Пролог

Два года назад

Музыка Чайковского ещё играла, напоминая о закончившемся празднике, шумном, приторно-весёлом, пафосно - обычном. А она, устало налегая на щётку для мытья полов, ощущала себя сейчас той девочкой из старого мультфильма, что обнаружила под ёлкой Щелкунчика, брошенного зажравшимися детьми богатеев, и мечтала, что и в её жизни однажды произойдёт нечто такое, важное, волшебное, что изменит её в корне самым лучшим образом.<br> Сам праздник Рождества ещё не наступил, но народ уже вовсю справлял корпоративы, посвящённые ему, чтобы самый важный день провести дома, с семьёй, а с коллегами можно было отпраздновать и заранее.<br> Впрочем, ей не дано было это понять, ведь у неё не было родных, и, если бы не налёт волшебства, которым та восхищалась с детства, Рождество ничего кроме тоски у неё бы не вызывало.<br> Но, как бы не хотелось сейчас помечтать о большем, уборку за неё никто не сделает.<br> Вообще-то, это была не её работа. В кафе она работала официанткой, но уже немолодая женщина, что обычно убиралась после подобных корпоративов, прихворнула, и руководство попросило заняться этим девушку, справедливо предполагая, что та в состоянии задержаться на часок-другой после основной занятости. Ведь дома её никто не ждал…<br> «Вообще-то, ждал» - подумала про себя девушка, вспоминая высокомерную морду своего чёрного как уголь кота, который, вероятно рвал и метал в ожидании запоздалого ужина и своей хозяйки, которой намеревался наверняка высказать всё, что он думает.<br> Конечно же, уже после того самого ужина.<br> Но выбора у неё особого не было, да и лишние деньги, полученные за уборку, на самом деле лишними не были.<br> А потому им обоим придётся потерпеть.<br> Правда, своих сил девушка точно не рассчитала. Целый день пробегав туда-обратно с подносами, она, мягко говоря, устала. Спина болела от перенапряжения, а ноги гудели, и стоило поскорее закончить уборку. А она стояла тут и мечтала, как наивная школьница, о волшебстве, что обязательно должно появиться в её жизни рано или поздно…<br> …Под ёлкой само собой не нашлось ни одного Щелкунчика, лишь россыпь пробок от «Шампанского», использованные салфетки, упаковки от подарков. Да и само дерево было искусственным, с вживлёнными светодиодными гирляндами.<br> Она вновь остановилась, чтобы взять в руки один из шаров, висящих на ёлке. Пластмасса! Ну, что же, вполне ожидаемо…

Нужно было поскорее управиться с уборкой и возвращаться домой.

… Ещё раз проверив зал и выключив свет, она отправилась в подсобку, где находилась её одежда и обувь. Накинув тёплую короткую белую курточку, застегнув молнию на светлых сапожках, она направилась к зеркалу, чтобы завершить образ смешной шапкой с огромным помпоном. Но, взглянув на своё отражение в зеркале, она замерла, поняв, что это вовсе не её отражение…

Помещение подсобки исчезло, а вокруг раскинулись огромные снежные просторы, поразительно контрастирующие с чернотой ночи, и щёки сразу же обожгло морозным воздухом. Ветер, взметнувший рой снежинок с громадных сугробов, швырнул их ей в лицо, больно оцарапав, будто это было стекло, но девушка, пребывая в состоянии дичайшего восторга, даже не обратила на это внимания.

Она завертела головой, осматриваясь, и поняла, что впереди неё находится дикая природа – поля, крепко спящие под толщей снега, и припорошенный им же лес, неприветливый и молчаливый. А позади – горы, огромная череда гор, меж которых и просвета видно не было, а значит…

Нет, не может быть!

Она много читала фэнтезийных книг о девушках, волею случая оказавшихся в других мирах, но никогда не думала, что может стать главной героиней сюжета одной из них. Просто невероятно!

Но как тогда объяснить происходящее?!

Неужели её мечта о волшебстве наконец сбылась?

Холод уже начинал залезать под одежду – похоже, её куртка была не такой уж и тёплой, но она попыталась не обращать на это внимание.

Сказка! Это было сказочно и волшебно, восхитительно и невероятно!

И сейчас, по законам жанра, должен был появиться принц, который…

О, боги!

Кажется, все её мечты сегодня готовы были исполниться в лучшем виде!

Или она сама создавала ту реальность, о которой всегда мечтала, непрерывно, неотступно…

Он появился будто из ниоткуда, словно прятался в сугробе – или так оно и было, подходя ближе мягкой, уверенной походкой, и даже хруста снега не было слышно, пока он приближался – настолько легки и невесомы были его шаги.

Она замерла в нерешительности и крайней степени волнения – вот, ещё миг, и…

… Карие глаза, наполненные теплотой и удивлением смотрели на девушку заинтересованным, но совсем не пошлым взглядом. Это был высокий брюнет в интересной, должно быть, старинной тёплой одежде из светлого меха, за спиной виднелся колчан со стрелами. В тонких чертах лица молодого симпатичного мужчины прослеживалось благородное происхождение, на губах сияла мягкая завораживающая улыбка…

Вместо того, чтобы как любой здравомыслящий человек испугаться, девушка всего лишь отступила на шаг, да и то для того, чтобы лучше рассмотреть смотрящего на неё парня. Странное чувство сродни такому, как «ах, вот оно, наконец что-то случилось и со мной!» тут же вспыхнуло в голове россыпью разноцветных хлопушечных конфетти.

Глаза парня тоже наполнились настоящим восторгом, он сделал ещё один шаг навстречу. Его ладонь с длинными музыкальными пальцами потянулась к её лицу, чтобы коснуться щеки и подбородка – так же осторожно, невесомо, и было в этом жесте что-то родное, близкое, знакомое до дрожи…

Сколько они так стояли, не решаясь заговорить друг с другом, никто не знал. Души роднились, а тела проникались друг другом через это невинное прикосновение, и большего сейчас, кажется, не требовалось.

- Кейли… - наконец, прошептала девушка своё имя, заметив, что при этом парень улыбнулся ещё шире.

- Калеб…

Они бы продолжили знакомство, но внезапный порыв ураганного ветра разрушил идиллию, заставив молодых людей вцепиться друг в друга, пренебрегая всякими приличиями, но до них ли сейчас было!

Это был не просто ветер, это была чья-то злая воля, ибо вслед за ним послышался просто нечеловеческий голос.

- Прочь! Прочь! Убирайся отсюда! Ещё не время!

Причём непонятно было, к кому этот голос обращается, но Кейли вдруг выхватило из рук Калеба, закружив в неведомой снежной воронке.

- Кейли! – испуганно закричал парень, пытаясь схватить её руками, удержать, но вихрь был слишком силён.

Девушку засасывало куда-то так, что даже дыхание перекрыло, она, объятая ужасом, с трудом могла сопротивляться атакующей её силе, но всё же услышал слова парня, брошенные ей напоследок:

- Имя! Вспомни моё имя!

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Кейли внезапно обнаружила себя сидящей в подсобке перед зеркалом, которое, с противным треском начало покрываться ледяными узорами, проникающими всё глубже, а после и вовсе пошло трещинами…

… Звук бьющегося стекла заложил уши. Девушка, инстинктивно отпрянув, краем глаза заметила, что Калеб всё это время со страхом в глазах наблюдал за ней. Их взгляды пересеклись в последнюю секунду, прежде чем зеркало разлетелось на множество осколков…

Глава 1

Два года спустя

Время рождественско-новогодних корпоративов было в самом разгаре. Ряженые ёлки, гирлянды вдоль улиц, рекламные плакаты, электронные баннеры – всё сияло и сверкало как тот самый волшебный и праздничный день в году, который, однако, ещё не наступил.

Ледяные скульптуры на главных площадях и на стоянках торговых центров, снеговики попроще – во дворах живых кварталов, всё это в совокупности говорило о надвигающихся праздниках и дарило поистине сказочное ощущение эйфории. Оно охватывало и детей, и взрослых, что гонялись друг за другом по улице, забрасывая друг друга снежками, забывая о времени и заботах, докладах, отчётах, уроках и ужине – всеобщее веселье было всеохватывающим, беззаботным и настоящим.

Мир ждал праздника, и он с каждым днём приближался ещё на один маленький шажок…

- Опаздываешь, Кейли!

Дверь громко хлопнула, сопровождая своё открытие звоном китайских подвесок с милыми пластиковыми ангелочками и холодным порывом воздуха, ворвавшимся в душную подсобку.

Румяная светловолосая девушка, вбежав в служебное помещение, на ходу принялась стаскивать с себя тёплую куртку шапку, краешки пуховых перчаток уже торчали из карманов, светлые полусапожки отправились в шкаф на обувную полку. Их заменили удобные балетки голубого цвета – такого же, как рабочая униформа. Образ завершили белый фартучек и такого же цвета берет, который она поправила перед зеркалом, поправив выбившиеся непослушные пряди волос.

Всё это было проделано максимально быстро, с заметно отточенным профессионализмом – увы, Кейли опаздывала на работу довольно-таки часто, и на особые приготовления времени просто не было.

- Живее, живее! – поторопила её вбежавшая с пустым подносом пышногрудая Клэр. – Мы с Натали не успеваем. Где тебя опять черти носят?

Кейли, не обижаясь на подругу по работе, пожала плечами и мило улыбнулась – ну не говорить же, что она опять проторчала на одной из площадей, где шло кукольное представление?! И, засмотревшись, совершенно забыла о времени.

- Наверное, опять о своём принце замечталась! – хихикнула Натали, высокая статная брюнетка с лёгким и весёлым характером. – Может, расскажешь нам уже, кто он?

Девушки уже вышли на кухню, оттуда им предстояло разносить угощения и блюда по всему залу. Вернее, Клэр и Натали уже занимались этим где-то с четверть часа, а вот у Кейли всё было впереди.

Пробежавшись по столикам отдыхающих (сегодня был корпоратив у одной из горнолыжных компаний), девушки вернулись к своему разговору. Кейли очень надеялась, что о нём подруги не вспомнить, но те, как назло, не желали отставать.

- Расскажи нам, - вновь начала Натали. – Кто он такой? Тот, по кому ты сохнешь всё это время…

- Я… - Кейли запнулась, не зная, как бы помягче намекнуть, чтобы от неё уже отстали, но была слишком мягкой и робкой для этого. – Я сама не знаю. Так что и говорить не о чем. И вообще ни о ком я не сохну! С чего вы взяли это?

- Я помню, ты нам в том году все уши им прожужжала! – не унималась Натали.

- Тогда можете считать, что он исчез из моей жизни, так и не успев в ней появиться…

Девушка на несколько минут окунулась в свои мысли, в прошлое, тот единственный волшебный момент, что имел место быть в её жизни. Но подруги не дали долго ей там находиться, выдернув в реальность.

- Он что, этот твой принц, какой-нибудь эльф? – хохотнула Клэр, реалистка и феминистка до мозга костей. – Обычно мужчины так «исчезают» лишь добившись своего – чудесной ночи с глупенькой принцесской…

«Да хоть полуэльф!» – подумала Кейли. – «Я бы всё отдала, лишь бы ещё хоть раз его увидеть…»

Не удовлетворённые её молчанием, подруги стали говорить ей что-то ещё, но ответить она не успела.

- Девочки! Жаркое! – хрипловатый голос главного повара вновь прервал их.

И к счастью. Кейли вовсе не хотелось обсуждать сейчас с подругами то, что произошло с ней всего два года назад. Ведь она и сама уже крепко сомневалась, что это ей не привиделось…

Глава 2

Рой белых мух кружил, подстёгиваемый ветром. Снежинки, словно живые, бросались в лицо, норовя попасть в глаза, мешая хорошей видимости, словно играясь. Двое мужчин, появившихся недавно у самого подножья гор, не обращали же на них совершенно никакого внимания. Подумаешь, снег.

Там, откуда они, этого добра было предостаточно.

Но вот их внезапное появление внимание к себе явно привлекло. И вот уже это обстоятельство крайне их беспокоило.

Туристы в разноцветных ярких куртках, разговаривая на самых разных языках, принялись тыкать в их сторону пальцами. Вспышки и щелчки фотоаппаратов ждать себя тоже не заставили.

Конечно же, не каждый день можно увидеть, как двое людей появляются, словно по волшебству, из ниоткуда. Словно горы разверзлись – и бац, на тебе, шоу удалось – наверняка туристы именно так и подумают. Неплохо было бы срубить немного денег с туроператоров, работающих с данным направлением – за рекламу.

Адамант был уверен, после освещения данного события в прессе, теперь сюда направятся сотни тысяч таких туристов…

Он был холоден и спокоен, как всегда, разве что, слегка раздосадован неожиданным вниманием к их отнюдь не скромным персонам.

- Кажется, мы невовремя… - шепнул он своему спутнику, на ходу отмечая, что тот явно не так спокоен, как он сам.

Оно и не удивительно, ведь он провёл не так много времени по эту сторону гор Снегории, чтобы быть готовым к выходкам местных аборигенов. Адам готов был поклясться, что его друг до сих пор понятия не имел, как работает тот же фотоаппарат или мобильный телефон, ведь на их родине таких штуковина отродясь не было.

Зато там была магия, а потому этот мир явно проигрывал.

- Что будем делать? – как ни странно, Калеб держал себя в руках.

Хотя, о чём это он? Этот парень явно умел контролировать свои эмоции и не при таких обстоятельствах.

- Предоставь это мне. Хорошо?

Брюнет кивнул, соглашаясь.

- Дорогие гости Лапландии! – натянув неестественно добрую улыбку до ушей, Адамант вышел вперёд, широко расставив руки. – Чудеса случаются под Рождество…

Народ замер, а после разразился бурными аплодисментами, пока Адам шутливо кланялся, пытаясь как можно скорее разрядить обстановку и выставить это так, будто их появление здесь и вправду было частью культурной программы.

Надо сказать, выглядели они как раз под стать обыгрываемой роли: оба – и брюнет, и блондин, были одеты в меховые плащи с капюшонами, вот только Адам носил его для вида, совершенно не чувствуя холода. Калеб же, по привычке осторожничая, натягивал капюшон по самые брови, не желая выдавать своего лица. Это было условием его выживания в лесах и степях Снегории, здесь же он таким образом пытался закрыться от толпы, не желая идти с ней на контакт.

