Глава 1

Этот день должен был стать моим триумфом! Лучшая курсантка в группе, а теперь официально — младший сержант в Министерстве дознания. Сегодня мой первый день на службе. Отец гордился бы! Ведь именно по его следам я пошла, чтобы защищать справедливость и оберегать мирных жителей от злодеев.

Проснулась я ни свет ни заря. Очень боялась проспать, поэтому решила выйти из дома пораньше, чтобы зайти в свою любимую кофейню и выпить бодрящий ароматный напиток до того, как погрузиться в заботы и служебные дела.

Новенькая форма мятного цвета с золотыми лампасами на прямых брюках сидела на мне как влитая. Пока шла по улице, то и дело любовалась собой в отражениях витрин магазинов. Пепельного цвета длинные волосы я зачесала в строгий пучок, чтобы ни одна предательская прядка не выбилась из-под фуражки. Сегодня все должно быть идеально!

Рассветное солнце золотило кроны деревьев, и на душе было радостно. Я так долго стремилась к мечте, и вот она наконец стала реальностью!

— Доброе утро, миса Тенебрис! — приветливо поздоровался хозяин кофейни, как только я вошла внутрь.

— Доброе утро, мисар Кел! — Я приложила ладонь к фуражке, как если бы он был старшим по званию. — Теперь я официально младший сержант!

— Поздравляю! — засмеялся тот, но тут же отвлекся на других клиентов, которых обслуживал до моего прихода.

Родиса Кела, обходительного мужчину в пышном теле и енота-оборотня по совместительству, я знала уже несколько лет. Черты его лица даже чем-то походили на зверя, в которого он обращался. А на вывеске заведения и на каждом бумажном стаканчике, в которых продавали напитки, был изображен милый улыбающийся зверек с пушистым полосатым хвостом. И, кстати, мисар Кел варил самый вкусный кофе в округе.

Пока ждала очереди, оглянулась: в маленькой кофейне на три столика сейчас никто не сидел. Утром все заходили, чтобы взять напитки с собой и поспешить на работу. Теперь и у меня она есть!

— Что ж, на наших улицах теперь станет еще чуточку спокойнее, а, Талиса? — с улыбкой обратился толстячок ко мне по имени, когда закончил с другими посетителями.

— Очень на это надеюсь, мисар Кел! Буду стараться изо всех сил! — восторженно заверила я.

— Вам как обычно?

— Да, карамельный латте, пожалуйста.

Хозяин кофейни кивнул и, пробив напиток на кассе, принялся его готовить. Он все время о чем-то болтал, я не особо вслушивались, но его щебет был приятен. Здесь вкусно пахло пончиками и свежемолотыми кофейными зернами — лучший аромат в мире. Через широкие окна можно было наблюдать за оживленной улицей, по которой сновали толпы прохожих.

— Прошу. — Он подал бумажный стаканчик, накрытый пластиковой крышкой. — И удачи сегодня!

— Спасибо! Она мне понадобится! — коротко хохотнула я и направилась к двери, замешкавшись у самого выхода, потому что в кармане завибрировал телефон.

Лишь на секунду отвела взгляд от двери, продолжая идти, как во что-то врезалась! По ощущениям — в каменную глыбу. Только эта глыба ухнула совсем по-совиному, а потом зашипела, как змея.

Я заторможено смотрела на широкую мужскую грудь в темно-серой рубашке, по которой расползалось большое пятно молочной пены. От столкновения крышка с моего стаканчика слетела, а половины напитка как не бывало.

Испуганно посмотрела вверх, встретившись с ярко-золотыми глазами с неприятным прищуром. Никогда не видела радужки такого непривычного цвета. Золото по краям в них как будто смешивалось с изумрудным цветом около зрачка. Тот на миг принял вертикальное положение, но тут же стал обычным, круглым. «Наг!» — пронеслось в голове. Кто еще мог вытворять такое с глазами?

