать!

Ведьме хватило получаса, чтобы собраться, спуститься в лобби, и еще мы сидели около пяти минут в машине и кого-то ждали.

- Прости, меня задержали.

Ведьма села вперед, рядом с водителем.

- Я даже знаю кто, - фыркнула Юлиана. – Из-за него пришлось выкинуть мои любимые туфли. Хотя теперь они больше напоминают балетки. Очень неудобные хочу заметить!

- Красные?!? – ужаснулась ведьма. – Не-е-ет…

- Такими вещами не шутят!

Заметив краем глаза движение на задних сидениях, коллега тети резко повернулась и положила руку на сердце.

Впервые мне удалось увидеть еще кого-то, кто работал в ковене. Это была невысокая, стройная брюнета с густыми, растрепанными кудряшками. В экзотическом платье с узорами и пестрыми цветами она выглядела не как ведьма из ковена, а как… цыганка. На каждом пальце по золотому кольцу, на некоторых даже по два. Толстая золотая цепь, серьги, браслеты… она была увешена украшениями. Сложно было точно сказать, сколько ей лет, но выглядела она молодо.

- Это еще кто? – ведьма говорила с акцентом, но грамматически правильно и умно. – Такая пустая. Где энергию растеряла, красавица?

Машина плавно тронулась с места, а вскоре вокруг замелькали до боли знакомые дома, улицы и переулки.

- Эсмеральда, это моя племянница - Маша, - тетя как-то странно посмотрела на коллегу. – Она будет работать в ковене.

- Раз так, не стоит говорить, кто она, - подмигнула ведьма и отвернулась. – Ты же не хочешь, чтобы к ней были завышенные требования? Сильную кровь они сразу возьмут в оборот.

Юлиана тяжело вздохнула.

- Знаю, - пробормотала она. – Мариша, нужно заехать за твоими вещами?

- Н-нет, - голос дрожал. – После первой зарплаты куплю себе что-то новое.

Тетя как-то странно покосилась на меня через зеркало заднего вида, но комментировать не стала. Она вообще отличалась тактичностью и некоторой чувствительностью, но старательно не показывала это. Более того, иногда прятала чувства за маской безразличия.

- Новая жизнь – новый имидж, – цыганка заулыбалась. - Тем более в джинсах тебя и близко к ковену не подпустят.

Юлиана рассмеялась.

- Как и тебя в этом платье

- На зависть платок не купишь! – сострила цыганка. – И вообще, я не на работе.

- Объясни это ему.

Юлиана одной рукой достала из кармана телефон, стараясь не отвлекаться от дороги, и передала его цыганке. Ведьма сбросила звонок, но тут и на ее телефоне заиграла веселая мелодия.

- Шукай раджа! - выругалась Эсмеральда. – Да успокойся же ты, наконец!

Терпение ведьм закончилось. Они обе выключили телефоны, не желая потакать капризам одного спесивого волка. Процитировано слово в слово.

«Шукай раджа» в переводе «Идиот».

Глава 8

Мы ехали из города по пустой трассе, как вдруг на дорогу выскочил волк. Черный, как сама ночь, и достаточно крупный (стоя на задних лапах он был выше автомобиля).

Пришлось экстренно тормозить.

- Ты с ума сошел? – Юлиана выскочила из машины. – А если бы я затормозить не успела?!?

Оборотень отвернулся, скрывая свое лицо во время обращения, и через пару секунд снова повернулся к ведьме. Обнаженный.

Заметив знакомый шрам на плече мужчины, я слегка поддалась вперед, желая разглядеть его лицо, и тут же дернулась назад, испуганно вжимаясь в сидение.

Ярослав! Это точно был он!

- Хватит истерить, - огрызнулся волк. – Ваша обязанность – найти мою пару. А вы собрались обратно в столицу?!? Кидаете меня?!?

Эсмеральда сразу замела мою реакцию. Бросила беглый взгляд в зеркало заднего вида, встретилась со мной взглядом и снова посмотрела в лобовое стекло, где спорила ее напарница. Сама цыганка выходить не торопилась.

- Это не наша работа, - ругалась тетя. – Мы и так из-за тебя потратили время! Ты понимаешь, что девушки уже может не быть в городе? Мы напрасно тратишь наше время!!!

Ярослав вдруг замер, принюхиваясь к ведьме и неосознанно сделал пару шагов в ее сторону. Юлиана моментально выставила руку вперед, обозначая границы, которые нарушать не стоит.

- Вы нашли ее, да?!? – взревел волк. – Она в машине???

- Ты совсем обезумел!

Арсений вышел с прилегающей дороги и накинул на плечи вожака плед.

- Мне не холодно! – рявкнул Альфа. – Убери это!

- Не смущайте дам, - тяжело вздохнул его друг. – Да и люди мимо проезжают. Что они о вас подумают?

Эхо грозного рыка пронеслось по окружающему дорогу лесу и понемногу затихло.

- Плевать мне на их мнение, - Ярослава трясло. – От нее пахнет моей парой!

Эсмеральда сделала музыку немного громче, заглушая вопль бешенного зверя, и повернулась к задним сидениям, якобы за своей сумкой.

И ведь действительно копошилась в ней для вида.

- Тебя ищет? – спросила цыганка. – Сейчас не время молчать.

- Да… - прошептала я, боясь, что нас услышат. – Я не хочу к нему. Пожалуйста, не надо, - предательские слезы текли по щекам. – Вы ведь… не отдадите меня ему?

Эсмеральда нахмурилась, глядя на мои слезы. Ведьма молчала всего несколько минут, после чего отвернулась.

- Должны бы, - все также тихо говорила ведьма. – Спрячься за сидение и сиди тихо, - и тяжело вздохнула. – Не знаю, что между вами произошло, но все это мне не нравится.

Юлиана вернулась через десять минут. Жутко злая. Она нажала на педаль газа до упора и объехала оборотня по встречной полосе.

- Юль… - шепнула Эсмеральда, убавляя музыку. – Юля!

- Не здесь!

Мы гнали по практически пустым дорогам еще десять минут, прежде чем остановиться на обочине.

Тяжело вздохнув, Юлиана отстегнула ремень безопасности и обернулась ко мне.

- Он ведь не ошибся, - прищурилась тетя. – Мы весь день искали тебя. Это от него ты убегаешь?

- Не только, - прошептала я. – Но и из-за него тоже.

Ведьмы как-то странно переглянулись.

- Кто бы мог подумать! – Эсмеральда аплодировала мне. – В ресторане она официально не работает, в магазинчике в центре о тебе тоже никаких данных нет. А найти ее по карте не удалось из-за него, да? – цыганка головой кивнула на мой кулон. - Да твоя племянница – мастер маскировки!

- Я не специально…

- Что между вами случилось?