Пока Адамант выступал в совершенно необычной для него роли – базарного кривляки, Калеб пытался осмотреться. Даже здесь, вдали от ближайшего населённого пункта, чувствовалось приближение самого главного праздника года – Рождества. Должно быть, так было во всех мирах, ведь даже самым немагичным из них наверняка хотелось волшебства, а оно, как недавно выразился его приятель, случалось как раз на Рождество…

Жёлтые туристические автобусы были украшены проволочными светодиодными гирляндами, маленькие ёлочки и игрушечные ангелы радостно поблёскивали в кабинах водителей, привёзших сюда всех этих людей. Даже всё ещё набиравший силу мороз не был им всем помехой для радости. Праздник, да и только!

Нужно было убираться отсюда как можно быстрее…

…Вспыхнули бенгальские свечи и в воздух полетели пробки от шампанского.

Калеб вопросительно уставился на друга, на что тот лишь пожал плечами – мол, что я могу поделать? Но тут случилось совсем уж непредвиденное.

- Офицер полиции Коул. Предъявите ваши документы, пожалуйста…

Требование исходило от симпатичной брюнетки, которую, как и Адаманта, мороз, похоже, не сильно беспокоил, ибо она была без варежек и без шапки. Даже куртка, едва ли скрывавшая униформу полиции, была расстёгнута. И да, она не шутила, потому что на её губах не было и тени улыбки, а кобура на поясе доказывала наличие у девушки оружия.

Веселье как-то сникло в одну минуту, и даже остатки бенгальских огней феерически сдулись. Теперь люди, обступившие их вокруг, смотрели на них с ещё большим интересом и Калеб почувствовал, как Адамант напрягся.

Однако мимика его этого не выдала. Напротив, такого самообладания он не ожидал даже от Адама!

- А в чём, собственно дело, офицер? – улыбка его ледяного друга должна была подействовать на девушку-полицейского самым наилучшим образом, но та нахмурилась ещё больше, сдвинув брови к переносице.

- Документы, - напомнила она, потянувшись к пистолету.

- Конечно, одну минуту…

Адамант сделал вид, что полез в карман, но Калеб знал, что тот просто тянет время. В какой-то момент он что-то выдернул из кармана плаща и с криком «всем лежать» (а его послушались даже те, кто не понимал его языка, но последовал примеру остальных), он швырнул это в воздух и, воспользовавшись начавшейся паникой, сделал знак другу, который нельзя было истолковать никак иначе, чем призыв к бегству.

Калеба не надо было уговаривать, он сиганул как молодой леопард под крик Адама: «Беги, я догоню», и тот был уверен: если тот так сказал, значит, обязательно догонит. Не впервой…

Чего-чего, а бегать быстро Калеб умел. Он не видел, что происходит там, за спиной. Его глаза позволяли только различать плохо прочищенную дорогу впереди, и он, не останавливаясь ни на миг, строго придерживался этого курса.

Но вскоре он почувствовал шум мотора позади: его нагонял один из тех автобусов, что привёз сюда туристов. Каково же было его удивление, когда за рулём он обнаружил сосредоточенно-напряжённого Адаманта, уверенно державшегося за руль, так, как будто он всю жизнь управлял этими огромными железными зверями.

- Забирайся быстрей! – приказал ему друг, приглашая занять место в пустом салоне автобуса. – Эта стерва теперь от нас не отстанет…

Калеб, перемахнув через ступеньки, уселся в ближайшее к водительскому салону сидение, стараясь выровнять дыхание и не задавая лишних вопросов.

Автобус, набирая скорость, двинулся дальше, увозя к черте города ледяного дракона и полуэльфа, которых в этом мире невозможно было отличить от обычных парней с соседней улицы.

Такова была особенность мира, напрочь лишённого магии. Но здесь им предстояло провернуть нелёгкое дело, а потому жаловаться не приходилось. Только действовать по обстоятельствам.

Глава 3

- Драко…

Кот, неслышно вышедший навстречу из комнаты, смотрел на неё так будто хотел прибить на месте. Должно быть, так оно и было, об этом свидетельствовали и пустая чашка из-под корма, и разбросанные по комнате вещи – её вещи, и сорванные занавески, и…

Гнев этого чёрного пушистого беспредельщика был беспощаден. Стоило ему вовремя не получить свою порцию еды, и тогда из ласкового мурлычущего любимца он превращался в исчадие ада, требующего корма всеми доступными ему способами. И, надо сказать, он ничем не гнушался.

Кейли очень сомневалась, кто из них в доме хозяин. По крайней мере, в силе характера точно уступала своему воинственному питомцу.

- Смотри что я тебе принесла…

Девушка осторожно извлекла из шоппера один из купленных по дороге в супермаркете пакетиков корма, и Драко с диким криком тут же бросился на него, пустив в ход когти.

Кейли вскрикнула, и потянула в рот оцарапанные пальцы, а это голодное существо, не обращая внимание на проблемы хозяйки, уже самостоятельно пыталось вскрыть прочную упаковку.

- Ну ты сегодня вообще даёшь! – рассердилась на него Кейли.

Коту, надо сказать, удалось только повредить упаковку, но с основной задачей справится он не смог.

- Давай помогу…

Девушка оторвала краешек пакетика, выдавив его содержимое в чашку, следом проделала то же самое со вторым пакетиком.

Чудовище, довольно урча, наедалось и превращалось обратно в кота, спокойного и уравновешенного.

Теперь Кейли могла позволить и себе переодеться в домашнюю одежду, и приготовить ужин.

Кот, покончив с остатками еды, что-то выдал на своём, довольное, но нравоучительное, и развалился тут же в прихожей, сонно прикрыв глаза.

- Да знаю я, - отмахнулась от него Кейли. – Но меня опять попросили задержаться, а дороги занесло – там такой снегопад! Что проехать было крайне сложно. Поэтому я так долго…

Драко, снисходительно мрыкнув, демонстративно отвернулся, тем самым давая понять, что на сегодня разговор окончен.

- А я сегодня ещё надеялась встретиться с Линой…

Кейли потянулась к телефону, чтобы набрать единственный номер, что повторялся в списке вызовов всех чаще.

Гудки шли долго, но на том конце спустя длительное время всё же ответили.

- Ты невовремя, Кел! Работаю…

Судя по тону подруги, та была явно на взводе.

- Окей, - попыталась как можно бодрее произнести Кейли в ответ. – Тогда не отвлекаю…

Трубку тут же положили, и девушка, тяжело вздохнув, принялась за чай. Ещё один вечер в грустном одиночестве, если не считать вреднючего Драко. Может быть, Клэр и Натали были правы, и пора было подумать о будущем, попытаться наладить отношения с каким-нибудь парнем?

И тут же одёрнула себя. Как будто она не пробовала! Но все они явно были не теми людьми, с кем она хотела бы провести всю оставшуюся жизнь. Ведь ни один из них даже отдалённо не напоминал ей того парня, что остался в странном видении, в окружении заснеженных гор, потревоженных северным ветром. Закрывая глаза, она до сих пор видела его глаза, добрую улыбку, каждую чёрточку – словно расстались они всего мгновение назад. И неизменно думала о нём, только о нём, не забывая о том ни на минуту.

- Калеб, - прошептала она имя, что помнила лучше своего собственного. – Где же ты, милый?..

За неимением прочих дел, Кейли повернулась к окну, рассматривая сквозь разукрашенное узорами стекло, вечерний город, разукрашенный фонарями, разноцветными гирляндами. Снег шёл, не останавливаясь, и атмосфера, царившая на улице, была вполне себе праздничной, лишний раз напоминая о Рождестве.

Подтянув к себе старенький, но весьма уютный плед, девушка завернулась в него, чувствуя, как дремота закрывает глаза. Неслышно перебирая мягкими лапками, к ней подкрался Драко, чтобы улечься рядом, и замурчать свой любимый мотив, тем самым добавив снотворного настроения и без того засыпающей девушке.

Картина была просто умилительной, на маленькой кухне, освещённой лишь огнями с улицы, они дремали вдвоём под старым пледом, и Кейли вновь снился он, тот, кто упрямо не желал покидать ни мысли, ни сердце девушки. Он опять улыбался, махал рукой, приглашая с собой, и она с радостью шла навстречу, протягивая ему свои ладони…

Ещё миг – и они должны были воссоединиться, теперь уже навсегда, навечно, но громкий стук в дверь прервал идиллию. Кейли, испугавшись, вскочила, нечаянно столкнув Драко на пол. Кот, не стерпев такого к себе отношения, выгнулся и зашипел, но быстро угомонился, вернувшись на своё место и свернувшись чёрным клубком на тёплом пледе.

Кейли открыла дверь. На пороге стояла её подруга, которая даже не пыталась скрыть своей злости. Не на неё – работа у той была достаточно нервной. Не здороваясь, она прошла мимо хозяйки квартиры, и совершенно бесцеремонно плеснула себя в чашку ещё не успевшего остыть чая.

- Ты не представляешь, что у меня сейчас было! – выдержав знакомую паузу, начала она говорить терпеливо ожидавшей «доклада» Кейли. – Давно я так не злилась! Я готова рвать и метать!

- Рассказывай давай, - вздохнула она, понимая, что её подруге сейчас нужно просто выговориться. – Только сначала разденься.

Та кивнула и, отставив чай в сторону, стянула с себя холодную верхнюю одежду, бросив её и попав как раз на кота.

Драко, недовольно сморщившись, не стал терпеть такой вольности. Он встал и, медленно потянувшись, спрыгнул на пол – подальше от полицейской куртки подруги своей хозяйки.

От неё слишком веяло холодом…

Глава 4

Ключи от квартиры полетели на журнальный столик, и Адам, не снимая верхней одежды, рухнул в кресло, расслабленно прикрыв глаза.

- Я бы сейчас убил за пиццу с креветками… Или «Пепперони»… Да неважно! Я голоден, как дракон!

- Ты и есть дракон, - с улыбкой напомнил ему Калеб.

- Вот именно! – его друг сегодня был крайне несдержан. – А должен удирать от какой-то мелкой девчонки словно нашкодивший подмастерье! Это уже ни в какие рамки…

Калеб прошёл по комнатам, зажигая свет и проверяя, всё ли здесь в порядке. Они покинули её некоторое время назад, чтобы вернуться в Снегорию. И вот теперь обратно…

Никаких сюрпризов их здесь не ждало. Все вещи лежали на своих местах, покрытые ровным слоем пыли – увы, в этом мире ни о каких серьёзных ловушках ментального плана мечтать не приходилось. Только довольствоваться методом простого наблюдения и уровнем технического оснащения, что, надо признать, был здесь на высшем уровне. Адамант показывал в прошлый раз ему эти штуки – камеры, объяснял, как это работает, но после махнул рукой. Ему легко было говорить, ведь он несколько лет сам обучался этому, а Калеб увидел впервые, решив, что это своеобразная магия, чем насмешил своего ледяного приятеля.

Но если бы эти штуковины помогли отыскать ему его принцессу…

Сквозь свои воспоминания он услышал голос Адаманта, тот разговаривал с кем-то по телефону - ещё одна «магическая» вещица, способная передавать звук на расстоянии. Не только звук, но и изображение, вот только именно этой функцией устройства Адам пользовался крайне редко. Зато чего только не было в этой маленькой плоской коробочке, в которую, пусть только взглядом, можно было проникнуть в любую точку Земли! Конечно же, только не в Снегорию. Туда доступ таким «гляделкам» был запрещён.

- Полчаса, Калеб! И мы будем сыты…

Кажется, Адамант немного отходил от непредвиденного настигшего их приключения. Та девчонка, которая подняла шум у подножья горы, оказалась настоящей занозой. Она преследовала их на своей полицейской машине ещё долго, в результате чего они пару раз едва не свалились в кювет, их автобус постоянно заносило и, в конце концов, они врезались на нём в один из придорожных столбов, благо, уже на окраине города.

Её машина влетела следом, и пока она пыталась отойти от шока, парни шустро ретировались с места преступления, тем самым запутав след и оторвавшись от преследовательницы.

Калебу даже понравилось – давно он не испытывал столь острых ощущений, хотя очень редко в них нуждался. Адамант же, напротив, был зол и всё время твердил про какую-то полицию и проблемы с законом.

Но полуэльф был уверен: теперь их никто не найдёт и не потревожит! Ведь они у себя дома, вернее, на съёмной квартире, ждут заказанную Адамом пиццу и греют озябшие конечности.

Впрочем, последнее относилось только к нему самому.

Полчаса прошли быстро, и парни, насытившись обжигающей пальцы пиццей, наконец, расслабились и начали думать о деле.

- Итак, возвращаемся к началу, - Адамант уже был привычно холоден, по-аристократически сдержан. – Раз в прошлый раз нам не удалось отыскать твою милую Кейли, то, может, повезёт на этот…

Деловито смахнув пыль с ещё одной местной «магической» штуковины, под названием ноутбук, он грациозно распахнул его и возложил длинные белые пальцы на ряды чёрных клавиш с буквами и иными символами. Калеб, вздохнув, уселся рядом, уставившись во включившийся монитор. Его друг, орудуя мышкой и что-то печатая, выводил на монитор фотографии разных девушек, всех их объединяло имя «Кейли» и все они были блондинками, но ни одна из них не была той самой единственной, о которой он мечтал всё это время.

Проведя за этим занятием не менее часа, Калеб покачал головой.

- Неужели нет другого способа узнать что-то о ней, кроме как рассматривать изображения всех этих девушек?!

Адам развёл руки в стороны.

- Боюсь, что нет. Хотя и этот способ довольно-таки сомнительный… Боги, для меня они все на одно лицо! Ты же тоже мог ошибиться, ведь прошло достаточное количество времени с момента вашей первой и последней встречи…

- Я не ошибусь, - жёстко заявил полуэльф. – Свою Кейли я узнаю даже из миллиона похожих девушек. Я помню каждую черточку её лица, а этот взгляд! Неужели ты думаешь, что я способен ошибиться – в таком?!

Адамант пожал плечами.

- Девушки меняются со временем, некоторые меняют цвет волос, макияж, причёску… Особенно здешние. Их трудно уловить, поймать, узнать хотя бы потому, что они на каком-то ментальном уровне сами хотят оставаться загадкой, которую долго и усердно нужно разгадывать.

- Но ты же как-то нашёл свою Элизу?

Прямой и острый взгляд ледяного приятеля быстренько осадил Калеба. Нда, кажется, слово «свою» здесь было явно лишним.

- Это другое, Калеб. Я хотя бы знал, где искать, и отталкивался от этого. Тем более что Элиза изначально была уроженкой Снегории. Её кровь была наполнена магией, пусть и спящей, скрытой, но это как-никак выделяло её из толпы. Я чувствовал её, а после того, как нашёл, долго и тщательно изучал привычки Элизы, её натуру, до последнего боясь ошибиться.