_______________<br> Дорогие читатели! Добро пожаловать в еще одну мою историю, которая разворачивается в мире, где рядом с людьми живут и мирно существуют (а иногда и не очень мирно!) оборотни и вампиры. Это небольшой рассказ, который вошел в бумажный сборник "Дюжина влюбленных змеев". Его можно купить на сайте Руграм и через маркетплейсы.

<br> Буду рада вашим комментариям и звездочкам!<br>

Глава 2

Я застыла, даже забыв извиниться, как под гипнозом, не в силах отвести взгляд от его лица. Незнакомец медленно собрал пальцем немного молочной пены и облизал ее.

— Карамель, — тут же определил он, не сводя с меня неприязненный взгляд. — Я предпочел бы пить кофе из стаканчика.

— Извините, — пискнула я совсем по-девчоночьи и разозлилась на себя за такой тон. Я ведь теперь служитель закона!

— В следующий раз будьте аккуратнее, — он метнул взгляд на мои погоны, — младший сержант.

Удивилась. Не многие гражданские могли вот так с ходу определять звания «ловцов теней», как нас все называли за глаза.

— Мисар Кел, запишите заказ этого мисара на мой счет, пожалуйста, — прочистила горло и уже нормальным голосом сказала я, все еще бессовестно пялясь в глаза нагу, и тут же, мысленно одернув себя, ретировалась из кофейни.

Было безумно стыдно за такой провал! Вот тебе и первый день! Еще не успела дойти до участка, а уже какое-то происшествие. Но самое обидное было то, что и на моей форменной рубашке тоже осталось кофейное пятно. Я увидела это, только выйдя из злополучного места. Чуть не расплакалась. Какой позор! Отец со стыда сгорел бы, если бы увидел меня в таком виде!

В кофейню я возвращаться ни за что не желала, поэтому пришлось зайти в платную уборную на улице, чтобы отмыть пятно прямо в раковине и воспользоваться сушилкой для рук. Рубашка уже не выглядела такой свежей, как с самого утра, мелкие заломы портили все впечатление, но я не могла позволить себе вернуться домой и поутюжить ее.

Влетела в участок буквально за минуту до начала смены, запыхавшаяся и наверняка красная от быстрой ходьбы. Вот тебе и явилась пораньше!

Внутри царила суета. Туда-сюда сновали люди в такой же, как у меня, мятной форме с золотыми лампасами на брюках. Я глубоко вздохнула, чтобы привести в порядок беспокойно бьющееся сердце. Участок напоминал зеленый муравейник. Обстановка была знакома с детства. Иногда мы с мамой заходили к отцу, пока тот дежурил, чтобы принести ему горячий обед. Он служил в этом самом участке двадцать лет, пока шальная пуля не лишила наш город одного из самых порядочных «ловцов теней», а меня — близкого человека. Мне было всего десять, когда все произошло. И никакие почести, с которыми похоронили героя, погибшего при исполнении, не могли утешить нас с мамой.

Я на миг выпала из реальности, вернувшись воспоминаниями к событиям десятилетней давности.

— А, Талиса! — раздался зычный голос сверху, где располагались офисы руководства.

Подняла взгляд. Мне с улыбкой махал комиссар Эльдрик Аргентор, нынешний начальник участка, который когда-то был другом моего отца.

— Поднимайся! — крикнул он, и я тут же повиновалась.

— Здравствуйте, комиссар! Извините, что не пришла пораньше в первый день, — начала оправдываться я, но он по-отечески улыбнулся и прервал мой лепет:

— Брось, все в порядке, проходи. — Он жестом указал, чтобы я следовала в его кабинет.

Там уже кто-то стоял спиной к нам, глядя в окно.

— Капитан Драук, — произнес комиссар, и мужчина обернулся, вперившись в меня ярко-золотыми глазами. Сердце сбилось с ритма. Вот так встреча! Невольно бросила взгляд на гражданскую неформенную рубашку, на которой так и засохло пятно от молочной пены. Видно было, что он попытался его отчистить, но это плохо удалось. — Это младший сержант Талиса Тенебрис, сегодня она заступает на службу, и я хочу, чтобы вы ввели ее в курс дела и все здесь показали.