Голос тети звучал встревоженно. Она не разделяла радости своей напарницы. Ей вообще эта ситуация с Ярославом нравилась не меньше, чем мне.

- Н-не могу сказать.

- Ты поэтому звонила мне вчера? – нахмурилась тетя. – Мариша, мы только что нарушили правила из-за тебя. Я не обвиняю, просто пытаюсь объяснить: мы уже на твоей стороне. Нам можно довериться. Иначе… я не знаю, как тебя от него огородить. Ковен напрямую работает со всеми стаями, - ее голос дрожал. - Рано или поздно вы столкнетесь. Все попадают в неприятности, попросить о помощи не стыдно. Тем более, ты звонила мне. Значит, хотела поделиться. Хотя бы в двух словах объясни.

Мне стыдно рассказывать о том, что творилось со мной эти два дня.

- Гришка напился и разбил машину мэра, - словно через силу выдавливая из себя слова, сказала я. – И договорился о рассрочке. Я не хотела, правда! И сбежать могла, если бы магия не подвела! Там еще эти охранники…

Я осеклась, так как хотела сказать о самом главном происшествии, но увидела, как больно тете слышать об этом, и решила не продолжать. Ее большие голубые глаза наполнились слезами и заблестели. А побледневшие губы дрожали, пытаясь что-то сказать.

- У вас с ним было, да? – ужаснулась Эсмеральда и, дождавшись кивка, смачно выругалась. – Еще и связку провел сразу! Джюкэл! – ведьма закрыла лицо рукой. – Они себя плохо контролируют, когда впервые встречают пару. Но чтобы настолько?!?

- Что-то еще я должна знать?

Тетя старалась взять себя в руки, но ей плохо удавалось скрывать эмоции. Хотя опыта в подобном достаточно. Чего только стоят эти два часа в гостях у моей мамы, ее сестры.

- Меня опозорили перед соседями и… - запнулась на полуслове. – Выгнали из дома.

- Что делать будем?

Эсмеральда достала из сумочки салфетки, вытерла слезы и дала каждой из нас по бумажному платку.

- Ковен – лучшее для нее место. Новое имя, новые документы, новый стиль и новый запах. Ярослав никогда в жизни не увидит в ней ту Машу! – и ударила кулаком по рулю, пытаясь выпустить пар. – Никто из ковена не должен узнать, что она – его пара. Иначе сами за ручку к нему приведут.

- Обижаешь! – воскликнула цыганка. - Ты же знаешь, что я умею хранить секреты! Уже десять лет бок о бок работаем!

- Вот сволочи!

Выругавшись в очередной раз, Юлиана покинула машину. Кажется, избиения руля не хватило, чтобы выпустить пар. Магия взбунтовалась.

- Обмани судьбу – тогда повезет, - подмигнула Эсмеральда. – Все будет хорошо, не бойся, - проследив за моим взглядом, ведьма добавила. – Она скоро успокоится, не переживай.

Мне предложили помощь практически чужие люди, а родные даже не выслушали. С этим миром определенно что-то не так.

Юлианна выделила мне огромную комнату в своем коттедже. Со вкусом обставленную, но без энергии. У меня даже появилось ощущение, что сама тетя заходила сюда от силы раза три-четыре с момента покупки дома.

- Держи, - ведьма вручила мне золотую карту и визитку какого-то магазине. – Завтра пойдешь в этот салон, там стилисты подберут тебе новый образ. Если что-то тебе не понравится – сразу говори, они придумают что-нибудь другое. На ценники не смотри.

- Там дорого, да? – смутилась я. – Может, я сама что-нибудь выберу?

Юлиана бегло посмотрела на меня, тяжело вздохнула.

- Джинсы и толстовки не подойдут для ковена, - цокнула она. – Но ты можешь пополнить ими свой гардероб. Твое право.

- Юлиана, а… - замялась, не зная, тактично ли задавать мой следующий вопрос. – Как долго я могу здесь жить?

Ведьма тепло улыбалась и держала себя просто, без капли высокомерия. Я видела в ней родственную душу и пример для подражания.

- Живи сколько хочешь, - отмахнулась хозяйка дома. – И вне ковена может звать меня Юля.

- Есть какие-нибудь… правила?

Вопрос поставил тетю в тупик, заставил задуматься о своей жизни и вспомнить привычки.

- Правила? – переспросила она, тяжело вздыхая. – В выходные и после командировок до двенадцати дня меня не будить.

- И все?

- Мало что ли? – усмехнулась ведьма. – Знаешь, есть отличная фраза: живи сам и не мешай жить другим. Хоть на голове тут стой, хоть мужиков води – пока они не нарушают мой покой, мне все равно. Но если серьезно, пока твоя магия не окрепнет - будь предельно осторожной. Наверное, скажу как ребенку, но в машины к незнакомцам не садись, чужим дверь не открывай, а если кто-то будет меня спрашивать – посылай их.

- К тебе?

- На три буквы.

В родном доме я не чувствовала себя узницей, но и к такой свободе не привыкла. Поэтому, получив ее, даже как-то растерялась.

А еще я постоянно думала о маме. Раньше мы вдвоем занимались домашними делами, а теперь она осталась совсем одна. Да еще и работа с детьми отнимала много сил. Тяжело ей будет без меня.

На первую ночь тетя дала мне один из своих новых комплектов постельного белья, после чего сказала оставить его себе. А утром, когда я проснулась, на тумбочке возле кровати стояло десять флаконов с духами, как будто я попала в парфюмерный магазин.

Одевшись, я вышла из комнаты и стала бродить по коридорам.

- Юля? – чуть громче обычного звала я тетю. – Юля!

Случайно столкнувшись с женщиной лет пятидесяти в простом черном платье на кухне, я завизжала и дернулась назад. Испугалась с просони.

- А вы, должно быть, и есть Мария, - добродушно улыбнулась женщина и показала на себя. – Клавдия Семеновна, я тут по дому помогаю. Если что постирать надо, приготовить, убрать: можете обращаться ко мне.

Не знала, что у тети есть домработница. Да она и не рассказывала никогда о том, как живет.

- А где Юлиана?

- Так уехала в ковен уже, - вздохнула женщина. – Рано-рано утром, даже не завтракала. Вас просила обязательно покормить! – и запричитала. - А ведь только вчера из командировки вернулась. Совсем себя не бережет. Хотя что я рассказываю? Вы, наверное, с ней и приехали!

- Она ничего больше не говорила?

Смотря на забитый стол, я поражалась количеству блюд. Все мне съесть точно не удастся!