- Но ты не ошибся, - поддержал его полуэльф.

- Нет, но… Как видишь, меня это не спасло. Она выбрала моего брата, хотя он и пальцем не пошевельнул в сравнении с тем, что сделал я для её возвращения. Это я говорю к тому, чтобы ты хорошенько подумал ещё раз: а тебе это надо? Вдруг она уже давно замужем, и…

- Такого быть не может! – тут же возмутился Калеб. – Я тоже чувствую, она меня ждёт. Имя… Она то и дело произносит моё имя, как я её и просил… А вдруг она тоже какая-нибудь пропавшая из Снегории принцесса, которая только и ждёт, чтобы её вернули обратно?..

Губы Адаманта растянулись в доброй улыбке.

- Если только «полупринцесса». Калеб! Ну почему ты так наивен? Принцесса в Снегории только одна, и зовут её Элиза. Кому как не тебе это знать, дружище?

Тот, ничего не ответив, кивнул головой в сторону открытого ноутбука, предлагая вернуться к поиску. Это было всё же лучше, чем совсем ничего.

Глава 5

Кейли с полчаса выслушивала невероятно эмоциональный, с мистической окраской рассказ своей подруги, по мере выкладки которого та, делившись эмоциями, явно успокаивалась и приходила в себя.

- Ты уверена, что они появились из ниоткуда? Ну, эти двое… - всё же решила уточнить девушка, отхлёбывая тёплый чай с корицей из ярко-красной кружки с надписью «Счастливого Рождества!»

- Конечно же, нет! – вновь завелась Лина. – Так не бывает! К тому же, в горах можно легко укрыться до поры, до времени, если знаешь как…

- Но с какой целью?.. – недоумевала Кейли. – Если они преступники, то… я просто не вижу смысла там прятаться! Грабить туристов? Допустим. Но ты сама говорила, что ничем подобным они не занимались. Так, веселили народ, не более. В принципе, из твоего рассказа следует, что ничего противоправного эти двое не совершили…

- Они отказались предъявлять мне документы! – возразила девушка-полицейский. – Да и вообще выглядела эта парочка довольно-таки странно, словно они не из нашего времени. Эти длинные меховые плащи - накидки, одежда… Словно они там в съёмках фильма участвовали, про древних северян или викингов… Я в этом плохо разбираюсь. И всё же, что-то с ними не так, Кейли! Я нутром чую, и ты меня не переубедишь.

- Даже пытаться не буду! – шутливо произнесла её подруга.

А у самой внутри словно шестерёнки закрутились-завертелись, пока на уровне мыслей, сомнений, или… предчувствия?

Что-то очень сильно смущало её в словах подруги, только вот что – она и сама понять не могла.

- Всё равно я до них доберусь! – пообещала воинственная амазонка Лина, не способная мириться со всякого рода несправедливостью. – Честью клянусь!

- Миииияууу…

Громко зевнул всё это время спавший на полу Драко, чем привлёк внимание обеих девушек.

- Даже твой демон со мной согласен! – довольно выдала Лина, по-своему расценив подобный порыв кота.

- Хочешь, поедем туда прямо сейчас?.. – осторожно произнесла Кейли, сама не ожидая от себя такого.

Глубокий вечер, уже почти ночь, уютный дом и горячий чай…

- Куда? – тут же насторожилась девушка-полицейский.

- На место «преступления», к подножию горы…

- Зачем? – удивился представитель закона в лице её лучшей подруги. – Что нам это сейчас даст?

- Я бы просто хотела взглянуть на то место. Если ты не против, конечно же…

Лина пожала плечами.

- Почему бы и нет?<br> ***

Через некоторое время обе девушки уже стояли там, у опустевшего подножья горы, и каждая думала о своём. Лина подозрительно осматривалась, отыскивая цепким взглядом возможные улики, но в темноте, не разбавленной ни фонариками, ни гирляндами, это было сделать довольно-таки сложно. И всё же она пыталась.

Кейли же искала сама не знала, чего, но чувствовала, что она на верном пути. Да, здесь уже было темно, хоть глаз выколи, и только свет фар автомобиля подруги отгрызал у темноты небольшой участок, на котором и происходило недавнее действо с туристами – по словам Лины.

Сейчас же кроме них здесь не было ни души, и сердце Кейли, подобно метроному, отсчитывало удары, ощущая что-то необъяснимое, приближающее к разгадке тайны, что породила её интуиция. Она не понимала, что именно хочет отыскать, но внезапно остановилась, увидев у ног тёмную полоску, лежащую на снегу, которую ни один другой человек на свете, возможно, не заметил бы. Но Кейли не могла её не заметить… Она просто притягивала взгляд, словно кричала: «взгляни на меня», и девушка, присев, подняла с покрытой снегом земли лоскуток выделанной кожи с меховой кисточкой на конце. А после заметила и кристалл в оправе, соединённый с кожаной полоской хитрым образом. Залюбовалась…

Кожа была такой мягкой, бархатистой, что не возникло даже сомнения в её натуральности; кристалл показался Кейли драгоценным камнем, причём хорошо обработанным, твёрдым и блестящим, хотя она в этом не слишком и разбиралась. А сама кисточка была сделана из настоящего меха.

Но всё это было неважно по сравнению с тем, что девушка испытала в тот момент, когда эта небольшая, но явно неординарная вещица легла на её ладонь. Кейли почувствовала, как волна дрожи прошлась по телу, хотя холод уже не заботил её. Наоборот! Она почувствовала, что жар обволакивает её собственную кожу, хотя это не было чем-то сродни магии, скорее, обычным волнением в предвкушении чего-то большего!

Она не знала, но откуда-то была совершенно уверена, что эта небольшая вещица как-то связана с ним – и опять же, просто не могла объяснить, откуда ей об этом известно.

- Что там у тебя? – голос Лины вывел из нервного оцепенения, но найденной находкой, отнюдь, Кейли делиться не собиралась.

Даже не так. Впервые в жизни она не собиралась делиться со своей подругой чем-то сокровенным, а потому забавная вещица незаметно перекочевала в карман тёплой куртки, оставшись незамеченной.

- Нет, ничего… Здесь столько конфетти и серпантина, что весной это место рискует превратиться в свалку.

- Да, - огорченно произнесла Лина – она-то надеялась, что им в руки попадётся что-то действительно полезное. – Похоже, мы зря сюда приехали.

- Похоже на то…

Кейли отвела глаза, совершенно не умея лгать, но всё равно не желая выдавать правду о своей находке. К тому же, эта вещь на самом деле могла принадлежать кому угодно – поток туристов к подножию горы, порой, был неиссякаем. Но где-то в глубине души она была уверена: это послание от Калеба. Он не забыл про неё и тоже искал встречи.

Или… Или она совсем повредилась рассудком, ожидая, что он найдёт способ связаться с ней, хотя, ей иногда казалось, что они принадлежали к двум совершенно разным мирам. И их случайная встреча была ошибкой самой Вселенной…

Глава 6

- Элиза…<br> Под белым флёром сонного наваждения, он вновь видел её – девушку, что разбила его сердце на тысячу осколков. Лёд… Лёд ведь ничего не чувствует, так ведь? Кажется, все на свете так и думали, когда смотрели на него, ледяного дракона, вечно спокойного и вечно хладнокровного, даже не подозревая, какое пламя порой бушует у него внутри. Элиза не была исключением, однако отчего-то она испытывала чувство вины перед младшим братом своего жениха. Странное чувство, особенно, если учитывать то, что ему она ничего не обещала.<br> Они встречались не тайно – от будущего мужа у принцессы Снегории не было тайн, и наверняка Алвин где-то неподалёку нервозно жевал губы, съедаемый ревностью, но был в курсе того, что Элиза собиралась лично попрощаться с ним, Адамантом. Ведь он собирался вновь отправиться по ту сторону гор, чтобы помочь их общему знакомому полуэльфу Калебу в одном нелёгком деле.<br> Конечно, это было лишь предлогом, но Адам и сам чувствовал потребность заняться чем-то ещё, кроме саморазрушающих душевных переживаний, а потому ему просто необходимо было сбежать из этого мира, хотя бы на время, чтобы залечить эти невидимые, но такие болезненные раны.<br> И ему это даже худо-бедно удавалось – наяву. Во сне же эти крепкие, так тщательно возводимые плети самоконтроля, рушились, и болезненное чувство безответной любви брало над ним верх.<br> Однако, Адамант знал, что это сон. Как и сейчас. История повторялась вновь и вновь, и он хотел и не хотел этого одновременно.

Она подошла, почти что подплыла к нему, чтобы, испытывая странную неловкость, положить свои лёгкие ладони ему на плечи, а после коснуться щёк. Сам Адам при этом не произнёс ни звука, ни шелохнулся, словно и впрямь был ледяным истуканом, хотя внутри от её прикосновений бушевал пожар и сердце, то самое, что все вокруг считали ледяным, готово было выскочить наружу!

Его холодность была не более, чем притворством, особенно в присутствии этой девушки. Но видимо он так умело притворялся, что даже Элиза ни разу ничего не заметила.

- Адамант, я пришла пожелать тебе удачи… - такой родной и любимый голос произнёс это шёпотом, вот-вот и из глаз хлынут драгоценные слёзы. С чего бы? Ведь сердце её всегда принадлежало другому. О чём сожалеть тогда?

- Не стоило, - его холодный ответ ничуть не сбил Элизу с верного пути. – Мне там ничего не грозит.

- И всё же… Я чувствую вину перед тобой. Знаю, никто из нас не виноват, ведь сердцу не прикажешь…

Он попытался изобразить улыбку, но получилось кисло.

- Вот видишь. Ты и сама всё знаешь. К чему всё это?

Адаманту очень хотелось её успокоить, обнять, но он просто не знал, имеет ли на это право. Плохо было ему, и всё же он брал на себя ответственность за то состояние принцессы, в котором та сейчас пребывала.

- Я сделала кое-что для тебя. – Кажется, Элиза стеснялась даже произносить это. – Считай это амулетом, что будет хранить тебя там, в мире по ту сторону гор. Может быть, ты посчитаешь это глупостью или безделушкой, но я честно старалась…

С этими словами она извлекла из кармана забавную вещицу: тонкий кожаный ремешок, инкрустированный драгоценным адамантом и украшенный на конце кисточкой с шерстью единорога. От него буквально веяло магией, а точнее – защитным заклинанием, отчего сердце мужчины наполнилось теплотой. Кажется, и Элиза это почувствовала, а потому робко улыбнулась, жестом призывая его примерить это чудо.

- Спасибо, - произнёс Адамант. – Я полагаю, камень выбран не случайно?

Элиза кивнула.

- Тебе нравится?..

- Буду хранить его как зеницу ока…

- Это он должен хранить и оберегать тебя! – не переставая улыбаться, поправила его девушка.

- Мы будем заботиться друг о друге…

– Он принесёт тебе счастье…

…Сон развеялся в тот же миг, как Адамант почувствовал некую тревогу, и резко вскочил, едав поворачивая затёкшую шею.

Надо же! Уснул за компьютером, провозившись всю ночь, и теперь пожинал плоды такой ночёвки. Ладонь привычно потянулась к запястью другой руки, на котором он с ужасом не обнаружил заветного амулета – подарка Элизы, и вот тут Адама накрыла настоящая паника. Он начал бегать по дому, переворачивая всё подряд, не обращая внимания на спящего вниз лицом на диване полуэльфа, но найти того, что потерял, так и не смог.

В конце концов Калеб поднял на него сонный взгляд, смахивая с лица копну тёмных спутавшихся за ночь волос, но угрызений совести по поводу того, что он разбудил друга, Адам не испытал.

- Что опять? – хрипло протянул полуэльф.

- Я потерял одну очень важную для меня вещицу… Кожаный браслет-амулет, не видел?

Калеб отрицательно замотал головой.

- Постой… Кажется, я знаю! – Адамант замер, явно осенённый какой-то идеей. – Я знаю, где его потерял!

- И где же? - полуэльф говорил в подушку, ещё не проснувшись окончательно.

- У подножия горы. Когда пытался напугать обступивших нас туристов и вызвать панику… Я вытащил тогда из кармана говорящий камень, и бросил его вверх. А браслет, должно быть, в то же время, зацепился за одежду, расстегнулся и… Я должен вернуться туда, Калеб!

- Куда?.. – с утра его приятель, кажется, соображал совсем туго.

- К портальному месту между этим миром и Снегорией. Я должен вернуть его!

Одним рывком полуэльф оказался в сидячем положении, заставляя себя проснуться.

- Ладно. Давай только сначала позавтракаем.

- Не беспокойся, я съезжу туда один…

- Но позавтракать всё равно надо, - не стал настаивать полуэльф.

Адамант, подумав, кивнул. Есть совсем не хотелось, но Калеб был прав. Да и неизвестно сколько времени у него займёт эта дорога. Оставалось только надеяться, что проблем в этот раз не возникнет. И амулет он найдёт в целости и сохранности.

Адам очень хотел в это верить.

Глава 7

Кейли долго ворочалась в постели, боясь потревожить свою подругу: Лина решила сегодня остаться у неё, ведь дома её никто не ждал.<br> У Кейли хотя бы был Драко, у её подруги после детского дома, в котором они вместе выросли, никого. И девушки, бывало, оставались друг у друга на ночь, ведь торопиться домой было незачем.<br> Собственно, их дружба там и началась – тихая и милая Кейли и непримиримый боец за справедливость Лина, что были больше сёстрами, нежели подругами, такие разные, но неразлучные во всём.<br> Удивительно, но их дружба легко и непринуждённо перетекла во взрослую жизнь, девушки по-прежнему нуждались друг в друге. Лина исполнила свою давнюю мечту, став полицейским, Кейли всё ещё разыскивала себя, но даже собственное карьерное будущее не так волновало её, как ожидание новой встречи с тем самым, кто показался ей лишь однажды, назвавшись Калебом.<br> Вот поэтому она снова не спала, тайком крутя в руках найденную ей у подножья горы вещицу, перебирая в руках приятную на ощупь кожу, теребя камешек в оправе и играясь с кисточкой. Драко, пару раз запрыгнув на постель, недовольно поворачивал назад: его законное место рядом с хозяйкой было захвачено этой пришлой гостьей, а троим на кровати Кейли уже было достаточно тесно.<br> Девушка думала, что уже не уснёт до утра, сон не шёл, а взбудораженный находкой разум не желал успокаиваться.