Наг мимолетно закатил глаза, он явно оказался не в восторге от такого поручения. Сжав челюсти, я подошла к нему, решив делать вид, что ничего не случилось, и протянула руку.

Капитан скривился и в первую секунду явно не собирался подавать мне руку, я так и застыла в неловкой паузе, пока комиссар не прочистил горло, явно на что-то намекая капитану. У того сжались губы в тонкую нить, но он все же потянул мне большую прохладную ладонь. Моя утонула в ней, но все же я сжала ее довольно крепко.

— Норин Драук, — представился он. — Для вас капитан.

— Приятно познакомиться, капитан Драук, – соврала я. Приятно ни капельки не было.

Он лишь кивнул и поспешил убрать ладонь.

— Талиса, на ближайшее время капитан – твой непосредственный начальник и по совместительству напарник, слушай его во всем и учись.

— Пренепременно. — Я выдала короткую улыбку комиссару.

— А сейчас оставь нас на минуту, мне с капитаном нужно кое-что обсудить.

Кивнула и вышла из кабинета, переводя дыхание. Да за что же мне такое испытание прямо в первый день службы? Из целого огромного города я пролила кофе на своего босса, который теперь явно точит на меня зуб. А говорят, у нагов зубы ого-го! Раньше я не сталкивалась с представителями его народа, но все знают, что у змей скверный характер.

Я тихо застонала, глядя через прозрачные стены кабинета, как капитан что-то говорит комиссару, яростно жестикулируя. Ябедничает на меня, что ли?..

— Младший сержант Талиса Тенебрис? — вдруг прервал мои размышления женский голос.

Резко обернулась. Передо мной стояла миловидная девушка по виду на пару лет старше меня. Она тоже была в форме и держала в руках планшет с документами и ручку.

— Это я.

— Пойдемте, я выдам вам значок, рацию и оружие. Кстати, я сержант Эйви Стрикс, но можно просто Эйви, — широко улыбнулась она. — Все ж свои.

— Приятно познакомиться, — на этот раз я говорила совершенно искренне.

Пока мы шли по коридорам, Эйви без умолку болтала. Через минуту мы уже обращались друг к другу на «ты».

— Да, не повезло тебе, — протянула она, когда мы спустились в подвал, где находился оружейный склад.

— Почему? — не поняла я.

— Слышала, к тебе приставили Драука.

— А что, он так плох?

— Да нет, просто сейчас переживает не лучшие времена, да и характер у него тот еще.

— А что случилось? — не удержалась от любопытства я.

— Я точно не знаю, что там произошло, но по его вине погиб гражданский, — объясняла Эйви, выкладывая передо мной пистолет из сейфа, патроны и значок с рацией. — Вообще, он детектив, но в наказание его временно понизили до обычного патрульного. Вот и бесится. Если что, не принимай на свой счет. Распишись здесь, здесь и здесь. — Она отметила галочками нужные места. — Поздравляю, теперь ты по-настоящему стала «ловцом теней»!

— Спасибо, — произнесла я, пряча пистолет в кобуру на поясе.

Выходя из хранилища, я снова нос к носу столкнулась с Драуком.

— «Вот и бесится»! — передразнил он Эйли, которая осталась внутри.

— Вы подслушивали! — накинулась я на него.

— Вы не особо скрывались, — хмыкнул он. — Пойдем, младший сержант, я покажу тебе, что такое быть настоящим «ловцом теней».

При этих словах его лицо даже перекосило, а тон звучал с угрозой. Я поежилась, но постаралась взять себя в руки. Вздернула подбородок, хотя капитан этого уже не видел, потому что пошел вперед не оглядываясь. Он шагал широко и размашисто, и мне пришлось почти бежать, чтобы догнать его.

Глава 3

Я продолжала преследовать его и на служебной парковке. Наг умело лавировал между машинами, и я чуть не потеряла его из виду. Сложилось впечатление, что он старался от меня спрятаться, но и я не лыком шита. Немного запыхавшись, настигла его у самой машины — черного седана, которому явно намного больше лет, чем мне, хотя было видно, что владелец следит за машиной. Она сияла в солнечном свете, почти ослепляя.