- Просила передать, что отправит к вам своего водителя ближе к обеду. А еще, чтобы вы обязательно воспользовались духами перед тем, как выйти из дома, - проследив за моим взглядом, домработница погрустнела. – Почему вы не едите? Что-то не так? – и тут же, не дождавшись ответа, продолжила. – Я не знала, что вам нравится, поэтому всего понемногу приготовила. Если вы мне составите список любимых блюд, я буду готовить их.

- Я буду то же, что и тетя, - неловко улыбнулась я. – Не нужно для меня отдельно готовить.

- О, вы зря переживаете! – Клавдия радостно хлопнула в ладоши. – Кухня – это мой личный рай!

Чистая, светлая энергия этого дома действовала успокаивающе. Здесь я чувствовала себя защищенной. Наверное, впервые в жизни.

Никуда не торопясь, я завтракала на кухне, когда лязгнул дверной замок. Клавдия Семеновна сразу зашуршала в коридоре.

- Доброе утро!

- Кому утро, а кому уже день, - рассмеялась женщина. – А ты чего сам не заходишь? Дверь же открыта!

- Юлиана очень просила не пугать гостью, - раздался мужской голос в коридоре. – Она, кстати, уже проснулась?

- Да, но даже не вздумай отвлекать девочку от завтрака!

Подойдя на цыпочках к двери, я выглянула в коридор, но остаться незаметной мне не удалось. Мужчина в солидном костюме сразу заметил меня и подмигнул.

- Вы можете присоединиться к завтраку, - нервно сглотнула. – Если Клавдия Семеновна не против. Одна я все точно… не съем.

Судя по золотым глазам, передо мной стоял еще один оборотень. Внушительных размеров, выше меня на голову и подкаченный – он выглядел устрашающе. До тех пор, пока не улыбнется.

- Ты его не бойся, - прочитав что-то в моем взгляде, пояснила домработница. – Саня у нас добрый.

- Так… вы и есть тот самый водитель?

- Водитель, телохранитель, друг, - перечислил оборотень. – Это все я.

- А еще – обжора, - Клавдия Семеновна похлопала мужчину по пояснице, выше просто не доставала. – Что застыл? Проходи, тебя к столу пригласили.

Глава 9

Из задумчивого состояния меня вывел цокот каблуков за спиной. И по этому цоканью можно было догадаться, насколько хозяйка туфель раздражена.

- Сколько у вас зарплата? – услышала я чей-то смешок. – Тысяч сорок? Вам самой на это платье копить и копить…

Консультант побледнела. Казалось, у нее сердце в пятки ушко от страха.

Желая взглянуть на свою заступницу хоть одним глазком, я медленно обернулась и… обомлела. Да это же та самая Катя!!! Я сама ее нагадала Арсению пару дней назад!

У меня просто не было слов!

- Вы неправильно поняли, я всего лишь…

- Я что-то неправильно поняла?!? – ведьма подняла одну бровь, продолжая скептически смотреть на девушку. – Да ну? То есть, мне привиделись снисходительные взгляды всего персонала и ваша попытка вышвырнуть покупателя из магазина? Чего молчишь? Это не риторический вопрос, я жду ответ.

Сотрудница магазина едва сдержала слёзы, мгновенно наполнившие глаза. Даже стало немного жаль ее.

- Нет, - голос дрожал. – Просто… у нее же нет таких денег. А если испортит что-то – платить нам.

- А-а-а… - Катерина понимающе кивнула. – Я поняла. Вы извините, - взгляд сменился на более жесткий. – Не видела, как вы заглядывали ей в кошелек. Я сама куплю то, что она выберет – только уйди с глаз долой!

Консультант сбежала в комнату для персонала, поджав хвост. К нам хотел подойти кто-то еще, но ведьма жестом дала понять, что этого делать не стоит.

Злорадная ухмылка на ее лице даже меня немного пугала. Чем-то она напоминала Юлиану: такая же принципиальная, сильная и уверенная в себе.

- Не нужно, - прошептала я. – У меня есть деньги.

Катерина закатила глаза.

- Тогда нахрена ты это терпела?

- Растерялась, - вздохнула я. – Спасибо вам большое, Катя.

Улыбнувшись ведьме, я обошла ее по касательной и пошла к витринам с сумочками. Буквально каждой клеточкой тела я чувствовала, как она провожает меня взглядом.

Когда я продолжила гулять по магазину, больше не пересекалась с ведьмой. Ее не было ни на первом, ни на втором этаже, а на самый верхний мне просто так не позволили зайти. Нужна была вип-карточка.

- Вы что-то хотели?

Консультант, к которому я решилась подойти сама, натянула приветливую улыбку. Выглядело неестественно. Оскорбляли они меня хотя бы в лицо – это честно, в отличии от того, что они пытались изобразить теперь.

- Мне сказали обновить гардероб у стилиста.

Другие сотрудницы шушукались в сторонке и тихо посмеивались надо мной, но стоило посмотреть на них, как девушки тут же затихли.

- Стилисты принимают только по вип-картам. Кто вам сказал зайти к нам?

- Юлиана, - назвала я имя тети. – Сказала, меня будут ждать здесь.

Глаз консультанта нервно задергался.

- Вы от… Юлианы? – засуетилась она. – Мы сделали для вас вип-карту. Сейчас принесу!

- Спасибо.

Цокая своими каблучками, девушка скрылась за кассовыми стойками. Не прошло и пяти минут, как она вернулась с тотально черной картой. Без чипов, без номеров, без рисунков – на ней не было ничего лишнего!

- Вам на третий этаж, - даже не успела подойти к лифту, как она чуть ли не набросилась на свою коллегу. – Ты совсем полоумная? Катрина – половина твоей беды. Она эту девку не знает. Поворчала и забыла. А если Юлиана придет разбираться? Нас всех уволят к чертовой матери!

Жаловаться тете я точно не собиралась. Мне и так было стыдно за то, что я не смогла за себя постоять уже дважды. Юлиана сутками пропадает в ковене. Зачем мне отрывать ее на бессмысленные разборки?

Они и так поняли, что поступили неправильно. Наверное, поняли.

- На этот раз я с картой.

И покрутила в руках их вип-карту, демонстрируя ее охраннику.

- У кого украли? – сердито спросил бородач и тут же улыбнулся. – Не смешно, да? – мужчина тяжело вздохнул. – Приложите вот сюда, пожалуйста.

Я сделала так, как мне сказали. Одно легкое прикосновение и огонек загорелся зеленым.

- Что дальше?

- Подождите.

Первая мысль – снова что-то не так. Порядком устав от конфликтов вокруг, я старалась сама их не провоцировать. Поэтому и продолжала стоять с картой в руках возле лифта как дура…

- А чего я жду? – решилась задать вопрос и тут же увидела на него ответ.

- Oh my God! – ахнул стилист. – Эта кофта уже лет двести как вышла из моды! А эти бесформенные джинсы… - и наигранно прикрыл глаза рукой. – Они будут сниться мне в страшных снах.