А вдруг он правда где-то рядом? Совсем- совсем близко…

Шум на улице и то смолк, редкие автомобили останавливались во дворе, заглушая мотор или проезжали мимо, обдавая фарами зимнюю, подсвеченную снегом, темноту, и вскоре всё совсем успокоилось. Уснула и Кейли, сама не заметив этого, чтобы утром быть разбуженной громким недовольным криком своей подруги. И она не сразу поняла, в чём тут дело…

***

- Что это?! – лицо Лины было искажено злостью – давненько она не видела её в таком запале.

А после заметила в руках подруги тот самый кожаный ремешок с кисточкой, и вот уже проснулась окончательно.

- Кейли, почему ты не сказала мне?! Это же улика!

Боги, да откуда он только это знала?! И угораздило её вчера уснуть, не припрятав эту вещицу хотя бы под подушку.

- С чего ты взяла?.. – попыталась соврать Кейли, стыдливо ворочая языком, нервозно теребя горлышко пижамы.

- С того, что до вчерашнего дня этой вещи в твоём доме не было! Ты нашла её вчера там, у подножия горы, так ведь?! И не смей мне больше лгать!

Нет, Лина превращалась в однозначную фурию, когда дело касалось несправедливости. Прямо сейчас её глаза горели праведным огнём, вот-вот и покалечит такой важный для Кейли браслет, сжимая его в руке как какую-то бельевую верёвку.

- Отдай!

И откуда только силы взялись. Она, словно обезумев, напала на подругу, совсем позабыв о том, на кого та обучалась и была в гораздо более лучшей физической форме, чем сама Кейли. Ей хватило и одного приёма, чтобы уложить блондинку на лопатки – девушка вскрикнула, но попыток отнять свою находку не оставила.

- Да что с тобой такое?! – не выдержав, рявкнула Лина. – Ты как с цепи сорвалась!

- Это его! Или как-то с ним связано! Отдай! У меня ничего больше нет…

- Кого?..

Лина какое-то время смотрела на подругу непонимающе, но потом и до неё дошло. Она выдохнула, расслабившись.

- Кел, по-моему, у тебя уже с головой не всё в порядке. Нельзя же жить каким-то моментом из прошлого. Уже давно пора это понять и… отпустить ситуацию. Два года прошло. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать.

Кейли взглянула на неё таким тоскливым взглядом, что у самой Лины сердце сдавило будто в тиски. Она сильно сочувствовала подруге, но и не попробовать вразумить не могла.

- Просто отдай мне это, - шёпотом потребовала Кейли, протянув руку за браслетом.

- Отдам, - пообещал Лина. – Но чуть позже. Сначала я проверю её на предмет принадлежности этим двоим, и, если она им не принадлежит, ты получишь её обратно. А теперь собирайся на работу, а то опять опоздаешь…

Настроение Кейли стало и вовсе мрачнее тучи. Она злилась на подругу, но ещё больше злилась на себя, что не сообразила вовремя, чем может закончится дело, и так беспечно оставила кожаный ремешок на виду.

Завтракали они молча, дуясь друг на дружку, но Лина была как более вспыльчивой, так и быстрее отходчивой. Молчание ей было в тягость, а потому она хотела как можно скорее покончить с ним.

- Я подвезу тебя, - заявила она скорее как утверждение, а не как предложение.

- Не надо. Я прогуляюсь.

Губы Кейли были сжаты в тонкую линию. Лина вздохнула – это надолго. И не стала настаивать.

Когда дверь за ней закрылась, Кейли подняла под передние лапы сонного Драко и поцеловала его в мохнатый лоб. Тот недовольно отвернулся, изначально недолюбливая подобные нежности, но терпя их ради своей хозяйки.

- До вечера, пушистик, - грустно произнесла она, опуская его на то же место, откуда и взяла. – Надеюсь, сегодня я приду вовремя… И ещё я рассчитываю, что хоть ты всегда будешь на моей стороне.

Кот отвернулся, что-то ворча себе под нос на своём кошачьем.

Делать было нечего, надо было идти на работу в кафе, чтобы прожить ещё один скучный никчёмный день своей серой жизни.

Кейли тяжело вздохнула, ещё не зная, насколько сильно она ошибается в своих прогнозах на скорое будущее…

Глава 8

Дорогу к подножию горы Халти Адам мог бы найти в темноте, с завязанными глазами, в метель и, пожалуй, даже будучи нетрезвым – в общем, в любом состоянии, при любом раскладе, в любое время года. Его дом, Снегория, находился как раз за этой горой, если представлять сложное портальное устройство человеческим мозгом. На самом деле, это было, наверное, совсем другое измерение, и за горой обычного человека, если бы он мог вот так просто её преодолеть, ждала бы… обратная сторона горы, не более. Простые смертные не могли обнаружить Снегорию, ибо магия не была им доступна, а ведь снежное королевство было буквально соткано из магии, и населялось повсеместно магическими обитателями.

Однако шастать туда-обратно тоже не всегда получалось, это негативно сказывалось как на самом мире, так и на том, кто этим занимался. Равновесие магии, которая благополучно засыпала в немагичном пространстве, нарушалось, и это не могло не отражаться на событиях, людях, катаклизмах природы и прочих обстоятельствах, иногда не заметных невооружённым взглядом.

Адам знал об этом, а потому не злоупотреблял перемещениями туда и обратно, да и смысла в этом особого не было. В Снегории кроме отца его никто не ждал, а здесь у него было действительно важное дело.

Рукам было приятно лежать на руле автомобиля – это было то, по чему он действительно скучал, когда жил в Снегории, ведь там он перемещался на своих двух… крыльях. Однако это было немного другое. «Железный конь» был неким воплощением его мечты, свободы, и только садясь за руль верного друга, Адамант чувствовал себя неким магом в абсолютно лишённом магии мире.<br> Вот и сейчас он расслабленно вёл свой автомобиль, наслаждаясь движением и скоростью, но ровно до тех пор, пока привычная дорога не доставила его к окраинам города.<br> Здесь снег явно не чистили со вчерашнего дня, а за ночь его нанесло столько, что даже невооружённым взглядом было понятно, что колеса завязнут во всей этой массе снега, и Адам принял решение дальше идти пешком.<br> Правда, глядя на всё это снежное великолепие, он начал глубоко сомневаться, что ему удастся хоть что-то отыскать под столь впечатляющим слоем сугробов. Но попытаться всё равно стоило, ведь это был её подарок, и так просто от него Адамант отказаться не мог.

Морозный воздух был ему нипочём. Добравшись до нужного места, Адам понял, что правильно оценил высоту своих возможностей и вероятность найти амулет – снега тут накатало столько, что до весны можно было забыть о всяких поисках. И всё же он не мог просто взять и уйти, даже не попытавшись. Пожалел лишь о том, что не взял с собой лопаты, а ведь мог догадаться, что так получится. Но возвращаться тоже не хотелось, а потому он принялся разгребать снег руками.

Благо, ладони его не могли замёрзнуть, и холода он не чувствовал, а потому вскоре скучное занятие превратилось в увлекательные раскопки. Кажется, даже в детстве в песочнице он не копался с таким ярым остервенением. А потому не заметил, как кто-то подкрался к нему сзади, услышав лишь надменный голос за спиной:

- Не это ищешь, красавчик?..

О! Её он узнал сразу! Это была та стерва, что преследовала их с Калебом вчера – офицер Коул, или как там её… И в руках она держала тот самый амулет! Его амулет…

Если бы они были сейчас в Снегории, Адамант был бы уже драконом. Даже глаз задёргался, почувствовав, как зрачок пытается принять вертикальное положение, но здесь это было просто невозможно. Зато гнев рвался наружу, словно тот самый дракон, который спал сейчас где-то глубоко внутри, не подозревая, как его помощь нужна в этот миг хозяину. Хотя… Это всего лишь девчонка. С ней он и сам может справится, если она не захочет отдать амулет по-хорошему.

- Ну, что молчишь? – подначила она его. – Это ведь твоя вещь, не так ли?

Адам мерил её взглядом, решая, стоит ли вообще разговаривать или сразу перейти к делу.

- Может, расскажешь, как ты с твоим другом, научился проходить сквозь горы? И с какой целью? Расскажи, и эта забавная вещица к тебе вернётся. Она ведь правда тебе дорога, не так ли?

Тёмные глаза девушки азартно блестели в предвкушении какой-нибудь интересной истории. Ну ещё бы! Ишь какая глазастая попалась, заметила, значит, что они появились прямо из горы. Но Адама этим было не пронять, он умело мог сдерживать свои эмоции так, что на лице ни одна бы не проскочила.

- Сквозь горы? – сейчас его голос прозвучал не менее насмешливо, эхом отразив интонацию самой девушки-полицейского. – Милая, да тебе к психиатру лучше обратиться. Где это видано, чтобы люди были способны на нечто такое?

Лина вздрогнула, услышав этот голос. Вчера, когда этот парень прикидывался шутом, чтобы развлечь публику, он показался ей другим. Но сегодня он прозвучал совсем иначе. Она редко обращала внимание на такие вещи, но сейчас почему-то обратила. И вроде бы не было в нём ничего особенного, однако факт был фактом. Голос этого незнакомца показался ей по крайней мере приятным.

- Не прикидывайся. Я всё видела.

Адамант вздохнул. Мелкая, худенькая. Ну куда ей тягаться с ним, мужчиной, что на голову выше и раз в пять сильнее? Одна, в горах, где никого больше нет за несколько миль в округе. Туристов сюда обычно привозили по расписанию, чаще в вечерние часы, а потому ни помощи, ни свидетелей здесь пока что быть не могло.

Он выдвинулся на встречу, девушка же не отступила и шага назад. Надо же, какая настырная! Даже если и напугалась, то вида не подала. А ведь сейчас по его лицу, кажется, было всё понятно. И сдаваться Адамант тоже не собирался.

Приблизившись чуть ли не в плотную, он выдохнул ей прямо в лицо:

- Отдай лучше по-хорошему, пока не поздно.

- Нет.

Со стороны они могли бы сойти за влюблённую пару, чьи уста вот-вот сольются в страстном поцелуе. На деле же между ними сейчас зарождалась страсть иного рода – злость, напряжение, конкуренция. Кто в конце концов победит?

Однако дуэль взглядами длилась недолго. Адам сделал выпад, пытаясь выхватить кожаный браслет из рук этой навязчивой стервозы, но в тот же момент почувствовал, как на его руке захлопнулись наручники, а на лице симпатичной брюнетки расцвела победоносная улыбка.

- Попался! Не хотел по-хорошему, теперь я отвезу тебя в участок! Там ты всё расскажешь…

Адамант дёрнул руку, пытаясь высвободиться, но было поздно.

- Идём, - поторопила его Лина, довольная, что поймала его на такую простую уловку.

Вот что значит терять бдительность и верить, что женщина – слабый противник!

- Я никуда с тобой не пойду, - пообещал Адамант, вновь заглянув ей в глаза.

- А так? – в свободной руке офицера Коул сверкнул блестящий пистолет.

Адам, вновь тяжко вздохнул, кажется, смирился со своим положением – деваться всё равно было некуда…

Глава 9

Калеб не прочь был побыть один, но уже приближался вечер, а от Адама не было ни слуху, ни духу. Он никогда раньше не пропадал настолько, а это значило лишь одно: либо тот совершенно забыл о времени, либо попал в неприятности, которые не позволяли ему вернуться домой. Второе было наихудшим вариантом, а потому полуэльф надеялся, что вскоре увидит своего друга живым и невредимым.

Но время шло, а тот так и не возвращался.

И если этот мир полностью изолировал его магию, то лишить интуиции никак не мог. Поэтому Калеб был просто уверен: с его другом что-то произошло. И нужно было что-то с этим делать.

Порывшись в шкафу, он выудил оттуда тёплую одежду, которую носили в этом мире – облегающие тёмные джинсы и короткую куртку. Такая одежда ни от серьёзного холода защитить не могла, ни уж тем более укрыться в сугробе. Пришлось напомнить себе, что здесь это было просто ненужно, а Снегория далеко, так что приходилось принимать местные реалии и, как выражался Адамант, не отсвечивать, чтобы не сильно выделяться.

Закрыв квартиру на ключ, он спустился через подъезд на улицу, чтобы вдохнуть морозный воздух сгущающихся серых сумерек. Калеб замер, задумавшись, в каком направлении ему идти – так, чтобы и самому не потеряться. Но потрясающая зрительная память сейчас была ему только на руку, он понял, что хорошо помнит этот район и без труда сможет вернуться назад. Видимо, к магии эти способности отношения не имели, а потому, как и интуиция, оказались козырем в его рукаве.

Вечерний город встретил его шумом и разноцветностью огней, сочетанием привычного для здешних будничного хаоса и предпраздничной суетой, что была зачастую гораздо интереснее самого праздника. Честно говоря, Калеб не очень любил его. Вернее, не воспринимал должным образом, ведь в детстве подарки, положенные в этот день детям, получать ему было не от кого. А когда он подрос, то принимать участие во всеобщей пьянке разбойниц, что не давали ему прохода, было скорее испытанием, нежели весельем. Он не понимал и не принимал такой жизни, а потому максимально абстрагировался от неё – куда угодно, в мир книг или порталом, подальше от низко интеллектуальной толпы со стервозными замашками.

А потом он встретил её…

- Кейли…

Это имя вырвалось из его рта невольно, вместе с облачком пара, растворившись в воздухе столь же быстро, как и появилось. Тогда он впервые задумался о том, что свою жизнь нужно и можно менять, сбежать из-под гнёта сестры и её прислужниц, попробовать отыскать единственно желанную и занять своё настоящее место в жизни.

И ему почти всё удалось. Кроме главного – Кейли он так и не нашёл…

Влюблённые парочки, попадавшиеся ему на встречу, целовались, держась за руки, и никого вокруг себя не замечали. Одна такая даже чуть не наскочила на него, но раздражения полуэльф не испытывал – скорее, зависть, которую постарался поскорее спрятать за грустной улыбкой, другие у него сейчас не очень получались.

Извинившись, влюблённые продолжили свои сладкие поцелуйчики, а Калеб отправился дальше, растерянно оглядываясь по сторонам, пытаясь хоть что-то почувствовать или нащупать след Адаманта, но всё было тщетно. Он понимал лишь, что его друга здесь не было, и его поиски, скорее всего, уже уткнулись в тупик.