- Не обращайте внимания, - шепнул охранник. – Он со всеми такой.

Стилист заставил меня перемерить все платья и костюмы моего размера. Один поход в магазин затянулся на несколько часов. Да так сильно, что к тому моменту, как я вышла из бутика, на улице уже стемнело.

Александр прождал меня довольно долго, было неудобно просить его заехать еще в парочку магазинов. Тех, что подешевле. Поэтому я решила прогуляться в них сама, но потом, когда будет время.

- Маловато пакетов. Ты купила все, что тебе подобрали?

Юлиана встретила меня на улице. Она качалась в гамаке с бокалом вина в руке и задумчиво смотрела куда-то вдаль.

- Почти, - вздохнула я. – Там такая сумма вышла… даже смотреть страшно!

Полное обновление моего гардероба обошлось дороже, чем все подарки моей семье вместе взятые. Да на эти деньги можно было квартиру в моем родном городе купить! Жаль тратить такие суммы на тряпки…

- Это всего лишь нолики, - отмахнулась тетя. – Ты проходи внутрь, тебя уже ждут.

- Кто?

- Сюрприз.

Юлиана показалась мне грустной, но я не решилась спрашивать в чем дело. По какой-то причине казалось, что все ее беды связаны со мной. Ведь она всегда была такой счастливой и бодрой, а теперь… как будто расклеилась.

В гостиной я столкнулась с молодой девушкой, примерно моей ровесницей. И лишь потом заметила, что поменялось в комнате. Этого большого зеркала и кресла здесь точно не было, как и тонны косметики в чемоданчиках.

- Секущиеся кончики, синяки под глазами, а эти брови… ты их когда-нибудь выщипывала?!?

И это все вместо простого «привет». Со мной в последние два дня все такие прямолинейные, аж волосы дыбом встают.

- Мариша, это лучший стилист города, - тетя зашла в дом следом за мной. – Она сделает из тебя конфетку. Просто расслабься и получай удовольствие.

- Какой степени изменения нам нужны?

- Эта девушка – будущая ведьма ковена. Нужно сделать так, чтобы она не выделялась среди остальных, - вздохнула тетя и коснулась моих волос. – Но при этом, чтобы ее никто не узнал. Только не делай из нее куклу. Подчерки натуральную красоту и измени пару деталей.

Пока они обсуждали мою будущую внешность, хотелось провалиться под землю. Все казалось таким… неестественным. Как будто это долгий сон, и я вот-вот очнусь.

- Покрасим ее в блондинку?

Левый глаз нервно задергался.

- Нельзя, - Юлиана тяжело вздохнула. – Как только она начнет активно колдовать – волосы вернут себе прежний цвет.

Я даже толком не принимала участие в обсуждении собственной внешности. Решила в этом вопросе довериться тете – она была более опытной в таких вопросах и точно знала, что нужно делать.

Первым делом стилистка наложил на мое лицо какую-то маску из белой глины и стала водить руками над моим лицом. Почувствовав тепло, я встрепенулась, но тетя положила руку на мое плечо. Этим жестом она как бы говорила, что была рядом и что мне нечего бояться.

Только потом я узнала, почему этот стилист самый дорогой в городе. Она тоже была ведьмой, а они ценят свой труд.

Как я и думала, ее маска была непростая. Небольшая горбинка на моем носу пропала, губы стали более пухлыми и розовыми, и без того густые ресницы стали ультра-черными и чуть более длинными, как я нарастила их в салоне. Синяки под глазами ушли, как и неестественная из-за последних событий бледнота кожи.

Впервые я видела магию красоты в действии. Наблюдая за каждым действием стилиста, я думала, что еще больше меня уже не удивить и ошибалась.

- К этим красивым ушкам нужны сережки, - девушка посмотрела на хозяйку дома. – Что думаете?

- Подойдут?

Заметив в зеркале знакомый гарнитур, я вновь потеряла дар речи.

- Это же мамины серьги! – воскликнула я, оборачиваясь. – Она говорила, что сдала их в ломбард через год после свадьбы. В тот год еще Анжелика родилась.

- Сдала, - фыркнула тетя. – А я забрала.

С тех пор, как мама надевала их с последний раз, прошло двадцать четыре года, а они блестели как новые. Камни переливались на свету, невольно притягивая к себе внимание.

- Чем больше ярких деталей, тем меньше смотрят на лицо! – воскликнула ведьма. – Хороший ход! – и тяжело вздохнула. - Я не знаю, что еще сделать с волосами! Красить нельзя, стрижку делать бесполезно… секущиеся концы я убрала, добавила чуть-чуть блеска, но моя фантазия закончилась.

- Длина должна быть примерно вот такая, - тетя распустила свой пучок. – Иначе легенде не поверят.

- Какой легенде? – засуетилась я. – О чем вы?

- Потом расскажу, - шикнула тетя, расплачиваясь за мою красоту. – А это вам за терпение и молчание. Вы эту девушку никогда не видели.

Юлиана просила не делать из меня куклу, но получилось что-то на грани неестественно милого и совсем не скромного. Мне впервые нравилось отражение в зеркале…

- О ком вы?

- Ни о ком, - улыбнулась тетя. – Всего вам хорошего!

Дверь захлопнулась, и я тут же подскочила со своего стула. Хозяйка дома нашлась все на том же гамаке во дворе. На этот раз в ее руках были какие-то бумажки.

- Так о какой легенде речь?

Юлиана передала мне все бумажки.

- Завтра ты идешь устраиваться в ковен, - ведьма перевела на меня взгляд. – Я сделала тебе лист об окончании Академии ведьм, чтобы ты не начинала с самых низов.

- Здесь есть Академия ведьм?

Ведьма тихо рассмеялась, покачиваясь на гамаке. Но я не разделяла ее спокойствия. Сама мысль о том, что мне придется врать, казалась невыносимой.

- Ну конечно, - подмигнула она. – На базе ковена. Мы помогли ее создать, мы же финансируем обучение будущих ведьм. Я там даже веду занятия по пятницам. Можешь как-нибудь заглянуть, послушать мои лекции.

- Но я не заканчивала вашу Академию, - растерялась я. – Это обман. Что, если они догадаются?

- Не переживай, ты быстро всему научишься, - подмигнула она, стараясь меня приободрить. – Я все предусмотрела. Не забудь придумать себе имя до утра, и просмотри это все. Учить не заставляю. Пока это наша не главная задача, - и подняла пару листов, чтобы я увидела синюю папку. - Тут я расписала все, что можно рассказывать другим ведьмам, а о чем лучше вообще никогда не заикаться. Никогда, Мариша. Ни-ког-да.