Самое время было отчаиваться…

Метко пущенный ему в лицо снежок, больно ударившийся в скулу, вернул его в реальность. Подоспевшая с извинениями молодая мать нашкодившего сорванца чувствовала себя на самом деле виноватой, она то принималась ругать сына, что всё это время хитро смотрел на взрослого высокого мужчину, что стал его мишенью, то уговаривала Калеба зайти в кафе – она предлагала купить ему кофе и тем самым искупить вину своего ребёнка. Ну, или познакомиться поближе, но полуэльфу совсем не хотелось новых знакомств.

Однако идея зайти в кафе и согреться показалась ему хорошей – он как раз находился рядом с одним из этих милых заведений, которые в Снегории не иначе как «кабаками» никто не звал. Когда молодая мать, так ничего и не добившись, и ещё раз принеся свои извинения удалилась вместе со своим ребёнком, Калеб получше присмотрелся к огромным стеклянным окнам – витринам, украшенным мерцающими гирляндами, сквозь которые просматривался весь зал, уютный, красивый, и наверняка там было тепло.

Запустив руку в карман, полуэльф нащупал там немного местных денег – Адамант велел ему всегда носить их с собой, а ещё странную пластиковую пластинку, заменявшую их, стоило её только приложить к определённой штуковине, но бумаге и металлу Калеб доверял всё же больше.

Внезапно в зале возник силуэт девушки в лёгком платье, нёсшей что-то на подносе, и нечто внутри полуэльфа вздрогнуло, щекотнуло, одним словом, напрягло – не неприятно, но ощутимо, как будто вот-вот что-то произойдёт, случится или сбудется…

… Девушка остановилась, тоже будто что-то почувствовав. Замерла. Огляделась. А после взгляд её метнулся к окну, за которым стоял и таращился на неё какой-то парень…

Калеб напряг зрение, но узоры, неплотно покрывавшие стёкла, мешали рассмотреть её хорошо, и тогда он дёрнулся с места, желая как можно скорее попасть внутрь.

- Калеб!

Голос Адаманта, позвавший его откуда-то со стороны, мигом нарушил все его планы.

- Адам?! Это ты? – тот настолько обрадовался, увидев друга, что, замешкавшись, бросился не в кафе, а к нему навстречу.

Блондин как раз выбирался из незнакомого автомобиля, за рулём которого была та самая вчерашняя их преследовательница. Калеб остановился, не зная, что делать дальше, но Адам устало махнул ему рукой – мол, подходи, не бойся. Едва он вышел, как брюнетка, захлопнув дверку своего автомобиля и тряхнув волосами, зло бросила пытавшемуся не обращать на неё внимания Адаманту.

- Клянусь, это не последняя наша встреча, мистер Айсмаунтайн! Я найду доказательства ваших тёмных делишек, и тогда…

Адамант тяжело вздохнул и нашёл в себе силы улыбнуться этой злыдне.

- Я тоже рад знакомству с вами, офицер Коул…

Брюнетка, фыркнув и гордо тряхнув распущенной шевелюрой, прошла (а вернее пронеслась) мимо, и скрылась в том самом кафе, куда минуту назад собирался зайти Калеб.

- Что ты тут делаешь? – первым задал свой вопрос Адамант.

- Ты долго не возвращался. Я отправился искать тебя. Где ты был всё это время?

- Идём домой, - покачал головой ледяной дракон. – По дороге я всё тебе расскажу…

Калеб, бросив последний взгляд на кафе, в которое он так и не попал, спорить не стал. Было видно, что его друг уже на пределе своих физических возможностей, а чудес, как он знал, в этом мире почти не бывает. Мало ли что ему там показалось, за огромными стеклами уютного заведения.

Кейли пока так и оставалась недосягаемой мечтой…

Глава 10

- Девушка, долго ещё ждать заказ?<br> Кейли встрепенулась на противный голос одного из клиентов, что сидел за столиком, закреплённым за ней, и нетерпеливо барабанил по нему толстыми, как сосиски, пальцами.<br> Собственно, именно к нему она и направлялась, когда увидела за окном едва различимый, до боли знакомый силуэт того, кого она ждала всё это время…<br> Нет, не может быть!<br> Ей пришлось перестать пялиться в окно и поспешить к голодному клиенту, аккуратно расставив тарелки и приборы, поинтересоваться о необходимости ещё чего-либо. А когда она вновь подняла глаза, никого за тем окном уже не было. Нет, было много кого, но только не его. К величайшему сожалению…<br> Но даже нормально погрустить девушке не дали. В тот миг как она отвязалась от навязчивого клиента и потеряла из виду призрачный силуэт того, кого так хотела увидеть в эту секунду, в кафе ворвалась злая как фурия Лина. Кажется, она успела забыть, что утром они слегка повздорили, и по привычке пришла вывалить на голову Кейти целый вагон своих проблем.<br> Но та ещё помнила, и хоть злиться давно перестала, но простить до конца не могла.<br> Лина плюхнулась за ближайший круглый столик, стоявший немного на отшибе, а потому весьма удобный для разговоров тет-а-тет, и уже приготовилась поделиться всей бурей негодования, что принесла с собой с улицы, но Кейли опередила её.<br> - Принесла мне мой ремешок, дорогая? Совесть проснулась, или ещё чего?..<br> Лина открыла было рот, чтобы спросить о чём вообще говорит её подруга – увы, про эту безделушку она успела забыть. Но после вспомнила, разочарованно разведя руки в сторону.<br> - Он забрал её у меня! Прости, но это правда! Я тебе всё расскажу, прошу только, принеси мне воды и чего-нибудь поесть… Кейли! Я поймала его, задержала и отвезла в участок! Он был там, у подножия Халти, искал этот браслет, и я… В общем, у полиции на него ничего нет! Чист как слеза младенца, представляешь?! Даже документы в порядке. Мне досталось и от начальства, они заставили меня извиняться и везти его через весь город! Боги, это так унизительно… Но браслет он забрал. Сказал, что это подарок от очень дорогого для него человека, и…<br> - Как он выглядел?! Длинные каштановые волосы, тёмные тёплые глаза?.. – Кейли замерла, не дыша, надеясь услышать то, что так было важно для неё…<br> - Белые, как снег, волосы и голубые, словно лёд, глаза. Санта-Клаус в молодости! – вот так, одним махом, разбила подруга её надежды и мечты. – Но я чувствую, он не такой белый и пушистый, каким хочет себя выставить. И я докопаюсь до истины! Тем более, что его друга я ещё не проверяла…<br> - Друга? – словно на автомате повторила девушка.<br> -Да… Черт, Кейли! Ведь это с ним он сейчас встретился возле этого кафе! Вот я сглупила! Была на эмоциях, и не сразу узнала его в другой одежде! Надо было схватить его!<br> - В другой одежде?..<br> Лина вскочила как ошпаренная, направляясь к выходу.<br> - Куда ты?! – бросила ей вдогонку Кейли.<br> - Попробую их найти! Может, они ещё здесь…<br> Кейли, сорвавшись с места, хотела было броситься за ней, но всё тот же клиент с пальцами-сосисками тут же начал требовать пристального внимания официантки.<br> О, как же хотелось сейчас врезать ему по башке этим подносом, что она до сих пор держала в руках! Но вместо этого Кейли натянула на лицо милейшую из улыбок и направилась к звавшему её клиенту на выручку.

Сквозь недовольное бормотание мужчины она пыталась всё-таки связать одно с другим, чувствуя, как что-то незримо изменилось. Она мало что поняла из оправданий своей подруги, но растерянно наблюдала за ней сквозь окно, видя, как заметалась та из стороны в сторону, пытаясь отыскать тех двоих.

- Вы меня вообще слушаете?!

Дребезжащий голос «сосископальцевого» вновь вернул Кейли в настоящее.

Конечно же, нет! Какой ей дело до непрожаренного бифштекса, когда тут творится такое?!

- Извините. Я задумалась…

И старый брюзга вновь пустился в нудный монолог по поводу своего недовольства заказом и работой персонала кафе в целом. А Кейли окунулась в океан своих раздумий, не обращая на него вновь никакого внимания.

Глава 11

Калеб едва поспевал за взвинченным до предела другом - так тот был взбешён. Но кричать и ругаться на всю улицу было не в его правилах, а потому своё недовольство Адамант выражал в увеличении скорости шага и молчании, окончание которого Калеб терпеливо ждал.

Полуэльф прекрасно понимал своего приятеля: будучи от природы весьма открытым и эмоциональным, ему так же, как и Адаму, приходилось всё время держать себя в руках и не показывать истинных чувств, даже когда очень хотелось это сделать. Вот только Адаманту это диктовали приличия высшего общества, а ему – обычное выживание в обществе тех, кто иногда и читать-то не умел толком. Однако они оба были поставлены в эти жёсткие рамки, выходить за которые даже при наличии относительной свободы не получалось – так они въелись в кровь и стали нормой поведения.

«Отпускать» блондина начало минут через десять, когда он достал свой телефон и, набрав номер, сделал заказ доставки еды на дом. Можно было предложить ему вернуться в то кафе, но одного взгляда на Адама было достаточно, чтобы понять: тот ни за что на это не согласится. И Калеб промолчал, всё ещё не приставая с расспросами. А потому тот вскоре заговорил.

- Она подкараулила меня там, у самого портала. Ужасная женщина! А после приковала к себе наручниками и угрожала оружием. Мне пришлось с ней пойти…

Калебу отчего-то стало смешно. Да и фантазия разыгралась.

- …и что она с тобой сделала дальше? – он не выдержал и тихонько хохотнул.

Адамант одарил его злым красноречивым взглядом.

- Ничего из того, что ты себе сейчас напридумывал! – едва не зашипел тот, но быстро остыл. И тоже позволил себе улыбнуться. – Ты мне иногда так напоминаешь моего брата Алвина! Хотя с первого взгляда ни за что так не скажешь.

- Прости…

- Да ладно, - махнул рукой блондин. – Это я к тому, что, возможно, нам придётся менять место дислокации, то есть квартиру. Хотя вряд ли это поможет, ведь она работает в полиции. А это значит, что у неё гораздо больше возможностей и связей отыскать нас где угодно…

- А зачем ей нас разыскивать?..

Адамант покачал головой.

- Чтобы отомстить мне за то, что выставил её идиоткой перед всем отделением полиции. И, главное, начальством. Ты не представляешь, чего она там устроила, когда выяснилось, что с моими документами и всем прочим всё в порядке! У меня сложилось ощущение, что этой феминистке просто доставляет удовольствие издеваться над мужчинами, а в случае со мной нашла коса на камень!

- Может, ты ей просто понравился? – предположил полуэльф.

- Шутишь? Она зубами скрипела и пыталась задушить меня взглядом, когда начальник велел ей отвезти меня туда, откуда эта стерва меня притащила. Но ей пришлось, однако я увидел тебя и попросил её высадить меня здесь. Машину могу и завтра забрать, надеюсь, за ночь с ней ничего не случится. И весь путь от полицейского участка она угрожала мне расправой и тем, что докопается до истины – вот вздорная прилипала! Я думал, у меня голова лопнет от её угроз! Как же она мне надоела…

- Постой, ты говоришь у неё в этом мире есть связи? – после некоторых раздумий сообразил Калеб. – Тогда, возможно, эта девушка сможет нам помочь отыскать Кейли?..

Адамант покачал головой.

- Ты серьёзно в это веришь? Она ни за что не будет нам помогать! Это та ещё ведьма с Лысой горы…

- А если попросить её по-хорошему? Ну же, Адам, это лучше, чем разыскивать мою любимую, пролистывая миллиарды страниц на твоём… как его… ноутбуке!

- Как ты себе это вообще представляешь?! – вновь начал злиться Адамант. – Я не могу обратиться здесь за помощью вообще ни к кому, так как это чревато последствиями. А по милости этой… кхм… офицера Коул всё едва не пошло насмарку! Только представь, что будет, если она начнёт копать глубже, под тебя или меня… Хорошо, что я предварительно позаботился о документах для нас с тобой, иначе… иначе я не знаю, что могло бы произойти. Если нас начнут преследовать, мы будем вынуждены на несколько лет скрыться в Снегории и носа здесь не показывать, и тогда поиски тоже придётся отложить. Это ты понимаешь?

- Но… - Калеб не понимал. Он слегка не въезжал в то, что мир здесь устроен несколько по-другому, а лишних проблем Адаманту совсем не хотелось.

Они как раз подходили к подъезду того здания, в котором снимали квартиру. В этот же миг, как по волшебству, прибыл курьер с доставкой готовой еды – из пакетов тянуло свежей выпечкой и специями, и парни оба ощутили, насколько они голодны.

Расплатившись и забрав еду, молодые люди поднялись к себе. За это время вынужденного молчания эмоции слегка улеглись, вновь воззвав к холодному разуму.

- Я хочу найти Кейли не меньше тебя, - Адам положил руку на плечо друга и заглянул ему в глаза. – Я хочу, чтобы хоть кто-то в этом мире наконец обрёл своё счастье. Но, поверь, офицер Коул – последняя, к кому бы я обратился за помощью, ибо знаю: от неё можно ждать только проблем.

Полуэльф кивнул понимающе.

- Я тебя понял, Адам. Значит, завтра подумаем, что ещё можно сделать, чтобы как можно скорее найти её.

- Да. А теперь давай уже поужинаем, я не ел, кажется, целую вечность!

Он и впрямь набросился на еду как голодный лев. Калеб же, кажется, совершенно потерял аппетит, и еда потеряла для него всякий смысл. Прямо сейчас, в этот момент, ему казалось, что ещё один день прожит зря. Без Кейли так оно и было.

И всё же Адамант налегал на пиццу с таким аппетитом, что и ему пришлось взять себе кусочек.

А потом его вдруг осенило…

Глава 12

Ночь обещала быть морозной, то есть ещё более холодной, чем во все предыдущие дни. Звёзды так и притягивали к себе внимание, сверкая в чёрных небесах, по которым зловеще проплывали белёсые, едва различимые в темноте облака, молоком стелящиеся над обителью живых, даже не подозревающих, какие события ожидают их в самом ближайшем будущем.