Первых строчек на одном из документов оказалось достаточно, чтобы сердце пропустило пару ударов.

- Тут есть один пункт… о семье, - вздохнула я. – Написано, что я сирота.

- Все верно, - равнодушно сказала тетя и сделала глоток вина. – Ярослав будет и дальше тебя искать. Рано или поздно он найдет твоих родителей. Если ты укажешь их в документах, наш аналитический отдел найдет тебя по базе данных. Истинная пара вожака, да еще и одна из ковена – верховная не упустит возможности выслужиться перед Альфой.

- Но… зачем ей это?

Юлиана задумчиво пожала плечами.

- Власть, деньги, могущество – это все, что интересует ковен, - тетя перевела на меня уставший взгляд. – А не то, что ты пережила. Они даже не спросят, понимаешь? – ведьма тяжело сглотнула. – Это всего лишь бумажки. История. Не важно, что там написано, я всегда рядом. Просто постарайся… - подавившись словами, она замолчала, обдумывая все еще раз. - Мариша, не обращай на это внимания и все сложится хорошо.

- Я попробую…

Глава 10

Юлиана ушла из дома на рассвете. Я услышала, как хлопнула входная дверь, и подошла к окну. Этой ночью мне не спалось: раз за разом я повторяла заученную историю. Мою историю.

Мне предстояло приехать в ковен ближе к обеду. Самой, без водителя тети. Никто не должен был знать, что мы с ней родственники. Юлиана попросила сохранить эту тайну, а я не возражала. Она и так многое сделала для меня.

- Как я выгляжу?

Клавдия Семеновна провожала меня, как это обычно делала мама. Волновалась о том, как бы я не потерялась в большом городе и пыталась незаметно вложить в сумку контейнер с обедом.

- Как ведьма ковена, - вздохнула женщина. – Ты уже придумала себе новое имя?

- Если честно, то нет, - рвано выдохнула я, обуваясь. – Мне нравится мое имя. Мне его дали родители. Как можно от него отказаться?

- Не нужно от него отказываться. Пусть оно будет похоже на твое. Мариша – это ведь тоже производное от имени. Посмотри в интернете, как твое имя звучит в разных странах. В сети сейчас столько интересного можно найти!

Совет домработницы оказался очень полезным. Долгая поездка на такси в центр города дала мне время для выбора. Вариантов оказалось очень много, но лишь одно имя мне понравилось. И я надеялась, что тетя одобрит его.

Таксист высадил меня напротив указанного адреса, но, взглянув на вывеску, я растерялась.

Дворец советов – вот, где располагался ковен. Здание циклопических размеров: большое и величественное. Своей высотой оно не уступало новым высоткам в центре города с зеркальными окнами. Огромный сад слева от здания вел напрямую в Академию. На ней не было указано кого и чему там обучают, но я уже знала ответ на свой вопрос.

Сильная энергетика этого места буквально кричала о том, что здесь собрались ведьмы. Много ведьм!!!

- Адресом я не ошиблась, - хмыкнула я. – Не скромно…

Охранник на входе попытался остановить меня, но, заглянув в глаза, почему-то передумал. Сделав пару шагов в мою сторону, он остановился и вернулся на свое место.

- Экскурсии по понедельникам, - довольно громко произнес он, привлекая внимание других людей. – А если вам нужна Академия, то нужно выйти отсюда, повернуть налево и пройти прямо.

- Мне не нужно, спасибо, - улыбнулась я и оглянулась по сторонам. – Как красиво!

За входными дверями открылся парадный холл с колоннами из черного камня. А сколько здесь было произведений искусства – не сосчитать!

Разглядывая все это великолепие, я случайно наткнулась взглядом на Эсмеральду. Ведьма всматривалась в лица всех, кто входил в здание, но меня она почему-то не видела. Поэтому я сама подошла к ней.

- Добрый день.

- Мариша? – прищурившись, спросила она. – Если бы мы столкнулись на улице, я бы тебя ни за что не узнала.

- Наверное, это к лучшему?

- Конечно к лучшему! Выглядишь сногсшибательно, - ведьма взяла меня под руку. - Юлиана тебя уже ждет.

Ведьма и сама выглядела иначе, чем в нашу последнюю встречу. Пестрое платье сменилось деловым костюмом, а заплетенные в косу волосы сменились строгим пучком на голове. Сейчас она больше походила на бизнес-леди, чем на цыганку.

- Давно?

- Минут двадцать, - задумавшись, ответила ведьма. – Она стала переживать, что ты потерялась. Ну, или испугалась заходить. Здесь довольно сильная энергия, не многие могут отстраниться от нее и спокойно работать.

- Да, я… я почувствовала.

Эсмеральда вела меня по длинным коридорам, обходя местных сотрудниц и посетителей зигзагами. Здесь было слишком много народа…

Цыганка пыталась пройти весь путь как можно быстрее, чтобы пока не привлекать ко мне слишком много внимания. Так торопилась, что едва не врезалась в одну из ведьм.

- Прошу прощения, - цыганка уважительно склонила голову. – Я вас не заметила.

- Куда торопишься?

Высокая статная дама с черными волосами и в строгом темно-зеленом платье смотрела на одну из сильнейших ведьм (раз она была напарницей Юлианы) сверху вниз. На вид ей было лет пятьдесят. Может быть, больше.

- Провожаю новенькую, - все также, не поднимая головы, ответила ведьма. – Хотели оформить ее до того, как закроется кадровая служба.

Тут дама перевела взгляд на меня. По коже пробежал такой неприятный холодок, что я и сама невольно опустила голову, разрывая зрительный контакт.

В коридоре внезапно стало тихо. Все спрятались по своим кабинетам.

- А сама она не могла найти дорогу? – голос звучал грозно. – Почему помощница главы отдела по работе с оборотнями работает сопровождающей? Вам нечем заняться?

- Это я ее попросила.

Услышав голос тети, я выдохнула с облегчением.

- С каких пор ты нанимаешь ведьм?

Внимание дамы переключилось на Юлиану, и я увидела, сколько мы не успели пройти незамеченными. Тетя стояла всего через пару дверей от нас.

- С тех пор, как с этим не справляется отдел кадров.

- Тогда подай на них жалобу.

- Оно уже на вашем столе.

Презрительно фыркнув, женщина вновь посмотрела на нас. Не сговариваясь, мы с цыганкой синхронно склонили головы.

- В следующий раз будьте внимательнее, Эсмеральда.

- Я вас поняла, Валентия.

Негромко цокая каблучками, женщина направилась дальше по коридору. Лишь когда она скрылась за ближайшим поворотом, Эсмеральда выдохнула с облегчением и расслабилась.

- Ну как вы так, а? – Юлиана выглядела грустной. – В первый же день столкнуться с Верховной. Она ведь ее теперь запомнит!

- Думаешь?

Эсмеральда виновато посмотрела на свою напарницу. Вдвоем они как можно быстрее затолкали меня в свой кабинет.

- Уверена, - рвано выдохнула тетя. – Нужно как можно быстрее сделать ей новые документы. Ты имя выбрала?

- Да, - глубоко вздохнув, я набрала в легкие побольше воздуха. – Марикель.

- Мари? – переспросила цыганка. – Мне нравится. В нашем духе.

Тетя нахмурилась.

- Слишком близко к Марии, конечно… - пробормотала она. – Если вдруг столкнешься с Ярославом, представляйся полным именем. Итак, обо всем по порядку, - Юлиана передала своей напарнице черную папку. – Отнеси, пожалуйста, нашим безопасникам. Это моя личная просьба – пусть сразу все сделают, а не откладывают до лучших времен.

Эсмеральда снова убежала по поручениям моей тети, пока Юлиана что-то долго вбивала какие-то данные в свой компьютер. Ведьма выглядела взволнованной после встречи с верховной.

Не прошло и часа, как в кабинет постучали. Тетя заметно вздрогнула и изменилась в лице, но быстро взяв себя в руки, разрешила войти. Мы обе понимали, что пришла совсем не ее напарница. Та бы залетела в свой кабинет без стука.

- Вы просили зайти.

- Да, в два, - большая начальница посмотрела на часы. – Черт, уже два дня!

- У вас есть для меня поручение?

Сотрудница перевела взгляд на меня и застыла. Рыжеволосая красавица долго вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, где мы могли видеться.

- Я нашла тебе напарницу. Катрина, это наша новая сотрудница Марикель, - хитро улыбнулась тетя. – Марикель, познакомьтесь с Катюшей. Сперва вы будете ее правой рукой, а уже со временем вы, девочки, станете одной командой. На равных правах.

Кажется, попадая в ковен, все ведьмы выбирали себе другое имя. Иначе не объяснить того, как Катя стала Катриной. Ведь если подумать, у этих имен в принципе разное происхождение.

- Новенькая? – нахмурилась рыжая. – Я просила себе напарницу, а не ученицу. Так не пойдет.

Юлиана перевела скучающий взгляд на свою сотрудницу.

- Ты что-то сказала?

- Я спросила: окончила ли она Академию?

- Нет.

Честность тети, признаться, удивила меня. Она ведь сама просила придерживаться истории, а отступила от легенды в первый же день.

- Просто замечательно!!!

Катрин огорченно всплеснула руками, на что ее дар моментально среагировал. Не контролируя свои эмоции, она взорвала любимую кружку тети. Свет лампочек замерцал и так быстро, что у меня, свидетеля этого явления, моментально зарябило в глазах.

- А ну быстро успокоилась!

Юлиане было достаточно слегка повысить голос, чтобы ведьма стала вести себя менее… вызывающе.

- Я правильно понимаю, что вы мне предлагаете обучить ее с нуля?!?

Катрин сохраняла повышенный тон, но внешне продолжала выглядеть гораздо спокойнее.

- Все так, - улыбнулась тетя. – За тобой должок. Забыла уже?

- Забудешь тут…

Ведьма говорила едва слышно, но Юлиана услышала ее и медленно повернула голову в сторону девушки. Катерина монотонно стучала носом туфель по полу, отбивая только ей знакомый ритм.

- Поговори мне тут еще! – фыркнула большая начальница, смеясь. – В последнее время все такие смелые стали. И что же мне с вами делать? – в следующее мгновение, она ударила рукой по столу. Так, словно ее осенило. – Обучи Марикель всему, что знаешь. И, возможно, ты займешь мое место.

- Вас повышают? – предположила Катя, подозрительно прищуриваясь. – На место верховной метите?

- Вот, еще я перед тобой не отчитывалась! – цокнула Юлиана. – Мне пора на совещание, - взволнованная улыбка коснулась губ тети, когда она смотрела на меня. – Дождитесь документов и можете идти. Удачи, Мари.

Глава отдела по работе с оборотнями ушла, оставляя нас с Катриной наедине. Рыжеволосая ведьма заняла второе свободное кресло напротив меня и сверлила меня таким взглядом, что невольно захотелось выйти. Не из кабинета – из здания!

- Не знаю, кто ты такая… - шептала девушка. – Но ты мне уже не нравишься.

- Почему?

Я лишь подняла брови, не зная, как отреагировать на ее слова, пытаясь понять, шутит ведьма или пытается спровадить меня побыстрее. В первую нашу встречу, в магазине, Катрин отнеслась ко мне по-доброму, а сейчас… как будто пожалела об этом.

Сложно объяснить те чувства и те эмоции, которые исходили от моей новой коллеги и напарницы в одном лице.

- Академию не заканчивала, а начала не с низу, как все, - оскалилась рыжая. – Кто за тобой стоит?

- О чем вы?

- Ой, только не надо прикидываться белой и пушистой. Кто-то явно продвигает тебя, - ведьма накидывала варианты так быстро, что я едва ли успевала за ходом ее мыслей. – Тот, кто попросил Юлиану устроить тебя на работу. Кто-то из политики? Внебрачная дочь? Хочешь совершить переворот?

- А?

Катрин смотрела на меня так уничижительно, недовольно надувая губы и морща нос. Одну из эмоций мне удалось определить – жажда справедливости.

- Хотя, какое мне дело до твоих целей? – ухмыльнулась Катя. – Ты пришла с улицы и заняла место той, что пахала сутками и боролась за это повышение.

Но я… не просила об этом.

Я всего лишь хотела работать в ковене: не важно на какой должности. Если бы Юлиана назначила меня мыть полы по ночам, я бы и на это пошла, лишь бы сбежать от отца и его «порядков».

- О, познакомились уже, - Эсмеральда зашла в комнату буквально на полуслове своей подчиненной. – Мари, вот твои новые документы. Старые можешь выкинуть, а еще лучше - сожги их!

Переглянувшись с напарницей, я заглянула в документы. Внутри паспорта красовалась фотография с моей новой внешностью, хотя меня никто не снимал! Что еще интереснее – я была прописала здесь, в столице. Только адрес этот видела впервые.

- Узнала о себе что-то новое?

Катрин все время наблюдала за мной, изучала. При этом забывала контролировать свои эмоции: все было написано на лице ведьмы, хотя мне этого знать не хотелось. Я старалась лишний раз не расстраиваться. Поводов для слез у меня достаточно.

- В основном от вас.

Цыганка мягко выгнала нас из кабинета, дав указание своей подчиненной провести мне экскурсию по ковену. Я уже стояла за дверью, когда ведьма подошла к заместителю Юлианы и попыталась шепотом задать вопрос.

- Кто за нее попросил?