Гора у самого её основания разверзлась, выпустив из своего чрева высокую фигуру, завёрнутую в белый плащ, и разглядеть, мужчина это или женщина не представлялось возможным. Да, разглядеть было нельзя, но зато можно было почувствовать, насколько огромная сила исходит от этой фигуры, сила не простая, а, возможно, даже не имевшая никакого отношения к магии. Характер, энергетика, харизма – всё это так и окутывало появившегося. Впрочем, он замер, и лишь голова его в глубоком капюшоне медленно поворачивалась туда и сюда, будто кого-то выслеживая. Рядом с ним, не подавая привычного для животного энтузиазма, семенил белый пёс, бывший словно энергетическим продолжением своего хозяина – он казался таким же осторожным и внимательным, и более походил на человека в зверином обличии.<br> - Ты не пунктуален, Лотар.<br> Голос говорившей словно из ниоткуда прозвучал раздражающе слащаво, приторно.<br> Длинные худые руки, показавшиеся из-под пол плаща, величественно откинули капюшон с головы, явив миру обманчиво молодое надменное лицо эльфа, не сумевшее подавить раздражение, нервно пульсирующее в уголках губ. Идеально гладкие, длинные белые волосы отражали свет звёзд и луны, и из-под них виднелись кончики вытянутых ушей, характерных для представителей его расы. Драгоценная диадема венчала высокий лоб эльфа, добавляя величия правильным, идеальным чертам лица эльфийского мужчины.<br> - Я был несколько занят - высокомерно заявил тот, привычно вздёрнув острый подбородок. – Вместо того, чтобы отчитывать меня, лучше скажи, нашла ли ты девчонку?

Вышедшая из темноты женская фигура подступила ближе. Она так же была закутана с ног до головы, но не чтобы уберечь тело от всё усиливающегося мороза. Скорее, так ей хотелось подольше оставаться незамеченной и не показывать своего лица. Однако глаза, сверкнувшие в свете звёзд, выдали азарт и превосходство, плескавшиеся в них – женщина была явно собой довольна.

- Я нашла их обоих. Мою девочку и твоего мальчика. Боги, ты был прав! Печати, возложенные на них, работают и в немагичном мире. Иначе как бы им удалось связаться, находясь в разных мирах… Это потрясающе! Значит, мы сможем довести дело до конца, и…

- Хватит болтать, - холодный, как лёд, голос эльфа, оборвал её на полуслове. – Здесь нас могут услышать. Если проводники готовы, то мы и впрямь можем начать…

Женщина замерла, явно недовольная подобным к себе отношением, но и возражать ничего не стала, вероятно уступая тому в силе. Однако задала свой следующий вопрос:

- Неужели тебе совсем не жаль его?..

- А тебе?! – резко бросил эльф, даже не пытаясь сдержаться. – Я устал быть марионеткой в руках короля и хочу иметь собственное королевство! Если я смогу совладать с этой магией - а я смогу, то сделаю из этого никчёмного, лишённого магии мирка, новую Снегорию, живущую по моим законам! А потом я решу, что делать со старой…

- Ты хотел сказать – «мы», или меня в твоих планах уже не существует?

- Конечно же, я имел ввиду «мы», - скрипнул зубами Лотар. – Не придирайся к словам!

Женщина усмехнулась, но промолчала на этот счёт.

- Итак, когда начнём?..

- Для начала им нужно воссоединиться, - словно обдумывая что-то, произнёс эльф. – Скажи, они уже встретились?

- Нет, - вздорно усмехнулась женщина. – Всё ходят вокруг да около, но я могу и помочь – если время не терпит.

- Странно, - эльф поводил пальцами, словно пытаясь что-то ухватить. – Я уже чувствую присутствие магии в этом затхлом никчёмном мирке… Нужно, чтобы они встретились как можно скорее. Это ускорит процесс…

Женщина согласно склонила голову и подошла ещё ближе. Эльф смотрел на неё свысока, это было продиктовано не столько его величественным ростом, сколько характером – холод так и звенел в его светло-голубых глазах вечными льдинками, не знавшими сочувствия или ласки. Она остановилась совсем близко, заглянув тому в глаза, но Лотар даже не пошевелился, наблюдая за ней строго и презрительно, как делал, в общем, всегда.

- Что, даже не поцелуешь? – чуть обиженно протянула та, пряча обиду за натянутой улыбкой на тонких губах.

Тот раздражённо выпустил пар из ноздрей, всё же пытаясь сдержаться.

- Сейчас не до этого. Тебе не кажется, что есть дела многим важнее, чем выражение всех этих чувств в столь опасном месте?

- Значит, чувства у тебя всё-таки есть? – тонкая бровь приподнялась чуть заметно, насмешливо, но эльф только ещё больше нахмурился.

- Чувства делают нас слабее, но, раз уж избавиться от них не получается, приходится прятать их как можно глубже, туда, где их вряд ли кто-нибудь обнаружит.

Похоже, романтики от него было не дождаться, и женщина сделала медленный шаг назад.

- Осторожнее с этим, Лотар. – предупредила она его. – Однажды они могут вырваться наружу самым неожиданным способом, и тогда… Что ты будешь делать тогда?

Эльф, усмехнувшись, ничего не ответил. Он повернулся к ней спиной и, не прощаясь, направился туда, откуда совсем недавно прибыл. Белый пёс так же безмолвно последовал за хозяином. Гора поглотила его столь же неожиданно и бесследно, а женщина какое-то время стояла и смотрела туда, прищурив свой взгляд и кроме горечи ощущая ещё что-то, непонятное и жестокое, кусающее её изнутри.

- До встречи, Лотар, - вскоре прошептала она, и так же не оборачиваясь, поспешила в противоположную от горы сторону.

Ночь становилась всё морознее…

Глава 13

Обняв подушку, Кейли смотрела, как за окном медленно начинает светать, а это значило лишь то, что скоро нужно будет вставать на работу. Она не спала всю ночь, хотя ей никто не мешал. Лина вчера так и не вернулась, лишь написав короткое смс, что появились проблемы и она позвонит завтра. С её работой это было вполне нормально.

Драко, зарывшись в скомканное одеяло, тихо посапывал во сне. Что снилось этим пушистым накануне Рождества, одному кошачьему богу было известно, да только спал он крепко, лишь изредка издавая характерные для кошек звуки, и нервно дёргал лапками.

И только Кейли ни на миг не сомкнула глаз, переживая сама не зная за что. Вчерашняя ссора с подругой, силуэт в окне кафе, её переживания по поводу кожаного ремешка – всё это слилось воедино, дёргая нервы и не давая девушке расслабиться. Ну почему у неё всё всегда так сложно?

Может, и впрямь подумать о каком-нибудь другом парне, реальном, а не призрачном, что будет рядом не во сне или воспоминаниях, пусть и самых радостных в её жизни? Да вот только она помнила его глаза и улыбку, и сердце не желало отступать, радостно ожидая встречи с тем самым единственным.

Калеб…

На самом деле она не могла думать о ком-то другом.

Утро проходило как во сне: свист электрического чайника, завтрак на скорую руку, кормление хищника в лице вечно недовольного Драко и холод улицы, встретившей её крепким морозом.

Ещё один день, ещё один день, ещё один день…

***

Адамант проснулся раньше обычного, и, хотя вчерашний денёк хорошенько его потрепал, он чувствовал себя свежим и бодрым, словно вернулся с курорта. За окном едва заметно рассветало, Калеб дрых – кажется, ничто на свете не могло отменить его крепкий и здоровый сон, а Адам отчего-то внезапно испытал чувство вины перед ним.

Конечно, разговор с офицером Коул «по душам» он себе и представить не мог, но всё же… Эта девчонка вызывала в нём раздражение и гнев, её настырность переходила всякие рамки, но всё это случалось из-за того, что она обладала профессиональным нюхом, редкой интуицией в отношении тех, кто что-то скрывал или пытался остаться незамеченным. Именно поэтому она так вцепилась в него, пытаясь докопаться до истины. И видеть её в своих союзниках было бы просто замечательно, если бы не одно «но»: Адамант не мог на все сто процентов быть уверенным, что она встанет на их сторону и будет помогать, а не растреплет важную тайну всему немагичному миру.

Он не мог так рисковать.

Однако сомнения, закравшиеся в голову, не давали ему покоя. Он решил сначала забрать свой автомобиль, должно быть, превратившийся в сосульку за эту ночь, а потом ещё раз поразмыслить, как ему лучше поступить.

Такси довезло его не до конечной точки маршрута, дороги как обычно были занесены снегом, а потому ему пришлось добираться пешком. Каково же было его удивление, когда своей машины Адамант там не обнаружил, а вместо этого обнаружил совсем другую машину, из которой, победоносно хлопнув дверцей, вышла та самая девчонка, о которой он столько времени сегодня размышлял!

- Так я и знала! – торжественно возвестила она, наблюдая, как хмурятся светлые брови её собеседника, а губы вытягиваются в тонкую нетерпимую линию. – Знала, что ты вернёшься сюда ещё раз, мистер Айсмаунтайн!

- Само собой, мне нужен мой автомобиль! – едва ли не передразнивая её, ответил Адам. – Только вот его здесь нет. И я подозреваю, что это твоих рук дело…

- Зачем мне это? – хмыкнула та, кокетливо передёрнув плечами. – Скорее всего, его забрали на штрафстоянку, только и всего.

Они оказались рядом, испытывая друг друга непримиримыми взглядами. Глаза в глаза – как вызов, и Адамант не сдержался, ухватив её за руку.

- Отвечай, что тебе ещё от меня надо? – медленно отчеканил он, уже позабыв о том, что мог хотя бы попытаться наладить с ней тёплые отношения – ради Калеба.

Лина, скосив глаза на крепко державшую её плечо ладонь, совершенно бесстрашно, с улыбкой, вновь повернула лицо в сторону разъярённого блондина.

- Я тут решила ещё поболтать с твоим другом… Так, на всякий случай.

- Я уже, кажется, всё тебе рассказал. Тебе и твоему начальству! – о, если бы он только мог, то с превеликим бы удовольствием сейчас бы съел эту наглую брюнетку, источавшую приятный запах духов – похоже только это сейчас её и спасало. Да, и невозможность превратиться в дракона тоже. Да и вообще, не имел Адамант привычки обижать беззащитных девушек. А зря…

- Ты – да. Но, чувствую, здесь не всё так просто. И я хотела бы выслушать и его тоже…

Лина дёрнулась, и Адам с небывалым удовольствием наблюдал, как эмоции сменяют на её лице одна другую, а после он продемонстрировал ей наручники, аккуратно изъятые из её же кармана до этого действа.

- Второй раз я на такое не попадусь, - улыбка парня могла бы быть милой, но Лина кроме ехидства в ней ничего не увидела.

Адамант отшвырнул наручники в сторону, и они упали в свежие сугробы – так, что потерялись из виду.

- Чёрт! Это же реквизит! – грозно выругалась на него девушка. – Ты мне за это заплатишь!

- Обязательно. Вот только найду свой автомобиль…

Дуэль взглядов подходила к концу. Адамант разжал пальцы, выпуская свою недолгую пленницу на свободу.

- Ты всё равно поедешь со мной! – потребовала она, потирая плечо. Неужели он всё же смог причинить ей боль?

Муки совести тут же пустили щупальца в его подкорку, давя на вполне естественное, но сейчас такое неуместное желание извиниться.

- Больно?

Это вырвалось самим собой, Адам не собирался этого произносить, а потому голос его дрогнул.

Офицер Коул непонимающе взглянула на него, и всё же ответила.

- Терпимо. Садись в машину…

Странно, но на этот раз он решил подчиниться. Какая разница, ведь она не отстанет, а топать до города ой как далеко. А на подъезде можно будет просто выпрыгнуть из автомобиля и сбежать. Так зачем понапрасну мотать себе нервы? В конце концов, это просто девчонка, возомнившая себя суперсыщиком или кем-то в этом роде. Он не причинит ей вреда, но и подчиняться не станет.

С этими мыслями он распахнул переднюю дверцу, усаживаясь в салон.

Лина, с недоверием поглядывая в его сторону, быстро заняла водительское сиденье, пока тот не передумал. И подув на замёрзшие ладони, ухватилась за руль, краем глаза наблюдая за мужчиной, что сидел рядом.

«Что же ты такой красивый» - подумалось ей, когда машина тронулась с места, выдав из-под колёс фонтан снежных брызг.

Девушке, всегда считавшей, что свою жизнь она может провести и в гордом феминистическом одиночестве, было крайне неприятно это осознавать. Ибо сердце, кажется, забилось сильнее в поисках неожиданных приключений.

Глава 14

Намереваясь привести свой план по побегу в действие, Адам вдруг осознал, что двери в автомобиле заблокированы. Ладно хоть не бросился, ударившись лицом в стекло, а аккуратно попробовал нажать на ручку.

Хитрая бестия, что сидела за рулём, даже не поворачивая головы ехидно улыбнулась, раскусив его несбывшийся план. Кажется, она предусмотрела всё с самого начала, а он опять попался как мышь в мышеловку.

Пытаясь не терять остатки достоинства, Адамант вновь повернулся к окну, на ходу придумывая, что делать дальше. От этой стервы, кажется, всего можно было ожидать, и наверняка она уже составила целый план по выкачиванию из него информации.

- Сейчас поднимемся ко мне домой, мне нужно взять кое-что, - произнесла она невинным голосом, словно они были парочкой на свидании.

- Я подожду в машине… - попытался ухватится за призрачный шанс Адам, но девушка быстро поставила его на место.

- Неа, так не пойдёт. Поднимемся вместе, мы ненадолго… Ты ещё раз расскажешь мне, что вы со своим другом делали возле Халти, а я, так и быть, посмотрю по своим каналам, куда отвезли твой автомобиль…

Что мешало ему прямо сейчас рвануть с места да так, чтобы пятки сверкали? Да ничего! Правда, заманчивая идея без труда отыскать средство своего передвижения дорогого стоила. Кажется, придётся подчиниться и на этот раз.

Как оказалось, офицер Коул жила на третьем этаже небогатого многоэтажного домика, в небольшой квартирке, обставленной простенько, но со вкусом. Правда, Адамант, привыкший к роскошным залам своего замка в Снегории, морщил нос от тесноты и бедности убранства, но всякий раз напоминал себе, что не все люди – богатые аристократы и выходцы из магического мира, а потому он по жизни скорее исключение, а никакое не правило.

Хозяйским жестом Лина прошла внутрь, бросив ключи на столик в прихожей, подождала, пока Адам войдёт в комнату, но он не торопился, топчась у порога.