- Сверху, Катрин, - ведьма указала на потолок. – Есть возражения, можешь высказать все верховной.

- Она меня и слушать не станет.

- Конечно! – воскликнула Эсмеральда. – Ведь это не твоего ума дело. Работай как работала, ни о чем не думай. Вот увидишь, Марикель тебе понравится. Она хорошая девчонка – даже не вздумай ее обижать!

Рыжая бросила на мне недовольный, уставший взгляд.

- Не обещаю…

Глаза ведьмы метали искры, а нервная походка показывала ее страстное нетерпение избавиться от меня. А ведь мы едва успели познакомиться. Пары фраз недостаточно, чтобы узнать кого-либо. И уж тем более рано делать выводы.

И, все-таки, предвзятое отношение взяло свое…

Глава 11

- Отдел погоды.

Катрин указала на огромный зал, похожий на аудиторию. Здесь сидело около двадцати ведьм, и все они что-то оживленно вбивали в компьютер. Особенно меня поразил купольный потолок из стекла, через который в комнату проникали лучики света.

- Они пишут прогноз погоды?

Ведьма прикрыла лицо рукой на несколько секунд.

- Сотрудники отдела сопоставляют важные события и природные явления, - ухмыльнулась она. – Даже под настроение некоторых больших шишек подстраиваются. Нервная работа, но считается престижной. Сюда не так уж и легко попасть.

- А…

- Идем дальше.

Девушка устремилась дальше по коридору, и вскоре завернула за угол. Я даже не заметила, как мы пришли в другом корпусе. По первому этажу мы прошли мимо другой входной двери, ведущей в сад, и направились к лестнице.

- Это запасной выход?

- Вход для вожаков стай или их представителей, - неохотно делилась Катрин. – Чтобы они не бродили по коридорам.

«И не узнали лишнего…» - мысленно дополнила я.

Это место напоминало отделение банка с кабинами средних размеров, отдаленно напоминающими кабинеты. То место, где ты обсуждаешь «дорогие» вопросы и оформляешь кредит. По истине закрытых дверей было пять, и на всех указаны названия и адресы стай.

- Ну, наконец-то ты вернулась! Тебе уже весь телефон оборвали! – девушка на последнем месяце беременности указала на стол в углу. – Что хотела Юлиана?

- Вот.

Катрин указала на меня и быстренько ушла к телефону, оставляя меня с одной из моих новых коллег. Ведьма смерила меня спокойным взглядом и протянула раскрытую коробку шоколадных конфет.

- Забавно, да? – усмехнулась беременная ведьма. – Отделение здесь, а наша начальница где-то там. Хотя по сокращенному пути всего минут десять идти. А ты, значит, новенькая?

Странный способ начать разговор. Да все ведьмы вели себя… своеобразно, непривычно. А я, прекрасно помня про список запрещенных тем, старалась лишний раз рта не открывать.

- Да.

- Ты… миленькая.

Ведьма досадливо скривилась.

- Это плохо?

- Долго ты с Катюхой не проработаешь. Но это не твоя вина, нет, - тут же добавила она. – С ней никто дольше месяца не выдерживает. Хотя, кто знает? Может, именно тебя она и ждала?

«Меня она, как раз-таки, и не ждала…»

- Судьба, - кивнула я и еще раз оглянулась. – Получается, все ведьмы здесь работают со стаями?

- Именно. Мы их… помощники в мире магии.

- Ага, как же.

Катрин вернулась достаточно быстро.

- Ты не согласна с моей версией? Тогда сама рассказывай!

Беременная ведьма вопросительно подняла брови, обернувшись на коллегу. Рыжая выглядела крайне раздраженной. Даже еще хлеще, чем после часовой экскурсии по ковену.

- Мы их секретари. Подай, принеси, убери, найди, узнай, спроси, - перечисляла ведьма, загибая пальцы. – В любое время для и ночи.

- А еще: договорись, вылечи, заговори, - дополнила вторая. – Могут хоть весь день по городу гонять в поисках какой-то фигни. Вот, показалось им и все тут!

Интересно было слушать об условиях работы уже после того, как подписала бумаги. Стоило, все-таки, узнать получше о своей новой должности и уже потом соглашаться. Но смогла бы я отказаться работать в ковене, когда сама умоляла Юлиану пристроить меня сюда?!? Навряд ли…

- Даже во время отпуска?!? И выходных?

- Во время чего? – раздался голос из глубины зала. – О чем это она?

Беременная пригладила взъерошенные волосы одной из своих коллег, что краем уха услышала наш разговор.

- Анекдот рассказывает. Ты не отвлекайся. Пиши, вот так вот, - ласково прошептала она, бросая на меня красноречивый взгляд. – Ты это… поосторожнее со словами.

- У нас нет выходных. Отпуск только декретный и по уходу за ребенком. Ну, еще по уважительным причинам можешь отгул взять. Объяснительные я покажу куда заносить.

- Получается… вас не отпускают?

Я глазами показала на большой живот ведьмы. Судя по всему, уже на днях она может сбежать в роддом и бросить все как есть.

- Катя, ты совсем девчонку запугала! – в ответ я услышала лишь звонкий смех. – Ты не бойся так. Я одной ногой в декрете. Просто мне все еще ищут замену. На мою стаю конкурс устроили.

- Она отвечает за одну из ключевых стай города, - напарница указала на одну из роскошных дверей. – Вон та стая. У их вожака строительная фирма. Вот ему и принадлежит половина города. Представляешь, какие суммы там крутятся? Хотя… - Катрин снова заглянула в мои глаза. – Куда тебе?

- Грубо, - скривилась ее коллега. – Не будь такой токсичной. Здесь и так слишком много змей.

Вокруг нас кипела работа, ведьмы суетились, а посетители в виде оборотней приходили и уходили без остановки. Не все из них были вожаками. Как мне потом объяснили, Альфы отправляли своих помощников с поручениями. По большей части, с ними мы и должны были контактировать. У больших боссов, курирующих целую стаю, не было время на общение… с обслугой. Процитировано слово в слово.

- Я… то есть, мы, - исправилась рыжая. – Мы курируем стаю на окраине города. «Новый рассвет» насчитывает около двухсот оборотней, четырнадцати ведьм и восьми людей.

Взглянула на большой экран в конце зала, где красовалась электронная таблица. Что-то вроде рейтинга стай по количеству последователей вожака, стоимости владений и площади оккупированных территорий. «Новый рассвет» был практически в конце списка.

Не дождавшись никакой реакции, Катрин проследила за моим взглядом и… смутилась?

- Напарница ушла, а отвечать за среднюю стаю в одиночку запрещено правилами, - вздохнула девушка. – Может, твой покровитель поможет нам перейти в стаю покрупнее? Например, в «Северный». Говорят, Ярослав щедрый вожак.

Услышав знакомое имя, я невольно вжала голову в шею. От свежих воспоминаний хотелось взвыть. Мужчина ассоциировался у меня с неприятностями: стоило ему появиться, как и без того хрупкий мир стал разваливаться на кусочки.

- Это на него идет конкурс?

- Именно, - фыркнула рыжая. – Стая важная, так что назначение будет давать сама Верховная.

«Упаси всевышний…»

Если моя тетя – руководитель этого отдела, то почему она сама сопровождала Альфу в той поездке? Ведь ее задача – курировать нас, а не выполнять чужую работу. Этот вопрос все еще оставался открытым, как и то, чем закончились поиски Ярослава. Он там, а я здесь, в родном городе оборотня.

Юлиана предупреждала о том, что я могу столкнуться с ним ковене. Рано или поздно это могло случиться, ведь Альфы иногда заглядывали в Дворец советов. Но я все-таки надеялась, что это случиться как можно позже.

- Чем вы здесь занимаетесь, а?!? Когда вы начнете работать?!?!?! – услышав грохот в одном из кабинетов, ведьмы испуганно замерли. – Я о многом вас прошу? Достаньте свои хреновы поисковые кристаллы и найдите ее!!!!!

От такого грозного стены, пол и потолок ходили ходуном. Кажется, еще пара кварталов слышали возмущенный рев зверя. А когда дверь, резко открывшись, с грохотом ударилась о стену и разлетелась в щепки, и вовсе стало страшно.

Катрин даже на секунду не задумалась: не осознавая своих действий она прикрыла меня собой и выставила что-то наподобие щита. Такой магией я еще не владела, так как просто не знала о подобных приемах.

Любопытство позволило мне перебороть страх, и я выглянула из-под стола, куда меня чуть позже затолкала напарница. Ни одна из ведьм не встала на защиту беременной и еще одной ведьмы, что курировали стаю «Северный». Кроме…

- Прекратите немедленно! - сквозь зубы прошипела Катрин и ударила кулаком по столу, привлекая внимание волка. – Мало того, что вы мешаете нам работать, так еще и возмущаетесь, что мы этого не делаем. Не нравится что-то – идите к верховной!

- Я уже здесь.

В дверном проеме стояла сама Валентия, главная ведьма не просто этого города, но и всей страны. Женщина спокойным взглядом смерила взбесившегося вожака, разгром в офисе и двух рыдающих ведьм, что боялись выходить из своего кабинета. Их выдал выпирающий через дверной проем живот беременной ведьмы.

Юлиана тоже была здесь, но стояла за спиной своей непосредственной начальницы, как и десяток других ведьм.

Эта история с потерянной парой вот-вот станет проблемой не Ярослава, а всего ковена. В том числе, и моей…

- И что, вы будете искать мою пару? – вожак ткнул пальцем в мою тетю. – Она вообще отказалась этим заниматься.

- Ложь.

В отличии от оборотня, тетя говорила спокойно и уверенно. Не удивительно, что верховная поверила ей, нежели волку. Все присутствующие почувствовали ее настрой, что существенно отличалось от слов главной ведьмы.

- Тем не менее, вы вернулись раньше Ярослава в город. Об этом мы поговорим позднее, а пока, - старая ведьма смерила взглядом всех присутствующих. – Возвращайтесь к работе. Пройдите со мной, пожалуйста. Мы обязательно разберемся в сложившейся ситуации. Ты, ты и вы обе – за мной!

В число тех, кого назвала верховная, входили две ведьмы, что курировали стаю Ярослава и… мы с Катриной.

В первый же рабочий день мне предстояла еще одна экскурсия – в кабинет самой большой начальницы. Судя по тому, как была напряжена тетя, ничего хорошего этот разговор сотрудникам ковена не сулил. Скорее, наоборот…

- Вы сами расскажете, или это сделать мне?!?

Альфа нервно ходил из стороны в сторону по кабинету верховной. Сама ведьма восседала на массивном кресле из красного бархата, заметно возвышаясь над всеми остальными. Этот взгляд сверху вниз будет сниться мне в кошмарах.

- Рассказывать особо не о чем, - скривилась Юлиана. – Ярослав нашел свою истинную пару, провел с ней ночь и потерял в маленьком городе. В ходе поиска через кристалл ведьму обнаружить не удалось. Мы попытались навести справки, но все следы, которые могли бы вывести на девушку – вели в никуда. Словно ее и вовсе никогда не существовало!

- Мария – реальная! – сорвался на крик волк. – Она ведьма. Может, прячется как-то от ваших радаров?!?

- Мы обязательно возобновим поиск, - с улыбкой кивнула Валентия. – И найдем вашу истинную. Не переживайте, расслабьтесь. Попытайтесь вспомнить то, что поможет найти эту ведьму. Любые детали. Это дело теперь под моим личным контролем.

Мужчина пыхтел еще несколько минут, прежде чем уйти и громко хлопнуть дверью на прощание. С его уходом стало значительно легче дышать. Сердце забилось в прежнем ритме.

- Вы сами все слышали, - тяжело вздохнула Валентия и потерла переносицу. – Юлиана, ваш отдел должен возобновить расследование.

- Я не могу выделить других ведьм…

- Проблемы с кадрами. Я помню, - фыркнула верховная. – Тогда вот как поступим. Ты, - и указала очками на беременную. - Сегодня же уходишь в декрет! Твоя напарница начинает курировать стаю «Новый рассвет», а вы обе встаете за стаю «Северный».

- Так нельзя! – вступилась тетя. – Катрин уже нашла контакт с вожаком ее стаи, да и Ярослав привык к девочкам. Это в последние дни он сам не свой, а до этого показатели были отличные!

- О чем ты?! – фыркнула Валентия. - Его отношения с ними уже испорчены. Они побоялись ему слова сказать, когда тот начал буянить. Ни о каком сотрудничестве даже речи быть не может: сплошной страх и подчинение! А вот Катрин должна справиться с темпераментом вожака.

- В ее паре – новенькая девочка.

- Кстати, по поводу нее…

Катрин попыталась что-то сказать, но ее попытка вмешаться в разговор не увенчалась успехом. Ведьмы спорили между собой, совсем не замечая никого вокруг себя.

- Ты сама приняла ее на работу. Даже дня не прошло, а ты сомневаешься в собственном выборе? – фыркнула верховная, вопросительно изгибая бровь. – Дай шанс девочке проявить себя. Решено! Найдете пару вожака и, если на вас не будет подобных жалоб, я закреплю за вами стаю «Северный». У вас месяц, потом передам это дело другим ведьмам. Любые командировки, запросы повышенного уровня – в ваших руках все карты. Только избавьте нас от этой головной боли!