- Проходи. Дверь заперта, ты просто так не выберешься…

- Спасибо за предупреждение! – раздражённо ответил тот. – Бери, что хотела, и пойдём, у меня ещё много дел на сегодня…

- Как скажешь, - усмехнулась в ответ девушка. – Я недолго…

И в следующий момент произошло то, чего Адамант даже предвидеть не мог, хотя и старался всё это время не терять бдительности. Офицер Коул напала на него, резко выбив пол из-под ног. В мгновение ока он оказался на коленях, вниз лицом, готовясь отразить следующую атаку, но последующий удар отшвырнул его назад, и Адам, ударившись головой о дверь, понял, что теряет сознание. Вздорная девчонка сделала его насухо, а он не смог даже ничего ей противопоставить, и от этого было особенно обидно. В глазах всё поплыло и побелело, но после боль отступила, и молодой дракон уже не видел, как к нему подскочила стервозная брюнетка, испуганно окликая его по имени – кажется, она и сама не понимала, как такое могло произойти, и теперь содеянное её просто пугало…

Адамант же благополучно отключился, чем напугал воинственную девчонку ещё больше.

***

Холодный ветер обжог лицо с первым же своим порывом, но этим Калеба было не остановить. Честно говоря, он и не обратил внимания на такую мелочь, твёрдо намереваясь сегодня выяснить кое-что об офицере Коул, раз уж Адамант наотрез отказывался это сделать.

Она зашла в то самое кафе, когда подвозила его друга, и, возможно, бывала там не раз, а потому нужно было попытаться расспросить местный персонал об этой девушке. Возможно, они пойдут ему на встречу и таким образом он начнёт своё расследование относительно поиска Кейли.

Ему так хотелось в это верить.

Дорогу он помнил наизусть, тем более сейчас было светло, и заблудиться казалось просто нереально. Многолюдная улица не сбивала его с потока собственных мыслей, празднично разукрашенные окрестности вселяли уверенность в то чудо, которое смогло бы ему помочь. Благо, когда он выходил из дома, Адаманта уже не было, и не пришлось отчитываться перед ним в принятом решении. Он наверняка бы стал его отговаривать, опираясь на веские доводы и разум в целом. Да! Адам был разумным человеком, видимо, в отличие от самого Калеба. Но полуэльф устал ждать милости небес, он во что бы то ни стало собирался в ближайшем будущем отыскать свою Кейли, и никто, даже Адамант, не имел права ему в этом мешать.

Уж лучше сто раз ошибиться в процессе поисков, чем вновь сидеть ровно, ожидая, что какая-то сила свыше всё сделает за тебя…

Весёлые люди, спешащие на встречу по своим делам, наряженные витрины, актёры в костюмах Санта Клауса – всё это так отличалось от его привычного мира, ведь он привык жить в лесу, проводя больше времени под землёй, в душных разбойничьих убежищах, что только сейчас он мог действительно оценить ту другую сторону жизни, пусть и лишённого магии мира, в котором затерялась его единственная, желанная, неповторимая Кейли!

И, надо сказать, этот мир ему был по душе больше, чем родная Снегория, где он был просто пешкой, разменной фигурой на доске разбойничьей шайки, которой руководила его родная сестра. Здесь он чувствовал себя дома больше, нежели там.

И когда он отыщет Кейли – ведь он обязательно её отыщет, Калеб был уверен, что он без сомнения останется в немагичном мире вместе со своей возлюбленной. В Снегории его ничто не держало и ничто туда не звало.

Так, блуждая в своих приподнятых мыслях, он едва не подскочил мимо заветной вывески кафе, но помог случай – к нему неожиданно подошла закутанная в шали как капустный вилок старушка, попросив перевести её через дорогу.

Полуэльф охотно согласился помочь старой леди, и даже предложил проводить её до дома, но она в свою очередь рассыпалась в благодарностях, а после шепнула ему на прощанье:

- Ох, и молодёжь нынче рассеянная! Со старухой возится, а мимо судьбы своей пройти готов! Иди же, куда шёл! Не пожалеешь…

И… исчезла – так, словно никогда её здесь и не было.

Калеб так и застыл с приоткрытым ртом – вот тебе и немагичный мир! Или у него уже с головой проблемы?

А, неважно. Главное, он добрался до нужного ему места. Стряхнул снег с куртки, постучал ногами, избавляясь от него же. А после открыл дверь в кафе, осторожно вошёл…

Тишина, царившая в помещении, показалась ему абсолютной. Посетителей в зале не было, чистые пустые столики со стандартным набором салфеток и специй, дожидались тех, кто захочет ими воспользоваться. Наряженная ёлка подмигивала ему разноцветными огнями, а белый утренний свет заливал собой всё пространство, подыгрывая блестящей мишуре, имитируя снежное марево. И посредине всего этого уютного помещения стояла она – Калеб даже головой тряхнул, чтобы избавиться от видения, но оно не проходило.

Невысокая, светлая, хрупкая… Такая же, как и тогда. Нежно-голубое платье так и подходило её глазам, оттеняя их, белый кружевной берет на светлых волосах был аккуратно подколот заколками, на лице – растерянность и… что-то такое, необъяснимое, совершенно непередаваемое словами, лишь чувствуемое сердцем… Душой…

- Кейли, - только и смог прошептать он, и в тот же самый миг поднос из рук девушки выпал, с резким грохотом стукнулся об пол и, дребезжа, какое-то время ещё крутился на месте.

Из подсобок выбежали любопытные кухарки, официантки в таких же, как у неё платьях, но полуэльф этого даже не заметил, как и она глаз, не отводя от любимого лица.

- Калеб…

Наконец-то услышал в ответ знакомый до боли в сердце голос.

- Ты пришёл…

Глава 15

Сердце забилось чаще или остановилось вовсе – Кейли не знала, да и ей было на это совершенно плевать. Пусть! Пусть даже она умерла и попала в другой, более совершенный мир, где там её дожидался он…

Смотрите-ка, зашёл как ни в чём небывало, стоит улыбается и тоже не дышит. Может здесь так принято? Может, здесь все не дышат…

- Кейли…

Он произнёс её имя так, словно отхлебнул холодного морса в горячий летний день, с нескрываемым наслаждением, обожанием и даже неким преклонением. Так, что мурахи заскользили под одеждой, будто и не было её вовсе, и такое это было удовольствие, что словами не передать!

- Калеб…

Его имя соскользнуло с губ само собой, словно розовый лепесток, гладкий и приятный, и такой нежный, что не хотелось его отпускать на свободу, не хотелось, чтобы его слышали другие люди, но, на самом деле, их сейчас для Кейли не существовало.

Они замерли оба, прикасаясь одним только взглядом, и каждый искренне боялся спугнуть мираж – если их встреча была миражом, наваждение – если это было оно. Время застыло, остановилось и не спешило оживать, чтобы продолжить бег с привычной скоростью. Кажется, оно исчезло вместе с остальным, неважным, ничего не значащим в их жизни, а это, между прочим, было всё, кроме них самих.

Шаг навстречу. Калеб нервно сглотнул, боясь ошибиться, но Кейли сделала то же самое. И вот, расстояние между ними опять сократилось.

- Я нашёл тебя…

Ещё один шаг.

- Ты пришёл…

Кажется, Рождество уже наступило. Прямо здесь и сейчас несмотря на то, что до него оставалось ещё несколько дней. Но как тогда можно было объяснить то волшебство, что происходило на их глазах? Неужели так бывает?

Кейли всхлипнула – её светлые голубые глаза наполнились прозрачными слезами.

- Прошу, не плачь! – сразу же напугался Калеб, но улыбка на губах девушки в ту же секунду успокоила его.

- Это от счастья, - пояснила Кейли, смахнув неуместную сейчас влагу. Знала же она, что слёзы не добавят ей красоты, глаза покраснеют, а нос распухнет, но сдержаться не могла.

- Что я смогу сделать, чтобы ты больше никогда не плакала, милая? – нет, этот парень был просто богом.

- Никогда больше не исчезай из моей жизни. Пожалуйста…

Наверное, эта просьба была не скромной для такой стеснительной и милой девушки, как Кейли. Но в следующее мгновение он уже был рядом, заключив её в свои объятия, не стесняясь, закружил её на глазах у изумлённой, ахнувшей публики, а после аккуратно поставил на ноги и обхватил покрасневшие от переполняющих эмоций щёки ладонями с тонкими длинными пальцами.

- Я клянусь, что никогда в жизни больше не оставлю тебя! Клянусь жизнью и честью, и всем тем, что ты у меня попросишь! Теперь я буду рядом, всегда, при любых обстоятельствах. Если ты сама этого захочешь, сердце моё…

- Да, хочу! Хочу!

Кейли бы разрыдалась, но губы, неожиданно коснувшиеся её собственных, вдруг оказались втянуты в незапланированный, но такой желанный поцелуй, а потому она перестала источать бесполезную влагу из глаз и предалась более приятному занятию, вновь наплевав на тех, кто сейчас смотрел воодушевлённо и завистливо, опуская самые различные реплики насчёт этих двоих.

- Что ту происходит?! – вечно недовольный голос управляющего всё испортил, как всегда, когда появлялся этот усатый, неприятный тип, не признававший в этом мире ничего, кроме денег. – А ну все работать! Живо! Кейли! Что ты себе тут позволяешь?!

Он вылупил маленькие подслеповатые глазёнки на красивую пару, стоявшую в центре зала, но совсем не для того, чтобы насладится красотой и романтикой момента.

- Мистер Гетью, мне нужен отгул! Прямо сейчас! – нехотя оторвавшись от Калеба, девушка поспешила к своему начальнику.

- Что за глупости! Сегодня твоя смена, так что работай и прекрати это безобразие немедленно!

- Неужели я так часто прошу Вас? Пожалуйста, всего один отгул за собственный счёт! – кажется, Кейли сегодня и впрямь была в ударе, так осмелев.

Клэр и Натали за спиной управляющего взволнованно шушукались, делая знаки подруге одуматься.

- Здесь я распоряжаюсь, а твоё дело подчиняться! – вновь буркнул мистер Гетью, недобро зыркнув на пока что не вмешивающегося Калеба, хотя у того руки так и чесались запустить в наглеца кинжал или отравленную стрелу, ведь он посмел так разговаривать с самой прекрасной девушкой на всём белом свете!

- Ах, так?! – Кейли даже ножкой притопнула. – Тогда я увольняюсь! Ухожу! Ищите себе другую «рабыню»!

И с этими словами она сорвала с волос белый кружевной берет, швырнув его в лицо противного старикашки. Кружева зацепились за усы, смешно повиснув на лице управляющего, отчего все присутствующие даже не попытались сдержать смеха. Мистер Гетью побагровел, сжав кулаки, и бросился на них, ещё не до конца осознавая, что будет делать, и в то же момент подоспевшая Клэр бросила Кейли её куртку и шапку, полусапожки, воспользовавшись замешательством разъярённого управляющего.

- Спасибо! – прошептала Кейли на ходу, подхватывая свои вещи и хватая Калеба за руку. – Бежим!

Уговаривать его не пришлось, весело смеясь, они бегом покинули кафе, и только перебежав на другую сторону улицы, Кейли смогла по нормальному одеться. Всё это произошло настолько быстро, что и удивление как рукой сняло – казалось, Калеб всегда был здесь, рядом, и не было никакой разлуки, хотя и нормального знакомства тоже как бы не было…

Наверное, здесь, на улице, их и настигло смущение – обоих разом, ведь столько всего хотелось узнать, спросить, выяснить, и в то же мгновение каждый из них сомневался, что имеет на это полное право…

- Наверное, нам надо поговорить, - краснея, как школьница, предположила Кейли, смущённо отводя взгляд.

- Да сколько угодно, милая! – казалось, что Калеб светится от восторга. – Может, прогуляемся? Или… пойдём в кафе?

Только поймав взгляд Кейли, он понял, что сморозил. Не сговариваясь, они оба посмотрели на то кафе, откуда они только что со скандалом бежали, и смех настиг их обоих – громкий, искренний, настоящий.

Схватив полуэльфа за руку, девушка уверенно повела его куда-то, да он и не сопротивлялся. Ему было всё равно, куда идти. Главное, с ней, главное – за ней. В эту самую секунду Калеб уверовал, что счастье существует, и ничего другого ему больше нужно не было!

Ведь теперь у него была Кейли, крепко державшая его за руку. Так же крепко, как и он её…

Глава 16

Адамант застонал, приходя в себя, но увидя перед собой заплаканное и напуганное лицо Лины, дёрнулся, как чёрт от ладана, крепко выругавшись. Голова гудела в районе затылка, и хотелось пить, но путы, крепко державшие его, привязанного к стулу посреди комнаты, не позволили пошевелиться. А на запястьях до кучи красовались весёленькие наручники в розовых искусственных перьях – мечта БДСМщика, но точно не ледяного дракона. Какой позор! Какой ужас…

Он тряхнул головой, смахивая с глаз длинную светлую чёлку, и, сжав зубы, уставился на свою похитительницу, что ревела сейчас в два ручья, закрыв лицо ладонями.

- Это уже переходит всякие границы! - заявил он. – Мне что тебя, ещё и успокаивать?!

Та отрицательно закрутила головой, пытаясь успокоиться самостоятельно.

- Прости… я думала, что… что…

- Что убила меня? – усмехнулся Адамант. – Ну, это уж слишком! Развяжи меня немедленно! Для чего ты вообще всё это сделала?

Та опять закрутила головой.

- Не развяжу, - шмыгнула Лина. – Если я это сделаю, ты пойдёшь в полицию, и меня уволят…

- Да. Вообще-то это называется похищением. Но не будешь же ты держать меня здесь вечно?..

По её решительному лицу Адам понял, что дело – дрянь.

-Нет…

Он дёрнулся, но верёвка было крепкой, завязанной профессионально. Стон бессилия вырвался наружу вместе с осознанием своей беспомощности. А ведь дома его ждёт Калеб. В этом мире он беспомощен как ребёнок, и если с ним, Адамантом, что-нибудь случится…

- Ты сумасшедшая, да?! – вновь попробовал он. – На что ты надеешься? Да ради чего всё это? Я не какой-нибудь преступник, я житель этого города…

Офицер Коул, наконец, перестала реветь, взяв себя в руки.

- Это ещё не доказано! – по обычному высокомерно произнесла она. – И я всё равно докажу, что ты не такой уж и белый, и не такой уж пушистый…

В ту же минуту она оказалась рядом, бестией ворвавшись в его личное пространство. Не то что бы это посягало на его честь, но вот так, перед её лицом, со связанными руками это выглядело как-то… слишком интимно.

Кажется, Лина это тоже понимала, но увеличить расстояние между ними не спешила, упершись ладонями в подлокотники. Тёмные, как ночь, глаза, пытались вытряхнуть его душу наизнанку, но получалось как-то смазано. Чересчур уж волнительной была близость этой девушки, настолько, что об опасности думать не приходилось.

- Я знаю, что с тобой и твоим приятелем что-то не так. Мне нужна истина, любой ценой, и если ты попытаешься хоть что-то от меня скрыть…

Лина и сама не заметила, как её губы, в поиске правды, приблизились слишком уж близко, ещё ближе, непозволительно близко…

Она замерла в парне сантиметров от губ Адаманта, а после, опомнившись, резко дёрнулась назад.

- Чёрт, - выругалась она тихо. – Соберись, Лина!

Адам ничего не понимал, но чувствовал, как предательски отреагировало его тело на подобную близость. Нет, этого нельзя было допустить. Не с ней! Чтобы отвлечься, а заодно прояснить некоторые моменты, он начал говорить, громко и грозно.

- А если я захочу есть или пить?

- Я покормлю тебя, - машинально ответила девушка.

- А если я захочу в туалет?!..

- С этим уже сложнее…

- Поэтому просто развяжи меня! – продолжал настаивать Адамант. – Я просто уйду, пообещав всё забыть!

- Нет…

- Но почему?!

Лина мялась, прижав к губам кулаки. В ней сейчас боролись два полицейских – хороший и плохой, причём хороший требовал от неё докопаться до правды, а плохой подбивал на вещи, которые к этой правде не имели совершенно никакого отношения.

- Просто расскажи мне всё… - попросила она, словно девочка-подросток на первом свидании, и Адам шумно выдохнул, не зная, как ему ещё донести до этой ненормальной, что она просто лезет не в своё дело. – И я отпущу тебя…

- Клянёшься?..

Лина уверенно кивнула.

- Ладно, - сдался он, наконец. – Слушай. На самом деле, я пришёл сюда из другого мира – Снегории. Я не простой человек, моя вторая ипостась – ледяной дракон, но оборачиваться я могу в него лишь там, на родине, потому что этот мир – ваш мир, немагичен и не способен дать мне даже призрачной способности применить здесь магию…

Лина, жадно слушая его, глаз не отводила от серьёзного лица мужчины, и вдруг громко расхохоталась, да так звонко, что слёзы брызнули из глаз. Она не могла долго заговорить, смех мешал ей, а сердитый взгляд мистера Айсмаунтайна только добавлял масла в разгоревшийся огонь веселья.

- Ты – дракон?! – в очередной раз воскликнула она, даже не пытаясь сдержаться. – Ну ты даёшь! Хаха! Вот это выдумал! А твой друг не иначе, как эльф…

- Полуэльф, - на полном серьёзе поправил Адамант, вызвав очередной приступ смеха офицера Коул.

Девушка уже просто держалась за живот, не в силах разогнуться, до такой степени её рассмешило «признание» пленника.

- Признаю, чувство юмора у тебя на высоте! – кокетливо выдала она, размазывая по лицу вступившие теперь уже от смеха слёзы. – А если всё же серьёзно?..

Сейчас взгляд Адаманта мог пронзить кого угодно, даже без магии. Вот она, правда – и ведь не верит, чертовка!

- Ну, если ты и сейчас не веришь, то больше сказать мне нечего, - заявил он, поджав губы.

- Ладно, - легко согласилась Лина. – Тогда у нас вся ночь впереди. А с таким весельчаком скучно мне точно не будет… Я, пожалуй, закажу суши. Ты не против?..

Глава 17

Слова оказались не нужны. Чувства, пронзившие их подобно невидимой леске, тянули всё ближе друг к другу, и это было настолько очевидным, что становилось не по себе. Что они знали друг о друге, кроме имени? По сути, ничего. И оттого странным, и даже нездоровым казалось вполне естественное желание касаться друг друга, чувствовать тепло и запахи волос и тела, смотреть и не в силах насмотреться в желанные глаза, наполненные нежностью, если не сказать… любовью.<br> Но разве это могла быть она? Ведь до сего самого момента они виделись всего лишь один раз, да и то мельком. Любовь… Даже в их случае это звучало слишком безрассудно. Но, тогда как можно было объяснить всё то, что происходило с ними сейчас? Если это была не любовь, то… что?

Остатки дня они провели вместе, и холодный, но такой счастливый вечер наступил практически незаметно. Они разговаривали обо всём – о работе Кейли, о погоде, об их побеге из кафе, но пока не касались наиболее важных тем, привыкая друг к другу, наслаждаясь обществом друг друга.

Лента канатной дороги убегала вдаль и напоминала огромную гирлянду с гигантскими шарами-кабинками, которые потряхивало на стыках, но страшно не было. Отсюда открывался прекрасный вид на горы и город, все окрестности были преподнесены здесь как на ладони, и сверкающий город был истинным праздничным украшением к Рождеству – вот теперь Кейли это отчётливо осознавала. Внизу, на расчерченном причудливыми узорами катке, катались парочки на коньках, кавалеры заботливо поддерживали своих дам (иногда – наоборот), и от осознания, что счастье настигло не только их двоих, становилось вдвойне теплее.

Лыжники от них не отставали, сверкая разноцветными шапочками и тёплыми костюмами и напоминали шустрых муравьёв, передвигавшихся по цепочке друг за другом.

Но всё это отмечалось лишь вскользь, фоном, ведь с каждым из них сейчас рядом сидел самый прекрасный человек на свете, самый желанный и, кажется, родной. Калеб не выпускал рук Кейли из своих. Он не боялся высоты, а она делала вид, что боялась, лишь бы он успокаивающе поглаживал её руки большими пальцами своих рук, и не выпускал ни на секунду. Да и могло ли сейчас произойти что-то плохое? Нет, конечно же, нет! Наверное, в этот самый миг все были так же счастливы, как и они.

Вдруг он смущённо заулыбался, и Кейли подумала, что ни у кого на свете больше не видела такой красивой улыбки, как у Калеба. Да и вообще он не был похож ни на кого из местных, сразу было видно, что он – чужак. Смуглая, необыкновенно гладкая кожа без признаков бритья – а ведь он уже не был мальчиком, но явно не совсем обычным человеком. Слишком правильные черты лица, чёрные линии бровей, тёмные, как горячий шоколад, глаза – и такие же уютные, согревающие в любой холод. В длинные каштановые волосы, влажные от растаявшего снега, так хотелось запустить свои пальцы. И целовать, и чувствовать на губах его губы, потому что наслаждения больше она в своей жизни пока не испытывала.

- Я так много хотел сказать, когда найду тебя, - начал он потеплевшим от нежности голосом. – Не знаю, что тогда произошло, что поспособствовало нашей первой встрече… Может быть, тебе известно, Кейли?

Девушка покачала головой.

- Нет, я… совершенно не знаю, как так получилось. Но совершенно не жалею! Эти два года после я жила как во сне, каждый день думая о тебе и ожидая новой встречи. Это ведь не совсем нормально, да?

Она улыбнулась, горько, виновато взглянув на полуэльфа, думая, что он осудит её, пусть только взглядом, но он лишь встряхнул волосами, словно пытаясь отогнать все грустные мысли прочь.

- Я делал то же самое, - признался он, ещё больше влюбляя в себя совей светлой, совершенно неиспорченной, искренней улыбкой. – Я искал тебя – не здесь. Признаться, я даже не знал, что есть мир по ту сторону гор Снегории…

- Постой… мир?! Ты хочешь сказать, что пришёл не из этого мира?.. – глаза Кейли сейчас, казалось, расширились до невозможности.

- Получается так. И если бы не мои друзья, я бы никогда не смог найти тебя, потому что даже не подозревал, что есть ещё что-то, кроме бескрайнего, окружавшего меня пространства… Так что мои поиски самой прекрасной девушки на земле не прошли даром: я повстречал замечательных людей, что открыли мне глаза. И вот, я здесь, перед тобой, рядом с тобой… Скажи, ты не разочарована? Нужен ли я был тебе всё это время?

Кейли захотелось плакать, так её растрогали слова молодого мужчины! А ещё ей стало ужасно стыдно, ведь она и пальцем не пошевелила, чтобы самой попытаться отыскать Калеба среди миллиардов людей на Земле. А он сделал практически невозможное! И она обязательно узнает подробности этих поисков, вот только сейчас захотелось просто броситься в его объятия, чтобы всё-таки разреветься под его успокаивающие слова и поглаживания ладонью по спине.

- Расскажи мне! Всё о своём мире! – внезапно попросила девушка, избавляясь от слёз на своём лице. – О себе, о своих родных и друзьях! О том, как ты сюда попал… Я всё хочу о тебе знать!

- Всё?..

- Абсолютно! – воодушевилась Кейли. – Мне это очень интересно…

Калеб, часто заморгав ресницами, задумался, с чего бы начать.

- Рассказчик я так себе… - начал он, пожав плечами. – Но, знаешь, пожалуй, я начну с того, что моя мать – атаманша шайки разбойниц, а отец – эльф, которого я никогда не видел. Вот такая у меня родословная…

Но Кейли едва не визжала от восторга.

- Твоя мама – разбойница?! Вот это да! Вот это по-настоящему здорово! А папа… Стой! Значит ты – эльф? Наполовину?!

- Полуэльф, - согласно подтвердил Калеб. – Но мамы давно нет в живых, а про отца я всё сказал. Ещё у меня есть сестра-близнец, которая скорее всего в данный момент мечтает меня убить, потому что я сбежал от неё самым невероятнейшим образом…

- Убить?! Но… - напугалась девушка, но тот поспешил её успокоить.

- У нас это нормальная практика, не переживай так. А что у тебя? Есть семья?

Кейли глубоко вздохнула, выдохнув всю печаль разом.

- Нет. Я выросла в приюте, и не знаю своих родителей. У меня есть подруги, и самая лучшая из них – Лина, я обязательно вас познакомлю…

- И дома тебя никто не ждёт?... – впечатлился грустным повествованием Калеб, сочувствуя своей желанной, которую искал столько времени.

- Нет… Хотя… Драко!

Кейли прострелило – так она дёрнулась от одной мысли о том, что, блуждая в романтичных грёзах, успела забыть о своём питомце!

- Он убьёт нас!

- Кто? Твой… муж? – вот сейчас лицо Калеба казалось обиженным и напуганным одновременно, но Кейли заметалась по кабинке, не замечая этого.

- Кот! – громко выкрикнула она. – Боги, что же делать? Как отсюда выбраться? Калеб, послушай, мне срочно нужно домой! Я совершенно забыла про своего прожорливого котяру! Он ведь с утра ничего не ел!

Калеб выдохнул, успокаиваясь, а Кейли прикидывала в уме и вслух, сколько времени им потребуется, чтобы поскорее добраться до дома. Перспективы представлялись не радостные.

- Жаль, что магия у вас не работает, - отвлёк её от раздумий полуэльф. – Я бы мог сотворить портал…

- Портал? – усмехнулась Кейли. – Серьёзно?

Калеб кивнул.

- А вдруг… попробуй! – умоляюще произнесла девушка.

- Здесь это не работает…

- Ну же, пожалуйста!

- Хорошо, - согласился тот, понимая, как глупо сейчас будет выглядеть со стороны.

Но длинные тонкие пальцы уже заскользили в привычном движении, складывая узор, превращаясь в жест, и…

… Кейли вскрикнула, почувствовав, как полуэльф хватает её за руку. Всё вокруг завертелось, она вцепилась в него, но в следующую секунду уже открыла глаза… в своей квартире! Правда, находясь на полу, в горизонтальном положении. Калеб всё так же крепко удерживал её, но лежал рядом.

А над ними, стоя на двух задних лапах, передние уткнув в бока, стоял он…

- Наконец-то! – произнёс Драко чистейшим человеческим голосом. – Я уж думал, ты меня решила голодом уморить… Хозяйка называется!

И, если бы Кейли сейчас не лежала на полу, то обязательно упала бы. Наверное, в обморок. Но сейчас ей можно сказать просто повезло…

Глава 18

В животе в очередной раз заурчало так, что было слышно, будто звук шёл через микрофон на огромный стадион. Конечно, ведь он не ел с самого утра, а эта стерва ещё и издевалась: разложила перед ним столик, поставив на него суши, салат из морских водорослей с ореховым соусом, вок с курицей и овощами и что-то ещё из японской кухни, ароматное и, судя по запаху, такое вкусное, что сдерживаться и не пускать слюну было очень сложно.

Конечно, она предложила ему поесть, но куда там! Гордость ледяного дракона пострадала бы от этого больше, чем желудок мистера Айсмаунтайна, но сейчас загибался в трубочку именно он. В конце концов сказав «как хочешь», офицер Коул занялась своими делами, оставив благоухающую пищу как часть испытания перед Адамантом, и он глаз не мог отвести от аппетитных кусочков, лежащих перед ним.

Но он до сих пор был связан и привязан к стулу предусмотрительной стервой в полицейской форме, а ведь день клонился к своему логическому завершению, и есть хотелось действительно очень сильно.

А что, если?..

Хозяйки квартиры видно не было, она чуть слышно напевала что-то в соседней комнате, и это был его шанс. Слегка раскачав железный, весьма тяжёлый стул (и тут сразу возник вопрос, как часто она привязывала к нему похищенных мужчин, если такой реквизит имелся в доме?), Адам попытался наклониться к столику с едой, чтобы схватить хоть что-то зубами, ниже, ещё ниже…

Но стул – славный служитель своей хозяйки, его подвёл. Яростно скрипнув, он накренился непозволительно низко, резковато, и Адамант, не справившись с ним, полетел вниз лицом как раз в аппетитную порцию тех самых водорослей. С ореховым соусом, да.

На шум принеслась стервоза, что и организовала целую серию представлений на тему его унижения в этот день. Сначала испуганно ахнув, но по ходу разобравшись в ситуации, она вновь громко рассмеялась, что Адаму провалиться захотелось сквозь землю, чтобы только не видеть её, не слышать этот смех, и не испытывать больше тех стыдливых чувств, что он испытал сейчас, в эту самую минуту.

- Извини, - просмеявшись, произнесла она, пытаясь вернуть стул с привязанным к нему мужчиной на место.

И вновь приступ смеха – с его лица, с бровей, медленно подрагивая, отваливались пружинки водорослей, а по щекам тёк ореховый соус, неприятно скатываясь за воротник.

Схватив со стола салфетку, Лина бросилась вытирать своего пленника, нежно, словно он был её ребёнком, то и дело виновато улыбаясь, но при этом сдерживая коварный смех, что так и просился наружу при виде этого парня.